任務27　「法斯邊境伯爵與執事克拉斯」

　　任務27　「法斯邊境伯爵與執事克拉斯」

　　法斯邊境伯爵。

　　三十年前，當帝國還只是一個小國家，還未成為現今泱泱大國前的戰亂時代。他手持長槍、立下戰功，在帝國皇帝心裡留下了良好的印象。由於戰亂，使得貴族人數驟減，他便一口氣從男爵升到了邊境伯爵，算是武門派的頭號貴族。

　　但是這都是上一代摩根•赫斯•法斯邊境伯爵的事情。

　　此時的邊境伯爵已和以前管轄狹小領土時不同，他被分派到的新領地位於帝國南部，東邊有諸小國、西邊有魔王•食人魔首領的迷宮在西部山脈，南邊則有歐瓦大森林──與這些接壤帝國的勢力緊緊相鄰。領土雖然幅員廣大，卻也是帝國的最前線。

　　被分派到這個可謂防衛要衝之地，對於位居「邊境伯爵」這個地位的人所要求的，不僅僅是強大的武力，還必須要具有對政治優秀的智略。因此決定引退的上一代摩根伯爵，一直致力於強化自己的騎士團，並對繼任者進行智略教育。

　　結果，在摩根伯爵過世後，法斯騎士團依然以精銳著稱，而現在的當家拿拉根•赫斯•法斯邊境伯爵則是成為了擅於政治，並且擁有統率能力，狡猾又世故的貴族。

　　而現在，這位法斯邊境伯爵則是──

　　「………………」

　　在位於穆斯坦古宅邸的執務室裡，正對著一張信紙露出苦澀的表情。

　　這全都起源於當他看到一封從外地寄來的信。

　　平時邊境伯爵都會收到數量龐大的來信，而執事克拉斯會先行篩選，將只有伯爵本人才能判斷的來信挑選出來，送到執務室。

　　也因此，原本成堆的信件被刪減到只剩下兩隻手就能數完的數量。不過在今天的信件中，卻有一封不一樣的信。

　　該封信的信封，是一般公會所使用的，所以一點都算不上稀奇。只不過問題在寄件者以及信裡的內容。

　　『歐瓦大森林魔王信長』

　　是魔王寄來的，而且還是位於帝國南方那一片廣大的歐瓦大森林裡的魔王寄來的。

　　再加上這封信的內容完全讓人讀不懂。信上的確寫著有如文字的內容，但是法斯邊境伯爵卻完全無法解讀。

　　問題還不只如此。不僅是法斯邊境伯爵，所有的帝國貴族都不曉得歐瓦大森林裡誕生了一位魔王。更沒想到，關於這位魔王最初得到的情報，居然不是損害報告，而是魔王的來信。從對方主動寄信這點來看，對方友好嗎？聰明嗎？在未解讀這封信的內容前，實在無從判斷。

　　最後的謎團則是這封信交到伯爵手上的途徑。即便魔王以某些手段偽裝了信封袋，但既然這封信能寄來這裡，就表示對方一定是從某個地方寄出。也就是說，魔王曾經一度進入人族的社會。

　　魔王到人族的村落或城鎮，那麼會引起騷動也一點都不奇怪。但是至目前為止都沒有接到這方面通報。

　　「克拉斯！」

　　邊境伯爵強忍著胃中翻攪的不適感，呼叫自己的執事。

　　「大人，您叫我？」

　　聽到呼叫之後，克拉斯立刻開門進來，簡直就像是一開始就站在門前待命一樣。不，事實上他真的在那裡吧。畢竟這封信是經他篩選後送到法斯邊境伯爵手上的。所以他當然知道這是一封惱人的信才對。

　　「你現在立刻把穆斯坦古的公會長以及主神教的司祭叫過來！」

　　「我知道您一定會這麼說，所以我已經把他們叫過來了。」

　　彷彿就連未來都已預知般，公會長及主神教的司祭從房門的另一端現身。

　　克拉斯精明幹練的程度簡直令人驚嘆。這就是連續侍奉兩代伯爵的執事克拉斯的手腕。外表看起來蒼老，散發著穩重的氣質，看起來像個慈祥的老人家，但頭腦異常靈活，是個惹人厭的能力超級一流的執事。其處事高明之程度，就連法斯邊境伯爵都想叫克拉斯代替他執政呢。

