終章

　　終章

　　消滅焰虎後，里昂希皇國終於迎來真正的和平。

　　身負重傷的龍傑也在宮廷魔術師的治療下完全恢復健康，沒過多久，隨即召開試煉儀式的閉幕典禮。

　　在閉幕典禮舉行之前──

　　蕾克希雅她們和皇子皇女一起被集合到龍傑的房間。

　　「父王，您說有事要說是指……」

　　焰虎明明已經被打倒了，龍傑的神色卻仍然顯得很晦暗。

　　他在皇子們和第三皇妃優麗的觀望下，頂著沉痛的表情緩緩開口。

　　「抱歉，夏歐麗。對汝植入詛咒之蟲的，其實是朕。」

　　「是父王大人對我……！？為什麼……」

　　不只是當事人夏歐麗，在場的人聞言全都掩不住動搖。

　　龍傑露出痛苦的眼神，望著夏歐麗染上豔紅色的髮絲。

　　「許多人見到汝出生時天生亮麗的一頭紅髮和非比尋常的強大龍力，都欣慰地喜稱妳是『拯救國難的傳說少女』……然而過於強大的力量有時也會成為導致毀滅的毒藥，其實初代皇帝芳嵐女帝，便是因為遭受過於強大的龍力侵蝕生命，才會英年早逝的。」

　　所有人聽見這番話，禁不住倒抽一口氣。

　　「怎麼會……芳嵐女帝早逝的原因，竟然是因為龍力嗎……」

　　「夏歐麗，寄宿在汝體內的龍力實在過於強大，朕害怕會因此失去汝，才會對汝植入吞噬龍力的詛咒之蟲……是朕對不住妳，實在對不起……」

　　「父王大人……」

　　龍傑舉起顫抖的手，摀著臉繼續說道：

　　「但如今汝取回了原本的龍力──取回了足以侵蝕生命的過於強大的力量。就這麼下去的話，汝也難逃芳嵐女帝英年早逝的命運……」

　　「怎麼會這樣……！」

　　優麗聽完臉色唰的變得慘白，蕾克希雅她們也一時不知如何是好。

　　「我還一直覺得很奇怪，到底是誰對夏歐麗皇女植入詛咒的，原來是出於這種原因嗎……」

　　「原來是為夏歐麗著想，才不得不出此下策的啊。」

　　「可是這樣下去的話，夏歐麗小姐就……」

　　盧望這時想到什麼似地急急開口。

　　「對了，不然再對夏歐麗植入那個叫詛咒之蟲的東西，說不定就有救啦……！」

　　龍傑無力地搖搖頭，打碎皇子的希望。

　　「那蟲也是種強大的詛咒，不可能再用第二次。如今已經沒有方法能夠拯救夏歐麗了……」

　　「怎麼這樣，難道不能再想想什麼辦法嗎，父王！」

　　「夏歐麗明明保護了我們、保護了這個國家啊……！」

　　「這種事怎麼可以發生！」

　　「哥哥大人、姊姊大人……」

　　夏歐麗看著盧望他們三個，露出欣慰的微笑。

　　「謝謝你們……不過，沒關係的。我用了寄宿在這副身體的龍力打倒焰虎，拯救了很多人……就像是我崇拜的芳嵐女帝一樣。也終於知道原來父王大人其實很愛我、很擔心我……光是這樣，我就很滿足了。我會把剩下的日子都奉獻給里昂希皇國。」

