ACT 5
「唉唉，真是座比想像中更麻煩的城啊。這樣一來，得花上不少時間才能攻陷了吶。」
信長站在城砦的瞭望臺上，遠遠望著神都，搔著臉頰說道。
距離開始攻打神都，已然經過一個月了。
這段期間，《炎》軍或是攻擊，或是大聲鼓噪，使盡圍城戰時常用的戰術，但是說實話，實在談不上有什麼具體效果。
應該如此形容——
「城的規模實在太大了！」
這句話就說明了一切。
第一點，高到非比尋常的城牆。再加上《鋼》軍使用的弓箭射程優於《炎》軍，太接近的話，只會徒增我方的損傷，因此難以向對方施加壓力。
第二點，由於不能太接近城牆，城市本身的規模又太巨大，以噪音進行精神攻擊的戰術也難以發揮效果。
第三點，為了避免過於分散兵力，包圍網的強度反而不夠紮實。
特別是神都東方有條名為伊芬河的大河，《鋼》軍可以藉著水路，盡情補充糧食與武器。
因此，圍城幾乎沒有效果。
遠遠看去，城牆上的衛兵們個個精神飽滿，完全不見睡眠不足或憔悴不安之色。
「算了，反正好戲現在才要開始。已經準備得差不多了吶。」
在南門與西門旁建築城砦，是為了應對出城攻擊的《鋼》軍，及確保與根據地※穆斯貝爾海姆間的後勤。(譯註：典出北歐神話，原始深淵南方的火之國穆斯貝爾海姆(Muspelheim)。)
換句話說，這兩座城砦的主要功能是防衛，是用來強化立足點的基地。
「大人，從津利出發的援軍來到這附近了，總數約一萬人。」
少主蘭報告道。
和預料中差不多的數字。
信長豪邁地點頭。
「是嗎？咱們到北門旁布陣，等他們過來吧。」
雖然是極為理所當然的事，但是，只要建好基地，就能以少數兵力抵禦敵人的攻擊。
多出來的兵力，則可以運用在其他各種場合。
這就是來自日本的織田信長的基本戰略。
「《炎》軍的主力部隊開始往神都北方移動，總數大約三萬。」
「為了阻止援軍和我們會合嗎？真是的，有種『一直是我的回合』的感覺耶。」
聽完克莉絲緹娜的報告，勇斗苦著臉哼道。
這句話的梗出自某部少年漫畫。有些遊戲在戰鬥時，敵我雙方會輪流進行攻擊。利用某些方式使敵人無法攻擊，讓我方一直處於攻擊狀態，這就是所謂的「一直是我的回合」。
「那麼正式的城砦，分別駐守一萬士兵，光靠我們的戰力，是無法拿下它們的。」
假如出兵攻打其中一座城砦，還來不及攻下，另一座城砦就會出兵救援了。而且，還會被移動到北方的《炎》主力部隊夾擊。
不能隨便冒這種大險。
「要攻擊主力部隊嗎？和來自津利的援軍聯手夾擊的話，雙方兵力相當，應該很有勝算。」
「就算那麼做，我還是覺得很恐怖啊。總覺得對方已經設好了局。」
主力部隊往北走，很有可能被神都的《鋼》軍與來自津利的援軍夾擊。這種事，信長當然早就料到了。
儘管如此，他還是不在乎地移動。從他過往的戰歷看來，他肯定早就準備好對策了。
而且，事實上，主將的能力、士兵的精練程度、武器護具的品質，《炎》軍全都優於《鋼》軍。在這種情況下，認為《鋼》軍勝算很大，只能說太過樂觀。
想像得出來，當《鋼》軍和《炎》軍的主力部隊纏鬥時，被來自西方與南方城砦的《炎》援軍夾擊的場面。
也就是說，勇斗他們只能咬著指甲，眼睜睜看著《炎》的主力部隊移動到北方，卻什麼都不能做。
但是，如此一來，《炎》軍應該會在北門旁建造新的城砦，如果演變成那樣的話，情勢將會更形惡化。
「真是的，什麼叫做『杜鵑不啼，則殺之』啊？根本大錯特錯了。」
勇斗焦躁地啐道。
信長的戰略一向老練、狡猾又慎重，而且極為重視合理性。
一連串的安排如行雲流水般流暢，完全感受不到勉強行事的部分。
恐怕是在漂流到攸格多拉西爾的這十年來，他早已周全又仔細地模擬過無數次奪取天下的戰略，做好萬全的準備，才開始出兵的吧。從目前的戰略中，完全看不出來多餘之處。
《孫子兵法》也說過「※勝兵先勝而後求戰，敗兵先戰而後求勝」。（編註：出自《孫子兵法》軍形篇。）
確實就是如此。
真正見面後，勇斗更是深刻感受到這件事。
——織田信長是在開戰前就做好必勝準備的，戰略方面的天才。
例如付城戰術，雖然應該也有其他人想得到或發現這種戰略的優點，可是基於財政或資源問題，通常只能打消這個念頭。
把這種不可能的想法化為可能，就是名為織田信長的男人真正可怕的地方。
實現這種戰術之前，必須先完成各種改革，極度強化國力才行。
而且是在短短的十年內。
很明顯的，這個信長比勇斗從文獻中認識的信長更進化了。
不斷地累積經驗，只能說是老當益壯吧。
「話是這麼說，不過一旦有狀況時，又能以驚人的速度果斷地下決策呢。」
碰上緊急狀況時，例如勇斗下出對《炎》包圍網這步棋時，信長又會一反原本周全、仔細的做事方式，強行突破現況。
至少，在《炎》與《槍》相爭時，使出「神帝」這張王牌的《鋼》，是居於優勢的。
但曾幾何時，形勢卻在瞬息之間翻轉。各方勢力並沒有依照勇斗預期，站到《鋼》這邊。
手法實在太精彩、太鮮明了。
「過柔則剛，過剛則柔。實在是變幻莫測，無隙可乘呢。」
老實說，面對信長那壓倒性的實力，勇斗除了咂舌，也別無他法。
可是，對勇斗來說，他有非完成不可的事。
所以，他不打算坐以待斃。
「呵呵呵，好久沒有處在這種緊張感裡了呢。」
約爾根雙手抱胸，重重地坐在帳篷中的椅子上，激動地顫抖不已。
他是《鋼》的核心氏族《狼》的宗主，這次奉《鋼》的少主黎芮兒之命，以總司令的身分，帶領一萬大軍前往神都格拉茲海姆助陣。
「哎呀？精神亢奮是無所謂，但是您真的沒問題嗎？您最近不是都把戰鬥的事丟給年輕人去做，退居後方了嗎？」
一旁的男人打趣地挖苦道。
男人是艾爾貝緹娜、克莉絲緹娜那對雙胞胎的親生父親，《爪》族宗主伯特韋德。
他的頭髮稀疏，髮線徹底後退，臉上掛著阿諛奉承的笑容，感覺像是沒出息的普通中年男子。但他其實是《鋼》排名第四的重要幹部，以老謀深算著稱。
過去，他曾與《灰》、《牙》立下密約，精彩地擊敗了當時《狼》族少主洛普特，也就是後來的弗貝茲倫古。
這次出兵，就是看上了伯特韋德這種能力，才會指定他為援軍的副司令。
「哼，可別小看我。雖然最近這三年來，基於父親殿下的意思，我一直在後方做行政支援，但是耍起槍來，我可不會輸給年輕小伙子哦。」
「呵呵，您看起來確實相當硬朗呢。最後一次在戰場見到您，應該是五年前的事了吧？感覺起來，現在的您比當時更有活力呢。」
伯特韋德懷舊地瞇起眼睛說道。
過去，《狼》與《爪》還處於敵對狀態時，兩人曾在戰場或談判桌上交手過無數次。
如今，兩人居然像這樣並肩作戰，只能說世事難料吧。
「哈哈哈！一直待在父親殿下身邊，整個人都變年輕了……不過，壽命也縮短了不少。」
「呵呵，說得也是。想像得出來那是什麼情況呢。」
「你也是這麼想的吧？老是做一堆顛覆常識的事，也不幫身為實際執行者的我們想想。」
儘管嘴上抱怨不已，但約爾根的表情卻相當愉决。
辛苦的回報愈多，愈能讓人產生滿足感。
「託父親殿下的福，我們也前進到很遠的地方了呢。那位大人成為宗主之前，不論如何努力拼湊，能集合的兵力，頂多只有兩千而已；但是現在，父親殿下率領的主力部隊有兩萬人，再加上我們這些援軍，總共是三萬人哦！不過四年時間，兵力就成長了不只十倍呢。」
「真的有種恍如隔世的感覺呢。」
伯特韋德感慨良多地點頭。
他與前面提到的《灰》、《牙》立下密約時，曾經聽他們說過，光是召集人手就很辛苦了」。
而且也只湊到了現在《炎》軍的十分之一兵力，也就是五千人而已。
「喂，你們要沉浸在回憶中到什麼時候啊？」
淡淡地給兩人潑冷水的，是援軍的另一名副司令，《灰》族宗主道格拉斯。
不過，他說得沒錯。
現在確實不是閒聊往事的時候。
「啊哈哈，不好意思。好了，讓我們來確認一下現況……」
約爾根敷衍道，低頭看著攤開在桌上的附近一帶地圖。
神都上放著象徵兵力、《鋼》徽章模樣的黏土棋子。
南方與西方各畫著代表城砦的記號，上面各放著《炎》徽章模樣的黏土棋子。
棋子的大小，代表軍隊的規模。
「兩座城砦各有一萬士兵，北方是《炎》族宗主親自率領的三萬大軍。真是麻煩的布陣啊。」
約爾根皺眉沉吟道。
「確實。」
伯特韋德也點頭表示同意。
《炎》軍駐紮的地點，是沒有人煙、野生花草繁茂、視野極為良好的平原。
沒有比那樣的地形更適合大規模的軍隊使用了。
平坦的地形，方便把士兵全數投入戰場。
至於兵力少的一方，形勢當然也會因此不利。
敵軍數量眾多，平地又有利移動，因此能迅速包圍我方。而且視野太良好的話，也沒辦法使用埋伏之類的招數。
「他們完全沒有移動的意思，是嗎？」
