終　章　枝葉間灑落的陽光

　　終章　枝葉間灑落的陽光

　　01

　　幾百名士兵行進在通往迷宮的道路上。

　　他們身上穿著的不是亮眼的華麗鎧甲，而是長年使用的防具；素材也各不相同，有些是魔法金屬，有些是魔物素材。武器大多是斧槍或長槍等長柄武器，但也因士兵而異。所有人皆相同的配備只有身上披的漆黑斗篷。不過每個人都井然有序地跟著隊伍前進。

　　他們是迷宮討伐軍，是不斷挑戰迷宮最底層，存活到現在的迷宮都市最強軍隊。

　　街上聚集了許多想要一睹他們風采的冒險者和市民，現場就像祭典般熱鬧。

　　歡呼聲變得更加熱烈。

　　「是金獅子將軍！」

　　「將軍～！」

　　一名金髮飄逸，如獅子般英姿勇猛的男人跨坐在長有鱗片的龍馬上，回應群眾的歡呼。

　　「聽說有金獅子將軍在，士兵就能以一擋百了！」

　　「他本人好像也很強呢。」

　　「他可是歷代最強的將軍大人啊。我看迷宮也差不多要完蛋了。」

　　充滿熱情的聲援一直持續到遠征軍進入迷宮為止。

　　為期兩週的迷宮都市遠征就這麼揭開序幕。

　　「你的右邊破綻百出啊！」

　　「停下來做什麼！你現在用的可不是弓箭啊！」

　　「揮劍的動作太慢了！」

　　光蓋每次吆喝，吉克就會被打倒在地。就算形容得保守一點，也是被打得落花流水。

　　看完迷宮討伐軍的遊行之後，瑪莉艾拉與吉克來到冒險者公會。從今天開始，吉克要在冒險者公會參加技術講習。瑪莉艾拉也一起來觀摩了。

　　吉克和光蓋用鑑定紙確認潛能後，討論了一下戰鬥方針，然後選擇單手劍作為武器。把第一天的大部分時間都花在空揮上之後，現在正在進行對打。

　　即使是能夠完全避開吸血藤種子的吉克，也根本傷不到光蓋。每次揮砍，光蓋手裡那根用來代替劍的木棒都會迅速攻擊吉克的破綻。看起來明明不是很強烈的一擊，吉克卻每次都會嚴重失去平衡，被打倒在地。

　　（這個光頭真有一套……）

　　瑪莉艾拉好像很懂似的加上一句旁白，但老實說根本看不出個所以然。吉克的體力早就已經到了極限，整個人看起來搖搖晃晃的，但不管跌倒幾次都會重新站起來，拚命咬著對手不放。看著他的表情，覺得他大概「沒問題」的瑪莉艾拉低下頭，開始閱讀自己帶來的《藥草藥效大辭典》。

　　從製造玻璃時耗盡魔力的隔天開始，瑪莉艾拉覺得吉克有點變了。

　　瑪莉艾拉一醒來，見到吉克哭哭啼啼地說了些什麼，於是按照孤兒院老師傳授的「如果發現有其他孩子露出難過的表情，說些讓人聽不懂的話，就說『我知道，沒關係，我最喜歡你了』，然後抱抱他吧」來安慰吉克，他就順利打起精神來了。

　　雖然他當時說了「我想要討好妳」、「都是為了自己」之類的話，但瑪莉艾拉認為那都是理所當然的。他並沒有給瑪莉艾拉添麻煩。吉克很努力地幫忙找到了「招猿酒」，既然「為吉克好」和「為瑪莉艾拉好」可以同時成立，那不就好了嗎？

　　瑪莉艾拉醒來之後，做好的玻璃就當作「某個商隊不小心弄丟，一直被吸血藤保護著的東西」，由吉克搬運到新家。

　　耗盡魔力的隔天，瑪莉艾拉答應吉克要待在旅館休息，整天都在做藥和魔藥，所以在玻璃送到的隔天才到新家露臉。來到新家，瑪莉艾拉才發現又多了一個矮人。

　　矮人與混血矮人共三個人在店面空間包圍著玻璃討論工作，附近散落著看似設計圖的紙張。或許是沒有睡覺，三人臉上都掛著黑眼圈。

　　「早安？」

　　「俺是魯坦，是和這兩個傢伙在同一家建築事務所工作的玻璃工匠。俺也會一起參與設計。」

　　第三個矮人回應瑪莉艾拉的招呼。

　　根據魯坦的說明，迷宮都市為了因應魔物從魔森林或迷宮中湧出，並不會直接使用大面積的玻璃。玻璃要切割成小塊，鑲嵌在金屬窗框上。就算有點破裂，有玻璃工藝的技能就能修復，所以平民的房屋都是使用修理過的破玻璃。因此，撇開份量不說，玻璃本身並不是什麼稀奇的東西。

　　「俺的創作慾在燃燒吶。」

　　「我們會在正常的範圍內完成的。」

　　「可以讓咱們放手做嗎？」

　　瑪莉艾拉拗不過矮人三人組的熱情，以「不會太引人注目的範圍內」為條件，把改建工作委託給他們。

　　完成簽約後，瑪莉艾拉支付住宅的尾款和店面擴建費。和訂金加起來總共是七枚金幣。雖然和當初的估價比起來，零頭已經直接進位，但考量到增加的窗框數，不管怎麼想都很便宜。瑪莉艾拉一問，他們就說從貧民窟帶來的三個人工作得比想像中更賣力，所以也打算僱用他們加入店面的擴建工作以調整預算。

