第四章 異變的預兆
第四章 異變的預兆
一陣嗶嗶嗶的無機質聲音在室內迴盪。
「早上了嗎？」
我瞥了一眼時鐘，現在的時間是清晨四點半。
今天我們預定在六點集合，之後通過黃昏前往第一結界都市。我們所在的第七結界都市是距離第一結界都市最遠的都市，最北邊的是第七結界都市，第一結界都市則在最南端。由於有相當程度的距離，即便乘坐馬車也必須花上好幾天的時間。此外，為了進行補給，途中似乎還會經過其他結界都市。我不曉得會經過哪座都市，但或許……說不定也有可能在第三結界都市停頓下來。
丹、蕾歐娜、諾拉。那三個人是否現在仍活得好好的，並享受著充實美好的學院生活呢？將我犧牲掉之後，難道心中就沒有任何的罪惡感嗎？
「不，現在不是在意這些事的時候。」
我這樣告訴自己，並且開始收拾行囊。拋棄過去的事吧，我已經不再是那個時候的尤利亞了，我一定也沒有機會再遇到他們了吧。但我後來才知道，命運女神總是會無情地捉弄人們。
「喂──雪莉起來了嗎？」
我用力地敲了幾下門。現在是早上五點。這個時間差不多該出發前往集合地點了。雖然時間還很充裕，但還是慎重一些比較好，提前十五分鐘前集合比較恰當。然而，房間裡卻絲毫不見任何動靜。
怎麼辦？我該進去看看嗎？
其實我已經在前一天拿到這個房間的備用鑰匙。因為雪莉自己主動告訴我：「我早上總是爬不起來，如果敲門沒有回應，就麻煩你進來叫我起床。」
「我進來打擾囉。」
我相隔數日之後，又進到雪莉的房間。我走進房內，看到雪莉躺在床上，身子不時扭來扭去。
「雪莉，已經到出發時間啦。」
「嗯，再讓我睡五分鐘。」
「這樣下去會沒完沒了啦……」
我心想真拿她沒辦法，於是將窗簾和屋裡的燈全部打開。
「嗚嗚嗚嗚嗚嗯……好刺眼……」
「喂，可以起來了吧？」
我直接用力扯下雪莉的棉被，結果眼前出現的是她光溜溜的身體。不，嚴格來說，還有一件內褲。但她沒有穿著胸罩，完全是袒胸露乳的狀態。和昨天見到的莉亞努王女有著不同的壓倒性質量。雖然我對這件事早已了然於胸……但如果現在目不轉睛地盯著看，後果可能會不堪設想……
「欸，你在看什麼？」
「……啊！」
時間流逝，我完全處於忘我的世界，因為眼前的藝術作品完全吸引了我的目光。嗯，我也沒辦法控制啊，我也是堂堂正正的男子漢。這是出於本能的關心，而不是我的個人控制力的問題。正當我想說明的時候，看到她的表情，我已經知道自己來不及解釋了。
「你這個色鬼，還不快給我滾出去！！」
真的太過分了，我明明只是努力地想叫她起床……
「咦，尤利亞，你怎麼了？感覺臉上有紅紅的痕跡。」
「蘇菲亞幫我評評理啦。」
我在雪莉的房門前等候時，蘇菲亞正好也到了。我向她說明事情的來龍去脈，她只是不斷地點點頭。
「這件事是尤利亞不對，你怎麼能這樣目不轉睛地盯著人家呢？」
「嗯……也是啦，又不是自己中意的男人，被看到那副模樣當然會不高興吧……」
「不，與其說是不高興，我覺得不如說是害羞。」
「唉……我怎麼會做這種事……」
我沒有聽見蘇菲亞說的這番話。接下來我們可能要共處一個星期以上，卻在臨行前發生這種令人尷尬的事，這也太可悲了。我自以為我們之間的關係已經很不錯了，沒想到竟在這時發生這種慘劇，我實在太倒霉了。
「兩位久等了。」
「雪莉真是的，時間都那麼晚了。」
「真抱歉，不好意思啦。」
「……」
「尤利亞，那個……謝謝你叫我起床。」
雪莉滿臉通紅地如此說道。從她的樣子來看，事情似乎並沒有變得比我想像中還要來得糟糕。隨後，我們三人便朝集合地點的大門走去。
「接下來就萬事拜託了。」
莉亞努王女向大家深深一鞠躬。目前在場的有我們三人和塞拉斯先生，以及數名A級對魔師。看來這些就是前往第一結界都市的陣仗。
「那麼就由我在前方帶路，尤利亞同學你們負責保護她的安全。」
「我知道了。」
回答完塞拉斯先生後，我們便一同坐上了馬車。馬車內正好是四個人的座位，我一馬當先找了個位置先坐下，莉亞努王女隨即跟著坐在我的旁邊。
「呃……」
「怎麼了？」
「不，沒什麼。」
莉亞努王女保持一貫的微笑，她到底有什麼打算……
「尤利亞先生，您的狀況還好嗎？」
「沒什麼問題，昨天的事我才要謝謝妳呢。」
「哪裡哪裡。」
就在這時，雪莉和蘇菲亞也跟著上了馬車，兩人有點驚訝地直盯著我們。
「尤利亞，感覺你和王女的關係很不錯嘛……」
雪莉睜大眼睛瞪著我如此說道，我只好連忙予以否定。
「才、才沒那回事！我只是想好好地完成保護王女的任務！」
「哎呀？尤利亞先生還真是薄情呢……」
這個不尋常的氣氛使得雪莉和蘇菲亞一臉茫然，後來我們就在沒有特別交談的情況下出發了。
久違的黃昏世界。
我在搖晃的馬車中，癡癡地望著外面的景色，身處這無邊無際的黃昏之中，有一種好久不見的感覺湧上心頭。附帶一提，我們的身上都穿著應對黃昏的專用服。雖說是專用服，但似乎只是在平時的制服上編織特殊的纖維罷了，從外觀上完全看不出來。黃昏所造成的毒害因人而異，有些人可能完全沒有影響，但有些人待上幾個小時就會出現嚴重的後遺症。
這件衣服頂多只有所謂的保險效果，但總比完全沒有防護要來得好。
「很久沒到黃昏看看了。」
「也是啦，雪莉不太可能自己一個人出來吧？」
「嗯，誰知道最近會發生那麼多事呢。」
雪莉直盯著我，一副欲言又止的模樣。
欸，妳用那種責備的眼神會讓我很為難啦……正當我這麼想的時候，莉亞努王女開口說道：
「尤利亞先生在黃昏生活過兩年吧？」
「嗯，有一種久別重逢的感覺。」
「這裡還是安全圈，據我所知，您似乎曾走到東邊的盡頭。」
雪莉和蘇菲亞兩人也帶著興致勃勃的眼神看著我。我沒有理由刻意隱瞞這件事，而且塞拉斯先生也告訴過我，等到了第一結界都市之後，還要再報告詳細的情況，所以我覺得就算告訴這三個人也無所謂。
「我花了一年的時間抵達最東邊，當時為了拚命求生，我已經記不清楚所有細節，我只記得自己不斷地在前進。」
「您也會和魔物以及魔族戰鬥嗎？」
「主要是在沒有食物或者受到襲擊時，才不得不與其戰鬥。不過基本上大多都是以逃跑為優先考量。其中我也遇過憑目前的實力無法戰勝的魔物。例如身長超過十公尺的大蜘蛛，會噴火的巨龍。我至今依然無法瞭解黃昏的生態系統，但唯一能確定的是……那是個弱肉強食的殘酷世界。只要一個不注意，隨時都有可能喪命……黃昏就是如此危險的地方。但那裡也不全然都是壞事，其實東邊有雲之巨人的村莊……」
正當我要開口說下去的時候，馬車突然停了下來。與此同時，馬車外傳來一聲巨響。
「敵襲！魔物出現了！」
我正想著不知何時會出現狀況，沒想到比我料想的還要快……我從馬車上縱身跳出，只見外頭出現一群有巨大蜘蛛之稱的魔物。
其危險度為B，是一種相當難應付的魔物。
魔物和魔族的危險度被劃分為E→D→C→B→A→S等階段，B級魔物被視為只有B級以上的對魔師才有能力應付。
