㊈典禮與勳章
㊈典禮與勳章
帝都熱鬧的程度可說是前所未有。
這二十天我本打算悠閒度日，但是事與願違。
我被谷盧西亞找去，每天都要進行委託。
而且幾乎都是清除瓦礫這類需要依靠次元收納的委託。
即使如此，城堡似乎為此提供了相當高額的補助，所以我都會和其他冒險者一同處理瓦礫。
自我開始加入的數日後，遭到破壞的城門和房屋在幾天內就清理完畢，到處都是空蕩蕩的空地。即使如此，帝都也已經恢復到足以舉辦典禮和慶典的地步了。
各個城市都有商人被派遣至帝都，隨著盧涅特帝國的復興，帝都也變得愈來愈熱鬧。
此時我正被當成試衣人偶，被女僕們換上各式各樣的服裝。
而且還要忍受被夏露她們看著的羞恥……
「燈也大人，接下來試試這件吧。」
衣架上掛有好幾件像是貴族會穿著的服裝，夏露和愛爾則是陸續從衣架翻出服裝，再拿給女僕讓我穿上。
……為什麼會變成這樣……
老實說，穿平常的長袍不行嗎？我可是冒險者啊……
「身為主角，那樣的裝扮不恰當呀，更何況還要接受賞賜。」
夏露和愛爾的服裝似乎已經決定好了，我因為需要處理冒險者的委託，所以有好幾天都住宿在冒險者公會附近的旅店，導致沒時間挑選服裝。
不，應該說是為了防止我逃走，她們故意隱瞞到最後關頭才告訴我。
我成為言聽計從的換衣人偶，穿上夏露她們也認同的貴族服裝。
「燈也大人，非常好看哦，這樣就算出現在人前也沒問題了。」
「燈也先生，太棒了！雖然我其實希望你和我一起穿著鎧甲出席……」
夏露會穿著禮服出席，愛爾現在隸屬於近衛騎士團，所以穿戴白銀雕刻的近衛騎士團鎧甲，還披著純白的披風。
不，老實說，那樣的打扮也挺難為情的……
我透過鏡子看著身上的服裝，忍不住露出苦笑，不過似乎就這樣決定了，品味或許還不錯啦。
周圍的女僕們似乎也都認同了這套衣服。
「那麼我們先走了，典禮上再見。」
「燈也先生，晚點見。」
夏露和愛爾揮著手走出房間。
我也跟著引路的管家一同前往謁見場所，會場附近有供前來帝都的貴族們使用的休息室，走廊上也有數名看起來像貴族家主的人。
大家都有一定的年齡，他們一邊看著顯得較年輕的我，一邊互相交談。
我感到有些不自在，同時，管家也帶著我到了休息室的一個房間。
管家敲門之後，裡面傳來回應的聲音，開門進入一看，高羅斯已經待在房間裡了。
「喔喔，燈也嗎……話說回來，你還真是換了一個人呢，你今天──的表現，我很期待哦。」
感覺他好像含糊地帶過了某些話，我心想算了，逕自走到高羅斯對面的位子坐下。
隨侍在側的女僕馬上為我端上紅茶，我喝茶潤了潤喉嚨。
「話說回來，我有必要穿這身裝扮嗎……？」
如果是以冒險者的身分參加，感覺穿平常的服裝也沒什麼關係，但是包含夏露她們在內，大家都堅決反對。
「那也是沒辦法的事吧？你可以說是這次的主角啊。」
「我只是完成委託而已，報酬也早就決定好了。我覺得自己不適合出席這次的場合。」
實際上，我並不想參加貴族的聚會。雖然我還沒在盧涅特帝國遇見像薩蘭德王國那樣的人渣貴族，但單純只是『沒遇見』，至於他們都是些怎樣的貴族，這我就不知道了。
我見過的只有眼前的高羅斯以及皇帝他們。
就算是這樣，只是普通冒險者的我也不能總是和皇帝以及高羅斯談話吧。
我們一邊閒聊，一邊談到今後重建的事，隨即聽見有人敲門，是女僕前來通知。
「請各位前去集合。」
「好，知道了。燈也，我們走。」
我們從座位站起，由女僕引領至典禮的房間。
我不知道要站在哪裡才好，於是便乖乖跟在高羅斯後面。
進入房間後，只見穿著禮服的貴族們興高采烈地閒談著，或許是收復了帝都的關係，他們的表情都很開朗。
雖然也有很多獸人、森人等等的亞人，但最多的還是人族。儘管多是各種族分別聚在一起談話，不過種族之間的感情似乎不差。
由於高羅斯進入了房間，大家的閒聊頓時停下，眾人目光都集中在高羅斯和我身上。
我感覺很不自在，於是緊跟在高羅斯身後，高羅斯走到王座附近才停下。
「燈也，你坐這裡。」
我依言坐在為我準備的椅子上。
這個會場基本上沒有準備椅子，每個人都站著交談，我則是坐在少量的椅子上，這讓我感覺很不自在。
貴族們為了向高羅斯問候，開始列隊。高羅斯也起身迎接，我便坐在離他身後一點距離之處。
高羅斯有那麼受歡迎啊……
「高羅斯大人，好久不見，恭喜您取得這次的戰果。」
「我沒做什麼，都是多虧士兵們的奮戰。」
「這樣啊……您真謙虛，那麼──您身旁的青年是……？」
儘管顧慮著高羅斯，貴族的視線仍然頻頻向我瞥來，此時，我向他微微點頭示意。
「他叫燈也──是冒險者。因為這次受他關照，所以邀請他來此。」
「──冒險者嗎……」
貴族皺起眉間，似乎覺得我很可疑，大概是認為我不適合出現在這個場合吧。
多虧冒險者公會在帝都放出消息，讓我變得有名。不過消息或許沒有傳到貴族耳中。
而且一介冒險者竟然坐在貴族們的上座，這樣更會讓他們這麼認為吧。換成是我，我也會這麼想。
然而高羅斯並沒有特別在意，他陸續把我介紹給前來問候的貴族。
由於人數實在太多，我不可能記住那麼多名字，其中既有友善的人，也有對我展露敵意的人。對我特別友好的是亞人，對我有敵意的則是人族的貴族。
全部打過招呼後，我疲憊地坐在椅子上嘆了一口氣。
高羅斯的心情似乎與我相同，他完全進入疲憊模式了。
「因為這種事我都是交給兒子應付……好久沒這樣應酬，真是累人啊。」