　　「我也想見見那三個人。」

　　應吉克的要求，瑪莉艾拉和參與工作的所有人都見了面。

　　從貧民窟來的三個人都是因為受傷而不得不暫停工作的年輕冒險者，雖然有些消瘦，卻沒有落魄的感覺，不說也看不出來是貧民窟的居民。

　　「我們會選擇只要能在痊癒前賺錢餬口就能脫離貧民窟的人。我們畢竟是在工作，要僱用深陷在貧民窟的人也有點困難。」

　　約翰這麼說明。遠征開始之後，他們本人就算傷勢還沒有完全痊癒也能到迷宮的淺層採集，也說多虧有這份工作，他們才不必變賣武器或是借錢。吉克可能是有什麼想法，很專心地聆聽他們所說的話。

　　瑪莉艾拉詢問了他們三個人的傷勢，把昨天剛做好的藥當作試用品交給他們。這是參考《藥草藥效大辭典》最後面的「藥的做法─初階篇」所做成的普通藥品，也已經得到賈克爺爺的認證。因為不是魔藥，所以無法馬上治好傷口，但每天塗抹也能加速復原。

　　「我們當回冒險者之後會來買的。」他們這麼說，高興地收下了藥。

　　看到他們三個人高興的表情，瑪莉艾拉對無法給他們魔藥的事情感到內疚。

　　瑪莉艾拉採購了藥的材料，回到「躍谷羊釣橋亭」做藥，度過了這一天，卻依然苦惱地想著應該有什麼方法能夠幫上更多的忙。

　　02

　　「眼睛不夠就用魔力補足！」

　　「你的左手閒著沒事啊！防禦呢！」

　　「太慢了太慢了！」

　　伴隨著光蓋的怒吼，用來代替劍的棍棒攻擊吉克蒙德的破綻。這一刺並不強，但如果是真刀就能奪人性命；每次承受這沉重的一擊，產生死亡錯覺的身體就會倒臥在地。吉克蒙德倒下再站起，站起來後又被打倒。

　　（我已經習慣了痛楚。變成奴隸後，我也學會了如何勉強活動快要站不起來的疲憊身體。）

　　吉克蒙德硬是讓哀號的肌肉和骨骼閉上嘴，不斷重新站起來。

　　光蓋的攻擊又快又重，卻又非常精確；每次被打倒，身體都會漸漸記住正確的動作。吉克能感受到自己找到了一位優秀的老師。

　　為了在有限的時間中盡量多學習，吉克伸手去拿訓練用的劍。直到一根手指也動不了為止，訓練都持續著。

　　「雖然我有很多話想說，不過你的毅力很不錯呢！」

　　光蓋開口對再也動不了的吉克這麼說。

　　「在小姐面前被打趴，覺得丟臉嗎？」

　　（瑪莉……艾……拉……）

　　缺氧的頭腦感到意識模糊。因為連轉頭都沒辦法，吉克看不到瑪莉艾拉。

　　「放心吧！她很專心在看書，根本沒在看你！」

　　光蓋使勁豎起大拇指。露出牙齒的笑容實在很可恨。

　　吉克蒙德就這麼失去了意識。

　　「小姐，今天結束了嘿！後面有地方能取水，等他醒了，叫他去沖個澡再回去吧！」

　　瑪莉艾拉閱讀《藥草藥效大辭典》時，吉克的訓練似乎結束了。

　　把吉克痛宰一頓的光蓋露出潔白的牙齒一笑，回到冒險者公會的建築物裡。從他的後腦杓反射過來的陽光非常刺眼。

　　「吉克，醒醒啊～」

　　就算呼喚他的名字，吉克也沒有醒來。

　　（我只不過是耗盡魔力，你就那麼緊張，一整天都不讓我走出旅館，自己卻訓練到昏過去。真是的！）

　　瑪莉艾拉伸手到包包裡摸索，拿出一個裝著三十顆綠色藥丸的瓶子。這是瑪莉艾拉在旅館乖乖療養時做的高階魔法藥──再生藥。

　　它是一種能夠深層療癒人體的魔法藥，只要持續服用約一個月，就可以讓經歷嚴酷生活的身體痊癒，甚至恢復縮短的壽命。在訓練的同時服用，還能夠在短時間內增加肌力，是很方便的藥丸。因為是過去過著嚴酷生活的吉克很需要的魔法藥，瑪莉艾拉已經把一個月份的三瓶藥丸交給他。

　　雖然普通的魔藥也能消除訓練的疲勞，但會使身體恢復到訓練前的狀態，所以沒有意義。針對這一點，這種再生藥是提高身體的自癒能力，可以將訓練的成果以最高的效率發揮出來。

　　材料是在批發市場買的咬人貝和聖樹葉子、吸血藤種子、普拉納苔。因為使用的苔蘚很稀有，這種魔藥鮮少出現在市場上；但上次去做魔藥瓶時，在河邊採集到不少。咬人貝（新素材）處理起來也很簡單，瑪莉艾拉很快就記住，而且再生藥的做法只要習慣了就不難。

　　亮晶晶的深綠色透明小顆粒乍看之下好像很好吃，實際上則非常苦。把史萊姆和吸血藤加在一起熬煮或許就會變成這種苦澀的味道吧。由於充滿嘴裡的苦味會久久不散，所以表面要裹上一層薄薄的食用膠質。

