第零章 英雄們的相遇
第零章 英雄們的相遇
沿著馬路邊開了一間小花店。
大陸北部儘管因戰亂及邪龍來襲陷入了混亂不堪的局面，但在這南部的亞雷克馬爾劍王國，災禍的氣息並沒有傳過來。
路上的行人彷彿不知那些消息般，正以悠哉的表情談笑風生。
我把臉湊向放在花店店面當裝飾的碩大花朵邊。
當然我對花並沒有興趣。身為暗殺者雷德，是不能擁有這種深摯的情感的。
「啊，這位客人。那是食蟲植物，把臉靠過去會有危險喔？」
「唔喔喔！？」
簡直就像把開花過程倒轉一樣，食蟲植物把花瓣闔了回去。
前端還輕輕掠過我的鼻尖。
我感到鼻尖有一點刺痛，立刻用裝滿水的桶子照照臉孔，只見上頭已經多出一條紅色的印子。
「為什麼要用這麼危險的玩意裝飾店面嘛！」
「你問我我問誰啊，我只能告訴你就是有這個需要嘛。」
下城的女人就是這麼頑強粗魯。對這位回答時臉不紅氣不喘的女店主，我只能咂舌一聲後轉身離去。
大概是早就習慣這種客人了吧，女店主嗤之以鼻地目送我。
雖然我很想回罵一句，不過我又不是來買花的，剛才那樣妨礙她做生意也算是扯平了吧？
想確認的事已經親眼看過了，於是我朝目的地加緊腳步。
在剛才那間花店的店面牆上，被劃上了一個X，而且是新的痕跡。
那個記號，就代表有人想委託我「工作」了。
小吃攤那裡有個男人是專門在安排見不得人的差事，我坐到攤位旁的椅子上。
「大叔，給我兩根串燒雞肉，還有一瓶格利多尼爾產的紅酒。」
「我這邊才沒賣那麼上等的貨色哩──」
「那改成馬塔拉產的矮人烈酒。」
「稍等喔。」
攤位的大叔回應我點菜，並開始烤起雞肉。其實我並不想喝酒或吃串燒，剛才那些對話只是某種暗語而已。
大叔一邊假裝在處理串燒，一邊開始低聲咕噥起來。
「影羽毛有工作了，地點在貝利特。」
他的聲音低到會被烤肉的滋滋聲蓋過去。不過因為是朝我發出的，儘管很勉強，但這樣的音量我確實聽得到。
我假裝什麼也沒聽見，同時也以其他客人聽不見的低聲回答道。
「貝利特？是在佛爾涅琉斯聖樹國嗎？」
「是啊，委託主是那個世界樹教會喔。」
「嘎！？」
我不自覺高聲叫道並站起來。由於其他客人的視線都朝我這邊集中，我只好慌忙打圓場。
「好燙啊，大叔，烤肉的油噴到我這裡來了，你小心一點好不好。」
「啊啊，真抱歉啊。」
大叔不慌不忙地配合我的即興演出。畢竟我們已經來往十年了，默契絕佳。
我坐回椅子上，繼續交換情報。
「教會找我有什麼事啊，難不成是企圖把我幹掉？」
「不是啦。你這傢伙沒有那麼容易解決，就算真的那樣，我們也不會坐視不管的。」
「沒錯……」
沒有後盾的暗殺者。如果想統整管理這些人，就必須擁有相當的實力為倚靠才行。
他們在統整管理暗殺者的同時，也要負責分配工作，並獲取利益。
一旦隸屬的暗殺者被人幹掉了，他們不可能不採取行動。
當然，面對擴及世界大半的世界樹教徒與其大本營，單純的地方暗殺者組織是無法與之為敵的。
不過要威脅當中幾名重要人物也夠了。對掌權者來說，這應該是令人相當恐懼的處境才是。
下一個被暗殺的可能就是自己。只要讓對方產生這種疑慮，我們就能長久生存下去。
「真沒辦法，我只好過去看看了。」
「沒問題嗎？我的任務只是傳話給你，但總覺得這項工作很可疑啊？」
「我明白。不過不知為何……假如我置之不理，就有一種事態會變得更糟的預感。」
「沒想到你還有預知天賦，真是嚇了我一大跳哩。」
「才沒有那種東西哩，你應該曉得吧，這就像是從經驗中產生的直覺。」
確切的證據並不存在，不過我心裡感覺毛毛的。
從至今為止的經驗，我明白如果我無視這項委託，事情通常會變得更糟。就是因為有這樣的經驗，我才只好無視其中的疑慮並承接這項工作。
世界樹教的教會總部，又被大家俗稱為聖堂教會，是一棟巨大的建築物。
造訪這裡的我，把半張臉遮掩起來並偷偷潛進去。
儘管這裡的警戒不是普通嚴密，但對於使用隱技跟絲線的我依然構不成阻礙。
悄悄潛入這教會一處地方，也就是目前擔任樞機主教的男子所使用的房間，我成功讓對方把事情的始末告訴我了。
老實說我鎖定教宗見面應該會更可靠，但那位教宗似乎有四處徘徊的癖好，目前好像也溜出了教會。
詳細情況這名男子也不太清楚的樣子，只知道北部三國陷入毀滅狀態，世界樹教會亟需採取對策。
在男子的帶領下，我進入教會的另一個房間。
