三章　殺進婚禮現場！

　　三章　殺進婚禮現場！

　　多艾姆公爵從二樓俯瞰婚禮會場的狀況。

　　「警力配置都萬無一失吧？」

　　「是的。」

　　「可別大意了。闇影庭園說不定會採取行動。」

　　向他一鞠躬之後離去的，是假扮成騎士的教團幹員。

　　賽修城遭到闇影庭園攻擊的消息，也傳入了多艾姆耳裡。

　　為了不要被發現，教團成員極為謹慎小心地採取行動，但還是險些被闇影庭園奪走「繼承戒指」。

　　對多艾姆來說，闇影庭園是令人恨之入骨的存在。

　　過去，他曾打算利用武心祭來執行某個計畫，但最後遭到闇影阻止。他額外耗費了大量的時間和心力，才得以重新走到今天這一步。儘管教團終於打算認真來對付闇影庭園，但對於親眼見識過闇影實力的多艾姆而言，教團的危機意識仍嫌不足。

　　因為這樣，他們才遲遲找不到闇影庭園的據點。

　　針對闇影庭園，教團所持有的相關情報實在過於不足。多艾姆認為這是教團怠慢的心態所導致。

　　至今，教團仍相信自己早已掌握了這個世界。

　　「不過，我已經得到『繼承戒指』了。接下來，只要再獲得繼承權，一切就會結束。至於闇影庭園的情報，也可以逼蘿絲•奧里亞納招供出來。」

　　這次預期外的狀況還不少。

　　利用蕾娜王妃，讓奧里亞納國王化為傀儡的計畫進行得很順利。然而，察覺到危險的國王，對「繼承戒指」動了手腳，將戒指的主人變更為蘿絲•奧里亞納。不跟蘿絲•奧里亞納結婚的話，多艾姆便無法成為「繼承戒指」的主人。