「沒錯。敵人也很清楚自己的優勢在哪裡。」
「實在是麻煩的對手啊。」
唉～約爾根嘆道。
從《炎》軍過去的行為模式看來，只要我方不動，對方就會趁機以物量優勢，開始建造城砦。
那樣一來，通往神都的路等於被封鎖，約爾根的援軍更難抵達。
但是，直接與《炎》軍交戰的話，我軍肯定沒幾下就會被對方打敗。
「……唔，周圍氏族的動向如何？還是不肯出兵嗎？」
約爾根瞄了伯特韋德一眼。
伯特韋德是克莉絲緹娜的生父，也是教她諜報戰的種種技巧、訣竅的老師。
而且伯特韋德還有自成一格的情報網，這也是任命他擔任副司令的原因之一。
「嗯。雖然《鎧》、《盾》和《兜》都召集了兵力，卻全都沒有出兵的意思。」
這些全是對神帝勇斗表示恭順的氏族。
儘管《鋼》已經催過好幾次，要他們快點參戰，可是他們不是說還在看時機，就是說還在觀望敵人的破綻，找盡藉口，就是不肯出兵。
哼！約爾根譏諷似地啐道：
「全都只會看風向嗎？沒想到聲望那麼高的武器氏族，也墮落到這種地步了呢。」
沒事時，就以自己是帝國元老後裔的嘴臉耀武揚威；神帝有難時，卻全都不敢動彈，實在令人鄙夷。
他們應該還在觀察，《鋼》與《炎》的優劣形勢吧。
目前《炎》正穩紮穩打地布局。如此一來，他們八成不會站到看起來不妙的《鋼》軍這邊。
一個不小心，甚至有可能淪為《炎》的下一個攻擊目標。
「嗯，真是傷腦筋。假如他們願意出兵，不但可以扭轉兵力上的優劣形勢，甚至能因此見到勝機。可是沒先見到勝機的話，他們就不願意出兵。真是兩難的狀態啊。」
「是啊。不過這部分的事，就交給父親殿下處理吧。」
約爾根連掙扎都不掙扎，直接放棄思考。
畢竟敵人是連那個虎心王都能輕易殺死的超級大怪物。
人類無法與怪物為敵。那種怪物，還是交給同樣不是人的軍神處理就好。約爾根已經完全看開了。
「總之，還是先把我們的份內工作做好再說吧。」
「一動也不動呢。」
信長盤腿坐在宗主用的陣屋（臨時軍營）裡，無聊地拄著臉頰說道。
距離《鋼》的援軍抵達神都附近，已經半個月了。
這段期間，不論是躲在神都內的《鋼》軍，或是從津利來的援軍，都只是觀察著《炎》軍的動向，完全不發動攻擊。
「因為動不了吧？」
「雖然老身是那樣設局的沒錯，但他們不是動不了，而是故意不動。」
信長以半是確信的口氣回答蘭的問題。
周防勇斗不是那種會眼睜睜坐以待斃的人。
就算是現在，他也絕對正虎視眈眈地窺探著逆轉局勢的機會。
但同時，他也絕對很清楚—
現在出兵的話，自己沒有勝算。
「原來如此。真是驚人的自制力呢。」
「嗯，是個未來不可限量的小娃兒吶。」
明知時間拖得愈久，情勢對自己愈不利。
當被布卷逐漸勒緊喉嚨時，那種不安感是非常難以形容的。
不安，會窄化視野，使人變得衝動。
而當那些人因衝動而分不清前後左右時，等著他們的，當然也只有失敗而已。
按捺不停湧上的絕望，抑制想逃的心情，相信著不知是否真會來臨的勝機，溫存體力，韜光韞玉，忍到最後一刻。
只有這樣的人，才能抓住奇蹟。信長親身體驗過這件事。
「但是，老身可不會讓你有隙可乘哦！小娃兒。」
信長露出犬齒，壯烈地獰笑起來。
距離行元服之禮（十五歲）將近五十年了。那是在戰場度過一生的男人才有的，凶神惡鬼般的容貌。
「這場戰爭，誰先沉不住氣，誰就輸了吶。」
儘管目前是《炎》軍較占優勢，但也不是能掉以輕心的狀態。
勝利女神的天秤，還沒決定該倒向哪一邊。
所以信長也同樣不能輕舉妄動。
現在，信長率領的《炎》軍主力部隊，能在三刻（六小時）之內移動到西門，在半天之內移動到南門旁的城砦。
距離駐紮在《劍》最南方城砦中的津利援軍，則有一天的路程。
來回需要兩天時間。
至於戰鬥本身，不知道要花多少天。
假如這段期間裡，南門或西門的城砦被奪，補給線被切斷，《炎》的主力部隊將會孤立無援，屆時仍在觀望情勢的周圍氏族將會一口氣投向《鋼》那邊，一齊出兵圍勦《炎》軍吧。
如此一來，局面將會瞬間倒向《鋼》，換成《炎》軍陷入危機。
雖然照常理而言，城砦不會在那麼短的時間內被攻陷，但是信長聽說《鋼》軍擁有強力的攻城武器，所以還是大意不得。
反過來，假如《鋼》的主力部隊或援軍沒耐心繼續等下去，忍不住出擊的話，《炎》就幾乎全面獲勝了。
「在日本時，老身只差一步就完成了天下布武的夢想。這次不會再重蹈覆轍了。小娃兒，咱們就來比耐心吧！」
可是，在這個時間點，就連信長也沒有發現。
引導他陷入這種思考模式的，正是勇斗的策略。
一旦使出付城戰術的話，時間拖得愈久，情勢對《炎》愈有利。
這是信長親身體驗過的，不可動搖的事實。
所以，信長不會去考慮其他的可能性。
也就是——勇斗真的是在拖延時間。
「再過一下，風向就會變了哦——會從那邊吹過來——」
「瞭解——你們這些傢伙聽見了嗎！風向北北西，快點把帆放下來！順便把這事告訴另外兩艘船！」
「「「「「是！」」」」」
壯漢們依照指示，開始俐落地幹活。
不久之後，船就加速到有感覺的程度了。
橫帆吃飽了從背後吹來的順風，一口氣地往前衝。
「艾爾貝緹娜叔母大人真是太了不起了。」
「欸嘿嘿，沒有啦——下指示的人是船長，扯帆的是大家呀。」
少女——艾爾貝緹娜靦腆地搔著後腦勺，不過卻一臉被誇得陶陶然的模樣。
「哦！提督妹妹真會說話！」
「幫提督妹妹做這點事，根本不算什麼啦！」
「沒錯沒錯！都是因為有提督妹妹，才有我們啊！」
水手們七嘴八舌地哇哇叫道。
身為《鋼》的水軍司令，艾爾貝緹娜得到了「提督」這個職位。但大概是因為本人個性的緣故，水手們都叫她「提督妹妹」。
「告訴你們多少次了！不可以這樣叫提督大人！」
船長皺眉開罵。
「不要那麼死板嘛——船長。」
「這可是表現我們的尊敬和親愛之意的叫法哦！」
「沒錯沒錯！雖然我們不願意為船長而死，不過可以為提督妹妹而死哦！」
「哇哈哈！說得好，就是這樣！」
水手們完全沒有反省之意，反而更誇張地開起玩笑來。
不過，就像他們說的，水手們絕無輕視艾爾貝緹娜之意。
雖然經驗尚淺，但他們都是水手。
已經親身體會過風的重要性了。
能讀風的人，都是值得崇拜的對象，假如對方是活潑可愛的少女，就更不用說了。
不只如此，在漫長又無聊的海上旅途中，光是有她在，生活就變得熱鬧又有趣。
短短一個月的時間裡，艾爾貝緹娜已經徹底變成水手們的偶像了。
「真是的……提督大人可是周防勇斗陛下的直系義女啊……」
只有船長仍然無法接受這種叫法，一個人嘟噥個不停。
船長和其他受僱的水手不同，是《豹》族宗主斯卡維茲的義子，在斯卡維茲的教育下非常重視長幼有序的觀念。
「沒關係啦，我不在乎被叫提督妹妹啊。」
「不是這方面的問題。這樣一來，就不能作為榜樣……」
船長仍試圖掙扎。
「我不是不懂你的感覺，但是並沒什麼問題吧。」
「吉、吉可露妮叔母大人！」
腰挺得筆直的銀髮少女走了過來。
奉勇斗之命，吉可露妮帶著部下親衛騎兵團乘上這艘船。
順帶一提，她身後那名垂著兩條辮子的少女，正因為暈船而趴在船舷大吐特吐，為海中的魚蝦提供美味餐點。不過，假裝沒看見這回事，是對女性應有的禮貌。
「既然所有人都忠實地照著命令行事，就沒必要拘泥於表面的稱謂問題。」
「是！既然叔母大人這麼說，小人就沒有意見！」
船長的表情顯得頗為興奮，甚至有點發紅。
（插圖184）
吉可露妮是神帝周防勇斗少數的直系義子之一，也是《鋼》裡戰功首屈一指的猛將。
除此之外，她還是從自己義父斯卡維茲那兒得到『最強銀狼』稱號的人。
看在身為斯卡維茲的義子，但頂多是末端幹部的船長眼中，吉可露妮可說是遙不可及的天上之人。
「哼～換成是我說的話，船長就不聽～」
「呃，不，那是因為、那個……」
艾爾貝緹娜不滿地鼓起腮幫子抗議。船長總算回過神，但是想不出好藉口，顯得頗為狼狽。
「就是嘛就是嘛！船長真過分！」
「船長才是最看不起提督妹妹的人吧！」
「快點向提督妹妹道歉！」
「又扁又塌的大鼻子——！」
水手們也趁機叫囂起來。
話是這麼說，但他們臉上都帶著笑意，一看就知道是在開玩笑。
假如沒有如此注重紀律的船長領導眾人，組員們就會變成一盤散沙。所有人都知道這件事。其實船長也深受水手們的尊敬。
「喂！說最後那句話的給我站出來！其他話我可以裝成沒聽到，只有那句不行！居然戳了我最在意的部分！」
「嗚啊——！慘了！」
「在你們正忙的時候插嘴，不好意思。」
「欸！？不、不會？請問有什麼事呢？」
船長正揪著一名水手的領子，掄起拳頭，但是一聽到吉可露妮說話就立刻放開，以高亢的聲音結結巴巴地問道。
不過吉可露妮並不在意他的反應，而是直接切入正題。
