第9章　15歲的英格莉絲　天惠武姬之病　中篇

　　第9章　15歲的英格莉絲　天惠武姬之病　中篇

　　馬車抵達了會場，在夜晚被五顏六色的燈火妝點的城堡迎接了英格莉絲一行人。

　　那是怎麼弄出顏色的呢？

　　而且從中還傳來樂師們演奏的音樂，隱約散發夢幻的氣氛。

　　「哇，總覺得很美呢──」

　　里歐妮開心地瞇起眼睛。

　　拉菲妮亞也眼神發亮、雀躍不已。

　　「好盛大！王都果然不一樣，感覺很講究耶！對吧，克莉絲！」

　　「嗯，是呀。」

　　「看樣子料理也值得大大期待吧？絕對很美味。」

　　「真期待呢。」

　　「抵達了呢。那麼下車吧，各位。」

　　「好，趕快走吧，克莉絲！我已經餓得受不了了！」

　　率先下了馬車的拉菲妮亞忍不住想要快步奔跑。

　　「啊，拉妮。妳穿那樣跑那麼快會跌倒喔？」

　　「呀！？」

　　為了搭配禮服，鞋子也是平常不會穿的高跟鞋。

　　像平常那樣衝出去的拉菲妮亞立刻跌倒了。

　　「啊啊，真是的，我話才剛說完──內褲露出來了，趕快遮起來。」

　　英格莉絲幫拉菲妮亞將撩起的禮服裙襬拉好，正要扶起她的時候。

　　「哈哈……抱歉抱歉，謝謝妳，克莉絲。」

　　此時有個人影趕過來了。

　　「拉妮！還好嗎！？」

　　趕過來的是拉斐爾。

　　他或許是特地在等英格莉絲她們過來。

　　拉斐爾幫忙扶起了拉菲妮亞。

　　「嘿咻……！有沒有受傷？不可以給克莉絲添太多麻煩喔？」

　　「痛痛痛……是～哥哥。」

　　「克莉絲，給妳添麻煩了。謝謝妳總是照顧拉妮。」

　　「不會，彼此彼此。」

　　英格莉絲說完之後投以微笑，拉菲爾露出了稍微發愣的表情。

　　看起來像是心不在焉的樣子。

　　「表兄，怎麼了嗎？」

　　「沒有啦，抱歉。因為第一次看到克莉絲這個模樣，不小心看得出神……真的很漂亮。」

　　「謝謝誇獎，這都要歸功於拉妮幫我打理。」

　　英格莉絲喜歡打扮是因為自我滿足，是為了自己欣賞自己。

　　雖然並沒有特別希望獲得誇獎的欲求，但獲得誇獎也不會覺得反感。

　　「對吧、對吧！？這次是我的自信傑作！」

　　「是啊，拉妮或許也有那方面的才華呢。」

　　反而是拉菲妮亞比較開心的樣子。

　　如果拉菲妮亞覺得開心，那麼英格莉絲也會感到開心。

　　「然後，就是──妳們也幫忙帶小妮過來了對吧。」

　　希望也帶小妮過來，這是拉斐爾事前轉達的事情。

　　雖然不知道是為了什麼。此時小妮從英格莉絲的乳溝探出頭觀察外面的情況。

　　「啊～拉斐哥哥。你剛才看了克莉絲的胸部吧？不然就不會知道拉妮在吧？」

　　「對……對不起！不小心就──一方面是為了找她在哪裡……！」

　　男性會那樣看女性也是無可厚非的事情。那是本能。

　　前世曾經是男性的英格莉絲不是不能理解。

　　雖然承受那種視線舒不舒坦是另外一回事。

　　拉斐爾似乎是出於罪惡感，連耳朵都漲得通紅，反而讓英格莉絲感嘆他真是青澀。

　　雖然拉斐爾子已經來到王都多年，也早就長大成人，但感覺還保留著少年時期的純真，總覺得也有點令人莞爾。

　　「是說拉斐哥哥，小妮怎麼了嗎？」

　　「喔，據說是希奧多大人──新任特使閣下的強烈請求。」

　　「天上領特使的請求……？」

　　「咦咦！？小妮被那種人盯上不要緊嗎？」

　　「我想不需要擔心。關於諾瓦市一事，我之後立刻就將拉妮妳們告訴我的內容報告給韋恩王子，但王子對繆泰特使隱瞞了小妮的事，卻對這次前來的希奧多特使坦誠相告，這就表示韋恩王子判斷對方可以信任──」