但有點不太對勁，因為安全圈應該不會出現這種魔物。就我所知，牠應該棲息在更東邊才對，為什麼如今會出現在這裡？難道是生態系統發生問題？還是……
目前的當務之急是先解決掉牠們，雖然數量很多，但也不是應付不來。
「尤利亞同學，你沒問題吧？」
「是。」
塞拉斯先生來到我的身邊，我們兩人同時擋在巨大蜘蛛的前面。
「這裡由我們來應付，其他人幫忙保護王女……」
我們在黃昏中開始進行戰鬥。
「尤利亞同學，我來應付雜兵，你去解決那隻最大的傢伙。」
「我知道了。」
我從口袋裡掏出小刀，發動不可視刀劍。此外，為了以防萬一，我也發動了黃昏眼。
「……那個魔眼能使用多久？」
「就算我全力使用，最少也能撐三個小時，我曾在黃昏中維持過一整天。」
「很好，那我們上吧！」
「是！」
我們兩個都施展身體強化，奮不顧身地衝向眼前的巨大蜘蛛群。
接下來該如何進攻呢……我被派去解決最深處疑似母體的個體，然而我的四周卻有無數的巨大蜘蛛蜂擁而上，我得先解決掉這些傢伙才行……正當我這麼思考的時候，眼前的巨大蜘蛛頓時被斜劈成兩半而應聲倒下。
魔物噴出綠色的體液，就此斃命。
我往旁邊一看，塞拉斯先生用眼神示意我前進。真不愧是序列第一位。他大概還沒有拿出真本事，魔物卻被他完全壓制住了。
塞拉斯先生的武器不是劍也不是刀。
他使用的武器是鋼線。
他的雙手戴著類似薄手套的裝備，從那裡生成鋼線。經過魔法強化後，鋼線就成了無比鋒利的武器，迅速地將無數的巨大蜘蛛一一劈開。
「……那就是，母體嗎……？」
我在眾多巨大蜘蛛之間殺出一條血路，終於來到母體前面。牠的體積非常龐大，目測全長約有七公尺，氣勢相當驚人。
但我現在絕不能在這裡退縮，這兩年來，我一直在和這種程度的魔物戰鬥。我得趕緊回想起當時的感覺。
我默默地打開心中的那個開關，我感覺自己的內心就有如齒輪一樣咔的一聲緊緊扣住，接著揮出不可視刀劍。
「嘰咿咿咿咿咿啊啊啊啊！」
一閃。我一刀斬斷了母體右側的四條長腿。
如此一來，牠就會失去平衡而倒下。巨大蜘蛛雖然是麻煩的對手，但只要小心蜘蛛線的話，就沒什麼可怕的地方。只要將牠的腳切斷，瞬間就能分出勝負。然而，這個母體並沒有因此而倒下。
「什……再生……？」
切斷的瞬間，恐怕連一秒都不到吧，但牠在那個瞬間再生了。被斬斷的瞬間，傷口已經長出新的腳。
「……這隻魔物是怎麼回事……？」
我不禁嘀咕了起來。我在這片黃昏中應該已經遭遇過為數眾多的魔物和魔族，卻從未見過像這樣的個體。雖然的確存在著使用再生能力的魔物，但我完全沒看過使用再生能力的巨大蜘蛛。
可惡，果然我的見識還是太短淺了嗎……
黃昏是弱肉強食的世界。弱者成為餌食，強者吃掉弱者後變得更強。這也是一種適者生存的表現嗎？是為了應對只要斬斷腳就會被輕鬆解決的問題，因而演化出來的超速再生嗎？
「嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿啊啊啊！！」
牠發出一陣怒吼，那是威嚇，抑或是向同伴發出指示？塞拉斯先生正在收拾母體以外的巨大蜘蛛，但數量很多，看樣子還需要一點時間才能解決。因此我必須獨自一人將牠擊倒。
面對再生要如何應付呢？
答案肯定只有一個。那就是以比再生更快的速度將其砍成碎塊就可以了。
「……不可視。」
我在這裡選擇施展不可視魔法，在周圍築起一道看不見的牆。配置……恰到好處。很好，只能拚了……
我從雙手發動不可視刀劍，直接朝巨大蜘蛛發動突擊，和剛才一樣，將蜘蛛的腳切斷。
然而，巨大蜘蛛的腳依舊再生了，既然如此……我側身避開朝我飛來的線，一腳踏在利用不可視魔法所產生的無形之牆，接著再縱向一劈。
在那瞬間，蜘蛛的腦袋開了一個大洞，接著又發出咻咻咻咻的聲音重新再生。
看樣子攻擊大腦也不足以將其擊潰。
接下來，我使用不可視魔法追加立體的動作，以劍戟展開壓倒性的凌厲攻勢，並透過黃昏眼來感知對方的攻擊進行閃避。
我不停地重複這些攻擊，使蜘蛛全身上下幾乎都被切割得體無完膚，這才發現其腹部有個發出紅光的物體。
「紅色物體……？」
那是一顆鮮紅的水晶。
呈現出和這片黃昏一樣的緋紅色。
因為藏在腹部深處，如果沒有切割得如此細微，一般人根本難以察覺。
然而傷口已經開始再生了。我不想錯過這個機會，於是試著立即將其破壞……只聽見啪的一聲，水晶頓時迸裂。
「嘰咿咿啊啊……啊……啊啊啊……咿咿咿咿……啊啊啊啊……」
再生瞬間停止，母體撲通一聲倒在原地動也不動。我認為這樣應該已經解決了，但為了慎重起見，我依舊以不可視刀劍刺進蜘蛛的腦門，將頭部完整地割了下來，使其身首異處。
「尤利亞同學，解決掉了嗎？」
「是的，不過花了一番工夫。」
「牠……似乎具備再生能力，你可曾見過這樣的個體？」
「不，我是初次見到。」
「我也從未見過這種再生速度如此之快的魔物，就算你使用劍戟來回攻擊，也無法超越其再生的速度。」
「您看到了嗎？」
「嗯，我觀察了好一段時間。」
這時我才發現，塞拉斯先生的身後，倒著一大片身體零碎的巨大蜘蛛。光論數量，少說也有數百隻。能夠如此乾淨俐落地解決……真不愧是序列第一位的S級對魔師。他的實力簡直深不可測。雖然他老是像個好好先生一樣帶著滿臉笑容，但這個人毫無疑問是最強的人類。
「你的魔眼沒看出什麼東西嗎？」
「沒有，不過……只要破壞核心之類的東西，就會隨即喪失再生能力。」
「喔喔……我在遠處看不太清楚，你是指那塊紅色的東西嗎？」
「是的，或許有某種關係也說不定，我稍微過去檢查一下。」
我們接近蜘蛛的屍體一看……那裡只剩下母體的體液和噴散四濺的內臟。紅色的水晶已不見蹤跡。
「不見了。」
「嗯，消失了。不過，大概就是那個東西在掌控超速再生吧。」
「合理推斷應該是這樣沒錯。但那個東西是自然形成的嗎？……又或者是某人刻意塞進去的？」
「你是指有第三者介入？」
「我認為有這個可能……」
「嗯，等抵達第一結界都市之後，就將這個議題拿出來討論吧。其實這次S級對魔師將非常難得地聚集在一起開會，尤利亞同學也要參加。」
「咦！我沒聽說過這件事欸！？」
「另外還要參加王族舉辦的宴會。」
「這個我也沒聽說！？」
「嗯，你現在知道了。」
「真、真的假的……？」
「是真的。而且宴會還邀請了其他結界都市的優秀人才，還有軍方的高層人士。」
「唉……我知道了。」
我有氣無力地走回馬車，周圍的A級對魔師們都用一副難以置信的表情看著我，但這並非來自恐懼，應該說是羨慕之類的眼神。大家一定很放心吧，畢竟那麼多數量都有辦法應付了。若剛才只有A級對魔師在場，我想大概會應付不來吧。
「尤利亞，你果然很強。」
「雪莉，妳看見了？」
「我也在後面狩獵漏網之魚。」
「對啊對啊，我也佩服得不得了～真不愧是尤利亞。」
