第六章 『篝火』
第六章 『篝火』
行軍開始的第六天傍晚──在戰鬥中折損不少將士的帝國軍，儘管規模縮小為不滿八千五百人，仍繼續行軍。糧秣本來快要見底，但託第九近衛騎士團的福獲得補給。儘管團長里約拋下工作參加夜襲就是了。
會因為那點小事就無法行動的人，待不了第九近衛騎士團──這是里約的老爺子副官的說法。收受糧秣之際，克羅洛與里約的副官交談過。雖然只是短短十幾分鐘的對話，但感受得到他有多麼重視里約，讓克羅洛非常不自在。
背叛里約少主會死的喔──他在臨別之際拍了克羅洛的肩膀。儘管他臉上浮現柔和的微笑，雙眸卻蘊含著令人不寒而慄的冰寒光輝。根據從他那裡獲得的情報，神聖雅魯哥王國愈接近王都，高地就愈多，街道必然會穿行在高地的縫隙間。
克羅洛在岩石坐下，注視著街道兩側。就如里約的副官所言，街道兩側是陡坡，稱為峭壁也不為過。如果季節是春天，應該能欣賞到令人想健行的風景，但現在是冬天。生長在斜坡的花草枯萎，樹木葉子掉光。似乎是因為那樣，有種大地逼迫而來的壓迫感。
會有這種感覺，是因為他們正在警戒敵方的奇襲。這裡就是如此容易讓人想像敵人來襲，或是巨大岩石滾落的光景。
如果是我，就會在這裡迎擊──克羅洛思考這種事的同時，視線轉向部下。
「今天在這裡野營！趕快搭營帳！」
米諾一下令，部下們便迅速俐落地動手搭營帳。才剛成為部下的成員手忙腳亂，大概是因為不理解分工吧。託老鳥率先出聲關切的福，似乎沒有人被孤立。
「……回艾拉奇斯侯爵領以後，得申請異動才行。」
「克羅洛大人面有難色。」
「他好像又打算要我們實行那個。」
亞妮朵德與德妮卜磨蹭過來。那個是指狙擊戰術──友釣吧。
「妳們兩個，工作呢？」
「已經完成了。」
「人手多，很輕鬆。」
亞妮朵德與德妮卜發出嗯哼的一聲，興沖沖地回答。
「所以，克羅洛大人打算如何？」
「我們很在意那點。」
「如果有機會，我是想實行，怎麼了嗎？」
「狙擊及使用屍體的心理攻擊確實是有效戰術，但無法全面贊成。」
「做得太殘忍，我方士氣會下降。」
「的確。」克羅洛點頭。經這麼一說，確實是那樣沒錯。
「那妳們兩個還可以嗎？」
「我們背負著還滿悲慘的過去，所以不要緊。」
「我們懂得切割情緒。」
「……我知道了。」
克羅洛稍微頓了一下之後回答。亞妮朵德與德妮卜的主張很中肯。即使再怎麼有效，我方士氣降低就得不償失了。為了維持士氣，挑選適任的部下組織狙擊隊會比較好吧。
「總、總覺得那不是『我知道了』的表情。」
「瀰、瀰漫著邪惡的氣息。」
「沒那回事。」
「「呣呣，真可疑。」」
亞妮朵德與德妮卜投以懷疑的視線。她們兩人很敏銳，但克羅洛默不作聲。就在這時──
「艾拉奇斯侯爵！」
貝提爾靠了過來。亞妮朵德與德妮卜站了起來，挺直背脊。克羅洛也作勢起立，但貝提爾伸出掌心示意克羅洛坐著就好。儘管抗拒，但既然是命令，克羅洛也只好服從。貝提爾在克羅洛面前停下腳步，清了清喉嚨。
「啊，啊～艾拉奇斯侯爵？」
「什麼事？」
克羅洛反問，貝提爾看了看左右──看著亞妮朵德與德妮卜，像是在猶豫是否切入話題。既然貝提爾看向兩人，可見他想談夜襲的事吧。
「她們兩人都有參加。」
「是、是嗎？」
克羅洛刻意不用夜襲一詞，貝提爾聽到答覆，表情便緩和了下來了。
「啊，啊～嗯～關於那件事，做得漂亮。」
「謝謝副軍團長。」
「是這樣的，亞爾佛特殿下諭示要賞賜領地。」
「恭喜副軍團長。」
「唔嗯，真的是非常難能可貴，因此我向他推薦了艾拉奇斯侯爵。」
「「意思是克羅洛大人的領地會增加？」」
亞妮朵德與德妮卜身體前傾追問，貝提爾不愉快地板起臉。
「可以當作是那樣吧。當然，治療與報酬的事，我會積極應對……」
貝提爾別過臉去不看克羅洛，含含糊糊地低語。儘管聽不清楚，但他好像說了句「萬事拜託了」。
「報酬是領地，你會覺得不滿嗎？」
「不會，謝謝副軍團長。」
克羅洛低頭致謝。老實說他有點意外。克羅洛以為貝提爾是不守信的類型。因為他一下刁難菲伊、一下想要殺亞妮朵德與德妮卜，盡是壞印象在先，但看起來他好像不是壞人。
「沒有啦，我只是遵守約定。對，只是遵守約定而已。雖然發生過許多事，但我希望至少在這場戰爭期間與你維持良好的關係。」
