第一章「美少女留學生和可愛的銀髮小女孩」
第一章「美少女留學生和可愛的銀髮小女孩」
「──我是夏洛特•貝涅特。不嫌棄的話，請叫我夏洛特。」
坦白說，我一見鍾情了。
優雅的舉止間散發出楚楚可憐的氣息。
筆直垂落的銀色美麗秀髮閃閃發亮。
流露出親和力的可愛笑容。
以及那清澈動聽、令人舒服的聲音。
每一樣都完全符合我的理想。
不論男女，恐怕任何人看到她都會為之傾倒吧。
實際上，班上同學的目光都被她深深吸引了。
想必下一節的下課時間，她馬上就會被班上同學團團包圍。
她就是有著如此的魅力。
「今後請大家多多指教。」
說完，她像是在確認所有人的長相一樣環顧教室，然後深深地鞠了一躬。
正當我凝視著這樣的夏洛特同學時──
「──欸，明人。我們真是幸運耶。」
坐在後座的好友西園寺彰在我耳邊低聲說道。
我跟彰從小學就認識了，是那種可以稱作損友的關係。
彰是活躍於青年隊的足球選手，留著很有運動員風格的短髮。他的五官非常端正，甚至有過被星探看上的經驗。
而且他的社交能力也很強，可以很快跟初次見面的人打成一片，是個為了有趣的事情可以若無其事地胡搞一通的男人。
這樣一個帥氣又社交能力超群的陽光男生，不可能不受到大家的仰慕吧。
聽說他在其他學校還有不少粉絲。
但是，彰有個缺點。只要遇到心儀的女生，他就會猛踩油門進攻，嚇得對方退避三舍，導致他至今仍沒有女朋友。
其實只要提醒一下，他就會意識到並及時踩剎車。老實說，我覺得他是個很可惜的男生。
──不過話說回來，幸運……啊。
我思考著心情大好的好友所說的話。
一年級的暑假過後，有這樣的美少女來留學，確實是一件幸運的事。
但也得能跟她拉近距離才行──
對我來說，大概是不可能的吧。
「嗯，是啊。」
不過，我並沒有將剛剛掠過腦海的負面想法說出來，而是隨口附和了彰。
彰之後一定會向夏洛特同學展開攻勢吧。
他是那種不考慮後果就往前衝的傢伙，但積極主動的態度也是彰的優點。
「你覺得她有沒有男朋友？」
「嗯，一般來說應該有吧，畢竟人家長得那麼可愛。」
「喂喂，這時候應該要抱持她沒有男朋友的希望吧。」
彰明明自己問了問題，卻又試圖將話題帶往她沒有男朋友的方向。
既然這樣就別問啊，雖然我很想這麼說，但他大概只是希望有人能贊同他的想法吧。
因為人類就是想結交夥伴的生物。
「既然如此，直接去問本人不就好了？」
雖然從她的樣子可以想像到某種程度，但那未必就是正確的。
所以我們在這裡怎麼猜都沒有意義，除了向本人詢問之外，沒有其他方法可以知道答案。
然而──
「說得也是！我有問題，夏洛特同學！請問妳現在有男朋友嗎！？」
我原本的意思是之後再私下問她，但遇到心儀的女孩子時總是猛踩油門的彰，居然當著眾人的面直接詢問。
「呼咦！？」
因此，突然被問到有沒有男朋友的夏洛特同學，瞬間變得滿臉通紅。
她害羞地開始忸怩起來，用雙手摀住嘴巴，一臉羞澀地說：
「男、男朋友嗎……？那、那個……目前沒有喔……？」
夏洛特同學低著頭，微微抬眸答道。
這句話讓教室裡瞬間充滿活力。
主要是男生熱血沸騰了起來，夏洛特同學也因此更加害羞地把臉摀住。
「喂，西園寺！這種問題應該要私下問吧！」
提出這種問題，老師當然會生氣。
「話說，從剛才班會開始後，你就一直很吵耶！」
班導美優老師似乎察覺到我們在開班會時聊天，連這件事也順道拿出來數落了一番。
美優老師雖然是個美女，卻有著個性急躁又強勢的缺點。
因此導致她稍微錯過了適婚年齡，這件事還是別說出來比較好。
本人似乎也很在意這件事，要是聽到這個話題，她就會變得超級可怕。
「為什麼只說我啊！明人明明也有說話！」
「那是因為你的聲音太吵了！不服的話，就像青柳那樣別被我抓包啊！」
撤回前言。
美優老師是最棒的。
「咦咦！？老師可以講這種話嗎！？」
「沒發現的話怎麼可能罵你！說到底，都是你不懂得看場合問那種問題的錯！總之，包括平時的份在內，待會我要好好唸你一頓！」
「怎、怎麼這樣啦啦啦啦啦！？」
彰近乎悲鳴的聲音，讓教室裡頓時被笑聲籠罩。
彰真的扮演著很棒的角色。
本人或許無法接受，但只要有彰在，班上的氣氛就會緩和下來。
簡直可以說是稱職的氣氛製造者。
「啊──」
看著現在仍在唉聲嘆氣的彰，我不禁露出笑容，這時，我不小心和紅著臉咯咯笑的夏洛特同學四目相交。
感到尷尬的我正打算移開視線，但夏洛特同學卻先一步對我露出微笑，讓我不由得看得入迷。
光是看到她的微笑，我就感覺到自己的體溫在上升。
過了一會，彰終於放棄掙扎，結束與美優老師的對話，而夏洛特同學則繼續自我介紹。
「我因為父母的關係來到日本，我非常喜歡日本，跟我的母國英國一樣喜歡，所以能來到日本，真的讓我感到很開心。」
夏洛特同學用右手將頭髮撥到耳後，同時露出非常可愛的笑容，告訴大家她對日本的熱愛。
常聽說外國人很喜歡日本，看樣子她也不例外。
不過，比起她說的話，班上同學似乎對她的笑容更感興趣。
「啊～那個女生果然好可愛啊……」
坐在我後面的彰也笑得一副色瞇瞇的樣子。
嗯，那或許也是沒辦法的事。
因為夏洛特同學就是那麼地可愛。
我用目光掃過對夏洛特同學露出癡迷表情的同學們後，繼續聽著夏洛特同學的話，同時在心中尋思。
雖然我也有其他認識的美少女，但像夏洛特同學這樣完全符合我理想的同學還是頭一次遇到。
沒想到世上竟然有跟那個人這麼像的人。
世界真的很大呢。
──我一邊想著這些，一邊將視線投向教室窗外那片蔚藍清澈的美麗天空。
◆
「明人你這個叛徒。」
短暫的班會時間結束後，鬧著彆扭的彰馬上來向我抱怨。
結果彰被叫去教職員室接受說教。
相較之下，我完全沒有受到任何懲罰，所以他才會像這樣跟我抱怨吧。
「不是，哎呀，別在意。」
因為只有我一個人逃過說教，我實在不知道該說什麼才好，只好先安慰他幾句。
不過，如果繼續放任不管，他可能會一直抱怨到下一堂課開始。雖然有點卑鄙，但我還是換個話題吧。
「話說回來，夏洛特同學還真是厲害。這個年紀就能說一口流利的日語。」
我將視線轉向被同學們圍著聊天說笑的夏洛特同學，稱讚她的日語說得很好。
聽我這麼說，彰一臉疑惑地歪著頭。
「欸，流利是什麼意思？」
「……就是說話很流暢的意思啦。」
我以為只要提到夏洛特同學的話題就能引他上鉤，沒想到他卻回了出乎意料的話，讓我不禁露出苦笑。