「雪莉、蘇菲亞，謝謝妳們。不過……」
「發生什麼事了嗎？」
「不，沒什麼。」
我覺得這股異樣感目前仍無關緊要……
然而，我總覺得……自己不祥的預感經常會應驗。
到目前為止，我們一路上都適度地補給前進。自從那群巨大蜘蛛出現之後，就再也沒出現過什麼魔物。應該說，遇到的都是等級極低的魔物。
在這片黃昏中，愈往東走就會愈危險，但如果只是南北移動，仍算是安全圈的範圍，不太可能出現像剛才那種危險度極高的魔物。
黃昏至今仍充滿著謎團……儘管可以這麼解釋，但我確實感受到一股不協調。這是在這片黃昏裡生活兩年的人才感受得到的不協調感。
「尤利亞，尤利亞！！」
雪莉的聲音總算傳到我的耳裡，我猛然一驚、抬起了頭。
「怎麼了？」
「聽說要在第三結界都市進行補給。」
「……我知道了。」
雪莉說出這句話時，表情似乎顯得有些複雜。因為她很清楚，我對這座都市懷有複雜的感情。
來到這裡，就算有千百個不願意，我的腦中也會回想起兩年前的那件事。對，我記得……事情是這樣的……
「喂，尤利亞，要不要和我們組隊？」
「咦？」
丹是當時學年內最優秀的對魔師之一。我參加過各種隊伍，但我在戰鬥時只能幫忙隊友回復，因此經常像個人球一樣被各隊踢來踢去。我已經開始思考自己是不是該敢棄成為對魔師這件事了，就在這個時候，丹向我伸出了手。
然而他卻是個風評不佳的人。據說他的周圍總是不乏女性的身影，甚至還建立起自己專屬的後宮。不過，大家都看在他有實力的份上，所以便不多做追究。
「我夠格嗎……？」
「你不是會回復魔法嗎？目前我們的隊伍正好缺少一位治療師。怎麼樣？你要不要進來試試？」
他的後面站著蕾歐娜和諾拉，這兩人都是優秀的對魔師。如此優秀的隊伍竟會找上我？我真的可以加入嗎？
當時的我只是單純地感到開心。我以為自己終於獲得他人的賞識……但如今回頭一看，我才充分地瞭解到，自己只不過是一枚隨時可以被拋棄的棋子。
「喂，尤利亞，午餐就麻煩你啦。」
「別忘了我的歐蕾咖啡。」
「我……我要紅茶！」
「可是錢……」
「你說啥？你懂不懂加入這個隊伍的規矩？」
「對、對不起，我這就去買……」
大家把我當成跑腿的小弟任意差遣。大家的午餐錢都是由我負擔，而我一天只有大約五枚銅幣的伙食費。我的父母早已不在人世，再這樣下去，我的生活肯定會無以為繼……不過只要到黃昏狩獵，就會得到相應的報酬。我們頻繁地到黃昏狩獵，藉此賺取相當可觀的報酬。雖然我能分到的金額相當微薄，但至少對生計帶來很大的幫助。
「尤利亞，下次我們打算前往危險區域，沒問題吧？」
「但、但是……聽說那裡非常危險……」
「可是報酬很豐厚。不論是學生或A級對魔師，只要能獵殺那裡的魔物，就會得到十分豐厚的報酬，你沒問題吧？」
「咦……可是？」
「欸，我們是朋友吧？」
「呃、嗯。」
「無法加入任何隊伍的你，能像這樣在黃昏賺那麼多錢，都是託了誰的福？」
「當然是託你們的福……」
「既然如此……你應該懂了吧？對吧？」
「嗯、嗯……」
沒有反對的餘地。我是奴隸，單純的奴隸，但這也沒辦法。因為丹曾經銳過，這是一個弱肉強食的世界，就連人類社會也是如此。強者居高臨下，弱者任憑使喚，這是理所當然的道理。
我也沒有加以反駁，因為我……身上一無所有……
後面等待著我的，就是在黃昏生活的兩年。這是一個遠比遭受丹等人欺凌還要殘酷的世界。
只要在這個世界踏錯一步，就會面臨死亡。然而……我卻在那樣的世界倖存了下來。如果、如果再次見到大家……我該用什麼樣的表情面對他們呢？
「那麼，兩小時後集合，在此之前，各位可以自由行動。」
抵達第三結界都市，塞拉斯先生向眾人如此宣布。再過不久就能抵達第一結界都市了，這次的休息一定是最後一次。
「雪莉，陪我去買東西吧！」
「等等，我……」
「好啦，陪陪我嘛！」
唯一能陪我說話的雪莉和蘇菲亞自顧自地跑去逛街了。我呢……
我要怎麼打發時間呢？……我想都沒想，雙腳就自己動了起來。我所前往的地方是自己曾經住過的宿舍。
「……」
我來到自己的房間前。我進宿舍時完全沒有遇到任何阻礙，應該說現在這個時間空無一人，因此顯得十分冷清。有種懷念的感覺湧上心頭。雖然我生活在這裡的時間並不長，但我依舊感到十分懷念。
「回去吧……」
但我已經沒有必要進去看看了，因為名牌上寫著一個陌生人的名字，這裡再也不是我的棲身之處了。我的棲身之處……就是雪莉隔壁的房間。接著，我走到宿舍外面，眼前出現三個熟悉的人影。
熟悉的人影？不會這麼巧吧……但世事就是如此奇妙。那三個人……正朝向和我們一樣的集合場所移動。我記得之前有提過，我們會在這裡和第三結界都市的學生選拔組會合，一同前往第一結界都市。怎麼可能……怎麼會有如此荒唐的事……
我愣在原地，一臉茫然地盯著這三個人，他們突然朝我瞥了一眼。
「打哪來的？怎麼沒見過你？莫非你是從別的都市過來的選拔者？」
「欸，丹你看，這張臉似乎在哪見過……」
「我好像也有印象。」
三個人都長大了不少，不僅身高長高，就連相貌也變得成熟許多。唯一不變的只有聲音，和那時的聲音一模一樣。
「丹、蕾歐娜、諾拉……」
「嗚喔，你怎麼知道我們的名字？」
我應該怎麼解釋才好？我無法在這裡裝作視而不見，我必須勇敢地面對過去……面對那個可憎的過去。
「我的名字叫尤利亞•卡提斯。各位好久不見。」
「「「……！」」」
三人同時嚇得倒抽一口氣，接著認真仔細地端詳著我的臉。
「真的欸……這張臉是尤利亞……」
「可是尤利亞……」
「嗯……那個時候……」
兩個女孩子都露出尷尬的表情。然而丹似乎完全不當一回事，他仍用平時的口吻對我質問。
「原來你還活著啊？你是怎麼辦到的？既然還活著，為什麼不回來這裡？」
「……我目前在第七結界都市生活。」
「也太遠了吧。告訴我，你為什麼還活著？」
丹的眼神中充滿著焦慮。我很清楚，丹他們的所作所為和殺人沒有兩樣。恐怕是出於明哲保身的考量，試圖從我的口中問出情報吧。
「我在黃昏生活了兩年……最近才平安歸來……」
「哈，說謊也要打草稿吧。就憑你的實力，根本不可能在黃昏存活下來。再說，你這個頭髮是怎麼回事？」
「……這個頭髮是壓力造成的。我對你們的事可是瞭若指掌……」
我將只有我們之間才知道的事情一五一十地說了出來。這三個人對於那個弱不禁風的尤利亞回歸一事，從一開始的驚訝，逐漸變成確信。
「丹，這不太妙吧……」
「我們難道會被……」
「妳們別怕。我說尤利亞，大家都是朋友吧？」
「……」
「那個時候實在無計可施。後來我們也有回去救你，可是你卻消失無蹤了。我們都盡力了，這樣你明白了吧？」
「……」
全是謊言。我都記得，他們為了讓我成為誘餌，為了不讓我有逃跑的機會，甚至非常慎重地設下結界。一切都是為了保全他們自己的性命。啊啊……為何世上會有心地如此醜陋的人呢？我的心漸漸受到黑色的情感所支配。