由於那邊可能有士兵埋伏，我提高了戒備，但令人驚訝的是樞機主教並沒有要求我解除武裝，只是直接打開房門。
室內有個身材高大、蓄鬍的老年精靈男性，以及一名銀髮的美女在等候。
「瑪莉亞祭司，麥斯威爾閣下，讓兩位久等了，讓我來介紹新的夥伴。這邊這位是影羽毛的雷德大人。雷德大人，這邊這兩位是隸屬世界樹教的瑪莉亞祭司，以及勞姆的麥斯威爾閣下。」
「啊，是喔。」
「喔呵，原來你就是那個影羽毛……我聽說過你的傳聞，你好像非常厲害？」
「我也聽說過你。你是勞姆的麥斯威爾，前前任國王的弟弟兼魔法達人。」
「那真是榮幸啊。看來，是我活得夠久了名聲才會傳出去。」
這個意外好說話的老爺爺……就是麥斯威爾。
相反地，那位名叫瑪莉亞的女性，一看到我就蹙起眉。
「半魔人，而且還是個暗殺者？」
「瑪莉亞祭司，他的能力一定能派上用場。雖然您有您的主張，但目前請暫時忍耐。」
「我沒有……意見。」
在樞機主教的曉諭下，瑪莉亞好像把異議吞了回去。就我的立場，也不想跟歇斯底里的吵鬧女人糾纏在一塊。
況且世界樹教對半魔人向來沒有好感，這種反應也在預料的範圍內。
「那麼，把我從亞雷克馬爾叫來這裡的理由是什麼？」
「本來應該等所有人都集合起來再一起說明的，但諸位同時在場的情況恐怕可遇不可求，只好被迫進行個別的說明了。」
「別裝模作樣了好嗎。」
「……注意你的措辭。」
「嘎，妳說什麼？」
對我粗魯不耐的語氣，瑪莉亞以帶有強烈厭惡感的口吻咕噥道。
我的個性也沒有圓滑到，聽見這種指責可以不放在心上的地步。
雙方都坐在座位上，以劍拔弩張的視線交錯。被我這樣瞪著還能不為所動也算是她膽子大了。
「請別這樣，瑪莉亞祭司。另外雷德大人也是。大家此後還得要攜手合作才行。」
「攜手合作？做什麼？」
「為了拯救世界啊。」
接著我們聽取樞機主教的說明。要言之就是各國合計派出六名代表，組成少數精銳部隊啟程前往打倒邪龍科爾基斯。
一旦被看出各國有聯合的跡象，邪龍就會去摧毀參與的國家。因此這六人似乎必須斷絕與祖國的往來，採取極度機密的行動方式。
「蠢透了，為何我得──」
「是啊，不過那樣就能保證平安無事嗎？」
「什麼？」
「邪龍的威脅遲早會籠罩全世界吧？屆時還能逃到哪去呢？」
「……是沒錯。」
承認這個女人的話沒錯讓我有點不爽，但把那個毀滅三國的怪物放著不管，災難遲早會擴及全大陸也是事實。
既然動員軍隊出動也失敗了，派少數精銳這個選擇，還算可以理解。
「不過為何挑上我？亞雷克馬爾比我更厲害的戰士，應該還有幾個人才對。」
「我們需要的是你的潛入能力，以及其他技能。戰士方面已經請來聖劍勇者萊爾大人，以及被稱為鐵人的加德爾斯大人了。」
「原來是他們啊……」
那兩人的名號我也聽說過。
在南部的戰亂，萊爾單槍匹馬就斬殺了百名以上的敵兵，真懷疑他究竟是怎麼辦到的，另外加德爾斯的頑強程度也足以成為茶餘飯後的話題。
如果已經找來這兩人，那其他不上不下的戰士就不需要了。
當我不太甘願地完全肯定瑪莉亞的意見時，房間的門再度打開了。
「讓各位久等了，剩下三名也已經抵達。」
「三名？」
剛才瑪莉亞提到的是萊爾跟加德爾斯，那還有一個是誰？當我心存疑惑並將視線投向領路人的背後時，突然渾身緊繃起來。
「靠……是柯蒂娜。」
「天啊，這不是雷德嗎？為什麼你會跑來這種地方嘛！」
「那是我的臺詞才對。妳這傢伙，不管劍術或魔法都是半吊子啊。」
位於這裡的成員們個個都可自豪於本身超一流的實力，就連瑪莉亞都能使用被人譽為聖女的治癒魔法。
關於她的傳聞也轟動了亞雷克馬爾，還有謠傳說她是下屆教宗的人選。
不過這位柯蒂娜就不是這麼回事了，她只是個擅長耍奸計的噁心女人。
「那你也沒資格站在這裡才對吧，不過是個偷雞摸狗的暗殺者。」
「使用替身落跑的傢伙還敢說我。」
「哎呀──你連替身都分辨不出來那不是蠢到可悲嗎？」
「喔，妳膽子還真大哩。我可以當場殺掉妳，妳馬上道歉。」
「你敢的話就試試看啊！」
「不能冷靜一點嗎，真受不了。」
對一來一往互罵後情緒激昂的我們，加德爾斯如此安撫道。
附帶一提，麥斯威爾只是一臉覺得很有趣地看著這邊，而萊爾則是傻傻站著不動。
我不禁懷疑萊爾到底在幹麼，順著那傢伙的視線看過去，他似乎正死盯著瑪莉亞不放。
