第四章 決戰
第四章 決戰
我接獲精靈王大人的指示，與辛希雅坐上前往朵萊的馬車。
這是我告知分部長後，他替我們準備的特別馬車。
「得先好好睡一覺才行了。」
馬車在太陽不知能不能算升起的清晨時分，抵達了朵萊城鎮。
我們快步趕往冒險者公會，只見裡頭充斥著過去未曾見過的緊張感，讓室內的空氣為之緊繃。
「現在情況如何？」
我詢問櫃檯小姐。
「拉斯先生，很高興您來了。昨晚我們收到了這封信。」
我快速拿過信件閱覽。
——精靈術的使用者啊，你的同伴在我手上。來巨石塔的第三層。
內容簡單來說就是這樣。還細心周到地指名我。
「這到底是誰送來的？」
「不清楚，不知不覺間就放在這裡了。」
「我知道了，我馬上過去。」
先不管克里斯托夫他們是否平安，我不能放任魔族作惡。
「其他冒險者怎麼樣了？」
「迷宮內似乎發生異變，所以『黑暗瘋狗』和『疾風怒濤』都前去調查了。」
他們是這座城鎮的兩大頂尖隊伍。
我跟他們也有交情，是值得信賴的冒險者。
他們都知道何時該收手，不過，對手是魔族——事情也有可能發生萬一。
「喂，我們回來了喔。」
這時候，公會入口傳來一道熟悉的大嗓門，令我鬆了口氣。
「哦，這不是拉斯嗎？你很快嘛。」
「穆斯汀！」
是『黑暗瘋狗』的隊長穆斯汀。
「我接到消息，就趕過來了。」
「我沒想到這麼快就能再見到你耶。」
「是啊。我當時趕著出發，所以沒能跟你道別，抱歉了。」
「這些以後再說。等這件事情解決，記得跟我去喝一杯。」
「也好。為此，我們要盡早解決這件事。」
其他成員跟在穆斯汀之後，也進入公會。
「小姐，給我們一間房間。」
穆斯汀對著公會職員做出指示。
我們於是前往房間談話。
參加的人有我、穆斯汀，還有『疾風怒濤』的隊長馬可加尼。
「看樣子不是普通的怪物。」
「拉斯，你心裡有底嗎？」
「有。鬧事的是一個名為阿莎奈爾的魔族。」
「目標是你嗎？」
「對，沒錯——」
我把莎拉、與魔族的關係，還有暗精靈等情報都告訴他們。
即使聽了我說的話，他們也沒有慌亂。
真不愧是這座城鎮中頂尖隊伍的隊長。
「你說暗精靈？」
穆斯汀露出銳利的眼神。
他是使用暗魔法與直劍戰鬥的三級職等【暗黑劍士】。
辛希雅的聖氣中包含著聖精靈。
同樣的，或許暗魔法也與暗精靈有關。
「你知道什麼嗎？」
「不……沒有實際看到的話，我也不知道。」
「這樣啊……」
他這個人不會說出自己不確定的事。
這件事就先保留吧。
「我們以少數精銳進去。」
最年長的馬可加尼說道。
「隊長是拉斯，我們聽從拉斯的指示。」
「好，我沒意見。」
「我知道了。馬上出發吧。」
於是我、辛希雅，還有兩個小隊共計十二人，前往第三迷宮『巨石塔』。
「是第三層吧？」
「對。」
「要轉移了喔。」
我們所有人轉移到第三層。
「主人閣下，你好慢。」
「抱歉，我沒辦法像妳這麼迅速移動啊。」
「呣——人類、好不方便。」
我安撫撲上來抱我的莎拉。
原本緊張的氣氛往好的方向緩和。
「拉斯，那小鬼是誰？」
「噢，大家都看得到嗎？」
「她不是人類，是怪物嗎？」
「不是不是。她是火精靈，燎燐的莎拉。」
「你說是火精靈？」
「沒聽過耶。」
「她很黏我，不會危害大家的。」
「的確。」
「而且她很強喔，不會輸給我們。」
「那就靠妳啦。」
「來，莎拉，打聲招呼。」
「我是莎拉喔。請多指教，大叔們。」
「妳叫我大叔？」
穆斯汀聽了皺起眉頭，但看到莎拉開朗的笑容後就放棄了。
「打招呼就到這裡，快走吧。敵人很多喔。」
「你感覺得出來？」
我點頭回應這道疑問。
暗精靈的臭味很濃烈。我可以感覺到這裡的暗精靈數量是第一迷宮的好幾倍。
而且在第三迷宮出現的怪物有著第一迷宮無法比擬的強度。
牠們現在遭到暗化，帶來的威脅想必無法估量。
只不過，我們這邊也是最強的陣仗，不會輕易被撂倒。
「最優先事項是討伐魔族阿莎奈爾。由我、辛希雅跟莎拉三個人和她戰鬥。麻煩你們兩支隊伍負責沿路的戰鬥。」
所有人無聲地點頭。
「我先以精靈術施加增益。」
『火精靈啊，給予眾人庇佑吧——【火庇佑】。』
『風精靈啊，給予眾人庇佑吧——【風庇佑】。』
『土精靈啊，給予眾人庇佑吧——【土庇佑】。』
『水精靈啊，給予眾人庇佑吧——【水庇佑】。』
「哦，真厲害啊。」
以穆斯汀為首，所有人都對精靈術的效果感到驚訝。
跟普通的增益魔法相比，效果多了好幾倍。
「走吧。」
我們開始往前不久後，很快就遇上兩隻暗化石魔像。
「喂，他們有第三十層的強度耶。」
不只出聲的穆斯汀，所有人都能清楚感受到怪物的強度。
「你怕了嗎？」
「沒有，倒是幹勁都來了。」
穆斯汀充滿幹勁，其他人臉上也不見畏懼的神色。
「我們先發動攻擊，再來就仰賴各隊的判斷了。」
我們畢竟是危急之下組成的聯合隊伍。
各隊該怎麼行動，應該交給兩位隊長判斷。
「莎拉，掃射。」
「——【火彈全射】。」
高密度的火彈攻擊兩隻暗化石魔像。
趁牠們停止動作時——
「右邊。」
『——【聖氣纏武】。』
『聖精靈啊，寄於辛希雅的武器，化為神聖武器——【聖武器】。』
附著聖氣的辛希雅往前衝，我也配合她，跟著往前。
辛希雅用錘矛重擊。
『——【聖擊】！』
我也揮拳——
『——【聖拳】！』
這一擊就像信號，其他成員紛紛趁勝追擊——原本是這樣，不過……
「莎拉，妳做得很好。」
「嘻。」
莎拉開心地笑了。
「喂喂，就一擊喔……」
穆斯汀一臉呆滯。這可看到難得的景象了。
「總之，大概就像這樣。接下來會交給各位負責。」
「好，包在我們身上。」
「走吧。」
我們繼續前進——
「前面有怪物。」
過了一會兒，又出現一隻。
「我想弄清楚一點事，讓我們來。」
「好。」
穆斯汀發出信號，『黑暗瘋狗』隨之上前。
他舉起豎立一根食指的右手後，四名隊友便以此為信號，一起往前衝。
他們半包圍暗化石魔像，以牽制攻擊吸引牠的注意力。
這時，穆斯汀就趁著空檔，往前伸出左手。
『——【吸魔（Drain）】。』
他的手出現黑色的魔力，而那份魔力直接纏住了暗化石魔像。
當他收回手臂時，暗精靈隨即從暗化石魔像身上剝離。
暗精靈就這樣被穆斯汀吸進體內。
「什！？」
我不禁啞口無言。
他是吸收了暗精靈嗎？
接著，他往前衝，將解除暗化的石魔像一刀兩斷。
他背對崩解的石魔像說：
「就是這樣。看樣子，牠們跟我很合。」