　　「姑且不論過程，總之，最後得到的結果十分理想吶。等這件事告一段落，我終於也能躋身圓桌騎士的行列……」

　　若是成功遂行這個以奧里亞納王國為目標的任務，多艾姆就能夠晉升為圓桌騎士的第十二席。這都要歸功於圓桌騎士第九席莫德雷德閣下在背後援助。

　　今後，多艾姆想必會以莫德雷德閣下的派閥成員身分，參與教團的權力鬥爭吧。

　　畢竟多艾姆的功績在圓桌騎士裡是最低的，他暫時只能服從莫德雷德的命令。不過，只要擁有實力，他想必就能跟更高層的派閥攀關係。

　　教團並不是一個團結一致的組織。但正因如此，他才有機會往上爬。

　　「只要擁有這枚戒指……」

　　多艾姆從懷裡取出一只小盒子。這個片刻不曾離身、一直受到他細心保管的盒子裡，裝著一枚戒指。

　　當然，不是結婚戒指，而是「繼承戒指」。

　　多艾姆帶著相信自己已經成為贏家的笑容打開盒子。

　　「──咦？」

　　下個瞬間，所有表情從他的臉上褪去。

　　盒子裡頭是空的。

　　到處都沒看到戒指。

　　「呃，咦……啥？咦？」

　　檢查過盒蓋內側、自己的口袋和腳下後，多艾姆的臉色瞬間變得慘白。

　　「都沒有……」

　　這就是答案。

　　「我搞丟了……！」

　　多艾姆收到盒子時，戒指確實在裡頭。戒指存在於這個戒指盒之中。

　　一直將這個盒子放在自己身上保管的他，理應不可能搞丟裡頭的戒指。

　　「到……到底為什麼會……」

　　知道這枚戒指放在什麼地方的，除了多艾姆本人以外，就只有蕾娜王妃。但多艾姆不認為她有能力偷走這枚戒指，更何況，她也沒必要這麼做。

　　那麼，是闇影庭園嗎？

　　憑闇影的實力，或許可以從盒子裡偷走戒指──不對，若能做到這種程度，直接殺死多艾姆應該更省事才對。

　　這樣一來……就是有內賊了。是跟莫德雷德閣下敵對的派閥幹的好事。

　　偷走盒子裡的戒指這種惡意滿載的陷阱──！

　　他們計劃陷多艾姆於不義的心思，簡直顯而易見──！

　　「我太大意了──！」

　　教團內部的派閥鬥爭早已開打。

　　再這樣下去的話，別說是晉升成圓桌騎士的一分子了，他只會被莫德雷德閣下處死而已。

　　「不妙……！」

　　多艾姆的冷汗宛如瀑布般嘩啦啦湧出。

　　他無法指示教團成員替自己把戒指找回來。因為他們都是莫德雷德閣下的下屬。要是被莫德雷德閣下得知這件事，多艾姆就完蛋了。

　　要是事情曝光，他百分之百、絕對會在一瞬間被殺掉。

　　「我……我得自己找回來才行……」

　　幸運的是，目前還不會馬上用到「繼承戒指」。

　　編個藉口，讓交付戒指的日期再往後延個三天吧。就這麼做。

　　就在多艾姆稍微恢復冷靜的時候──

　　『──多艾姆。』

　　莫德雷德閣下的嗓音直接傳入他的腦中。

　　「噫──！」

　　他出現了。

　　莫德雷德閣下已經來到這附近了。

　　『我已經安排好了。只要這個任務完成，圓桌騎士第十二席的寶座就能落入你的手中。為此欣喜吧。』

　　「是……是……」

　　『我很期待你的表現──可別讓我失望了。』

　　「遵……遵……遵命……」

　　腦中變得一片空白的多艾姆，就這樣一臉茫然地迎來自己的結婚典禮。

　　※

　　蘿絲沿著通往王城的戶外大型階梯往上。

　　她身穿純白婚紗的模樣，美麗得足以吸引所有人的目光。

　　階梯下方擠滿了前來看熱鬧的人民。儘管歡呼聲和怒罵聲斷斷續續傳入耳中，但蘿絲並不在意。

　　身為新郎的多艾姆公爵，正在階梯上方等著她的到來。不知是否因為自己的心態變得比較從容，蘿絲總覺得多艾姆看起來有幾分坐立不安。

　　她即將走到這座階梯的最上方，許下結婚的承諾。

　　然而，蘿絲的表情看起來神清氣爽。

　　在夜晚紛飛的大雪，到了早上便完全止息。溫暖的陽光從澄澈蔚藍的天空灑落。

　　蘿絲不再迷惘。

　　也沒有一絲後悔。

　　更不會害怕。

　　因為她已經理解了自身應為之事。

　　走上階梯後，蘿絲來到多艾姆身旁，和他並肩而立。

　　雖然為多艾姆慘白的臉色感到不解，她仍靜靜等待那個時刻到來。

　　悠揚的讚美詩歌響起，神父開始朗誦聖經的內容。接下來，就是結婚誓詞的時間。

　　「──今後，無論是健康或患病、富有或貧窮的時候，你們都願意深愛、尊敬、疼惜彼此嗎？」

　　「我願意。」

　　多艾姆率先開口發誓。

　　下一刻，眾人的眼光紛紛集中在蘿絲身上。

　　一陣徐風揚起她美麗的蜂蜜金色髮絲。她在這陣風中露出微笑。

　　「──我不願意。」

　　然後這麼開口。

　　現場瞬間一片譁然。

　　「妳……妳在說什麼──！」

　　多艾姆錯愕地瞪大雙眼吶喊。

　　蘿絲轉身望向下方的國民。她一雙蜂蜜金色的眸子閃耀著光芒，就好像已經認清自己最重要的事物那樣。

　　「我殺死了國王──」

　　她的嗓音在這片冬季的天空下傳開。

　　喧囂聲戛然而止，現場變得鴉雀無聲。

　　「我不會為這樣的行為辯解。無論是自己的罪行，或是過錯，這一切的一切，我都願意承受──可是，在最後，我想做個了斷。」

　　身穿潔白婚紗的蘿絲轉過身，指著多艾姆這麼開口。

　　「──多艾姆公爵，我在此宣判你有罪。」

　　騷動宛如一陣暴風那樣擴散開來。

　　「妳這是在幹什麼？我有什麼罪？」

　　「你做出嚴重的背信忘義的行為。你不但操控國王、玷汙王妃，還企圖顛覆整個國家──這是叛國的大逆罪。」

　　「少胡說八道了！妳有證據嗎！」

　　「我沒有證據。」

　　蘿絲筆直望著多艾姆這麼回答。她不打算隱瞞，也不為此感到羞愧。

　　「喂，不准再給我胡鬧下去。我手上可是握有人質喔！要是收回剛才的發言，乖乖跟我結婚的話，我就放過妳。」

　　多艾姆壓低嗓音恐嚇蘿絲。

　　蘿絲露出微笑。那是個足以讓任何人都看得入迷的美麗微笑。

　　「我做不到。因為，我已經決定無論發生什麼事，都要追求真愛。」

　　說著，蘿絲從懷裡取出一枚戒指。

　　那是心愛的他交給她的、珍貴無比的結婚戒指。

　　蘿絲的雙頰染上淡淡嫣紅──

　　「妳……妳……妳怎麼會有那個──？」

　　然後將戒指套上自己的左手無名指。

　　下個瞬間，戒指突然綻放出一道刺眼的光芒。

　　這道強烈的光，將所有人的視野染成一片白色，也帶走了廣場上嘈雜的人聲。

　　「什──！」

　　待光芒收束後，已逝的奧里亞納國王的身影出現在半空中。

　　「父……王……？」

　　「什……麼……！」

　　仰望著那道身影的在場者，無一不懷疑自己的雙眼。

　　『當各位聽到這段獨白的時候，我或許已經不在人世了。』

　　這麼開口的國王，看起來彷彿仍活著。

　　然而，他的身體是半透明的狀態，可以看到他背後的天空。

　　『我的精神一天天被侵蝕著。最終，我或許會失去自己的意志，成為一具傀儡。在這樣的結果到來前，我想道出一切的真相。』

　　這是奧里亞納國王留下來的遺言。

　　『是某種藥物腐蝕了我的精神。有人讓我服下了這種藥物。我不知道對方是摻在水裡還是食物裡，也有可能是透過別種方式對我下毒。就算指示妻子替換掉我的餐點，最後仍徒勞無功。雖然不知道下手的方式……但我知道犯人是誰。就是多艾姆公爵。』

　　眾人的視線隨即集中在多艾姆身上。

　　「根……根本是胡說八道……」

　　『奧里亞納王國即將被他背後的某個強大組織所支配。我無法說出這個組織的名稱。不過，想必有很多人都覺得不太自然吧。僅是凱茲哈特公爵家養子的多艾姆公爵，是如何在這麼短的期間內，爬上奧里亞納王國中樞的地位──』

　　接著，奧里亞納國王娓娓道出多艾姆的手法和他的本性。

　　卑劣的做法、為惡的證據、淪為傀儡的人們、被收買的叛徒等……

　　將一切說明完畢後，國王露出平靜的微笑。

　　『──為了守護這個國家，我打算奮戰到最後。不過，即使我敗仗下來，大家也無須擔憂。因為我會把奧里亞納王國的未來，託付給我最心愛，同時也最信賴的女兒。無論發生什麼事，希望大家都能夠相信她。如果是她的話，想必能將奧里亞納王國導向光明的未來吧。』

