第1章
第1章
「主人，我出發了！」
「嗯，我晚點也會過去。」
「光姊姊，要小心喔。」
「嗯，我會帶很多伴手禮回來。」
光向前來送行的諾曼強而有力地宣言。
接下來，光她們要從第一層開始前進，邁向地下城的第五層。因為與我們這些已完成直到第五層登記的人不同，盧莉卡和克莉絲尚未登記。
為此，除了我之外的五人──光、米亞、賽拉三人，再加上盧莉卡和克莉絲兩人一起前往第五層，與日後直接傳送到第五層的我會合，然後繼續邁向第六層。
當然了，她們預計會根據五人的疲勞程度來決定是否不前往第六層就折返。
「那麼克莉絲，為什麼妳穿著平常的冒險者服裝？」
我問了克莉絲在來到這裡的路上一直感到好奇的事情。
她現在的服裝不是我們目前穿著的瑪基亞斯魔法學園制服，而是與我們初次相遇時一樣的冒險者服裝。
「因為在地下城裡不知道會發生什麼事。萬一變身解除了，我會很困擾……所以選擇了有附兜帽長袍的冒險者服裝。」
「對啊對啊，而且制服的肩膀部分不太好活動。因此選擇了平常的服裝。」
當我和克莉絲交談時，盧莉卡也加入對話。
盧莉卡的冒險者服裝的肩膀部分的確設計得很簡潔。雖然右肩有護肩，但她好像用習慣了。
不過根據她們在學園中戰鬥的場面來看，即使穿制服也能自然地活動，還說制服很可愛，看起來似乎相當中意。
「小盧莉卡會選擇穿冒險者服裝是為了我。她說如果只有我一個人穿冒險者的服裝，會很顯眼。」
當盧莉卡離開後，克莉絲偷偷地告訴我。
她本人應該會否認，盧莉卡在某方面有點把克莉絲放在第一位呢。
在地下城入口做完小隊登記後，我目送五人進入地下城。
這次我沒有同行，是由於光和米亞的請求。
在上一次與影狼戰鬥時，我們分散行動，當時她們似乎產生了種種感觸。另一方面也是單純為了增進情誼，她們希望只由女性成員參加。我們當然已向學園報告過了。
「我要跟盧莉卡姊姊她們學做菜！」
光從盧莉卡和克莉絲那裡聽聞她們身為冒險者前往各地的經歷，在聽到兩人在旅途中吃過的料理後，完全被迷住了。她的眼神閃閃發光。
然後在這次的地下城探索中，她似乎要向兩人學習做菜。
雖然光在家裡和米亞一起幫忙做菜的次數漸漸增加，但在家中和在外面的情況不同。昨晚大家也一起仔細地做了準備。
我和諾曼在途中分開，我前往魔法學園。
這麼說來，最近過來教諾曼他們解體方法和護身術的佛瑞德等人，也說找到了組隊的新小隊成員，在兩天前說要去地下城。佛瑞德是跟我們在地下城第五層一起與影狼戰鬥的冒險者之一，與我們仍持續保持往來。
「是怎樣的經過讓你們決定組成小隊呢？」
一問之下，他說他們是在喝酒時意氣相投。
我認為選擇和誰組隊相當……不，是非常重要，這樣子做決定可以嗎？
「哎呀～今天你一個人呀～」
當我抵達圖書館，這是賽莉絲對我說的第一句話。
她會這麼說，是因為我本來常常獨自來圖書館，但自從克莉絲開始進學園上學後，我們經常會兩人一起過來吧。
「大家從今天起進入地下城了。」
「啊～對了，你們是提過這件事～你好像要之後過去會合，不過地下城總是變化莫測～要小心喔～」
我回想起上次的探索，點了點頭。
話雖如此，只要沒出現高階種應該就沒問題，而且我獨自一人時，主要的目的是採集藥草和收集食材。準備盡可能避免與魔物戰鬥。
我拿起每天固定會閱讀的關於魔像的書籍，坐在椅子上開始閱讀。
希耶爾看到以後，移動到她常待的那個陽光充足的固定位置，馬上睡起午覺。
試著想想，我很久沒有獨自像這樣悠閒地度過時光了。
突然想起與盧莉卡她們重逢的那一天，以及自隔天展開的忙碌日子。
◇◇◇
與盧莉卡她們重逢，不只是賽拉很高興，我也很高興。
能夠把我在相遇時所隱瞞的祕密告訴兩人，也是一大原因。她們似乎也覺得有點可疑，但刻意沒有問我，這是出於她們的溫柔吧。
而且克莉絲告訴我，她在我們於王國告別時，給我那份記載各種魔法相關情報的文件真正的原因。
儘管有點拐彎抹角，她寫下了提示，好讓我和希耶爾能夠締結契約。