　　瑪莉艾拉從瓶子裡取出一顆藥丸，用指甲稍微摳掉一點膠質，然後「嘿」的一聲丟進吉克的嘴裡。

　　「咳咳……嗚噁……」

　　「哦，吉克醒了。」

　　不愧是再生藥，效果極佳！

　　從耗盡魔力而昏睡的狀態中清醒後，瑪莉艾拉這五天都在採購新家要用的雜貨、製作要在店裡販售的藥、觀摩吉克的技術講習。

　　除了參加技術講習之外，吉克似乎也會在早晨或瑪莉艾拉窩在房間裡做藥時進行訓練。或許是再生藥的效果，他那削瘦的雙頰也漸漸恢復原狀了。

　　兩人在預定日從「躍谷羊釣橋亭」搬到新家，但有時候還是會去見艾蜜莉或是吃時間偏早的晚餐。夜深了之後，「躍谷羊釣橋亭」就會擠滿冒險者，安珀小姐等人會非常忙碌。瑪莉艾拉已經把她們訂購的藥當作受到照顧的回禮，送給了她們。她們說等藥店開張了就會去光顧。

　　因為她們也說要把瑪莉艾拉的藥店介紹給來旅館的冒險者，所以瑪莉艾拉提供了很多傷藥的試用品，連同寫著開幕日和地圖的傳單一起交給她們。等到藥店開張了，可得好好答謝人家。

　　兩人幾乎每天都去批發市場張羅午餐。應該是因為販售著冒險者帶回來的素材吧，市場上的品項比平常還要多，人潮也不少。

　　瑪莉艾拉一找到藥或魔藥的素材就會購入，工房裡占滿整面牆壁的櫃子已經擺上許多瓶子或袋子，裡面裝著處理過的素材。

　　「真想快點把櫃子填滿。明天店面的部分就會完工了。還要把商品擺到店裡，準備開幕呢。一定會很忙的。」

　　瑪莉艾拉對嶄新的生活感到雀躍不已。

　　03

　　「店面已經重建完成了。」

　　高登、約翰、魯坦組成的矮人三重奏帶著滿臉的笑容迎接瑪莉艾拉與吉克。店面正在施工的期間，正面玄關禁止使用，所以連裡面也看不到。雖然也能從窗戶或屋頂上窺探，但為了「當作完成之後的驚喜」，瑪莉艾拉刻意不去看。

　　兩人從正面玄關走進終於完成的店面。

　　「哦～好明亮。」

　　瑪莉艾拉用貧乏的詞彙表示驚嘆。天花板上裝了幾個玻璃窗。

　　雖然每個窗戶都不大，卻在模仿樹木枝葉的可愛窗框中鑲嵌了大大小小的玻璃，映照在地面上的窗格影子就像是置身在樹陰下。

　　「這是聖樹嗎？」

　　「是啊，難得有一棟長著聖樹的房子嘛。雖然聖樹的樹枝沒有長到這裡，但做成這個樣子就有種被聖樹守護著的感覺了吧。」

　　身為玻璃工匠的魯坦這麼說。

　　「不只如此喔，這些窗戶乍看之下很普通，其實是設計成立體的構造，白天隨時都會有陽光照進來。而且照射進來的光會在店內擴展。」

　　身為建築師的約翰這麼說。

　　雖然不知道是什麼原理，但好像很厲害。瑪莉艾拉目瞪口呆，仰望著天窗。光從窗戶的尺寸來看，只比其他店家大一點，並不突兀；不過除了店裡放藥的空間以外都有陽光照進來，就像是明亮的戶外。而且彷彿身在聖樹的樹陰下，給人一種安心感。

　　「對了，請問這些桌椅是怎麼回事呢？」

　　對於瑪莉艾拉提出的問題，坐在陽光正中央的桌子邊的最後一名矮人──高登答道：

　　「俺要常常來這裡。」

　　「你沒有回答我的問題耶。」

　　店裡按照瑪莉艾拉的委託，櫃檯與櫃檯深處有店員專用的櫃子，店內深處則設置了可以自由挑選商品的陳列櫃。除了這些東西之外，陽光的正中央不知為何擺上了六人座的桌子，靠近入口的牆面也有五人座的吧檯桌。每個座位當然都擺了椅子。這些桌椅似乎是用拆解先前的店面所得的廢棄木材來做成的，造型和店裡的氛圍很搭調。看起來就像是……