　　語畢，國王凝望著蘿絲。

　　這只是戒指投影出來的影像。國王本人早已不在人世。

　　然而，他的雙眼確實看著蘿絲。透過戒指，蘿絲彷彿能感受到父親的靈魂就在那裡。

　　接著，國王開口呼喚了她的名字。

　　『蘿絲──奧里亞納王國的未來，就交給妳了。』

　　這個瞬間，蘿絲回想起了一切。

　　被她的刀刃貫穿胸口的瞬間，父親所留下的最後一句話，跟這句話一模一樣。

　　直到最後，父親都深愛著她。

　　「父王……！」

　　一股暖流從蘿絲心底湧現。

　　斗大的淚珠從她的眼眶滑落，國王的身影也慢慢從空中散去。

　　「全都是胡說八道……！誰會相信這種猴戲啊！」

　　多艾姆的怒吼聲傳來。

　　「以奧里亞納王國公主之名──我在此宣判你有罪。」

　　蜂蜜金色的視線貫穿了多艾姆。

　　「閉嘴！喂，衛兵！把這女人給我抓起來！」

　　然而，現場沒有半個人聽從多艾姆的命令行動。

　　集中在他身上的，是無數的冰冷視線。

　　「你……你們這是幹什麼……？為什麼不行動！」

　　多艾姆環顧周遭，接著敞開雙臂吶喊：

　　「你們現在是要見死不救嗎！打算就這樣捨棄我嗎！你們知道我為組織奉獻了多少心力嗎！」

　　這樣的他，彷彿是在向某個看不見的存在抗議。

　　「讓這一切結束吧。」

　　蘿絲像是翩然起舞那樣擺動自己的手。

　　下一刻，婚紗的一部分化為純白的史萊姆，接著又變形成一把細劍。

　　蘿絲將劍尖朝向多艾姆。

　　「多艾姆公爵──你覺悟吧。」

　　「別小看人了！妳以為我是誰啊！」

　　多艾姆也怒不可抑地拔劍。

　　伴隨一陣尖銳的聲響，兩把劍在瞬間交鋒。

　　「竟然……！」

　　目睹兩人的劍刃緊緊互抵的光景，多艾姆的表情變得扭曲。

　　「勢均力敵……？妳的力量是何時變得如此……！」

　　「──並不是勢均力敵。」

　　第一劍。白色的細劍以四兩撥千斤之勢撇開多艾姆的攻擊。

　　「咕……！」

　　第二劍。和白色殘像同時襲來的斬擊，彈開了多艾姆的劍。

　　「好快……！」

　　第三劍──

　　宛如閃光那樣耀眼的純白軌道，貫穿了多艾姆的胸膛。

　　「怎麼……可能……！」

　　多艾姆茫然注視著刺進自己胸口的細劍。

　　「你的劍有著迷惘。這樣的劍無法砍殺任何人。」

　　蘿絲拔出細劍，多艾姆也無力地跪倒在地。

　　「我可是……要成為圓桌騎士的……男人……竟然在……這種地方……」

　　白色細劍貼上多艾姆的頸邊。

　　「沒用的……就算妳殺了我……那個男人也……」

　　「那個男人……？」

　　多艾姆以充血的雙眼猙獰地仰望蘿絲。

　　「咯咯……那個男人……莫德……咕嘰噫噫噫噫噫！」

　　下個瞬間，多艾姆的眼睛瞪大到極限。

　　血塊從他的口中嘔出。

　　「咦……為什麼……」

　　蘿絲不禁往後退。

　　多艾姆遭到斬首，頭顱咚一聲地掉到地上。

　　然後就這樣從階梯滾落。一階、兩階、三階……

　　「不……不要啊啊啊啊啊啊啊啊！太過分了！蘿絲，妳怎能做出這種事！為什麼要把他……！」

　　蕾娜王妃從貴賓席裡頭衝出來，撿起了多艾姆的頭顱。

　　「不對，不是我做的……」

　　蘿絲開口否定。

　　是她以外的某個人殺死了多艾姆。

　　對方在無人能夠察覺到的情況下將多艾姆斬首。

　　「究竟是誰──」

　　蘿絲環顧周遭。

　　會場裡有一名散發出異樣氛圍的男子。

　　他有著一頭宛如熊熊烈焰的紅髮，緩緩地邁步走上階梯。

　　儘管立於這種會受到眾人矚目的地方，此刻，卻沒有半個人的視線落在他身上。

　　「我原本以為他能派上更多用場啊……」

　　直到他這麼開口，周遭的人群才終於發現他。

　　「你……你是什麼人……！」

　　衛兵們拔劍包圍這名男子。

　　然而，在下一瞬間，他們便身首異處。群眾的尖叫聲隨著飛濺的血沫一起傳開來。

　　「這裡很危險，快離開！」

　　蘿絲完全沒能看見對方揮劍的動作。光是看一眼，她便能明白對方是個層級有違常理的強者。

　　「你是什麼人！」

　　「人們叫我莫德雷德。」

　　「莫德雷德……」

　　蘿絲對這個名字有印象。他想必就是圓桌騎士第九席的「超人魔劍」莫德雷德閣下。

　　「莫德雷德閣下，您今天前來此地有何貴事？」

　　蘿絲提高警戒，試著和莫德雷德拉開距離。

　　「來善後的。俗話說得好，無能的同伴，可是比敵人更加棘手。」

　　說著，莫德雷德朝多艾姆的屍體走近。緊抓著屍體不放的蕾娜王妃也在那裡。

　　「──妳很礙事。」

　　「母后，您快逃──！」

　　蘿絲的吶喊聲沒有趕上。

　　莫德雷德一劍讓蕾娜王妃斃命，然後對她和多艾姆的屍體點火。

　　宛如鮮血般詭異的紅色火光竄起。

　　「母后……！」

　　蘿絲將白色細劍指向莫德雷德。

　　然而，莫德雷德看起來完全沒有應戰的打算。他的臉上浮現冷笑。

　　「──鑰匙已經繼承完畢了。」

　　「鑰匙……？」

　　「──這樣的話，那扇門隨時都能被解放。」

　　「你在說什……」

　　這時，一股沉重、帶著黏稠感、足以令人窒息的不快魔力，不知從何處流竄過來。

　　「雖然有點危險──但我選擇讓它失控。」

　　天色不知從何時開始慢慢轉暗。

　　一開始，蘿絲還以為是雲層遮蔽了陽光。

　　然而，事實並非如此。是黑暗在天空中蔓延開來。

　　「這是……」

　　「只消一晚，『漆黑薔薇』便殲滅了包圍王都的十萬貝卡達大軍……但同時也讓王都徹底毀滅。」

　　黑暗慢慢吞噬了整片天空。

　　這片黑暗的中心點，浮現了像是花瓣在不停打轉的光景。

　　「──這就是傳說的真面目。奧里亞納王國的『漆黑薔薇』。」

　　接著，黑暗的濃度達到最高點。

　　無數個黑色物體從「漆黑薔薇」的中心點落下，發出呱呱落地的第一道啼聲。

　　那是從未有人目睹過的、樣貌詭異至極的魔獸──

　　「──所有的證人都必須滅口。這是教團的規定。殺戮饗宴即將開始。」

　　「大……大家快逃──！」

　　聽到蘿絲的高喊，原本看傻眼的觀眾一瞬間做鳥獸散地竄逃。

　　但同時，黑色魔獸也以驚人的敏捷動作開始攻擊人群。

　　「不……不要啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　一個熟悉的尖叫聲傳入蘿絲耳中。她循著聲音傳來的方向望去，然後瞥見女僕瑪格麗特的身影。

