第二章 餵飽餓肚子的幼女
第二章 餵飽餓肚子的幼女
1
今天難得夥伴們都不在，於是我決定獨自優雅地享受早餐時光。
來到公會一樓的老位置坐定後，我打了個響指呼喚女服務生。
「有點刺耳耶，能不能安靜點？你這樣會妨礙到其他顧客，請從那邊離開吧。」
「我才剛來而已！我也是顧客吧！我要點餐才會叫妳過來！」
紅色短髮的女服務生頂著一張臭臉走向我。
「艾莉絲教會今天好像有慈善賑濟活動。據說一個人可以吃到兩碗飯，真是太棒了。」
「為什麼要以我沒錢為前提啊！說不定我偶爾也會帶錢在身上啊，快拿菜單給我！」
「真愛說笑。唯獨達斯特先生身上絕對不會有錢。對吧？」
她摀著嘴角竊笑起來。
「就是說啊。他怎麼可能有錢啊。不窮的達斯特就不是達斯特了，根本只是個普通的冒險者嘛。」
「就算是玩笑話也不好笑耶！講點更好笑的哏來聽聽啦！」
其他桌的冒險者也開口插嘴道。
這、這些混蛋，徹底把我看扁了嘛。
「喂喂，我身上偶爾也會有錢好嗎？來，看看這個。你們覺得這個像什麼啊？」
我從懷裡拿出錢包，並取出零錢「鏗啷鏗啷」地放在桌上。
「咦？假幣……感覺不太像呢。這些錢是怎麼來的？難道收錢之後連我都會遭殃嗎？拜託別搞這一招喔。你一個人進監獄就好。」
「不會跟犯罪扯上關係啦！是在墓園討伐殭屍的賞金入帳了。你們也有拿到吧！」
因為賽蕾娜出於客氣沒收錢，每個人分配到的金額變多，我才能像這樣好好吃一頓早餐。
其他冒險者口袋裡也有點錢了，才會一大清早就在桌邊排排坐，菜色也比平常豪華許多。
「別廢話，立刻把能填飽肚子的東西端上來。你們不要去確認外面有沒有下雨啦！」
坐在窗邊的人全都打開窗戶，抬頭仰望天際。
算了，俗話說「富者不與人爭」。只要我不為錢所苦，就不會對雞毛蒜皮的小事發脾氣。
「哎呀，難得你會比我們還早到。外面天色……很明亮啊。」
「天氣很晴朗呢。看來世上還是有難以解釋的事情。」
「是不是要下紅雨了？還是世界要毀滅了？」
來到公會的三位夥伴不約而同地隔著窗戶眺望外面的景色。
這裡全都是些沒禮貌的人耶！
「不會有任何東西從天上掉下來啦！我就只是來吃頓早飯，有這麼奇──」
此時，彷彿要打斷我說的話般，公會中忽然響起一道震撼鼓膜的破壞聲響。
我連忙作勢防衛。只見有個東西發出一聲巨響，掉在我面前。
「唔喔！什麼？怎麼回事！」
乖巧地坐在桌上的──是個一頭雪白長髮的幼女。
陽光從本來該有窗戶的地方灑落而下。在陽光的籠罩中，她那白皙的髮絲和肌膚顯得閃閃發亮。
那副長相要是再過個十年，應該會蛻變為人人都不禁回首盼望的大美女。
「咦？咦？這孩子從哪兒來的？是破窗進來的嗎？」
眼下的情況實在太離奇，琳恩也為之困惑，來回看著通風變良好的窗戶和那名幼女。泰勒和奇斯也做出類似的反應。
但這名幼女完全沒表現出疼痛感。不僅如此，她只是面無表情地直盯著我看。
「這種登場方式還真是大膽。有沒有受傷？」
無論出於何種原因，她破窗而入，就算受傷也不足為奇。
陌生少女一襲洋裝，光著腳丫，整體看起來滿裸露的。我大致確認一下她是否有流血，但可見範圍內似乎毫髮無傷。
「找到尼了。」
她用不流利的發音說了莫名其妙的話。
「啊？妳說什麼？」
「找到尼了，我滴主人。」
…………啥？
這個幼女剛剛說了什麼？
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「抱歉，我沒聽清楚。可以再說一次嗎？」
「我、滴、主、人。」
她指著我，用比剛剛還大的音量，一字一字地這麼說。
公會裡頓時一片靜默。
這傢伙剛剛說我是「她的主人」嗎？
「喂，開什麼玩──」
「「「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」」」
琳恩等人發出尖叫後，其他冒險者也像是受其牽引似的紛紛躁動起來。
「達斯特這個人渣。因為自己不受歡迎，終於對這麼小的孩子出手了嗎！」
「而且還叫他主人。那孩子一定是被抓住把柄了。」
「嗚嗚嗚，我就知道可憐的幼女總有一天會被達斯特的魔爪荼毒！」
我朝那些大放厥詞的冒險者狠瞪一眼，讓他們乖乖閉嘴，再重新轉向不發一語的夥伴們。
人生中最重要的就是夥伴了。他們一定會相信我，絕對不會胡說八──
「達斯特，你說喜歡巨乳，是為了掩飾這件事嗎？最近你老是跟那間店最沒料的蘿莉莎在一起，我就覺得可疑。」
「自首似乎可以從輕量刑。放心，我會陪你一塊兒去。」
奇斯和泰勒將手放上我的肩膀。
「痛痛痛痛痛痛痛！手指都要掐到肩膀肉裡了！可惡，放開我啦！想也知道是小孩子的玩笑話。再說，你們應該先聽我解釋吧！琳恩，妳也別再保持沉默了，說點什麼啊！」
我向最後的浮木琳恩求助，結果她那微睜的眼瞼縫隙中，寒冷刺骨的視線射了出來。
「琳、琳恩小姐？」
「我知道你是個人渣，卻沒想到你渣到這種地步。你有什麼遺言嗎？我洗耳恭聽。」
「咦？我要死了嗎？」
琳恩手持魔杖，逐步朝我逼近。
雖然想逃，但我的雙肩被泰勒和奇斯緊緊抓住，連站都站不起來。
魔杖前端緩緩地綻放出光芒。
啊，這下我死定了。
「鼻要欺負我滴主人。」
這時，幼女張開雙臂跳到魔杖前。
「不行喔，這樣太危險了，快點走開。待會兒會引發一場腥風血雨，對小孩子衝擊性太強了。」
聽到琳恩危言聳聽，幼女不停搖頭表達抵抗。
「不科以欺負他。」
「……唉，我知道了。放心吧，我不會欺負他。如果你有話想說，我會洗耳恭聽。」
多虧這個幼女，我好像撿回了一條命。
……嗯？不，等一下。追根究柢，都是她講了莫名其妙的話，事情才會演變至此。
「哪有什麼話好說。這孩子是誰啊？吶，我以前在哪裡見過妳嗎？」
「膽子還真不小。都什麼時候了，你還想裝傻啊？」
「不要用魔杖指著我！我真的什麼都不知道！」
就算我再遲鈍，這種特徵如此搶眼的幼女，只要見過一次就絕對不會忘。但我對她一點印象也沒有。
然而，我心裡卻有種莫名的怪異感和熟悉感。這是怎麼回事？
趨近於白的銀髮和白皙的肌膚讓我耿耿於懷。
「說謊也該打個草稿吧。」
「我沒有說謊！喂，小鬼。妳是不是認錯人了？」
幼女站在我眼前，直盯著我的臉龐。
「尼忘記惹嗎？」
就算用水汪汪的眼睛盯著我也沒用啊。哪有什麼忘不忘的，我壓根兒不認識什麼銀髮幼女。
「尼以前會騎在我身上大鬧特鬧，不記得惹嗎？」
這番比剛剛更具威力的說辭讓全場為之凍結。
「尼還說，跟我一起爽一下。」
「喂﹑喂……拜託妳告訴我這不是真的！否則幾秒後，我就要跟昨天癱死在地的那些不死怪物當好朋友了喔！我現在還能原諒妳的玩笑話！咦？難道……妳是菲特馮？」
我抓著那孩子的肩，要求她更正說辭時，腦海中忽然浮現出這個熟悉的名字。
當我們相互凝視，我感覺到後方傳來無數道殺氣。
我緩緩回過頭去……只見身後的夥伴和冒險者們都面目猙獰。
2
「真是的，你一開始講清楚就好啦。對吧？」
「是啊。我始終相信達斯特不會走偏到那種地步。」
「啊啊，信任夥伴是理所當然的。」
我狠狠地盯著這群找藉口開脫的夥伴。但是所有人都不敢看我，而是面向那名幼女──菲特馮。
「我早就說過自己毫不知情了吧！我跟她是在當上冒險者之前認識的。她是當時很照顧我的……某個人的孩子。」
我被所有人痛扁一頓後，用一杯酒的代價請公會裡的一名祭司替我療傷，總算是復活了。
隨後，我終於徹底回想起這名少女到底是誰了。大致解釋一輪後，情況就演變至此。
要是沒想起來的話，我現在大概就在牢裡或墳墓裡了。
「既然如此，你早說不就得了？」
「是你們不肯聽我解釋吧！之所以沒能馬上認出來……是因為她的長相跟過去完全不一樣了。」
身為話題中心的菲特馮坐在我的大腿上，面無表情地左右搖晃。她似乎非常開心。
「畢竟她這種年紀，過了幾年長相就會變很多。難怪達斯特沒辦法立刻認出來。」
「這麼說也對。我已經在反省了，別用那種眼神看我啦。我會請你喝一杯，你就消消氣吧。我們不是夥伴兼麻吉嗎？」
泰勒點點頭，奇斯則語帶詼諧地這麼說。待會兒我要他們好好向我賠罪。
「不過，她的父母把這麼小的孩子丟著不管，跑到哪裡去了啊？」
「天曉得。他們以前就很隨便。可能是找到我之後，就把這小鬼託給我照顧，跑去玩了吧。畢竟她從以前就很黏我。」
我隨便扯了幾句。得先解決眼下的狀況才行。
我摸摸菲特馮的頭，她就把臉埋在我的頸間，動動鼻子聞味道。
「味道讓人好放鬆。吶，萊因•歇──」
「啊──！之前見面的時候妳還太小了，所以記不太清楚吧。我的名字是達斯特喔。來，說說看。也不要再叫我主人嘍。」
好險，我完全掉以輕心了。這傢伙忽然間說什麼啊。
剛剛那句話應該沒人聽見吧？
「我迷有忘記啊。尼不叫達施特，叫萊因──」
「哦──！妳會講達斯特這三個字嘛。我叫達斯特，聽懂了嗎？」
她用圓滾滾的眼睛直盯著我瞧。
別用那種眼神看我。我知道妳想說什麼，但現在乖乖聽我的話。
我用眼神向她示意後，她才心不甘情不願地輕輕點頭。
「聽懂惹，達施特。」
雖然是趕鴨子上架，但她似乎瞭然於心。幸好菲特馮很明事理。
也幸好她發音不標準。大家好像沒意識到剛剛說的那些話。
「這孩子要怎麼處理？暫時由你照顧嗎？你連自己都照顧不好了耶？」
「但也只能讓我來帶啊。雖然想找出她父母親的行蹤，但現在連一點線索也沒有。」
說到底，「父母來到這個鎮上」這個說法也是我亂扯的。就算要找也找不到。
既然已經想起菲特馮的身分，就不能對她置之不理了。
「達斯特，你可以嗎？你應該沒辦法帶孩子吧？」
「船到橋頭自然直啦。畢竟她很聰明。」
以前我在那邊也是負責照顧她的，應該沒問題吧。
我輕拍菲特馮的頭，她就拉拉我的袖子。
「達施特，我餓餓惹。」
「喔，要吃飯啊。那找琳恩……應該沒指望。跟我來吧。」
我牽著她走到公會櫃檯前。
我看到露娜正在擦拭櫃檯，便想請她幫個忙。
那對豐碩飽滿的巨乳今天也以絕妙的頻率晃個不停。
「露娜，現在忙嗎？」
「是不忙啦。那孩子是剛剛那場騷動的？」
「我似菲特馮。」
見菲特馮低頭鞠躬，露娜馬上笑逐顏開。
「哎呀～妳會自我介紹啊，好乖喔。」
「對啊，她很聰明。對了，我有事想找妳商量。菲特馮肚子餓了，拜託妳施捨一點食物給她。」
「別在孩子面前講這種丟人現眼的話。真受不了你，只有一餐的話還說得過去。」
會錯意的露娜準備開口叫女服務生過來。
「啊，我不是要欠帳啦……是請妳施捨母乳給她。胸部這麼大，應該擠得出來吧？哦，我會好好把風，不會讓其他人妨礙妳擠奶……咕喔喔喔！哪個臭傢伙……居然敢打我。」
琳恩在我身後揮下了魔杖。
「你再不收斂一點就會被褫奪冒險者資格喔。而且你剛剛是不是看了我的胸部，還說『應該沒指望』？那是什麼意思？」
「啊，呃，那個。因為要大一點才擠得出來嘛。而且露娜都這把年紀了，應該……」
這時，我才發現自己說了最不該說的一句話。
「我都這把年紀了，所以怎樣？你的意思是，我應該要結婚生子了嗎？這算不算是對職業女性的偏見呢？」
雖然露娜帶著笑容，措辭也十分有禮，但她的眼中毫無笑意。我今天也太倒楣了吧！
見兩人前後包夾逐步逼近，我連忙搜索逃生路線。這時菲特馮看著琳恩的臉，不解地歪了歪頭。
「吶，公主殿下怎摸會在這裡？」
「喂﹑喂！」
「咦？公主殿下？」
意想不到的這句話讓琳恩頓時忘了方才的憤怒。
「她是稱讚妳像公主殿下一樣可愛！這樣很好啊，琳恩。」
「謝、謝謝妳喔？」
她有些困惑地道了謝。
繼續讓這孩子留在這裡，她應該會說溜嘴。
「好～本大爺請妳吃頓飯，我們出去吧！」
不等菲特馮回答，我就把她抱在腋下，火速奔出公會。
「給我等一下！」
琳恩等人在後頭想叫住我，但我裝作沒聽見，用盡全力逃離現場。
離開公會，確認附近沒有熟人之後，我才把菲特馮放在地上。
「吶吶，達施特。公主殿下怎摸會在這裡？」
「她不是公主殿下啦。妳乖，下次別再對琳恩說那種話了。也不要在任何人面前提起我的過往，好嗎？」