　　咕嚕～！

　　咕嚕～！

　　英格莉絲與拉菲妮亞的肚子同時大叫。

　　「嗚哇！？怎、怎麼啦？」

　　「肚子餓了……從早上就沒吃任何東西。」

　　「我也是，因為可以在這裡吃到好東西──」

　　「那、那可不成……那麼之後再談正事，我先帶妳們去有食物的地方吧？」

　　「「拜託了！」」

　　英格莉絲她們眼神發亮。

　　「哈哈……看樣子妳們相當餓啊。」

　　「拉斐爾大人，我也要拜託您。她們的肚子一直咕嚕叫，和她們在一起很不好意思。」

　　「是呀。總之先吃點東西比較好吧。」

　　里歐妮與米莉耶菈校長也露出傷腦筋的表情。

　　「那就趕快走吧。往這邊喔。」

　　英格莉絲一行人緊跟在拉斐爾之後進入了城堡，快步前往會場。

　　只是路過而已，英格莉絲的模樣就牢牢吸引住了出席者的視線。

　　「哇……！喂，看到了嗎？那個女生，多麼漂亮──」

　　「是啊，從沒見過那麼可愛的女孩──是拉斐爾大人認識的人嗎？」

　　「簡直就像洋娃娃一樣，全部都很完美……！連女人都會看得入迷──」

　　「和她一起的女孩們也很可愛，既然跟米莉耶菈大人一起，或許是騎士學院的學生。」

　　就在讚美此起彼落時──

　　咕嚕～！

　　「！？什、什麼……！？」

　　「肚子叫的聲音……？」

　　「不、不是我喔，是那些女孩中的某人嗎？」

　　「哈哈哈……抱歉。我忙得沒時間吃飯。」

　　拉斐爾幫忙向周圍的人打圓場。

　　「拉斐哥哥人真好～！我最喜歡哥哥了♪」

　　「謝謝解圍，表兄。」

　　「喔，沒關係。來，這間大廳準備了餐點喔。」

　　拉菲爾領著她們進入的房間裡面有好幾張排滿大盤料理的餐桌，充滿引人食指大動的香味。

　　堆積如山、看起來很昂貴的肉排。

　　奢侈地使用大量魚類貝類、五彩繽紛的麵食。

　　作為甜點的巧克力蛋糕堆得像塔一樣壯觀。

　　其他還有很多，每樣看起來都非常美味可口。

　　飢腸轆轆的英格莉絲與拉菲妮亞看得垂涎三尺。這是美妙的寶山。

　　「太好了！來，克莉絲，我們開動吧！」

　　「嗯……！看起來很可口。」

　　英格莉絲她們匆匆忙忙靠近肉料理那桌──

　　嗡──……！

　　英格莉絲感覺到彷彿空氣扭曲的振動以及魔素（瑪那）的變動。

　　幾乎在同時，忽然有某種東西的影子掠過上方。

　　噹啷──────！

　　餐桌、盤子以及排放的料理都被震飛了。

　　有龐然大物從上方跳下來破壞了會場。

　　「什麼……！？魔石獸──！？竟然連這種地方都出現！」

　　里歐妮提高嗓門大叫。

　　那是擁有獸耳與獸尾的人型魔石獸。

　　是日前看過的獸人種魔石獸。

　　那東西從高高的天花板上跳了下來。

　　最糟的是，牠似乎是從餐桌正上方的空間冒出來的。

　　突如其來的闖入者嚇得眾人發出驚愕與恐怖的叫喊。

　　「啊啊────！？我的肉！？」

　　拉菲妮亞的尖叫則是其他意義。

　　難得的料理灑到地上、白白糟蹋了。

　　「嗚嗚……還沒過三秒、還沒過三秒……！」

　　「互行喔，阿妮，要到異沆的東一診麼農演起崖失（不行喔，拉妮，掉到地上的東西怎麼能撿起來吃。）」

　　英格莉絲制止拉妮，不許她撿東西吃。

　　──同時她的嘴巴在不停地咀嚼。

　　「等一下，克莉絲！？妳在吃什麼！？」

　　「漏。偶愛要訝毓之炎耶入了。（肉。我在掉下去之前接住了）」

　　在那瞬間──在肉灑到地上之前的空中盡可能接住，並且放進自己嘴裡。

