終　章　總有一天，在那片藍天之下

　　終章　總有一天，在那片藍天之下

　　歷經襲擊事件後，第一結界都市開始進行重建。

　　我們這些對魔師也被動員參與重建工作。當然，曾經參加過戰鬥的對魔師可以自由選擇要不要幫忙。

　　這個時候，我依然躺在床上療養。

　　雖然醫生允許我外出，但為了專心治療，基本上我還得在醫院多待上一些時日。話雖如此，我覺得自己的身體一點事也沒有。

　　我像往常一樣閒得發慌，正打算拿書出來看時……門外忽然傳來一陣咚咚咚的敲門聲。

　　我記得今天好像沒有約人見面，不知道來的人會是誰呢？

　　「請進。」

　　門一打開，只見蕾歐娜和諾拉站在那裡。

　　「是妳們兩個。」

　　「那個……」

　　「嗯……」

　　兩人走進房內。

　　「那個，妳們坐吧。」

　　「嗯，謝謝。」

　　「不好意思。」

　　床邊有一張會客用的椅子，我讓兩人坐在椅子上。

　　兩個人沉默了半晌，接著蕾歐娜先開口了。

　　「尤利亞。那個，我……我要為過去的事向你道歉！」

　　「對不起！」

　　諾拉也跟著低下頭，大聲開口道歉。

　　我接受她們的道歉後，對兩人說：

　　「好了，已經夠了，反正事情都過去了。」

　　「可是……」

　　「那個……」

　　說實話，與其說原不原諒……我反而不清楚自己是怎麼想的。她們兩個是我被放逐到黃昏的罪魁禍首。

　　老實說，當時的我就算死掉也不奇怪。

　　但我的心中完全沒有想要復仇之類的想法。

　　我也沒有打從心底原諒她們的念頭……我現在只想到……

　　我只想說兩人都能獲救真是太好了，因為有不少人在那場襲擊中失去生命。

　　不過也有人在我的幫助下得以存活。

　　蕾歐娜和諾拉就是被我拯救出來的人。如果讓她們繼續和丹在一起，想必兩人一定會喪命在他的手中。

　　因此，我由衷地對自己的力量能夠幫助他人一事感到慶幸。

　　我繼續和兩人交談。

　　「對我來說，妳們都能活下來真是太好了。」

　　「那個……謝謝你。」

　　「嗯，如果沒有尤利亞，我應該……已經死了。」

　　那件事之後，蕾歐娜和諾拉因為丹背叛人類一事而遭受調查，但她們兩個都對此毫不知情。

　　丹為何會背叛人類？

　　為何會發生那場襲擊？

　　再加上叛徒的可能性……有一大堆我們不瞭解的事。

　　但現在的我最想感謝的是成功保護這座都市這件事。不只是我，還因為有很多對魔師的協助，人類才得以度過那場浩劫。

　　「妳們接下來有什麼打算？」

　　「我們必須為尤利亞的事情負責。」

　　「嗯。說實話……那個時候的事……我決定要好好地說出來。因為我認為我們所做的事情不能原諒……」

　　「這樣啊。」

　　我沒有阻止她們。

　　因為她們的行為和殺人沒有兩樣。

　　如果她們說要贖罪，我也不會阻止。

　　不過若是兩人都能夠面對現實，我覺得也未嘗不可。

　　「那麼我們先告辭了，再次向你說聲謝謝。」

　　「尤利亞，謝謝你救了我……」

　　兩人都露出如釋重負的表情。

　　我想她們一定會被問罪吧。

　　也有可能被判處監禁。

　　她們明知即將面對這些處罰，仍來向我表達歉意和謝意。

　　所以我在心裡暗自祈禱，這兩人能夠償還自己的罪過……日後可以成為拯救他人的人。

　　「我想告訴妳們，我很期待下次與妳們見面。雖然經歷了很多事，但以前在學院時，我也曾受到妳們許多照顧。我還會不斷戰鬥下去，因此希望總有一天能和成為對魔師的妳們再次相遇。」