「嗯。可似，她真的好像公主殿下。」
「嗯……或許吧。」
妳也這麼認為啊。
我不想再談這件事，於是帶著菲特馮到街上散步。
我在路邊攤隨便買了點吃的給她，她津津有味地大快朵頤。
「喂，妳怎麼會過來這裡？」
「因為我科以說話了，就想來找尼。而且……我覺得豪機寞。」
很寂寞啊……之前把她留在那裡，我對她也有點虧欠。
「這樣啊，那就沒辦法了。」
知道她的身分以後，我就沒辦法再對她動怒了。
重新審視後，我發現她真的變了不少。一頭銀髮流瀉到腳踝，白皙的肌膚毫無瑕疵。身上只有一件微髒的洋裝，甚至連鞋也沒穿。
「得買件衣服才行，不然在各方面都挺危險的。」
「菲特馮覺得這樣也烏所謂。」
「怎麼可能無所謂。大家都看著呢。要是我帶著這身打扮的妳到處跑，別人會以為我是虐童的老爸，或是被當成變態扭送警局。」
很多阿克塞爾警察把我視為眼中釘。如果我帶著這身打扮的幼女行動，絕對會不由分說地被關進大牢裡。
「在這附近隨便買件衣服換吧。」
「啊，這不是達斯特先生嗎？咦咦……怎、怎麼會？你成天為錢發愁，終於還是鑄下大錯，跨過禁止跨越的最後一道防線了嗎？我始終堅信你遲早會做到這一步就是了。」
「我不需要這種信任！」
看吧。我就知道有人會說這種話。
雖然聽聲音就知道來者何人，但為了確認，我姑且還是轉過頭去。只見眼神膽怯的芸芸就在我身後。那肯定是看到罪犯的眼神。
「警察先生──！這裡有罪犯──！」
「喂，閉嘴！就說不是了！怎麼每個人都嚷嚷著同一句台詞啊！她是我朋友的孩子。來，打個招呼。」
「我似菲特馮。」
「唔哇啊啊啊啊，好可愛！好像娃娃喔！怪了。雖然跟達斯特在一起，這孩子卻不會惹人厭呢。既然你們認識，那就早說嘛。我還以為你為錢所困，忍不住誘拐孩童，差點就要叫警察了呢。」
「妳已經叫了吧！我會這麼隨便就犯下那種重罪嗎！」
芸芸笑盈盈地看著正在吃串燒的菲特馮。女人就是對小孩子沒轍。
「別管我的事了，妳又如何？之前不是說要參加那個族長的試煉嗎？」
「那件事已經平安……平安？落幕了。」
為什麼用疑問句啊？
「反正妳應該找和真幫忙了吧？」
「你怎麼知道！難道是聽和真先生說的？」
雖然她萬般驚訝，但只要稍微思考一下，誰都能猜得出來。
知道芸芸的交友關係和個性的話，答案就少之又少了。不，答案就只有一個。
「能讓妳輕鬆搭話的對象，除了我之外，就只有巴尼爾老大跟和真吧。如果把巴尼爾老大帶回紅魔之里，肯定會以悲劇收場。而且他也不是前衛型職業。」
「我是有想過要不要找巴尼爾先生，但我腦中只有一種可能性。那就是他把紅魔之里的所有人整得雞飛狗跳，釀成大禍……」
當身為上級惡魔，以捉弄人類為己任的老大碰上全是大法師又好戰的紅魔一族。
……感覺後果不堪設想。
「這個判斷很合理。雖然在戰鬥方面不太可靠，但拜託腦筋動得快的和真比較妥當。」
「嗯嗯。因為和真先生很溫柔，跟某人不一樣，所以開開心心地答應了呢！」
居然故意強調「某人」。
她口中的「某人」當然是我，但我不在乎。只是她剛剛說的那句話中，有一點我實在不能苟同。
「妳說誰很溫柔？」
「當然是和真先生啊！」
「啊啊？大家都用『人渣真』跟『垃圾真』稱呼我那位麻吉呢。妳不知道嗎？」
雖然大家也都明裡暗裡叫我「渣斯特」或「王八蛋」，不過和真也是聲名狼藉。
「我、我知道啊。但他對我很溫柔。」
「哈！想也知道他不懷好意。他應該是想在美女如雲的紅魔族面前耍帥吧？再說，妳還不懂嗎？和真可是我的摯友呢！」
聽我如此斷言，芸芸頓時僵在原地。
「他是達斯特先生的摯友。再也沒有比這更令人火大的說服之詞了……」
我這番意想不到的發言似乎超有說服力。
雖然我說和真是我的摯友，但他在我面前總說「只是互相認識而已」。我相信他一定是在掩飾害羞的情緒。
所以沒錢的時候，還是得叫他請客才行。
既然芸芸能同我如此閒聊，可見她跟平常一樣閒閒沒事幹吧。應該可以拜託她幫忙。
「對喔，再怎麼說，妳也是個女人嘛。妳知道哪裡有賣這孩子能穿的衣服嗎？」
「雖然對『再怎麼說』這幾個字有點意見，但這次就算了吧。我知道很多服飾店。畢竟我很擅長自己一個人閒逛嘛！……但我從來沒跟其他人一起進去過就是了。」
雖然她輕描淡寫地訴說著可悲的事實，但論獨自打發時間的功力，除了芸芸之外，實在無人能出其右。
這傢伙平常不是窩在公會裡、跟爆裂女孩打打鬧鬧，就是在街上閒晃。偶爾似乎也會一個人接任務就是了。
「我十分看好立於孤傲頂峰的妳，所以想請妳幫這孩子挑選衣服。妳就看著辦，把她打理好就行了。」
「真的可以嗎？我從以前就很會裝扮娃娃，包在我身上！啊啊，跟女孩子一起去買可愛衣服的這一天終於來了。謝天謝地！」
我已經做好會被拒絕的心理準備開口要求，沒想到她居然挺開心的。
雖說要請她幫忙，但幫別人挑選衣服有什麼好高興的？而且要買衣服的話，跟那傢伙去不就行了？
「一起去？妳不會找爆裂女孩去買衣服嗎？」
「惠惠每次都穿那一套，很少亂花錢買衣服。而且她的服裝品味也有點怪。」
「啊──原來如此。」
這麼說來，和真說過惠惠幾乎不拿任務的報酬。是覺得有擊發爆裂魔法就滿足了嗎？
眼睛根本沒毛病，卻時不時會戴上眼罩。很容易能想像得到她的服裝品味有多糟。
對錢一點興趣也沒有，一心一意只愛爆裂魔法。這一點真是太了不起了，讓我深感佩服。話雖如此，若問我想不想讓她加入小隊，我的答案是：不需要。
「菲特馮穿這樣就豪，迷有關係。」
「不行啦。女孩子就得打扮得漂漂亮亮才行！妳的底子這麼棒，不管穿什麼衣服肯定都很亮眼。」
難得看芸芸說話這麼慷慨激昂。
菲特馮似乎沒搞清楚狀況，只是呆呆地望著她。
照這樣看來，應該可以放心交給芸芸處理了。
3
為什麼女人買東西都要搞這麼久啊？
踏進服飾店後，我都不想思考到底過了多久。
雖然試穿了好幾套衣服，但菲特馮依舊面無表情。不對，看起來有點不耐煩了。
「果然沒錯！我就知道這套也很適合她！但剛剛那套也很難取捨。」
「就是說嘛！接下來試試這一套吧。討厭，超～可～愛～的～！好想把她帶回家養喔！」
不知怎地，芸芸跟店員意氣相投，沉醉在替菲特馮換裝的遊戲中。
……女店員的眼神跟表情都充滿心機，還是小心為妙。
芸芸明明怕生又不善社交，今天她的話卻多到不行。她應該是太過熱衷於換裝遊戲，沒辦法掌握現況吧。
結果我又被迫等了整整一倍的時間，她才終於決定要買哪一套。
「買了兩套衣服跟一雙鞋子。反正達斯特先生也沒錢付帳吧。」
「喂喂，別瞧不起我。只不過是一兩套女人的衣服……這個貴到爆的價錢是怎麼回事！女人的衣服這麼貴嗎！我要罵人嘍！」
搞不好超出我一個月的伙食費了。
「別這樣！這是行情價，應該說算便宜了。真拿你沒辦法。這可不是為了達斯特先生，是為了菲特馮，請你別會錯意。我來買單吧。」
芸芸用力地拍拍胸脯，一臉得意地看著我。
「哦，謝啦……啊，不，還是算了。我來買單。」
畢竟過去也受她不少幫助。這點錢還是由我來付，順便當作那時候的謝禮。
付完錢接過衣服和鞋子，我直接讓菲特馮當場換一套。
雖然這件也是洋裝，但是跟剛剛那件不同，配色十分清爽。這樣就不會被人用異樣眼光看待了。
「哦，很可愛嘛。」
「嘿嘿嘿。」
菲特馮的表情透露出些許羞澀。真難得。
「達、達斯特先生居然為了別人花錢……不只如此，明明對自己一點好處也沒有，卻稱讚小孩子的衣服……只會把錢拿來喝酒跟賭博的達斯特先生究竟出了什麼毛病？你是不是亂撿怪東西吃，還是狠狠撞到頭了……」
沒必要嚇成這樣吧？別渾身顫抖地指著我。
「怎麼回事！你以前在孩子面前不會這麼溫柔啊！你是披著達斯特先生皮囊的某種東西吧！」
「某種東西是什麼意思啊！順帶一提，我下面可是沒披著皮的喔！要不要直接看看確認一下？哎呀，不能施放魔法喔。在這裡攻擊的話，菲特馮也會被波及呢。」
「居然拿小孩子當擋箭牌，太卑鄙了！」
哈！隨妳怎麼說。
「這裡已經沒妳的事了。今天謝謝妳幫忙，再會。」
「謝謝尼。」
菲特馮低頭鞠躬後，便小跑步奔向我身邊。
我偷偷回頭一瞥，發現芸芸滿臉不甘願地杵在原地。
「好啦，接下來要做什麼呢？妳有什麼想做的事情嗎？」
「我想資道萊因……達施特平常都在做什麼。」
「我平常都在做什麼啊。好，雖然順序反過來了，但難得妳換上新衣服，就把身體也清乾淨。去洗澡吧。」
「嗯。」
先到常去的大眾澡堂泡個澡，再想想要怎麼辦吧。
在旁人眼中，菲特馮的臉上毫無表情，但我知道她現在很開心。
「走路會不會累？」
「嗯。有點難，可似很開心。」
連我自己都覺得這不符合我的作風，我卻還是忍不住想照顧她。
如果是普通小孩，我就會丟給夥伴或芸芸照顧，自己跑去喝酒了。
「大眾澡堂似什麼？」
「就是讓一群人洗熱水澡的地方。」
「我喜番洗澡。」
這麼說來，以前我幫她刷洗身體的時候，她都很興奮。
……等等，考慮到現在的狀況，這個方案可行嗎？
來到澡堂門口後，我把入場費交給櫃檯的老人。
「一位大人、一位孩童吧。謝謝。」
「好，我們進去吧。」
我拉著菲特馮的手準備進門，卻被人抓住肩膀。
他用根本不像老人的力氣阻止我的行動。
「幹嘛，我付錢了吧。」
「這位客人，那是我的台詞吧。那裡是女澡堂。」
「我知道啊。這孩子一定要我親自洗才行。雖然有點不情願，但我就忍耐一下，跟她一起進女澡堂。」
沒錯，這是我與自己妥協後才採取的行為。菲特馮還不會自己洗澡，為了她著想，我決定跟她一起洗澡。這是我的體貼之處。
「哈哈哈！您真愛說笑。這位小妹妹年紀還小，請兩位一起進男澡堂吧。」
「小女孩就可以進男澡堂？這邏輯不是很奇怪嗎？老爺爺，你知道何謂男女平等嗎？我無時無刻都懷有赤子之心，換句話說，我跟小孩子沒兩樣。就是這麼回事。」
「話不是這麼說的吧。」
可惡，應該能順利說服他才是，他居然還不鬆手。
這老頭還真頑固。
「您再繼續抵抗的話，我就要禁止兩位進入，還要報警喔？對了，這位客人，您以前是不是也惹過什麼麻煩？好像是偷窺──」
「啊～是我搞錯了。好～我們一起進男澡堂吧！」
我大聲嚷嚷打斷老人的話，乖乖走進男澡堂。
現在還是大白天，除了我們以外，似乎沒有其他客人。
「衣服好礙事。全裸比較好。」
「洗澡的時候是無所謂，但不可以在外面脫光光喔。雖然阿克塞爾奇葩輩出，但這麼做還是太離譜了。」
我腦海中忽然浮現出一名女十字騎士的身影。如果有機會的話，感覺她總有一天會全裸在大街上漫步。
不，再怎麼說，她也不會做出這種事吧。她姑且還有立場要顧。
但我滿腦子都是女十字騎士滿臉酡紅、口水直流的愉悅模樣。
「要怎麼洗澡？」
「哦，我幫妳洗吧。學會之後就可以一個人洗澡嘍。」
「雖然達施特的語氣變惹，但還似一樣溫柔。」
「本大爺平常就很溫柔好嗎？」
說完，我開始幫她洗頭。
看到她像以前一樣，閉著眼睛隨我處置的模樣，過往的回憶油然而生，讓我心頭刺刺癢癢的。
當時的我……
「……啊，露娜，妳也是早上來洗澡啊？」
「好巧啊，琳恩小姐。剛才冒險者帶回來的素材有一部分已經腐壞了，那個腐臭味……」
我飛也似的將耳朵貼到牆上。
剛剛是琳恩跟露娜的聲音吧？她們就在這面牆的另一邊嗎？
可惡，早知道她們會來，我就算撂倒老爺爺也要闖進去！
「達施特，尼在幹嘛？」
「等一下，我現在在忙。」
菲特馮頂著滿頭泡泡，直盯著我看。
別用那種純淨無瑕的眼神看我。
「……是不是變大了呀？」
什麼變大了！拜託好好說出是哪個部位！給我加把勁實況轉播啊，琳恩！
「那個，請不要一臉嚴肅地揉捏好嗎？琳恩小姐這麼有彈性，皮膚又好，我很羨慕呢。」
「呀！不要用手指彈我啦，討厭～」
妳們在揉什麼！什麼東西很有彈性！又在彈什麼啊！拜託再說詳細一點好嗎！
「達施特，眼睛痛痛。」
我太認真偷聽，完全忘記沖掉菲特馮頭上的泡沫。
隔壁另一頭的聲音正好也越來越不清楚了。
「哦，抱歉。來，我幫妳沖掉，要好好把眼睛閉上喔。」