　　「瑪格麗特！」

　　魔獸正準備撲向倒地的瑪格麗特。

　　蘿絲以白色細劍使出一記橫砍，介入瑪格麗特和魔獸之間。

　　怪獸的利爪和細劍交錯，黑色的血沫跟著四濺。

　　「妳沒事吧，瑪格麗特？」

　　蘿絲將不停打哆嗦的瑪格麗特攙扶起來。

　　「蘿……蘿絲……大人。」

　　「妳沒事就好。趕快逃到其他建築物裡頭去吧。」

　　「好……好的！」

　　瑪格麗特起身。

　　隨即打算逃走的她，卻又停下腳步轉過身來。

　　「那……那個，原來我一直都誤會您了……真的很抱歉！」

　　「沒關係……妳快逃吧。」

　　「是……！」

　　蘿絲以溫柔的微笑目送她離去。

　　然而，在這個瞬間，「漆黑薔薇」仍接二連三孕育出黑色魔獸。

　　要阻止一頭魔獸，至少也要十名士兵的力量。

　　「再這樣下去的話，我也會支撐不住……」

　　蘿絲不停努力砍殺距離自己較近的魔獸，儘管如此，魔獸的數量並未因此減少，反而還愈變愈多。

　　漆黑魔獸朝四處逃竄的人們撲了過去。但在下個瞬間──牠們全都被一刀兩斷。

　　「果然現身了嗎──闇影庭園。」

　　莫德雷德以犀利的眼神注視著前方那片黑暗。那裡出現了數名棲身於黑暗之中、狩獵魔獸的漆黑少女。

　　她們以合作無間的行動，將大量魔獸玩弄於股掌之間，再宛如一陣疾風那樣解決掉牠們。

　　「六六四號、六六五號……」

　　蘿絲熟識的那兩人也在其中。她們在一瞬間望向蘿絲，並朝她微笑。

　　還有五五九號，甚至──連身為「七影」的貝塔和伊普西龍也出現了。

　　「妳很努力呢。」

　　貝塔轉過頭對蘿絲這麼說。

　　「貝塔……大人……」

　　同樣朝她微笑後，貝塔轉頭望向正前方。伊普西龍並肩站在她的身旁。

　　「這應該是我們初次見面吧，莫德雷德閣下？」

　　此刻，圓桌騎士第九席和「七影」的兩人相對峙。

　　「『七影』嗎……」

　　「馬上進入正題吧。在殺死你之前，我有很多問題想跟你確認。」

　　莫德雷德嗤笑。

　　「少叫囂了，小嘍囉。我沒時間陪妳們這種程度的角色嬉鬧。」

　　語畢，莫德雷德從懷裡取出一個東西，將其扔進「漆黑薔薇」裡頭。

　　「你做了什麼……？」

　　「我召喚了牠──」

　　「召喚？」

　　強大的魔力開始在「漆黑薔薇」內部凝聚。

　　從那裡滿溢出來的魔力，宛如黑色閃電般迸裂開來。

　　一隻巨大的手臂從黑色天空探出。

　　「──第四魔界的偉大王者『拉納洛克（諸神黃昏）』。」

　　宛如鮮血的烈焰不斷從巨大的手臂竄出，拉納洛克的全貌也慢慢顯現。

　　牠巨大的漆黑軀體堅硬如鋼，又粗又長的手生著利爪。

　　全身被火焰包覆的拉納洛克，展開一對巨大翅膀，在漆黑的空中遨翔。

　　「怎……怎麼會……簡直就像魔人……」

　　面對至今從不曾感受過的沉重壓迫感，蘿絲被震懾得全身止不住顫抖。

　　「貝塔大人，那是……」

　　「嗯……錯不了的。」

　　在黑色天空中展翅飛翔的拉納洛克，隨後鎖定貝塔和伊普西龍為目標。

　　「盡情蹂躪這一切吧，拉納洛克。」

　　但在下個瞬間──一道藍紫色的閃光劈開了黑暗。

　　「什麼──！」

　　魔力的餘波渲染了整座王城。

　　拉納洛克痛苦的咆哮聲響徹雲霄。牠一邊的翅膀噴濺出大量熊熊燃燒的血沫。

　　被砍斷的翅膀宛如葉片般飄落，拉納洛克的巨大軀體也跟著往下墜。

　　一名身穿漆黑長大衣的男子從黑色天空中翩然降落。

　　他揮了揮漆黑刀刃，甩掉上頭仍在燃燒的血漿。

　　「──燃燒的蝙蝠啊，真是罕見。」

　　「闇影大人！」

　　「你就是闇影……雖說是出乎意料的突襲，但你竟然能砍斷拉納洛克的一隻翅膀……」

　　莫德雷德的語氣中滿是驚愕。

　　不過，闇影只是朝這樣的莫德雷德一瞥，便背對他邁開步伐。

　　喀、喀──

　　清脆的腳步聲傳來，漆黑長大衣的下襬隨風揚起。

　　「不過，就憑這點程度，可無法打倒拉納洛克，只是無謂地激怒──」

　　「──少叫囂了，小嘍囉。」

　　闇影打斷莫德雷德的話。

　　「──！」

　　莫德雷德的表情變得扭曲。

　　闇影的視線落在遙遠的彼方。

　　失去單邊翅膀的拉納洛克就在那裡。這頭怪物墜落在王都以外的區域。

　　闇影藍紫色的魔力先是收束起來，接著包覆住他的雙腳，光芒也變得越發耀眼。

　　他就這樣朝漆黑天空高高躍起。

　　藍紫色的魔力軌道以驚人的速度遠離，在遠方和烈焰交鋒。雙方的魔力衝突所產生的餘波，就連王城都感受得到。

　　「對自身的力量自信過頭了嗎？真是愚蠢的男人……等著被拉納洛克宰割吧。」

　　「愚蠢之人究竟是誰，馬上就會揭曉了。」

　　貝塔冷冷地開口。

　　「掂掂自己的斤兩吧。只憑他單槍匹馬，何以戰勝拉納洛克？」

　　「不明瞭闇影大人的實力，是你的不幸呢。」

　　「我叫妳掂掂自己的斤兩，小丫頭。」

　　莫德雷德的魔力不斷膨脹。一旁的蘿絲屏息看著眼前的事態發展。

　　莫德雷德是超乎常理的強者。不過，「七影」同樣也是超乎常理的存在。

　　「就陪你玩玩吧。也讓你多了解一下我們。」

　　貝塔和伊普西龍拔劍。

　　七影的兩名成員和「超人魔劍」莫德雷德的戰鬥，靜靜地揭開了序幕。

　　一步、一步地──不對，應該只有半步的距離。

　　貝塔和伊普西龍慢慢拉近敵我的距離。

　　然後停下腳步。

　　在逼近到跟莫德雷德形成一個三角形的狀態下，兩人停下了動作，彷彿前方有什麼阻擋去路的存在那樣。

　　晚風揚起貝塔和伊普西龍的髮絲。

　　莫德雷德的嘴角微微上揚。

　　下個瞬間──

　　「──！」

　　貝塔和伊普西龍同時往後方跳開。

　　某個看不見的東西，水平掠過了這個空間，在伊普西龍的臉頰上劃出一道鮮紅傷口。蘿絲吃驚地凝視著滲出鮮血的這個細小傷口。

　　竟然能讓那個「縝密」負傷。

　　光是這一點，便足以證明莫德雷德擁有超乎常理的實力。

　　「原來如此……這就是『超人魔劍』呀。」

　　貝塔緊盯著莫德雷德這麼開口。

　　「正是。要是再靠近一步，妳們可會身首異處。真虧妳們閃得過，或許值得誇獎啊。」

　　「沒有這個必要。反正只是一點小花招罷了。」

　　「妳說小花招……？」

　　莫德雷德的嗓音變得低沉。

　　「沒想到會在這種地方遇上傳說中的魔劍呢。古代精靈族失傳的古文物『魔劍遁形』。無人能目視到其劍刃……」

　　莫德雷德沉默地瞪著貝塔。

　　這就是他的回答。

　　「看來，沒有必要跟你做確認了。那把魔劍有著精靈的氣味。在緬懷滅亡故鄉的同時，燃燒自身性命的刀匠。我們聽得見他的悲嘆……」

