第四章「美少女留學生喜歡的東西」
第四章「美少女留學生喜歡的東西」
「──然後呢。」
隔天的班會時間。美優老師看著講義，傳達今天的聯絡事項。
雖然這位老師看起來懶懶散散的，但該做的事情還是會好好地做。
這個人意外地也有認真的一面。
不過，看起來一臉嫌麻煩就是了。
「…………」
──嗯？
看著美優老師一臉嫌麻煩地說著聯絡事項時，感覺好像有人在看我。
我朝感覺到視線的方向轉頭一看，發現夏洛特同學不知為何正看著我。
「啊──」
一對上視線，夏洛特同學便開心地對我笑了笑，以避免被其他同學看到的動作輕輕地向我揮手。
我差點忍不住揮手回應，但又連忙將手放下。
我已經決定避免在學校和她有所接觸。
由於不知道會被誰看見，因此不能輕率地做出行動。
不過真要說起來，夏洛特同學被看見的風險絕對更高就是了。
那孩子似乎沒有意識到這一點。
雖然她有注意周圍，在避免被人看見的情形下悄悄揮手，但因為她很引人注目，希望她能停止這個行為。
……儘管她向我揮手，讓我非常開心就是了。
夏洛特同學的笑容實在可愛極了。
「好了，下一堂課馬上就要開始了──青柳，你過來一下。」
「咦？」
正當我看著夏洛特同學的笑容看到入迷時，老師不知為何突然把我叫了過去。
有什麼事嗎？
「別問那麼多，過來就對了。其他人在科任老師來之前，給我乖乖地待著。」
美優老師只留下這句話，便離開了教室。
雖然搞不太清楚狀況，但我還是急忙追了上去。
因為要是現在無視她的話，後果會很恐怖。
走出教室時，我與一瞬間露出擔心表情看著我的夏洛特同學對上了眼。
只是被叫出去就那麼擔心，夏洛特同學真是個溫柔的人。
不過，對方畢竟是那個美優老師。
她一定只是想把一些雜事推給我吧。
「到底有什麼事呢？」
一走出教室，我立刻向等著我的美優老師問道。
只見美優老師目不轉睛地盯著我的臉。
「看起來你跟夏洛特處得不錯嘛。」
「呃……？」
「你以為我沒發現嗎？夏洛特笑著對你揮手的樣子，我可是看得一清二楚。」
這個人到底是怎樣啊？
視線明明落在講義上，卻不知道為什麼能注意到夏洛特同學正在對我揮手。
「而你也對著人家露出猥瑣的笑容。」
「不，我哪有這樣？」
再怎麼說，我都沒露出什麼猥瑣的笑容好嗎？
不如說我一直強忍著想上揚的嘴角。
「你的眼神帶著賊笑。」
「請不要把別人講得像變態一樣。」
「算了，先不管那個。」
「聽別人說話啦！」
美優老師輕描淡寫地帶過，讓我忍不住吐槽。
反正這個人只要覺得膩了，就會自行結束話題。
真是有夠惡劣的。
「你可要好好關照夏洛特啊？」
然後她就這麼無視我繼續說下去。
真是個我行我素的人。
不過，既然提到了夏洛特同學，老實說我也對這話題比較感興趣。
所以，我決定忘記自己受到莫名懷疑的事。
「關照嗎？那孩子很堅強，應該沒問題吧？」
「這跟那是兩碼子事。人家可是外國人，說不定會有日語溝通不順暢的時候，加上那漂亮的臉蛋，可想而知會招來許多煩人的蒼蠅吧？如果無法表達自己的意思，被奇怪的男人搭訕，光是這樣就會感到不安吧。」
夏洛特同學精通日語，我想她應該不用擔心語言不通的問題。
不過，也不能斷定絕對是這樣，所以才需要會說英文的我多多留意啊。
雖然有點在意美優老師把人家比喻成吸引蟲子的道具，不過她很有異性緣也是事實。
雖然我不認為自己多加留意就能幫上什麼忙，但還是姑且留意一下吧。
「我明白了，雖然不知道能不能幫上忙，但我會多多留意的。」
「嗯，拜託你了。唉……如果都是像你這樣的傢伙，我就輕鬆多了。」
看到我點頭同意，美優老師不知為何突然開始嘆氣。
看來她平時就一直在煩惱這個問題。
我覺得罪魁禍首就是彰，不過那傢伙並沒有惡意。
……在這種情況下，沒有惡意說不定反而更糟糕。
「那麼，我回教室去了。」
「──啊，對了對了，還有一件事。」
「咦，什麼事？」
我正準備回教室的時候，剛才還嘆著氣的美優老師把我叫住。
我心想是什麼事，轉過頭去，只見美優老師露出燦爛的笑容盯著我的臉。
這個人如果不說話，真的是個大美人……
雖然我腦子裡想著這種失禮的事情，但為了不讓直覺敏銳的美優老師察覺，我從頭到尾保持著撲克臉。
「夏洛特的事情就拜託你了……不過你也差不多該好好考慮一下自己的事情了吧？別總是為了別人的幸福而犧牲自己。」
看來老師是想討論我的做法。
但是，這件事沒必要理會她。
「必須為自己做過的事情贖罪。這是我的原則。」
「讓毫不相干的人幸福，這樣的行為真的算是贖罪嗎？」
「……至少彰是最大的受害者。如果那傢伙能幸福的話，我自己怎樣都無所謂。」
「你啊，我之前也說過，與其說是加害者，你更像受害者──」
「老師，就算是妳，也請別再深究下去了。就算知道我的過去，妳終究還是局外人。」
我故意用刻薄的字眼將老師推開。
我喜歡她愛管閒事的一面，也很感謝她為了我著想而說出這些話。
不過，即使如此，我還是不能妥協。
對好人說出冷淡的話，雖然讓我感到心痛，但如果這樣能讓老師不再干涉，那也是值得的。
雖然我這麼想──
「你還是這麼固執……話先說在前頭，不管你說什麼，我可沒打算放棄喔？」
如果這個人會聽我的，想必早就不會跟我扯上關係了吧。
「對不起，我說得太過分了。」
「不，沒關係。我知道這不是你的真心話。只是……你總是背負太多東西了。」
美優老師拍了拍我的頭，露出無奈的笑容。
「我不知道老師是怎麼看的，但我其實沒有妳說的那麼痛苦……」
「好好好，現在先這樣吧。反正今天看了之後，我確信了一件事。」
「什麼事？」
「你的想法總有一天會改變的。雖然不知道要花多少時間就是了。」
美優老師丟下這句話後，便一個人先離開了。
她到底看到了什麼？
雖然很在意，但就算我想破頭也想不出答案吧。
所以我放棄思考，懷著難以言喻的心情回到了教室。
◆
『洛蒂……我想跟大哥哥玩……』
我正坐在沙發上看著我最喜歡的書時，艾瑪輕輕扯了扯我的衣服。
然後她用水汪汪的眼睛抬頭看著我的臉。
這幾天她都和青柳同學一起玩，看來今天也想跟他玩。
一定是覺得多了一個溫柔的大哥哥，想要撒嬌吧。
其實我很想帶她過去玩，但每天都去的話，會給青柳同學添麻煩，所以今天才不去打擾他。
我雖然跟艾瑪這麼說，但她似乎還是忍不住。
『對不起，艾瑪。每天都找青柳同學玩會讓他很傷腦筋的，所以今天不行。』
青柳同學說每天有點困難──但還是跟我約好了。
雖然沒有明確地說隔多久才能玩，但青柳同學很溫柔，應該不會主動提出來吧。
說不定青柳同學會不惜推掉其他事情，也要陪艾瑪玩。
所以，我這邊必須好好地劃清界線。
『呣……』
『就算像這樣鼓起臉頰也沒用喔？青柳同學也很忙的。』
『呣唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！』
聽到我說不行，艾瑪的臉頰鼓得更大，還把臉貼在我的肚子上。
她大概是在抗議吧。
因為沒什麼力氣，所以完全不痛，但她的下巴一直頂著我，感覺有點癢。
『只要艾瑪乖乖的，青柳同學下次還會陪妳玩，今天就忍耐一下好嗎？』
我將艾瑪從身上拉開，溫柔地摸著她的頭，試圖說服她。
艾瑪似乎不太能接受，但還是點了點頭。
搬出青柳同學或許有些卑鄙，但對艾瑪似乎很有效。
由於艾瑪變得乖巧，因此我摸摸她的頭誇獎她。
『──艾瑪，那我們現在一起去買東西吧。』
晚餐的時間就快到了，我向正在畫畫玩耍的艾瑪說道。
『嗯……！』
艾瑪抬頭看向我，高興地點了點頭。
她應該很高興可以出門吧。
艾瑪還要再過一陣子才會去幼稚園，白天因為我不在，只能一個人待在家裡。
所以，她之前才會因為寂寞而從家裡溜出去。
不過，在那之後艾瑪就再也沒有脫逃過了。
大概是因為我告訴她《只要乖乖在家，青柳同學就會來陪妳玩喔》。
從那之後，艾瑪就會乖乖地在家等我回去。
艾瑪竟然會這麼乖乖地聽話，真的很感謝青柳同學。
換好出門的衣服後，我和艾瑪感情融洽地牽著手走出家門。
雖然一部分原因是讓她離開視線會有危險，但其實單純只是想牽手才牽的。
當我主動牽起手時，艾瑪都會顯得非常開心。
這孩子基本上很愛撒嬌，最喜歡的就是牽手和抱抱。
不過──在英國的時候，這是我和媽媽的專利……
如果其他人想要牽手或抱抱，艾瑪都會表現出抗拒的樣子。
原以為是因為不是家人才感到排斥，但艾瑪卻主動向青柳同學討抱抱。
看來青柳同學在艾瑪的心中是特別的存在。
因為他是個非常溫柔的人，覺得他很特別也是理所當然的吧。
青柳同學一定是在溫柔家人的細心呵護下長大的吧。
我希望好好地養育艾瑪，讓她長大後成為像青柳同學一樣溫柔的人。
『那麼，今天的晚餐吃什麼好──咦！？』
我為了問艾瑪想吃什麼而轉過頭去，卻發現艾瑪不在那裡。
不知什麼時候，她放開了原本牽著我的手。
因為牽著手而感到放心，覺得沒問題，是我疏忽了……
沒想到明明牽著手，她卻不見了……
我慌張地環顧四周，想不到很快就發現了艾瑪。
不過，她似乎在做一件不得了的事情。
『嘿！嘿！』
艾瑪不知從哪裡拿來一隻掃把，竟然在攻擊青柳同學家的門。
『艾瑪，妳在做什麼！？』
──叮咚！
幾乎就在我大聲喝止的同時，門鈴聲響了起來。
仔細一看，艾瑪揮舞的掃把打中了青柳同學房間的門鈴。
『響了……！』
至於做出驚人之舉的艾瑪，則因為達成了目的而發出歡呼聲。
小小年紀的她竟然想出這個點子。
沒想到她會採取這種強硬手段……
『喂，不可以這樣！』
『哇，洛蒂放開我！』
我從後面抱起艾瑪，她開始揮動雙手雙腳拚命掙扎。