　　「別說這種話啊，夏歐麗……！」

　　娣朵一臉快哭出來似地紅著眼眶。

　　「怎、怎麼辦，難道真的沒有別的辦法嗎……！」

　　「看那樣子，龍傑陛下應該是想方設法尋找過能拯救夏歐麗的辦法了吧……如果有能代替詛咒之蟲──不，是比那更特別的藥的話……」

　　「特別的藥……」

　　蕾克希雅聽見路娜沉痛的低語，突然抬起頭來。

　　「啊，這麼說起來！」

　　「怎麼了，妳怎麼偏偏挑這時候發作？」

　　「嗯嗯～我記得應該是放在這裡的啊！」

　　蕾克希雅無視訝異的路娜，逕自開始翻找起自己的行李。

　　然後──

　　「找到啦！」

　　這時蕾克希雅興奮地拿出的東西，原來是歐帝斯交給她的小瓶子和信。

　　龍傑疑惑地詢問道：

　　「那是？」

　　「是『魔聖』大人交給我的東西喔！他吩咐過我在必要時拿出來用。」

　　「魔、魔魔魔『魔聖』！？妳是指那位精通魔法的『聖』者嗎！？」

　　「妳們幾個居然認識『魔聖』嗎！？」

　　「妳們真的只是普通的家庭教師嗎！？」

　　不過蕾克希雅完全不管盧望他們訝異的反應，自顧自地打開信紙。

　　「我覺得現在一定就是那個『必要的時候』啦！那我要開始唸囉，呃……

　　『這瓶是由我開發、全世界只有一瓶的藥物。用不著仰賴那種性質惡劣的蟲子，只要喝下這個，就能在擁有龍力的狀態下享盡天年』……？」

　　「「「「「咦……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」」」」」

　　直到方才還籠罩著房間的沉重空氣剎那間一掃而空。

　　「世、世界上竟然存在著如此超乎人類智慧的藥物……！？」

　　「歐帝斯大人該不會早就預知到事情會變這樣了吧！？真是個睿智到可怕的神人啊……！」

　　「我、我是有注意到我們在製作秘藥的時候，『魔聖』大人好像在旁邊製作別種藥物啦……但竟然能在那麼短期間內開發出這種神奇的藥，真不愧是『魔聖』大人呢……！」

　　蕾克希雅把藥瓶遞給驚訝的夏歐麗。

　　「喝吧，夏歐麗。」

　　夏歐麗點點頭，接過小藥瓶。

　　她露出做好覺悟的表情緊閉起眼睛，一口氣把藥水吞下。

　　夏歐麗的身體散發出淺淺的光芒，不一會兒逐漸融入身體消失。

　　「身體暖暖的……我感覺胸口這邊好像變得很輕盈的說。」

　　「信上說光芒融入身體代表藥起效了！太好了，這麼一來，妳就不會因為與生俱來的強大龍力而威脅到生命了呢！」

　　龍傑眼眶泛出淚水，和優麗一起緊緊抱住夏歐麗。

　　「啊啊，夏歐麗……真是太好了……！」

　　「……謝謝您，父王大人。」

　　夏歐麗在父親與母親的擁抱下，露出幸福的笑容。

　　「這麼一來就皆大歡喜！圓滿解決啦！」

　　另外三位皇子皇女用溫柔眼神在一旁看著這令人欣慰的畫面，不過沒一會兒，突然看向蕾克希雅她們問道：

　　「話說回來，妳們幾個面對焰虎竟然能如此英勇奮戰……到底是什麼來歷？」

　　「而且好像身懷什麼很特別的力量呢。」

　　「再加上還認識『魔聖』大人……怎麼想都不可能是普通的家庭教師。妳們到底是什麼人？」

　　「這麼說來，我們還沒自我介紹過呢。」

　　蕾克希雅撥了撥金髮，露出燦爛的笑容驕傲地說出自己的身分。

　　「我是亞爾塞里亞王國的第一公主蕾克希雅，蕾克希雅•馮•亞爾塞里亞喔！」