「還要多久才能抵達赫爾海姆？」
那是攸格多拉西爾大陸最南方的地區。
氣候相對溫暖，自古以來，※華納克維斯河流域的北方就因土壤肥沃而繁榮，再加上織田信長推行各種農業改革，如今，那兒已成為全攸格多拉西爾作物生產量最大的糧倉地帶。(譯註：典出北歐神話中的華納克維斯河( Vana-Kvisl river )。)
同時，也是《炎》的根據地。
「哦——這裡就是赫爾海姆啊？果然很溫暖呢。」
一下船，艾爾娜就興味盎然地左右張望。
她的頭髮齊盾，是名讓人覺得很活潑開朗的美女。
儘管如此，她的腰間卻掛著一把真劍。
「徒步半個月的行程～只花了三天就抵達～居然連這種東西都建造出來了～」
一旁的芭菈長長地嘆了口氣。
來這裡之前，她見識到了大眾澡堂、水車、黏土板之家、驛站制度……等等，各種劃時代的建設與制度，深受震撼。至於蓋倫船，則成了最後一擊。
在知道這些點子全出自勇斗之後……
「被吹捧成！攸格多拉西爾前三的智將～讓我一直很得意～其實根本是貽笑大方～不自量力～」
她陷入嚴重的自我厭惡之中。
「用不著這麼鄙視自己。陛下來自天上之國，區區人類的妳比不上他，也是當然的。」
「席兒姊～」
芭菈回頭，說話的是一名銀色長髮及腰的妙齡美女。
那美女身形纖細，舉止優雅，感覺相當成熟穩重。
她帶著六名攜帶武器，年紀分布在十幾至二十歲之間的少女，從船上走了下來。
在一群粗獷的男人中，這幾名女性更是顯得楚楚可憐。
不過，她們身上皆散發著不凡的氣勢。
因為她們全是英靈戰士，是《劍》自豪的九人精英集團『揚波之女』。
「該切換意識了。這裡已經是敵境了，芭菈。」
「是～」
席兒冷冰冰地說道。芭菈聳了聳肩，乖乖答應。
儘管席兒乍看之下只有二十出頭，但其實她已屆不惑之年，而且是教育其他『揚波之女』各種戰鬥技巧的『魔鬼』教官。
親身體驗過席兒有多可怕的芭菈，馬上就察覺到，現在不能和席兒亂開玩笑。
就這點而言，她果然比直腸子的艾爾娜等人靈巧多了。
「在維格利德時出了大醜的我們，必須藉著這一戰，洗刷污名才行。」
一聽到「維格利德」幾個字，『揚波之女』們臉上全閃過緊張的神色。
那是她們所有人共同的心理陰影，令人痛恨的回憶。
號稱最強的英靈戰士集團，威名遠播的她們，在維格利德會戰中除了芭菈之外，全被《鋼》軍輕鬆俘虜了。
至於芭蒞，雖然號稱攸格多拉西爾排名前三的智將，可是在面對勇斗時，也一籌莫展。
『揚波之女』的聲威，在那場會戰中被摧毀到片甲不存。
「這次的徵召，是我們挽回聲譽的大好機會。」
眾人以凝重的表情點頭。
看來她們全都很清楚這件事關係重大。
三艘蓋倫船，頂多只能載運一千五百人。
扣掉船員，其實只能運送一千三百名左右的士兵。
得以少數精英完成任務才行。所以她們才會雀屏中選。
假如不能達成勇斗的期望，『揚波之女』就真的一蹶不振了。
「好，我們要上了。讓《鋼》的人們看看我們『揚波之女』的真本事吧！」
「「「「「「「「是！」」」」」」」」
（插圖190）
轟———————！！
喀啦喀啦喀啦，轟隆隆隆隆隆隆！！
這天，留守在布立君達沃爾的馬利帕斯，被差點震散骨頭的噪音與崩場聲吵醒。
「怎麼了！？又地震了嗎！？」
他嚇得從床上跳起，張望四周。
會那麼想，一點也不奇怪。
攸格多拉西爾人全都對那場大地震心有餘悸。
可是就他所見，房間內的家具和日用品都好端端的，沒有晃動的跡象。難道自己睡傻了，做了惡夢嗎？正當他那麼想時……
轟——————！！
喀啦喀啦喀啦，轟隆隆隆隆隆隆！！
刺耳的可怕噪音再次響起。
不禁讓人懷疑，是不是隕石從天而降了。
但是，馬利帕斯從來沒聽過同一個地點被隕石連砸兩次的事。
「來人啊！有沒有人在！？」
「是！大人！」
「到底發生什麼事了！？」
「小的立刻去確認！」
他緊張地叫侍從出去確認情況。
不過，還沒等到侍從回來——
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢！」」」」」
外頭就傳來震天的咆哮。
豈有此理的狀況使馬利帕斯愣住了。
事情發生得太過突然，太沒道理，使他的腦袋當機了。
「好痛。不是夢嗎？」
馬利帕斯用力捏了捏自己的臉頰。確實很痛。
也就是說，這不是夢。
可是，眼前的現實，未免太超脫現實了。
「不好了！馬利帕斯大人！有敵襲！敵人正在攻擊我們！」
這時，侍從也慌慌張張地回報了。
事已至此，馬利帕斯也只好接受現實。
有人正在攻擊《炎》的族都——布立君達沃爾。
「哼，是哪來的強盜嗎？要是以為可以趁現在打劫，根本就不知死活。」
信長出兵遠征時，幾乎帶走了布立君達沃爾的所有兵力。
只留下了一千名左右的士兵維持治安與處理各種行政事務。
雖然說只有一千人，但畢竟都是專司戰鬥、擅長團體戰的職業軍人，一向與戰術或紀律無緣的強盜土匪，自然不可能是他們的對手。
兩三下就可以把盜賊們趕跑了。馬利帕斯鬥志正高昂。
「是《鋼》軍！是吉可露妮率領的親衛騎兵團！」
「你說什麼！？」
他不禁瞪大雙眼，大叫起來。
『最強銀狼』吉可露妮率領的親衛騎兵團，即使在布立君達沃爾，也是知名的戰鬥集團。
據說他們是《鋼》能飛快地拓展版圖的原動力。
傳聞，吉可露妮殺死了《蹄》族尤古偉、《牙》族西吉斯蒙德等眾多名將，是攸格多拉西爾最強的騎兵團。
「怎麼可能！這裡怎麼會有那種東西！他們是從哪裡冒出來的！？」
馬利帕斯焦躁地尖聲問道。
這也是當然的反應。因為此處是距離敵境非常遙遠的，大國《炎》的族都。
敵人絕對不可能攻到這裡，
「不、不知道，他們突然從黑暗中出現……」
「算了！總之先防守再說，立刻請求信長大人及附近城市的支援！」
就這點而言，馬利帕斯不愧是被信長託付了族都的男人。
就算碰上意料之外的狀況，也能在極短時間裡重整思緒，做出正確指示，相當值得敬佩。
一般人被逼到走投無路時，很難保持正常的判斷力。
說起來簡單，做起來其實非常困難。
「就算對方是親衛騎兵團，布立君達沃爾的城牆也沒那麼容易被突破！我們應該可以撐到援軍到這……」
「城、城牆已經被突破了！」
「什麼！？」
馬利帕斯說不出話，只能驚駭地瞪著侍從。
豈有此理到這種程度，真的是荒謬不已。
他現在聽取的，是第一次襲擊的報告。
意思就是說，從敵人發動攻擊到現在，還不到半刻鐘時間。
儘管如此，固若金湯的布立君達沃爾的城牆，卻已經被突破了。實在令人難以置信。
「難道說……有內應嗎！？」
也只能這麼想了。
內應趁著黑夜悄悄打開城門，讓敵人進入城內。
雖然這是考慮到現實狀況而做出來的推測，可是卻被「超乎常識」的事實推翻了。
「不！敵人是直接破壞城牆，從缺口闖進來的！」
「啥啊啊啊啊啊啊！？」
馬利帕斯下巴幾乎掉到地上，忘我地大叫。
「你說什麼！？破壞城牆！？」
「是、是的。剛才的巨響似乎就是破壞城牆的聲音……」
到底要怎麼做，才能以人類的力氣，瞬間破壞那麼巨大的城牆呢？
完全想像不出來。
轟——————！！
喀啦喀啦喀啦、轟隆隆隆隆隆隆！！
這次的巨響更接近了。
震動從馬利帕斯的腳底傳了上來。
「他、他們到底做了什麼！？」
馬利帕斯陷入恐慌，再次尖聲問道。
人類總是害怕自己不明白的事物。
眼前，似乎發生了什麼非比尋常的事。尤其是對我方非常不利的事。
儘管如此，自己卻連到底發生了什麼事都不曉得。
會害怕到當著部下的面渾身發抖，也是無可厚非。
「報、報告！」
又有士兵緊張地闖了進來。
「這次又是什麼事！？」
「宮殿的圍牆被破壞了！」
「！？」
不只布立君達沃爾外圍的城牆，連宮殿的圍牆也……
速度實在太快，快過頭了。
「他們到底做了什麼！？」
「他、他們朝著城牆扔下巨大石塊！城、城牆因此被撞破了……」
「巨大石塊！？難道他們之中還有神話裡的山之巨人嗎！？」
「這、這我不清楚……可、可是這件事是真的！」
「唔～～～～」
馬利帕斯苦惱地抱著頭。
對他而言，最不幸的一點是：他不是基於將才，而是因為具有行政方面的才能，而被信長看上的。
所以信長才會把遠離敵境的族都，而不是國境要塞託付給他管理。
信長對馬利帕斯的期望是：無礙地治理族都、確實地徵收作為稅金的農作物、持續不斷地把武器與糧食運送到遠征中的《炎》軍那兒。
所以，信長沒有把《鋼》軍擁有能投擲巨岩的攻城武器的事告訴他。
不論馬利帕斯多麼苦惱，騷動聲依然不停地從遠處傳來。
敵人似乎已經闖入宮殿中了。而且聲音離這裡愈來愈近。
「盡、盡快把士兵集合到大廳！我們要在那邊迎擊敵軍！」