看來她似乎有自覺自己做了壞事。
『真是的，明明說過今天不行了……！』
『洛蒂壞心眼！艾瑪想跟大哥哥玩……』
『就說了，這樣會給青柳同學添麻煩──！』
『那個……』
當我正在責備拚命掙扎的妹妹時，眼前的門打開，青柳同學探出頭來。
我們的聲音似乎傳進了屋內，他露出有些困擾的笑容。
我這才意識到自己做了什麼行為，臉頰頓時發燙。
『啊，大哥哥……！』
見到青柳同學，艾瑪的表情一下子亮了起來，反倒是青柳同學露出有些困惑的表情，朝艾瑪揮了揮手。
『呃……總之，要進來嗎……？』
『好、的……』
青柳同學用手指搔著臉頰，邀請我們進去，我用小到幾乎聽不見的聲音點頭答應。
◆
『呃，晚安，艾瑪妹妹。』
將意想不到的訪客請進房間後，我先向抬頭看著我、一副希望我陪她玩的艾瑪妹妹打招呼。
『晚安！』
艾瑪妹妹也精神飽滿地向我打招呼。
然後，她用期待著什麼的眼神看著我。
『該不會？』
『嗯，大哥哥，抱抱。』
我隱約明白她想要什麼，歪著頭喃喃自語，艾瑪妹妹便笑著點頭，張開了雙手。
一進房間就馬上要求抱抱，看來她真的很喜歡被人抱著。
要是拒絕的話，她就會露出泫然欲泣的表情，於是我彎下腰，把艾瑪妹妹抱了起來。
『欸嘿嘿……』
一將艾瑪妹妹抱起來，她便立刻用臉頰磨蹭我。
真是個愛撒嬌的孩子。
我溫柔地撫摸著艾瑪妹妹的頭，同時看向一臉歉疚的夏洛特同學。
『呃，妳不用在意喔？』
『可是……』
夏洛特同學依然一臉沮喪，往我的桌上瞥了一眼。
桌上擺著攤開的課本和筆記本，任誰看了都會覺得我正在讀書。
『啊啊，別在意。我只是閒著沒事做才讀書。』
其實不是這樣，但沒必要特地解釋。
重要的是盡量別讓夏洛特同學太過在意。
『艾瑪實在太任性了，真不知道該怎麼向你道歉才好……』
『妳想太多了啦。既然是鄰居，我倒覺得妳們可以隨時過來玩。』
如果有兩個可愛的女生來房間玩，大多數的男生都會感到高興，應該沒人會討厭。
這幾天我確實每天都在陪她們玩，但只要犧牲點睡眠時間，應該不至於影響課業。
所以，我希望夏洛特同學她們可以不用客氣，儘管過來玩。
『洛蒂很囉唆。』
雖然多少可以預料，但兩人似乎在來我房間之前有過爭執，艾瑪妹妹用鬧彆扭的表情如此說道。
大概是正值把不滿發洩出來的年紀吧。
不過，被妹妹這麼說，夏洛特同學當然不會默不作聲。
『艾瑪～？回去後我們好好談談吧～？』
夏洛特同學一臉笑咪咪地探頭看著艾瑪妹妹的臉。
雖然她的臉上掛著笑容，聲音也悅耳動聽……但為什麼呢？
現在的夏洛特同學身上散發出一股莫名的壓力。
『大哥哥……艾瑪要被修理了……』
艾瑪妹妹像是要躲避夏洛特同學的視線一般，將臉埋進我的胸口，用濕潤的雙眼直盯著我。
艾瑪妹妹露出彷彿隨時都會哭出來的柔弱表情，就像小動物一樣激起了我的保護欲。
『竟然把我當成壞人，拿青柳同學當擋箭牌……青柳同學，容我解釋一下……』
『沒關係啦，妳只是在告訴她不行的事情就是不行對吧？我完全明白，放心吧。』
我當然不認為夏洛特同學會修理艾瑪妹妹。
艾瑪妹妹只是把做壞事時被責罵說成是修理而已。
──不，應該說……她覺得這樣說我就會袒護她嗎？
不管怎樣，我還不至於盲目相信艾瑪妹妹的話到產生誤會的地步。
『非常謝謝你……』
或許是看到我相信她，夏洛特同學按著胸口鬆了一口氣。
雖然我的目光在那個瞬間被夏洛特同學的笑容奪走，但我連忙裝作若無其事的樣子，平靜地看著艾瑪妹妹的臉。
『艾瑪妹妹，沒事啦。夏洛特同學不會修理妳的。』
因為對方是小孩子，我盡量用溫柔的聲音對她說話。
也許是聽到了我和夏洛特同學的對話，艾瑪妹妹露出悲傷的表情抬頭看著我。
『大哥哥不是艾瑪的夥伴嗎……？』
『嗚……』
被她用淚汪汪的大眼睛注視，我不禁屏住了呼吸。
總覺得自己好像做了什麼天大的壞事。
話說回來，這孩子怎麼會知道「夥伴」這個詞的啊……？
『呃，沒事啦？夏洛特同學不會生氣的。』
『洛蒂會生氣。』
聽到我的話，艾瑪妹妹搖著頭否定。
嗯，確實，她不可能不生氣吧。
不過夏洛特同學會生氣的理由，是因為她很重視艾瑪妹妹，想把她教好的關係。
我認為她是個能明辨是非的女孩子。
不過很難想像她用嚴厲的語氣說話的樣子就是了……
『與其說是生氣，不如說是提醒吧？我從來沒有真正生氣過。』
夏洛特同學似乎有點不高興，微微鼓起了臉頰。
看來她意外地也有孩子氣的一面。
『啊哈哈，我知道啦。艾瑪妹妹也是。夏洛特同學是溫柔的人，我也是艾瑪妹妹的夥伴。』
『會保護我嗎……？』
『當然會啊。』
『太好了！我最喜歡大哥哥了！』
看到我笑著點頭，艾瑪妹妹也露出滿面笑容，又將自己的臉貼在我的臉上。
看她這麼開心，我也很高興。
『……感覺這孩子將來會變成魔性之女……』
『咦，妳說了什麼？』
『不，沒什麼。』
不知為何，夏洛特同學露出複雜的表情，但聽到我出聲詢問，她立刻回以微笑。
看來她也不打算對艾瑪妹妹說些什麼，這樣事情算是告一段落了吧？
『欸欸，大哥哥。』
『嗯？怎麼了？』
『艾瑪想跟大哥哥一起吃飯。』
『這孩子又來了……』
艾瑪妹妹抬眸看著我撒嬌，夏洛特同學一臉為難地伸手去拉艾瑪妹妹。
『艾瑪，我們還是回去吧？別再給青柳同學添麻煩了。』
『不要！洛蒂放開我！』
被抓住身體的艾瑪妹妹，不情願地拚命掙扎。
就算對對年幼的孩子說這種道理，應該沒多少孩子能理解吧。
然而，夏洛特同學是個很會替別人著想的人，無論如何都會顧慮到我。
這是因為她們的性格和年齡截然不同，思考方式亦有所差異，所以發生爭執也在所難免。
不如說，在一般的家庭，這種景象應該是理所當然的吧？
只是我不清楚一般家庭的情況。
『夏洛特同學，沒關係啦。我反而很高興能被邀請吃飯。』
總之，我盡量選擇不會引起爭執的用詞，同時對夏洛特同學露出笑容。
結果她又露出一副過意不去的表情。
『真的很抱歉，艾瑪總是這麼任性……』
『沒事，不用放在心上。小孩子本來就有任性的時候。』
『青柳同學真的很溫柔呢。』
『是、是嗎？我覺得很普通。』
『嗯，大哥哥很溫柔，跟洛蒂完全不一樣。』
被夏洛特同學稱讚讓我感到有些害羞，懷裡的艾瑪妹妹卻一臉得意地頻頻點頭。
還若無其事地夾雜了一句挑釁夏洛特同學的話，妳前幾天不是才說夏洛特同學很溫柔的嗎？
而且她究竟是從哪裡學會這種挑釁方式的啊……？
『呵呵，艾瑪啊，有青柳同學在，妳就變得那麼可靠啊。』
……然後，這邊好像也快到極限了。
夏洛特同學依然掛著迷人的笑容，但散發出來的壓力比剛才更強烈了。
雖然看得出來她正在忍耐，但那笑容反而讓人覺得有點可怕。
艾瑪妹妹似乎也意識到自己做得太過火了，趕緊把臉埋進我的胸口。
『夏洛特同學，晚餐妳打算怎麼處理？』
我溫柔地撫摸著艾瑪妹妹的頭，為了轉移注意力，我向一直盯著艾瑪妹妹的夏洛特同學搭話。
夏洛特同學抬頭看著我，露出有些為難的微笑。
『平常都是我負責做飯，今天也正準備去買食材回來做菜。艾瑪似乎想跟青柳同學一起吃飯，你願意再次品嚐我做的料理嗎？』
『當然，對我來說是求之不得。』
上次夏洛特同學親手做的料理非常美味，能讓她做菜給我吃，我坦率地感到開心。
能夠品嚐夏洛特同學親手做的料理，是一件非常幸運的事情。
『那麼，我去買食材，你可以稍等一下嗎？』
『不，至少讓我幫忙提東西。畢竟妳要負責下廚，食材費也由我來出吧。』
『不，那怎麼行。畢竟是我們拜託你一起用餐的。』
『可是，都已經麻煩妳下廚了……』
『就當作是平常承蒙你陪艾瑪玩的謝禮吧。而且，我也很高興能讓青柳同學品嚐我的手藝。』
看來夏洛特同學完全沒有退讓的意思。
我覺得她在這方面也非常認真。
既然要負責做菜，讓對方負擔材料費也無妨吧……不過，再繼續說下去就太不識趣了。
至少讓我幫忙提東西吧。
『知道了，那我就恭敬不如從命吧。不過，可以讓我幫忙提東西嗎？』
『這個嘛……說得也是，那就麻煩你了。』
夏洛特同學稍微思考了一下，接著微笑著點了點頭。
她可能覺得再拒絕下去反而很失禮吧。
『謝謝。是要去附近的超市嗎？』
『是的，沒錯。那裡走路就能到，很方便。』
除了方便之外，那間超市只有住在這一帶的人會去，所以撞見同校學生的風險相當低。
雖然還是得小心一點，但應該還不到需要變裝的程度。
要是真的遇到認識的人，只要解釋成是偶然遇見就可以了。
『會買點心嗎？』
一提到超市，剛才還把臉埋進我胸口的艾瑪妹妹抬起頭向夏洛特同學問道。
這時，夏洛特同學露出非常燦爛的笑容開口了。
『嗯～怎麼辦呢～？今天的艾瑪有點不乖呢～？』
『──唔！？』
夏洛特同學微微歪著頭，帶著一絲惡作劇般的笑容看著艾瑪妹妹。
看樣子她似乎要給艾瑪妹妹一個小小的懲罰。
那個看起來像小惡魔的笑容，不知為何在我的眼中顯得格外有魅力。
『大哥哥……！洛蒂欺負人家……！救我……！』
然而艾瑪妹妹卻拍打著我的胸口，對夏洛特同學的話表示抗議。
她知道夏洛特是在捉弄自己嗎？還是因為想吃點心而產生危機感才向我求助呢？──我想大概是後者吧。
『唔～嗯，這樣吧……如果艾瑪妹妹道歉的話，說不定就能買點心了喔？』
夏洛特同學是個溫柔的女孩。
雖然現在作為懲罰稍微捉弄了一下艾瑪妹妹，但如果艾瑪妹妹真的想要的話，一定會馬上買給她的。
所以，我覺得趁現在道歉是最穩妥的做法。
然而──
『為什麼艾瑪要道歉……？』
艾瑪妹妹似乎完全不覺得自己有錯，她納悶地歪著頭，一副無法接受的樣子看著我。
臉頰也微微鼓起，看起來像在鬧彆扭。
