最終章　返回學院

　　最終章　返回學院

　　在結束〈元素精靈界〉最後的戰役後──

　　神人一行在〈神儀院〉的祭殿滯留了一週左右，在以聖域湧出的溫泉充分地洗滌疲憊後，這才返回〈人界〉。

　　學院的學生們全體出動，歡迎歸來的神人一行。

　　這和半年前──確定出賽〈精靈劍舞祭〉的狀況可說是天差地別。

　　烏鴉般的問題兒童，克蕾兒和琳絲蕾。

　　雖為〈風王騎士團〉團長，但總是被拿來和姊姊比較的艾莉絲。

　　失去與精靈契約的力量，被蔑稱為〈失落的精靈姬〉的菲雅娜。

　　再也沒有人會以那種輕視的目光看待她們了。

　　而就連因為身為唯一的男性精靈使而受到女性害怕的神人也──

　　「哎呀，是風早神人呢！」「真難以置信，那個夜晚的魔王居然拯救了世界……」「欸，妳這樣很失禮耶，要好好用『淫王大人』來稱呼他！」「嗯，也是呢。淫王大人……」「淫王大人好厲害呢！」「如、如果對象是淫王大人的話，我──」

　　（……就、就只有對我的評價沒什麼改變啊！）

　　從飛艇的攀梯下來的神人，不禁半瞇著眼吐槽。

　　……不如說，評價似乎變得更糟糕了。

　　「喏，神人，再抬頭挺胸一點！」

　　克蕾兒「砰」地拍了一下沮喪的神人背部。

　　「畢竟你可是做了值得自豪的大事呢。」

　　「〈風王騎士團〉的大家，似乎要在今晚召開一場盛大的慶功宴呢。」

　　「那可真是教人期待呢。」

　　「我不是很想潑冷水，但明天好像就要重新開始上課囉。」

　　克蕾兒嚴肅地說道。

　　「欸，真的假的……我們一直都沒去上課啊。」

　　「唔、唔嗯，得快點跟上進度才行。」

　　「我可是有好好地跟上進度呢。晚點再幫你們複習吧。」

　　「嗯，麻煩妳啦。」

　　「唔嗯，有勞了……」

　　從飛艇上下來的神人一行，被大批學生們簇擁上來。

　　在團團人龍的包圍下，神人仰望萬里無雲的藍天。

　　（又要變回學生了啊……）

　　他之所以會被叫來學院，原本僅是為了執行葛雷沃絲的計畫，而之所以會參加〈精靈劍舞祭〉，也是為了取回蕾斯提亞。他其實沒有繼續待在學院的理由。

　　不過──

　　（……能從這裡畢業的話，似乎也不壞啊。）

　　還在整修的學院校舍和烏鴉班宿舍，就這麼矗立在藍天底下。

　　這是神人成功守下的──他和同伴們的歸處。

　　──這天晚上，在精靈雲集的慶功宴上，神人有生以來頭一次嚐到了爛醉的滋味。

　　◆

　　「……嗯……嗚嗚……嗚……」

　　隔天早上，神人被清新的陽光曬醒了。

　　……頭好痛。看來自己是穿著制服入睡的。

　　由於艾莉絲拚命懇求他打扮成蓮•阿休貝爾的模樣，加上拉卡和蕾西雅也在旁邊煽風點火，他最後還是和菲雅娜借了姬巫女的衣服，跳起了劍舞──而在那之後發生的事，他就幾乎都不記得了。

