第三章　『軍規』

　　第三章　『軍規』

　　帝國曆四三一年一月上旬──夜空泛起魚肚白之時，第一、第二、第十二近衛騎士團加上八個半大隊的帝國軍從前線基地出發。這是帝國時隔三十餘年出征，而且是皇子亞爾佛特初陣，儘管如此，卻沒舉行出陣典禮。雖然有些不自然，但沒有人針對這點提出疑問。帝國軍肅穆行軍，在中午過後抵達原生林東端。

　　※

　　克羅洛一行人列隊在原生林前進。分隔克菲烏斯帝國與神聖雅魯哥王國的原生林十分廣大。但是，就像神聖雅魯哥王國攻打艾拉奇斯侯爵領之際利用了僻道，原生林並非未開之地。這次選擇的行軍路線也是那種僻道之一。這條路草很少，寬度也容許板車通過，然而──

　　「克羅洛大人，車輪卡到樹根了！」

　　「可惡，又來了！」

　　聽見從後方響起賀爾斯的聲音，克羅洛咒罵道。

　　「老大，俺去處理。」

　　「不，米諾先生留在原地待命。」

　　「俺知道了。交給賀爾斯處理。」

　　米諾點頭，從腰包取出透明球體──通訊用魔術道具。這是為了在遭到敵人襲擊時能迅速下令。這樣就好，留下米諾比較能在遭到敵人襲擊時柔軟應對。克羅洛則跑去找賀爾斯。

　　「讓你久等了。」

　　「就在差一點的時候，車輪又回到原位了！」

　　克羅洛抵達後，賀爾斯就用窩囊的語氣說道。他拉著板車想要越過樹根，但就差一點的時候，車輪又回到原位。

　　「護衛們！麻煩幫個忙！」

　　克羅洛提高嗓門呼叫，身穿粗糙皮甲的牛頭人就繞到板車後面。他不是克羅洛的部下，是所屬其他大隊的牛頭人。

　　「要推了！一、二、三！」

　　牛頭人配合赫爾斯的號令聲推動板車，車輪越過了樹根。著地衝擊導致板車軋軋作響。所幸板車並沒有壞掉。克羅洛鬆了一口氣，看向行進方向。看樣子這下還會卡到樹根很多次。

　　「護衛請跟在板車後，直到穿過森林為止！亞妮朵德、德妮卜、雷歐部隊專注於護衛任務！」

　　「「「瞭解！」」」

　　在亞妮朵德、德妮卜、雷歐的指示下，精靈弓兵與獸人步兵警戒周圍，所屬其他大隊的牛頭人與爬蟲人慢條斯理地移動到板車後面。板車駛動後，克羅洛回到原本的位置──米諾那邊。