「嗯，希望建立良好的關係。」
「唔、唔嗯，就是那樣沒錯。」
克羅洛跟貝提爾堅定地握手。
「那麼，我告辭了。」
貝提爾這麼說完，前往自己的營帳。
「呣呣呣，跟鬍子男友好也太荒謬了。」
「他打算講些好聽話，欺騙克羅洛大人。」
「我想他不是那麼壞的人。」
「「我們差點被殺掉耶！」」
亞妮朵德與德妮卜身體前傾反駁，猛拍胸脯。
「他比其他大隊長好溝通。」
「居然是相對評價！」
「就像是扒手比強盜！」
亞妮朵德與德妮卜大叫。雖然這個意見很有道理，但光是好溝通就算好了。既然對方有心老實支付代價，克羅洛也不吝於任由對方利用。
總之──克羅洛站了起來。
「在晚餐之前有空檔。」
「終、終、終於要侍寢了？」
「如、如果克羅洛大人願意溫柔一點，我們會很開心的。」
亞妮朵德與德妮卜害羞地扭來扭去。
「……開作戰會議吧。」
「是是是！我就知道會是那樣！」
「嗚唔唔，真想知道我們的春天究竟什麼時候才會到來。」
亞妮朵德不甘心地跺腳，德妮卜失望地垂頭喪氣。
※
伊葛尼斯背靠斜坡，反覆粗重呼吸。大概是內臟受傷了吧，吐氣時聞得到血腥味。伊葛尼斯信仰的專司破壞的真紅戰神，是名副其實專司破壞之神。雖然不是不能用治癒之術，但效力比其他神差。目前雖然能動了，但這就是極限。不過受了那麼重的傷卻沒死，可見真的有神的庇佑吧。
伊葛尼斯痛苦地板起臉，環顧周圍。士兵也跟伊葛尼斯一樣背靠斜坡，人數大概連兩千都不到。大家都滿身瘡痍。
為什麼事情會變成這樣？不對，理由他心知肚明。因為遭到夜襲。五百名以上的士兵被殺，存活的士兵也被敵方卑劣的戰術重挫了戰鬥意志。在隔天的戰鬥則是隊列在轉瞬間崩壞，上演了稱不上戰鬥的殺戮，存活的士兵恐懼顫抖地如此陳述。
假如自己沒敗給克羅洛他們，假如自己當時至少能保住意識，就不會落得這麼悽慘的下場了吧。逃得掉嗎？伊葛尼斯注視著滿身瘡痍的士兵。之前從瑪魯卡布市街到丘陵地帶花了三天。如今拖著傷兵，預估會花更多的時間吧。
「伊葛尼斯將軍！」
歇斯底里的聲音響起，那是神祇官的聲音。伊葛尼斯本來應該趕過去，但他的身體不允許。過了片刻，神祇官跑了過來。遭到夜襲，吃了大敗仗。儘管如此，神祇官卻毫髮無傷，只有神官服稍微髒掉了。
士兵投以充滿憎惡的視線。這是當然的，這名男子在遭受夜襲之際逃得比誰都快。不只是那樣，隔天的戰鬥也是。
「為、為什麼，國境堡壘沒有──不對，瑪魯卡布市街也沒派援軍過來！」
「……不知道。」
伊葛尼斯老實回答。關於前者，可以推測是因為街道遭到封鎖。但是，關於後者就不知道了。雖然可以想像，不是有人圖謀神祇官失勢，不然就是陷入了無法從鄰近村落收集糧秣與農民的事態──
「唔，我怎麼能死在這種地方。趕緊回瑪魯卡布市街了。」
「這樣恐怕會被敵人追上。」
「不然你叫我怎麼辦！」
神祇官歇斯底里地大呼小叫。然後咕噥著「有沒有辦法、有沒有辦法？」，在伊葛尼斯前面來回踱步。伊葛尼斯覺得早知如此何必當初，但這都是馬後炮。突然間，神祇官停下腳步，靜靜地垂首。伊葛尼斯沒發覺，神祇官的眼眸蘊含著卑劣的精光。
※
行軍第七天清晨──帝國軍以瑪魯卡布市街為目標繼續行軍。因為才剛補給糧秣，跟以往比起來，伙食的量與新鮮度都獲得了改善。就算無法期望新鮮度，最起碼伙食的量很重要。伙食的量少，就會不禁讓人想像戰況是否很糟。至少克羅洛是這樣覺得的。
被削了一筆啊──克羅洛在街道前進的同時大口嘆氣。一方面是因為部下增加，克羅洛向闆娘追加了硬餅的訂單，但闆娘向他要求相當多的工錢。克羅洛當然議價過，說可以用身體支付，闆娘卻以「如果那樣就給你減價，我就虧大了」為由拒絕，克羅洛對此深表遺憾。不過話說回來，闆娘明明那麼會做生意，為什麼會欠下一百枚金幣的債務？世上充滿不可思議。
突然間，眼前的景物傾斜。原來是絆到石頭了。克羅洛瞠大眼睛，眼前滿滿散落著跟拳頭差不多大石頭。就算想要伸手扶，也不知道該扶那裡。就在克羅洛心想萬事休矣，做好心理準備會流血的時候，整個人猛然停住不動。克羅洛越過肩膀轉頭看背後，原來是米諾抓住了他的披風。
「老大，你還好嗎？」
