第三章 隸屬的羈絆
第三章 隸屬的羈絆
01
嘰～砰。
聽到關門的聲音，瑪莉艾拉醒了過來。
瑪莉艾拉往聲音傳來的方向望去，看到一個不熟悉的半裸男人拿著一個水壺。因為身上只有一條纏腰布，與其說是半裸，以面積來說幾乎全都露出來了。
（這就是人家所謂的可疑人物嗎？）
不對，是吉克。吉克蒙德。
「早……早安，瑪莉艾拉大人。」
（哦，他跟我打招呼了。昨天明明幾乎都沒說話，哭過之後比較鎮定了嗎？）
因為吉克那很有衝擊性的早安，瑪莉艾拉昨晚的不安已經徹底飛到九霄雲外。
「早安，吉克。叫我瑪莉艾拉就好了。」
「那可……不行。」吉克說，然後用手裡的水壺往杯子裡倒水，怯生生地遞了出來。
「我去……裝了一些水。不嫌棄的話……請喝。」
瑪莉艾拉對他那生硬的善意感到有點不好意思，接過杯子喝了一口，發現水裡帶有極少量的「生命甘露」。
「這是井水？你不會用生活魔法嗎？」
「我會……用一點。可是我聽說……井水對身體……比較好。」
地下水中含有地脈的力量，也就是「生命甘露」。因為含量極少，所以沒辦法感受到明顯的差異；但如果經常飲用，據說有「喝井水長大的孩子比較健康」這種程度的效果。
（他是特地去裝水的吧。用那種打扮……我應該昨天就把換洗衣物拿給他的。）
因為吉克吃到燉飯就哭了出來，瑪莉艾拉光是要安撫他、哄他睡覺就費盡心思，完全忘了衣服的事。
「謝謝你。」
瑪莉艾拉道謝，把水喝光。吉克在門邊站著待命。雖然他說話的方式很有禮貌，但那副打扮實在不好看。
瑪莉艾拉請吉克暫時離開房間，趕緊換上昨天買的衣服。雖然露出腳的感覺很令人在意，但穿起來就跟想像中一樣可愛。活動起來很方便，感覺也很舒適。
瑪莉艾拉請吉克進房間，檢查傷口的狀態。高燒已經完全退了，右手好像也能活動。右手的握力只恢復了一半左右，手臂也有痙攣的感覺，吉克卻握拳又張開手，說「馬上就會恢復了」。
胸口的烙印痕跡雖然沒有完全消失，卻只剩下淡淡的印記。
原本非常嚴重的腳部腫脹已經緩和下來，變色的燒傷痕跡也轉變成覆蓋著粉紅色薄皮的狀態。因為被咬掉的肉沒有長回來，所以無法正常走路，但暫時可以放心了。
「我的腳也……馬上就會……恢復成可以……跑步的狀態。」
吉克和昨天完全不同，充滿了幹勁。
（吉克是走過一趟鬼門關，所以正處於躁期嗎？算了，反正我會做高階魔藥來治好他手腳的傷。在那之前！）
瑪莉艾拉帶著背包和吉克一起前往後院。吉克似乎是個很機靈的人，用一副理所當然的樣子幫忙提了背包。
瑪莉艾拉從騎獸小屋借來一個墊腳箱，讓吉克坐在上面，這麼宣布：
「我現在要幫你剪頭髮。頭髮可能會掉進眼睛裡，請把眼睛閉起來。」
「是……麻煩您了。」
昨天的吉克光是有手接近自己的臉就會害怕，瑪莉艾拉還擔心他會怕剪刀，不過他緊緊閉上眼睛，乖乖地坐著不動。
瑪莉艾拉輕輕觸摸吉克的頭髮。
（這是什麼情況……）
都結塊了。應該是沾到泥土和灰塵等髒汙，他的頭髮重得不像是頭髮，也梳不開。野生的躍谷羊身上也會掛著這種毛球，情況很類似。既然沒辦法處理，只好把結塊的頭髮直接剪掉了。
瑪莉艾拉把好幾個毛球一一剪掉。因為打算在梳得開之後再整理，瑪莉艾拉爽快地剪個不停，結果……
（糟糕……剪太短了……）
頭髮只剩下三公分左右。
雖然瑪莉艾拉不會做，但聽說有能促進毛髮生長的魔藥。那是特化型的特級魔藥，頭髮稀疏的貴族之間似乎會偷偷進行買賣……
（算了，很快就會長回來了吧！）
瑪莉艾拉把還沒剪的瀏海部分留得長一點，把後面的短髮修剪整齊。
留著瀏海應該會看起來像樣一點吧？雖然瑪莉艾拉抱著這種敷衍的想法，卻出乎意料地剪出了帥氣的髮型。
接下來只剩鬍子了。
（我不知道怎麼刮鬍子！而且也沒有剃刀或小刀！）
瑪莉艾拉正想著是不是該把剪刀交給吉克，讓他自己剪；這時林克斯起床了，他說道：「什麼什麼？你們在剪頭髮嗎？剪得還不錯嘛，也幫我剪吧。」來得正好。
「好啊～在那之前，可以問你要怎麼刮鬍子嗎？」
「啊？叫他自己刮不就好了。啊，妳沒有小刀吧。喏，把我的拿去用吧。」
不愧是林克斯，真機靈。
「吉克，剪好嘍。林克斯會借你小刀，去刮個鬍子吧。還有，這裡面放著肥皂、牙刷、換洗衣物和手帕，你可以去洗個澡。」
說完，瑪莉艾拉把背包交給吉克，就聽到林克斯笑著說：「妳是老媽嗎？」
「這位客人，請問要剪成什麼樣的髮型呢～？」
「呃，很帥的那種？」
瑪莉艾拉問林克斯，卻得到了一個模糊的要求。
「咦～？我不會耶。」
「太過分了啦。」
瑪莉艾拉一邊這麼閒聊著，一邊幫林克斯剪頭髮。林克斯似乎只想要修掉變長的部分，將整體剪短三公分就完成了。
「好了～帥氣髮型完成～」
「好耶。」
「疾風。」
林克斯用風魔法把剪下來的頭髮吹散。明明是使用攻擊魔法，他卻調整了威力，沒有把塵土捲起，只吹走掉在衣服上的頭髮。真是靈巧。
「林克斯，原來你會用風魔法啊。」
「會啊。黑鐵運輸隊的成員全都會用魔法喔。昨天是因為魔力幾乎用完了，所以才沒有使用。」
聽說將攻擊魔法的威力減弱到生活魔法的程度是很困難的技巧。連年少的林克斯都能運用自如，黑鐵運輸隊的成員應該都很優秀吧。可是既然連他們都會幾乎耗盡魔力，穿越魔森林果然是相當辛苦的事。
兩人一邊聊天一邊等待，吉克終於回來了。
「咦……吉克？」
刮掉鬍子並洗過澡，換上新的上衣和褲子後，吉克看起來大約是二十五歲左右。
原本看似灰色的頭髮其實是銀色，和深藍色眼睛非常相襯。
雖然整體來說很消瘦，但不管是高挺的鼻梁還是立體的嘴唇，都讓他看起來相當俊美。剪過頭髮後露出的右眼傷痕有點嚇人，卻正好襯托了左半臉的端正五官。
為了掩蓋剪得太短的頭髮而留下的稍長瀏海看起來莫名地性感。
（我還以為他是個大叔……）
吉克很有禮貌地道謝，把小刀還給林克斯。不知為何，林克斯露出了很不是滋味的表情。
（半裸的大叔進化成赤腳的俊男了。）
對瑪莉艾拉來說，不管他是大叔還是俊男都不重要。
「我們去吃早餐吧。」
填飽肚子比較重要，於是三人一起出發去吃早餐。
餐廳裡有個十歲左右的小女孩正在工作。瑪莉艾拉是第一次見到她。
「艾蜜莉～早餐～」
「啊～是林克斯耶～早憨～」
瑪莉艾拉也向她打招呼，她便很有精神地回應：「大姊姊，妳是第一次來吧。我是艾蜜莉。」
「她是老闆的獨生女，負責準備早餐。雖然說是準備，其實只是加熱老闆做的料理就是了～」