　　聚集在慶功宴上的學院精靈似乎都很開心，不過──

　　……若不是已經喝醉，就算打死他也做不出那樣的事吧。

　　在〈教導院〉長大的神人不曾喝醉過。因為他學過讓流竄在全身經脈的〈神威〉加速循環，藉以代謝掉酒精的技法。

　　然而，這種招式對於蕾奧拉帶來的──用於祭祀精靈的〈龍酒〉就一點效用也沒有了。

　　就連〈龍王（巴哈姆特）〉都親臨慶功宴，還拿了整桶〈龍酒〉向神人勸酒。無法拒絕多拉古尼亞王的神人只好一喝再喝，最後便落得這般下場。

　　他在記憶一片模糊的狀態下，好不容易回到了烏鴉班宿舍的房間，就這麼一覺到天明。

　　（我這是在搞什麼啊……）

　　就在神人於床上抱頭、陷入自我厭惡的狀態時──

　　軟綿綿、軟綿綿。

　　他發現肚子一帶傳來了水球般的柔軟觸感。

　　「……唔！？」

　　神人慌慌張張地掀開被單，而出現在眼前的一如所料──

　　「……愛、愛思特！？」

　　是只穿著過膝襪的裸體劍精靈，鑽進了自己的被窩。

　　「愛思特，我不是說過不能鑽進被窩裡嗎……」

　　他輕輕拍了一下白銀色的頭頂，如此訓斥道。

　　他雖然知道自己有溺愛愛思特的傾向，但在這方面還是得好好劃清界線才行。

　　「不，神人──」

　　只見愛思特面無表情地搖了搖頭。

　　「神人昨晚是緊抱著我睡覺的。」

　　「……唔，真的假的……？」

　　神人的臉頰一陣抽搐。

　　……他不是沒有頭緒。雖然記憶有些模糊，但在以姬巫女的模樣表演完劍舞後，自己似乎真的是握著劍形的愛思特鑽進被窩的樣子。

　　在〈教導院〉時期，神人經常會抱著化為劍形的蕾斯提亞入睡。也許他是在無意識之中，表現出了這般年幼時期的習慣。

　　「是、是我不好……」

　　神人雙手合十，對愛思特道歉。

　　「不只是如此而已。」

　　「咦？」

　　聽到愛思特面無表情地如此低喃，神人下意識地回問道。

　　「在我變回人形後，睡昏頭的神人一次又一次地想把我的過膝襪扯下來。」

　　「……我、我做了那樣的事嗎！？」

　　……不行，這邊就完全沒印象了。

　　（……不對，總覺得我好像做了和愛思特拔河的夢啊？）

　　那對通透的紫色眸子，直直地盯著神人。

　　「神人……您難道是欲求不滿的狀態嗎？」

　　「……喔喔喔喔喔喔，愛思特，是我錯了！」

　　神人猛地彈起身子，對著愛思特下跪道歉。

　　雖然自己處於失去意識的狀態，但這還是太過火了──

　　……愛思特說不定會為此生氣。

　　「不，神人。我是您的劍，神人若是想要的話……我不介意。」

　　愛思特攏了攏柔順的白銀長髮，站起身子。

　　新雪般的白皙肌膚，就這麼不加掩飾地展露在神人面前。

　　她通紅的臉頰，幾乎讓人無法聯想到她是鋼之劍精靈。

　　「……愛、愛思特！？」

　　神人不禁倒抽了一口氣。

　　愛思特以拇指勾住過膝襪的上緣，咻地向下拉去。

　　她在拉到腳踝一帶的時候停住動作，抬眼望著神人的臉孔。

　　「……愛思特，妳真的要脫掉過膝襪嗎？」

　　聽到神人困惑的疑問，愛思特重重地點了點頭。

　　「是的，神人。請看著我的一切……

　　」她輕輕抬起前腳，脫下了過膝襪。

　　宛如珍珠的明亮指甲。

　　如同牛奶般雪白滑嫩的可愛腳掌，就這麼展露出來。

　　「……您覺得……如何呢，神人？」

　　愛思特裸露著雙腿，害臊地別開視線。

　　也許是害羞到了極點的關係，她的肩膀甚至還在微微發抖。

　　「這、這個，很可愛……而且非常漂亮喔。」

　　仔細打量的神人這麼評論後，愛思特便迅速地將腳藏進被單之中。

　　「呼啊，請不要一直盯著看。」

　　「不、不可以嗎？」

　　「……也不是、不可以。」

　　忸忸怩怩的愛思特，再次將腳從被單裡抽了出來……真可愛。

　　「若、若只有一下下的話，您要摸也可以。」

　　「咦──」

　　「我特別允許您這麼做。因為我是神人的契約精靈──」

　　愛思特將臉撇開，輕輕地將小小的腳掌伸了出來。

　　「愛思特……」

　　神人吞了一口口水，戰戰兢兢地觸摸愛思特腳掌的拇指。

　　既柔軟又有彈性，而且還冰冰涼涼的。

　　「呼啊……這樣好癢喔，神人。」