『夏洛特同學很受傷喔。所以希望艾瑪妹妹能向她道歉，讓她的心情好起來。』
這麼說她能聽懂嗎？
我的內心感到不安，但艾瑪妹妹看了看我之後，又轉頭凝視夏洛特同學的臉。
接著，她低下了頭。
『對不起……』
看到艾瑪妹妹道歉，夏洛特同學驚訝地睜大眼睛。
然後，她露出溫柔的笑容開口說道：
『沒關係，我也要為剛才欺負妳說對不起。』
夏洛特同學也向艾瑪妹妹道歉，她伸出雙手對艾瑪妹妹說《過來》，似乎想給她一個抱抱。
這大概是一種類似和好的儀式。
我也準備將艾瑪妹妹交給夏洛特同學，然而──
『不要！我要大哥哥！』
艾瑪妹妹緊緊抱住我的脖子，拒絕讓夏洛特同學抱她。
『…………』
張開雙手的夏洛特同學，顫抖著身體僵在原地。
『那、那個，夏洛特同學……？艾瑪妹妹只是……年紀還小……』
『是啊，是啊，我都明白。沒事的，青柳同學。』
夏洛特同學露出可愛的笑容，真的沒問題嗎？
因為艾瑪妹妹還小，所以夏洛特同學才任由她為所欲為，這點我當然明白，但艾瑪明明才剛道過歉，卻又擺出這種態度……
這樣不生氣才奇怪吧。
我懷著這樣的不安，抱著心情大好的艾瑪妹妹，和夏洛特同學一起前往超市。
◆
抵達超市後，我和夏洛特並肩走著並挑選食材。
懷裡的艾瑪妹妹依舊用臉頰磨蹭著我，看起來非常可愛，但夏洛特同學果然還是顯得有些沮喪。
真希望她別因此悶悶不樂……
『大哥哥，艾瑪肚子餓了……』
就在我側眼觀察夏洛特同學時，懷裡的艾瑪妹妹眼眶泛著淚，拉著我的衣服說道。
因為艾瑪妹妹她們稍微起了點爭執，導致出門的時間比較晚，大概是艾瑪妹妹的生理時鐘先到了吧。
旁邊的夏洛特同學當然也聽到艾瑪妹妹的話，她瞥了艾瑪妹妹一眼。
原以為她會露出責備的眼神──沒想到卻是歉疚的眼神。
而且那眼神不是對著我，而是艾瑪妹妹。
或許夏洛特同學認為剛才的爭執都是自己的錯，因此才害妹妹餓肚子，對她感到過意不去吧？
『回去之後夏洛特同學會做菜給我們吃，在那之前能忍耐一下嗎？』
『……肚子餓了。』
我笑著回答，艾瑪妹妹卻微微鼓起臉頰，又說了一次同樣的話。
這句話在中間停頓了一下，感覺像是在刻意強調，是我多心了嗎？
『對不起喔？但是，現在沒辦法。』
『呣……』
『艾瑪妹妹是個了不起的孩子，能不能忍耐一下呢……？』
『艾瑪，了不起？』
因為艾瑪妹妹鬧起彆扭，我試著說些話來安撫她，結果她卻歪著頭反問。
雖然懷疑她是否能理解我的意思，但從她回答的語氣來看，應該有聽懂。
『嗯，艾瑪妹妹總是一個人乖乖看家，是個了不起的孩子喔。』
『艾瑪是了不起的孩子！』
聽到我的誇獎，艾瑪妹妹十分滿意地點了點頭。
看來她似乎很高興。
很好，這樣或許行得通。
『是啊。那麼了不起的艾瑪妹妹，應該可以再忍耐一下吧？』
『…………』
我繼續試圖引導艾瑪妹妹忍耐，她卻沉默了下來，目不轉睛地盯著我的臉。
是不是太勉強她了……？
就在我感到焦急的時候，艾瑪妹妹輕輕地點了點頭。
『嗯，艾瑪是了不起的孩子，可以忍耐。』
『這樣啊，艾瑪妹妹真的很了不起呢。』
我這才明白艾瑪妹妹的沉默只是在努力忍耐，於是溫柔地撫摸她的頭並稱讚她。
艾瑪妹妹舒服地瞇起眼睛，把頭靠了過來。
真是個愛撒嬌的孩子。
不過，如果只是安撫，大概很快又會開始鬧起脾氣吧。
要是有什麼可以讓她轉移注意力的東西就好了──
『對了，艾瑪妹妹想看貓咪的影片嗎？』
『小貓咪！？我要看！』
我搜尋貓咪的影片給她看，艾瑪妹妹立刻從我的手中搶過手機。
嗯，超乎想像的反應。
『小貓咪♪小貓咪♪』
艾瑪妹妹一開始看影片，似乎就忘了肚子餓的事，開心地左右搖著頭。
因為模樣實在太過可愛，周圍的客人們都笑著看著我們。
「──青柳同學果然很厲害……」
「夏洛特同學？」
不知何時，原本在挑選食材的夏洛特同學也轉頭看著我們。
她用溫柔的笑容注視著我，讓我不由得心跳加速。
她用日語跟我說話，應該是不想讓艾瑪妹妹聽到吧。
「青柳同學不是用命令的口吻，而是用引導的方式讓艾瑪能夠接受。這種事情不是那麼容易就能做到的。」
「呃，這不是什麼值得誇獎的事情啦。」
「不，真的很厲害。我之前也說過，艾瑪真的是個很難顧的孩子……而且，青柳同學果然非常溫柔。」
怎麼辦，我沒想到會像這樣被誇獎，臉頰熱得發燙。
被誇獎固然開心，但更讓我覺得害羞不已。
「別、別再說這個了。對了，妳今天打算做什麼菜？」
感到不自在的我決定轉換話題，好結束這個話題。
「這個嘛……青柳同學喜歡吃什麼呢？」
「唔～嗯，我沒什麼特別喜歡吃的。」
其實我最喜歡吃拉麵，但在這種情況下怎麼可能提出來。
畢竟不可能說出「希望妳做拉麵給我吃」這種話。
如果是泡麵倒還好，但她看起來很認真，搞不好會說要從湯頭開始做起。
『比起這個，還是選艾瑪妹妹想吃的東西吧。艾瑪妹妹想吃什麼？』
比起我，應該讓年紀最小的艾瑪妹妹來選。
所以我刻意用英語向艾瑪妹妹詢問。
『嗯？艾瑪想吃漢堡排！』
被我問到想吃什麼的艾瑪妹妹，從手機上抬起頭，可愛地歪著頭想了一下，回答了自己想吃的東西。
我摸摸艾瑪妹妹的頭，誇獎她有好好地回答。
艾瑪妹妹開心地『欸嘿嘿』笑著，用自己的臉頰磨蹭我的胸口。
這孩子還是老樣子，簡直可愛到犯規。
『她好像想吃漢堡排。』
『因為艾瑪最喜歡漢堡排了……其實我本來想做青柳同學喜歡的菜……我明白了，那就做漢堡排吧。』
我告訴夏洛特同學艾瑪妹妹的要求後，她稍微猶豫了一下，隨後微笑答應。
──回到家後，夏洛特同學立刻開始做菜。
至於艾瑪妹妹──
『漢堡排♪漢堡排♪』
她坐在我的大腿上，開心地搖晃著身體。
這孩子真是有夠可愛。
感覺光是看著這孩子，就會感到幸福。
『艾瑪妹妹真的很喜歡漢堡排呢。』
『嗯，最喜歡了……！』
聽到我這麼說，艾瑪妹妹露出燦爛的笑容答道。
不知為何，讓人好想寵她一番。
『做好之前要乖乖等著喔？』
『嗯。』
我摸著她的頭說道，艾瑪妹妹點了點頭。
看來她有好好地繼續忍耐。
正當我想著這些的時候，不知為何艾瑪妹妹又抬起頭看著我的臉。
『怎麼了？』
『嗯，艾瑪想看小貓咪。』
剛才還搖晃著身體滿心期待吃漢堡排的艾瑪妹妹，現在似乎想看貓咪，於是向我撒嬌。
大概是想起在店裡看貓咪影片的事情吧。
我從口袋裡拿出手機，在知名影音網站上搜尋貓咪的影片。
結果跳出一堆貓咪影片，我選了一個縮圖是可愛貓咪的影片，將手機遞給艾瑪妹妹。
『小貓咪……』
看到貓咪的影片，艾瑪妹妹的眼睛閃閃發光，臉上露出笑容。
大概是因為貓咪很可愛，才不由得笑了出來吧。
看著這樣的艾瑪妹妹，我的嘴角也忍不住上揚。
我們就這樣看著影片，等夏洛特同學準備好晚餐。
「──青柳同學，飯菜準備好了，可以準備吃飯了嗎？」
正當我將注意力放在艾瑪妹妹身上時，夏洛特同學已經將一道道料理端上桌，確實是該準備吃飯了。
然而──
『小貓咪♪小貓咪♪』
艾瑪妹妹毫不在意擺放在桌上的料理，沉浸在貓咪的世界之中。
如果要吃飯，就必須把手機收起來，但我能從如此開心地看著影片的艾瑪妹妹手上拿走手機嗎？
要是這麼做，她絕對會哭出來吧……？
但是拿給她手機的人是我，我只好硬著頭皮從艾瑪妹妹手上拿回手機。
『艾瑪妹妹，飯菜已經做好了，我們先別看貓咪好嗎？』
『咦……人家還想看……』
『唔──』
我告訴艾瑪妹妹別看了，她卻用淚眼汪汪的眼睛看著我。
這孩子是不是已經學會只要用這種眼神，自己的要求就會被接受啊？
總覺得我好像灌輸了她不好的知識。
但是，被這個眼神盯著看，我果然還是沒辦法強行拿走手機。
「沒關係的，青柳同學。」
正當我猶豫著要不要從艾瑪妹妹的手上拿走手機時，夏洛特同學笑著探頭看著我的臉。
夏洛特同學那張可愛的臉蛋靠得這麼近，讓我不禁心跳加速。
夏洛特同學毫不在意我的反應，將視線轉向坐在我大腿上的年幼妹妹身上。
她到底想做什麼呢？
我不知道夏洛特同學打算做什麼，於是默默地觀察她的行動。
『艾瑪，我們吃飯好嗎？』
『嗯？我想看小貓咪……』
『妳想看小貓咪啊？』
『嗯……！』
聽到夏洛特同學的問題，艾瑪妹妹一臉開心地點點頭。
看到妹妹的笑臉，夏洛特同學也回以溫柔的微笑。
我本來以為她會拿走手機，但似乎不是這樣。
夏洛特同學接下來打算怎麼做呢？
『這樣啊，那我們就把漢堡排吃掉囉？』
『──唔！？』
『比起吃飯，艾瑪更想看小貓咪對吧？因為不能浪費食物，所以艾瑪的份就由我們幫忙吃掉。』
『不行！艾瑪也要吃！』
『可是，妳不是想看小貓咪嗎？』
『沒有！艾瑪不看小貓咪了，要吃漢堡排！』
說完，艾瑪妹妹連忙將手機還給我。
不愧是夏洛特同學。
雖然好像經常敗給妹妹，但似乎很擅長應付她。
『那麼，我們開動吧。』
看到艾瑪妹妹總算有吃飯的意思，夏洛特同學面帶微笑雙手合十。
那個動作就像日本用餐時說的『我開動了』。
這麼說來，她之前有說過要入境隨俗。
或許她打算在日本生活的期間都要模仿日本的文化。
我看著夏洛特同學，也跟她一樣雙手合十。
不知為何依然坐在我大腿上的艾瑪妹妹，似乎不明白『我開動了』的動作，可愛地歪著小腦袋。
不過她立刻有樣學樣，跟我們一樣雙手合十。
接著我們異口同聲地說──
「「我開動了。」」
我們向食材與為這頓飯付出辛勞的人們表達感謝，開始享用晚餐。
◆
晚餐結束後，夏洛特同學又一個人收拾善後。
看樣子在收拾這件事情上，她似乎不打算讓步。
看到艾瑪妹妹在我的懷裡睡著，無事可做的我便欣賞她的睡臉。
艾瑪妹妹應該是因為吃飽而想睡覺了吧。
她此刻的睡臉顯得非常幸福。