　　她不僅解除了用來修行的高重力負荷，甚至還發動靈素殼使出全力。

　　為了搶救美味料理是不需要自重的。

　　「啊啊啊──！？不公平，只有克莉絲有！」

　　拉菲妮亞看到英格莉絲享用肉排的畫面，為此發出了尖叫。

　　「胡傲引。也有阿妮的混。（不要緊。也有拉妮的份。）」

　　英格莉絲拿著串了好幾塊肉的叉子送到拉菲妮亞的嘴裡。

　　「恩無會是惡意失！哄和握人（真不愧是克莉絲！懂得做人！）」

　　拉菲妮亞眉開眼笑。

　　不過英格莉絲的嘴裡已經沒東西吃了。

　　雖然還想再吃，但拉菲妮亞在英格莉絲的心目中就像是可愛的孫女。

　　天下哪有不分食物給孫兒的祖父母呢？

　　「還有幾桌倖免於難，那麼就來保護我們的料理吧。」

　　「嗚咪！（嗯！）」

　　「真是的。遭殃的人比料理更重要吧，我們將來可是要成為守護國家與人民的騎士呢。」

　　這很像一本正經的里歐妮會嘮叨的話。

　　「沒差，就結果而言都一樣。」

　　英格莉絲轉頭回應里歐妮。

　　吼啊啊啊──！

　　在那瞬間，掉下來的獸人種魔石獸迫近了英格莉絲。

　　「英格莉絲！後面！」

　　「嗯。」

　　魔石獸的動靜當然在英格莉絲掌握之中，只是因為轉頭也能應付才轉頭罷了。

　　英格莉絲伸出食指對準魔石獸。

　　白色指尖已經凝聚了藍白色的靈素（乙太）光輝。

　　靈素穿──

　　這是從指尖發射細細靈素（乙太）光線的戰技。

　　目標是魔石獸的額頭──她已經瞄準了，不會射偏的。

　　「靈素──」

　　然而在英格莉絲即將發射光線之時，一道人影介入她與魔石獸之間──

　　「克莉絲，退後！」

　　是拉斐爾。

　　這裡跟他站的位置應該還有一段距離才對。

　　他箭步上前的速度快得出色，就連英格莉絲都為之驚訝。

　　「好快……！」

　　簡直就像一陣風或閃電。

　　因為出乎預料，反而差點用靈素穿射到他，真是危險。

　　幸好在千鈞一髮之際縮回了手指。

　　「休想傷害拉妮及克莉絲她們！」

　　拉斐爾擁有的魔印武具（神器）是佩在腰際、加入龍造型裝飾的長劍。

　　他拔出那把長劍，露出宛如紅寶石的半透明劍刃。

　　劍刃甚至還在淡淡發光，真是美麗的刀劍。

　　但是最有價值的是──拉斐爾以那把魔印武具（神器）使出的斬擊。

　　在宛如紅光的劍閃縱橫馳騁迸流之後，魔石獸的龐大身軀一瞬間就四分五裂了。

　　「喔喔……！真厲害──」

　　雖然武器好也是一部分的原因，但重點是過人力量加上速度與技藝精湛。

　　論純粹的本事，甚至在曾經較量過的聖騎士里昂之上。

　　天惠武姬厄麗絲及希絲緹亞也一樣──

　　他的身手竟然能夠提升到這種境界，這真是棒極了。

　　過去在少年時期的拉斐爾身上感受到的才能鋒芒，沒有就此埋沒且不斷砥礪琢磨，造就了這個結果。

　　雖然一部分是因為他與生俱來的認真個性或強烈責任感使然，但一部分也是皮爾福特侯爵及伊琳娜姨母他們的教育所賜吧。

　　全部凝聚起來才有現在這個劍技凌厲傲人的聖騎士拉斐爾。

　　英格莉絲感慨萬千，她不自覺感到身體顫抖。

　　當然是鬥志高昂的顫抖。真想交手，真想切磋較量。

　　「真不愧是哥哥！動作快到像這樣看不見的人，除了克莉絲以外就沒有別人了！」

　　「拉斐表兄，我認為特別是第五下的斬落與第十七下的突刺非常精湛，動作很美。」

　　「英格莉絲全都看見了嗎！？」

　　「嗯。砍了二十一下喔？」