「你的手……」
「噢，這個嗎？」
他的左手變得一片漆黑。
「等一下就習慣了吧。」
他的眉毛微微上揚。
光是這樣，我就知道他正在強忍著劇痛。
「我知道了。那就靠你了。」
既然他想隱瞞，我也沒什麼好說的。
穆斯汀聽了我的話，露出得意的笑容。
這純粹是我的推測——
聖氣會反轉暗精靈。
相對的，暗魔法會吸收暗精靈。
一想到這裡，我就對一件事感到擔憂。
這次是他的暗魔法比較強。
但如果是敵人比較強，那他就會……
「好了，快走吧，隊長。」
「也好。我們已經大致知道敵人的狀況了，接下來就趕路吧。」
「我們負責打前鋒。」
我點了點頭，並問莎拉：
「妳知道阿莎奈爾在哪裡嗎？」
「很臭，所以知道。」
「那麻煩妳帶路吧。」
「好喔。」
「麻煩穆斯汀跟著莎拉走。我們跟在後面。」
「好。」
「目標是阿莎奈爾，戰鬥維持在最小限度。」
「走囉。」
莎拉飄浮在空中，毫不猶豫地以全速前進。
穆斯汀追著她，每當暗化石魔像出現，他就會用吸魔解除暗化。
接著由後續的兩個隊伍打倒石魔像。
「找到了。」
看來莎拉找到人了。
我也很快感覺到一股邪惡的氣息。
「喂喂，她是何方神聖啊？拉斯，你真的打得贏嗎？」
「可以，我會贏給你們看。」
「你就是這種人啊。」
房間內只有阿莎奈爾一個人。
但房間整體很奇怪。
地板和牆壁都被冰覆蓋住。
「哎呀，你還真慢啊。」
阿沙奈爾露出一抹妖豔的笑容。
感覺就像個冰雪女王。
「我要讓你見識見識恐懼與絕望。」
她臉上滿是扭曲的笑意。
「哎呀哎呀，有多餘的垃圾耶。」
她看到隨後跟上的其餘成員後，吐出不快的聲音。
『——暗召喚。』
她開口唸道，現場隨即出現二十隻以上的暗化冰石魔像。
光靠肌膚的感覺，就能知道牠們的強度與剛才的石魔像完全不同。
「石魔像，把垃圾掃走吧。」
暗化冰石魔像發出低沉的吼聲，像在回應阿莎奈爾的命令。
「這裡交給我們，拉斯負責老大。」
「拜託你們了。」
我把現場交給馬可加尼指揮。
『——【冰結界】。』
那一瞬間，世界變了個樣——
「這裡是……」
是我從未來過的地方。
可是很像。
「莎拉。」
「是冰的、世界喔。」
我猜的沒錯。這裡和我遇見莎拉的火之世界應該是同樣的空間。
「呣——好冷——好火大。」
冷酷的阿莎奈爾與火熱的莎拉。
冰與炎——兩者是相反的存在。
「這裡就是莎拉說過的那種世界吧。」
辛希雅並沒有多訝異。
「這裡是怎樣？」
這道驚訝的聲音來自穆斯汀。
真令人意外。
阿莎奈爾感興趣的對象是精靈術士和他的同伴。
為什麼穆斯汀會被叫過來？
「哎呀，哦——你是那個嗎？」
阿莎奈爾指著穆斯汀。
『——【冰彈】。』
她的指尖射出冰彈。
『——【火彈單射】。』
莎拉用火彈抵銷她的攻擊。
她帶著挑釁的眼神，彷彿在詢問「就這點程度嗎？」。
接著繼續——
『——【炎結界】。』
阿莎奈爾那一側是冰之世界。
我們這邊是炎之世界。
兩個世界互相抗衡，互相拉鋸。
『主人閣下，莎拉、要弄壞這些冰。』
「知道了。」
這個世界有一半是阿莎奈爾的領域。
莎拉打算用火焰將其覆蓋。
「在弄壞之前，莎拉、不能戰鬥。」
「這樣就很夠了。」
「哦，很狂妄嘛。看我把你們四隻畜牲一起折磨。」
那是一道令人背脊竄過不快冷顫的聲音。
「首先幫你把好朋友牽過來。好好享受吧。」
『——暗召喚。』
阿莎奈爾召喚出的是……不會吧。
「騙人……」
辛希雅非常驚愕。
我也很驚訝。
「克里斯托夫、伯頓、庫卡、兀爾……」
跟打奧茲克羅時的敏黛一樣，被暗化的四個人出現在眼前。
「妳是這種個性啊……」
「喂，拉斯，你還好嗎？」
我深呼吸，掌控自己的情緒。
「我沒問題。」
同時，我在轉瞬間擬定作戰計畫。
現在阿莎奈爾正與莎拉進行結界之爭。
雖然需要提防，但她應該不會使出多強大的攻擊。
這麼一來，這四個人該怎麼應付？
我們這邊有我、辛希雅、穆斯汀三個人。
「拉斯，我們要怎麼辦？」
辛希雅問道。
她問的是——要不要殺他們。
相較於活著打倒，殺死他們壓倒性地簡單。
「辛希雅對付兀爾。穆斯汀負責伯頓。克里斯托夫和庫卡交給我。」
「好。」
「瞭解。」
「要不要下殺手，交給你們判斷……可以的話，別殺他們。」
◇◆◇◆◇◆◇
「拉斯，都是你害我們變成這樣。我絕對要殺了你。」
「哦，你辦得到嗎？明明一次都沒贏過我。」
「唔！看我殺了你！」
敏黛那時是受到暗精靈操控，完全失去意識。
相比之下，克里斯托夫他們卻保有意識。
受不了，清楚顯現出阿莎奈爾的個性有多糟了。
但不管怎麼樣，他對我來說，已經是過去了。
「庫卡，支援魔法。」
「好。」
正當她要施展魔法，強化克里斯托夫時——
「咦？為什麼？」
魔法卻沒有發動。
「這裡是精靈的世界，普通的附魔好像不能用。」
「怎麼會……」
既然如此，她就不成戰力了。不必去管她。
「嘖。我來打倒他，妳退下。」
「好、好的。」
克里斯托夫往前。
我也用走的靠近他，最後跨越那條界線。
我從炎之世界——來到冰之世界。
「放馬過來啊。」
克里斯托夫舉起他引以為傲的雙劍。
我選擇的武器則是——
『水精靈啊，形成凍結之劍吧——【冰劍】。』
『水精靈啊，形成凍結之劍吧——【冰劍】。』
我也做出兩把冰劍，拿在雙手上。
這裡真的是冰之世界。
我的冰劍比平常還要堅硬、銳利。
「這樣我們就是對等的了。就算打輸，你也不能找藉口喔。」
「少瞧不起人！」
即使暗化了，容易激動的個性還是沒變。
我不知道他暗化之後變得多強，不過我比誰都清楚克里斯托夫的戰鬥方式。
被怒氣沖昏頭的他對我直衝而來。
『——【鋏斬】！』
雙劍交叉，從兩側進行夾擊，像剪刀切斷物體那樣斬落人頭——這是他很喜歡的技能。
但我早已料到這招。這個技能的破綻很大，我可以閃開之後反擊，不過——
——鏘。
四把劍互相碰撞。
在短兵相接的較勁中獲勝的人是我。
我從內側把克里斯托夫的兩把劍往外彈開。
於是他雙手上舉，門戶大開。
並且一臉訝異——他還是老樣子，應對意外的速度總是太慢了。
我逼近他，使出連續突刺。
趁著他大意時，第一擊和第二擊都命中了。
他的側腹被撕裂，暗精靈隨即四散。
如果這是在廝殺，剛才那一擊就結束了。
但如果要在不殺他的情況下結束戰鬥，就只能這樣慢慢削除暗精靈。
到了第三擊，克里斯托夫終於能夠應付我的攻勢。
