第八章　抵達

　　第八章　抵達

　　我殺人的事實不會消失，不過至少我成功保護了君島。我告訴自己要從這個角度思考，用正面的態度面對。

　　我們擔心之前的山豬臉魔物會發動第二波攻勢，於是加快腳程離開了現場。卡頓的三名餘黨先一步落荒而逃，我們則沿著他們的逃亡路線前進，假如這條路上有魔物的話，按理而言應該會先和那三個人爆發戰鬥才對。儘管不能因為這樣就放下警戒，不過這或許是稍微加快移動速度的機會。

　　然而，我和君島這趟路上的氣氛卻顯得有些尷尬。

　　我沒辦法正面回應君島的心情。而且君島開口說話的次數也明顯減少了。有沒有什麼可以化解這股尷尬的方法呢？我一邊苦思一邊前進。

　　……蛋？

　　時間來到了傍晚。我們差不多該思考要找什麼地方當藏身地點了。

　　「君島，妳有辦法生火嗎？」

　　「火嗎？如果只是點火的話……」

　　「那個，要不要試試看用篝火來煎蛋？」

　　「……這麼做會被魔物發現的。」

　　「只要用葉子之類的遮住四周就可以了，怎麼樣？」

　　進食是活力的來源。啃攜帶食品頂多只能補充熱量，是沒辦法獲得活力的。所以我在想能不能用煎蛋之類的方式，把之前收起來的那顆蛋吃掉。

　　君島好像覺得有些困擾，不過她還是願意幫忙生火。植物系統的魔法和火焰系統的魔法似乎相互牴觸，光是要點燃火苗就讓君島費了一番功夫。我把撿回來的樹枝擺放到火苗旁邊，讓火愈燒愈旺。接著我把石頭堆成一個烤台，將蛋擺放在上面。