因為實際上多虧如此，我們才成功地締結了契約，我認為那份文件很有幫助。克莉絲沒有直接告訴我，似乎是因為需要保密她的尖耳妖精身分。
然後包含地下城的事情在內，我們打算在隔天好好討論今後的狀況。但隔天一大早，我們租下的房子就有人來訪。
訪客竟然是瑪基亞斯魔法學園的副校長。來訪的他看起來非常疲憊。
「那麼您怎麼過來了？」
當我如此詢問，他突然表示希望讓在這裡的兩名少女──盧莉卡與克莉絲跟我們一樣臨時到學園入學。
聽到昨天才剛抵達瑪喬利卡的兩人的名字，令我感到驚訝，他可能認為會遭到拒絕，拚命地請求。
從他身上完全找不到在魔法學園首度見面時的強勢態度。
「……總之我去叫她們過來，可以請副校長向她們說明情況嗎？」
當我這麼說，他臉上浮現安心的表情，在兩人答應會去一次學園後，他帶著如釋重負的表情回去了。
後來得知，這件事是賽莉絲感覺到克莉絲的魔力後命令副校長這麼做的。
對了，我到現在還記得在塔裡和賽莉絲一起與副校長見面時，他對賽莉絲的態度非常恭敬。
這是第一件事，第二件事是諾曼他們搬家。
購買他們居住房屋的資金，來自於討伐影狼獲得的報酬。我那份報酬已經在購買祕銀時花光了，不過光她們三人用賺得的報酬出了錢。
話說在前頭，我沒有利用奴隸主的身分擅自動用她們的錢。
首先提出要這麼做的是光，米亞和賽拉也都贊成。
特別是賽拉，她明明就快存到足夠的錢脫離奴隸身分，卻為了這次購屋使得那個目標遠去。
「錢這種東西，只要再賺就行了。」
當我問她這樣沒關係嗎，賽拉害臊地如此回答。
在那之後我們忙碌地搬運行李和購買必要的日用品，在這段期間，佛瑞德他們拜訪了我家。
我曾看到光在討伐影狼後和佛瑞德談論事情，她當時似乎是在拜託他關照諾曼他們。會有這份體貼，應該是受到米亞的影響吧。由於我知道她在最初相遇時缺乏情緒表現的模樣，她現在的變化令人驚嘆。
一方面是由於這個緣故，我們最近這陣子非常忙碌。
順帶一提，佛瑞德會無償地答應幫忙，一方面是因為我們有聯手與影狼戰鬥的交情，另外好像也是想回報我在地下城內做料理給他們吃的人情。
當我一邊回憶這些事一邊看書，希耶爾醒過來搖搖晃晃地飛過來。差不多是午餐時間了嗎？
我在準備午餐時，賽莉絲也走了過來，我們兩人與一隻開始吃東西。
賽莉絲以溫柔的眼神看著食慾旺盛的希耶爾。
我看向賽莉絲，她可能是察覺到我的視線，突然抬起頭與我四目交會。
「什麼事～？」
當我慌張地別開視線，在視野一角看見她臉上浮現淘氣鬼般的調皮笑意。
其實我之所以逃跑似的避開賽莉絲的視線，並不是因為感到害羞。這是真的喔？
剛才會看著賽莉絲，是因為在思考克莉絲的事情。
從那一天鑑定克莉絲開始，有件事一直令我很在意。
【名字「克莉絲」 職業「冒險者」 Lｖ「22」 種族「高等尖耳妖精」 狀態「緊張」】
種族「高等尖耳妖精」這段文字。這與尖耳妖精有什麼不同……這件事我怎麼樣都無法開口去問。
不知道我內心想法的賽莉絲，身上散發充滿調侃意味的氛圍。當我一邊覺得真麻煩，一邊思考要如何應對時，從門的另一頭感受到氣息。
那是蕾拉，唯獨這一刻，她看起來宛如救贖的女神。
「空，怎麼了？」
本來以為得救了，她卻對我這麼說。
「不，沒什麼。更重要的是，好久不見了。」
其實這是我與蕾拉自從影狼的事件之後第一次碰面。
我們彼此都很忙，沒有機會見面。因為蕾拉很受歡迎嘛。
「我過來休息一下。啊，還有，我有事情想拜託空。」
「有事情拜託我？」
蕾拉走到我們的座位旁與賽莉絲打了招呼後，馬上進入正題。
「我聽說你要去第五層。所以……如果可以，想請你採集大量藥草，然後把那些藥草賣給學園。」
由於最近挑戰地下城下方樓層的人增加，對藥水的需求也正在增加。
因此據說不光是冒險者，連學園的學生們也漸漸難以取得藥水。即便他們以學園自己種植的藥草製作藥水，光靠這些似乎還不夠。