「是啊……我只是站在旁邊都感到疲憊。」
「沒辦法，這也是身為貴族的職責。啊，燈也，關於今天的獎賞，不管陛下說什麼你都要全部接受，這也是為了你好……」
聽到高羅斯這麼說，我忍不住感到疑惑。
全部接受？為什麼有必要那樣？只是要給我宅邸吧？還有其他的東西嗎……？
因為高羅斯不肯告訴我，我只能在內心決定，到時候再隨機應變。
閒聊一陣子後，大廳開始演奏音樂，高羅斯從座位站起，移動到指定的位置。
「燈也，你站在我的旁邊。」
我依照高羅斯所說，站在他的身旁等待，之後便見到皇族入場。首先是夏露、皇太子，接著皇帝也在皇妃的陪伴下入場。
看到全員低頭鞠躬，我也仿效他們低頭鞠躬。
維持鞠躬的姿勢一會兒，從王座傳來「平身」的話聲，我便抬起了頭。
只見皇帝戴著王冠，那堂堂的姿態以及王者氣息，讓人不得不承認他真的是皇帝。
夏露她們也同樣展現了與平常不同的豔麗笑容。
就在這個時候，皇帝開口了。
「各位，大家能像這樣重新在這個帝都重聚，朕感到非常欣慰。我們曾經一度敗給潔尼列特王國，而且失去許多重要的同志。但是我們也得到許多人的幫助，才能像這樣收復帝都，並且有機會復興，對此朕由衷感謝，而且────」
皇帝表達感謝，話題繼續說到這個國家的復興。
之後便是發表新的人事命令，令人驚訝的是，愛爾接任了新的近衛騎士副團長。
她之所以沒有成為團長，或許是因為要擔任夏露的貼身護衛吧。
然後發表的是娜塔莉再次就任首席宮廷魔術師。她辭職已經超過十年以上，如今再度就任，貴族之中雖然傳出驚訝的聲音，卻沒人提出意見。
每個人在孩提時一定都聽過『黃昏勇者』之名，如今她再次回任，令人不禁想到強國的復興。
我的耳中聽著皇帝發表，心裡只是在想：大家可能會很辛苦呢。
新體制的發表結束後，接下來開始頒發獎賞。
「接下來要獎賞這次奪回帝都的有功人員。首先是代替已故的近衛騎士團長格雷托奪回里安鎮和帝都，對重建有重大貢獻的高羅斯，請上前。」
「是！」
高羅斯走到皇帝面前，隨即單膝跪地、低頭行禮。
「高羅斯，感謝你這次從里安出兵。能奪回帝都，你的功勞巨大，因此──」
宣讀了高羅斯的功績後，也給予了獎賞。他所治理的城鎮將不只是里安，又另外增加了一個城鎮。
由於地處偏遠，我想應該會設立代理，即使如此，他在這個國家的權威仍然提升了吧。
頒獎結束，高羅斯回到我身旁，他對我露出笑容。
「接下來就是你了，好好期待吧。」
說實話，我們的關係只是委託方和受委託方，委託的報酬已經決定好了，所以大概只是將之口述而已。
「那麼接下來是在這次奪回帝都行動中功勞最大的──燈也壯士，請上前。」
被叫到名字後，我仿效高羅斯走到皇帝面前，接著單膝跪地行禮。
「這次燈也壯士的戰果以及為帝國立下的功勳無人能出其右，相信有很多列席者都不知道燈也壯士做了什麼，首先便來說明他的戰果吧。」
聽到皇帝這麼說，旁邊便有人開始宣讀記載功績的紙張。
為尋找賢者娜塔莉，夏洛特和愛爾托莉雅逃亡至薩蘭德王國。途中得到燈也壯士相救，並且打倒潔尼列特王國的追兵。
為公主引見賢者娜塔莉，收留滯留在薩蘭德王國的兩人。
身為冒險者卻勇於與屈服於潔尼列特王國使者壓力的貴族敵對，並且擊退冒險者公會派遣的追兵。
協助夏洛特、愛爾托莉雅和娜塔莉提升等級，引導她們穿越森林、抵達里安。
擒獲企圖襲擊里安的潔尼列特王國指揮官，命其部隊放下武器並撤退。
與協助者一同侵入帝都、潛進地牢，打倒王國兵，救出皇族三人。
於奪回帝都之戰與冒險者公會一同運用策略，擒獲擔任潔尼列特王國指揮官的第三王子。
奪回帝都之後，也和冒險者公會一起協助重建帝都。
聽著這些功績，我明白那些確實都是我做的。
聽到別人說起這些事，我只能說感覺非常難為情。因為那確實不是我一人可為，而且我只是以冒險者的身分接受『委託』而已。
即使如此，隨著宣讀出的功績，列席的貴族們也發出感動的讚嘆。
那是以一人之力怎麼樣也無法辦到的功績。
如果我是貴族，不知道會得到多少獎賞。但我不過是以冒險者的身分接受委託，報酬是固定的，所以這些功績我也只是聽聽而已。
全部宣讀完畢後，列席的貴族們傳來響亮的掌聲。
「安靜。那麼這就宣讀燈也壯士的獎賞。燈也壯士──授勳侯爵，特准與吾女夏洛特以及近衛騎士副團長愛爾托莉雅締結婚姻。另外在帝都內授予宅第，但是不分封領地，基本上需以帝都為據點行動，但不需背負貴族的義務。另外賜予準備金────」
我忍不住睜大雙眼，驚訝得說不出話。
我應該拒絕成為貴族了吧？而且還要和夏露與愛爾結婚？領地的部分倒是有聽進我的意見。
即使如此，我仍然無法接受。
我的目光立刻向皇帝與高羅斯看去，但他們只是默默點頭。
雖然我也可以當場憤怒離席，但我很清楚那樣很不成熟。說不定他們有什麼理由，只能之後再問個清楚了。
「──以上就是燈也壯士的獎賞。」
「──承、承蒙恩賜，感激不盡。」
我鞠躬受封，接著便回到高羅斯身邊。
「高羅斯……你知道這件事吧……？」
我面向前方出言詢問，他則是緩緩點頭。
「關於這件事，之後我再與你說明。因為如果你不接受，事情可能會變得很複雜……」
「很複雜……？」
「對，這個我之後再說明，我們也有很多難言之隱。」
「我明白了，如果是無聊的理由，我可是會投奔皇國哦？」
「……讓你逃掉的話，我們會很困擾呢。」