「唉……丹，你還是老樣子。」
「你說啥？你倒是變得伶牙俐齒了，別以為稍微長高一些就得意忘形啦，我現在可是B級對魔師喔？你以為自己打得贏我嗎？」
「我在第七結界都市的學生選拔賽中脫穎而出，而且是未來即將成為S級對魔師的人選。我已經正式獲得邀請，只差我點頭同意了。丹、蕾歐娜、諾拉……我已不再是那個時候的我了。」
我低頭望著地面淡淡地說道。我仍舊無法消除不擅長面對他們的意識。我還沒能完全擺脫這個束縛。我的身上仍殘留著那時畏畏縮縮的習慣。
「「「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」」」
「喂，妳們聽到了嗎？尤利亞是S級對魔師耶！」
「我一字不漏地全聽見了，怎麼可能嘛……」
「連髮色都變了……腦袋該不會也跟著秀逗了吧？」
三個人不斷捧腹大笑。不相信我的說詞也無所謂，反正我再也不想和這幫人扯上任何關係……
「咦，可是那個……」
「呃……那個是……」
「不會吧？怎麼可能……尤利亞竟然是A級對魔師……？」
不錯。我的胸口繡有代表A級對魔師的縫線，它能展現出我目前的身分地位。
由此可見，我的地位比丹還要高上一截。
三人得知此事後，臉色頓時變得鐵青。
「不、不可能……尤利亞的地位居然在我之上？」
「那、那一定是假的！」
「對！」
我猶豫著該如何回應，但我只能淡淡地告訴他們事實。
「丹、蕾歐娜、諾拉。我順利歸來的功績，使得我被提拔為S級對魔師。所以我才告訴你們，我已經不是以前的我了。」
我說完這句話後，他們總算理解這是千真萬確的事，三個人都目瞪口呆地看著我，同時露出一副難以置信的表情。
「咦，尤利亞，那三個人是……」
正巧在這個時候，雪莉和蘇菲亞也來了。
「雪莉……不，沒什麼事。」
「什麼什麼，尤利亞怎麼了？」
「蘇菲亞也別在意，我只是碰巧遇見幾個熟人罷了。」
話未說完，只見丹已經將注意力擺到其他地方了。他的眼睛直盯著雪莉和蘇菲亞的曼妙身材不放。
這個人到底是下流到什麼地步……
「兩位小姐長得還真可愛～妳們是從哪個都市過來的呢？」
「喔～原來如此啊，嗯嗯。」
蘇菲亞頻頻點頭，接著主動勾住我的手臂。
「尤利亞，我們走吧。不好意思喔，我對別的男人沒有興趣。」
「啥？妳對尤利亞這種不起眼的男人就有興趣嗎？」
「不起眼……？哈哈哈，你還真愛開玩笑……尤利亞可是即將成為第十三位S級對魔師的人選，憑你的實力根本望塵莫及喔。」
「妳……妳說什麼？喂，這是什麼意思……喂，尤利亞！」
丹用威嚇般的眼神狠狠地瞪著我。但我已經無意再和他糾纏下去了。
「……丹，我先走一步了，再見。」
我們頭也不回地離開現場。我絕對無法忘記這時來自背後的那股殺氣。
不久後，我們終於到達第一結界都市。我們剛到不久，目前正在住宿的地方休息。
「唉……那些傢伙真的超差勁的……根本就和罪犯沒有兩樣嘛。」
「嗯，是啊。」
在那之後，我把自己為何在黃昏生活兩年的所有經過都告訴了蘇菲亞。不過，她似乎從我們的對話中就隱約察覺到有些不對勁，因此才及時伸出援手。我想對她的這份溫柔由衷地表示感激。
「話說回來，我們真的非得和那種人同行嗎？……接下來似乎還要一起參加宴會……」
「蘇菲亞也是這麼認為的吧？我當初聽到尤利亞說這件事的時候，一直都很憤憤不平呢！」
雪莉和蘇菲亞不斷在背後說著丹等人的壞話，我卻一直顯得非常沮喪。說起來，要不是我太過軟弱，就不會發生那種事了。
如果我從前很堅強、能鼓起勇氣拒絕他們的要求，事情也許就不會發展至此了。
想到這裡，我不禁對指責丹等人一事感到遲疑。
我確實對他們抱有幾分怨恨。
從身體深處熊熊燃起的恨意確實存在，我的良心卻將其壓抑在心底。
我比任何人都不想成為像他們一樣的存在。
我對於那種因為實力強大而欺壓弱者的思想感到厭惡。
雖然這種思想在黃昏世界中是唯一的真理。
然而，這樣的觀點未必適用於人類世界。我認為強者是為了保護弱者而存在，因為弱小的人無法憑一己之力保護自己，弱者如果沒有強者保護，就只有死亡一途。我希望自己能夠為了他人發揮這股力量。正是為了那些像過去的我一樣的人，我現在才會在這裡。
「呼……」
「尤利亞怎麼了？」
「不，雪莉，我沒事。對了，我記得今天晚上要舉辦宴會吧？」
「嗯。」
我們三人決定分開行動，晚上再回到這裡碰頭。雪莉和蘇菲亞好像都有其他事要辦。幸好宴會是晚上才開始，我想應該沒什麼問題……但另一方面，我現在反而找不到事情可以做。
既然難得來一趟，不如就在這座結界都市四處閒晃吧。
我做好決定之後，便上街到處看看。
結界都市正如其名，受到結界的保護。
據說這些結界具有逼退魔族的效果。
所有的都市都設有結界，結界對人體無害。
這座第一結界都市還設有更特別的結界，設置於位於中央的王城。
王城。
那是王族居住的地方。
王族對人類而言是特別的存在，可說是維持這些結界都市的一族。
多虧有王族之人，結界才得以維持至今。
但是結界似乎只能透過第一結界都市來維持，其原因不得而知。所以縱使王族沒有實際居住在那座都市，所有的結界都市也同樣受到第一結界都市的管理。
正因如此，這個都市才顯得特別不同。
「喂，混帳……擋到別人的路了，妳這是什麼態度！」
我正在路上閒晃，突然聽見巷子裡傳來這樣的聲音。我定睛一看，巷子裡有個女孩子。這位少女紮著一頭雙馬尾，一臉天真爛漫的模樣。但從整體來看，與其說是可愛，不如用美人來形容比較恰當。
而且從外表看來，年紀大概比我還要小……她正被三位身材壯碩的男人團團包圍。看樣子是產生了某些爭執。
「唉……那個，可以借過一下嗎？」
「喂喂喂，明明是妳擋住我們的去路吧？」
「這個混蛋……開玩笑也要有個限度……」
其中一名男人正準備拔出腰間的劍。我猜這三個人大概都是對魔師，但攻擊人類可是一種犯罪行為。加上那位少女應該也沒有能力對付這些人高馬大的大男人。
「不好意思……這孩子做了什麼失禮的事嗎？」
「啥？你這傢伙是哪根蔥？」
「呃，我是她的哥哥。」
「喔，是哥哥啊。」
不，這樣就信以為真了嗎？
我覺得這個謊言編得很隨便欸……
我和這名少女長得一點也不像。首先髮色就有很大的問題，我是銀髮，而她的頭髮為淡粉色，而且五官也完全沒有一個地方相似，看起來就是完全不相干的陌生人。但這群男人應該才不在乎這些事吧，他們似乎只是想找個人發洩一下心中的不滿。既然如此，就讓我陪他們玩一下吧。
「既然身為大哥，就應該知道該如何善後吧？」
「喂，上吧。」
「像平常那樣嗎？」
這三個人似乎對於這種事早就習以為常，看來不能放任這些傢伙為所欲為了。
「快躲在我的後面……這裡由我來想辦法解決。」
「嗯！哥哥，謝謝你！」
喔喔……這孩子的領悟能力真不錯，竟然能和我那拙劣的演技配合得天衣無縫。