話雖如此，也只是稍微能跟上我的突刺罷了。
我的冰劍不斷在他身上切出淺淺的小傷。
克里斯托夫最後自暴自棄地將兩把劍呈水平狀態，大大地掃過來。
——咻。
我往後跳，閃開這道攻擊。
剛才雙劍劃破風的聲音有些詭異。
是這麼一回事嗎……
如果只是要贏，那很簡單。
但我希望在贏的同時，能給克里斯托夫沉重的打擊。
我要將再也不想和我扯上關係的絕望深植在他的心中。
而我已經想到能做到這件事的方法了。
◇◆◇◆◇◆◇
莎拉和阿莎奈爾互相對峙。
「小丫頭，妳竟敢多事。」
「明明很怕火，不敢過來這邊，還虛張聲勢。」
阿莎奈爾沒有選擇第一迷宮為戰場，而是這裡——莎拉根據這點出言挑釁。
「但妳還是呆呆地被我引來了。」
「因為，不管在哪裡、莎拉都會贏，所以無所謂。」
以客觀角度來看，在這個空間阿莎奈爾比莎拉更有利。
如果莎拉再多吸收幾個精靈石，結果可能就不同了，但現在這個時間點，是阿莎奈爾較有優勢。
莎拉自己也明白這點，但還是能肯定自己不會輸。因為她相信最後一定是拉斯獲勝。
她要爭取時間，用火之世界盡可能壓制冰之世界——莎拉分得很清楚，明白這就是她的工作。
「莎拉才不會輸給、不是精靈，只是在借用精靈力量的人。」
「所以妳是說，我會輸給一個還沒取回力量的小丫頭嗎？」
「放馬過來啦，阿姨。」
火精靈與憤怒很契合。
莎拉的挑釁對阿莎奈爾很有效。
『——【暗冰牆】。』
為了對抗阿莎奈爾，莎拉也——
『——【炎壁】。』
炎與冰——雙方變成單純地在比拚力量。
莎拉是純粹的火精靈之力。
阿莎奈爾則是借用暗精靈力量的冰之力。
兩道看不見的壁壘互相碰撞、推擠。
雙方都想擴展自己的領域。
雖然不起眼，但這場戰鬥會對接下來的正式戰鬥造成巨大的影響。
她們互不退讓，展開衝突。
◇◆◇◆◇◆◇
「嗨，大塊頭，我來陪你玩吧。」
穆斯汀的對手是伯頓。
「上次竟敢那麼囂張。看我宰了你。」
伯頓使力，全身的肌肉隨即隆起。
由於暗精靈包覆著他的全身，他現在壯得與過去無法相比。
「怎麼，你不當人了啊？想死嗎？」
「要死的人是你！」
伯頓揮下大劍。
穆斯汀不費吹灰之力地閃開。
「力量好像是變強了，但這樣可砍不到我。」
穆斯汀只靠伯頓的準備動作，就看出了他的劍法。
「別小看我！」
他第二度、第三度揮舞手中的劍。
「弱爆了。你就這點程度嗎？」
穆斯汀在心中低語——如果只是要殺了他，那很簡單，但畢竟是隊長的命令啊。
既然指名對方為隊長，就要絕對遵從他的指令。這是冒險者的規定。
「跟你這樣周旋，我也差不多膩了。」
等待伯頓體力透支是最保險的策略，但沒人知道暗化狀態何時會結束。
與其依賴不確定的要素，不如用別的方法。
「你的暗和我的暗，來比比看誰比較強吧。」
穆斯汀在剛才與暗化石魔像戰鬥時，就明白與暗精靈戰鬥的本質為何了。
雙方的暗之力互相碰撞，弱的一方就會被強的一方吸收。
只要吸光依附在伯頓身上的所有暗精靈，就是他贏了。
否則的話，就會是他被黑暗吞噬。
「只能一點一點削減了。」
以現狀而言，是對方的暗之力比較強。
要是正面較量，穆斯汀只會被黑暗吞噬。
想到這點，他決定進行近身戰。
『——暗附魔。』
穆斯汀將暗之力附著在自己的身體與直劍上，往伯頓直衝。
接著他閃過伯頓用力揮來的劍，搶入對方下懷。
首先要觀察。
他在伯頓的胸口淺淺砍下一刀。
沒有流血。
傷口在暗精靈的協助下，迅速修復成原樣。
「——！」
即使沒有叫出聲，穆斯汀卻能感覺到吸收暗精靈的痛苦。
「吸收了這一點就這麼痛嗎？」
用來攻擊的右手稍稍變黑。
後面的戰鬥情況也是一面倒。
伯頓的劍不斷揮空。
「一直竄來竄去的。」
每當攻擊被閃過，他就會被穆斯汀砍一刀。
暗精靈是被削弱了，但穆斯汀承受的痛苦更大。
「唔哦哦哦哦哦！」
伯頓領悟到比劍比不贏，於是用身體衝撞穆斯汀。
穆斯汀往後退一步閃避。
並順便掃腿絆倒伯頓。
「唔！」
發出這道悶哼的人，是穆斯汀。
「喂喂，腳碰到腳就會這樣喔？」
剛才做出掃腿的左腳已經被染黑。
痛到他忍不住發出聲音。
「好了，那該怎麼辦呢？」
敵人的暗精靈確實變弱了。
右手也差不多到極限了。
「切開他的肉，打斷他的骨頭——好像也只能這樣了。」
當伯頓掙扎，努力想要站起身子時，穆斯汀從他的身後揮下手中的直劍。
「呀啊啊啊啊！」
伯頓沒有穆斯汀那麼會忍痛，不禁發出尖叫。
直劍砍斷了伯頓右手的關節，並在完全砍斷整隻手前停下。
不對，是穆斯汀主動停手的。
「來比誰會忍啊。」
暗精靈從刻意停下的劍尖開始侵蝕。
穆斯汀咬緊牙關，一直忍到不能再忍。
就在他即將到達極限的時候——
「喝！」
他砍下了伯頓的手。
「雖然好不容易撐過來了，但我也差不多了。」
他的右手完全被染黑，已經無法隨心所欲地動。
「不過也算搶了不少。」
他換用左手拿右手上的劍。
然後毫不猶豫地砍斷自己的右手。這是為了防止被暗精靈侵蝕。
「怎麼了？我用這隻手也能戰鬥喔。」
穆斯汀是右撇子。
但對正在挑戰第三迷宮的他來說，在戰鬥中失去手臂是家常便飯。
他靠左手也足以戰鬥。
另一方面，伯頓則是——
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他痛得在地上打滾。
「要是你暗化的程度再高一點，一定會輕鬆不少吧。就因為暗化得不上不下，才這麼難受。」
暗精靈聚集在伯頓的手上，想設法處理斷肢，但似乎並沒有那樣的治癒力，數量逐漸減少並變弱。
穆斯汀還打算繼續戰鬥，不過伯頓已經完全喪失了戰意。
「孬種就是這樣，教人傷腦筋。」
穆斯汀將直劍對著伯頓的傷口。
暗精靈隨即環繞在劍的周圍，企圖侵蝕穆斯汀——
『——【暗吸收】。』
穆斯汀主動吸收了暗精靈。
暗精靈慢慢地遠離劍，然而穆斯汀卻把他們吸入劍中——
本是一場勢均力敵的戰鬥，但暗精靈最後都被吸收到劍裡了。
「呼……這樣就結束了。話說回來，我做出一把不得了的東西耶。」
穆斯汀看著自己手中這把變成黑色的劍。
他靠直覺就知道，這把劍已獲得比過去多好幾倍的力量。
以戰鬥內容來說，是穆斯汀壓倒性的勝利，但代價也不小。
「這個有辦法接回去嗎？」
他拿起變黑的右手臂，嘟囔一聲「唉，也沒辦法啊」。
感覺光靠普通的回復魔法，實在無法恢復原狀。
「我要在這裡退出了。後面就交給你們了。」