正當我幫菲特馮沖熱水時，我察覺到身後傳來一股異樣感，於是回頭一看。但浴池裡空無一人。
「嗯？真奇怪。我確實感覺到有人在盯我啊。難道是有女人在偷窺？」
此時的我完全沒發現浴池裡噗滋噗滋地浮出氣泡。
4
洗完身體變得清爽後，我帶菲特馮在街上隨意逛逛，順便帶她認識環境。
「那間是什麼屁都沒賣的雜貨店。那個邋遢又頂個啤酒肚的，是名為大叔的可悲生物。離他太近就會被傳染窮鬼病毒，要小心喔。」
「別對小孩子灌輸這些奇怪的思想。一年到頭都苦哈哈的人是你吧。小妹妹，如果他對你毛手毛腳要大聲呼救喔？」
看到偶爾會去打發時間兼搗蛋的雜貨店，我便向菲特馮如此介紹，結果大叔就開口找碴。
「大叔，有沒有適合這孩子的破玩意兒啊？」
「我這裡沒有賣破玩意兒啦！哦，對不起，我吼太大聲嚇到妳了吧。我去從店裡的精選商品裡，挑一個適合小妹妹的，等我一下。」
大叔一邊碎碎唸，一邊窩到店舖後頭去了。
正當我隨意翻找擺在店面的商品，看看有沒有什麼好東西時，大叔回來了。
「雖然只有這個，但還是拿去吧。一定很適合小妹妹。」
說完，他往菲特馮脖子上掛了個東西。是一條紅寶石墜鍊。
但以成人款式而言，尺寸還是太大了點，根本不適合她。
「哎呀，鍊子太長了。這樣寶石會垂在肚子下面，實在不太好看。我拿去調整一下，先還給我好嗎？」
「這樣就好。謝謝。」
「是嗎？我隨時可以幫妳調整，想改就拿過來吧。」
「我現在手邊沒錢，拿到錢之後再來付帳。」
看這塊寶石的大小，應該要價不斐。
多虧寶島現身，挖出一大堆礦石和寶石，市場價格似乎下降了些。但現在就算掏出錢包裡所有的錢，應該也不夠吧。
這條項鍊配上幼女的外表雖然略顯成熟，但她似乎很喜歡，事到如今我也說不出退貨這兩個字。
「付……帳？抱歉，我可能上了年紀，聽力變差了點。那個達斯特居然主動開口要付錢。這種話就算撕爛他的嘴他也說不出口耶。」
「我說了會付錢。對我而言，這孩子……算了，隨便。再見啦。」
可能沒想到我會這麼回答吧，大叔蹙緊眉頭一直唸個不停。
煩惱太多的話，髮際線會往後退喔。
「雖然不怎麼好看，但紅寶石也不錯嘛。這東西很貴，出去外面要好好收在衣服裡喔。」
「嗯。」
我帶著臉上毫無波瀾，實則雀躍不已的菲特馮，一同拐進後方的小巷子裡。
「哦，不小心走到這種地方來了。趕快走過去。」
「達斯特先生，今天還沒開始營業喔？」
在店門口掃地的蘿莉夢魔好像發現我了。
慣性使然，我下意識地來到夢魔店。
「幼女和達斯特先生……」
我明明沒開口，她卻主動走向我們，配合菲特馮的視線高度當場蹲下。
她跟其他人不一樣，沒有劈頭就嚷嚷著犯罪等詞。沒想到她還挺會看人的。
我在心中稍稍拉高了對蘿莉夢魔的評價。
「你要追求嶄新的刺激，做好偏見紛至沓來的覺悟，刻意挑戰跟巨乳完全相反的危險領域啊。從巨乳到貧乳，最後還打算將幼女和熟女一網打盡。你那深掘情色之道的探究精神實在令我佩服。」
「喂，住口！不要拐彎抹角把我當成變態！」
她似乎沒有惡意，但我一點也不開心。
跟她對上眼的菲特馮歪著腦袋，接著拉拉我的衣襬。
「怎麼了？」
「她的味道豪奇怪，不似人類。我可以吃嗎？」
「這、這孩子是怎樣！怎麼突然口出狂言啊！」
哦，光憑味道就聞出來了嗎？
聽她忽然說些莫名其妙的話，蘿莉夢魔頓時驚慌失措，維持蹲下的姿勢靈敏地不停後退。
「就算肚子再餓，吃這種東西可是會拉肚子的喔。不行不行。」
「你說我是『這種東西』？」
「而且妳睜大眼睛看清楚。她的胸部跟屁股都沒有肉對吧？肯定毫無口感。」
「嗯。」
「居然說服她了！」
我幫忙打圓場，要菲特馮別把蘿莉夢魔吞下肚，但她居然哭喪著一張臉。
我替她說話，她應該跟我道謝吧？
「別在意。這傢伙屬性無害，不是壞人。」
「嗯，知道了。」
「那個那個，很抱歉在你們心靈相通的時候插嘴，但這孩子究竟是誰啊？」
「我似菲特馮。」
「這、這樣啊。呃，我叫蘿莉莎。往後請多關照。」
她姿態卑微地報上名字。
遇到幼女居然嚇成這樣，實在不太對勁。但當事人似乎是認真的。
「總覺得這孩子有點不可思議。惡魔的本能告訴我，跟她作對準沒好事。」
「妳想太多了吧。她是我朋友的孩子，我現在在帶她認識環境。入夜後我會再來光顧。」
「啊，等一下。今天的日照好像很強。」
她先跑進店裡一趟，出來時手上拿著一頂大帽簷的帽子。
她把帽子戴在菲特馮頭上。
「難得妳皮膚這麼白，要注意防曬才行。嗯，很適合妳呢。」
「謝謝。」
「好棒喔。妳跟達斯特不一樣，會好好道謝呢。」
我什麼也沒做，衣服跟裝飾品就自動送上門了。
照這個情況看來，遲早連住的地方都能手到擒來。
跟蘿莉夢魔道別後，我們回到主要幹道上。這時菲特馮又喊肚子餓，於是我帶她去吃飯。她的食慾也太旺盛了吧。
餐盤陸陸續續地在我眼前往上疊加。
「妳吃好多喔。」
「嗯。豪好吃。達施特不吃嗎？」
「我不餓，喝水就好。」
這麼說來，她從以前就是個大胃王。
看她吃得津津有味是挺好的，但再這麼吃下去，我的錢包不用兩天就會空空如也。
賒帳或借錢……我實在不想在菲特馮面前做這種事。這樣一來只能去工作了。
看到菲特馮拚命地大快朵頤，完全不明白我為何所苦的樣子，我忍不住露出苦笑。
她不用刀叉，用手抓了就吃，所以手跟嘴都沾滿了醬汁。
「真是的，我幫妳擦擦，不要亂動。好，擦乾淨嘍。」
「啊～我受夠了！請問你哪位啊，噁心死了！」
「唔喔！什麼啊！」
身後忽然傳來一聲大吼。
我回過頭去，發現是琳恩、奇斯和泰勒。
「你們在跟蹤我？」
「我們是在擔心菲特馮。這不重要啦。達斯特，你到底怎麼回事？剛剛的言行舉止就像替這孩子處處煩惱的老爸一樣。老實說，看起來簡直判若兩人，非常噁心。你把那個人渣敗類、無藥可救的達斯特本尊藏到哪裡去了？」
「在澡堂時我們還時時緊盯，要是你做了什麼不可告人之事，我們就打算衝出來，但你卻什麼也沒做。你們看起來就像和樂融融的家人一樣。」
聽到奇斯這番話，泰勒也點頭稱是。
當時我感受到的視線，原來是這兩個傢伙啊。
「吶，雖然只是我的猜測……但那孩子應該不是你的親生小孩吧？」
「琳恩也在懷疑啊。我也隱隱在猜是不是這麼一回事。」
「之前還說拿小孩沒轍，現在看起來卻樂成這樣。」
這些人忽然蹦出來胡說八道些什麼啊？
菲特馮怎麼可能是我的孩子。就算是玩笑話，我也笑不出來。
「我本來就是對小女孩很溫柔的男人好嗎？」
「你看到美女只會性騷擾或搭訕吧。」
「那就像對充滿魅力的女性打招呼的行為啊。」
「之前被小孩子撞到，衣服弄髒的時候，請問是誰威脅他們交出洗衣費的？」
「當時我只是沒錢，又剛好心情很差而已。不是我的錯。」
我出言反駁，夥伴們就瞇起眼瞪我。
雖然我已經習慣他們的視線，但身旁的菲特馮拉著我的衣服，用純淨無瑕的眼神望著我。唯獨這個眼神讓我難以招架。
「給我從實招來……你這叛徒，是不是都在暗地裡嘲笑我這個單身狗！明明已經結婚了，最近還跟其他女人眉來眼去。可惡啊啊啊啊啊！全世界的情侶都給我分手吧！」
「不要哭著揍我啊！」
「奇斯，冷靜點！雖然能理解你的心情，但現階段還沒有定論啊。」
泰勒從奇斯後方架住他。
琳恩沒把吵吵鬧鬧的兩人放在眼裡，獨自冷靜地看著我。
「儼然是人渣化身的你對別人的小孩不可能這麼溫柔……」
「對啊、對啊。你就承認吧，她是你的孩子！你在外面的私生子一定多到數不清！給我從實招來啊啊啊啊啊！」
「你就全招了吧，這樣會輕鬆一點。」
他們壓根兒不相信我說的話。
真是的，乾脆說菲特馮是我的孩子好了，這樣話題就能早早結束。要是他們開始挖菲特馮的過去，也許這麼做比較妥當？
「呃，其實……」
「你真的已經結婚娶妻了嗎？過去我們一直被蒙在鼓裡？不准隱瞞，老實回答我。」
琳恩用前所未有的嚴肅神情盯著我。看她這副模樣，我又將湧上喉間的話語吞回去。
「哎，仔細想想嘛。你們覺得我這種人結得了婚嗎？而且你們覺得這孩子看起來像幾歲？我要在多小的時候才能生她啊？早熟也該有個限度。」
照菲特馮的外觀往前推算，我應該要十歲左右生出這個孩子。生理上也不可能。
「啊，對耶，說得也是。冷靜思考後才發現，確實沒有人奇怪到會跟達斯特結婚。這麼說也對。」
說得太難聽了吧。幹嘛一副開心的樣子。
「達斯特，我相信你。」
「嗯，我也是。」
「你們說的這些台詞，今天我已經聽過兩次了。下不為例。」
現實的傢伙。在菲特馮面前，還是別跟他們爭辯了。
由於情況越來越複雜，為了不讓夥伴們繼續多嘴，我再多叮嚀幾句吧。
「既然有這孩子在，暫時也不能接委託了。手邊還有寶島跟之前取得的報酬，不愁沒錢花就是。」
「啊～關於這件事……你們不接委託了嗎？」
「吶，達斯特，你真的不太對勁耶。平常你的腦子裡只有爽爽賺大錢的思想，現在居然要主動工作？是不是發燒了？」
琳恩伸手摸摸我的額頭測量體溫。真沒禮貌。
「沒發燒啦。這孩子很會吃，得賺她的伙食費才行，不然她應該會餓死。」
菲特馮將剛剛點的菜餚全數掃空後，一直盯著空蕩蕩的餐盤。
以成人的食量而言，少說也有五人份，她卻已經吃光了。
「達施特……」
「知道了、知道了。妳儘管吃吧。」
「嗯。」
方才還有些悲戚的臉龐，綻出了暖洋洋的笑容。但她的表情變化微乎其微，除了我以外應該沒人看得出來。
我把女服務生叫過來，點了跟剛才一模一樣的菜色。
……搞不好今天錢包就會見底了。
「妳吃這麼多啊？不要逞強喔？」
「嗯。」
「吃不完的話，留給我們吃就好。」
「我吃得完。」
「要好好填飽肚子，變成一個好女人才行。」
「我會努力。」
這群人對小孩子都很溫柔，感覺馬上就能跟她打成一片。現在也很認真在照顧她。
這時，琳恩像是想起了什麼，忽然移動到餐桌一角並對我們招招手，彷彿要跟正在吃飯的菲特馮拉開距離似的。
我們一靠近，她就將臉湊過來小聲地說：
「回歸正題吧。我可以負責那孩子的伙食費。」
「請達斯特吃飯那就免了，但我願意請小孩子吃飯。」
「我不忍心看小孩餓肚子。」
畢竟他們個性如此，我早就猜到他們會說這種話了。
「你們的心意我很感激，但這孩子的伙食費我會看著辦。」
「「「…………」」」
「幹嘛，別不吭聲啊。」
不知是不是打從心底感到驚訝，只見三人的眼睛瞪大到極限，露出一副呆樣。
店內回歸平靜，徒留菲特馮的咀嚼聲。
「要去醫院嗎？」
「我沒生病。」
「待會兒去一趟教會吧。」
「也不是詛咒啦。」
「你是哪位啊？」
「我是達斯特！」
類似的對話重複了幾次後，他們終於罷休了。
「你們這些臭傢伙。我說點正經話這麼奇怪嗎？」
「「「很奇怪！」」」
「喂！只有這種時候才會表現出超群的團隊精神啊！」
跟怪物戰鬥時再發揮這種團結力啦。至少現在不要。
我們這麼大聲地互嗆，菲特馮卻依舊默默地吃東西。
妳還真是不動聲色耶。
「雖然你們一派輕鬆地說要負擔伙食費，但真的付得起嗎？」
「別瞧不起人。我們跟達斯特不一樣……我跟泰勒有在存錢。」
「畢竟世事難料，所以我有一點積蓄。」
「喂，為什麼把我排除在外啊？我的積蓄確實沒那麼多，但我跟達斯特不一樣，區區小孩子的伙食費不算什麼。」
哦？口氣真不小。
你們這些傢伙都把注意力放在跟我的對話上，完全沒注意到此時此刻正在發生什麼可怕的事情吧？
「看看桌子吧。」
我指了指還在稍遠處吃飯的菲特馮。
夥伴們隨著我的指示轉動視線後，不禁倒吸一口氣。
好幾十個盤子已經堆積成山，完全看不見菲特馮嬌小的身軀了。
儘管如此，菲特馮似乎仍嫌不夠，又把女服務生叫過來追加點餐。
「咦，不會吧？她一個人在這麼短的時間吃掉這麼多？身形跟吃進去的量不成比例吧？」
「還、還真是沒想到呢。雖說大家都公認小孩子食慾旺盛，但這未免也太多了……」
「喂喂，她的食慾真令人堪憂啊。要是在費用均攤的酒席上來了個這麼能吃的傢伙，再美若天仙的女人也會讓人倒彈啊。」
他們似乎明白我想說什麼了。