我轉過頭仔細地打量這三個人，每個人都握著一把闊劍。不過，我猜他們大概也會使用魔法吧。我立刻發動黃昏眼，以確認魔素的流向。
看樣子是打算使用冰屬性的魔法。
原來如此，他們準備凍住我的腳使我動彈不得，然後將我的身體當成沙包好好教訓一番吧。不過……
「混蛋，吃我這招！」
其中一位男人說完，接著發動魔法，卻被我化解了。我向前踏出一步，拉近彼此之間的距離，接著用右手食指作為起點，發動不可視刀劍，直接將正在構築魔法的魔素斬裂。
想要發動魔法，必須先收斂魔素。
也就是說，只要使這個收斂煙消雲散，就能對魔法的發動形成妨礙。
一般而言，魔素是無法感知的，所以不可能完成這樣的技術，我的黃昏眼卻能捕捉到魔素的流向。
緊接著，我橫刀一劈。
「魔法竟然……！」
對方顯得驚慌失措，我一眨眼就移動到他的跟前。
我將不可視刀劍架在對方的脖子上，再以左手手指發動不可視刀劍。
我的不可視刀劍輕輕地從另外兩人的脖子上抹過。為了讓他們感覺到這把刀的存在，我稍微劃破他們的皮膚，再將這把無形之刃插入牆中。
「如果沒什麼事的話，就請你們去別的地方好嗎？我不會再加害你們。」
「「「媽、媽呀呀呀呀呀呀！」」」
三個男人的眼神像是看到怪物一樣，皆嚇得屁滾尿流地離開。這樣做果然還是不太好啊……我這麼想著，同時轉頭望向少女。
「你很不錯，真的很不錯。那是幻影魔法嗎？系統外魔法中的無屬性魔法，除了回復之外，這種魔法確實罕見。就我來看，那是一種無形的劍嗎？雖然長度可以任意變化，但仍無法隨心所欲地伸長。看樣子是針對擅長的距離特別強化。剛才是利用手指，那麼手指以外……應該能使用某種棒狀的東西吧？看來發動時似乎需要起點。你平時都使用什麼武器呢？」
「咦……呃……是這把小刀……」
氣氛完全不一樣，這位少女的言行看起來比剛才更有自信，這使我不由自主地對她使用了敬語。這個女孩子雖然年紀輕輕，卻給人一種莫名的氣勢，而且她分析得十分精闢。剛才那一瞬間就能解讀出那麼多的資訊，這個女孩子到底是何方神聖？
「小刀……原來如此。確實，如果是小刀的話，剛才的動作就不難理解了。可是我從沒見過像你這樣的手法……啊！難道你就是尤利亞？」
「咦……我是尤利亞沒錯，妳怎麼會認識我？」
「我是第一結界都市•對魔學院六年級•S級對魔師的艾菈，請多指教囉，尤利亞。」
「喔……咦！」
就這樣，我又遇到了另一位S級對魔師。
「咦！S級對魔師！」
這麼小的孩子是S級對魔師！而且還是六年級？意思是說比我大兩歲！這麼小的孩子？
「你剛才是不是在想這個小蘿莉怎麼可能會是S級對魔師吧？」
「不，在下絕無此意！」
「哼。算了，誰教我天生就長得那麼矮……」
「不，我很喜歡喔，我覺得這樣子很可愛。」
「咦……蘿莉控！？」
「等等，這樣的認知會引起別人誤會啦！」
「我開玩笑的。話說，尤利亞為什麼會出現在這裡？」
「不，我只是在散步的時候，不小心撞見有女孩子遭到襲擊，因此才出手相助……」
「你這個人還不賴嘛。不過，如果是由我出手，那幫人肯定會死得更難看。」
「啊哈哈……」
她真的會這麼做。我在這麼短的時間內就理解了艾菈小姐的性格。自由奔放，這句話最適合用來形容她這個人。
「話說回來，妳怎麼會認識我？」
「喔喔，是基爾和庫羅蒂雅告訴我的，他們說有個在黃昏待了兩年的怪物。」
「哈哈哈……我被形容成怪物了嗎？但我並沒有他們說的那麼了不起……」
「你現在有空吧？」
「嗯……在晚上的宴會開始之前沒什麼事。」
「我正好也要參加那場宴會，那正好，你就跟我去個地方吧。」
「妳要帶我去哪裡？」
「我常去的咖啡廳，讓我請你吃點什麼吧。」
「非常感謝妳，艾菈前輩。」
「……前輩？」
艾菈前輩倏地轉身，直直盯著我瞧。咦？我是不是說錯了什麼？
「你……剛才叫我前輩？」
「是啊。我是四年級生……雖然分屬不同都市，但妳確實算是前輩吧？」
「你……真乖！怎麼會有那麼乖的孩子！我喜歡，以後尤利亞就由我罩著吧！」
「咦咦！？突然怎麼了！」
「因為我天生個頭矮小，老是被別人看不起……所以我對他人的視線特別敏感。我可以分辨出誰把我看扁了。不過，我看得出來，你不僅流露出尊敬的眼神，態度也畢恭畢敬！甚至還用前輩來稱呼我，真是太棒了！」
「喔……是這樣啊。」
我在不知不覺中就受到她的賞識。不過，我不久後也將成為S級對魔師。能和同伴打好關係也不是件壞事。我可不想在人際關係上產生奇怪的摩擦。
「那我們走吧！」
「好的。」
我亦步亦趨地跟在步伐輕快得幾乎要飛起來的艾菈前輩後面。
「所以，你真的在黃昏生活了兩年嗎？」
「真的，那段時光過得非常艱辛。」
我們來到附近的咖啡廳，開始聊起各種話題。艾菈前輩並非不相信我的話，只是純粹基於個人興趣，想瞭解黃昏的各種大小事。
「喔……真是了不起，居然花了一年橫渡整個大陸！」
「……我對自己的路痴程度只有感到無奈，在我知道自己搞錯方向後……」
「然後，你又花了一年時間回到西邊是吧？」
「我在雲之巨人的村莊獲得各種援助，但是他們的地圖似乎不太準確，反而讓我一頭霧水……回程時我又花了整整一年的時間橫越大陸……哎呀，那個時候真的差點要絕望了……」
「所以，你也得了那個吧？」
「妳是指黃昏症候群嗎？」
「嗯，我的位置在這裡。」
艾菈前輩說完，便伸手解開胸前的鈕釦，並稍微將胸口露了出來。
「等等，這裡可是公共場所！」
「有什麼關係，又不會讓你看到全部，你仔細看看。」
我對那微微隆起的胸部……完全不在意……對，沒有必要介意……我看見了刻在她胸前的印記。
「……是第五期嗎？」
「尤利亞也有吧？」
「我的在這裡。」
我捲起袖子將刻在手臂上的印記整個露出來給她看。
「哇……這道印記到底有多長？」
「到肩膀附近了。」
「這應該超過第五期了吧？」
「或許吧。而且莉亞努王女也幫我診斷過了，我似乎已經完全和黃昏融為一體。」
「竟然已經完全和黃昏同化了！這真的很令人驚訝……原來如此，在黃昏的兩年時間果然沒有白費。話說，你已經和莉亞努見過面了？」
「是的。我這次也負責從第七結界都市護送她過來。話說回來，艾菈前輩和莉亞努王女關係不錯嗎？」
「嗯？喔喔……我們從小就玩在一起了。因為我家姑且算是貴族。」
「貴族嗎？……這麼說來，貴族都生活在第一結界都市吧。」
「都是無可救藥的人，真的是愚蠢至極，全是些對自己的血統感到自豪的垃圾（人類）……」
艾菈前輩露出無奈的表情如此說道。
第一結界都市是一個特別的地方，不僅王族，就連貴族也生活在這裡。人數雖然不算多，但地位顯然比一般人高了一截。
之後我們又聊了一些無關緊要的話題，差不多是時候離開了。
「我們差不多該走了吧。」
「好的。」
「我先回家換套衣服。晚點見囉，尤利亞。」