　　「嗯……嗯……」

　　「好的……我們一定會努力成為像尤利亞那樣優秀的對魔師。」

　　兩人淚流滿面，面帶微笑地鞠躬離開。

　　隔了一會兒，門口又傳來咚咚咚的敲門聲。

　　「請進。」

　　「尤利亞，你還好嗎？」

　　「雪莉，我很好，妳呢？」

　　「我可是精神百倍呢！拿去，這是送你的慰問品。」

　　「喔喔，是水果啊，看起來很好吃。」

　　「讓我來幫你削吧。」

　　「可以嗎？」

　　「嗯，我本來就想這麼做了。」

　　「那我就不客氣囉。」

　　雪莉用自帶的小刀，靈巧地削著蘋果。

　　她把蘋果削成兔子的形狀，一個個擺在房裡的盤子上。

　　「問你喔……」

　　「嗯？怎麼了？」

　　「剛才我碰到了那兩個人。」

　　「是嗎……」

　　雪莉與蕾歐娜及諾拉有過一面之緣。

　　因為她知道整件事的來龍去脈，所以才會開口問我吧。

　　「兩人的臉上都掛著淚痕，發生什麼事了嗎？」

　　「……」

　　我有點猶豫該不該說出那件事。

　　我知道雪莉並非單純出於興趣才問的，她只是純粹擔心我罷了。

　　所以我決定誠實地告訴她。

　　「我在那場襲擊中救了她們兩個。她們是來向我致謝，並懺悔將我放逐到黃昏的罪過。」

　　「這樣啊，尤利亞原諒她們了嗎？」

　　「原諒嗎？老實說，我自己也不太清楚，但我不後悔救了她們。我……希望她們贖完罪之後，能夠幫助更多的人。」

　　「所以她們才流下眼淚啊。」

　　「咦？此話怎講？」

　　「這表示尤利亞很善良。」

　　「我很善良嗎？」

　　「嗯，你是非常善良的人。」

　　「好吧。」

　　回想起來，我經常被別人說很善良。

　　但我自己沒有什麼感覺。

　　我只是一直渴望自己可以成為能夠拯救他人的對魔師罷了。

　　無論是實力不濟的過去，抑或遊刃有餘的現在，這一點都沒有改變。

　　原來是這樣啊。既然雪莉都這麼說，我就能坦然接受了。

　　「話說回來，重建工作進度如何？」

　　「進展得滿順利的。現在對魔師們都紛紛出面盡一己之力，我也準備待會兒過去幫忙。」

　　「是嗎？要是我也能出去幫忙就好了。」

　　「尤利亞最好再多休息一下！」

　　「可是我的身體又沒什麼大礙？」

　　「不行啦。誰教你那麼亂來，醫生也說過，現在必須靜養吧？」

　　「嗯，醫生確實叫我好好休養。」

　　「所以你就乖乖聽話吧，別再讓我擔心了。」

　　「也對，我不想讓雪莉擔心。」

　　雪莉的表情稍微蒙上陰影。

　　在那場戰鬥中，我對雪莉說了很嚴厲的話。

　　那時的我沒有多餘的思考能力去面對雪莉的擔憂，但我非常瞭解她是真心在掛念著我。

　　「身體真的不要緊嗎？為了打倒那隻魔物，你不是勉強自己亂來了嗎？」

　　「那個……雖然是這樣沒錯，但不知為何，我覺得自己的狀態很好。」

　　「真的嗎？」

　　「嗯。」

　　「既然尤利亞這麼說，那我就相信你吧。」

　　「難道妳是在擔心黃昏症候群？」

　　「嗯，應該變嚴重了吧？」

　　「大概吧，我覺得這樣的程度應該是相當末期了。」

　　「可是身體沒問題吧？」

　　「末期才有的症狀，完全沒有出現在我的身上。」

　　黃昏症候群。

　　達到第五期的人，會像沉睡一樣靜靜地死去。儘管狀況因人而異，但確實會步向死亡。

　　據說目前尚未有人能像我一樣被侵蝕到這種程度。

