2•求婚

　　「嘎噢噢噢噢噢噢！」

　　突然響遍周遭的咆哮聲，讓霸修驚醒過來。

　　他立刻就近找東西攙扶，以單膝立起身來，並且拔出背後的劍。

　　「咳！……咳！咕啊……」

　　霸修在無意識咳嗽的同時，從口中吐出了大量的水。

　　他一面擦拭嘴角，一面確認周圍的狀況。

　　剛才發出咆哮驚醒霸修的聲音之主，理應還在這裡。

　　地點恐怕是崖邊。

　　河川暴漲使得地勢難以分辨，但是水位已經來到原為斷崖的地方，霸修就被長在崖邊的群樹之一勾住了。

　　面前是整片森林，眼裡可見者有三。

　　兩名人類背對著霸修。

　　一頭魔獸與人類對峙。

　　塊頭約五公尺左右，鷹頭獅身，生著巨大翅膀的魔獸。是翼獅獸。

　　應該就是這傢伙的咆哮喚醒了霸修。

　　水靈想向霸修傳達些什麼。

　　霸修不明白其意圖為何。

　　或者，那是霸修瀕死時作的夢。

　　也許對方根本沒有什麼想法要傳達，只是一時興起才救了霸修。

　　可是，霸修認為事有關連。

　　在水裡發生的那場際遇具有某種意義。

　　換個說法，應該也可以稱作直覺。

　　而且至今以來，那樣的直覺拯救霸修脫離了困境好幾次。

　　霸修進一步觀察情況。

　　背對著他的兩名人類。其中一人屈膝跪地並流著血。另外一人狀似要伸出援手，摟著對方的肩膀。

　　霸修見過好幾次這樣的光景。

　　那兩人在奮戰後落敗了。敗給翼獅獸。

　　而且，敵方正要給他們倆致命一擊。

　　（意思是，要我救這兩人……？）

　　霸修瞬間像這樣做出了結論。

　　否則，水靈也不會特地帶他來這裡。

　　「咕啦啊啊啊啊啊啊啊噢噢噢！」

　　戰吼。

　　面對突然發出的咆哮聲，動作最為明顯的是翼獅獸。

　　牠抬起原本低垂著準備朝兩名人類進攻的頭，將戰吼來源的霸修納入視野。

　　確認霸修後過了一秒。

　　翼獅獸似乎認為現場最具威脅的是霸修，抑或以為自己的獵物會被搶，便拍動巨大的翅膀浮上半空，隨即朝霸修一直線俯衝而來。

　　肯定是頭年輕的翼獅獸吧。

　　換成狡猾的老翼獅獸，八成會在看見霸修的瞬間就頭也不回地逃走。

　　不過無論是老是幼，既然霸修已經決定一戰，結果便無從改變。

　　霸修以大上段的架勢賞了牠一劍。

　　「……咕嘎。」

　　翼獅獸便被一劍劈成了兩半。

　　牠一面發出聽起來不像翼獅獸的慘絕啼聲，一面墜入霸修背後的濁流。

　　「……」

　　霸修確認翼獅獸沒有從濁流爬起後回過了頭。

　　「……咦？」

　　「怎、怎麼會……」

　　放眼看去，有三個目瞪口呆的人在那裡。

　　滿身傷勢跪在地上的是個少年。

　　暗紅色皮膚，額上長著尖角。

　　雖然具備食人魔的特徵，體格以該族而言卻顯得瘦小。或者說，少年身上也許混有較濃的智人血統。

　　蹲在少年身邊的少女。

　　同樣是食人魔，而且年紀應該還小。

　　額上雖長著尖角，但她的角尚未長大，體格也比少年小了一圈。

　　想來年齡是否滿十歲都難講。

　　此外，還有一個人。

　　有個原本躲在翼獅獸死角而看不見的女子。

　　「這可驚人了。半獸人會從濁流裡竄出來。」

　　與話裡提到的相反，嗓音並無訝異之色。口吻平靜淡然。

　　然而，銀鈴般的美妙嗓子卻打動了霸修的心。

　　（……多美的聲音啊。）

　　猛一瞧，是個貌似智人的女子持劍站在那裡。

　　（……多美的身子啊！）

　　更值得一提的應該是其體態。

　　身材修長苗條。

　　可是，臀部與胸部的線條卻美過霸修以往見過的任何人。

　　不會太小也不會太大，描繪出的曲線彷彿道出了自然有多麼偉大，體態讓人情不自禁想將她擁入懷裡。

　　儘管從性方面的角度而言也極富魅力，但不僅只是這樣。

　　（而且很強……）

　　從練出的那身肌肉，便能察覺她是非常優秀的戰士。

　　迷人的肌肉。可以看出並沒有練得過頭，從裡到外都經過鍛鍊。如黃金一般的肌肉。

　　即使跟智人族王子納札爾或勇者雷托相比也毫不遜色。

　　精悍程度或許可以跟霸修相抗衡，抑或更勝一籌的身軀。

　　她所生下的小孩，無疑會是強壯的孩子。

　　半獸人會強烈地想要得到女騎士，是因為他們知道強悍的女人生得出強壯的孩子。本能使其深受強悍的女人吸引。

　　剩下只要臉長得好看就行了。

　　然而，談到眼前女子的臉，是被遮著的。

　　臉裹著白布，除眼睛之外都被遮住。這樣的話，就不知道這個頂級身材的女子長成什麼模樣。

　　不過對霸修來說，那應該沒有多大的意義。

　　「好美……」

　　一回神，霸修口中就自然而然地冒出那麼一句話。

　　或許是最近一路追求女性的經驗，讓他說出了如此帶有客套意味的話。

　　拜訓練所賜。

　　「美……？」

　　女子朝四周張望，然後指了自己，彷彿想問：難不成是在說我？

　　霸修點了點頭。

　　除了妳以外沒別的女人。雖然有食人魔少女在，但是她要稱作女人仍嫌年幼。

　　「哈哈哈，半獸人。你又沒看見臉，怎麼會知道我美？」

　　女子笑歸笑，卻還是一派淡然。

　　彷彿認為那是無聊的玩笑話。

　　「用不著看臉我也知道。」

　　「哎，你這半獸人可真是個情聖。」

　　這次，女子嘻嘻一笑，並且把手伸向自己臉上的布。

　　「……即使在布條底下，藏著這麼一張醜陋的臉？」

　　「唔……」

　　從面具底下現出了留有醜陋傷痕的臉孔。

　　半張臉孔狀似被燒傷而潰爛，上頭還留著一大條刀疤。

　　完好的部分只有左眼附近。

　　實際上，食人魔少年目睹了那張臉，便嚇得發出「唔」的驚呼。

　　女子的傷痕就是這麼慘。

　　「無所謂，傷疤是戰士的驕傲。」

　　霸修能如此對答，或許要歸功於這趟情聖之旅。

　　換成剛踏上旅程的他，看了那張燒傷潰爛的臉大概就會板起臉孔。

　　在找老婆這方面，臉蛋到底是一大要因。

　　然而，霸修於旅途中已經見識過各種美女。

　　起初是智人茱迪絲，後則有精靈桑德索妮雅、矮人普莉梅菈、獸人希爾薇亞娜……

　　皆屬於臉上找不到傷痕，膚質又好的美人胚子。

　　然而，要說到她們之外的美女是否全都一樣，可沒有那回事。

　　比如霸修在席瓦納西看上的精靈們，臉上就有大塊傷疤。

　　不過，那樣的傷無損於美，霸修毫無遲疑地起了求婚之意。

　　沒有錯，傷痕影響不了女人的美。

　　「是嗎……你看了這張臉還肯那麼說，令人欣喜。」

　　女子的口氣淡然，嘴角卻放鬆了。

　　「總之，半獸人目睹美女以後只會有一種行動。你打算擊垮我，然後強行侵犯吧？傷腦筋，明明才剛從濁流竄出來，可真是興致高昂。」

　　「……不，非合意性行為已經以半獸人王之名嚴令禁止了。」

　　「哎呀，既然如此，你為何要發出戰吼？」

　　霸修瞥向兩名食人魔。

　　女子見狀，便會意似的點了頭。

　　「我懂了，是這麼回事啊……原來半獸人也會救助他人。這麼一想，剛才的奉承話是為了讓我態度軟化嗎……哈哈，竟然被半獸人恭維，真沒想到我會有這一天……實在令人惱火。小心我宰了你。」

　　「我說妳美是認真的。」

　　「……這可就讓人糊塗嘍？你突然現身，還滿口莫名其妙的話耶？直說吧，你想要做什麼？」

　　女子偏頭表示不解。

　　然而，霸修並不認為自己有什麼矛盾之處。

　　所以他老實回話。

　　「我想要娶妳為妻。」

　　「哈哈哈哈哈！」

　　女子高聲笑了出來。

　　那種笑並不淡然，聽著像是繃不住的情緒滿溢而出。

　　「哎，失禮了。唐突的求婚令人發笑，但是我並沒有瞧不起你。臉弄成這樣時，我對於這輩子要嫁人為妻就已經死心了。實際上，後來也不曾有男人向我求愛。所以這是頭一次，臉弄成這樣以後，被人帶著認真的臉色求愛。」

　　「……」

　　「而且，我心裡還覺得未嘗不可。我被這樣的自己逗樂了。」

　　那就表示，霸修讓女方留下了前所未有的好印象。

　　在某種層面上，她的答覆也算答應求婚了。

　　「那麼……」

　　「半獸人，但是救人與求婚可無法兼得。尤其在當下的處境。」

　　女子如此說道，並且將視線轉往一旁。

　　在她望去的方向，有兩名食人魔。

　　他們正一臉不安地看著霸修。

　　「……」

　　「哎，你是半獸人。大可出手救人順便擊潰我，然後隨你要如何逞慾都行。」

　　「我剛才說過，非合意性行為已經以半獸人王之名──」

　　「嗯。你會忠實遵守半獸人王定下的戒律，可見是教養良好的半獸人。我雖分不出半獸人的長相，細看倒也覺得你這張臉長得英俊。呃，莫非是因為被你示好，才讓我有這種感受？這件事暫且不提，半獸人，守規矩固然是好事，太不知變通可就壞了。我說的是『只要你能贏就任憑處置』。難道這不能當成雙方合意？」

　　難以回答的問題。

　　假如捷兒在場，霸修就會立刻找他商量吧。

　　而且，捷兒肯定會給出明確的答案。

　　「就這麼回事，動手吧。儘管放馬過來。」

　　女子將掌心朝上，向霸修招了招手。

　　「……為什麼要挑釁我？」

　　「還問為什麼，我疼愛的翼獅獸坐騎被殺了。之後非得走路回去才行。想砍了你出這口氣也是理所當然的吧？不過呢，我在性格上也有麻煩的地方，難得有人誇我現在這副模樣美，要朝對方揮劍就提不起勁。你肯主動攻來的話，我迫於無奈便能揮劍。」

　　「……有這種道理嗎？」

　　「有，道理就是這樣的。啊，你不用太介意那頭翼獅獸。喜歡歸喜歡，我對牠沒有放多少感情。畢竟相處的時間也不長。沒什麼仇好報，你不必認真看待。」

　　至於霸修這邊則是腦裡一團亂。

　　他不懂女子說這些話是什麼意思，也搞不懂事情的發展。

　　即使被問到自己究竟想做什麼，基本上，霸修對於情況還沒有個底。

　　「好了，你想怎麼做？半獸人，只要你同意，我打算就此走人。原本我想殺那邊的兩個人是怕留下後患，但如果你要來擋路，我只好打消念頭。畢竟來擋路的你肯稱讚我長得美，實在不得已啊。」

　　最後，女子逼霸修做出選擇。

　　「……唔。」

　　霸修在混亂之間思索。

　　選項有兩個。

　　繼續向女子求婚，娶她為妻。

　　放棄求婚，聽從水靈的請求（大概），幫助少年與少女。

　　（我搞不懂！）

　　或者，現場若是還有別人，比如那位「殺豬屠夫」休士頓在的話，也許就會勸霸修別被對方迷惑了。

　　理應有兩全其美的辦法，女子說的「能打倒自己就隨你高興」算是雙方合意，救助雙胞胎，打倒女子，把兩邊都弄到手。你有這種能力才對，聽勸吧。

　　前提是得有人知道事情經過。

　　然而現在只有霸修做主，被女子用話術限縮選項以後，霸修就想不通了。

　　二選一。

　　原本霸修應該會選前者。

　　女子自己表示過未嘗不可。

　　現場並沒有捷兒支援，但只要費盡唇舌，也許還是可以讓她答應嫁霸修為妻。

　　以往也有遇過幾次機會，這次卻堪稱最有望的一次。

　　畢竟，對方已經將求婚詞聽進去了。

　　霸修出外旅行的目的本來就是討老婆。

　　既然能達成目的，素不相識的食人魔孩童是死是活都只算小意思。

　　然而，霸修剛被水靈救了一命也是事實。

　　水靈打算向他表達某種請求。

　　它想叫霸修做某件事。雖然這只是直覺做出的判斷，但恐怕不會錯。

　　要不然水靈沒理由救霸修一命。

　　在以往的人生中，霸修並沒有受過元素精靈寵愛，因此水靈送他來這裡，想必不是為了讓霸修娶個相配的妻子。

　　這樣的話，水靈所求的果然就是救那兩個孩子一命吧。

　　若輕忽元素精靈的請求，將大禍臨頭……

　　既然如此──

　　「我選擇救這兩個小孩。」

　　「是嗎，那我可要走人嘍。別看我這樣，該忙的事情可多著。」

　　「好。」

　　「後會有期。那邊的兩個小孩也聽著，學乖的話就回故鄉去吧。」

　　女子說完，就在豪雨中拔腿離去。

　　她沒有被泥濘絆住腳步，一瞬間便消失於森林深處。

　　腰腿不凡。果然就像霸修最初評估的一樣，對方是個程度了得的戰士。

　　「啊，等……」

　　少年朝女子的背影伸手，卻在中途就無力地放下了。

　　落在大雨造成的水窪的手拍起了水花，然後不甘似的握起。

　　片刻之後，那個少年抬起頭，並且看向霸修。

　　「那個，感謝您救了我們……」

　　霸修點頭回應少年說的話。

　　然而，他也覺得自己或許是多管閒事。

　　因為少年低著頭，身體卻在顫抖。

　　蹲在他旁邊的那個少女，也用夾雜些許厭惡的臉色看著霸修。

　　食人魔與半獸人相同，屬於生為戰士者眾的種族。

　　他們偶爾會像流浪半獸人一樣追求戰鬥，或者在戰鬥中追求一死，這些都算不上鮮事。

　　也許霸修形同礙了對方的好事。

　　不過在下個瞬間，少年奮然起身，並且說道：

　　「您剛才使出的劍法，讓我深感佩服！求求您，請收我當徒弟！」

　　突然的話語被雨聲蓋過，並沒有多響亮。

　　但是，那確實傳進了霸修耳裡。

　　3•首次收徒

　　滂沱大雨仍持續不斷。

　　霸修與食人魔兄妹認為在這場豪雨中站著講話不方便，就先到附近的洞窟坐下歇著了。

　　目前，三個人正隔著柴火面對彼此。

　　「請容我重新道謝。剛才讓您救了一命。我是食人魔大鬥士路拉路拉的兒子路德。這邊的是我妹妹路佳。」

　　食人魔大鬥士路拉路拉的兒子路德。

　　食人魔大鬥士路拉路拉的女兒路佳。

　　雙胞胎如此報上名字。

　　「我叫霸修。」

　　話一出口，原本狀似納悶地望著霸修的妹妹路佳驀地抬起臉。

　　「霸修？難道說，您就是那位在戰後被奉為『半獸人英雄』的霸修大人？」

　　「對。」

　　「您活躍的事蹟在食人魔之間也有流傳下來！能見到您是我的榮幸！」

　　她那樣的態度讓路德回過頭。

　　「咦，這個人很有名嗎？」

　　「哥哥你太無知了。提到半獸人英雄霸修，可是跟媽媽她們齊名的大英雄喔！若沒有霸修大人在，有好幾場戰役是會落敗的！」

　　路佳的眼睛盯著霸修，閃閃發亮。

　　簡直像孩童看見童話中登場的英雄會有的眼神。

　　從霸修的立場來看，那樣的視線已經習慣了。

　　「你真的是本尊嗎？」

　　「對。」

　　「你可以向半獸人王發誓，說自己是本尊嗎？」

　　「我敢向半獸人王涅墨西斯發誓。」

　　「是本尊耶！」

　　向半獸人王涅墨西斯立誓，原本並不該像這樣輕易為之。

　　然而，對方是個孩子。

　　在小孩面前扯些謊，對半獸人來說也是稀鬆平常的事。

　　當然，霸修就是霸修，他是敢向半獸人王立誓的戰士，這些皆非虛言。

　　「話說回來，原來你們是路拉路拉大人的兒女……」

　　「是的！」

　　「路拉路拉大人近來可好？」

　　大鬥士路拉路拉。

　　儘管其外號種類繁多，有名的當屬「凍眼」。

　　「凍眼」路拉路拉。

　　知名的女戰士。

　　她是長著三隻眼睛的食人魔。

　　說起來，三眼食人魔並沒有多稀奇。

　　但她的第三隻眼會綻放與生俱來的青光。

　　從那隻眼睛能造出冰槍，將敵人全數貫穿。

　　當然，她身為足稱大鬥士的戰士，強處並非只有那麼一項。

　　路拉路拉雙手拿著鐵棒，在戰場上大肆發威的景象，霸修倒也見識過幾次。

　　記得她靠著與食人魔相符的驚人臂力與敏捷性，大棒一揮就讓數名智人士兵化為肉塊。

　　據傳於戰爭時，路拉路拉還成了下任族長人選之一。

　　即使沒有成為族長，她在食人魔當中無疑是舉足輕重的人物。

　　順帶一提，她有副相當美麗的外貌。

　　符合霸修的喜好。假如她並非故人或已婚者，或許霸修早就展開追求了。

　　不過，食人魔在同盟的地位居於半獸人之上。

　　對女食人魔而言，替地位較低的對象懷胎生子會是最大的屈辱。

　　就算霸修被奉為「半獸人英雄」，應該也當不了她的對象。

　　當然，霸修並沒有打算勾惹兄妹中的妹妹。

　　或許再過十年……至少五年後吧，她就會長成美麗的女食人魔，但在現階段並不合霸修的喜好。

　　半獸人不會把年紀生不了小孩的女性視為女人。

　　「不，她死了。」

　　如此回話的是路德。

　　「……這樣啊。因為生病？」

　　「在戰鬥中死的。」

　　「強悍如她的戰士竟會……」

　　霸修低喃。

　　在他的記憶中，路拉路拉算得上特別強的戰士了。強得足以留下鮮明記憶。

　　「這也無可奈何。戰爭到了末期，無論誰死去都不奇怪。」

　　然而，霸修也認得幾名比路拉路拉更強的戰士。

　　比方說，精靈族大魔導桑德索妮雅或是勇者雷托，就有可能擊敗彼時的路拉路拉。

　　就算沒碰上他們倆，七種族聯合於戰爭末期輸在了物量。

　　即使士兵一對一敵不過路拉路拉，只要集千人、萬人之力，就有可能打倒她吧。

　　「不是的。媽媽是在戰後被殺的。」

　　「……決鬥嗎？」

　　食人魔與半獸人相似，屬於好戰的種族。

　　而且嚴以自律的他們跟嗜酒好色的半獸人不同，一心只想變強。

　　假如有空喝酒或者費工夫交尾，他們寧可鍛鍊自身，為了確認鍛鍊的成果還會進行決鬥，每天都有人因此死去，這是霸修聽過的說法。

　　「不，她是被人用卑劣手段暗算的。」

　　「……什麼？你說她死於哪種手段？」

　　「沒有，我不曉得媽媽實際上是怎麼跟對方交手的……但是她那麼厲害，我不覺得她是正面迎戰對手輸掉的。屍體也被擱著不管。肯定是被暗算。所以為了替媽媽報仇，我們才會出來旅行。」

　　目前，世界正努力保持整體的和平。

　　在這和平的世道，「尋仇」屬於不太受鼓勵的行為。

　　戰爭中發生的都過去了。即使留有遺恨也應該先放下前嫌，這是各國首腦所做的決定。

　　可是，好比有半獸人不服半獸人王的決定而出外流浪，那股風潮未必人人稱許。

　　還有人為了替戰爭中死去的父母報仇，而在大陸中旅行。

　　不過，霸修倒是不知道那些。

　　「難道說，就是剛才那個女人？」

　　「……是的。」

　　霸修回想起剛才的女子。

　　臉上留有榮譽的負傷，體態極美的女劍士。

　　雖然連名字都沒能問到……至少，她肯定是遲早會出名的強者。

　　用不著一戰，光看一眼就知道她有那樣的身手。

　　「你還要挑戰她？」

　　「是的。」

　　「……憑你可贏不了。」

　　反觀眼前的少年，只能用一句瘦弱來形容。

　　他大概有鍛鍊過，但是要對抗那名女劍士，能耐還遠遠不夠。

　　只要那名女劍士起意，少年的人頭應該就會瞬間落地。

　　「唔……我明白！」

　　路德不甘心地抿起下唇，但他仰望霸修，明確地說道：

　　「但是我會挑戰她，下次我要贏。」

　　「是嗎。」

　　霸修並不打算攔阻。

　　戰士也有必須挑戰贏不了的對手，而又非贏不可的時候。

　　輸了就得死。如此而已。

　　「……」

　　這時路德霍地拔劍，然後擺到了霸修面前。

　　霸修文風不動。

　　要是路德砍過來的話，霸修大概就反擊了，不過並沒有那樣的跡象。

　　「所以！我要再次拜託您！您貴為『半獸人英雄』，我知道拜託這種事是不禮貌的！容我再一次向您懇求！請收我當徒弟！」

　　假如這裡是半獸人國的酒館，肯定會一片譁然。

　　首先，在場所有人應該都會站起來喝斥少年。

　　你到底以為自己在向誰說話！

　　沒禮貌！

　　乖乖排隊。霸修先生要收徒弟也是我先。

　　不，我先啦。我比你早來的。

　　──吵到這裡，接著就是互毆打群架了。

　　等一切都落幕以後，便剩下被砸爛的酒館，以及倒成一片的半獸人，還能夠站著的大概只有霸修。

　　「唔……」

　　換成昨天以前的霸修，應該會立刻回絕吧。

　　栽培年輕戰士是老手的義務，但霸修現在出外旅行有其他目的。

　　他沒空栽培這個少年。

　　「哥哥，你很失禮喔。居然這樣對霸修大人說話……」

　　「路佳，妳也看到剛才那幕了吧。只要向這位人物學劍，我肯定也能打倒那傢伙……」

　　然而，對於眼前的雙胞胎，有一件事讓霸修感到在意。

　　（……我還得顧及水靈的請求。）

　　水靈曾想對霸修表達些什麼。

　　照霸修的判斷，那肯定是要叫他幫助這對雙胞胎。

　　而且，在剛才已經得償所願了。

　　但是元素精靈會特地為了這點事，就找上素昧平生的半獸人相託嗎？

　　所謂的元素精靈，原本可以說是絕對不會在無緣之人面前現身的。

　　既然如此，霸修認為自己還得再做點什麼。

　　元素精靈希望霸修怎麼對待這對雙胞胎呢？

　　如果捷兒在這裡，就可以幫忙說明元素精靈的用意了……

　　（……）

　　所謂的元素精靈，是性情難伺候又隨興的存在。

　　惹怒它們的話，就連跟風靈親近的妖精都會嚇得打哆嗦。

　　霸修聽過好幾段軼事。

　　據說曾有矮人的城鎮惹怒了火靈，導致火山爆發而滅亡。

　　據說曾有智人的城鎮惹怒了水靈，導致狂風暴雨而被沖走。

　　據說曾有蜥蜴人城鎮惹怒了土靈，導致山崩地裂而遭到吞沒。

　　據說曾有某個妖精惹怒了風靈，因而被突然颳起的龍捲風帶走，還被迫在空中罰跪一整晚才總算獲得原諒。

　　不可以惹怒元素精靈。

　　那是居住在這塊大陸上的人們共同認知。

　　假設霸修心想「人已經救完就行了吧」而當場離去。

　　萬一那與精靈的請求有出入，精靈或許就會發怒。

　　（慢著……呃，該不會是這麼回事吧？）

　　忽然間，霸修想起了「凍眼」路拉路拉。

　　仔細想想，她受過元素精靈的寵愛。

　　明明身為欠缺魔法資質的食人魔，卻可以卯起來施展冰之魔法，那便是證據。

　　既然這樣，水靈會對雙胞胎釋出善意，還打算助他們報仇，說來也不算奇怪。

　　霸修從未聽過元素精靈助人尋仇的事蹟，因此，或許他們倆其中一邊受到水靈的寵愛。

　　總之，讓雙胞胎成功復仇，有可能就是精靈的請求。

　　霸修從稀少的情報做出這樣的判斷。

　　「好吧。不過，僅限你跟那女人再戰前的這段期間。我有我的目標。」

　　不知道能幫到什麼地步。

　　但是考量到往後的事，總不能對精靈的請求置若罔聞。

　　「感謝您！」

　　路德立刻低頭致意。

　　這裡若是半獸人國，其他半獸人應該就群起歡呼了。

　　自己沒有被選上固然遺憾，但是有人能讓霸修收為徒弟，就是件值得慶賀的喜事。

　　即使眾人把路德抬起來往上拋也不奇怪。

　　「所以說，霸修先生……不對，請問師父的目標是什麼呢？」

　　「我在找某樣東西。」

　　「什麼東西？」

　　「不能說。」

　　「是嗎。我明白了。」

　　路德大概是不感興趣，就沒有再追問。

　　對霸修來說倒是謝天謝地。

　　要是被追根究柢，這事也不好說明。

　　「總之感謝您幫這個忙。雖然期間不長，往後還請師父多多指教。」

　　「好，沒人曉得你贏不贏得過對方，但我會設法鍛鍊你。」

　　「是的，拜託您了！」

　　就這樣，路德成了霸修的徒弟。

　　實質上的頭號徒弟。

　　那是半獸人國的小伙子們在談到夢想時，會一面搓著鼻子底下，一面欲言又止，然後略顯害臊地說出口的抱負。

　　如此有價值的立場。

　　路德大感欣喜，側眼看著那一幕的路佳則是面有難色。

　　沒有人察覺那一點。

■

　　雨下個不停。

　　於驚人的狂風吹襲下，霸修與路德正於洞口外對峙。

　　雨勢雖猛，但是這種雨在戰場算是家常便飯。

　　霸修並沒有放在心上。

　　路德差點被風吹跑，卻還是死命地站穩。

　　路德用的兵器是劍。

　　或許那是向「凍眼」路拉路拉學來的，他以兩手持雙劍。

　　備戰的架勢也有模有樣。

　　「你隨時可以出手！」

　　霸修拉高音量以免被雨聲蓋過，路德便向他點頭。

　　「唔喔喔喔喔喔！」

　　路德隨著吶喊以渾身之力使出的一劍。

　　霸修以大劍將其擋下。

　　（……這！）

　　其勁道，其銳氣，讓霸修為之瞠目。

　　身為「凍眼」路拉路拉的兒子，更是有志為其報殺身仇之人。

　　雖說靠的是暗算，殺得了路拉路拉就表示對方頗有能耐。

　　照霸修評估，剛才的女劍士也是個好手。

　　路德斷言自己「下次就能贏」那樣的對手。不對，他沒那麼說，但有做過類似的發言。

　　既然如此，有別於外表所見，路德攻來的這一劍應該會相當強橫，如此心想的霸修腰桿一沉，準備要承受衝擊。

　　然而──

　　「哎呀，不愧是師父！居然能一舉扳回我使出渾身力氣的這劍！」

　　霸修根本沒有使勁去扳。

　　（…………）

　　路德那一劍太輕，防備過頭的霸修只是差點往前撲倒而已。

　　而且，只是那樣些微的動作，就讓路德被彈開了。

　　「我要繼續出招嘍！」

　　那句話讓霸修再次擺出架勢備戰。

　　因為他覺得路德的速度變快了點。

　　接著要來的恐怕是連擊。

　　沒錯，路拉路拉的臂力固然厲害，但她的速度也同樣了得。

　　兩支鐵棒使出的連擊，甚至壓倒了那位「淌血立斷」的精靈族大劍豪丹帝萊恩。

　　因此，霸修轉了個念頭，認為路德可能也是靠速度拚輸贏的類型。

　　速度過人的戰士眾多。

　　但是，霸修對上那一型的戰士很少會吃鱉。

　　霸修往往被當成力量過人的戰士，但他的速度同屬高水準。

　　被稱為英雄之人的過人之處不會只有力量。

　　跟「半獸人英雄」交手過還活下來的人，回想起他的劍，應該會這麼表示：

　　「那傢伙的劍？唔，光回想就讓我發抖了……總之可不得了啊。這該怎麼說呢。打個比方吧？我在你揮一劍的空檔可以施放三次魔法對吧。自賣自誇也不太好意思，但這算挺快的了。在我的記憶中，能夠用這種速度施放魔法的差不多就三個人……至於霸修，那傢伙在我施放三次魔法的空檔揮得出三劍。就是快到這種程度。當然了，換成納札爾還能更快就是了。不過你聽著，霸修的劍是既快又沉。挨一劍就會讓魔法屏障粉碎，遭受的衝擊有如被棍棒痛毆。粉碎掉我所設下的屏障喔？堂堂精靈族大魔導桑德索妮雅的屏障──」