再繼續聊下去的話，感覺她會無止盡地繼續狂吃。於是我決定終止話題，帶她離開餐廳。
別說兩天，現在我的錢包就空了。得趕緊找個適合的委託賺錢才行，否則別提明天了，連今天的晚餐都沒著落。
菲特馮完全不顧我的焦慮，疊上最後一枚餐盤後，露出了還有點餓的表情。
5
雖然想回公會找找適合的委託，但日落西山，周圍都暗下來了。今天只能打消念頭，明天一早再重新開始。
夥伴們要去吃晚餐，但我手邊的預算已經到極限了。我決定今天睡在馬廄裡，放棄投宿的念頭。
我是無所謂，問題出在乖乖坐在我身邊，讓雙腳晃呀晃的那個孩子。
明明已經吃了那麼多東西，她似乎還嫌不夠，含著手指盯著菜單看。
之前在夥伴們面前大放厥詞，事到如今要開口跟他們借錢，實在有損尊嚴……不，等一下。我心中還有「尊嚴」這等崇高的情感嗎？
「嗯──！嗯嗯嗯嗯嗯！」
「喂，你很吵耶。幹嘛雙手環胸唸個不停？」
「我很困惑，不知道自己心中還剩下哪些情感。」
「達斯特。你今天真的很怪耶。」
難道他們真的發自內心在擔心我嗎？奇斯和泰勒都用稀奇的表情看著我。
我沒把他們當一回事。當務之急是先確保這孩子的食物。
我在公會裡觀察一會兒，思考有沒有不花錢就能解決的方法時，頓時想到一個妙計。
「好。妳看到在那邊吵吵鬧鬧的四人組了嗎？」
「哪個？」
菲特馮東張西望地四處查看。
冒險者大多都是三至五人一組，她可能搞不清楚我在說誰。而且所有人都吵嚷個不停。
「那邊有三個女人。一個看起來有點變態、一個感覺腦子有病、一個正在展示宴會技藝。妳去找被她們三個團團包圍、正在喝酒的男人，嬌滴滴地說『葛格，人家肚子餓餓』，他就會讓妳吃飽飽喔。」
「真的嗎？」
「對啊。我的麻吉超有錢，可以毫不客氣地坑他一筆。」
「……我去試試看。」
不論褒義貶義，那個小隊在阿克塞爾可說是極富盛名。老實聽從我的建議後，菲特馮便朝他們走去。
我太了解和真了，他對小女孩非常好。再加上妹妹屬性似乎是他的罩門，常黏著他的愛麗絲跟爆裂女孩就是最好的證據。
另外，爆裂女孩的妹妹一事，以及達克妮絲爆發私生子疑雲時，也能窺見一二……不過，阿克塞爾的所有冒險者都很疼小孩就是了。
來到和真身邊後，菲特馮抓著和真的褲管說了幾句話。
雖然距離太遠沒能聽清楚，但進展似乎相當順利。和真一行人給了她一堆食物。
她捧著食物堆積成山的大盤子，心滿意足地走回來。
「他們給了好多。」
「哦，太好了。別客氣，儘管吃吧。」
「你遲早會被和真討厭喔。」
「沒差啦。被幼女感謝，他們覺得很開心，而這孩子能填飽肚子也很開心。雙方都沒有損失吧。在和真國家的語言中，這似乎叫做『雙贏』。」
「不管怎麼想都是他們的損失吧。但看她吃得這麼津津有味，他們可能不會多說什麼。」
琳恩看著菲特馮專心吃飯的模樣，忍不住微笑。
這個畫面讓我稍稍回想起過往的種種。當時我們也像這樣幫菲特馮準備飯菜，開開心心地看著她──
「吶，菲特馮，達斯特身上哪一點讓妳這麼喜歡啊？說實話，他的缺點多得數不清，根本沒有任何優點啊。」
「我也想知道耶。他在這裡惹人厭的程度甚至超過哥布林呢。」
「也沒什麼受人喜愛的要素。」
「至少說得出一個優點吧！既然是夥伴，就該找出我的優秀之處！給我努力一點！」
完全沒有人稱讚我。
被提問的菲特馮本人停下手邊的動作，陷入思考。
她的表情出現非常細微的變化，看起來不太高興。
「以前達施特救惹我一命。我被關在牢裡滴時候，似他來救我的。他還跟我說『放心吧，已經沒似了』。」
真令人懷念。她還記得我們第一次見面的場景啊。
當時那件事我也記得一清二楚。她在負傷的狀態下蜷縮在牢裡，心懷恐懼地提防著我。
「妳有過這麼慘痛的過去啊。抱歉，讓妳想起不愉快的回憶了……但當時的達斯特，應該是只有妳看得見的幻覺吧？」
「喂，混帳。」
「那個人真的是達斯特嗎？妳好好想想，是不是這張輕浮的臉？有沒有認錯人？」
「喂，等一下。」
琳恩抓著我的臉拉到菲特馮面前。在極近距離下盯著我的那雙眼眸，緩緩地變成鮮紅色。
啊，這下糟了！
「冷、冷靜點！這只是平常的打鬧而已，沒必要生氣。我們夥伴之間常常這麼做啦。」
連我都感受到那股無言的怒火了，於是我連忙緩頰。
我摸摸她的頭後，她的怒氣似乎下降了些，眼眸的顏色又恢復原狀。
「她說達施特滴壞話，我討厭她。」
聽到菲特馮用可愛的嗓音說出討厭二字，大受打擊的琳恩整個人往後仰，完全站不穩。
「唉～妳講本大爺的壞話，所以被她討厭了。妳的母性光輝還遠遠不夠呢。」
「吵死了！因為不管怎麼想，剛剛的話題簡直就像英雄或傳說中的英勇騎士，根本不是我認識的達斯特，所以我只覺得她是不是認錯人了。她真的是在說達斯特嗎……」
「唔！」
「我不會再說了。」
被菲特馮狠狠一瞪，琳恩馬上閉嘴。
與其說是真的相信，這些夥伴應該只是在小孩面前裝出認同的假象吧。我也不想再重提這件事，所以不是很在乎。
「這孩子生起氣來很恐怖耶。剛剛那種魄力完全不是小孩子的水準。」
琳恩擦了擦冷汗，彷彿真的被嚇到了。
「是嗎？不過她以前生氣時確實有闖下大禍。當時我費了好大一番工夫才把她哄住。」
或許是聽了我這番話後想起了什麼，只見菲特馮將自己藏身在堆積成山的料理後頭，似乎感到十分羞恥。
「別說這些了。明天我會去接委託，你們應該沒別的事吧？」
「要說閒是挺閒的。」
「我沒什麼安排。」
「我也是。」
這下子就能確保人力了。
問題在於我們執行委託的期間，要把菲特馮託給誰照顧。
這孩子聰明伶俐，讓她留在公會裡應該沒問題吧？
「菲特馮。明天我們要去接委託賺錢，妳可以在這裡等我們嗎？」
「不要。我也要去。」
「不可以耍賴。我們會跟怪物打架，很危險喔。」
「我討厭尼。」
「咕啊！」
她把溫柔勸誡的琳恩狠狠一腳踢開。
菲特馮頂著一張外人也能一目瞭然的臭臉，看樣子是真的很討厭琳恩。她已經可以把感情外放到這種程度了嗎？
「小妹妹，真的很危險啦。要是被怪物攻擊了怎麼辦？」
「我會搭倒怪物。」
「哦，真是可靠呢。哈哈哈！」
泰勒他們以為菲特馮在開玩笑，不禁笑出聲來，但菲特馮是認真的。
「我覺得帶上她也無妨。」
「啥？你在說什麼啊？我們不是要去玩耶。要是有個萬一該怎麼辦！」
明明被討厭成那樣，卻還是發自內心感到擔憂啊。
奇斯他們也很擔心菲特馮，不停說服她，她卻十分堅持地不肯點頭。
就算外型變了，這一點卻一如往昔啊。
「別擔心，我一定會好好保護她。而且你們也不會在戰鬥中拋下她不管吧？」
「那還用說。如果只有你，我就會毫不猶豫地丟下你。但我會賭上性命保護這孩子。」
「那我保證絕對不會接下任何危險的委託，就可以帶她一起去了吧？依她的個性，就算我們把她留在這裡，她也會默默跟過來。」
「我也要去。」
她理所當然地用力點頭。
「如此一來，把她帶在身邊保護她，反而才是安全之策。」
「可是，泰勒。有個小孩在旁邊打轉，感覺綁手綁腳的。逼小孩子乖乖地別惹事，也有點不人道。」
「奇斯，你說得也對。但我們也不能讓小孩子隨意行動，讓她暴露在危險之中啊。」
雖然泰勒和奇斯徹底陷入苦惱，但我覺得沒必要認真考慮到這種程度。
沒參與兩人對話的琳恩忽然站起身子。
「我有個好主意，先去準備一下。明天見。」
沒等我們回答，琳恩就衝出公會了。
雖然對奪門而出的琳恩有些在意，但更重要的是……菲特馮一直拚命追加點餐的費用，我該怎麼辦才好呢？
6
「──感覺睡得很香呢。」
我溫柔地撫摸睡在身旁的菲特馮的身體。
第一次見面時，她明明嚇得半死，對我充滿戒心，讓我費了好大一番功夫哄她，但她的本性其實直率又溫柔。
看她像這樣展現出毫無防備的睡姿，我鬆了口氣。
「感覺像在利用妳似的讓我有點心痛，但一切都是為了這個國家的公主殿下。」
我低聲呢喃著辯解之詞，強迫自己接受現實。
從壞人手中救出菲特馮後，我一直照顧著她。起初雖然充滿困惑，但我們選擇互相妥協，如今她已經黏著我不放了。
自那天起，於我而言，她就成了繼公主殿下之後最重要的存在。我們經常一起行動。
今天我們從一大早就瘋狂地大鬧了一場，她應該累積了不少疲勞，如今睡得很沉。
窗外的夜空綴滿星辰。雖然公主殿下一逮到機會就說「讓我騎龍嘛！」，但沒有國王陛下的允許，我自然不能放行。
這點小事她應該明瞭，卻總是鍥而不捨地開口要求。
尤其最近幾乎天天吵……我明白箇中緣由，但我的立場無法直接挑明著講，於是每天都在跟她打迷糊仗。
「結婚啊。既然是一國公主，自然會有未婚夫了。她還真是不懂事。」
我只能以一名騎士的身分，守護那位大人了──
醒來後，我搔了搔頭。
……今天的夢應該是被菲特馮影響的吧。
「好，打起精神賺錢去嘍。」
我在馬廄中醒來。在我身邊舒適地呼呼大睡的人，不消說，自然是菲特馮了。
雖然夥伴們和公會的冒險者都說要幫忙出住宿費，但她全數拒絕，跑來馬廄跟我一起睡。
如果身旁是漂亮大姊姊，我絕對舉雙手歡迎。但現在這個場面挺糟糕的。
「要是被別人看見了，誤會可能會加深。」
蘿莉控嫌疑留給和真去扛就夠了。如果這種流言傳出去，女人就不會靠近我了。
我叫醒菲特馮並前往公會，發現人潮比以往少了些。
今天早上的任務委託已經貼上公布欄了。若是平常，應該一大早就有幾個人跑來看，免得輕鬆的任務被其他人搶走。
當我喝通霄的時候，看過他們好幾次。
「達斯特，你在這裡啊。」
昨晚不見蹤影後就沒再碰面的琳恩跑過來。
「等等，你不要亂動。」
「什麼什麼？喂，這綁帶是什麼鬼啊？解釋一下妳在做什麼好嗎？不要默默地纏在我身上！」
琳恩把我的話當耳邊風，將連著布袋的綁帶往我身上纏，接著又繞著我轉了一圈，露出心滿意足的笑容。
呃，所以這到底是什麼？
「噗，嬰兒揹巾比想像中還要適合你呢。」
喂，幹嘛要笑不笑的？
「嬰兒揹巾？那是什麼？」
「比起口頭說明，實際使用比較容易理解。菲特馮，過來一下。呀！不要咬我的手啦！」
「吼喔喔喔！」
菲特馮齜牙咧嘴地恐嚇琳恩。
這兩個人真的很不對盤耶。
「聽話！喂，別咬奇怪的地方！妳看，這樣就可以跟達斯特在一起嘍。」
她硬是把菲特馮舉起來，抱到我背後。
她沒抓著我，卻沒有要掉下來的感覺。
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「這樣妳可以雙手並用，達斯特的負擔也會輕一點。可能會有點重啦。」
「呃，這點重量還不成問題。琳恩，謝謝妳幫了大忙。來，妳也要跟人家道謝。」
「唔……謝謝尼，討厭鬼。」
雖然不夠坦率，姑且還能開口道謝。雖然琳恩臉上掛著苦笑就是了。
跟過去全身穿戴鎧甲的時期相比，背上菲特馮的重量根本不足掛齒。
這副模樣感覺會讓好男人形象毀於一旦。雖然這一點讓我耿耿於懷，但為了大我只能犧牲小我了。
而且，聽說最近疼愛小孩的男人比較受歡迎。說不定會意外地受到女性青睞呢。
「泰勒他們還沒到嗎？本大爺難得早起耶，未免太懶散了吧。」
「這個嘛。其實泰勒和奇斯忽然丟下一句『有點事要忙』，所以不會來了。」
「啥啊啊啊啊啊啊？喂喂，昨天不是約好了嗎？現在是怎樣？奇斯就算了，怎麼連泰勒都毀約？」
「我也有向他們打聽原因，但他們說實在沒辦法過來。」
奇斯的個性有點反覆無常，所以還能理解，但泰勒絕對不可能在前一刻改口拒絕。
之所以會不約而同喊停，是不是隱藏了什麼內情？之後碰見他們再好好問清楚好了。
「喂喂，那怎麼辦？兩個人執行任務實在太勉強了吧？」
根據任務內容而定，只靠兩人應該也能完成，但琳恩絕對會以「對菲特馮來說太危險」為由反對。
這樣的話，要做好稍有風險的準備，單獨挑戰這個任務嗎？
「放心吧。我剛剛已經找好幫手了。」
此時，有兩個人從琳恩身後緩緩走來，彷彿算準時間出場一般。
「打、打擾了！今天真是個大好日子，請讓我與各位一同冒──」
「妳差不多該習慣了吧。伴手禮我就先收下了。」
緊張兮兮地拋出一長串招呼語的人是紅魔族的邊緣人芸芸。