在這個賺錢的好時機，聽說前往地下城的學生也正在增加。
「雖然不知道我一個人能採多少，我會記住這件事的。」
蕾拉好像是想起她從光那裡聽說過我是採集藥草的專家，所以特地來拜託。
可能是從我這邊得到滿意的答覆，蕾拉放心地離開了。
她之後好像要針對下一次的地下城探索進行討論。
「蕾拉看起來很忙呢～」
我同意那句話。
「那麼，空這邊～情況怎麼樣呢～？你最近都在看魔像的書耶～」
「儘管與盧莉卡和克莉絲會合後人數增加了，但要前進到下方樓層，我還是不放心。所以在思考，如果將魔像當作戰力就好了。比如說用來守夜之類的，或許可以增加休息時間。」
實際上，聽說從第十一層開始，有許多小隊都是十人以上一起行動。
雖然使用創造技能好像也無法直接製造魔像，但我知道了製造魔像所需的素材。
【魔像核心】運作魔像需要的物品，只要注入魔力就會開始運作？
還是老樣子，出現了一段不知是誰想出來的說明文。
順帶一提，製作魔像核心所需的材料為：
【魔像核心】
所需素材──魔像的魔石、礦石①、礦石②、魔物的魔石①、魔石。
在我閱讀圖書館的書籍後，所需材料的所有欄位都顯示了。
正在想礦石後面的①②數字代表什麼，選擇各項目時，又出現了更進一步的說明文。
礦石①……決定魔像核心的強度。可以使用任意的礦石。
礦石②……決定魔像身體的強度。可以使用任意的礦石。
魔物的魔石①……決定魔像的外形。可以使用任意的魔石。
似乎是這樣。
因此我正在煩惱要不要把祕銀用在這裡，以提升核心的強度。
順帶一提，決定魔物外形的意思好像是如果使用狼的魔石，就會變得像狼一樣四足步行，如果使用歐克的魔石，則會變成像歐克那樣的人型。另外，依照使用的魔石而定，好像還有低機率會繼承魔石原本魔物的特性。
愈強大的魔物能製造出愈強大的魔像，但似乎也會需要相應的魔力來維持魔像。
另一個特徵是只要魔像的核心沒被破壞，只要有魔力，即使身體部分被破壞也可以重生。然而回復嚴重的損傷會消耗大量魔力，假如魔像身體脆弱，很快就會陷入魔力不足。
話雖如此，只要魔像核心完好，注入魔力後就可以無數次召喚魔像，所以還是應該優先提升核心的強度吧。
「可是魔像的魔石嗎……如果想要取得，透過冒險者公會或商業公會發出收購委託會比較好嗎？」
這個不只是魔像的魔石，礦石也一樣。
「魔像的魔石呀～對了，我以前聽說過～有傳聞在地下城裡看到魔像呢～」
「唔！那是在瑪喬利卡的地下城裡嗎？」
「沒、沒錯喔～我記得是在第十五層～但結果經過調查也沒有找到～那些冒險者因此被說是騙子，好像離開了城鎮～？」
「這已經是很久以前的事了～」賽莉絲補充說道。
第十五層嗎……又多了一個前往地下城的目的。
因為關於魔像，即使是在地下城之外，對於我們往後的旅途一定也會發揮各種作用。
◇◇◇
在光她們出發三天後，我也進入了地下城。
前往地下城前，我先去一趟諾曼那邊留下解體用的魔物。
在租屋處的庭院建造的解體魔物用小屋已經拆除了。因為我們將諾曼他們家的一個房間改造成可以進行解體的場地。
進入第五層後，我開啟MAP並使用察覺氣息技能。
從第一層到第五層，如果運氣好，不需要三天就能到達。
計畫是倘若她們在三天內通過就先返回租屋處一趟，既然沒有回來，代表尚未抵達第五層。
實際上，MAP上完全沒有人的反應。
在這個城鎮的冒險者之間，第五層與第十五層的特殊場地原本就是不受歡迎的MAP，所以沒有人並不稀奇。但是現在藥草短缺，本來認為應該會有人在這裡。因為成了可以自由採集的環境，對我來說值得高興就是了。
瑪喬利卡的地下城基本上是由牆壁和天花板圍住的迷宮，但第五、十五、二十五與三十五層是特殊場地……這些樓層形成受到各種自然景觀圍繞的MAP，讓人忘記這裡是地下城內。被稱作頭目房間的第十層、二十層與三十層也是如此。