　　感覺會拖得很長只好中途打住，但是她應該會邊比手畫腳邊這麼說吧。

　　（算起來，我已經可以殺他三次了……）

　　霸修不費吹灰之力地一面接下路德的劍，一面抱持這樣的感想。

　　霸修不常評比他人。

　　因為特地替能耐不如自己的人分等級，根本就沒有意義。

　　但是他會觀察眼前對峙的敵人，判斷對方是強是弱，以及能否打倒。

　　根據那些經驗，如果要替路德分等級……

　　（無論力量或速度都在常人以下……太弱了，實在太弱……）

　　霸修為難似的將視線轉了一圈。

　　前方有座洞窟。洞窟的入口站著一名少女。

　　路德的妹妹，記得是叫路佳。

　　原本她貌似為難地望著路德，被霸修這麼一看，臉色就轉為哀傷，還用過意不去的視線望了回來。

　　她肯定心裡有數吧。

　　就算路德從現在起接受一番訓鍊，想打倒那名女子仍是前途無望。

　　（……）

　　要在短期內訓練這塊料。而且，雖說「凍眼」路拉路拉是死於暗算，要讓這名少年強得足以打倒凶手……

　　其難度讓霸修感到頭暈眼花。

　　連被智人族騎士「巨殺卿亞希斯」使勁痛毆腦袋時，都沒有暈成這樣。

　　（我該怎麼辦？）

　　三十分鐘後。

　　霸修面對眼前上氣不接下氣還仰身而臥，氣喘吁吁的路德，面有難色。

　　說是收徒，他卻不知道能教些什麼給弱成這樣的人。

　　半獸人除了幼年期之外根本不會進行訓練。

　　他們天生就有戰鬥的本能，即使沒有人教，也會自然而然地成長為戰士。

　　要不然就只有等死的分，任由環境淘汰固然也是一途……

　　總之，連半獸人那樣都有所謂的上進心。

　　霸修根本沒教過別人劍法。

　　儘管老手有栽培後進的義務，他卻不曾遇過有人向自己拜師。

　　幾乎每個小伙子都想當霸修的徒弟，卻沒有任何一個人敢說出口，所以他才毫無經驗。

　　不過，他在半獸人國倒遇過幾次有人來「討打」的狀況。

　　半獸人王的那幾個兒子尤其愛討打。

　　他們都會帶著燦爛的眼神問霸修：「不好意思！請問能不能陪我打一架！」霸修若是答應，他們就會喜孜孜地歡呼：「好耶！」

　　之後，他們當然會被霸修教訓得七葷八素，但他們似乎從一開始就明白會那樣了，還滿懷期待地問：「怎麼樣，我用劍的技術行嗎！」

　　霸修身為勝方，也就不會放開來稱讚那些孩子，而是點出他們的缺陷。

　　「你的步伐太淺。不是懦夫的話，就該抱著送上一條腿的決心邁出腳步。」諸如此類的建議。

　　半獸人王的兒子們則是開心地笑著說：「欸，不行啦。要是被霸修先生用劍砍到腿，別說送上一條腿，連下半身都保不住。那樣會去不了繁殖場啦。」……但他們下次絕對會照建議改進。

　　因此，那應該可以說是半獸人國的「教育」。

　　如果路德的劍法再高明點，霸修也是可以給他一些建議。

　　看是太過躁進，或者退縮過頭？

　　揮劍是否漫不經心？有沒有認清對手的動作？

　　使劍有沒有養成壞習慣？會不會太過忠於基礎而易於捉摸……

　　這些細節只要交手過就會知道。

　　然而要談論路德的狀況，實在艱難。

　　只能說全部都端不上檯面。

　　在戰鬥中，霸修揮劍時常常會一併讓四至五名敵人斃命。

　　不過，偶爾也會有被一併死去的屍體壓在身上而跟著送命的迷糊蟲。

　　路德就屬於那種迷糊蟲。

　　仔細想想，半獸人王的兒子們以戰士而言皆屬一流。

　　儘管他們都還年輕，卻也理所當然。畢竟他們從終戰前夕的激戰中活下來了。

　　（唔～嗯……）

　　擠不出智慧的霸修動腦思索。

　　這下子，自己該教些什麼給癱倒在眼前的路德？

　　從未看過有這麼弱的食人魔。怎麼辦才好呢？

　　過去在戰場上，年輕的半獸人、食人魔、那些戰士們做過什麼呢……

　　至少可以斷言的是像這樣累倒就躺著不動的人，無一例外地全死了。

　　在戰場上，動不了的人會先死。

　　沒辦法前進，也沒辦法逃，就表示只有當活靶的分。

　　既然如此，起碼要避免這一點才行。

　　「起來。」

　　「呼啊……呼啊……不行，我已經站不……咕啊！」

　　霸修將路德踹飛了。

　　在戰場聲稱已經站不起來的人，大多可以用這種方式逼他們起身。

　　至少半獸人是這樣的。

　　而且，食人魔似乎也一樣，路德一面睜大眼睛，一面站了起來。

　　「給我跑。」

　　「呼啊……呼啊……叫我跑，是要跑去哪裡？太陽也差不多已經下山了，而且天色這麼暗…………噢哇！」

　　霸修將路德踹飛了。

　　在戰場聲稱已經跑不動的人，大多可以用這種方式逼他們跑。

　　回想起來，不僅是半獸人，那對所有種族都通用。

　　用腳踹或用劍砍都行，只要出手攻擊，任誰都會拚命跑起來。

　　路德被踹飛後，劍脫了手，人趴在地上，還帶著渾身的泥巴仰望霸修。

　　他的表情彷彿在問：為什麼要這樣？霸修便說出內心的想法。

　　「面對殺母仇人，你也打算帶著那種表情仰望對方嗎？」

　　霸修這麼說完，路德就咬住嘴唇緩緩起身，然後一步一步地跑了起來。

　　彷彿要在豪雨中逃離霸修。

　　從那張臉上，已經完全看不出訓練開始前的餘裕。

　　霸修則追在後頭。

　　他刻意釋出殺氣，打定一追上就會宰人的主意。

　　不過放慢的腳步並沒有要追。

　　這平常是在狩獵自己腳程追不上的獵物時，用來讓目標疲倦的技巧。

　　「……」

　　霸修知道，人在臨死之際才會發揮最大的潛力。

　　他自己就是如此，被霸修打倒的強者們亦然。

　　進一步來說，霸修正是靠著反覆像這樣死戰而變強的。

　　瀕臨極限豁出去的力量，可以將戰士拱上更高的境界。

　　「呼啊……啊啊……咕哇……呼啊……」

　　路德跑得挺快。

　　既然這麼能跑，不免讓人心想剛才癱在地上到底算什麼。

　　在雨中，路德被泥濘的地面絆倒，跌了好幾個跤，卻還是拚命跑著。

　　不知道他是害怕霸修，還是真的發自內心想要報仇，在旁人眼中是分不出來的。

　　或者說，也許連路德本人也不懂。

　　路德一直跑到被霸修踹了也站不起來才停止。

■

　　雨沒有停歇。

　　然而，霸修等人隔天就開始移動了。

　　因為路德提議要出發。

　　他認為照這樣下去，會讓理應還在近處的仇人溜掉。

　　妹妹路佳的臉色略顯反對，卻沒有把想法說出口。

　　從霸修的立場來說，會希望路德窩在那座洞窟修練到能打為止。話雖如此，他也巴不得儘快助他們完成復仇，然後前往惡魔國。

　　時間始終是有限的。

　　修練於移動途中依舊持續。

　　由路德持劍向霸修進攻，有時則讓他防守霸修的攻勢，如果感受到瓶頸就逼他跑到累倒為止。

　　這要稱作修練實在太過樸素。

　　路德狀似有點不滿，但目前仍願意聽話。

　　霸修看路德的起身速度與逃跑距離日漸提升，感受到他確實有所成長。

　　路佳只是靜靜地望著他們倆。

　　一語不發，就只是靜靜地望著而已。

　　而且臉色顯得有些哀傷。

　　4•魅魔國

　　過了兩天左右。

　　雨沒有停歇。

　　儘管不時會出現減弱的跡象，滂沱豪雨仍整天下個不停。

　　霸修與兄妹倆就在那樣的雨勢中慢慢前進。

　　話雖如此，實際上是否有朝著希望的方向移動便不得而知了。

　　方向由路佳指引。

　　身為咒術師的她，可以藉魔法得知復仇目標的方位。

　　然而，那似乎無法辨別詳細位置，甚至讓人覺得像在相同的地方徘徊打轉。

　　訓練路德的進度感覺也沒有多順利。

　　不過，那也是合情合理的。假如才短短兩天就能突然變強，誰都不會戰死吧。

　　路德有付出努力。

　　每天向霸修發動攻勢，遭到打發，然後被逼著跑步。過程稱不上是什麼修練。

　　對他來說，每天都在被迫認清自己有多無力。

　　肯定是屈辱的吧。

　　不過路德並未發出怨言。

　　所以霸修也沒有放棄，仍耐心地繼續鍛鍊他。

　　讓路德朝自己進攻，將他踹飛，逼他站起，再將他踹飛，逼他跑步，再將他踹飛。

　　不負其訓練，路德累倒前支撐的時間變長了，站著對打與跑步的時間也有所成長。

　　要說那算不算變強的證據，當然沒那回事。

　　但是，那樣就夠了。

　　人要變強並沒有那麼快。就連資質如霸修這樣的人，要成為獨當一面的戰士也花了一年工夫。尋常士兵想成為知名的戰士，應該就要置身激戰好幾年。

　　不過，食人魔ogre的名稱拼音雖與半獸人orc類似，卻是比半獸人更適於作戰的種族。

　　半獸人屬於環境適應能力與繁殖力無人能及的種族，但除了那兩項外都是食人魔更強。

　　無論是單純的力氣、耐久力、敏捷度、感官能力或智慧，如果拿平均值來比，都是食人魔遠勝半獸人。

　　因此食人魔整體數量固然比半獸人少，在七種族聯合當中仍位居上層。

　　所以，霸修認為這套訓練遲早也能收穫成果才對。

　　雖然不知道路德與路佳是怎麼想的，但他們倆跟霸修都很親近。

　　用餐時，兄妹倆都愛聽霸修談戰場上的事蹟。

　　當他們一面躲雨，一面聽霸修提起過去在戰場遇見的強者，兄妹倆就會雙眼發亮，並且催他再多說一些。

　　然而，提到「凍眼」路拉路拉的軼聞時，兄妹倆就露出有些落寞，也有些難受的臉色。

　　回想起來，霸修以往認識他族幼童的經驗並不多。

　　在這段旅途中，雖然有遠遠看過幾次，霸修卻不會靠近跟他們攀談。

　　小孩無法產子，對霸修來說就沒有用處。

　　然而，像這樣實際面對小孩，讓他覺得很不錯。

　　這大概是叫保護慾吧，不同於性慾的部分受到了刺激。

　　如此反覆修練與移動的日子，在某一刻迎來終點。

　　雨戛然而止。

　　「嗯？」

　　霸修一面朝突然停下來的雨端起手掌，一面帶著納悶的臉仰望天空。

　　天空被厚厚的雲層籠罩，一片昏暗。

　　凝眼望去，也能看出雨持續下著。

　　但是不知怎地，雨珠卻沒有落在霸修等人的身邊。

　　路德與路佳也一臉不可思議地環顧四周。

　　仔細一看，可以發現方才走過的路於地面上明顯形成了界線。

　　界線外浸滿了水，霸修他們所在的內側卻略顯乾燥。

　　「……結界？」

　　路佳低聲說出的一句話，讓霸修他們發現自己闖進了某人所設的結界。

　　防範風雨的結界。

　　而且規模相當可觀。

　　像是戰爭時，都市遭受大規模魔法侵襲時會設的那種……

　　「呵呵呵呵呵……」

　　忽然間，有道聲音傳來。

　　霸修回頭往去，只見四周不知在什麼時候籠罩了霧氣。

　　對曾經闖蕩戰場的人們來說，那片帶著一絲桃紅色澤的霧氣是難以忘懷的。

　　「不妙……」

　　霸修立刻掩住嘴，屏住呼吸。

　　這陣霧，這種甜美的氣息。

　　半獸人們在戰場聞到這氣味時，就會明白有可靠的援軍來了而士氣大振。

　　但是在振奮的同時，他們非得從現場離去才行。

　　因為男人只要吸進那片霧氣，都會不由分說地變成廢物。

　　（魅魔的桃色濃霧Charm mist嗎！）

　　那是在戰爭中一直都很有效，而且直到最後都找不出完美防範手段的魅魔絕招。

　　能讓男人的理智蕩然無存，變得對下半身唯命是從的無敵魔法。

　　「呵呵呵呵呵……」

　　在霧氣的深處有名女子。

　　淡粉紅色的頭髮束成了雙馬尾。個子不高，臉孔與體態都稚氣未脫。

　　然而，香豔的程度足以辨明她是個女人。

　　只遮住局部的黑色皮衣，白晢的肌膚泛出一絲汗水，嫵媚得只要男人看了都要吞口水。

　　那副身材的主人正一臉妖豔地舔著自己的手指。

　　那是個魅魔。

　　她沒有尾巴，翅膀也只長了單邊，不過仍無疑是個魅魔。

　　「真是一群壞孩子，在這種下雨天，你們是從哪裡誤闖而來的呢……？」

　　她將舔過的手指，緩緩地挪向自己的下腹。

　　隨後更大大地張開雙腿，一面撫弄下腹，一面用空著的手向霸修等人招手。

　　同時，魅魔的眼睛發出紅光。

　　「我說，幾位小弟弟，曉得嗎？擅闖魅魔國的男生，即使被吃掉也怪不得人喔？」

　　霸修感覺眼前變得迷濛。

　　察覺自己中了「魅惑」時，已經太遲。

　　視線早就緊盯著魅魔的肢體，腳步也搖搖晃晃地朝她走近了。

　　「強壯的半獸人大爺。來，歡迎蒞臨。我會讓你享受到極致的歡愉……來，看著我的眼睛，呵呵，精壯強悍的男士……你長得多麼英俊啊……簡直跟我崇拜的那位英雄一樣……」

　　霸修的視野因為魅魔的紅眼而變得模糊。

　　霸修的半邊腦袋正告訴他，這是最大的危機。

　　對方碰不得。碰了的話就全完了。

　　處男半獸人碰了魅魔以後，即使之後發生性行為也還是會變成魔法戰士。

　　半獸人的英雄淪為魔法戰士。

　　出了那種事，半獸人的驕傲將會顏面掃地。

　　絕對無人能容許。絕不可容許。

　　非得盡全力抵抗才行。

　　然而，魅魔的紅眼一亮，心中的警訊也就隨之淡去。

　　當魔法戰士有什麼不好？沉溺在她的身軀肯定很爽。

　　白皙細緻的肌膚，大小適中仍可引人遐思的胸脯，每當她伸手撥弄，便能聽見翻攪液體的香豔聲響傳遍四周。

　　每聽見那聲音就會讓意志變得薄弱，身體逐漸放鬆。

　　相對地，霸修的小老弟卻變得硬梆梆，還逐漸主導起他的身體。

　　手不由自主地伸去。

　　朝著魅魔……

　　「咦？」

　　然而下個瞬間，霸修的身體忽地恢復了自由。

　　模糊的視野回歸原狀，眼前的魅魔衣不蔽體，而且瞠目結舌地仰望著霸修。

　　「……請、請問，您該不會──」

　　魅魔將雙腿併攏了。

　　接著，她緩緩地起身，一動也不動地站直。

　　她一面微微踮腳，一面端詳霸修的臉。

　　「『半獸人英雄』霸修大人，是您嗎？」

　　「……對，就是我。」

　　話一說出口，魅魔就大受刺激似的站不穩了。

　　而且，她立刻拿起藏在樹後頭的布料。

　　那是細心摺好的衣物。

　　魅魔迅速將衣服穿了起來。老練的動作十分迅速。

　　回神之後，霸修希望能一直細看玩味，更希望能親手觸摸，甚至納為己有的東西，已經被寬鬆的軍裝給包裹住。

　　原本的雙馬尾變成麻花辮，臉上還戴著鏡片厚重的眼鏡，給人的印象瞬間變得土氣。

　　魅魔接著把手湊到額頭。

　　那是她們的舉手禮。

　　「以、以前我在戰場上，曾經讓您救過一命，我名叫葳娜絲！」

　　然後她當場下跪，並且深深地低頭行禮。

　　「剛才失禮了。能見到您是我的榮幸。『半獸人英雄』霸修大人！」

　　「這、這樣啊……」

　　聽對方一說，霸修點了點頭。

　　雖然不太能理解狀況，但危機似乎過去了。

　　「您會生氣是合理的！霸修大人貴為英雄，更是魅魔族的恩人，我竟然對您施展了魅惑，心存榮譽的魅魔不該有這種行為！懇請您務必包涵！」

　　「我並沒有生氣。幸好妳中途收手。」

　　「多麼寬厚的話語啊！感謝您！」

　　看不到葳娜絲火辣辣的肢體固然遺憾，但是霸修確實鬆了口氣。

　　照剛才那樣發展下去，霸修應該會抵抗不住她的魅惑，在不應該的場合破處了。

　　造成的結果便是霸修這輩子當定魔法戰士了，無庸置疑。

　　非但如此，也許他將淪為魅魔的奴隸。

　　要是「半獸人英雄」的額頭上被烙下魔法戰士的烙印還淪為奴隸，半獸人的驕傲就顏面掃地了吧。

　　半獸人也不會默許英雄之名受辱。

　　魅魔與半獸人兩族之間肯定會開戰。

　　由半獸人挑起對魅魔的戰爭可不成。

　　因為那將是毫無勝算的滅族之戰。

　　「所以說，霸修大人，請問您來魅魔國有何貴事呢？既然霸修大人您親自蒞臨，我國可是要全體動員歡迎的喔……？」

　　「說明起來會有些複雜……」

　　霸修回頭看向身後，只見路德正被他的妹妹架著動彈不得。

　　「啊，咦？我剛才是怎麼了……？」

　　他恐怕跟霸修一樣，不幸中了魅惑吧。

　　效力解除後，路德便一臉茫然。

　　「原來如此！表示您這次造訪有複雜的內情嘍！」

　　於是葳娜絲想通似的把手湊到下巴。

　　「這樣的話，表示那隻妖精之前所說的也都是真的嗎……」

　　「妖精？」

　　「是的，日前有個自稱捷兒的妖精來到這裡。他說霸修大人應該是被河水沖到了這一帶，還警告我們要是敢把您藏起來可不會善罷干休，嚷嚷了大半天。」

　　「……」

　　「我等是有尊嚴的魅魔，不可能對有恩於全族的霸修大人做出那種事……族裡都認為那隻妖精太侮辱人，他就在眾口譁然下被捉住了。」

　　那一幕彷彿活靈活現地浮現於霸修眼前。

　　「我的確是從橋上滑落到河裡，就跟捷兒走散了。」

　　「太好了，那麼能請您來接他回去嗎？那隻妖精鬼叫了一整晚，看守的士兵都被他搞得神經衰弱了。」

　　「唔……」

　　霸修思索著。

　　魅魔國。

　　那裡當然只有魅魔。

　　魅魔這支種族在任何人眼中都如花似玉。時而妖豔，時而清純，時而嬌憐。甚至連半獸人當中，都會有人夢想能跟魅魔深交。就算生不出小孩也無所謂。

　　不過，魅魔在七種族聯合屬於高等的種族，鮮少會理睬半獸人。

　　話雖如此，當成食物就另當別論。

　　她們都會伺機將男人吃乾抹淨，無一例外。

　　霸修對魅魔並沒有負面觀感。

　　更不介意被她們當成目標，甚至覺得多多益善。

　　或許彼此生不出小孩，自己也不能淪為奴隸，但如果只是提供一夜的餐點，應該就可以共築雙贏的關係。

　　然而，那要在霸修脫處後才有得談。

　　當下自然是萬萬不可。

　　而且就像方才經歷的那樣，霸修對魅惑並沒有抗性。

　　只要有個魅魔稍微起意，霸修戒懼的悽慘未來就會成真。

　　那裡是危險的地方。

　　自己才剛招架不住魅惑，總不能說去就去。

　　「請讓我們舉國歡迎您！好耶，大家一定會很開心……！」

　　「不，麻煩妳帶捷兒來這裡。」

　　「怎麼這樣！拜託您！有恩於我等魅魔的霸修大人專程來到國境，要是就這麼被我趕走了，是會敗壞魅魔族名聲的！連女王都會訓斥我的！」

　　「但……」

　　霸修是半獸人英雄。

　　因為害怕被魅魔破處而不敢入境，他沒辦法向對方坦承這種事。

　　霸修一面感到有些為難，一面看向路德與路佳。

　　「……跟我一道的還有他們，目前正在趕路。」

　　「咦？啊……」

　　路德聽見那些話，就露出了猶豫似的表情。

　　反觀路佳則是猛搖頭。

　　對於剛體驗過魅惑的人來說，會感覺人身安全受到威脅也是難怪。

　　「那個看起來很美味的小男孩是……咳！失禮了，請問那兩位是？」

　　「我收的徒弟。」

　　「哎呀，沒想到是您的徒弟！居然能得到霸修大人指導，多令人羨慕……！請您也務必賞臉，陪我做房中術的特訓……咳！」

　　葳娜絲大概是穿得少而著涼了，一連咳了好幾聲，最後才擺回嚴肅的表情看向霸修。

　　「總之，您似乎有所提防。可是請放心。霸修大人是魅魔族的恩人！您廣受尊敬！因此您本人自然不用說，就連徒弟都不會有人斗膽亂碰。就算有一兩個魅魔因為您太有男子氣慨而失控，我也絕……不，我們全體族人都不會讓那種傢伙得逞。曾在里納沙漠撤退戰被您搭救的魅魔們，絕對不會允許那種事！哪怕要賠上一條命！」

　　從葳娜絲的話裡能感受到沉重的決心。

　　「所以拜託您！拜託您來一趟！撥點時間就好！懇請您抽空向女王問候一聲！拜託您了！這也是為了我等的名譽與驕傲，求求您！」

　　被對方拜託到這個分上，霸修也無法拒絕。

　　「我知道了……但是，我不會久留。畢竟我們旅行還有其他的目標。」

　　「當然當然！來來來，這邊請！」

　　如此這般，霸修一行人便入境魅魔國了。

■

　　魅魔國的首都一片蕭條。

　　原本應該會有桃色濃霧籠罩全城，讓所有種族的男性將意識及理性拋諸腦後，如今城裡卻空蕩蕩的。

　　感受不到所謂的活力，幾乎毫無行人。

　　魅魔在七種族聯合是與惡魔、食人魔比肩的高階種族。

　　不僅其特質面對加盟四種族同盟的所有男性都具備優勢，更是在肉體上及魔法上都優越過人的種族。

　　那便是魅魔。

　　霸修所知的魅魔，臉上一向妝點得完美無缺，還總是笑臉迎人地展現出從容……

　　路上僅存的行人卻沒有那種餘裕。

　　臉頰消瘦，感覺有欠神采。

　　「還真蕭條。」

　　「畢竟我們是戰敗國……糧食也所剩無幾，這樣還要大家打起精神可就為難了。半獸人的處境不也類似嗎？」

　　「半獸人倒不至於缺少糧食，所以比較有精神。」

　　糧食短缺。

　　聽過對方的說法以後，霸修忽然感受到視線而轉過頭。

　　猛一看，路上聚集了幾名魅魔。

　　她們正眼冒血絲地盯著霸修。嘴邊還不忘流下牽絲的唾液。

　　她們個個都符合魅魔形象，屬於長得美麗妖豔的女子。

　　身材更是光看就讓人忍不住吞口水。

　　若智人女性要塑造出那樣的身材曲線，肯定要費一番工夫。

　　但是，仔細看會發現她們都手腳乾瘦，側腹浮現出肋骨，臉頰已經凹陷。

　　應該都沒能飽餐吧。

　　或許因為這裡並非戰場，她們連口紅都沒擦，因此能看出嘴唇也是乾裂的。

　　「哎呀，那位是裘佳。她也常常……」

　　「葳娜絲，跟妳一塊的這幾個人看來挺美味的嘛～？」

　　葳娜絲正想說些什麼，當中就有一名魅魔舔了舔嘴唇，並且湊向霸修等人。

　　對方站到霸修面前，然後挺出腰桿，擺了用食指抵在唇邊的性感姿勢，仔細對霸修打量起來。

　　不過，女子的目光鎖定了霸修的胯下。

　　彷彿怕眼睛一轉開就會錯失，彷彿說什麼都不會讓霸修逃掉。

　　那樣的視線讓霸修有些猶豫該不該遮住胯下。

　　呃，雖然他並沒有掏出來現寶，但是敵人已經盯緊要害，就這麼毫無防備地暴露在風險下難免令人不安。

　　對方的視線就是這麼強烈。

　　「哎，多麼英挺啊……」

　　「這邊的小男生也不錯……但果然還是半獸人大哥比較好。看就知道，擠出來的量一定又多又濃。」

　　其他魅魔也賊賊地露出低俗……不對，露出勉強稱得上妖豔的笑容，朝著霸修等人圍了過來。

　　但她們只有湊過來凝視，並沒有伸手觸碰。

　　雖然霸修並不知情，但這是因為魅魔族之間有「未經允許不可碰他人獵物」的規矩。

　　「嘻嘻，妳們看，這邊的小女生想保護她哥哥，表現得好拚命喔。」

　　「真可愛～那就破例讓她觀摩哥哥跟別人快活的模樣吧。」

　　「呀哈哈哈，妳的品味好低級喔～」

　　「什麼嘛，妳還不是也喜歡那一套？可以欣賞別族女性絕望時的臉。」

　　魅魔們自說自話地圍著霸修等人打轉。

　　滿臉通紅的路德把臉轉向旁邊，路佳則為了保護他而張開雙臂威嚇。

　　「照我看，他們是越過國境的傻瓜吧？好好喔，負責守備國境，偶爾就能享到這種口福。分我們一點嘛，葳娜絲。我跟妳交情算不錯的啊？先不談那邊的小男生，大塊頭應該能擠出不少吧～？哎呀？仔細一瞧，他還沒有硬挺起來耶？是不是妳施的魅惑效果不夠呢？我來幫妳助勢……」

　　「裘佳。別只顧盯著胯下，看看這一位的臉。此刻，妳已經做出大不敬的行為。」

　　反觀葳娜絲言詞冷酷。

　　過來搭話的女子名叫裘佳，只見她睜大眼睛，甚至連身體都氣得發顫。

　　「什麼叫大不敬嘛，讓我們挑逗一下又不會怎樣～……看就看啊……」

　　裘佳找藉口似的把視線轉向了霸修的臉。

　　其他魅魔也一樣。

　　於是，她們愣了幾秒。

　　「…………請問，您該不會就是『半獸人英雄』霸修大人？」

　　「對。」

　　霸修點頭的瞬間，裘佳等人便俐落有聲地立正站好了。

　　原本像貓一樣彎著的腰如大樹般挺直，稍微向旁偏去，保持在有自信的角度的臉也跟著擺正，下巴收起，右手則挪到臉孔旁邊。

　　魅魔軍中的正式敬禮就在眼前。

　　儘管服裝略嫌煽情。

　　「是我們失禮了！」

　　「唔，不會……」

　　「喂！」

　　裘佳一聲令下，其他魅魔連忙跑進暗巷。

　　她們從暗巷裡拿來了三人份的破布。

　　裘佳等人把那穿上以後，略顯消瘦而又妖豔的肉體就被遮住了。

　　對霸修來說固然有些遺憾，同時卻也鬆了口氣。

　　「我名叫裘佳！我們這些人都在派魯茲河的防衛戰讓您救了一命！『半獸人英雄』霸修大人！剛才用那種態度對待您，實在萬分抱歉！」

　　「萬分抱歉！」

　　說到這裡，裘佳掏出了一把匕首。

　　「霸修大人恩重於魅魔，我非但沒有回報恩情，還將您視為一頓美餐！不僅如此，甚至打算跟同伴將您私下分食，敗壞魅魔的尊嚴及名聲！請容許我當場以生命償還這項罪過！」

　　「呃……」

　　「不過我身旁這兩人都還是毛頭小輩！望您准許用我這條命赦免她們的罪！那麼，還請欣賞愚蠢之人的自裁光景！願我奉上的血花，能為殘存的戰士一長志氣！恕我就此拜別！」

　　接著她順勢舉起匕首準備朝自己的心臟捅，霸修硬是抓住她的手臂停下她的動作。

　　「無妨。我沒放在心上。」

　　面對真正尊敬的人，魅魔絕不會施展魅惑魔法。

　　對霸修來說是有點遺憾，不過，目前的狀況也算給了霸修方便。

　　畢竟霸修再厲害，總不可能連魅魔的魅惑都對他無效。

　　然而，與霸修的心思背道而馳，那些魅魔都鼓譟起來了。

　　「多麼寬厚的人物啊。」

　　「還不惜抓住裘佳中隊長的手制止她。連那樣的醜女，霸修大人都願意毫不遲疑地抓她的手……」

　　「應該是因為裘佳中隊長自裁的模樣，只會髒了大家的眼吧。畢竟她是對恩人產生情慾的奴才。」

　　「妳們原本還不是一樣！」

　　總之，魅魔們的視線從原本像在看待熱氣騰騰的烤肉，變成了懷著豔羨與敬意的眼神。

　　愛心型的瞳孔則變成星星的形狀，散發出閃亮的光彩。

　　「不過霸修大人，您願意造訪這個國家令人慶幸，但是請提高警覺。」

　　「什麼意思？」

　　「目前，這個國家正逐漸淡忘尊嚴。走在這個國家的時候，請您千萬不能落單，要儘量讓葳娜絲陪在身旁。」

　　「呼嗯……？」

　　對方說的話，讓霸修微微偏了頭。

　　那是無意間的舉動。

　　然而，看在魅魔們眼裡卻非常可愛，方才還想自斷生機的心臟怦然搏動起來。

　　「……雖然不太懂妳的意思，但我沒有打算逗留太久。接回捷兒，向女王問候過後就會立刻離開吧。」

　　「是！那麼，霸修大人，感謝您與我們交談！我會把這當成永生不忘的回憶，並且世世代代引以為豪！」

　　「感謝霸修大人！」

　　魅魔們齊聲低頭致意。

　　秀髮與唯美的肢體全都看不見。

　　以往身經百戰的戰士披上了頭陀袋般的破衣，從上方望去就像三條毛毛蟲。

　　那模樣彷彿象徵著現今的魅魔。

　　5•魅魔女王

　　「魅魔女王queen」迦梨凱勒在魅魔當中，亦屬格外妖豔的女人。

　　對魅魔而言，妖豔一詞可用來代指身經百戰的女豪傑。

　　成為女王之前，她從仍是「魅魔公主princess」的時候，聲名就已經轟動全世界了。

　　過去她的外號是「剝骨」迦梨。

　　碰上男人就會將對方吸得只剩皮與骨，碰上女人就會拔出對方的脊椎骨，封號正是因此而來。

　　那樣的她，目前的外貌與戰爭時已有差異。

　　豪乳，巨尻，眼睛底下與乳溝間有痣。

　　儘管這些特徵都還健在，從鎖骨到胸口卻多了一大道燒傷痕跡。那是狀似樹枝的傷痕。

　　遭到電擊留下的傷。

　　她在精靈族與魅魔族的決戰中，敗給了桑德索妮雅。

　　命是救回來了，身體卻帶著大片傷痕，其中一條腿更留有後遺症。

　　終戰後，身為女王的她本想退位，但後繼者皆已死絕，無人能接下王位執掌國務，因此至今仍然以女王身分君臨魅魔國。

　　日前，那樣的她接到了來自獸人國的正式抗議函。

　　魅魔國前將軍凱珞特發動襲擊，聖樹隨之枯死。

　　她的行動是否代表魅魔國的全體意志？倘若如此，獸人國將不惜一戰……抗議函中是這麼寫的。

　　接到如此洋洋灑灑的抗議函，對「魅魔女王」迦梨凱勒來說好比晴天霹靂。

　　凱珞特大約在一年前就失聯了。

　　迦梨凱勒擔心凱珞特是否在某地受傷或者生病，剛決定冒著被他國指指點點的風險派出搜索隊，隨即出了這種狀況。

　　一方面納悶凱珞特為何會這麼做，另一方面卻也覺得該來的還是要來，對她有所諒解。

　　她吃了不少苦。

　　與外國進行的交涉，全是交給她去辦的。

　　當中發生過的事情，凱珞特從來不肯向人多提，但是她受過什麼樣的對待，只能說有目共睹。

　　不過，凱珞特在迦梨凱勒面前都不會將那些表現於臉上，只是滿懷慚愧地報告自己毫無成果。

　　凱珞特比任何人更為魅魔這支種族著想。

　　那樣的她值得信賴，卻也有容易鑽牛角尖的傾向。

　　迦梨凱勒一直都在替她擔憂，還認為凱珞特累積的怨憤無論何時爆發都不奇怪。

　　所以才覺得「該來的還是要來」。

　　因此，迦梨凱勒決定不多想凱珞特的行動。

　　連身為魅魔最有風骨的她都爆發了，換成其他魅魔應該也會走上同樣的末路。

　　無論是迦梨凱勒或魅魔國的民眾，都沒有資格責怪凱珞特。

　　留下來的人該思考的並不是如何處置她。

　　問題在於，她做出的行動導致魅魔國當下受到了懷疑。

　　若確實是她所為，獸人就十分有可能發動戰爭。

　　魅魔目前根本沒有跟他國打仗的餘力。

　　交戰的話鐵定會輸，肯定連嬰兒都將被殺光。

　　遭到斬草除根後，應該會滅族吧。

　　名為魅魔的種族正是如此地受人厭惡。

　　為了讓這個國家、讓名為魅魔的種族存續，在應對上就不能出錯。

　　所以，迦梨凱勒立刻寫了致歉函回覆。

　　凱珞特是已經從我國出奔的人物，其行為無關乎國家的意向，這次發生的事件實在令人遺憾，大意是如此。

　　萬一凱珞特回到我國，屆時必將其繩之以法並移送至獸人國，結語則是如此。

　　凱珞特過去一直為國家付出心血，這樣對待她是多麼地忘恩負義，儘管迦梨凱勒內心這麼想……

　　那封致歉函仍未得到回覆。

　　萬一之前的抗議函是獸人刻意做文章，情勢每況愈下地演變成戰爭又該如何是好？自己保護得了人民嗎……？

　　迦梨凱勒心裡時時充斥著這樣的憂慮。

　　迦梨凱勒是戰時登基的女王。她是擅長作戰甚於外交的戰士。

　　但她面對這項問題非得盡力而為。實乃多災多難。

　　最近除了有那樣的狀況以及慢性糧食短缺，連雨都下個不停。

　　城裡受結界保護便不用擔心水患，但「飼料」遲早會有生產不及的一天吧。

　　於同一時期，納札爾也捎來了書信表示會派發新的儲糧，消息本身雖令人高興，卻不知道能信任到什麼地步……

　　令人苦惱的日子一路持續，還發生了更糟糕的事。

　　有妖精殺上門來。

　　「唔喔喔喔喔！老大！霸修老大在哪裡！妳們這些魅魔敢把他藏起來的話，小心我跟妳們沒完沒了！就算老大長得再帥，妳們還是要懂是非啊！竟然軟禁『半獸人英雄』想把他吸到乾，簡直不知羞恥到極點！就算霸修老大覺得開心，我捷兒也不會容許妳們這樣亂搞！快點！把老大交出來！要不然我會殺光妳們喔！老大……老大～！拜託你，在的話就出聲回答我，老大～！」