「什麼嘛，一見鍾情喔，『勇者大人』。」
「亂、亂講，我才沒有。呃，不過我的確一瞬間誤以為她是月之精靈……」
我用嘲諷的口氣揶揄道，但萊爾卻一點生氣的反應都沒有，只是以慌張的聲音回答。
反正他對瑪莉亞一見鍾情也是事實。
「哎呀，動作很快嘛，萊爾大人。」
「恕我失禮，我不該對女性那樣沒禮貌地死盯著。」
「還在裝……」
「嫉妒了嗎，那你也說幾句像那種討喜的臺詞啊。」
「閉嘴，廢貓。」
「你說什麼！？」
我跟柯蒂娜關係惡劣是有理由的。過去，我曾接到暗殺柯蒂娜的任務，而且還實際展開行動。
結果她察覺到我的企圖，以使用替身的方式讓自己逃過一劫。
不，上述的說法有點不精準。在她還沒沒無聞的時代，我被人委託了「暗殺指揮官」的工作，委託主是一個想搶走她功勳的貴族。
然而柯蒂娜不但知道這項暗殺行動，還故意坐視其發生。
也就是說我曾經有被她利用耍弄的經驗，對她的印象不可能會好。
不過話說回來，跟冷漠嚴厲的千金小姐與腹黑貓娘同行，前途真是不樂觀啊。
我們攜手組隊，出發前往擊退邪龍已經過了一週了。
這說長不長，說短不短的七天之間，我們的關係有明顯改善……才怪。
「萊爾，不是那邊啦要走右邊，加德爾斯的右邊！」
「好、好啦。」
「雷德，還在蘑菇什麼，你這個豆芽菜！」
「嘎啊！？誰是豆芽菜，妳這個野女人！」
因為曾有指揮部隊的經驗，所以小隊指揮官就由柯蒂娜擔任了，但她講話還真不是普通難聽。
其實指揮過部隊的人應該還有萊爾跟加德爾斯，但由於萊爾主張大家的指揮能力都不如她，所以就這麼分配了。
而且柯蒂娜老是下達一些莫名嚴苛的要求。
好比如今她強迫加德爾斯對付七隻巨魔，還要他擋在前線解決那些傢伙。
「注意，加德爾斯，別漏掉左側的敵人！」
「一個人要壓制七隻巨魔，別開玩笑了好嗎！」
「誰叫萊爾的殲滅速度跟不上需求，我也是沒辦法的啊。」
「怪我囉！？」
巨魔的體型大約是人類的兩倍，屬於巨人族的一支。那種傢伙一下子出現七隻，靠加德爾斯獨自一人維持戰線真是強人所難。
我看出這種情勢後，為了阻擋敵人的腳步想衝到前線去，結果卻被柯蒂娜制止了。
加德爾斯負責壓制敵人，萊爾則從他的右邊繞過去殲滅對手，這應該就是她的計畫吧。
然而在多數暴力面前，我方的前線輕易就被突破了。
「呀啊，跑到這邊來了！雷德，你快去解決牠們！」
「妳這傢伙，剛才不是叫我不要蘑菇嗎，妳不會自己動手？」
「你這個蠢貨，膽敢不服從指揮官的命令！」
「真對不起啊，我是孤狼性格。」
「閉嘴笨狗。」
「妳說什麼！」
「你們兩位，該適可而止了……神之監牢。」
所謂見微知著，幸好大家各自都擁有卓越的技能，小隊才沒有遭遇不測。
趁瑪莉亞打開防護壁把自己跟柯蒂娜都包覆起來時，我也繞到前線去殲滅敵人。
這回是因為萊爾太慢去清除突破加德爾斯防線的對手，才會引發這樣的事態。
不能說完全是柯蒂娜的錯。甚至應該說是萊爾誤判了加德爾斯的攻擊範圍，行動時繞了太大的一圈才會導致這般失誤。
打倒巨魔後，我們終於來到位於北部三國中央的國家，也就是舊特萊亞德王國領地的邊境城鎮。
到此為止經歷的戰鬥，老實說我只覺得自己一個人打還比較輕鬆。
「怎麼會這樣呢？」
「先說好那可不是我造成的喔。」
急急忙忙找了一間客棧入住，在一樓的食堂隨便要了瓶紅酒，讓酒精流入喉嚨才終於覺得自己重新活了過來。結果喝酒時的喃喃自語馬上被柯蒂娜強烈反駁。
明明只要一碰面就會吵架，這傢伙為何老是要在我的附近打轉哩？
「關妳什麼事啊，妳趕快滾回自己的房間吧，煩死了。」
「啊啊？誰叫萊爾沒事跑來我們房間，想害我當電燈泡被馬踢嗎？」
「怎麼又來了，那傢伙完全不懂什麼叫含蓄啊。」
萊爾對瑪莉亞充滿好感這件事，才一個禮拜在小隊裡就眾人皆知。
以為大家都不曉得的，恐怕只有萊爾自己吧。我雖然不清楚瑪莉亞那邊的想法如何，但跟對我這個老是在暗中從事卑鄙工作的半魔人不同，她對萊爾倒是滿溫柔的，至少看起來不像有壞印象的樣子。
「那妳就滾去麥斯威爾或加德爾斯那邊啊。」
「我跟那兩人怎麼樣都聊不起來。麥斯威爾是個高高在上的貴族，而加德爾斯的家世背景好像也不差。」
「那跟我就可以嗎？」
「你跟我不是一樣的嗎？」
「哪裡一樣？」
「孤兒。」
「……嗯。」
半魔人常常因為受歧視之故而遭雙親拋棄，我也毫不例外。