　　「……說什麼蠢話。」

　　「那是應該存放在精靈之都的東西。雖然不知道為什麼會落在你手上……但要麻煩你交還給我們了。」

　　「呵……妳以為做得到嗎？」

　　「當然做得到──」

　　貝塔笑著這麼回答。伊普西龍接著往下說：

　　「──能夠使用看不見的刀刃的人，可不是只有你喲。」

　　「什麼？」

　　在莫德雷德表現出困惑的那一剎那。

　　某個掠過黑暗的物體截斷了他的頭髮。

　　一撮髮絲在半空中散去。

　　「啥……這是……妳把自己的魔力噴射過來了嗎……！」

　　莫德雷德的嗓音透露出錯愕。

　　噴射魔力──這絕不是什麼簡單的技巧。

　　離開肉體後，魔力便會因為脫離控制而消散。想持續加以操控的話，需要極為強大的魔力和控制能力。若打算將這樣的技巧實際運用在戰鬥上，便需要更加刻苦不懈的努力。

　　而她卻能夠在如此年輕的時候。

　　以這樣的速度。

　　這般威力。

　　展現出幾近完美的控制技巧。實在令人無法想像。

　　倘若這種事有可能實現，魔劍士們早就拋下手中的劍，改用噴射魔力的方式戰鬥了。

　　「怎麼可能……」

　　「剛才那是警告。我隨時都能讓你的腦袋跟身體分家。看是要老實吐露情報，或是等到嚐盡苦頭後再吐露情報，你選一個自己喜歡的吧。」

　　伊普西龍得意地用腳上的高跟鞋發出清脆腳步聲，同時挺起傲人的雙峰。

　　「妳以為這點程度就贏得了我嗎……！」

　　莫德雷德憤恨咬牙。

　　「別忘了，還有我喲……事到如今，你應該不會抗議『二打一太卑鄙了』吧？」

　　走到伊普西龍身旁的貝塔，像是要跟她分個高下似的將胸部集中托高。

　　※

　　「不愧是異世界。就連蝙蝠的尺寸也這麼巨大。」

　　跟眼前這頭燃燒的巨大蝙蝠對峙的我這麼輕喃。

　　基於諸多原因，我一直在遠處靜靜觀看霸王蘿絲誕生的過程，但之後，不知為何，現場開始上演怪物之亂。

　　不過，不要緊。我已經掌握現況了。

　　這是黑暗反抗勢力為了阻止霸王誕生，而展開的攻擊行動。有個紅髮大叔召喚出這隻巨大蝙蝠，想藉此妨礙蘿絲學姊步上霸王之路。

　　無論在哪個時代，人類之間的權力鬥爭永遠存在。

　　「你看起來感覺就像魔王一樣，還挺帥氣的耶。」

　　我對著單邊翅膀被砍斷，因此處於盛怒狀態的蝙蝠這麼說。

　　回應我的是一陣低吼。

　　看來，只是砍斷翅膀的話，並不足以打倒牠。牠的傷口已經開始再生了。牠的巨大身軀堅硬又強壯，擁有的魔力量也完全超出常理。

　　若是來一場硬碰硬的正面對決，論力量，我或許會輸給牠。

　　雖然我也沒打算跟牠硬碰硬就是了。

　　「那麼，開始吧。」

　　身為「影之強者」，我必須帥氣又輕鬆地制伏牠，並在拋下一句意味深長的發言後離去才行。

　　所以，我稍微往後方跳開。

　　下個瞬間，銳利的獸爪橫掃過我原本佇立的地方。

　　接著是往旁邊跳。

　　猛地揮下的粗壯手臂，將地表震出一個圓形的撞擊坑。

　　這樣的衝擊，應該能輕鬆震飛十來棟房舍吧。而且還會連帶引發火災。

　　完全是天災製造機。

　　換作是人類，想要釋放這般龐大的威力，不管多麼勤加鍛鍊自己的魔力，還是得花一段時間凝聚起來。

　　不用凝聚魔力，就能釋放出威力如此驚人的攻擊，正是野獸的過人之處。

　　然而，野獸終究是野獸。

　　我單方面迴避著蝙蝠的攻擊，然後吐氣。

　　沒有必要跟一頭野獸正面對決。

　　我一邊閃躲燃燒的蝙蝠的攻擊，一邊收集情報。

　　牠做得到什麼，又做不到什麼？

　　牠會做什麼，又不會做什麼？

　　牠會在什麼樣的情況下，展開什麼樣的行動？面對我的行動時，又會作何反應？

　　野獸的思考模式其實相單簡單。牠們是會在陷入相同情況時，重複做出相同行動的生物。

　　然而，同時也是只要吃過一次苦頭之後，就會提高警戒的生物。

　　當然，其中也存在著反常的個體，但這並不是牠們經過思考後得出來的答案，不過只是湊巧罷了。

　　所以，我一邊警戒這種湊巧，一邊持續閃躲蝙蝠的攻擊。

　　這種魔力高到不像話的傢伙，以一般的應戰方式劈砍牠，也只會讓自己累個半死。

　　一味等待加逃跑的戰法，完全可以運用在這傢伙身上，所以也沒有必要冒險行動。

　　砰、砰的衝撞聲持續傳來，珍貴的大地上也跟著出現一堆窟窿。

　　把牠打飛到王都外頭，果然是正確的選擇。

　　接下來──

　　我大致上已經摸清燃燒蝙蝠的行動模式，差不多可以主動出擊了。就在我這麼想的時候──

　　蝙蝠銳利的尾巴從我眼前甩過，視野因此被一片烈焰遮蔽。

　　「啊，這是反常的個體呢。」

　　領悟這一點的瞬間，我朝後方跳開。

　　下一秒，我感受到龐大的魔力逼近。接著，一道衝擊貫穿了我的肉體。

　　以不合常理的魔力釋放出不合常理的威力。這就是強到沒天理的野獸。

　　我將魔力集中在防禦上。

　　同時扭轉身軀，盡可能閃避這道衝擊。

　　這是我練習過好幾萬次的動作。不可能會失誤。

　　隨後，我整個人宛如再見全壘打那樣被打飛出去。

　　像個「影之強者」般華麗落地後，我確認自己的傷勢。

　　骨頭和內臟都沒有異常。

　　「不過……瀏海燒焦了呢。」

　　我在一瞬間把瀏海焦黑的部分剪掉，然後若無其事地撥開。

　　「真沒想到──我也會受到這樣的傷害啊。」

　　雖然應該沒人在聽，但為了營造氣氛，我仍仰望著天空這麼輕喃。

　　這時，燃燒蝙蝠拍動重新長出來的翅膀，飛上黑暗的天空，然後吸了一大口氣。

　　是打算吐火嗎？

　　雖然也可以試著擋下來，但畢竟後方就是王都，這次還是算了吧。

　　再說，我也已經準備完畢了。

　　調查燃燒蝙蝠的各種反應後，我得出的結論是──牠有忽略細微魔力流動的傾向。

　　這樣的話，事情就簡單了。

　　「這片天空早已在我支配之下。烙印在你的肉體上吧──深闇鳥籠。」

　　我在昏暗的天空中展開以細微魔力打造而成的絲線，再一口氣將魔力注入其中。

　　下個瞬間，燃燒蝙蝠的嚎叫聲響徹這一帶。

　　無數條魔力絲線無情地劃開牠的身體。

　　大量迸出的鮮血宛如雨點般紛落。

　　燃燒蝙蝠的軀體重重摔在地面上，造成一股天搖地動的衝擊。

　　不過，牠的魔力量十分龐大。

　　不管我再怎麼凝聚魔力，恐怕也無法用這些細絲重創牠巨大的身軀吧。

　　在漫天飛舞的土沙中起身的燃燒蝙蝠，看起來目露凶光。魔力絲線在牠身上留下的傷口，想必也會馬上復原。

　　不過──野獸是只要吃過一次苦頭，就會提高警戒的生物。

　　因此，我再次展開以細微魔力架構而成的包圍網。

　　有所警覺的燃燒蝙蝠，開始會刻意迴避這些絲線行動。