　　「妳會比較喜歡吃半熟的嗎？」

　　「……真的要吃？」

　　「妳應該也想吃比較像樣的食物吧。」

　　「這個……算是像樣的食物嗎？」

　　「這顆蛋的殼這麼厚，就算一直放著火烤，應該也會烤得恰到好處，感覺就像水煮蛋那樣吧？」

　　「……我不喜歡半熟的啦。等等，比起這個，你確定要吃嗎……」

　　「好吧，那我們就烤熟一點。這樣可以吧？」

　　「我不是很想吃耶……」

　　畢竟這是在異世界撿到、從沒看過的魔物蛋。會猶豫不決也是很正常的，我也能理解她的心情。可是只要好吃，一切都不是問題。雖然沒有根據，我卻充滿了自信。

　　著火的樹枝啪嘰啪嘰地迸出火花，整顆蛋被火包覆住了。這顆蛋不只大，殼也很厚，恐怕得花很長的時間才能烤熟。

　　……

　　和顯得有些興奮的我相反，君島露出看噁心東西的眼神注視著蛋。我本來以為這個提議能讓她轉換一下心情……可是我漸漸有弄巧成拙的感覺。

　　後來烤了快三十分鐘，應該差不多可以吃了。就在我如此心想的時候。君島突然冒出一句話。

　　「老師……你有女朋友嗎？」

　　「咦？我、我嗎？」

　　「對。」

　　「不……女朋友的話……」

　　唔唔……最近我有跟教英文的麻由里老師一起出門吃過幾次飯……可是她也算不上女朋友。雖然我對她確實抱有同事以上的感情，不過要不是君島提起這件事，我早就忘得差不多了。

　　「老師你有喜歡的對象嗎？」

　　「嗯……怎麼說呢……」

　　「有傳聞說你和麻由里老師在約會。」

　　「噗。咦？為什麼……會有那種傳聞……」

　　「因為麻由里老師很受男生歡迎……尤其辻同學簡直愛死她了。我記得他曾經吃你的醋。」

　　「是、是這樣嗎？可是我和麻由里老師只有一起吃過飯而已啊。」

　　「……可是，如果對象是麻由里老師的話……你就會接受對吧？」

　　「什、什麼意思……呢？」

　　「現在……十八歲就算成年了喔。」

　　「……咦？」

　　「我下個月就滿十八歲了。」

　　「是、是喔……」

　　嗚……君島憋了很久的情緒，終於忍不住要爆發了嗎……壓力好大。蛋還在火裡沒拿出來……再烤下去感覺要烤焦了，可是現在的狀況讓我難以啟齒。

　　「該不會老師喜歡米勒小姐吧？」

　　「米、米勒……小姐？」

　　「在天空神殿的時候，老師經常跟米勒小姐在一起不是嗎？」

　　「啊，還好啦……那是因為她要跟我說明很多關於這個世界的——」

　　「米勒小姐也很漂亮呢。回想起來，老師和她在一起的時候，都露出色瞇瞇的表情……」

　　「咦？真、真的嗎？」

　　「……」

　　壓力……壓力好大……我不知道該怎麼辦，傷透了腦筋。可是君島不肯就此放過我。

　　「是因為我一直叫你老師，所以你覺得不妥嗎？」

　　「咦？不，不是因為那樣……」

　　「是不是叫你名字比較好呢？」

　　「名、名字？」

　　「老師也不要再用姓氏叫我了，感覺好像陌生人。」

　　「可、可是……」

　　「叫我結月。」

　　「結……月。」

　　「重人先生。」

　　「這個，我還是覺得……好像有點不自然吧？」

　　「……嗯。」

　　君島開始思忖。嗯，有女生這麼大方向自己示好，沒有男生會不開心的。當然我也不例外，看到君島展現出女性化的表情，難免有些心動。

　　可是現在的我面臨另一個更嚴重的問題。

　　那就是我的膀胱快爆炸了。

　　「不好意思……我想去上廁所。可以麻煩妳打開一個縫隙嗎？」

　　「你想尿遁對不對？」

　　「咦？不，怎麼會呢，我是真的想上廁所。快忍不住了。」

　　樹木就像簾幕一樣完全遮蔽住四周，所以我拜託君島打開出口。我來到天色開始變得昏暗的室外後，走到遠一點的地方解決內急。

　　……

　　解放的同時，我持續思考自己該用什麼態度面對君島才好。或許是因為心情緊張，肩膀肌肉感覺有些僵硬。我輕輕地揉了幾下自己的肩膀。

　　嗯？一直揉肩膀的話，會不會把神民錄揉下來啊？我忽然心生不安，瞄了肩膀一眼，覺得好像有哪裡怪怪的。

　　……怎麼回事？我好奇地又瞄了肩膀一眼，果然不太對勁。神民錄的資料顯示好像變得很簡潔。應該說簡潔過頭了。

　　就在我想進一步仔細查看肩膀上的圖騰時——

　　「咦？呀啊！」

　　從我們紮營的地方傳來了君島的小聲悲鳴。我連忙趕回去找君島。

　　「妳沒事吧……咦？」

　　我慌慌張張衝進帳篷，映入我眼簾裡的是意想不到的光景。

　　嗶！

　　……只見一隻紅色的雛鳥坐在君島的大腿上。

　　這、這隻雛鳥是打哪來的啊？

　　「君島！」

　　我趕緊伸手去拿從腰部解開後立在一旁的刀。

　　「等一下！」

　　見狀，君島立刻阻止我。怎麼一回事？

　　身體維持著奇怪的姿勢僵硬不動的我，看了君島大腿上的紅色雛鳥一眼。雖然我沒實際看過，不過這儼然是傳聞中的染色小雞吧。不過這隻雛鳥的體型已經不算一般的小雞了。大概跟體型偏小的雞差不多吧。