相同地，柯蒂娜似乎也是孤兒。她的定居地是位於大陸南方的南部都市國家聯盟，目前跟位於大陸東南部的亞雷克馬爾劍王國及西南部的吉茲聯邦持續發生小規模的衝突。
她受到戰事的影響失去雙親，好像還因此進入孤兒院。
自幼就熱衷書本手不釋卷的她，被經營孤兒院的貴族看出戰術天賦，才輾轉投入實戰工作。
她的成長過程並不輕鬆，在這方面，我跟她有共通點。
也就是說，她一路上應該也吃過了許多苦頭才是。
「算了隨便啦，妳要不要也喝一杯？」
因為我叫了一整瓶，所以還有剩下的紅酒。雖說是平常只要一見面就會吵架的關係，但偶爾一起喝一杯應該也不賴吧。
「大白天就開始喝酒？而且這種便宜的貨色，怎麼能拿來請女性呢。」
「妳這傢伙，竟然瞧不起別人難得的好意。」
「啊──抱歉。剛才的發言有點太過分了，我不是那個意思……你能不能稍微陪我來一下？」
「……我並沒有打算要追妳喔。」
「不是啦！我是叫你當我購物時的護衛啦。」
「護衛？」
我無法理解柯蒂娜的要求，狐疑地交叉雙臂歪著腦袋。
在這邊境城鎮，而且還是像我們這種凶神惡煞有需要護衛嗎，我感到不解。
「當然有必要，我啊，可是到處跟人結怨哩。」
「這麼說來吉茲聯邦的人一定很想要取妳的性命吧。」
「還有，你的祖國也是。」
對柯蒂娜的諷刺，我以聳肩的動作回應。
我當初之所以會接到暗殺柯蒂娜的委託，也是有這樣的前因後果。
更正確地說我當時受到的指令是「暗殺指揮官」，而名義上的指揮官其實是「找柯蒂娜獻策的貴族」，所以我的任務並不算失敗。
不過仔細想想，說柯蒂娜因為這件事有性命之憂，倒也說得通。
南部距離邪龍的威脅尚遠，那些缺乏危機意識的傢伙們，想要趁這個機會除掉礙事的傢伙，也不難想像。
尤其她在六人當中是戰鬥力最差的。之所以選中她完全是看上她能擠出奇謀妙計的頭腦。
除了能直接獲得利益的都市國家聯盟外，其他勢力會覺得她的位置很好取代並不稀奇。
「妳所處的立場也挺麻煩的嘛。」
「沒像你那麼麻煩就是了。」
柯蒂娜依然以嘲諷回應我，我則用鼻子哼了一聲後將酒瓶湊到嘴邊。
正是因為這紅酒很淡，我才能這麼表演，如果換成烈酒我恐怕瞬間就要軟腳了。
「嗯好吧，那我去準備，妳在這裡等一下。」
「咦，真的可以嗎？」
「嗯，就算我們處不來，目前也是同伴啊。」
我輕拍了個子嬌小的她腦袋一下，然後就起身離席。
武器還配在身上。由於我的傢伙都內藏在護臂裡，所以在這種場所也不礙事。但既然是護衛情形就不同了，必須要考慮挺身保護柯蒂娜的狀況才行。
對於防護能力很差的我來說，挺身而出恐怕會在瞬間就被撂倒，因此最低限度的防具是不可或缺的。
我站起身後支付酒錢給客棧老闆，接著前往位於二樓的自己房間。
「我要去穿防具，妳等我一下。」
「啊，等等。喂，下達命令是我的職務才對吧！」
到底該怎樣才能止住這個女人討厭的嘴巴呢，我一邊認真思考這件事一邊前往房間。
回二樓整理好裝備，走出這間兼營食堂的客棧，結果柯蒂娜已經被數名男子團團圍住。
明明叫我護衛卻跑到店外頭等，就算是愚蠢也該有個限度吧，不過選在這座本地居民們全都彼此面熟的邊境城鎮，而且還挑這種人來人往的地方襲擊，天底下應當沒有這種笨蛋。
這麼一想，我就覺得與其在昏暗的店裡等，不如來這人潮較多的街上等還稍微好點，從食堂那方面下毒的可能性搞不好更高。
我觀察被包圍的她，一瞬間還以為這群人是刺客，但她對待這群人的臉色，儘管有戒心卻沒有緊張感。從這一點，我判斷他們不是刺客。
事實上，雖然她臉上露出厭惡之色，但卻沒有將殺氣表現在外。
「剛才不是說過了嗎，這裡面剛好有間酒館，我們就進去喝幾杯嘛。」
「呃，我才剛要離開而已耶……」
「有什麼關係，有什麼關係嘛。這座村子最近居民越來越少了，像妳這種可愛的女孩也好久沒見過了，妳就稍微陪大家一下嘛。」
「我不是也說過了我很忙嗎？」
「別這麼冷漠，讓我們請客吧。」
看來是受到邪龍的影響導致本地人減少，城鎮裡的年輕人才會一看到年輕女子就失控，事情單純就是這樣。
以普通人為對手的話，就算放著柯蒂娜不管也不會有問題才對……但不知為何我感到有點不快。她是我的夥伴，不是能隨便放任第三者出手的存在。
完全不明白我內心情緒動搖的柯蒂娜，一察覺到我現身，就對這邊投來彷彿很困惑的視線。雖說是就連她也能輕易對付的普通人，我們這些代表各自祖國的戰力，是否該對這種程度的傢伙施展武力，恐怕連她也認為不妥。