他話說到這裡便打住。
不管怎麼說，我是無法當場得到說明了。
我感到有些不愉快，坐在皇帝身旁的夏露則是用熱情的眼神看著我。
面對紅著臉頰、淚光盈盈地看著我的眼神，我又怎麼能冷淡地避開呢？我忍不住嘆了口氣。
典禮平安結束，貴族們返回各自的宅邸，我則是受到引領，移動至會客室。
房間裡有四名皇族，以及包含高羅斯在內的數名貴族，他們都在等待明顯心情不佳的我。
「先坐下吧。」
我沒有向皇帝低頭敬禮，而是不開心地逕自入座。
「燈也壯士，你似乎很不高興呢。朕也不是不明白你的心情，但這是情非得已，朕非得授予爵位給你才行。」
我無法理解為何『情非得已』，而且我不記得自己有同意和夏露與愛爾的婚事。
「其實關於燈也壯士的功績，在某種程度上都已經傳到貴族們的耳中了。燈也壯士目前單身，外表也非常出色，最難得的是實力高強。你知道擁有女兒的貴族會有什麼想法嗎？」
「這個……」
答案很容易想像，不是想把我收為部下，就是想讓我和自己的女兒結婚。萬一事情不如己意，大概就會動用貴族的特權。
這一點不管哪一個國家都一樣。
「如果你只是普通的冒險者，貴族不知道會對你做出什麼事。然而燈也壯士可以輕鬆反抗貴族的權力，到時候勸誘你的貴族應該會付出相當的代價吧。為了預防那種事發生，才要授予爵位給你。」
「簡單來說，是為了保護自己國家的貴族吧……」
「是啊，那樣說或許也沒錯吧。即使如此，這對燈也壯士應該同樣有好處。因為朕聲明過，你既不需管理領地，也不用履行貴族的義務。而且就算有貴族想拉攏你，憑藉著侯爵的身分，對方也不能強迫你。這個帝國比侯爵更高位的只有兩家公爵，身為其中一家的高羅斯將會成為你的靠山，而且公主也會嫁給你，有必要的話，朕亦可成為你的後盾。」
雖然伯爵和侯爵不少，不過公爵在盧涅特帝國就只有兩家。一是高羅斯，另一位是掌管森人自治區的貴族。
治理各城鎮的是伯爵或子爵，對於受封侯爵的我，他們當然強勢不起來，而且我又有現任皇帝和現任公爵做後盾……
……想得真周到呢。既能保護自己國家的貴族，又能用婚姻和貴族地位把我束縛在這個國家。
沒有貴族的義務，就是對我的溫情吧。
「算了……我明白了。反正萬一發生什麼事……我只要把敵對貴族連同宅邸一起破壞就好了……」
這一點我必須事先聲明，畢竟是硬塞給我的爵位。
萬一發生什麼事，我也可以採用將那個貴族的宅邸收入次元收納的方法。
不過皇帝大概是想起我為了逃出帝都而破壞城門的場面，臉色有點差。
「不說那個了，你的宅邸已經準備好，也已經派遣女僕過去了，你隨時可以入住。」
高羅斯為了改變話題，插嘴說道。
就我來說是求之不得。一直在城裡住下去，在精神上無法放鬆，而且與菲莉斯相處的時間也會變少。
只要待在城裡，菲莉斯就不太願意出來。雖然大概有什麼理由，可是菲莉絲不說，我也無法知曉。
「那麼我今天就入住吧……真想快點看看呢。」
「地點在離城不遠處，我立刻命人準備馬車。」
「不，我想慢慢走去，只要告訴我地點就好了。」
「雖然你那樣說，但你畢竟是侯爵……今天還是請你搭乘馬車過去吧。」
對於我要步行前往這件事，高羅斯面有難色，我只好答應了。
抵達宅邸再於周圍散步也不錯。
「那我就恭敬不如從命了。因為我想休息一段時間，或許會在宅邸裡閉門不出，有事的話請連絡我。」
「明白了，就那麼辦吧。」
談話結束，我便早早走出房間，且在女僕的引領下來到城外。
或許是接到連絡了，城門外已經準備好一台馬車。
這大概是皇族專用的馬車吧，外觀金碧輝煌，跟普通的馬車完全不同。
「搭乘這樣的馬車太招搖了吧……回到宅邸後，就把自己的馬車拿出來好了……」
我搭上馬車且知會駕駛後，馬車開始緩緩行駛。
不到十分鐘，馬車便抵達宅邸。
從外面也看得見宏偉的豪宅聳立，建築的風格寧靜樸實，看起來很不錯，但一個人住卻太大了。
守門的衛兵有兩人，我直接走進了門。大門到宅邸有一段距離，途中有一大片庭園。
「這裡一個人住也太大了吧……」
看到眼前宏偉的建築，我忍不住喃喃說道。
大概已經連絡過了吧，宅邸前佇立著數名女僕。
我聽高羅斯說宅邸配有數名管家和女僕，另外還有大約十名的派遣人員，負責廚房、馬廄以及園藝的工作。
我下了馬車後，她們在管家的號令之下一同向我鞠躬行禮。
「「「「「燈也侯爵，歡迎回家。」」」」」
對於被稱為侯爵，我感到背脊發癢。
「……各位，今後要受你們照顧了，請多指教。」
稍微打過招呼後，管家便帶著我認識環境。
每個房間都裝飾得豪華美觀，打掃似乎也很徹底，連一粒灰塵也看不見。
清潔方面還有菲莉斯，所以我想不會有問題。
依序看過飯廳、客廳、浴室、寢室和客房，最後我被帶到舉行晚宴的大廳。
「這裡是邀請客人、舉辦晚宴的地方。」
……我是沒有打算舉辦就是了……
不過那種話我也說不出口，只是坦率地點了點頭。
「以上為您介紹完畢，若是還有什麼疑問，我會為您解答。」
「啊啊，嗯，現在沒有……啊，我要介紹一個人，請所有人到大廳集合好嗎？」
「我這就去辦。」
立刻有一人離開現場，我則是慢慢走向大廳。
確認全部人都到齊後，我叫出了菲莉斯。
聽到我的呼叫，我胸前的精靈石便發出光芒，菲莉斯從精靈石中現身了。
他們大概有事先收到通知，知道我有家屋精靈，所以表情雖然稍顯驚訝，卻沒有顯露於態度。
「燈也……怎麼了？」