彰沒注意到我的反應，像是理解了什麼似地點了點頭。
「原來如此，確實很厲害。不過，明人的英語不也一樣說得很流利嗎？」
「不，我這個日本人會說英語，跟身為英國人的她會說日語，完全是兩碼子事。」
「哦～」
聽了我的話，彰用敷衍的態度隨意帶過。
感覺他大概不理解是怎麼回事，也毫不在意吧。
除了足球和女孩子之外，希望他能對其他事情更感興趣。
「──啊，現在不是聊這些的時候──要是再慢吞吞的，夏洛特同學可是會被其他傢伙給搶走的！」
彰沒察覺到我若有所思的視線，現在才開始慌張起來。
這傢伙還是老樣子，只要面對在意的女孩子就會失去冷靜。
「你可別衝得太過火了──啊，根本沒在聽……」
彰的五官端正，運動神經也很好，但問題在於他總是太過積極而嚇跑對方。
所以我才想給他忠告，但彰已經朝著那個包圍夏洛特同學的人群衝過去了。
真是個像野豬一樣直來直往的傢伙。
不過，這也是彰的優點。
我朝著彰衝過去的方向──應該說是朝著夏洛特同學的方向望去。
夏洛特同學看起來非常開心地和同學們聊天。
不分男女都會被吸引的迷人笑容，以及對同學們接連不斷的提問所展現的細心應對。
看到那溫柔微笑的模樣，聽到那令人印象深刻的甜美聲音，不難明白為什麼大家都會被她吸引。
光是她在場，教室看起來就像與昨天截然不同的另一個地方。
──就算跟美少女留學生同班，我也不會樂觀到抱有什麼期待。
只有讀書這個長處的我，像這樣遠遠地眺望著她才是最適合的。
欣賞完夏洛特同學，感到心滿意足的我，從書包裡拿出一本書，沉浸在閱讀中，直到下一堂課開始。
◆
「夏洛特同學，待會要不要跟大家一起去玩？」
「去玩嗎？」
「對啊對啊，我們想去卡拉OK之類的地方，幫夏洛特同學舉辦歡迎會！」
放學的班會一結束，班上同學又立刻圍住了夏洛特同學。
仔細一看，不只班上同學，似乎也有其他班級的人。
那些傢伙似乎是聽到傳聞特地來看夏洛特同學的，從這一點可以看出夏洛特同學有多麼受歡迎。
「啊，對不起。妹妹還在家裡等我……」
然而，受到大家邀請的夏洛特同學似乎必須盡早回家，她露出充滿歉意的表情，婉拒了同學們的邀約。
聽到夏洛特同學的話，同學們都露出失望的表情，但大家應該都明白不能強人所難，所以沒人強行邀她。
──除了一個人以外。
「不然，妳把妹妹也帶來吧！我們不介意的！」
只有彰一個人不懂得察言觀色，為了讓夏洛特同學參加歡迎會，他提出了替代方案。
雖然本人應該完全沒有惡意，但夏洛特同學露出了為難的表情。
加上因為彰率先開口的關係，其他人也跟著開始邀她出去。
……………………沒辦法了。
這樣下去沒完沒了，想早點回家的夏洛特同學會一直無法離開。
明白這一點的我，從椅子上站了起來，朝他們的方向走去。
「──彰，別說了。大家也是。下週就要考試了，你們還有時間做這種事嗎？」
為了不讓夏洛特同學為難，我找了個看似很有道理的理由，阻止同學們繼續糾纏人家。
雖然免不了要扮黑臉，但也沒辦法。
不過，我知道光這麼說只會讓事情變得更麻煩，所以只對彰使了個眼色。
「青柳同學真差勁。幫新同學舉辦歡迎會是理所當然的吧？讀書有那麼重要嗎？」
「你真的很不懂得察言觀色耶。班上同學都一致決定要舉辦歡迎會了，那就沒問題了吧。」
班上同學七嘴八舌地向我抱怨。
說出與大家期望的答案相反的意見，就會遭到批評，這就是群眾心理。
但是，我原本就知道會變成這樣，所以不覺得受傷。
我跟彰以外的人本來就合不來，沒必要去在意。
不過，如果讓他們繼續這樣暢所欲言的話，恐怕騷動只會愈來愈大。
因此我想讓事情平息下來，但光憑我是無法收拾這個局面的。
這裡只有一個人能夠承擔這個任務。
「抱歉，是我的錯！說得也是，馬上就要考試了，考試結束之後再舉辦歡迎會肯定比較好！」
啪的一聲，雙手合十大聲說話的人，是剛才帶頭起鬨的彰。
彰露出歉疚的表情，向夏洛特同學以及在場的所有人低頭道歉。
「咦～連西園寺同學也把考試擺第一啊？」
當然，班上同學發出了不滿的聲音。
不過，彰不是會因為這種程度就動搖的人。
「不，明人說的話很有道理吧？如果因為這樣，導致班級平均分數下降的話怎麼辦？不但會被美優老師罵，夏洛特同學說不定也會感到自責吧？既然如此，不如在考試結束後順便當作慶功宴，熱熱鬧鬧地舉辦歡迎會不是更好嗎？」
「嗯，話是這麼說沒錯……」
「確實如此……」
彰張開雙手，像是要說服大家一樣說道。他的話逐漸得到所有人的認同。
正因為是班上受歡迎的氣氛製造者所說的話，大家才會跟著附和吧。
如果是我說的話，應該不會有這種效果。
正因如此，這種任務還是交給彰來做會比較好。
不過彰一開口都會把大家帶歪，所以需要注意讓事情不要朝奇怪的方向發展，這方面有點麻煩……
──我在班上的定位，就像是負責阻止偶爾會失控的彰往不好的方向亂衝的踩剎車角色。
因為這樣，我常常要扮演被討厭的角色，但我一點也不在乎。
與其發生什麼問題導致班上或彰的評價下降，我寧願被周圍的人抱怨，我覺得這樣比較好。
「──謝啦。」
確認騷動平息後，彰悄悄地在我耳邊說道。
剛才我用眼神示意，彰才注意到夏洛特同學顯得左右為難，於是態度立刻一百八十度大轉變，站到了我這一邊。
他大概是為了這個道謝的吧。
要是他繼續渾然不覺地鬧下去，夏洛特同學對他的印象恐怕會變差。
我點了點頭，開始收拾東西準備回家。
雖然沒什麼特別的事，不過破壞大家興致的我還是早點離開，這樣對班上的氣氛比較好。
然而──
「──哦，對於最會拉低班級平均分數的西園寺來說，這個態度倒是值得嘉許嘛。」
就在大家各自準備回家的時候，不知從哪裡傳來美優老師的聲音，只見她開心地露出不懷好意的笑容。
「美、美優老師……？開完班會後，妳不是回去教職員室了嗎……？」
彰冒著冷汗轉頭看向突然出現在背後的美優老師。
看來今天被罵的事情似乎讓他留下了心理創傷。
雖然不知道他被說了什麼，但看他這副模樣，應該是被狠狠地訓了一頓吧。
「哎呀，別露出那麼害怕的表情嘛。這次我不是為了找你才回教室的。」
「什、什麼嘛，既然這樣就早點說啦。真是的，害我白緊張一場。」
「呵呵，如果沒做壞事的話，就沒理由挨我的罵，更沒必要害怕吧？居然裝作一副事不關己的樣子，你還想再來教職員室一趟嗎？」
鬆了一口氣的彰又不小心說了多餘的話，因此美優老師的額頭上冒出青筋，笑著緊抓彰的肩膀不放。