　　「既然已經叫來了，你不會一開始就把他們帶進來啊！」

　　「真是抱歉。因為我想，說不定您不會用到他們。」

　　克拉斯有如落葉般輕鬆地閃避了法斯邊境伯爵的怒罵。他明明總是會事先準備好最完善的方法，但如果伯爵不提，他也不會主動說。因此在法斯邊境伯爵的眼裡，克拉斯雖然非常優秀，卻也是性格無比差勁的執事。

　　「呿！算了。好了，所以你們兩個應該都知道我為什麼要找你們來吧。歐瓦大森林裡誕生了魔王，你們卻沒有通報啊。這下你們開心了吧！那個魔王親自來信了呢。」

　　伯爵語帶諷刺地把信封連同信紙丟給那兩人。

　　公會長看到那封信之後，不由得瞪大眼睛。以斜眼瞄信的司祭則是以鼻子哼笑。

　　「這是哪個笨蛋做的惡作劇啊？我可從來沒有聽說過有魔王會寄信給人呢。而且實際上，這封信上面根本都是一些塗鴉嘛。」

　　「哦哦？但是對於歐瓦大森林裡誕生了魔王這件事，你們倒是不否定嘛。我記得魔王誕生這種事，主神教應該會有所察覺啊。」

　　身為領主的法斯邊境伯爵雖然擅長於政治，但直到上一代為止，他們這一族還是以武人馳名，因此身為後裔的他，眼神可是比一般的騎士還要銳利呢。

　　不過法斯邊境伯爵如此銳利的眼光，在長相有如豬蛙合體、並且厚臉皮的司祭身上，似乎起不了作用。司祭看起來全不在意，一副滿不在乎的模樣。

　　「最近教會牆壁的塗料都剝落了，說不定就是這個原因，神的威光才無法到達地面──」

　　「這樣啊，那你們得趕快動手塗裝才行呢。好了，你可以回去了。」

　　司祭打算藉機要錢，卻被法斯邊境伯爵一口回絕。於是他毫不掩藏不滿的神情，離開了執務室。

　　「呿、毫無作為還敢要錢。什麼都不要求的精靈教比他們好太多了。公會長，接下來我來聽聽你怎麼辯解。」

　　「也不算辯解。這實在是沒辦法的事啊。歐瓦大森林誕生了魔王這件事，總部跟我們連絡的同時也命令我們不准把這件事通報給帝國。所以我們只把情報公開給冒險者，並且警告他們，如果有人敢洩漏，將會受到嚴重的懲罰。」

　　我沒有理由要找藉口──公會長宛如如此陳述，老老實實地說出實情。原本是冒險者的他體格非常高大，但是現在都執行辦公性質的工作，因此已是個肚子愈來愈大的中年男子了，不過他身為公會長相當有人望，同時亦有才能。

　　「難道沒辦法偷偷通知我們嗎？」

　　「要是通知了，情報多少會洩漏吧？到時那個豬蛙臉（司祭）一定會立刻察覺。要是他告狀的話……我想邊境伯爵您應該很清楚，公會總部所在的國家與主神教有密切的關係。所以如果做出有損主神教的事，等於也令總部蒙受損害。

　　如果惹毛總部，那麼這一帶將會有如遭到孤立，往後所有情報都不會再傳達過來了吧。如此一來會如何呢？公會倒閉，冒險者開始移動，治安則會惡化。但對總部來說，頂多就只是收入稍微減少一點罷了。」

　　聽到公會長這番言論，法斯邊境伯爵不悅地咂舌。

　　還真是一點都不稱心如意呢。話雖如此，平常政治上的事也鮮少能夠如自己所願，因此法斯邊境伯爵立刻轉換了想法。

　　「算了，沒關係。所以你認為這封信是魔王寫的嗎？那個信封袋是你們公會平常使用的。」

　　公會與魔王之間到底有多深的連繫？邊境伯爵明明知道答案，卻還是拐彎抹角地詢問。

　　「這封信真的很難論斷呢。從信封的紙質來看，是王國那邊公會的信封。所以就像豬蛙臉所說，也可能是某人費盡心思的惡作劇啦，不過……」

　　就算不用說也知道吧。公會長故意不把話說完，在中途就止住了。

　　法斯邊境伯爵其實心裡也很清楚，這封信出自魔王之手的可能性相當高。

　　在帝國內知道魔王存在的，就只有主神教、公會以及冒險者而已。先不論主神教，如果是公會與冒險者，也許有可能基於愛國心而做出這種行動，但如果真的是基於愛國意識，照理說應該不會選擇這種拐彎抹角的手段。