「這裡是我們今後要住的房子，另外，他們是為我們管理這間房子的人。」
「……是嗎？我知道了。」
菲莉斯的態度冷淡，只是朝傭人們瞥了一眼。
「我記住了，沒問題了。」
然而比起菲莉斯的現身，他們似乎對我能和家屋精靈交談這件事更感到吃驚。
他們全員半張著嘴，看著菲莉斯僵住不動。
「啊，菲莉斯是可以溝通的，請你們和她好好相處。」
聽見我說的話後，原本僵住不動的傭人們全都用力點頭答應。
我的侯爵生活就這樣開始了。
我獨自騎乘著黑曜馳騁在道路上。
「受不了啊……」
我忍不住出聲抱怨。
雖然我本來就知道自己的爵位空有其名，沒有任何權限，卻還是發生麻煩事了。
那就是────
「侯爵閣下，請務必也迎娶我的女兒，她的容貌相當姣好，您要不要見上一面呢？」
「陛下和高羅斯大人也說了，等夏洛特殿下和愛爾托莉雅小姐的婚事完畢後再考慮吧。」
「……是、是嗎？那麼等到兩樁婚事結束後，請務必考慮！」
「我會好好考慮的。」
「拜託您了，今天我就先告辭了。」
眼前穿著貴族服裝的中年人退出會客室。
我忍不住大大地嘆了口氣。
侍立在後方的女僕幫我端上一杯紅茶。
「今天還有幾個會面請求……？」
「在這之後還有兩個，明天也有三個會面預約，其他還有尚未排入行程的會面請求……」
聽到申請會面的件數，我不禁感到頭痛。
突然被敘任為侯爵，我原本還擔心自己會招致其他貴族反感，但完全是杞人憂天。
貴族們非但沒有反感，甚至還來向我推銷自己的女兒。
由於我先前一直住在城裡，他們都還有所顧慮，可是我一入住帝都內的宅邸，同樣居住在帝都的貴族們便紛紛申請前來訪問。
應該說不愧是貴族吧，他們個個都心機深重，和他們談話很耗費心神，所以精神疲勞也特別嚴重。
管家說這樣的情形可能還會持續一段時間，逼得我跟管家請教該怎麼做才能逃走。
高羅斯說只要夏露和愛爾成為我的未婚妻，其他貴族就會顧慮她們，不會演變成這種狀況，但那完全只是隨口說說吧。
「不妨以視察為名義，去別的城鎮看看如何？那樣您就有理由謝絕會面了。」
「──！？就是這個辦法！！」
因為我閉門不出，訪客才會絡繹不絕，所以只要我不在家就沒問題了。
這麼簡單的道理，我竟然沒想到……
「來人，可以去商業公會幫我請愛麗絲過來一趟嗎？」
「是，我立刻就去。」
女僕行一個禮，退了出去，然後派遣下人走一趟商業公會。
如果要視察其他城鎮，詢問造訪過許多城鎮的商人愛麗絲就沒錯。
戰爭終結，條約也順利簽訂完畢，潔尼列特王國的士兵全都撤退回自己的國家了。
第三王子也在條約簽訂後，平安地被接回自己的國家。兩國簽訂十年的停戰條約，王國支付了巨額的賠償金。
表面上和平到來，先前被佔領的城鎮也在積極重建。
然而我不認為潔尼列特王國那群卑鄙小人會乖乖遵守停戰條約，他們有可能會採取一些行動，因為締結的純粹是『停戰』條約。
反過來說，如果以戰爭之外的方式進行侵略，只要跟國家無關，那麼不管做什麼都可以。對方畢竟是潔尼列特王國，這絕非不可能的事。
只要那個國家還有勇者存在，那就不能掉以輕心。
只要那名勇者還站在潔尼列特王國那一邊……
話雖如此，現在也沒有我可以做的事。
如果說有什麼是我能做的，那就是瞭解盧涅特帝國的各個城鎮。
即使是在盧涅特帝國內，以里安為首的各個城鎮我也都只是路過而已。
為了婉拒會面，趁這個機會悠閒地前往各個城鎮旅行或許也不錯。
我也想去森人自治區。
下午的會面也結束了，就在我在放鬆休息的時候，我託人去找的愛麗絲來了。
「久等了……燈也，你看起來很累呢……傳聞果然是真的嗎……？」
「喔，愛麗絲，妳來了啊……妳說的傳聞是什麼……？」
「到處都有人想要和燈也結親的話題。」
「……這個就請妳別提了。」
光聽我就感到疲憊了。
「那你找我來有什麼事……？」
「事情是這樣的──」
我說明自己想要巡視國內各城鎮，並用外出不在的方式拒絕會面。
愛麗絲似乎明白我的想法了，她用手扶著下顎思考了一下，然後像是想到了什麼似地拍了一下手。
「如果是那樣的話，去艾爾蘭如何？」
愛麗絲從自己的背包拿出一張大地圖，指著地圖上的一點。
「這裡就是艾爾蘭，是靠近潔尼列特王國的地方。這裡是最先被佔領的城鎮，聽說重建進度緩慢。如果是這裡的話，在名目上名正言順，而且燈也的冒險者身分或許也幫得上忙。」
比起貴族的身分，能以冒險者的身分幫上忙更讓我感到慶幸。
「如果是那樣，我就去那個艾爾蘭看看吧。愛麗絲，妳在這之後又要回薩蘭德王國嗎？」
「對，我要回去，我總不能一直無所事事嘛。別看我這樣，我可是隸屬於薩蘭德王國哦。」
這麼說來，最初她是有這麼說過……
如果她要去薩蘭德王國，或許可以拜託她走一趟。
「愛麗絲，妳要去薩蘭德王國的話，可以拜託妳一件事嗎？妳預定會路過丹布勒鎮嗎？」
「嗯，那個城鎮我每次都會經過，你在那個城鎮有什麼事要辦嗎？」
「對，那就幫大忙了。其實是────」
我說出在丹布勒鎮發生的事，接著拿出裝有數枚金幣的小袋子遞給愛麗絲。
「我確實地接下委託了！你那麼擔心的話，把他們全部接來就好了說。你現在辦得到了吧？侯爵大人。」
「這也要看對方是否方便啦。如果他們有什麼困難，還請妳幫助他們。」
「我明白了！畢竟我和燈也是當過夫妻的交情嘛。」
對於愛麗絲俏皮的態度，我想露出苦笑。畢竟她精明能幹，又是密探，只要拜託她就不會有問題吧。