　　「這麼多下！？里歐妮，我問妳喔，妳看到幾下……？」

　　「只有最初的兩、三下──」

　　「就是說吧？太好了，不是只有我對吧──」

　　拉菲妮亞與里歐妮這麼竊竊私語。

　　「哈哈哈──逃不過克莉絲的法眼嗎？或許根本不需要我出手相助，但是身體不由自主動起來……抱歉。」

　　「不會，拉斐表兄讓我見識了好東西，改天請務必與我切磋較量，還請使出全力。」

　　「不、不是吧，這──畢竟不能受傷……不過，如果是練習，我隨時歡迎。」

　　拉斐爾浮現含糊的笑容。

　　該怎麼做拉斐爾才肯拿出真本事交手呢？──必須得思考才行。

　　「拉斐爾先生，這裡交給她們，請去韋恩王子及希奧多特使身邊。萬一他們出事就無法挽回了。」

　　米莉耶菈校長這麼拜託拉斐爾。

　　雖然出現在英格莉絲她們眼前的魔石獸已經由拉斐爾擊斃，但大廳還殘留好幾隻魔石獸，而且或許還會再度出現。

　　雖然這裡也不能放著不管，但王子及特使的安全得要擺第一。

　　現在就如米莉耶菈校長所言、分頭行動比較好吧。

　　「……我知道了。這裡就交給妳們！拉妮、克莉絲、里歐妮。之後拜託妳們了喔！」

　　「是，哥哥！」

　　「我知道了。」

　　「請包在我們身上！」

　　拉斐爾聽完三人的回應，轉身衝過大廳離去。

　　魔石獸逼近過來，包圍了剩下的英格莉絲等人。

　　「難得穿了禮服，做的事卻跟平常一樣呢！」

　　舉起光弓型魔印武具（神器）應戰的拉菲妮亞這麼發著牢騷。

　　「就是說。至少今天一天讓我們開心一下是不行嗎……！」

　　里歐妮贊同了拉菲妮亞的話。

　　她們的武器原本交由米莉耶菈校長保管，校長憑空取出遞給了她們。

　　那是某種魔術或魔印武具（神器）的效果吧。

　　里歐妮的黑色大劍因為日前一事遭到破壞，今天便拿著別的大劍型魔印武具（神器）應戰。

　　據說是騎士學院備用的中級魔印武具（神器）。

　　「我很開心喔？畢竟我喜歡跟魔石獸戰鬥。」

　　「克莉絲是特殊案例，妳是穿著禮服的野獸！」

　　「呵呵。說得對──」

　　「沒禮貌──今天我打算保持文雅地戰鬥喔？」

　　英格莉絲不想弄傷難得的全新禮服。

　　她很中意這件禮服，今後還想再穿。

　　「保持文雅？要怎麼做呢？」

　　「這樣做。」

　　嗶咻────！

　　靈素穿的藍白色光芒從英格莉絲的指尖奔流而出。

　　靈素（乙太）光線命中目標，貫穿正面的魔石獸的眉心。

　　獸人種魔石獸應聲癱倒，身體陣陣痙攣。

　　看上去只差給牠最後一擊了。

　　既然沒有一擊斃命，想來可以歸類為比較強的魔石獸吧。

　　「妳們看，這樣禮服就不會弄破或弄髒了吧？」

　　嗶咻嗶咻嗶咻嗶咻！

　　連續發射的光線接連貫穿魔石獸的眉心。

　　接二連三應聲倒地的模樣簡直就像是毫無抵抗的箭靶。

　　「妳們說呢？很文雅對吧？」

　　「這、這個嘛，是沒錯……但是平淡地打倒反而比平常更恐怖喔？」

　　「唔嗯──……的確很乏味嗎？──」

　　英格莉絲認為這個戰法很合理，但實在很沒意思。

　　太過於單方面屠殺了。

　　果然還是刻意讓對手發揮優勢再加以克敵致勝比較好。

　　也就是說，對付魔石獸就得要刻意打無效的肉搏戰或是用具抗性的屬性攻擊。

　　無論在任何戰鬥中，都要盡可能尋求成長的機會。

　　與魔石獸的戰鬥、漂亮的禮服、美味的料理。

　　現場集合了英格莉絲•尤庫斯喜歡的東西，但全部混合起來似乎不佳。真是遺憾。