　　愛思特輕輕發出了驚叫聲。

　　……怎麼回事？雖說愛思特平時就很可愛了，但現在的愛思特也太可愛了吧？

　　大概是昨晚的〈龍酒〉還沒徹底褪去的關係。

　　神人頂著一顆昏沉的腦袋，輕輕搔起了愛思特的腳底。

　　「神、神人，這樣不行……呼啊啊啊！」

　　愛思特緊緊地閉上雙眼，用力揪著被單邊角。

　　這時──

　　「呵呵，你們好像玩得很開心呢。」

　　「嗚哇……」

　　忽地，黑色的羽毛覆蓋住神人的視線。

　　他回頭看去，只見張開了漆黑翅膀的蕾斯提亞就在身後。

　　「蕾、蕾斯提亞！？」

　　「闇精靈──！」

　　愛思特慌忙躲到了神人身後，藏起光溜溜的腿。

　　「哎呀，我也想看劍精靈小姐的腿呢……」

　　蕾斯提亞嘻嘻一笑，接著巧妙地控制翅膀，試圖掀起被單。

　　「……～嗚、闇精靈，妳想被消滅嗎？」

　　「看一下又不會少塊肉。」

　　「不可以。」

　　蕾斯提亞企圖抓住愛思特，而全裸的愛思特則是緊緊貼在神人背上。

　　「喂、妳們……！」

　　就在三人在亂糟糟的床鋪上糾纏在一起的時候──

　　「真是的，一大早就吵死人了……呃──呼啊啊！你你、你在做什麼呀！？」

　　剛起床的克蕾兒說不出話來。

　　黑色羽毛四處散落，全裸的愛思特緊抱著神人。由於在被單裡鑽來鑽去的關係，蕾斯提亞的禮服也稍稍滑落，露出香肩。

　　「你、你、你們幾個喔……」

　　克蕾兒的話聲發顫。

　　她的雙馬尾髮辮輕飄飄地向上燃起。

　　「等、等一了這是因為──」

　　神人支支吾吾地說道。

　　……雖然想找個藉口，但他卻想不到能用來解釋這個場面的語彙。

　　「你、你這個淫獸，乖乖變成焦炭吧！」

　　房間裡久違地響徹了〈火炎球〉的爆炸聲。

　　◆

　　「……真是的，一大早就鬧得這麼大呢。」

　　看到炸穿牆壁的焦黑大洞，罩著圍裙的琳絲蕾傻眼地說道。

　　由於整間房間都被炸掉了，於是他們便來到位於隔壁的琳絲蕾房間吃早餐。

　　……算了，若是當成平時的日常光景，那就會讓人會心一笑了。

　　雖說把「房間被炸掉」的狀況當成日常光景，似乎也有些詭異就是了。

　　「真的呢。你們喔，到底要把宿舍的房間變成焦炭幾次才甘願呀？」

　　同房的菲雅娜也瞪向克蕾兒。

　　「……～還、還不是因為神人玩起了精靈三明治！」

　　「神人同學，那是怎麼回事呢？」

　　琳絲蕾鼓起臉頰瞪著神人。

　　「絕、絕對沒有那回事！」

　　「神人，你一大早就很有精神呢。真是太好了呢。」

　　菲雅娜露出了淘氣的微笑。

　　愛思特和蕾斯提亞已經變回了劍的型態。

　　蕾斯提亞姑且不論，平時的愛思特總是會變成人形吃早餐，但也許裸露雙腿的行為讓她大感害羞，所以就算聞到了麵包的焦香味，她也是紋風不動。

　　「……呼啊，各位早安。」

　　身穿睡衣的卡蘿揉著眼睛起床了。

　　她在看到琳絲蕾將盤子擺上餐桌的模樣後──

　　「啊，大小姐，我來幫忙！」

　　雖然她慌張地開口，琳絲蕾卻搖了搖頭。

　　「我一個人可以的。妳就在這裡坐好吧。」

　　她這麼說著，讓卡蘿坐在自己的隔壁……還是一樣溺愛自己的女僕。

　　「由於昨晚喝了酒，本小姐今天做了不傷胃的早餐喔。剛好在〈精靈之森〉裡採到了看起來很好吃的蔬菜呢。」

　　「哇啊，看起來好好吃喔！」

　　克蕾兒看著端上桌的菜色，雙眼登時閃閃發亮。

　　早餐包括了以野菇和旬菜製作的沙拉、核桃麵包、熱騰騰的紅茶、新鮮牛奶和自製奶油，以及用了大量水果的優格。

　　雖然看似簡樸，但每一道用的都是精挑細選的食材。

　　「還請各位慢用呢。」

　　「嗯，我開動了──」

　　神人規規矩矩地雙手合掌後，便撕了一片剛出爐的麵包。

　　麵包冒出了白裊裊的蒸氣，恰到好處的焦香味輕搔鼻腔。

　　「喵──」

　　史卡雷特在腳邊露出了期待的眼神。雖然火貓精靈已經能隨時覺醒為〈奧汀伶蒂〉，但她似乎還是喜歡當隻隨心所欲的貓咪。

　　「史卡雷特，這樣太沒禮貌了。和芬里爾多學一點。」

　　克蕾兒斥責道。

　　芬里爾端坐在地，在發出「哈呼哈呼」喘息聲的同時流出口水。

　　「啊♪奶油掉到胸口上了呢。」

　　「……！？」