穆斯汀走到角落坐下。
隨後，就這麼放開意識——
◇◆◇◆◇◆◇
『——【冰牢】。』
雙方的戰鬥從兀爾的魔法開始。
這裡是冰與火的世界。
兩股力量正互相拉鋸。
辛希雅站在火之世界。
兀爾站在冰之世界。
冰魔法在這個世界受到強化，魔力中還挾帶著暗之力。
威力是平常的好幾倍。
『——【聖氣纏武】。』
面對直逼而來的冰魔法，辛希雅將聖氣纏繞在身上——
『——【聖擊】！』
用錘矛將魔法打散。
冰牢在形成之前，就先被打碎了。
「用這個好像太超過了。」
辛希雅將錘矛收進魔法行囊中。
接著，雙拳互碰，她挑釁兀爾「放馬過來」。
『——【冰牢】。』
『——【聖拳】！』
這次她用拳頭打散魔法。
這樣就很夠了。
辛希雅理解了一件事。
每當兀爾使用魔法，暗精靈就會變少。
她只要打下飛來的暗精靈即可。
「穆斯汀先生那邊好像很棘手，不過我負責痛毆就好，很簡單。」
這是一場簡單的戰鬥。
「但我得小心不要做得太過火。畢竟要是認真打下去，她可能會死掉……」
對手是魔法職種，對物理攻擊的抗性較弱。
要在不傷害本體的同時打倒對方，得費一番功夫。
「要怎麼做呢？雖然就算這樣互打，解決也只是時間的問題啦。」
辛希雅看了看莎拉和阿莎奈爾的戰鬥。
莎拉佔上風，火之世界慢慢地吞沒著冰之世界。
『——【冰針（Ice Needle）】。』
『——【冰針】。』
『——【冰針】。』
辛希雅蹲低身子。
她想起前幾天在卡瓦雷拉道場的事。
接著大大吐氣。
喝、喝、喝。
刺拳、踢腿、揮開——
三根冰針輕輕鬆鬆地被擊落。
「妳要比攻擊的多寡？但也只能拖時間喔？」
「…………」
兀爾低喃，同時釋放魔法。
絲毫沒有停歇。
『——【冰針】。』
『——【冰針】。』
『——【冰針】。』
『——【冰針】。』
『——【冰針】。』
『——【冰針】。』
無數的冰針襲向就要往前衝的辛希雅。
辛希雅毫髮無傷地全數擊落，卻被阻擋了腳步。
兀爾繼續低聲說道：
『——【冰針】。』
她又連續射出更多冰針。
試圖阻止辛希雅前進。
「真的是要拖延時間？」
她對兀爾的行動感到不解。
兀爾現在這樣攻擊，覆蓋在她身上的暗精靈也不斷減少著。
因為莎拉壓制著阿莎奈爾，火之世界的領域正逐漸擴大。
「啊！」
辛希雅察覺兀爾的用意後展開了行動。
但兀爾比辛希雅更早一步。
她往前一步。
從冰之世界來到火之世界。
她在射出冰針的同時，也進行著詠唱。
很快，便完成了全部五十節的冗長詠唱。
接著，她將魔杖指向前方——
『——【蒼炎龍舞波（Dragonic Fire Dance）】。』
魔杖前端竄出兩頭帶有蒼黑火焰的龍，朝辛希雅進攻。這個魔法照理來說應該是蒼白色的龍，但現在因為暗精靈的緣故，變成了蒼黑色。
兀爾會使用火、風、水、土四個屬性的魔法。之所以從剛才開始就一直用冰魔法，是為了將辛希雅的注意力鎖在冰魔法上。她一直在等待冰與火反轉的這一瞬間。
如果是冰針，她可以無詠唱就施展。
她剛才在唸的，其實是【蒼炎龍舞波】的詠唱。
「我居然被騙了。」
辛希雅對自己的天真感到懊悔。
【蒼炎龍舞波】是兀爾能施展的最大威力魔法。
要是正面接招，就算是辛希雅，也不可能毫髮無傷。
辛希雅在當下就立即得出最佳解答。她相信判斷速度比自己還快的「他」。
「拉斯！」
拉斯看了一眼辛希雅。
接著，他往這個方向伸出那隻被冰包覆的手。
「過來這裡。」
兩頭蒼炎龍的目標從辛希雅變成拉斯。
就像是被拉斯吸引過去似的。
「很好，乖孩子。」
下一秒，拉斯回到與克里斯托夫的戰鬥之中。
「呼——」
辛希雅大大地吐出一口氣。
她看向兀爾，發現包覆在她身上的暗精靈已經消失。
而兀爾——
「魔力耗盡了啊。」
她失去意識，當場倒地。
「總算是贏了。不過又被拉斯救了……」
她靜下心後，環視周圍。
「穆斯汀先生他……！！」
他也打贏了，卻承受了出乎意料的傷害。
右手甚至從手肘以下都被切斷。
而手肘的斷面和右手都被包覆在黑色霧靄——也就是暗精靈之中。
正常的回復魔法似乎不會有用。
『——【聖癒（Holy Heal）】！』
辛希雅使出運用聖氣的回復魔法，慢慢削減著暗精靈。
聖氣與暗精靈之間對抗了很久，辛希雅的額頭開始浮現汗珠。
但最後還是聖氣獲勝。
這樣就能靠近受到淨化的手了。
穆斯汀的手就像受到聖氣吸引般，完好如初地接合。
「再來就剩拉斯先生了。」
◇◆◇◆◇◆◇
克里斯托夫使出橫劈，雙劍發出劃破空氣的聲音。
當我聽見那道聲音時，隨即想到如何大獲全勝的方法。
「怎麼了？你根本跟不上我啊。」
到此，局勢始終是我佔優勢。
這件事讓他氣瘋了。
他已經看不見周遭了。
正中我的下懷。
「我就好心地放點水吧。我會站在這裡不動，隨你進攻吧。」
「區區二級職等的拉斯！」
我們開始短兵相接。
攻擊機會都讓給他，我只會用冰劍接招。
我只能單方面防守後，他便開始得意忘形。
「哈哈，怎樣？你無計可施了吧？」
劍與冰劍碰撞，發出「鏗」的聲響。
「拉斯！」
我聽見辛希雅的聲音。
我看向她，發現蒼炎龍此刻正要襲擊她。
我踢走克里斯托夫，把手伸向蒼炎龍。
「過來這裡。」
我將魔力注入圍繞在手邊的聖精靈和水精靈，將蒼炎龍引過來。
「很好，乖孩子。」
接著，火焰與暗精靈便被冰與聖精靈消滅。
兀爾使出的這招是會消耗大量魔力的大招。
所以她應該會耗盡魔力。辛希雅不會有問題。
穆斯汀那裡——似乎也解決了。
「你還有閒功夫看別的地方嗎？」
克里斯托夫再度拿劍砍過來。
接下這道攻擊很簡單。不過我的目的不只如此。
每當我們刀劍交鋒，碰撞聲就會產生改變。
但他並未發現。
也沒發現我的企圖。
最後——
——啪。
「什！？」
他手上的雙劍都攔腰折斷。
「所以我早不厭其煩地叫你不要疏於保養武器了。」
我在聽到他的劍劃破空氣的聲音時就發現了。
他的劍有一道小小的裂痕。
我猜大概是硬和巨石魔像那類身體堅硬的怪物戰鬥，後來又沒保養、直接放著不管了吧。
我發現這點後，就看準那道裂痕，承受他的攻擊。
結果就是這樣。
「怎麼了？那不是你最得意的雙劍嗎？」
「可惡！為什麼啊！區區一個拉斯！」
「你可能就是想瞧不起我，但憑你，根本贏不了我。」
「為什麼啊……為什麼……」
失去戰意的他趴在地上，低著頭嘟囔。
「這就是你的實力。是你太慢察覺了。」
「嗚噢噢噢噢噢噢噢！」