　　更重要的是王國的公會所使用的信封。帝國的人族不易取得。諸小國那邊也一樣。

　　這附近最有可能取得這種信封的，不就是歐瓦大森林的魔王了嗎？既然王國與主神教有密切的關係，那麼主神教也應該會把魔王誕生的情報傳達給王國才對。如果是這樣，那麼王國應該會立刻派人前往討伐魔王。為了討伐魔王，王國派遣了冒險者，卻遭到魔王反擊，於是魔王便把冒險者身上持有的公會信封二次利用，難道不是這樣嗎？

　　魔王得到信封，一直到利用這個信封為止的經過大概是這樣吧。雖然還有好幾個可能的推測，不過最危險的就是這個推論了。

　　也就是說，如果這封信沒有處理好，帝國接下來將會與兩個魔王為敵。不，最慘的情況，有可能連諸小國也加入戰局，將使得帝國三面受敵。

　　但是，如果跟這個魔王搭起友誼的橋樑呢？

　　要敵對還是友好？天秤往理所當然的方向倒去。

　　但問題是這封信到底表達了什麼？如果可以知道，就有辦法和對方交涉了。

　　「克拉斯，這封信你怎麼看？」

　　「那看起來是一封信。」

　　法斯邊境伯爵狠狠地瞪了一眼白目的執事。不知是不是對伯爵的反應感到滿足了，接下來克拉斯便認真地開始說明：

　　「我猜想，對方是不是在試探我們。這封信上面的符號很明顯具有某種法則，所以可以判斷應該是文字而非塗鴉。但是我們卻無法讀懂。我不是文字解讀專家所以不太清楚，但這上面看起來使用了兩到三種不同的文字。但是請您看看這個信封，在信封上面卻寫著我們都看得懂的『歐瓦大森林魔王信長』的字樣。對方明明會使用我們的文字，但在信的本文，卻刻意使用了暗號般的文字。而對方之所以這麼做，雖然只是我的推測……就如同我們對魔王一知半解般，魔王對我們應該也不甚瞭解吧？所以才故意送出這種信，然後以我們的反應瞭解我們是什麼樣的人。」

　　這樣的推測是可以理解啦。公會長好像也沒有異論，只是點頭回應。

　　「所以我們應該採取什麼樣的行動比較好？」

　　「當然是立刻解讀這些文字，然後予以回信。但是不可能在短短幾天內解讀這些文字。因此，另一個腹案是回信『這封信我們無法解讀，但是我們無意與魔王敵對，如果魔王有所要求或期望，我方將準備進行交涉』諸如此類的內容給對方。」

　　「……也就是告訴對方『我們是笨蛋，看不懂你的文字。』然後被魔王藐視？」

　　「有什麼問題嗎？」

　　當然不可能有問題。魔王如果真因此瞧不起或鄙視他們，甚至因此露出可乘之機，那就再好不過了。

　　「就採用你的方案吧。不過要寫信給魔王……是否不要太過修飾，開門見山地直接寫重點比較好？公會長，你現在趕快回去挑選負責送信給魔王的冒險者。也許這個魔王能溝通，但還是不能保證絕對安全。但會惹魔王不高興的野蠻無禮之人也不行。知道了嗎？」

　　意即要選出一個即便跟魔王發生戰鬥也有本事逃出來，而且必須具備某種程度的禮節教養之人。

　　對於法斯邊境伯爵如此麻煩的要求，公會長一臉不悅的表情，但被伯爵瞪了一眼之後，立刻縮起肩膀，離開了執務室。

　　為什麼身邊都沒有坦率又可愛的傢伙呢？法斯邊境伯爵認真地煩惱這個問題，接著他打算回信給魔王。此時他察覺到克拉斯還留在房裡。

　　「怎麼了？你應該還有工作要做吧？你可以下去了。」

　　「是。我就是為了接下來的工作才留在這裡的。『如果您要回信給魔王，要不要順便寫信給另一個人呢？就是剛好來到附近視察的那一位大人。』我的工作就是問您這件事。那麼，工作已經完成，請容我先行退下。」

　　克拉斯故意以惹人厭的口吻說道。接著在法斯邊境伯爵發飆之前，他立刻逃之夭夭。

　　眼見想出聲斥責的對象逃跑，伯爵雖然火大，但仍然沒有忘記剛剛克拉斯所說的話。

　　「的確，這不是邊境伯爵──我能獨力解決的問題，沒辦法，只好寫了。」

　　於是邊境伯爵在寫給魔王的信之外又另外寫了一封信。不過並沒有多花太多時間。