不知該如何是好，她因為難以抉擇，才會要求我伸出援手。
我連她的這種反應都覺得很不耐煩，不自覺將目光別開。
「啊，雷德，你搞什麼，別故意把視線撇開啊！你可是我的護衛，趕快把這群傢伙攆走吧！」
「不，稍微看看情況變化也挺有趣的。」
「不要隨便把別人當馬戲團的小丑好嗎？快啊，既然身為護衛就要善盡自己的職務！」
突然插手介入……不對，應該說是被迫捲入這件事的我，被那群男子用凶狠的目光瞪著。幸好我過去的人生，還沒有安穩到這樣就會被嚇死的程度。
毋寧說這種程度的威脅連微風吹拂的風壓都不如。假使換成那個遲鈍的萊爾，搞不好連對方的敵意都察覺不出來吧。
相對地，那群傢伙也把我當成是只裝備了護臂和皮甲的平庸男子，所以絲毫不掩飾內心的敵意。
由於太麻煩了，我決定趁那群人動用武力前，讓事情有個收場。
當男子其中一人企圖朝這邊踏出一步的瞬間，我護臂中的絲線飛出，纏繞在他們的脖子上。當然，中間是先通過了窗框或招牌之類的支點。
也就是說只要我的手用力一扯，男子們就會被絞首。我一眨眼就完成了這樣的布局。
「哈，算你們遇到壞人了。不管是她或我，要收拾你們都不必費多大力氣，現在明白了嗎？」
我略微施點力收緊絲線讓他們會感覺皮膚受傷的程度，這麼一來男子們應該也會搞懂才是。
雙方之間壓倒性的實力差距顯而易見，男子們只好以點頭如搗蒜的動作回答。
當我一把絲線解開，那群人就鳥獸散逃之夭夭了。
「謝謝你。不過這樣不太好吧，對普通老百姓使用絲線什麼的。」
「我又沒傷到他們。」
「你的絲線就跟萊爾的劍一樣吧。他們只不過是想搭訕而已，還用不著拿劍抵著他們的喉嚨。」
「如果我像他那麼壯的話，就可以輕鬆把那群人嚇跑了。」
「啊哈哈，雷德是沒法學萊爾的做法就是了。」
「少囉唆。」
關於皮厚耐打這點，萊爾甚至還超過了加德爾斯。
總之跟加德爾斯比起來，萊爾的耐力是強到讓人懷疑這傢伙是不是永遠打不倒的程度。
至於我嘛，我的體質要模仿那兩人任何一個都不可能。正因如此，我才必須先下手為強，趁自己受傷前先讓敵人失去戰力。
這回，我不過是採取相同的處置罷了。絕對不是因為扯上了這個女的，我才被某種莫名的不快所刺激……應該吧。
柯蒂娜還是一如往常地伶牙俐齒。
不論話題或表情都變化多端，讓人怎樣也看不膩。
「結果那時候卡爾森子爵說『妳給我閉嘴』想要封我的口，其實就是想搶走我的功勞啦。」
「啊是喔。」
「嗯，但也託此之福，最後你暗殺的目標變成那個子爵，所以說有好有壞啦。這件事我早就預知到了。」
「原來啊。」
「啊，這間店，賣的毛毯好像很不錯。有了這個野營會很方便吧？」
「可能吧？」
「你說話無法超過三個字嗎？」
「嗯唔……」
在購物的過程中，她始終是以這種氣勢說個沒完沒了。我除了一邊敷衍她，還得一邊留意周遭。
這座城鎮由於位於跟大陸北部交界的國境位置，因此居民的表情都很陰鬱。然而也已經有不少難民流落此地，感覺在治安方面出了問題。
急遽的外來人口增加，對統治機構會帶來巨大的負擔。
如果想暗殺柯蒂娜的人混入難民當中，我們恐怕也很難察覺。
購物好一會之後，我跟柯蒂娜在攤子買了飲料，坐在路旁的矮石牆上休息。
「是說妳還買了真多啊。有必要採購這麼多東西嗎？」
「我看我們也差不多需要馬了，所以行李的問題不必太擔心。視情況真有必要的話也可以請麥斯威爾想想辦法。」
「有那個老爺爺在還真便利啊。」
「另外女性需要的日常用品總是比較多，例如內衣褲之類的在旅行途中也無暇清洗啊。」
「才撐個五天沒換而已，應該沒什麼關係吧。」
「髒死了！今後不准你靠近我身邊喔？」
「妳很吵耶，今天是妳主動靠近我的吧！」
這貓娘把雙手交叉在臉前，對我做出抗拒的手勢。我氣到真的很想拉拉她的耳朵修理她一頓。
不過話說回來，女人在某些時刻內褲換洗的問題會變得很嚴重，這部分我還是讓步吧。
「乾脆把行李一直放在客棧裡，到了晚上我們再利用傳送門返回好了。」
「還有這種方法啊。」
「這不算什麼啦──替代的方案還有其他好幾種就是了。」
於是她開始對我揭示各種不同的魔法運用點子。
如行李的重量減輕法，或飛行魔法的活用等，一個接著一個。
「真受不了，妳哪裡想來那麼多歪主意。」