彰因為劇痛而聲音顫抖，從傳來的嘎吱嘎吱聲和身體失去平衡的樣子來看，抓住肩膀的力道似乎很大。
「美優老師，妳不是有事才來教室的嗎？別再捉弄彰了。」
美優老師是不會輕易善罷甘休的人，我為了幫彰解圍，於是插口轉移了話題。
老師意外地單純，這樣應該可以輕易地轉移她的注意力。
──但是，我卻後悔讓美優老師想起了她的來意。
「啊，對了。青柳，我是有事找你才來的。你現在跟我來一下。」
「咦……？」
聽到她要找的人是我，讓我不禁啞口無言。
這該不會是──
「我覺得今天早上的事也要給你一點懲罰。」
果然……
美優老師，妳不是說只要沒被發現就沒關係嗎……
雖然如此心想，但反抗的話只會拖得更久，我只好心不甘情不願地跟著美優老師走。
◆
「抱歉啊，青柳。因為突然有人請我做事，所以我需要人手幫忙。」
我在資料室整理教材，同樣在整理的美優老師向我道歉。
現在，我正和美優老師一起在資料室整理東西。
「不會，沒關係……不過，如果只是需要人手的話，請不要用威脅的語氣啦。」
我一邊整理，一邊稍微發著牢騷。
聽到要懲罰的時候，我還擔心是不是會像彰一樣被狠狠地說教一番。
所以希望她以後別再用這種會讓人誤會是說教的方式把我叫出來。
「說成懲罰比較方便找你幫忙。因為在那個情況下，如果只處罰西園寺，班上的人可能又會說你的壞話了。」
美優老師雖然嘴上不饒人，但從她的話裡可以感覺得出她很擔心我。
雖然她的個性強勢又急躁，但她是個很為學生著想的好老師。
因此她也很受學生的歡迎，大家都親暱地直呼她的名字。
「還有，你又一個人扮黑臉了吧？為什麼老是做這種吃力不討好的事啊？」
大概是因為我沒有回答，美優老師又繼續拋出問題。
我停下整理教材的手，轉頭看向在後方整理資料的美優老師。
「妳到底是什麼時候出現在那裡的？」
「青柳阻止西園寺的不久前。」
「那不就幾乎是一開始了嗎……」
「是啊。我本來想插手，但看到你出面就作罷了。畢竟老師介入學生之間的問題不太好，況且我相信你應該可以搞定。不過，老實說我現在有點後悔沒能早點介入。」
從美優老師的語氣中可以聽出她有些後悔。
大概是因為我一個人扮黑臉的緣故吧。
在那個當下，我認為那樣做是最好的。正因為信任彰，我才會採取那樣的行動。
但是，對美優老師來說，或許會讓她感到不太好受。
「那種小事沒關係啦。我一點也不在意。」
「你這傢伙真是……」
美優老師傻眼般地喃喃說道。
這個人應該對我的行動有一些想法吧。
「對這個世界來說，犧牲某個人才是最好的方式。」
「才高二的小鬼頭在說什麼達觀的話啊。這樣吧，如果你以後還用同樣的態度來處世，我就把你當成不配合的學生，把評語寫得差一點吧。」
「美優老師，這樣不會太狡猾了嗎……？」
「不狡猾一點，可是沒辦法在這個社會上生存的喔。」
美優老師用看起來毫無惡意的表情，給了我不知道有沒有用的建議。
讓這種骯髒的大人當老師真的好嗎？
「喂，青柳，你現在在想什麼？」
就在我想著失禮的事情時，美優老師敏銳地察覺到了。
這個人的可怕之處就在於這種野性的直覺。
我趕緊猛搖頭，主張這是誤會。
如果現在老實說出來的話，可能會像彰一樣被說教。
「是嗎，是我多心了啊……也罷。比起那個，你要更愛惜自己一些喔？」
「我自認已經很愛惜自己了啊？」
「你有什麼立場這麼說啊……」
美優老師嘆了口氣，用手扶著額頭。
她為什麼對我這麼傻眼啊？
「美優老師，這些已經是最後了，我可以回去了嗎？」
確認已經沒有地方需要整理後，我向美優老師表達想回家的意願。
要是繼續待在這裡，感覺會一直被說教，所以我想趕快開溜。
「哦哦，謝謝你。青柳總是幫了我大忙呢。」
「不會，學生幫老師的忙是理所當然的。」
「真是，你明明是個好學生……」
美優老師的表情略顯陰沉地說道。
我立刻察覺到她想說什麼，但這是我自己選擇的道路。
所以沒什麼值得被同情的理由。
之後我向老師道別，離開了學校──然而，這時的我萬萬沒想到，這次幫美優老師的忙，竟然會大大改變我今後的人生。
◆
『哇啊啊啊啊啊啊！洛蒂在哪裡啊啊啊啊啊啊啊！』
走出校門過了十五分鐘──突然傳來一個幼童的哭聲，轉過街角一看，那裡站著一名小女孩。
看起來大約四、五歲左右。
從聽到的話來判斷，似乎是跟一個叫洛蒂的人走散了。
明明有個幼童在哭泣，周圍的大人們卻只是露出困惑的表情，沒有人上前關心。
大家只是保持一段距離，一臉擔心地看著哭泣的小女孩。
從小女孩的外表和她哭喊的內容，大概能猜到大家為什麼沒有上前關心。
在日本很罕見的銀色頭髮。
加上這個小女孩剛才哭喊的語言──不是日語，而是英語。
這孩子毫無疑問是在國外長大的。
我想大家應該是因為不會說英語，所以就算想幫忙也開不了口。
……沒辦法了。
實在不能就這麼袖手旁觀。
雖然也可以期待有會說英語的人經過，但在那之前，這孩子會一直感到難受。
我不能對此視而不見。
『怎麼了嗎？是跟誰走散了嗎？』
我走到小女孩面前，蹲下身子與她平視，接著開口問道。
小女孩聽到我說的話，先是嚇了一跳，隨後緩緩抬起淚汪汪的眼睛看著我。
然後──她快步躲到了電線桿的後面。
『咦……？』
她在躲著我對吧……？
為什麼──啊，我嚇到她了嗎……
『抱歉，突然向妳搭話。』
考慮到對方是年幼的孩子，我盡量用溫柔的聲音和語氣跟她說話。
於是，小女孩從電線桿後方稍微探出頭來，目不轉睛地注視著我的眼睛。
我沒有催促她，只是回以一個微笑。
大概是我的反應奏效了吧，小女孩又稍微多探出頭一點，開口問道：
『你是誰……？』
『我叫明人。妳叫什麼名字？』
『…………』
聽到我問到名字，小女孩又目不轉睛地注視著我的眼睛。
接著她稍微環顧四周，緩緩開口：
『艾瑪……』
『艾瑪妹妹啊。呃，妳是在哪裡和洛蒂走散的呢？』
『洛蒂，不見了……』
『啊，嗯，不見了。洛蒂是在哪邊不見的呢？』
『不見……哇啊啊啊啊啊啊！』
聽到我的問題，艾瑪妹妹又哭了起來。
雖然不知道她哭的原因，但感覺是對方年紀太小，沒辦法好好溝通的關係。
我知道那個叫洛蒂的人不在這附近，所以想知道對方是在哪裡不見的……
總之，如果不先讓她停止哭泣的話就糟了。
因為我搭話後她又哭了起來，導致周圍的人都用訝異的表情看著我們。
加上是用英語對話的，其他人似乎聽不懂我說了什麼。
──怎麼辦？
怎麼做才能讓這孩子停止哭泣？