都一起組隊多少次了，她卻還是不習慣團體行動。
「兩位前輩，今天也請多多指教……你這樣真像個老婆跑了，沒啥出息的老爸，很適合你呢。」
跟芸芸完全相反，毫無緊張感的人正是蘿莉夢魔。
聽她說出幫手兩字，我還以為是誰呢，原來是最近常見的熟面孔。
「少廢話。但妳願意幫忙的話，我倒是很感激。我去看看委託，妳們稍等一會兒。」
我在貼在公布欄上的委託中尋找是否有合適的可接，但還是討伐怪物的委託偏多，幾乎沒有安全的雜務類委託。
看到露娜正好經過我身邊，於是我叫住了她。
「吶，露娜。這些任務的內容怎麼都一面倒啊？」
她看向我，眼神頓時瞥到我的身後，這似乎讓她嚇得不輕。只見她挪開視線後，做了個深呼吸佯裝平靜。
「你也發現啦？因為這幾天冒險者都不肯接任務。不僅如此，甚至沒來公會露臉。」
露娜大大地嘆了口氣。聞言，我環視了公會一圈，發現冒險者確實不多。
「他們去哪兒了？」
「好像都跟在前幾天來到阿克賽爾的賽蕾娜小姐的身後跑。由於她會無償提供支援魔法，在冒險者之間超受歡迎……只要看到清新脫俗、溫柔婉約的美女，男人是不是立刻就會上當啊！」
「集結這麼優秀的條件於一身，當然會受男人歡迎啊。妳幹嘛眼眶泛淚啦！」
露娜不停朝我逼近，胸部也因此壓在我身上。雖然胸部的觸感讓我爽翻天，但她那副猙獰的表情卻超級恐怖。
「太奇怪了吧！怎麼這麼輕鬆就能刷到男人的好感度呢？肯定有問題！真希望她把這項技術傳授給我！」
「那就不要發牢騷了，直接去問嘛！」
我知道她很受歡迎，沒想到居然紅到這種程度。
雖然很不情願，但聽到祭司兩字，腦海中就只會浮現出充滿問題人物的阿克西斯教徒。賽蕾娜看起來就正常多了。尤其她不貪財這一點非常優秀。
但是情況居然演變至此了啊。我滿腦子都在煩惱菲特馮的事情，完全沒意識到公會產生了異變。
「我能理解那群男人沉淪的原因啦。畢竟她的胸部跟屁股都是極品，好痛！不要咬我的脖子！知道了，知道了啦！現在任務比這點小事重要對吧？」
不知是不是肚子餓了，菲特馮情緒激動地從後方咬了我一口。
「你願意處理這些任務嗎！在這種情況下積了好多委託，我正傷腦筋呢。拜託你了！現在可以追加三成委託費，你在公會積欠的餐費我也會去幫忙交涉！」
她似乎真的很傷腦筋，居然提出了如此破例的條件。
今天的小隊陣容有很多魔法師，攻擊力值得期待。依據討伐任務的內容不同，應該也能安全解決。
於是我挑了幾個相對保險的任務，就帶著琳恩等人離開公會。
討伐任務進行得非常順利。
雖然我作為前鋒打頭陣，但開始戰鬥後，她們會因為擔心菲特馮而全力釋放魔法。所以我什麼也沒做，一切就結束了。
雖然已經解決了三項任務，但剩下兩個應該也能在一瞬間落幕。
「太順利了，有點可怕耶。」
「輕鬆一點不好嗎？老是操這種無謂的心，小心變老喔。」
「怪物就交給我處理。我不會讓菲特馮受到傷害！」
「芸芸前輩實在太可靠了！」
我負責誘敵，芸芸負責在敵人逼近前將其殲滅。要是不幸敗下陣來，或是有多數敵人時，就靠琳恩各個擊破，或以蘿莉夢魔的精神魔法阻擋。
小隊中有三名魔法師，戰力雖然有點失衡，沒想到卻意外地順利。或許是因為我們不是第一次以四人陣容討伐怪物吧。
「嗯？肩膀上好像濕濕的……喂，口水、口水！」
「啾嚕～感覺豪好吃。」
在我身後以火熱視線緊盯著剛被打倒的巨大蟾蜍的人，當然是菲特馮。
她的口水像瀑布般流淌而下，肚子應該已經餓到極限了。
「芸芸，幫我把那隻大青蛙烤香一點。」
「是可以啦，但你要做什麼？」
「大小姐的用餐時間到了。再繼續置之不理的話，我就要變成滿身黏液的好男人嘍。如果妳願意幫我揹著她也行。」
我將變得濕濕黏黏的手伸向芸芸，她便立刻跟我拉開距離。
「噫噫，不要靠近我。我對黏答答的觸感有不好的回憶！我會馬上幫你烤好！」
菲特馮將烤得恰到好處的烤全蛙一掃而空。
雖然也有分一點給我們，但她似乎打算將剩下八成以上的肉自己吃完。
這時遠方傳來「砰」一聲爆炸聲響，煙霧緩緩升空。看來那個腦子有病的人又在進行每日的爆裂魔法攻擊了。
只是日常即景而已，這個鎮上的居民早已見怪不怪。
「光看她的吃相，就覺得好充實，胸口被填得滿滿的。」
「但妳的胸前卻沒有膨脹……喂，不要馬上就發動攻擊好嗎！」
「如果你先停止性騷擾發言，我就會考慮考慮。」
我只是逗她一下而已，她就要用魔法攻擊我。
「不過，幸虧妳們幾個出現在公會裡的時間正好。要是繼續耗下去，人手就不足了。」
「這不是偶然。因為我很擔心菲特馮，所以一直在公會裡監視達斯特。你們看起來不像單純的朋友，是在哪裡認識的？」
「與其說是擔心，不如說我對你們的關係有點好奇。老實說，就算你們是超越年齡差距的禁忌之愛，我也會舉雙手歡迎，請兩位放心。那麼，你們到底是什麼關係？」
芸芸跟蘿莉夢魔都藏不住好奇心，不停朝我逼近。
怎麼每個人都這麼在意啊？
因為昨天發生過爭執，琳恩可能不想再被討厭了，因此默不作聲。但我知道她只是假裝興趣缺缺，其實正在豎起耳朵偷聽。
這種時候，只要在謊言中摻雜一點真實性，可信度就能提升。
「以前她被壞人綁架，我偶然出現在現場將她救出來。在那之後，她就像這樣黏著我。」
「這不就是女孩子都夢寐以求的夢幻場景嗎！這麼小就經歷過這種事，應該會有所誤解吧。我稍微能理解了。」
「被囚禁的公主PLAY啊……感覺有必要呢。」
其中一個人的理解方式有點偏差，但先姑且不論。
可能因為昨天就聽過類似的說明，琳恩似乎沒什麼反應。
「達斯特先生，我之前就一直很想問，你來阿克塞爾之前是在做什麼的呢？」
芸芸才剛把問題問出口，琳恩就繼續裝成興趣缺缺的模樣，往我這裡走過來。
「我也很好奇！平常明明又渣又廢，一副無藥可救的樣子，卻懂得正規的禮儀法度，對王公貴族也瞭若指掌。」
我跟這傢伙聊過王公貴族之類的話題嗎？
不，等等。我記得……我有趁喝醉時跟她提議過，可以在春夢裡加入國王或貴族玩法。
我好像連太過細節的事情都說出口了。
「啊，這個嘛。就是那個啦。啊～等一下，現在沒時間閒聊了！」
回過神才發現，四周早已被無數隻怪物團團包圍。
被這個話題分走太多心神，結果疏忽了周遭的警備。
「怎麼會多成這樣！」
「而且種類還各不相同！我們並沒有離開阿克塞爾太遠啊。」
「難道是因為剛剛那道爆炸聲響，導致受驚的怪物們全都往這裡逃了？」
都是那個爆裂女孩害的！
由於沒人肯接討伐怪物的任務，不停增殖的怪物都一口氣衝過來了。
「菲特馮，過來！快點，我揹妳！」
「嗯。」
她早就把烤全蛙吃得一乾二淨，但我已經沒心情吐槽了。
牢牢固定住嬰兒揹巾，將她揹在身上後，我舉起武器。
雖然想找出脫逃的路線，無奈前後左右都被包抄了。
「芸芸，把後方的敵人全數弭平！琳恩、蘿莉莎，麻煩拖住左右兩邊的敵人。正面的敵人由我來對付。」
「你那邊的怪物最多耶！而且你還帶著孩子，不要逞強！」
「因為有這孩子在，我就得逞強才行。擔心的話，就趕快掃蕩妳那裡的敵人吧。」
沒時間再繼續廢話了，我拔劍出鞘，與怪物對峙。
有哥布林也有狗頭人。平常這些怪物並不會一起行動，是因為這場騷動才一起逃竄嗎？
「達施特，達施特。」
「抱歉，我現在有點忙。待會兒再說好嗎？」
「尼不用長槍嗎？」
「……嗯，有諸多原因啦。」
以前我總是在這孩子面前揮舞長槍。現在要是有一把長槍，情況就大不相同了。但強求虛無之物也毫無意義。
正當我想著這些事時，怪物們已經大舉攻過來了。
「唔喔，好險！」
我躲過攻擊並揮劍劈斬。輕輕往橫一劈，就把哥布林一分為二了。
我維持這股攻勢，將一旁狗頭人的頭一刀砍下。
……雖說是小咖的怪物，但未免也太弱了吧？
攻擊也非常遲鈍，輕輕鬆鬆就能避開。
「怎麼回事，你的狀態很好嘛！」
身後傳來琳恩興奮的嗓音。
原來不是敵人太弱，只是我的狀態不錯嗎？
「達施特，是我的功勞。」
背後傳來一道有些驕傲的聲音。
「……原來如此。既然有妳在，我就不可能輸！」
我用可靠穩重的嗓音對身後的人這麼說，便往那群怪物直衝而去。
7
本來以為會打得很辛苦，結果我轉眼間就將眼前的怪物全數掃蕩完畢。於是我向陷入苦戰的琳恩等人伸出援手，總算將所有敵人成功擊退了。
「呼、哈、哈……感覺把一輩子的工作量都做完了。應該可以讓我躺著過完一生了吧？」
「撐、撐不住了，魔力也見底了。」
「對不起，我也消耗太多魔法了。」
「再繼續打下去，我晚上就不用工作了～」
雖然我也很累，但大家都已經瀕臨極限。
沒想到其他冒險者偷懶不做任務的影響會如此深遠。但願怪物也能好好平息一陣子。
我們拖著筋疲力盡的身軀，好不容易回到公會。
雖然很想吃飽飯好好歇息，但得先拿到吃飯的錢才行。看到露娜站在櫃檯後頭，我揹著菲特馮走過去。
「我回來了。任務完成，快給我錢。」
「辛苦了。好的，各位已完成委託，請點收。」
我確認了一下委託費……這會不會太多了？
難得露娜會算錯錢。我就先默默收下吧。
我直接默不吭聲地準備掉頭離去時，卻被人一把抓住手臂。
「幹嘛啊，露娜？」
「這筆錢還包含另一項任務的費用。因為又發生了一件麻煩事，希望各位能予以協助。」
她的微笑雖然一如往常，卻充滿莫名的魄力。那張笑容的背後究竟隱藏了什麼內情？
我心中只有不祥的預感，便想開口拒絕。
「吶，我有權拒絕嗎？既然是麻煩事，就請和真他們幫忙好嗎？我的麻吉對麻煩事已經司空見慣了。」
他可是天天都要跟只會闖禍的人為伍的優秀人才。和真應該很適合危機處理的工作吧。
「和真先生似乎在忙其他事情。值得信賴的冒險者只剩下達斯特先生一行人了。只要能解決這個問題，你們的負擔也會減少一些，拜託各位了。」
她的語氣彬彬有禮，但被她抓住的手臂卻發出了壓輾聲。她應該不肯放我一馬吧。
「知道了，我聽聽就好！至於要不要接受，那是兩碼子事！」
「非常感謝你。老實說，有人看見鎮上出現了一些言行舉止怪異的冒險者。我們還收到了許多居民的抱怨。」
言行舉止怪異？
本來我只想聽一半就隨便帶過，但這一點讓我耿耿於懷。
「說清楚一點。」
「好的。有別於對賽蕾娜小姐著迷的冒險者，鎮上出現了會行使暴力、口出譫言，行為古怪的冒險者。有幾位已經遭到警方壓制，關進大牢裡了。」
「什麼啊？應該只是普通的醉漢吧。這種人在晚上的公會或居酒屋裡到處都是。」
畢竟這裡的人幾乎每晚都會舉辦宴會。
醉得一塌糊塗的傢伙也隨處可見。
「是啊。如果是在公會或居酒屋還算好，但他們白天就會在街上大肆胡鬧。這樣一來，冒險者公會自然不能坐視不管。但我們的人力本來就不足……」
「言行舉止怪異啊。被逮捕的那些人有什麼共通點嗎？」
「嗯……這倒是沒有。啊！雖然只是湊巧，不過逮住那些失控冒險者的人，好像是巴尼爾先生。」
「是老大啊？那我待會兒去找他問清楚。」
既然要找巴尼爾老大打聽情報，就把她們也帶過去好了。
要是我一聲不吭地離開，之後她們應該會滿腹牢騷。
去找巴尼爾老大之前，我先從目擊者口中問出了情報。
琳恩依舊不太會應付老大，所以在公會裡待命，不與我們同行。
收集各方情報後，我發現一項事實。除了冒險者之外，也有幾個居民陷入失控狀態。
「呃，症狀似乎是失去理智、性格變得暴戾，還會看著莫名其妙的方向大吼大叫。」
芸芸如我所料地跟了過來，單手打開記事本這麼說。
她最近好像看了偵探大顯身手的小說，還沉浸在那氛圍之中。
「比起耍酒瘋，我覺得這些人的行為更像是被施了幻術魔法。又或是詛咒之類的。」
跟著我行動的另外一人──蘿莉夢魔會使用精神相關的魔法，所以有點頭緒。
畢竟她是惡魔，具備了詛咒相關的知識。說不定會有意外不錯的表現。
「可能有個不知打哪兒來的魔法師，帶著半開玩笑的心情在街上施展了魔法，或下達了某種詛咒。可以在阿克塞爾隨機施展魔法的人……我心中只有一個人選。但那傢伙只會用那種魔法而已。」
我瞥了芸芸一眼，她就立刻縮起身子，彷彿自己的事般羞恥不已。
她應該發現我在說誰了。