克里斯托夫氣得站起，就要一拳揍過來。
不過他尚未發現的事還有一件。
那就是——
「看招啊啊啊！」
我閃過他揮過來的拳頭，然後對著他的肚子揮拳反擊。
經過剛才那陣對打，我已經消滅了所有暗精靈。
所以現在的克里斯托夫是原原本本的他。
他按著肚子當場倒地，嘴角流出唾液，臉色也一片鐵青。
這麼一來，他就會明白自己贏不過我了。
保險起見，我撂下最後一句狠話：
「可別誤會了，我是三級職等的【精靈統】。」
我不知道克里斯托夫有沒有聽見這句話。
因為當我發現，他早就已經昏過去了。
◇◆◇◆◇◆◇
「莎拉，妳做得很好。」
「主人閣下，莎拉要補給。」
「好乖好乖。」
我撫摸莎拉的頭，給她魔力。
「剛才謝謝你幫我。」
「妳的判斷很正確。」
因為我和辛希雅心有靈犀，剛剛才能替她解圍。
證明我們練習有成，是絕妙的團隊合作。
「穆斯汀不行了嗎？」
「傷是治好了，但大概不能參戰了。」
「那就是三對一了。」
說完，聖精靈便開始不斷震動，似乎不能苟同我的話。
「是啊，你也在嘛。是四對一。」
他雖然還沒辦法像莎拉這樣進行對話，卻也成長到能和我心意相通了。
「只剩下妳了。」
我這麼告訴阿莎奈爾。
「可恨的精靈術士。」
阿莎奈爾對我揮舞手中的黑鞭。
我往後跳閃開。
但——
鞭子打到地面後，前端的冰礫四散。
即使我急忙防守，還是被幾顆打中，造成了輕微損傷。
辛希雅也跟我一樣。
只有飄浮在空中的莎拉毫髮無損。
仔細一看，那條黑色的鞭子愈靠近前端的部分，就愈呈現出一股淡淡的藍色。
就算閃過鞭子也會被冰攻擊嗎？而且冰塊當中還含有暗精靈。
要是沒有聖精靈，這些小傷一定會形成巨大的損傷。
「哎呀，就這點程度？」
對阿莎奈爾而言，剛才這一擊只是在觀望情勢。
「我看你們能承受到何時？」
她繼續揮舞鞭子。
好快。
即使躲過鞭子，冰礫也會隨之飛來，所以我只能專心防守。
「莎拉，攻擊。」
我也試著以遠距離攻擊應付。
「休想得逞。」
鞭子擊中莎拉。
「啊嗚！」
莎拉在正要施放火彈時被擊中，火彈便沒能發射。
「主人閣下……」
「妳沒事吧？」
「好痛……」
莎拉的臉上同時出現疼痛和疲勞。
她一直表現得很正常，但剛才的一對一果然讓她很不好受。
「莎拉她很努力了。」
「我和辛希雅負責製造破綻，在那之前妳先後退。等我叫妳，妳就使出【烽火連天】。」
「知道了。」
「商量好了嗎？」
「妳可真從容啊。」
「是呀，只是捕捉獵物嘛。要給我多一點樂子喔。」
在阿莎奈爾表現得從容不迫時，我們首先做好準備。
這次不只聖精靈——
『火精靈啊，寄於吾的防具，化為熊熊燃燒的防具——【炎防具】。』
『火精靈啊，寄於辛希雅的防具，化為熊熊燃燒的防具——【炎防具】。』
『火精靈啊，形成燃燒之劍吧——【炎劍】。』
『火精靈啊，附著於辛希雅的武器，化為烈焰武器——【炎武器（Flame Weapon）】。』
炎之武器與防具——
這麼一來，就能抵抗冰了。
剩下的問題就是哪一方比較強了。
「這樣就行了嗎？」
現在這個距離是鞭子的攻擊範圍。
要先接近她。
「上了。」
阿莎奈爾對開始行動的我和辛希雅水平揮出鞭子。
鞭子襲向我。
好快！
要抓住嗎？還是擋下？或者閃開？
要閃開。我扭轉身體，閃過鞭子的前端。
我相信辛希雅。
她也判讀出我的想法了。
她知道我會選擇相信她，而閃開了攻擊。
她對著鞭子伸出錘矛。
讓鞭子一圈一圈纏在錘矛上。
接著她蹲低身體，動手往後拉。
阿莎奈爾也拉著鞭子。
雙方開始比力氣——不，不對。
阿莎奈爾是單手握著鞭子。
也就是說——
我跑到辛希雅前頭。
『——【冰針】。』
『——【冰針】。』
『——【冰針】。』
無數冰針從她的另一隻手中射出。
這是兀爾擅長的其中一項魔法，但速度和大小都與她的截然不同。
『火精靈啊，集結成壁壘——【火牆】！』
我用火牆防禦，卻沒有多大的效果。
因此我用炎劍砍下飛來的冰針。
可惡，沒能全部擋下。
一支刺進我的肩膀。
另一支飛向辛希雅。
咚——辛希雅的錘矛打下冰針。
冰針並未擊中辛希雅。
但鞭子也因此回到了阿莎奈爾手上。
『——【聖癒！】。』
辛希雅施展的回復魔法很快就治好我肩上的傷。
『——【火彈單射】。』
莎拉試圖射出火彈。
但阿莎奈爾搶先行動。
她用冰鞭攻擊莎拉。
「唔！」
莎拉的表情因痛苦而扭曲。
雖然這個火彈來得很及時，不過……
「莎拉，不用勉強自己。妳專心防禦。」
「可是，主人閣下……」
「之後一定會輪到妳出招的。妳的任務很重要，在那之前要忍耐。」
「好吧。」
憑現在的她，無法應付阿莎奈爾的攻擊。
所以只能由我和辛希雅承受攻擊，製造空隙。
辛希雅也瞭解這一點。
我們四目相交，然後點了點頭。
「就這點程度？」
阿莎奈爾對我們投以鄙視的笑。
「妳也是，就這樣嗎？那也沒什麼大不了的嘛。」
阿莎奈爾聽見我這句挑釁，表情瞬間扭曲。
「得意忘形。」
『——【冰舞亂舞】！』
阿莎奈爾選擇以鞭子揮出連擊。
如她所說，她剛才的攻擊已經手下留情。
她現在以快好幾倍的速度在進行攻擊。
而且這次——
鞭子的前端還有被暗化的冰礫飛過來。
『——【聖劍】！』
我換掉炎劍，將暗化的冰礫打碎。
『——【聖擊】！』
辛希雅也用錘矛將其擊落。
我們通力合作應戰。
但是——
彈開鞭子後，就輪到暗冰礫的攻擊。
擊落冰礫後，就輪到鞭子過來攻擊。
這兩種攻擊不間斷地襲擊我們。
這樣情勢會愈來愈糟。
我們光是承受攻擊就用盡全力。
根本沒有反擊的餘力。
而且，暗冰礫還會趁空檔往莎拉飛去。
「哎呀，你們怎麼啦？」
阿莎奈爾停止攻擊。
「放心吧，我不會這麼簡單殺死你們。」
她露出一抹殘暴的扭曲笑容。
『——【聖癒】。』
辛希雅治癒傷口，我們也同時喝下魔力回復藥水。
「辛希雅，我有個主意——」
「知道了。」
我在阿莎奈爾顯示游刃有餘之際，將策略告訴辛希雅。
「話說完了嗎？你們就盡情地做這種無用的掙扎吧。」
『——【冰舞亂舞】！』
辛希雅上前。
我則是往後退。
辛希雅承受了所有的攻擊，好讓我能全身而退。
當然，她不會毫髮無傷。
每當鞭子舞動，她身上的傷就會變多。
每當她受傷，我就很想衝上前。
但我忍住了。
因為這才代表我對她的信任。
我要等待時機。等待時機。等待時機。
這時，辛希雅故意誇張地承受攻擊。