「我沒有打算接這句話，託付之事就拜託妳了。」
「好啦好啦，包在我身上吧！」
愛麗絲心情愉快地走出了房間。
「希望大家都安好……」
我想起在薩蘭德王國遇見的人們，喝了一口紅茶。
我消化完已經預約的會面，拒絕全部新的會面預約，早早便離開帝都。
我將貴族服裝收進次元收納，換上了冒險者的裝扮。
其實我也想去薩蘭德王國，但是我正被通緝中。儘管成為貴族之後，預計於近期就會解除通緝，但我沒時間等待了。強行入國的話，可能會引發國際問題，我身為一個新興貴族，總不能剛升上貴族就給帝國添麻煩。
早晨我向宅邸的傭人們打過招呼，隨後便踏上旅程，離開帝都。
當然，我有派人通知皇帝，預計今天下人就會將我的信送到。
如果我先去城裡報告，那麼皇帝一定不會讓我離開帝都吧。
所以我只好以事後報告的方式告知。
出帝都之前的這段路，我悠閒地漫步，裝成是冒險者通過了城門。
「好，這樣我就是自由之身了！可以好好享受冒險者的生活了！」
我摸了一下寄宿著菲莉斯的精靈石，然後邁步前行。
移動到稍遠處之後，我從次元收納取出黑曜。
本以為最近牠變得乖巧了，結果牠又輕咬我……
我擦掉黑曜的唾液，接著跨上馬背，下達出發的指令。
「黑曜！我們走！目標是艾爾蘭！」
聽到我的指令，黑曜發出一聲嘶鳴，疾馳而去。
感受著舒暢的涼風，我策馬奔向艾爾蘭。
我絲毫不知道在這之後，自己將在艾爾蘭遇見意想不到的人物────
在我還小的時候，我就被寄養在姨婆家裡。
姨婆住在城裡，地位好像很高。
只不過她和奶奶有點不同。
在我十歲的時候，我的身高超過她了。十二歲的時候，胸部也……
我把這件事說出口，娜塔莉姨婆就會紅著臉發脾氣。
「叫我娜塔莉姊姊，我還在發育中。」這句話是她的口頭禪。
當我十五歲成年後，娜塔莉姨婆跟我說：妳可以自由地生活。
可是從年幼時起，姨婆就對我說「我們去狩獵」，然後就進入附近的森林，逼著我驅逐魔物。
我曾經問她為什麼要做這種事？她只跟我說「為了活下去」。
老實說，我雖然身為森人族，卻不擅長魔法。
儘管不善魔法，但多虧動作敏捷，我使用起刀子得心應手。大概是知曉我的專長在此吧，十二歲的時候我便在一個叫『暗部』的地方接受鍛鍊。
對於年紀尚幼的我，他們最初對我說的話，就是『不可以暴露自己的存在』。
他們對我說明的時候，我還不懂那是什麼意思，但是訓練開始之後，我就體會到那句話的意思了。每天的訓練都很辛苦，不過在那裡的人們都很親切。
娜塔莉姨婆也知道我在那裡吧，她並沒有多問。
就算身體疲勞、受傷，魔法也能治好，所以從外表看不出來。
經過長達數年的訓練，我進步到足以獨當一面。
但娜塔莉姨婆在不知何時辭去了工作，踏上旅程。
明明可以跟我說一聲，她卻不辭而別……
話雖如此，我的訓練並沒有變化。
成年之後我其實可以依照娜塔莉姨婆所說，過著自由的生活。但是我想回報把我當成親妹妹疼愛的人們，以及對我有恩的陛下，所以我決定以密探的身分活下去。
然後我被賦予一個使命。
──成為他國的商人。
我是森人族，如果是在他國可能會因亞人身分受到迫害，所以在接下使命的同時，我收下了魔法道具『變化之戒』。
戴上這個戒指，長耳朵就能變得和人族一樣。對於能夠變成憧憬的人族，我率直地感到高興。
然後我拜託本國的商人幫助，得以來到薩蘭德王國。
潔尼列特王國是敵對國，即使是情報員，也是只有高階成員才能赴任。所以還是新人的我便成為隸屬於友好國•薩蘭德王國的商人。
我的職責是進行薩蘭德王國與盧涅特帝國之間的貿易……以此為名義的間諜活動。
雖說如此，我能做的事有限。
只能在商業公會談話，或是在旅店的酒吧向資深商人打聽消息。
我並沒有執行真正的間諜活動。
這是因為剛成年的女商人探聽不到那麼重要的情報，最多就是會被反過來搭訕。
雖然也曾稍微遇到危險，不過多虧過去的鍛鍊，我順利地迴避了。
或許是因此感到內疚，之後組織會稍微分享一些情報給我。
我過著每過一個月便往返於於帝都和王都的日子。
雖然得到的情報不多，但是我自認達成了自己的職責。
然而當我還身在帝都時，帝國與潔尼列特王國的戰爭開始了。我立刻取消前往薩蘭德王國的行程，滯留於帝都，可是城鎮卻被陸續攻陷。在潔尼列特王國逼近帝都之前，我便前往里安鎮避難。
雖說是指令，但是我仍詛咒無能為力的自己，如果我更有實力，就能幫得上忙……
當我在里安焦急地等待時，卻收到格雷托團長戰敗以及帝都被攻陷的情報。
實在難以置信。
竟然連那位被譽為最強的近衛騎士團長都戰敗了，對方到底是怎樣的對手……？
我明明身為情報員，卻什麼也做不到，心中的空虛感油然而生。
在那之後，潔尼列特王國的士兵也往里安湧來了。
已經沒有退路了，潔尼列特王國對亞人的待遇如何，我已經聽到都不想聽了。
就算戴上戒指變身，或許遲早還是會敗露。
我之後也會變成奴隸……就算受過訓練，我很清楚若面對數十人，自己是無法逃掉的。
然而結果並沒有變成那樣。
公主殿下回到了里安，還帶著娜塔莉姨婆。
雖然只是站在遠處觀看，不過娜塔莉姨婆完全沒變。說實話，我不太想見她。
因為是她擅自不告而別。
公主殿下她們似乎是被一名少年護送到里安，那名少年甚至還令潔尼列特王國軍撤退了。
難以置信，僅是一名少年竟然就能擁有那樣的力量嗎？我實在無法想像。