點心──不巧的是我不常吃，身上沒有這種東西。
當然，我也沒有小孩子會喜歡的玩具。
其他的──啊，我有手機。
之前在電車上，我曾經看過有媽媽用手機安撫哭個不停的孩子。
記得她當時好像是拿影片給孩子看。
這孩子會喜歡的影片──就是這個！
『艾瑪妹妹，妳看這個。』
我打開知名的影音網站，選擇一個能立刻吸引她注意的影片。為了不嚇到艾瑪妹妹，我小心翼翼地靠近她，把手機螢幕拿給她看。
艾瑪妹妹瞥了我一眼，隨即將視線轉向手機螢幕上。
看到手機螢幕上播放的影片──她的表情瞬間亮了起來。
『小貓咪……！』
『艾瑪妹妹喜歡貓咪嗎？』
『嗯！艾瑪最喜歡小貓咪了。』
彷彿剛才的哭泣都是騙人的一樣，艾瑪妹妹目不轉睛地盯著影片。
她從我的手上接過手機，露出非常可愛的笑容。
看來這樣暫時應該沒問題。
雖然我想趁艾瑪妹妹沉浸在貓咪世界的時候去找洛蒂……但沒有任何線索。
我想最好的辦法是帶她去警察局，但如果警察不會說英語，這孩子可能會感到不安。
考慮到她年紀還小，我想避免那種狀況。
看來只能由我幫她找了……
雖然沒有任何線索──但這孩子是不是長得跟誰很像啊……？
艾瑪妹妹那頭閃亮的銀髮。
還有那端正的可愛臉蛋──沒錯，跟今天來到我們班上的夏洛特同學一模一樣。
而且，我記得夏洛特的暱稱好像就是洛蒂的樣子？
之前看過的小說裡確實有寫到這件事。
艾瑪妹妹是外國人，所以很有可能用暱稱來稱呼姊姊；如果艾瑪妹妹找的是媽媽，應該不會用暱稱或名字，而是直接叫「媽咪」吧。
根據今天的發言，夏洛特同學確實有個妹妹。
既然如此──
『艾瑪妹妹。妳能說出自己的全名嗎？』
『嗯……？艾瑪叫艾瑪•貝涅特喔？』
我試著向她搭話，專心看貓咪影片的艾瑪妹妹抬起頭來，一臉茫然地回答。
她回答時還微微歪著頭，動作非常可愛，加上那個外表，簡直就是可愛生物。
看來她似乎已經對我放下戒心了，我鬆了一口氣。
先不說這個，看來我的猜測是正確的。
艾瑪妹妹在找的洛蒂──要見到那個人，我認為回到學校應該是最好的辦法。
『那麼，艾瑪妹妹。我們去找洛蒂好嗎？』
『能見到……洛蒂……？』
『嗯，我想應該可以見到她。』
『嗯……！』
一知道能見到洛蒂，艾瑪妹妹非常開心地點了點頭。
像這樣冷靜地交談，我才發現她雖然年紀小，但能好好地溝通，這孩子說不定很聰明。
『那我們走吧。』
『…………』
『艾瑪妹妹？』
艾瑪妹妹突然開始東張西望，我歪著頭看著艾瑪妹妹。
只見艾瑪妹妹一臉不安地瞥了我一眼，然後一直盯著自己沒拿手機的另一隻手。
她就這麼停頓好幾秒，讓我開始擔心她怎麼了。
『沒事吧？怎麼了？』
我小心翼翼地探頭看著艾瑪妹妹的臉，避免嚇著她。
接著，艾瑪妹妹將視線轉向了我。
隨即她露出下定決心的表情，點了點頭。
她到底下定了什麼決心呢──就在我如此心想的時候，艾瑪妹妹將她剛才一直盯著看的那隻手伸向我。
『嗯……！』
『呃……？』
『手。』
『手……啊，妳想牽手嗎？』
『嗯……！』
聽我這麼問，艾瑪妹妹活力十足地點了點頭。
她將伸出來的手微微上下晃動，彷彿在說《牽著》一般。
『唔～嗯……』
被艾瑪妹妹要求牽手的我感到有些為難。
如今社會大眾的目光愈來愈嚴厲，和一個跟自己完全不像的小女孩手牽手走在路上，難保不會招來不必要的誤會。
我身上穿著制服，應該沒什麼問題，但我還是不想做出會引起誤會的事……
『…………』
『嗚……』
就在我陷入沉思時，艾瑪妹妹凝視著我的眼睛開始濕潤起來。
她用一種小動物似的表情凝視著我，彷彿在傾訴著什麼。
……算了，牽個手應該沒關係吧。
反正我們走在一起就已經夠顯眼了，況且路上還有車輛經過，牽著手也比較安全……
瞬間被艾瑪妹妹懇求的表情擊敗的我，輕輕地握住了她的手。
接著──
『嗯。』
艾瑪妹妹露出安心的笑容，視線又落回貓咪的影片上。
或許她是因為不安才想牽手的吧。
如果牽手能讓這孩子感到安心，那就好。
我想著這些，同時配合艾瑪妹妹的步伐折返學校。
『──艾瑪妹妹，只顧著看貓咪很危險喔？得好好看著前面才行。』
在回學校的路上，我向牽著手走路的艾瑪妹妹說道。
起初我本想拿回手機，但當我試圖拿走時，她便露出一副泫然欲泣的樣子。
看樣子她很喜歡貓咪的影片。
無奈之下，我只好讓艾瑪妹妹繼續拿著手機，結果就變成邊走邊看影片了。
雖然我叫她的時候都會抬頭看我，但其他時間都沉浸在手機的貓咪世界裡。
就算我們有牽著手，這樣也遲早會跌倒的。
『嗯……！』
被我提醒後，艾瑪妹妹稍微思考了一下，不知為何她張開雙臂，抬頭看著我。
我不明白艾瑪妹妹的意圖，只能歪著頭注視著她。
『抱抱。』
意識到自己的要求沒能傳達，艾瑪妹妹便用撒嬌的聲音央求。
因為身高差的關係，艾瑪妹妹抬眸仰視著我，眼睛水汪汪的。
這下──該怎麼辦？
對方是個幼童。
一般來說，就算我抱著她，周圍的人也只會認為我們是感情很好的兄妹吧。
但是艾瑪妹妹是外國人，外表跟我完全不像。
髮色不同，瞳孔的顏色也不一樣。
光是牽手就已經是高難度了，抱抱真的沒問題嗎？
我姑且環顧四周，觀察一下情況。
幸好沒人用懷疑的眼神看著我們。
於是我再次看向艾瑪妹妹。
只見她的眼眶變得更濕潤了。
彷彿隨時都會哭出來一樣。
……………………沒辦法了。
我心想如果艾瑪妹妹又哭出來就傷腦筋了，於是決定將她抱起來。
抱起來才發現，年紀還小的艾瑪妹妹非常輕。
這樣的話，抱她到學校應該不會造成太大的負擔。
『欸嘿嘿。』
我抱著艾瑪妹妹走著，她心情愉快地用臉頰磨蹭著我。
她一定還處於愛撒嬌的年紀吧。
我聽著艾瑪妹妹開心的聲音和手機裡傳來的貓叫聲，朝學校走去。
◆
「──怎麼了，青柳？這孩子是迷路了嗎？」
一走進教職員室，美優老師看到抱著艾瑪妹妹的我便開口問道。
美優老師還在，真是幸運。
這個人應該能立刻幫忙聯絡夏洛特同學吧。
『明人，這些人是誰？』
正當我準備回答美優老師的問題時，一直乖乖看著貓咪影片的艾瑪妹妹用口齒不清的語氣不安地問道。
在陌生的地方看到陌生的大人，會有這種反應也是理所當然的吧。
我瞥了一眼美優老師，然後對艾瑪妹妹說：
『妳知道什麼是老師嗎？』
『嗯……？洛蒂偶爾會提到，所以我知道……！就是教大家讀書的人……！』
『嗯，沒錯喔。艾瑪妹妹懂得真多，了不起。』
『欸嘿嘿。』
我一邊誇獎一邊撫摸她的頭，艾瑪妹妹便露出超級可愛的笑容。