「謝謝你，米諾先生。」
克羅洛任由米諾拉起來，撫胸鬆了一口氣。他抬起頭，看向街道。
「是石頭。」
「是。」米諾點頭。石頭散落在整條街。克羅洛試著瞇眼，但憑他的視力，看不見石頭最遠散落到哪裡。
「是落石嗎？」
「大概是伊葛尼斯將軍的傑作。」
「為什麼老大會曉得？」
「因為石頭有燒焦的痕跡。斜坡上也有……」
克羅洛仰望斜坡，只見斜坡有一部分燒焦，缺了一大塊。
「明明被刺傷側腹部、被衝擊波轟飛，居然還活著。」
「老大漏了全身著火喔。不過，畢竟他是神威術士，有神的庇佑吧。」
「我方卻要自力更生，不公平。」
克羅洛不自覺發牢騷。「噗呵──」米諾從鼻子吐氣，但克羅洛無視了。
「敵方會阻撓我方前進，或許表示他們的處境相當窘困。」
「不可大意。」
「是啊。繼續繃緊神經前進吧。也跟大家……不對，直接當面講比較好吧。」
克羅洛朝腰包伸出手，隨即改變主意。
「那麼，由俺傳達吧。」
「對不起。如果有事，我會用通訊用魔術道具連絡的。」
「是。」米諾點頭，跟克羅洛分開。過了片刻，他的視線範圍蒙上陰影。克羅洛本來以為是米諾回來了，但他感覺到側頭部有一陣衝擊。克羅洛忍不住跪下，鮮血隨之滴落。
「哎呀，這幅景象似曾相識對吧？」
克羅洛摀著傷口抬起頭，只見貝提爾的副官──賽西莉從馬上睥睨著克羅洛。她的腳離開馬鐙，先前的衝擊肯定是她踹了自己吧。
「……真陰險。」
「我只是很平常地控馬前進而已。貴為貴族卻徒步行軍才匪夷所思呢，所以錯不在我。哎呀，失禮了，我忘了你是下賤傭兵之子。」
克羅洛唾罵完，賽西莉就滔滔不絕地損人。
「所以，對於踹了下賤傭兵之子的謝罪呢？」
「反而應該是你要為了弄髒我的腳謝罪才對吧？」
賽西莉這麼說完，當場拔劍。意思是克羅洛不謝罪，她就要砍人嗎？
「你要怎麼辦？」
「該怎麼辦才好呢？」
「如果只有一下子，我願意等你喔。因為我是慈悲為懷的貴族。」
賽西莉加深了笑意，深信克羅洛會道歉。但是克羅洛無意道歉，他是因為其他理由而在煩惱。
「……決定好了。」
「決定要一對一決鬥了嗎？」
「不是。」
克羅洛抓住賽西莉的手腕，用力拉向自己。
「你這是在做什──！」
賽西莉倒抽一口氣。因為箭矢掠過了她的頸子。
「是敵襲！」
克羅洛把賽西莉拉下馬，就這麼拉到斜坡，趴伏在賽西莉身上掩護她。不料──
「禽、禽獸！」
「我好心救了妳，妳卻罵人！」
克羅洛後悔救了賽西莉的同時，拿出通訊用魔術道具。
「敵襲！所有人在斜坡趴下！不必在意糧秣！」
「你自作主張什麼！要是失去糧秣──」
賽西莉歇斯底里地大叫。但她沒能把話說完。因為克羅洛把手指塞進賽西莉嘴裡，倔強如賽西莉也嚇得眼花撩亂。
「絕對要保護闆娘她們與醫生！」
下一瞬間，箭雨傾注街道。中箭的士兵接連應聲倒下，馬匹發狂躁動。在馬匹附近的士兵被馬踢到臉，砸在斜坡上。位置就落在克羅洛他們正旁邊。
「咳、喀！」
「咿！」
士兵吐出鮮血，賽西莉發出慘叫。但是，克羅洛沒空理會他們。
「大家沒事嗎！」
『大家都沒事！』
通訊用魔術道具響起米諾的聲音，克羅洛鬆了一口氣。但還不能顧著安心，因為箭雨不停落下。敵方的奇襲導致帝國軍陷入恐慌。一部分士兵衝上前，像骨牌一樣相繼倒下，大概是有人絆到石頭了吧。敵人當然不肯放過那些士兵，箭矢集中傾注在那些士兵身上。短促慘叫斷斷續續傳來，周圍在轉瞬間化為血海。
『老大，怎麼辦！』
「等到敵方射光箭矢，亞妮朵德和德妮卜就朝空中發射焰舞！以焰舞為標的物集合！之後組成圓陣防備下一波攻擊！」
克羅洛趴伏在賽西莉身上，等待箭矢停歇。真是段恐怖的時間。克羅洛好幾次都差點屈服於不安，以為箭矢是不是再也不會停了。剎那間，箭矢忽然停止，爆炸聲轟然響起──亞妮朵德與德妮卜發動焰舞了。克羅洛站了起來，看向聲音的方向。距離約一百公尺左右嗎？克羅洛想早一秒跟部下會合，她看向賽西莉，發現她仍躺在斜坡發愣。克羅洛伸出了手。
「來，別發呆，快站起來。」
「不必勞煩。」
賽西莉從鼻子發出哼的一聲站了起來。但是，她始終站在原地，就是不肯跑。無可奈何之下，克羅洛只好抓住賽西莉的手腕。
「要跑了。」
「區、區區下賤傭兵之子，不要碰我！」