馬利帕斯緊張地做出指示。
侍從立刻離開傳令，但是已經來不及了。
沒多久後——
「快停、嗚啊！」
「不、不准通過這、呃啊！」
「太、太強……了……！」
「這些傢伙是怪物嗎！？哇啊！」
士兵死前的慘叫聲不斷從門的另一頭響起。
敵人似乎進逼到門外了。
砰！門被踢破。
一群外貌姣好的女性出現在房間裡。
又是一幅超現實的景象。
「哈哈！這是夢！這一定是惡夢！」
這是馬利帕斯生前說的最後一句話。
「布立君達沃爾被攻陷了！？」
與《鋼》軍開戰的兩個月後。
信長驚訝地回問，不禁懷疑自己有沒有聽錯。
完全是始料未及的情況。
甚至可以說，是驚天動地的消息。
這是絕對不能發生的事。所以信長早就做好讓它不可能發生的萬全準備。
「怎麼可能！庫加那傢伙在幹嘛！？」
從《鋼》的根據地亞爾夫海姆前往《炎》的根據地穆斯貝爾海姆，需經過華納海姆地區。
遠征前，信長已經事先在華納海姆北方，原屬《雷》領土的城市，配置了一萬名士兵與可靠的將領，防止《鋼》軍從華納海姆進攻。
但是，別說庫加駐守的城砦遭到攻擊的消息，信長連《鋼》軍攻入華納海姆的事都沒聽說過。
儘管如此，布立君達沃爾卻已經被攻陷了。
這就是所謂的晴天霹靂吧。
「我也不明白。三天前我們才收到庫加閣下一切正常的報告，究竟發生了什麼事……」
一旁的蘭嚴肅地皺眉。
快如閃電，是信長行動時的信條。
所以他當然也和勇斗一樣，在領地內廣設驛站，整頓好傳遞訊息的聯絡網。庫加的報告，署名之處的日期是七天前。
從布立君達沃爾傳送消息到信長這裡，就算快馬加鞭，也需要兩天的時間。
也就是說，縱然畢爾斯基爾尼爾在七天前被攻陷，《鋼》軍也得在短短的五天裡穿過整個華納海姆，並攻陷布立君達沃爾，時間才兜得起來。
「很明顯，有什麼地方不對勁吶。」
信長將手按在嘴上，沉吟道。
雖然能傳達的資訊量不多，不過除了驛站之外，《炎》還設置了許多傳遞緊急軍情的烽火臺。假如畢爾斯基爾尼爾遭到攻擊，信長一定會收到消息。
但是卻沒有。
從現有資訊看來，《鋼》軍是在未經過華納海姆的情況下，突然出現在布立君達沃爾。
想到這裡，信長恍然大悟。
「對了！是海路！」
信長一拍額頭叫道。
也只有這條路可以走了。
「這麼說來，那小娃兒在會談時確實提過打算移民新天地之類的話吶。他悄悄做好航海的準備了嗎？咳！居然被他騙倒了。」
畢竟這是必須花上百年單位的時間，才能把煉鐵術或製作車輪的技術傳到鄰國，資訊傳播速度極慢的時代。
儘管信長在津利、雅爾菲德、弗爾克范格之類的大城市都放了密探，但是鄉下地方的情報，他就接收不到了。
開戰之前，信長仔細調查了《鋼》過去的戰術與戰略，然而到目前為止，都沒有以船隻作戰的戰法。
而且他也從未聽說過《鋼》建造大船的消息。
所以信長一開始就沒想過那種可能性，把從海路進攻的情況排除在對策之外。
結果反而正中對方下懷。
「原來如此。也就是說北方那些援軍，是為了把我們的注意力釘在阿斯嘉特的誘餌嗎？」
「就是這麼回事吶。」
蘭恨恨地啐道，信長點頭。
假如援軍一直不出現，信長一定會感到不對勁。
會懷疑勇斗其實不是想保住神都，而是另有目的。
覺得其中必定有詐。
為了不讓信長產生這樣的疑慮，把兵力調回去守衛布立君達沃爾，所以才會調派援軍，讓他們停留在神都北方。
而且，《鋼》之所以一直按兵不動，也不是為了窺伺《炎》軍的破綻，找機會偷襲。
純粹是為了爭取時間。
用付城戰略的話，拖得愈久，對《炎》軍愈有利。
誘導信長產生這種先入為主的想法，讓信長照著自己的計算行動。
「真是令人火大的小娃兒啊！」
信長不得不承認，形勢再次被逆轉了。
《炎》的族都布立君達沃爾，是正在攻打神都的《炎》族五萬大軍最重要的後勤地點。
布立君達沃爾的附近，有信長花了十年時間經營的糧倉地帶，而且現在正好是冬小麥的收成期。
攻陷布立君達沃爾，等於毀滅了《炎》軍的後勤補給。
就算繼續戰鬥，不消多久，《炎》軍肯定會鬧饑荒。
「沒辦法了，只好暫時撤退。」
信長果斷地做出決定。
不論之前的情勢對我方多有利，只要看出敗象，就立刻接受現實，做出對應。
用說的很簡單，但是留戀現況是大多數人會有的毛病。
人們會因此猶豫不決，浪費時間在煩惱上。
毫不猶豫地斬斷煩惱，迅速做出正確的判斷。
這就是名為織田信長的男人了不起的地方。
「父親大人，《炎》軍開始撤退了。」
「終於啊。」
聽了克莉絲緹娜的報告，勇斗呼～地長長吁了口氣。
這兩個月來，他過得非常緊張。
攸格多拉西爾隨時可能陸沉。
但是，要勝過信長的話，勇斗也只想得到這招了。
每天被夾在對未來的不安與對現實的考量之間，老實說，他覺得快發瘋了。
「看來布立君達沃爾被攻陷的消息，已經傳到他們那裡了呢。」
勇斗藉由飛鴿傳書，從吉可露妮那兒收到報告了。
而且也早做好準備。
所以他根本是翹首盼望著《炎》軍開始撤退。
「克莉絲緹娜！」
「是。」
「命令潛伏在周圍氏族的風之妖精團，大大宣傳布立君達沃爾被攻陷，以及《炎》軍撤退的事！還有，叫約爾根立刻出兵！」
「我明白了。」
克莉絲緹娜如風一般，嗖地消失了。
雖然知道她只是消除了自身氣息而已，但勇斗還是覺得很厲害。
「菲麗希亞！」
「是！」
「全軍已經做好配置了吧？」
「當然。《鋼》全軍照著哥哥大人的命令，集結在西門了。」
「很好！」
勇斗猛然起身，椅子差點因此翻倒。
他披上外衣，快步走出宮殿，乘上愛用的馬戰車，從大道來到西門。就如菲麗希亞說的，兩萬大軍正整齊地排列在西門前，迫不及待等著勇斗下令。
『辛苦各位忍過了這兩個月！』
藉著《劍》族宗主法古拉培爾的符文《宣戰的號角》之擴音能力，勇斗的聲音傳人所有士兵耳中。
維格利德會戰時，把友軍所有士兵全變成狂戰士的用法很可怕，不過像這樣當成擴音器使用，也相當方便。不愧是人稱『王之符文』的存在。
『大家應該都聽說了，我的得力左右手「最強銀狼」吉可露妮，已率領著親衛騎兵團，攻下了《炎》的族都布立君達沃爾！』
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」」」」」
士兵們大聲歡呼。
他們當然知道，自己不久之後即將踏上戰場。
既然要作戰，當然想贏得勝利，凱旋歸來。
所以，聽到這種振奮人心的話題，當然開心。
『敵人得知這個消息，正在緊急撤軍。想追擊他們，就趁現在！』
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」」」」」
『還有一件事！我的第二正妃希格德莉法在今天產下一名男嬰！這正是吉兆！』
「「「「「噢噢噢噢！神帝萬歲！神帝萬歲！」」」」」
士兵的鼓噪到達最高點。
勇斗早已做好決定，要把出擊的那天當成希望的生日。
畢竟這是會把龜甲丟入火中，以燒出來的裂痕為國運進行占卜，政教合一的時代。
開戰前，總司令生下期盼已久的繼承人。
沒有比這更吉利的祥兆了。
把親生子作為政治道具，雖然令人心痛，但是與信長為敵時，勇斗沒有說不的餘裕。
『全軍出擊！好好發洩先前累積的鬱悶吧！』
「已確認到烽火。《鋼》軍似乎開始行動了。」
「還真快！器量果然和那個和平傻子朝倉義景完全不同吶。」
信長不禁感嘆起來。
他想起當年的金崎之戰。
雖然他對自己當初的撤退速度非常自豪，可是，士兵的折損程度少到驚人，一部分也是因為朝倉軍內部意見不合，降低了追擊的力道。
朝倉義景不但不理會義昭的進京命令，就算加入了包圍網，也不肯出兵戰鬥。無論多好的機會來到眼前，還是不為所動。
所以信長才能順利逃脫。
假如治理那片越前之地的諸侯是武田信玄或上杉謙信，信長可能已經跪伏在包圍網前了。
雖然不該把勇斗和那種愚蠢的男人相提並論，但是勇斗的速度真的很快。
應該說，快過頭了。
「北方也確認到烽火的存在。駐紮在《劍》城砦的一萬《鋼》軍似乎也開始行動了。」
蘭以公事公辦的語調，平淡地報告著。
愈是危急的場面，這個男人的心就愈冷靜，思考也愈透徹。
所以信長才會一直把他留在身邊，加以寵愛。
有狀況時，沒有比這樣的他更可靠的人。
「是嗎？打算夾擊咱們嗎？」
「動作如此之大，看來他們也對周圍氏族發出討伐令了吧。」
「是啊。也就是說咱們現在陷入絕境了吶。」
「是的。周防勇斗當然也是這麼想的吧。」
「嗯，所以咱們就有隙可乘了吶。」
信長獰笑起來。
就如成語「死中求活」的意思，危機中自有良機。信長以自身經驗體會到這件事。
正因為他有本事在危機中抓住良機，才能只差一步就統一天下。
「哦？」