「既然如此，就是詛咒嘍？去教會打聽看看吧。從這裡出發的話，雖然是阿克西斯教會比較近……但還是去艾莉絲教會吧。」
所有人都用力點頭。
沒必要刻意把事情搞得更複雜。跟阿克西斯教徒扯上關係準沒好事，我已經經歷過太多次了。
抵達教會後，蘿莉夢魔便與我們拉開距離，選擇在遠處觀察。畢竟阿克西斯教跟艾莉絲教都是以痛恨惡魔聞名。
我敲敲教會的大門，便有一位祭司裝扮的女子走出來。
「請問有何貴幹……啊啊，大家快過來！那個無禮的男人還沒嘗到教訓，居然又找上門來了！」
「怎麼大呼小叫的呢……啊啊啊啊啊！是侮辱艾莉絲大人的神靈之敵！」
她們一看到我的臉就發出尖叫，還不由分說地把我痛打一頓。
「妳們幹嘛啊！好大的膽子，居然敢對善良小市民施加暴力！」
「誰是善良小市民啊！別說你忘了自己潑過什麼髒水喔！」
這些人幹嘛氣成這樣啊？說我潑髒水？簡直莫名其妙，我完全不記得。
「喂喂，高貴的神職人員還是不要隨便挑釁比較好喔。」
「這個男人真的忘了嗎？不會吧？」
「等等，我現在回想一下。啊，是不是我沒錢的時候，去慈善賑濟活動排隊好幾次，還嫌棄口味太清淡那件事？還是我跟艾莉絲教的老爺爺說我見過女神艾莉絲，想請他在經濟方面支援我那件事？」
「達斯特先生，你這個人真是……」
芸芸用充滿侮蔑的視線注視著我。
妳幹嘛嚇成這樣？
「……不只這樣吧？」
「『艾莉絲教的祭司，胸部大小真的跟虔誠度成反比耶。唔嘻嘻嘻！』說這話調侃的人不是我，是奇斯喔？」
「……當時揍人的不是我，是瑪莉絲。你還做過其他事情吧？」
她雖然頂著笑容回答，感覺卻更駭人。
我還做過其他事情嗎？我已經沒啥頭緒了耶。嗯。
「沒有吧。」
「『聽說女神艾莉絲的胸部是墊出來的，但這個艾莉絲教徒胸部這麼大，不會被女神逐出教嗎？再說，這對胸部是真的嗎？兩位的胸部難道不是墊出來的嗎？如果不是的話，麻煩當場展示給我看，以茲證明！』你跟達克妮絲大人在一起時說過這種話，別說你不記得了。」
她說得慷慨激昂，甚至還刻意模仿我的聲調，但我一點印象也沒有。
「我說過那種話嗎？」
因為完全不記得，於是我疑惑地歪頭。結果一記灌注全力的右鉤拳直接揮向我的臉。
「混帳！妳是祭司，居然敢打人！」
「讓艾莉絲大人和女人尊嚴受創的傢伙，用對付不死怪物的方式對付他們就行了！這是我剛剛決定的！」
「喂，採取多數暴力太卑鄙了吧！侍奉神靈之人怎麼能在這麼小的孩子面前動用暴力呢？看看她那雙渾圓的雙眸……芸芸？喂，別把菲特馮帶走啊！」
我一轉頭就看見芸芸的背影。她扛著菲特馮，朝遠處的蘿莉夢魔身邊狂奔而去。
我被艾莉絲教徒團團包圍，已經無路可逃了。
「先冷靜下來好好談嘛。女神艾莉絲應該也不喜歡無益的紛爭吧？」
「「「「少囉嗦！」」」」
8
「可惡，居然把我海扁一頓，還沒幫我治療，把我扔在原地。真不敢相信。」
她們明明是祭司，卻無視在地上渾身痙攣的我，直接返回教會。
我好不容易站起身，在遠處旁觀的芸芸等人便走過來。
這群人真是無情。
「什麼也沒打聽到嘛。這全都要怪達斯特先生。」
「你還真了不起，居然跟艾莉絲教為敵。」
「嘿咻、嘿咻。」
一個無言以對，一個對我表示欽佩，另一個則默默地爬上我的背，自己鑽進嬰兒揹巾裡。她似乎認為那裡就是她的固定位置了。
「現在的問題是，待會兒要去阿克西斯教會打聽消息，還是裝作沒這回事？採多數決吧。贊成去阿克西斯教會的人舉手。」
因為沒人舉手，總之還是去找老大吧。
「打、打擾了。」
「巴尼爾大人，需要幫忙嗎？」
「老大，有點事想問你。」
一打開魔道具店的門，就飄來一股香氣。
老闆維茲又跟平常一樣，渾身焦黑地倒在地上了。
「哦？想盡一份心力的話，就把倒在地上的垃圾丟出去吧。」
「遵命～我知道了～呵呵呵～～」
蘿莉夢魔勾起一抹微笑，手法純熟地把維茲扛到別的地方去了。
「邊緣混混也在啊？吾現在正忙，如果想光看不買，待會兒再上門吧。」
「邊緣混混？請不要把我跟達斯特先生混為一談好嗎！」
老大真是妙語如珠。
「對了，維茲又做了什麼好事？」
「汝願意聽吾抱怨嗎？吾進了一大批曼德拉草，準備當作藥水的材料。結果她誤以為那是從鄰居那裡分到的蔬菜，簡直豈有此理……而且還免費送給別人！」
「曼德拉草就是那個可怕又稀少的植物型魔獸，拔出來時會發出慘叫，聽到慘叫的人就會喪命對吧？」
「沒錯。雖然免費送出去讓吾很火大，但還有更嚴重的問題。若經過適當處理，曼德拉草可以變成昂貴的藥材，但直接服用則會傷身。吾已經將送出去的曼德拉草回收了，但仍有部分不知所蹤，真是傷透腦筋。」
也難怪他會氣成這樣。
我聽到耳邊傳來低語聲，連忙回頭看，便與一臉肅殺的菲特馮四目相接。
「達施特，遮個男人很危險。」
「哦，汝怎麼揹了個這麼稀奇的玩意兒？哇哦，居然能在這種地方看到這種東西啊。」
明明被人瞪著看，巴尼爾老大卻毫無畏懼地湊上前來。
幼女在極近距離下瞪著嘴角不停上揚的面具男。在旁人眼中，這個畫面應該很奇妙吧。
「別擔心，雖然老大是惡魔，個性有點古怪，也稱不上是人畜無害，但他並不是敵人。冷靜點。」
「……既然達施特這麼說，那就算惹。」
雖然她差點就要衝上前去，但還是忍了下來。
不過，該說真不愧是老大嗎？居然一眼就看穿菲特馮的真面目。
「抱歉，在你正忙的時候打擾你。但老大似乎逮捕了在街上作亂的冒險者，我想跟你仔細打聽一下。」
「原來是這件事啊。當時吾正忙著回收曼德拉草，就出現發出怪叫失控作亂的人。吾只是順便揍了他們一頓而已。」
只是偶然路過嗎？感覺得不到值得期待的資訊。
「他們當時的症狀，跟服用曼德拉草時的症狀非常相似，這一點讓吾有些在意。但應該沒什麼大不了的。」
「哦，是嗎？……等一下，老大。那絕對是服用了曼德拉草的症狀吧？」
居然輕輕鬆鬆就抓到真凶了。
而且還連帶完成了任務……看來沒辦法。
「順帶一提，那些不知所蹤的曼德拉草，數量還剩多少？」
「唔，根據吾打探到的消息，在她免費分送的時候，似乎有個厚臉皮的傢伙搶了一大堆就跑了。所以剩下的恐怕都在那個人手上。不過對方實在不好對付。」
連老大都說不好對付，可見不容小覷。
還以為這個工作可以輕鬆搞定呢，結果情況沒這麼簡單。
「讓巴尼爾大人提高戒心的對手會是何方神聖呢？」
「拿走曼德拉草的，偏偏就是……阿克西斯教徒。」
「「「啊～」」」
所有人同時瞭然於心。
可說是惡魔的天敵呢。
如果可以的話，我也不想招惹那些人。但不幸的是，最近不知為何常跟他們扯上關係。
和真那邊的阿克婭就不用說了。我在埃爾羅得時，也不小心認識了疑似阿克西斯教最高負責人傑斯塔。
老實說，我真的不想再接近他們了。
「唔，汝等來得正好嘛。能不能幫個忙，從信仰那個無腦愚蠢女神的集團手中回收曼德拉草呢？吾會支付謝禮。」
「我是很想接下老大的委託啦，但我也不太會應付那群人。」
「我、我也是。」
蘿莉夢魔膽怯地舉起手來。她明明對老大言聽計從，但唯獨不敢領教阿克西斯教。
「那個，我想問一下。拿走一大堆曼德拉草的祭司有什麼特徵嗎？」
「唔。似乎是個身穿阿克西斯教神官服的女人，還說了句『好久沒吃到瓊脂史萊姆以外的食物了』。」
嗯嗯？雖然只有一瞬，但有股惡寒竄遍我的全身。我好像認識這樣的人……
這時我聽到「喀噠」一聲，於是往身旁一瞥。只見芸芸當場抱頭坐下嘆了口氣。
「妳怎麼突然這樣？撿了快壞掉的便當回來吃，所以肚子痛嗎？如果聞起來不太對勁，就要多加注意才行。酸掉的也不能吃。」
「我又不是達斯特先生，不需要這種建議。呃，我可能認識那個人。很遺憾……我對這種言行舉止有點印象。」
「這樣啊。那吾能以朋友的立場請汝幫忙嗎？在這種緊要關頭，吾只能拜託汝這位好朋友了。」
「包在我身上！既、既然是朋友之託，我絕對不會拒絕！」
「「太好騙了。」」
看到老大暗自竊笑的模樣，我跟蘿莉夢魔異口同聲地這麼說。
對我們來說，目前進度也算順利，就順著這個流程繼續處理吧。
阿克西斯教的阿克塞爾本部，是地處郊外的一座教會。我在想是不是要到那裡去，結果我們的前進方向卻是富豪群居的上流地段。
為什麼我們會知道阿克西斯教的教會建在郊外呢？因為鎮上的居民都警告我們不准靠近那裡。
特別是鎮上的孩子們都被父母嚴正告誡，所以誰也不敢靠近。
「那個祭司住在這裡嗎？阿克西斯教感覺很沒錢耶。喂喂，不會吧……這不是豪宅嗎！」
眾人眼前是一幢雄偉宅邸。雖然和真家也很大，但跟這棟豪宅根本沒得比。
小氣吝嗇的祭司真的住在這種地方嗎？
「明明住在這種豪宅裡，卻要搶別人的蔬菜？」
蘿莉夢魔的疑問非常合理。我也在想同樣的問題。
「呃，這是團員……我朋友租借的房子，類似祕密基地，她不知不覺就住下來了。她待在這裡的時間應該比在教會時還要長。」
現在才剛過中午。如果是阿克西斯教的祭司，這個時間點應該在進行慈善賑濟等活動。看來那位祭司什麼也沒做，正在偷懶摸魚。
「以一名神職人員而言，這樣沒問題嗎？……也對，畢竟是阿克西斯教。」
「畢竟是阿克西斯教。」
冷靜想想，既然是阿克西斯教，那也沒什麼好驚訝的。
眾人理解後便移動至宅邸的大門前。就在此時，蘿莉夢魔往後退了幾步。
「我就不奉陪了，請各位與她談話吧。」
「她雖然有點怪，但沒有那麼壞……也不算是人畜無害……呃，應該沒問題吧？」
「口氣再更有自信點好嗎？這樣只會讓人更懷疑而已。蘿莉莎跟阿克西斯教有點過節，心裡有些不太好的回憶。我對阿克西斯教徒也只有不愉快的回憶就是了。」
「……我也有過很多次經驗。強人所難不太好。我明白了，那蘿莉莎就留在這……啊！」
芸芸發出一聲驚叫。她的視線前方出現了一名祭司。
祭司張開雙手，手指不停扭動，還帶著可疑的眼神逼近蘿莉夢魔身後。但蘿莉夢魔卻完全不知情。
接著，祭司就這麼從她身後用力抱緊。
「呼耶！」
「抓到小蘿莉了！來，妳想入教嗎？還是想入教呢？或是妳想入教？放心吧，我們的蘿莉名額還有空缺！」
「呀啊啊啊啊！救、救命啊！我要被迫加入阿克西斯教了！我要被加入了～～～～！」
女祭司緊緊擁著失控的蘿莉夢魔，絲毫不肯鬆手。
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雖然很想出手幫忙，但看到那張臉之後，猶豫之情便油然而生。怎麼偏偏是最可怕的預感成真了啊。
「賽西莉小姐，請妳放開她！那孩子不想入教，況且這裡也不是教會。」
那個女祭司叫做賽西莉啊？
雖然見過幾次面，我卻不知道她的名字。
「哎呀，說得也是。比起教會，我最近更常在這裡悠哉耍廢。大姊姊搞錯了呢，欸嘿！」
賽西莉輕輕地敲頭吐舌。
我在賭博王國埃爾羅得碰見的有病阿克西斯教徒，她就是其中之一。
「妳跟那傢伙認識啊？」
「是的，有諸多原因。」
「芸芸也來了啊。繼依麗絲跟惠惠之後，妳又招募了新的蘿莉小夥伴呢。」
「等、等一下，賽西莉小姐！我不是說這件事要保密嗎！」
小夥伴？而且她剛剛是不是說了「依麗絲」？依麗絲就是貝爾澤格王國的第一王女，愛麗絲的假名。
啊，原來如此。前陣子芸芸跟惠惠和依麗絲結伴，不知道在玩什麼把戲。當時她們在調查我的底細，說我如果是傳說中的龍騎士，就要跟我結夥之類的。
如果這間宅邸也是靠愛麗絲的權力入手的話，那就能理解了。
「有點淫靡的粉紅色頭髮，配上沒啥曲線的平板身形，真是不錯呢。完全是大姊姊的菜！奇怪，但這個味道好像有點……」
「放開我，拜託快放開我！達斯特先生，救命啊，達斯特先生──！」
蘿莉夢魔發出淒厲的慘叫不停掙扎。由於在阿克西斯教徒的總部阿爾坎雷堤亞，以及埃爾羅得碰過那些事，阿克西斯教徒已經完全變成她的心靈創傷了。
但賽西莉絲毫不在乎她的反應，從身後嗅聞她的頭和脖子，並疑惑地歪頭。
雖然不知道她的嗅覺有多靈敏，但之前傑斯塔說過，可以用氣味分辨出惡魔。要是放任不管就太危險了。
「喂，變態祭司，放開蘿莉莎。妳看，她都哭了。」