「因為我小時候一直抱著書本不放啊。反正在孤兒院，也只有這種娛樂而已。」
「跟其他小朋友玩不是很好嗎？」
「別看我現在這樣，其實我小時候身體不太好。事實上現在身體也比周遭的人稍差就是了……」
她露出有點不安的神情，微微低下頭。
看到她這副模樣，我終於體悟到她內心的不安。
柯蒂娜在我們六人當中是最年輕的，今年僅僅十九歲而已。
至於直接戰鬥的能力連我都比不上，她雖然能指揮萊爾和加德爾斯的行動，但本身的力量卻遠遠不及他們。
這樣的人，被送來消滅邪龍，內心不感到惶恐不安才怪。
「嗯，妳表現得已經很不錯了……我覺得。」
「不必恭維我了。目前，我對於自己拖累大家這點深有自覺。瑪莉亞也說我已經很努力了，難道我還會不曉得嗎？」
「啊──好吧，原來還有這回事。」
自己對自己的能力絕對是最清楚的。她以往很習慣指揮大部隊行動，但對這種少數精銳的戰鬥方式尚未適應。
即便能精確掌握每個人的能力了，光是這樣還是不夠。
像這種少數精銳的組合，甚至連單一個體的性格與嗜好，也會對其動態產生影響。
「我是那種一打起來就腦充血的性格。一旦眼前有敵人就很想衝出去，我猜萊爾也差不多吧。」
「你是指之前的戰鬥嗎？沒錯，我也沒料到雷德竟真的會一直線往敵人那邊衝過去。」
「我是這樣沒錯，但萊爾也好不到哪去。妳叫他從加德爾斯旁邊繞過去，他一定會因為太慎重而忍不住繞大圈。」
「是喔，所以說……」
如今我們小隊還不足的，應該就是這個了吧。
多溝通，互相理解彼此的性格，讓全體的行動像是同一隻生物般有默契。要達到這樣的境界，我們對彼此的認識都還太少了。
「互相理解彼此，對吧。好吧，跟妳的場合或許還不算太嚴重，但面對瑪莉亞我可就會很辛苦了。」
「瑪莉亞？為什麼？她又不是什麼壞人。」
「她是被世間譽為聖女的賢者。我當然知道她不是什麼壞人，只是在世界樹教那種環境下長大的傢伙，天性就是會厭惡像我這樣的人。」
「哼嗯……既然這樣，我幫你們製造能獨處的場合好了？」
「別那樣，想害我被萊爾殺掉嗎？」
之後，我們又好好深聊了彼此與同伴們的話題。
即便太陽西斜，周遭的風景開始被夕陽染紅，我們的對話依然持續不斷。
話題已經延續到每個人的喜好這種私領域了。一說起這個，柯蒂娜又開始發揮其滔滔不絕的長舌能力。
「然後，在故事裡那個戰士的最後王牌是──」
「等等，剛才不是已經使用過最後王牌了嗎？就是暗藏在刀柄裡的短劍啊。」
「什麼嘛，最後王牌有好幾張不行嗎？」
「呃，是可以啦。不過以我來說，每次我打出最後王牌時戰鬥就會告終，毫無例外喔。讓敵人大吃一驚的手段僅限使用一次，如果無法靠這招收拾對手就是三流的戰士了。」
「我不是說了那是故事嗎？請你區分一下現實跟創作吧。真受不了你耶，一點也不懂事！」
「我的確聽不懂妳在說什麼……」
「不准狡辯！」
「……好吧。」
感覺我已經完全被她操控在股掌之間了。不過，像這樣進行詳談，至少我跟柯蒂娜之間的理解已經加深了對吧。
我對她說明我喜愛的戰鬥方式，也將萊爾跟加德爾斯的嗜好告訴她。
下一次戰鬥，她指揮起來應該會更順手才對。
反正在找到邪龍的巢穴之前，還得花上不少的時間。在那之前，我們只要慢慢構築起大家的信賴關係就行了。
做出這樣的結論後，我把飲料杯高高扔飛出去。
「喂，不要亂丟垃圾啊！」
柯蒂娜的拳頭直接往我這邊招呼過來。果然，我看到這女人就討厭。更加確信這點後，我往客棧走回去。
那之後我們又安排了好幾次對話的場合，繼續深入掌握小隊裡每個人的性格。
為了確保有時間這麼做，每到傍晚時分我們就利用傳送門返回城鎮的客棧，以便有空充分溝通。
如果是旅行至野外紮營，準備食物跟營地果然還是會占用太多的時間。
但是返回城鎮的話，這些工作都可以交給客棧負責了。
「那麼我們開始今天的會議吧。今天的議題是關於雷德的愚蠢。」
「我有那麼容易失誤嗎？今天的戰鬥我應該打得很踏實穩健才對。」
「那是結果論吧。你是不是又衝太前面導致後方唱空城計啊？假使突然有伏兵趁機衝出來，那瑪莉亞跟我不就危險了。」
「話是那麼說沒錯啦，不過只要能迅速解決掉眼前的敵人，以結果來說也能確保後方的安全啊。」
「你這種論點太過樂觀了。事情不可能永遠都保持順利，所以必須慎重。要是害瑪莉亞受傷了，有人恐怕會發狂喔。」