見到滴落在手掌中的物質，信長笑了。
看樣子，就連老天都站在他這邊。
「這是吉兆吶。雖然上一戰是咱們輸了，但是這次就讓咱們還以顏色吧。」
以常識而言，《炎》軍現在也只能撤兵了。除此之外，沒有其他的路可以走。
只要是稍懂用兵之術的人，一定都會這麼想。
所以，才能出其不意。
「呵呵，周防勇斗，就讓你看看魔王織田信長的實力吧！」
滴答。冷冷的某物打在進軍中的勇斗臉上。
勇斗摸著臉頰，抬頭向上看，天上布滿濃密的烏雲。
不消多久，又有水珠打溼了勇斗的臉頰。
「下雨了嗎？」
勇斗以手掌盛接雨水，厭惡地皺眉。
他在戰場上出生入死過數十次。
當然經歷過在豪雨中行軍或戰鬥的情況。
事到如今，他已經不會在意被雨淋溼那種小事了。
他在意的是其他部分。
「咳！來真的嗎？看來一時半刻是停不了呢。」
轉眼之間，四周變得白濛濛的。
雨勢相當激烈。
「明明正在追擊，時機真是不好。」
大雨不但會影響視野，還會淋溼身體，降低體溫，使人容易戚冒。
有一種說法，從古代到中世紀，殺死最多士兵的不是敵人，而是疾病。
下雨時，通常會拉起防水的油布，讓士兵躲在底下取暖。但是現在那麼做的話，可能會讓《炎》軍逃之夭夭。
「哥哥大人，該怎麼辦？」
「雖然這麼做對士兵們很不好意思，不過我們還是要繼續前進。對方是那個信長，不趁這時確實地打擊他的話，肯定不會再有這麼好的機會了。」
儘管計策很成功，但勇斗無法過度自戀地感到安心。
信長是十戰九勝的男人。
這次，勇斗是運氣好，從一開始就撿到剩下的那場勝利。
所以一定要趁這個機會，把信長打到短時間內難以東山再起。不然就不算成功。
「話說回來，桶狹間之戰時，也是下著雨呢。」
因為對方是織田信長嗎？勇斗不經意地想起這件事。
桶狹間之戰，信長率領三千名士兵，突襲號稱「海道一弓取」的今川義元率領的兩萬五千大軍，成功殺死對方。那場戰役是史上有名的「日本三大奇襲」之一。
信長因此戰名聞天下，之後開始進攻美濃、伊勢等鄰國，急遽擴張版圖，稱霸近畿之地。
「算了，不過這次發動突襲的，是我這邊呢。」
勇斗自語著，輕笑起來。
仔細想想，下雨應該算是幸運的情況。
因為如此一來，對方就無法使用種子島了。
老天爺是站在我這邊的。勇斗如此認為。
可惜，有件事他一直不知道。
關於信長這個人，不管是戰術、政治、外交手腕、重視合理性的思考方式……勇斗在許多方面都參考、學習過他的做法。
可是，在神祕學方面，勇斗就沒有涉獵了。
每當信長過上可能有轉機的戰鬥時，總是會下雨——※曾經有小說家這麼說過，並且幫信長取了個外號。但是該作者的年代與勇斗生長的時代差太多年，所以勇斗沒機會知道這件事。（編註：指日本小說家、氣象學者新田次郎。）
那個外號就是——梅雨將軍。
假如勇斗聽說過這個說法，說不定會因此產生不好的預感，中止進軍，退回神都。
當然，把下雨當成偶然，完全無視那說法的可能性更高就是了。
眼前這種情況，追擊才是正確的選擇。反其道的是傻瓜。
所以，勇斗選擇了繼續追擊。
應該說，情勢讓他如此選擇。
沙沙。
決定進軍的不久之後，勇斗手邊的無線對講機響了起來。
『不好了！父親大人！請立刻做好戰鬥的準備！《炎》軍朝我們發動總攻擊了！』
「什麼！？」
負責諜報的少女克莉絲緹娜的緊急通知，使勇斗無言了。
雖然在下雨的天候中這麼形容有點怪，不過仍是有如晴天霹靂般的消息。
「不是殿後的部隊嗎！？」
『不是！是全軍！』
「騙人的吧……」
目前，《炎》軍的最大後勤供應中心，族都布立君達沃爾已經被《鋼》拿下了。
勝利的天秤已然偏向《鋼》軍。有長眼睛的周圍氏族應該都會因此站到《鋼》這邊，一齊出兵攻打《炎》軍才對。
所以《炎》軍必須盡快脫離戰場，回去救援族都才是。
在這種情況下，居然以退為進，趁機進攻《鋼》軍，根本是腦筋不對勁。
一個不小心，甚至有可能被各方部隊包圍、殲滅。
可是，正因為這決定太瘋狂，所以對勇斗而言，才會成為意料之外的狀況。
『請盡快。我們已經因為大雨而沒有及早發現他們了，而且他們的速度又非常快！』
「怯！全軍立刻做好交戰準備！敵人攻來了！」
勇斗咂舌，緊急下達命令。
但是在現實情況下，即使收到命令，也無法立刻做好準備。
行軍時，使用的是一路縱隊的長蛇陣型，也就是長長一排的人龍。
光是從長蛇陣變換成適合戰鬥的陣型，就得花上不少時間。
假如是維格利德會戰時的《鋼》軍，應該能勉強在敵人攻來前變換好陣型吧。
可是，現在的《鋼》軍，有一半以上是新加入氏族的士兵。
訓練期間太短，無法達到之前那種精練度。
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢！」」」」」
雖然還沒準備好，前方卻傳來如雷的吼聲了。
《鋼》與《炎》的戰鬥，已然揭開序幕。
長到異常的長槍，整齊並毫無間隙地朝這邊刺出。
儘管《鋼》的士兵藏身在盾牌後方，可是效果有限。
許多人被長槍貫穿身體，倒在泥水之中。
「咳！成為敵人時，居然會如此麻煩！」
在前線指揮的斯卡維茲不由得啐道。
以長槍組合成密集陣型，是《鋼》的拿手絕活。
可是，現在的《鋼》軍心浮氣躁，陣型紊亂，動作也變得七零八落。
無法團結一致地戰鬥，結果就是任憑敵人宰割。
「大家冷靜！快點重整隊型！不要緊張！我們《鋼》是不會輸的！」
斯卡維茲一面下達指示，一面鼓勵士兵，但顯然成效不彰。
畢竟是出自『嘲諷的虐殺者』之口的話語。
假如在平時，士兵們就算怕到全身發抖，應該還是會乖乖聽令。可是今天，士兵們彷彿對他的發言置若罔聞。
「嗚啊！」
「呃！」
「哇啊啊啊！」
就算斯卡維茲奮力鼓舞，我軍仍然不停地傳來臨死前的慘叫聲。
「咳！真是不妙。」
斯卡維茲不讓他人聽見地，小聲嘖舌道。
非常不有趣的戰情展開。
戰爭靠的是氣勢。
假如繼續像這樣被對方壓著打，大勢就底定了。
軍心將會渙散，士氣會跌落到谷底，就算是接連想出神一般戰術的勇斗，也會束手無策，沒辦法逆轉局面吧。
「而且這雨勢，不要說鐵炮了，連弩弓也無法使用啊。」
斯卡維茲仰望著激烈地灑下水珠的天空，恨恨地道。
開戰前，勇斗說過，《鋼》贏得過《炎》的，就只有弓箭的性能。
可是，這場滂沱大雨卻把裝備全打溼了。平時的致勝兵器派不上用場。
箭羽吸滿水分，增加了重量。
準確度降低，射程變短，還會被雨水打偏。
該不該自請殿後，讓勇斗暫時撤兵，重整態勢呢？
正當斯卡維茲考慮起這種事時。
「嗯！？」
他的心情突然激昂起來，力量從身體深處源源湧上。
斯卡維茲原本以為是類似火災現場時的那種異常發揮，但是感覺又不太像。
有種被強制提升到異常發揮狀態的感覺。很不自然。
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」」」」」
士兵們也不知為何變得勇猛起來，發出野獸般的咆哮聲。
原本被敵人的氣勢吞沒，畏懼得臉上滿是不安的士兵們，如今卻雙眼充滿血絲，露出凶神惡煞般的表情，朝著《炎》軍猛衝。
雖然局面好轉了，情況卻明顯相當異常。
可是，斯卡維茲沒道理不善用這個機會。
「好！把他們推回去！大家上啊！」
「呼～總算撐過去了。」
《鋼》的大本營。勇斗長長地吁了口氣，用力坐在地上。
老實說，現況非常不妙。
要是沒有她在，《鋼》軍應該會在無計可施的情況下一口氣被擊潰吧。
「就是因為有這種事，所以戰爭才很恐怖呢。真是謝謝妳啦，法古拉培爾。」
勇斗回頭看著金髮麗人，打從心底感謝道。
法古拉培爾的符文《宣戰的號角》能大幅提升我方部隊的士氣，發揮出士兵最大的潛能。
能一口氣扭轉剛才那種劣勢，只能說不愧是『王之符文』，在戰場上使用時，效果真的非常驚人。
與其為敵固然可怕，但若是友軍，就是最可靠的符文。
「很高興……我的『力量』……呼、呼……能派上用場……嗚……」
法古拉培爾氣喘吁吁地擠出聲音說道。
她滿頭大汗，看來十分痛苦。
「啊啊，妳不用勉強說話，專心施法就好。」
勇斗趕緊搖手制止她繼續說話。
具有壓倒性強大力量的『王之符文』，並非沒有缺點。
我方士兵人數愈多，施法時消耗的體力就愈大。可說是有得必有失。
對人數多達兩萬的《鋼》軍施法，果然太勉強了。
「呼、呼……不會，這種程度……老實說……因為沒有、事先做準備……所以，只能撐……一刻鐘、左右……」
「這樣啊，只能撐兩個小時左右……是嗎？」
有效時間比維格利德會戰時短太多了。勇斗很驚訝，但同時又可以接受這樣的現實。