　　「小心一點……被牠一啄可能就會受傷了。」

　　「我覺得應該不用擔心。雖然牠破殼而出的時候我有嚇一跳……」

　　「不會……危險嗎？」

　　「牠明明被火烤了那麼久，卻一點都不燙。」

　　在君島大腿上的雛鳥好像十分放鬆，把頭埋進羽毛裡縮成一團。看起來確實圓滾滾的很可愛沒錯。話說回來，牠不會燙嗎？

　　我悄悄伸手想要摸一下看看。

　　啪嘰！

　　「嗚喔喔喔！差點被咬！果然很危險！」

　　「不行啦。乖，不用怕喔。」

　　我一伸手，那隻雛鳥就像打算吃掉我的手一樣啄了過來。我趕緊抽手，君島卻抱住雛鳥，制止了牠的行動。

　　「哇啊……為什麼？這樣沒事嗎？」

　　君島摸了摸後，雛鳥又彷彿很愜意地縮成一團。

　　……這隻臭雞是什麼意思？

　　「我以前有在電視上看過，這有可能是所謂的銘印現象吧。」

　　「啊啊，剛破殼而出的雛鳥會把第一眼看到的生物當成母親……問題是牠是魔物耶？」

　　「可是牠很親近我……好可愛……」

　　「可、可愛嗎？總覺得這隻鳥……體型有點大……我的蛋……變成肉了。」

　　「我、我才不會把牠吃掉呢！」

　　「啊、啊啊……是嗎？」

　　「那當然了。絕對不可能吃！」

　　這樣啊……蛋……沒了嗎？我定睛注視那一團肉。意識到我的視線的君島把肉摟在懷裡藏起來。

　　女生好像都很喜歡這種小動物。還會把這類吊飾掛在書包上。看目前的情況，這種類似寵物的存在或許可以成為心靈的避風港吧。

　　雛鳥畏畏縮縮地把君島稍微壓碎、放在掌心上的攜帶食品啄起來吃掉。那副模樣似乎再次擄獲了君島的心，君島面露我從沒看過的笑容盯著雛鳥看。不知怎的……我的心情變得有點複雜。

　　不久，天色完全暗下來後，君島在我旁邊抱著雛鳥睡著了。我負責守夜的時候偷看了幾眼雛鳥，只見牠好像覺得很安心，窩在君島的懷裡睡得十分香甜。

　　隔天，我們判斷應該沒什麼問題後，在差不多中午的時候沿著道路出發了。我看了君島一眼，只見裝在包包裡的那隻紅色雛鳥頂開上蓋從中露出頭來，隨著包包的晃動搖來搖去。

　　「老師，我想幫這隻雛鳥取個名字，你有推薦的名字嗎？」

　　「牠把妳當母親不是嗎？既然如此，還是君島妳幫牠想個名字比較好吧。」

　　「嗯～……」

　　名字啊。想取一個好聽的也不是那麼簡單。

　　「叫牠小吱如何？」

　　「牠也只有小時候才會吱吱叫吧？牠的母親體型可比我大多了。」

　　「咦……這樣啊。畢竟光是蛋就那麼大一顆了。嗯～」

　　結果，因為這隻鳥是從熊熊燃燒的火堆裡的蛋孵出來的，所以君島幫牠取名叫「烈烈」。

　　不久，我們在路邊撞見了不怎麼想看到的畫面。昨天逃走的那三個殘黨死了，有兩隻狼型的魔物正在啃食他們的屍體。

　　旁邊亦有魔物的屍體倒臥在地上，代表這三人死前也奮戰過吧。

　　「妳還好嗎？」

　　「嗯……」

　　由於感應到前方有魔物的氣息，因此我們是躲在草叢裡確認現場，君島似乎受到很大的震撼，臉色鐵青。包包裡的烈烈也擔心地抬頭仰望飼主。

　　我在想要不要在這邊等牠們吃飽離開……之前遇到的狼型魔物可能是聞到我們的氣味，在我們發現牠們之前就先注意到我們；現在或許是那三具屍體的血腥味太重，牠們才沒發現我們躲在附近，可是萬一風向改變，情況會變成怎樣就很難講了……還是先下手為強吧。