「給我閉嘴快跑！」
克羅洛如此怒罵後，拔腿奔跑。從背後響起嘶吼聲。克羅洛轉頭看向背後，一群敵兵正衝下斜坡。人數不滿一百，所有人都受了傷，他們是為了讓主力部隊逃走而留下來殿後的吧。但克羅洛總覺得事有蹊蹺。如果是伊葛尼斯指揮，他應該會自己留下來吧？不對，現在沒空思考那種事了。因為敵兵已經下到街道，正在攻擊帝國軍。
「老大！」米諾的聲音響起。克羅洛看向聲音方向，只見部下按照克羅洛的指示，組成圓陣。克羅洛拉著賽西莉的手衝進圓陣之中。
「老大，幸好你沒事。」
「勉勉強強。」
克羅洛在圓陣中央發現闆娘的身影，放下心中的大石頭。
「『幸好沒事』才怪！得趕快去救援才行！」
賽西莉試圖甩開克羅洛的手，但克羅洛不放手。
「放開我！」
「沒必要去救援。」
「為什麼你敢那麼肯定？」
克羅洛注視著戰鬥的情況。敵兵雖然奮勇戰鬥，然而──
「畢竟他們傷成那樣。氣力、體力很快就會耗盡了。」
「「喔喔！簡直就像指揮官！」」
「我就是指揮官啊。」
亞妮朵德與德妮卜拍手叫好，克羅洛輕聲低喃。
※
伊葛尼斯揪住神祇官的衣襟。
「你這傢伙在想什麼！」
「我、我只是在盡指揮官的職責！」
「你所謂指揮官的職責，就是讓士兵白白送死嗎？」
「不、不是的！」
伊葛尼斯質問，神祇官便提高聲調大叫：
「不、不是，不是那樣的，我是做了捨小求大的決斷。他們的傷勢比其他士兵重！掩護他們前進，將會犧牲其他士兵！我痛心地做出了決斷！他們應該也理解這點才對！」
神祇官的聲音漸漸激昂起來，最後變成彷彿他說的就是真理。神祇官根本不懂。指揮官的確必須做出捨小求大的決斷。
但那不能是為了自保。忘記那點就會像神祇官一樣誤判情勢。伊葛尼斯爆破斜坡，用石頭碎片覆蓋街道，拖慢帝國軍的行進速度。神祇官明知道這件事，卻在五處配置六百名士兵。這已經超過必要人數，只能說是浪費。不如選拔熟悉地理、或是習慣山路的士兵反覆打帶跑，這樣還比較有效，而且士兵存活的可能性也比較高。
伊葛尼斯鬆開手，神祇官當場癱坐在地。自己就算花費一生也無法跟這個男人互相理解吧。伊葛尼斯想到六百名士兵，他們恐怕凶多吉少。為了回報他們的死──必須抵達瑪魯卡布市街，重整態勢才行。
※
帝國軍變更隊列，繼續行軍。走前面的是克羅洛率領的爬蟲人重裝步兵二十人、泰虎率領的獸人步兵五十人及精靈弓兵一百人的混合部隊。率領弓兵的人是精靈老鳥，名叫納斯爾的男子。他的頭髮色澤宛如即將收成的麥子，五官端正。手掌彷彿描述至今戰歷般傷痕累累，胳膊也殘留好幾道疑似刀傷的舊傷。
「唔，本小姐居然走路行軍，真是屈辱。」
「既然馬逃走了，也只能算了吧。」
「那匹馬是我父親培育的最高等級的馬喔？才不能算了！」
「亞妮朵德、德妮卜，敵人呢？」
克羅洛無視賽西莉，用通訊用魔術道具呼叫。
『……這邊是亞妮朵德，發現敵人。』
『這邊是德妮卜。這邊也發現敵人了。』
兩人壓低聲音回答。兩人（正確說法是亞妮朵德與德妮卜率領的精靈弓兵與獸人的混合部隊）所在位置是斜坡上。
「有希望活捉嗎？」
『雖然很難，但我會服從命令。』
『我也一樣。』
克羅洛問完，兩人果不其然地壓低聲音回答。
「我知道了。不必活捉也沒關係。」
『『瞭解。』』
通訊中斷。過了片刻，從通訊用魔術道具傳來了爆炸聲、金屬碰撞聲以及疑似說話聲的聲音。雖然聲音都很不清晰，但該處毫無疑問地正在進行激烈戰鬥。最後，敵兵從街道兩側的斜坡衝了下來。敵兵是因為走投無路，想說至少要報一箭之仇吧。
「人數大約五、六十啊。重裝步兵、步兵待命，準備隨時出動。納斯爾？」
「整隊！兩列橫隊！」
克羅洛如此呼叫後，納斯爾便迅速做出指示。弓兵組成前後列錯開的兩列橫隊應戰──
「發射！」
伴隨著納斯爾的號令，箭矢齊飛，攻擊正在下斜坡的敵兵。敵兵中箭從斜坡滾落。但是，僅約十人失去戰鬥能力，剩下的敵兵朝這邊衝了過來。
「後列……發射！」
後列弓兵放箭。沒錯，最初只有前列放箭。他們錯開時機，是為了縮短下次放箭的間隔時間。雖然箭矢密布度變薄，但更大的優點是能持續攻擊。所有敵兵都倒下了，納斯爾親自拿弓，射穿倒地敵兵的手腳。還能動的敵兵有五名。
「……虜獲。」