　　殺上門來的妖精被帶到迦梨凱勒面前時，被捲起來綁著。

　　「語無倫次的捷兒」。他是很有名的妖精。

　　當然，並不是因為滿嘴假話而聞名。

　　因為對魅魔恩重如山的「半獸人英雄」霸修，跟這隻妖精是搭檔。

　　話雖如此，為什麼這隻妖精會在這裡，沒人聽得出頭緒。

　　何況他還說了一堆莫名其妙的話，像是霸修跌到河裡，人應該就在這附近，是魅魔把他捉住之類的。

　　原本像這樣的問題，可以用一句「別把有尊嚴的魅魔看扁了」喝斥回去。

　　魅魔是重恩情甚於一切的種族。沒有人會愚昧到把恩重如山的霸修當食物，更別說剝奪其自由。萬一有人發現霸修，就會立刻向身為女王的自己報告，並且奉為國賓歡迎才對。

　　……儘管迦梨凱勒想這麼說，當前的魅魔國卻潦倒不堪。

　　人人都餓著肚子，種族整體正逐漸失去尊嚴。

　　說來慚愧，迦梨凱勒無法斷言絕對不會發生捷兒指稱的狀況。

　　當然了，那種可能性是不會被容許的。

　　假如魅魔國有人敢誘拐並軟禁霸修，還把他當食物對待，那就絕不能饒恕。

　　有必要以女王之名當眾處刑。

　　「妮歐，雖然我想萬萬不可能，姑且還是做個調查。另外，記得不著痕跡地向國境守備隊知會一聲。」

　　「是。」

　　因此，事情來到了女王命令心腹祕密於國內展開調查這一步。

　　然而，迦梨凱勒在這個時間點就已經過於樂觀。基本上，霸修沒有理由來這一帶。終究是妖精的戲言吧……她這麼心想。

　　或許會有人嘲笑她的思慮不夠周全。

　　不過道理就是這樣的。若有妖精突然衝進來嚷嚷，就得先懷疑那是騙人或惡作劇才行。

　　漫長的歷史已經證明了那一點。

　　於是經過兩天左右，迦梨凱勒接到了心腹報告：「可疑分子都調查過了，但每個人都是清白的。」

　　果然是妖精在扯謊嗎？就算他曾是霸修大人的搭檔也不能輕饒，應該要扯斷四肢，然後做成標本……迦梨凱勒正氣得如此打算。

　　「陛下。守備國境的葳娜絲發現了霸修大人，他們似乎正要過來這裡。」

　　這麼一句報告就傳到了耳裡。

■

　　此刻，在魅魔女王迦梨凱勒面前，有一名半獸人。

　　綠色肌膚，身負巨劍，全身湧現強者氣息的半獸人。「半獸人英雄」霸修就坐在那裡。

　　「歡迎你蒞臨本國。『半獸人英雄』霸修大人。」

　　魅魔族的寶座打造成了橫向且狹長的樣式。

　　女王於謁見之際，要慵懶地橫臥俯望對方才符合常規。

　　只要她有意，還可以睡在就像沙發床一樣的寶座上頭。

　　要問為什麼設計成那樣，則是考慮到若是謁見對象為男性，女王就可以隨時動手用餐的緣故。

　　然而，對方若是尊敬的人物，更是有恩於己的男性，就不能那樣了。

　　迦梨凱勒打直背脊，彷彿硬挺有聲地坐在寶座上。

　　「我分別差點中了葳娜絲與裘佳的魅惑，但她們後來都願意收手。」

　　「竟有此事……！請你饒恕。之後我會嚴懲她們倆……」

　　「無妨。雖說是魅魔，被她們求愛的感覺倒不壞。」

　　居然對敬重的恩人施展魅惑，這對魅魔來說是大忌中的大忌。

　　儘管霸修肯替她們說情，葳娜絲等人還是得受教訓才對。

　　迦梨凱勒想是這麼想，不過看著霸修念頭就淡了。

　　「……霸修大人。」

　　讓人忍不住想要緊摟的強壯臂膀，看了會誤以為是在勾引自己的臀部曲線，感覺能大量發射的結實下半身……

　　（太誘人了……！）

　　真想立刻將他扒光吃掉。

　　（不行，不行！妳要振作，迦梨凱勒！霸修大人是救了魅魔國的恩人！假如他當時沒趕到里納沙漠，現在魅魔已經滅族了！不可以把他看成食物！）

　　假如自己並非女王，應該就把持不住了。

　　迦梨凱勒心想，虧葳娜絲她們能夠及時收手。葳娜絲與裘佳都是對國家大有貢獻的軍人。她們應該懂得何謂尊嚴。

　　若因為一時鬼迷心竅，就非得要她們受罰，那可不應該。

　　「我本該在這時候舉國歡迎才是。不過說來慚愧，國內財政拮据，當下又有些要事必須處理。」

　　「無妨。感謝妳的心意。」

　　「這是應該的。」

　　盤腿坐著的霸修面前，擺了各式各樣的菜餚。

　　烤全牛、堆得高高的麵包、開胃菜、好幾種湯品、甜點。

　　他舉杯飲盡國內模仿智人釀造的紅酒，然後立刻要隨侍的魅魔再倒一杯，還露出了十分滿意的笑容。

　　聽說其他種族愛吃的就是這些菜，迦梨凱勒才派人去張羅。雖然她自己分不出味道是好是壞，霸修品嚐起這頓大餐倒是一臉享受。

　　「不提這些，聽說捷兒讓妳們費心了。」

　　「啊，你說的是那隻妖精吧。確實令人費心。你願意接他離開嗎？」

　　「當然了。」

　　「那麼……妮歐！」

　　迦梨凱勒拍了拍手，一台送餐車就被推到了現場。

　　不用說，擺在上面的正是捷兒。

　　捷兒不僅被捲起來綁著，還被貼上畫有魔法陣的符咒，然後扔進鳥籠裡頭。

　　嚴密的束縛讓他插翅難飛。

　　「啊，是老大耶。感覺我說謊的嫌疑已經洗清了，對不對？還是說你們現在是要圍繞我這可愛的妖精展開決鬥？再怎麼說都不公平耶？用魅惑的話，老大就沒有勝算；不用魅惑的話，魅魔就毫無勝算！我不建議你們這麼做喔！倒不如說，能不能幫我解開這條繩子？既然都把我關進鳥籠了，沒必要五花大綁吧？好痛！輕一點啦！妖精可是跟外表一樣纖細的耶！要是被扯斷四肢拔掉頭，再全身點著火就死定了！」

　　將送餐車推來的心腹妮歐打開鳥籠的蓋子，倒扣一晃，捷兒便從中掉了出來。

　　魅魔默默地伸出指甲，捆著捷兒的繩子隨之斷開，讓他回歸自由之身。

　　捷兒頓時用極快的速度飛舞起來。

　　「唔喔喔！自由！果然妖精就是要自由才叫妖精！發威吧，我的翅膀！感受速度的瞬間正是體認自由的瞬間！空氣牆撲面而來！換氣困難！游絲般的呼吸！空氣真美味！啊啊，這就是速度的另一端！」

　　誇張地體認自由的妖精在空蕩宮殿內飛舞了一陣子，然後停在霸修的肩膀。

　　「哎～都是老大在救我耶！這次我本來想趕去救老大，結果折騰東折騰西又讓老大給救了。這就是我的人生吧！老大正是我的救命恩人。我會一輩子追隨，恩情能還多少就算多少嘍！」

　　「沒那種事。你的知識幫了我大忙。」

　　「哎呀！說話這麼甜，假如我不是妖精，老大早就討到老婆嘍！」

　　捷兒邊扭來扭去邊這麼說。

　　從霸修的立場，也會覺得捷兒是智人或精靈的話該有多好，遺憾的是並沒有那種事。

　　基本上正因為捷兒是妖精，才能跟半獸人和睦相處。

　　換成其他種族，就會變成半獸人發洩性慾的管道。

　　「話說回來，真不愧是老大耶。跌落那麼洶湧的濁流，虧老大能平安無事！不是，我當然也認為老大不會死在那種程度的濁流啊？但是，總覺得應該會再多一點疲憊。然後魅魔就有辦法趁機捉住老大，並且做這做那的……」

　　「住口，你這妖精！霸修大人對魅魔恩重如山，我等怎會那樣放肆！可不許你把魅魔看扁了！」

　　迦梨凱勒用威嚴十足的嗓音斷言。

　　那聲音蘊藏著不可思議的力量，讓捷兒全身僵硬。

　　他差點直接從霸修的肩膀上跌落，就被霸修用手掌接住了。

　　「咳，失禮了。霸修大人。我不小心提高了音量。」

　　「……呃，不要緊。捷兒也說了沒禮貌的話。」

　　「也、也對喔，雖然我急著想救老大，還是覺得有點過意不去……對不起……」

　　捷兒道歉了。世上罕見，懂得向人賠罪的妖精。

　　「對了，霸修大人。」

　　事情發展至此，迦梨凱勒有些為難。

　　既然霸修造訪國內，就要奉為國賓歡迎。這點不會有錯。

　　這位半獸人的貢獻值得如此款待。

　　雖然有個這麼誘人的半獸人待在國內的話，國民看了八成都要跟著餓起來，恐怕也有人會把持不住吧，即使稱作國賓仍要低調行事。

　　所以那沒有關係。問題不在那裡。要說到有什麼問題……

　　「你這次造訪我國，所為何來？」

　　原本沒道理會來的人物。

　　在半獸人國，理應以英雄身分過得悠閒自在的人物。

　　進一步來說，他更是對魅魔國握有莫大發言權的人物。這樣一名人物專程來到魅魔國，是要做些什麼呢？

　　具體來說，會是由誰指使，又將提出什麼樣的要求？

　　對方聲稱在失足跌落河裡後誤闖國境，但是與他並肩作戰過的人都曉得，這位名叫霸修的英雄可沒有那麼迷糊。

　　肯定是有某種目的才會造訪魅魔國。

　　那屬於不方便明說的內情，因此才會由捷兒率先入侵魅魔國，故意被抓後就能獲得大義名分，然後霸修自己再跟著祕密入境。

　　這樣思考會比較自然，道理上也說得通。

　　略顯粗糙的迂迴策略。以半獸人想出的內容來說顯得太精明了點，換成妖精似乎就勉強想得到。

　　「我只是來接捷兒而已。沒別的事。之後我打算立刻出發。」

　　「……原來如此。」

　　假如迦梨凱勒年紀尚幼，或許就會聽信那套說詞。

　　但她是身經百戰的女王。

　　在國家日漸衰退之際，設法撐起局面的魅魔族之首。

　　「那麼，你啟程後會去何方？」

　　「惡魔國。」

　　那句話，讓迦梨凱勒的背脊因寒意而僵住。

　　前魅魔族將軍凱珞特似乎宣稱要讓格帝古茲復活。

　　讓惡魔王格帝古茲復活。

　　他是位傑出的人物，迦梨凱勒也記憶猶新。

　　一旦復活，戰爭免不了要再次爆發。明明魅魔族已經沒有奮戰到底的餘力了。

　　「那……為的是什麼？」

　　「這個嘛，我要討……呃，我要找某樣東西。」

　　霸修一瞬間變得語塞，卻還是如此答道。

　　他果然在隱瞞些什麼，迦梨凱勒頓時領會了。

　　「那是在我國找不到的東西嗎？」

　　「…………不找就不曉得，但是，恐怕沒有。」

　　意思就是有──迦梨凱勒心想。

　　同時，她也覺得這話說得拐彎抹角。

　　只要你開口要求，在這魅魔國裡恐怕沒有得不到的東西啊。

　　迦梨凱勒是高度理性的魅魔，但如果霸修肯陪她來一炮，說不定就連魅魔國的國寶她都能拱手讓人。

　　基本上，跟國寶相比，能與英雄一夜纏綿的價值高多了……

　　（不行！不行！妳振作點，迦梨凱勒！妳可是魅魔族女王！現在才不是讓妳像黃毛丫頭一樣妄想的時候！魅魔族正在進退維谷的節骨眼上啊！）

　　迦梨凱勒甩了甩頭，把妄想從腦裡趕跑。

　　具備濃厚精力的男性送到面前，還貼上來表示「今晚妳可以為所欲為」，這年頭根本連小丫頭都不會做這種妄想。

　　話雖如此，事有湊巧，會忍不住心想或許有機會，這就是魅魔的天性。

　　「意思是，惡魔國有你要找的那樣東西？」

　　「對，納札爾是那麼說的。」

　　「你提到的納札爾，莫非是那位『來天王子』？」

　　「沒錯。」

　　這就對了，迦梨凱勒察覺到蹊蹺。

　　提到納札爾，正是日前剛捎來一封書信給魅魔國的人物。

　　信裡寫到他聽說魅魔國糧食短缺，所以會送新的儲糧過來。

　　坦白講，迦梨凱勒認為不會有那麼便宜的事。

　　這幾年來，凱珞特為了糧食短缺走遍各國求助，都不知道忙了多少趟。

　　暫時回國的她，衣服曾經沾滿了穢物的痕跡，那讓迦梨凱勒永生難忘。

　　（智人派他來的啊。）

　　迦梨凱勒悄悄將眼睛瞇細。

　　可以看出一些當中的內情了。

　　霸修恐怕是督察者吧。

　　督察魅魔是否真的糧食短缺，以及是否有妥善管理被送來的儲糧。

　　應該就是這麼回事。

　　智人送來他們的同胞，讓魅魔當儲糧。

　　實際上，在戰爭剛結束時，魅魔曾胡亂消耗他們送來的同胞，導致死了不少人。

　　再次把同胞送到那種地方行嗎？智人內部恐怕也有分歧的意見吧。

　　倒不如說，反對者應該占了多數。

　　正因為如此，智人才決定派出督察者，以確認是否安全。

　　至於怎麼會選上霸修，只要想一想，立刻就會知道他是適任的人選。

　　萬一魅魔國真的有胡亂消耗糧食的情形，揚言要派人督察的話，她們肯定會想辦法掩蓋實情。

　　所以這件事非得祕密進行。

　　話雖如此，如今要派智人當督察，難免會被識破身分。

　　於是就找上了霸修。

　　日前，據說獸人國舉行了三公主的婚禮，霸修應該也有去觀禮。

　　半獸人跟魅魔一樣，受到四種族同盟的厭惡。

　　凱珞特作亂一事讓霸修蒙受嫌疑，即使四種族同盟打著叫他證明自身清白的名義，要霸修潛入魅魔國督察也不奇怪。

　　由他潛入就能裝得與智人毫無瓜葛，既然集魅魔的尊敬於一身，想參觀糧食儲藏室也可輕鬆如願。

　　萬一霸修本身被魅魔吃乾抹淨，也無損於智人。

　　很像狡猾的智人會打的主意。

　　「對了，霸修大人，我們換個話題吧，你對魅魔國的『餐廳』有沒有興趣？」

　　「餐廳……？唔，這個嘛，若說沒有就是騙人了……」

　　（果然沒錯！）

　　這種有些難以啟齒的回話方式，讓迦梨凱勒篤定自己的想法沒錯。

　　（既然如此，隨便把人趕走就是下策。那會讓霸修大人為難……雖然我本來就沒有那種意思……）

　　迦梨凱勒一面在內心這麼想，一面猛搖頭，然後做起深呼吸。

　　（不，我們才沒有什麼好隱瞞的！從最初的儲糧喪命之後，我們一直都在下工夫。更何況霸修大人是半獸人，不用擔心他在報告時說謊。原模原樣地讓他參觀就好！）

　　迦梨凱勒抬起臉，並且用下定決心的眼神看向霸修。

　　接著，她懷著自信開口：

　　「若你不嫌棄，要不要在出發前到『餐廳』參觀？」

　　「不，我打算立刻出發。」

　　「別那麼說。結界外仍下著豪雨……要抵達惡魔國應該會是一段艱難的路途。還請你暫時在這裡避雨，順便參觀我國。雖然國情讓人長吁短嘆，倒也還有可看之處喔？」

　　「唔……」

　　霸修似乎煩惱了一會兒，但是捷兒過來咬耳朵以後，他們倆嘀嘀咕咕地低聲打起商量，不久就點頭同意了。

　　「我明白了。就這麼辦吧。」

　　如此這般，霸修決定在魅魔國逗留了。

　　結束與迦梨凱勒的謁見，哥兒倆走出謁見廳。

　　魅魔會派人領路，因此要他們稍等，哥兒倆就在地板坐下來。

　　哥兒倆沉默了半餉，但是捷兒不久便嘀咕了一句：

　　「魅魔女王有夠嚇人的耶。她瞪著老大的眼神凶得不得了。」

　　「對魅魔來說，半獸人是低等種族。原本應該連讓我入境都不樂意吧。」

　　「就是啊。在戰爭中第一次跟女王見面的時候，她對我的口氣簡直惡劣到極點。還說我是污穢的下人，不准靠近。」

　　「聽了真懷念。身為『半獸人英雄』，光是能受到招待就該感謝了。」

　　沒有人知道哥兒倆對話的內容。

　　要是被迦梨凱勒聽見，現任魅魔女王應該會當場自裁，國內就要改立新的女王了。

　　6•餐廳

　　魅魔國在王宮內準備了客房給霸修。

　　魅魔對男女觀念是有薄弱之處，但這麼做最大的理由在於防範未然。

　　畢竟在這個國家，男人會在房間裡獨處，所表達的意思就是「快來吃我」。

　　因此，客房駐有護衛，目前就派了三名魅魔軍人在房門前及窗外站哨。

　　「就是這麼回事。」

　　而在房間內，霸修對捷兒說明了至今的來龍去脈。

　　「原來如此，是水靈救了老大啊……」

　　捷兒帶著理解的臉色點頭，並看向路德他們。

　　「兩位跟水靈是朋友嗎？」

　　至於路德兄妹倆，則顯得一臉困惑。

　　「你是指……水元素的精靈嗎？」

　　「沒有，別說元素精靈的尊容，我跟路佳就連它們的聲音都沒聽過。」

　　「或許是因為你們的母親路拉路拉受元素精靈寵愛，才促成了這段際遇。」

　　霸修這麼說道，路佳卻搖了搖頭。

　　「是的。儘管家母身為食人魔，仍擅用冰之魔法……不過，我聽說元素精靈寵愛的對象僅限個人。」

　　「哎，元素精靈就是性情隨興嘛。像我也常常被風靈糾纏，但它們平時總是有事情求我，又老愛沒頭沒腦地說教，一旦出事時卻能幫到不少忙……啊，說不定它們的興趣就是助人！所以或許也會幫助不認識的小孩！」

　　捷兒所言讓在場眾人姑且信服精靈就是這樣隨興。

　　既然性情隨興，那也沒辦法。跟天災一樣。

　　人類大可在它們興起而受到恩惠時慶幸，恩惠被剝奪時便只能認命接受。

　　「老大，所以接下來該怎麼辦呢？」

　　「籠罩全國的結界外面雨勢浩大。只有我們也就罷了，要帶著這兩兄妹啟程會很艱苦吧。雨停前只好先留在這個國家。」

　　「畢竟連老大都跌到了河裡啊……」

　　那些話，讓路德聽得緊閉嘴角。

　　「好不容易追上仇人，卻只能讓她溜掉嗎……」

　　「那女的也失去了翼獅獸，還在大雨中趕路。憑智人的腳程走不了多遠。可以想見她應該會被絆住。」

　　「原來如此，不愧是師父！」

　　智人在天候惡劣時的移動速度偏慢。

　　於戰爭中，智人可說是十二種族裡最容易受地形或天候影響的種族。

　　他們不像蜥蜴人有行動特別占優勢的地形或天候，弱點倒是很多。

　　「那麼，請師父趁現在儘量多鍛鍊我！我想要變得更強！雖然不太清楚狀況，但我總不能讓元素精靈失望啊！」

　　「對。」

　　從霸修的立場，會希望儘快出發。

　　成為魔法戰士的那一刻時時都在逼近。

　　雖說手裡有信要轉交惡魔族將軍，這次也未必就十拿九穩。

　　焦慮常存於內心。

　　不過迦梨凱勒所說的話，讓霸修對這個國家起了點興趣也是事實。

　　「哎呀，老大，怎麼了嗎？看你戰戰兢兢的。」

　　「沒有，剛才女王不是說要派人帶我們參觀國內？我是介意那個。」

　　「原來如此！說起來，魅魔是以全族都是美女聞名的嘛！老大身為半獸人，看到那樣的美女就振奮起來了吧？真可惜，好像大多數的魅魔都尊敬老大，要是她們能夠替半獸人生小孩，或許老大要討老婆就輕鬆嘍。」

　　「嗯……」

　　霸修點頭贊同，但就算魅魔能替半獸人生小孩，現在也還不到求婚那一步。

　　他無論如何都要避免成為魔法戰士。

　　因此霸修會戰戰兢兢，是出於別的理由。

　　魅魔族的「餐廳」。

　　換句話說，那跟半獸人的繁殖場是類似的場所。

　　日日夜夜都有男女進行交尾的地方。當中若有差異，在於對魅魔來說那是在用餐，並無生小孩的目的。這表示不能算在「性交」。

　　話是這麼說，行為本身卻與性交如出一轍。

　　霸修身為半獸人，倒沒有仔細觀察過他人性交。

　　戰爭中趕赴作戰的他沒那種空閒，戰後也沒去過繁殖場。當然更沒有上過女人。

　　頂多只有在身為新兵戰士時，遠遠看過幾次戰士長耀武揚威地強暴女人的模樣。

　　去一趟半獸人的繁殖場，應該就能見識時下的半獸人都是怎樣性交的吧。

　　同時，肯定也會被人懇求當場做個示範。

　　那將是霸修的末日。

　　然而在魅魔國，應該就不會出現那樣的狀況。

　　魅魔似乎無意對霸修施展魅惑，他可以安全地觀摩他人交尾。

　　仔細觀察是非常重要的。

　　只要事先看清魅魔「用餐」的方式，輪到自己脫處時，就可以免於丟人現眼才對。

　　所以霸修才會戰戰兢兢的。

　　儘管魅魔跟半獸人又有所不同，但聽說她們會以狂野的交尾將男人榨乾。

　　從中肯定能學到些什麼。

　　「剛才，兩位提到了討老婆嗎？」

　　路佳嘀咕著這麼問道。

　　「霸修大人，請問您是要娶妻嗎？跟食人魔或惡魔族一樣？可是，聽說照半獸人的習俗，娶了一名女性以後……呃，是會跟其他人分享的……」

　　不熟悉半獸人的人，常會抱持這樣的疑問。

　　代為回答的當然就是捷兒了。

　　「是那樣沒錯！一旦成了『半獸人英雄』，就能獲准擁有自己專屬的女人！但是按照半獸人國目前的情勢，老大斷然不可能找到滿意的老婆。所以他才會踏上這趟討老婆的旅程……事情就是這樣！」

　　「請問，有沒有什麼條件呢？」

　　「畢竟老大是半獸人嘛，大前提還是要能生小孩！所以魅魔就不行嘍。還有蜥蜴人之類不合老大的喜好，所以也不行！因為老大喜歡美女，對象最好是精靈或智人，獸人次之。矮人不合老大喜好，但如果是跟智人混血的就有希望！不過，老大到底是個偉大的男子漢，感覺做他的老婆也要有相配的地位才行。像我個人就無法接受隨處可見的村姑，野女人才別想嫁我們老大呢！大概就這樣。嗯，起碼要有個頭銜，比如『女騎士』或者『族長千金』！」

　　「混血……呃，比方說好了，您覺得食人魔怎麼樣呢？」

　　「食人魔嗎！老大，你有什麼看法！」

　　話題拋來以後，霸修想起了路德與路佳的母親──路拉路拉。

　　食人魔男性的身軀遠比半獸人高大壯碩，還有著岩石般的肌膚。

　　然而，女性相較之下更接近於智人或惡魔，雖然略有肌肉，外表仍是賞心悅目。

　　「我認為不錯……但是，食人魔根本不會理睬我吧。」

　　「就是啊～基本上，惡魔與食人魔與魅魔一樣，都看不起半獸人，即使老大想娶也未必娶得到……」

　　「不過，能討到那些種族的女性當老婆，我就可以志得意滿地凱旋回國了吧。」

　　霸修所說的話，讓路佳低語著「志得意滿……」而陷入沉思。

　　之後捷兒又像機關槍一樣地對霸修誇個不停，路佳卻噤了聲沒有加入對話。

　　以捷兒的饒舌話語為配樂，現場可以說就此被沉默籠罩。

　　叩叩。

　　這時候，房門被敲響了。

　　「不好意思，在您休息時打擾！我是葳娜絲中尉！」

　　「進來。」

　　「我要進去了！」

　　於是有個魅魔走進了房間。

　　將粉紅色頭髮綁成麻花辮，有著稚氣外貌的女子。

　　雖然被鏡片厚重的眼鏡與寬鬆的軍裝遮著，但在場所有人都知道她有副香豔的身材。

　　像路德似乎就回想起來了，他的雙腿正蠢蠢欲動地不停摩擦。

　　「我是被指派來帶各位參觀城裡的！」

　　從葳娜絲又尖又甜的嗓音，可以感受到她有些緊張。

　　感覺對霸修懷著尊敬與情意的態度，看在霸修眼裡也很有好感。

　　假如她不是魅魔，甚至可以斷言霸修早在當天就勇敢求婚了。

　　「我們立刻出發吧，還是說，您要多休息一下？」

　　「就等妳來而已。馬上走吧。」

　　「是！」

　　她彷彿明知故問般點了頭。

■

　　霸修等人就這樣被帶到了一棟壯觀的建築物。

　　感覺規模與王宮同等，或者更大的方形建築物。

　　該建築物周圍有好幾名人員站哨，可以窺見警備制度之森嚴。

　　「請看，這裡就是我們魅魔國的『餐廳』。」

　　「還真壯觀。」

　　「以往在戰時都是亂吃一通的，但是戰後就必須盡可能讓儲糧活得更久。為了讓他們的生活過得毫無不便，才建造了像這樣的建築物。」

　　葳娜絲一面這麼說，一面朝那棟建築物靠近，有個哨兵就帶著「不會吧？」的臉色接近過來。

　　「葳娜絲中尉，那邊的男人該不會是補充的儲糧？好壯的半獸人。他一個人似乎就能餵飽五十人了。」

　　「大錯特錯！妳們應該早就接到通知了！」

　　「咦？是，確實有接到視察……不對，參觀之類的通知！難道說，就是那邊的幾位要來參觀？」

　　「沒錯，這位是霸修大人。所以妳節制點，別用那種眼光看人。」

　　「可、可是……」

　　哨兵看向霸修，然後咕嚕吞下了唾液。

　　其眼裡冒出血絲，長長的舌頭舐過唇邊，手與翅膀都開開合合地動著。

　　「妳想跟『我等』交手的話，我倒不會加以制止，不過生命是應該愛惜的喔？」

　　葳娜絲的那副口氣，與她對霸修說話時大有差異。

　　滿懷對本身戰鬥力的自信，可以感受到她將會擊潰手腳不乾淨的淫賊。

　　從里納沙漠撤退戰生還的魅魔，跟尋常小兵可不同。

　　歷經真正的死劫，屬於貨真價實的精銳。

　　這種對手惹不起。

　　「是我失禮了！」

　　哨兵變得小聲小氣，還不忍割捨似的把目光從霸修身上移開了。

　　葳娜絲回頭看向霸修，並且正經八百地低頭賠罪。

　　「萬分抱歉。讓您看到了基層不成體統的一面。那我們走吧。」

　　「好。」

　　經過這樣的互動，一行人走進建築物當中。

　　「……還真乾淨。」

　　建築物裡光線充足，牆壁與地板都打磨得亮晶晶的。

　　比起剛才所待的王宮毫不遜色，非但如此，使用的建材看起來甚至比王宮更豪華，還細心地打掃過了。

　　「據說這樣的環境比較適宜儲糧居住。」

　　「有這種道理？」

　　「是的。起初還提供過嚴重透風的破舊房屋，但我們聽從了儲糧的要求。」

　　「呼嗯。」

　　霸修想起半獸人的繁殖場。

　　智人與精靈肉體孱弱，因此有準備柔軟到一定程度的寢具。

　　但是，那裡日夜都有半獸人蜂擁而至，應該很難稱得上整潔。

　　當然了，霸修沒有進去仔細看過，也就不清楚詳情……

　　這麼說來，啟程旅行之前，好像聽人提過那些繁殖奴隸開始有生病或逝世的狀況。

　　「半獸人恐怕也要幫繁殖奴隸準備這樣的建築物比較好。」

　　「雖然我不清楚半獸人的繁殖奴隸有什麼樣的環境，至少在這棟建築物落成以後，這裡的儲糧們就能活得更久了。不過，供魅魔『用餐』似乎還是會消耗他們的體力，生病或過世者並沒有從此消失……」