　　「「「「什麼……！？」」」」

　　不僅皇子皇女感到訝異，連龍傑這時也瞪大了眼。

　　「是、是那個亞爾塞里亞王國的、公主殿下……！？」

　　「其他國家的王族，怎麼會來當夏歐麗的家庭教師！？」

　　蕾克希雅在眾人驚訝的目光中，得意地挺著胸膛說道：

　　「我們是出來進行拯救世界之旅的喔！」

　　「貴為一國公主的人，出、出來旅行拯救世界！？」

　　「我完全無法理解這到底什麼意思！？誰來跟我解釋一下！？」

　　「這下慘了……我一直對人家擺出很失禮的態度耶……！？」

　　盧望他們一會兒驚訝，一會兒臉色發青，好不忙碌。

　　龍傑為這過於衝擊的事實呆愣了一陣子，不過回過神後，便立刻對蕾克希雅她們深深鞠躬致意。

　　「原來是這樣嗎……蕾克希雅公主以及公主殿下的兩位同伴，這回感謝汝等的活躍表現，才能消滅焰虎，解救我國免於長久以來的威脅……朕誠摯感謝各位拔刀相助。」

　　「皇帝陛下，請您抬起頭來吧。我們只不過是在做自己想做的事情，並且履行身為夏歐麗皇女家庭教師的職責而已唷！」

　　「是啊，是個十分有成就感的任務呢。」

　　「能跟夏歐麗小姐一起成長，讓我非常開心喔！」

　　就在這時，士兵前來通知時辰已到。

　　「陛下，閉幕典禮的準備已經完成了。」

　　龍傑沉著地點了點頭。

　　「唔嗯，各位，請隨朕來吧。」

　　＊＊＊

　　閉幕典禮的會場中，觀眾正嘈雜著等待皇位繼承者的入場。

　　當周遭滿是興奮與歡快的氣氛時，只有蕾克希雅的父親埃諾在貴賓席苦苦祈禱著。

　　「蕾克希雅，妳可千萬要平安無事啊……！」

　　「陛下，請放心吧。沒有收到這次試煉儀式出現死者的情報。何況公主身邊有路娜和那位『爪聖』徒弟的少女陪著，請您務必保持冷靜。」

　　儘管歐文嘴上安撫埃諾，但他心底其實也暗自流著冷汗。

　　這時會場中響起銅鑼聲，皇位繼承者逐個入場了。

　　第一個映入埃諾和歐文眼中的景象，就是蕾克希雅她們與夏歐麗一起精神抖擻地揮著手入場的模樣。

　　「蕾克希雅──────！幸好妳平安無事────────！」

　　「陛下！請保持冷靜，別忘了在場還有其他國家的耳目啊！等典禮結束就去把公主帶回來，現在還請安靜觀禮！小的明白您心情難免激動，但請務必壓低聲音保持威嚴，請冷靜，坐，聲音小點，閉……冷靜點啦你！」

　　只見埃諾激動得老淚縱橫差點沒衝出去，歐文不得已只能不顧體面地拚命按住他。

　　＊＊＊

　　閉幕典禮在眾多觀眾的注目下開始了。

　　站在舞台上的龍傑以宏亮威武的聲音宣布。

　　「四位皇位繼承候選人在這次試煉儀式中精彩地通過三項試煉並安全返回。朕將依其於試煉中的表現，從四位候選人中選出下一任皇帝。」

　　龍傑俯視著四位皇位繼承者，輕瞇起眼簾。

　　「繼承下任皇帝之位的──是妳，夏歐麗。」

　　夏歐麗在一片歡呼聲中，驚訝地抬頭望向皇帝。

　　「父王大人……！」

　　龍傑對著觀眾高聲說道：

　　「在對諸位說明為何夏歐麗的表現足以挑起皇帝大任之前──朕必須先說出里昂希皇國長期隱瞞的真實。這關於千年以前於此地肆虐的焰虎。儘管在我國傳說中，芳嵐女帝於千年前打倒焰虎後建國，但是事實並非如此。其實焰虎在長久時光中一直受我皇帝家封印著，這便是皇帝家代代相傳的使命……然而這封印卻在幾天前解開了。」