「泰虎隊虜獲敵兵！解除他們的武裝後用繩子綁起來！雖然手腳已經射穿了，但絕對不能大意！走投無路的老鼠連貓都敢殺！」
納斯爾簡短低語完，克羅洛便提高嗓門下令。
「瞭解！諸位，不得大意！」
泰虎率領的獸人拿著木棒，逐步接近敵兵。敵兵拚命抵抗，但他們不僅負傷，人數還相當懸殊。敵兵在被獸人用木棒打到動不了之後遭到捆綁。克羅洛用通訊用魔術道具呼叫亞妮朵德與德妮卜。
「妳們兩個，損害如何？」
『無人負傷、死亡。』
『我這邊有十人輕傷，但無人重傷及死亡。』
克羅洛鬆了一口氣。
「我要訊問俘虜，妳們兩個在原地待命。」
『『瞭解。』』
克羅洛將通訊用魔術道具收進腰包。
「泰虎，跟我來。」
「遵命。」
克羅洛走近敵兵，五人都被反手捆綁。克羅洛問其中一人。
「你叫什麼名字？」
「……凱爾。」
少年──凱爾遲疑地回答。
「年紀是？」
「……十五。」
「是正規兵嗎？」
「不是。我是從村子被帶來跟你們作戰的。朋友也跟我一起。但是，最後活下來的人也……在剛才，被殺了。」
凱爾無力地搖頭。其中沒有憎惡的神色，就只是悲歎不已。
「為什麼、要攻打、我們啊？」
「你在說什麼呀！是因為你們攻打過來，我們才只好反攻！」
凱爾哽結地說完，賽西莉怒吼道。
「我沒有、我們什麼都沒做！」
「竟然這麼厚臉皮！」
賽西莉伸手摸劍柄，就這麼止住不動。
「妳不砍嗎？」
「砍俘虜很可恥！」
賽西莉雙手盤在胸前，撇過臉去。突然踢別人側頭部就OK，砍俘虜卻很可恥。老實說，克羅洛不懂賽西莉的可恥基準。
「趕快把俘虜帶走！真不愉快！」
「泰虎，移交給第十二近衛騎士團。」
「在下瞭解。」
泰虎點頭，跟部下一同把俘虜帶走。雖然克羅洛想過，以此當作加分的意圖是否太明顯，但做的這麼明顯，貝提爾想裝糊塗也不容易吧。
「那是在搞什麼呀？」
「妳不是在問下賤傭兵之子，對吧？」
克羅洛心情厭煩地低語，賽西莉就瞪了過來。
「我沒問你！」
「不然是怎樣？」
「那、那是……對！那是在自言自語！自•言•自•語•喔！只是將我胸中翻騰的憤怒化為言語而已！我才沒在對你說話！」
賽西莉漲紅了臉說道。
「那孩子將會怎樣呢？」
「他勇敢地作戰了，應該會受到名譽的對待。」
「原來不會拷問啊。」
「你、你這個人！」
賽西莉瞪大眼睛。
「不會嗎？」
「傭兵之子就是這副德性。你把帝國貴族想成什麼了？」
賽西莉柳眉倒豎。
「總之，不會就好。」
「不可能會！」
賽西莉語氣煩躁地說道。
※
行軍第八天早上──五名俘虜死了。雖然看守士兵說俘虜死於傷勢惡化，但傷勢惡化並不會導致指甲剝落、牙齒脫落、手指骨折。再加上隊列重編，只要不是傻子，都能輕易察覺發生了什麼事。在野營地進行撤收的途中，賽西莉臉色發青地看著埋葬屍體的景象。
「不是說不會拷問嗎？」
「這、這是！出了某種差錯！」
克羅洛開口攀談，賽西莉便大聲反駁。她驚慌到可悲的地步。克羅洛摸了摸自己的頭髮，摸到被賽西莉踢過的部位。只是輕輕摸到就一陣疼痛，頓時令他冒出想報復的念頭。
「出了某種差錯拷問了？稍微失誤不小心折磨死了？能不能為我這個下賤傭兵之子說明清楚呢？」
賽西莉無法回答。她咬緊嘴唇，低著頭。
「是某個大隊長賄賂了看守士兵進行拷問吧。為什麼？答案只有一個。為了問出伏兵的位置，就像昨天的我一樣獲得戰功。既然懂得這樣柔軟地應對，真希望當初能夠贊同夜襲的作戰計畫喔。」
「住、住口！」
賽西莉使出掌摑。但她的手揮空了。因為克羅洛躲開了。賽西莉受到這麼大的打擊，要躲開很容易。不，甚至沒必要躲吧。就在克羅洛開口想要再欺負她一下的時候──
「艾拉奇斯侯爵，能請你到此為止嗎？」
「貝提爾副軍團長閣下。早安。」
克羅洛低頭行禮。貝提爾面帶苦笑，視線轉向賽西莉。
「賽西莉，我有話要跟艾拉奇斯侯爵說。妳去那邊。」
「我知道了。」
貝提爾摸著鬍鬚說完，賽西莉就離開了現場。
「他們果然拷問了嗎？」
「你就別明知故問了。雷恩哈爾特閣下也問我同樣的問題，我承諾會負起責任調查，好不容易才剛請他妥協而已。」
「我能體會副軍團長的心情。」
既不能得罪帕拉提姆公爵的嫡子，也不能延宕行軍。折衷辦法就是在戰爭結束後才揭露殺死俘虜的事實，功過相抵──大概就類似這樣吧。