　　「我回來了。」

　　「辛苦了。」

　　克羅洛與米諾並肩邁步前進。

　　「比預想費工夫。」

　　「就是說啊。真希望能更慎重地選定路線。」

　　「說得一點也沒錯。如果沒借助其他大隊幫忙，早就動彈不得了。話說，老大是怎麼取得其他大隊協助的？」

　　「靠我的人德。」

　　「老大，不可以說謊喔。」

　　「唔，何必打破沙鍋問到底啊。」

　　米諾憐憫般地說完，克羅洛不禁叫苦。

　　「所以，你是怎麼取得協助的？」

　　「付每個人一枚金幣借來的。」

　　「那還真是獅子大開口。」

　　「嗯，回去以後，艾琳娜肯定會大肆抱怨。」

　　她一定會非常生氣。克羅洛想像到時候的情況，不禁心情黯淡地唉聲嘆氣。

　　「對了，老大你不騎馬嗎？」

　　「怎麼突然問這個？」

　　「俺沒看過老大進行騎馬的訓練，所以很在意。」

　　克羅洛不發一語地走著。米諾懷疑地將視線轉向他。

　　「老大，你該不會──」

　　「我不是不會騎馬喔。」

　　克羅洛打斷米諾的話。他在軍校拚命訓練過，所以會騎，可是──

　　「但是，沒辦法戰鬥。」

　　「真虧老大那樣還能從軍校畢業。」

　　「因為我跟補課教師一起到處求情啊。」

　　哎呀──米諾摀住了臉。

　　「從軍校畢業，一般能得到騎士稱號──士爵位就是了。」

　　「士爵位那麼容易就拿得到的嗎？」

　　米諾困惑地說道。

　　「貴族是很容易就能拿到啦。啊，雖然我沒拿到就是了。被老師們討厭、術科成績墊底、演習贏過蒂莉雅，米諾先生覺得原因會是哪個？」

　　「闖了那麼多禍，真虧老大還能畢業。」

　　米諾吞了吞口水。

　　「所以我才跟補課教師一起到處低頭求情啊。」

　　「得感謝那位老師才行。」

　　「我對他真的是抬不起頭來。」

　　「不，不是老大，而是俺們要感謝他。」

　　「為什麼是米諾先生你們要感謝他啊？」

　　克羅洛不懂米諾的意思，歪頭反問。

　　「因為如果沒有那位老師幫忙一起求情，老大就無法從軍校畢業，那俺們去年五月早就被神聖雅魯哥王國那幫人殺掉了。」

　　「喔，原來是那麼回事。」

　　克羅洛終於恍然大悟，點了點頭。

　　「總之，我就是因為那樣才沒有騎馬，可以理解了嗎？」

　　「俺懂了，但至少行軍時可以騎馬。」

　　「如果勉強騎上去，最後卻落馬，那就太糗了。」

　　「確實，與其落馬，沾滿泥巴或許還好一點。」

　　米諾看著克羅洛腳下笑了。克羅洛的靴子與褲子都沾滿了泥巴。但米諾自己也一樣。所以，那並不是需要在意的事情。

　　「老大那副德性看起來不像貴族，敵兵見了也會放你一馬喔。」

　　「希望如此。」

　　克羅洛露出苦笑，低頭看著自己。披風底下跟部下一樣，穿著戈爾帝工房製作的胸甲與鎖子甲。武器是長劍與短劍各一把，腰包裝著醫藥品與硬餅四十根、糖果二十顆。配給糖果時，部下都很高興。克羅洛打算在回侯爵領以後擴大栽培甜菜，希望日後用小孩子的零用錢也能買得起糖果──但首先要生還再說。克羅洛如此心想，觸摸著短劍劍鞘。

　　※

　　眼前忽然豁然開朗，強烈的茜紅色光輝照得克羅洛瞇起眼睛。不知何時已到了黃昏。克羅洛環視周圍，他們似乎還沒穿過原生林，只是來到空曠的空間而已。附近雖有水池，但水很濁，直接生飲肯定會拉肚子。

　　「近衛騎士團長及各大隊長集合！」

　　貝提爾勒馬回旋呼喊。近處有近衛騎士抬著的轎子，亞爾佛特就坐在那裡。

　　「那麼，我過去一下。」

　　「是，之後的事包在俺身上。」

　　克羅洛前往貝提爾所在的地方。從他呼喊以後只過了幾分鐘，儘管如此，雷恩哈爾特、塔烏爾、以及八名大隊長已聚集在那裡。

　　「太慢了，艾拉奇斯侯爵。」

　　「沒辦法。因為那傢伙是走路過來的。」

　　「居然跟亞人一起走路，真是貴族之恥。」

　　「新興貴族就是這副德性。」

　　「該不會是不會騎馬吧？」

　　四名大隊長附和貝提爾的話。其他四人雖然保持沉默，但臉上都是壞笑。這些傢伙真討厭，軍校同期還比他們更收斂一點。

　　「非常抱歉。」

　　「唔、唔嗯，今後要迅速行動。」

　　貝提爾摸著翹鬍子說道。他大概沒想到自己的一句話會害克羅洛被嘲笑，顯得有點尷尬。

　　「今天就在這裡野營。」

　　「那麼，我來保護殿下的玉體──」

　　「不許偷跑！」

　　「沒錯！怎麼能交給你！」

　　「要保護殿下的人是我！」

　　貝提爾靜靜宣布完，幾個大隊長就吵了起來。

　　「我家是歷史悠久──」

　　「誰管你！」

　　「你動手了！」

　　某大隊長打斷另一名隊長的話，還推了他的肩膀。被推的人馬上還手，兩人很快就扭打成一團。貝提爾浮現厭倦的表情。克羅洛懂他的心情，明明要野營，卻打了起來，前途實在堪憂。

　　「你們幾個還不住手。」

　　「……我知道了。」

　　「……既然塔烏爾閣下都這麼說了。」

　　塔烏爾出聲勸阻，兩名大隊長就罷休了。

　　「為了避免後患，就用討論決定吧。可以吧，貝提爾副軍團長？」

　　「唔、嗯，那當然。」

　　塔烏爾問道，貝提爾大方地點頭。本來以為這樣就能順利搞定，但討論遲遲沒有進展。好幾次都差點發展成互毆，每次塔烏爾都居中調解。最後決議由近衛騎士團防守亞爾佛特的營帳三方，由八名大隊長防守周邊時，太陽已經下山了。

　　「唔嗯，這樣就敲定了。各自準備野營。」

　　「辛苦了。」

　　貝提爾宣布解散，克羅洛低頭行禮之後，回去部下身邊。一想到現在才要準備野營，克羅洛就提不起勁。他垂頭喪氣地走向部下所在之處。

　　「老大，辛苦了。」

　　「嗯，我累了。」

　　聽到米諾的問候，克羅洛抬起頭來後，不禁微微地瞠大眼睛。因為營帳都搭好了，晚餐也已經在準備了。

　　「這是怎麼回事？」

　　「不好意思。因為老大遲遲沒回來，俺們就先動手準備了。」

　　「謝謝你，米諾先生。」

　　「這沒什麼好謝的。晚餐還要一點時間才會煮好，請老大在那邊坐著等。」

　　「謝謝。」

　　克羅洛再度道謝，在附近的岩石上盤腿而坐，手拄著大腿托腮。似乎是因為從大清早就走了一整天的路，他漸漸睏了起來。就在克羅洛打了大呵欠時──

　　「抱歉在閣下疲憊的時候打擾，能不能再幫我做一件事呢？」

　　「──！」

　　突然有人從背後搭話，克羅洛嚇得從岩石摔下來。痛痛痛──克羅洛揉著腰站起來，便看到雷恩哈爾特站在岩石另一邊。

　　「雷恩哈爾特閣下，發生了什麼事嗎？」

　　「斥侯發現精靈聚落。為了獲得水源情報，我方試圖接觸，但我沒自信像克羅洛閣下一樣跟亞人建立友好的關係，於是想拜託閣下負責交涉。」

　　「我知道了。」

　　克羅洛點頭。「沒自信建立友好的關係」這句話聽一半就好，重點是雷恩哈爾特幫忙下令制止騎兵將自己人當成靶子，克羅洛欠他一份人情。既然克羅洛在戰鬥無望有所貢獻，那麼他想趁現在就還清人情。