　　葳娜絲一面這麼說，一面爬上階梯。

　　爬上二樓，那裡有類似露臺的格局，眼底下則可以看見大廳。

　　有成群魅魔在大廳排隊。

　　簡直像國內絕大多數的魅魔都聚到了這裡的景象。

　　她們全都穿著符合魅魔形象的輕薄衣物，身材曲線一覽無遺。

　　有的胸部大，有的臀部大，對霸修來說是一飽眼福的景象，但幾乎所有魅魔都面容消瘦，唯獨眼睛還炯炯發光。

　　「這些魅魔，看起來都挺瘦弱。」

　　「因為糧食短缺……在她們當中，隔了一個月才用餐者也不在少數。」

　　「吃其他種族的食物不行嗎？」

　　「多少吃得下，但沒有男性供我們享用的話，遲早還是要迎來死亡。」

　　葳娜絲帶著苦澀的表情這麼說道，然後穿過露臺，爬上了通往三樓的階梯。

　　有幾名魅魔注意到霸修，因而口水直流，但霸修決定不予理會，邁步追上葳娜絲。

■

　　眾人被帶到了一處房間。

　　那裡站著一名穿軍裝的魅魔。

　　地上鋪有大塊的玻璃，玻璃邊緣刻著咒術性質的紋路，散發著光彩。

　　「我是葳娜絲中尉。如同先前通知過的，『半獸人英雄』霸修來視察了！妳照常繼續執行任務。」

　　「是！」

　　魅魔瞪大眼睛盯著霸修，但立刻就把視線轉回地板的玻璃上。

　　「從這裡可以看見『用餐』的狀況。從那一邊是看不見我們的，因此請放心。」

　　「怎麼有這些名堂？」

　　「有的魅魔會在用餐之際吸過頭而失手殺人，這是因應的對策。」

　　「難道她們無法自制？」

　　「畢竟那是本能，即使當事者並不希望，任誰都有可能失手鑄下大錯。必須有人幫忙制止才行。」

　　「原來如此。」

　　對所有種族來說，所謂的捕食活動，相當於剝奪對方生命的行為。

　　但是，魅魔就能夠辦到捕食而不殺死對方。

　　猶如智人從家畜身上擠奶，她們會從男人身上榨精。

　　有別於家畜的是如果榨過頭，男人將一命嗚呼。

　　現在跟戰時不同，並非可以輕易殺人的時代。

　　家畜沒得補充。殺了家畜，之後會死的就是自己。

　　魅魔應該投注了細膩的心思在管理「儲糧」。

　　但……

　　「太好了。看來『儲糧』今天也很健康。」

　　在玻璃底下的似乎是一名男智人。

　　理所當然地全身赤裸。

　　（呃，那是智人……嗎？）

　　然而其外貌卻與霸修看過的任何智人都不同。

　　要不是膚色呈乳白色，與其稱作智人，或許看起來更像發胖的半獸人。

　　不，連半獸人都沒有那麼胖。那大概比較接近北方森林出沒的魔獸──山怪。

　　山怪是用雙腳站立的生物，但身體大半由脂肪構成。或許因為它們什麼都吃，嘴邊總顯得髒兮兮的，還散發著連半獸人的臉都會皺成一團的惡臭。

　　待在房裡的智人看起來就像那樣的生物。

　　「他們都有得到充足的飲食與睡眠。多虧如此，外表正如您所見的圓滾滾胖嘟嘟，而且相當健康。」

　　彷彿理所當然地，「儲糧」一邊懶洋洋地抖動沉重的身軀，一邊走向房裡設置的餐桌。

　　接著，他開始唏哩呼嚕地抓起餐桌上的食物亂吃一通。

　　吃完之後，就躺到了房間中央的床鋪，迷迷糊糊地睡了起來。

　　仰身躺著的那副模樣，看在霸修眼裡很是奇妙。

　　明明身體白胖，整張臉卻是暗紅色的，眼睛底下還有黑眼圈。

　　嘴巴疲倦似的大口吐氣，或許是因為難以呼吸所致。

　　（確實照顧得很健康，是吧……？）

　　在戰爭中，體胖者大多健康長壽。

　　相對地，瘦的人往往活不久。

　　人一瘦就會生病，受傷也難以痊癒。而且體力與肌力都不如體胖者，因此在戰鬥中很容易送命。

　　所以，霸修原本也覺得「胖就是健康的證明」……

　　但眼底下的男子，看來卻不是那麼一回事。

　　倒不如說，甚至有死期已近的跡象。

　　「啊，『用餐』的時間要到了呢。」

　　猛一看，有人正準備進房間。

　　「……！」

　　那是個十分迷人的女子。

　　暴露的服裝符合魅魔形象，長長的頭髮呈波浪捲。

　　豪乳巨尻。只要是男人，任誰都想把她推倒，並且留下自己的子孫吧。

　　霸修望向男子那邊。

　　接下來才要緊。

　　這個男人將會怎麼上這名迷人的女子呢？

　　所謂的儲糧就是天天與女人發生關係的男人。一天還有好幾個。經驗肯定很豐富才對。

　　霸修這次正是來觀摩那些，目的在於供自己參考。

　　「那麼，要讓您見笑了。」

　　「……噢～」

　　「用餐」的過程，短短幾分鐘就結束了。

　　男子像屍體一樣地躺著，都是魅魔單方面在動。

　　他連表情都沒有變過。

　　當魅魔脫下衣物，使霸修緊盯不放的時候，男子根本對魅魔不屑一顧，只用空虛的眼神望著天花板。

　　霸修還沒空思考「男的怎麼都不動？」魅魔就平平淡淡地開始「辦事」然後結束了。

　　魅魔在過程中相當興奮，霸修看了也相當興奮，躺著的男子卻好像不是那麼回事，自始至終沒變過臉色，完全都不動。

　　「……那男的，都不會動耶。」

　　「是啊。起初也有人願意配合，但是過了一個月之後都會變成那樣。『被吃』到底是一項重勞動吧，我認為這是沒辦法的事。」

　　「魅魔這邊也不會用上『魅惑』。」

　　「嗯？那是當然的吧？不用也一樣可以用餐啊。」

　　「這有道理嗎？」

　　「施展魅惑是不禮貌的行為。對供我們『用餐』的這幾位『儲糧』可不能有失於禮。」

　　葳娜絲如此斷言後，就把視線轉回玻璃底下了。

　　房間裡頭，剛好有第二名魅魔進來，正要走向「儲糧」。

　　霸修默默看著那一幕，但男子還是沒動，魅魔單方面吸完精氣就結束了。

　　坦白講，對霸修來說算是大失所望。

　　但仔細想想，這也是合情合理。

　　男人們並不是自願來這裡的。

　　在半獸人的繁殖場，沒有任何女人會說自己希望替半獸人生小孩，道理就跟那一樣。

　　不可能會有人主動積極地跟魅魔瘋狂交尾。

　　「如您所見，這幾位儲糧每天都過著舒適的生活。您覺得如何呢？」

　　「唉……」

　　即使被問到感想如何，對霸修來說，沒能看見想看的畫面只覺得遺憾。

　　「敢、敢問您有什麼不滿意的地方嗎？」

　　「不，我沒什麼不滿。」

　　「當、當然了，往後我們還是會盡可能改善的！比如說……嗯？」

　　這時候，葳娜絲皺起了眉頭。

　　在玻璃底下的房間裡出現了異狀。

　　跟第二棒換手進來用餐的魅魔露出倉皇失措的模樣。

　　這才發現男子仍保持仰臥的姿勢，兩眼翻白，口吐白沫地抽搐著。

　　「怎麼了！是她吸過頭嗎！」

　　葳娜絲立刻向身旁的魅魔質問。

　　「不，她才吸了第一口。那並未到達『他』一天的極限，也許是生了什麼病……」

　　然而，那名魅魔也是滿臉困惑。

　　「還說什麼也許是生病！跟我來！」

　　「是、是的！」

　　葳娜絲交代完以後，就衝出了房間。

　　霸修望向樓下，便發現葳娜絲立刻趕到男子房內，開始對不停抽搐的他施展某種魔法。

　　恐怕是回復魔法之類吧。

　　但是，霸修看得出來，那已經來不及了。

　　如今男子死定了。

　　回想剛看見他的時候，霸修就莫名感受到對方死期已近的跡象了。

　　「不曉得這是什麼狀況耶，老大？」

　　「或許有人對他下毒。」

　　「啊～看他的死法確實很像。」

　　半獸人斷然不會死於服毒。

　　因為半獸人有強大的胃，可以消化掉大部分的毒。

　　然而，霸修他們在戰爭中看過毒發身亡的敵人。那種死因的人，都會像那樣翻白眼並且抽搐著死去。

　　「用你的粉治得好嗎？」

　　「不曉得耶，試試看好了！那我走嘍！」

　　「好。」

　　捷兒說完之後，就追在葳娜絲她們後頭到了樓下。

■

　　從結論來說，險些暴斃的男子靠捷兒粉保住了一命。

　　目前，奴隸被送進設施內的醫務室，處於病情需要觀察的狀態。

　　霸修等人則被負責警備的魅魔帶到了其他房間。

　　在那裡，他們被請到了柔軟如床鋪的沙發上坐著，自稱在這座設施擔任所長的魅魔還低頭向眾人致歉。

　　「讓各位看到丟人的場面了。不過請放心，我們都有發放充足的『飼料』給這幾位『儲糧』，我敢保證不會再發生像這樣的事。」

　　那個魅魔報上的名字叫妮翁，同樣讓霸修看了不知道該把眼睛放哪裡。

　　她身穿跟葳娜絲等人一樣的寬鬆魅魔軍裝，令人訝異的是，即使隔著軍裝也看得出她的胸與臀都壯觀得超乎常軌。

　　走路、坐下、低頭，光是做那些細微的動作，就看得出有巨大的質量正在移動。

　　不過，霸修對這個魅魔的名號有印象。

　　「窒息的妮翁」。

　　她釋出的桃色濃霧非常稠密，由於濃度太高，對手吸了將會缺氧，並且變得行動遲緩。

　　雖然彼此不認識，但是霸修在戰場上見過對方一次。

　　當時霸修仍未成名，妮翁看見霸修便嗤之以鼻地說：「區區半獸人少盯著我看。」

　　當然，妮翁大概不記得有這件事……

　　讓那樣的人物低頭致歉，霸修也窘於應對。

　　「何必向我道歉。」

　　霸修說是這麼說，妮翁卻堅決不肯抬頭。

　　她只是一昧重複「請恕罪」或「高抬貴手」之類的話。

　　唯獨捷兒還跟著答腔「就是嘛～！」與「如果我不在，誰知道狀況會變成什麼樣！」之類的話，從霸修的立場卻不曉得該如何是好。

　　交抱雙臂的霸修原本想等妮翁抬頭，等了一陣子卻覺得似乎沒完沒了，視線就開始到處游移。

　　於是他跟坐在旁邊的路德兄妹對上了目光。

　　「呃，霸修先生。」

　　「嗯？」

　　「雖然這個人一直在強調有哪些措施，但光是提供好的食物，我覺得還是會發生跟這次一樣的狀況。」

　　話一出口，妮翁頓時把臉抬起來。

　　從她臉上可以看出強烈的惱怒與憤恨，激動的情緒彷彿在叫路德別多嘴。

　　「哎、哎呀？小弟弟，記得你好像是霸修大人的徒弟，不過你難道沒有學過該怎麼說話嗎？」

　　「是的，我沒有學過。」

　　霸修也沒教他。

　　「哦～？那你為什麼覺得會發生一樣的狀況呢？真希望你做個說明耶？」

　　你敢亂講就死定了。

　　妮翁眼裡有這樣的訊息。

　　換成在戰場上認得她的人，應該會瞬間噤聲才對。

　　不過，路德沒能察覺那些心思。

　　他回想似的把手湊在下巴，還嘀嘀咕咕地說了起來。

　　「食人魔國也發生過類似的事。戰爭結束後，大家認為族人間相爭不是個辦法，原本在戰爭中很有地位的那些傢伙便捨棄了劍，開始過起悠閒自在的生活……吃飽就睡，縱情於女色與美酒……畢竟食人魔並沒有像惡魔或者魅魔受到冷遇，更不愁沒東西吃，就算那樣也能過日子。」

　　「呼嗯～？聽起來滿讓人羨慕的嘛？我也想過那樣的生活呢。」

　　「後來，差不多過了兩年吧？大家在慶典上喝酒時，有個人突然倒下，就那麼死了。當時我人在旁邊，所以知道是什麼狀況。那具屍體的死狀很詭異……發脹的程度簡直像溺屍一樣，在族內還成了話題，認為那也許是中了誰的詛咒。然後仔細一看，將軍當中也有幾位的外觀變得跟那類似，找他們一問，都表示有容易疲倦、愛睏、膝蓋發疼的狀況，大家就認為果然是中了詛咒吧。」

　　「……有找出是誰下咒的嗎？」

　　不知不覺，妮翁已經坐到沙發上，還將手肘擱在扶手，擺出了略顯慵懶而性感的姿勢，並且兩眼發直地瞪著路德。

　　她的殺氣變得比剛才更濃，就算路德再遲鈍似乎也察覺到了，視線便跟著從妮翁的面前挪開。

　　或者說，也許是擱在桌面的龐然大物吸住了他的目光。

　　「沒、沒有……結果，族長認為原因應該只是鍛鍊不足，就高聲疾呼『散漫成這樣可不行！』……之後大家都常練身體……」

　　「哼。」

　　妮翁冷笑一聲，周圍就冒出了些許甜美的氣息。

　　霸修與路德同時夾起了雙腿磨蹭。

　　「怎麼可能練練身體就會讓病好起來？真受不了，食人魔連腦子裡都裝滿肌肉。」

　　「可、可是，在我們出國之前，都沒有人再死於相同症狀了啊。」

　　「既然如此，表示死掉的那傢伙單純只是生了病吧？」

　　妮翁邊嘆氣邊翹著腳，還把手肘擱到腿上，用手撐著下巴。

　　翹腳時從縫隙間露出的深淵，吸引了霸修與路德的視線。

　　這時候，妮翁的視線移回了原位。

　　也就是霸修這邊。

　　妮翁頓住了幾秒鐘，然後又俐落有聲地擺回端正的姿勢。

　　「是我失禮了。被毛頭小輩插嘴，忍不住就……」

　　「無妨。我也很清楚，妳並不是毛頭小輩可以輕視的戰士。」

　　「咦？啊，是嗎……呃，能讓您這麼認為，是我的榮幸。」

　　「不過從妳的態度來看，設施裡出現那種死狀，並不是打從現在才開始的吧？」

　　「…………是的。」

　　妮翁這麼回答，然後就認命似的開始說明。

　　頭一年，魅魔還不懂該怎麼對待「儲糧」，曾經因為過度吸精或營養不足，不慎讓他們喪命。

　　後來她們花了兩年，致力於穩定供給「飼料」與營造舒適的環境。

　　努力換來了回報，「儲糧」們長得又圓又胖，變得毫無怨言，一天能供餐的人數也隨之增加了。

　　但是，據說到了今年，她們才發現有部分「儲糧」的氣色變差。

　　魅魔們認為是連日「用餐」剝奪了「儲糧」的體力，就費盡巧思讓「儲糧」在她們「用餐」之際可以不必活動就完事，卻還是沒用。

　　「儲糧」們的氣色愈來愈差，而且開始零星出現像這次的暴斃案例。

　　局面有如身處疫情最前線，然而魅魔們又沒有遭受感染，就算要放緩「用餐」步調，一天的供餐人數也已經縮減到勉強不會讓國民餓死的底線。

　　據說她們已經無計可施，正為此頭痛不已。

　　「最起碼，要是能補充『儲糧』的話，我想目前這幾位就可以獲得充分的休息……」

　　妮翁瞄了霸修一眼，言外之意是「加派男人就能打破現狀」。

　　但是，那份心思當然沒有傳達給霸修。

　　「假如無法期待增援，就只好靠現有的戰力設法維持下去。」

　　「……也對。」

　　「半獸人不會生病。我對疾病不熟。但既然食人魔之前用那種方式治好了，試一試不也挺好的嗎？」

　　「是那樣嗎……？不過，倘若是詛咒不就沒有效果了？」

　　「唔……」

　　這時候，原本氣勢洶洶地站在桌上，還只顧幫腔的捷兒回頭看著霸修。

　　「不，我灑的鱗粉對詛咒之類的不管用喔。有療效時就可以確定是受傷或生病了。」

　　這又該如何解釋呢？

　　當在場所有人都歪頭思索時，房門被敲響了。

　　進來的人是剛才跟警備員一起去巡視設施的葳娜絲。

　　「妮翁所長，對目前身體狀況欠佳的男生……咳，對目前身體狀況欠佳者灑過妖精鱗粉，或者讓他們服用以後，所有人都看得出有大幅改善了。」

　　「告訴我詳情。」

　　「是，首先氣色就變好了，全身倦怠感以及膝蓋、腰部各處的疼痛都有所緩解，視野也變得清晰。眾人都異口同聲地表示『就像回到了過去一樣』。當中還有人因為恢復了活力，就提出了希望立刻協助『用餐』的意見。」

　　「是嗎，結果呢？」

　　「由我自己跟其他職員試吃過後，發現他簡直就像剛到設施時一樣有活力。」

　　這才發現葳娜絲的臉相當滋潤。

　　可見應該沾了不少光。

　　「……原來如此，不過只是靠妖精的鱗粉把病治好的話，就有可能復發呢。」

　　妮翁面有難色，但不久便下定決心似的點了頭。

　　「雖然我不認為有效，既然不知道病因，食人魔提的主意會不會值得一試呢……」

　　儘管明白這是迫不得已，如今又沒有其他方案，便只好一試。

　　妮翁如此心想，然後把臉轉向了霸修這邊。

　　「霸修大人，若能請您在此多逗留一陣，並且見證我們改進的結果，便屬甚幸。」

　　「不，我還是決定從這個國家離……」

　　從霸修的立場來說，其實希望立刻就動身出發。

　　畢竟已經得知看不到自己想要的東西，他便沒理由留在這裡。

　　「怎麼這樣！我一定會交出成果的！求求您賞臉！再給我們一點機會！」

　　「……好，我明白了。」

　　然而，被豪乳深溝貼到面前相求，霸修便無法脫身了。

　　7•魅魔訓練營

　　「巧手妙指的羅溫」。

　　他曾是智人族的士兵。

　　出身農村的羅溫如其外號，是個手指異樣靈巧的男人。

　　戰爭時，羅溫隸屬於工兵部隊，從爆破逃脫路線和解除敵方所設的陷阱，乃至於紮營或者造橋鋪路，他在幕後參與了各種作戰。雖然參加過戰鬥，卻因為長項多屬幕後工作而不曾拿下敵將首級。

　　為此，本應照戰功多寡領到的獎金也就寥寥無幾。

　　羅溫故鄉的村莊早成了一片廢墟。手指巧雖巧，為人卻沒有多懂禮節，動不動就會跟上司衝突，求職也就處處碰壁。

　　從軍過的智人在戰後落得這種處境並不算稀奇。

　　有的人設法找工作餬口，有的人則到他國另謀生路，但除此之外的人便踏上了歧途。

　　應該說，沒飯吃的他們不得不踏上犯罪這條路。

　　羅溫成了竊賊。

　　找富裕人家闖空門，再竊走值錢物品變賣的賊。

　　唉，在戰後大量出現的犯罪者當中，應該屬於賺頭還不錯的那一類。

　　運氣不好的是，某天他闖進了大人物用來包養情婦的家。

　　而且，當時大人物正在跟情婦偷歡。

　　護衛大人物的是位有名氣的騎士，羅溫一下子就被捉住了。

　　行竊被逮，原本頂多關進牢裡幾個月就好。

　　在那段期間，至少不用擔心吃與住。

　　牢房對羅溫這種人來說，是最後的避難所。

　　可是，羅溫撞見了不該看的場面，結果便大不相同。

　　經過形同套招的審判後，他被定了死罪。

　　應該算幸運的是，目前的死刑法會將犯人「移送給魅魔處置」這一點。

　　犯人被送到魅魔國後，將在那裡成為「儲糧」。

　　當時的羅溫陷入了絕望。

　　因為他聽過男人在戰場被魅魔捉到的下場。協助重建從魅魔手中搶回來的城寨時，他也看過那裡的屍體。胡亂堆在地下牢的那些物體，起初甚至認不出是屍首。

　　看起來像豬肉或某種乾貨。

　　當羅溫發現那是人類像木乃伊一樣被榨成乾的模樣時，搭配魅魔外表形成的落差，她們就成了讓羅溫聞風喪膽的存在。

　　自己會死得像那些乾貨一樣。

　　想到這裡，羅溫眼前便一片昏黑。

　　實際上，他被送到魅魔國當了幾個月的「儲糧」，就覺得自己必死無疑。

　　每天都有好幾個魅魔將羅溫按住，一邊亮著炯炯的紅眼，一邊朝他細語呢喃，並且輪番榨取他的精力。

　　確實愉悅得足以令人發狂。

　　然而，那裡無疑是地獄。

　　羅溫認為自己在近期內一定會死，實際上跟他在同時期被移送來的「儲糧」，還不到半年就死了好幾人。

　　不過，從某個時期開始卻變成了天堂。

　　房間換成了寬敞得讓人以為是王公貴族居住的寬敞空間，光禿禿的石磚地變成讓人以為腳底要陷下去的絨毯，原本只蓋了粗糙麻布的地鋪變成鬆軟的床，房間裡甚至備有貌似昂貴的桌椅，桌上擺了吃也吃不完的餐點。

　　餐點豐盛豪華，而且任人吃到飽。

　　雖然在調味方面口味稍重，但是跟沒法好好飽餐的以往比起來根本無從抱怨。

　　供魅魔「用餐」的時候，也變成一次只來一個魅魔，更不會被她們施展「魅惑」。

　　他可以保有神智，並且反過來推倒魅魔為所欲為。推倒那些令男人垂涎的魅魔。至於魅魔那邊，對待羅溫的方式倒是挺一板一眼，不過那樣的狀況也曾讓他非常興奮。

　　如此過了三年。吃飽就睡，每隔一段時間還有魅魔來索求肉體。

　　起初覺得美好的生活，持續久了也是會膩。另外，身體已經嚴重發胖，健康狀況也明顯開始走下坡。

　　被魅魔養胖，並且每天按表操課地讓她們榨取精力。

　　簡直像家畜一樣。不，這就是家畜。

　　當羅溫抱著變重變遲鈍的身軀，還受到難以言喻的肉體不適感折磨時，才猛然想起這是判給他的「死刑」。

　　自己已經不能算是人了。

　　在魅魔「用餐」途中突然感到胸痛時，羅溫以為時候到了。

　　可是，他活了下來。

　　清醒之後，他發現自己躺的床鋪比原本分配到的床粗糙許多，還看得到幾個魅魔與妖精在飛。

　　看來是妖精用鱗粉救了自己一命。

　　妖精與魅魔所做的說明，讓羅溫聽完不得要領，但現在「半獸人英雄」似乎來到了這個國家，可以曉得自己是靠他的指示才得救的。

　　「半獸人英雄」霸修。羅溫只見過一次其身影。

　　那是在雷米厄姆高地的決戰，要忘也忘不了，

　　羅溫待在智人的陣地。

　　在那裡，他看見了一名半獸人與巨龍搏鬥的身影。

　　現場所有人目睹那超越人智的戰鬥，都驚愕得闔不了嘴。

　　等半獸人打倒巨龍時，羅溫胸口裡感受到一股說不出的興奮。

　　羅溫認為，自己見識到了非凡的奇景。

　　儘管獲勝的是敵人，他卻如此心想。

　　那樣的半獸人來到了魅魔國，還廣受魅魔敬畏。

　　男人當前，那些魅魔既沒有撲上去，也沒有誘惑他，而是感到敬畏。

　　而且，他甚至用上了寶貴的妖精鱗粉來救魅魔的「儲糧」。

　　羅溫心想，又笨又臭的半獸人一旦有能力成為「英雄」，還真是與眾不同。

　　事發後的隔天。

　　睽違三年，羅溫這些「儲糧」們被帶到室外了。

　　久違地曬到陽光，羅溫久違地看了看其他「儲糧」。

　　跟自己一樣被養得肥嘟嘟，臉色也顯得不健康的他們，都目眩似的望著太陽。

　　自己一個人被帶到室外也就罷了，怎麼會這麼大陣仗？羅溫感到疑惑，但似乎沒有人曉得其中理由。

　　不過，在羅溫他們被帶去的地方，又是一幅地獄般的景象。

　　「呼啊……呼啊……咕哇……咳咳﹑咳咳……！」

　　有個食人魔少年一直被半獸人踹飛，還到處逃竄。

　　雖然不知道少年闖過什麼禍，但他肯定是把半獸人惹毛了。

　　少年臉上掛著對於死亡的恐懼。

　　「欸，你們看，那是『半獸人英雄』。」

　　由於有人開口提起，到處追趕少年的半獸人身分就此揭曉。

　　確實沒錯。倒不如說，在這種地方豈會有其他半獸人。

　　如此心想的瞬間，以往戰鬥的記憶在羅溫腦裡復甦，讓他產生背後好似被人塞了隻蜈蚣的恐懼。

　　有非凡的怪物在這裡。

　　而且不知道為什麼，他正狂怒地將少年踹飛。

　　「難道說，我們幾個……」

　　那是每個人都有隱約想到的事。

　　最近，自己的體力比以往衰退了。

　　「用餐」都配合不了幾次，或許是心理作用吧，感覺懷有不滿的魅魔也變多了。

　　雖然昨天靠妖精鱗粉暫時恢復了活力，但是那應該屬於一時的作用吧。

　　在農家，擠不出奶的牛會如何處置？

　　答案很明顯。

　　不過，魅魔是不吃肉的。傳聞中，半獸人倒是會吃人肉。

　　所有人這下就懂了。

　　啊，難怪，所以才要把我們養胖嗎？

　　「各位，接下來要請你們沿廣場繞幾圈，因此請跟著我。」

　　帶「儲糧」來到廣場的魅魔如此宣布。

　　嗓音聽起來相當過意不去。

　　大家因而有了把握。這肯定是場測驗。假如在這裡跟不上的話，就會被當成衰老的家畜處分。而且會被製作成肉乾或什麼來著，被半獸人吃掉。

　　不要那樣。

　　自己可不想死。

　　「大家不用逞強喔。來，我們出發吧～」

　　羅溫全力跑著。

　　身體沉甸甸的，膝蓋摩擦得厲害，肺臟瞬間發出了哀號。

　　就算那樣，或許要歸功於昨天服用的妖精鱗粉，他勉強能跑。

　　而且，大概是受羅溫的感召，或者導出跟他相同的結論，有人效法羅溫拚命跑了起來。

　　一個人跑會刺激兩個人，兩個人跑就會刺激四個人。

　　有人察覺到「不照做就慘了」，結果使全體成員都傾全力跑了起來。

　　對於食人魔少年為什麼會被追趕這一點，並沒有人加以深思。

　　不過，食人魔少年拚命的模樣，足以讓三年來都過得怠惰的人們感受到危機及恐懼。

　　沒有人不跑。

　　每個人都拚命地動起雙腿。

　　倒下的話，他們就會高喊：「我還可以！我還跑得動！」並鞭策沉重的身軀站起來，站不起來的人即使用爬的也還是不停活動。

　　自己這些人過著吃飽就睡，還有女人可以上的日子。

　　宛如貴族般的生活是幸福的。他們由衷地感激自己生為男兒身。若生為女人，大概已經變成半獸人的繁殖奴隸了。

　　然而，家畜就是家畜。

　　派不上用場便會被處分。

　　沒有人想死。既然都從那場戰爭生還了，大家都想活得更久。

　　盡可能越久越好……

　　男人們一邊受到那樣的本能驅使，一邊跑個不停。

■

　　「『儲糧』們都相當開心！今天本來只是打算嘗試讓他們稍微跑一段路，但是大家都表示還想跑得更多！訓練結束以後，感覺他們的氣色也變得比平時更好了。每個人臉上都莫名地有成就感而又心滿意足。」