「明明能體會我的心情，卻對我的副官苦苦相逼啊。」
「因為她屢次損人，甚至還踹人，我才起了報復的念頭。話說回來，他們明明主張貴族的自尊云云，做的事卻非常狠毒。」
「那幫人口中的自尊，只不過是用來正當化自己的感受或行動的方便手段。明明自尊的本質是自我犧牲……」
真是愚蠢──貝提爾嘆著氣說道。
※
行軍第十天傍晚──帝國軍到達瑪魯卡布市街。正確說法是在穿過隘路之後，能將瑪魯卡布市街一覽無遺的山丘。克羅洛在橫倒的樹木坐下，望著部下的情況。部下手腳俐落地搭起營帳，拜其所賜，米諾似乎也閒著沒事做。
「老大，你面有難色是怎麼啦？」
「事情沒按照計畫進行，令我有點不安。」
「戰爭就是那樣。」
「雖然是那樣沒錯。」
克羅洛知道戰爭不會照著計畫走。當初預定四天抵達，結果花了兩倍以上的時間。克羅洛實在靜不下心，甚至漸漸懷疑真的可以在這裡野營嗎？雖然他覺得這是過度操心──
「抱歉！將野營地變更到隘路附近！」
「我們還以為今天能在草地上成眠，深表遺憾。」
「明明那麼想卻還是乖乖服從的我們，真是部下的楷模。」
亞妮朵德與德妮卜動手收拾營帳。部下們也仿效她們。儘管增加額外的工作令克羅洛很過意不去，但他就是不由自主地感到不安。
「我去看看市街的情況。」
「俺知道了。這裡由俺監督。」
克羅洛將之後的事交給米諾，前往山丘頂。在山丘半山腰──
「站住！」
背後響起耳熟的聲音，那是賽西莉的聲音。克羅洛無視賽西莉急著趕路，卻被賽西莉追過。賽西莉領先數公尺，優雅地掉頭過來。
「你為什麼不肯站住呢？」
「因為我不想被損，或是被罵下賤傭兵之子。」
「我、我叫你停下來，你就停下來！」
賽西莉漲紅了臉說道。
「所以，妳找我有什麼事？」
「我、我沒事要找你！只是，稍微、想講一下話而已。」
賽西莉粗聲粗氣，別過臉去。
「妳很不安嗎？」
「你在說什麼呀？」
賽西莉一臉訝異。克羅洛本來以為，她是自己發現了貴族的自尊與威望都沒有意義，為了自保才靠攏過來──
沒辦法，就保護她吧──克羅洛微微嘆氣。雖然他不是很喜歡賽西莉，但也不至於希望她遭遇悲慘的事。
克羅洛與賽西莉抵達山丘頂，那裡已經有人先到了。分別是雷恩哈爾特、貝提爾、亞爾佛特三人。兩人與三人保持距離，眺望著瑪魯卡布市街。遺憾的是，看不出市街的情況。早知道會這樣，就帶亞妮朵德與德妮卜過來了。
「明天要攻下那裡對吧。」
「嗯，我們要儘速攻下瑪魯卡布，展現帝國的力量吧。」
亞爾佛特與貝提爾的對話聲傳進耳中。隨後，瑪魯卡布市街的外緣部分點亮火光。火光像花朵綻放般擴大範圍，轉眼間就填滿市街周邊──那是篝火，而且是多到連去數都覺得蠢的數量。
克羅洛不禁咂舌。他不安的預感靈驗了。神聖雅魯哥王國迫使我方警戒伏擊，藉此爭取時間，將態勢重整好了。不對，這樣思考或許太武斷了，如果他們真的重整了態勢，那克羅洛就不懂他們點燃篝火的意義為何，趁敵方大意時發動攻擊還比較有效率，這表示他們是在虛張聲勢嗎？說到這個，在原本的世界曾經聽過，德川家康慘敗給武田信玄時刻意敞開城門的故事。突然間，周遭隨著「噗噗噗～」的聲音飄來異味。這該不會是──
「啊──！」
「亞爾佛特殿下，請留步！」
亞爾佛特突然衝下斜坡，貝提爾追在後面。隔了片刻之後，雷恩哈爾特靠了過來。明明才剛發生那種事，雷恩哈爾特卻面不改色。
「克羅洛閣下，你覺得呢？」
「我猜亞爾佛特殿下拉在褲子上了。」
噗──賽西莉噗哧地笑了出來。
「我不是指亞爾佛特殿下，而是指篝火。」
「我想那是在虛張聲勢。」
「為什麼？」
「因為昭告敵方這裡有這麼多士兵，並不是什麼好計策。」
「我也持相同意見。只不過，不能認定對方是虛張聲勢就妄加行動。」
「的確。」
「那麼我先過去了。」
雷恩哈爾特說完，下了山丘。克羅洛也想追過去，看向旁邊。
在一旁的賽西莉愣怔地看著篝火。
「別發呆，要去參加軍議了。」
「我才沒發呆！」
賽西莉慍怒地說完，獨自動身走下山坡。克羅洛微微嘆氣，從腰包取出通訊用魔術道具。
「米諾先生，風向好像變了，防備敵襲。」
『……俺知道了。』