我想像著那名少年會是怎樣的人，根據在酒吧打聽到的消息，他是剛成年不久的少年冒險者。
明明比我年少，卻擁有那麼高強的實力。
就在那個時候，有任務找上了我。
而且是來自統治里安的高羅斯大人的任務。對於有任務分配給我，我由衷感到高興。
目前身在里安的成員，只有我登錄於薩蘭德王國的商業公會。不，其實還有別人，但他們只是普通的商人。
身為情報員，我還不夠成熟，不過似乎只有我符合條件。
我的任務是帶著傳說中的少年前往帝都，接著要潛入王城以及解救皇族。
──不可能。
起初我是這麼想的──那位知名的高羅斯，竟然會將救出象徵盧涅特帝國的皇族的任務託付給一名少年？
我感到疑問的同時，也開始對那名少年產生興趣。
我很快便有機會見到他。我不想與娜塔莉姨婆見面，因此拜託高羅斯大人讓我可以不用見到娜塔莉姨婆。
門的另一側就是傳說中的少年，他的名字叫燈也。
高羅斯大人帶我進入房間，那位燈也就坐在位子上。
──可愛的少年。
這是我對他的第一印象。而且他還那麼年輕，聽說就已經是B級冒險者。我十分清楚，沒有實力是無法到達那個階級的。
我忍不住笑了出來。
「我是愛麗絲，基本上是一介商人，不過也有在從事各種活動！」
我露出滿面笑容向他打招呼，燈也對於我是女孩子這件事似乎感到意外，他露出驚訝的表情。
不過他的表情有點僵硬，該不會是不信任我吧？
就在我這麼想的時候，高羅斯大人幫我打了圓場。
「看你的樣子，大概不相信她是獨自行商吧？」
「是啊，確實……因為旅途中會有魔物和盜賊出沒，這樣的美少女無法單獨從事商人的工作吧。」
他說我是美少女，我很開心，臉頰有些泛紅。
「呵呵呵，居然說我是美少女呢，多謝讚美！那是因為前往別的城鎮時，我都會到冒險者公會雇用護衛，而且我對武術也多少有點心得。」
燈也煩惱了一下，然後突然說『菲莉斯，妳可以出來嗎？』。
家屋精靈突然出現……
咦？他和家屋精靈在一起嗎？家屋精靈是寄宿於住家的精靈，想要移動就需要擁有被譽為國寶的精靈石。
他持有精靈石嗎？這位少年到底是什麼人啊？
那位叫菲莉斯的家屋精靈回應了燈也，接著回頭看著我。
看到那清澈透明的視線，我陷入內心完全被看穿的感覺。
不過我受過訓練，不能讓人看出我的動搖。
「討厭，那樣看人家，人家會害羞的。」
我用雙手摸著臉頰，彷彿掩飾難為情似地扭動腰部。
家屋精靈將視線從我身上移開，目光注視著少年，微微點一下頭。少年似乎滿足於她的回應，很快便讓家屋精靈回到自己的項鍊裡。
「那麼我重新自我介紹，我是燈也，請多指教，愛麗絲。」
「你叫燈也啊，請多指教。」
他向我伸出手，我則是配合與他握手。因為他是冒險者，所以我想像的是粗糙的手，他的手卻漂亮得像是藝術品。
包含高羅斯大人在內，我們三人很快地開始觀看桌上的國內地圖，確認前往帝國的路線。
燈也也是在薩蘭德王國登錄為冒險者，我們就算一起行動也不奇怪。
最後我們達成結論，先回到從薩蘭德王國出發的路線，再從那條路線前往帝都，這樣比較安全。
出發決定是明天。我總是準備萬全，隨時都可以行動。
原本以為要搭我的馬車前往，可是我卻得到意外的回答。
馬、馬車還有行李都不需要？我忍不住側著頭感到疑問。
而且他也不告訴我詳情，只叫我在門前等待。
儘管感到疑問，不過我相信高羅斯大人，所以我率直地點頭答應。
燈也稍微思考了一下，該不會是在想跟他同行至此的公主殿下她們吧。
我忍不住想要惡作劇……
「啊～明明要跟我這樣的美少女一同旅行，你現在卻是在想別的女生吧？」
聽到我說的話，燈也只是微露苦笑，不過應該是這樣沒錯。
討論結束後，雖然他約我吃晚餐，但因為有可能遇見娜塔莉姨婆，那樣我不是人族的事就會敗露。我不想見她，於是便婉拒了。
再說我也必須做最低限度的準備。
我把馬車寄放在高羅斯大人的宅邸，私人物品則是收進魔法背包。高羅斯大人也遞給我裝有金幣和銀幣的小袋子，說是給我做為準備金。
次日。
我在約定好的地方等待的時候，一輛由黑曜馬牽引的馬車出現了。
咦？認真的嗎？我不禁瞠目結舌。
我還以為是哪個國家的王族，這是我第一次見到用黑曜馬拉馬車的人呢。
我把行李放進馬車，登上了駕駛台，坐到燈也的身旁。
燈也說我可以坐進馬車，不過在接下來的旅程中，我想要增進和他的感情，我想要更瞭解燈也。
再說坐在鄰座對我更有好處。
他駕著馬車前進，駛出里安鎮，到了沒有人的地方，他突然停下馬車。
──該不會，他的目的是……我！？
我忍不住於身體使力，做好隨時都能反擊的心理準備。
「城鎮還很遠喔？怎麼了？為什麼停在這個地方……」
「畢竟到這裡就不會被人看見了，我接下來打算稍微認真起來。還有，關於我的事，請妳不要跟別人說。」
「嗯？我原本就沒打算說，所以你大可以放心。」
我雖然有點無法理解燈也說的話，但我還是坦率地點頭答應。
我們下了馬車，燈也將馬車從黑曜馬身上卸下，然後──馬車突然消失了。
他擁有次元收納！？而且容量足以收納整輛馬車，那等於是擁有龐大魔力的證據。
我忍不住追問，卻被他輕易地含糊帶過了。
燈也催促我坐上黑曜馬，我坐在燈也的後方，用雙手環過他的腰。
「要趕路了，別咬到舌頭哦。黑曜，我們走！」
黑曜馬伴隨著燈也的吆喝聲發足疾奔。
那是我至今從未體驗過、難以置信的速度。
我環抱燈也腰部的手，忍不住抱得更緊了。