不愧是夏洛特同學的妹妹。
這個笑容簡直可愛到犯規。
「這孩子是怎麼回事……是天使轉世的嗎……？」
正當我被艾瑪妹妹的笑容治癒時，美優老師用手摀著臉，身體微微顫抖。
看樣子是被艾瑪妹妹的可愛萌到受不了了。
「……怎樣？」
──我不由得將視線轉向美優老師，結果被她發現了。
似乎是因為被看到一副忍耐不了的樣子而感到羞恥，美優老師用欲言又止的眼神瞪著我。
我讓美優老師看了看心情愉快地在我懷中的艾瑪妹妹。
「美優老師，這孩子應該是夏洛特同學的妹妹。」
聽到我的話，美優老師瞥了艾瑪妹妹一眼，隨即點頭說道：
「嗯，夏洛特也有聯絡學校。她回家發現妹妹不在，好像正在到處尋找。我已經通知她了，她應該很快就會來了吧。」
「妳是什麼時候通知的……？」
「看到你抱著一名銀髮小女孩走進校園時就猜到了。」
這個老師就是因為有這種能力，所以才不容小覷……
美優老師有種不可思議的厲害之處，還是盡量不要與她為敵比較好。
無論如何，今後還是別提及婚期的事情吧。
看著被撫摸著頭而舒服地瞇起眼睛的艾瑪妹妹，我在心中暗暗發誓。
──距開始等待夏洛特同學到來約二十分鐘後，教職員室的門猛地打開了。
我反射性地將視線轉過去，只見滿身大汗的夏洛特同學站在那裡。
夏洛特同學的模樣與在班上看到的楚楚可憐形象相去甚遠，她的肩膀劇烈地上下起伏，看起來非常難受。
從她的樣子可以看出，她一直在拚命地尋找艾瑪妹妹。
「艾瑪！艾瑪在哪裡！？」
「冷靜點，夏洛特。妳的妹妹在那邊睡著了。」
面對驚慌失措的夏洛特同學，美優老師用大拇指比了比自己身後的艾瑪妹妹。
艾瑪妹妹或許是累了，她從剛才就坐在椅子上睡得香甜。
雖然她的睡臉像天使一樣非常可愛，但一想到夏洛特同學的心情，我倒希望她現在是醒著。
看到睡得無憂無慮的妹妹，夏洛特同學無力地癱坐到地板上。
「妳、妳沒事吧……？」
因為她突然坐了下來，我擔心得忍不住出聲詢問。
夏洛特同學就這麼抬頭看著我的臉。
大概是因為擔心艾瑪妹妹，她的眼眶微微泛著淚光。
被那樣的表情看著，讓我更加擔心了。
「對不起……一放下心來，就全身沒力氣了……」
「嗯，我明白妳的心情。回家發現妹妹不見了，任誰都會著急，找到人後當然會打從心底鬆了一口氣。那麼，妳站得起來嗎？」
我覺得一直坐在地板上不太好，於是伸出右手。
接著，她露出可愛的笑容，握住了我的手。
「非常謝謝你──啊，對不起……！」
才剛這麼想，她站起身後，不知為何突然從我身邊離開。
「呃……？」
我實在搞不懂她這個舉動的意義，於是困惑地望著她。
只見她羞紅了臉，雙手食指相抵，忸忸怩怩地開口說道：
「我、我全身都是汗，對不起……」
「啊，原來是這樣……」
看來她是在意自己的汗才遠離我的。
經她這麼一說，我的手掌確實有種濕潤的觸感，但說實話，我覺得她其實不用那麼在意。
果然因為是女孩子，所以才會那麼在意嗎？
「沒關係啦，不用在意。這表示妳很擔心妹妹，一直拚命地在找她。」
找妹妹找到滿身大汗的女孩，我只覺得她很了不起，不可能因此退避三舍。
所以我用笑臉回應，但不知為何，夏洛特同學卻目不轉睛地盯著我的臉。
「…………」
「夏洛特同學？」
「啊，呃……青柳同學，你真是溫柔呢。」
聽我這麼說，夏洛特同學露出微笑如此說道。
她在臉頰泛紅狀態對我露出惹人憐愛的笑容，讓我不由得感到心跳加速。
夏洛特同學繼續對這樣的我說：
「而且也是青柳同學找到艾瑪的吧？真的非常謝謝你。」
夏洛特同學說完，鄭重地向我鞠了一躬。
從她彬彬有禮的舉止，可以看出她有著良好的家教。
只是……從在教室的時候我就很在意，她的用字遣詞簡直就像個千金大小姐。
她到底是跟誰學日語的啊？
雖然很在意她學日語的經過，但總覺得問這個不太禮貌。
所以，我問了另一件在意的事。
「妳記得我的名字啊？」
雖然老師和同學都叫了我的名字，但我們還沒彼此自我介紹，所以我很意外她竟然記得。
「啊，因為今天在我很為難時受到你的幫助……而且花澤老師說過，有什麼困難可以找青柳同學幫忙，所以我才知道你的名字。果然如老師所說，青柳同學是個值得信賴的人呢。」
突然被夏洛特同學誇獎，我連忙扭過頭去。
大概是不想讓她看到我可能已經變紅的臉吧。
花澤老師就是美優老師，沒想到她會用這種方式向夏洛特同學介紹我。
雖然有點不好意思，但坦白說我很開心。
平常被美優老師任意使喚總算有了回報。
我本來是這麼想的──
「青柳，你居然會不好意思，真難得。你整張臉都紅了耶。」
美優老師這句話，讓我瞬間覺得對她心存感激的自己真是個傻瓜。
「吵死了。我才沒有害羞。」
「哦哦～？那不然我幫你拍張臉部特寫怎麼樣？」
「請不要這樣捉弄我！」
這個人絕對是以捉弄我為樂。
再繼續待下去，我恐怕會被當成玩具耍得團團轉，感覺會被捉弄好一陣子。
想到這裡，我轉過身，打算趕緊離開這裡。
「那麼，既然夏洛特同學來了，那我就先回去了。夏洛特同學明天見──咦，艾瑪妹妹！？」
正當我為了逃離美優老師而準備離開教職員室的時候，原本應該在睡覺的艾瑪妹妹不知何時抓住了我的衣角。
『明人要去哪裡……？』
雖然看起來有點睡眼惺忪，但艾瑪妹妹帶著不安的表情仰望著我。
我瞥見夏洛特同學一瞬間露出為難的表情，這下該怎麼辦才好？
「抱歉，我要回去了。艾瑪妹妹的姊姊──呃，洛蒂小姐已經來了，所以沒事了喔。」
為了不讓她擔心，我帶著笑容如此回答，然後將視線轉向夏洛特同學。
艾瑪妹妹順著我的視線看過去，發現自己的姊姊在那裡，表情頓時亮了起來。
『洛蒂！』
艾瑪妹妹開心地喊著夏洛特同學的暱稱，直接衝了過去──我原本是這麼想的，但不知為何她卻緊緊抓著我的衣角不放。
這孩子，為什麼不放開我啊……？
「…………」
就在我對緊緊抓著衣角的艾瑪妹妹感到困惑時，夏洛特同學目不轉睛地盯著我和艾瑪妹妹。
「夏洛特同學？」
我好奇地喊了一聲，夏洛特同學先是露出猛然驚覺的表情，隨即又掛上可愛的笑容。
「啊，沒什麼，她相當黏你呢。」
「是這樣嗎……？」
「是的，從艾瑪的樣子來看，我想應該沒錯。話說回來，明人是青柳同學的名字嗎？」
「呃，是這樣沒錯……？」
「原來如此……」
回答夏洛特同學的問題後，只見她露出複雜的表情，陷入沉思。
接著，她蹲了下來，與艾瑪妹妹的視線高度齊平，用溫柔的表情開口說道：