　　「但是為了不弄傷禮服就沒辦法──啊，拉妮和里歐妮要給打倒的傢伙最後一擊喔？」

　　「等一下，後方也有！過來了！」

　　魔石獸顯然不願就這樣淪為靶子，牠們一齊縮短距離靠了過來。

　　大概是想要封住光線發射源，也就是封住英格莉絲吧。

　　或許是牠們原本就留有和人類一樣的智能，行動還頗具戰略性呢。

　　如果魔石獸一起衝過來，連射的速度的確會來不及。

　　「那麼這樣呢──？」

　　英格莉絲從右手指尖連續朝前方發射靈素穿，同時伸出左手對準後方。

　　「嗯……！」

　　左手指尖也亮起靈素（乙太）的藍白色光芒。

　　從指尖發射的靈素穿貫穿了後方的魔石獸。

　　「太好了──成功了……！」

　　朝兩個方向同時發射是至今辦不到的事。

　　這就是日積月累的訓練確實達到成果的證據。

　　成果顯而易見，切實感受到自己又變得更強。

　　那是最喜悅的瞬間。

　　「妳看妳看，拉妮！我學會兩手同時發射了喔！」

　　嗶咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻！

　　英格莉絲露出宛如楚楚可憐花朵的笑靨，絢爛地發射著靈素穿。

　　收回前言。非常非常開心。

　　沒有比嘗試自己成長的能力更開心的時候。

　　結果──魔石獸無法靠近英格莉絲，全部癱倒在地。

　　「呼──真是一場愉快的戰鬥，對吧？」

　　她的笑容非常爽朗。

　　「哈哈哈……克莉絲盡興就好。」

　　「那樣會有點同情魔石獸呢──毫無招架之力喔。」

　　「嗯……不小心開心到有點亢奮了嗎？」

　　「總覺得不只有點……算了，還有幾桌菜平安無事！」

　　「是呀。要趁現在吃嗎？」

　　「當然！忍耐已經到達極限了！」

　　「妳們兩個真是的，還得趕去其他地方看看才行，或許會有人需要幫忙吧？」

　　「一下下無妨喔。畢竟需要給還活著的魔石獸最後一擊吧。這件事由我負責，妳們就趁那段時間──」

　　「好耶♪真不愧是校長！」

　　「謝謝校長。」

　　因為米莉耶菈校長准許了，英格莉絲她們便打算要靠近還平安無事的餐桌。

　　就在那時──新的魔石獸再度出現。

　　天花板附近的空氣才剛剛扭曲，魔石獸就現身在餐桌上方──

　　「！竟然又……！」

　　「我們的大餐！」

　　要是再這樣下去，餐桌又會遭到破壞導致料理泡湯。

　　休想得逞──

　　然而，衝過去彈飛之類的劇烈動作會擔心禮服破掉，靈素穿只會貫穿而無法阻止魔石獸掉落到餐桌上，靈素彈之類的攻擊則是會導致城堡半毀。

　　既然如此就將靈素（乙太）轉為魔素（瑪那），再引發適當的魔術現象──

　　就在英格莉絲逡巡之際，一道人影朝著空中的魔石獸展開突進。

　　那是外表年齡在不滿二十歲、擁有閃耀金髮的美少女。

　　天惠武姬厄麗絲。

　　「──喝啊啊啊啊！」

　　以猛烈速度突進的厄麗絲在使出身體衝撞的同時，揮舞出雙劍中的右劍使出斬擊。

　　斬擊將魔石獸的身體砍成兩半，並將魔石獸從餐桌的正上方推到別處。

　　她的劍法還是一樣犀利，看了會讓人著迷，真希望務必能切磋較量。

　　跟那同樣重要的是──

　　託厄麗絲的福，餐桌上的料理保住了。

　　「太好了！厄麗絲小姐，謝謝您！」

　　「真的非常謝謝您。您是救命恩人。」

　　英格莉絲她們向厄麗絲深深鞠躬道謝。

　　「？這是在誇張什麼？這種事，妳──」