根據冒險者學程中的資料，我目前所在的第五層是森林和草原的場地。在上次探索這裡時發現這裡可以採集到藥草，採得的堅果及果實也可以食用。我認為這裡反倒還有一些在城鎮裡沒見過的種類。由於是在被影狼追逐時看到的，所以未能仔細確認。不過這裡沒有除了魔物以外的生物，比如昆蟲之類的。
關於之後的樓層，我也確認過資料。
第十五層是礦山場地。在意象上是溪谷的谷底形成道路，供人們走在上面前進。有些人稱那裡為沒有天花板的坑道，這是因為可以從岩壁上採掘礦石和水晶。
不過沒有人在這裡採掘。一方面是因為採掘時發出的聲響會吸引魔物，另一方面是因為沒有發現足以讓人甘冒風險的珍貴礦石。雖然我想過如果國家認真調查，或許就能夠發現，但是賽莉絲告訴我，國家已經在普雷克斯的地下城進行調查。
第二十五層是森林和湖泊的場地。那是在MAP中央展開的湖泊周遭被森林環繞的MAP，稱作不眠之湖。會取這個稱呼，是因為這個MAP的特殊性。
由於出現的魔物會依日夜切換，每次切換時打倒的魔物都會復活，隨時需要與魔物戰鬥。白天是歐克，到了夜晚則會出現不死生物。
還有另一點。這裡與其他樓層不同，是以入口及出口的樓梯位置固定不變而聞名的MAP。另外資料上還記載，這裡有一些不知為了什麼目的而存在的美麗石像。其實這裡是祕密的熱門MAP，跟第五層或第十五層不同，似乎有許多人把這裡當作狩獵場。
第三十五層在資料上記載為惡夢之森。好像是根據這裡有乍看像普通樹木，難以分辨的樹妖而這麼命名。資料似乎才編寫到一半，沒有記載詳細的情報。在稱呼後還加上了（暫定）兩字。
關於頭目房間，第十層似乎是草原，第二十層是荒野，第三十層是濕地。
我從MAP上移開視線，再次眺望第五層的風景。
待在這種大自然環境中果然讓人心情愉快。可以感受到風，也有陽光的溫暖。最重要的是，開放感截然不同。幾乎要忘了這裡是在地下城中。
總覺得希耶爾也顯得很高興……啊，是因為我提到要尋找堅果和果實嗎？
資料上寫到在第十五層的礦山場地可以看到岩壁環繞的壯觀景色，我對此也很期待。以前曾有不確定的傳聞說在那邊看過魔像，俗話說無風不起浪，如果真的有的話，也許可以得到魔像的魔石。
啊～好期待和米亞她們會合。自從聽了賽莉絲所說的事情後，我自己也很清楚，想早日前往第十五層的心情正在日漸增強。
第二十五層與魔物的戰鬥似乎有點棘手，但我對傳聞中的石像很好奇。在湖中小島上的美麗石像，感覺不是很神祕嗎？
但是……和上次來的時候相比，右側的森林看起來似乎正在擴大。
從那時候已經過一段時日，地形可能發生了變遷。
當變遷發生時，地下城內的結構會產生變化。最明顯的應該是樓梯的位置會改變，但是在特殊場地，有時森林和草地的位置及規模也會改變。
一方面是因為這個緣故，在地下城內能採到藥草的地點也會經常變動。
其他人不來地下城採藥草的理由，可能是因為找起來很麻煩。
若是城鎮外的藥草叢生地，由於有留下哪裡生長著哪種藥草的紀錄，只要去那個地點採集就行了。只要查看交貨紀錄，也會留下有什麼人在何處採集過的紀錄……或許吧。
「總之一開始就以那片草原當目標吧？」
當我開始行走，希耶爾高興地飛過草原之上。
因為在城鎮內有許多建築物等障礙物，她無法這麼暢快地飛翔。
我一邊看著轉眼間變小的希耶爾，一邊享受著風景行走。
由於沒有明確的道路，走在高及腳踝的野草中，青草的摩擦聲靜靜地響起。
使用鑑定的同時前進，其中有些植物似乎可以食用。
雖然目的是採集藥草，但我沒有不採下來這個選擇。
多虧如此，前進的速度很慢，當我注意到時，希耶爾已經回到身旁。
「希耶爾，怎麼了？」
當我發問，希耶爾忙碌地動動耳朵，指向某個地點。
看樣子她想叫我前往那裡。
跟著希耶爾在草原上前進，植物的顏色從淡黃綠色轉變為濃郁的綠色。
跨越顏色不同的界線並使用鑑定，發現那裡變成了藥草的寶庫。
「妳特地為我找到的嗎？」
這麼問時，她大大地點頭，感覺就像在表示：「正是如此。」