　　「咖啡廳？」

　　高登、約翰、魯坦組成的矮人三重奏聚集在陽光最充足的位子上。

　　「啊～這裡太棒了。」

　　「很能刺激創作慾呢～」

　　「真不錯吶～」

　　吉克泡了茶招待矮人三重奏，他們就真的把這裡當成自己家了。

　　根據矮人三重奏的說明，瑪莉艾拉和吉克來驗收的前一天，站在完成的天窗下確認成果的三個人──

　　「做得真不賴。」

　　「嗯。可惜店裡太寬敞了，看起來有點單調吶。」

　　「不能享受這裡的陽光，很可惜呢。」

　　「不是有廢棄木材嗎？咱們來做些椅子吧。」

　　敲敲打打。

　　「最好也有桌子，大概這麼大。」

　　敲敲打打。

　　「這麼粗獷的造型不適合這個地方吧。」

　　敲敲打打敲敲打打。

　　「所以說啦，就是這麼回事。」

　　瑪莉艾拉有點想追問到底是怎麼回事，但有個空間能讓受傷或生病的客人坐下來休息也不錯。就當作是贈品，瑪莉艾拉心懷感激地收下了。

　　「嗨，瑪莉小妹，妳的店好像完成了啊。」

　　第四個矮人……不對，是賈克爺爺來了。

　　「哦？這真是個溫暖的好地方。」

　　不知為何，連賈克爺爺都加入了矮人的行列。他們看起來明明不認識，卻一點隔閡也沒有。

　　「瑪莉小妹，小哥也行啦，也幫我泡杯茶。」

　　雖然有讓客人休息的空間，這裡還是藥店，不是咖啡廳耶。不，我要冷靜一點，在架子上擺上藥品，看起來應該就會像藥店了。瑪莉艾拉這麼想著，這時吉克開口問道：

　　「瑪莉艾拉，店名要叫什麼？」

　　瑪莉艾拉看了看喝著吉克泡的茶，享受著日光浴的大叔。

　　現場轉眼間就聚集了四個大叔。就像是一看到魚餌就上鉤的魚。

　　「嗯～『大叔來吧來吧』？」

　　店名就決定以「枝葉間灑落的陽光」命名為「枝陽」。

　　雖然光從店名也看不出來是什麼店，不過反正進門之後也看不出來，瑪莉艾拉覺得這樣也無所謂。

　　享受了一陣子的日光浴後，賈克爺爺回去了。他說後天晚上要帶瑪莉艾拉出門採集。第一次進迷宮，真令人期待。

　　賈克爺爺離開後，三個矮人重新進入工作模式，介紹起完工的店面和廚房。

　　首先是店面旁的廚房。畢竟原本就是廚房，這裡有著足夠的面積，也放了新餐桌，可供兩三個人在這裡用餐。打開的門可以擋住廚房，避免被店裡的客人看到，是很體貼的設計。

　　（該說是咖啡廳設計嗎？這是刻意做成這個樣子的吧。）

　　令人驚訝的是魔導具，從點火到火力調節都可以用一個按鈕完成。瑪莉艾拉詢問柴火要放在哪裡，吉克就說「這裡不像我們的村子那麼鄉下，不需要放柴火」，實際示範了一遍。

　　（畢竟是在矮人三重奏面前，沒想到青梅竹馬的設定會在這種時候派上用場。）

　　瑪莉艾拉在心中連聲吐槽。

　　廚房、浴室、廁所、洗手檯都裝著水的魔導具，各個房間的天花板處則裝著通風的魔導具和通風口。迷宮都市的房屋窗戶都很小，瑪莉艾拉還以為很容易潮溼，原來內部還有這麼方便的構造啊。

　　根據吉克後來的說明，生活魔法似乎大多都轉變成魔導具了。為了彌補迷宮都市人手不足的問題，這是歷代邊境伯爵都在推動的政策之一。因為在迷宮都市會有補助，所以庶民的房屋也會裝設魔導具。

　　只不過，因為魔導具的魔力消耗量比生活魔法多上數倍，所以就算有魔導具，在很多情況下還是會用生活魔法來應付。特別是食材的保存庫和空調等長時間運轉的魔導具，因為是用魔石驅動的類型，魔石費用不容小覷。

　　聽說還有能洗衣、供應暖氣、清除地面灰塵的魔導具，不過愈是方便人工使用的魔導具就愈昂貴，所以瑪莉艾拉和吉克的新家也沒有這些東西。包含維護費在內，價格似乎比僱人來做家事或購買債務奴隸來得便宜。

　　話說回來，真是了不起的進步。瑪莉艾拉感到驚訝。

　　雖然藥的品質差強人意，不過或許遲早也會有人發明出魔藥的替代品。

　　因為從兩天前就搬進來住，兩人已經大致上熟悉了住宅部分。原本拿來堆放建材的客廳現在已經清理得乾乾淨淨。除了以前的屋主留下的桌椅，沒有地毯和家具的屋內顯得空蕩又冷清，瑪莉艾拉打算慢慢湊齊。兩人房間裡的家具也只有修好的床和衣櫃，只放著寢具的房間單調得就像旅館一樣。

　　瑪莉艾拉正在思考要擺些什麼家具時，高登說了「哦，俺差點忘了」，帶著兩人前往地下室。

　　地下室有三個房間呈直向排列，第一個房間保存著吉克打倒吸血藤拿到的素材，預計當作倉庫使用。第二個房間備有「迷宮都市特別法•住宅管理規定云云」所規定的份量的緊急糧食和避難道具，可以滿足兩個人的避難需求。

　　第三個房間放著一些木箱。

　　「這裡本來有個大洞。好像是因為聖樹的根長到地下大水道，這裡才會崩塌。咱們有進去洞裡確認過，會通往大水道。哎呀，雖然俺以前就聽說過，還真沒想到能看到大水道這麼稀奇的東西。啊，這不會影響排水，牆壁也已經像這樣填起來了。因為是在聖樹正下方，魔物大概不會跑上來；可是大水道裡好像有大量的史萊姆，所以才會放著裝滿多吸思藤的木箱以防萬一。」

　　高登最後輕描淡寫地說明了最重要的事，然後離開。

　　（這棟房子會一直賣不出去，難道不是因為這一點嗎？）

　　地下大水道是從安妲爾吉亞王國時代就保留至今的下水道，直到兩百年後的現在也還在迷宮都市中發揮著下水道的功能。雖說是下水道，各住宅裡卻還設置著稱為史萊姆槽的汙水處理槽，裡面裝著被馴獸師馴服來專門處理汙水的史萊姆。經過汙水處理史萊姆的淨化，水會以乾淨的狀態流入地下大水道，所以不會變成傳染病的源頭。

　　只不過，據說地下大水道有回歸野性的史萊姆大量繁殖。

　　史萊姆是形狀不定的黏液狀魔物，沒有智慧。這種弱小的魔物只要核心被壓碎就會死去，除非成長得非常龐大，否則都能踩扁核心來消滅牠們。除此之外，由於牠們沒有外殼，所以非常經不起魔力吸收，不會靠近能吸收魔力的多吸思藤。光是在通往大水道的水管周圍種植多吸思藤，就能防止大水道裡的史萊姆侵入屋內。