「林克斯真沒禮貌～加熱時要小心不烤焦也很辛苦耶！來，讓你們久等了！」
艾蜜莉聽了林克斯的說明後鼓起臉頰，推著放了三人份早餐的手推車過來。
早餐是有兩個手掌大的麵包和湯，搭配大香腸和炒蛋與沙拉。
早上的第一餐就份量十足。
「哦～看起來好好吃！」
早餐一端到面前，林克斯就大口大口地吃了起來。
瑪莉艾拉指示吉克坐在旁邊的位子，他也乖乖地坐下。一說「請用」並遞出盤子，吉克雖然不像昨天那麼狼吞虎嚥，還是很快地吃了起來。
瑪莉艾拉把麵包分成三等份，把其中兩塊分別放進林克斯和吉克的盤子裡。
「穴啦。」
「灰常穴穴您。」
「先吞下去再說話吧。」
結果瑪莉艾拉也把香腸各分了三分之一給他們倆，和樂融融地吃完了有點晚的早餐。
「瑪莉艾拉，妳要去買藥草吧？要不要現在去？」
黑鐵運輸隊的成員似乎都還在睡覺。無事可做的林克斯提議先去買東西。
「我想先去買吉克的鞋子，你有推薦的店嗎？」
「嗯～鞋子啊～讓我想一下。」
「爸爸上次是帶我去艾魯巴的鞋店買的喔！」
艾蜜莉推薦的店似乎叫作艾魯巴鞋店。她穿著在那裡買的鞋子轉了好幾圈，然後搖搖晃晃地說著：「頭好暈喔……」
「那我們去艾魯巴鞋店看看好了。」
「路上小心。」艾蜜莉說，目送三人走出「躍谷羊釣橋亭」。
02
艾魯巴鞋店是以一般市民到中階冒險者為主要客群的店，販售比較平價的非訂製鞋，店內到處都堆滿了各式各樣的鞋子。
「歡迎光臨。要找什麼樣的鞋子呢？」
「我要找他的鞋子。最好是半獸人皮革做成的靴子。」
半獸人的肉是很普遍的食用肉品，皮革的流通量也很大。因為質地柔軟，易於加工，有很多見習鞋匠的作品，也容易挖到寶。只不過，其強度不足以用在戰鬥中，也因為半獸人給人的壞印象，頂多屬於平民的日常用鞋，在人們眼中不算是好皮革。
即使鞋子是用皮革工藝的技能製作，也是一個一個手工製作所以不便宜；很快就會長大的小孩所穿的鞋子經常會採用半獸人皮革，但經濟上比較寬裕的大人大多會選擇比較好一點的皮革製品。
店員──他應該就是艾魯巴吧──看了一眼打赤腳的吉克和瑪莉艾拉那雙破破爛爛的鞋子，就默默地走到店內深處拿了幾雙靴子過來。
「要找半獸人皮革的話，大概就是這些了。」
「請問鞋底是什麼材質呢？」
「這兩雙是半獸人皮，這雙是木底，那三雙是吸血藤。雖然說是吸血藤，可是是子株，所以很快就會報銷了。」
吸血藤是棲息在溼地的藤蔓植物型魔物，會用毒刺麻痺獵物，再纏繞著獵物吸血。能迅速捕獲獵物的藤蔓長達數公尺，粗細相當於大人的手臂。用銳利的刀刃切開藤蔓，裡面就會溢出濃稠的高黏度液體。以這種液體為原料做成的材質稱為吸血藤橡膠，會廣泛運用在高級車輪、盔甲的內層、鞋底等各種用途上。
吸血藤棲息在難以行走的溼地，藤蔓的動作又快，甚至有毒；因為對付起來很困難，所以吸血藤橡膠是一種高級素材。
作為吸血藤的便宜替代品在市面上流通的是吸血藤的子株，通常生長在森林裡日照不足的地方。子株雖然也有輕微的毒素，卻沒有毒針，藤蔓的動作也很緩慢。它們只會纏繞住不小心咬到藤蔓而麻痺的小動物，吸取少量的血。
子株的藤蔓粗細雖然相當於拇指，卻很柔軟，脆弱得連兔子都能扯斷。因為只要帶著手套，連小孩子都能採集子株，因此流通量大又便宜；不過性能全都大幅劣於親株，大多用來製作用完即丟的物品。
「咦，這塊吸血藤橡膠有混著什麼嗎？」
「那是我的試作品，裡面混合了史萊姆。我想實驗看看能不能用吸血藤子株做出好一點的橡膠。雖然穿起來很防滑又不容易累，成果是不錯，但耐用度還是不怎麼樣。其他地方還能用修復魔藥延長使用期限，但在迷宮都市，壽命就跟半獸人皮革差不多。」
艾魯巴製作的膠底鞋全都很精美，價格也是很親民的大銀幣一枚，於是瑪莉艾拉請他挑選適合吉克的尺寸。
「謝謝惠顧。這個是贈品。只要好好保養，應該能穿個四到五年。」
艾魯巴還附贈了保養用的鞋蠟。真是體貼的鞋店老闆。
（等到拿到魔藥的錢，我也來買鞋子吧。）
付完錢的瑪莉艾拉走到店外，發現吉克很珍惜地抱著剛買的鞋子。
「吉克？你不穿嗎？」
對於像對待寶物一樣抱著全新靴子的吉克，瑪莉艾拉這麼問道。
「因……因為我……還會拖著腳……走路……鞋底會磨傷……」
他應該是想說以現在這種拖著腳走路的狀態穿鞋會磨傷鞋子，所以想要等到可以正常走路時再穿吧。
「可是拖著赤腳走路，你的腳會痛吧？」
「我……我的腳……沒關係……那個……謝謝您……買鞋子給我。」
吉克抱著鞋子，深深低下頭道謝。他那張就像是忘記該怎麼笑的僵硬表情稍微放鬆了一點。看到吉克這個樣子，林克斯對似乎還不太懂的瑪莉艾拉說：「我們走吧。」
「他應該很久沒有穿新鞋子了。有很多主人（傢伙）都不會給鞋子。所以嘍，我可以理解他的心情啦。」
林克斯贊成吉克的決定，於是三人決定就這麼前往藥草店。
三人來到東北區的小巷裡採購藥草。
迷宮裡可以採到藥草，因此迷宮都市有許多販售藥草的店家，甚至還有大規模的商會和專賣店。
據說迷宮中每個樓層的環境都不同，有些像雪山，有些像沙漠，有些像南國，全世界的環境都有，所以能採到各式各樣的藥草。迷宮裡當然有魔物，所以無法戰鬥的瑪莉艾拉不能一個人進入，不過聽說也有專門進行採集的冒險者。
採集得來的藥草會被帶到冒險者公會或專賣店。這裡收購的藥草會在迷宮都市內零售，或是交給專賣店或商會的負責人進行乾燥等保存處理，再運送到迷宮都市外。
其他的素材也同樣會經過這些流程，幾乎所有素材都會先在迷宮都市進行處理，再堆放到躍谷羊背上越過山脈。
迷宮都市已經不是獨立的國家，而是由鄰近安妲爾吉亞王國的帝國邊境伯爵所治理的領地。難怪這裡的人使用的都是帝國的貨幣。
如果沒有定期消滅魔物，管理迷宮和魔森林，就會引發魔物暴動，造成極大的災害；因此迷宮都市有對抗魔物的軍隊駐守，也很積極召募冒險者。為此而產生的費用會從取自迷宮的素材和財寶所繳納的稅金裡扣除。雖然稅率和其他迷宮相同，卻沒有可以大量運輸的安全路線。因為使用躍谷羊的山岳路線要付出高額運費，所以收購價格會比其他迷宮都市低。
相對地，迷宮都市內的稅率較低，冒險者探索時的花費也低，所以算是有取得平衡，不過對冒險者和商人來說還是沒有太大的吸引力。瑪莉艾拉等人並不知道，迷宮都市的經營對歷代的邊境伯爵來說都是個令人頭痛的問題。