克羅洛將通訊用魔術道具收進腰包，前往營帳。一進營帳，就看到跟上次一樣的景象，大隊長與副官圍著桌子站著。亞爾佛特不知為何也在，他氣色差到好像隨時會昏厥，坐在椅子搖晃身體。
「那麼，軍議開始。」
貝提爾宣布軍議開始。軍議按照當初的預定，朝攻克瑪魯卡布市街的方向討論。其中應該也有想宣傳亞爾佛特英勇表現的想法，但在丘陵地帶獲得了獲勝也是原因之一。克羅洛也覺得「這樣就能打得贏吧」。目前全軍士氣上昇，戰意高昂。但是，因為亞爾佛特的一句話，軍議的方針變了。
「撤、撤、撤退！快、快、快逃！大、大家是因為沒看到圍繞瑪魯卡布市街的篝火數量，才會說打得贏！」
「亞爾佛特殿下，如果敵方具備壓倒我方的兵力，根本不需要點燃篝火。那恐怕是爭取時間之類的計策。就算要撤退，也應該等到造成敵人損害之後再撤退。」
雷恩哈爾特安撫著亞爾佛特。雖然不能把篝火當成虛張聲勢就了事，但像亞爾佛特這樣當真也是問題。最糟的是亞爾佛特這個外行人是軍團長。不管再怎麼擬定計畫，只要亞爾佛特不同意，就動不了。假如至少他不在場，就還有用三寸不爛之舌欺瞞過去這招。
「囉、囉唆！不、不不、不許違抗余！就、就算你是帕拉提姆家的嫡子，你現在是余的部下！違、違抗余的下場，可、可別說你忘了！」
「請等一下！缺了雷恩哈爾特閣下，就無法確保您的安全了！」
貝提爾幫雷恩哈爾特說話。處決公爵家嫡子實在太蠻橫了。亞爾佛特來到洛烏吉皇帝直轄區的前線基地時明明還畏畏縮縮，現在變得可真多。
恐怕是因為喬瑟夫那次事件，只讓亞爾佛特理解了權力有多大吧。雖然事情變麻煩了，但這是需要解決的問題。
「不監視瑪魯卡布市街沒關係嗎？」
「對、對了！要、要監視！現、現在這時候敵人或許已經逼近了！」
克羅洛舉手發言，亞爾佛特就表現出「這是好主意」的態度大叫。
「來、來、來人去監視！」
「那麼，派我的部下看守吧。」
自告奮勇的人是在雷恩墓前出言不遜的男子。
「是、是嗎？那、那就拜託你了。」
「遵命。」
在雷恩墓前出言不遜的男子深深低頭行禮。
「總、總之撤退！不、不允許有任何異、異議！」
「遵命。既然殿下意志如此堅定就沒辦法了。」
雷恩哈爾特似乎領悟到說服亞爾佛特是種妄想，他爽快地讓步了。
「也為了不白費士兵的性命，我們就撤退吧。」
「明、明白就好。明、明白就好了。」
亞爾佛特滿足地笑了。克羅洛覺得雷恩哈爾特那句話還頗辛辣的，但亞爾佛特似乎沒發覺。雷恩哈爾特出了營帳，克羅洛也緊接在後。克羅洛作夢也沒想到事情會變成這樣，但他很開心能夠回國，嘴角自然流露笑意。
「你這表情很噁心。」
不知是何時出來外面的賽西莉唾棄道。
「我在玩味能活著回去的喜悅。」
「哎呀，你會怕嗎？」
「很怕。」
賽西莉似乎對克羅洛的回答感到意外，瞠大眼睛。
「賽西莉不會怕嗎？」
「請不要直呼我的名諱。」
賽西莉溫怒地說道。
「所謂貴族會為了名譽搏命。我想你不會懂就是了。」
「是啊。我無法為了名譽而死。」
不管自己死還是部下死，他都恐懼得不得了。他本來就怕死了，如今更是如此。
根本不可能為了名譽搏命。
「明天要早起，趕快睡喔？」
「我不是小孩子！」
「妳會怕的話，可以來我的營帳。」
「就說了，我不是小孩子！」
賽西莉踩著粗魯的步伐走掉了。克羅洛剛才稍微開了黃腔性騷擾，但賽西莉似乎沒有發覺。因為人家是貴族千金，情有可原吧──克羅洛這麼心想，前往位於隘路的營帳。一靠近隘路入口，米諾便奔了過來。
「老大，結果怎樣？」
「決定撤退了。」
「……那群傢伙。」
米諾皺起鼻吻。克羅洛也跟他有同樣的心情，他很想說既然這麼輕易就撤退，那一開始就別開戰啊。
「直到最後都別大意地小心行動。回到艾拉奇斯侯爵領以前都是戰爭。」
「是，俺知道了。」
米諾用力點頭。
※
行軍第十一天清晨──克羅洛被馬蹄聲與慘叫聲吵醒。他抄起短劍與長劍慌忙衝出帳篷一看，只見神聖雅魯哥王國軍騎兵正衝下山丘。敵方騎兵數量恐怕不下五百。究竟發生了什麼事？敵方從昨晚就點燃篝火昭告自己的存在，帝國軍也派人看守了。
「老大，是敵襲！」
「我知道！里薩多、賀爾斯隊拿盾牌堵住隘路！泰虎隊拿槍預備敵方騎兵突破之時！亞妮朵德、德妮卜、納斯爾隊瞄準射擊敵方騎兵！」