　　「米諾先生～！我要離開一下，麻煩你留守了！」

　　「俺知道了！」

　　米諾大聲回應克羅洛的呼喊。

　　「亞妮朵德、德妮卜、里薩多！……麻煩你們負責護衛。」

　　克羅洛小聲低語，亞妮朵德與德妮卜故意滑了一跤。兩人還是老樣子，就愛配合搞笑。

　　過了片刻，三人來到克羅洛身邊。

　　「虧我那麼期待吃飯時間，就愛使喚人！」

　　「如果不是這種時候，我早就要跟你討糖果了。」

　　「……遵命。」

　　亞妮朵德與德妮卜出言抱怨，里薩多則是我行我素。

　　「好，總之在這前方發現了精靈聚落──」

　　「「難道是要襲擊嗎？」」

　　亞妮朵德與德妮卜驚愕得瞪大眼睛，渾身顫慄不已。

　　「是要收集情報。」

　　「但掠奪與強姦就像是基本環節。」

　　「居然要對精靈同族做那種事，我們很難過！無法忍受！」

　　亞妮朵德與德妮卜似乎不相信克羅洛的話。迄今一點一滴累積起來的信任究竟上哪去了？

　　「我不會做出讓當地人反感的舉動，畢竟他們將來也有可能成為帝國的人。」

　　「原來如此，也有那種思考方向。」

　　「一開始就那麼說不就好了。」

　　「嗯，克羅洛閣下目光很長遠呢。」

　　亞妮朵德、德妮卜、雷恩哈爾特三人佩服地說道。但是，克羅洛其實另有其他心思。他認為如果造成當地人反感，在敗逃時或許會遭到襲擊。

　　「那麼就麻煩你們了。」

　　「我會盡棉薄之力。」

　　克羅洛敬完禮，亞妮朵德、德妮卜、里薩多三人也跟著仿效克羅洛，最後雷恩哈爾特以標準到令人不禁發出驚嘆聲的敬禮回禮。

　　※

　　在雷恩哈爾特的目送下，克羅洛等人從野營地出發，過了十幾分鐘後──

　　「早知道就準備照明了。」

　　「事到如今說這些都太遲。」

　　「而且被敵人發現會陷入大危機。」

　　克羅洛任由亞妮朵德與德妮卜牽著手，在黑暗中前進。雖然星月高掛，但重重樹枝擋住了光線。若兩人放手就完蛋了，克羅洛使力握緊她們的手。

　　「從手感受得到你的心情。你那麼飢渴，我們也很困擾。」

　　「感受得到你害怕放手就會死的心情，壓力很大。」

　　遺憾的是，克羅洛的心情只有其中一方──恐怕只有德妮卜諒解。

　　「話說回來，原來你們三個在黑暗中都看得很清楚。」

　　「這對我們而言很普通。」

　　「巡夜時因為會嚇到人，帶著用不到的照明也是常有的事。」

　　「……普通。」

　　「你們好厲害。」

　　「人類才厲害。」

　　「應該說，很可怕。」

　　「我沒用到沒有妳們牽著手就走不了喔？」

　　「集體行動時很可怕。」

　　「其實我們是這帶出身的。」

　　「喔喔，原來是那樣嗎？」

　　克羅洛隱約理解兩人之所以提到襲擊的理由。

　　「克羅洛大人說不會襲擊的時候，我稍微放心了。」

　　「雖然沒有認識的人，但也不想看到他們被殺或被強姦的樣子。」

　　亞妮朵德與德妮卜使力握緊克羅洛的手。

　　「所以，我們內心一部分有點期待。」

　　「期待什麼？」

　　克羅洛反問。現在說話的人是亞妮朵德，還是德妮卜？克羅洛想到這個問題，隨即搖搖頭。這麼暗根本無從確認。

　　「挽留蕾拉時的……」

　　「世界人權宣言。」

　　「對，就是那個。我們期待克羅洛大人能夠實現。」

　　「……我是很想實現啦。」

　　克羅洛欲言又止。儘管想說「我要發表世界人權宣言」，但他仍不禁思索，倡導理想就會製造敵人，現在的自己有足夠能力跟他們戰鬥嗎？

　　「只要克羅洛大人有那個心，讓我們能夠稍微相信就足夠了。」

　　「就像雷歐說過的，讓我們心悅誠服──嗯，好像到了。」

　　亞妮朵德與德妮卜放慢腳步，眼前突然開闊。穿過森林了。在稍遠處建了約十間傾斜的小屋。克羅洛跟亞妮朵德、德妮卜分開，走近聚落。他將手伸進腰包，取出金戒指──翻譯用魔術道具。