　　史萊姆偏好留有魔力的屍骸，但幾乎大部分的有機物和一部分的無機物都能分解，會被活用來處理大小便和廚餘。野生的史萊姆會用分解後的成分製造溶液來攻擊敵人，但經過調整的史萊姆則是會吐出分解途中的土塊。這種土塊會當作肥料，由專門的業者定期進行回收。

　　由此可見，史萊姆是是與民眾生活密切相關的常見魔物，不過……

　　「住著很多會蠕動的黏液狀魔物（史萊姆）的地下大水道和自己家相通，感覺實在讓人不太舒服啊。」

　　就算沒有聖樹，只是放置乾燥的多吸思藤也能阻止史萊姆的入侵，但即使能理解原理還是讓人感到不太舒服。瑪莉艾拉不禁想像黏稠的史萊姆從石牆的縫隙滲出來的模樣。

　　「晚點就用多吸思藤的纖維把縫隙填滿吧。而且要記得澆水，免得聖樹枯掉。」

　　總而言之，第三個房間就暫且封鎖吧。這麼想的吉克和瑪莉艾拉對彼此點點頭。

　　雖然最後遇上一個意想不到的大虧損，但幸好完成了漂亮的店面和漂亮的家。

　　兩人買了半獸人王肉，做成肉排慶祝新居落成。因為太美味了，瑪莉艾拉感動得有點泛淚。用將軍油烤的肉果然是半獸人將軍的味道，並不是半獸人王。

　　（半獸人王好好吃。半獸人王太讚了。雖然是會用雙腳走路，特別喜歡襲擊女人的下流魔物，可是現在在我眼裡就只是好吃的肉了。）

　　感動得不得了，嘴裡塞滿了肉的瑪莉艾拉這麼拜託吉克：

　　「吉克～尼要邊得很強，囉獵一些半獸惹王來喔～」

　　「我會變得強到可以打倒很多半獸人王，妳要吃要哭還是要說話，一次選一件事來做吧。」

　　藥店預計在一週後開幕。這段時間要採買生活雜貨、製作商品，也要到迷宮都市外採集圓麥和各式各樣的菇類。現在這個時節可以採收到很多種素材。瑪莉艾拉也想回到以前住的小屋移植存活下來的藥草。賈克爺爺說後天要帶瑪莉艾拉去迷宮採集。到底要採集什麼呢？

　　享用著半獸人王肉的晚餐，閒聊了一陣子後，兩人拿出在冒險者公會的販賣處買的鑑定紙來使用。瑪莉艾拉有必要確認自己沉睡了兩百年有什麼影響。

　　鑑定紙是用淡淡的魔法墨水畫著幾個固定項目的紙張，滴上血液來發動後，對應項目的墨水顏色會改變，顯示出測試者的狀態。

　　可鑑定的能力有體力、魔力、力量、智慧、靈巧、敏捷、運氣這七個項目，評價共有五個階段。如果體力是一，用淡淡墨水畫上的五個█就會有一個變成黑色的█。若超越上限，最後的█就會變成紅色，是一種簡易的測試法。

　　而技能欄會列出持有者較多的技能名稱，有潛能的項目會變黑，已經持有的技能名稱則會變成紅色。如果擁有紙上沒有列出的技能或才華，「其他」欄就會變色。

　　超出鑑定紙的資訊必須支付高額費用請擁有人物鑑定技能的人來調查，不過如果是要當作職業選擇或養成策略的指標，使用鑑定紙就夠了。

　　瑪莉艾拉的魔力超越了第五階段。魔力和體力是成長到一定程度就不太會變動的項目，停止成長後，頂多只會在跨越生死關頭時稍微上昇。

　　應該是處於假死狀態長達兩百年的結果吧。瑪莉艾拉甦醒後就有感覺到魔力的增加，原本是四的魔力超越了鑑定紙的上限。雖然不知道正確的數值，但在製作板狀玻璃時耗盡魔力的經驗已經讓瑪莉艾拉抓到了大概的感覺。另外令人有點高興的是，原本只有一的體力提昇到二了。一擊必死進步成了一擊瀕死。瑪莉艾拉忍不住高興地擺出小小的勝利姿勢。

　　可是其他項目沒有變化。技能依然只有鍊金術一項，頂多只有在生活魔法方面有潛能。

　　看到瑪莉艾拉的魔力，吉克大感驚訝，但看到吉克的鑑定紙的瑪莉艾拉比他還要驚訝多了。吉克的所有項目不是第三就是第四階段。雖然評價總共是五個階段，但並不表示第三階段就是平均值。第一階段是日常生活水準，到了第三階段就可以從事以該特性為專長的職業。瑪莉艾拉的力量和敏捷只有一，身為一個鍊金術師，智慧與靈巧卻只有三。不知為何，只有運氣是四，也是唯一勝過吉克的項目。

　　我明明是鍊金術師，為什麼吉克還比較聰明？

　　瑪莉艾拉把自己的鑑定紙偷偷折起來，收進了寢室的櫃子深處。

　　04

　　「除魔香要一直燒著。」

　　由賈克爺爺帶頭，瑪莉艾拉和吉克跟著他進入迷宮。不會戰鬥的瑪莉艾拉負責焚燒除魔香。除魔香是用布魔敏特草的乾燥粉末做成的東西，雖然效果比不上除魔魔藥，也可以避免弱小的魔物靠近。做法很簡單，當作材料的布魔敏特草在迷宮都市內外都種植了很多，大部分的人都會自己製作。迷宮裡很熱鬧的遠征期間，孤兒院的孩子會拎著一籃自己做的除魔香到迷宮入口附近兜售。