　　想到這裡，我不由得陷入沉思。

　　我這個人，真的是人類嗎？

　　回想起來，自己逐漸適應黃昏……因而成了黃昏人。

　　自己雖為人類，卻也是近乎魔族的存在。

　　不，說不定我……這時我想起發生在丹身上的事。

　　丹似乎背叛了人類，更在最後完全化為魔族，喪失身為人類的理智。

　　莫非那副模樣就是黃昏症候群的盡頭嗎？

　　說實話……我的心裡有幾分害怕。

　　說不定自己有一天也會變成那副模樣。

　　但現在我只是鬆了一口氣。

　　因為自己確實保護了某些人。

　　並且竭盡所能地成功守護了第一結界都市。

　　所以，我現在不再對黃昏症候群抱有恐懼，而是去接受這個事實。

　　「欸，雪莉。」

　　「……？什麼事？」

　　「我有保護好這座都市的人們吧。」

　　「……如果沒有尤利亞，這座都市一定會淪陷，所以我覺得尤利亞應該可以更抬頭挺胸。至少就我看來，我覺得你真的很厲害！」

　　雪莉緊緊握著我的手，和我雙目對視如此說道。

　　是嗎？我……有做好自己應該做的事啊。

　　「謝謝妳。我很開心妳那麼擔心我。」

　　「嗯……真的，我真的好擔心。」

　　「……」

　　「因為尤利亞那個時候的表情，看起來就像已經做好赴死的覺悟。」

　　「這個……我無法否定……」

　　「下次千萬不能再這麼亂來了。」

　　「那是……」

　　「你要好好地珍惜自己！」

　　「嗯、嗯……」

　　「尤利亞一定要更加地珍惜自己，不然我會……」

　　「雪莉……」

　　雪莉淚如雨下。

　　她緊緊握住我的手，把它貼在自己的臉頰上。

　　「我不要你消失……」

　　「我不會消失的。」

　　「真的……？」

　　「嗯。」

　　「一定……？」

　　「嗯。」

　　「我相信……我相信你這句話。」

　　「嗯，雪莉，謝謝妳。」

　　於是，我的右眼也湧出了一行淚水。

　　◇

　　「尤利亞，身體還好嗎？」

　　「前輩。」

　　接著過來探病的人是艾菈前輩。

　　雪莉離開房間過了幾個小時，前輩在傍晚時分來到我的病房。

　　「我來探病了……咦，已經有人來過啦，是雪莉嗎？」

　　「是的，她還幫我削了幾顆蘋果。」

　　「我帶這個過來給你。」

　　「咦……」

　　前輩拿出的是事先切好的鳳梨。

　　「正好還剩一些，所以我就想拿給尤利亞好了。」

　　「謝謝妳的好意……沒想到有鳳梨可以吃。」

　　「是從我家冰箱裡拿過來的。乖，把口張開。」

　　「咦……」

　　「快點，張開嘴。」

　　「喔，啊──」

　　前輩半強迫地催促我張嘴，我無奈之下只得照辦。

　　前輩將水果塞進我的口中，水潤香甜的果汁頓時在嘴裡擴散開來。

　　嗯。還算美味。

　　「你現在身體怎麼樣？」

　　「嗯，我現在精力旺盛，體力無處發洩。」

　　「已經可以活動自如了吧？」

　　「是的，只是為防萬一，明天好像還要做一次檢查。」

　　「……你的黃昏症候群更惡化了吧？」

　　「嗯，是啊。比妳之前看到的時候要嚴重一些。」

　　「是嗎……」

　　前輩也順手把旁邊的鳳梨塞進自己的嘴裡。

　　接著，她又提起上次那場事件。

　　「關於叛徒那件事……」

　　「是。」

　　氣氛瞬間變得凝重起來。

　　叛徒。

　　人類之中已經確定有這些人的存在。