　　「呼嗯，原本我還在想，防止病情復發會有多大的效果……既然他們覺得開心，定期持續下去也不錯啦～」

　　「不過，撥給訓練的時間有多少，『用餐』的次數就會跟著減少多少，這樣似乎也會引發不滿就是了。」

　　「照原本那樣，他們能配合的次數還會更少，只好叫大家忍耐嘍……」

　　迦梨凱勒聽了部下妮翁的報告，便如此放話表示。

　　畢竟，那可是數量有限的寶貴儲糧。

　　讓他們受傷固然困擾，但既然能鼓舞他們的心情，那自然再好不過。

　　「在同一個場所，還有霸修大人在對徒弟進行訓練，也有人是看了那一幕才提振起精神的呢。儘管體力上已經到達極限，他們都強調自己還能跑。」

　　「畢竟霸修大人是戰爭中的英雄啊。即使身為四種族同盟的士兵，想在訓練中展現好的一面給他看也是人之常情吧……然後呢，霸修大人是怎麼訓練徒弟的？」

　　「女王大人也覺得好奇？」

　　「這是當然的吧？本王甚至想嘗試親身受訓呢。」

　　迦梨凱勒妖豔地嘻嘻一笑，妮翁則聳了聳肩。

　　「就我看來，與其說是技術上的訓練，那比較像在培養徒弟的體力與骨氣。具體而言，霸修大人就是一直踹徒弟逼他跑，直到累倒為止。」

　　「滿具實戰性的嘛？」

　　「是啊。畢竟在戰場跑不動的人會先死……」

　　「我想起里納沙漠了呢。說真的，當時就是那樣的戰場。無關魔法與武術，能靠的只有體力，心智堅強的人才會存活……」

　　「雖然我沒有參加里納沙漠撤退戰，志願當『儲糧』教官的那一位倒是里納沙漠的生還者，想起當時被他踹飛，還被命令趕快跑的往事，似乎讓她連口水都滴下來了。」

　　「居然把霸修大人當食物看待，壞孩子。但是就不用罰她了。假如我在場，肯定也會變成那副模樣。」

　　「是女王大人心地寬厚。」

　　妮翁說歸說，卻沒有提議懲罰當事者，是因為她也知道霸修的男人味有多誘人。

　　儘管只在會客室見過一面，妮翁卻覺得霸修全身的肌肉看起來簡直隆隆有聲。彷彿在叫她撲進那厚實的胸膛，還有雙腿張開的坐姿，感覺根本是在勾引她。

　　假如妮翁當時沒有低著頭，或許就失控了。

　　「無論如何，照這樣繼續讓霸修大人停留在魅魔國不是辦法。八成會有人把持不住。」

　　「也對。雖然本王倒希望他能永遠留下來……」

　　「請女王大人不要自己讓魅魔的尊嚴顏面掃地。」

　　兩人視線交會，並露出了無法言喻的苦笑。

　　這時候，妮翁驀地看了看窗外。

　　昏暗的夜空中，一顆星星都看不見。

　　「啊。」

　　於是，迦梨凱勒想起一件事。

　　「儲糧們在進行訓練，霸修大人與徒弟也在訓練，我等魅魔卻只是旁觀，會不會被霸修大人當成怠惰呢？」

　　「這……的確……要不要展開軍事演習？」

　　「那麼做的話，他國難保不會認為魅魔在為戰爭做準備喔。姑且跟他們一樣，稍微跑一跑就好。」

　　「總不能讓女王大人獨自練跑。請容我陪同。還有，另外再募集幾名自願者吧。」

　　「呵呵，麻煩妳嘍。」

　　如此這般，迦梨凱勒敲定要慢跑了。

　　「來人。」

　　妮翁回到自己的辦公室以後，就叫來了部下。

　　「明天，女王大人會配合霸修的訓練一起慢跑。當然，我們也該跟著跑。妳去募集其他自願者。」

　　「是。」

　　經過如此簡短的互動，部下便點頭從房間離去了。

　　見狀，妮翁暫且安心地坐回了椅子上。

　　這正是不幸的開始。

■

　　隔天，霸修目睹了美妙的景象。

　　有女人。

　　眼前的廣場，有一大群女人在跑步。

　　儘管她們身為魅魔，總之都是女的。

　　帶頭跑在前面的是魅魔中的魅魔，魅魔女王迦梨凱勒。

　　追隨於她的身後，有近百名魅魔在跑步。

　　只是在跑步的話，霸修應該也不會覺得那有多美妙。

　　魅魔是將暴露的衣服當成民族服飾穿在身上。

　　那是皮衣，與身體密合服貼，便於運動的服裝。

　　因此一旦跑步，有些部位就會晃。

　　晃得厲害的主要有兩個部位，其中一邊是頭髮，至於另一邊就不用說了。

　　那是霸修巴不得親手掌握的部位。

　　那樣的玩意正波濤洶湧地猛晃，並且陸續從眼前通過。

　　沒錯，還不只一對。有各種大小和形狀以五花八門的方式搖晃，從眼前逐漸通過。

　　多麼美妙的景象。霸修感動得不禁連踹路德的腳都停住了。

　　然而，魅魔慢跑團逐漸來到後方，霸修的表情便隨之收斂。

　　跑在最後面的是一群年輕魅魔。

　　她們拖著乾瘦的身軀往前進，臉色蒼白，嘴巴開開合合像被撈上岸的魚，還一邊用殺氣騰騰的眼神瞪著前方，一邊設法追上女王的腳步。

　　那樣的她們，只有在通過霸修面前時，才把視線轉到霸修與路德這邊。

　　綻放凶光的眼睛死死盯著霸修胯下，嘴角因笑容而扭曲，舌頭舔遍乾裂的雙唇。

　　從中感受到的肉慾，一瞬間讓霸修也不由得自覺身體有危險。

　　她們通過之後，僅有臉依舊朝著霸修這邊，將脖子扭到極限就為了在跑步的時候能把霸修納入視野，過頭以後才依依不捨地轉回前面。

　　如此異色的女王慢跑團，在簡單跑了廣場約五十圈以後解散告終。

　　女王與她的心腹們一手拿著毛巾，一面說道「流個汗真暢快」，一面朝著王宮的方向走了回去。

　　其他魅魔也三三兩兩地回到自己的崗位。

　　只有跑最後的那群魅魔被留在廣場。

　　好似隨時都會沒命的身體躺倒在地上，喘息的聲音氣若游絲。

　　她們全都帶著凶悍的眼神。眼裡看的方向各有不同。有的看著天空，有的看著地面，有的看著女王離去的方向，有的看著建築物……但是，所有魅魔都帶著相同的眼神。

　　不久，她們緩緩站起身，並且像事先講好一樣地看向霸修，打算慢慢地朝他接近。

　　然而葳娜絲立刻擋到了她們面前。

　　葳娜絲瞪了她們一眼，年輕魅魔們便低聲咂舌，隨即背對霸修從廣場離去。

　　目睹對方離去後，葳娜絲朝霸修回頭。

　　「請問您覺得如何？」

　　即使被她那麼問，以霸修的立場會認為「搞什麼名堂？」不過享了眼福仍是事實。

　　「嗯。不錯。」

　　那句話，讓葳娜絲暗忖女王的想法無誤，便笑著點起頭。

■

　　迦梨凱勒久違地流了暢快的汗，又成功在霸修面前有所表現，就回到了王宮。

　　一項作戰成功，感覺心情也跟著舒緩。

　　這時要是能看到好景色，就會豁然開朗，窗外卻依舊陰霾。結界之外應該下著豪雨吧。

　　妮翁站到了佇立於窗邊的女王身旁。

　　映在她眼裡的景象，跟女王一樣是陰天。

　　「女王大人。」

　　「什麼事？」

　　「我的部下，也對這場下不停的雨感到不安。」

　　「也對……我能理解……」

　　「這當中，有連我都不能聽的隱憂嗎？」

　　妮翁與迦梨凱勒幾乎同梯。

　　從迦梨凱勒還沒被稱為女王的時候，她們就是共赴戰場的戰友。

　　即使說她是迦梨凱勒最信任的魅魔之一，應該也不為過。

　　「不，我真的不明白原因。只是……」

　　「只是？」

　　「雖然不確定有沒有關聯，我無法跟聖域的守護隊取得聯繫。」

　　「……有派人偵察嗎？」

　　「當然了，為保險起見，我派過一支小隊……卻沒有回來。我猜，大概全滅了。」

　　「小隊竟然會全滅！難道，是凱珞特下的手？」

　　「不。即使那孩子起了反意，也不可能對聖域出手。聖域對魅魔來說是一塊要地，她應該比誰都懂。」

　　「那麼，會是誰？」

　　「出手者的身分不明，但是目前這個國家無疑正遭受攻擊。」

　　迦梨凱勒的話裡，含有令人心底發涼的寒意與殺意。

　　妮翁對那樣的嗓音感到懷念，同時仍平靜地應對。

　　她聽慣了。

　　「陛下，如果您擔心，還是由我去一趟吧？既然敵人的能耐足以擊潰聖域守備隊，不就需要相當程度的好手嗎？」

　　「『餐廳』那邊不要緊嗎？」

　　「那裡的話，我還可以交給部下啊。」

　　「妮翁……也對，既然妳這麼說，能不能將『討伐隊』交由妳領軍呢？」

　　「遵命。」

　　被結界守護的王宮裡悄然無聲。

　　這是個沉靜的夜晚。

　　8•雨中的女戰士

　　那地方位於森林深處。

　　從魅魔的首都前往約需半天。

　　巧妙且重重鋪設的結界，會讓人在森林中迷失方向，大多數的人絕對無法抵達那塊地方。

　　只是那不至於讓人迷路。人們必然會被引導至首都的方向。

　　因此，戰爭結束後，魅魔仍未讓其他種族得知有那塊地方的存在。

　　就算知道了，其他種族大概也做不了什麼吧。

　　魅魔們稱那塊地方為「聖域」。

　　她們並沒有像獸人族一樣在周圍建築城鎮，並且加以推崇。

　　只是以重重鋪設的結界掩蓋並保護著。

　　其他種族的人當然不會曉得那裡有魅魔的聖域，應該連設了結界都不知情。

　　或許連年輕的魅魔都有人不知道聖域的存在。

　　可是，那裡確實有魅魔長年保護，並且信仰至今的某種東西。

　　在那樣的地方有一名女子。

　　「妳……」

　　聖域，至今仍靜靜地存在於那裡。

　　但是地面上卻染了血，而結界除了最後一道之外，已經全數失去光芒。

　　而且，有好幾名魅魔成了屍體倒在那裡。

　　「妳是什麼人……？」

　　倒下的魅魔全是知名戰士。

　　在和平之世與其追求自由，寧可選擇報效國家的一群人。

　　那樣的魅魔們悽慘地倒成了一片。

　　最後留下的魅魔，則待在聖域前設下的最後一道結界──具物理性攔阻效果的結界當中，瞪著做出這一切的人。

　　那是個女的。

　　種族恐怕屬於智人，卻有副詭異的外貌。臉孔被遮住了八成，唯獨眼睛暴露在外。站姿從容不迫，但毫無可趁之機。

　　面對魅魔們的問題，她用輕鬆的口氣回答：

　　「我可沒有義務回答妳，不過妳們的奉獻值得讓人付出敬意，所以就告訴妳吧……話雖如此，我已經失去了名字。過去用的名字又不想向人多說，這部分麻煩讓我保留。單談目的的話，我只是想從妳們的聖域獲得力量，然後用於類似復仇的勾當。」

　　「力量……？」

　　「莫非妳不曉得？哎，話說我也是最近才知道的，在這座大陸的各處，有著能聚集力量的場所，只要收集那些力量似乎就能引發奇蹟。奇蹟這詞說來含糊，反正呢，好像什麼事都能辦到。比方說──」

　　女子的從容語氣稍微放低了音調。

　　「讓死者復生。」

　　那句話，讓魅魔戰士中的最強者身軀一抖。

　　「妳是打算讓格帝古茲復活？」

　　「真靈光。正是如此。」

　　「妳是智人吧？為什麼要做那種事？當今應該是智人的天下啊？無論精靈或矮人，在智人面前都抬不起頭。然而這是為什麼？」

　　「剛才說過這是復仇吧？我雖是智人，這就代表我並不屬於智人的陣營。」

　　「像妳這等的劍士會需要如此……？在戰場想必立過莫大的戰功吧？」

　　「是啊，說來實在可笑。智人是愚蠢的。」

　　女戰士無奈地聳聳肩，並且搖頭。

　　「那麼，讓我們結束廢話吧。魅魔族的戰士。」

　　「……」

　　「照常理想，我現在該說的是只要解開結界，就可以饒妳們一命，但別看我這樣，對魅魔可是有好感的。我不會玩那些傷害尊嚴的把戲。為了避免傷到妳們的尊嚴，我會以戰士的身分確實殺光所有人。」

　　「妳不認為那樣的做法本身，就是在傷害尊嚴嗎？」

　　「不認為。倘若我的願望成真，妳們反倒能取回尊嚴。來，動手吧。」

　　魅魔對那句話做出回應。

　　拳頭向前挺起，紅眼灼亮，桃色濃霧滿布四周。

　　明知道對女人無效，她仍提高戰意釋出濃霧。

　　「……我是魅魔女王國第二大隊副總指揮。『窒息』的妮翁。」

　　「實在抱歉，但我沒有可以報上的名字。」

　　女子舉劍備戰。

　　彷彿姑且擺出的架勢，觸怒了妮翁的神經。

　　但是，考量到實力差距，或許那也是沒辦法的事。

　　妮翁早就知道自己贏不了。女子高強無比。妮翁召集的精銳無法傷對方分毫。

　　「那麼，永別了。」

　　妮翁在視野裡，看見了一道光。

　　完全看不見對方出劍的軌道，只有頸子感受到熱度。

　　「……唔。迦梨，對不起……妮歐，陛下就……」

　　死期已定的妮翁腦裡，有著敬愛的女王，以及擔任其心腹的妹妹身影。

　　視野陷入漆黑後，妮翁結束了她身為魅魔的漫長人生。

　　「……呼～」

　　待在成堆屍體中的女子一邊歇息，一邊撥起頭髮。

　　手裡長劍沾到的血跡，頃刻間就被豪雨洗去。

　　「那麼。」

　　女子掏出了一支鑰匙。

　　雕工華美，還鑲著散發凶光的寶珠，一眼就看得出那應該是蘊含龐大魔力之物。

　　她把那插進了最後的結界。

　　邪惡的光芒從鑰匙插入的位置綻放而出……

　　然而，好似在與某種力量拮抗的刺耳聲音響了起來。

　　「……哎呀，一時之間開不了嗎？」

　　女子說完便再度聳肩，並且把視線轉向結界之中。

　　仍有幾名魅魔留在結界裡。

　　她們是維護最後一道結界的施術者。

　　「應該說，真不愧是魅魔所設的結界吧？即使是能破除結界的魔鑰，似乎也要花上許多時間。」

　　「……」

　　「話雖如此，這支魔鑰是絕對的。畢竟它可是惡魔的國寶。結界被破也只是時間的問題。那就來打個商量吧，能不能趕快解除這道結界？妳們好幾天都沒有從裡面出來。肚子餓得快發狂了吧？與其繼續受苦，還不如趕快出來一戰，我想這對彼此都好。」

　　固守在結界內的魅魔們明白。

　　眼前死去的全是幹練的知名戰士。

　　而她們都悽慘地遭到殺害了。面對那名女子，連根指頭都碰不著，就被壓倒性的劍術砍倒在地。

　　因此話裡的意思可以理解。

　　女子正這麼告訴倖存者──

　　「我會讓妳們死得毫無痛苦，所以快出來讓我殺。」

　　倖存的魅魔們有其使命，就是保護聖域。

　　肚子確實會餓，但總不能以此為由而拋開職守。

　　現在只能忍耐並承受，等待援軍再度到來。

　　「……難不成妳們要等下一批援軍？傷腦筋，原本我還以為魅魔是更勇敢的，期待落空了呢。」

　　沒人吃女子那一套顯而易見的挑釁。

　　「或許妳們是這麼想的，看是結界先解開，還是援軍先來……但我可以斷言。不會有那種希望。當下，妳們只是在白白度過痛苦的時間。」

　　女子大概是感受到魅魔們內心有不安擴散開來，因而這麼說道。

　　但魅魔還是不為所動。

　　她們沒有動搖的道理。

　　「哎，那我倒無所謂。說過很多次了，這只是時間的問題……」

　　那句話是對魅魔們所說，卻受到雨聲掩蓋，消失在森林當中。

　　沒有人將聲音聽進去。

　　「我問妳，妳真的覺得能讓格帝古茲大人復活？」

　　結界內的魅魔嘀咕了這麼一句。

　　女子聽見便笑了出來。

　　「是啊，我覺得可以。」

　　「讓死者復甦，簡直是無稽之談吧？」

　　「我也那麼認為。實際上，為了讓已死之人復活，似乎需要超越人智的莫大力量。」

　　「這樣的話──」

　　「不過，這片大地擁有足夠的力量。」

　　女子娓娓道來，用著狀似要說服魅魔們的口氣，說的則是根本無意要她們信服的內容。

　　「這是某人從某座遺跡的文獻發現的說法，據說在遠古以前，現今人類無從想像的偉大生物相爭過後，才有這個世界誕生於其屍骸之上。」

　　「而且，有幾具屍骸至今仍蘊藏著力量，居住於該地的人們始終受其恩澤。」

　　「人們將屍骸蘊藏的力量奉為神明並且信仰至今……妳們的聖域也屬於其中的一種。」

　　「既然如此，差不多該拿來利用了吧？反正對屍骸的信仰根本毫無用處。」

　　「只要讓格帝古茲大人復活於世，然後再次發動戰爭，這次七種族聯合就會獲勝。惡魔、魅魔與食人魔都能擺脫目前的困苦生活，進而享受勝利的美酒。正如同現在那些骯髒齷齪的智人一樣。」

　　有個魅魔無法理解最後那句話，因而起了反應。

　　「骯髒齷齪的智人……說成這樣，難道妳沒有對於自身種族的驕傲嗎？」

　　「沒有喔。」

　　「……」

　　「那種自私自利的敗類種族，才不可能讓人感到驕傲吧。」

　　女子如此訴說的嗓音，冷漠得足以讓心底發涼。

　　「就是這麼回事。我願為剛才挑釁的行為道歉。所以能不能將結界解開？雖然妳們都會沒命，對於全體魅魔來說，這倒不算太壞的事情。」

　　也有人被女子說的話，被那套要讓格帝古茲復活的說詞稍微打動了。

　　但是聽過女子最後所說的話，便沒有人打算順從她。

　　畢竟女子說的話就是如此詭異，令人毛骨悚然──

　　9•市場調查

　　霸修抵達魅魔國以後，已經過了幾天。

　　雨不知何時才會停。

　　路德切實地練出了體力，卻沒有變強的跡象。

　　在可以形容成停滯的日子當中，霸修還久違地做了自我訓練，卻有些閒得發慌。

　　不過，霸修並不是樂於停滯的類型。

　　他跟捷兒開了作戰會議，並且展開行動。

　　「霸修大人……剛才，您說了什麼？」

　　面對霸修脫口說出的話，跟平時一樣負責護衛霸修等人的葳娜絲不禁如此反問。

　　「希望妳能告訴我，女人喜歡什麼樣的男人。」

　　葳娜絲一聽見那句話，就咕嚕地吞了口水，視線於周圍遊移著。

　　她認為這分明是有誰在考驗自己。

　　要不然眼前的迷人男子，怎可能會用這麼明顯的方式誘惑她。

　　「您問這個……是為了？」

　　因此葳娜絲慎重地這樣答話。

　　畢竟要是當場回答「我喜歡全裸的您！」隔天自己或許就被架上處刑台了。

　　「我正在討老婆。」

　　「提到半獸人的老婆，聽說是每天都不愁『無飯可吃』呢……」

　　她一面期待莫非會有那種好事，一面冷靜答道。

　　葳娜絲是一流的軍人。

　　換成尋常丫頭，肯定已經遭到處刑了。直接跟腦袋說再見。

　　相反地，假如霸修話裡的意思正合期待，葳娜絲二話不說就會答應。

　　她應該會立刻脫光衣服，然後撲進霸修的懷抱吧。

　　「霸修大人，莫非您考慮娶魅魔當老婆？」

　　話雖如此，葳娜絲碰到這種時候都會記得慎重其事。

　　她在戰爭中因疏忽與衝動而失去了翅膀與尾巴，那可不是白白賠掉的。

　　「唔嗯？的確，假如娶了魅魔為妻，回故鄉時就能跟別人誇口呢。但是，妳們應該都討厭半獸人吧？」

　　「啊……您說得對，的確，是那樣沒錯。雖然我們都對霸修大人尊敬不已，不過，對於大多數的其他半獸人就……呃，觀感並沒有很好……」

　　嫁半獸人為妻，等於變成半獸人的性奴隸。

　　將會被當成物品對待，淪為讓他們帶去到處炫耀的獎盃。

　　待遇完全就是低等的存在。

　　大部分的魅魔都認為霸修以外的半獸人是低等生物。

　　屈居於那樣的半獸人之下，對自尊心強的魅魔來說是絕不應該的。

　　不過，換成當今的世道，年輕魅魔大概會興高采烈地甘於接受那樣的地位吧……

　　話雖如此，那對半獸人而言並非好事。

　　若是娶魅魔為妻，當丈夫的半獸人應該每晚都要供妻子用餐。

　　乍看之下或許可以算是互惠關係，可是對種族全體來說就不好了。

　　半獸人將生不出新的後代。

　　娶一兩個也就罷了，假如在魅魔國內無飯可吃的人全部都湧進半獸人國，半獸人大概會輕易滅種。

　　「當然了，假如霸修大人希望把妻子……當成證明魅魔屈服的獎盃，包含我葳娜絲在內，想必自願者絕不在少數……」

　　葳娜絲將視線轉向霸修胯下。

　　就連她，也不是每天都有飯吃。

　　何況嫁霸修為妻，那樣的地位無損於魅魔的尊嚴。

　　可以的話她會想嫁。

　　「……不過，您並沒有那個意思吧？」

　　葳娜絲確認似的如此問道。

　　這是因為她尊嚴極高。

　　如果是年輕的魅魔，現在應該已經樂得在天國物色男人了。

　　「對，雖然我也很想娶個魅魔當老婆，當老婆的果然還是得會生孩子才行。」

　　「就是說啊！」

　　霸修是半獸人的英雄。

　　葳娜絲了解半獸人的價值觀，也就確切地認識到，魅魔不配當半獸人的妻子。

　　「當然，假如妳不是魅魔，我應該一遇見妳便求婚了，這實在令人沒轍……」

　　假如霸修能目視聲音，就可以看出葳娜絲胸口正怦然作響吧。

　　但就算霸修再厲害，也沒有那樣的能力。

　　「咳，霸修大人。我是有尊嚴的魅魔族軍人。我自認受過嚴格訓練，也撐得了激烈戰鬥，更具備如鋼鐵般的意志。不過，還請您別過度誘惑我。因為魅魔國有教導過我，將值得尊敬的男性視為食物，就是一種玷汙尊嚴的行為。」

　　「唔？嗯，我明白了。」

　　霸修摸不著頭緒地點頭的表情實在太可愛，使得葳娜絲在內心大喊「就叫你別那樣了嘛！」然而無聲的大喊並不會傳進任何人耳裡。

　　「所以說，我為了迎娶能生小孩的女智人或女精靈為妻，因此踏上了旅途，但這一路走得實在不順利。」

　　「既然霸修大人身為半獸人，只要在戰鬥中先擊敗對方，再帶到安全的地方性交，不就可以帶回去宣稱是自己的女人了嗎？」

　　「非合意性行為已經以半獸人王之名嚴令禁止了，我總不能抗令。」

　　「打勝仗的那些傢伙，果然也讓半獸人受到了類似的制約呢……」

　　葳娜絲一面這麼低語，一面又看向霸修。

　　半獸人跟魅魔一樣受到了制約。

　　魅魔因食物受限而被迫挨餓，半獸人則被限制繁殖而不能增產。

　　儘管如此，霸修卻遵守智人訂的規矩，打算討老婆。

　　至今為止的旅途，他肯定受了大量歧視與抨擊吧。

　　就像現在正因外交而出門在外的魅魔將軍凱珞特一樣。

　　他懷著驚人的決心在旅行。

　　「照料完這兩兄妹以後，我打算去惡魔國。因為我從智人族王子納札爾那裡收到了介紹信。到目前為止我失敗了好幾次，希望這次就能討到老婆。」

　　「原來如此！」

　　聽到這裡，葳娜絲總算也明白情況了。

　　為了掌握下一次的機會，霸修才會問「女人喜歡什麼樣的男人」。

　　「既然是這樣的話，我願意幫忙……不過還真棘手呢。畢竟對於其他國家的女性，我也算不上多熟悉。」

　　「唔……」

　　「話雖如此，惡魔也受過霸修大人的幫助才對。為了往後的友好，由『半獸人英雄』表示想娶一名惡魔為妻，惡魔應該也不會排斥吧。」

　　「是嗎！」

　　「也許對方會開出不少條件，但惡魔目前也過得很苦，我想這是他們希望尋求橫向聯繫的時期。畢竟自尊心強的惡魔是無法主動開口的……基本上，連同魅魔在內，我們兩族都受到那些智人監視而不能自由外交，照理說他們是會感激半獸人讓步。」

　　霸修內心的期待逐漸增長。

　　然而，霸修是身經百戰的戰士。這趟旅程中，他仍一再吃了敗仗。

　　在這種處境下，自然無法多做樂觀的妄想。

　　「事情不會那麼順利。」

　　「……或許吧。畢竟惡魔也跟魅魔一樣，不，以往他們比魅魔更加瞧不起半獸人這個種族。」

　　葳娜絲一面說著，腦海裡一面浮現以往遇過的女惡魔。

　　她們一直都看扁所有人。

　　格帝古茲在世之際，那種傾向尤其嚴重。連被視為高等種族的魅魔以及食人魔都會被惡魔看不起。

　　那段往事連要回想都叫人生恨。

　　然而惡魔族如今也凋落了。

　　大概不至於像魅魔這麼淒慘，不過想到他們應該也過得很苦，葳娜絲心中的不滿也就跟著放下了。

　　思考到這裡，難得靜靜聽人講話的捷兒拍了拍手。

　　「對了！女惡魔跟魅魔自尊心強，兩者有類似的地方！乾脆由葳娜絲模仿女惡魔，讓老大做個練習怎麼樣？」

　　葳娜絲對那句話偏了頭。

　　「叫我模仿女惡魔，是要怎麼模仿？」

　　「妳想嘛，比如開口就罵：『低賤的半獸人，別進入我的視線範圍內！』」

　　葳娜絲可以感受到，自己的臉一下子失去了血色。

　　「不行。我辦不到。請饒了我吧。霸修大人真的是我的英雄。我會要求自己不把他當食物看待，甚至覺得反過來要我當霸修大人的食物也無所謂！請不要逼我做那種事！何況要是那樣的場面被其他魅魔看見，我就活不成了。等霸修大人從這個國家啟程，我會被拖進暗巷圍毆到死。」

　　「會嗎？」

　　「換成我就會那麼做。將霸修大人與其他半獸人擺在同列看扁，這對魅魔來說可是萬萬不應該的……！抑或這件事被女王知道，恐怕會直接以極刑發落。」

　　葳娜絲說到這裡就抿起嘴唇。

　　不過，她起了念頭。

　　自己有這個能力，葳娜絲心想。模仿女惡魔的態度。模仿那些高傲卻又伴有實力的戰士。葳娜絲的心思搖擺於尊嚴與報恩之間，一面還帶著苦瓜臉說：

　　「不過，如果霸修大人明白那一點，仍希望找我練習的話……我……！」

　　血液從緊緊咬住的嘴唇流出。

　　「不，我沒說到那個份上。」

　　「是嗎。」

　　葳娜絲鬆了口氣。

　　「……不過，這樣的話，您以往是怎麼採取行動的呢？」

　　「我照著智人或精靈的求愛方式，採取過能讓對方傾心的行動才求婚。」

　　葳娜絲睜大眼睛，把視線從霸修的胯下移到了他的臉。

　　沒想到半獸人的英雄，那個看見女人就會不分青紅皂白地搞大對方肚子的種族，族中最強的戰士竟會用這麼迂迴的方式求偶。

　　但是，她同時也受到感動，更覺得信服。

　　霸修在行動之際思考了這麼多。

　　他會在智人族使計之下來到魅魔國視察，乃至於協助改善國內的「儲糧」，當中即使有這樣的背景也不奇怪。

　　「太了不起了……不過，若要談到這件事情……剛才我也提過，由於我身為魅魔，對其他種族的女性並不熟悉……沒能協助到您，實在是過意不去……」

　　「魅魔何嘗不是女人？」

　　「不，霸修大人。將我們一概當成女人就錯了。我等魅魔在外表上確實屬於女性，對男性也抱有非分之想，然而那跟其他種族打算留下後代的出發點不同，而是為了滿足食慾。」

　　「妳們也會留下後代吧？」

　　「那也跟其他種族不太一樣就是了……」

　　葳娜絲點頭以後，就摸了下巴稍作思索。

　　「我想這應該沒辦法供您參考。我等魅魔在繁育後代時，重視的是強度。母體雙方越強，越能生下強大的後代。」

　　「唔……」

　　光靠強度便能讓女人自己送上門的話，霸修此刻應該已經娶到了智人族、精靈族、矮人族跟獸人族的老婆才對。

　　那就算他早早就破處，還能一臉游刃有餘地娶到魅魔當第五個老婆也不奇怪。

　　葳娜絲在當下也能吃得飽飽，並且一臉滿足地拿起牙籤剔牙吧。

　　「不過，霸修大人的態度讓我深感敬佩。確實有道理呢……在這個時代，我等魅魔也得努力讓男性喜歡上自己才行，而不是依賴魅惑……」

　　「妳們平常的措辭還有舉止，難道不是為了討好男性？」

　　「有嗎？大家的言行舉止天生就是這樣，所以我自己也不清楚……但在戰爭開始之前，聽說魅惑的效力確實不像現在這麼強，或許就要靠措辭與舉止挑起男性的興致了呢……」

　　「措辭跟舉止嗎……」

　　回想起來，霸修出國至今，都沒有在意過那些。

　　有必要的話，他當然會用敬語，但是舉止這玩意就不懂了。

　　「葳娜絲。妳覺得男人要擺出什麼樣的舉止才能討好妳？」

　　「那當然是赤身裸體外加雙手扠腰……不，當我什麼都沒說。請您忘了吧。」

　　「我明白了。那就忘記吧。」

　　「呃……雖然我自己並不清楚，但如果魅魔平時的舉止或措辭能夠討好男人，我想從中就可以找到提示。畢竟我等面對任何種族都是一樣的態度……霸修大人，請問平時要是遇到像我們這樣的女人，您會怎麼想呢？」