　　「我想可能會遇到這種情況，事先買了翻譯用魔術道具。」

　　「即便沒有那種東西，語言也能互通。」

　　「不可以澆熄克羅洛大人的壯志。」

　　「語言是互通的嗎？因為第一次出國，枉費我還卯足勁買下去欸？」

　　「對我們這麼說也沒用。」

　　「第一次出國，聽起來好像很厲害又不厲害。」

　　這很貴耶──克羅洛凝視著金戒指。這麼一說，五月跟神聖雅魯哥王國交戰時，的確能理解他們的語言。

　　「唉，算了。這並不是、那麼、嚴重的失敗。」

　　「克羅洛大人！再更自欺欺人一點！」

　　「從言語流露出後悔吧！」

　　「……奮起。」

　　克羅洛握緊戒指──

　　「呃～叨擾了！我是克菲烏斯帝國軍大隊長，名叫克羅洛！想跟這座聚落的代表說話！恕我惶恐，能請代表出來嗎！」

　　他大聲呼喊。接著，幾名精靈從小屋探頭出來。只不過，他們很快就把頭縮回去了──

　　「講話再更帶有攻擊性一點，或許比較好。」

　　「這樣好像會被對方小看。」

　　「讓對方害怕就不好了。」

　　克羅洛當然不想要敗逃時遭到襲擊，也不想要因為無法建立友好關係而被追究責任。

　　「我是！克菲烏斯帝國軍大隊長，名叫克羅洛！我來是想跟這座聚落的代表說話！請放心！我方無意危害各位！能請代表出來嗎！」

　　克羅洛再度提高嗓門呼喊。接著，從小屋走出疑似代表的精靈。對方是個獨眼男。左耳缺了一半，穿著破爛衣服的身體骨瘦如柴，手臂殘留刀傷疤痕，胸口則有燒傷疤痕，然而殘存的眼睛蘊含堅定的光芒。光是這樣，就看得出男子有過悲慘的經歷。

　　「帝國軍隊有什麼事？」

　　「我們在這附近行軍，所以過來打招呼。我們無意危害你們──」

　　「隨便你們。」

　　男子打斷克羅洛的話唾棄道。

　　「請聽我把話說完。我們無意危害你們，但或許有人會幹出蠢事，所以請你們躲起來。」

　　「我知道了。反正我們也不可能打得過軍隊。」

　　「我還想問一件事。」

　　「什麼事？」

　　「請告訴我從這裡到瑪魯卡布市街的沿途情報與水源。」

　　「不是一件事嗎？」

　　「那是語病。」

　　呿──男子不愉快地咂舌。

　　「神聖雅魯哥王國有很多溼地。所以，應該不愁沒水才對。」

　　「……軍務局的情報是正確的嗎？」

　　克羅洛小聲低語。問題在於水質。小學時做過使用炭的蒸餾器，只要蒸餾多次、煮沸消毒，就能確保飲水。

　　「謝謝。」

　　「既然問到了，就趕快滾。」

　　男子不理不睬，轉身就走。

　　「請等一下。」

　　「還有什麼事嗎？」

　　男子煩躁地轉過頭來，克羅洛拋出手中的戒指。戒指畫出拋物線飛去，男子輕而易舉接住。雖然拋東西在先還說這種話也很奇怪，但真虧男子接得出。男子低頭看手中，倒抽了一口氣。