就是現在——
「莎拉！」
「嗯。」
辛希雅捨身創造了一個絕佳的好機會。
當莎拉開始詠唱時，我也飛奔上前。
我用單手抓住鞭子，不顧手被鞭子摧殘。
隨後——
『——【聖拳】！』
我將聖精靈附著在手上，用力擊打鞭子。
不斷地。不斷地。
毆打了好幾次後，鞭子化為黑色霧靄消失。
我就知道。這條鞭子跟奧茲克羅的長槍一樣，都是暗精靈實體化而成的東西。
只要用聖精靈攻擊，暗精靈就會被聖精靈吸收。
換句話說，只要持續攻擊，就對我方有利。
阿莎奈爾的笑容從臉上消失，接著浮現怒氣。
這時候——
——烈火燃燒。
——熊熊燃燒。
——盛大延燒。
——壯烈燃燒。
——廣闊燃燒。
——飛舞的火星啊。
——四散的火雨啊。
——狂暴拍打的火海啊。
——升起烈火，狂傲地燃燒吧。
『——【烽火連天】！』
莎拉完成詠唱。
隨後，這個世界被火焰染得一片通紅。
好了，現在輪到我們反擊了。
『——【聖癒】。』
辛希雅配合時機，替我施加回復魔法。
我抱著受傷的覺悟削減著暗精靈。
辛希雅則是專心進行回復。
接著——
「莎拉，盡情攻擊！」
「知道了。」
——好了，上吧。吾之奴僕們。如同火焰般地舞動吧。
視野所及之處出現大量巨大的火焰球，全都對準了阿莎奈爾。
『——【冰結封火】！』
阿莎奈爾也生成冰，逐一抵銷火焰球。
雙方平手。
也就是說——
『——【聖劍】。』
我將聖精靈化為劍，砍向阿莎奈爾。
一記斜砍。
我用聖劍砍殺忙於應付火焰、毫無防備的阿莎奈爾。
當我還想趁勝追擊的瞬間——
黑色突然爆炸。
我被颳飛。
「唔！」
倒地後我才發現——
剛才那是暗精靈做的。
它急劇膨脹、迅速地擴大。
要是我身上沒有附著聖精靈，那就慘了。
「哦，很有一手嘛。那我也該拿出真本事了。」
阿莎奈爾指著辛希雅。
「妳很礙事，所以——」
『——【暗縛】。』
暗精靈從阿莎奈爾手中射出，襲向辛希雅。
『——【聖氣纏武】！』
辛希雅急忙將聖氣附著在身上。
然而——
暗精靈還是束縛住了她的身體。
「辛希雅！」
「我、我沒事。我還能再撐一下。」
「來吧，精靈術士與火精靈。讓我來殺死你們。」
我不知道辛希雅能撐到何時。
還是快點做個了斷吧。
經過剛才的戰鬥，我已經看見勝利的機會了。
「莎拉，最後手段。」
「知道了。」
這是我們事前說好的殺手鐧。
『——【以火救火】。』
以火來救火。
我的火焰和莎拉的火焰逐漸融為一體。
火焰合而為一。
身體合而為一。
靈魂逐漸合而為一。
『——【炎融（Flame Fusion）】。』
——一為全。全為一。這就是火。
——主人閣下和、莎拉，是一。
熾熱的火焰點燃我的心。
莎拉與我合而為一。
此外，還有一個。
——好了，過來吧。現在這個狀態就可以了吧。
我對圍繞在我身邊的白光提問。
白光——也就是聖精靈抖了抖身體後，侵蝕我的身體，逐漸浸潤我的心。
『——三位一體【聖炎精】。』
以炎制冰。
以聖制暗。
「我要結束這場戰鬥。」
「我要宰了你。」
阿莎奈爾臉上的假面具裂開。
露出醜惡魔族的臉。
她利用暗精靈，生成新的鞭子。
這次有兩條。
跟我想的一樣。
我向前奔馳。
她高速揮舞鞭子，但我不予理會。
因為——
莎拉和聖精靈都對著我的心說——我們比較強。不可能會輸。
鞭子擊中我的身體。
「什！」
阿莎奈爾的臉上頓時堆滿驚愕。
火焰融化冰。聖吸收暗。
鞭子直接被消滅。
我拉近與阿莎奈爾的距離。
「說起來，這實在是太奇怪了。」
她的攻擊手段是鞭子和冰針。
兩樣都是遠距離攻擊。
照理來說，應該會看情況使用遠近兩種攻擊方式。
而我剛才用聖劍砍殺她的時候，確定了這件事。
阿莎奈爾的近身戰弱得致命。
因此她才會表現出從容不迫，不讓敵人靠近。
『——【聖蒼炎拳（Holy Flame Blow）】！』
聖炎帶著蒼藍、雪白的火光，包覆著我的拳頭。
我以這一拳進行攻擊。
阿莎奈爾根本反應不及。
我不斷出拳、出拳、再出拳——
最後結束得很平淡。
「呼……結束了。辛希雅，妳沒事吧？」
「沒事。」
阿莎奈爾死後，束縛辛希雅的暗精靈也消滅了。
「莎拉，妳還好嗎？」
「莎拉不行了……」
脫離我體內的莎拉累得癱倒在地。
「來，隨妳高興想吃多少就盡量吃吧。」
我一邊喝魔力回復藥水，一邊給予莎拉魔力。
「嘻嘻，主人閣下——」
「妳很棒喔。」
我摸摸莎拉的頭，她隨即一臉陶醉的樣子。
「好睏——」
「好，妳慢慢休息吧。」
說完，莎拉就在我的懷裡睡著了。
「原來精靈也會睡覺啊。」
「她的睡臉好可愛喔。」
白色的聖精靈也繼莎拉之後離開我的身體。
「也謝謝你了。以後要繼續拜託你了，夥伴。」
聖精靈開始轉圈圈。
「他變得很強了耶。」
「是啊，因為吃了那麼多暗精靈嘛。」
當我們沉浸在勝利的餘韻中時——
——啪。
阿莎奈爾創造的世界隨著一道刺眼的光碎裂。
「拉斯，你們沒事吧？」
馬可加尼以擔憂的口吻問道。
「沒事，我們打倒她了。你們呢？」
「怪物都在剛才消失了。」
「這樣啊。」
這樣就算解決一件事了。
「大哥！」
『黑暗瘋狗』的四名成員直奔穆斯汀身邊。
他們搖晃穆斯汀的身體，他隨即醒來。
「這裡是……」
「都結束了。大哥，你沒事吧？」
穆斯汀看了看自己的手。
那隻已經恢復原樣的手。
「噢，看來是勉強沒事了。」
「要是沒有穆斯汀，情勢會很不利，不過我們贏了。」
「這樣啊……那就不能顧著睡了。」
穆斯汀站起來。
「拉斯……」
「怎麼了？」
「你果然是個狠角色。」
「你也是啊。」
我們緊緊握住彼此的手。
幸好所有人都平安無事，不過還有一個麻煩的問題……
「這幫傢伙要怎麼辦？」
穆斯汀伸手指的是克里斯托夫等四個人。
他們都尚未清醒。
「可以帶他們回去嗎？再來就看他們自己的造化了。」
「好啊。那哪個人去揹他們吧。」
但根本沒有人想揹。
雖然這樣感覺很像在逼人抽下下籤，最後還是抽籤決定了。
抽到的人打從心底一臉厭惡。
他們真的得罪很多人啊。
「好了，各位，回去吧。回去慶功了。」
「哦哦哦！」
現場傳出興奮的歡聲。
畢竟我們真的大幹了一場。
◇◆◇◆◇◆◇
當我們回到冒險者公會時，一場盛宴已經展開。
沒能進入迷宮的人都想聽我們訴說情況，大家拉拉扯扯了好一段時間。
最後，當這場騷動告一個段落時——
「拉斯，我有話要跟你說。」
「是那件事嗎？」