「謝謝尼，我曾的好害怕。」
她真的在哭耶。雖然知道她很害怕，但抱著我的時候，別把鼻涕跟眼淚擦在我身上啦。
「我居然把小女孩弄哭，大姊姊都驚呆了。但小女孩神情膽怯的模樣，也讓我有點興奮難耐呢。」
還是想辦法處理掉阿克西斯教比較好。
滿臉通紅、粗喘著氣說話的樣子，簡直就是變態。
「不要尋求共識好嗎！我不是來找妳談這件事的。賽西莉小姐，妳最近是不是拿到很多蔬菜？」
如果知道那些蔬菜就是曼德拉草，或許會被惡意利用或轉賣。芸芸可能是懼怕這一點，才用一般的「蔬菜」一詞進行提問。
要是沒處理好，分送的維茲跟巴尼爾老大可能都會被興師問罪。
「啊啊，妳是不是在問那個啊？因為有個感覺命運很坎坷的女人在大量分送蔬菜，我就抓緊這個大好機會，盡可能拿了一大堆就逃跑了。但有什麼問題嗎？事到如今才說要拿回去，也已經沒有了喔。」
「咦咦？已經沒了嗎？呃，妳拿到的那些蔬菜到哪兒去了？」
「這個嘛，雖然我很想吃，但那些蔬菜的外觀實在太像人類了，我覺得有點噁心，所以就拿去當作慈善賑濟的食材了。妳想想，最近那個名叫賽蕾娜的可疑祭司，不是多了很多信徒對她狂獻殷勤嗎？我想跟她對抗，把一些人拉攏到阿克西斯教，所以就學艾莉絲教的做法，舉辦慈善賑濟活動。」
「妳居然把自己不太敢吃的食材放進慈善賑濟的食物裡！」
「咦？妳在說什麼，我怎麼聽不太懂？」
「給我聽懂啦！這個話題又沒有多難懂！」
阿克西斯教真的很難應付。尤其是這傢伙和傑斯塔，光跟他們講話就累死了。
「可是我有請人試吃耶。一個每天開黃腔的信徒因為太好吃而深受感動，還一邊用頭捶牆興奮地大喊『超爽的啦！』，我想應該沒什麼問題。」
「……根本大有問題。」
躲在我身後的蘿莉夢魔喃喃低語道。
明明嚇得半死，還有辦法吐槽啊。
這樣一來，那些暴徒的真相就水落石出了。
「那些蔬菜還有剩嗎？」
「咦？我是不是在哪裡見過你？」
「妳還記不得我的長相啊？我一直在埃爾羅得碰見妳耶。」
「啊，好像是。因為我只對帥哥和美少女有印象，所以忘得一乾二淨。但已經無所謂了。我已經記住你是個揹著可愛銀髮幼女的某個人了。」
這傢伙根本只顧著看我背後嘛。只要嬌小可愛，她就來者不拒嗎？
菲特馮緊緊攀在我背上不肯離開，彷彿從她的視線中嗅到危險的氣息。
「放心吧。我不會在她面前把妳放下來。我絕對會好好保護妳。」
「嗯。」
「請你也保護我好嗎！為什麼只對菲特馮溫柔啊，我覺得偏心是不對的！」
蘿莉夢魔也緊抓著我的背不願鬆手。
「回歸正題吧。那些蔬菜已經一點也不剩了嗎？」
「呃，呃呃，那當然。因為已經全部用完了，要是有什麼萬一，也不會留下任何證據！一切與我無關，我是清白的！」
「看妳這個態度……妳知道鎮上的騷動吧？」
……顯然可疑至極。
剛剛那個反應，就像明確知道自己幹了什麼好事似的。
她的眼神慌亂地四處游移，完全就是個可疑人物。
「我、我什麼都不知道。我是一名虔誠的信徒，所以待會兒得去參加禮拜才行。非常抱歉，各位請回──」
「賽西莉小姐，我已經照妳的指示，把那個奇怪的蔬菜扔到遠處的森林了。妳什麼時候才要給我報酬啊？」
有個拉著推車的中年大叔打斷了她的話。看他頭上纏著繃帶，應該就是負責試吃的那個黃腔信徒吧。
用剛剛的發言進行推導後，真相就只有一個了。
「這傢伙要湮滅證據！」
「我、我聽不懂你在說什麼！你應該還不到痴呆的年紀吧？來，給你瓊脂史萊姆，給我滾一邊去！快點！」
「這跟之前說好的不一樣耶。妳明明答應我，會把新進祭司剛脫下來的熱騰騰小褲褲送給我──」
賽西莉硬是將瓊脂史萊姆的粉包塞到大叔手上，像在驅趕蚊蟲般把他趕走了。
雖然出了一堆問題，但姑且算是解決了。待會兒還是把丟在森林裡的東西找出來比較好。這樣鎮上應該不會再傳出災情了吧。
「這樣就解決了。好，去找老大要錢，再去吃飯吧。」
「可、可是，說不定還有人受害啊。公會那邊說得過去嗎？而且這樣就算解決的話，巴尼爾先生會同意嗎？」
經她這麼一說，我也很懷疑公會會不會把委託費交給我。
原本的委託內容，本來就只有查明被害原因並加以制止。
做白工實在太愚蠢了。既然如此，應該再搬出一點工作完的成果才對。
「那就抓兩三個吃完蔬菜失控的人回去就行了吧。喂，那個腥羶色祭司。」
「難道你是在叫我嗎？」
「不然還有誰啊。妳沒有在其他地方舉辦慈善賑濟吧？另外，妳有把蔬菜拿給其他人嗎？別再撒謊了。」
「我對阿克婭大人發誓，絕無欺瞞。慈善賑濟的食物只有我們吃而已，其他人沒有……啊！呃，剛剛的誓詞可以改成對傑斯塔大人發誓嗎？」
「最好是可以啦！根本滿口謊言嘛！喂，快給我從實招來！」
這傢伙太不會說謊了吧。
從賽西莉口中逼問出曼德拉草的下落後，我們立刻趕往現場。
「再這樣下去會被抓到啦！」
「被抓到的話，後果一定不堪設想～～～～！得快點逃走才行！」
「閉上嘴快跑！不然會咬到舌頭喔！」
我現在抓著一個大鍋全速奔逃。
滿臉猙獰地跟著我一起跑的人是芸芸和蘿莉夢魔。
緊追在後的團體……是艾莉絲教的祭司們。
「別再跑了！如果你們立刻停下腳步，我會大發慈悲地寬恕你們！」
「妳揮著菜刀說這種話，根本沒有說服力！」
情況會演變至此是有原因的。
因為賽西莉舉辦慈善賑濟時，就只有曼德拉草一種食材，所以她把曼德拉草硬塞給艾莉絲教徒，搶了他們的肉。
我解釋來龍去脈，打算阻止這場慈善賑濟活動，但他們根本沒把我的話聽進去，話題毫無進展，於是我把鍋子搶走，就變成這樣了。
「被抓到的話，不知道會有什麼下場！給我死命地跑！」
好不容易擺脫那些教徒後，我將鍋子裡的東西處理掉，準備前往下個目的地……結果又再度全速狂奔。
「別小看阿克西斯教，你們這群蔬菜小偷！」
叫罵聲和一團沙塵從後方逐步逼近。
我回頭一瞥，發現十幾個阿克西斯教徒火冒三丈地衝過來。
「為什麼不好好解釋，請他們還給我們啊！根本沒必要搶吧！」
「那群人一看到我，就一直嚷嚷著『金髮小混混』，吵死人了！與其浪費唇舌交涉，直接搶過來比較快吧。如果對方是阿克西斯教徒，就算手法有些粗暴，警察也會當作沒這回事，所以不用擔心啦！」
「不是這個問題吧！不要因為麻煩就半途而廢好嗎！要是惹巴尼爾大人生氣，我可不管喔！」
起初我也是老老實實地請他們把蔬菜還給我，但是……
「已經拿到手的東西，哪有還回去的道理啊？無論如何都要還的話……知道該怎麼做吧？如果小蘿莉眼神冷漠地踩著我的屁股，對我臭罵一頓的話，我倒是可以考慮看看。」
「那位大姊姊給我揉一下，我就還妳一根曼德拉草，如何？」
「用嬌滴滴的聲音喊一聲主人，我就考慮一下。」
這群傢伙卻拋出一大堆慾望滿盈的要求。明明是從賽西莉那裡免費拿到的，厚臉皮也該有點限度吧。
於是我假裝聽從所有人的要求，讓他們交出蔬菜後，就默默地一把搶過拔腿就逃。
「他們是罪犯，抓到之後就可以讓我們為所欲為吧！我要負責對小蘿莉言語凌辱！」
「啊，你這傢伙太狡猾了！那我要對那個乖乖牌性騷擾！」
「我想對那個大哥哥上下其手！」
……居然說出如此駭人聽聞的話。一股寒氣竄過我的背脊。
所以我才不想跟阿克西斯教扯上關係嘛！
「被他們抓到的話，下場會比被艾莉絲教徒抓到更慘吧！」
「我最討厭阿克西斯教啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！巴尼爾大人，救命啊──！」
兩人將我遞過去的曼德拉草抱在胸前，淚眼汪汪地狂奔。
「給我全速逃跑，就算腳都跑斷了也無所謂！被抓到的話，我們就看不到明天的太陽了！」
我們死命地在阿克塞爾街上四處逃竄。
9
「……就是這樣。我覺得我們已經盡力了。」
我來到魔道具店匯報成果。店裡還瀰漫著一絲維茲的焦香味。
芸芸和蘿莉夢魔已經筋疲力盡地趴倒在地了。看她們時不時會抖個幾下，應該還活著。
「看樣子騷動並沒有擴大呢，暫時可以安心了。收下這些謝禮吧。」
「謝啦，老大。如果還有其他問題，儘管告訴我。」
「唔嗯。吾倒是沒什麼問題，但近期之內，汝可能會過來找吾幫忙呢。」
老大又在說這種耐人尋味的話了。
這種話我平常只會隨便聽聽，但老大的預言都會成真。
「嗯，到時候就麻煩你嘍。」
反正近期內，我應該還會來這裡走一遭吧。我這麼心想，就離開魔道具店了。
「我去幫巴尼爾大人嘍～」
「這樣啊，再見。芸芸妳呢？」
「咦？呃，我也要去找惠惠了。要是跟帶著小孩的達斯特先生走在一起，感覺又會傳出奇怪的謠言……如果謠言更進一步，演變成我和沒出息的小混混老公生了這個孩子，我不只會沒朋友，也沒臉走上街頭了。」
這傢伙根本是在杞人憂天。
她現在也沒朋友啊，不管傳不傳謠言都沒差吧。
在店門口跟蘿莉夢魔和芸芸道別後，我回到冒險者公會進行回報。
「辛苦你了。這樣一來，騷動就不會繼續擴大了。非常感謝你。」
這樣委託就大功告成了。可以從老大跟公會那裡拿到錢，也算是相當划算。
平常我一定會拿這筆錢到處揮霍，但肚子咕嚕咕嚕叫的聲音一直在我身後響個不停。
「達施特，我餓餓惹。」
「知道啦。」
唉……這些錢能撐幾餐呢？
母鳥餵食雛鳥就是這種感覺吧。如果只為了賺伙食費，我就有動力繼續工作。
「我添麻煩惹嗎？」
哎呀，不小心表現在臉上了。菲特馮一臉哀傷地盯著我看。
「怎麼可能。我們是夥伴呀，別跟我客氣。」
聞言，她開心地笑起來。看到她的笑容，我就覺得一切都無所謂了。
「咦，你回來啦？任務怎麼樣了？」
琳恩在店內一角對我揮揮手。
我把菲特馮從背上放下來，一起朝她走去。
「哦，順利解決了。雖然拿到一筆錢，但應該都會變成這孩子的餐費。」
「我懂。別藏啦，我沒要跟你拿錢的意思。不說這些了，我想跟你聊聊泰勒他們的事。」
菲特馮抓住女服務生開始點餐，琳恩與她稍稍拉開距離，把臉湊了過來。
雖然剛剛那件事讓我忘得一乾二淨，但這兩個傢伙放我鴿子，我還沒對他們降下制裁呢。
「說來奇怪，他們也一直跟賽蕾娜在一起。」
「啊啊？難道他們想退出小隊，跟賽蕾娜組隊嗎？雖說她比較有女性魅力，但應該不可能吧。她的屁股跟胸部都很讚，跟我們這裡確實不一樣，倒也不是不能理解……唔喔！」
我用雙手夾住琳恩默默揮下的魔杖。
哼，我可是一名戰士，才不會每次都那麼輕易被魔法師的物理攻擊打中呢。
「琳恩，妳還太嫩了。我才沒這麼……王八蛋，不要在極近距離下發動魔法啦！」
眼前的魔杖前端所蘊含的魔法光芒正在逐漸增強。
這傢伙居然在揮下魔杖的同時詠唱魔法。
「菲特馮也在現場，我就先忍下這口氣吧。我們可以繼續談嗎？」
「麻煩妳了。」
她的臉跟眼裡都毫無情緒，嚇死人了。
「你離開之後，我有找他們兩個談過。結果他們說『我們忙著保護賽蕾娜大人』『得保護她不受惡人襲擊才行』，根本講不通。其中一定有問題，太奇怪了。」
「奇斯是萬年處男，會變成這樣也是在所難免，但泰勒實在太離譜了。雖然他是個好好先生，也不會不說一聲就爽約。」
「就是說啊。奇斯這樣還能理解，但泰勒不是這種人。」
「……你們都不擔心起斯，他豪可憐喔。」
菲特馮鼓著兩頰吃個不停，同時開口吐槽。
我們的對話頓時中斷，但琳恩咳了幾聲，再次回歸正題。
「然、然後啊，我稍微調查一下，發現有很多冒險者的狀況跟他們雷同。」
「露娜也說過類似的話。說他們都對賽蕾娜深深著迷，完全不做事。這件事是不是有些蹊蹺？」
「對吧？而且賽蕾娜的宗派也是個未知數。如果宗派不同，就能疊加相同的魔法。因為她可以疊加艾莉絲教的魔法，就能得知她並非艾莉絲教。」
「這個國家的人基本上都信奉艾莉絲教，偶爾參雜一些阿克西斯教吧。那個溫泉小鎮就另當別論。」
雖然阿克塞爾也有很多阿克西斯教徒，但跟足以勝任貨幣單位的艾莉絲教相比，還是小巫見大巫。
「這就表示，她的宗派比阿克西斯教還要小眾嘍？情況越來越詭異了。我很早之前就覺得她行跡可疑。」
「你啊……之前不是稱讚她不貪財嗎？」