　　「你這是什麼意思？」

　　「情報費。那是翻譯用魔術道具，但材質似乎是金子，我想可以賣個不錯的價錢。要變現當作過冬資金，或是當作逃難資金都無妨。」

　　「是要我們從這裡逃去哪裡？」

　　「的確。」克羅洛頗有同感地點頭。如果有地方逃，他們早就逃走了吧。

　　「去我的領地怎麼樣？」

　　「是要叫我們當奴隸嗎？」

　　「怎麼會，我身為領主，可是以施行善政聞名的。」

　　「雖然自己說很沒說服力，但大致就是那種感覺的評價。」

　　「儘管有不懂女人心的部分，但他並不是壞人。」

　　「妳們兩個幫忙說點好話啦。」

　　得不到亞妮朵德與德妮卜的助攻，克羅洛深深嘆氣。

　　「……那些精靈是你的誰？」

　　「她們兩個是──」

　　「「情婦！」」

　　「把精靈當情婦嗎？」

　　「嗯，這個嘛，沒錯。」

　　克羅洛點頭回應男子的發問。他認為現在否定也很奇怪。

　　「如果你們有意，請來艾拉奇斯侯爵領。我會歡迎你們成為我的領民。」

　　克羅洛轉身走掉。接著──

　　「先聲明，這可是大好機會喔！」

　　「一輩子有沒有一次都不知道！」

　　「……良機。」

　　亞妮朵德、德妮卜、里薩多三人對男子說完便追了過來。

　　「歡迎他們成為領民是認真的嗎？」

　　「克羅洛大人認為這個聚落的人會來艾拉奇斯侯爵領嗎？」

　　「我是認真的，但是他們應該會煩惱很久吧。」

　　「待在這裡只會愈來愈糟。」

　　「會不會被殺掉全看神聖雅魯哥王國的心情。」

　　亞妮朵德與德妮卜不滿地低語。

　　「畢竟攸關自己的人生嘛。我想他們真的會煩惱到最後一刻。」

　　克羅洛說完便停下腳步。

　　「「怎麼了嗎？」」

　　「不好意思。請握住我的手。」

　　克羅洛開口要求後，里薩多走了過來，他站到克羅洛前面，當場蹲下。

　　「里薩多說要揹克羅洛大人。」

　　「我想這是正確的判斷。」

　　「是嗎？真不好意思。」

　　克羅洛趴到里薩多背上。

　　「里薩多先生，你的背好寬。」

　　「……要動了。」

　　里薩多簡短低語，站了起來。克羅洛的視線突然變高了。

　　「這樣就能早點回去了。」

　　「希望克羅洛大人努力不要被甩下來。」

　　「那是怎麼──」

　　「……走了。」

　　里薩多仍舊只簡短地低語後便邁步奔跑。從其高大的身軀，難以想像他能做出如此流暢的動作，雖然上下沒什麼振動，但速度很快。太快了。

　　「好、好可怕！好快好暗好可怕！」

　　「這樣很快就到野營地了！」

　　「請注意不要被甩下來囉！」

　　那天晚上──克羅洛化為一陣風。

　　※

　　「克羅洛閣下，你怎麼了嗎？」

　　克羅洛一行人回到野營地，雷恩哈爾特出來迎接。但他臉上浮現困惑的表情。因為克羅洛正被里薩多揹著。

　　「沒、沒事，只是太暗了，看不清楚。」

　　「是嗎？我還擔心克羅洛閣下是不是受傷了。」

　　克羅洛從里薩多背上下來，雷恩哈爾特便撫胸鬆了口氣。

　　「所以，結果如何呢？」

　　「由於對方對我方懷有戒心，我沒有建立起友好關係的自信，但至少沒有與之敵對。」

　　「看來結果很成功。」

　　「只不過，若未來我方做出野蠻的行為，就很難講了。」

　　「我知道了。我會通告眾人採取不辱帝國軍的行動。」

　　「麻煩你了。還有，我獲得了神聖雅魯哥王國有很多溼地的情報。」

　　「溼地啊，當作飲水並不適合吧。」

　　「關於那點，只要有炭和土就做得出簡易的蒸餾器。」

　　「哦。」雷恩哈爾特微微瞠大眼睛。

　　「屆時可以拜託克羅洛閣下嗎？」

　　「是，那當然。」

　　克羅洛輕輕點頭。

　　「那麼，好好休息吧。」

　　「瞭解。」

　　雷恩哈爾特轉過身去，走向自己──第一近衛騎士團的營帳。

　　「亞妮朵德、德妮卜、里薩多，你們三個都辛苦了。」

　　「「辛苦了！」」

　　亞妮朵德與德妮卜猛烈低頭行禮後就跑走了，兩人奔向的目標是闆娘。闆娘發覺兩人奔來，露出驚訝的反應。

　　「闆娘，請煮晚飯給我們吃！」

　　「我們去陪克羅洛大人，結果沒吃到晚飯！」

　　「好好好，我留了妳們的份，不要吵。」

　　兩人纏著闆娘，闆娘嘆著氣回應。

　　「……告辭。」

　　「好好休息喔。」

　　里薩多走去闆娘那裡，換米諾走了過來。

　　「老大，辛苦了。」

　　「米諾先生才是，留守辛苦了。晚飯是米諾先生吩咐的？」

　　「對，是俺指示留菜的。還有，或許是俺多事了，俺分發了酒與肉乾給幫忙的人。」

　　「謝謝。託米諾先生的福，省了很多事呢。」

　　聽見克羅洛的道謝，米諾難為情地搔搔頭。

　　「晚飯會端去營帳，請老大先休息。」

　　「我知道了。之後的事就交給你了。」

　　「是，包在俺身上。營帳在那邊。」

　　米諾指著營帳示意後，克羅洛走了過去。他進入營帳，環顧周圍。有桌子、椅子、床，還有幾個木箱。克羅洛將披風、胸甲、鎖子甲以及外套脫掉，放在木箱上。這時，闆娘進了營帳。

　　「我端晚餐來了。」

　　「嗯，謝謝。」

　　克羅洛就座後，闆娘便將木製托盤放在他眼前。菜色是宛如饢餅的扁麵包、豆子湯與幾片肉乾。

　　「抱歉，菜色簡陋。」

　　「畢竟在打仗，這也沒辦法。」

　　「感謝雇主明理。」

　　闆娘夾雜嘆息說完，在對面的位子坐下。她托著臉頰，表情帶點苦笑。克羅洛有點在意她怎麼了，但仍拿湯匙舀湯送進嘴裡。豆子煮得很透，卻不入味。克羅洛放下湯匙，拿起麵包，撕成大塊塞進嘴裡，麵包吃起來有些粉粉的。

　　「如何？」

　　「很好吃喔。」

　　「真的嗎？」

　　闆娘一臉懷疑。

　　「雖然不入味、口感粉粉的……」

　　克羅洛拿起肉乾啃咬。儘管很鹹，但還是很好吃。大概是因為自己走了一整天的關係吧。

　　「但沒關係，真的很好吃喔。」

　　「那真的叫作好吃嗎？」

　　闆娘嘆著氣說完後露出微笑。克羅洛抬眼看著她，同時撕開麵包放進嘴裡。他忽然發覺某件事──

　　「說到這個……」

　　「怎樣？」

　　「闆娘在我用餐時，往往都坐在我對面，是有什麼原因嗎？」

　　「因為克羅洛大人吃得津津有味，我才坐在對面看啊。」

　　闆娘呵呵一笑。露出了可愛得不像寡婦的笑容。

　　※

　　行軍第二天──夜空泛起魚肚白之時，喬瑟夫為了去精靈聚落，溜出了野營地。雖然大隊長命令不得危害精靈，但誰理他。真要說起來，大隊長才沒資格說那種話。

　　幾年前討伐盜賊時，因為大隊長的狗屁指示，害喬瑟夫差點送命，實際也真的有人死了。儘管如此，他仍然跟從大隊長。不對，大隊長的事現在不重要。重點是精靈。喬瑟夫想要侵犯女精靈。