　　菲雅娜露出傷腦筋的神情，望向坐在隔壁的神人。

　　神人不經意轉頭望去，只見一塊融化到一半的奶油，正夾在她的乳溝上頭。

　　「神人，可以幫我拿起來嗎？」

　　「啊、不，這有點……」

　　看到公主大人抬眼懇求的模樣，神人不禁有些心慌意亂──

　　「史卡雷特，幫她舔掉。」

　　「喵──！」

　　「呀啊！？」

　　史卡雷特跳到了菲雅娜的胸口上，伸出舌頭舔起奶油。

　　「等等、這很癢耶……啊嗯，別這樣！克蕾兒！」

　　菲雅娜扭動著身子，以恨恨的眼神看向克蕾兒。

　　◆

　　在吵鬧的用餐氣氛中，神人等人聊起了今後的趨勢。

　　「大陸的情勢也、啊呣……變了不少呢。」

　　「……是啊。」

　　聽到克蕾兒邊啃麵包邊做出的發言，神人也出聲回應。

　　被〈異界黑暗〉汙染的〈精靈王〉們，被神人一一解放了。

　　由於〈大門〉至此完全消滅，所以從今而後，應該不會再發生世界根源與〈元素精靈界〉相繫，或是身為〈異界之光〉的〈天使〉降臨的狀況了吧。

　　〈聖王〉和〈闇之精靈王〉就此消滅，〈元素精靈界〉裡只剩下〈火〉、〈水〉、〈地〉與〈風〉這四大精靈王。

　　貝伐爾和羅德•幾亞雖然擺脫了〈聖王〉的支配而恢復正常，但〈精靈王〉們的力量都大幅遭到削弱，淪為「強大精靈」的等級。

　　身為世界支配者的〈精靈王〉，似乎要就此卸下治理的任務了。

　　若是走到這一步，那〈元素精靈界〉與〈人界〉之間的關係，肯定會有翻天覆地的變化。

　　被傳送到〈浮游島（拉古納•逸世）〉的〈聖都〉自人界消滅，而為大陸帶來混亂的〈神聖路基亞〉王國，似乎會在近期之內受到各國督察。督察的內容大概包括了違反多項軍事協定、於奧地西亞策劃的陰謀，以及揭發〈聖法機關〉在檯面下的活動等等。順帶一提，督察團的團長似乎是由〈十二騎將〉的特務騎士──薇蕾•布蘭佛擔綱。

　　「……話說回來，各位有好好預習教科書嗎？」

　　話題就這麼從大陸的局勢拉回學院。

　　老實說，對神人一行而言，這方面的問題遠比剛才的話題嚴重。

　　「就算在〈精靈劍舞祭〉奪冠也不能免除學分，這未免也太過分了吧？」

　　「這不是廢話嗎？」

　　克蕾兒傻眼地說。

　　「得快點趕上課業的腳步才行呢。」

　　「是呀。米琉和米拉明年也要就讀預校了。本小姐絕對不能在妹妹們面前丟臉，說什麼都不能留級呢。」

　　米琉和米拉•帕榭會在今年進入帝都的艾歐爾預校就讀。

　　那是克蕾兒和琳絲蕾小時候也念過的學校，似乎是貴族子弟就讀的名校。

　　米拉和卡蘿一樣，是以女僕的身分跟著入學，但她和卡蘿不同，是個相當能幹的好孩子，應該不用擔心她才是。

　　「這麼一來，米琉就變成我們的學妹了呢。」

　　「是呀。等尤蒂亞的眼睛治好之後，本小姐也打算讓她上學呢。」

　　琳絲蕾開心地點了點頭。

　　「尤蒂亞的眼睛治療有望，真是太好了呢。」

　　「都是託了神人同學的福呢。」

　　尤蒂亞失明的雙眼，似乎逐漸恢復了過來。這應該是因為對她下了冰之詛咒的〈水之精靈王〉本體遭到消滅的關係吧。

　　「這麼一來，勞倫弗洛斯特領地要怎麼辦？」

　　菲雅娜問道。

　　「等畢業之後，本小姐應該就得繼承領地了吧。」

　　琳絲蕾聳了聳肩說道。

　　「說老實話，本小姐很想將治理領地的擔子交給尤蒂亞或米琉，自己跑去帝都開餐廳呢。我甚至已經決定要拿〈白狼亭〉當作店名了呢。」

　　桌子底下的芬里爾「汪」了一聲。

　　「琳絲蕾開的餐廳，應該會門庭若市吧。」

　　「是呀，大家都會上門光顧喔。」

　　克蕾兒深深地點了點頭。

　　「話說回來，菲雅娜真的不打算當女王嗎？」

　　話題這麼一轉，菲雅娜隨即緩緩搖了搖頭。

　　「如今皇帝陛下的龍體安泰許多，而我也不適合當統治者呢。」

　　「是嗎？我覺得妳能當個優秀的女王呢──」克蕾兒說道。

　　「謝謝妳，我會虛心接受的。」

　　菲雅娜苦笑著說道。

　　在奧地西亞帝國，帝國議會的發話權似乎正逐漸增強的樣子，而〈十二騎將〉的名單也會在近期之內重新洗牌。在〈浮游島（拉古納•逸世）〉休養的期間，薇蕾便曾詢問過神人是否有加入〈十二騎將〉的意願，而他當然是拒絕了。