林克斯帶著兩人來到與黑鐵運輸隊有交易關係的藥草專賣店。藥草店會收購藥草，進行乾燥等處理以方便運送到城市之外，或是直接販售藥草，有些店家也會加工成藥品再零售給居民。雖然效果不如魔藥，卻也有稱為藥師的職業會用藥草製作各式各樣的藥，許多擁有鍊金術技能的人都會以藥師身分經營藥草店。
林克斯介紹的藥草專賣店規模雖小，販售的藥草種類卻很多，品質似乎也不錯。
在光線昏暗的店內，有個看似性格乖僻的老人戴著一副瓶底般的圓眼鏡，正在檢查藥草。
「賈克爺爺，你還活著嗎！」
「是林小弟啊。竟然帶著女孩上街買東西，你可真了不起啊。」
「少囉嗦。今天我們才是客人！你也稍微親切一點吧。」
他們的交情還真好。
店內從庫利克草和凱哥蘭根等常見的藥草，到可以製作特級魔藥或特化型魔藥的珍奇藥草都有，擺滿了種類多樣的乾燥藥草。
只不過可惜的是，處理的方式並不好。藥草根據藥效的不同，會有不同的處理方式，這些藥草卻都稍微偏離了溫度和壓力等細微的條件。而且乾燥後已經過了很長一段時間，有些藥草的藥效都流失了。
（這個樣子，效果都要減半了。）
瑪莉艾拉列舉出需要的藥草，詢問是否有未乾燥的物品。
「不就擺在架上嗎？烘乾藥草可不是菜鳥做得來的事。受不了，愈菜的人愈喜歡在奇怪的地方挑毛病。」
「這邊的菲歐露卡花花瓣沒有去除花粉就乾燥了，那邊的月光魔草乾燥溫度太高。而且這些都是很久以前的東西了吧。我才不要呢。」
聽到對方的冷漠語氣，有點生氣的瑪莉艾拉這麼回嘴，賈克爺爺就把眼鏡拿了下來，直盯著瑪莉艾拉。
「妳會鑑定嗎？還是從外頭來的鍊金術師？不管怎麼樣，能一眼看穿，妳的眼力不錯。在這裡等著。」
他這麼說完後從店內深處拿來的未乾燥藥草都像是剛採集到似的，狀態良好。
所謂的鑑定是能連結到世界的記憶（阿卡西紀錄）以獲取人或物情報的技能，約十人之中就會有一個人擁有。只不過雖說是鑑定，但大多數人的能力都限定於人或植物、魔物、武器等特定對象，等級也相當難提昇。阿卡西紀錄這種超乎人類智慧的資料庫恐怕不是普通的努力和才能就能夠利用的。
擁有鑑定技能的人並不稀奇，可是擁有鑑定技能的大多數人給人的印象頂多是記憶力特別好；雖然有很多商人都有鑑定技能，但也無法只靠這項能力過活。
順帶一提，瑪莉艾拉並沒有鑑定技能。她之所以能看出藥草的狀態，是因為有鍊金術技能。
正如廚師能透過舌頭吃出使用在料理中的食材和調味料，經驗豐富的鍊金術師也能「藉由鍊金術技能」來得知素材的狀態。和提昇等級就能得到完全未知物品情報的鑑定技能不同，對象必須是自己已經有一定知識的鍊金術素材和鍊成物；不過鍊金術的素材並不限於植物，也擴及礦物和動物、魔物等多種素材，因此更為便利。
可是到頭來，就算在迷宮都市擁有鍊金術技能，無法與地脈締結契約就無法製作魔藥，所以也沒辦法磨練鍊金術技能。即使每天接觸素材，如果鍊金術技能仍然拙劣，也無法像瑪莉艾拉一樣一眼看穿素材的狀態。在帝國附近與地脈訂下契約且經驗豐富的鍊金術師就辦得到，但若是離開訂了契約的地脈，前往沒有連接脈線的其他地脈，就無法汲取「生命甘露」，也無法製作魔藥。因為會失去謀生能力，所以除非有什麼特別原因，否則與地脈締結契約的鍊金術師很少會移動到其他的地脈。
「已經去澀過的阿普力堅果只有這些。今天沒有倫多葉柄。如果妳可以明天來拿，我就幫妳把不夠的部分弄來。」
據說賈克爺爺會親自進入迷宮採集。
阿普力堅果處理得很完美，份量卻不太夠。考慮到馬洛副隊長說的交貨日，自己去澀似乎比較好。瑪莉艾拉也一起訂購了去澀時所需的碳羅鈉礦石。
「我還以為妳是菜鳥藥師，原來妳連素材的處理也會啊。跟那些只會把藥草混在一起的藥師比起來實在差太多了。妳還有其他需要的東西嗎？我全部幫妳找來。」
看來他似乎很中意瑪莉艾拉，揚起嘴角笑著這麼說。
「請問有尼奇爾新芽嗎？葉子還沒有張開的那種，冷凍的也可以。另外還要寄生水蛭的毒腺，可以的話最好是用油浸泡的。」
「有啊。這些怎麼樣？」
尼奇爾是會在雪層下發芽的球根植物，剛發芽的新芽中沒有接觸到空氣的部分，是可以讓肌肉組織再生的特化型魔藥的原料。因為被魔物咬傷的冒險者會需要，因此防衛都市甚至還有專門栽種尼奇爾的農家。賈克爺爺拿出的尼奇爾新芽是在最適當的時期採收並凍結的狀態，品質不輸栽種尼奇爾的農家。
寄生水蛭是不論人類、野獸、魔物等任何動物都會寄生的水蛭，體型大約和成人的拇指差不多。因為牠們的毒腺會分泌具有麻醉作用的毒素，所以如果被咬住背部等看不見的地方，就會在不知不覺之間被持續吸血，因此才被稱為「寄生水蛭」。這種水蛭的毒素也具有造血作用，因此就算被牠們吸血也不會引發貧血。因為是一種外表噁心的生物，如果見到背上貼著好幾隻寄生水蛭的哥布林，比起被寄生的哥布林本身，看到這副慘樣的冒險者所受到的精神傷害還比較大。
麻痺毒素會溶於水，具有造血作用的成分則會溶於油，所以萃取造血成分很簡單；但因為外表噁心，可以的話，瑪莉艾拉並不想碰到。寄生水蛭也經過妥善的處理，以看不出原型的狀態浸泡在油中。
「賈克爺爺，謝謝你！寄生水蛭處理得太完美了！」
賈克爺爺的專業技巧讓瑪莉艾拉十分感動。
「妳只是不想碰寄生水蛭而已吧……」
傻眼的賈克爺爺這麼說，看著心思被看穿的瑪莉艾拉發出「欸嘿嘿」的聲音傻笑，然後又問：「還需要其他的東西嗎？」
「我想想喔，還需要……」
瑪莉艾拉訂購了交貨給馬洛副隊長和幫吉克做魔藥所需的全部材料。
（這樣一來就可以做治療吉克的腳的魔藥了！）
瑪莉艾拉回過頭，露出微笑望著抱著鞋子站在店門口的吉克。突然接收到視線，吉克可能是以為瑪莉艾拉正在呼喚自己，於是走了過來。
「你等我喔，吉克。」
「是……是。」
賈克爺爺把包好的藥草交給不太懂瑪莉艾拉的意思，卻還是乖乖回話的吉克。
「加上預約的份，總共是二十二枚銀幣。」
賈克爺爺的藥草處理得很完美，價格卻比防衛都市還要便宜了兩三成。
「因為全部都可以在迷宮採到，不需要運輸費，而且這座城市裡的稅金就跟免費差不多。」
「稅金會在離開城市時繳納啦。話是這麼說，不過我記得馬洛副隊長說過稅率和外面一樣。」
林克斯對賈克爺爺的說明補充說道。似乎是因為迷宮都市的政策，才能用比較便宜的價格買到。只用了剩餘的一半金額就買到所有藥草了。
「請問有裝魔……裝藥的瓶子嗎？」
「除了藥草之外的東西就只有角落的那些。」