「啊──這種事可千萬別找我算帳啊。」
類似的會談已經超過十次以上了。我們用熟練的口氣彼此交換意見。
次數累積越多，雙方的默契也越好，這點在每回戰鬥都有很切實的感受。
關於當天的戰鬥檢討進行了整整一小時後，柯蒂娜才啪地擊了一下掌。
「那麼今天的檢討會就到此為止。接下來是意見交換，你有什麼想說的嗎？」
「意見喔……真要說起來，就是瑪莉亞對我的態度還是很死硬吧？」
「唔，關於這點我也在努力設法解決，但該怎麼說，她果然是長年接受那種教育，所以很難……」
「既然這樣只好採用密技囉？」
麥斯威爾唐突地插話道。這位老爺爺自稱是歲月帶來的豐富經驗奏效，待人處事的手段相當高明，平常總是保持深藏不露的態度。
然而，他像這樣一開口就冒出了完全是小屁孩想惡作劇的語氣，真是叫人一點辦法也沒有。
他即便一直維持那種貴族般的外貌，也能從自身的言行舉止醞釀出一股不可思議的親切氣息。
「密技？你有什麼好主意嗎？」
矯正對方長年以來的教育的確是個難題，柯蒂娜也對瑪莉亞的事感到很棘手。
一聽說有解決的手段，她不禁探出身子追問。
麥斯威爾見到她的反應，咧嘴露出自豪的笑容。
「當然就是那個囉，自古以來要讓人感情迅速變好的方法，就是脫光衣服坦誠相見吧？」
「痴呆老頭，你給我閉嘴吧。」
對於口出離譜提議的麥斯威爾，柯蒂娜雖不改臉上的笑容，但卻狠狠地臭罵了一頓。
很抱歉關於這點，我跟柯蒂娜有同感。
「我投柯蒂娜一票。老爺爺你少說兩句吧。」
「喏，對老年人這麼粗魯無禮可是會遭天譴的。」
「這種話等你提出比較像樣的點子以後再說吧。」
「我也覺得現在就跟男士們一起洗澡太快了點。」
「瑪莉亞怎麼也？不要認真回答這種爛提議啦！」
「所以等一段時間後就可以一起洗囉？」
「萊爾別加入這種爛討論啦！？」
「啊，酒喝完了。」
「連加德爾斯都來參加對話了嗎啊啊啊！」
裝瘋賣傻的言論從四面八方湧來逼得柯蒂娜滿臉通紅。雖然我也覺得她這樣有點可憐，但因為很有趣還是再欣賞一下吧。
我自己好像沒資格說這種話，不過這支小隊雖是把各地的實力高強者集合起來，但性格說穿了就是這樣。
反而是因為本身具備一定的實力，就變得更難以管理。對於這些容易脫軌演出的傢伙們，柯蒂娜想要掌控有多麼費心，我現在很能理解了。
「好吧，繼續胡扯下去也沒意義了。腦袋只留下奇怪對話的記憶就麻煩了，所以大家也差不多該散會了吧？」
「嗯，是呀，沒錯。只要麥斯威爾開始胡鬧，就再也不可能正經討論事情了。」
「我剛才是不是被狠狠批評了？」
「你也稍微有點自覺吧。」
就算討論結束了，柯蒂娜跟麥斯威爾還是一如往常地鬥嘴。
同時加德爾斯從座位站起身，為了補充酒而步向一樓的食堂。
瑪莉亞則為了沖澡而前往浴室。由於我們可以透過傳送門每天返回住宿處，所以才挑附有浴室的優質客棧。
「等等，瑪莉亞，我也要一塊去。」
「好呀。這間客棧的浴室讓獸人也能一起使用真是太棒了。」
「對啊。雷德你一定要好好更換衣服喔！」
「喔，喔。」
喋喋不休的那兩人出去了，現場只剩下三個男人。不過本來就是在男生住的房間裡討論，所以這樣一點也不奇怪。
女性成員退出後，我們的房間陷入一片沉默。
總覺得，氣氛變得莫名尷尬不自在，這是怎麼一回事啊？
「話說回來，雷德呀。」
「什麼事，老爺爺？」
打破這微妙沉默空氣的，果然還是麥斯威爾。
這位老爺爺擅長察言觀色，也很懂得臨機應變。
「你跟柯蒂娜進展到什麼地步了？」
「你是小朋友喔！？問這什麼鬼問題啊？」
「呃，我只是覺得你們兩個的感情突然變好了，還以為是不是發生了什麼事哩。」
「關於那點我也很好奇。看你們以前吵成那樣，現在雷德的態度卻一百八十度大轉變。」
萊爾也加入麥斯威爾起頭的話題。這些傢伙，都幾歲的人了還這麼幼稚。
「呃，我只是搞懂了那傢伙過得也是滿辛苦的而已。雖然我一看到她就討厭，但我認同她的努力。」
「就只有這樣？」
「不然咧？」
「呼嗯……看來還要等一段時間才能開花結果啊。」
「你在胡說八道些什麼啊。」
「沒事，只是精靈的古老譬喻罷了，你不必在意。」
「用我能聽懂的白話文說吧。」
「失禮失禮。」
老爺爺這麼說完後便起身離席，從房間走出去了。
萊爾見狀，就問他要上哪去。
「麥斯威爾，你要去哪啊？」
「沒事，讓加德爾斯一個人喝悶酒怪過意不去的，我只是想去食堂陪他罷了。」