　　「君島妳在這裡待著。光是親眼看到人類被吃掉就已經夠難受了。」

　　「好的……你要小心。」

　　「嗯。」

　　我左手握住插在腰上的刀鞘，從草叢裡走出來。魔物馬上注意到我的存在。牠們皺起鼻子，發出了狼一般的低吼聲，我已經殺過同類型的魔物，不敢說自己完全不會怕，至少心情上稍微有點餘裕了。

　　見我走近，兩隻魔物發出低吼恐嚇，進入戰鬥態勢。我維持一定的走路速度，緩緩靠近。

　　……是這裡嗎？

　　直覺告訴我，魔物的攻擊範圍就到這裡。一旦跨過這條線，那兩隻魔物應該就會立刻撲上來。我在那條線的前面放低身體重心，右手握住把柄。透過小指和無名指感受握柄紋路的觸感，同時推刀出鞘。

　　見我快要踏進攻擊範圍的時候突然停下來，魔物們似乎感到困惑。牠們彷彿憤怒地朝我跨出一步。兩隻魔物在主動踏進攻擊範圍的瞬間便朝我飛撲而來。

　　跟獅子一樣巨大的狼張開了血盆大口，可是也不過就這樣罷了。就好比人類赤手空拳打架，沒什麼技術可言。我可以預判牠們的攻擊軌跡，於是我照著預判，緩慢而確實地揮刀。兩隻魔物飛撲後，身體依慣性作用直接向我衝撞了過來，我則在閃避的同時一鼓作氣地砍死牠們。

　　◇◇◇

　　——多托爾巴雷。

　　「鷹斗同學，聽說有一些很厲害的天位來提升階級，幫我們清除了不少障礙呢。」

　　「啊啊，這件事情我有聽說了。不過那群人好像不是什麼好惹的傢伙。」

　　「可是那些人走過的路，魔物應該都被清光了，照著走應該會很安全吧？」

　　「嗯……我們得先跟亞薩克先生討論過才能決定。」

　　亞薩克是在多托爾巴雷的前線負責指揮軍隊的男人。州軍的士兵大部分都是看起來血氣方剛的戰士，亞薩克給人的感覺則像是文官，為人也較為謙遜。

　　仁科和櫻木順利地提升兩個階級後晉升到第三階級。晉升到階級三在這個世界算是重要大事。即便無意從事冒險者等必須戰鬥的職業，為了在碰上危險時有能力應付低階魔物，一般來說，人們還是會設法提升到第三階級。

　　為了安全起見，仁科和櫻木在魔物強度比較弱的瓦茲爾進行戰鬥訓練，可是他們花了比預計還長的時間才讓階級上升兩階。尤其是櫻木，她階級上升時昏睡了將近一整天，也因此浪費不少時間。

　　——這樣拖下去，要到何年何月才能去救老師……

　　仁科有種坐困愁城的感覺。

　　兩人前往州軍的駐地，打算打聽關於前來提升階級之人的情報，卻發現裡面異常吵鬧。亞薩克的房間好像有什麼狀況，一群州兵聚在房間外頭偷聽裡面的對話。

　　「怎麼了啊……」

　　「不知道發生什麼事，找個人問一下吧。」

　　「喂、喂。」

　　櫻木愣頭愣腦地朝某個豎起耳朵偷聽的州兵靠近。

　　「不好意思，請問發生了什麼事？」

　　「咦？沒有啦，大姊頭來了。」

　　「大姊頭？」

　　「啊，不。是卡蜜拉將軍。」

　　「卡蜜拉小姐來了？……為什麼呢？」

　　「好像是卡頓被幹掉的樣子。」

　　「咦？卡頓就是那個天位的人嗎？」

　　「沒錯，可是我也沒有聽得很清楚。」

　　櫻木天不怕地不怕地向一個看似凶神惡煞的州兵大叔問話。突然被櫻木搭訕，那個州兵也感到很困惑，不過他還是耐心回答了櫻木的問題。這時，房門突然被粗魯地打開了。

　　「你們在吵什麼啊！」

　　房門彷彿要被一腳踹破似地猛然打開後，卡蜜拉從裡面探頭出來破口大罵。

　　「嗯？原來是鷹斗和美希啊，來得正好，進來吧。」

　　「我們嗎？」

　　「沒錯，剛好我有問題想要問你們。」

　　兩人隨著卡蜜拉進房後，亞薩克笑咪咪地請兩人坐在椅子上。為了方便召開簡單的會議，亞薩克的房間有一張桌子，桌旁則放置著沒有椅背的木製長椅。兩人乖乖地在卡蜜拉面前坐下。