　　時間接近深夜，迷宮外沒有小孩子的蹤影；但就算在魔物會更加活躍的這種時間也能看到零星的冒險者出入迷宮，應該是遠征期間特有的景象吧。

　　迷宮的入口只有兩名士兵站崗，除了想要跑進去玩的小孩子，出入並沒有限制。據說站崗的士兵主要的職務是在緊急情況下負責聯絡。

　　根據吉克的說明，迷宮都市以外的迷宮有些需要付入場費，離開時好像也要把獲得的一部分素材或魔石當作稅金上繳。在迷宮都市，稅金會在將物品帶出城市時徵收，在迷宮都市內使用就不需要繳稅。順帶一提，帶進迷宮都市的物品也不需要繳稅，但因為往來迷宮都市並不容易，所以無法在迷宮都市自給自足的物品會陷入慢性的缺貨狀態。

　　沒有月亮的外頭漆黑一片，迷宮中卻有著微微的光。洞窟般的岩壁上到處都有稱為月光石的岩石散發著柔和的光芒，就算沒有燈光也能勉強前進。話雖如此，視野依然很差，不足以應付與魔物戰鬥和採集藥草的需求；所以賈克爺爺戴著夜視鏡，瑪莉艾拉則由吉克幫忙施予夜視魔法。

　　賈克爺爺用一雙斧頭打倒偶爾出現的哥布林和史萊姆、惡靈等對氣味比較遲鈍的魔物，不斷往迷宮的下方前進。從背後靠近的敵人也會在不知不覺間被吉克擊退，所以瑪莉艾拉在附有把手的香爐裡補足除魔香，觀察著迷宮。

　　連接迷宮各樓層的階梯集中在迷宮的中心處，在樓層間移動非常容易。據說這些階梯會在打倒各樓層某處的樓層主人後出現。

　　想像來路不明的迷宮主人一邊製造效忠自己的樓層主人，一邊不斷垂直往地底下鑽洞前進的模樣，瑪莉艾拉感到有些毛骨悚然。

　　「就快到了。我要用催眠彈，把口罩戴起來。」

　　聽從賈克爺爺的指示，瑪莉艾拉和吉克戴起浸過中和劑的口罩。賈克爺爺把點了火的催眠彈丟到岩石縫隙裡。因為散發淡淡光芒的月光石在很尷尬的位置，所以那裡看起來像是岩石的交界處，但一靠近就能看到可供大人通過的縫隙。只有入口很狹窄，內部的通道和迷宮差不多寬。

　　跟在賈克爺爺後面走進裡頭的瑪莉艾拉嚇了一跳。

　　（到處都是蛇……）

　　以魔物來說算小，但還是與手臂差不多粗的蛇陷入沉睡，散布在洞裡。

　　「變得還真多，稍微清掉一些吧。」

　　賈克爺爺這麼說，一邊殺蛇，一邊往深處前進。他踩扁小蛇的頭，用斧頭砍掉大蛇的頭。大部分的迷宮魔物死後過了一陣子，輪廓就會變得模糊，身影淡化，最後屍體如融化般消失。

　　牠們是魔力凝聚之下的產物，據說是因為還沒有受肉才會如此。

　　長時間生存的迷宮魔物會因為魔力的凝結而形成魔石，或是身體的一部分獲得肉體（受肉），打倒牠們就能取得素材。

　　這裡的蛇都還是年幼的弱小魔物，死後幾乎都會消失無蹤，但較大的個體偶爾會留下指甲大的小魔石或蛇牙。蛇牙是整袋販售的便宜物品，卻有止痛的效果。賈克爺爺殺死路上的蛇，瑪莉艾拉則撿拾魔石和蛇牙。吉克一邊護衛瑪莉艾拉，一邊砍死看到的蛇。

　　有蛇的通道彎曲成S形，從入口看似死路，但彎過第一個轉角就能看見透著淡淡光線的出口。

　　蛇或許是害怕這道光，愈靠近出口，蛇的數量就愈少。

　　經過有蛇的通道後，前方是個明亮又開闊的空間。用跑的就可以在十秒內抵達另一頭，空間並不算很寬敞，頂端特別地高。牆壁和頂端有好幾顆月光石發著光，就像一片星空。

　　地上生長著一整片高度及膝的草，已經長出許多散發柔和光芒的花苞。

　　這些植物就是千日開花一次的千夜月花。

　　站在一整片千夜月花的花苞所散發的光芒中，感覺就像是佇立於滿月之上。

　　「就快了。」

　　彷彿等待著賈克爺爺的聲音，千夜月花開始綻放。

　　花苞啵的一聲彈開，發光的粒子從中翩然起舞。

　　啵，啵，啵。

　　從接二連三綻放的花朵中放出的光之粒子明明沒有翅膀，卻能搖曳著往天上飛升，創造出幻想般的美景。

　　「好美喔。」

　　「不快點摘就要枯掉了。」

　　瑪莉艾拉陶醉地欣賞著，賈克爺爺出聲提醒。

　　千夜月花在花苞的狀態下是沒有效果的，但一開花又會迅速枯萎。雖然沒辦法享受如此美麗的景象是很可惜，不過卻能取得千日只開花一次的珍貴素材。三人在開花的瞬間摘下花瓣，放進袋子中。