賈克爺爺指出的店內一角雜亂地陳列著藥瓶和岩鹽、水晶碎片和小塊魔石等藥草以外的鍊金術材料，地上還隨便放著一個裝了雜物的木箱。裡面扔著鍊金術會用到的，應該說是其他地方根本用不到的奇怪器具、紙和筆墨等雜貨，還有裝在袋子或瓶子裡，已經用掉一些且內容物不明的素材。這些東西都是二手貨，上面還積滿了灰塵。
（果然沒有魔藥瓶。）
雖然都統稱為魔藥，但材料和效能都各不相同；有些不耐日照，有些溫度過高就容易變質，有些長期接觸空氣就會失去效力；每種魔藥的管理方法都不同，許多魔藥在一般的環境下會很不穩定。
對製作魔藥的鍊金術師來說，只要飲用或淋在傷口上就能馬上看到效果的魔藥容易變質也是理所當然的；可是對魔藥的使用者來說，保存每種魔藥都要用不同的方法實在是非常麻煩。
因此魔藥會裝在用鍊金術技能製作的魔藥瓶裡。魔藥瓶是用魔石和混合了「生命甘露」的特殊玻璃製作而成，可以減緩魔藥的變質。高價的魔藥和容易變質的魔藥種類會在瓶子上刻魔法陣，或是貼上畫了魔法陣的封紙與標籤。
因為魔藥瓶能重複使用，所以每個城市都會有人收購和販賣空瓶。
（可是既然沒有魔藥，當然也不會有人賣魔藥瓶了。沒辦法了，自己做吧。）
製作魔藥瓶的過程很繁瑣，甚至有專門製作瓶子的鍊金術師。瑪莉艾拉的師父是個很嚴格的人，連瓶子的做法都教，所以瑪莉艾拉會做。
（可是好麻煩……）
要做還得從蒐集材料開始。明天一整天恐怕都要花在瓶子的製作上了。
雖然沒有瓶子，瑪莉艾拉還是想找找看積滿灰塵的木箱裡有什麼有用的東西，這時賈克爺爺說「有興趣就整箱拿去吧」，把這些東西免費送給了瑪莉艾拉。
據說這些都是以前從外地來到迷宮都市的鍊金術師離開迷宮都市時強迫推銷的東西。派得上用場的東西都已經被買走了，賈克爺爺說他連拿去丟都嫌麻煩，有人拿走正好幫了個忙。
對不會做魔藥的人來說，剩下的這些東西確實都沒有用處。沒有貼標籤的不知名粉末或顆粒對不會鑑定的人來說也是不知道該不該丟的物品。可是，瑪莉艾拉需要這些東西，其中甚至有些買起來價格高昂的物品，很有幫助。只不過，當然也有些東西很明顯是垃圾。
難得來到這裡，瑪莉艾拉又多付了三枚銀幣購買藥瓶和岩鹽、魔石和備用藥草等需要的東西，總共支付兩枚大銀幣和五枚銀幣後離開了藥草店。
賈克爺爺說「妳預約的份明天傍晚大概就湊齊了。需要藥草時，隨時都可以過來」，目送三人離開。
「瑪莉艾拉，妳真厲害。」
一走出店門口，林克斯一臉佩服地這麼說道。
「賈克爺爺是個個性古怪的人，店裡都只放些處理失敗的藥草。他說賣給沒眼光的人，那樣就夠了。我還是第一次見到有人能一眼看穿呢。既然他說妳隨時都可以來，一定是很中意妳！」
拿到了裝滿雜物的箱子，店裡的藥草種類多又品質好。似乎還得到了賈克爺爺的青睞，真是太好了。這都是多虧了師父的嚴格指導。真得好好感謝師父。
時間已經完全過了中午。雖然早餐吃得晚，肚子卻還是會餓。迷宮附近有供應飲食給冒險者的攤販，接近藥草店的一角就有人在賣水果乾和麵包、串燒等小吃。瑪莉艾拉買了鬼棗和杏桃乾、小瓶橄欖，又買了串燒作為帶路的謝禮，三個人一邊吃一邊走回「躍谷羊釣橋亭」。
03
尤利凱一直在「躍谷羊釣橋亭」等著林克斯回來。
「林克斯哥，不准翹掉打掃馬車的工作咧。」
「我才不會。可是啊，我們先吃午飯再去掃嘛。」
「飯後再聞到那個味道會吐唄。」
想要晚點再打掃裝甲馬車車廂的林克斯抵抗也沒用，就這麼被帶走了。剛才吃過的串燒不算是午餐嗎？瑪莉艾拉刻意不這麼吐槽，只是帶著微笑揮手目送林克斯。
材料還缺一種。瑪莉艾拉走向餐廳兼酒吧的櫃檯向旅館老闆要了一瓶伏爾加。
伏爾加是種酒精濃度高而易燃的便宜酒類。因為老闆的臉上寫著「妳要這種東西做什麼？」，瑪莉艾拉就表示「我要拿來消毒傷口」，老闆似乎就會意過來，於是走到內場拿了一瓶出來。
（這麼一來，材料就湊齊了！終於可以做吉克的藥了。）
緊緊握起拳頭的瑪莉艾拉在旅館外頭把雜物箱的灰塵大致上拍乾淨，跟吉克兩個人一起搬到房間裡。
一走進房間，瑪莉艾拉就從雜物箱裡取出必要的器具，請吉克拿到浴室洗乾淨。因為只要清除灰塵，所以用生活魔法放出水來清洗就行了。吉克在洗東西時，瑪莉艾拉開始著手處理材料。
高階魔藥會以月光魔草為基底來進行鍊成。月光魔草是在冬天也不會結凍的地底湖畔生長的草，其中只有沐浴在稱為月光石的魔石所發出的淡淡光芒中生長的草，才能當作高階魔藥的原料。
首先要烘乾月光魔草。乾燥溫度是十～十一度。這是月光魔草的生長環境的溫度，更高或更低都會減弱藥效。
「建立鍊成空間，溫度調整十度，減壓，攪碎，乾燥。」
瑪莉艾拉用鍊金術技能製造出稱為「鍊成空間」的不可見容器，將溫度調整到十度。為了以十度的低溫短時間進行乾燥，必須降低「鍊成空間」的內部壓力，再使內部的空氣乾燥。瑪莉艾拉讓乾燥的空氣呈漩渦狀流動，一邊烘乾一邊攪碎月光魔草。
雖然瑪莉艾拉看似輕鬆地處理藥材，卻同時進行著「鍊成空間」的維持、溫度控制、壓力控制、空氣的乾燥和流速控制等五種操作。技能等級愈高，能夠同時控制的鍊金術技能就愈多；不過溫度管理需要相當的技巧，只有少數的高手能夠把溫差控制在一度以內。雖說是「十度」，但並沒有溫度計可看，只能靠感覺；乾燥時的空氣流動也會造成溫度不均，所以終究要觀察素材的狀態來進行操作。這是單靠技能無法達到的，專家的境界。
難度如此高的溫度控制是瑪莉艾拉的拿手絕活。不只是可以準確控制在想要的溫度，也能以均勻的狀態在一定溫度下進行乾燥。當然了，這也是師父的教導。瑪莉艾拉的師父會買來一種色彩會隨著乾燥溫度改變的花──「彩虹花」來讓瑪莉艾拉烘乾。
「彩虹花」根據花瓣的數量不同，最適當的乾燥溫度也不同。只要完美地以最適當的溫度烘乾它，就能做出美得正如其名的彩虹色乾燥花。
失敗的話沒飯吃，成功的話就可以加菜。雖然有時候是被食物引誘，年幼時的瑪莉艾拉卻也對變化為彩虹色的漂亮彩虹花十分著迷。從藥草園的藥草到魔森林的雜草，瑪莉艾拉日復一日地烘乾素材直到魔力用盡，就在不知不覺間習得了超一流的技術。
瑪莉艾拉還很清楚地記得整個房間都被彩虹色的花朵埋沒的美麗景象。
只不過因為防衛都市並沒有「烘乾藥草的工作」，瑪莉艾拉本身也不知道自己擁有多麼高超的技術。
瑪莉艾拉接過吉克洗乾淨的器具。
「淨水，洗淨，排水，乾燥，殺菌。」
瑪莉艾拉用鍊金術技能徹底清潔事先清洗的器具。