例如召喚勇斗用的祕法《縛魔鎖》，在施法前，必須準備祭壇與供品、術陣來提高咒力，而且施法的菲麗希亞和美月，得以冷水淨身，並且以冥想把精神集中到極限，才會開始進行儀式。
像現在這樣緊急施法，有效時間銳減，也是很合理的事。
「要趁這段時間，想出對策才行，是嗎？」
勇斗凝視著遠方的《炎》軍，用力握緊拳頭。
這次是因為剛好有法古拉培爾這種作弊等級的角色站在自己這邊，勇斗才有辦法勉強保持不敗。
就算把豪雨說成運氣好，身為將領，勇斗還是敗給信長了。
而且是兩三下就輸了。
「實在是了不起的大叔呢。」
不愧是全憑一己之力，只差一步就統一天下的霸王。也只能這麼說了。
兵者，詭道也。勇斗覺得自己好像看見了這句話的精髓。
因為是絕對不可能翻盤的狀態，反而有機會被敵人攻得出其不意。
縱然明白有那種可能，但其實非常難以實行。
可是，對方卻在那種危急存亡的情況下，反攻過來。
也只能佩服對方膽識過人了。
至於我方的現況，雖然勉強撐過了第一波的猛攻，但處於劣勢的處境仍然沒變。
得繃緊神經應戰才行。
「哦？反推回來了，還挺行的嘛。」
信長看著恢復鬥志的《鋼》軍，瞪大雙眼，佩服地嘆道。
自己這次是完全出其不意。
《鋼》的士兵也全都被攻得驚惶失措，無法正常戰鬥。
想在那種狀態之下讓士兵重新奮起，就算是信長，也難以辦到。
「情況有點奇妙呢。根據報告，《鋼》軍士兵們的模樣很不尋常，應該是使用了這個世界特有的神力吧。真是麻煩的力量。」
少主蘭皺著眉，恨恨地啐道。
思考模式合理且現實的他，非常厭惡咒歌和祕法之類怪力亂神的東西。
對於那樣的蘭，信長哈哈笑道：
「你的腦袋還是一樣頑固吶。」
「是大人的思考太靈活了。假如沒有那種詭異的力量，我們早就獲勝了。」
「哈！說這些也沒用。否定現實中存在的東西，也無法改變現實。」
「但是……」
「為了獲勝，利用所有能利用的資源，不是理所當然的事嗎？那小娃兒手上有那張牌，並且把它使出來度過難關。事實就是這樣。而且話說回來，咱們擁有的知識，對這個世界的人而言也是超乎常理的存在不是嗎？咱們的立場和他是一樣的。」
信長極為乾脆，又理所當然地說道。
兩人的反應顯示出了，在風雨飄搖的情況中突破過無數次危機的信長，以及在織田家幾乎沒有敵人後才開始侍奉信長的蘭，兩人在人生經驗上的差距。
成者為王，敗者為寇。現實就是這麼簡單。
因此，身為總司令的人，必須盡可能地使出所有手段來獲勝。就算被人罵狼心狗肺或是豬狗不如，還是非贏不可。
信長很清楚這件事。
「大人！示巴閣下傳來急報！他說敵人的攻勢過強，請求我們調派緊急支援。」
「哦！連猛將示巴都擋不住他們嗎！呵呵！就是這個！就是要有這種背脊發麻刺痛的緊張感，才算得上戰場啊！」
信長獰笑起來，全身爆發出激昂的鬥氣。
『拚命求生，才能讓人生綻放光芒。』
這是信長的信念。
他總算找到可以拚命相搏的對象了。
怎麼可能不情緒激動呢？
「好！蘭，咱們上吧！小子們也全都跟來！」
信長一躍上馬，鞭打馬臀，急馳而去。
一連串的動作流暢無比，敏捷到不像超過六十的老人做得到的事。
信長朝著請求支援的示巴所率領的部隊前進。
把陣營中最強的幾名猛將安排在最前線，自己卻不待在大本營，而是到處巡視、鼓勵戰鬥中的士兵，讓整個軍隊有如自己的手腳一般，隨自己的想法活動。
雖然這種做法非常危險（事實上，信長也因此受了不少傷），但總司令親臨最前線的姿態非常能鼓舞軍心，不但能因此提升士氣，還能迅速掌握戰情，確實、細膩地下達應對指示。
巧的是，亞歷山大大帝也和信長一樣，喜歡親赴最前線鼓舞士兵。
這正可謂是霸王的戰鬥方式。
距離戰鬥開始，已經過了一個小時。
這段期間，《鋼》與《炎》的攻防互有進退。
目前，占上風的是《鋼》。
可是勇斗的內心卻極為焦慮不安。
「那個大叔真的是怪物嗎……！」
總帥不該感情外露。勇斗當然明白這道理，但還是忍不住啐道。
「現在是我們比較強。這點是確實的。」
畢竟《鋼》軍服用了名為《宣戰的號角》的強力禁藥。
「部隊之間的聯絡速度，應該也是我們遠快過他們才對。」
畢竟使用了名為無線電對講機這種作弊道具中的作弊道具。
明明是這樣，卻無法徹底攻下對方。
面對《鋼》的狂戰士，《炎》軍仍然保持著高昂的鬥志。
忠實、迅速地聽從信長的指示行動。
就這點來說，果然是整個部隊全由職業軍人組成，實施兵農分離政策的強處吧。
至於信長的指揮，也只能說是「巧速」。
被猛攻時後退，隊型快要崩潰時帶兵趕去支援，重整隊型。
一發現我方弱點，就立刻讓士兵上前猛攻。
與其說是巧遲不如拙速，還不如說，是因為信長的指揮有如預知了未來一般，迅速，而且正確到極點。
能做到那樣，恐怕是因為數十年來在戰場打滾而磨練出來的「直覺」，已經到達了神之領域的緣故吧。
老實說，《鋼》軍不算占優勢。只是不停猛攻而已，而且還攻不下對方。
所以應該說是勢均力敵吧。
「但是再繼續下去，可就不妙了。」
《宣戰的號角》有時間限制，如果失效了，該怎麼做才好呢？
一想到這裡，勇斗不由得全身發涼。
「該怎麼辦……該怎麼辦……！？」
勇斗全速運轉大腦思考，但還是想不出好點子。
在這種時候，能突破現狀的，只有機動性強，能擾亂敵軍的游擊隊了。
可是吉可露妮的親衛騎兵團遠在赫爾海姆地區，弗貝茲倫古的獨立騎兵團在先前的戰鬥中受到毀滅性打擊，就連弗貝茲倫古本人的手傷和腿傷也都還沒痊癒，而不得不留在神都休養。
「！對了！約爾根！還有約爾根的部隊！」
想起來自津利的援軍，勇斗用力握拳。
從神都出擊時，勇斗已經下令要約爾根追擊《炎》軍了。
勇斗率領的主力攻擊《炎》軍側翼，約爾根引導的援軍從後方追擊。這是原本的計畫。
連這種事都忘了，可見自己被逼到什麼程度。
因為知道信長這男人有多偉大，感受到的壓力也因此更大。
「就算贏不了，只要維持住戰線，約爾根的部隊遲早會從後方衝撞對方。只要撐到那時……」
沙沙！
腰間的對講機突然響起。
不知為何，勇斗有種不好的預感。
而且這種時候，預感特別準。
『不好了！神帝陛下！』
緊張又尖銳的聲音刺痛了耳朵。
雖然對方是因為緊張，聲調才變高的，不過勇斗記得這聲音。
這人是克莉絲緹娜的直屬情報員之一，負責聯絡左翼部隊的利卡。
『敵人的援軍正朝我方進攻！而且人數非常多！』
「什麼！？難、難道……！」
事情發展至此，勇斗終於發現自己大錯特錯了。
因為布立君達沃爾淪陷，信長不得不撤軍——
這次先撤退後進攻的奇襲，是為了成功撤兵而採取的手段——
——完全錯了。
信長根本沒打算撤軍。
他是故意按照勇斗的期望，裝出撤退的樣子，好引誘勇斗上鉤。
否則，駐守在西門旁城砦的《炎》軍不會這麼快就趕來支援。
信長對西門城砦的士兵下達的指示，不是撤退，而是進攻《鋼》軍的側翼。
「孫子有云：『※能使敵自至者，利之也』……」 （編註：出自《孫子兵法》虛實篇。）
勇斗背出《孫子兵法》中的某段話。
意思是：假如想讓敵人來到我預定的決戰地點，就必須以利誘之。
勇斗完全被信長放出的利益之餌引誘了。
他總算知道信長在玩什麼把戲了。
雖然終於明白了，但是……
「再怎麼說，也太瘋狂了吧！」
勇斗恨恨地一拳打向戰車的扶手。
假如勇斗不出擊，敵人的軍糧只會不斷消耗，再加上被周邊氏族包圍，將會陷入孤立無援的絕境裡。
只要預測錯一個環節，就會全軍覆沒。
但是同時，勇斗也很清楚。
在那種情況下，自己絕對會追擊。
信長也是堅信這一點，才敢使出這麼危險的手段。
「啊——真是！我輸了！我徹底輸了！混蛋——！」
勇斗煩亂地抓頭髮，踢戰車的扶手。
打從自神都出擊時開始，自己就一直在信長的掌心上跳舞。
「哥、哥哥大人！？」
「這樣一來，也只剩最後一招了！」
看見勇斗抓狂，菲麗希亞緊張了起來，不過勇斗卻一反剛才的慌亂，冷靜地開口。輸到這種地步，反而令人神清氣爽，可以乾脆地放棄掙扎。
大勢已定。
勝算可說是零。
既然如此，身為主帥，能下的命令只有一道了。
「三十六計，走為上策！」
「呼～～～～總算贏了吶。」
見《鋼》軍開始撤退，信長大大地吁了口氣，體內熊熊燃燒的鬥氣也一起被吁了出來。
就結果而言，是《炎》軍獲勝。但信長是全力以赴才得到這成果，不是輕鬆的勝仗。
其實是如履薄冰般的勝利。
「名不虛傳，小娃兒確實相當善戰吶。假如兵力相當，誰輸誰贏就難說了。」
《鋼》軍的主力部隊是兩萬人。相對的，由信長率領的《炎》軍主力部隊是三萬人，再加上從西門城砦趕來的援軍一萬，幾乎有對方的兩倍之多。
尤其《鋼》軍那怒濤排壑般的攻勢，實在令信長刮目相看。