　　一陣慌亂席捲了觀眾席。

　　「什、什麼！？不只焰虎其實沒被打倒，封印甚至還失效了……！？」

　　「焰虎不是可以燒毀任何東西的強大魔物嗎！？那這樣這個國家不就慘了嗎！？」

　　這時龍傑用足以鎮壓國民動搖情緒、充滿威嚴的聲音宣告。

　　「在封印期間，焰虎持續累積憤怒，變得比千年以前還要強大……但這危險的焰虎，已經由夏歐麗使用龍力徹底打倒了！」

　　「夏、夏歐麗皇女打倒焰虎了！？」

　　「夏歐麗皇女學會使用龍力了呀！而且打倒了焰虎，真是太厲害了！」

　　「這、這麼說起來，夏歐麗皇女的頭髮變成亮麗的豔紅色了……也就是說，夏歐麗皇女就是傳說中的少女囉！」

　　「呵呵呵，沒錯喔，夏歐麗皇女可是很厲害的！」

　　「妳是在驕傲個什麼勁。」

　　路娜發現蕾克希雅露出得意的神色，馬上隨口嘀咕了一聲。

　　周遭響起震天價響的歡呼，這時龍傑以溫柔的眼神轉身看向夏歐麗。

　　「夏歐麗，汝在試煉中展現的堅強、勇氣、聰慧、判斷力以及為人們著想的心，都在在證明汝擁有成為皇帝的氣量。汝是否願意將來接下朕的位置，引導這個國家呢？」

　　「您、您過獎了……能受到父王大人的認同，我自然非常開心，可是……」

　　夏歐麗臉上交雜著喜悅與猶疑的表情，轉頭看向她的兄姊。

　　盧望他們見狀笑了笑。

　　「我們當然不可能會有異議。妳一定能夠成為偉大的皇帝，今後我們會齊心協力成為保護妳的劍與盾，一同支持妳的。」

　　「永不氣餒的心靈、勇氣和溫柔……我從妳身上學到了很多呢。」

　　「是妳的話，一定能好好引導這個國家和人們迎向更好的未來。妳是個讓我們感到驕傲的妹妹唷。」

　　夏歐麗欣喜地揚起嘴角。

　　「哥哥大人、姊姊大人……謝謝你們。我答應你們，我一定會成為不讓你們蒙羞的好皇帝的。請你們助我一臂之力，一起把里昂希皇國建設成更豐饒幸福的國家吧。」

　　盧望他們紛紛用力點頭，觀眾也頂著雀躍的笑容送上雷動的熱烈掌聲。

　　「下一任皇帝就是夏歐麗皇女啦！」

　　「夏歐麗皇女是聰慧又溫柔的人，一定能讓里昂希皇國變得更好的。」

　　「真是期待夏歐麗皇女今後會將我們國家帶往什麼方向呢！」

　　蕾克希雅在這突破天際的歡呼之中閃耀著翡翠色的大眼，跟著歡笑。

　　「果然跟我想的一樣，夏歐麗皇女是注定要成為皇帝的命運呀！我作為家庭教師，真的好為她感到驕傲喔！」

　　「嗯，聽到這次得擔任千年皇國皇女的家庭教師時，一時間還擔心又會惹上什麼麻煩……不過這真是個挺有趣的任務呢。」

　　「嗚嗚，夏歐麗小姐變得這麼了不起……！」

　　當蕾克希雅她們在一旁觀望這過程時，夏歐麗對著觀眾大聲說道：

　　「謝謝大家的說！但是如果只有我一個人的話，我是肯定無法通過試煉的！請讓我在這裡向大家介紹……這幾位是引導並幫助我獲得如此成果、擔任我家庭教師的各位老師！」

　　這時，整個會場的注意力全都集中到蕾克希雅她們身上。

　　「老師們相信並耐心地指導連龍力都無法使用的我，並且幫助我一起打倒焰虎。如果沒有老師們，我甚至根本無法參與試煉，更不可能站在這裡。」

　　「是那幾個女孩跟夏歐麗皇女一起打倒焰虎的嗎！？太厲害了吧！」

　　「這幾位家庭教師還真是楚楚可憐呢。」

　　「謝謝妳們幫助夏歐麗皇女！」

　　蕾克希雅她們也在如雷的掌聲之中，露出開心的笑容。

　　＊＊＊

　　閉幕典禮在熱烈氣氛中結束，一行人移動至皇宮中續會。

　　龍傑重新再次對蕾克希雅她們致意。

　　「論汝等的表現，可說是這一次危機的最大功臣，感謝汝等支持夏歐麗一同拯救我國。」

　　「我也要打從心底致上我最誠摯的感謝。謝謝妳們。」

　　優麗也頂著因安心和感謝而禁不住紅了眼眶的表情，對三人道謝。

　　這時，龍傑把一面鏡子遞給蕾克希雅。

　　「一點敬意不足掛齒，還請收下禮物。」

　　「這該不會……是真實之鏡？」

　　皇帝交到她手上的，是在第一次試煉中夏歐麗等人收集的碎片拼成的鏡子。

　　「正是。這面鏡子其實是皇帝家代代相傳的寶物，據說擁有抵擋魔法或邪氣的力量。所幸在這一回的試煉中順利找回所有碎片，希望它能幫上各位的忙。」

　　「原來真實之鏡有這種功用呀，真厲害！謝謝您！這麼一來不管今後的旅途遇到什麼敵人都不用怕了呢！」

　　蕾克希雅態度輕鬆地收下鏡子，立刻就拿來整理起頭髮。

　　一旁的路娜和娣朵聽完都倍感訝異。