「這麼毫無防備地讓我看著睡臉，是很喜歡我的證據嗎？」
「是的，沒錯。」
「──唔！？」
我看著艾瑪妹妹的睡臉自言自語，不知何時收拾完東西的夏洛特同學站在我的旁邊。
這孩子該不會是故意想嚇我一跳吧？
「呵呵，抱歉嚇到你了。不過，艾瑪會像這樣睡在你的懷裡，表示她就是那麼地信任你。更確切地說，她非常喜歡青柳同學。」
艾瑪妹妹也有這麼說過。
明明才認識沒多久，她真的十分黏我。
「…………」
「怎、怎麼了？」
不知為何，夏洛特同學直直盯著我的臉，我有些結巴地試著問她。
只見她用右手將頭髮撥到耳後，對我露出溫柔的笑容。
「如果不介意的話，要不要稍微去外面走走？」
視情況而定，這句話也可以理解為簡單的約會邀請。
突然被這樣問的我當然感到困惑，但我可沒有笨到拒絕這難得的邀約。
「嗯，我很樂意。」
「這樣啊，太好了。」
看到我點頭同意，夏洛特同學像是鬆了口氣似地按著胸口。
雖然我的目光又被她的動作吸引住了，但我連忙將視線拉回夏洛特同學的臉上。
「艾瑪妹妹怎麼辦呢？」
「讓她穿暖一點以免著涼，帶她一起去吧。如果她醒來發現青柳同學不在身邊，應該會大哭吧。」
「咦，會哭嗎……」
「我想應該會大哭大鬧。」
夏洛特同學究竟是怎麼看待艾瑪妹妹的啊？
儘管抱持這樣的疑問，但我沒多說什麼，開始準備外出。
「──風……很舒服呢……」
走到外面，夏洛特同學的頭髮隨晚風飄動，她舒服地瞇起了眼睛。
她那溫柔的聲音聽起來格外悅耳，讓人想一直聽下去。
我走在她旁邊，感覺得到自己的心跳非常快。
雖說實際上是三個人，但因為艾瑪妹妹在睡覺，所以實質上是只有兩個人的空間。
跟在意的對象獨處，還是在這種堪稱約會的情境下，讓我的心臟撲通撲通地跳個不停。
「是啊。」
對於夏洛特同學的話，緊張的我此刻只能勉強擠出這句話來回應。
也許是因為夜晚的寂靜，讓我比平常她在房間的時候更加意識到她的存在。
就連她的呼吸聲，此刻也能清楚地感受到。
「…………」
聽到我的回答，夏洛特同學又像剛才一樣目不轉睛地盯著我的臉。
雖然不知道她到底在想什麼，但被她盯著看，還是會感到非常緊張。
「呃……今天的飯菜也很好吃喔。」
感到不知所措的我，試著拋出她會喜歡的話題來緩和尷尬的氣氛。
聽我這麼說，夏洛特同學露出開心的笑容，注視著我的臉。
「非常謝謝你。聽到別人說好吃，果然會讓我感到開心呢。」
「今天的菜是叫做菠菜鹹派嗎？看起來很有格調，真的很好吃。」
為了搭配漢堡排，夏洛特同學才做了那道菜。鹹派是法國某個地區流傳的家常菜，是一種類似肉派、被稱為鹹蛋糕的烘焙料理。
不僅日本料理，連法國料理也難不倒她，夏洛特同學真是個多才多藝的女孩。
「呵呵，謝謝誇獎。其實那道菜是因為艾瑪很喜歡吃漢堡排時配菠菜鹹派，所以我才一起做了。」
「哦……夏洛特同學果然非常疼愛妹妹呢。」
雖然相處的時間不長，但不難想像夏洛特同學的行動都是以艾瑪妹妹為中心。
說她凡事都以艾瑪妹妹為優先，大概也不誇張吧。
但就算是感情融洽的姊妹，感覺也有些不太尋常。
優先考慮妹妹的溫柔姊姊並不罕見。
偶爾也會看到姊姊為了讓妹妹開心，把甜點分給妹妹的景象。
但是夏洛特同學給我一種太過忽視自己的感覺。
我覺得她總是忍耐著一切，讓艾瑪妹妹為所欲為。
所以，我覺得她是不是忍耐過頭了。
不過，即使跟本人說這些話，溫柔的她也絕對不會承認吧。
「疼妹妹……嗎……我覺得應該不是這樣。我只是不想讓這孩子感到寂寞或悲傷罷了。」
如果這不叫疼妹妹，那什麼才叫疼妹妹呢？
我不禁想對否定這點的她如此吐槽。
不過，我當然不會說出那麼不識趣的話。
而且，還有另一件事讓我很在意。
光聽夏洛特同學的話，感覺只是溫柔的姊姊在為妹妹著想而已。
但是，夏洛特同學說話時，散發出某種意味深長的氛圍。
我開始猶豫是否該深入追問。
我希望更瞭解她。
但是，我不想刺激她在意的部分，也不想因為太過深入而被她討厭。
因為這樣的想法，我猶豫了起來。
「只要不給其他人添麻煩，我想讓艾瑪自由自在地生活。」
就在我陷入沉默的時候，夏洛特同學繼續說道。
確實，夏洛特同學拒絕艾瑪妹妹的任性要求時，都是因為她覺得會給我添麻煩。
至於其他方面的任性要求，我想她都是笑著接受的。
雖然有些地方很嚴格，但也許那是因為她劃出了明確的界線。
對她來說，給別人添麻煩是絕對不能接受的吧。
但反過來說，這不就意味著她無法依賴任何人了嗎？
……我希望和她建立起遇到困難時能夠依靠我的關係。
「我覺得夏洛特同學對艾瑪妹妹很好。我想艾瑪妹妹一定也明白這一點。」
「是嗎？我覺得這孩子一定覺得我是個很過分的姊姊。」
為什麼她會這麼說？
雖然我感到疑惑，但或許她只是在意艾瑪妹妹對她說過的話。
「如果妳是在意艾瑪妹妹說的話，應該不用擔心。我覺得那是家人之間才會說的話。」
「咦……？」
「對艾瑪妹妹來說，夏洛特同學是不需要顧慮的對象。所以她才會將情感表現出來，對妳發脾氣。」
「是這樣嗎……？這孩子對不喜歡的人可是很凶的耶……？」
「我覺得那是不一樣的。」
艾瑪妹妹對夏洛特生氣時的態度，看起來就像小孩子對父母撒嬌任性的樣子。
那個態度就跟偶爾會在店裡看到，小孩子向父母索求想要的東西，父母不買而生氣大鬧時一模一樣。
其中帶有因為對方是家人，所以可以肆無忌憚的依賴。
……話雖如此，但要說明這種事也很難就是了。
「剛認識不久的我或許沒資格這麼說，但夏洛特同學和艾瑪妹妹看起來有著很深的羈絆喔。」
雖然自己這麼說有點肉麻，但我很努力地尋找能讓夏洛特同學安心的話。
「況且，艾瑪妹妹之前說過，她最喜歡溫柔的夏洛特同學了。所以不會有問題的。」
「艾瑪說了那種話……」
夏洛特同學用濕潤的眼眸凝視著年幼的妹妹。
艾瑪妹妹絲毫沒有察覺我們在看她，臉上浮現幸福的笑容，睡得正香。
光是看著就讓人感到幸福的的睡臉。
「青柳同學……」
「嗯？」
「青柳同學……真是個不可思議的人。」
「咦？」
我盯著著艾瑪妹妹的睡臉，心想真想用手指戳戳那軟嫩的臉時，夏洛特同學卻說了一句不知道算不算是在誇獎我的話。
「呃，我說了什麼奇怪的話嗎……？」
「不，不是的。」
我不安地反問，只見夏洛特同學露出可愛的笑容，搖了搖頭。
然後，她將右手放在自己的胸前，露出溫暖的微笑。
「跟青柳同學說話時，讓我感到非常平靜。該說是聊著聊著就感到安心嗎……我完全可以明白艾瑪為什麼會那麼黏你……」
「──唔！」
撲通──我被夏洛特同學的笑容和話語深深吸引，心臟劇烈地跳動著。
「老實說，其實我不太擅長應付男性。感覺男性的眼神很可怕……不過，青柳同學的眼神非常溫柔。因為你是第一個讓我覺得相處起來感到安心的男性，所以我才覺得你是個不可思議的人──呃，我在說什麼啊，啊哈哈……」
夏洛特同學有些害羞地笑了起來，開始不安地用手玩弄著自己的頭髮。
啊啊……這女孩真的太犯規了。
看到這樣的動作，沒有男人不會被迷倒吧。
「那個，能讓夏洛特同學這麼說，我很高興。」
「是、是嗎？太好了。」
後來我們彼此都變得害羞起來，於是默默地繼續走著。
雖然只是漫無目的地散步，但不可思議的是，回過神來才發現我們的距離已經近到肩膀快要碰在一起了。
不知道是哪一方主動靠近的。
明明是寂靜無聲的空間，卻不可思議地讓人感到舒適。
但是，我覺得就這樣結束實在有點可惜。
「呃，夏洛特同學喜歡什麼東西呢？」
我心想有沒有什麼話題，結果脫口而出的卻是再平凡不過的一句話。
不過，因為很在意夏洛特同學喜歡的東西，所以我覺得問這個問題也不錯。
「喜歡的東西嗎？我想想──」
明明只是隨口問問，夏洛特同學卻認真地思考起來。
在月光的映照下，她將手指抵在嘴邊沉思，這副模樣看起來有些性感。
這樣的她讓我不由得看得出神。
「──果然還是漫畫吧。」
正當我看到入迷時，夏洛特同學卻露出開心的笑容，說出了讓我懷疑起自己耳朵的話。
「……咦？妳剛才說什麼？」
「我最喜歡的是漫畫。啊，不過動畫也很難割捨呢。」
夏洛特同學似乎沒有察覺到我的困惑，開始在漫畫和動畫之間猶豫不決。
老實說，我覺得她沒必要那麼煩惱。
因為她散發出千金大小姐般的氣質，我原以為她對這類東西不感興趣，沒想到她似乎興致勃勃。
不過夏洛待同學喜歡什麼是她的自由，倒是無所謂……
「──啊，我也很喜歡Cosplayer……！」
「咦？」
C、Cosplayer……？
咦，這女孩該不會……
「Cosplayer真的很厲害！簡直就像活生生的動畫角色一樣！我也希望有朝一日能夠嘗試一下Cosplay……！」
確定了。
這女孩就是所謂的御宅族。
雖然她說得輕描淡寫，但我絕對想看夏洛特同學的Cosplay裝扮。
「我能來日本真的非常開心。因為日本有很多我最喜歡的漫畫，動畫的品質也很高。而且還有很多Cosplayer！」
「這、這樣啊。」
不過關於Cosplayer的部分，我想就算在日本，應該也只有特定區域才能看到。
「我為了看日本的漫畫，學了很多日語！動畫也是一樣，為了看日本製作的原汁原味動畫，我很努力地學習日語會話！」
「原、原來如此。」
「還有啊，不是有個地方叫秋葉原嗎？那裡有很多Cosplay的人對吧？我真的好想去一次秋葉原看看。」
「是、是喔……」
一提到漫畫、動畫以及Cosplayer的話題，夏洛特同學就變得神采飛揚，滔滔不絕地大談起來。
從她特地調查Cosplayer在哪裡這一點，可以看出她對這些東西的熱愛程度。
看來她真的非常喜歡。