不但勇猛，攻擊的部位也很確實。
只能說，我方是靠著人數比對方多，才有辦法贏的。
話說回來，戰爭不是競賽。
是利用所有能用的資源，搶走勝利的『生存鬥爭』。
所以沒有高尚或卑鄙之分。
事先準備好比敵人多的兵力，本來就是戰略中的基本項目。
「撤退的判斷也下得很迅速呢。甚至會讓人覺得放棄得太快了一點。」
少主蘭有些不甘心地瞪著遠去的《鋼》軍。
只要勇斗再晚點撤退，《炎》一萬名援軍就能直接攻入其側翼，肯定能讓他們全軍覆沒。
「迅速又確實的判斷，是成為名將的條件哦。真是期待他的將來吶。」
雖然給予對方嚴重的打擊，但是卻被對方驚險地閃過致命的一擊。
千鈞一髮。想形容這場戰鬥的話，就是這種感覺。
這千鈞一髮的界線既薄又厚。能閃過這千鈞一髮的人，以及避不開的人，將會有截然不不同的境遇——這是世間常理。
意思就是，周防勇斗也和信長一樣，是有機運的人。
「但是，老身可沒有和善到讓你這麼輕易地逃走哦，小娃兒。蘭！命令全軍追擊！只要能拿下那小娃兒的首級，老身就封那人為領主！」
「真是優厚的獎賞呢。」
就連蘭也不由得瞪大雙眼。
殺死敵方總司令當然是大功一件，但是封為領主，又未免太過。
「假如讓他逃了，咱們將來又會陷入危機哦。」
「！」
冷酷的聲音使蘭臉色發青。
確實，就如信長所言。
我方仍然處於被周邊氏族包圍的狀態。不殺死神帝，就無法解除。
能不能拿下周防勇斗，可說是左右《炎》未來的分水嶺。
話是這麼說，但是信長仍有開玩笑的餘裕。
只見他嘴角一揚，獰笑道：
「好了，咱們來玩捉迷藏吧！」
後方傳來撕心裂肺的慘叫聲。
聲音中的痛楚，使勇斗用力咬住下唇。心臟猛抽，收縮到劇痛的程度。
「各位，對不起……」
罪惡感不斷從背後湧來。
在遠方慘叫的那些人，都是因為自己的判斷錯誤才死的。
「哥哥大人，勝敗乃兵家常事，請別太過在意。」
「我知道，可是，還是沒辦法不在意……」
「無論什麼樣的名將，都一定吃過敗仗。您以前不是這麼說過嗎？」
「是這樣沒錯……」
「我們這次輸，也只能說是無可奈何呀。」
「…………」
能得到菲麗希亞的安慰，勇斗當然很高興，但是那些話，卻無法傳到他心裡。
理智上，勇斗明白她的話是對的。
但是，心情上卻無法接受。
剛決定撤退時，勇斗還能保持冷靜，可是在聽到士兵們的慘叫聲後，他的心不由得亂了。
要是當初那麼做就好了。
如果那時候這樣做就好了。
假使如此的話，應該有更多人能活下來。
不是有原本不會喪失的生命嗎？
悔恨無法遏止地湧上心頭。
「……嘶～呼～……哥哥大人，抱歉了。」
「嗯？」
菲麗希亞難得以冷硬的低沉聲調說話。勇斗正覺得訝異……
啪！
霎時間，勇斗不明白發生了什麼事。
下一剎那，他的左頰火辣辣地開始發燙。勇斗晚了一拍，才發現被菲麗希亞甩了巴掌。
「菲……麗希亞……？」
勇斗不由得愣住了。
菲麗希亞凌厲地瞪著他。
「哥哥大人，請您振作起來！這裡是戰場！想後悔或道歉，請等之後再說！現在還有其他更重要的事情需要思考吧！？」
（插圖234）
「！」
被菲麗希亞痛罵，勇斗總算醒悟過來。
自己到底在發什麼呆啊？真是太丟臉了。
他握緊拳頭，狠狠打向自己的額頭。
「哥哥大人！？」
菲麗希亞尖叫。
她一反剛才的嚴厲，擔心到不知如何是好。看著菲麗希亞的模樣，勇斗忍不住笑了起來。
他以清爽的口吻說道：
「謝謝妳啦，菲麗希亞。多虧有妳，我總算醒了。」
就像菲麗希亞說的。
想後悔或道歉，等之後再說。
現在還有其他更重要的事。
額頭和臉頰都很痛，但反而讓勇斗的思路變得清晰。
那一巴掌，打飛了勇斗腦中的各種雜念。
「首先是這場雨。捨棄馬戰車，我們直接騎馬！」
勇斗將手按在嘴上，飛快地轉動腦筋。
地面因雨水而泥濘的現在，馬戰車的速度快不起來。
甚至有可能卡在泥坑中。
自從成為宗主後，這輛車一直跟著他。儘管有所眷戀，但是生命更值得珍惜。
「該說幸好嗎？這裡離神都已經不遠了。只要能逃進城裡，就有辦法重整態勢。問題是《炎》軍的裝備比我們輕，所以他們的速度比我們快，該怎麼……」
「呵呵，哥哥大人總算恢復正常了呢。」
「都是多虧妳。不過，就算全世界的人都有可能打我，我真的從來沒想過會被妳打呢。」
「咦？讓您幻滅了嗎？」
「不，是讓我又重新愛上妳了。妳是最完美的副官，最棒的女人。」
「呃、呃呃～……」
即使是平時很會四兩撥千斤地閃躲話題的菲麗希亞，被勇斗這麼一吹捧，也只能滿臉通紅，完全說不出話了。
雖然勇斗很想抱緊這樣的她好好疼愛，不過也要先活著回神都再說。
那男人，現在正處於逃亡中的《鋼》軍最後方。
既然他原本在最前線，現在變成在最後方，也是當然的。
但是，他的愛馬還在身邊。
只要騎上馬，就能逃到更前方了。
然而，男人卻故意不那麼做。
敵軍的追擊速度快到異常。
過去與《雷》軍作戰時，男人也佯裝撤退過，但是這次的情況與那時完全無法相比。
在這次的戰鬥中，男人感受最深的，應該是敵軍訓練的精良程度吧。
再加上以《雷》為對手時，我軍靠著稀有的鐵器使敵軍害怕，所以能成功脫身。
這次就不能用那招了。
再這樣下去，《鋼》的損傷將會十分慘重。
假使事情演變成那樣，肯定會影響到今後的統一大業。
若撤退得不夠快，追擊的魔手甚至可能傷及主公。
一定要有人來擋下敵人的追擊才行。
而擔任這個任務的，應該是自己，男人從很久以前就有這種想法了。
從那名少年創造奇跡，拯救了雅爾菲德的那天起，他就一直有這種想法了。
這條命，要完全獻給那位大人。
「敢死隊，做好覺悟了嗎？」
男人——斯卡維茲環視著跟在身邊的部下們問道。
敢死隊。男人瞞著勇斗，暗中組成的部隊。
隊員總數約五百人，雖然人數不多，但都是千挑百選的精英。
「「「「「是！」」」」」
隊員的回應一絲不亂，整齊劃一。
從聲音聽來，他們的心中沒有任何恐懼。
這也是當然的。
因為敢死隊的選擇標準，比起武藝，更重視意志力。
為了同袍，可以面帶微笑，欣然赴死的意志力。
斯卡維茲挑選的，唯有這種精英。
在我軍陷入危機時，主動捨命殿後的部隊。
沒錯，就像現在這種時候。
並非斯卡維茲不信任勇斗的能力。
應該說，就算勇斗一敗塗地的現在，斯卡維茲對他的信任與崇拜，仍無絲毫的減少動搖。
他以自身經驗明白——
以失敗為糧食，人類才能成長得更快。
再加上斯卡維茲早已用他的雙眼確認過。
那少年的精神力有多堅定。
向上心有多貪婪。
自我反省後，捲土再來的好勝心有多強大。
絕不是只因區區一次的敗北就一蹶不振的軟弱貨色。
那少年肯定會以今日的失敗為糧食，大幅成長，變得更勇敢、更堅韌、更強悍。
既然如此，自己該做的，就是成為保護少年的盾牌，不讓他因區區一次敗北而失去性命。
為了《鋼》，不，為了全攸格多拉西爾的人民，少年絕對不能死在這裡。
必須讓更多少年旗下的勇士活下來才行。
基於這種堅定的信念，斯卡維茲創設了敢死隊。
他抽出腰間的愛刀，放聲叫道：
「敢死隊！轉身！捨命的時間到了！接下來你們再也不是人類！化為修羅，盡情宰殺敵人吧！突擊——！」
「嗚啊！」
「呃啊！」
「咕嗚！」
「一、一瞬間就把三個人……太、太強了！嗚咕！？」
「這、這傢伙是什、嘎啊！」
眼前的人，有如死神。
他的臉色蒼白，看起來彷彿幽靈一般。
身材瘦削，雙頰凹陷，所有看到他的人都會渾身發寒。
只有眼神銳利如鷹，散發出危險的氣息。
總之，是讓人覺得非常不祥的男人。而且，不只讓人「覺得」而已。
「喝！」
「嗚嘎！？」
又有一名《炎》族士兵，被死神的劍奪走生命。
太強了。
可以知道對方是英靈戰士。
不是的話，反而奇怪。
但，就算對方是英靈戰士，還是強到很不尋常。
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢！」」」」」
死神般的男人，率領著一群不怕死的狂戰士集團。
老實說，《炎》軍完全拿他們沒轍。
「不要隨便接近他們！槍衾！用槍衾幹掉他們！」
貌似隊長的男人高聲做出指示。
《炎》族士兵們也冷靜地回應隊長。
看得出來，就算是這種最基層的小兵，也受過嚴格的訓練。
「「「「「喝！」」」」」
隨著吆喝聲，《炎》軍的長槍排列成刺猬狀，無數槍尖毫無間隙指向正前方的敵人。
這樣一來，即使對方是怪物，應該也無法接近我方了。
而且也無法避開我方的攻擊。
照理說是這樣沒錯。
而且，實際上，狂戰士們全被槍衾刺成肉串。
可是，唯有那個最該死的死神，他行雲流水般地運用手臂、手肘、膝蓋、全身，不但閃開了長槍的軌道，並且直接鑽進了槍陣裡！