『欸，艾瑪，妳要不要叫那個人大哥哥？』
『大、哥哥……？』
她到底打算做什麼？
我如此心想，同時看著她們姊妹倆。不知為何，夏洛特同學竟教艾瑪妹妹叫我『大哥哥』。
艾瑪妹妹像是在讀羅馬拼音一樣重複唸著『大哥哥』，但因為年紀小又不熟悉日語，發音顯得很奇怪。
不過，那樣反而有種說不出的可愛。
「呃，夏洛特同學……？」
「啊，對不起。我想身為日本人的青柳同學應該不習慣被年紀小的孩子直呼名字……在日本，這種情況下會稱呼年長的男性為『大哥哥』對吧？」
啊啊，原來是這樣。
確實，日本很少有年紀小的人會直呼對方的名字。
相反地，在國外直呼名字是很正常的。因為我知道這件事，所以並不在意，但夏洛特同學大概是顧慮我的感受吧。
「雖然不是絕對，但確實是這樣呢。不過，不用在意也沒關係喔？」
「不，俗話說入境隨俗。既然今後要在日本生活，我希望艾瑪能學習日本的習俗。」
夏洛特同學果然很聰明……
她還知道這種感覺連很多日本人都不太瞭解的詞彙。
她說的確實有道理，這時候應該順著她的意思。
「我知道了，那就這麼叫吧。」
「好的，非常謝謝你。」
得到我的同意，夏洛特同學便露出開心的笑容，重新將臉轉向艾瑪妹妹。
她再次彎下腰，與艾瑪妹妹的視線齊平，讓艾瑪妹妹複誦了好幾次『大哥哥』。
我看著她溫柔地教導妹妹的畫面，心想這一幕真是溫馨。
接著，複誦完的艾瑪妹妹快步走到我的身邊。
來到我身邊後，艾瑪妹妹露出可愛的笑容抬頭仰望著我。
然後──
『大哥哥！』
她帶著非常可愛的笑容叫我『大哥哥』。
在她笑容滿面地叫我大哥哥的瞬間，彷彿有什麼東西射穿了我的胸口。
我明明沒有想被人叫大哥哥的願望──但不知為何，聽到艾瑪妹妹叫我大哥哥的時候，我感到高興得不得了。
由於實在太過可愛，讓我險些露出微笑。
艾瑪妹妹笑咪咪地看著我的臉，看到那過於可愛的模樣，讓我忍不住摸了摸她的頭。
只見艾瑪妹妹像貓咪一樣瞇起眼睛，把頭靠了過來，看起來很舒服。
這個可愛生物是怎麼回事？
實在可愛得不得了，讓我好想一直摸她的頭。
『嗯，有好好地叫大哥哥了呢。那麼艾瑪，那個大哥哥好像要回去了，這次就放開手，跟姊姊一起回去吧？』
在一旁看著我們互動的夏洛特同學，似乎對艾瑪妹妹有好好地叫大哥哥感到滿意。為了讓我能夠離開，她對艾瑪妹妹這麼說道。
看來她還是個會為他人著想的女孩子。
不過老實說，我真想繼續陪可愛的艾瑪妹妹玩，但實在不能這麼做。
這裡畢竟是教職員室，不是陪小孩子玩的地方。
然而──
『不要！』
不知為何，一聽到夏洛特同學說要回家，艾瑪妹妹突然撇過頭去。
這個態度就連夏洛特同學也感到困惑。
『艾瑪，妳怎麼了？跟我回家吧？』
『艾瑪……要跟大哥哥在一起……！跟大哥哥一起回去……！』
「「「「「咦咦！？」」」」」
艾瑪妹妹突如其來的發言，讓教職員室裡的所有人都嚇了一跳。
然而，只有美優老師不為所動，反而像是理解了什麼似地點了點頭。
「原來如此……這不是很好嗎？青柳。你們就一起回去吧。」
「妳是認真的嗎？我怎麼可能那麼做啊？」
「為什麼？」
「不，不是為什麼的問題，就算我送她回家，她八成還是會繼續鬧脾氣吧？」
艾瑪妹妹現在都在鬧脾氣了，就算我送她回家，結果也是一樣的吧。
美優老師的提議只不過是在拖延問題而已──我雖然如此心想，但不知為何，美優老師卻揚起了嘴角。
「嗯，這部分就要看你怎麼哄她了。欸青柳，總之你就跟她們一起回家看看吧。這樣就會發現有趣的事了。」
「啊……？」
跟她們一起回家看看，這是什麼意思？
難道是叫我邀請她們來我家嗎？
──不，那是不可能的吧？
我還沒有做好讓夏洛特同學踏入我家的心理準備，況且夏洛特同學應該也會抗拒吧。
我這麼想著，將視線轉向夏洛特同學。
結果，不知為何連她也露出一副好像明白了什麼的表情。
喂，等一下。
難道只有我一個人無法理解這個狀況嗎……？
「青柳同學，真的很抱歉。如果方便的話，你能跟我們一起回去嗎？」
「妳是認真的嗎！？」
「是的，拜託你了。」
說著，夏洛特同學深深地低下了頭。
怎麼辦，我完全搞不清楚是什麼狀況。
先不論偶爾會捉弄人尋開心的美優老師，為什麼連夏洛特同學也說要一起回去啊？
面對這突如其來的發展，我的腦袋已經一片混亂。
事情發展得如此突然，會混亂也是理所當然的吧。
美優老師和夏洛特同學到底在想些什麼──
還有，一起回家之後又會發生什麼事──我的腦中浮現了各式各樣的疑問。
然而，絲毫沒有找到答案的跡象。
即使我絞盡腦汁，用上所有的知識，仍想不出任何能夠解決目前狀況的點子。
所以，我只能先──
「好的……」
──由於思考得很累，我決定順其自然。
◆
「呃，那我們回去吧……？」
一走出教職員室，我便向身旁的夏洛特同學說道。
這句話裡其實蘊含著『真的要去我家嗎？』的弦外之音──
「好的，麻煩你了。」
──但似乎沒能傳達給夏洛特同學。
夏洛特同學露出溫柔的笑容，抬頭看著我的臉。
這是怎麼回事？
我現在是在做夢嗎？
跟今天剛來留學的美少女一起回家，這實在太不真實了，讓我難以置信。
──輕扯。
『嗯？怎麼了，艾瑪妹妹？』
正當我看著夏洛特同學時，一旁的艾瑪妹妹突然拉扯我的衣角。
我將視線轉向艾瑪妹妹，只見她大大地張開雙臂。
這該不會是──
『抱抱。』
果然啊……
根據這個熟悉的行動，我已經猜到艾瑪妹妹想要什麼了。
不知道是剛睡醒不想走路，還是單純喜歡抱抱，但要在姊姊面前抱妹妹，可是需要相當大的勇氣……
我偷偷瞥了夏洛特同學一眼。
只見夏洛特同學搖了搖頭，像是在表示拒絕。
『艾瑪，不能給青柳同學添麻煩喔？要自己乖乖走路喔？』
夏洛特同學彎下腰來，配合艾瑪的視線高度，溫柔地說服她。
這幅溫馨的景象讓我不由得看得入神。
然而，艾瑪妹妹似乎無法接受，她用力地搖了搖頭，再次凝視著我。
她一雙眼睛水汪汪的，看起來像是在懇求『抱抱』。
看到小女孩露出這樣的表情，任誰都會忍不住寵她吧。
「夏洛特同學，沒關係的。艾瑪妹妹很輕，不會造成負擔，我可以抱她。當然，如果妳不喜歡妹妹被男生抱的話，我就不抱……」
「啊，不是！我不是那個意思！只是覺得要是再麻煩青柳同學，實在很過意不去……」
「我沒關係的。何況，抱著艾瑪妹妹應該能早點到家。」
如果一路上要配合年幼的艾瑪妹妹的步伐，勢必會很晚才能到家。