我出於感謝的心情撫摸她的頭，她看起來很舒服地任由我撫摸，但在不久之後，突然睜大眼睛對我表達著什麼。
我和希耶爾已經相處很久了，光看那個目光就知道她想說什麼。
「知道了。我會好好準備一頓大餐的。」
可能是很滿意那個回答，希耶爾蹦蹦跳跳般在空中飛舞。
我以MAP確認了魔物目前所在的位置，一邊連續使用鑑定技能一邊開始採集藥草。
現在同時使用了空間魔法的MAP、鑑定以及察覺氣息技能。
MAP是魔法所以無關，鑑定和察覺氣息是消耗SP發動的技能。
倘若同時使用這些技能，即使正在走路，SP本來就會漸漸減少，但多虧了提升自然回復技能，消耗量也不多。不過我會注意SP的剩餘量，在低於一半時就會停止使用技能開始走路。
在反覆地採集、行走、採集、行走一陣子後，綠色的區域中出現一塊空地。嗯，那是我採集藥草的結果。
我採集藥草的同時，分別按照品質分類並收進道具箱中。
高品質的藥草用來製作自己使用的藥水，其餘的要賣給學園。如果他們認為數量太多，拿去賣給冒險者公會或商業公會就行了。
『那麼，要來吃飯嗎？』
我向遠處的希耶爾傳送心電感應，她以快得驚人的速度飛過來。
「不用這麼急喔。現在才要開始做菜。」
我用魔法整平地面，直接做出烹調場地。
第五層的特殊場地果然與普通樓層不同，可以做到和在外面一樣的事情。這是因為地面是泥土吧。
今晚來試試看能不能用魔法蓋房子好了？
我一邊烤狼肉，一邊用採集藥草時順便採的野草做天婦羅。希耶爾一開始好像對油爆的聲音感到驚訝，但對於第一次看到的料理充滿興趣。
然後當天婦羅快完成時，她可能是接近忍耐的極限，嘴角滴下口水。
「來，完成了。這個很燙，要小心喔。」
當我把天婦羅裝在盤子上遞給她，希耶爾像跳水般撲過去。
她每次都不在乎食物還很燙就吃起來，我擔心這樣沒關係嗎？與其說擔心希耶爾，不如說是因為光會跟她競賽似的狼吞虎嚥。
我看著希耶爾大快朵頤，繼續做菜。每當盤子空了，就會添上新的食物，自己也邊做邊吃，填飽肚子。天婦羅的麵衣酥脆，下次也做給光她們吃吧。她們肯定會很驚訝。
在追加大約五次食物以後，希耶爾終於心滿意足地躺下。她的食慾還是一樣驚人。這大概是因為她培養出了在能吃東西時就要好好吃的精神吧。因為最近常常會有由於其他人在場，她暫時不能吃飯的情況。
我一面收拾烹飪用具，一面確認道具箱的內容。
採集到的藥草數量相當多。至少能製作一百瓶自用的藥水。賣給學園的部分則還要更多。
「希耶爾，接下來可以進森林裡嗎？我想確認有什麼堅果與果實。」
對於我的詢問，希耶爾緩緩地睜開眼睛點了點頭。
我從草原地帶直接進入森林。
上次過來時沒有時間仔細觀看，但再次觀察，發現樹木之間的距離很近，在上方展開的許多枝葉層層疊疊，明明是白天，陽光卻不太能照射進來。因此森林裡有點昏暗。
不過樹木之間的距離很近，有些魔物行動可能會受到限制。
上次之所能夠逃離影狼，或許也有這個原因。
我注意著從樹根延伸出的細根，在森林中前進，採集可以在森林裡獲得的素材。其中也有我從未見過的堅果和果實，剝開其中一顆果實的果皮試吃，甜味隨著柑橘類的香氣一起在口腔中擴散，不禁露出微笑。
我沒有特別愛吃甜食，但這種果實不會太甜也不會太膩，若是這種口味，可以連吃好幾顆。
看到我的反應，希耶爾也躍躍欲試地催促，所以剝了一顆遞給她，她一口咬下果實，臉上浮現幸福的表情。
看樣子……必須把給大家的份也帶回去才行呢。
沒錯，如果是之前還能掩飾過去，但克莉絲似乎能夠和希耶爾交談。所以她可能會告訴克莉絲這種果實的存在。
克莉絲也是女孩子。雖然沒聽她說過，但她可能很喜歡甜點。而且克莉絲應該不會責怪我，不過其他人知道以後，我可能會遭到追究。
想像那個場面，我不由得發抖，感到背脊發寒。
「忍一下吧。這些就等到之後和光她們一起吃。」
我說服了要求還要再吃的希耶爾，採集那種果實。
順便一提，當我鑑定這種果實──
【諾布爾之果】甘甜又好吃。煮過會更增甜味。無毒性。