　　「嗯。毫無抵抗又肯立刻幫我生小孩，我會覺得是好女人。」

　　「哪怕撇開半獸人的觀點，果然只要身為生物，生殖本能就會受刺激吧。」

　　「換句話說，女人也一樣？」

　　「肯定是的。」

　　接著要前往的是惡魔國。

　　就算手上有介紹信，霸修也知道事情不會那麼簡單。

　　但是來到這裡，感覺總算找出一線曙光了。

　　「不過，要拿出什麼樣的舉止及措辭，女人才會喜歡？特別是對惡魔而言。」

　　「……這、這個嘛，這我就不曉得了。換成魅魔的話，就會覺得男人擺出反抗或自信滿滿的態度比較好……」

　　「跟半獸人對女人追求的特質類似呢。」

　　「畢竟魅魔與半獸人都屬於會蹂躪他族的種族，或許在喜好方面是有類似之處。」

　　「惡魔也喜歡蹂躪。既然如此，我是不是表現得順從又缺乏自信比較好？」

　　「不，惡魔不會把順從的對象視為對等。您要拿出讓她們認為值得對等相待的行動才可以。」

　　「惡魔是用什麼方式來判斷對等與否？」

　　「這……」

　　結果，一開始的問題卻沒能得出解答。

　　感覺看出一線曙光，似乎完全是心理作用。

　　「……無法幫到您，萬分抱歉。」

　　「不，沒問題。」

　　每個種族各有差異，這是從一開始就知道的事。

　　至今為止，霸修也都打算靠隨機應變來面對那些狀況。

　　「結果還是只能靠一直以來的做法啊。」

　　霸修點頭以後，就重新拿定了心裡對惡魔族公主們的想法。

　　並無失落感。

　　戰爭時也是這樣的。

　　能推翻艱苦戰況的計策或祕密兵器，沒有那麼容易問世。

　　結果還是只能貫徹自己的做法，讓實力逐漸茁壯。

　　在霸修如此消磨度日的某天，大事發生了。

　　10•暴動

　　那樁大事，發生於「儲糧」開始運動的幾天後。

　　「總覺得鬧哄哄的呢。」

　　當時，在「餐廳」的庭院訓練路德的霸修，正好決定要休息片刻。

　　牆外變得有些吵鬧。

　　庭院裡也飄起一陣甜香，在霸修旁邊進行訓練的「儲糧」也跟著鼓譟起來。

　　「……老大，牆外聚集了人數滿可觀的魅魔耶。」

　　「難道有慶典？」

　　「呃～感覺不是那樣喔。她們好像殺氣騰騰的。」

　　「……既然如此，不就是在辦慶典嗎？」

　　霸修略顯浮躁地這麼問。

　　他是身經百戰的戰士。牆外有大群魅魔殺氣騰騰，這可以感受得到。

　　然而，辦慶典都會打打鬧鬧。

　　就算有殺氣，未必就不是在辦慶典。

　　一邊欣賞外貌姣好的魅魔扭打吵鬧一邊喝著酒，肯定是種享受。

　　「狀況有些不對勁……霸修大人，請不要從我身邊走遠。」

　　如此說道的葳娜絲從口袋裡掏出了金屬製手指虎，並且套在手上。

　　魅魔以徒手搏鬥為宗旨，不過偶爾也有人會用這種武器。

　　隨後，有許多魅魔從餐廳裡衝出，其中之一還趕到了待在霸修身旁的葳娜絲這邊。

　　「葳娜絲中尉！」

　　「吵成這樣是怎麼回事！」

　　「發生暴動了！糧食配給量減少，使眾人心懷不滿……！」

　　葳娜絲聽見那句話，頓時變了臉色。

　　「讓『儲糧』去避難了嗎？」

　　「都開始動作了。不過由於已經有暴徒入侵『餐廳』內部，對於訓練中的『儲糧』則是指示讓他們在這邊待命。」

　　這才發現其他魅魔正動員人力，將原本在訓練的「儲糧」圍了起來。

　　看來她們打定主意要在這裡展開防衛。

　　霸修認為是妥當的判斷。

　　既然不清楚敵方底細，在取得情報前先停留於現場盡力守備，合乎作戰的道理。

　　有該保護的對象在就更不用說了。

　　畢竟所謂的部隊，在移動時是毫無防備的。

　　相對地，「儲糧」們大概是剛運動完，表現得不太安分，反而還有人受了牆外飄來的甜香吸引，摸起了帶他們避難的魅魔屁股。

　　「請霸修大人也到那邊。就算對手是魅魔，我想那種程度的年輕丫頭也沒辦法拿您怎麼樣……但您的人身安全要是出了狀況，我可是會人頭落地的。」

　　儘管葳娜絲這麼說，霸修倒不認為自己能贏過魅魔。

　　只不過，這並非羞恥的事情。

　　敵我的強弱關係本來就是如此。

　　魅魔這種生物，專精於將男人榨乾致死。

　　要是她們動真格撲上來，不只是霸修，任何國家的英雄都贏不過魅魔。

　　「老大，等一下，路德還沒回來耶！」

　　「霸修大人的徒弟嗎！去哪裡了？」

　　「他去方便！」

　　沒錯，路德剛才做完訓練，就去「餐廳」方便了。

　　原本可以就地解決，但這裡是魅魔國，男性在公共場所露出陰部等於找死。

　　因此，路德應該是去了餐廳裡設置的廁所。

　　由於一樓有不少來用餐的魅魔，他大概在二樓或三樓。

　　「老大，我去找他！」

　　「啊，捷兒大人請等等！我現在就派隨扈……！」

　　捷兒沒把葳娜絲的制止聽進去就急著飛走了。

　　霸修並未攔阻。

　　當這種突發狀況發生時，需要的不是無頭蒼蠅，而是情報。

　　於是，專精於情蒐的妖精飛去偵察了。

　　捷兒能找到路德就不要緊。

　　捷兒找不到的話，表示霸修再怎麼急著找人，也已經遲了。

　　「……」

　　霸修原地坐下，並且一邊仰望「餐廳」，一邊等待那個瞬間。

　　在那期間，圍牆遭到攻破，暴徒們衝進了牆內。

　　然而包含葳娜絲在內，這邊有警備員負責因應。

　　暴徒似乎大多屬於幾乎沒參加過戰爭的年輕魅魔。

　　反觀警備員全是幹練的戰士，她們陸陸續續地將暴徒鎮壓住了。

　　暴徒人數壓倒性地多，即使如此仍看不出警備兵會輸的跡象。

　　霸修把目光從她們那邊轉開，再次朝「餐廳」仰望。

　　間隔一會兒，樓頂發出了強光。

　　那是陣熟悉的光。

　　妖精在緊急求救時會發出的光。

　　霸修一看見就衝了出去。

　　他一邊將戰鬥中的魅魔們撞開，一邊朝建築物猛衝，並且縱身躍起。

　　腳踏著二樓窗框，再進一步向上爬。打穿牆面的拳頭硬是製造出立足點，藉此又不斷向上爬。

　　於是霸修在轉眼間就抵達了樓頂。

　　「老大！」

　　妖精立刻飛到他的臉旁邊。

　　還沒跟捷兒講到話，樓頂的情景就先進了霸修的眼簾。

　　目睹的畫面簡直令人羨慕。

　　有一群年輕魅魔。

　　胸部小，身體小，手腳也細。

　　體格可稱為少女的一群人，簇擁著一名少年。

　　少年眼神空洞地跪著。中了魅惑的人就會有那種表情，而且他的上半身已經變得赤裸。

　　然後，圍著他的魅魔們也一樣……

　　「……大叔，你是誰啊？」

　　朝霸修轉過來的眼睛，帶著捕食者的眼神。

　　樓頂已經瀰漫著濃密的桃色霧氣，魅魔們的炯亮眼睛發出了紅光。

　　霸修馬上閉住眼睛，屏住了呼吸。

　　隨後，他直接朝路德衝了過去。

　　「呀啊！」

　　「什麼事什麼事？」

　　「有大叔衝過來了！」

　　霸修一邊聽聲辨位，一邊抓住路德的身軀，並且把人抱進自己懷裡。

　　接著他打算直接從現場逃脫，腳步就此忽然發軟，跪到了地上。

　　「唔……」

　　獸慾在腦中抬頭，霸修冒出了應該睜眼把周圍魅魔的肌膚看個清楚的想法。

　　爬上樓頂時，他似乎就吸進少量的桃色濃霧了。

　　理所當然。畢竟不只樓頂，這整棟「餐廳」裡，到處都有魅魔一邊釋出桃色濃霧，一邊展開戰鬥。

　　「奇怪奇怪？」

　　「大叔怎麼了啊？」

　　「是累了嗎？」

　　「休息一下嘛，來吧？我們不會弄痛你的。」

　　「來嘛，別閉著眼睛。看看我們這邊，好不好？」

　　魅魔們正在用甜言軟語逗弄耳朵。

　　霸修彎身將路德藏好，然後憋氣短呼一聲：

　　「捷兒！」

　　「收到！」

　　妖精對霸修說的話做出回應。

　　從霸修的視野看不見捷兒的行動。

　　但是，聽聲音就知道雙方開戰了。

　　捷兒亦屬幹練的戰士，但妖精是以魔法攻擊為主，魅魔的魔法抗性卻很高。從魅魔剛才被撞飛的反應，霸修認定她們並不習慣戰鬥，然而情勢仍是五對一，捷兒若要一邊保護霸修他們一邊跟對方戰鬥，就會略居下風。

　　「呀啊！」

　　「這妖精搞什麼嘛，讓開！」

　　「招搖的可是他們耶！摸一下又不會怎樣！」

　　「反正女王跟心腹一定都享用過了！分我們吸一點也可以吧！」

　　方才的甜言軟語不知道去了哪裡，魅魔們一邊發出急迫的怒吼，一邊到處跑動。

　　「這什麼道理啊！」

　　換成平時，捷兒應該可以自在地飛舞並施展魔法，將幼稚的魅魔玩弄於股掌間。

　　但是背後有霸修他們，就不能如願了。

　　妖精並不適合一邊保護著什麼，還一邊跟敵人戰鬥。

　　「啊！」

　　「捉到了！」

　　「殺了他！拔掉他的頭！」

　　聽見那些話，霸修頓時睜開了眼睛。

　　對戰友見死不救的男人，不會被稱作半獸人英雄。

　　霸修像是要跳起似的起身後，揮拳朝抓著捷兒的魅魔招呼過去。

　　拳勁多少有些留手，不知道那是怕殃及被對方抓住的捷兒，還是受到桃色濃霧的影響。

　　原本應該當場上半身爆開的魅魔被打飛出去，倒在樓頂邊緣頻頻抽搐。

　　捷兒從對方手裡掙脫，再次回到空中。

　　但是，到此為止了。

　　「你起身了！來！看我的眼睛！來，看吧！看我這邊！」

　　當霸修正因為吸進桃色濃霧而行動遲緩時，有個魅魔鑽到了霸修跟前。

　　發出紅光的眼睛與霸修視線交會。

　　「……唔！」

　　「呵呵，大叔，我最喜歡你了。聽我說喔，我想從你身上要一項越多越好的東西，可以吧？」

　　魅魔開始以甜言蜜語支配霸修。

　　男人無法抗拒這種聲音。不管任何種族都一樣……

　　「不行！」

　　下個瞬間，有一道身影堵住了霸修與魅魔的視線。

　　是路佳。

　　彷彿要施展頭槌般，她把自己的腦袋擠進霸修與魅魔之間，堵住了他們的視野。

　　沒錯，只要碰上女人，魅魔的特異能力就發揮不了作用。

　　「『荊棘之縛』！」

　　路佳用法杖指向魅魔，荊棘便纏住魅魔的身軀，封鎖了她的行動。

　　「妳這小鬼搞什麼！別礙事！小心我宰了妳！」

　　「我不會讓妳們碰霸修大人還有哥哥！」

　　「把女的拉開！先幹掉她！」

　　「知道啦！」

　　「『荊棘之縛』！唔啊！」

　　然而，當路佳正要封鎖下一個魅魔的行動時，就被敵人抓住頭髮，拖倒在地上。

　　另一個魅魔騎到路佳身上，還將手伸向她的脖子。

　　這段期間，紅眼又映入霸修的視野。

　　霸修已經無法閉上眼睛。

　　中了魅惑的腦子裡，不會想到閉眼睛的選項。

　　「閃光！」

　　這時捷兒趕了回來。

　　強光撲面，睜大眼睛的魅魔視野受到搗亂。

　　魅魔忍不住閉上眼，把臉轉開了。

　　「啊啊！」

　　化為光彈的捷兒又急速飛向另一名魅魔。

　　「別動，妖精！這丫頭變得怎樣都無所謂嗎？」

　　目睹路佳被敵人掐住脖子，捷兒停下動作。

　　他猶豫了一瞬。要用魔法連路佳一起轟，還是聽敵人的話？

　　片刻後捷兒選了後者，只是他沒有單純聽話。

　　捷兒祭出了拿手的舌戰攻勢。

　　「妳們這是在搞什麼！」

　　捷兒提高了音量。

　　任何時候，捷兒都能跟人吵。

　　「未獲允許，魅魔理應是禁止將多個種族當成用餐對象的！況且霸修老大可是魅魔族的恩人喔！你們清楚嗎？女王一定會暴怒的喔！慘嘍，現在弄成這樣是要怎麼辦！挨罵就可以了事的話倒還好，視情況而言，這是要處死刑的耶！但是沒關係，如果趁現在收手，我還可以陪妳們一起道歉！別看我這樣，要低頭賠罪可是比誰都在行！只要讓我出馬，女王來一個或兩個都不怕……」

　　「誰管她那麼多！我們肚子都餓扁了啦！明明餓得要死，還逼我們跑步！優麗妮！趕快起來對半獸人用魅惑，讓他脫掉內褲！」

　　其中一個魅魔揉著眼睛站起身。

　　被強光照到的她尚未恢復視野，卻還是眨了眨眼睛，想要跟霸修對上視線。

　　霸修動彈不得，中了魅惑使他吸進更多桃色濃霧，意識已經變得恍惚。

　　相對地，霸修的胯下倒是狀況絕佳，狀似只想朝眼前的魅魔衝鋒。

　　魅魔站到霸修眼前，目露紅光。

　　已經沒人能保護霸修──

　　「都給我住手，妳們這些蠢貨！」

　　不，還有一個人。

　　樓頂的門口站著一名魅魔。

　　生著桃紅色頭髮，還有小小的胸脯。

　　其外表可以用稚氣形容，然而跟撲向霸修的魅魔們一比就妖豔成熟得多。

　　只剩單邊的翅膀與斷掉的尾巴，可見她身經百戰。

　　「噫，葳娜絲……！」

　　「怎、怎樣啦……我們只是想……」

　　葳娜絲帶著發直的雙眼大步走到霸修面前，然後跪在他眼前。

　　「萬分抱歉，霸修大人。」

　　她說了這麼一句話，中了魅惑的霸修卻只是用充滿情慾的眼神看向葳娜絲，沒有回應。

　　葳娜絲帶著沉痛的表情轉開了視線，然後緩緩回頭。

　　魅魔們看見她的表情，便在不知不覺間退了一步。

　　「妳們幾個聽著。這一位可是我等魅魔的恩人。沒有他的話，妳們根本不會出生來到世上，懂不懂這點道理？」

　　魅魔們不回話，葳娜絲便繼續說道：

　　「當然，我明白大家都餓了。我也知道這是在逼妳們忍耐。我都曉得。我們這些大人心裡有數……但是，拜託妳們。別對這一位做那種事。拜託讓大家都能抬頭挺胸，並且有臉對這一位說出，您所救的魅魔族，是有尊嚴的種族。」

　　任誰都能夠聽出。葳娜絲說的是肺腑之言。

　　雖然那是用魅魔族特有的甜美語氣，卻顯得真摯而且入骨。

　　她知道大家都很苦，卻還是出面拜託眾人聽話，要懂得分寸，可以曉得她要表達的就是這條底線不能被跨過。

　　「煩死了！誰管什麼尊嚴啊！」

　　但是，年幼的魅魔們聽不進去。

　　「尊嚴那種東西，要在肚子不餓的時候才說得出口吧！」

　　「就只有妳們大人自己吃得飽飽的。」

　　葳娜絲帶著泫然欲泣的臉色倒抽一口氣，低下頭，然後又緩緩抬起臉。

　　兩眼發直的她，只回了一句。

　　「是嗎。」

　　葳娜絲出腿踢中魅魔的臉。

　　碎裂聲響起，年輕魅魔腿軟倒地。

　　「唔！」

　　若是這樣的姿勢，換成其他種族就會在這時候失去平衡，但葳娜絲單邊翅膀一拍，身手矯健地颼的朝別的魅魔逼近，並且一拳灌進對方薄薄的胸脯。

　　碎裂聲響起，魅魔隨之嘔血。

　　原本騎在路佳身上的魅魔見狀，急忙想要起身，卻已來不及。

　　她的脖子中了葳娜絲的腳刀，伴隨碎裂聲響，翻了白眼吐出白沫。

　　剩下兩個被路佳施咒剝奪自由的魅魔，目睹那一幕都臉色發青。

　　「我、我跟她們，是不一樣的，那個……我只是陪優麗妮來而已……」

　　「我也是！我也跟她們不一樣！我甚至還反對過她們。」

　　葳娜絲眼神陰沉地看著兩人，陷入了失望與憤怒。

　　「拿死掉的同伴當擋箭牌，妳們不配當魅魔。」

　　話一說完，葳娜絲就打斷了她們倆的脖子。

　　11•求婚

　　霸修在王宮供他下榻的客房醒了過來。

　　由魅魔安排的無窗房間。

　　門板沉重，並附有牢靠的鎖。

　　「……」

　　霸修在床鋪撐起上半身，然後吐了口氣。

　　安心的短嘆。

　　儘管中了魅惑，他仍記得葳娜絲趕來救援的場面。

　　也記得敵方全數喪命，戰鬥以勝利收尾。

　　不過，即使只是靠運氣，把生還的經驗運用在下次就好。畢竟戰鬥會一直持續。

　　但從局部的觀點而言──

　　「敗了呢。」

　　久違的敗北。

　　名為魅魔的種族，面對男人能發揮多大本領？

　　連沒上過戰場的年輕丫頭都能玩弄自己，這讓霸修重新體會到了她們的厲害。

　　然後，他思考著該怎麼做才好。

　　幹掉對方，肯定就可以闢出生路。

　　一路以來，霸修在戰場上都是這麼做的。

　　在戰場只分敵我，沒有不能殺的敵人。

　　只要爬上樓頂，閉眼屏氣，直接持劍橫掃而過，應該就不至於落敗。

　　敵人若是實力相當的戰士倒不好說，對付那種程度的丫頭，霸修應該是名符其實地閉著眼睛都能贏才對。

　　不過，霸修認為殺不得。

　　對方是年輕人。只是孩子罷了。就算是半獸人，也不會把殺小孩當成好主意。

　　如今是和平的時代，而且魅魔並非自己的敵人。

　　霸修確實有這樣的心思。

　　「老大，那不算輸啦。基本上，如果老大要顧的只有自己，對付起她們遊刃有餘啊。都是我扯了後腿……」

　　「捷兒……」

　　捷兒情緒消沉。

　　他並非首次吞敗，也明白自己不擅長防衛戰。

　　當時捷兒為了不讓敵人靠近霸修，而採取低空飛行來吸引對方的注意。

　　他不覺得那樣的行動有錯。

　　然而，一碼歸一碼，捷兒輸給了那種程度的丫頭是事實。

　　有別於半獸人，魅惑對妖精沒有效果。對上魅魔，捷兒明明並不會像男性那樣居於絕對的劣勢。

　　「……」

　　「……」

　　身經百戰的兩人，都因為落敗而沮喪。

　　他們並非首次吞敗，但這不代表心情就不會沮喪。

　　「請問……」

　　霸修抬起臉孔，便發現有個少女站在床邊。

　　是路佳。

　　「您還好嗎？」

　　「嗯。路佳，讓妳救了一次呢。沒有妳在的話，我應該已經被魅魔吞了吧。」

　　「哪裡。但是，我立刻就被打倒了……」

　　「在戰鬥中，實力較弱者只要能幫忙爭取時間，讓擁有實力者來得及趕到就好。妳已經確實盡到了本分。」

　　如果路佳沒有趕來，捷兒也許已經死了。

　　不然就是霸修現在已經慘遭破處。

　　脫處固然是霸修的心願，但對象若身為魅魔，喜悅便只有剎那。完事以後，底定將成為魔法戰士的未來應該會令他絕望。

　　半獸人的名譽差點掃地。

　　再談到葳娜絲的作為，由於整件事算得上是魅魔國的過失，讓她搭救感覺也就扯平了，但是路佳可不一樣。

　　「妳是恩人。以半獸人王之名立誓，我將回報這份恩情。有什麼希望我為妳做的事就儘管說。」

　　「咦……！」

　　霸修這麼一說，路佳就紅著臉低下頭。

　　「呃，既然這樣……！」

　　路佳下定決心似的抬起臉，然後握住霸修的手。

　　如孩子般嬌小，而又體溫偏高的手。

　　「請、請您，跟我結婚！」

　　路佳求婚了。

　　「……為什麼？」

　　霸修看不懂事情的發展，因而這麼反問。

　　路佳依然滿臉通紅，還緊緊地握住霸修的手。

　　「霸修大人，您旅行是要為自己找新娘對不對？當您的新娘，條件是要能生孩子，還需要可以向其他半獸人炫耀的頭銜……雖然我還是個小孩，所以生不了孩子，但我是大鬥士路拉路拉的女兒！這樣是不是就可以讓您向其他半獸人炫耀呢！」

　　「我在問妳理由。」

　　從霸修的立場，被求婚也會覺得高興。

　　仔細一看，路佳的臉長得相當標緻。女食人魔長得美，這點霸修也很清楚。

　　長大後肯定會成為美女吧。

　　……前提是長大的話。

　　半獸人常被說成有女人就上，其實那是錯的。

　　半獸人會侵犯女人，是他們為了留下後代的本能。

　　因此，明顯無法生孩子的幼體基本上不會讓他們產生情慾。

　　回祖國的話，也是找得到那種半獸人，但那種半獸人基本上會被視為性癖特殊。

　　換句話說，路佳不算在對象之內。

　　再過個幾年，也許她會長得正合霸修的喜好，但現在仍是個孩子。

　　而且幾年一過，霸修就會正式變成魔法戰士了。

　　他等不了。

　　所以，霸修也不好立刻給出承諾。

　　換成希爾薇亞娜做出這種發言，霸修應該早就餓虎撲羊了。

　　「您是問理由嗎？」

　　「沒錯，妳怎麼會突然說這種話？」

　　路佳思索似的沉默了一會兒。

　　「理由……」

　　她似乎在猶豫從什麼部分說起，又該怎麼說才好。

　　但是，不久路佳就喃喃地開了口。

　　「……關於路拉路拉媽媽，有件事我必須告訴您，其實她並不是我們真正的媽媽。」

　　「這樣啊？」

　　「是的。她願意扶養我們，也讓周圍的人認同自己有我們這兩個小孩了，但是生下我們的人，是另一位女性。」

　　霸修受了文化衝擊。

　　對食人魔來說，母親似乎還有分真的與假的。

　　「當然，我很珍惜有路拉路拉這位媽媽。不過，我跟哥哥另外有真正的父母。雖然記憶已經模糊了。」

　　「妳那對父母怎麼了？」

　　「被殺了。」

　　「那麼，妳並沒有要替路拉路拉報仇，而是在找殺父母的凶手嗎？」

　　「……我不會那麼做。踏上尋仇之旅時，我曾經那麼想過，但是經過調查以後，就發現我的父母好像是自作自受。」

　　「自作自受？」

　　「他們當過間諜。我的父親是食人魔，還把情報賣給四種族同盟，母親則在智人的諜報部門工作……於是，他們倆私奔生下我們，然後就被發現了……」

　　路佳垂下臉龐，肩膀隨之顫抖。

　　霸修看不見她的表情。

　　半獸人沒有所謂「背叛」的概念。

　　因為他們並沒有聰明到懂得背叛。他們會的頂多只有不聽半獸人王命令。

　　「追兵中也包括路拉路拉媽媽，她收留了因為父母喪命而茫然的我跟哥哥，還願意扶養我們。」

　　談起回憶的路佳，嘴角比平時來得上揚。

　　「路拉路拉媽媽是個正派的人。她曾經努力想當食人魔的族長，也照顧過其他人。媽媽是個非常、非常正派的人。我跟哥哥都很尊敬她。」

　　但是──路佳繼續說道。

　　「某天，有人發現了她的屍體。而且那是在暗巷，屍體居然還被狗……」

　　路佳熱淚盈眶，回想起當時的景象讓她撲簌簌地掉淚，還打起哆嗦，用細細的手臂摟住了自己的身體。

　　「媽媽她……她是那麼厲害，不可能會像那樣輕易輸給別人的，肯定是輸給卑鄙的手段，然後曝屍暗巷……像媽媽那樣的人，不該是那種死法。我還有哥哥，都沒辦法接受，那種結局，不可能有人接受的……」

　　路佳一面這麼說，一面使勁握住霸修的手。

　　不知不覺間，路佳已經停止顫抖。

　　「我們發了誓。就算自己會死，就算媽媽不希望我們這麼做，替她報仇仍然是我們身為食人魔該盡的責任……」

　　「食人魔尋仇啊。」

　　霸修也聽說過，食人魔是有那樣的習俗。

　　倘若自己的父母或師父遇害，即使拚上一條命也非得為其報仇才行。否則就不會被認同是能獨當一面的人，連小孩都不准生。

　　這跟半獸人在戰場上侵犯女人，是一樣的理由。

　　所以食人魔都剽悍勇猛。

　　畢竟在漫長的戰爭時代，父母或師父死於非命的狀況豈會少呢。

　　食人魔這支種族始終立於屍體之上。

　　「不過……霸修大人，請問在您看來，哥哥有希望嗎？我呢？」

　　「什麼希望？」

　　「我們能贏嗎？贏過那個女的。我跟哥哥聯手挑戰她，有希望嗎？」

　　「沒希望。」

　　霸修立刻回答。

　　路德的實力跟那女的就是差得這麼遠。挑戰一百次，頂多讓對方受一次小傷吧。

　　「我想也是。」

　　路佳認命似的垂下肩膀。

　　「其實我也明白，我們贏不了的。這點道理哥哥大概也知道。我們只會白白送命……」

　　路佳帶著消沉的表情這麼說。

　　眼眶裡又盈上了淚水。

　　「我們死了以後，這仇會怎麼了結呢？」

　　「沒得了結。留下來的，就只有路拉路拉大人與你們都喪命的事實。也許倒會成為那女人在酒館跟人聊到的英勇事蹟。」

　　霸修自然而然地這麼回答。

　　對長年置身戰場的霸修來說，死亡近在咫尺。

　　儘管他沒有父母，稱得上前輩的人，稱得上老師的人，還有戰友幾乎全死了。

　　這傢伙還在就活得下去，這傢伙不在的話自己也必死無疑，這傢伙絕對死不了，自己會一直與他並肩奮戰……即使讓霸修這麼想的人死了，霸修也還是活下來了，之後什麼都沒有改變。

　　霸修想過。

　　假設捷兒死了，他心裡難過歸難過，但應該什麼都不會變吧。

　　沒有誰是理所當然會留在身邊的。

　　「霸、霸修大人，我不想死。我也希望哥哥活下去。」

　　「嗯。」

　　「但是，我也想報仇。即使明知道贏不了……」

　　「嗯。」

　　不想死是人之常情。

　　而且為了激起那種情緒，所有種族都會用盡手段鼓舞自己。

　　「我是想報仇，可是哥哥無論如何就是不肯放棄。即使他明明已經知道，憑自己是絕對贏不了的，卻硬要逞強……我看不下去。」

　　「……」

　　「我現在也不知道要怎麼辦才好，更不知道自己希望怎麼做……」

　　為自相矛盾而苦的路佳用雙手捂住臉，滴滴答答地流下眼淚大哭起來。

　　霸修一直都默默聽著，不久卻開口反問她：

　　「那又怎麼會跟結婚扯在一塊？」

　　「食人魔尋仇有個規矩，只要是家人都可以找來助勢。」

　　「所以，請您跟我結婚，然後打倒那個女人。」

　　霸修思索著。

　　為了尋仇，甘願讓幫手當自己的丈夫。

　　說來並不常見，但可以理解。

　　換成半獸人，應該會說報仇這種事就該自食其力。或許食人魔也一樣。

　　然而，眼前的人只是個孩子。

　　「……霸修大人，只要您希望，多少小孩我都願意生。呃，雖然現在也許沒辦法，但我會盡心盡力付出的！我會拚上一輩子，努力當好『半獸人英雄』的妻子，讓您覺得臉上有光！所以，求求您，拜託您答應我……幫幫我們……」