　　「能抵擋魔法的鏡子！？我從來沒聽過有這種東西，該不會是比想像中還要強大的貴重道具吧！？」

　　「蕾克希雅小姐，妳怎麼拿那麼厲害的鏡子整理頭髮呀！」

　　「蕾克希雅姊姊果然膽子有夠大的說……！」

　　這時，房間外傳來一陣慌亂的腳步聲，不久後只見兩個人影就要闖進來。

　　「蕾克希雅，終於找到妳了────！」

　　「陛下，請冷靜一點！」

　　這時現身的人，正是態度慌張的埃諾和拚命想阻止他的歐文。

　　「哎呀，我現在才想起來父王大人你有來參加典禮呢。」

　　「唉，蕾克希雅，過來！快跟朕一起回亞爾塞里亞王國！」

　　「陛下，小的非常明白您的焦急，但現在可是在里昂希皇國皇帝陛下的面前，請您注意儀態……！」

　　「好不容易才見到一直下落不明的心愛女兒，這叫朕怎麼冷靜！是說跟夏歐麗皇女一起打倒焰虎又是怎麼回一回事！？朕可沒聽說妳去旅行會介入那麼危險的事！」

　　蕾克希雅看見隨時會把歐文甩到一旁埃諾出現，立刻張大了眼睛。

　　「糟糕，得快點出發才行了！」

　　「我身為褓母，是挺希望妳接下來直接回亞爾塞里亞王國的啦……」

　　「要是回去，不知道得再花多少工夫才能溜出來！我才不要呢！」

　　「竟然是以開溜為前提嗎……」

　　「是說褓母是怎麼回事！？路娜妳可是我的護衛啊！」

　　「啊哇哇哇，要出發的話得動作快點了唷，不然國王陛下感覺隨時會來抓人呢……！」

　　龍傑笑著對急著要離開的蕾克希雅她們說道：

　　「汝等已經要離開了是嗎……感謝汝等指引夏歐麗，將她教育得如此堅強。朕打從心底感謝諸位拯救小女以及里昂希皇國的義舉……事情原委就由朕來向公主的父親說明，汝等從後門離去吧。」

　　優麗也再次對她們鞠躬。

　　「我這輩子都不會忘記三位的大恩大德。還請妳們千萬要保重喔。」

　　「蕾克希雅姊姊、路娜姊姊、娣朵姊姊，真的……真的很謝謝妳們。」

　　蕾克希雅聽見夏歐麗語氣鄭重地道謝，露出花朵綻放似的笑容說道：

　　「哎呀，我們只是幫點小忙而已啦。最厲害的還是夏歐麗皇女妳自己喔，妳真的很努力了呢！」

　　「能當夏歐麗小姐的家庭教師，我真的很開心！就算我們分隔得很遠，我也會一直替妳加油的！」

　　「夏歐麗是我值得驕傲的學生，今後也別忘記這份坦率的心情，知道嗎？」

　　「嗯……！」

　　三人說到這，蕾克希雅溫柔地握住泛著淚光的夏歐麗的手。

　　「妳要保重喔，夏歐麗皇女，我很期待再跟妳見面的一天！」

　　「我也很期待，等妳們旅途告一個段落，請一定要再來里昂希皇國，我會再帶妳們去皇都觀光的！」

　　「嗯，一起偷偷去玩吧！」

　　頑皮公主和年幼的繼任皇帝相視一笑。

　　「歐文，你還不放開朕嗎！蕾克希雅，快跟朕回國，蕾克希雅──────！」

　　「那我們走啦，改天見囉！」

　　於是三人對笑著目送她們離開夏歐麗一行人大大地揮揮手之後，迅速地跑出了房間。

　　＊＊＊

　　「嗯～天氣真好！真是適合踏上旅途的好日子！」

　　三人穿梭在皇都熱鬧的人潮之中，蕾克希雅歡快地笑道。

　　旁邊的路娜則是忍不住嘆氣。

　　「唉，明明說好只是要當家庭教師，想不到竟然不得不跟『七宗罪』戰鬥……比一開始想的還辛苦呢。」

　　「不過，萬事順利解決真是太好了呢！」

　　「就是啊，而且我們還跟夏歐麗皇女變成好朋友了呢！」

　　路娜看著愉悅的蕾克希雅，忍不住翻了個白眼。

　　「是說，蕾克希雅，妳差不多該回一趟亞爾塞里亞王國了吧？」

　　「蕾克希雅小姐的父親和護衛的騎士先生都非常擔心妳的樣子呢……」

　　「哎呀，這次他們有看見我們很有精神地在旅行的樣子，這樣就夠了吧。而且這個世界上還有很多有困擾的人和需要幫助的國家！直到拯救全世界為止，我們的旅程都不會結束喔！」

　　「那至少寫個信報平安吧。經常回報近況的話，國王也不至於擔心成那樣啊。」

　　「還、還是說，由我來幫忙寫信好了……！？」

　　「不用啦，反正俗話說沒消息就是好消息嘛！」

　　「那是等消息的人才有資格說的話！」

　　千年皇國的皇都中揚起一陣輕快的清脆笑聲和爽朗的清風。

　　蕾克希雅笑了一陣後，抬頭看向萬里無雲的藍天。

　　「好啦，接下來要去哪裡好呢！」

　　就這樣，無意之間拯救千年皇國免於滅國危機的一行人，又為了尋求下一個目的地踏上一段新的旅程。