「對，我想說你知道一下比較好。」
接著，穆斯汀開始小聲地說：
「聽說我的暗魔法是千年前的祖先代代流傳下來的。」
「千年前……」
「對，但我以前一直覺得是在胡說。」
「那你聽過阿瓦敦這個名字嗎？」
「沒聽過。這個人有什麼關係嗎？」
「不，抱歉。你繼續說吧。」
「好。我聽說那位祖先就在稱霸五大迷宮的隊伍中。」
錯不了。他說的這位第一代祖先，是阿瓦敦的同伴。
「雖然我不知道這件事有幾分是真的啦。」
「你為什麼要告訴我？」
「因為我覺得可能和你有關。」
「這樣啊……是啊，你猜的沒錯。」
「果然有關啊。」
「嗯，稍微讓我思考一下。」
「如果發生什麼事，記得馬上說啊。」
穆斯汀留下這句話，回到喧囂的宴會中。
我和穆斯汀他們一路喝到天明。
隔天早上，我和辛希雅來到馬車站，準備回艾茵斯城鎮。
「辛希雅。」
當我們即將搭上馬車時，卻跟那天一樣，被人叫住。
被叫住的人是辛希雅，開口叫她的人則是娜札琳——是辛希雅上一個隊伍中的女性成員。
「太好了，我趕上了。」
「娜札琳……」
「我猶豫了好久，不知道要不要來見妳。」
「我也沒想到能見到妳。」
「來，這個給妳。」
娜札琳將一封信交給辛希雅。
「我還沒有辦法毫無芥蒂地跟妳說話，但就是想把我的想法告訴妳。」
「嗯。謝謝妳。」
「妳之後再看喔。我會不好意思。」
「我會回信的。等我到了那邊，就馬上回信給妳。」
「我會期待妳的回信。」
「我們也很快就會回到這座城鎮的，所以等我喔。」
「嗯。」
兩人互相擁抱，眼中泛著淚。
「喂——要出發了喔。」
車夫吆喝一聲後，她們才分開。
「下次見。」
「嗯。」
我們回到艾茵斯城鎮後，前往冒險者公會進行報告。
「不知道羅蒂小姐要不要緊？」
「是啊，畢竟她說她要熬夜一個星期。」
「而且這次也是令人震驚的消息嘛。」
我們帶著這份擔憂，來到冒險者公會。
聽說公會有一種專給職員用的「不睡也沒差的藥水」，不知道羅蒂小姐要不要緊？
「麻煩找羅蒂小姐。」
「啊，好。請稍等。」
我們來到無人諮詢的窗口，拿出專屬負責人任命證，請櫃檯人員通知羅蒂小姐。
「兩位……你們好……啊。」
等了一會兒後，羅蒂小姐頂著彷彿下一秒就會死掉的臉出現。
她沒事吧？
她的臉色比喪屍還難看耶。
快死掉的羅蒂小姐以快死掉的嗓音前來與我們說話。
辛希雅也被嚇傻了。
「你們有什麼事嗎？」
「是，其實——」
我報告結束後，羅蒂小姐的脖子就像斷了線般直接往下垂，整個人無力地趴在櫃檯。
「妳沒事吧？」
「沒事……不用擔心…………我沒有任何問題。既然如此，兩位明天——」
羅蒂小姐以大有問題的聲音回答。
雖然我很擔心她，還是秉持趕快結束報告，讓她休息的想法，快速往下說：
「對。我們明天就會坐上前往茨威的馬車。」
「這樣…………啊——」
羅蒂小姐說到一半，就當場倒地。
「妳、妳沒事吧？」
我和辛希雅慌慌張張伸出手，卻被櫃檯擋住，沒能抓住她。
當我猶豫該如何是好時——
——喪屍增加成了兩隻。
不，不對。
不是喪屍。
對方雖然像喪屍一樣灰頭土臉、感覺不到生氣，卻是個人類。
而且穿著公會的制服。
「前輩——妳沒事吧——」
她的語調沒有抑揚頓挫。面無表情。眼神死透。
實在不能怪我乍看之下將對方錯認為喪屍，其實她也是公會的櫃檯小姐。
她是蘿蒂小姐的後進，我記得名字叫米兒菲尤小姐。
聽說她要接替羅蒂小姐的工作，這一個星期一直忙於交接作業，兩人都無暇睡覺……
但我沒想到居然會嚴重到這個地步。
聽說她們這份工作比冒險者還要嚴峻，看來是真的了……
「嘶……我沒事…………才……怪啦……」
羅蒂小姐被米兒菲尤小姐抱起來後，突然開始大哭。
是非常符合淚腺崩壞這個說法的嚎啕大哭。
我這才知道原來人類擁有釋放如此大量水分的能力。
看到羅蒂小姐這樣，我只能在一旁畏畏縮縮地看著，辛希雅則是遞出手帕。
「不、不拗意師……」
羅蒂小姐接過手帕，但那條手帕很快就失去用處了，所以換我拿了一條大毛巾給她。
——十分鐘後。
羅蒂小姐總算停止哭泣。
「來，前輩，請喝這個。」
米兒菲尤小姐遞出一瓶藥水，羅蒂小姐一口氣喝光。
而米兒菲尤小姐也同樣喝光了瓶中物。
她們的臉色因此逐漸好轉。
大概從喪屍好轉成哥布林。
這就是傳聞中的特製藥水嗎？
效果這麼好，倒是讓我在意起它的副作用。這樣子沒問題嗎？
無論如何，羅蒂小姐的情緒也穩定下來了。
至少恢復到可以對話的程度……
「妳到底是怎麼了？」
「沒什麼，只是僅有的希望被摧毀，覺得失望罷了。」
「此話怎講？」
「如果你們今天沒有回來，前往茨威的日子是不是就會延後？」
「是啊，是沒錯。」
「這麼一來，我今晚就能躺在床床上好好睡覺了……我抱著一絲絲期待，以為能久違地見到床床……我最近都沒和它見面，所以已經忘了，床床長什麼樣子啊？」
「……噢……總覺得很抱歉。」
「不會，你們沒有做錯什麼。不好的是發出這種亂七八糟人事命令的臭老頭——我是說分部長。啊啊啊啊，拜託他真的去死！！！！」
殺意從羅蒂小姐身上不斷流竄出來。
那個憨厚的羅蒂小姐居然會變這麼多。
是因為睡眠不足嗎？還是藥水的副作用呢？
不管怎麼樣，我現在非常清楚睡眠有多重要了。
我們也下定決心要「進二休一」，好好讓身體休息，不疾不徐地往前進。
只不過，羅蒂小姐會變成這樣，我們毫無疑問就是原因。
因為出現了我們這兩個必須觀察的存在，她才會成為專屬負責人。
為了填補她的空缺，米兒菲尤小姐才會升遷，接下她的職務。
為此，她們需要交接工作，可是卻必須在一週內——也就是在我們前往下一座城鎮之前完成。
所以她們這一個星期才會幾乎不眠不休。
雖然羅蒂小姐不怪我們，我還是覺得過意不去。
辛希雅似乎也有相同的心情。
「欸，拉斯。」
「嗯。」
「我們明天要不要休息一天？後天再去茨威如何？」
「是啊，也好。羅蒂小姐——」
「不了，兩位不必如此。」
她回到平時冷靜的羅蒂小姐了。
公會藥水好猛！
「不好意思，讓你們看到我狼狽的模樣。我已經沒事了，請兩位不必放在心上。」
「真的沒問題嗎？妳沒有在勉強自己？」
「沒問題。因為只要有這個，我們隨時都能戰鬥。」
羅蒂小姐舉起空瓶。
嗯，實在太可怕了，我要小心別弄到要喝那個的程度……
公會藥水的效果非常顯著，不只羅蒂小姐，米兒菲尤小姐的臉色也恢復了大半。