老實說，我完全跟不上她劇烈的情緒變化。
但是──
我偷偷瞥了夏洛特同學的臉一眼。
夏洛特同學開心地說話的表情，是我至今為止看過最可愛、最有魅力的。
雖然我跟不上對話內容，但只要她覺得開心，當個聽眾也不錯。
不如說，若能看到這樣的表情，我願意一直聽下去。
「還有呢──啊……對、對不起……！」
正說得起勁的夏洛特同學突然回過神來。
雖然在黑暗中看不太清楚，但她好像變得滿臉通紅。
大概是注意到自己一個人說個不停，感到害羞了吧。
「沒關係，夏洛特同學真的很喜歡漫畫、動畫和Cosplayer呢。」
我對著道歉的夏洛特同學回以微笑。
看著夏洛特同學害羞的樣子，總覺得有些溫馨。
雖然跟不上話題，但我並不討厭聽她說話。
不如說，我反而覺得能知道夏洛特同學新的一面真是太好了。
「青柳同學真的很溫柔……」
不知在嘀咕些什麼的夏洛特同學，不知為何雙手摀著臉頰，凝視著我的臉。
到底是怎麼了？
「怎麼了嗎？」
「啊，沒事……青柳同學喜歡什麼樣的漫畫呢？」
原以為她有什麼事才這麼問，但立刻就覺得失策了。
夏洛特同學啊，既然要問，就問我喜歡什麼就好了嘛，為什麼偏偏限定漫畫……
這教我該怎麼回答才好？
坦白說，我不怎麼看漫畫。
頂多就是偶爾會借彰推薦的漫畫來看而已。
我沒有喜歡的漫畫，當然也不瞭解。
如果是彰借給我的漫畫，我還知道書的標題，就回答那個吧……
「我──」
正準備回答夏洛特同學的問題時，我突然閉上正要張開的嘴巴。
這時候說謊很簡單。
但是，那個謊言一定馬上就會被拆穿吧。
不管知不知道那個漫畫的標題，夏洛特同學大概都會表現出興趣吧。
如果是她知道的作品，那更是糟透了。
話題絕對會圍繞那個作品，被問到喜歡的角色和劇情發展等。
那樣的話，我馬上就會露出馬腳。
更重要的是──
我再次偷偷瞥了一眼夏洛特同學的臉。
面對用如此純真的眼神看著我的女生，我實在不想說謊。
所以我決定老實說出來。
「抱歉，我不怎麼看漫畫，所以不太清楚。」
「咦……是這樣啊……」
聽到我的回答，夏洛特同學露出失望的表情。
不知道是不是心理作用，她看起來有點沮喪。
「那個，抱歉……」
「不，沒關係……你為什麼不看漫畫呢？」
「呃……因為沒機會買……」
因為某些原因，我不曾自己買過漫畫。
所以至今為止都沒怎麼看過。
「…………」
我在心裡感到抱歉，夏洛特同學直直地盯著我的側臉。
她現在在想些什麼呢？
會不會覺得我是個話不投機的男人？
還是覺得我是個無趣的男人呢？
怎麼辦，跟剛才的氣氛截然不同，好尷尬……
「──那個……」
當我因為沉默而感到不自在時，夏洛特同學不知為何抬眸看著我的臉。
被其他事情分心的我驚訝地後退了一步，夏洛特同學卻一口氣拉近我們之間的距離。
「那個，我有個提議……如果不介意的話，要不要借我的漫畫看？」
「咦，為什麼？」
「既然沒看過，我想你一定無法理解漫畫的美妙之處。所以，希望你能看看我擁有的漫畫，藉此瞭解漫畫的美妙之處……」
夏洛特同學的提議完全超乎我的預料。
說實話，那對我來說是想要婉拒的事情。
因為如果再把時間花在其他的事情上，就很難抽出時間讀書了。
那樣就會超越極限，不得不犧牲睡眠時間。
「不，那個……」
「而且……我自己也希望青柳同學能瞭解我喜歡的東西……漫畫真的是很棒的東西……」
「…………」
被她這麼一說，我怎麼可能拒絕。
我完全可以理解夏洛特同學的心情。
自己喜歡的東西，果然還是會想推薦給別人吧。
話雖如此，我倒沒想到她會說出這種話。
「嗯，謝謝。那麼不好意思，能借我看看嗎？」
「啊──好的，當然可以！」
大概是對我的回答感到高興，夏洛特同學笑容滿面地大聲回應。
那個表情真的很棒，我再次體認到她果然是個很有魅力的女生。
本來還想和她多聊一會，但是──
『──哇啊啊啊啊啊啊！』
艾瑪妹妹被夏洛特同學的回應聲嚇醒，導致我們沒辦法再聊下去了。
◆
『──嗯……大哥哥……抱抱……』
隔天，來到我房間玩的艾瑪妹妹玩累了，開始打起瞌睡。
按照要求抱起她後，她就這麼在我的懷裡安穩地睡著了。
明明睡在被窩裡會比較舒服，她卻堅持要抱抱，真是個愛撒嬌的孩子。
我小心翼翼地撫摸艾瑪妹妹的頭，避免將她吵醒。
「你已經完全像是她真正的哥哥了呢。」
坐在對面眺望我們互動的夏洛特同學，用看著溫馨事物的眼神注視著我。
「啊哈哈，要是能成為艾瑪妹妹真正的哥哥就好了。」
最近夏洛特同學常說我很像哥哥，因此我笑著說出自己心裡的想法。
然而，後悔卻突然湧上心頭。
我到底在說些什麼啊……
該、該不會被誤解成奇怪的意思吧……？
我對自己的失言感到後悔，同時窺探夏洛特同學的反應。
結果──
「呵呵，如果真是那樣，艾瑪一定會非常高興吧。」
夏洛特同學露出宛如聖女般楚楚可憐的溫柔笑容。
她用手摀著嘴微笑的模樣，讓我覺得美得像一幅畫。
我再次體會到，夏洛特同學是個令人驚嘆的美少女。
「好了，既然艾瑪睡著了，差不多可以開始了吧？」
那聖女般的笑容讓我看得出神，這時夏洛特同學又露出另一種笑容。
這次的笑容，看起來就像小孩子在談論喜歡的東西一樣，是那種興奮雀躍的笑容。
怎麼說呢……雖然這次看起來有點孩子氣，但反而比剛才更加可愛。
雖然成熟的她也很迷人，但她真正的魅力是不是就在於這種孩子氣的笑容啊？
「嗯，好啊……不過妳之所以等到艾瑪妹妹睡著，是因為不想讓妹妹看漫畫嗎？」
我明白她想確認什麼，雖然她的笑容讓我看得入迷，但我還是切入了正題。
雖然近年來已經相當少見，但還是有父母認為漫畫對教育有不好的影響。
雖然我不認為喜歡漫畫又溫柔的夏洛特同學會這麼想，但特地等艾瑪妹妹睡著這件事讓我有點在意。
「不，不是喔。比起漫畫，艾瑪一定更想跟青柳同學說話，所以我不想打擾你們。而且艾瑪看不懂日語，這樣會變成只有她被排除在外。」
怪不得要等她睡著啊。
對她來說，艾瑪妹妹果然比什麼都重要。
當然，前提是不給其他人添麻煩。
夏洛特同學真的很替艾瑪妹妹著想，非常溫柔。
看到這份姊妹情，讓我覺得十分溫馨。
我感覺到胸口一陣溫暖，等待夏洛特同學做好準備。
──但是，我立刻啞口無言。
因為做好準備的夏洛特同學，不知為何坐到了我的旁邊。
而且還是肩膀幾乎要貼在一起的距離。
「夏、夏洛特同學！？為、為什麼要特地坐到我的旁邊！？」
如果只是想讓我看漫畫，直接借我不就好了？我不懂她特地坐到我旁邊的用意，於是開口問她。
聽到我的問題，夏洛特同學的臉頰泛起紅暈，一臉羞澀地緩緩開口說道：
「那個……我一直想跟朋友一起看日本漫畫……可是，身邊沒有看得懂日語的朋友……我可以……一起看嗎……？」
「啊，嗯……可以……」
夏洛特同學紅著臉抬眸看我，我覺得這個樣子很犯規，但又不可能拒絕，只好輕輕點了點頭。
──嗯，是說這女孩也太沒心機了吧？
簡直可愛到讓人忍不住心動。
「呃，那麼我要開始看了。」
略顯緊張的夏洛特同學，身體僵硬地把漫畫拿給我看。
她之所以緊張，大概是因為彼此的臉靠得很近吧。
兩個人一起看一本漫畫，臉無論如何都會靠得很近。
老實說，我的心臟正大聲地撲通撲通跳。
「所以，妳推薦的是什麼漫畫──咦……？」
看到她拿給我看的漫畫，我不禁感到困惑。
原本以為她會推薦以戴著草帽的角色為主角的海賊漫畫，或是體內封印著怪物的忍者少年漫畫等世界知名的作品。
至少，我原本預料她會推薦這一類的漫畫。
然而，她推薦給我的卻是冷門的類型。
起碼是不怎麼常見的作品類型。
「嚇到你了嗎？」
夏洛特同學從我的臉上看出我心中的困惑，露出惡作劇般的笑容。
她到底有什麼打算呢？
「青柳同學大概以為我會推薦世界知名的作品吧？覺得我至少會推薦人氣類型的作品吧？」
被她猜到了……
夏洛特同學現在說的全是我心中想的事。
「嗯，我是這麼想的。但沒想到──」
「沒想到我會推薦有關畫漫畫的漫畫──對吧？」
夏洛特同學幫我接話，我點了點頭。
她推薦的漫畫封面上，畫著一名少年拿著G筆面對原稿的插畫。
從這一點就能看出這名少年正在畫漫畫，既然作為封面圖，就表示是以畫漫畫為主題的故事。
記得這是在每週一發行的人氣少年雜誌上連載的作品。
因為在當時蔚為話題，就連不看漫畫的我也略知一二。
「說得太詳細會劇透，我就簡單說明一下吧。這是兩名少年立志成為漫畫家的故事。」
「這樣啊。呃，妳選這部漫畫的用意是什麼？」
夏洛特同學向我說明漫畫的概要，我試著問她為何選擇這部漫畫。
我可以想到幾個理由。
不過，真正的答案只有她知道。
比起漫畫，現在的我更想知道夏洛特同學的想法。
她那不按常理出牌的行動背後是怎麼想的。
「這是祕密。」
──然而，夏洛特同學將食指抵在嘴唇上，對我眨了眨眼，沒有告訴我答案。
這女孩果然調皮又可愛，實在太犯規了。
看到她的反應，教我如何問個究竟……
「這、這樣啊。」
「呵呵，對不起。我希望你能在沒有先入為主的想法下閱讀。之後我再向青柳同學解釋為什麼會推薦這部漫畫。」
看來她這次似乎有自己的一套劇本。
既然如此，我就閉上嘴巴，交給她安排吧。
「──總覺得有點緊張呢。」
夏洛特同學翻開封面，羞澀地低聲說道。
仔細一看，她的臉頰果然紅通通的。
不過，她的臉上帶著笑容，看起來很開心。
我也心跳加速地感受著這個幸福的時光。
然而──
「讀、讀起來不太方便呢……」
開始閱讀後過了幾秒，夏洛特同學露出為難的笑容如此說道。
兩個人一起看漫畫，漫畫尺寸意外地很難閱讀。
「嗯，這也沒辦法。」
雖然這麼說，但感覺就這樣結束有些可惜。