　　喬瑟夫停下腳步，躲到樹木後面。前面有所動靜，喬瑟夫從樹木後面悄悄觀察情況後，嘆了口氣。動靜來自一名精靈，對方雖然是女的，卻是個小鬼頭。喬瑟夫感覺專程來這裡真是虧大了。他本來想要回去野營地補眠，但又改變了心意；就算是小鬼頭，女的就是女的。

　　而且，來到前線基地後，喬瑟夫就沒上過女人了。雖然這裡不是沒女人，卻不是花錢就能上的那類女人，因此這陣子他都被迫禁欲。飢餓是最好的調味料，性慾大概也是一樣。既然如此，就算對方是小鬼頭，應該也不要緊。搞不好上起來意外不錯。

　　既然如此就事不宜遲。喬瑟夫壓抑著急躁的心情，悄悄逼近小鬼頭背後。啪嘰一聲響起，喬瑟夫踩到樹枝了。小鬼頭正要轉過頭來，但已經太遲了。喬瑟夫抓住小鬼頭的頸根往樹幹砸。

　　似乎是太大力了。小鬼頭反彈出去，後背著地重重摔在地上，可憐地流出鼻血。她激烈嗆咳，爬在地上想要逃離喬瑟夫。嬌小可愛的屁股搖來搖去，簡直就像在引誘自己。不對，一定就是引誘自己沒錯。等著吧。就在喬瑟夫伸手摸向腰帶時──

　　「不要露出髒東西。」

　　「還有不要對小孩子發情。」

　　伴隨著女人的說話聲，冰冷的物體抵住喬瑟夫的頸子。他很快就理解到那是什麼──是銳器。換成沒有實戰經驗的新兵早就尿褲子了吧。但喬瑟夫有實戰經驗，他能克服這點程度的麻煩。

　　「乖乖回野營地就放過你。」

　　「趕快回床上吧。」

　　「知道了、知道了！但是，在那之前先把危險傢伙收起來吧。」

　　銳器拿開後，喬瑟夫跨出了一大步。這是為了讓對方誤以為自己想逃走。他轉身就是狠狠一拳，然而拳頭揮空了。下一秒，冰冷觸感通過鼻尖。喬瑟夫感覺有東西掉了下來，反射性地往下看地面──

　　「我、我的鼻子啊啊啊啊啊！」

　　喬瑟夫發出慘叫。自己的鼻子掉在地上了。不可能。鼻子是長在臉上的東西，不該掉在地上。可是，這份灼熱感──從臉部為中心而產生的激烈疼痛卻是貨真價實的。「可惡，為什麼會這樣？」喬瑟夫看向凶手──宛如照鏡子般長得一模一樣的兩名精靈。兩人看向他的眼神，宛如在看著垃圾。

　　「快滾。」

　　「現在或許還接得回去喔。」

　　「──！」

　　喬瑟夫撿起掉在地上的鼻子，朝野營地跑去。多麼過分的兩人啊，自己只是想要強姦精靈小鬼頭而已──怒意沸騰湧現。沒錯，自己只是想要強姦精靈小鬼頭而已。真要說起來，強姦敵地的精靈，沒道理受到譴責吧。然而那個女人卻削掉了自己的鼻子。不可饒恕，得做個了斷才行。喬瑟夫衝進野營地，向大隊長聲淚俱下地控訴，自己遭受了何等不可原諒的暴行。

　　※

　　「老大，不好了！」

　　「──！」

　　米諾的聲音響起，克羅洛從床上跳了起來。

　　「發生了什麼事？」

　　「總之請你趕快過來！」

　　「我知道了！但是……至少讓我穿上褲子吧！」

　　克羅洛一穿好褲子，米諾便不發一語地邁步走去。克羅洛慌忙追在後頭，沒一會兒就看到一堵人牆。米諾撥開人牆，克羅洛也緊跟其後。他們穿過人牆一看，只見不知道為什麼，亞妮朵德與德妮卜被綁起來，坐在亞爾佛特的營帳附近。克羅洛再次問米諾：

　　「發生了什麼事？」

　　「俺也不曉得。就在準備早飯時，近衛騎士團的人突然來帶走亞妮朵德與德妮卜。」

　　克羅洛掃視周圍，尋找知道情況的人。他發現雷恩哈爾特，便奔了過去。

　　「發生了什麼事？」

　　「情況有點不妙了。」

　　克羅洛一問，雷恩哈爾特就面有難色地皺起眉頭說道。就在克羅洛開口想要尋求詳細的說明時──

　　「大家聽我說！就是那邊的精靈砍傷我的臉！」

　　一名男人大聲嚷嚷。克羅洛看向聲音方向，只見臉上纏著繃帶的士兵跟大隊長一起站在那裡。大隊長一臉嫌麻煩地擺出臭臉。不妙，如果放任那個男人說下去，對亞妮朵德與德妮卜會很不利──直覺這麼認為的克羅洛正要開口，但時機不巧，亞爾佛特從營帳出來了。亞爾佛特似乎很膽怯，眼神不停游移。

　　最後亞爾佛特在距離亞妮朵德與德妮卜約五公尺處停下腳步。貝提爾放下椅子，附在亞爾佛特耳邊說話。克羅洛有不好的預感。只見在貝提爾交談兩、三句之後，亞爾佛特在椅子淺淺地坐下。