如果是平時的話倒無所謂，但今天因為艾瑪妹妹迷路，應該消耗了不少體力，還是早點讓她回去休息比較好。
我將這個想法說了出來，夏洛特同學煩惱了一會，最終因為妹妹似乎不打算聽話，只好拜託我抱著她。
『──欸嘿嘿。』
我將艾瑪妹妹抱起來後，她發出非常開心的聲音。
看樣子她果然很喜歡抱抱。
「真的很抱歉，青柳同學……回家後我會好好唸艾瑪一頓的……」
「不，沒關係的。我反而覺得是一種福利。」
「呵呵，青柳同學真的很溫柔呢。」
聽到我這麼說，夏洛特同學不知為何露出溫柔的微笑。
我之所以這麼說，是因為能被可愛的艾瑪妹妹撒嬌而感到開心，但從她的反應來看，她大概以為我是出於體貼才這麼說的。
正當我們說著這些的時候──
『呣……我聽不懂大哥哥和姊姊在說什麼……』
懷裡的艾瑪妹妹鬧起彆扭，鼓起小小的臉頰。
她年紀還小，聽不懂我們用日語對話的內容，似乎感覺自己被排擠了。
『啊，抱歉。我們接下來用英語交談吧。』
不能讓她一個人被排除在外，我向艾瑪妹妹道歉，決定用英語交談。
『非常謝謝你，青柳同學。你的英語說得很好呢。』
夏洛特同學為了不讓艾瑪妹妹感到被排斥，也像我一樣開始說起英語。
英語對她來說是母語，這樣應該能輕鬆對話，或許用英語交談比較好。
『不過還比不上夏洛特同學的日語就是了。』
『不，我覺得比我的日語要厲害多了。』
『沒那回事，我覺得夏洛特同學的日語才厲害。可以問妳是在哪裡學的日語嗎？』
『我覺得青柳同學的英語說得比較好……我的日語是父母教我的。』
眼看會變成沒完沒了的問答，於是我用提問來回應，結果夏洛特同學露出有點無法接受的表情回答我的問題。
原來夏洛特同學的日語是跟父母學的啊。
難道是為了將女兒培養成優雅的大小姐，才教她大小姐語氣的日語嗎？
雖然對這方面很感興趣，但我還是忍住不再繼續追問。
因為要是問得太多，人家也會覺得不舒服吧。
『艾瑪也想說日語。』
聽著我和夏洛特同學的對話，艾瑪妹妹一臉羨慕地看著夏洛特同學。
我很訝異她能理解日語是什麼樣的語言，但看到夏洛特同學說日語的樣子，就覺得或許她隱約能懂也說不定。
『不用擔心，艾瑪妹妹一定能學會日語的。』
『真的嗎……？』
『嗯，真的喔。』
『太好了！』
看到我點頭，艾瑪妹妹開心地歡呼。
接著用臉頰不斷地在我的胸口蹭來蹭去。
這孩子簡直就像貓一樣。
既然夏洛特同學的日語是父母教的，那當然也會教艾瑪妹妹吧。
況且夏洛特同學看起來很會照顧人，如果艾瑪妹妹想學，她應該會教她。
更何況這裡是日本，生活久了自然就會說。
所以，艾瑪妹妹能說日語只是時間的問題。
『…………』
『嗯，怎麼了？』
我看著可愛地向我撒嬌的艾瑪妹妹，同時想著這些事情，這才發現夏洛特同學正盯著我，於是我開口問道。
只見她露出佩服的表情，開口說：
『不，因為艾瑪真的很黏你，讓我有點驚訝……』
『哦哦，這孩子很黏人呢。』
『不，別看艾瑪這樣，這孩子其實很難哄喔？至少我從未見過她像這樣對家人以外的人撒嬌。』
真是令人意外。
明明看起來很會撒嬌，事實上也非常喜歡撒嬌的她，真的是這樣嗎？
感到不可思議的我，忍不住盯著艾瑪妹妹看。
艾瑪妹妹似乎察覺到我的視線，轉過頭來看著我。
然後──
『欸嘿嘿。』
她露出非常可愛的笑容，再次將臉靠在我的胸口。
這孩子真的可愛極了。
因為實在太可愛了，我溫柔地撫摸她的頭，她又露出更可愛的笑容。
怎麼回事？我好想一直寵著她。
『到底是用什麼方法讓艾瑪這麼親近你的呢？』
『唔～嗯，我只是給她看了貓咪的影片而已……』
「貓咪嗎……艾瑪的確很喜歡貓，但我不認為光是這樣就能如此親近……」
身為姊姊，果然還是會在意妹妹親近他人，夏洛特同學一臉認真地思考起來。
接著──她綻放出可愛的笑容。
『果然是因為青柳同學很溫柔的關係吧。』
『──唔。為、為什麼會得到這個結論？』
夏洛特同學燦爛的笑容讓我一瞬間心跳加速並有些動搖，不由得反問。
『艾瑪如此親近你，這是最有可能的原因。實際上，青柳同學的確是個非常溫柔的人。』
『是這樣嗎？』
『是的。』
我歪著頭再次詢問，夏洛特同學露出非常可愛的笑容，心情愉快地點了點頭。
老實說，就算別人說我溫柔，我自己也不太清楚。
不過，她似乎對我有著很高的評價。
這件事讓我感到非常開心。
──在那之後，我們三人一邊閒聊，一邊朝著我家的方向走去。
即使只是聊著在學校發生的小事，夏洛特同學也笑得十分開心，艾瑪妹妹同樣搖晃著身體，看起來心情很好。
明明今天才第一次見面，但跟她們在一起卻讓我感到非常舒服。
有種想永遠跟她們在一起的感覺。
然而──
『夏洛特同學，妳為什麼突然跟我保持距離呢？』
明明到剛才為止都聊得很開心，夏洛特同學卻突然拉開跟我之間的距離。
到底是怎麼回事……？
『啊，呃……沒什麼特別的理由……』
儘管嘴上說沒有理由，夏洛特同學卻試圖離我更遠。
怎麼辦？我的精神力正在急速下降。
要是被夏洛特同學討厭，我應該會一蹶不振，難道是我在聊天的過程中說了什麼讓她不高興的話……？
『對不起……』
『為、為什麼要道歉……？』
『不，只是覺得我好像讓妳感到不愉快了……』
聽到我沮喪地如此說道，夏洛特同學露出相當為難的表情。
明明是因為討厭才拉開距離的對象，卻還是這麼顧慮我的感受，她果然是個溫柔的女孩。
而被這麼溫柔的女孩討厭的我，今後到底該怎麼辦才好？
我認真地陷入沮喪……
『那、那個……你好像誤會了，所以我想說明一下……我絕對不是因為討厭青柳同學才保持距離的喔……？』
聽到我的話，夏洛特同學一臉為難地笑著說道，這當然讓我產生了疑問。
『既然如此，那為什麼要保持距離呢？』
面對這個直截了當的提問，夏洛特同學的眼神遊移不定。
她似乎在煩惱要不要回答。
視線游移了一會之後，夏洛特同學用手摀著嘴角，一臉羞澀地說道：
『我想起剛才四處奔跑，流了一身汗……很、很害羞……』
夏洛特同學滿臉通紅，用幾乎聽不見的聲音如此低喃。
正如她之前在意汗水一樣，身為女孩子，果然會在意身上的汗臭味。
不，話說回來……夏洛特同學果然可愛極了……
──害羞的美少女學生那過於可愛的模樣，讓我的思考停了下來。
◆
被夏洛特同學的可愛征服後，我們之間瀰漫著一股尷尬的氛圍。
我已經無法直視夏洛特同學的臉，夏洛特同學似乎也很在意自己的汗水，依然跟我保持著距離。
至於艾瑪妹妹，則是開始在我的懷裡酣然入睡。