　　「我才想問妳呢，克蕾兒，妳真的不回艾爾斯坦因嗎？」

　　「我已經決定好出路了。」

　　聽到菲雅娜的回問，克蕾兒以斬釘截鐵的口吻回答道。

　　「我記得妳想當學院的老師呢。」

　　「是呀。」

　　「教師啊，原來如此。」

　　克蕾兒確實個性認真，成績也相當優秀，還很會教導別人。

　　……教師說不定真的是她的天職。

　　「關於艾爾斯坦因領地，我原本是想請姊姊去處理的──」

　　克蕾兒的臉色微微一沉。

　　在〈聖都〉的決戰落幕後，神人一行雖然前往〈浮游島〉的溫泉休憩，但露比亞卻一下子就走得不見人影。

　　「畢竟露比亞大人一直都是來去如風的性子呢──」

　　芬里爾站了起來，輕吠了一聲。

　　「啊，差不多該出門了。」

　　「要是第一天就遲到的話就糟了。走吧。」

　　在將剛泡好的紅茶喝下肚後，神人站起身子。

　　◆

　　迅速整裝完畢的神人一行穿過了美麗的庭院，朝著校舍走去。

　　「毀損的校舍也變回原樣了呢。」

　　「是呀。據說奧地西亞各地都捐了不少重建基金呢。」

　　「庭院還變得比以前更豪華了呢。」

　　眾人在經過〈風王騎士團〉的本部──聖堂門口的時候，剛好撞見拉卡指揮岩精靈，收拾著在宴會上被四處亂扔的酒桶。

　　「嗨，英雄先生──」

　　拉卡以輕佻的口吻打了招呼。

　　「你昨天還真是讓我看到了不少好東西呢。」

　　她身旁的蕾西雅嘻嘻笑道。

　　「呃不，抱歉，我其實都記不太得了……」

　　……自己到底幹了哪些好事來著？

　　就在神人抱頭哀號的時候──

　　「神、神人，早安──」

　　身穿制服的艾莉絲現身了。

　　她似乎剛沖過澡，只見馬尾的前端還帶著少許水氣。

　　「艾莉絲，妳才剛回來就去晨練嗎？」

　　「是啊。姊姊把我硬拖過去，做了槍術訓練。」

　　艾莉絲露出苦笑。

　　「妳們還真有活力呀……」

　　克蕾兒以傻眼的口吻嘟嚷。

　　「拉卡，不好意思，把善後的工作交給妳。」

　　「別客氣啦。團長才剛回來，要好好休息呀。」

　　拉卡笑著揮了揮手。

　　「對了，團長，昨天的那個有錄成功嗎？」

　　「……啊、嗯。當然有了。」

　　聽到蕾西雅的話語，艾莉絲有些尷尬地點了點頭。

　　「錄成功是指什麼東西？」

　　神人這麼一問──

　　「神人在宴席上穿女裝跳劍舞的模樣，被團長拚了命地錄製下來囉。」

　　「拉、拉卡！？」

　　拉卡以天真無邪的口吻這麼一說，艾莉絲登時漲紅了臉大叫。

　　「等、等一下，那是怎麼回事！？」

　　「啊、嗚……就是說，那個……」

　　艾莉絲以食指搔著臉頰，將臉孔轉向無人的方向。

　　「不是有那種可以把看過的光景記錄下來的〈精靈礦石〉嗎？團長就是用了那種礦石，將神人扮女裝跳劍舞的模樣錄製下來了。」

　　「什、什麼！？」

　　「蕾西雅！？」

　　被揭穿秘密的艾莉絲慌了手腳。

　　……雖然完全記不得了，但沒想到有發生過這回事啊。

　　「艾莉絲……」

　　神人直直地瞪著艾莉絲。

　　「……那、那個，我因為很想把〈蓮•阿休貝爾〉大人在眼前跳舞的景象，當成一輩子的回憶，所以才會一個不小心……」

　　艾莉絲戳著雙手食指，忸忸怩怩地說道。她這樣的反應雖然可愛，但神人說什麼都不能將這段丟人的回憶流傳下去。

　　「把那顆〈精靈礦石〉毀了吧。現在。馬上。」

　　「我、我不要！」