　　「不，託您的福，餐桌逃過了一劫，所以您是這些料理的救命恩人──」

　　「啥？料理？」

　　「我不客氣了。」

　　「啊，拉妮好詐，我也要──！」

　　英格莉絲她們動手吃起料理，厄麗絲見狀嘆了一口氣。

　　「我行我素的丫頭們──米莉耶菈，她們姑且是妳的學生吧？這樣好嗎？」

　　「嘻嘿嘿。妳不覺得貪吃的女孩子也很可愛嗎？」

　　米莉耶菈試圖用笑容應付。

　　「我認為要看時間和場合喔？」

　　「唔嗯，妳說得對──不過嘛，因為她們好像非常餓。」

　　「會沒握！（對沒錯！）」

　　「互！（是！）」

　　「我聽不懂妳們在講什麼啦……！唉，算了。這裡已經不要緊了，吃點東西以後就跟我來吧？莉波的樣子有點不對勁。」

　　厄麗絲浮現了冷靜卻擔心的表情。

　　莉波身上發生了什麼異狀──？

　　聽到那件事之後，果然讓人無法悠哉享受料理了。

　　英格莉絲與拉菲妮亞盡可能塞滿嘴巴就告一段落不吃了。

　　她們跟在厄麗絲的後面一起前往謁見廳，據說莉波就在那裡。

　　抵達後便發現，那裡散落著相當多的魔石獸屍骸。

　　「……這邊好像才是真正的目標。」

　　「嗯，數量相當多呢──」

　　「但還是能夠沉著迎擊，可見正規騎士果然厲害。」

　　這裡是王城，國家的中心，擔任護衛的近衛騎士當然也經過精挑細選。

　　因為是突然襲擊，負傷者似乎也不少──

　　但是現場仍然處於緊張狀態。

　　所有人都遠遠圍著某樣東西，慎重地靜觀其變。

　　拉斐爾就在那群人之中。

　　那裡還有韋恩王子以及多名擁有聖痕的天上人。

　　拉斐爾就是趕過來護衛他們的吧。

　　「厄麗絲大人──！其他地方怎麼樣了呢？」

　　拉斐爾認出厄麗絲便開口這麼問道。

　　「我想沒問題喔。下面的大廳好像也出現不少，但幾乎都由她們幫忙打倒了。」

　　「是嗎？真不愧是拉妮妳們。」

　　「這邊情況怎麼樣了？」

　　「從先前就沒有變化。處於小康狀態。」

　　拉斐爾的視線望著現場人群的中心。

　　看似失去意識的莉波就躺臥在那裡。

　　不是單純睡著，而是被某種駭人的半球狀黑色光芒包住。

　　「那、那是什麼──」

　　莉波的周圍宛如海市蜃樓般搖曳不定、朦朧模糊。

　　一看就知道情況非同小可，就連拉菲妮亞也輕易掌握了狀況。

　　「空間扭曲……？明顯不是自然狀態──對吧。」

　　「該不會就是那個駭人的光芒引來了魔石獸──？」

　　里歐妮的話獲得厄麗絲點頭肯定。

　　「對。莉波突然倒下並且被那個光包住，緊接著扭曲現象就擴散了，接連出現魔石獸……雖然成功迎擊，但是完全搞不清楚狀況──」

　　魔石獸之前出現時，莉波也會感到身體不適。

　　那就是這個的預兆嗎？究竟為何──？

　　「怎麼會──難道是天惠武姬召喚魔石獸來襲擊我們嗎……？」

　　聽得到在場的某人表達了這種意見。

　　「該不會是倒戈到血鐵鎖旅團……！？」

　　既然有里昂這個實例，騎士們會變得疑心重或許也是情有可原。

　　不知道厄麗絲是否也有這樣想過，她沒有強烈反駁，似乎聽過就算了。

　　既然如此，我方也無話可說，雖然英格莉絲這麼想──

　　但有人像是在表達不能坐視不管般為此出聲了。

　　「不對！厄麗絲小姐她們不會做那種事！厄麗絲小姐在尤彌爾事件試圖阻止里昂先生，而且還救了我們！各位都十分清楚她們是好人吧？厄麗絲小姐她們天惠武姬至今為了保護這個國家及國民付出了很多貢獻。請相信我們的夥伴！」