克羅洛一下令後，部下迅速採取了行動。敵方騎兵優先攻擊在山丘上的將士。論結果，將營帳設置在隘路是正確的決定。
「但是，為什麼？昨晚應該有人看守瑪魯卡布市街才對……亞妮朵德、德妮卜！倒在山丘上的人是精靈嗎！」
克羅洛對亞妮朵德與德妮卜呼喊。兩人將部隊配置在隘路入口──也就是斜坡，瞄準射擊騎兵。她們不僅指揮，也親手拿弓作戰。
「我們也分身乏術！」
「是人類！是人類倒在山丘上！」
「啊啊！真是大笨蛋！」
克羅洛叫罵著。在雷恩墓前出言不遜的男子，竟然沒指派精靈負責監視。他為什麼會犯下這麼蠢的失敗？雖然有種說法是「凡事只要有可能出錯，就一定會出錯（編註：出自墨菲定律。）」，但也不必像這樣蓄意出錯吧。
但是，現在不能顧著抱怨。因為從山丘往隘路逃過來的士兵在途中斃命，抵抗的士兵則是毫無招架之力地被衝下斜坡的敵方騎兵撞飛了。
「只能主動進攻了嗎？」
不將敵方騎兵逼到撤退，我方勢必全軍覆沒，但如果那麼簡單便能趕跑騎兵就不必頭痛了。就在克羅洛煩惱該怎麼辦的時候，敵方騎兵摔倒了。因為雷恩哈爾特砍斷了馬的前腳。
敵方騎兵大概將雷恩哈爾特認知為威脅，只見十騎騎兵攻擊雷恩哈爾特，但雷恩哈爾特像之前菲伊那樣用神威術伸長刀刃，一刀解決。目睹雷恩哈爾特在轉瞬間將同袍變成屍體，敵方騎兵似乎感到恐懼，動作變得遲緩。
「趁現在！瞄準射擊！」
「「瞭解！」」
「……瞭解。」
亞妮朵德與德妮卜精神抖擻地回應，納斯爾則是淡淡地放箭。其他精靈的身手似乎比三人差，但不至於失手射到自己人。當帝國軍近六成來到隘路避難時，敵方騎兵掉轉馬首。與其窮追不捨遭到反擊，他們似乎選擇跟主力部隊會合。散落在斜坡的屍體，絕大多數都是帝國軍士兵。就在這時候，亞爾佛特與貝提爾一同靠了過來。
「所、所以，余、余、余就說要趕快撤退了。」
「現在沒空說那種話。」
這邊請──貝提爾要亞爾佛特在岩石上坐下。
「召開臨時軍議！各大隊長與副官到這邊來！」
貝提爾發出響徹整條隘路的洪亮聲音說完，殘存的大隊長與副官便邁步走去。殘存的大隊長與副官有雷恩哈爾特、貝提爾、賽西莉及另外一組，在雷恩墓前出言不遜的男子則不見人影。
「原來妳活著。」
「我、我不能活著嗎！」
賽西莉粗聲抗議。她似乎沒空穿上板甲，而是穿著證明近衛騎士身分的白色軍服。她的釦子扣錯了，可見她當時一定相當著急。軍議不到十分鐘就結束了，但是──
「我不能接受。」
「艾拉奇斯侯爵，若沒有人殿後，所有人都會死。」
克羅洛一表達出不滿，貝提爾便如此勸導。軍議做出的結論是撤退。既然殘存士兵包含負傷者在內不滿五千，那也只能撤退了。這點克羅洛也懂。懂歸懂──
「但是，為什麼只有人類撤退呢？」
「人類的命優先於亞人。既然艾拉奇斯侯爵也是貴族，就能明白吧？」
「我不明白。」
克羅洛無力地搖頭。貝提爾說過貴族的本質是自我犧牲。
貝提爾心知肚明，卻對自己說謊。
就連自己都騙不過的謊言，又怎麼能說服他人？
「如果那就是所謂的貴族，我可以不當貴族！」
「如果留下來有用，我也會那麼做！但是現況就是不可能！目前，我們能做的事就只有犧牲一千五百名亞人，趁他們為我們犧牲的時候……逃回去而已。」
貝提爾煩躁地說完，板起了臉。自己說了不該說的話──貝提爾露出蒙上了後悔的表情。
「哈，怎麼了？你不留下來嗎？」
「你閉嘴！」
殘存的大隊長語帶嘲笑地說道，貝提爾怒斥。
「艾拉奇斯侯爵，別在意剛才的話。人類沒那麼強。就算你選擇撤退，我也不會輕蔑你。」
貝提爾的聲音很和善。這一定是他的真心話吧。啊啊，沒錯。死很可怕。自己還有想做的事。農業改革做了一半，紙工房才剛運轉。新兵舍也還沒驗收。尚待今後──尚待今後才要實現。
只要回艾拉奇斯侯爵領就可以實現那些事。領地將變得豐饒。能帶給更多人幸福，遠比將在這裡死去的部下更多。好想跟蕾拉、艾琳娜、闆娘及里約做很多色色的事。早知道也對菲伊出手就好了。早知道在舞會藉著酒意揉蒂莉雅的胸部就好了。
「我……」
克羅洛低下了頭。
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