　　丹也有可能是其中一人，但就現實情況來看，這個結界都市有叛徒這件事毋庸置疑，只是不清楚對方究竟是S級對魔師抑或是軍方的高層。

　　「這件事還在調查，但所有的S級對魔師都有嫌疑，無一例外。尤利亞和我因為守住了結界都市，所以嫌疑相對較輕，但其他的對魔師目前都在接受偵訊。」

　　「是這樣啊……」

　　「說不定過一段時間就會有人過來找你調查，我先姑且告訴你一聲，讓你有個心裡準備。」

　　「我知道了。」

　　「話說回來，你竟然能打贏那隻怪物。」

　　「妳是指古代蜘蛛嗎？」

　　「嗯，那玩意兒的黃昏領域非比尋常吧？」

　　「是啊。不過，我的能力是吸收對手的魔素，黃昏領域愈濃厚，反而對我愈有利。」

　　「難怪你的黃昏症候群會惡化。」

　　「醫生也這麼說……但我的身體好像已經完全適應了。」

　　「看來是這樣沒錯……因為那是你在黃昏的兩年間一直在使用的能力啊。」

　　「是啊。不如說，我幾乎天天都在使用這些能力。」

　　「有些人類的體質能夠適應黃昏，有些則不然，其中的差異究竟在哪裡呢？」

　　「嗯，我也在思考這個問題……」

　　黃昏症候群。

　　至今人類仍無法摸清它的真面目。

　　不過，說不定可以從我的身體弄清楚一些事。

　　我抱著一絲希望，決定讓醫生對我的身體進行檢查，這也是為了不讓其他人繼續痛苦下去。

　　「啊，還有一件事要告訴你……」

　　「什麼事？」

　　「就是，尤利亞，還有我、雪莉和蘇菲亞……上面已經決定要破例讓我們成為軍人。」

　　「學院那邊怎麼辦……？」

　　「算是提前畢業吧。因為這場襲擊，對魔師人數有所減少……希望能藉此解決人員短缺的問題。」

　　「軍人，嗎？」

　　「嗯，我想以後一定會經常到黃昏的危險區域執行任務吧。」

　　一聽到要成為軍人，我完全不清楚自己該做些什麼。

　　但目標一定不會改變。

　　說到底，我從學院畢業之後，遲早也會走到那一步。

　　只是時間早晚的區別罷了。

　　聽到這件事之後，我不由得握緊拳頭。

　　絕對不能再有人因此失去寶貴的性命。即使這是理想論，我也不想讓那種地獄般的慘劇再度上演。

　　我在黃昏的所見所聞，或許只能算是其中一種地獄。

　　但是我絕不能容忍毫無抵抗能力的人平白無故遭受襲擊。我獲得現在這股力量也許只是巧合，但就算是巧合，我也希望利用這股力量來幫助他人……

　　「前輩對於成為軍人這件事不會覺得害怕嗎？」

　　「害怕？」

　　「我猜以後一定會經常前往黃昏，這樣的話，死亡的機率也會提高，而且目睹同伴死亡的可能性也會大大增加。」

　　「是啊……雖然S級對魔師不會那麼輕易被擊敗……但確實有可能比以前更容易發生眼睜睜看著同伴死亡的情況。但是尤利亞，我們必須背負著同伴的死前進。」

　　「也對。」

　　「同伴的死絕不會白費，不，一定不能白費。」

　　「……是。」

　　「我們必須不斷戰鬥下去，直到從黃昏中解放出來的那一天。不，或許在我們這一代仍無法達成也說不定。」

　　「……」

　　「但我願意相信，總有一天有人能夠完成這項使命，S級對魔師就是這樣的存在。這就是為什麼S級對魔師是人類的象徵。」

　　「……前輩。」

　　「你現在可以在我的面前說洩氣的話，但以後不行。你必須拿出堅毅的態度，展現出自己身為人類象徵的形象。你才剛成為S級對魔師不久，就得面臨各種嚴峻情況，雖然對你說這些話有點殘酷，但我還是想告訴你。」