雖然瑪莉艾拉想請吉克把其他的玻璃器材也拿去洗，他卻興味盎然地在一旁看著，於是瑪莉艾拉請他乖乖地坐在床上觀摩。
首先要萃取月光魔草的藥效成分。清潔過的圓筒狀玻璃器具有三隻金屬製的腳，能夠直立起來。這是經常用來萃取月光魔草的器具，圓筒的直徑大概是拇指和小指張開的長度。這種小型的萃取容器可以萃取一～十瓶份的原料。
圓筒容器的下半部呈漏斗狀，有龍頭能打開讓液體流出。瑪莉艾拉在下方放好燒杯，關上龍頭。圓筒的上半部也比較細窄，中央有可以關上活栓的洞，邊緣則有裝著龍頭的排氣孔。活栓上裝有噴嘴，可以連接儲水桶和送風機，從上方噴出霧狀的液體。
圓筒容器和儲水桶原本似乎還附有調整溫度用的魔導具，卻被別人買走了。雖然連送風機也沒有，不過溫度管理和送風都可以用鍊金術技能完成。只要有容器就夠了。
首先要試著使用器具，暫時不放藥草。瑪莉艾拉把圓筒容器的溫度調到略低於冰點，儲水桶和裡頭的水則調到剛好不至於凍結的溫度，開始噴霧。為了避免水在噴嘴內結冰，噴嘴的溫度管理很重要。發出咻咻聲噴出的霧氣在容器的中央一帶結凍，化為細小的雪花結晶。瑪莉艾拉控制容器內部的氣體，從中央往上下製造不斷迴轉的漩渦，雪花結晶也乘著氣流開始旋轉飛舞。
「好像行得通呢。」
月光魔草的藥效成分會溶於冰點以下的水裡。因此，要用加了鹽而不會在冰點結凍的水或直接接觸冰塊來進行萃取。由於要直接接觸固體以萃取，為了盡量增加接觸面積，要凍結噴成霧狀的水以製造細小的冰晶，在容器內攪拌使其反應。
圓筒容器中有閃閃發亮的細小雪花漂亮地飛舞著，不過這時的瑪莉艾拉要同時進行圓筒容器、噴霧儲水桶、噴嘴的溫度管理，還有噴霧用的氣體控制、容器內的空氣狀態和氣流控制。大部分的鍊金術師會用魔導具執行這三處的溫度管理和噴霧用的氣體控制，自己只負責容器內的空氣狀態和氣流控制，從這一點看來，瑪莉艾拉的鍊金術技能絕對不差；不過這些操作也已經到達瑪莉艾拉的實力上限。如果沒拿到萃取容器，就只好用鹽水來萃取了。用鹽水萃取會做出效果比較差的成品，有器材真的幫了大忙。
瑪莉艾拉把攪得細碎的月光魔草放進容器內，將儲水桶的水換成溶有「生命甘露」的水。結束一瓶份魔藥的噴霧後，瑪莉艾拉開始專注在容器內的溫度和氣流的控制上。這是製作高階魔藥最重要的步驟，不能分心。
過程似乎很順利，白色的雪花結晶漸漸開始帶有月光石的黃色光芒。
瑪莉艾拉停止容器內的控制，打開龍頭讓萃取液流到下方的容器裡。接下來只要放著讓它恢復到室溫就行了，不過這次要做的是讓吉克被咬掉的肉復原的特化型魔藥。瑪莉艾拉開始剝起冰凍的尼奇爾新芽。
尼奇爾到了冰雪快要融化的季節，就會在一夜之間從雪中發芽。瑪莉艾拉取出快要發芽的新芽部分，用手指壓碎，加到還很冰冷的月光魔草萃取液裡。這麼一來，藥效成分就會在液體恢復到室溫的過程中溶出。
雖然最困難的處理已經結束了，卻還有麻煩的步驟尚未完成。
中階和高階魔藥的效果很強，會帶來急劇的恢復。因此，為了調整全身以減輕副作用，中階魔藥會添加「鬼棗」，高階魔藥會添加「樹人果實」。「鬼棗」是會做成果乾販售的常見藥材，可是「樹人果實」是很稀奇的材料。雖然賈克藥草店可能有賣，但因為是非常有名的高階魔藥材料，從藥效來看也不太可能有「藥師」會買。
因此，這次瑪莉艾拉沒有買「樹人果實」，而是用中階魔藥會使用的「鬼棗」和藥草來製作替代品。做法是將曼德拉草與其亞種的根三種、葉片三種、莖兩種、種子一種、花瓣一種、菇類兩種、樹皮一種共計十三種的原料分別以適當的溫度乾燥後，一一調配好指定的份量並浸泡到橄欖油中，再加壓一個小時左右以縮短萃取時間。一般來說這種繁瑣的步驟都會使用磅秤或是壓力容器來進行，深信「沒有道具是基本」的瑪莉艾拉卻單靠鍊金術技能處理得十分俐落。
進行萃取的一小時內，瑪莉艾拉也同時調整其他的藥液。除了把根部有鎮痛成分，葉片有消炎成分的亞勞妮草去除毒素，還要萃取在低階、中階、高階魔藥中都會用到的庫利克草、鬼棗、曼德拉草的成分。其他的材料也處理好並包在油紙裡，或是放入藥瓶。這樣一來就能保存一個月左右。
這些事都做完時，替代藥品也完成了。瑪莉艾拉控制溫度以免藥液的溫度低於室溫過多，同時慢慢減壓。油變成了琥珀色，成果很不錯。瑪莉艾拉舀起一匙藥液，在蒸餾伏爾加得到的酒精裡灌注「生命甘露」然後使藥液溶入其中。
從完成的四種萃取液中去除殘渣後，要慎重地混合。因為要遵守一定的順序混合，一次能混合的量也有限，所以直到最後都不能鬆懈。
「藥效固定。」
特化型的高階魔藥終於完成了。
「完成～！拍拍手～！」
「哦……？」
一直專心看著瑪莉艾拉鍊成的吉克突然被搭話，雖然疑惑卻還是聽話地開始鼓掌。
「好累喔～累得不像是只做了一瓶～」
「辛苦……您了。」
平常的話，替代藥品都會先做好備用，材料也會統一進行處理。今天全都要從零開始做起，所以特別辛苦。馬上就來確認效果吧。
「來！吉克，把右手伸出來。」
「是……是。」
吉克一臉疑惑，以掌心朝上的姿勢伸出右手。
「反了，反了。」
瑪莉艾拉抓住吉克的手，把被黑狼咬傷的痕跡轉到上方，再把剛做好的魔藥慢慢滴到傷口上。
「嗯。成功了。」
被黑狼咬傷而凹陷的傷痕發出淡淡的光芒在眼前隆起，轉眼間就連傷痕都消失了。
「你握拳再張開看看。會動嗎？啊，會動就好。」
今天早上還使不上力，只能做出慢動作的右手已經可以順暢地活動了。
「啊……會……會動……」
「嗯嗯。那你現在跪著立起來，啊，要在椅子上喔。背對著我，把褲管捲起來，讓我看看左腳小腿。」
瑪莉艾拉催促想要用語言表達感動的吉克，讓他露出左腳的傷。
這個傷口是在被黑狼咬掉肉之後為了止血而燒過的傷口。雖然用治癒魔法做過最低限度的治療，卻只有長出一層薄薄的皮。在運往迷宮都市的途中，傷口因為細菌感染而惡化。雖然昨天的魔藥已經減緩了發炎的狀況，內部組織到現在還是慘不忍睹。
瑪莉艾拉對小腿淋上特別多的魔藥。被咬掉的肉開始逐漸再生。用肉眼就可以看到薄皮下的肌肉組織一條一條地再生並隆起的過程。
「唔……」
吉克的左腳腳趾抽動了一下。魔藥添加了鎮痛成分，應該不會有痛楚，恐怕是組織迅速再生所帶來的異樣感讓他忍不住叫出聲的吧。
傷口連同燒傷的痕跡都在轉眼之間消失無蹤。
不愧是剛做好的魔藥，效果奇佳。
治好腳傷之後，高階魔藥還剩三分之一左右。