　　會在這種時候會說這種話的人不是別人，正是拉菲妮亞。

　　如果厄麗絲小姐她們是好人，里昂想必也算是好人，因此這個主張縱然大聲卻沒有說服力，也可以說是很孩子氣。

　　但也正因為如此才顯得耀眼，只有那份純粹無邪是貨真價實的。

　　這樣的拉菲妮亞在英格莉絲眼中實在可愛得不得了。

　　她今後將會如何成長呢？英格莉絲打算滿懷期待地守在身旁關注。

　　「……我們當然知道。雖然妳說得對──」

　　一名騎士這麼回應。

　　厄麗絲將手放在拉菲妮亞的肩膀上。

　　「這是無可奈何的事，不要生他們的氣。他們也有自己使命，必須總是留意危險性，我們只要用行動表示並非如此就好了。」

　　厄麗絲淡然處之。

　　「呃、是……」

　　拉菲妮亞似乎覺得自己挨罵了，稍微感到洩氣。

　　「不過我還要向妳道謝，謝謝妳。」

　　「是！」

　　拉斐爾對英格莉絲悄聲說：

　　「……呼，拉妮不知膽怯，令人提心吊膽。而且我幫忙說話會被當成偏心，不能貿然開口──」

　　「她總是那樣喔？不管在何處、不管對任何人──我認為那是她的優點。」

　　「既然克莉絲這麼認為，那我就安心了。」

　　此時有人從人群之中走上前。

　　那是額頭有著聖痕的天上人青年。

　　「我贊成她的意見。天惠武姬是從天上降臨的地上守護神──如果不能相信這點並且共同攜手合作，那就很難在會下彩虹雨的地上活得長久吧。她們原本也是在地上過活的人──是為了守護地上的使命才犧牲自己成為天惠武姬。希望各位能夠理解這個原點。」

　　這名青年就是先前提到的新任特使嗎？

　　如果他就是新任特使，那麼對他的第一印象就是看起來溫文儒雅，但也感受得到堅定意志──

　　不得不說他跟前任特使截然不同，看起來很正經。

　　「厄麗絲小姐原本也是地上的人──？」

　　從之前本人的發言就已經可以推測莉波也是如此。

　　「希奧多大人。以前的事，我不是很想──」

　　厄麗絲似乎不是很想提起以前的事。

　　「抱歉，我沒有考慮到那麼多。總而言之，在水落石出以前，請相信她們。她們的存在也是我們天上領與地上情誼的證明。我當然也會協助查明真相，這就當作我身為特使的第一件工作吧。」