　　艾莉絲賣力地搖了搖頭。

　　「你隱瞞身為蓮•阿休貝爾大人的身分一事，可是讓我受到很大的打擊喔！想、想將崇拜的對象記錄下來，也不是什麼壞事吧！」

　　「咕……」

　　……被說到這種地步，神人也為隱瞞這件事感到有些良心不安。

　　艾莉絲可是參加了學院裡的「蓮•阿休貝爾後援會」的熱情支持者。

　　看到她淚眼汪汪的模樣，神人只得嘆了口氣。

　　「……可別傳給其他人看啊。特別是葛雷沃絲。」

　　「嗯，這是當然！我會當成專屬的回憶，好好珍藏的。」

　　艾莉絲破涕為笑，連連點頭道。

　　……看到她開心成這個樣子，神人也無法收回剛才的決定了。

　　「真是太好了呢，團長。」

　　拉卡用手肘頂了一下艾莉絲的肩膀。

　　「那個，各位，我們快要遲到了喔。」

　　琳絲蕾挑起眉毛，向眾人催促道。

　　◆

　　「回頭見囉，艾莉絲。」

　　「好。」

　　在走廊上和鼬鼠班的艾莉絲道別後，神人一行踏入了烏鴉班上課。

　　上一次認真上課，好像已經是很久以前的事了。

　　在打敗薇爾賽莉亞，取得參加〈精靈劍舞祭〉的資格後，他們就幾乎將時間投注在訓練上頭。而在回到學院後，神人又因為失去蕾斯提亞的打擊而喪失記憶。在那之後，他不是前往勞倫弗洛斯特，就是前去營救菲雅娜。說起來，蹺課理由還真是要多少有多少──

　　「我們坐那邊吧。」

　　神人一行在後方的位子就座，攤開了精靈語教科書。

　　「教科書的內容應該也會有大幅度的修改吧？」

　　「……也對。」

　　聽到克蕾兒將目光落向教科書後的低喃，神人隨口搭腔。

　　畢竟〈五大精靈王〉的盟主〈聖王〉已然消滅，其餘的〈精靈王〉也失去了原有的強大力量。

　　不僅如此，神人一行還在〈神儀院〉據實以報──內容包括了〈異界黑暗〉與天使、六千年前的〈精靈戰爭〉、〈闇之精靈王〉蓮•阿休道爾的存在、千年前的〈魔王〉所羅門的真相、精靈伊莉絲和聖女艾雷西亞的事蹟等等──

　　雖說尚不清楚〈神儀院〉會將資訊公開到何種地步，但從今而後，精靈學的研究內容想必會有巨大變化吧。

　　「據說也有人向〈神儀院〉提議，要將大小姐的鬆餅食譜刊載在教科書上喲。」

　　「的確，畢竟那是把〈精靈王〉迷得神魂顛倒的鬆餅啊。」

　　聽到卡蘿喜孜孜的發言，菲雅娜也點頭同意。

　　「本小姐覺得那只是非常普通的鬆餅呀……」

　　琳絲蕾則是有些困窘地歪起脖子。

　　「話說回來，也得將我和姊姊的火焰呈報上去才行呢。」

　　〈精靈王〉們在遙遠的太古時期竊出，最後傳給了人類的〈異界火焰〉。

　　克蕾兒似乎打算於在學期間，致力研究這種火焰的性質。

　　「我也想調查史卡雷特的姊妹們，以及〈精靈戰爭〉的種種真相呢──」

　　腳邊的史卡雷特喵了一聲。

　　「──你們幾個，快點去位子上坐好。」

　　這時，芙蕾亞老師走入了教室。

　　她在講台上「咚咚」地整理好一整疊的資料後──

　　「啊──天要和你們介紹一位兼任講師。」

　　她清了清嗓子這麼說道。

　　「兼任的老師？」

　　克蕾兒和琳絲蕾面面相覷。

　　「也許是能上工的講師數量不夠的關係吧。」

　　菲雅娜說道。

　　……的確，經歷了米蕾妮雅•桑克圖斯的襲擊學院事件，和星界轉移實驗所引發的〈魔精靈〉召喚事件後，有許多老師都受了傷。而且優秀的精靈使也被分派到帝都協助重建，恐怕整體人力資源都出現了缺口。