「好了～吉克，把這些喝掉。來，大口喝下去，一口氣乾了它。」
瑪莉艾拉把裝了魔藥的容器塞給轉過頭來看自己的腳的吉克。
今天早上剪頭髮時，瑪莉艾拉注意到吉克全身都有傷痕。說不定是被鞭打過的痕跡。
吉克乖乖地把高階魔藥喝光，然後打了個哆嗦。
他的身體到處都發出微微的光芒，全身受到的傷害應該都一口氣痊癒了。
吉克看了能自由活動的手臂，還有本來缺了一塊肉的左腳，靜靜地下床站了起來。
他就這麼踏出左腳。一步又一步。走起路來沒有障礙。
吉克舉起雙手伸展身體，輕輕跳了幾下。他轉動手臂，扭動腰部。就像是在確認身體狀況，他活動著身體。原本有點駝背的背脊也打直了，身材變高的樣子就像是返老還童了似的。
「會動，可以動。腳，還有手……肩膀能轉了，腰也不會痛了。肚子也沒有抽搐的感覺……」
（你原本到底有多麼傷痕累累啊，吉克先生……話說回來，高階魔藥也太有效了吧？迷宮素材真厲害～）
看著高興得熱淚盈眶的吉克，瑪莉艾拉很慶幸自己有當上鍊金術師。
從傷病中痊癒的人露出的開心表情是什麼都比不上的回報。
確認完身體狀況的吉克轉過身來面對瑪莉艾拉，然後單腳跪坐下來。
又要下跪嗎！瑪莉艾拉一瞬間緊張地這麼想，但吉克這次卻立著一隻腳。
簡直就像是騎士宣誓效忠的姿勢。
「瑪莉艾拉大人，謝謝您。我……我作夢也沒有想到……自己的身體還有能自由活動的一天。沒辦法把這份心情、這份感謝化為言語，我真心感到焦慮不安……自從昨天受到您的幫助開始……我就……我就……打從心底發誓為您奉獻。只要是為了您，為了瑪莉艾拉大人您，不論要我做什麼……」
吉克以極為感動的神情說出一字一句。那隻僅剩的藍色眼睛因淚水而徹底溼潤，激動到講得斷斷續續的話中充滿了感謝之意。
瑪莉艾拉真心覺得他的眼睛很美。沒辦法治好眼睛，實在很遺憾。
「我沒辦法治好你的眼睛，抱歉。在我能做出特級魔藥之前，你就忍耐一下吧。」
「怎麼會呢……已經足夠了。我還以為自己就快要死了，現在卻……哪裡也不痛。我真的……真的什麼都願意做……」
吉克的情緒開始往奇怪的方向高漲了。
「欸，吉克，我有事想拜託你。」
（「什麼都願意做」這種話不能隨便說出口啦。）
「啊！是！」
「幫我洗一下那些玻璃器材！」
「！」
瑪莉艾拉把收拾善後的工作交給吉克，自己則午睡到晚餐時間。
瑪莉艾拉正在睡午覺時，吉克把玻璃器材洗淨並烘乾，再把散亂的藥草在桌上整理好，也把雜物箱裡的灰塵都清乾淨，將內容物整齊地排放在地上。
而睡醒的瑪莉艾拉──
「那是垃圾～」
「是。」
「那個明天要帶出門，所以要放在袋子裡。」
「是。」
「那個下次要用，所以放回袋子裡再擺到房間的角落就好～」
「是。」
──則躺在床上，使喚吉克做事。
（啊，好輕鬆喔。原來當師父就是這種感覺啊。）
如果能就這麼躺著吃飯就太棒了。正當瑪莉艾拉這麼想的時候，有人敲響了房間的門。
「來了～」
「我是馬洛。契約文件都準備好了，可以請妳來房間一趟嗎？」
晚餐前有事要忙了。
04
瑪莉艾拉和吉克兩人一起走進馬洛副隊長的房間時，迪克隊長已經在裡面等待了。一看到吉克，他就露出驚訝的表情。昨天的吉克看起來比瀕死的哥布林還要悽慘。現在雖然還是過瘦，卻很有男子氣概，簡直判若兩人，他會感到驚訝也很正常。就連瑪莉艾拉也嚇了一跳。不過，迪克隊長還是一樣是個非常好懂的人。黑鐵運輸隊的隊長這麼容易把心思寫在臉上沒關係嗎？瑪莉艾拉有點擔心地想著。
與他相反，完全不動聲色的馬洛副隊長請瑪莉艾拉坐在長椅上。吉克則站在後方待命。
「考量到本件的機密性，除了隊長迪克和我馬洛之外，沒有人知道這些情報。這是契約書。請確認。」
馬洛副隊長遞出幾份文件。最上方的契約書寫著昨天瑪莉艾拉提出的所有條件。不只是保密義務，契約書還明文記載萬一情報洩漏，瑪莉艾拉陷入危險時，黑鐵運輸隊必須出面解決問題，根據情況甚至還要協助逃亡。
瑪莉艾拉是第一次進行這麼正式的交易。過去都是採取一手交錢一手交貨的方式，從來沒有簽過契約書。馬洛副隊長提供的契約書是商業公會發行的文件，具有魔法效力，看起來十分可靠。
「那個，請問『各項交易應逐一簽訂買賣契約』是什麼意思？」
因為契約書上沒有寫到關於價錢的事，所以瑪莉艾拉這麼問道。
「『市價』這種容易變動的指標是不能寫進魔法契約裡的。因為物品的價格會隨時變動。除了這種基本契約之外，一般來說都會另外再簽單價契約書，或是配合每筆生意簽訂買賣契約。這就是這次的買賣契約書。」
馬洛副隊長流暢地回答，指了指下面的文件。這似乎就是這次的買賣契約書。上頭寫著昨天訂購的魔藥種類和數量，以及要支付給瑪莉艾拉的單價。
低階魔藥、低階解毒魔藥、除魔魔藥的單價分別是銀幣六枚，中階魔藥、中階解毒魔藥是大銀幣六枚；雖然價格很驚人，高階魔藥和高階解毒魔藥卻沒有記載，合計金額的欄位也是空白。
「那個，請問為什麼高階的地方是空白的呢？」
「關於這件事……」
瑪莉艾拉這麼一問，原本保持沉默的迪克隊長才終於開口說話。
「高階的魔藥已經有十年以上沒有在市場上流通了。」
似乎是因為沒有在市場上流通，所以不知道「市價」是多少。
「迷宮都市的魔藥除了邊境伯爵和其他家族保管的庫存，來源就只有亞格維納斯家。他們會遵守和邊境伯爵訂下的規定，提供一定的量給迷宮討伐軍，可是不會公開交易價格。」
迪克隊長簡單說明了迷宮都市的魔藥內情。瑪莉艾拉也聽說過亞格維納斯家的名號。他們在兩百年前的安妲爾吉亞王國是首席鍊金術師的家族。看來他們似乎在魔森林氾濫中存活了下來，甚至連家族都還存在。在王國滅亡之後過了兩百年，他們竟然還掌握著魔藥販賣的實權，真是厲害的家族。
「我們想根據高階魔藥的售價來決定金額，可是既然不知道市價，就有可能會被低價收購。妳可以決定在什麼價格以下就不賣，如果妳無法信任我們的話，也可以親自參與交易過程，妳覺得呢？」
雖然迪克隊長抱著雙臂，用威風凜凜的姿勢大方地坐在椅子上，臉上的粗眉毛卻傷腦筋似的垂了下來。他真是個外表與個性有落差的人。從至今為止的互動可以發現他不是個會做壞事的人，卻很有可能被交易對象殺價。不過，到時候馬洛副隊長應該會出面幫忙就是了。
「可以的話，希望你們告訴我一件事。」
「嗯？什麼事？」
「請問魔藥會賣到哪裡呢？」
「賣給迷宮討伐軍。因為再過不久就是定期遠征的日子了。我們也會收購一部分的除魔和低階魔藥。」