「我不記得了！通常看似清純的人，實際上都荒淫無度。賽蕾娜的外表跟內在也是完全相反吧。裝出一副正經祭司的樣子，搞不好是阿克西斯教徒呢。」
「阿克西斯教徒會用這麼兜圈子的方式宣教嗎？那些人雖然會死纏著你，還會做出驚人之舉，但馬上就會露出馬腳了。感覺像是太過忠於慾望，總會在最後關頭掉以輕心。」
經她這麼一說，阿克西斯教徒確實如此。他們應該會採取更簡單明瞭的手段。
況且他們雖然常胡搞瞎搞，但應該不會欺瞞自己信仰的神。
還是查查那個女人──賽蕾娜的底細比較好。
「對了，今天沒看到阿克婭大姊耶。她之前跟賽蕾娜有過幾次爭執。」
平常天色一暗，她都會在公會的酒吧裡吵個不停，今天卻不見蹤影。
「啊，你說她啊。她剛剛好像跟賽蕾娜在公會裡吵了一架。當時她把公會裡的酒都變成水，所以就被公會列為拒絕往來戶了。」
「她在幹嘛啊……」
因為賽蕾娜想加入和真小隊，阿克婭擔心自己立場動搖，一直與她對抗。雖然知道這一點，但沒想到她居然會做出這種事。
這樣一來，賽蕾娜是阿克西斯教徒的可能性就完全消失了。
泰勒等人的變化固然令人擔心，但我還是得先把菲特馮的伙食費賺起來才行。
「話雖如此，賽蕾娜也沒惹出什麼事端，要是貿然出手干預，我們會被貼上壞人的標籤喔……再觀察一陣子吧。在這段期間，泰勒他們可能會冷靜下來。我還得賺錢養這孩子呢。」
「嗯，說得也是。他們只是追著賽蕾娜跑而已，也沒做出犯罪行為。我現在手邊也沒什麼事，就幫你一起執行任務吧。」
到頭來，因為想不出對策，於是我們決定在收集情報的同時繼續觀察。
10
幾天後。
因為其他冒險者都在摸魚，所以我完全不必擔心任務來源，收入也逐漸穩定。雖然大部分都花在菲特馮的飲食上，但還是有些許餘額，因此不成問題……
「感覺已經不是奇怪兩字可以形容的了。」
「對啊。雖然因為任務關係，待在鎮上的時間變少了，所以沒什麼線索。但不管怎麼想都大有問題。」
到剛剛為止，公會裡的冒險者根本少到屈指可數，但賽蕾娜一到公會後……
「幸好趕上賽蕾娜大人的晤談時間了！」
「得趕快占到前排才行，否則就無法瞻仰她的尊容了！」
就有一大堆冒險者嚷嚷著這些話衝了進來，公會裡頓時擠得水洩不通。
仔細一看，我發現泰勒和奇斯也在這群人海當中。
「喂喂，不會吧？這股人氣是怎麼回事？」
本以為全是些被美色迷惑的色男人，沒想到女人還不少。
正當我疑惑這些人聚在一起要做什麼時，結果他們只是輪番傾訴煩惱，再由賽蕾娜一一回答而已。
「感覺挺正常的。我還以為她會用更色情、更違法的手段宣揚教義，沒想到只是單純的煩惱諮商。」
「不過，因為之前都沒出現過那種充滿祭司風範的祭司，感覺挺新鮮的。她似乎會體恤對方的心情，溫柔地給予建議。」
想以神職人員一職成為冒險者的人，絕大多數都心術不正，尤其在阿克塞爾當中，這種人的比例更是居高不下。到處都是貪圖金錢的祭司。
但她這樣無私奉獻的模樣……
「太可疑了。根本不能相信這種人。再說，神職人員都會用模稜兩可的言詞隨口胡謅，說要為眾人祈福。根本沒什麼本錢，卻靠信徒大量的布施賺錢。怎麼會有神職人員不宣教也不收錢呢？」
「吶，你是不是對神職人員有什麼不好的回憶？」
「如果只論阿克西斯教，那可是多得數不清啊！」
話雖如此，我對他們的教義還挺認同的。老實說，我非常羨慕他們忠於慾望、每天爽爽過的信念。
與琳恩閒聊的同時，我的視線一直盯著賽蕾娜的方向。
這時，在那個集團的稍遠處，我發現了和真一行人的身影。
雖然小隊成員全數到齊……但那個活潑好動的阿克婭此刻卻像枯萎的花朵般頹靡不振。其他夥伴們似乎都很擔心她。
當時我被金錢蒙蔽雙眼，對賽蕾娜美言了一番，但看到阿克婭的模樣，罪惡感頓時油然而生。這兩位神職人員相比，我果然還是阿克婭大姊派。
「等等，你要去哪？」
「我看到和真他們……想去叫他請我喝一杯。」
順便跟她道個歉吧。
正當我起身準備走向他們時，和真忽然衝向賽蕾娜。
和真氣勢洶洶地逼近賽蕾娜。
「今天我們兩個都好好睡一覺吧！明天開始我再認真地妨礙妳！」
說完，他就朝著賽蕾娜的臉使出一記飛踢。
賽蕾娜猛地被一腳踢飛，踢人的和真也飛了出去。
兩人都摔落在地。情況太過衝擊，在場所有人都嚇得說不出話，公會內部一片寂靜。
「……咦？」
不知是誰發出一聲驚嘆，但此聲一出，賽蕾娜那些跟班就慌了起來。
「怎、怎、怎、怎麼回事！快替賽蕾娜大人療傷！幫忙報警！」
「抓住這個踹了賽蕾娜大人的狂徒！……這傢伙不是和真嗎！」
那群冒險者雖然亂了陣腳，但發現犯人是和真後，頓時不知該如何處置。
在阿克塞爾沒聽過和真名號的冒險者，大概只有新人或外地人。
但還是有幾個熱心的跟班展開行動，準備將和真五花大綁。這時達克妮絲為了保護和真，馬上挺身而出。
「雖然不知箇中原因，但他不是會不假思索地做出這種事情的男人！這裡由我來處置！」
「不管他有沒有那個意思，踢了女人的臉就是犯罪！雖然妳是領主的女兒，我們也絕不服從！給我閃邊去！」
「沒錯，沒錯！」
這番話無法收拾混亂的場面，所有群眾頓時一擁而上。
我看了泰勒和奇斯一眼，發現他們無所事事地愣在那裡。他們到底在幹嘛啦！
「我能理解各位的憤怒。你們就將無可壓抑的怒火發洩在我身上吧！不管是言語凌辱或拳腳相向都無所謂！或是兩種一起上也行！來吧，不用客氣！」
雙頰酡紅、粗喘不已的達克妮絲大展雙臂，展現出毫不抵抗的樣子。
……中途明明還挺帥氣的說。
有些人因為害怕而不敢出手，但怒火難消的人依舊很多，只見他們逐步朝和真逼近。
「達斯特，情況是不是不太妙？」
琳恩拉拉我的袖子，臉上浮現出焦慮的神色。
那群人居然對賽蕾娜著迷到這種地步。說不定他們真的會對無法抵抗的對手做出逾越分際的處罰。
「在警察趕到之前，爭取一點時間吧。」
雖然不知道和真是基於何種目的做出這種事，但問我會信賴哪一方，自然無需多言。
我將身上的外套脫掉，鑽進將和真等人團團包圍的人群之中。再用手帕摀住嘴，碰到誰的屁股就揉個幾下。
「呀！剛剛是誰摸了我的屁股！」
「唔嘿嘿，這個屁股挺正點的嘛。」
「哦唔！喂喂，我的屁股也被揉了一把！」
「可惡，摸錯人了！」
「有個色狼趁亂而入，不分男女地亂摸屁股，大家小心點！」
這是為了救助摯友的尊貴行為，我絕對不是在趁亂享受色狼的樂趣！希望各位不要會錯意！我連男人的屁股都摸了，這就是最好的證據！
在這種情況下又爆出色狼風波，現場變得越來越混亂了。
很好，差不多該撤退了。摸得心滿意足後，我準備悄悄地鑽出人群，沒想到卻被人一把抓住手臂。
「抓到色狼了！這個厚臉皮的傢伙，居然在賽蕾娜大人遇難時趁機作亂！各位，把他海扁一頓！」
「啊，不妙……哦！賽蕾娜的衣服敞開了，變成半裸狀態耶！」
「真的假的！……根本沒事嘛！糟糕！」
我差點就被一個冒險者逮住了，但我急中生智轉移他的注意力，立刻甩開手臂，在公會裡到處逃竄。
「明明是個色狼，動作倒是挺靈敏的！」
「本大爺的飛毛腿可是跟警察你追我跑練出來的！別想贏過我！」
「大家小心，這傢伙可是個徹頭徹尾的罪犯！」
那群人把和真扔在一旁，發了瘋似的追著我跑。就在此時，警察趕赴現場。我對在遠方座位上驚愕不已的琳恩使了個眼色，就從窗戶跳出去。
他們因為擔心賽蕾娜的安危，所以沒有追出來。所以我一逃進巷弄，就將按在嘴上的手帕拿開。
「總算是在沒有暴露行跡的狀況下解決了。等公會那邊穩定下來再回去吧。在那之前就拜託琳恩照顧菲特馮了。只要餵她吃飯，她就會乖乖不惹事。」
雖然她們感情不好，但應該能撐到吃完飯吧。
「不過，和真怎麼會做出那種事？他跟賽蕾娜之間果然出了什麼問題嗎？……那我接下來該怎麼做呢？」
要是他出於某種想法才有所行動，那我是不是別多管閒事比較好？還是先跟和真見一面再決定好了。
關於賽蕾娜一事，還有泰勒跟奇斯的問題要解決。雖然想到和真那邊問清楚，但最大的問題還是菲特馮。
雖說只是蒐集情報，但揹著孩子還是太顯眼了。
「還有伙食費的問題啊。只要有錢就能隨心所欲了。」
在這裡乾著急也於事無補，因此我默默地看著警察將和真帶走後，一副什麼事都沒有般地回到公會。
11
隔天，和真跟賽蕾娜居然在談笑風生。
發生過那種事還能相談甚歡，未免太詭異了吧。
後續似乎只把和真的行為視為妨礙諮商而已，沒有演變成暴力行為。
雖然僅有一瞬，但我確實發現賽蕾娜的表情和語氣驟變。
「啊啊，混……」她差點說出這句話，並急忙掩飾臉上的神情。
……那似乎才是她的本性。
雖然不知道和真在打什麼主意，但我相信他肯定會做出有趣的事情。
我很想就近看看他們在幹嘛，但我這邊也有事情要做。
「好，今天的目標達成了。」
「你每天都很認真工作耶。是不是史上頭一遭啊？」
任務完成後，我現在心情正好，別在這種時候潑我冷水啦，琳恩。
戰鬥過程中一直被我揹在身上的菲特馮，在怪物倒地之後便自己掙脫了嬰兒揹巾。
琳恩手法熟練地用魔法烤炙怪物，菲特馮就乖乖地在她身邊坐下。
同樣的情形已經重複好幾天了，原本氣氛緊張的兩人也稍稍拉近了彼此的距離。
「再一下下就烤好了，乖乖等喔。」
「芸芸烤得比妳更快。這裡還是生的。」
琳恩的太陽穴不停抽動。
妳們是婆媳喔？看來還要多花點時間才能和睦相處。
雖然抱怨連連，但菲特馮還是張口大啃烤青蛙。
「泰勒和奇斯還沒回來。」
琳恩看著正在吃飯的菲特馮，有些寂寥地低語。
在那之後，我們有把泰勒跟奇斯抓過來問話，但他們根本聽不進去，始終堅持「要忙著保護賽蕾娜大人」。
跟他們談過就知道了，這大概是洗腦或詛咒之類的。
雖然是成為冒險者之前發生的事，但以前將詛咒的魔道具帶在身上的同事也出現過相同的症狀。
我本來想跟和真聯手，所以到處找他。但他卻隱匿行蹤不知去向，也沒跟夥伴們告知。目前得知的情報指出，他現在正處處找賽蕾娜的麻煩。
據說刁難方式非常陰險又傷人，因此賽蕾娜的假面具就快要被揭穿了。
「和真好像有所行動了。如果情況順利，那兩個人應該就會回來吧。」
「別丟給別人處……嗯，可是她身邊有那麼多護衛包圍，應該連說上一句話都很難吧。」
或許是害怕和真的惡意刁難，賽蕾娜周圍經常有許多冒險者護衛，光是想接近她就會被驅趕。
「再等一會兒吧。在賽蕾娜身邊，應該也不可能受到虐待，或是被迫做些離譜的行徑。」
「也對。雖然眼神不太尋常，但感覺不像生病，應該沒問題。」
……別一臉落寞嘛。等那兩個笨蛋回來，我會好好唸他們一頓，懲罰他們自掏腰包，請菲特馮吃到飽為止。
回到公會後，現場一片冷清。
不是因為沒有人在，而是在公會裡的冒險者們幾乎都在獨自發呆。
應該是夥伴都跟著賽蕾娜跑了，沒辦法接任務，所以只能整天待在公會裡打發時間。
我帶了個孩子，還要看顧她，平常在公會肯定會被大家嘲笑。可現在所有人不僅沒對我語出嘲諷，甚至沒人過來打聽我們是什麼關係。
「算了，情況沒變得更複雜也好。」
話雖如此，還是得想想辦法才行。
我在這個鎮上的地位就像冒險者的頭目。
阿克塞爾的冒險者公會應該要更活潑一點才對。
腦子有病的爆裂女孩纏著瞧不起她的人大肆胡鬧，作勢阻止她、實際上卻想被人狂扁的女騎士，精通宴會技能的祭司，以及一臉困擾地看著她賣藝的我的摯友。
還有在一旁煽動這些人，笑得合不攏嘴的一群笨蛋。
「這樣一點也不像平常的公會。」
「達斯特，你怎麼了？這表情不適合你耶。」
「跟以前一樣。」
琳恩跟菲特馮分別在身旁和背後盯著我看。
我不想再看到琳恩這副擔心夥伴的表情了。
我現在所居住的阿克塞爾，本該是熱鬧非凡的城鎮，我也想讓菲特馮看看那幅榮景。
「我差不多該拿出真本事，想辦法解決賽蕾娜的問題了。」
「這樣正好。達斯特，要來幫我嗎？」
當我說出這個決定後，身後卻傳來一道意料之外的嗓音。
我轉過頭去，就看見了──我的摯友。
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