要是有其他方法可以一起閱讀就好了，但應該沒有吧。
「那、那麼，就把這本漫畫借給青柳同學──」
既然不能兩個人一起看，那就只能一個人看了。
夏洛特同學當然也得出了這個結論，但不知為何她遞給我漫畫時突然整個人僵住。
然後，像是在思考什麼似地，視線開始游移。
最後──她滿臉通紅，用濕潤的眼眸抬頭望著我。
「咦，怎麼了……？」
「那個，呃……」
夏洛特同學究竟在想些什麼呢？她的手指交疊，忸忸怩怩了起來。
她一副欲言又止的樣子，似乎想說些難以啟齒的事情。
我無法貿然開口，只能盯著夏洛特同學的臉，等著她下一句話。
接著，她用右手將頭髮撥到耳後，露出羞赧的笑容，抬頭看著我。
「如果可以的話，有件事想拜託你……」
從她口中說出的請求，坦白說非常驚人。
◆
「真、真的可以嗎……？」
感到困惑的我，再次確認一遍做出這個姿勢之前確認過好幾次的事情。
只見她以耳根子變得紅通通的狀態點了點頭。
她之所以沒有說話，大概是因為實在很害羞吧。
畢竟──現在夏洛特同學就在我的臂彎裡。
她的請求是希望我能環抱著她坐下。
理由似乎是只要採取重疊的姿勢，兩個人就能一起看漫畫。
想不到看上去很害羞的她居然會提出這種建議，讓我打從心底感到驚訝。
所以我才忍不住再三確認，但她的意志非常堅定，最後我還是妥協了。
……不過，我不否認自己是別有用心才輕易地讓步就是了。
由於夏洛特同學坐在我的兩腿之間，她的頭髮和身體散發出來的香氣直撲我的鼻腔。
這讓我心緒激盪，難以抑制興奮之情。
我不覺得自己能在這種姿勢下專心看漫畫。
順帶一提，艾瑪妹妹正枕著坐墊睡在旁邊。
似乎是夏洛特同學覺得我們之後只是要看漫畫，不必特地讓她睡到被窩裡。
「心、心跳得好快……」
夏洛特同學果然也相當緊張，她小聲地如此嘀咕。
當她提議這個姿勢的時候，我還擔心她是不是沒把我當成男生，但看來並非如此。
既然如此，是不是代表她已經對我卸下心防，覺得沒必要警戒了呢？
……不，嗯。
身為男人，那樣想好像也怪怪的……
「呃，那麼──」
「呀啊！？」
我要翻頁了──正當我要說出這句話的時候，夏洛特同學卻發出可愛的聲音，身體彈了起來。
由於彈起來的動作很大，我不由得驚訝地看著她。
「啊，那個……」
剛才的反應似乎讓夏洛特同學覺得很害羞，她眼眶微濕地轉頭看著我的臉。
接著她似乎在思考該如何解釋，但大概想不出什麼好藉口，於是像是放棄一般，將目光從我身上移開，開口說道：
「對不起……我的耳朵很敏感……希望別對著耳朵呼氣……」
「…………」
滿臉通紅的美少女，在我懷中忸忸怩怩地說出這句話。
聽到那句話的我，腦袋似乎已經因為緊張或興奮而短路了。
希望這女孩別這麼自然地破壞我的理性……
「呃，那個……我……耳朵比較敏感……」
「抱歉，我不是因為不能理解才沉默的！妳不需要解釋啦！」
因為我陷入沉默，夏洛特同學顫抖著身體，淚眼汪汪地試圖向我解釋。
我還不至於鬼畜到要她在這種狀況下說明。
話說回來，夏洛特同學雖然因為害羞而全身顫抖，卻還是試圖解釋，讓我覺得她實在很認真。
「嗚嗚，對不起……」
「不，夏洛特同學沒有錯。我才該道歉，以後我會注意的。」
「非常謝謝你……」
於是我們就在這種奇怪的氣氛下開始看漫畫。
當然，漫畫的內容已經無法進入我的腦袋裡。
「──這些角色純純的愛，實在很美好呢。」
我半無意識地翻著書頁，注意力全放在夏洛特同學身上，懷裡的夏洛特同學發出嬌媚的聲音。
看向她的側臉，只見她露出陶醉的表情。
她說的應該是主角和女主角約好在實現夢想之前暫時不見面並努力的事，還有兩人只是眼神交會就滿臉通紅的純真吧。
果然女孩子都很憧憬這樣的戀愛嗎？
實際上能談這種戀愛的人，在這世上又有多少呢──一定連一半都不到吧。
但是，我覺得夏洛特同學應該會經歷這種純愛般的戀愛吧。
不可思議地，我有著這樣的確信。
……祈禱那個對象是我，會不會有點奢侈？
我覺得像彰那樣受大家歡迎的男人才適合她。
我雖然幸運地得到和她打好關係的契機，卻配不上如此受歡迎的她。
我到底是想怎樣呢……？
原本我並不打算跟夏洛特同學扯上關係。
但是，命運的惡作劇讓我們有了交集，像這樣變成每天都在一起的關係。
甚至現在她就在我的懷裡。
就這麼放棄的話，我覺得有點可惜。
讓給彰──不，應該說成退下比較好。
用「讓」這種高高在上的說法太自以為是了，也沒考慮到夏洛特同學的心情。
既然彰對夏洛特同學有意思，那麼我跟她走得太近應該不是好事。
要是為好朋友著想，這時候退下才是正確的。
我之所以要求夏洛特同學隱瞞這段關係，說不定也是因為對彰感到歉疚。
面對夏洛特同學，我沒有考慮到好朋友，而是以自己的感受為優先。
如果當初我沒有因為能和夏洛特同學親近而得意忘形，事情也不會變得這麼複雜了……
「──柳同學……青柳同學……青柳同學！」
「──唔！？」
「你怎麼了……？你的表情好像很凝重，發生什麼事了嗎……？」
不知不覺中，我似乎陷入了沉思。
夏洛特同學用不安的表情看著這樣的我。
看到我突然發呆，她會感到不安也是理所當然的。
「不，抱歉。我只是想到一些事情而已。」
「…………」
我連忙敷衍過去，但夏洛特同學依然直盯著我。
然後──她緩緩地將手伸向我的額頭。
「──唔！？」
冰涼柔軟的手碰觸到我的額頭，我立刻理解了這個狀況，身體變得愈來愈熱。
「沒有發燒……不對，感覺有點燙……應該說，體溫好像愈來愈高了……而且臉也很紅，該不會得了遲來的夏季感冒吧……？」
不，嗯。
那不是感冒引起的發燒啦。
只是因為妳離得那麼近，加上被妳碰觸到很害羞，所以身體才會發熱。
我在心中這麼想，卻因為緊張而發不出聲音，嘴巴只能一張一合。
夏洛特同學不知想到什麼，這次竟把額頭貼了上來。
臉！
臉好近！
這女孩在做什麼啊！？
「果然有點發燒……仔細一看也有黑眼圈……雖然有點可惜，但今天就到此為止吧。」
「啊，唔、嗯……」
雖然感到困惑，我還是勉強擠出聲音。
──其實我應該要在這時候否定她所說的話才對。
但是，我沒有那種餘裕，因此對她的話充耳不聞。
這時候的我還不知道，這將會在後來引發棘手的事態。
「青柳同學，你家的棉被收在哪裡呢？」
「咦……？在那邊的……壁櫥裡……」
因為腦子發熱而無法思考，我就這樣直接回答夏洛特同學的問題。
接著，她輕聲說了句『失禮了』，打開了壁櫥。
我還在想夏洛特同學到底要做什麼，只見她已經從壁櫥裡拉出被子鋪在地板上。
「來，青柳同學。請快點躺下休息吧。」
「咦？咦？」
「感冒剛開始是關鍵時期。青柳同學已經發燒了，那就應該早點睡覺。沒問題的，我會在這裡陪你，直到你睡著為止。」
夏洛特同學露出有如聖女一般楚楚可憐的微笑。
嗯，根本很有問題吧。
不如說，我反而想問哪裡沒問題了。
「……有黑眼圈是睡眠不足造成的吧……你果然是因為我們的關係才勉強自己……」
「呃，怎麼了嗎……？」
在我獨自吐槽時，夏洛特同學不知為何露出陰沉的表情開始喃喃自語，感到困惑的我試著開口問她。
聽到我這麼問，她才猛然回神，慌張地對我回以微笑。
「不，沒什麼。比起這個，青柳同學請早點睡吧。」
夏洛特同學伸手扶著我的身體，慢慢地引導我躺到被窩裡。
「不，那個……」
「啊……體溫又上升了呢……青柳同學，你還是立刻躺下吧。」
移動的過程中，夏洛特同學再次摸了摸我的額頭，一臉擔心地說道。
雖然我想說體溫上升不是因為感冒，而是這個狀況造成的，但我的腦袋打結，沒辦法好好說話。
「──那麼晚安了，青柳同學。」
結果我無法反抗夏洛特同學，就這麼被她按進被窩裡躺下。
夏洛特同學直接關掉房間的電燈。
然而，她並沒有要離開的意思。
看來她真的打算一直陪在旁邊，直到我睡著為止。
一知道（誤會）我發燒，夏洛特同學就瞬間變得像大姊姊一樣。
是因為她平常都在照顧艾瑪妹妹，所以才那麼會照顧人嗎？
……………………總之，就隨她怎麼做吧……
我的腦袋因為發生太多事情而轉不過來，累到不想再思考，於是決定睡覺。
──在意識逐漸模糊之際，感覺有人溫柔地用手摸了摸我的額頭，讓我莫名地感到安心。不知不覺間，我徹底失去了意識。
◆
我、我居然做了那麼大膽的事……
在黑暗中，我聽著青柳同學的呼吸聲，對自己所做的事情感到後悔。
看到他發燒，我慌張地採取應對措施，卻對青柳同學做了平時對艾瑪做的事情。
我到底對跟自己同年紀的男性做了什麼？
青柳同學會不會覺得很困擾呢……？
我擔心他會不會覺得我很奇怪，不安的心情讓我的胸口一緊。
不過……老實說，我認為這還算好的。
問題在於──和他一起看漫畫的時候……！
我竟然拜託他用身體環住我……！
實、實在太不知羞恥了……！
這絕對做得太過火了……
青柳同學會感到困惑也是理所當然，畢竟同班的女生提出了這樣的請求。
而他現在正發出平穩的呼吸聲睡著了……
現在我的眼睛已經適應了黑暗，只要把臉湊近，就能看見青柳同學的臉。
『…………』
現在應該不會被任何人看見吧……？
我用手按住撲通撲通跳個不停的心臟，無法壓抑好奇心，忍不住將臉湊近。
像這樣一看，他的睫毛……好長喔……
簡直就像女孩子一樣。
五官端正，鼻子也很挺。
唯一可惜的是頭髮有點凌亂。
只要整理一下髮型，應該會很受女生歡迎吧？
這麼一來──班上同學也不會說他壞話了……
我忽然想起在學校發生的事情。
今天他也獨自扮了黑臉，遭到大家的抱怨。
仔細想想，青柳同學說的話明明是對的，卻沒有人願意理解他。