長過頭的長槍無法靈活地在狹小的空間中迴轉、攻擊對方，變成了猶如字面意義一樣的「無用長物」。
「咕啊！」
「呃啊！」
「嗚噗！」
失去護身之術的《炎》軍士兵，成為死神的最佳獵物。
轉眼之間，又有三人被斬殺。
「這、這、這傢伙不是人！」
「妖、妖怪啊……」
「不、不對，是死、死神……」
就算是訓練精良的《炎》族士兵，也不由得慌了。
狂戰士的話，只要施予致命傷，雖然他們還是會以驚人的氣勢逼近，但是不久之後就會斷氣，是打得倒的敵人。
可是，這名死神，就連《炎》軍最自豪的精良槍衾陣，都能鑽過。
面對這種敵人，到底該怎麼做才能打倒他呢？
「不、不要怕！你們仔細看清楚！那傢伙的衣服！還有手腳！」
隊長指著死神尖聲叫道。
士兵們也察覺了。
死神的衣服上，被劃破無數道的口子。
雖然不多，但是微微地滲出了血。
手上、腳上，也都有皮肉傷。
雖然算不上致命傷，但是由此可以知道，死神不是毫髮無傷。
而且，他的血也和自己一樣，都是紅色的。
如果同是人類的話，就絕對打得倒他。
這想法，使《炎》族士兵們再次捨起鬥志。
「「「「「喝！」」」」」
他們再次擺出槍衾陣，攻擊死神。
死神閃過攻擊，又有三名士兵倒在泥濘之中。同時，死神身上的傷口也變多了。
「很好！那傢伙果然是人類！等他傷口增加、血流多了，動作就會變遲鈍！繼續攻擊！
「有點煩人呢。」
死神瞪了隊長一眼。
隊長覺得背脊竄過一陣寒意。
「殺了他！快點！」
「「「「「喝！」」」」」
隨著隊長尖銳的命令聲，《炎》族士兵們擺出了第三次、第四次、第五次的槍衾陣。
可是，死神仍然滑溜地鑽過長槍間的狹窄縫隙，順便奪走了《炎》軍士兵的生命。
最後——
「嗚、嗚哇啊！不要過來！不要過來！誰來把這傢嗚啊啊啊！」
死神的刀刃，劃破了隊長的咽喉。
接著，死神一個轉身，把劍尖指向《炎》族士兵們。
所有人都忍不住吞了吞口水。
全身染滿鮮血的模樣，就像從地獄爬出來的惡鬼似地。
就算找遞整個攸格多拉西爾，像他這種程度的強者，應該單手就能數完了吧。
話是這麼說，但是經歷無數次的槍衾攻擊後，死神還是遍體鱗傷了。
只要使出人海戰術，遲早可以打倒他。
雖然大家都明白這點。
但是同時，他們也有這種想法。
——好不容易獲勝了，我才不想死在這裡。
然而，只要走到那男人的面前，就必死無疑。
士兵們的腳步，停止了。
「塔齊亞斯大人，戰死了！」
「……被那個死神殺的？」
「是！」
「是嗎？辛苦了，退下吧。呼～～～～」
聽完報告，信長拄著臉頰，大大地嘆了一口氣。
不用說也知道，原因出在《鋼》軍殿後的那名死神身上。
帶著狂戰士集團，瀟灑地出現在追擊部隊面前，給予《炎》軍嚴重的打擊，使士兵們裹足不前，成功幫助《鋼》軍撤退。
而且，還在抵擋《炎》軍追擊的期間，殺死了不少《炎》族知名勇士與將領。
拜他所賜，追擊速度變得極為緩慢，可說毫無進展。
雖然是敵人，但只能讚美對方本事了得。
「哼，那小娃兒底下有不少相當優秀的人才嘛。」
憑著少數兵力奪下布立君達沃爾的『最強銀狼』。
率領騎兵部隊擾亂《炎》軍的面具男子。
使所有士兵化身成狂戰士的祕法師。
還有這次的死神。
這些人都是英靈戰士，但很明顯的，不是普通的英靈戰士。
就算只有其中一人也好，信長真想把他們收歸麾下。
如果真能那樣，這場戰鬥信長肯定大獲全勝。
「哈！竟然思考起這種沒有意義的事。」
想到這裡，信長自嘲地哼了一聲。
擁有優秀的將領，也是身為王者不可或缺的資質。
那小娃兒擁有這種運氣。就是這麼回事。
「咳，被這麼一擋，已經追不上對方了吶。這一戰，是老身輸了。」
光看戰鬥本身，是信長占了上風。
然而這只是戰術方面，而且是局部性的勝利。
沒有攻克神都，也未拿下神帝首級，甚至被奪走最重要的根據地——族都布立君達沃爾。
就連《炎》軍，也被逼到非暫時撤離神都附近一帶不可。
也就是說，就戰略的角度而言，無論怎麼看，都是《鋼》軍勝利。
「這次是老身栽在你手上，但可沒有下次了哦，小娃兒。不對，周防勇斗，是吧？」
儘管對勇斗的資質有極高的評價，但是對他，信長總是帶著點輕視的心情。
那也是沒辦法的事。
縱然被稱為獅子，終究只是頭幼獅。
自己這頭成年雄獅，實在無法不帶著小看他的心情。
然而，對於成功打敗自己的人，就不能輕視他，稱之為小娃兒了。
實際交手之後，確實有種相當難纏的感覺。
信長不得不改變看法。
勇斗並非打發時間的玩樂對象。
而是與過去面對的強敵相比也毫不遜色，或者，是更強大的，不折不扣的強敵。
「呼……呼……活下來的，只有這些人了嗎？」
斯卡維茲環視自己周圍，嘲諷似地笑了。
乍看之下，只剩十三人了吧。
不過應該還有其他沒死的人才對。
已經看不到追兵了。
真是太好了。
「是！都是託了斯卡維茲大人的奮戰之福。」
「咯咯，你說反了吧。唔，唔嗯！我是把你們這些敢死隊員往死境推的人。你們之所以能活下來，咳咳咳！不是託了我的福，呼、呼，單純是你們運氣好。」
斯卡維茲被子弟兵攙扶著，又笑又咳地說道。
應該說，經歷了如此激烈的死鬥，居然能有這麼多人活下來。
縱然全數戰死，也不足為奇。
所以自己完全沒有被感謝的道理。
「算了，接下來……」
沙沙。
話還沒說完，纏在腰間的無線電就響了起來。
這是斯卡維茲最重要的人，勇斗交給他的重要道具。
就算自己遍體鱗傷，唯有這東西，不能讓它受到絲毫損害。
『總算接通了！斯卡！你在嗎？斯卡！？』
無線電中傳來他最想聽見的聲音。
「哦，主公。您平安無事嗎？我很擔心您。」
『笨蛋！擔心的人是我！幸好你還活著，真是太好了，真不愧是不死之身的斯卡維茲。』
「哈哈。」
聽了勇斗的話，斯卡維茲不禁笑了。
『我回到神都了，你也快回來吧。』
「很抱歉，唔～～～～！我可能回不去了吧。」
『嗯？喂！剛才那是什麼聲音！？你受傷了嗎！？』
勇斗的聲音裡帶著強烈焦急之色。
愈痛苦時，斯卡維茲總是裝得愈平靜。
勇斗很清楚他是這種男人。
所以才會察覺到。
那樣的斯卡維茲居然會讓其他人聽到自己的呻吟聲，可見狀況非比尋常。
「是的，唔！實在令人汗顏，我的腰部被刺穿了。」
斯卡維茲按著左腰，五官因痛楚而扭曲，但還是自嘲地笑了起來。
真的是令人汗顏。
就算先前經歷了那麼慘烈的激戰，即使身體因受傷與出血而無法隨心所欲地行動，不過卻被那種笨手笨腳的士兵刺穿了肚子，確實很令人汗顏。
『腰部！？被刺穿了！？喂！你還好嗎！？』
「是致命傷、呢。雖然已經緊急包紮，不再出血了，唔！但是……活不久了吧。」
『什麼？不要放棄！快點回來！你是不死之身吧！只要好好包紮，一定……』
「不可能、呢。出血量、實在太大了一點……老實說，光是保持意識清醒，就很困……」
『？？！我立刻派人去救你……！』
「不可以！～～唔！」
斯卡維茲大叫。傷口受到牽動，再次劇痛起來。斯卡維茲晈著牙，忍痛繼續說下去：
「為了幫助沒救的人，讓原本平安的人陷入險境，是本末倒置的行為。」
『可是！』
「哈！能在死前聽見主公的聲音，確認主公平安無事，我就很滿足了。沒有值得掛懷的事了。」
『笨蛋！不要說那種話！你知道自己很像在說遺言嗎！』
從對講機傳來的聲音有些含糊，似乎是因為哭泣之故。
為了自己這種人，打從心底敬愛的義父哭了。
這是斯卡維茲的心願。
所以，斯卡維茲發自內心笑了起來。
「是的，是遺言沒錯。我很高興能在主公底下做事。能與主公交換誓盃，是我人生最自豪的事。」
這些話，沒有一絲虛假成分。
斯卡維茲是真心認為，自己有個非常好的主公。
能與這位大人活在同一個時代，一起戰鬥，是天大的幸運。
而且，身為武人，能夠為了保護這位大人而死，是最高的榮譽。
斯卡維茲再也沒有任何遺憾了。
包含著千絲萬縷的思緒，斯卡維茲說出最後一句話：
「再見了，主公。祝您武運昌隆！」
說完，斯卡維茲切掉無線電的開關。
他不想讓那麼溫柔的人，聽聞自己的死亡瞬間。
（插圖253）
斯卡維茲的自尊心不容許自己那麼做。
「把這交還給主公吧。」
斯卡維茲將對講機交給子弟兵。
如此一來，該處理的事就全部解決了。
自己的人生，再也沒有任何憾恨。
「哈哈，你們來了嗎？愛倫、伊亞利，我還以為再也見不到你們了呢。我有很多話要跟你們說。」
斯卡維茲呼喚著最愛的妻子與孩子的名字，輕輕闔上雙眼。
總是被人形容成不祥之化身的這名男子，死前的表情卻非常清爽、滿足，而且還掛著幸福的笑容。
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