　　「貝、貝提爾副軍團長。」

　　「接下來進行簡易裁判。」

　　亞爾佛特投以求救的視線。接著貝提爾肅穆地宣告，視線看向臉上纏著繃帶的男子。

　　「喬瑟夫，你說你巡哨時被這兩個人攻擊砍傷臉，是這樣沒錯吧？如果你說謊，將予以嚴懲……」

　　「就是那樣沒錯。我只是巡哨而已，那些傢伙卻砍傷我的臉。」

　　臉上纏著繃帶的男子──喬瑟夫面帶奸笑回答。難以置信。亞妮朵德與德妮卜不可能毫無原因傷害什麼都沒做的人。

　　「喬瑟夫是這麼主張的──」

　　「請等一下！」

　　貝提爾正要向亞妮朵德與德妮卜問話，喬瑟夫便從旁打岔。貝提爾不耐煩地將視線轉向喬瑟夫。

　　「怎樣？」

　　「我都說了我被砍了，大可以立刻懲罰她們吧？」

　　「這是裁判。」

　　「但是，對方是精靈喔。」

　　「他說的沒有錯吧？」

　　貝提爾無視喬瑟夫，直接問亞妮朵德與德妮卜。然後──

　　「我們是因為那傢伙想要強姦精靈孩童，才出面阻止而已。」

　　「上頭說過不可以危害精靈。」

　　亞妮朵德與德妮卜像在鬧彆扭地回答。

　　「她們兩人這麼說喔？」

　　「……唔。」

　　聽貝提爾這麼說，喬瑟夫呻吟起來。克羅洛鬆了一口氣，本來以為會是亞妮朵德與德妮卜遭到處罰作結，但似乎不是如此。不過，既然不會是以單方面遭到處罰作結，為什麼雷恩哈爾特會說情況不妙呢？

　　「殿下，如何判決？」

　　「雙、雙方的說法──」

　　「別、別開玩笑了！」

　　喬瑟夫大吼著，打斷亞爾佛特的話。亞爾佛特發出「咿」的小聲尖叫。喬瑟夫似乎察覺到那點，勾起嘴角一笑。

　　「我只是在巡哨而已，那些傢伙卻砍傷我的臉！亞人不該傷害人類！對吧，大家！」

　　「對啊！對啊！」

　　「那樣無法維持秩序！」

　　喬瑟夫大聲疾呼，疑似同夥的人就提高嗓門附和。亞爾佛特見狀，渾身發抖。不妙，亞爾佛特完全被氣氛吞沒了。

　　「這要怎麼辦呢！偉大的亞爾佛特殿下！」

　　「嚴、嚴懲精靈！」

　　喬瑟夫一叫喊，亞爾佛特就迅速下了判決。克羅洛感到一陣頭暈。在攸關人命的局面，亞爾佛特居然為了逃避壓力，答應了不當的要求。克羅洛至此才好像理解雷恩哈爾特真正的意思。亞爾佛特膽識不足，擔當不起上位者的位置。

　　「貝提爾副軍團長！」

　　「……遵命。」

　　貝提爾在表現出猶豫的態度後，點了點頭。克羅洛差點大喊出「為什麼！」，但他突然理解了：雖然號稱是簡易裁判，但其實從一開始就無意查明真相，只是想要利用這個狀況整肅綱紀，但那也被亞爾佛特壞事了。

　　貝提爾靜靜地拔出劍，走近亞妮朵德與德妮卜。不妙，得設法救亞妮朵德與德妮卜才行。克羅洛拚命思索，但想不出脫離這個狀況的點子。不僅如此，他的腦中一片空白。

　　「艾拉奇斯侯爵，請你退開。」

　　咦？──克羅洛注視貝提爾。不知為何，只見貝提爾站在自己眼前。克羅洛轉頭看背後，便看到了亞妮朵德與德妮卜。克羅洛不懂，自己為什麼會站在兩人前面護著她們。

　　「若你現在退開，還可以不追究……」

　　貝提爾瞇起眼睛。得說些什麼才行。儘管如此，克羅洛卻像被打上岸的魚，嘴巴一開一闔。

　　「艾拉奇斯侯爵似乎很中意精靈喔！」

　　「用起來怎樣？找機會告訴我們吧！」

　　士兵哈哈大笑，克羅洛氣得全身發燙。但是，那也僅只一瞬間。克羅洛在那一瞬間下定了決心──沒錯，自己很中意亞妮朵德與德妮卜，那就足以作為搏命的理由了。

　　「請等一下！剛才的判決讓人無法服氣！亞妮朵德與德妮卜是非常優秀的士兵！而且她們說了，是因為精靈孩童差點被強姦，她們才出手相救的吧！」

　　「……唔。」

　　貝提爾懊惱地呻吟。他的表情彷彿寫著「那種事我當然知道」。

　　「貝提爾副軍團長！」

　　「退開。現在還來得及。」

　　亞爾佛特歇斯底里地大叫，貝提爾刺出劍尖抵了過來。克羅洛雙腳顫抖不已，腸子劇烈蠕動，感覺快要拉出來了。明明才剛下定決心，自己真是不中用。如果這樣能想到好點子就算了，偏偏他腦中一片空白。

　　「……我、我……」

　　我？我怎樣？我想說什麼？

　　「……我、我愛著帝國。」

　　奇怪？克羅洛如此心想。現場鴉雀無聲。恐怕在場所有人都無法理解這句話的意義吧。這是當然的，因為克羅洛也不曉得。他自己也不懂自己想說什麼，就這麼懇切闡述自己多麼愛帝國、多麼深刻感謝拉瑪爾五世。不僅如此，他還展現了邊哭邊笑的神技，說到沒氣才打住話語。說著說著，換憤怒湧上了他的心頭。