　　路佳掏心掏肺地這麼訴說。

　　那並不是開玩笑。更沒有半句謊言。

　　要說的話，就算霸修當場撲上去，她應該也會一聲不吭地接受吧。

　　然而霸修卻告訴她：

　　「我不能娶妳當老婆。」

　　路佳帶著受到刺激的臉色，坐倒在地上。

　　為什麼──趕在她提問之前，霸修便繼續說道：

　　「不過，我會去打倒那個女人。」

　　「咦？但是，那樣就壞了食人魔的規矩……」

　　「我個人想為路拉路拉大人報仇罷了。半獸人的規矩並沒有說報仇只能報親人的仇。」

　　這是霸修自己動腦想過的結果。

　　「何況，我也覺得差不多該從這個國家出發了。」

　　魅魔都對霸修禮遇有加。

　　他曾認為暫時留在這裡也無妨。

　　然而，魅魔國終究是個危險的地方。再次認清那一點以後，坦白講，霸修的心聲就是想儘快啟程。

　　況且，猛一想他已經跳脫原本的目的，花了太多時間在別的地方。怕水靈心情不好，搞得每件事情都往自己身上攬。

　　差不多該回歸原本的目的才對。

　　霸修所剩的時間不多了。

　　要達成目的若有條件，也是可以選擇手段，但現在這樣就錯了。

　　既然如此，應該不擇手段及方法，循最短途徑把事情解決。

　　由霸修跟那個女人打一場，擊敗她便是。

　　那就是霸修得出的最善以及最佳的解答。

　　結果或許會讓水靈在狂怒下殺了霸修，不過那總比無所事事地逗留於此，最後淪為魔法戰士要好。

　　與其看「半獸人英雄」變成魔法戰士，違抗水靈換取一死還比較像樣。

　　「這樣或許保不住你們的驕傲，妳覺得可以嗎？」

　　何況霸修都自己說過了。

　　以半獸人王之名立誓，他將回報路佳的恩情。

　　聽到路佳求助，怎能不伸出援手。

　　「霸修大人真溫柔呢。」

　　路佳哭中帶笑地這麼說道。

■

　　路佳哭完之後，聽到路德清醒過來的消息，便從房裡離去了。

　　路德中的魅惑比霸修更深，因此似乎在別的房間接受治療。

　　霸修仍坐在床上，一面確認自己的身體有無異狀，一面吃著房裡準備的餐點。

　　自己即將啟程，還要跟路拉路拉的仇敵交手，就得將身體調適到萬全才行。

　　倘若魅魔的魅惑留下後遺症，能贏的戰鬥也會贏不了吧。

　　霸修只看過那女人一眼，卻認為她是需要如此當心的對手。

　　捷兒突然朝那樣的霸修問道：

　　「老大，這樣好嗎？」

　　「你是指什麼？」

　　「路佳將來肯定會長成漂亮的女生喔。我看得出來。雖然我分不清食人魔的美醜，對於老大喜歡的長相類型倒是自認摸熟了，感覺她會正中好球帶耶。」

　　「那麼，到時候我再向她求婚就好。」

　　的確，路佳是個美少女。

　　將來肯定會成為大美人吧。

　　但是，那並非現在。

　　等她發育變美要五年……不，起碼要三年時間才對。

　　等那麼久，霸修便只有成為魔法戰士的分了。

　　或者說，提早上了她也許就可以脫處，但是霸修根本無法將年幼的路佳當成女人看待。

　　「趁現在先結婚的話，她在長到那個年紀之前就不會被人搶走了啊！」

　　「但是，那也可能使我娶不到其他女人。」

　　霸修想起了精靈族。

　　精靈的習俗是一男最多配一女。

　　雖然不知道接下來要拜訪的惡魔族有何家庭制度，假如跟精靈一樣，身為有婦之夫就追不到任何人了吧。

　　既然如此，霸修便不得不保持單身。

　　「……失禮了，在兩位話講到一半的時候打擾。」

　　這時候，有個上圍豐滿的女子走進了哥兒倆房裡。

　　「『魅魔女王』迦梨凱勒……」

　　「這次暴動，讓『半獸人英雄』霸修大人遭受波及，實在萬分抱歉。身為魅魔女王，請容我在此謝罪。」

　　魅魔女王迦梨凱勒高姿態地這麼說完以後，就在霸修睡覺的床鋪坐了下來。

　　巨尻豪乳出現在身邊，使得霸修轉開了目光。

　　眼睛簡直不知道該往哪裡擺。

　　順帶一提，她摸在霸修臂膀上的手格外溫熱，微微跟霸修大腿有所接觸的臀部則顯得格外柔軟。

　　當然了，迦梨凱勒並沒有惡意。

　　向人誠摯賠罪之際，魅魔有緊貼著坐到對方旁邊的習慣。

　　這是在他國，尤以智人國最為嫌棄的魅魔之舉動。

　　「既然已讓『半獸人英雄』大人受到這種氣，我便不相瞞了。說來慚愧，如今魅魔就像您看見的，光是每天要餬口就費盡心力。這樣還叫年輕人心懷尊嚴未免苛求。」

　　「……」

　　「即使如此，就像您看見的，我們仍有確實管理『儲糧』並且細心飼育。」

　　「……」

　　「只要飲食獲得滿足，我想就有餘裕教導年輕人何謂魅魔的尊嚴。」

　　迦梨凱勒依然算是用較為高壓的語氣在說話。

　　然而，霸修從她的語氣後頭，看出了難以言喻的急切。

　　「情勢演變到這個地步，我除了『懇請』之外別無他法。霸修大人，『懇請』你救救魅魔國。」

　　「……被身為魅魔女王的妳這麼拜託，我無法拒絕。等時候一到，我就會出力相助。」

　　對霸修來說，他不明白話題怎麼會扯到情勢演變以及救與不救之類。

　　但是，魅魔在七種族聯合被視為高等種族，過去對半獸人百般看不起的一族之長，正在拜託「半獸人英雄」提供助力。

　　霸修自然不可能搖頭。

　　他反而覺得驕傲。

　　半獸人一向心思單純。

　　「所幸能聽到你這番話。」

　　「但我還是要告訴妳，迦梨凱勒。」

　　「且說。」

　　「剛才我承諾過會幫忙，但現在不行。我打算立刻從這個國家啟程。」

　　因為霸修已經先跟他人有約。

　　順帶一提，迦梨凱勒坐在旁邊讓霸修有點怕。他覺得自己似乎隨時會被吞掉。

　　因此他稍微挪動屁股的位置，先拉開身體的距離，然後才告訴對方。

　　「這樣嗎……我想也是……畢竟才剛發生那種事……」

　　把那解讀成拒絕的迦梨凱勒倒抽了一口氣。

　　「是我強人所難。謹在此再度賠罪……若有需求，要帶走我的首級也無所謂。」

　　「關於那件事，我不打算再多談。魅魔們待我不薄。對妳們來說，半獸人理當是被看扁的存在，但我在這裡過得很舒適。感謝妳們。」

　　「你肯這麼說，實在是太寬厚了……」

　　那彷彿為雙方的對話做了結語，霸修站起身。

　　因為繼續待在迦梨凱勒身邊的話，他會忍不住將她往床上推倒。

　　總之，接著該做的事情已經敲定了。

　　既然如此，之後只要前往目的地，跟對手一戰就好。

　　「那麼，後會有期。」

　　「……………………好的。」

　　霸修側眼瞥向細聲回話的迦梨凱勒，然後從房間離去。

　　12•英雄VS無名女子

　　有個巨大的殼。

　　它看起來像烏龜殼，也像蝸牛殼，或者更像昆蟲脫皮之後的形跡，規模奇大無比。高度比成年的男食人魔還高，邊際隱沒於林木之間，無法掌握全貌。

　　在生苔的森林中，它絕不會沾上苔癬，也不會長蟲，還微微地發著光。

　　周圍當然仍下著豪雨，但是其外殼似乎能將雨水隔絕，完全沒淋濕。

　　智人族神官目睹那一幕，大概會評為神蹟。

　　再不然，大概會評為邪門。

　　女子站到巨殼前，朝那仰望了片刻，但不久便走入其中。

　　殼內散發虹彩光澤的景象簡直不像人世間所有，女子卻像散步一樣地從那裡走過，輕鬆就抵達了最深處。

　　於最深處，有塊剔透如寶石般的石塊坐鎮著。

　　石塊與周遭以水晶管線連接，儘管說不出道理，卻能理解這座不可思議的物體就是源自於該處。

　　女子隨手將石塊抓住後，就把那從水晶管線當中扯下了。

　　清脆響聲傳出，石塊輕易地落入女子手裡。

　　與此同時，光芒從周圍逐漸褪去。

　　神聖感與邪門感都逐漸消逝。

　　任誰都看得出來。

　　這東西就此失去了力量。

　　巨殼將在不久後腐朽，並且消失於森林吧。

　　對於從巨殼看見神聖性的那些人來說，或許會是絕望的景象。

　　女子因而嘀咕了一句。

　　「總不能讓凱珞特來做這些……」

　　女子拿了塊布細心包裹石塊，然後收進背包。

　　走出巨殼的她仰望雨濛濛的天空，呼了口氣，並且伸展了起來。

　　「嗯……呼～沒想到會這麼花時間……實在折騰人。魅魔族的這道結界，也不算一無是處嘛。」

　　如此說道的她，眼前有著無數倒地的屍體。

　　那是結界被惡魔族的魔鑰破除後，群起而攻展開最後抵抗的魅魔防衛隊。

　　沾滿泥濘的屍首，體態都千嬌百媚。

　　喪命以後，魅魔仍舊妖豔。

　　女人一副興致缺缺的樣子低頭看著她們的美麗臉蛋，卻忽然感受到有動靜，因此抬起了臉孔。

　　「……哎呀。」

　　在成堆的屍體前方有人影。

　　兩道小小的身影，外加一道高大的身影。

　　女子對他們有印象。

　　認出對方的同時，怒火也油然而生。

　　「半獸人！你怎麼又把小孩帶來了！」

　　從女子的立場來想，那是無法理解的行動。

　　日前，他們確實打好了商量才對。

　　半獸人對自己有情慾，但他忍下來救了兩個孩子。了不起的男人。

　　既然對方是性慾旺盛的半獸人，女子當然也想過，他有可能將兩個孩子送到安全的地方後，為了侵犯自己而隨後追上來。

　　或者兩個孩子也可能無法死心，又追來找自己報仇。

　　但是，三個人一起出現就不合道理了。

　　「我是來為路拉路拉大人報仇的。」

　　「……哦。」

　　女子聽到霸修這句話就頓時消氣了。

　　十之八九是他後來從兄妹倆口中聽到內情，就激於義憤而表示要幫忙報仇了吧。

　　女子雖不知道半獸人當時出現在那裡有什麼目的，但是換成自己站在他的立場，應該也會表示要幫這個忙。

　　無論出外旅行有何目的，她並不覺得棄兩個該保護的孩子於不顧會是好事。

　　「……嚇了我一跳。半獸人意外地重情義呢。」

　　只是，女子沒想過半獸人會採取這種行動。

　　以她對半獸人的認識，救完雙胞胎以後，發現其中一邊是女孩，頂多只會殺了男孩一逞獸慾再揚長而去。

　　那難免帶有偏見，因此女子倒不會說出口。

　　總之，半獸人行動的原理好像出乎意料地可以理解。

　　「不過，你到底是半獸人。腦子不好使。」

　　「為何這麼說？」

　　「你沒想過自己會輸吧？所以才自信滿滿地來到這裡。」

　　怎樣都好──女子說著便拔出劍來。

　　無論對方是怎麼想的，既然都衝著自己來了，該做的事情就一樣。

　　「半獸人在作戰時不會思考敗北。」

　　霸修同樣將劍拔出。

　　巨劍散發出黯沉的光澤。

　　一瞬間，女子覺得那柄劍似乎讓她有印象，卻立刻打消了細想的念頭。

　　她對劍並沒有執著，再說反正也想不起來。

　　「我是前半獸人王國──」

　　「呃，免了，不用報上名號。我不會向你自報姓名，更不是什麼值得讓你報上名號的女人，接下來將發生的並不是具榮譽感的決鬥，純屬殺戮罷了。連廝殺都算不上。」

　　話一說完，女子便踏出步伐。

　　女子的這一步，無比地沉靜、自然而又大幅度。

　　換成尋常的戰士，當然不會察覺女子動身，連自己被納入攻擊範圍都不會察覺吧。

　　「遺憾。我本來不想殺你。」

　　劍芒一閃而過。

　　半獸人的頭顱被女子砍下，滾落在地……

　　她有把握會是如此。

　　「……奇怪？」

　　然而，女子的劍在觸及霸修首級之前，就被厚實的劍身擋下了。

　　「唔！」

　　女子驚覺自己的劍被驚人臂力扳回，一瞬間便翻了身。

　　霸修暴風般的劍勢被女子用手肘支開，反作用力讓她連翻兩個跟斗，而後著地。

　　霸修接二連三地展開追擊，女子起舞似的逐一閃躲。

　　避開第五劍以後，她才逃出霸修的攻擊範圍。

　　女子發現自己的心臟正噗通噗通地跳著。

　　大意了。她差點就沒命了。

　　「……半獸人，你很強嘛。我吃了一驚。」

　　霸修一連串的攻勢，全都有意將她澈底收拾。

　　揮出的每一劍都勁道驚人，伴隨著衝擊颯然而至。

　　被砍中就要身體殘缺，擦到便會皮開肉綻，光是劍勢從身旁掃過都讓人站不穩。

　　更別說女子的體重較輕。

　　如果她沒在戰場上學過這種劍勢的躲避方法，應該早就死了。

　　面對劍勢掃過的衝擊不予強碰，而是轉動身子卸去其勁道。

　　體幹與身手得要夠力，再加上隨之而來的敏捷性才能辦到這種花樣。

　　「妳也是。」

　　霸修也再次確認到，女子強得正如自己所想像。

　　「你沒死在我的第一劍，還逼得我一路閃躲，以最近來講就只有路拉路拉女士那次。」

　　「那倒是榮幸。」

　　面對女子的讚賞，霸修從容答話。

　　換成普通的半獸人，總覺得態度會更……不，女子對半獸人也不熟悉，所以她還是只能靠偏見來設想半獸人的應對吧。

　　總之，女子察覺到了，眼前這名半獸人是比想像中更有分量的大人物。

　　同一時間，憑著生疏的知識，她想起了某個名字。

　　「身為半獸人又這麼能打……看來，你就是『半獸人英雄』霸修？」

　　「沒錯。」

　　答話的同時，霸修的劍朝女子進攻而來。

　　女子驚險地保持敵我間距，並且予以迴避，再出劍還擊。

　　還擊的劍並未砍中霸修，只有劍風撫過霸修的皮膚。

　　刻意保留的步伐，明顯有意測試霸修的斤兩。

　　「這樣啊，沒向聲名顯赫的弒龍英雄報上名字，我要為自己的失禮賠罪……然而，我沒有能報的名字。」

　　「……」

　　「話雖如此，既然對手是半獸人族的最強戰士，我也得認真才行。」

　　女子這麼說完，就重新持劍擺出了架勢。

　　在霸修眼裡，顯得似曾相識的架勢。

　　與智人族騎士備戰時的姿態類似，卻略有不同。獨具特色的架勢。

　　見狀，霸修感覺自己全身寒毛直豎。女子是危險的對手，霸修的本能正如此告訴他。

　　「咕啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊噢噢！」

　　為了進一步提振自己的情緒，他發出戰吼。

　　雙方開戰了。

■

　　戰鬥持續了很長一段時間。

　　霸修揮劍勢如暴風，女子以巧勁化解並加以還擊。

　　僅止於此的攻防，在大雨中一直持續著。

　　即使地面濕滑，雙方也不會失足，仍淡然地繼續過招。

　　霸修連一劍都無法觸及女子，女子的反擊則能擦過霸修，劃中的卻只有皮膚表層，連血都沒流。

　　有如套招的景象，只要任何一方本領稍有欠缺就無法成立。

　　要是女子本領不足，霸修的劍會將她劈飛。要是霸修本領不足，女子的劍就會劃開他的血管吧。

　　前者可以憑一擊定勝負，反觀後者卻得花工夫纏鬥，但既然結果都是要敵人的命，雙方做的就是同一件事。

　　能一招收割性命的劍屢屢從身旁掃過，女子仍無焦慮之色。

　　她淡然地，機械地，一再重複相同的舉動。

　　觀察霸修出劍的起手勢來歸納套路，直揮到底就要躲，穿插假動作得停一拍再閃，劍路要是中途轉向，便用自己的劍化解攻勢才避開。

　　隨後發起的還擊也絕對不會太過急進，卻也不會過於退縮，都能維持適當的距離出劍。

　　霸修同樣會閃避那些還擊。

　　女子知道，比目前更急進就躲不開攻擊，過於退縮會讓霸修抓準她閃躲的空檔蓄力，進而施展出更難閃避的劍招。要閃避難躲的劍招將使她陣腳大亂，亂了陣腳以後若還想閃霸修的劍，形勢會更加不穩。

　　等在最後的就是「死局」。

　　那樣女子便沒有勝機。

　　但是她知道。

　　那些難處之於對手也一樣。

　　霸修態度冷靜。

　　不停揮舞的劍簡直淡然得不像個半獸人。

　　他始終施展著最巧妙的步法，以及最精準的斬擊。

　　倘若因為分不出勝負而心急，出手一馬虎，立刻就會被女子的劍砍傷。

　　只要流出一點血，形勢將開始倒向對手。

　　等在最後的就是「死局」。

　　不過照這樣下去，應該可以說對霸修有利。

　　半獸人的身軀遠比女智人高大，體力也能撐得更久。精力會先耗竭的十之八九將是女子那一方。

　　所以女子拚了。

　　「這就是半獸人的英雄。難怪任誰都要敬你三分。」

　　女子開口嘀咕，後退了半步。

　　霸修的劍獲得些許空檔蓄力，深入些許的一擊隨之使出。

　　劍掠過女子的頸邊，卻還是搆不著。

　　女子陣腳失穩，卻仍持劍守住。

　　霸修反手又是一劍，躲不開的斬擊直朝女子而去。

　　「然而，你是半獸人。」

　　霸修揮出的劍有一瞬間產生了遲疑。

　　他的視線落在女子胸口，鼻頭抖動，原本緊閉的嘴角跟著放鬆。

　　劍鋒從女子的肩頭朝左手掃過，衝擊使她皮開肉綻，更劈碎了骨頭。

　　站穩步伐的女子面對衝擊仍轉動身體避免硬碰硬，並且用右手的劍砍向霸修頸子。

　　血花飛濺。

　　「……！」

　　霸修的人頭並未落地。

　　頸動脈被割開，血液像噴泉般泉湧而出。

　　換成智人就是可能致命的出血量。

　　「很高興這招管用……但你剛才還是反應得過來……」

　　相對地，女子左手碎裂且血流不止，還扭成了反常的角度。

　　胸前衣物裂開大片，雄偉的雙峰裸露在外。

　　「不過，接著就只有你死我活。折騰人的一戰。不對，我的骨頭已經折了……」

　　女子又舉劍擺出架勢。

　　她知道，光是脖子大量出血，眼前的半獸人並不會停下。

　　半獸人眼裡並未失去光芒，其身體籠罩著熱氣，令冰冷的雨水蒸發消散。即使受到足以讓智人絕望的傷勢，半獸人戰士仍不會停下。

　　（比我預估得更強……這就是弒龍英雄嗎……）

　　反倒是女子急了。

　　依照預期，她應能驚險避開霸修的劍。

　　過去，女子也用同一招打倒過半獸人族的戰士。

　　只要露出胸口，半獸人必將起色心，導致身手變慢。考量到擊敗女方後該做的事，他們的殺意就會放緩。

　　過去女子打倒的也是知名戰士，不過被稱作英雄者，果真更加厲害。回想起他具有寧可優先救小孩也不侵犯女性的高潔品格，或許用這招就顯得膚淺了。

　　總之到了這一步，半獸人與女智人體魄有別。

　　女子一舉落於劣勢。

　　哪怕霸修失血量較多，會先動作變慢而力竭的仍是女子那方。

　　因此女子主動上前。

　　對準霸修粗如樹幹的脖子，欲將其斬斷的她出手又是一劍。

　　迎戰的霸修這次更不能受美色迷惑，舉劍就朝女子的頭頂劈落。

　　「治癒之風。」

　　霸修的劍揮空了。

　　佯裝急進的女子翻身一閃，隨即被魔法之風包裹。

　　風的顏色近似妖精鱗粉，轉眼間便讓女子的傷勢痊癒。

　　女子的傷好了，只剩霸修負傷。

　　雙方形勢稍有逆轉。

　　「……唔！」

　　但是，霸修出劍急猛。

　　任誰都要心懷戰慄談及的劍速，雖具有壓倒性威力，相形之下出招的次數更多得誇張。

　　霸修不會放過回復魔法的破綻。

　　一劍、兩劍就逼得女子架勢不穩。原本料想過只要退縮一步便會落入的險境，已經發生在當下。第三劍又朝女子的軀體疾揮而至。

　　「嗯嗯嗯嗯嗯！」

　　女子臉色急迫無比地用自己的劍迎向揮來的劍。

　　金屬發出的震天巨響迴盪於森林。

　　號稱不毀的惡魔族之劍與女子的劍相碰，造成非比尋常的衝擊。

　　連霸修都被震得身體浮起，並且向後飛了幾公尺。

　　隨煙塵仰望上空，只見女子在半空打轉著飛了出去。

　　女子大概是用了魔法，在空中穩住姿勢後，便落腳於樹梢之上。

　　「呼！呼！呼！」

　　女子呼吸急促，露出的胸脯劇烈起伏。

　　不過，與其視為運動所造成的，那應該是感受到自身死期所致。

　　她才剛逃過一死。

　　霸修的速度超乎她的預期，連回復的空檔都沒有。

　　揮劍勁道更是沉重。假如沒有在劍身凝聚大量魔力抵銷其劍威，女子的軀體應該就變成兩半了。

　　「唔！」

　　連喘息的空閒都沒有。

　　女子立刻從樹梢縱身一躍。

　　下個瞬間，原本讓她落腳的樹已被砍飛，還猛烈打轉著波及了周圍的樹木。

　　女子一邊輕靈著地，一邊大幅蹲下。

　　霸修的劍從她頭頂橫掃而過。

　　儘管被衝擊波颳倒，女子仍迴轉身體往地面肘擊，讓自己轉換方向。憑藉迴轉的力道，她順勢出劍砍向位於眼前的霸修腳脛。

　　同時，霸修一劍直劈在女子的後方。

　　土塵飛揚飄散，女子感覺到攻擊有確實得手，還是以趴地的姿勢跟霸修拉開距離。

　　她之所以會立刻揮劍防禦，是出自於本能。

　　霸修從何方砍來，自己又是朝著哪裡在防禦，連女子自己都分不清。但是，身體隨著鏗然聲響被彈開，因此她能理解的就只有自己的行動並沒有錯。

　　儘管女子絲毫也無法理解，那是霸修的劍縱向劈穿地面，進而直接襲向鑽到身後的她。

　　「喝啊！」

　　無論有多少幸運降臨，持劍朝霸修出招的女子仍毫不鬆懈。

■

　　那場戰鬥不知道持續了多久。

　　天空被厚實的雲層及雨水遮蔽，對時間的感知無從分辨。

　　只是，有鑑於霸修的戰鬥經驗，應該可以說雙方並沒有戰得太久。

　　他曾跟精靈族大魔導桑德索妮雅鬥上三天三夜，但這次連一天都還不到。

　　頂多過了一晚。

　　「呼……呼……」

　　「……」

　　那一晚，就讓周遭景象產生了劇變。

　　被稱作聖地的巨殼半毀，群樹被砍倒，宛如大型龍捲風過境後的慘狀。

　　在那般情境下，雙方都站著。

　　「霸修大人，還要打嗎？」

　　「……當然。」

　　霸修已經滿身瘡痍。

　　身上到處是裂傷，而且有幾道傷口似乎深及動脈，源源不停地流著血。就算半獸人再怎麼頑強，任誰都看得出，繼續放著那樣的傷勢不管八成會沒命。

　　至於女子這邊是否就有餘裕呢？倒也沒那回事。

　　女子的左手已經扭曲成了反常的角度，頭部也血流不止。

　　之所以沒造成致命傷，不過是因為她會用回復魔法。

　　即使如此，非得抉擇要回復哪個部位的她，魔力似乎也沒有餘裕了。

　　「再繼續耗下去，我跟你會同歸於盡。」

　　「就算那樣，我也無所謂……」

　　同歸於盡。

　　那是兩個人交手後體會到的預感。

　　彼此實力相當。雙方過招，都無法如願讓對手受到致命傷。

　　憑女子的臂力砍不進霸修的要害，而霸修的招式無法直取女子性命。

　　傷害一點一滴逐漸累積，固然會互相消耗氣力，卻改變不了那層關係。

　　目前，他們倆還能靠妖精鱗粉或回復魔法療傷，但繼續打下去的話，彼此都將傷到無法康復的地步才對。

　　而且，就快要越過那道分水嶺了。

　　「半獸人的英雄，豈能在這種偏僻之地跟無名女子同歸於盡，你不該死得像這樣連半點狗屁名譽都不剩。」

　　「……妳在戰爭中，也曾是享有名聲的戰士吧。」

　　「是啊，但現在不一樣了。打倒現在的我並不會贏得榮譽，被我打倒也只會讓你的名譽受損。」

　　女子凝望霸修。

　　她不得不承認，對方是個了不起的戰士。

　　第一次遇見光是以劍相交，就能讓人心生敬意的對手。

　　於是，女子喊了出來。

　　「路拉路拉女士是個偉大的戰士！但你非要為她報仇，甚至不惜一死嗎！」

　　「妳為什麼要在意那種事？」

　　「因為像你這樣傑出的戰士，不應該死在這種地方！你可是跟我鬥得不相上下的戰士！在這座大陸上有幾個人能夠如此呢！你應該找上比我更合適的對手，體面地死在值得驕傲的戰場才對！」

　　女子奮然抬起臉孔，然後看向某個方位。

　　尚未遭破壞的森林死角處探出了兩張臉。

　　路德與路佳。被妖精保護的兄妹倆臉色蒼白，同時望著霸修他們。

　　「你們在聽嗎！有看見嗎，孩子們！由於你們不肯認同路拉路拉女士的死，英雄將因此而死！報仇對你們而言可有重要到這種地步？難道為了保住路拉路拉女士的名譽，就非得讓半獸人的英雄陪葬嗎！」

　　女子高喊。

　　「基本上，你們似乎有所誤解！我堂堂正正地與路拉路拉女士打過！要我以過去的榮譽發誓也行！你們想像的那些暗算行為，我一律沒有做！我是出於緊急才擱置了她的屍首！與這位『半獸人英雄』對獸人族勇者做過的一樣！你們會責怪他嗎！」

　　女子仍繼續吼道：

　　「若你們還是想報仇，那也無妨。我可以當你們的對手！但因為敵不過我，就請別人代為出戰，自己則遠遠觀望，成何體統！這樣豈能保住路拉路拉女士的驕傲！要知道羞恥！」

　　那算是某種求饒的行為。

　　女子不願喪命於此，也不想讓霸修死在這種地方。

　　因此，身為仇家的兄妹倆只是在旁觀戰，讓她對現狀產生了憤怒。

　　而且，那些話讓路佳抖了起來。

　　「我、我是希望……」

　　讓霸修代自己報仇。

　　如此要求的路佳在實際目睹戰鬥後，完全退縮了。

　　她自認沒有抱著輕率的心態拜託霸修。

　　但是霸修與仇人的戰鬥卻殘酷得超乎想像，而且怵目驚心。

　　請霸修出馬就能輕易打倒對方才對。

　　路佳不敢說自己並沒有這種想法。

　　而且這個女人聲稱與路拉路拉堂堂正正地打過，只要目睹這場戰鬥就足以取信了。路佳篤定母親很強，所以絕對是死在卑鄙的手段，現在卻肯相信並沒有那回事。

　　但就算那樣，正因如此。

　　路佳總不能讓血親去對付這種怪物般的敵手。

　　這樣的念頭從開戰前就根深蒂固。所以，她開不了口叫霸修收手。

　　她自己也不知道該怎麼辦才好。

　　所以，路佳才會向霸修求助。

　　「我覺得……已經夠了。」

　　這麼說的是路德。

　　「從一開始，我就打算靠自己的力量報仇。因為實力不夠，憑我又絕對無法打贏，才覺得請師父出戰也是不得已的。但確實就像妳說的，這樣做的話，無論是師父的名譽、媽媽的名譽，還有我們的名譽都保不住。」