這孩子還真是自由奔放。
「「──那、那個……」」
我因為沉默而感到尷尬，正當想說點什麼的時候，我和夏洛特同學的聲音竟重疊了。
我心想早知道就再多保持沉默一會，但還是立刻開口：
「抱歉，有什麼事嗎？」
「啊，不……青柳同學才是，你有話要說吧？」
「不，我的事沒什麼。夏洛特同學先說吧。」
「不，我的也沒什麼……青柳同學請說吧。」
我們互相禮讓。
再這樣下去只會愈來愈尷尬，於是我決定找個話題。
順帶一提，因為艾瑪妹妹睡著了，我們又改回用日語交談。
「呃……妳在班上已經適應了嗎？」
「這個嘛……老實說，還不太適應。」
嗯，我想也是。
畢竟她今天才剛來留學。
就算她說已經適應了，聽起來也只會像是在掩飾，我為什麼要提起這種話題啦……
不只是氣氛尷尬，或許因為對象是夏洛特同學，我才會緊張得腦袋無法思考。
這個話題真是失敗。
得趕快換個話題才行……
正當我這麼想的時候，不知為何，夏洛特同學直盯著我的臉。
於是我也看著她，只見她緩緩地低下頭來。
「──今天非常謝謝你。」
她說出口的是感謝的話語。
大概是指我保護了艾瑪妹妹的事情吧。
「希望妳別再向我道謝了。我只是偶然救了艾瑪妹妹，而且妳剛才也道謝過了。」
「不，艾瑪的事情當然要道謝，但我也想為今天你幫我說話的事情道謝。」
這麼說來，原來她有注意到我出面幫她說話啊。
在教職員室的時候，因為艾瑪妹妹的事情忽略了，但說實話，被她知道我是為了幫她才行動，實在很不好意思。
所以我希望就這麼結束話題……
但是，既然人家已經提起這個話題，矇混過去也不太好吧。
而且，如果她對當時的事情有什麼誤解，我也希望能解開誤會，現在或許時機正好。
我雖然有點不好意思，但還是看著夏洛特同學的眼睛說道：
「邀約本身是好事，但強迫妳就不太好了。不過，彰並沒有惡意，希望妳能原諒他。」
彰只是為了幫助夏洛特同學盡快融入班級才採取行動，說可以帶妹妹來也是出於善意。
那傢伙絕不會把艾瑪妹妹當成累贅，想必是真心歡迎她加入的。
我不希望夏洛特同學誤會這件事，誤以為彰是那種會強行邀請人的人。
「是的，我明白。聽到要幫我舉辦歡迎會的時候，我真的很高興。但是，家裡只有艾瑪一個人，帶著這個不會說日語的孩子去歡迎會，說不定會讓她感到害怕，所以我才婉拒。青柳同學不僅出面幫我說話，還用別的理由說服大家，好讓我不用在意對吧？因為這樣讓青柳同學扮黑臉，真是對不起。」
本以為是道謝，沒想到夏洛特同學接著又低頭道歉。
我以為自己那時候處理得很好，結果反而讓夏洛特同學感到自責。
要是夏洛特同學沒能察覺我的意圖，事情就不會變成這樣，但她似乎十分敏銳。
「別放在心上。我只是做了自己想做的事，也沒有發生什麼問題。相反地，要是妳太在意，反而會讓我感到尷尬。」
「……青柳同學真的很溫柔呢。我明白了，我會盡量不去在意的。不過，作為交換，如果你能接受我的感謝，我會很高興的。」
夏洛特同學露出溫柔的微笑，將雙手放在自己的胸前如此說道。
那個笑容既美麗又可愛，簡直就像天使一樣。
而且，被如此明確地表達感謝，總覺得有些不好意思。
或許夏洛特同學的個性就是如此真誠，但對於不太習慣被感謝的我來說，她的笑容顯得格外耀眼。
以及更重要的一點，純粹是夏洛特同學的笑容可愛到讓我無法直視。
「嗯，好……我知道了。」
我實在無法繼續直視夏洛特同學的臉，於是稍微將視線從她身上移開，如此答道。
──之後氣氛稍微輕鬆了一些，我們邊走邊閒聊，終於抵達我住的公寓。
「呃……夏洛特同學妳們也要進來嗎……？」
「是的。」
進入公寓前，我試著做最後的確認，夏洛特同學毫不猶豫地帶著笑容立刻回答。
她為何能露出如此爽朗的笑容呢？我實在無法理解。
不，說到底，她們要來我家這件事本身就難以理解。
外國人果然都比較友善嗎？
如果是日本的學生，應該不會在認識當天就去異性的家裡吧。
文化差異還真是可怕……
我走上樓梯，夏洛特同學則帶著笑容跟在我後面。
我們就這樣朝著我家所在的三樓走去。
雖然夏洛特同學看似仍在意身上的汗，但對來我家這件事彷彿並不在意。
這是否代表她沒有把我當成男性看待？
看著夏洛特同學泰然自若的樣子，我悄悄地在內心感到衝擊。
「這裡……就是我家……」
終於來到自己的家門口，儘管有些困惑，但我還是告訴了夏洛特同學。
現在的我因為緊張，聲音都變得沙啞了。
到家之前更多的是感到困惑，但一到家，緊張感一口氣湧了上來。
光是邀請女孩子來家裡就已經是第一次了，何況是邀請夏洛特同學這樣的美少女來家裡，會緊張也是理所當然的吧。
「是的。啊──請稍等一下。我現在就開門。」
夏洛特同學笑著這麼說道，隨即開始在書包裡翻找。
看著這樣的她，我的腦中浮現疑問。
她說開門──咦，為什麼她有這棟公寓房間的鑰匙？
而且，為什麼她會把手伸向隔壁房間的門？
我抱著這個疑問凝視夏洛特同學，但她似乎毫不在意，準備打開隔壁房間的門。
然後──
「打開了。」
房間的門鎖發出喀嚓一聲，夏洛特同學帶著愉快的笑容看向我。
「啊，嗯……」
我點頭回應她的話，卻因為困惑而說不出更多的話。
──老實說，關於她為何能打開隔壁房間的門，我很快就得出了結論。
但是，正因為從機率上來說是難以置信的事態，才讓我感到困惑。
「呵呵──其實我住在青柳同學家的隔壁。」
夏洛特同學彷彿因為惡作劇成功而高興的孩子她笑著說道。
我心想原來她也有這種調皮的一面，另一方面又有一種難以形容的情感湧上心頭。
美優老師說的有趣的事，絕對就是指這件事吧。
所以夏洛特同學才會在學校露出心領神會的表情。
她大概早就從美優老師口中聽說我們住隔壁了吧。
雖然我對關於個人資料保護法和侵犯隱私權的部分有些意見，但就先不吐槽了。
因為我相信美優老師會這麼做應該有她的考量。
不過──今天一整天到底是怎麼回事？
不僅有漫畫裡才會出現的美少女來我們學校留學，還跟我同一班。
然後在回家路上幫助迷路的小女孩，結果那個小女孩又剛好是今天剛來留學的美少女留學生的妹妹。
光是能因此接近美少女留學生就已經夠幸運了，沒想到美少女留學生居然還住在我家隔壁……？
我該不會今天一天就把這輩子的運氣全用完了吧……
──接連不斷的幸運，讓我不禁對今後感到害怕。
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