　　──這時，身穿套裝的女子瀟灑地走到了講台前方。

　　「──我是從今天起在學院擔任講師的〈蓮•阿休貝爾〉。多多指教。」

　　那是一名有著美麗的紅蓮長髮，臉上戴著深紅色面具的女子──

　　「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

　　克蕾兒的驚叫聲迴盪在教室之中。

　　◆

　　這裡是位於校舍外頭的中庭咖啡廳。

　　由於學生能免費享用剛出爐的麵包，所以相當受歡迎。

　　在結束初級精靈學的課程後，與艾莉絲會合的神人一行質問起面具教師。

　　「……～為、為什麼姊姊會在這裡！」

　　「因為是葛雷沃絲卿拜託我的啊。克蕾兒，妳的緞帶歪掉了。」

　　露比亞以一副若無其事的態度，為克蕾兒打理襟口。

　　「妳到底跑去哪裡啦？克蕾兒很擔心妳喔。」

　　「我借用了〈教國〉的軍艦，把〈教導院〉的孤兒們送回故鄉。」

　　露比亞說道。

　　「戰亂已然平息，沒有繼續組織〈煉獄使徒〉的必要了。」

　　「這樣啊……」

　　有能回去的故鄉是一件好事呢──神人冒出了這樣的想法。畢竟一直以來，被拐到〈教導院〉的孩子們，從來沒有一個是能順利回到故鄉的。

　　至於出身地不明的孩子們，似乎會被暫時安置在帝都的設施之中。擅長諜報的莉莉似乎正動用一切人脈，調查著少女們的出生地。

　　「請問，您為什麼要戴面具呢？」

　　這回輪到菲雅娜詢問。

　　「我不能以〈災禍的精靈姬〉的臉孔拋頭露面。又得借用你的名字了，神人。」

　　「哦，我是沒放在心上啦……」

　　沒錯，在世人的眼裡，露比亞仍是以〈煉獄使徒〉隊長的身分參與〈精靈劍舞祭〉的假面精靈使──蓮•阿休貝爾。

　　「我的課程可是很難混的。可別以為能用妹妹的身分占到便宜啊。」

　　露比亞拿起一個剛出爐的菠蘿麵包，以嚴厲的嗓音對克蕾兒說道。

　　「好、好的，姊姊……」

　　克蕾兒則一臉緊張地點頭回應。這時──

　　「啊──是哥哥耶！」

　　耳熟的說話聲和啪噠啪噠的腳步聲一同傳了過來。

　　神人回頭看去，出現在眼前的竟是身穿制服的穆亞•亞蘭詩多。

　　「穆亞，妳為什麼會在這裡！？」

　　「因為她說想去上學，我就請葛雷沃絲卿通融一下了。」

　　「喏，這是和哥哥成對的制服喔！」

　　穆亞就地轉了一圈，讓裙襬和灰髮翩翩起舞。

　　「原來如此……」

　　若是以補強倫理道德作為考量，那讓穆亞上學似乎是個不錯的選擇。不過就她的年紀來說，應該還是得從艾歐爾預校開始讀起吧──

　　（……等米琉入學之後，她們應該能成為很好的朋友吧。）

　　就在他想到這裡的時候。

　　「──原來你們在這裡呀。」

　　「蕾奧拉──」

　　這回則是腰間繫著龍之巨劍的蕾奧拉走了過來。

　　由於多拉古尼亞和學院舉辦了交流活動，所以她似乎會在這裡逗留一段時間。

　　她昨晚明明喝了和神人一樣多的〈龍酒〉，但她的表情還是明亮有神。看來與龍精靈締結契約的姬巫女，都有身強體壯的特徵。

　　「這邊的學生餐廳很好吃呢，我喜歡。」

　　蕾奧拉在神人一行所圍坐的桌邊坐了下來。

　　周遭的桌位隨即爆出了小小的歡呼聲。

　　在被召喚出來的〈魔精靈〉襲擊學院都市之際，是〈龍皇騎士團〉以援軍之姿將牠們悉數消滅的。為此，在艾雷西亞精靈學院裡，蕾奧拉擁有著壓倒性的高人氣。

　　「上午的教練課程已經結束了嗎？」

　　「是呀。這邊的學生都還滿有才能的呢。」

　　蕾奧拉點頭說道。她目前正擔任劍舞的指導教官。

　　「神人，我希望近期能和你做個比試──」

　　蕾奧拉直直地凝視神人的眼睛，露出了自信的微笑。

　　在接受過葛雷沃絲指導〈絕劍技〉後，龍騎士似乎變得更加厲害了。

　　「要跳劍舞的話，我隨時都奉陪喔。」

　　「是指夜晚的劍舞嗎？」

　　「……咳！傻、傻瓜，是白天的啦！」

　　神人登時被嚇得嗆到了。

　　「大白天就要跳夜晚的劍舞，神人還真好色呢。」

　　蕾奧拉雙頰泛紅，忸怩地輕喃。

　　「欸、喂，你們在說什麼話啊！」

　　「蕾、蕾奧拉閣下，這樣太不知羞恥了！」

　　克蕾兒和艾莉絲接連喊道。

　　而蕾奧拉則是清了清嗓子，開口說道：

　　「──話說回來，我為各位帶了個好消息過來。」

　　「……？」

　　聽到蕾奧拉自顧自地開啟話題，讓神人等人面面相覷。