　　「希奧多。你有頭緒嗎？」

　　在人群之中靜觀其變的韋恩王子如此發問。

　　「雖然無法輕率斷定──但大致有。或許是我們天上人的內爭所致。」

　　希奧多特使表情苦澀地這麼回應。

　　「天上人的內爭──是嗎？」

　　拉斐爾的表情變得稍微嚴峻。

　　「沒錯，聖騎士閣下。就像地上也分成許多國家，並非團結一致，天上領也有思想信條不同產生的派系。但是因為天上領是一個政體，外界或許有點難以看出來吧。」

　　「你的意思是，這是教主連對於大公派的你的妨害嗎？」

　　韋恩王子這麼詢問希奧多特使。

　　韋恩王子不愧擁有天上領留學經驗，似乎也很熟悉天上領的情勢。

　　「對，韋恩。而且不是針對我個人吧。我們大公派容許了在以往的魔印武具之外，增加機甲鳥及機甲親鳥的交易，但教主連強硬反對，他們害怕自己難保有一天不會遭到暗算。」

　　在日前的事件中，就連成為天上人的法爾斯都企圖暗殺特使繆泰。

　　其背後原來存在著派系對立，爭端環繞於下賜給地上的戰力。

　　而且甚至還涉及暗殺，可見對立應該相當激烈。這樣就多少說得通了。

　　繆泰被天上人同胞派出刺客威脅，還被反天上領游擊組織血鐵鎖旅團當成目標，又遭受王國騎士攻擊。

　　他還真忙。就算當時英格莉絲不在場，想來他的命運也不會改變吧。

　　「……意思是想要把我們當成內鬨的棋子嗎？我們是為了保護地上免於魔石獸威脅──才不是為了那種事成為天惠武姬的！」

　　厄麗絲氣憤難平。畢竟事關同為天惠武姬的夥伴，會生氣也是當然的吧。

　　「所言甚是。但是妳們天惠武姬是天上領創造的守護神──這就表示如果妳們違背施惠方的意思，施惠方也預備了從內部消滅的手段吧。莉波閣下是教主連創造的天惠武姬，所以我不曉得詳細情況……相反地，厄麗絲閣下，妳是我們大公派的天惠武姬，這個國家從以前就是這樣維持平衡至今。但由於這個國家與大公派的關係變得更加緊密，導致平衡逐漸瓦解。」

　　「……意思是，如果情況改變，我或許也會變得像莉波那樣吧……？就某種意義而言那樣還比較輕鬆呢，我成為天惠武姬已經過了相當久的時間，對於天惠武姬卻依然是一無所知，真是夠了──」

　　厄麗絲深深地嘆氣。

　　「厄麗絲小姐，但是……」

　　拉菲妮亞對厄麗絲說道。

　　「怎麼了嗎？」

　　「我覺得擁有機甲鳥及機甲親鳥比較好……只要有那個，就能夠比以往更快以及到達更遠的地方保護遭受魔石獸襲擊的人──」

　　那番話獲得很多人點頭同意，可見大家只是都沒有說出口而已。

　　在場的人都是將保護國家及眾人免於魔石獸威脅當作自己的使命認真看待的人。對他們而言，拉菲妮亞這個純粹的意見非常打動人心。

　　就連拉斐爾及韋恩王子都點頭同意她的話。

　　「……拉菲妮亞說得對──對吧，英格莉絲？」

　　里歐妮小聲英格莉絲附在耳邊說道。

　　「是呀。那樣比較好，戰鬥機會比較多。」

　　「不是吧，總覺得英格莉絲的重點不太對……」

　　「結果都一樣，所以沒關係吧？」

　　「哈哈哈──是我問錯人了……」

　　另一方面，厄麗絲陷入沉默。

　　「……」

　　「對、對不起，我說了狂妄的話──！」

　　拉菲妮亞低頭道歉。

　　「……不，沒關係。像妳那樣思考大概會比較好吧──」

　　「我也會盡全力讓莉波小姐能夠過得和至今一樣……所以，請暫時忍耐。」

　　「──是，麻煩您了。」

　　厄麗絲點頭回應希奧多特使。

　　「謝謝。託妳的福，厄麗絲閣下似乎也冷靜下來了。」

　　希奧多特使將手放在拉菲妮亞的肩膀上對她微笑。

　　「意見很純粹直率──不只是外表，妳的內心也很美。」

　　「沒、沒有，哪裡……啊哈哈，居然說我美──」

　　拉菲妮亞在希奧多特使的筆直注視下靦腆地回應。

　　臉頰還稍微泛起了紅暈，英格莉絲也是第一次看到拉菲妮亞這種樣子。

　　英格莉絲此時產生了重大的危機感。

　　這──或許發現了壞蟲，得趕走才行。

　　那種事對拉菲妮亞還太早。不能允許。

　　「方便請教名字嗎？」

　　「她是拉菲妮亞•皮爾福特，是那邊那位聖騎士拉斐爾大人的妹妹。我是隨從騎士，名叫英格莉絲•尤庫斯。」

　　英格莉絲立刻介入拉菲妮亞與希奧多特使之間搶先回答。

　　（插圖015）

　　很危險，盡可能不要讓兩人接觸。

　　「等、等一下，克莉絲……！突然這樣是怎麼了。」

　　「沒事，不要在意。而且我是拉妮的隨從騎士。」

　　然而，希奧多特使表現得不以為意──

　　「皮爾福特──是嗎？妳就是聖騎士閣下的妹妹嗎……！還有英格莉絲小姐，我也聽過妳的名字。據說就是妳們救了我的妹妹一命──」

　　「妹妹？」

　　「對，席蘭妮是我的妹妹。」

　　「「咦咦咦！？」」

　　英格莉絲與拉菲妮亞都不自覺地放聲大叫。