顯示了這樣的結果。
在採集諾布爾之果時，本來答應要忍耐的希耶爾似乎忍耐不住，對著在不遠處結果的果實咬下去……然後緩緩地墜落。
「喂，妳沒事吧？」
我慌忙靠近抱起她，希耶爾渾身痙孿，口吐白沫。嗯，這副模樣不能讓別人看到呢。
鑑定希耶爾咬過的那顆果實──
【多羅斯之果】味道苦澀。人類無法食用。無毒，但吃了會後悔。
顯示了這段說明。
……有時候我會想，鑑定結果的語句是誰決定的？
不過兩種果實的大小和形狀幾乎都相同，乍看之下難以辨別。
經過仔細調查，會發現諾布爾之果是無味的，而多羅斯之果散發著些許甜香。
「來，吃這個換換口味吧。」
我將剝掉果皮的諾布爾之果遞過去，然而她警惕地不肯吃。可能是因為形狀相似，她認為這是先前那種超級難吃的多羅斯之果。
真是的，我明明不會做這種惡作劇……雖然這麼想，但有過前科。不過當時也不知道保存食品很難吃啊。
無可奈何下，我切了一小塊果實吃給她看，希耶爾可能也判斷沒有問題，一口吃掉果實。
「這兩種果實長得很像。即使可以透過氣味來辨別，要注意別不小心吃到喔？」
我如此提醒，她嚴肅地點點頭。
希耶爾會變成那種狀態，多羅斯之果的味道應該非常難吃吧。
在那之後，希耶爾沒有再隨便吃堅果或果實，默默地跟著我。看來她受夠多羅斯之果了。
但是每當我採集新東西，她都很感興趣，每次我都會挑出希耶爾可以吃的東西遞給她。因為不時會為了以後用來布置陷阱採集多羅斯之果，那時她會露出難以置信的眼神看過來。
「今天就到這裡為止吧？」
結果那一天我們決定在森林中休息。
如果不採集，不眠不休地走下去便可以走出這片森林，但走出森林後就會進入魔物的領域，所以不需要勉強前進。
而且假如離入口的樓梯太遠，等光她們到達時要會合會很麻煩，最好別太過深入內部。
我想嘗試一件事，因此在森林中行走，尋找適合蓋房子的地方。
當找到看來正好適合的地點，那裡還生長著藥草，感覺賺到了。
把藥草通通採完後，我馬上用魔法建造房子。
這棟房子似乎與我在地下城外建造的房屋有相同的強度。我用鈍器敲打確認過，所以不會有錯。蓋房子需要的魔力量，也和在外面建造時相同。
「應該能抵擋歐克程度的襲擊吧？」
因為牆壁的強度勝過我在坦斯村建造的屏障，應該能夠堅持得住，但如果可以，我想找個地方測試看看。
「那麼來吃飯吧。」
聽到我的話，在樹上休息的希耶爾飛下來，跟我一起進入屋內。
儘管午餐有天婦羅，內容還是以肉食為主，所以晚餐我要煮以蔬菜為主的料理。另外也不忘用狼肉做培根。啊，難得有機會，也趁這時候尋找做培根用的木材好了。
最後壓碎諾布爾之果，放在鍋中燉煮。
當我拿出諾布爾之果時，希耶爾露出警惕的態度，但即使是我也不會想吃多羅斯之果。
燉煮了一會兒之後，鍋中飄來甘甜的香味。
可是希耶爾仍然在警惕。啊，是因為氣味有點像多羅斯之果嗎？
我遵照烹飪技能的指引從柴火上取下鍋子冷卻後，倒進湯碗裡擺在希耶爾面前。
希耶爾看了我一眼，盯著湯碗停止動作。
像剛才一樣先喝一口給她看，於是她小心翼翼地舔了舔湯，一瞬間睜大眼睛一口氣喝光了。
然後拍打著耳朵，要求再來一碗。耳朵搖動的速度真是快得驚人。
「只能再喝一碗喔。」
她露出不滿的表情，但我也想讓光她們嘗嘗這道湯，所以不能再給她喝了，我抱著這種意圖將鍋子收進道具箱。
希耶爾看到我的舉動後，這次沒有一口氣喝掉，而是小口小口珍惜地舔著湯。
◇◇◇
『空，我們到了！』
當我在森林中散步時，突然聽見米亞的聲音。
能夠使用地下城卡的通訊功能，這代表……我急忙擴大MAP的範圍確認，在第五層入口有人的標示。
這是在我來到第五層的第三天午後。
『妳們剛到嗎？』
『……空，你沒有熱衷於什麼事情而忘記我們吧？』
對不起。我在森林中發現了有許多高品質藥草的叢生地，採藥草採得忘我了。
我在心中道歉，改變話題問起在意的事情。
『妳們花了這麼長時間才到第五層，是發生了什麼事嗎？』