　　「好消息是指什麼呢？」琳絲蕾問道。

　　蕾奧拉先是輕輕吸了口氣，這才揭曉謎底：

　　「──下一屆〈精靈劍舞祭〉的開賽時間已經決定好了。」

　　「咦咦咦咦！？「」

　　克蕾兒等人驚呼出聲。

　　「……要舉辦〈精靈劍舞祭〉的消息是真的嗎？」

　　「是呀。畢竟告訴我這件事的可是〈龍王（巴哈姆特）〉大人呀。」

　　蕾奧拉肯定地點了點頭。

　　「不過，上一屆不是才剛結束沒多久──」

　　「這回之所以會舉辦賽事，似乎也與重整〈元素精靈界〉有關呢。」

　　「原來如此。」

　　菲雅娜神情認真地點了點頭。

　　在〈聖王〉滅亡後，〈元素精靈界〉與〈人界〉的關係也開始有了改變。大概是想透過精靈與人類交流的〈精靈劍舞祭〉，摸索出能讓雙方共存的新方向吧。

　　「換句話說，這次活動並不是專門獻給〈精靈王〉的儀式神樂，而是為了取悅全〈元素精靈界〉精靈的劍舞呢。」

　　的確，對於飽受戰火之苦的大陸來說，說不定是個鼓舞民心的好方案。做出提案的大概是〈水之精靈王〉伊莎莉亞，或是喜愛祭典的沃坎尼克吧。

　　「開賽時間是在半年後喔。」

　　「還挺快的嘛，又得重新編排團隊戰術了呢。」

　　「克蕾兒，這次賽事不見得還是隊伍對抗戰喔。」

　　「基本的賽事規則似乎和上一屆完全相同。我會以〈龍皇騎士團〉騎士團長的身分，期待能再次與〈史卡雷特隊〉交手的那天到來。」

　　「嗯，我們不會輸的！」

　　克蕾兒和蕾奧拉輕輕握手致意。

　　「穆亞也要加入〈史卡雷特隊〉！」

　　「不行，一隊的人數上限是五人，妳去找其他隊伍加入吧。」

　　「咦──！」

　　穆亞氣呼呼地鼓起臉頰。

　　（……〈精靈劍舞祭〉啊。明明是沒多久之前的事，現在回想起來卻是格外懷念。）

　　神人仰望一望無際的藍天，暗自低喃。

　　庫那帝國的蕭芙、琳妃皇女，在〈聖都〉交手過的露米娜絲，肯定都還會再次出賽吧。

　　「你們雖然是上一屆的冠軍隊，但可不能輕忽大意喔。據說〈教國〉出現了一名自稱〈魔王〉繼承人，是身手不凡的男性精靈使呢。」

　　「……總覺得好像是我認識的傢伙啊。」

　　神人以厭煩的神情咕噥道。

　　哎，雖然以前和他打得難分難解，但現在的克蕾兒等人應該可以輕鬆地打敗他吧。

　　「神人，不准你使用闇之〈神威〉喔。那會讓精靈們敗興而歸的。」

　　露比亞叮囑道。

　　「嗯，這我知道。」

　　他原本就不打算動用那股力量……畢竟那對肉體的負擔實在太大了。

　　「真是讓人期待呢。」

　　芬里爾也輕吠了一聲。

　　「下午的課差不多要開始了──」

　　「嗯，我們走吧。」

　　克蕾兒站起身子，從座位上離開。

　　看到神人也跟著動身，準備追上前去的模樣──

　　「神人──」

　　露比亞出聲搭話道。

　　「嗯？」

　　「在那些人裡頭，你打算選哪一個？」

　　「……唔！？」

　　回頭一看，只見摘下面具的露比亞，以淘氣的眼神凝視著神人。

　　這還是他第一次見到露比亞的這般神情。

　　「我雖然想推薦舍妹，但要是怎麼樣都做不出決定的話，你還有單身的我可以選喔──」

　　也不曉得是不是在開玩笑──

　　只見她嘻嘻一笑，就這麼離開了。

　　◆

　　「──真是的，馬上又要為下一屆〈精靈劍舞祭〉做準備啦。不能了無牽掛地退休呢。」

　　葛雷沃絲從學院長室的床邊遠眺這一幕，輕輕地聳了聳肩。

　　一旦〈精靈劍舞祭〉正式定出開賽時間，就得將學院的課程調整成以對抗戰為主的特別教程。接下來又有得忙了。

　　只不過──

　　「──少年似乎也找到了自己的棲身之處呢。」

　　葛雷沃絲看著與同伴們並肩邁步的徒弟，唇角漾出了微笑。

　　「哎呀，堂堂〈黃昏魔女〉也有退休的打算嗎？」

　　一陣風從窗戶吹入，拂起些許黑羽。

　　張開了漆黑翅膀的闇精靈，降落在學院長室的窗邊。

　　兩人都是從神人年幼時，就一路看著他成長的存在。

　　雖說經常處於敵對的立場，但兩人的相處之中帶著無拘無束的老友氣息。

　　「……哪可能這麼快。我還得顧著這座學院一陣子呢。」

　　「這樣呀──」

　　蕾斯提亞將視線挪向窗外，以疼惜的眼神凝視神人。

　　徹底封閉心靈的那名少年，如今找到了棲身之處──

　　（……說不定，我的任務就是將他引導到這個地方呢。）

　　蕾斯提亞輕聲低喃，露出了沉穩的微笑。