　　現在，無論是多麼細微的魔力，牠都無法置之不理了。然而，牠並不理解這一切的前因後果。

　　所以，想支配牠可說是輕而易舉。

　　結束了。

　　儘管還打算繼續奮戰，但燃燒蝙蝠恐怕無法憑自己的智商突破眼前的窘境。這場戰鬥已經結束了。

　　「……就賜予你『不及戴爾塔的智商』這樣的稱號吧。」

　　剩下的，就只是單調的機械式作業。因此，我想了一個既能夠收拾掉牠、又能展現出「影之強者」作風的方式。

　　「對了，就先把手臂剁下來──」

　　※

　　「竟然……有如此能力……」

　　看著莫德雷德的臉孔因憤怒而扭曲的模樣，蘿絲錯愕不已。

　　她知道「七影」擁有超乎常理的高強實力。但她完全沒料到，「七影」跟莫德雷德之間的實力差異，竟會懸殊到這種地步。

　　「居然被這種小丫頭……！」

　　莫德雷德無力地跪倒下來，然後嘔出鮮血。貝塔以冰冷的視線俯瞰著這樣的他。

　　「你該不會想說，是因為我們二對一，自己才會打輸？」

　　「咕……！」

　　嘴角淌血的莫德雷德憤恨地瞅著貝塔。

　　「……結局並不會改變。不明白這一點的話是可悲，雖然明白卻不願正視，則是愚昧。你是這兩者之中的哪一個呢？」

　　「住口……既然這樣，妳們一開始只派一個人應戰不就好了嗎！」

　　「明明有人數上的優勢，卻不加以運用──我們可不會幹這種傻事。」

　　真要說的話，在蘿絲看來，貝塔似乎對戰鬥沒有太大的興趣。

　　這是她在看過貝塔戰鬥後得出的感想。貝塔的戰鬥方式，無法讓人感受到她的特色。

　　她的戰鬥方式看不到個人風格，也看不到更深入追求的意欲。只是盡可能忠實地、確實地呈現出自身所學。

　　在闇影庭園，成員們所學習的，是經過體系化的、由闇影所創的戰鬥技巧。能夠將其以最忠實的方式呈現出來的，便是「務實」的貝塔。

　　基本上，貝塔對戰鬥不大感興趣。

　　所以，只要能達到這樣的水準，她便已經滿足，不會想要去追求更高深的境界。會讓她感興趣的，或許是文學類的──

　　「還沒結束……我還有拉納洛克。」

　　「說得也是。」

　　嘻嘻……

　　站在貝塔身旁的伊普西龍發出輕笑聲。

　　「既然你還抱持著這樣的一線希望，我們就等到闇影大人和牠的戰鬥結束吧。」

　　「……妳這麼做的用意為何？」

　　「理由有兩個。第一，我們對於闇影大人的勝利深信不疑。」

　　「……愚蠢。」

　　莫德雷德露出嘲弄的笑容。

　　「第二，我一開始就說過了吧？我有幾個問題想確認。關於『漆黑薔薇』、那些魔物，以及……迪亞布羅斯的一切。」

　　「妳覺得我會告訴妳嗎？」

　　「既然你相信拉納洛克會凱旋而歸，現在告訴我答案也無妨吧？」

　　像是在試探彼此那樣，貝塔和莫德雷德的視線交會。

　　接著，貝塔將黑色刀刃指向莫德雷德。

　　「也罷……就算知道了，妳們最後也只會被拉納洛克燒成灰燼。」

　　片刻沉默後，莫德雷德開始說明。

　　「在我們目前生活的世界以外的範圍，還存在著無數個不同的世界。妳們知道這件事嗎？」

　　「你說的範圍，應該不是指宇宙吧？」

　　「是一個完全不同的次元。我們稱那些世界為魔界。」

　　「魔界呀……」

　　「這個世界外頭充斥著無數個世界。每個角落都被冰雪覆蓋的世界、瀰漫著讓生物無法棲息的毒素的世界、火焰熊熊燃燒的世界、沒有光、沒有色彩、不存在任何事物的虛無世界，以及……存在著強大魔物的世界。」

　　「那個存在魔物的世界，就是你所說的魔界嗎？」

　　「不。這個世界以外的世界，全都是魔界。」

　　貝塔點點頭，催促莫德雷德繼續往下說。

　　「所有的魔界，都是以某一點為中心繞圈子運行。而我們所在的這個世界，也在繞圈子的隊列之中。」

　　「那個中心點有什麼？」

　　一旁的伊普西龍問道。

　　「天曉得。說不定是神吧。」

　　朝伊普西龍瞥了一眼後，莫德雷德搖搖頭這麼回答。

　　「也就是說，你們沒能觀測到中心點的真面目。」

　　「……就是這麼一回事。不過，中心點有什麼並不重要，問題在於有無數個世界繞著它運行。在漫長的年月當中，一直不停繞著它打轉。」

　　莫德雷德以手指描繪出兩個圓圈，然後靠近。

　　「轟隆。」

　　說著，他讓兩個圓圈互相接觸。

　　「這些無以數計的世界，有時會撞上彼此。這樣的撞擊會讓世界產生龜裂，導致相異的兩個世界出現相連的瞬間，然後相互干涉。」

　　「世界相連、相互干涉……」

　　貝塔像是在細細咀嚼這些字句似的輕喃。

　　「舉個例子吧。我們調查過一千萬年前的地層，發現當時並不存在魔力這種東西。翻遍這個世界的每個角落都沒有。那麼，魔力究竟從何而來？」

　　「……你想說魔力源自魔界，是嗎？」

　　「很有可能。魔力並非某一天突然無中生有地迸出來。魔力來自於外部世界。跟魔界接觸後，大量魔力湧入了這個世界，導致這裡的生態系出現急遽變化。」

　　「龍族的衰亡，便是和這件事有關嗎？」

　　莫德雷德揚起單邊眉毛，然後點了點頭。

　　「正是如此。在遙遠的過去，這個世界是由龍族所支配。不同於現代的龍，牠們被稱為古龍。然而，經歷某個作為分水嶺的時代後，牠們步了上衰亡的命運。那個分水嶺剛好落在一千萬年前……牠們無法適應從魔界流竄過來的魔力。能適應的生命體，其後便代替牠們開始繁榮壯大──也就是我們人類。」

　　「七影」的兩人一邊聽莫德雷德說明，一邊不斷點頭。

　　她們想必早已對此有著基本的理解吧，所以才會說有幾個問題想要跟他「確認」。

　　不過，對這些一無所知的蘿絲，光是要跟上話題進度就很吃力。

　　「此外，魔界帶給這個世界的東西，並非只有魔力。」

　　「還有魔物對吧？」

　　莫德雷德點頭。

　　「關於魔物的起源為何，目前有兩種學說存在。第一種是在學界也廣為人知的說法──主張『魔物是這個世界的動物透過魔力進化而成的姿態』。不過，這個學說仍存在些許疑點。從生物學的角度來看，動物和魔物是完全相異的存在。光是適應魔力，真的就能讓動物進化成魔物嗎？」

　　「感覺不可能呢。」

　　「我們所知的生物理論，完全無法套用在魔物身上。魔物和動物的生存法則，打從最基本的概念就大相逕庭。而且，來自其他世界的還不只是魔物而已。或許，就連我們人類，其實都是來自其他魔界的生物。」

　　「咦……連人類也？」

　　看到貝塔首度露出驚訝的表情，莫德雷德回以一個有幾分得意的笑容。

　　「人類這樣的存在，至今仍有許多無法釐清的謎題。在這個世界，擁有高度智慧，還能讓種族綿延不絕地延續至今的，就只有人類而已。在這個世界，只有人類是異樣的存在。我們真的是這個世界的原住民嗎？」