當我仔細查看MAP，發現顯示的人數很多。
『……其實我們在途中遇到佛瑞德先生他們，就大家一起過來這裡了。』
由於米亞那時的聲音聽起來顯得疲憊──
『如果覺得累了，要不要先回去一趟？』
我如此詢問，但米亞說不要緊。
『總之我們現在過去你那邊……』
我向身旁一看，希耶爾揮揮耳朵表示可以交給她。
『我也會過去，但希耶爾好像也願意去，你們就跟隨希耶爾的嚮導吧。』
『嗯，知道了。我會這麼告訴大家。空不用逞強喔。』
『別擔心。從距離來看，可能要到明天才能會合，所以米亞你們才不要逞強趕路過來喔。』
對我來說，沒有在原地等待這個選擇。
一般人可能會覺得很麻煩，但是對我而言，這是賺取經驗值的機會。
「那麼希耶爾，拜託了。跟米亞他們會合後，把他們帶到我這裡吧。」
聽到我的話，希耶爾點點頭後飛走了，我也跟著邁步出發。
然而令我在意的是MAP上顯示的人數。她說這是因為有佛瑞德他們在，不過三十人實在是太多了。
難道除了佛瑞德他們以外，還有其他的小隊嗎？
因為他們似乎友好地結伴同行，我不擔心米亞她們會受到危害，但也許還是儘快和他們會合比較好。米亞好像有點疲憊的樣子。
米亞傳來通訊的隔天，我走出了森林。
看來之前為了準備與光她們會合，沒有過於往深處走是做對了。
夜間，我不只跟米亞，也跟盧莉卡及克莉絲進行通訊。希耶爾似乎也順利與她們會合了，她們正在一邊掩飾，一邊一起朝我所在的方向前來。
不如說似乎所有一起行動的人都決定要直接前往通向第六層的樓梯。
……我很好奇他們到底是以什麼樣的陣容在移動。
另外，米亞他們現在似乎在離森林相當遠的地點。
一般來說，很少會有人特地選在視野不佳的森林中露營。
還有光說其他人會幫忙守夜，所以她們可以早點睡覺。還說做為交換，她們做了料理。
「那邊那些人就是他們吧。」
我朝有反應的方向走去，看到一群人聚在一起。
走得更近時，一個人和一隻生物離開了那個團體。
首先是希耶爾來到我這邊，在周圍飛來飛去。緊接著黑髮少女衝過來抱住了我。
「好久不見了，光。」
「嗯，主人，我好寂寞。」
光用頭磨蹭我，我則是摸摸她的頭，同時從道具箱中拿出一根肉串遞給用認真眼神看過來的希耶爾。
看到肉串的希耶爾高興地吃了起來。正如所料，和光他們會合後，她似乎沒有吃過東西。
在那之後，我走向米亞他們那邊，他們也朝這邊走來，沒多久我們就會合了。
「真沒想到你會一個人在這裡呢……」
這是會合後，佛瑞德對我說的第一句話。
聽到那句話，佛瑞德身邊的幾個人也點點頭。
再次環顧團體，發現有許多人，應該說大多數人都是熟面孔，這讓我感到驚訝。
靠近米亞的人是那些稱她為米亞大人的人們，而靠近賽拉的人是那些稱她為大姊頭的人們，他們都是曾一起與影狼戰鬥的冒險者。
「怎麼說呢，我們在地下城裡偶然遇見。所以大家就一起過來了。啊，還有，我來介紹我們新的小隊成員。喂，賽風，過來這邊！」
聽到那個名字時，心中一驚。
不禁看向盧莉卡和克莉絲，她們點了點頭。
因為之前聽兩人說賽風他們去了普雷克斯，沒想到會在這裡遇上。
從人群中出現的人，正是我認識的賽風。哥布林的嘆息成員們也跟在他身後。
他沒有變。看到他的身影感到很懷念，但一股罪惡感也壓在胸口。
我努力壓抑動搖的情緒，迎面看著賽風。
聽盧莉卡她們說過曾在艾法魔導國的首都瑪西亞遇見他們，但沒想到會在這裡重逢。
賽風一看到我就皺起眉頭。一定是因為我戴著面具吧……
「喔，賽風。他就是光他們提過的小隊成員空。雖然戴著奇怪的面具，但不是可疑的傢伙。還有，他說他是旅行商人，不過在戰鬥時非常強喔。」
佛瑞德豪邁地笑著介紹我，但我沒有錯過當賽風聽到空這個名字時，眉毛微微一動的反應。
「……初次見面，我是旅行商人空。也是那三人的奴隸主。請多關照。」
我瞥了光她們一眼後說道。
「喔、喔……我是哥布林的嘆息的隊長賽風。」