「既然這樣也算我一份吧。託能夠每晚回城鎮的福，能如此小酌一杯真是太感謝了。」
「要是在外野營可就不能喝個爛醉了。雷德要不要也參一腳啊？」
「我免了。只要下去陪你們喝，明天肯定會宿醉。況且我們在這裡是異鄉人，醉倒了以後要是被惡質的客人亂搞怎麼辦？」
「喔呵，原來閣下酒量很差啊。」
「是你們酒量太好了吧！」
我沒有被這種嘲諷挑釁到，於是麥斯威爾跟萊爾都退出房間了。託他們的福，房間只剩下我一人。
我躺到床上，腦海浮現出方才麥斯威爾隨口說出的玩笑話。
我跟柯蒂娜在一起？
「嘿……別鬧了。」
她是敵國的人，等這趟旅程結束後我們又會恢復敵對的關係。
跟這樣的女人交往，是絕對不可能發生的事。
然而，要是真的發生那樣的情況呢……？
就像那天一樣，我們單手抓著飲料談笑風生，在街上自由漫步。如果那種生活變成日常的話──
「嗯……或許，也沒什麼不好。」
我咕噥了一句，但馬上對自己說的內容感到羞愧不已。等心情平復過來，我才跳下床。
想起柯蒂娜臨走之際的發言，也就是她要求我「一定要更換衣服」的臺詞。
我搖了搖兩、三次頭，取出要換上的衣物。反正本來就滿身大汗要洗澡，這也算一石二鳥吧。我同樣步向柯蒂娜她們剛才前往的浴室，想讓腦袋稍微冷靜一點。
思索著上述這些沒有意義的事，我離開這個房間。
後記
第一次接觸本作的讀者初次見面，而其餘的老朋友們也久違了。
對於選擇這本《英雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄》第三集的您，要在此致上誠摯的謝意。
那麼已讀畢的朋友應該曉得了，這集以故事整體而言算是起初的轉折點。
因為這樣有許多可看之處，也承蒙晃田老師卯足全力提供超養眼的插圖，讓這回我的創作情緒極為高昂。
關於詳細內容，因為擔心有讀者是先從後記看起的所以在此姑且省略，不過，這之前的兩集說穿了就是序章。雷德為了重新找回自己前世的力量才必須經歷那些過程，簡單說那些章節就類似修行篇吧。
之後尋回某種程度力量與幫手的雷德，終於要展開屢敗屢戰、七葷八素的試誤之旅了。
也託妮可亂闖亂撞的福，讓她冒失女孩的形象固定下來，甚至網路版在連載時每次寫到嚴肅的場景，總會有讀者頻繁地問「她還沒凸槌嗎？」。
明明在戰鬥時總是耍陰險的伎倆，這位主人公在日常生活卻是一根腸子通到底，這或許也是莫可奈何的結果吧。
此外柯蒂娜開色老頭玩笑這種行為也會在這集後持續惡化，這部分請千萬不要錯過。
恕我換個話題，從九月一日開始，本作的漫畫版要在「異世界Comic」（ComicWalker）上展開連載了。
至於畫家延續試閱版依然由言寺あまね老師負責。老師運用Q版角色的手法非常高明，而且我也認為漫畫版對搞笑場面的處理方式極為巧妙。
老實說我第一次看到分鏡時，還不禁歪著腦袋想「自己真的寫了這麼有趣的作品嗎？」簡直快笑翻了。
對漫畫版有興趣的朋友，請務必也順便試閱一下，對您絕不會有損失喔？
光是無法熬夜時的妮可表情，以及對「虛無」的表現，漫畫版就有一讀的價值了。
另外在輕小說總選舉二○一八上，本作一舉榮獲了第十六名的佳績。
真沒想到我一時興起撰寫的本作，能取得讀者們如此的好評……當時我正在一邊玩社群網站遊戲，一邊把Niconico直播當收音機聽（還不快去寫稿），結果拙作的名字突然映入眼簾害我大吃了一驚。
對惠賜一票的朋友實在無法以言語表達我的心意，只能說真的非常謝謝你們。
那麼最後，對於為了製作第三集而盡心盡力的責任編輯先生，以及提供美麗插圖的晃田老師致上最深的感謝。
尤其是晃田老師還撞期了Comic Market的趕稿地獄，真抱歉造成您莫大的負擔。
我這麼說好像有點沒資格，但請老師多留意自己的身體。
另外就是從第一集起一直寄粉絲信給我的O先生，每次都很感謝您的加油打氣。
讀者的反應能變成可以用眼睛看見的具體形式，果然是一種莫大的激勵。
那麼，這回的後記請恕我要在此告一段落了。
獲得魔法少女一定要有的跟班吉祥物後，請期待妮可今後的活躍吧。
下一集預定會讓在本集一開始稍微登場的那位角色有戲。
鏑木遼
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