沒想到迪克隊長會透露交易對象。這麼簡單就說出來沒關係嗎？瑪莉艾拉瞄了一眼馬洛副隊長，發現他雖然掛著一如往常的輕鬆表情，眼裡卻帶著笑意，看起來似乎有點開心。瑪莉艾拉稍微有點懂了，他應該是對迪克隊長那木訥的待人方式很樂在其中吧。
「不是賣給亞格維納斯家嗎？」
「賣給亞格維納斯家的話，就不一定會流向迷宮討伐軍了吧。魔藥的品質和數量本來就愈來愈差了，聽說他們最近還會提供稱為『新藥』的次級品。也不管討伐軍受到的傷害不斷增加。」
這次迪克隊長露出明顯的厭惡表情。他對亞格維納斯家似乎沒有什麼好印象。或許是在軍隊裡有認識的人，他的立場很偏向迷宮討伐軍。
「我了解了。就算價格便宜也沒關係。有人拿去用，我也比較開心。」
魔藥是用來治療傷病的藥品。瑪莉艾拉不希望自己的魔藥被當成賺取價差的道具，所以能直接賣給使用者是最好的。低階、中階魔藥的價格就已經提供了充足的利潤，所以能盡量減輕討伐軍受到的傷害，瑪莉艾拉也很開心。
「是嗎！太感謝妳了！他們一定也會很高興。」
迪克隊長非常高興地和瑪莉艾拉握手。他的握力很強，雖然讓人有點痛，厚實又寬大的手掌卻很溫暖。瑪莉艾拉隱約了解為何馬洛副隊長會跟一點也不適合作生意的迪克隊長待在一起了。
「好了，來辦慶功宴吧！」迪克隊長這麼說著站起身來，馬洛副隊長卻用力抓住他的後領，讓他重新坐回椅子上。動作好俐落。被勒到脖子的迪克隊長咳了起來。
「還沒有簽約呢。而且，要是辦了慶功宴就不算是祕密了。你到底懂不懂？」
馬洛副隊長順暢地動筆簽好買賣契約書，這麼責備迪克隊長。
「瑪莉艾拉小姐，雖然不算什麼謝禮，但妳停留在這裡的期間，我們會負擔妳的飲食等費用。我們已經幫妳延長一星期的住宿，也通知過老闆了，有什麼要求請儘管提出。對了，關於事前提供所需物品的事，請問妳需要我們幫妳準備什麼嗎？」
這就是所謂的招待嗎？不知道吉克有沒有被算在內。
「這次沒有什麼特別需要的東西。那個，請問吉克也有份嗎？」
瑪莉艾拉有點窮酸地這麼問道，馬洛副隊長就笑臉盈盈地回答：「那當然。」
就在瑪莉艾拉心想「他們真是太大方了！」時──
「啊，迪克隊長要自掏腰包喔。不能使用經費。」
被帶著笑容的馬洛副隊長這麼叮嚀，迪克隊長無力地垂下頭。
瑪莉艾拉在完成的契約書上簽名。使用滴入血液的墨水簽名後，魔法契約的簽訂就完成了。黑鐵運輸隊是由迪克隊長和馬洛副隊長聯名簽署。
魔藥的交易訂在後天的同一時間，在這個房間進行。
瑪莉艾拉和吉克一走出房間，就直接前往一樓的餐廳。原本打算一起前往餐廳的迪克隊長被馬洛副隊長抓住。「你怎麼可以跟他們一起去？把時間錯開。」他這麼說，兩人好像還有些事要「聊聊」，於是瑪莉艾拉和吉克趕緊離開房間。
05
終於可以吃晚餐了。兩人閒聊著猜想今天的菜色是什麼，下樓來到餐廳。
時間才剛日落，距離晚餐還有點早。餐廳和昨天一樣只有零星的客人，黑鐵運輸隊的成員一個人也不在。
安珀小姐走了過來，帶領瑪莉艾拉和吉克到吧檯坐下。或許是因為還不到夜晚的時段，她的紅色禮服外頭還披著一件披肩，遮住了暴力式的乳溝。
今天的菜單是牛類魔物的燉牛肉，還有淋上多蜜醬汁的肉丸子與蔬菜。瑪莉艾拉問是什麼肉做的丸子，安珀小姐卻只是笑而不答。
「到底是什麼肉？真好奇……燉牛肉也不是普通牛肉，而是牛類魔物。」
瑪莉艾拉點了燉牛肉，吉克則點了肉丸子。
瑪莉艾拉並沒有強迫吉克點不知名的肉。
「吉克要什麼？可以點自己想吃的喔。」瑪莉艾拉說，他想了一下便點了肉丸子。
「吉克真有挑戰精神。」
「因為有……肉……」
吉克小聲回答。他似乎只是挑選了看起來肉量比較多的菜色。
「小哥是叫吉克先生對吧？恭喜你身體好起來。為了慶祝你康復，要不要來一杯？」
安珀小姐抱起雙臂，推薦酒類給吉克。她一擺出這種姿勢，兩個肉丸子就被抬了起來，讓披肩差點移位。多麼心機的穿著啊。加上那件披肩，反而更吸引目光了。簡直可以說是陷阱。披肩發揮了絕佳的效果。
「不，不用了。」
吉克輕巧地躲過安珀小姐的誘惑，轉頭面向瑪莉艾拉。
「呃，吉克，喝個一杯也沒關係的。我也會點，一起乾杯吧。」
雖然傷口已經治好，吉克的體力卻還沒有完全恢復。不過喝個一杯也沒問題，瑪莉艾拉也覺得以乾杯來慶祝康復是個好點子。
「瑪莉艾拉大人，我是奴隸。其實就連坐在位子上，也是不該被允許的事。拜託您……拜託您，請不要再多費心了……」
吉克露出有些困擾的表情，結結巴巴地這麼說道。
瑪莉艾拉這才意識到，吉克沒辦法很流暢地說話。他恐怕有很長一段時間沒有說話了吧。
（真希望他能改掉這種習慣……）
瑪莉艾拉並不想擺出主人的架子，也不是那種類型的人，受到服侍反而會感到不自在。看到講話斷斷續續，受了傷又消瘦的吉克努力想要侍奉自己的樣子，瑪莉艾拉感到心痛。
（畢竟我們有隸屬契約。雖然我也知道沒辦法完全像朋友一樣相處……）
但我還是希望我們可以慢慢培養感情，變成彼此熟悉的同伴。瑪莉艾拉在無意識中追求著與師父生活時的那種關係，因此才會認為乾杯是個好主意。瑪莉艾拉不理會吉克的推辭，向安珀小姐點了乾杯用的酒。
「這是你們兩個人第一次乾杯呢。想要喝哪一種呢？」
安珀小姐從吧檯後方拿出幾瓶酒。
（嗯。我完全不懂。）
師父會喝酒，但瑪莉艾拉從來沒有喝過酒。
「吉克想要哪一種？」
瑪莉艾拉問吉克後才發現一件事。
（糟糕。這麼問好像太為難他了。他是從債務奴隸變成犯罪奴隸的人，應該不懂酒的種類吧。）
「瑪莉艾拉大人……您會喝酒嗎？」
可是，吉克以冷靜的態度這麼對瑪莉艾拉發問。
「咦？呃……我沒有喝過酒……」
「那麼，那瓶菲利斯……或是口感芳醇的蜜思嘉比較偏甜，容易入口。」
「你比較喜歡哪一種？」
瑪莉艾拉這麼一問，吉克就露出困擾的表情回答：「可能是……菲利斯吧。」
「哦！小哥還真清楚呢！以前想必曾讓不少女人流淚吧？」
安珀小姐開的玩笑幫了大忙。瑪莉艾拉無意間發現了吉克的另一面。不，雖然剛剛才心想希望能和他成為彼此熟悉的同伴，卻因為看到他這種帥氣的一面，讓瑪莉艾拉忍不住心跳加速。瑪莉艾拉搖搖頭恢復理智，點了那種叫作菲利斯的酒。安珀小姐打開酒瓶，往玻璃杯裡倒酒。
酒是淡粉紅色，不斷冒出氣泡的樣子十分漂亮。
「哦，乾杯嗎？我們也參加吧！來吧，馬洛！」