　　路佳變得渾身乏力。

　　嘩啦一聲，她跪在濕漉的地面，眼淚奪眶而出。

　　「師父，是我太急著報仇。」

　　路德一面回想深切體認到自己有多無力的這段日子，一面這麼說道。

　　「對不起。害您替我跟仇人打到這種地步。雖然不知道要拖幾年，但我會從頭開始修練，然後自己打倒這個女人。所以，請您現在先停手吧……」

　　「……霸修大人，既然路德都這麼說了……」

　　路佳擠出了這句話。

　　她向霸修求助是為了保護哥哥。

　　既然哥哥願意改變趕在當下打倒仇家的目標，路佳也就沒有著急的理由。

　　雖然現在絕對贏不過對方，將來會如何還不知道。

　　但是，路德與路佳遲早會培養出更多自信吧。

　　遲早有一天，他們將認為已經修練這麼久，有了挑戰的實力，那麼就算落敗送命也是無可奈何吧。

　　而且，到時候肯定不會有迷惘。

　　兄妹倆如此心想。

　　「……這樣啊。」

　　於是，既然兄妹倆如此下定決心，霸修也就不得不收劍。

　　女子見狀便鬆了口氣。

　　「……路拉路拉的兒子啊，你肯定會成為不錯的戰士。我原本認為自己這個人隨時可以一死……但我會儘量努力保住這條命，並且等待你的到來。」

　　女子把劍收進鞘裡，然後一邊轉過身，一邊對自己施了回復魔法並且緩緩離去。

　　霸修望著她那樣的背影，心生猶豫。

　　對於雙胞胎的決定，霸修當然也沒有異議。

　　報不了路拉路拉的仇，也就罷了。

　　霸修並沒有那麼希望報仇。正如那女人所說，既然是雙方堂堂正正打過以後的結果，還想著要報仇未免太過愚蠢。

　　所以，問題在於水靈是否這樣就滿意了。

　　這種半吊子的結局，能讓水靈滿意嗎？

　　「唔……」

　　忽然間，霸修感到某種異樣。

　　到剛才還一直滂沱下著的雨，已經感受不到了。

　　端掌朝上並且仰望天空，就發現厚實的雲層冒出裂縫，開始有光照下來了。

　　藍天正逐漸回到魅魔國的天空。

　　「呼嗯……這樣就行了嗎？」

　　雨停了，應該表示水靈也息怒了吧。

　　雖然不清楚狀況，換句話說就是元素精靈也滿意了。

　　既然如此，霸修也沒有理由執著於這個女人。

　　日前他的求婚才被對方拒絕過。

　　「喂，女人。」

　　但是，霸修卻從女子的背後出聲喚道。

　　「霸修大人，當你要叫不知道姓名的女性時，我會建議你改稱『女士』或『小姐』，而不是直呼『女人』。」

　　「唔，是嗎。我會記著。感謝妳。」

　　「不客氣。所以說，有什麼事？我倒覺得，你也要接受治療比較好吧……？」

　　女子聳了聳肩，還帶著泰然自若的氛圍這麼說，手卻毫不鬆懈地伸向了腰際的劍。她是在提防吧。

　　當然，霸修已經無意跟她打。

　　只是有句話，霸修希望能先說清楚。

　　「上次跟我打成平手的敵人，是桑德索妮雅。」

　　「我很榮幸能與那位精靈族的大魔導相提並論。所以呢？」

　　「跟妳交手過能活下來，我會以此為榮。」

　　那句話讓女子停下了腳步。

　　她握住腰際的劍柄，仰望天空，並且將嘴角放鬆，不過很快又擺出了嚴肅的臉色，還張口準備說些什麼，然後作罷，最後才又張口說道：

　　「那麼，活下來的我也會以此為榮。」

　　話說完以後，女子便一邊甩了甩手，一邊消失於半毀的森林中。

　　或許是心理作用吧，她的腳步狀似比剛才輕快了些……

　　──就這樣，路拉路拉的兒女路德與路佳出外尋仇，以未遂作結。

　　13•婚約

　　女子離去，經過了一晚。

　　霸修雖然身負重傷，但是靠著妖精鱗粉平安恢復了。

　　在夜晚過去之前，每個人都默不作聲。

　　捷兒與雙胞胎是在回味先前的驚人戰鬥。

　　霸修則針對先前的戰鬥思考，摸索自己要怎麼行動才會贏。

　　別說默不作聲，每個人就連動都沒有動一下。

　　天亮的同時，霸修等人採取了行動。

　　或許是上路之後，又變得興奮了，路德便開口說起話。

　　他回想霸修與女子交手的情境，興奮不已地大談女子何時看似被打倒了，哪個瞬間又讓他覺得戰局無望，話都停不下來。

　　負責聽他說的是捷兒，擅於聊天的妖精巧妙地應聲，還提出過去的例子帶動話題，讓路德變得更起勁了。

　　沉默的則是霸修與路佳。

　　霸修之所以不講話，並沒有特別的理由。

　　只是他想起女子在戰鬥中一有動作就隨之晃動的胸部，嘴邊肯定是笑得色瞇瞇的。

　　至於路佳，她一直都擺著凝重的臉色。

　　在這樣的過程中，一行人不久便穿過了森林。

　　開闊的地勢前方有座山谷，底下則有河水流過。

　　到谷底有一段高度，不過河川的水量仍然洶湧得足以聽見流水聲。

　　應該是連日降雨所致。

　　「啊，這條河是老大跌落的河耶！只要沿著走，就可以回到原本的地方！」

　　「對。」

　　霸修與捷兒毫不猶豫地往河川上游而去。

　　然而，食人魔兄妹倆卻停下了腳步。

　　「師父，我們要在這裡失陪了。」

　　「你打算怎麼做？」

　　「我要跟路佳先回故鄉。食人魔國是在下游的方向，所以……」

　　「這樣啊。」

　　「其實，我是希望能一直追隨師父修練的……不過看了昨天的戰鬥，我覺得自己果然還不到能向師父求教的水準。」

　　路德說到這裡都還有笑容。

　　但是不久他就把臉皺成了一團，並且喊道：

　　「我好不甘心！別說跟不上師父的戰鬥，根本連參加的資格都沒有……！即使誇下海口要報仇，那個女的也都沒有把我當對手……！這些我全都明白！」

　　路德帶著哭臉仰望霸修。

　　「師父，您從一開始就曉得對不對？我的程度還不到可以學招式或其他東西的水準……所以，您才會用那種方式訓練我吧？」

　　「……是那樣沒錯。」

　　換成平時，霸修會斷言沒那種事，但這次就連他心裡都有底了。

　　路德實在太弱了。

　　那是在討論能不能贏之前的問題。

　　「我會重新起步，修練到能打贏那個女人……不，起碼要先努力讓祖國的大人認同我能獨當一面再說！」

　　「在你慢條斯理搞那些的期間，或許那女人會先被別人出手幹掉。」

　　「……能跟師父打得不相上下的人，我不認為會那麼容易死……更何況……那個，我曉得媽媽實力非常厲害，所以之前一直認定那傢伙絕對是用暗算的，不然就是用了什麼卑鄙的手段。但是看過她跟師父的戰鬥後，我現在明白並不是那麼一回事，因此不會再猴急了。」

　　「既然這樣，你也不用報仇了吧？」

　　「那女人殺了媽媽是事實啊……再說，沒有目標會讓我變得懶惰。」

　　路德說完，就帶著釋懷的表情笑了。

　　彷彿要將那樣的路德擠開，路佳往前了一步。

　　「呃，霸修先生。」

　　「怎樣？」

　　「這一次，有許多事情都要謝謝您。」

　　路佳先說了這麼一句，然後低頭致意。

　　接著她抬起臉，忸忸怩怩地在胸前撥弄起雙手，並且往上瞅了瞅霸修。

　　「那個……撇開報仇的事不談，再過個幾年，等我變成大人以後，請問您可不可以娶我當新娘子呢？」

　　「唔……」

　　那句話讓霸修思索了一會。

　　再過個幾年……換句話說，並不是現在就結婚。

　　這就是所謂的婚約，霸修卻對其中的制度不太熟悉。

　　「當然可以。」

　　因此，他爽快地答應了。

　　反正在這幾年期間還不算成婚，就算新對象是崇尚一夫一妻制的精靈，也礙不著之後娶路佳，霸修是這樣判斷的。

　　「太好了！感謝您！」

　　看路佳笑得滿心歡喜，霸修也跟著露出微笑。

　　既然是食人魔與智人的混血兒，肯定會長成合霸修喜好的美女吧。

　　想到能娶到那樣的老婆，內心便充滿期待。

　　儘管現在的路佳實在太小，根本沒辦法想像。

　　雖說是養女，既然她是路拉路拉的女兒，要當半獸人英雄霸修的老婆就無可挑剔。

　　「老大，既然還要等個幾年，我們先回半獸人國也可以吧？就算她現在沒辦法馬上生小孩，老大留在祖國慢慢等她長大，也不至於遭天譴啊。」

　　「不，好不容易得到情報。還是要去惡魔國一趟。」

　　霸修略顯快嘴快舌地回話。

　　這是因為雖然他瞞著捷兒，但重點並不在娶不娶得到老婆。

　　在這趟旅程中脫處才要緊。進一步來說，則是避免讓自己成為魔法戰士。

　　因此，假如旅程在這裡喊停，那事情可就大條了。

　　「唔嗯～有那個必要嗎……？」

　　捷兒帶著搞不太懂的表情偏過頭。

　　話雖如此，捷兒是妖精，霸修是半獸人，都信奉不拘小節的主義。

　　「哎，老大還是多娶幾個老婆比較好！再說，只有路佳一個人服侍老大的話，就算她有食人魔的血統，感覺還是很快就會壞掉！」

　　「對。」

　　年紀尚幼的路佳聽不懂那句話的意思。

　　然而，食人魔也並非一夫一妻制的種族。

　　即使聽到霸修需要許多妻子，路佳也不覺得特別有疑問。

　　「……雖然我聽不太懂兩位的意思，但為了不讓眾人蒙羞，我也會回故鄉努力學習當新娘的！」

　　「好啊！」

　　霸修帶著滿懷期待的微笑點了頭。

　　就這樣，霸修有了未婚妻。

　　從這趟旅程開始到現在，首度獲得了成果。

　　要說踏出了一步，那距離仍然嫌短，與達成目的並無關係。

　　但是，霸修確實朝理想近了一步。

　　然而他的旅程仍會繼續。

　　為了達成真正的目的，朝惡魔國啟程。

　　還一邊回想途中交手過的女劍士胸脯有多麼晃──

　　14•尾聲

　　從霸修啟程後過了幾天，魅魔國籠罩著沉痛的氛圍。

　　長期持續的雨停了。

　　然而，這場雨留給魅魔國的卻是暴動產生的瓦礫、灰頭土臉的魅魔尊嚴，還有遭到破壞的聖域。

　　聖域對魅魔來說是重要的地方。

　　從遙遠的過去，她們就被教導要保護這裡，並且遵守至今。

　　保護聖域是為了什麼？儘管這部分並未流傳下來，仍然有許多魅魔視其為信仰的對象。

　　然而她們失去了那裡。

　　魅魔是目光短淺的種族。

　　因此或許過幾年就會把這些忘得一乾二淨。

　　但是一碼歸一碼，此刻，絕大多數的魅魔臉上，表情就像戰敗成為定局，只得接受議和的那天一樣。

　　魅魔女王迦梨凱勒消沉得尤其嚴重。

　　魅魔族長年保護下來的東西，在自己這一代失去了。

　　漫不經心做出的指示，甚至讓自己連長年相伴的部下都失去了。

　　自責的念頭令她鬱結，臉上的小皺紋隨之變多。

　　「唉……」

　　因為戰爭結束，就鬆懈了。

　　太鬆懈了。自己的同胞，不至於過得比現在更落魄，之前迦梨凱勒心裡頭有某處是這麼想的。

　　她錯了。這不是早就曉得的嗎？

　　敗北將帶來更多的敗北。

　　正因為輸了，正因為當下過得苦，才更要繃緊神經才行。

　　為何聖域會遭到破壞？詳情不得而知。

　　由於討伐隊遲遲未歸，迦梨凱勒再次派出了斥候，根據他們所做的報告，殺害魅魔並破壞聖域的凶手，似乎留下了與霸修交戰的形跡。

　　戰鬥的結果不得而知。

　　然而，橫屍各處的全是保護聖域的魅魔，據說沒發現霸修與凶手的屍首。

　　有鑑於此，應該是霸修單方面蹂躪了敵人，在盡情上過對方以後要不是讓人給溜掉，就是直接把凶手帶走了。

　　原本希望他能將凶手的首級交給魅魔，然而帶輸掉的女人回去是半獸人的習性。這也沒辦法。

　　從迦梨凱勒的立場，反而只覺得感謝。

　　畢竟放任那個凶手，肯定會迎來更加悽慘的結局。

　　（明明霸修大人在離開之際說過那種話，竟還願意幫忙打倒侵襲聖域的凶手……）

　　只看現場的狀況，霸修與凶手倒也可以解讀成同夥。

　　但是，迦梨凱勒的尊嚴不會膚淺到讓她如此臆測。

　　就算真是那樣，接受魅魔國款待的霸修差點在暴動中被吃掉，當成報復也屬合理。身為女王不得不息事寧人吧。

　　哎，一碼歸一碼，霸修離去後的魅魔國處境慘澹。

　　有許多年輕人死了。

　　暴動未讓「儲糧」受害，糧耗降低讓食物的供給稍獲舒緩，大概算是不幸中的大幸吧。

　　縱然如此，這絕非值得公開慶幸的事，食物匱乏的問題亦未有任何改變就是了。

　　「女王陛下，有使者求見。」

　　這般時局之下，心腹妮歐帶來了這樣的報告。

　　「使者？這種時候會是從哪裡來的哪位啊？敢為了無聊事而求見的話，我可是會把人吸乾的喔？」

　　迦梨凱勒不耐煩地撂下狠話。

　　敗北將帶來更多的敗北。

　　在當前的局面不可能會有好事上門，她是這麼想的。

　　「那真嚇人。還是我就直接回去吧？」

　　如此說著進來的人，是個年輕男子。

　　女王迦梨凱勒知道他的名字。

　　「納札爾﹒凱努士﹒葛蘭德琉斯殿下……？」

　　「初次見面。魅魔女王迦梨凱勒。」

　　納札爾如此表示，但是迦梨凱勒遠遠地見過這男人幾次。

　　智人族最知名的男人。

　　戰爭中，迦梨凱勒不知道夢想過幾次，要捉到這個男人，並且聽著其哭聲，把對方吸到精盡人亡。

　　此刻若在戰爭狀態，看到肥肉自己送上門的她就會亮起魅惑魔眼，好好地吸個飽，再把納札爾沾滿唾液及其他體液的皮與骨送還智人國。

　　但是，時局已變。迦梨凱勒不會不知道，對智人族王子出手將有什麼後果。

　　所以，她起碼要虛張聲勢地這麼回話。

　　「突然就闖進王宮，豈非無禮？」

　　「抱歉。說實話，我還不算正式的使者……」

　　私下來到魅魔的房間，形同請對方吃了自己。

　　話雖如此，迦梨凱勒到底是迦梨凱勒。

　　雖然釣餌明顯垂在眼前，她並不是那種會上鉤的女人。

　　「那麼，你究竟有什麼打算？要談的話，我可以在謁見廳聽你說喔？」

　　「我想談的是這回事。」

　　納札爾打了個響指。

　　於是，有二十名男子魚貫走進房內。

　　他們似乎在旅途中有好幾天沒洗過澡，房裡充滿了男人的濃厚氣味。

　　心腹妮歐聞到味道，急忙朝納札爾質問：

　　「怎能如此！你在想什麼！居然帶這群男人魚貫踏入魅魔女王的房間。」

　　「啊，是我失禮了。這樣對女士們太不禮貌呢。不過──」

　　「不是禮貌的問題！這叫飛蛾撲火！趁我們還忍得住，趕快把人帶走。啊，你看，我口水都滴下來了……」

　　妮歐同樣是有尊嚴的魅魔。

　　但是日前敬愛的姊姊喪命以後，她難過得失去了食慾。

　　正好空腹時有大餐擺到眼前，可完全招架不住。

　　「啊，是嗎。原來如此，是我失禮了。不過我這趟正是為此而來。」

　　納札爾根本不懂魅魔內心的那種苦惱。

　　他只是帶著一如往常的從容表情，開始說明自己的來意。

　　「日前，我從某位人物那裡得知，魅魔正面臨嚴重的糧食短缺，便帶來支援的物資。」

　　「某位人物……？」

　　「是的，雖不能透露其姓名，但我確實感受到狀況急切。因此，才會像這樣徵召志願者趕來魅魔國。」

　　迦梨凱勒想起了某個男子的身影。

　　日前來過魅魔國視察儲糧狀況的男子……

　　（霸修大人不僅幫忙收拾破壞聖域的凶手……連糧食都設想到了……？）

　　從霸修離開國內到納札爾召集志願者來這裡，時間明顯銜接不上，迦梨凱勒卻不介意。

　　因為她覺得霸修正是為此而來。雖然說憑霸修的腳程是可以勉強趕上……凱珞特就讓人同情了。

　　「得要感謝你呢，智人族的王子大人。」

　　「不。根本來說，是因為我們智人族當中有人對魅魔深惡痛絕，才會導致這樣的狀況。戰爭既已結束，各族間明明是該攜手合作的……」

　　納札爾說到這裡便瞥向窗外。

　　在他的視線前方，有魅魔族自豪的「餐廳」。

　　「話雖如此，我也聽到了魅魔族對儲糧管理不善的傳聞。雖說徵召倉促，將志願者送到那樣的死地是否妥當……」

　　「這……」

　　迦梨凱勒的額頭流下冷汗。

　　「所以說，日前我暗中讓認識的密探做了視察。」

　　「……」

　　那句話還是讓迦梨凱勒想起一個男人。

　　那個男人視察了餐廳，卻受到魅魔的無情對待。

　　迦梨凱勒沒有臉面對他。霸修提出的報告，應該是壞話說盡吧。

　　納札爾肯定是要來興師問罪。

　　擺好豐盛大餐，再表示「妳們有欠管教所以沒得吃」，這就是他要來宣布的事吧。

　　畢竟智人就喜歡這種名堂。

　　或許，他連現有的「儲糧」都要收回。

　　「……」

　　即使如此，考量霸修受到的對待，迦梨凱勒連一句藉口都說不出來。

　　因此迦梨凱勒帶著絕望的表情看向納札爾。

　　起碼得拜託對方放過現有的「儲糧」，自己必須照智人的規矩低頭懇求。

　　或許那會傷到魅魔的尊嚴，但是當成無能女王的最後一項差事，應該算得上圓滿。

　　迦梨凱勒一面這麼想，一面準備從椅子起身。

　　「一句話，可圈可點。」

　　「咦？」

　　納札爾的誇獎，頓時讓她坐回椅子上。

　　「餐點豐盛，床鋪溫暖，待遇簡直不像被判過死罪的人。養得有點太胖令人在意，但貴國也有讓他們運動。看來妳們也有研究過近年在智人國同樣造成問題的病症該如何因應。」

　　「是、是啊。當然嘍。要是讓寶貴的儲糧死了，頭痛的可是我們耶？」

　　「其他魅魔似乎也受過萬全的教育。入境時，我擔心過會不會有幾名魅魔撲上來，姑且帶了護衛隨行，卻沒這個必要。聽說這幾天比較不平靜一些，但是在我看來會覺得魅魔十分理性。」

　　「當然嘍。因為我們是有尊嚴的魅魔。才不會襲擊來賓。」

　　迦梨凱勒一面這麼說，一面擦了流過頸邊的冷汗。

　　雖然當下已經平息了，換成在暴動前夕，就十分可能出狀況。

　　「坦白講，來這裡之前曾讓我擔心。我身為男性，自然沒有參加過對抗魅魔的戰鬥。關於魅魔的事，只能透過口耳相傳了解……原本還聽說是類似於女性版半獸人的存在呢。」

　　「……這個嘛。那倒沒有說錯。」

　　「日前，我也了解到半獸人是自尊心遠比想像更高的種族，想必魅魔族也是同理，便決定親自走一趟了，看來完全正確。」

　　「……」

　　換成平時，迦梨凱勒大概會發怒，要求對方別拿半獸人與魅魔相提並論。

　　然而日前魅魔族不僅差點吃了敬愛的半獸人英雄，還獲得他的幫助。

　　迦梨凱勒自然說不出那種話。

　　如今的魅魔族是不如半獸人的野獸。

　　「即使在上位者懂得自愛，底層的人也未必如此。小少爺，你運氣很好。路途中若遭遇不測，你早就被吸乾嘍？」

　　「為此我才帶了護衛。如果遇上不懂得自愛的『底層』，我們一行人要開路並沒有那麼困難。」

　　「我倒沒看見你說的護衛耶？」

　　「她表示自己現身會引起麻煩，就跟往常一樣戴了面具窩在房間裡。當然，要是我發生狀況，她應該會飛奔而來。」

　　「呼嗯。」

　　迦梨凱勒不以為意似的點了頭。

　　大概是忙得不可開交就沒接到報告，但對方似乎也準備了保身之術。

　　既然這樣──迦梨凱勒看向納札爾身後的成排男子。

　　話說到這裡，若可以直接聽信，表示這些男人……

　　「所以你身後的那些男人，就是『支援物資』嘍？」

　　「是的。這二十名男子都是志願成為魅魔『儲糧』的人。」

　　「換句話說，我可以毫不客氣地享用他們？」

　　「對。不過他們並非死刑犯，而是志願者。要請妳保證給予應有的待遇。」

　　「『應有』這詞太含糊，我聽不懂。你希望他們有什麼特別待遇？」

　　聽見那句話，二十人當中便有一人上前。

　　臉上有傷的禿頭男子。一眼就能看出是在戰爭中生還的樣貌。

　　還要加以形容的話，長相以智人的標準來說，算是相當寒磣。

　　若用十階段評分論美醜，是能夠排第一的程度。不過難看排第一，而不是好看排第一。他們當中也有人勉強能到二，卻差不了多少。

　　從魅魔的觀點來說，倒是貌似能榨出不少精力的好面孔。

　　「我的想法是若能娶魅魔為妻，那就太好了！」

　　那種「特殊待遇」無法得償所願。

　　迦梨凱勒帶著哀傷的臉色搖頭。

　　「很遺憾，在我國無法像智人一樣由一男一女締結婚姻。有人肯自告奮勇，我也不好潑冷水，但你得要每天陪十個魅魔用餐喔……還有，我想這一點是眾所皆知，魅魔生不出智人的後代。」

　　「是我口誤！我只要能跟可愛的魅魔卿卿我我就夠了！」

　　聽到十個魅魔，男子來勁得呼吸都急了。連眼睛都紅了起來。

　　迦梨凱勒不懂其中理由，但對方似乎莫名興奮。

　　「聽你的意思，簡單來說，就是希望我們照常把你當食物吃，對嗎？」

　　「這樣啊？我沒有被女人品嘗過，所以倒不清楚。」

　　「不會讓你覺得失禮嗎？」

　　「我不會覺得失禮。」

　　「呼嗯。」

　　智人反而不討厭那樣嗎？

　　迦梨凱勒如此心想，不過既然對方是志願來當他族儲糧的智人，應該不符合普世的價值觀吧。

　　「還有我！」

　　接著上前的，是個貌似陰沉的男子。

　　用一句話來形容就是體味非常重。在狀似幾天沒洗澡的一大群男子當中，臭得格外突出。連嘴巴都有些味道。

　　對魅魔來說，那當然是勾起食慾的香味。

　　「我希望魅魔在『過程中』能避免對我露出嫌棄的臉色……可以的話，就算靠演技也沒關係，要是能保持開心的臉就太好了！」

　　「你自願讓我們吃，我們怎麼可能露出嫌棄的臉色啊？大家覺得開心是當然的啊。吃你的時候，我想大家肯定會一臉陶醉。」

　　「是那樣嗎？」

　　「是啊。但我知道了，這表示你也一樣，希望我們照常把你當食物嘍？」

　　迦梨凱勒不懂，這個男人為何會提出那種要求。

　　她並不知道。

　　戰後，有許多智人何止結不了婚，甚至還失去工作淪為盜匪，再不然也會被迫流浪諸國。而且在那些人當中，多得是不受智人女性青睞的人。

　　在場的男性，別說不受智人女性青睞，他們全是連別國女性都不肯理睬的單身漢。

　　「還有我──」

　　在那之後，男子們陸續說出了自己的慾求。

　　那些盡是在智人聽來會忍不住想說「唔哇，誰受得了」的內容，但是在魅魔聽來都覺得「說穿了，就是要我們照常吃你嘛」。

　　「換句話說，你們都是真心要成為我們的『儲糧』，才來到這裡的嘍？」

　　「是、是的……」

　　不久，當所有人都自我介紹完畢以後，魅魔女王的嗓音變得頗為低沉。

　　眼神也強烈得驚人。

　　魅魔對男人而言是天敵。

　　無論本事再怎麼高強，只要用上魅惑，他們就連尋常的下級魅魔都對抗不了。

　　被魅魔當中位居頂層者盯住，男子們都不得不發抖。

　　老實說，他們只是輸給了性慾。

　　趁著獸人族三公主舉行婚禮，自己也想努力找個女獸人當對象，卻無人理睬，錢也在長途旅程中花完了，就算最後淪落至當山賊一類，想必也會立刻遭到討伐而喪命吧，於是他們就聽了納札爾的勸。

　　魅魔處境困苦，這些人根本無所謂。

　　對象是魅魔也不要緊，他們想在死前留下美好的回憶。

　　只打著這種主意，滿不在乎地來到了魅魔國。

　　換句話說，他們等於是把魅魔當娼妓看待。

　　而那些歪念頭被魅魔女王看穿了。

　　想到這裡，他們不由得原地站直。

　　「……」

　　或許自己會當場被榨乾喪命。

　　男子們正如此擔憂時，女王端正了坐姿。

　　接著，她優雅地效法智人低頭行禮。

　　「感謝智人族提供的協助。我魅魔女王迦梨凱勒，謹在此代替挨餓受苦的全體魅魔向各位致謝。」

　　抬起頭以後，迦梨凱勒臉上洋溢著柔和的笑容。

　　男子們都目瞪口呆，臉色卻逐漸放鬆，還羞赧似的笑了起來。

　　戰後根本就沒有女性肯對他們露出並非刻意為之的笑容，不，他們這群人幾乎連刻意為之的假笑都沒得看。

　　對他們來說，迦梨凱勒的笑容耀眼過頭了。

　　打扮火辣的女人規矩地坐著，同樣也耀眼過頭。

　　「這場謁見結束之後，我會派部下帶你們到房間。有什麼需求儘管就近找人吩咐。妮歐，妳來領路，帶這幾位到『餐廳』去。」

　　「是！」

　　迦梨凱勒交代完畢，妮歐便帶著男人們從房間離去。

　　當下男人們看著魅魔的屁股，固然會露出色瞇瞇的德性，但他們遲早都會知道，要每天供魅魔們「用餐」，將是辛勞程度遠超過自己想像的重勞動吧。

　　不過，短期內肯定能過上一段幸福的日子。

　　「納札爾殿下。儘管來得突然，有幸蒙你為本國召集到二十名之多的『儲糧』，在此我要誠摯致上謝意。」

　　「不會，我反而覺得人數太少，對貴國過意不去。回祖國後，我打算提出正式進行援助的議題。那部分要成事會相當不容易，希望妳別太過期待。」

　　「光是你有這份心，我便感激不已。」

　　「……哈哈，能讓魅魔用上敬語，感覺還真奇怪。」

　　「唯有對真正尊敬的人，魅魔才會用敬語。」

　　「那是我的榮幸。」

　　納札爾一面柔和地笑，一面心血來潮地說道：

　　「只是，我更希望妳能感謝另一名人物。」

　　「是哪位呢？」

　　「名字不能說……姑且稱他是個值得驕傲的男人吧。」

　　「好。」

　　迦梨凱勒明白納札爾想表達什麼，因而喜形於色。

　　「這是當然。他若有需求，我等魅魔自當傾全族之力相助。」

　　迦梨凱勒想起前些日子還待在國內的綠半獸人。

　　肯為了魅魔如此盡力的半獸人，以往肯定從未有過，以後應該也找不到第二人了。

　　畢竟所謂的半獸人，原本該是貪婪骯髒的種族。

　　然而，單單有一名值得驕傲的戰士存在，種族的價值就會大幅提升。

　　「哪怕那麼做將會置魅魔族於危機當中……」

　　魅魔的聖域遭到破壞了。

　　然而，自古傳下的魅魔語言不會消失。歷史不會消失。

　　如同驕傲也不會消失。

　　既然如此，身為在位期間讓聖域被毀的女王，自己就該在蒙受汙名的同時，多留下向絕世英雄報恩的女王之名。

　　「因為魅魔有恩必報。」

　　迦梨凱勒妖豔地笑了笑。

　　後記

　　各位好久不見。我是理不尽な孫の手。

　　首先請容我藉這個場合，向拿起《半獸人英雄物語》第5集的各位致謝。

　　誠摯感謝各位讀者。

　　這次我也打算活力十足地提筆報告自己的近況。

　　咦，叫我寫關於作品的事？

　　哎呀，我當然也想針對第5集的劇情大書特書啊。

　　自己說這種話也怪不好意思，但是半獸人英雄物語這部作品，讀起來超有趣的吧？即使在這裡記下創作第5集所費的辛勞，也只會沖淡其趣味吧？我有這樣的想法。

　　沒有那種事？是嗎，那我就稍微寫一點嘍。

　　這次霸修前往了魅魔國。

　　想想我在很早的階段，就開始構思這個國家了，

　　魅魔是只有女性的世界，國內的男人稀少，女人會索求男人，也就是所謂貞操觀念逆轉的世界。霸修相當受魅魔們尊敬。一旦霸修到了魅魔國，被抬舉的程度會是以往無法想像的。魅魔族屬於嚴格的軍事社會，在女王統率下井然有序，不過說話仍保有魅魔的語氣……

　　這些題材，想到時會覺得非常有趣，不過題材累積得越多，故事就越難編。

　　沒錯，這些個題材再怎麼有趣，還是跟劇情毫無關係。

　　倒不如說霸修要是去了魅魔國，會在那裡瞬間脫處，故事就結束了。

　　所以我非得想出霸修之所以不上魅魔的理由，更得想出他不惜撇開那個理由也要去魅魔國的理由。

　　於是我想出了「水靈」還有路德與路佳這對兄妹。

　　另外，再摻一點從第4集開始的格帝古茲復活大作戰的要素。

　　魅魔國篇就是這樣完成的。

　　要素有些過多，導致路德與路佳在故事裡邊緣化，是必須反省的一點，但我想不出更好的主意，因此也無可奈何。

　　總之，要是把這些思路記在心裡，再試著將第5集重讀一遍，或許就可以隱約看出我的創作方式而覺得有趣呢。

　　那麼，由於這次也有多出來的頁數，請容我寫些近況報告。

　　上次發生了許多狀況，我不幸成為殭屍，就一面侵襲所有生命體，一面度過了悠久漫長的時光，可是呢，前些日子我竟然治好殭屍的症狀了！

　　哎呀～真是久呢。實際的時間差不多過了一百萬年吧。因為腦子腐化了，所以我不太有時間經過的感覺就是了。體感上差不多才一年。

　　順帶一提，時代在這一百萬年的期間輪轉更替，人類好像滅亡過三次左右。人類誕生於某顆行星而後滅絕，又誕生於其他行星而後滅絕，接著又誕生於另一顆行星然後滅絕，狀況大致上就是這樣。

　　有一百萬年的時間，在其他行星也會進化出完全一樣的生物呢。

　　表示賦予的環境與條件相同，就會有相同的結果吧。

　　所以，嚴格來講我算是超古代文明的遺民，跟當代的人類不同。

　　話雖如此，如各位所知，我是個沒有多聰明的小說家，因此就算身為超古代文明的遺民，也沒有任何特殊的能力。

　　不過，讓我從殭屍狀態復甦的那群人，卻叫我挺身戰鬥。

　　據說他們好像是所謂的「邪惡組織」，讓我這種超古代文明人復活後，就把我當怪人使喚，還企圖要征服世界。

　　很愚蠢耶。就算是超古代文明人，也未必強啊。

　　話雖這麼說，我對於征服世界也有自己的見解。畢竟我當過殭屍。曾經是導致人類滅絕的因素之一。真要說的話，我還當過太空殭屍，讓另一群人類滅亡過。

　　所以，我在想要不要打拚一下，不過，為了要決定地位順序，接下來怪人之間似乎要舉辦淘汰賽。

　　真希望他們饒了我，不過這也是加入組織後身不由己的宿命吧。

　　我有意打拚一下。

　　好的，前面交代得長了一點……

　　這次同樣為本作繪製了精美插圖的朝凪老師；由於《無職轉生》的工作而無法專注心力，被我添了莫大困擾的K編輯；其餘參與本書製作的全體相關人士；還有在小說家網站等候更新的各位讀者。

　　這次我同樣要誠心地感謝你們。

　　要是我能從這場地獄淘汰賽活下來，讓我們在第6集再會吧。

理不尽な孫の手