　　無人能回答莫德雷德的疑問。

　　「魔界將各式各樣的東西傳送到這個世界來。但相對的，有些東西也會從這個世界流傳到魔界去。」

　　「──神隱事件。」

　　「沒錯。在遙遠的過去，有一整個王國突然就這樣蒸發了。那個名為亞特蘭提斯的國家，到底消失到哪裡去了呢？」

　　「……魔界嗎？」

　　「這樣的推測很理所當然。妳們現在理解了吧？我們的世界會在固定週期和魔界接觸，而且相互干涉。教團一直都在觀測這樣的現象。」

　　「所以，魔人迪亞布羅斯是從魔界來的嗎？」

　　「稍微不一樣。魔人迪亞布羅斯千真萬確是從這個世界誕生的存在。不過，本尊則不一樣。」

　　「本尊……？」

　　「就是作為魔人迪亞布羅斯的藍圖的生物。」

　　「果然……是這麼一回事嗎？」

　　貝塔和伊普西龍的視線變得犀利起來。

　　「咯咯……迪亞布羅斯的本尊從魔界造訪了這個世界。觀測到這件事的我們，稱呼那個世界為第一魔界。」

　　「第一魔界……」

　　「雖然等級不如迪亞布羅斯，但拉納洛克也是第四魔界之王。這樣妳們就明白了吧？牠可不是人類打得贏的對手。」

　　莫德雷德以嘲笑的語氣這麼說。

　　「那麼……我們就來確認正確答案吧。『漆黑薔薇』究竟是什麼？」

　　「七影」的兩人和彼此交換視線。接著，貝塔開口了：

　　「『漆黑薔薇』就是連接魔界和這個世界的通道吧？」

　　「──正是如此。」

　　莫德雷德伸出雙手鼓掌，臉上浮現了令人不快的笑容。

　　「只花一晚，『漆黑薔薇』便消滅了十萬貝卡達大軍。但這純粹是一場巧合。只是魔界剛好在那一瞬間和這個世界接觸，並將大量的魔物送來這裡而已。貝卡達成了不幸的犧牲者，然而，奧里亞納王國同樣沒能逃過一劫。在消滅貝卡達大軍後，仍二連三從通道湧現的魔物，蹂躪了奧里亞納王國的每一個角落。放任這種情況繼續下去的話，奧里亞納王國恐怕會徹底消失吧。必須有人把那個通道關起來才行。」

　　「所以，奧里亞納王國成了迪亞布羅斯教團眼中的肥羊。」

　　「妳連這個都知道啊？不過，妳的說法太難聽了。是我們伸出援手，把通道關起來的吶。奧里亞納王國可是被我們教團所拯救。只要好好管理『漆黑薔薇』，王國便能夠繼續壯大下去。既然如此，付出對等的代價也理所當然吧。」

　　「要奧里亞納王國付出對等的代價……？」

　　蘿絲從旁加入這個話題。她實在無法不這麼做。

　　「沒錯，對等的代價。就是血……王族之血。」

　　「奧里亞納王國承襲了討伐魔人迪亞布羅斯的英雄的血脈，而且還是比較濃厚的分支。因此，教團一心渴望這樣的血液……為了當成實驗材料。」

　　貝塔以有些憐憫的語氣這麼補充。

　　「妳說血脈……難道……」

　　「就是妳的血，蘿絲•奧里亞納。在王族之中魔力也格外強大的妳，在還是個嬰兒的時候，就應該交給我們教團了。然而，愚蠢的國王卻拒絕這麼做。」

　　「對教團付出的對等代價，還不只是這個而已。國家所徵收到的龐大稅金，都必須供給教團使用。真要說的話，在奧里亞納王國相當興盛的藝術，原本也是為了提供教團娛樂，才會蓬勃發展起來。此外，教團還透過迫害魔劍士的行為，奪走奧里亞納王國起身反抗的力量。妳的父王原本試圖中止這種單方面的壓榨關係呢。他跟米德加王國締結同盟，導正國內扭曲的體制風氣，還打算讓國家跟教團分離。所以……最終才會遭到毒手。」

　　「怎麼會……難道父王允許我去留學，也是因為……」

　　聽到這裡的蘿絲一臉茫然，唇瓣不停顫抖。

　　「他是為了讓妳前往其他安全的地方。對不起，我其實一直在猶豫什麼時候該告訴妳這件事。要是知道妳會在這種情況下得知真相，我就會更早……」

　　說著，貝塔垂下眼簾。

　　「雖然是個愚蠢的國王……不過，這樣的機會剛好。在連接外界的通道之中，『漆黑薔薇』算是特別不穩定的一個。目前我們還無法確實控制它會與哪個世界連接。雖然這麼做很麻煩，但今後奧里亞納王國將會由迪亞布羅斯教團直接管理。這樣一來，研究也會有所進展──」