　　「楠木重人這個名字你們聽說過嗎？」

　　「咦？是的，我們知道……咦？你們找到他了？」

　　聽到卡蜜拉提起老師的名字，仁科忍不住向前探出身子。

　　「不，我們沒找到人，現在只確定他還活著。」

　　「咦？怎麼一回事？」

　　「你知道排行榜吧？那個排行榜的作用不是只有顯示能力值的強度而已，如果能擊敗排行榜前段班的人，就能取代那個人原本在排行榜的位置，一飛衝天。」

　　「是、是的……」

　　「最近有個名叫卡頓的傢伙跑來這一帶提升階級，這件事情你也知道吧？」

　　「知道，聽說他是天位的人……」

　　「那傢伙的名次被人取代了。被一個叫楠木重人的傢伙。」

　　「咦？」

　　仁科和櫻木下意識地面面相覷。

　　仁科相信楠木老師的實力。可是這個消息實在來得太過突然，他一時無法反應過來。

　　「我也不確定這是什麼情況，總之我打算集結現有的戰力，沿著道路前進。」

　　「我們也可以同行嗎？」

　　「如果遇到強大魔物，我不保證能保護你們平安無事喔？」

　　「……好，即便如此我還是想去。櫻木呢？」

　　「我去！請務必讓我同行！」

　　「……畢竟你們當初就是為了找那個人才找上我們的嘛。好吧，一個小時後出發，你們先去做好準備。」

　　◇◇◇

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　　第87名

　　楠木　重人

　　【守護】　　　奧里恩特

　　【階級】　　　五

　　【異界技能】　菊水景光流『奧傳位』　集中

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　　「咦？老師變第八十七名了？」

　　「噢、噢。對啊，上次不是有人說過嗎？只要打倒強者排名就會上升，只不過……我沒想到會一口氣爬到那傢伙原本的名次。」

　　「這樣很了不起耶，對了，排名在前一百名內的人的敬稱叫做什麼……」

　　「……好像是天位的樣子？聽起來很臭屁，我不喜歡。」

　　「呵呵呵，可是老師表現得很從容不迫呢。」

　　「才沒有從容不迫。其實那個時候我的腦袋早就一團混亂了。」

　　「……說、說得也是。」

　　殺了卡頓後我先是陷入混亂狀態，然後……或許是想起那個時候所發生的事情吧，君島微微漲紅了臉，說話變得結巴，看到她的反應，我也忍不住別開視線。

　　接著又過了三天。本以為終點就近在眼前了，卻遲遲找不到疑似人類聚落的安全場所。不過，我明顯感覺得到魔物的強度下降了。今天遇到的魔物都交給君島用長槍解決，不過她的階級並沒有因此提升。前幾天我的階級第四次升級後，君島表示她也想變得更強，開始積極地上前和魔物戰鬥。