正要乾杯時，迪克隊長來了。他把馬洛副隊長也硬是拉了過來。馬洛副隊長苦笑著說「真拿你沒辦法」，接過了酒杯。
四個人都拿到酒杯後，三人的視線集中到瑪莉艾拉身上，示意她帶頭敬酒。
「敬吉克的康復！還有我們的相遇！」
三人配合瑪莉艾拉的臺詞，接著說出「乾杯！」，然後叮的一聲輕碰酒杯。
人生的第一杯酒既甘甜又容易入口。酒中帶著淡淡的野草莓香氣。乾杯後，料理馬上就端上桌了。老闆似乎也想表達祝賀之意，料理堆得像山一樣高。
吉克注視著酒杯，然後緩緩喝了一口酒。他沒有馬上喝下去，而是含在口中細細品味。昨天和今天早上，他都狼吞虎嚥地吃飯，現在卻用會動的右手拿起叉子，文雅地一口一口吃著料理。
「真好吃……」
吉克低聲這麼說。他懂得酒的種類，用餐的舉止也很得體。瑪莉艾拉很好奇他究竟是什麼樣的人。這種心跳加速，臉部發熱的感覺，應該都是酒精的作用吧。
（話說回來，真令人在意……）
瑪莉艾拉偷偷看著坐在身旁的吉克。他把無法一口吃掉的大肉丸切成小塊，細嚼慢嚥地吃著。
「那個肉丸子是什麼肉？好吃嗎？」
瑪莉艾拉忍不住說出自己的疑問。這肯定也是酒精的作用。師父以前也說過，酒會讓人變得誠實。
「妳披著披肩也很好看！」迪克隊長說，試圖翻開安珀小姐的披肩，結果被捏了手背的肉。他也是因為喝了酒而變得誠實嗎？不，大概是安珀式轟炸的影響吧。
「啊～你們怎麼可以自己先開喝！太卑鄙了！我們好不容易才清完馬車耶！」
林克斯等人也來了。他們似乎才剛打掃完被貨物（奴隸）的排泄物弄髒的裝甲馬車。
看到晚餐是燉牛肉和淋上多蜜醬汁的肉丸子與蔬菜，林克斯說：「噁，一堆黑黑的東西……」
（還是不要問他是在想像什麼好了……）
瑪莉艾拉從很希望別人接著問下去的林克斯身上移開視線，看著和他一起打掃的尤利凱等人，發現不只是尤利凱，連似乎是在旁邊負責修理裝甲馬車的多尼諾和法蘭茲都擺出了無奈的表情。
「唔哇～我都沒食慾了～」
雖然嘴巴上這麼說，林克斯還是和昨天一樣，兩種菜色都點了。順帶一提，肉丸子是用牛類魔物和半獸人的絞肉混在一起做成的。
因為瑪莉艾拉一直偷偷瞄著肉丸子，吉克就分了一個給她。為了回報吉克，瑪莉艾拉也把燉牛肉的牛類魔物肉分裝到吉克的盤子裡。
「肉丸子一咬下去就有肉汁滲出來，好好吃喔！」
「燉牛肉的肉……也很柔軟，很……好吃。」
兩人互相發表對料理的感想，林克斯也加入了談話：
「兩種肉都很大塊，超讚的！」
比起品質，林克斯似乎更重視份量。燉牛肉的肉煮得非常軟嫩，也沒有騷味，除了是牛肉以外，找不到其他的特徵。
「結果牛類魔物到底是什麼？搞不好我點的才是不知名的肉。」
瑪莉艾拉笑著這麼說。雖然沒有解開肉的謎團，快樂的宴會卻一直持續到深夜。
（迪克隊長蓋著安珀小姐的披肩醉倒在旁邊，馬洛副隊長和老闆聊得很開心。林克斯和尤利凱一邊抱怨打掃馬車的事一邊吃完了料理，多尼諾先生和法蘭茲先生也很熱烈地聊著裝甲馬車的話題。吉克臉上帶著笑容，應該也很開心吧。嗯。到這裡為止我都還記得。）
瑪莉艾拉回想著昨晚的宴會。不知道為什麼，瑪莉艾拉不記得自己是什麼時候回房間的。這就是師父以前說過的酒精初階魔法「失憶」嗎？
（既然我有好好換衣服，睡在床上，應該沒什麼問題吧！話說回來，頭好痛……）
瑪莉艾拉在相當早的時間醒了過來。窗外是一片漆黑，所有人應該都還在睡覺吧，聽不見夜晚的喧鬧聲。
瑪莉艾拉正在製作低階解毒魔藥時，吉克醒了。
「我吵醒你了嗎？你要不要也喝一瓶解毒魔藥？雖然不是專門治宿醉的藥，但多少有點效果。」
「不，我喝得……並不多。」
吉克好像一點事也沒有。瑪莉艾拉用多買的藥草很快地做了一瓶魔藥，喝了下去。解毒魔藥也對頭痛有效，雖然痛覺就像是溶化在水裡一般消失，卻又讓人有種想上廁所的感覺。
「我去一下廁所喔。」
瑪莉艾拉換上折得整整齊齊的衣服，快步走向廁所。
上完廁所的瑪莉艾拉正走在回到房間的階梯上時，迪克隊長的房門無聲地開啟，安珀小姐從裡面走了出來。
安珀小姐回過頭，定睛注視著應該在房間裡睡覺的迪克隊長。雖然周圍只有從小窗戶透進來的微光而看不清楚，安珀小姐的嘴角卻帶著溫柔的微笑，表情充滿了愛意。她在其他人面前明明都那麼冷淡地敷衍他，竟然會露出這樣的表情。迪克隊長有注意到安珀小姐的心意嗎？
她凝視著房間內的時間只有短短幾秒。可是從瑪莉艾拉的角度來看，時間彷彿靜止了。這一幕給人一種非常哀傷、揪心的感覺。
為了避免吵醒迪克隊長，安珀小姐安靜地緩緩關上門，然後注意到瑪莉艾拉的存在。她微微一笑，在擦身而過時輕聲說道「現在還早呢，還可以再睡一陣子」，接著走下了階梯。
（還……還早是什麼意思呢……）
瑪莉艾拉忍不住感到心跳加速。
回到房間時，吉克已經起床了。他換好了衣服，也已經整理好床舖。
「現在還很早呢。還可以再睡一下。」
瑪莉艾拉試著說說看安珀小姐說過的話。
「畢竟都已經醒了。」
吉克帶著微笑答道。奇怪了～？怎麼會這樣？瑪莉艾拉感到疑惑，開始準備洗昨天沒洗到的澡。吉克昨天似乎有確實洗過澡才就寢。
「我去幫您要些飲品。」
瑪莉艾拉正要去洗澡時，吉克若無其事地離開房間。他體貼人的方式很有紳士風範。趁著這個機會，瑪莉艾拉也請他去拜託旅館的人準備便當，然後問問看能不能借到鏟子和柴刀。今天要出門採集。
為了不要讓吉克等太久，瑪莉艾拉用最快的速度洗澡。
洗完澡時，吉克沒有進入房間，而是站在走廊上等待。雖然他應該是出於顧慮，不習慣這種待遇的瑪莉艾拉卻感到不太方便。
（等到明天的交易結束，拿到錢之後就去租個房子吧。）
這麼想著，瑪莉艾拉喝下吉克端來的茶，談到今天要做的事。
「老闆說他……會準備便當……放在吧檯。道具似乎……也可以……自由取用。」
吉克說老闆還醒著，會幫忙把早餐和午餐做成便當。鏟子和柴刀也可以從後面的倉庫自由帶走。
「那我們就在躍谷羊出租店開門的時間出發吧。」
吉克幫忙拿了昨天準備好的背包。裡面放著裝在雜物箱裡的幾種素材、岩鹽、魔石、原本用來包藥草的麻袋、從房間裡借用的木杯。瑪莉艾拉的腰包裡裝著錢和放在雜物箱裡的紙片以及手帕。在身上灑上做來以防萬一的除魔魔藥就準備完畢了。
天色漸漸亮了起來。兩人收下便當，借了鏟子和柴刀後出門。
今天要去採集魔藥瓶的材料。
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