　　「──我不會讓你這麼做。」

　　一道細微的嗓音打斷了莫德雷德的發言。那嗓音雖然很輕，卻絕不柔弱。

　　「我會繼承父王的遺志……由我來重建奧里亞納王國……！」

　　在被黑暗籠罩的王都之中，身穿純白婚紗的蘿絲緩緩起身。

　　她的雙眸透露出宛如烈焰般熾熱的決心。

　　「沒用的。這個國家馬上會被拉納洛克的火焰化為一片焦土──」

　　莫德雷德嗤笑道。

　　這個瞬間，一個燃燒的巨大物體從空中墜落。

　　「啥──！」

　　雖然不知道這個吶喊聲源自於誰，但在場者全都及時往旁邊跳開。

　　──除了負傷的莫德雷德以外。

　　落下的燃燒物狠狠砸中他的右腳。

　　「咕──！」

　　為了將右腳拔出來，他拚命扭動身子掙扎。

　　「這是什麼啊！到底發生了什麼──！」

　　他用左腳使勁踹那個物體。

　　那是一隻巨大的手臂。

　　被宛如血一般鮮紅的烈焰包覆，不但相當粗壯，看起來還極為不祥的異形右手。

　　抽出自己的右腳後，莫德雷德再次望向那隻手臂，仔細觀察。

　　「難道……這是拉納洛克？」

　　莫德雷德錯愕地開口。

　　錯不了的。不管怎麼看，這都是拉納洛克的手。

　　「不……不過，只是右手而已。第四魔界之王可不會因為這點──」

　　下個瞬間，另一個燃燒的巨大物體墜落。

　　伴隨一陣巨響落地的──是異形左手。

　　「這……這怎麼可能……發生什麼事了……」

　　莫德雷德不禁往後退。

　　像是不願面對現實那樣轉身後，他發現銀髮精靈佇立在自己面前。

　　「這樣一來，愚蠢之人究竟是誰，就很明白了吧？你不過是被闇影大人玩弄在股掌之間而已。」

　　貝塔帶著幾分憐憫這麼開口。同時，她還以相當驚人的速度，在筆記本上振筆疾書。

　　「妳說我……被玩弄於股掌之間……？」

　　「我們今天為何會召集如此強大的戰力過來、為何有辦法對應『漆黑薔薇』、為何她會持有『鑰匙』──這些問題的答案，想一下就能知道了呀。」

　　「這……這不可能……妳想說妳們早就知曉這一切了嗎？」

　　莫德雷德的語氣聽起來相當茫然。

　　「是的。」

　　「既然知情，為何還讓我們──」

　　至此，莫德雷德像是恍然大悟那樣瞬間瞪大雙眼。

　　「妳……妳們是刻意靜觀其變嗎！妳們打算徹底破壞『漆黑薔薇』──？」

　　莫德雷德發出錯愕的慘叫聲。

　　貝塔和伊普西龍以微笑回答他。

　　「這不可能……就算是這樣，我還有拉納洛克！……拉納洛克……牠……」

　　這時，空中又掉下燃燒的物體。

　　一開始是翅膀。

　　兩片巨大的翅膀宛如落葉那樣飄然降落。

　　接著是雙腳和尾巴。

　　如枯木一般，輕易地滾落。

　　最後是軀體──和一身漆黑的男子一同落下的軀體。

　　「闇……闇影……！」

　　他一身漆黑長大衣隨風飄揚，直接揮下手中的漆黑刀刃。

　　這刀將拉納洛克的頭部和軀體劈成兩半，葬送了牠的性命。

　　彷彿是代替死前的慘叫聲那樣，覆蓋在拉納洛克身上的火焰，此刻變得更為鮮紅燦爛。

　　闇影將刀身上的鮮血甩去。他落在地上的漆黑影子愈變愈長，朝著彼端無限延伸。

　　拉納洛克燃燒的鮮紅血液，宛如煙火那樣在漆黑的空中爆炸開來。

　　「怎麼可能……這就是……這就是闇影的力量嗎……！」

　　「──進入尾聲了。」

　　蹂躪王都的漆黑魔獸也消失了。

　　牠們從「漆黑薔薇」之中誕生，然後在下個瞬間被劈砍成碎片。

　　闇影庭園的少女們在「漆黑薔薇」的下方待命著。她們早已將在王都裡頭肆虐的漆黑魔獸全數殲滅。

　　站在最前方的是五五九號。蘿絲和她的視線在瞬間交會，迸出火花。

　　「連那些魔獸都……闇影庭園竟然坐擁超過第四魔界的戰力嗎……」

　　莫德雷德一臉呆滯地這麼喃喃自語。但下一刻，他發出宛如失了魂那樣空洞的笑聲。

　　「咯咯……咯哈哈……咯嘻嘻嘻嘻！」

　　他的笑聲聽起來有些詭異。

　　「真是可悲……」

　　「咯嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……咯哈……咯咯……還……還沒有結束呢。」

　　語畢，莫德雷德瞪大雙眼，一把扯下拉納洛克的肉塊並放入口中。

　　「什──！」

　　「這就是我的力量……這就是我的集大成──！」

　　咕滋、咕滋。

　　咀嚼肉塊、將其嚥下的聲音傳來後，莫德雷德的樣貌開始出現異常。

　　他的皮膚變得宛如夜色般黑暗。

　　雙眼則是鮮紅充血。

　　肌肉宛如要迸裂開來似的不斷膨脹變大。

　　原本像是在熊熊燃燒的一頭紅髮，此刻轉化為如血般鮮紅的一片烈焰。

　　「闇影大人，這是……」

　　聽到貝塔的疑問，闇影似乎輕輕點了點頭。雖然那看起來也有點像因為不解而歪頭，但這是不可能的。

　　「一切如您所願！」

　　察覺到主君的意圖後，貝塔退至後方待命。

　　然後以帶著百分之百信賴的眼神望向闇影。

　　「你們看著吧，這就是我喔喔喔喔喔！獲得極致力量的我喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　莫德雷德發出宛如野獸、震耳欲聾的嚎叫聲。

　　現在的他，有著看似拉納洛克和人類合體的樣貌。

　　「力量不斷湧現喔喔喔喔喔喔喔！」

　　被火焰包覆的粗壯手臂瞄準闇影揮下。

　　一陣巨響傳來，瓦礫跟著四處飛散。

　　「咯咯！看到了嗎，這就是我的力──！嗯嗯？」

　　然而，在莫德雷德收回手之後，闇影的身影並不在那裡。

　　只有一個巨大的窟窿留在地面上。

　　「你跑到哪裡去啦啊啊啊啊啊難不成是被燒焦了嗎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　「──失敗作。」

　　彷彿來自深淵的低沉嗓音從背後傳來。

　　「你竟說我是失敗作喔喔喔喔喔喔！」

　　莫德雷德轉身，發現闇影就佇立在自己的後方。

　　他背對著莫德雷德，以一雙漆黑的眸子仰望天空。

　　「蝙蝠還比較像話呢。」

　　「這是背對敵人、隨時準備逃跑的男人該說的話嗎啊啊啊啊啊啊！」

　　闇影輕笑一聲。

　　「跟野獸合體後，連智商都跟著退化了嗎──還真是無藥可救。」

　　「你那張嘴太狂妄啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　莫德雷德伸出雙手，企圖一把揪住闇影。

　　但他的手再次撲空。

　　「──！」

　　感受到他的氣息的莫德雷德轉身。

　　站在那裡的闇影，依舊是背對著他、仰望天空的模樣。

　　「這片漆黑天空，正在暗示著一切的結束──你聽得到霸王呱呱落地的啼聲嗎？」

　　「說什麼蠢話喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　莫德雷德怒吼。

　　足以撼動空氣的強大魔力，現在集中在闇影的右手。

　　這樣的魔力波動愈來愈強，讓整個王都像地震那樣震動起來。

　　四周颳起強烈的暴風。

　　雲朵成漩渦狀不停打轉，雷電也從半空中閃過。

　　彷彿足以吸收一切的魔力，全數凝聚於這個世界的中心點。在那裡，人們窺見了泛著藍紫色的希望之光。

　　這股魔力成螺旋狀包覆住漆黑刀身，在上頭描繪出極為複雜的圖樣。

　　「I Am──」

　　低而深沉的嗓音響起，藍紫色的魔力變得越發耀眼。

　　「那……那股魔力是怎麼回事啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？你真的是人類嗎──！」

　　「──Atomic。」

　　下一刻，世界染上一片藍紫色光芒。

　　※

　　在藍紫色的光消失後，整個世界跟著煥然一新。

　　陽光從晴朗的藍空灑落。蘿絲將冰冷而澄澈的冬日空氣吸進肺裡，吐出白色的氣息。

　　站在世界中心點的闇影，將手中的漆黑刀刃指向天空。

　　「你……難道你是……」

　　原本想說些什麼的蘿絲，最後還是闔上了嘴。

　　不知為何，兩人彈奏鋼琴的身影在她腦中重疊。

　　不過，這是不可能的。這種事絕對不可能發生。儘管對此心知肚明，蘿絲的視線仍不禁追隨著闇影的一舉一動。

　　「闇影大人果然把『漆黑薔薇』……」

　　貝塔和伊普西龍抬頭仰望天空。兩人視線所及之處，是化為碎片慢慢消散的「漆黑薔薇」。

　　闇影剛才那一擊，連「漆黑薔薇」都一併粉碎了。

　　在兩人觀察的同時，「漆黑薔薇」仍不停慢慢瓦解。有些物體也跟著被吸入其中。

　　包括有著漆黑膚色和鮮紅髮色、只剩下一顆腦袋的異形體莫德雷德。

　　就在這時候──

　　「將自身寄託於漆黑漩渦，沉入黑暗的世界之中……」

　　語畢，一個黑色身影躍進「漆黑薔薇」裡。

　　「──咦？」

　　「──什麼？」

　　「──闇影大人？」

　　闇影被「漆黑薔薇」給吞噬了。

　　少女們茫然仰望著眼前這片天空。

　　「我……我我我……我也一起去！」

　　眼眶泛淚的貝塔這麼吶喊，跟著跳進「漆黑薔薇」裡頭。

　　下一刻，「漆黑薔薇」消失了。徹底從這個世界蒸發。

　　沉默籠罩了原地片刻。

　　「……闇……闇影大人一定是有什麼深刻的考量啦。沒錯，闇影大人的聰明才智，好比能夠看透一切的神之眼。他那美麗而熱切的眼神，以及足以撕裂天空、將大海一分為二的漆黑刀刃……」

　　仰望著天空的伊普西龍，開始叨唸一些莫名其妙的咒語。

　　「啊啊，我的戒指……！」

　　不知為何，蘿絲手上的婚戒也跟著破碎、消散。

　　她總覺得這彷彿是在暗示自己跟心儀之人未來的命運，一張臉也因此變得蒼白。

　　就這樣，奧里亞納王國的戰爭結束了。