　　「這裡的魔物等級是不是比較低啊？」

　　「對，連我的武器都能殺死這裡的魔物。」

　　「或許這表示我們離人類生活的地方不遠了，要不要稍微趕個路？攜帶食品快要不夠吃了。」

　　「說得也是……小烈烈也要吃飯……」

　　「吱！」

　　（現在不是吱的時候吧！）這種話我還是放在心裡就好。不過糧食問題確實值得深思。

　　或許是我們目前身處的地點標高已經下降了不少，我覺得氣溫愈來愈高了。

　　「天氣慢慢開始變熱了呢。接下來我會努力收拾魔物的。」

　　「妳可以嗎？」

　　「反正有危險的時候老師會出手幫忙嘛。」

　　「噢、噢。」

　　……嗯？聊到一半，我發現前方有動靜。聲勢好像挺浩大的。

　　「君島。有東西出現了。」

　　「嗯。」

　　我們連忙鑽進路旁的林子裡。君島讓樹葉變得更茂密後，我們屏聲息氣，不敢亂動。「你稍微忍耐一下喔。」君島這麼說完便蓋上包包，把烈烈藏起來。

　　……是人嗎？

　　不久，一群人類出現在我們的視野範圍內。每個人都全副武裝。

　　我想起之前遇到卡頓的事情，不確定是否該露面。假如他們是山賊之類的組織，貿然現身只會再次讓君島碰上危險。

　　不過，如果這群人裡面有跟那個魔法使一樣會使用索敵技能的傢伙存在……

　　君島好像也在思考同樣的事，表情十分嚴肅。

　　在集團的中心一帶，有一對男女各自騎乘著動物，動物頭上有如鹿般向後生長的角，他們兩個應該是這個集團的指揮官吧。我們一聲不響地看著他們通過的時候，那名女性突然大聲下令。

　　「停！……亞薩克，你來進行索敵。」

　　「索敵……嗎？有東西躲在這附近？」

　　「……在那裡嗎？」

　　紅髮女性轉頭朝向我們藏身的地點。嗚……被發現了嗎？一旁那個感覺不是很穩重的男子露出不耐煩的表情轉頭朝向這裡。

　　「啊～被妳說中了。不過躲在那裡的是人類耶？」

　　「唔……如我所料嗎？」

　　這下慘了……集團的其他人在聽了兩人的對話後，也紛紛轉頭望向我們。君島做好覺悟點了點頭。看來只要碰到會用魔法索敵的人，目前的我們完全無計可施。

　　我和君島窸窸窣窣地撥開草叢現身，我將左手放在刀上。繃緊神經。

　　「我們只是迷路而已。沒有想要偷襲你們的意思。」

　　「……怎麼可能會有人迷路到這種地方來。」

　　「可是我是真的——」

　　「老師！」

　　咦？有一名少年從集團的後面大喊著跑來，另有一名少女跟在他的後面跑。

　　那是……

　　啊啊……

　　這樣啊……我們得救了……嗎……

　　「仁科！櫻木！」

　　「老師！」

　　「學姊～！」

　　櫻木一邊跑一邊哭得滿臉涕淚，她撲向了君島。仁科則跑到我的面前停了下來，他的眼睛泛著淚光，臉上掛著不知所措的表情。

　　「我好好地……把君島……帶回來囉……」

　　我如釋重負，在擁抱學生的那一瞬間，內心掀起不小的波瀾。忍耐了許久的感受一如潰堤洪水般一口氣宣洩出來。

　　君島、櫻木、仁科……還有我，大家都克制不住自己的情緒。

　　四周的男性們則是看傻了眼，一頭霧水地愣在原地不動。

　　「呼……看來你們是真的從那個地方活著逃回來了……之後再聽你們說明詳情吧……不，我可以先問你一個問題嗎？」

　　坐在座騎上的紅髮女性開口說道。我勉強以點頭作為回應。

　　「殺掉卡頓的人就是你對吧？」

　　「……是的。」

　　「卡頓那一幫人裡面也有我們的同伴。你有看到那些人嗎？」

　　「妳是說……身穿同款鎧甲的那些男人嗎？」

　　「沒錯。」

　　「……他們好像被卡頓欺騙了。我們看到的時候，他們正跟長有山豬臉的魔物戰鬥，那些人全部死光了……本來還有一個活著，可是活下來的那個人後來也被卡頓殺掉了。」

　　「……是嗎？好吧……剩下的回去再說。」

　　紅髮女性語帶懊惱地咕噥後，向四周的部下下達回村的指令。

　　等我們平靜下來後，一行人開始往村子前進。

　　「之後Disaster會採取什麼樣的行動呢……」

　　紅髮女性看著我們自言自語，不過我們並沒有聽見她說了什麼。