與艾菈前輩道別後，我朝旅館的方向走去。天色漸漸暗了下來，我為了抄捷徑，因此走到一處人跡罕至的地方。結界都市中並非完全沒有對魔師從事犯罪行為，所以城裡也有相應的防範對策。例如，設置用來感知魔法的術式，或者感應到魔法就會發出通知……諸如此類的裝置。但是這些裝置未必能涵蓋所有區域，免不了也會存在著死角。不巧的是，我所在的這個地方就正好是死角。儘管心裡有若干不祥的預感，但我依然繼續向前行。
就在這個時候……我忽然感到身後有人朝我揮出拳頭。
「……嘖，你這傢伙真的是尤利亞嗎？」
「丹……為什麼？」
不祥的預感成真了。丹出現在我的面前。我猜他一定是從某處尾隨過來的吧。
「剛才和你在一起的那個女人……她是S級對魔師艾菈吧？因為特徵很明顯，所以我一眼就認出來了。告訴我，你是用什麼方法對她阿諛奉承的？」
「……並沒有，我們只是偶然相遇罷了。」
「少騙人了。你的體能確實似乎有所提升，但你絕對不可能成為S級對魔師。」
「……快住手吧，丹。我已經不再是那個時候的我了……我希望你能就此罷手。」
「你這傢伙……你以為自己有資格對我露出那種輕視的眼神嗎？」
「……」
我一點也沒有瞧不起他的意思，我只是感到有點悲傷。他的心態完全沒有改變，和那個時候一模一樣，不過或許我也是一樣。我們的改變，只顯現在戰鬥技能上。丹和我的實力都有所成長。
不過，我一定……比丹還要強上許多。這一點從剛才的攻擊就一目瞭然。
「尤利亞！你這傢伙！就叫你別再用那種眼神看我啦啦啦啦啦！」
丹拔出腰間的闊劍向我揮了過來，可是太慢了。丹……動作太慢了。憑這樣的速度，根本無法在黃昏深處生存。頂多超出安全圈一點點就已經是極限了吧。
丹完全陷入意氣用事，致使攻擊變得過於單調。如果是這樣的話，我也沒必要運用其他能力。
「……什！？」
我用指尖抓住他的劍，順勢扭轉他的手腕，就這麼把劍敲落在地。
「丹，現實已擺在眼前……你最好快點住手。」
「開什麼玩笑，這不是真的，這不是真的！尤利亞居然比我還要強？這種事怎麼可能發生啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
這次是魔法。我瞥見蕾歐娜和諾拉在丹的後面幫忙助陣。她們在周圍設置結界，以防止有人過來干涉，甚至準備對丹提供魔法支援。
為什麼？你們為什麼要這麼做……究竟是為什麼！
「……就做個了結吧！」
我發動黃昏眼。感知魔素之後，我使用不可視魔法對她們的魔素進行妨礙，那裡的魔素就此消失無蹤。與此同時，結界也跟著完全消失。
三人皆因為魔法被抹消的反作用力，一屁股跌坐在地上。
「請不要再和我有任何瓜葛了……」
我最後丟下這句話，便自顧自地離開了。
丹用幾近想殺人的眼神瞪著我，這件事毋庸置疑。即便如此……我還是逃走了。我不知道這種時候應該怎麼做……所以我選擇了逃跑。我再也不想和這幫人扯上關係。看到他們，我就會想起以前的自己，這讓我產生一股厭惡感。我雖然也想過要訴諸法律途徑，卻遲遲猶豫不決。因為證據也只有我的證詞，一旦被誣賴成是謊言，我就無計可施了。雖然有人看過我的實力後願意相信我真的在黃昏生存了兩年，但那充其量也只能算是間接證據。
在黃昏的日子，只存在於我的記憶之中。
即使我這麼想，或許總會面臨必須和丹等人正面交鋒的一天。在這裡再度相遇，一切就此了結……我想事情不可能那麼輕易就能解決。
這一定是命運的安排。正因如此，我覺得自己必須與過去做個告別……
後來我回到旅館，換上了正式服裝。話雖如此，我也只是換上另外準備的西裝而已。然而蘇菲亞看起來似乎幹勁十足，我雖然向她表示自己不想化妝，但頭髮還是硬被她弄出一點造型。
「嗯，這樣大概就差不多了吧？」
「……隨便弄一下就好了。」
「不行！一定要整理得帥氣一點！！」
「有必要嗎？」
「當然！」
因此我現在的頭髮被稍微整理出一點造型，因為抹上一層髮油，所以顯得光澤明亮，只有一些地方略微塌陷。
「這樣……不會太引人注目嗎？」
「完全沒問題！嗯，以我的技術來看，這已經趨近完美了！！」
我的髮型做完之後，雪莉也來到房間。這次換她到我的房間裡幫忙整理頭髮。
「……」
「咦？好奇怪？」
「……我還以為是誰，沒想到居然會有那麼大的變化……」
「有那麼大的差別嗎？」
「別說是變化了，根本就是換了一個人吧。」
「哎……沒想到頭髮竟然是如此重要的因素……」
「你想想，光頭和有頭髮的人，兩種髮型就有天壤之別。」
「這個例子太極端了……」
蘇菲亞聽到這番對話，連連點頭表示贊同。
「嗯！太完美了！我的作品簡直太棒了！」
「作、作品？」
「對，就是作品！尤利亞，你再仔細看看。」
「嗯……」
雪莉把鏡子遞給我，讓我再次檢查一下自己的髮型。
頭髮雖然顯得有些凌亂，但瀏海梳得十分整齊。再加上有種光澤感，確實和以前的髮型相比，看起來或許真的像是換了一個人……
「好了，我們走吧！」
「蘇菲亞真有精神。」
「這是當然囉！尤利亞和雪莉該不會有點緊張吧？」
「是啊！沒想到我會來參加這種宴會……嗚嗚嗚嗚嗚……」
順帶一提，蘇菲亞和雪莉是一身禮服裝扮。她們穿的是那種背部整個鏤空的禮服，看起來相當煽情。雪莉穿的是紅色禮服，蘇菲亞穿的是藍色禮服。兩人的頭髮都往上盤起，看起來非常可愛……不，應該用美人來形容會比較貼切。
接著我們便前往位於王城的宴會會場。
「這個地方還真大……」
「那麼，我和雪莉先去打聲招呼囉～」
蘇菲亞說完便和雪莉一起離開了。雪莉是學院長的女兒，蘇菲亞則是S級對魔師的女兒，所以必須主動上前找人寒暄。蘇菲亞好像已經對此習以為常，但雪莉看起來似乎不太習慣，因此緊張得全身僵硬。
於是我又變成孤零零的一個人。自己在這種地方果然只是用來陪襯的角色吧……正當我這麼想的時候，忽然看見一名嬌小的少女向我走了過來。她是……
「艾菈前輩，妳好。」
我連忙向她鞠躬作揖。
「真──無聊。真的太無聊了。到底是哪個笨蛋規定要四處向人寒暄的……」
她雖然抱怨連連，但也穿著應景的禮服。現在的她是將桃紅色的雙馬尾捲成螺旋狀，固定在左右兩邊。只是胸部……嗯，還是平的。雖然只有微微隆起的形狀……不過嘛，未來仍值得期待！
但或許已經沒有希望了……
「前輩，妳一定還有希望！」
「？是嗎？」
「是啊……我們應該不斷地追求可能性！」
「……嗯，是這樣沒錯。話說，你是一個人過來的嗎？」
「我的朋友都去找別人寒暄了，所以只剩下我一個人，反正我在這也沒有其他認識的人。」
「……這樣就陪我一下吧，因為尤利亞也能幫上我的忙。」
「？這是什麼意思？」
「這場宴會會遇見很多麻煩的事，甚至也有人會在這裡訂下婚約或受到求婚。」
「咦？真的嗎？」
「因為都市的優秀人才都齊聚一堂，會有這種情況當然在所難免。為了今後的人類發展，人們還是比較傾向選擇優秀的基因吧？」
「感覺這樣的動機昭然若揭……」