　　大概摘了一半左右時，明明還有很多千夜月花，賈克爺爺卻說要快點離開洞窟。三人跑著衝進有蛇的通道時──

　　喀啦！喀啦喀啦喀啦！

　　大量的小石頭掉落在廣場上。

　　「哦～差一點就被打到了。」

　　賈克爺爺暢快地笑了。飛舞起來的光之粒子會在空中授粉，變成種子後掉落下來。種子似乎是能刺進迷宮的堅硬地面的尖銳形狀，要是繼續呆呆地摘花，就要變成種子的苗床了。

　　「只有千夜月花開花的晚上能進入那個地方。除了這一晚之外，那裡都是蛇的巢穴。」

　　通道上的蛇或許是在躲避千夜月花的種子。不愧是迷宮植物。瑪莉艾拉覺得它們雖然非常漂亮，卻也是很危險的花。

　　瑪莉艾拉本來想把採集到的千夜月花分一半給賈克爺爺，他卻說「妳採的份就是妳的」，堅持不收。

　　（什麼嘛，太帥氣了吧。）

　　「我還會再去妳店裡，到時候泡茶招待我吧。」

　　看著連魔石和蛇牙都不收，舉起手離去的賈克爺爺的背影，瑪莉艾拉說「我們這裡不是咖啡廳啦～」，對他揮揮手。

　　05

　　終於到了藥店「枝陽」的開幕日。

　　陳列櫃上除了各式各樣的軟膏和內服藥等一般的藥品，還有分為洗衣用、洗碗用、洗澡用等不同用途的粉狀或液體皂、化妝品等雜貨類，以及除魔香、除蟲香、煙霧彈和催眠彈等探索迷宮會用到的消耗品。雖然不知道能賣掉多少，客廳裡還放了很多庫存。

　　為了讓來消費的客人放鬆，瑪莉艾拉以各種功效的花草茶為主，從梅露露香料店採購了許多茶葉。雖然不是咖啡廳，店裡的杯子數量卻也很充足。

　　吉克在店面的圍牆上掛起代表藥店的布幕，擺出宣布開幕的立牌。他的腰上掛著一把新的單手劍。

　　那是在五次技術講習的最後一天，瑪莉艾拉送給他的東西。

　　瑪莉艾拉覺得吉克真的非常努力。他每兩天就接受一次光蓋的指導，一直對打到站不起來為止。一開始明明連碰都碰不到對手，最後卻進步到能夠打中一次。原本骨瘦如柴的身體也因為有再生藥的效果而漸漸長出肉來，和當初相遇時簡直判若兩人。

　　看著日復一日變得更加健壯的吉克，瑪莉艾拉還默默地擔心他會不會變成重到連躍谷羊都載不動的肌肉男，但吉克的成長卻在恰到好處的時候停止了。

　　瑪莉艾拉後來提到這件事，他便解釋道「長太多肌肉會讓速度變慢。每一種戰鬥方式都有其適合的體型」。「原來如此，很合理呢。」瑪莉艾拉這麼說，幫吉克把原本改緊的褲子鈕扣重新縫回原本的位置。

　　吉克的武器只有從林克斯那裡借來的短劍，所以瑪莉艾拉在技術講習的最後一天準備了單手劍。

　　結束五天的技術講習，面對深深低下頭道謝的吉克，光蓋給了幾個建議後，說了「你的毅力不錯啦！只要繼續努力就還有進步空間！小姐好像有畢業禮物要送你嘿！你就用它好好保護小姐吧！」，宣告講習的結業。

　　「吉克，恭喜你參加完講習。這是我要給你的紀念禮物。拿去用吧。」

　　瑪莉艾拉把自己偷偷準備好的單手劍親手交給吉克。

　　「瑪莉艾拉……這是祕銀嗎？竟然給我這麼好的東西。拿起來好順手，就像是專門為我準備的一樣。既然是妳為我選的劍，我一定會好好珍惜。真的很謝謝妳。」

　　感動的吉克十分恭敬地收下了劍，注視著刀身，然後跪著對瑪莉艾拉捧起劍。

　　「我的劍將為妳而揮。」

　　這簡直就像是戲劇中的一幕。吉克手裡拿著瑪莉艾拉所選的劍宣誓忠誠。看著他的臉頰因激動而泛紅，藍色眼睛因決心而溼潤，瑪莉艾拉心想──

　　（我說不出口……那把劍其實是光蓋幫忙選的，我說不出口啦！）

　　瑪莉艾拉含糊地笑著帶過。

　　這把劍本身是很好的武器。雖然這也是從光蓋那裡聽來的，不過它似乎是連B級冒險者也很少擁有的好劍。在第三次的講習，吉克一如往常地失去意識後，瑪莉艾拉找光蓋商量一件事──

　　萬一瑪莉艾拉發生了什麼事，要怎麼做才能讓身為奴隸的吉克安身立命？是否有什麼東西能夠留給他？

　　光蓋在講習剛開始時就透過鑑定紙得知了吉克的身分，所以是很好的商量對象。雖然熱血的外表和性格讓人看不出來，但從目前為止的講習來看，他應該不是等閒之輩。

　　光蓋沒有露出牙齒，沉穩地看著瑪莉艾拉和昏倒在地的吉克，暫時閉上眼睛。

　　「有戰鬥能力的奴隸在迷宮都市可是很珍貴的！要留東西給他的話，就給他武器吧。用慣的武器會被視為那個奴隸的一部分。他平常很守規矩，應該不會被沒收吧！」

　　光蓋用一如往常的態度露齒一笑，這麼說道。

　　聽到瑪莉艾拉說自己不知道要送什麼武器比較好，光蓋說他有幾個主意。瑪莉艾拉提出全財產的一半，約十枚金幣的金額作為預算時……

　　「……吉克也真辛苦。小姐，那麼大一筆錢可不能隨便拿出來啊。」

　　雖然光蓋傻眼地這麼說道，卻也答應會幫吉克找到一把可以一直用下去的武器。他果然是個很親切的男人。

　　吉克手裡的劍是用祕銀打造的。根據鑑定紙的結果，吉克具有各種武器和魔法的才能。雖然先天性的技能是弓箭，但只要繼續戰鬥也能學會劍術技能。可是由於他只有一隻眼睛，主要的目的又是護衛無力戰鬥的瑪莉艾拉；所以光蓋是以強化體能的魔法為中心，用魔法和劍術並用的戰鬥方式來訓練吉克。