「好——我米兒菲尤也復活了！」
她神采奕奕地高舉拳頭。
感覺就像孩子伸展身體那樣，令人會心一笑。
如果以外表判斷，米兒菲尤小姐感覺是十二歲左右。
公會員工應該都規定要十五歲以上，不知道她實際上是幾歲？
「這樣今晚就能卯足全力工作，明天我一定要和男朋友卿卿我我～～」
「男朋友？」
我和辛希雅異口同聲。
米兒菲尤小姐不管怎麼看都是小孩——更正，是還很年幼，卻有男朋友了嗎……
相較之下，我們就——我和辛希雅面面相覷。
「沒錯，是個很溫柔的男朋友喔。其實三天前是他的生日，但我要交接工作，不能見面……即使如此，他還是笑著原諒我。還溫柔地摸我的頭，要我別勉強自己～」
「是個好男友耶。」
「是啊，他很棒呢。」
「欸嘿嘿～他是我引以為傲的男朋友～」
「好了，米兒，就算是為了男朋友，妳也要努力工作喔。因為我從明天開始就不在了，妳要在今晚全部學會喔。」
「嗚欸～～我會加油的～」
「嗯，加油！」
「好的～」
「那我要去找分部長了，妳要乖乖複習喔～」
「好的！」
「米兒，我會去跟分部長要特別津貼。妳就用那筆錢跟男朋友去吃好料的吧。」
「前輩，我最愛妳了～」
她們兩人緊緊相擁。
隨後，羅蒂小姐對我們說：
「這件事我會轉達給分部長，也會在今晚確實交接結束，我們就搭明早第一班馬車出發吧。」
「麻煩妳了。」
◇◆◇◆◇◆◇
——又是這個純白的空間。不過有一點不同。
「咦？這裡是……」
「是能見到精靈王大人的地方喔。」
這次不是我一個人，辛希雅也被叫來了。
「很高興看到爾等打贏阿莎奈爾。爾已經很熟悉聖精靈了。希望爾照著這股氣勢，將精靈術練得爐火純青。」
「是！」
精靈王大人說完，看了看辛希雅。
「噢，爾就是拉斯的同伴辛希雅吧。」
「是的，精靈王大人。」
「請問她為什麼也被叫來了呢？」
「理由很簡單。因為吾認可她是爾真正的同伴。」
「真正的同伴嗎？」
我和辛希雅也認為彼此是真正的同伴。
能獲得精靈王大人的認可，實在很令人高興。
「五大迷宮是為了培育精靈術的使用者、為了鍛鍊爾等活用所有精靈，才創造出來的場所。換句話說，是爾專用的修練場。」
精靈王大人以前也這麼提過。
「不過，目的不只這一點。那也是為了鍛鍊同伴的場所。」
精靈王大人看向遠方。
「這是很久以前的事了。之前，吾有跟爾說過阿瓦敦吧？」
阿瓦敦——是千年前封印魔王的精靈術士。
「我可以請問您一件事嗎？」
「但說無妨。」
「我以前發現了一本名為《與精靈的對話》的書，上頭記載著『歷史上有唯一一個稱霸五大迷宮的人』——」
「噢，那就是他。」
「果然是這樣嗎？」
跟我想的一樣。
問題是接下來——
「那本書寫著『他一個人稱霸五大迷宮』，這是真的嗎？」
「沒錯，正是如此。話雖這麼說，他也不是從頭到尾都一個人闖。」
「此話怎講？」
「他原本也是和四個同伴一起開始攻略迷宮。一邊攻略，一邊通過精靈的試煉。可是他和同伴們的強度卻開始產生落差。」
「是因為從精靈試煉獲得的力量太強了嗎？」
「對，沒錯。他跨越精靈的試煉，不斷獲得力量。每當攻破一個迷宮，他和四人之間的實力就會拉開差距，同伴都望塵莫及。後來他就隻身挑戰最終迷宮了。」
「原來如此。是這樣啊…………」
我非常震驚。
當我看到《與精靈的對話》上說他隻身攻略時，純粹只覺得一旦將精靈術練到登峰造極，就能變得那麼強。
可是現在聽了精靈王的話，我才明白其中真正的含義，以及這件事有多嚴肅。
我看向辛希雅。她也和我發現了同一件事，一臉擔憂又悲傷。
「雖然爾等一臉嚴肅，但不用如此擔心喔。」
「咦？」
「因為阿瓦敦的遭遇，吾改變了想法。精靈術愈是精進，就會愈靠近精靈。但是，也會因此遠離人類。精靈們很親近也很愛阿瓦敦。但即使如此，他還是總有些落寞。人是人。或許活在人群之中也是必要的。」
我將過去英雄的孤獨與未來自己的想法重疊在一起。
「只不過，希望爾等不要誤會。阿瓦敦毫無疑問很幸福。他擁有幸福的一生。只有這點毋庸置疑。」
精靈王大人的眼睛還是一樣看著遠方。
那是一副充滿溫柔的眼神。
「因此，吾這次才會決定不只賜予精靈術使用者力量，還要認可與之親近的人為夥伴。如果對象是精靈術使用者的夥伴，那也是吾等精靈族的夥伴。吾將採用這個方針。」
「所以辛希雅才會也能來到這個世界吧。」
「對，沒錯。不過，不只如此——」
「您的意思是？」
「吾要給予親近精靈術使用者之人庇佑。」
「！？您是說庇佑嗎？」
精靈王的庇佑！！！
雖然是沒聽過的詞，但感覺是個不得了的東西。
辛希雅會獲得這樣的東西嗎？
我看向旁邊，只見辛希雅比我還要驚訝、感動。
辛希雅能變強，我也很高興。
雖然現在是我拉著她往前，但如果可能，我想和她並肩戰鬥。
她變強帶給我的喜悅，就像我自己變強那樣——不對，是更勝自己變強帶來的喜悅。
「獲得吾等庇佑之人，將能得到強悍的職業。是能與精靈術使用者並肩戰鬥的強悍職業。」
「難道說……」
這簡直是驚天動地的消息。
「沒錯，正如爾所想的那樣。」
「該不會……」
「親近精靈術士之人，也就是術者本人認可是同伴的對象。吾也給了爾過去的同伴——克里斯托夫他們四人強悍的職業。」
「……………………」
這件事太過震撼，讓我根本無法言語……
無論是我、他們，還是所有人，都有一個天大的誤會。
我是派不上用場的廢物職業。
相較之下，他們四個人卻是強悍的獨特職業。
我很羨慕他們。羨慕了無數次。
他們受到世界寵愛，我卻被唾棄。
這種想法已經不只讓我受挫一、兩次。
但原來一切都相反。
我受到精靈的愛戴。
為了幫助我，他們才會被授與強悍的職業。
居然是這樣……
當我站不穩腳步時，辛希雅緊緊握住我的手。
——放心吧。現在在你身邊的人是我。
辛希雅的想法從手上傳來。
「謝謝妳。」
我看著辛希雅的眼睛，向她表達謝意。
精靈王大人深深嘆了一口氣。
「吾沒想到會讓爾步上那樣難熬的荊棘之路。」
「不，請您放心。」
「嗯？」
「因為多虧您，我才能遇見真正的夥伴。」
我高高舉起和辛希雅牽在一起的手。
「是嗎？這樣啊。嗄哈哈——」
原本的氣氛很鬱悶，但最後三個人都一起笑了。
「辛希雅啊，吾將新的職業賜給爾。拉斯就拜託爾了。」
「是！」
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