「但是我們也不能忽略遺傳所帶來的影響。實際上，王族就是代代相傳，貴族更是強力的對魔師人才輩出。雖然很遺憾，但這也是沒辦法的事。」
「這樣啊……世事果然很複雜。」
「……話說回來，你的打扮感覺有點怪異，是你自己整理的嗎？」
「不，是朋友幫忙整理的。」
「嗯？你說的朋友是男生吧？」
「……我沒有男性朋友，只有兩名女性朋友……」
「哇……居然比我還慘。」
「就是說啊，我也想和男性朋友打成一片……」
「哎，人生有時就是這樣。尤其尤利亞還在黃昏生活了兩年，這也是沒辦法的事。」
艾菈前輩伸出手來，拍拍我的肩膀表示安慰。
嗚嗚嗚嗚嗚……好溫柔。前輩雖然個頭嬌小，卻是很有器量的人。我能夠遇見她真是太好了。
「前輩，我願意一輩子追隨妳！」
「咦？嗯……突然發生了什麼事？」
「我發覺到前輩的偉大之處！艾菈前輩的是一個了不起的人！」
「是、是嗎？」
「是的……非常了不起！」
「欸、欸嘿嘿嘿，是這樣嗎？」
「當然！」
就在我讚美前輩的時候……突然有個陌生的男性走了過來。
「艾菈，真難得見到妳心情這麼好。」
「呃、是德瑞克……」
這個人相當高大，差不多比我高十公分以上，身高應該快接近一百九十公分了。他頂著一頭短髮，與其說是花美男……感覺起來反而比較偏向中性。儘管舉手投足給人柔和的感覺，但其中更散發出一股成熟的氣質。
這個人是誰？是艾菈前輩認識的人嗎？
「我叫德瑞克，初次見面，尤利亞同學。」
對方伸出手來要求握手，我也伸手回握。真是厚實的手。這是揮過數萬次劍的人才有的手。
「為什麼知道我的名字？」
「我是從艾菈那裡聽來的，因為我們的關係還算親密。」
「哪裡親密了！我一看見你就想吐！」
「哈哈哈……艾菈還是那麼可愛啊！」
「氣氣氣氣氣氣！」
前輩本想送給德瑞克一記粉拳，但由於兩人身高差距太大，結果頭部完全被對方給按住了。我心想……艾菈前輩竟然會受到如此粗魯的對待……這時，德瑞克先生面帶微笑地回過頭，繼續自我介紹。
「我也是S級對魔師之一，以後請多多指教囉。」
「……S級對魔師！失敬失敬……我才要請您多多指教……」
我鄭重地向他鞠躬致意。然而，德瑞克先生卻露出一臉茫然的表情。
「對了，你聽說那件事了嗎？」
「您是指什麼事？」
「當然是這場宴會的壓軸活動啊，難道你不曉得……」
「？這麼說來，有什麼特別的活動嗎？」
「平時倒也沒有什麼。頂多就是塞拉斯作為S級對魔師的代表和王族成員寒暄之類的。」
「……照您這麼說，這次有其他的活動囉？」
「哎呀，尤利亞。你完全沒聽說嗎？唉……塞拉斯也真是的，他每次說話都拖拖拉拉的。這太可憐了，完全沒有任何準備吧？」
他們兩個人好像對我投來同情的眼神……？雖然我有這種感覺，卻一點也不明白這句話的含義。所以到底有什麼活動呢？
「那麼，讓我們以熱烈的掌聲，邀請這次活動的主角，第十三位S級對魔師尤利亞•卡提斯上台吧。」
站在舞台上的塞拉斯先生手持麥克風大聲宣布。咦……那個舞台是為了這件事搭建的嗎？我還以為是讓一些人上台打招呼用的，沒想到……
而且竟然還向眾人宣布我已經答應成為S級對魔師這件事。一想到丹等人幹的好事，就算不是刻意展現給他們看，我也必須擺出恰如其分的姿態，因為我再也不想被他們看扁了。所以我必須透過各種形式，給這些人一點顏色瞧瞧。
當然理由不僅僅只有這些，我已下定決心要向前邁進。我認為有必要把與他們之間的糾葛以及自己所處的位置，明確地劃分開來。
但我完全沒料到居然會變成這樣的形式，所以一時來不及反應過來。
「那麼，尤利亞同學。請你上台講幾句話。」
我似乎從這一刻開始便正式地成為S級對魔師……但我做夢也沒有想到會是以這樣的形式，這讓我走上舞台的時候不由得緊張了起來……
「塞拉斯先生，我完全沒聽說這件事啦！」
「咦？我沒提過嗎？」
「……你根本沒告訴我！」
「好了好了，反正只是簡單地向大家打聲招呼。再說，你是人類的希望之一，辦得這麼盛大也是理所當然的吧？」
「……我明白了。」
嚴格來說我還是有點不能接受。我從塞拉斯先生的手中接過麥克風後，便獨自站在舞台的正中央向眾人問候。
「呃……大家好。初次見面，我叫尤利亞•卡提斯。我很榮幸這次能獲選為第十三位S級對魔師，今後我將會為了人類盡一份心力，粉身碎骨也在所不惜……」
我是不是表現得有點僵硬？正當我還想繼續說下去的時候……眼前突然有一群人擠了過來，而且每個人的手上都拿著麥克風。
這……該不會是……
「恭喜您就任第十三位S級對魔師，想必這對全人類而言是一件值得慶幸之事。」
「謝謝各位。」
怎麼忽然變得像是一場記者會！？居然還有媒體！？難怪來了那麼多人！咦……莫非我得一一回答所有的問題？
「我有個問題……」
啊，果然有人提問了……
「您被選為第十三位S級對魔師，我想已經有不少人都知道這件事了，但大家最關心的焦點，仍舊在您的經歷上。其中更有傳言說您在黃昏生活了兩年，這件事是真的嗎？」
我針對記者的提問做出回應。
塞拉斯先生告訴過我可以將黃昏的事公開，於是我便誠實回答。
「……這是事實。我這兩年來都一直生活在黃昏世界，我也是直到最近終於回到結界都市生活。」
「您的意思是，這個傳聞是真實的……？」
「沒錯。」
在那瞬間，我看見有幾個人口中喊著：「特報，有特報！」並迅速地衝出會場。
咦……難道已經變成頭條了嗎？我覺得這樣……不太好吧？
我不太想引人注目，那一定是與生俱來的性格。個性內向是無法改變的。正因如此，我才會感到有些畏縮……但我盡可能不讓它表現在臉上。雖說發生的很突然，但此刻的我已正式成為S級對魔師。既然如此，我就該表現得堅毅凜然一些。
「您是如何度過黃昏的生活呢……？」
「那是……」
整場記者會長達兩個小時……
「真累人……」
「嗯，做得還算不錯嘛。」
我走下舞台後，艾菈前輩走了過來。這個時候還特地過來找我說話，前輩果然是個溫柔的人。
「塞拉斯先生一直都是那種感覺嗎？」
「嗯，有點天然呆的感覺。不過，就是這樣才會發生有趣的事……」
「明明就很糟糕……」
「好了，我們走吧。」
「要上哪去？」
「開會啊。還有一場S級對魔師的會議。因為這次難得大家都齊聚在一起。不過若考慮到其他結界都市的安全，將全部的S級對魔師集中在這裡並不恰當。我想大概不到一個小時就會結束了吧。」
「這次是開會……」
「大概要自我介紹吧，我當初也是一樣。」
「這麼說來，艾菈前輩是什麼時候成為S級對魔師的？」
「一年半前喔。」
「是喔，怪不得我不曉得……不過，人數和我以前知道的一樣多啊？」
「我是序列第十二位，因為前任過世了，所以感覺有點像是遞補上去的。」
「可以這樣輕易地遞補嗎？」
「當然不可能，我那個時候只是時機點碰巧罷了。」
「原來如此……」
「那我們走吧。」
「好的。」