……不對，西園寺同學站在青柳同學那邊，或許他能夠理解。
不過，他的立場感覺比較像是處於中立。
所以，就算站在青柳同學那邊，其他人也沒什麼意見。
從旁觀者的角度來看，只有青柳同學一個人扮黑臉。
看著這個情況，我覺得非常難過。
雖然我心裡這麼想，但我在班上屬於旁觀者的那一方。
其實我很想說他是對的，但有一次我試圖為青柳同學辯護時，卻被他用眼神制止了。
後來我趁兩人獨處的時候追問這件事，結果他反而說『沒關係啦，那樣就好。有些事情總要有人當壞人才能成立。我認為要是妳插手的話，意見就會產生分歧，最終演變成爭執。所以，即使我在學校被責怪，妳也不必袒護我，反正必要的時候彰會出面的。』
我明白青柳同學這句話的意思。
要是我站在青柳同學這邊，使得其他人跟著站過來的話，意見就會分成兩派，有可能開始引發爭執。
他討厭那樣，所以才一個人扮黑臉，不去反駁，試圖藉此息事寧人。
犧牲一個人，拯救所有人。
聽起來或許很美好，但這種生活方式非常痛苦。
我無法做到同樣的事情。
他究竟是多麼溫柔的人呢……
──我不禁回想起今天在學校和花澤老師的對話。
當時我向老師詢問青柳同學的喜好。
◆
「──嗯？青柳喜歡的漫畫類型？為什麼問我這個？」
午休時間，我去找花澤老師，她反問我問這件事的用意。
「我想推薦漫畫給他，但不知道他的喜好，所以想請您告訴我。」
「那種事問西園寺不就好了。那傢伙認識青柳的時間比我還久，如果是這方面的興趣，身為好友的西園寺當然比較清楚吧。」
「這……那個……」
「有什麼不能問那傢伙的理由嗎？」
聽到花澤老師的問題，我點了點頭。
我一開始也想過要詢問西園寺同學。
但是，我想起青柳同學說過我們之間的關係希望能保密，於是改變了主意。
如果向他詢問青柳同學的喜好，難免會讓人懷疑我們之間的關係。
從這點來看，花澤老師知道我們的關係，似乎也很理解青柳同學。
現在這個狀況下，我認為她是最適合的人選。
「唔……如果是這樣，要我回答倒也無妨……不過我跟那傢伙不會聊那方面的話題……」
老師跟青柳同學的關係看似很不錯，但畢竟是老師與學生的關係，看來也有不會聊的話題。
不過，花澤老師很認真地在思考，因此我決定靜靜地等待。
「說到青柳就是足球……不，會造成反效果吧。反而會讓他想起不愉快的事……」
花澤老師以我幾乎聽不見的聲音喃喃自語，但耳朵很靈的我全都聽得一清二楚。
看起來青柳同學似乎很喜歡足球。
不過，不愉快的事情是指什麼呢？
其實我很想問清楚，但花澤老師是用細微的聲音喃喃自語，所以沒辦法問她。
我懷著焦急的心情，目不轉睛地看著花澤老師，等著她開口。
「這樣吧，如果非要推薦的話，可以選擇有真實感的漫畫。尤其是努力獲得回報的那種作品，我想他應該會喜歡。」
花澤老師認真思考後，露出溫柔的笑容告訴我這個答案。
原來如此，有真實感，靠努力獲得成果的漫畫啊。
這時候，我的腦中已經浮現了好幾個選項。
尤其是運動類的漫畫說不定不錯。
雖然有許多使用特殊能力的運動漫畫，但也不乏強調真實感、靠努力獲得成果的作品。
啊，不過……如果會因為足球想起不愉快的事，是不是避開運動類的比較好……？
既然不知道會因為怎樣的內容想起不愉快的事，還是盡量避免比較好吧……？
「──相反地，或許最好避開描寫幸福家庭的作品。因為一個弄不好，那傢伙說不定會從此躲著妳。」
「咦……？」
老師突然冒出這句話。
我抬頭一看，花澤老師露出悲傷的表情，很容易看出這句話隱藏著某種陰暗的東西。
「花澤老師，剛才那句話是什麼意思──」
「啊，不，沒什麼。總之，妳就挑個有真實感、透過努力獲得成果的漫畫吧。」
當我正想問個仔細時，花澤老師露出『不小心說溜嘴了！』的表情，岔開了話題。
不過，我可不是那種會被隨便敷衍過去的人。
「那個，請不要敷衍我。青柳同學到底背負著什麼事呢？」
如果他有什麼煩惱，我希望能幫上忙。
我懷著這樣的想法問道，花澤老師卻搖了搖頭。
「那不是我該說的事。」
「花澤老師！」
「別大聲嚷嚷，這裡可是教職員室喔。」
因為我發出的聲音太大，周圍的老師都擔心地望向這邊。
在教職員室大聲說話的確是我不好。
可是，就這樣被敷衍帶過……
「如果妳想知道，就應該從青柳的口中問出來。」
「……他願意告訴我嗎？」
「很難吧。」
「…………」
我實在不太能接受，於是默默地盯著花澤老師。
看到我這樣，花澤老師苦笑著說：
「原來妳也會露出這種欲言又止的表情啊。不過，既然妳和青柳相處過，應該能明白吧？那傢伙不是省油的燈。」
「……今天他又一個人扮了黑臉。」
「是啊，他就是這樣的男人。只要能讓周圍的人幸福，那傢伙很樂意犧牲自己。這樣的男人，不可能會為了自己的事情麻煩別人吧？」
這句話是失言還是刻意為之呢？
我不知道是哪一種，但花澤老師卻暗示著青柳同學所背負的是會讓他人費心的麻煩事。
說真的，他到底背負著什麼呢……
「然而，您卻要我從青柳同學的口中問出來，這樣不會有點壞心眼嗎？」
「會嗎？雖然現在確實沒辦法從青柳的口中問出來，但不代表不可能吧？」
「那個，您這樣捉弄我，我會很傷腦筋……」
「不是那樣的，我的意思是，既然現在的青柳不願意說，只要讓那傢伙改變想法就行了。所以我才說那並非不可能。」
不知為何，花澤老師露出溫柔的表情，用彷彿在期待什麼的眼神如此說道。
原來如此，是這麼回事啊。
花澤老師果然很壞心眼。
「您說得可不是那麼簡單的事。不如說，這比請青柳同學告訴我還要難吧？」
「夏洛特，雖然妳嘴上這麼說，表情卻充滿了幹勁呢。從妳問我青柳喜歡什麼漫畫的時候，我就在想妳很喜歡青柳嘛。」
「──唔！？」
花澤老師壞心眼地露出不懷好意的賊笑，她的話讓我突然全身發燙。
臉燙到甚至讓我懷疑是不是冒出了蒸氣。
「嗯嗯，臉紅成這樣，妳這傢伙還是一樣那麼可愛呢。」
「不、不是的！？我、我沒那個意思……！不，我確實覺得他每天都很疼愛我妹妹，是個很溫柔的人──」
「哦，每天疼愛妳妹妹？也就是說，妳每天都在青柳的房間，或者自己的房間和青柳在一起？想不到妳那麼積極呢？」
「～～～～～唔！所、所以說，那是……！」
「我知道我知道，妳就照這個樣子繼續加油吧。」
「您根本完全不知道吧！？」
「夏洛特，我剛才也說過，這裡是教職員室，不要大聲喧嘩。」
壞心眼的花澤老師笑嘻嘻地拍了拍我的頭。
完全就是在拿我尋開心。
「不過正經地說，我很高興你們能相處融洽。」
「是為了戲弄我嗎……？」
「沒想到妳居然還知道這種詞彙啊……不是啦，我剛才不是說了是正經地說嗎？老實說，那傢伙的想法比其他學生更成熟，而且這背後有著相應的背景。如果妳能成為那傢伙的助力，我會很高興的。」
「憑我幫得上忙嗎……？」
「我的意思不是要妳幫忙出主意，而是作為朋友陪伴在他身邊，成為他的商量對象，光是這樣就足夠了。當然，如果能更進一步也沒問題。總之，我希望妳能和青柳好好相處。」
「原來是這樣啊。關於這點，您不用擔心。青柳同學是個很棒的人，我也希望和他打好關係。」
為了讓擔心青柳同學的花澤老師安心，我笑著回答。
然而──
「說出真心話了吧。」
花澤老師又對我回以壞心眼的笑容。
「不、不是的……！剛才那是……！」
「好好好，總之你們能好好相處真是太好了。」
「老師……！」
「哎呀，午休時間好像要結束了。好了，快點回去吧，夏洛特。」
──之後，老師不聽我的解釋，我就這樣被趕回了教室。
◆
『青柳同學……你到底背負著多少事情……？』
我輕聲詢問現在依然熟睡、呼吸平穩的青柳同學。
現在的我無法從青柳同學的口中問出這些。
因此，我衷心希望有一天能和他發展成可以聊這些事的關係。
『好了，我的任性話就說到這裡，現在要以青柳同學的身體狀況為優先。』
青柳同學剛才明明看起來很有精神，卻突然發燒，讓我很擔心。
要是病情繼續惡化，沒人可以幫助獨自生活的他。
我今天也收到媽媽要留在公司加班的通知，不回家也不成問題吧……？
而且，我沒有青柳同學家的鑰匙，要是我回家的話，青柳同學的家就會處於沒上鎖的不安全狀態。
所以，這是理所當然的應對。
──我對看不見的某人如此辯解，決定將心中浮現的想法付諸行動。
首先，我從家裡拿來艾瑪的棉被，讓她睡在別的房間，以免被傳染感冒。
接著，我將毛巾包在從家裡帶來的冰枕上，小心翼翼地墊在青柳同學的頭下，免得將他吵醒。
此外，為了讓他盡快舒服一點，我在他的額頭上貼了退熱貼。
接下來，我只要在他醒來之前待在旁邊就好。
……真不可思議。
明明才認識沒幾天，卻不知為何無法對他置之不理。
而且只要待在他身邊，我也能感到安心。
青柳同學真的是個不可思議的人。
……或許正因為如此吧。
我現在才會這麼想。
「青柳同學……我會尊重你的想法。不過，如果你總是獨自承受痛苦，我可沒辦法一直忍耐下去喔？我其實比你想像中還要任性喔？」
趁他睡覺無法聽見聲音時，我將心裡的想法說了出來。
◆
「──嗯……」
晨光從窗簾的縫隙間灑了進來，我自然而然地醒了過來。
在鬧鐘響起前就醒來，大概是因為身體已經習慣在這個時間起床了吧。
我拿起手機，在鬧鐘尚未響起之前先關掉。
好了，洗把臉準備一下──
「──早安，青柳同學。你的身體沒事了嗎？」
「……………………咦？」
正當我準備起身時，有個女生探頭看著我的臉，我的身體頓時僵住。
我無法理解狀況，只能目不轉睛地盯著探頭看著我的女生──夏洛特•貝涅特同學。
夏洛特同學看到我的臉，開心地露出微笑。