　　「我！愛著帝國！所以犧牲了右眼，犧牲了三百五十名部下，阻止了神聖雅魯哥王國侵略！在這之中應該沒有人比我，不對，比我們對帝國貢獻更多的人！那邊那個男人卻是如何！在殿下面前說謊，誣賴身為愛國者的我的部下！如果這就是我所愛的帝國……來吧，在殺了亞妮朵德與德妮卜之前殺了我吧！」

　　克羅洛主動走近貝提爾。劍尖刺入了他的胸膛。

　　「住手！艾拉奇斯侯爵！」

　　「別管了，殺了我！你這傢伙不敢殺我嗎？」

　　克羅洛再踏出一步，貝提爾就收劍了。

　　「……亞爾佛特殿下。」

　　「什、什麼事？」

　　貝提爾投以視線，亞爾佛提高聲調回答。

　　「這次的事情──」

　　「喂、喂！哪有這樣的！亞爾佛特殿下都說要懲罰了吧！」

　　「都說要懲罰了，是吧？」

　　貝提爾一口氣縮短距離，揮劍一閃。下一瞬間，喬瑟夫的脖子噴出血來。貝提爾收劍回鞘，喬瑟夫當場癱倒。

　　「亞爾佛特殿下，非常抱歉。我本來打算向您徵求日後重新審議的許可，但為了遵守軍規，不得不先下懲罰。」

　　「算、算了。余容許。有勞了。」

　　「謝殿下隆恩。」

　　貝提爾敬了個禮，亞爾佛特便站了起來，走向營帳。跟先前畏畏縮縮的態度截然不同，如今他的態度落落大方。見亞爾佛特消失在營帳之中，克羅洛總算鬆了一口氣。

　　「貝提爾副軍團長，我們可以回去了嗎？」

　　「……隨便你。」

　　貝提爾嘆著氣說完，克羅洛轉過身去。他走近亞妮朵德與德妮卜，解開綁住兩人的繩子。

　　「克羅洛大人，謝謝你！」

　　「克羅洛大人，最喜歡你了！」

　　「……走了。」

　　克羅洛小聲低語，邁步走掉，亞妮朵德與德妮卜稍後跟上。疑似喬瑟夫同夥的那幫人瞪了過來，但克羅洛沒有理會他們。現在逃離現場要緊。克羅洛快步走向自己的營帳。他一走進營帳，就傳來啪唰一聲，裡面變暗了。應該是亞妮朵德與德妮卜幫忙關上了門簾。

　　「我、我還以為會死。」

　　「「你還好嗎？」」

　　克羅洛當場癱坐下來，亞妮朵德與德妮卜在他身旁坐下，湊近看克羅洛的臉。

　　克羅洛將兩人的肩膀摟近自己。強烈體會到，自己真的活著。

　　「終、終於輪到我們出場了！」

　　「雖然接下來還要行軍，但一下下是OK的！」

　　「不，我並不是那個意思。」

　　「「太殘忍了！」」

　　克羅洛輕輕推開兩人，兩人跌坐在地，又立刻進逼過來。克羅洛再度深深嘆氣。雖然這次勉強化險為夷，但──

　　「妳們兩個不要亂來啦。」

　　「我們知道。」

　　「但我們無法放著不管。」

　　兩人乖巧順從。克羅洛其實不想斥責她們，但為了避免這種事再度發生，他必須嚴厲叮嚀。

　　「我懂。但妳們要記得報告、連絡、商量的原則，以免變成像這次這樣。」

　　「是，我們會銘記在心。」

　　「很抱歉害克羅洛大人受傷了。」

　　「受傷？」

　　克羅洛歪頭不解，摸了摸胸口，便感覺到溼滑的觸感。克羅洛懷著不好的預感看向手，只見手沾到血而變得溼黏。

　　「怎、怎麼搞的！這是！」

　　克羅洛不自覺大喊出聲。不知道是因為突然大叫，還是因為出血，他感覺很不舒服。克羅洛爬不起來，直接躺下。

　　「克羅洛大人倒下了！這、這、這種時候要──」

　　「壓迫止血！」

　　「就是那個！」

　　亞妮朵德與德妮卜從腰包取出布，按住克羅洛的胸膛，布在轉瞬間就染上鮮血。克羅洛看著那幅景象，他明明躺著，卻覺得頭昏眼花起來。自己遭遇這等倒楣事，兩人卻有點開心的樣子。

　　「為什麼妳們兩個在笑？」

　　「克羅洛大人護著我們，讓我們很開心。」

　　「而且還看到了克羅洛大人帥氣的表現。」

　　是嗎──克羅洛微微嘆氣。他從這次的事充分理解到這支軍團的危機與弱點──軍團長亞爾佛特沒有率領軍團的能力。而且一般兵的士氣與規範都很弱，如果不靠恐怖束縛，烏合之卒在轉眼間就會瓦解。

　　「「嘻嘿嘿，克羅洛大人。」」

　　亞妮朵德與德妮卜笑得像孩子一樣，磨蹭著克羅洛。

　　「接下來還要行軍喔？」

　　「我們只是想撒嬌一下。」

　　「希望克羅洛大人摸摸我們的耳朵。」

　　克羅洛一撫摸她們的尖耳朵，亞妮朵德就怕癢似地笑出來，德妮卜則是眼眸溼潤。

　　「「我們會保護克羅洛大人的。」」

　　她們如此表示後，露出了笑容。