不過習慣之後，比起速度的恐怖，我更感受到了樂趣。
我享受著不斷往後方流動的風景，同時感受著燈也背上傳來的溫暖。
途中還有用餐休息，燈也從次元收納中提供了各式各樣的食物，濃湯也是溫熱的狀態，讓人心情得以放鬆。
如果是在任務之外的時候與燈也相識……？感覺想找到比他更好的績優股應該不容易。
不，肯定沒有吧。
即使面對高羅斯大人，他都沒有改變態度，對亞人似乎也沒有厭惡感。
我有點覺得或許可以追追看他。
我們用餐時有攤開地圖討論，他的思考也相當成熟。
我說出途中會經過村子，然後說明理由，請求他提供食材，燈也笑著答應了，這樣我非常高興。我抱住他，還用胸部擠壓他的手臂，他似乎很難為情。
燈也可能相當純情哦。
途中經過了村子，雖說戰爭結束了，回來的人卻很少，村子沒什麼活力。
向村長打招呼時，我說將會提供食材，結果全村一致歡迎我們。
村民將我們提供的魔物解體，分給其他村民。
酒也是燈也以原價提供，夜晚還舉辦了一場宴會。
那樣的燈也怎麼可能不受歡迎。
丈夫沒有回來的人以及年輕女子看著燈也的眼神非常危險。
我當然不能放鬆警戒。
喝酒的時候，我想到每次一提到潔尼列特王國，燈也的心情就會顯得有點差。
說不定他與潔尼列特王國有什麼過節，不過我沒有必要過問。
雖然還只有數年的經驗，但是根據我做為商人與許多人接觸的經驗，我感覺那是不該問的問題。
在村子住宿一晚之後，我們打過招呼、正要出發的時候，村長小聲地對燈也說了一些話。
其實森人的聽力比人族優秀數倍，雖然外形藉由魔法道具變化為人族的耳朵，但性能並沒有改變。
人族聽不見的小聲談話，我卻可以聽見。
聽見的內容讓我忍不住面露笑容，接下來就能拿這個來開燈也玩笑了。
我們兩人一同騎乘黑曜馬，又在道路上馳騁了一天。
今天預定一起露宿野外，說不定他的次元收納中還有便利道具。
至少應該一定會有毯子吧……
為了找尋過夜的地方，燈也進入了森林。
森林隨時都有可能會出現魔物，說要在這種地方過夜實在很不自然。
我心懷警戒追在他的身後，燈也此時說出「真想洗熱水澡」這種話。
在沒有河流的地方，水是貴重物品，而且這附近也沒有河川。
他到底是懷抱著何種目的踏進森林……？
我的手搭上了懷中的短刀。
「這裡就可以了吧。」
我們抵達一個較為開闊的地方。
我一直警戒的事意外地遭到顛覆。
從次元收納出現的是──房子。
不是帳篷，而是房子。而且不是平房，是兩層樓的房子。雖然規模稱不上宅邸，但那樣大小的房子也足以讓一個家庭正常生活了。
我驚訝得張大了嘴。
「這裡就不會引人注目了吧？而且我也想洗熱水澡。」
燈也笑著如此說道，我已經不知道要怎麼吐槽了。
「……燈也，你到底有多犯規啊！好了，快點給我看看裡面長怎樣！」
比起抱怨，我的好奇心更大。我抓住燈也長袍的袖子，拉著他進入屋內。
內部的裝潢比普通的住家更為豪華，飯廳、客廳分開，配置的家具看起來都頗為高級。
我忍不住感到暈眩。
可以在旅行途中洗澡十分可貴，待在村子的時候，也只是用濕布擦拭身體而已。
燈也催促我去客廳休息，我率直地坐下後，燈也又呼叫家屋精靈出來。
「菲莉斯，可以請妳準備洗澡水嗎？還有如果浴室髒了，也要麻煩妳清掃。」
「──知道了，燈也。」
欸……我全身僵硬了。
他在和家屋精靈對話……？不可能。可是我更加好奇了，好想問問看。
「……吶，燈也，剛才你好像在和家屋精靈說話……那是開玩笑的吧……？」
「嗯？不是開玩笑哦，菲莉斯是可以對話的。」
燈也回答得非常輕鬆，這是我今天不知道第幾次差點暈眩。
──燈也不是普通人。
只能這麼想了。不然的話，高羅斯大人不可能會委託一名少年去救皇族。
我終於理解了。
我煩惱到頭腦都快爆炸了，他本人卻悠哉地取出食物。
好吧，他的次元收納能夠裝得下馬車，還能裝得下完整的魔物素材，甚至連房子都能容納。現在不管他拿出什麼，我都不會驚訝了。
我總算明白，再多想下去只會讓我自己的身體吃不消。
不過仔細一想，便覺得燈也果然是金龜婿。
若是和燈也結婚，或許就可以建立幸福的家庭。
他準備的食物也是我至今不曾吃過的菜色，非常地美味。
吃飽喝足之後，我就去洗澡了。
澡缸裡已經放好熱水，我想說先清洗身體再泡，於是依照說明轉開水龍頭。
熱水立刻從頭上噴出，我情急之下想要堵住出水處，結果水管脫落、失控亂噴。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
我忍不住大叫。
大概是聽見我的叫聲，燈也趕了過來。
「發生什麼事了！？」
門被猛力打開。
當然了，我身上什麼也沒穿。
我與燈也目光交會，然後燈也的臉頰微微一紅。
他的視線卻沒有移開。
「你、你、你要看到什麼時候啊啊啊啊啊啊啊！！」
我感到非常害羞，忍不住大叫出聲。
或許是因此而回過神來，燈也說了一句「啊，抱歉」便立刻關上門，回去客廳了。
從未被人看過的身體，此時被人看見了，我害羞得當場坐倒在地。
「……被燈也看見了。」
我忍不住喃喃自語。不過一直坐在原地也無濟於事，所以我清洗完身體，浸泡在浴缸裡。
「──好舒服……」
洗澡水的溫度適中，一下子便為我解除了旅行的疲勞。雖然很想繼續泡下去，但我想這樣會泡昏頭，於是走出浴缸。
脫衣間有準備未用過的浴巾，我充分擦乾身體上的水分，接著換上衣服。