我跟在艾菈前輩的後面。當我們走出會場的時候，正好在出口附近看見丹、蕾歐娜和諾拉三個人。與其說是不敢置信，他們給我的感覺更像對我懷有敵意。
為什麼是那傢伙？為什麼是吊車尾的那個傢伙？
他們的心中一定在想著這些事。我在記者會上對於為什麼會在黃昏生活兩年這個問題含糊帶過。
雖然我也可以選擇當場將他們的罪行公諸於世，但我認為應該直接和他們談談比較好。我再也不是那個時候的我了。
如今的我是S級對魔師尤利亞。我已經下定決心，自己的過去……對，要自己做個了斷。
於是我刻意無視他們的視線，頭也不回地離開現場。
我們來到會議室。會議室的中央擺著一張大圓桌。座位似乎是按照序列排名順時針排列。我是序列第十三位，所以被安排在第一位的後面。幸虧坐在旁邊的人是艾菈前輩，讓我得以稍微鬆一口氣。
「前輩，我……能認識前輩真是太好了。妳真的是很可靠的人。」
「什、什麼啊，幹嘛突然……」
「啊！艾菈害羞了～妳和尤利亞成為好朋友了嗎～？好好喔～」
「呃、庫羅蒂雅……妳也太早到了吧……」
「因為尤利亞也會出席呀！我當然不能錯過囉！」
坐在那裡的是我在第七結界都市遇到的庫羅蒂雅小姐。
「我再重新自我介紹一遍。我是序列第七位的庫羅蒂雅，請多多指教。」
「好的，請多多指教。」
她走過來和我握手時，頓時一陣香水的香氣撲鼻而來，給人一種成熟女性的印象。她的身高比我略高一些（可能是因為穿了高跟鞋的緣故），長長的金髮向上捲起。最重要的是，她是位待人和善的女性。
話說回來，無論是德瑞克先生，或者是庫羅蒂雅小姐，感覺艾菈前輩不擅長打交道的人還真多……
就在我這麼想的時候，又有另一個人靠了過來。
「你好啊，尤利亞。」
「原來是基爾先生，好久不見了。」
「我是序列第三位，以後請多多指教囉。」
「是！」
我深深一鞠躬。基爾先生也給人一種非常可靠的老大哥印象。看樣子我似乎受到相當熱情的歡迎。
「好了好了，大家快點就座，會議要開始了。」
話才說完，剩下的成員和塞拉斯先生都走了進來。可是我還沒有和其他的S級對魔師打聲招呼。我本想一一問候，卻被艾菈前輩阻止了，她告訴我：「不必了，這只是在浪費時間。S級對魔師雖然個個實力都像怪物一樣，但其中也有不少怪胎。」聽她這麼一說，我只好作罷。
包括我在內，十三人齊聚在圓桌前。
雖然大部分都不認識，但光看這些人散發出來的氛圍，就能知道他們絕非等閒之輩。殺氣濃厚得有如在的身上穿了好幾層大衣一般。
我的直覺告訴我，這個房間裡的氣氛十分凝重。
「那就先請新加入的S級對魔師尤利亞向各位打聲招呼吧。我看各位應該沒幾個人出席剛才的宴會吧，尤利亞同學，請你自我介紹一下吧。」
「是！」
我站起身來，在眾人的目光打量下進行自我介紹。
「我叫尤利亞•卡提斯。很榮幸能獲選為S級對魔師，我希望能和大家一樣為人類做出貢獻，請各位多多指教。」
話尚未說完，我突然察覺到一把小刀朝自己射來。好快……與其說速度快，不如說比較像是出其不意的感覺。
我立刻發動不可視魔法，形成一道牆。我讓那道牆產生變化，彷彿將小刀包圍起來一樣，扼殺掉小刀的勢頭，接著一把將小刀握住。沒有殺意，只是試探性的一擲，但我瞬間就看出此人具有相當程度的本領。
「原來如此，不愧是塞拉斯、基爾、庫羅蒂雅、艾菈一致推薦的人選，看來還挺有兩下子的。順便一提，我是洛伊，請多指教啦。」
坐在塞拉斯先生後面第四個位置的人如此說道。他的頭髮直挺挺地向上豎起，夾雜著藍、綠、黃等顏色，看起來相當奇特，臉上還戴著一副太陽眼鏡。我從剛才就一直很好奇，序列第四位好像是個相當好戰、打扮花俏的人。
「所以，你真的在黃昏生活了兩年嗎？」
「是、是的……絕無虛言……」
「第幾期了？」
「你是指黃昏症候群嗎？」
「不然還有別的嗎？」
「第五期了……可以看看我的手臂……」
我將右手臂整個露出，所有人都目不轉睛地直盯著我的手臂不放。
「哈、哈哈哈哈哈，你真是個怪物啊。我還是第一次見到像你這麼嚴重的人。尤利亞，我認可你的實力啦。你接下來也要在最前線如地獄般的戰場上戰鬥了……好好加油吧！」
緊接著，塞拉斯先生開口了。
「好了，慣例招呼應該告一段落了吧。那麼我再說一次……歡迎尤利亞加入S級對魔師的行列。」
所有人的視線再次集中到我的身上時，我才實際地感受到，自己成為S級對魔師這件事受到大家的認可。
我真的成為被評為人類最後希望的S級對魔師的一員了。
既然成為S級對魔師，我們……不，我的目標只有一個。那就是為這個世界奪回蔚藍的天空。讓人類獲得自由，從這個黃昏世界中解放出來。為了達成這個目標，我將會和這些人一起並肩作戰吧。我已經做好覺悟了。為了幫助世界奪回藍天，我們一定要繼續戰鬥下去。
「那麼，會議就此結束。請大家務必維護好各自負責的都市安全。」
塞拉斯先生說完這句話後，這天的會議到此告一段落。會議中並沒有什麼特別的內容，只是平淡地進行著。上次那件紅色水晶的事也被提出來討論，最終的結論是要特別注意目前有這個狀況……後來我也沒能跟其他的S級對魔師打聲招呼，就這麼直接離開了會議室。
「那麼，尤利亞，改天再見囉。S級對魔師很常在都市間移動，所以很快又能見面了。」
「好的。非常感謝艾菈前輩的照顧。」
前輩對我微微一笑。艾菈前輩如此溫柔地對待我這個新人，我真的非常尊敬她。
我們差不多也該告別了。真的有點依依不捨……不過之後還有機會再碰面。在那之前我也得好好地完成自己的使命。
「艾菈，我等妳好久了。」
「媽媽？妳怎麼會在這裡？」
看來艾菈前輩的家人正在等她一起回家。家人嗎？這個名詞與我無緣。從我懂事以來，一個人生活是理所當然的日常。後來在黃昏的兩年，我也是獨自一人生活。雖然回到結界都市後建立起新的人脈，但對自己形單影隻這種認識仍舊無法消除。
打擾到人家就不好了……我還是盡早離開吧。
「哎呀？您是尤利亞先生吧？」
「啊，是……我是尤利亞……」
就在我準備離開的時候，有人叫了我的名字。我不好意思故作冷漠，因此還是和對方寒暄幾句吧。
「我是艾菈的母親，我叫萊拉，今後請多指教。」
「您別那麼客氣。您好，我是尤利亞。」
「呵呵……」
「您怎麼了？」
「沒事，我只是好久沒看到女兒說話時露出那麼開心的表情罷了。」
「等等！媽媽全看到了嗎？」
「嗯，看得一清二楚呢。尤利亞先生，我家女兒雖然有很多問題，但還請您與她好好相處。這孩子的本性不壞。」
「我一定會的！而且我也受到艾菈前輩很多照顧！」
「哎呀哎呀這還真是……艾菈，妳認識了一個不錯的人嘛。」
「哼……還可以吧，請妳別干涉我的交友情況啦……」
她的臉頰有點泛紅……我想應該不是我的錯覺。原來前輩也會害羞啊……我面帶微笑在一旁看著母女倆的互動。
我們就在那裡道別了。
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