「看來好像退燒了呢。不過為了慎重起見，可以請你量一下體溫嗎？我有準備體溫計。」
夏洛特同學將體溫計遞給我，是在我睡覺的時候準備的嗎？
我接過體溫計，腦袋逐漸清醒，回想起昨天發生的事。
這麼說來，昨天夏洛特同學誤以為我發燒，強行讓我躺下休息……
但是，為什麼一早醒來，她會在我的房間呢？
難道說，她昨天沒有回去自己的房間？
「那個，夏洛特同學？妳該不會照顧了我一整晚吧？」
「請別在意，是我自己要這麼做的。」
雖然沒有明確回答，但夏洛特同學表示肯定。
強烈的罪惡感湧上心頭。
我不是真的發燒，只是被她牽著鼻子走，像逃跑似地睡著而已。
然而，卻讓她整晚都在照顧我。
我這個人實在太差勁了……
「對不起，夏洛特同學。」
「我都說了，請別在意。有困難的時候要互相幫助，而且這是我自願做的。」
「不對，不是那樣的……我昨天並不是因為感冒而發燒。」
「咦？」
「那個……被妳踫到的時候，因為很難為情，我的體溫才會上升，結果讓夏洛特同學誤以為我感冒了。」
雖然說出一切很丟臉，但我不想讓她熬夜還悶不吭聲。
起碼得好好地向人家道歉。
「可、可是，當時你的身體很燙耶……？只是被我碰到，怎麼可能那麼燙──」
夏洛特同學似乎想到了什麼，話說到一半就停了下來，把臉轉了過去。
可以看到夏洛特同學的側臉瞬間變得通紅。
「這麼說來……我還把額頭貼在你的額頭上……而且，我原本就待在青柳同學的懷裡……是因為這個緣故嗎……」
夏洛特同學害羞地開始忸怩起來。
她還是一樣可愛得不得了。
「呃，所以對不起。我明明沒生病，卻讓妳照顧我……」
「不、不會，都是我太早下結論了……我才應該要道歉……」
夏洛特同學不時抬眸偷瞄我的臉，那副模樣可愛到簡直是犯規。
雖然這麼說很抱歉，原本應該對讓人家照顧我一整晚感到抱歉，但看著夏洛特同學，我的內心就覺得很滿足。
不過，這樣的時刻突然宣告結束。
『──洛蒂在哪裡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
「「──唔！」」
別的房間突然傳來小女孩的哭聲，我和夏洛特同學不由得面面相覷。
這麼說來，夏洛特同學明明在這裡，卻沒看到艾瑪妹妹。
她不可能放著年幼的妹妹獨自在家睡覺，所以是讓她睡在別的房間嗎？
『洛蒂──────！』
『艾瑪，我在這裡啦！』
夏洛特同學連忙打開房門，對艾瑪妹妹如此說道。
艾瑪妹妹一看到夏洛特同學，立刻就不哭了。
接著，她三步併作兩步地朝這邊跑來。
看到那副模樣，我心想『啊啊，她是想抱住夏洛特同學吧』，但不知為何，艾瑪妹妹卻從張開雙手迎接她的夏洛特同學身旁跑了過去。
然後──
『大哥哥！』
──她露出滿面笑容，撲進我的懷裡。
『…………』
張開雙手準備迎接她的夏洛特同學，因為被她無視，整個人僵在原地。
一時之間我不知道該如何開口。
至於製造出這種尷尬氣氛的艾瑪妹妹，則是一臉開心地發出『欸嘿嘿』的笑聲，用自己的臉磨蹭著我的臉頰。
因為我正從被窩裡坐起身來，對艾瑪妹妹的身高來說，這個高度剛剛好。
『欸欸，大哥哥。從今天開始，大哥哥也要住在艾瑪家了嗎？』
正當我思考著該如何處理這個狀況時，艾瑪妹妹把臉移開，目不轉睛地打量著我的臉。她好像誤會了什麼。
『呃，為什麼妳會這麼想？』
『因為大哥哥在艾瑪的家裡，還睡在被窩裡！』
『啊～這裡不是艾瑪妹妹的家，是我的家喔。』
『咦……？真的耶！是大哥哥的家！』
聽到我的話，艾瑪妹妹東張西望地環顧四周，臉上露出驚訝的表情。
這孩子不是因為醒來時發現身處陌生的房間才哭的嗎？
只是因為醒來後發現夏洛特同學不在才哭的？
夏洛特同學到底是怎麼把她教到這麼黏姊姊的啊……
不過，如果夏洛特同學是姊姊的話，我完全可以理解艾瑪妹妹為什麼會這麼黏姊姊；如果有艾瑪妹妹這樣的妹妹，我也非常能夠體會想好好地疼愛她的感覺。
『那麼，從今天開始，艾瑪就是大哥哥家的孩子了？』
『不，不是這樣……』
『咦咦……艾瑪想當大哥哥家的孩子……』
怎麼辦。
這孩子會不會過於沉浸在自己的世界了啊？
不過，對我來說，像艾瑪妹妹這麼可愛的妹妹，我倒是非常歡迎。
但是，法律和夏洛特同學是不會允許的。
『哦～……艾瑪沒有我也無所謂啊？』
被妹妹拋棄（？）的夏洛特同學，發出鬧彆扭的聲音盯著艾瑪妹妹。
不知道是不是心理作用，她的臉頰看似鼓了起來。
這女孩也一樣，雖然從外表看不出來，卻意外地很孩子氣呢……
看著鬧彆扭的夏洛特同學，我在心中這麼想著。
我沒有說出來。
要是說出來，感覺她會更加鬧彆扭。
『不對，洛蒂也要留下來才行喔？所以，洛蒂也要當大哥哥家的孩子！』
哎呀，艾瑪妹妹真是的，居然笑容滿面地說出這麼不得了的話……
算了，畢竟是童言童語，夏洛特同學應該不會當真吧。
『不行喔，艾瑪？那種事是不可能的。』
看吧？
在漫畫中，這種時候女主角就會說些對主角有利的話，或是出現幸運的發展，但現實可沒有那麼美好。
抱持期待簡直愚蠢至極。
『呣唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！』
或許是因為遭到夏洛特同學否定的緣故，艾瑪妹妹不滿地鼓起臉頰，開始把臉湊近夏洛特同學。
我眺望著那樣的艾瑪妹妹，以及露出為難笑容安撫艾瑪妹妹的夏洛特同學，心想『貝涅特姊妹今天也很溫馨呢』。
『──夏洛特同學親手做的料理果然很好吃。』
夏洛特同學也順便做了我的早餐，因此我不客氣地享用夏洛特同學親手做的早餐。
餐桌上擺著白飯和常見的味噌湯。
還有菠菜炒培根、梅香烤秋刀魚，以及似乎是將起司包在玉子燒裡的起司蛋捲。
以早餐來說似乎有點豪華，但每一道菜都很美味，一大早就有賺到了的感覺。
『呵呵，就算客套地誇我，也沒有更多好處喔？』
『不，真的很好吃。我甚至每天都想吃。』
『咦，那個意思是──』
我將心裡想到的事情說出來，夏洛特同學不知為何把臉轉了過去到底是怎麼了？
總覺得她的耳朵有點紅──
──輕扯。
就在我盯著夏洛特同學看的時候，坐在我大腿上的艾瑪妹妹拉了拉我的衣服。
『怎麼了？』
『只要大哥哥在，就會有好多飯。我每天都想跟大哥哥一起吃飯。』
『艾、艾瑪！小孩子不可以多嘴！』
艾瑪妹妹這句沒有惡意的話，讓夏洛特同學敏感地做出反應。
夏洛特同學重新將臉轉向我這邊，整張臉似乎因為害羞而變得通紅。
從艾瑪妹妹的話和夏洛特同學的反應來判斷，似乎是因為有我在，她才準備如此豐盛的早餐。
怎麼辦。
雖然夏洛特同學只是因為要做菜給別人吃才這麼用心，但一想到是為了我，果然還是會很開心。
『不、不是這樣的啦？我平常可沒有隨便做喔？』
『哈哈，妳不用那麼慌張，我都知道，沒關係的。』
『你、你在笑……！其實心裡在取笑人家吧……！』
『沒有啊！？』
『呣……』
咦咦……
夏洛特同學不知為何鬧起了彆扭。
我真的沒有取笑她啊……
不過，鼓起臉頰顯得孩子氣的夏洛特同學也超級可愛。
在我面前展現出這樣的一面，是否可以認為我們變得更加親密了呢？
明明才認識不到幾天，但感覺愈來愈親近，這讓我很高興。
『──這麼說來，考試快到了呢？』
用完早餐後，我正在洗碗，同樣在旁邊洗碗的夏洛特同學提起考試的話題。
順帶一提，我們現在之所以一起洗碗，是因為我覺得每次都讓她一個人洗很過意不去，所以硬是過來幫忙。
『是啊。不過這次是長假結束後的考試，所以考試範圍會從第一學期的範圍出題，大概有一半的題目是來自暑假作業，夏洛特同學應該不需要考試吧？』
校方應該不至於要求剛來留學的夏洛特同學參加考試吧。
雖然不知道她在英國讀到什麼程度，但上課進度和範圍不可能和我們完全一樣。
她大概在期中考的時候才會參加考試吧。
『是啊，我這次不用考。啊，這麼說來，我聽花澤老師說，青柳同學好像是全校成績最好的人吧？我也得努力不輸給青柳同學才行。』
全校成績最好的？
如果只看年級的考試成績，我確實是第一名，但美優老師是根據什麼說我是全校第一的呢……？
或許是根據全國學力模擬考的結果來判斷的，但希望她別擅自說成全校第一……
算了，下次再委婉地跟美優老師說吧，夏洛特同學一副對讀書很有自信的樣子。
她的日語很流利，對日本也很瞭解，從平時的表現來看，毫無疑問是很會讀書的人。
說不定夏洛特同學會成為我達到目的的最大阻礙……
不過就算變成那樣，最終只能靠我自己努力。
我不想成為那種為了往上爬而不惜踩在別人頭上的人。
就算別人跌落，自己也得不到任何好處，而且每次有人超越自己就要踢掉對方，這樣根本沒完沒了。
所以我不打算犯下那種錯誤。
『我也會努力不輸給夏洛特同學的。不過，考試結束後馬上就是運動會，應該會有一段時間比較忙。』
『運、運動會嗎……？』
嗯？
她是怎麼了？
我只是隨口提到運動會的事，夏洛特同學卻看著我的臉愣在原地。
『呃，怎麼了嗎？』
『不，沒有，沒什麼！……對了，這麼說來，日本跟英國不一樣，也很重視運動呢……在漫畫裡也很常見……』
夏洛特同學雖然說沒什麼，但怎麼看都像是有什麼的樣子。
我沒聽清楚她後半段喃喃自語的那句話，她該不會不擅長運動吧？
正當我有點在意，打算稍微深入追問的時候──
『──大哥哥，我們來玩吧？』
閒得發慌的艾瑪妹妹抱住我的大腿，讓我錯失了追問的時機。
──順帶一提，後來我陪艾瑪妹妹一直玩到上學快遲到才出門。
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