　　「前輩真的對我很溫柔。」

　　「我、我才沒有特別溫柔！我身為前輩，帶領後輩本來就責無旁貸吧！」

　　前輩滿臉通紅地辯解道。

　　但我看得出來。

　　前輩之所以來探病，雖然也有傳達這句話的目的在，但她是純粹擔心我才過來的。

　　最近這段日子，艾菈前輩總是會找各種理由過來看我。

　　再加上她對我說的這些話，我又再次認識到她是個非常溫柔的人。

　　從我被放逐到黃昏，直到現在這一刻……中間真的發生了各種事情。

　　但我想就是因為經歷了這麼多事，我才能以對魔師的身分繼續前進吧。

　　我希望成為能夠保護他人的對魔師。因為我自己過去也曾受到救贖。我希望自己能成為那樣的人，如今才走到這一步。

　　在前方等待著我的說不定是比現在更殘酷的現實。

　　未來或許還會發生比這次襲擊更加慘烈的事件。

　　即便如此，我、我們也不會止步不前。

　　因為我很確信，藍天會在這片黃昏的前方等著我們。

　　無論是好是壞，結界都市已開始出現劇變。

　　毫無疑問，這將給現在的人類帶來巨大的改變。

　　我的存在就是其中之一，人類對於這片黃昏仍有很多不明白的地方。然而，也有一件事非常確定。那就是現在的我有足夠的力量對抗這片黃昏。

　　「前輩。」

　　「怎樣？」

　　「讓我們今後一起努力吧。所以，未來也請妳多多指教。」

　　「真拿你沒辦法！誰教尤利亞不能沒有我在身邊看著呢！」

　　◇

　　又過了幾天。

　　為了表揚我這次的功績，我在王城獲頒感謝狀。當然，這次不能都算是我一個人的功勞，所以一開始我本想推辭，但前輩和雪莉都說難得有這個機會，還是收下為好，我這才點頭答應出席。

　　「那麼，尤利亞同學。請你入內。」

　　「好的。」

　　我打開王城的大門。

　　裡頭站滿了一大群人。據說這次一般民眾也可以參加，但我做夢也沒想到會有這麼多人前來參與這場盛會。

　　「謝謝您──！」

　　「謝謝您守護這座結界都市！」

　　「S級對魔師大人！真的非常感謝您！」

　　「這座都市多虧有您才得以守住！太謝謝您了！」

　　我朝向頒獎台前進，同時接受人們的歡呼。

　　聽說這次的活動也是為了讓都市恢復朝氣才舉辦的。確實這座結界都市有許多人不幸在那場戰役中犧牲，重建工作也尚未結束，所有人每天都在為此努力。

　　然而，正是因為處於這種情況下，有必要製造像這樣的正面話題，所以才會舉辦如此盛大的頒獎儀式。我就是聽了這些說明之後，希望能藉此為人們帶來正向能量，因此才來到這裡。

　　我望向前方，看見莉亞努王女站在頒獎台上。

　　「尤利亞先生，請您上台。」

　　「好的，容我失禮了。」

　　我直接走上頒獎台，同時接下感謝狀。

　　「尤利亞•卡提斯。你身為S級對魔師，成功地守護這座第一結界都市，我在此代表王族致贈感謝狀予你。如果沒有你，這座都市恐怕已經淪陷，想必犧牲的人還會更多吧。但由於你的傑出表現，損害才得以像這樣降到最低，我在此鄭重地向你表達感謝之意。除了感謝狀之外，還要授予你這枚勳章。」

　　「獲得這份殊榮是我的榮幸。」

　　我從莉亞努王女的手中接下獲贈的感謝狀和勳章。

　　我轉過身，向在場的民眾分享這份榮耀。我將自己的功績展現在眾人眼前，現場頓時沸騰起來。

　　眾人紛紛鼓掌喝彩。

　　大家都露出燦爛的微笑。

　　我的心中只有感謝。

　　這些人當中，想必也有人在這場浩劫中失去重要的人吧。然而，大家仍不吝對我的功績大肆讚揚。那可能純粹是因為他們接受了前進的想法也說不定。

　　儘管我已被事先告知要這麼做，但像這樣受到眾人的感謝，總覺得有些不好意思。

　　我仔細一看，台下的雪莉、蘇菲亞、前輩和S級對魔師們，大家都面帶微笑地為我鼓掌。

　　我當場向大家深深一鞠躬。

　　在我身後的莉亞努王女又再次對我說：

　　「尤利亞•卡提斯先生。」

　　「是？」

　　「如果沒有你，想必現在就看不到這番景象了，取而代之的是整座都市遭到魔物蹂躪而淪陷的慘況。」

　　「是。」

　　「所以我們是發自內心地感謝你。你才剛當上S級對魔師不久，馬上就取得如此功績，真的非常了不起。希望你今後也能為了人們而努力奮戰。」

　　「好的。儘管我還有不成熟的地方，但我今後仍會全心全意地以S級對魔師一員的身分繼續戰鬥下去。」

　　不錯。

　　我們的戰鬥還沒有結束。

　　在親手奪回藍天之前，對魔師們必須不斷戰鬥下去。

　　正因如此，我將背負著守護人類的覺悟，繼續向前邁進。

　　希望有朝一日，自己能成為撕裂這片黃昏的光芒──