　　「祕銀是魔力的傳導很好的金屬，很適合吉克的戰鬥方式啦。而且這把劍只要一灌注魔力，就沒辦法再灌注別人的魔力了。它會成為吉克的專用裝備嘿。」

　　送給吉克的祕銀之劍是光蓋大力推薦的商品。他甚至還介紹了保養劍的鐵匠給瑪莉艾拉。真是無微不至的照顧。

　　在面對瑪莉艾拉捧起祕銀之劍的吉克背後，光蓋用力豎起大拇指。他露齒一笑，閃亮地離去。

　　（真是個各方面都很閃亮的人，不只是笑容。）

　　他和感動地捧著劍的吉克形成了強烈的對比。

　　「好了，我們回『枝陽』吧。」

　　「嗯，回去吧。」

　　瑪莉艾拉與吉克回到了嶄新的棲身之處。

　　光蓋回到冒險者公會的建築物內，一名公會職員走了過來。

　　「你的心情真好呢。」

　　「是啊，好久沒有遇到那麼有骨氣的學生了。第一次見面時，看到他那麼有才華卻淪落成這副落魄的樣子，我還以為他是個沒志氣的傢伙。不過就算仔細地砍過去，他還是能確實咬住對手。肯定是小姐教得好吧。」

　　「唉。教育新人是很好，但你是不是把太多工作推給我們了呢？」

　　「只有你們也做得不錯啊。新人養成、戰力增強可是這裡最重要的事啊。」

　　「因為我們也接受過你的仔細指導嘛。可是這次是迷宮討伐軍的救援要求，會長。」

　　光蓋的眉毛迅速挑起。迷宮討伐軍發出救援要求？迷宮都市的最強戰力需要救援？竟然有這種事。

　　「我馬上出發，你們也去準備一下。留守的工作就交給『雷帝愛爾席』。」

　　「看來麻煩大啦。」冒險者公會的會長──「破限的光蓋」低聲這麼說道。

　　06

　　擺上開幕招牌的吉克回到了「枝陽」的店內。敞開的入口裝飾著兩組慶祝新店開張的花束。帶著花來的安珀小姐說：「黑鐵運輸隊拜託我在妳的店開幕時送這束花來，另外這束是我們送的。」其中一束花是用與林克斯的服裝同色的藍綠色緞帶綁起來的亞麻色花束，感覺就像是林克斯也到場了似的。

　　在魔森林相遇後，黑鐵運輸隊把獨自從魔物暴動中倖存的瑪莉艾拉送到了迷宮都市。沒有丟下無依無靠的瑪莉艾拉，提供了許多幫助的他們現在應該正從帝都往迷宮都市前進，奔馳在魔森林之中吧。他們不在迷宮都市的期間也仍舊掛念著瑪莉艾拉，讓瑪莉艾拉深受感動。

　　多虧安珀小姐等「躍谷羊釣橋亭」的員工幫忙發送傳單和試用品，有許多看似冒險者的人說傷藥的效果很好，來店裡買了不少藥和香、煙霧彈等東西。安珀小姐和賈克爺爺、矮人三人組，連艾蜜莉等人都接二連三地拜訪「枝陽」，在陽光充足的位子上坐坐，或是買些東西。瑪莉艾拉來到迷宮都市還不到一個月，卻已經結識了這麼多願意關心自己的人。

　　「枝陽」的生意雖然沒有好到忙得不可開交，卻成了顧客源源不絕的溫馨藥店。

　　開了一家很棒的店，滿臉笑意的瑪莉艾拉身邊有吉克正在待命，相識的朋友都聚集在枝葉間灑落的陽光中。林克斯等人再過不久也會回來吧。

　　雖然兩百年前的生活已經消逝，瑪莉艾拉卻也在這座城市、這家名為「枝陽」的店找到了新的容身之處。

　　「瑪莉艾拉，這是慶祝妳開店的點心。要不要大家一起吃？」

　　「哇，謝謝梅露露姊！我去泡茶喔。」

　　開香料店的梅露露姊提著一大籃點心前來拜訪。店裡變得更加熱鬧了。被問到要不要喝茶的客人在空位上坐下來聊天，甚至有些客人還主動幫忙泡茶，使得剛開幕的藥店從第一天開始就讓人搞不清楚是什麼店了。

　　「小姐，也給我一杯茶～」

　　「這裡不是咖啡廳啦～」

　　聽到客人出聲開玩笑，瑪莉艾拉笑著回應。

　　甦醒後感覺到的那種無處可去的寒意已經消失，內心被溫暖的感受填滿。

　　「恭喜妳開店，瑪莉艾拉。」

　　吉克一直待在瑪莉艾拉身邊，無意間四目相交時，他微笑著這麼說道。這是遺忘了快樂感情的吉克自然浮現的笑容。瑪莉艾拉也感到非常高興，回以微笑。

　　「謝謝你，吉克。以後也請你多多關照！」

　　倖存鍊金術師（瑪莉艾拉）要在這座城市生活下去。雖然未來可能不會非常平靜。