我懷著尷尬的心情回到客廳，與他視線交會，氣氛不自覺地陷入沉默。
「……你看到了吧……？」
「看、看到了……對不起，因為我聽見慘叫聲，情急之下才……」
「算了，這次是情有可原，不過……下一次你可就要負起責任了哦？」
坐立不安的燈也很可愛，讓我忍不住露出惡作劇的笑容，下次再發生這種事，就只能請他確實地負起人生的責任了。
相反地，或許也可以故意給他看，不過並不是現在。
因為現在是『任務中』。
我轉換心情，對燈也說明了今後的行動，接著便在分配給我的寢室就寢。
附帶說一個只屬於我的秘密，那就是床睡起來十分舒適，我一下子就睡著了。
次日，這一天是以徒步方式移動。
最初令我驚訝的是黑曜馬可以裝進次元收納。
……活物應該是不能裝的吧？
我這麼詢問燈也，他說其他的活物不行，只有黑曜可以裝進去。
我們兩人持續步行，終於在黃昏前抵達達內特。
門前有潔尼列特王國設置的營地，看得出戒備森嚴。
我們排進入城的隊伍，等待著入城。
或許是為了收集資金，即使我出示商人公會卡，仍然被收取了入城稅，出示燈也的冒險者公會卡也是相同的狀況。
本來應該免費，現在卻一人要兩枚銀幣，簡直是敲詐。話雖如此，我也知道現在起衝突會影響任務，所以只好乖乖付錢入城。
幸虧我們都是在薩蘭德王國登錄，所以比起其他人，我們能夠輕易地入城。
旅店的空房率明顯頗高，我預約了平時住宿的旅店，隨後便與燈也一同上街。
之後只要搭乘從這個城鎮出發的定期馬車前往帝都就好。
我記得是兩天發一次車，所以我們也會在這個城鎮滯留數日。
然而事情沒有那麼順利。
因為現在是戰爭時期，馬匹都被強制徵收了。我去商業公會收集情報，但是馬車的班次果然減少了，下次發車是十天後，這樣會落後原先預定的時間許多。
我們無可奈何，只好包車前往，支付了一筆不小的金額，在隔天出發了。
包含駕駛在內，我們三人坐一輛馬車，預計需要兩天的路程。
駕駛似乎原本是駕駛定期的馬車，他告訴了我許多帝都的情報。
通往帝都的道路鋪設得很平整，也幾乎沒有魔物出沒。
聽他這麼說我便放心了，之後我們抵達途中野營的場所。
我們早早地佔好位置，著手準備餐點。原本我是打算睡在馬車內，燈也卻從次元收納取出一個帳篷。
外觀看起來只是很普通的帳篷。
燈也說我們兩人要睡在帳篷裡，也就是說，我們要並排睡在一起。
即便是我也不禁有點害羞。
然而，看見帳篷內部，我的心情馬上不一樣了。
這帳篷是怎麼回事？內部空間的大小與外觀完全不同，裡面有床，甚至還有沙發。
我重新認識到燈也超乎常人的事實，甚至不禁懷疑他到底還有多少祕密的魔法道具。
我若無其事地向燈也推銷自己，卻以失敗告終，只能帶著沮喪的心情用餐。
原以為這樣就能安心休息了，卻意外被捲入糾紛。
我們被喝醉酒的冒險者纏上了。
說實話，我一個人也足以應付他，但是不保證他能活命就是了。
起初他糾纏上燈也，可是我插嘴之後，他便用下流的眼神看我。
因為他開始胡說八道，所以我忍不住搧風點火。
說他看起來比燈也弱。
因為這個原因，酒醉冒險者的同伴也聚集過來，要跟燈也比個勝負。
我偶爾也會遇到這樣的騷動，不過我平常都是旁觀者，如今成為當事人，感覺又不同了。
然而，對於在這個廣場露宿的人來說，這似乎是很好的消遣，有愈來愈多的人聚集過來。
如此一來，聚集的商人便開始賭博。一名商人做莊，開始募集賭資。
C級冒險者對上護衛少年。
而且燈也還說一個人不夠，叫另外三名同伴一起上。
這麼一來，商人和護衛們都紛紛賭四人組獲勝。
我走到燈也的身旁，悄悄在他耳邊說「我壓全部財產賭燈也贏」，然後我也向莊家支付了賭金。
簡單來說，我知道燈也很強。
冒險者四人組還只是C級，燈也則是B級。而且我聽說燈也雖然身為回復術師，卻靠單打獨鬥升上B級。
面對那樣的對手，普通的冒險者不可能獲勝。
雖然沒有表露在臉上，不過我確信自己要發財了，內心忍不住微笑。
然後燈也公開表明自己是回復術師，更加刺激了對手。
說到這個地步，沒有人會賭燈也贏。
比試開始。
然而一瞬間就分出勝負。燈也一拳揍飛對手，其他三人頓時僵住。
這是一場實力懸殊的比試。
但是剩下三人的自尊似乎很受傷，他們拿出了武器。
我有些焦急地望向燈也，卻看見他面帶笑容，沒有絲毫動搖。
隨後我便明白他為何如此有恃無恐。
他從次元收納取出的武器是──外觀十分可怕、長達三公尺的變種劍。
而且燈也輕鬆地揮動，接著將劍尖指向三人。
然後燈也用一句話便令三人喪失戰意。
燈也順利取勝，我的荷包也賺飽了。不過賭燈也贏的人，並非只有我一人。
我們的駕駛也賭燈也贏，據他說是因為看我很有把握的樣子。
他因此發了一筆小財，這讓他笑得合不攏嘴。
那一天我帶著好心情入睡。
到了隔天。
我們終於要進入帝都。
入口處似乎有非常嚴格的審查，即使是在薩蘭德王國登錄的身分也無法輕易通過。
燈也雖然是以護衛的身分與我同行，但他並非透過冒險者公會接受委託。
這部分果然在審查時被挑了出來，我解釋我們是夫妻，這才得以通過。
我以商人愛麗絲的身分接下的高羅斯大人委託，到這裡就算完成了。
接下來就是要以情報員愛麗絲的身分執行任務。
我一定會救你們────和燈也一起。
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