如此說道的賽風開始依序介紹優諾等小隊成員，但他看來也像是在確認我的反應，是我多心了嗎？
「又是個驚人的隊名呢。是各位一起討論後決定的嗎？」
當我這麼詢問，賽風皺起眉頭。
「哈哈哈，這個我之後再告訴你吧。更重要的是，空，聽說你找到通往第六層的樓梯了？」
「找到了。那麼大家一起過去，這樣可以嗎？」
正確來說，我只是在MAP上確認過而已。
「嗯，因為除了賽風他們，另外還有幾個沒去過第六層的傢伙呢。」
佛瑞德所說的還沒去過的人，應該是指那些穿戴全新裝備的人吧。他們正神情緊張地頻頻四處張望。
「空大哥！該往哪邊走呢？我們會走在前面開路喔！」
當我和佛瑞德的對話中斷時，有人開口發問。
啊，是稱賽拉為大姊頭的那些人。
但這不代表應該稱我為空大哥啊。
「不用叫我大哥喔？另外，樓梯在另一頭。」
「是，大哥！」
不，所以說沒必要用這種稱呼啊。
那些看來是新人的人也充滿幹勁地跟上去，而且看到我還鞠躬行禮。到底發生了什麼事？不如說，他們說了什麼關於我的事？
「欸，情況為什麼會變成這樣？」
我一邊跟隨在他們後面，一邊向米亞她們問起事情的經過。
根據說明，在這裡的所有人在地下城第三層聚集在一起。
最先遇到的是走在前方的賽拉隊（我擅自決定這麼稱呼）。一開始小看賽拉她們的新人，據說也在看到賽拉戰鬥的樣子後改變態度。賽拉臉上浮現認命的表情，而盧莉卡似乎覺得很好玩。一定發生了很多事吧。我決定不打聽詳情。
在那之後他們一起在第三層前進，但是一直迷路找不到樓梯，在途中又和佛瑞德他們以及米亞的親衛隊會合了。迷路的主因，似乎是因為帶頭的賽拉隊不斷選到錯誤的路線前進。
順帶一提，各小隊會從第一層開始移動，好像是為了讓新成員加入。雖然其中也有已經有地下城經驗的人，但因為是第一次組隊，所以從第一層開始攻略，也包含檢驗實力的意思。
在那些新人中，有些人看起來和光年齡相仿。
據說賽拉隊和米亞親衛隊知道我們收留了孤兒（大概是指諾曼他們），便把一些境遇相同的孩子以新人身分納入隊伍。
據說他們會晚到，有一部分是因為一邊培訓新人一邊前進的關係。他們十分仔細地教導新人戰鬥方法等各種知識。
光她們知道我正在等他們，所以想要加快腳步趕路，但由於新人們受傷了，米亞很擔心，沒辦法脫隊趕來。
「空，沒事吧？」
在走路時，克莉絲擔心地詢問。
「嗯？我沒事啊，怎麼了嗎？」
「……嗯。你看到賽風先生他們的時候，看起來很痛苦。」
是這樣嗎？我的確感到動搖，但戴著面具，他們應該看不到我的臉……
「你看，又來了。我覺得現在的空和平常有點不一樣。」
我環顧四周，判斷事情不適合在這裡談，對克莉絲說道：
「……回去以後再詳細告訴妳。假如在這裡說，可能會被大家聽到。到時候可以請妳陪我商量嗎？」
為了讓她放心，我笑著說道，不知道自己是否笑得自然。
在那之後，我們一直走到太陽下山，決定在森林中露營。
這片森林面積相當寬廣，無論如何都得在森林中度過一天。
另外，要抵達樓梯，無論如何都必須通過森林。不僅是目前的路線，從其他方向前往也都一樣。因為樓梯被森林所環繞。
「主人，我想吃你做的料理。」
由於光的一句話，伙食就決定由我來煮。
對此感到失望的人……主要是米亞親衛隊，他們一定很期待吃到米亞親手做的料理吧。
我用魔法整平地面，整備出烹調場地後，大家以我為中心開始烹飪。因為人數很多，米亞和盧莉卡她們也來幫忙了。米亞親衛隊看到那一幕後，似乎恢復了笑容和幹勁。
佛瑞德他們不參與烹飪，作為交換會輪流負責監視。
「空的料理還是一樣好吃啊。」
輪到過來用餐的佛瑞德讚不絕口地吃著肉塊時，周圍的一部分人不知為何發出殺氣。
「不，那個，因為能夠痛快地大口吃肉嘛。我還是喜歡這種充滿男人味的豪邁料理。」
而他不知為何環顧周遭，慌張地開始找藉口。
發生這種情況的原因，似乎和他們在路上的飲食狀況有關。
進入地下城的人基本上吃的是保存食品。
不過光她們會做料理，看到的人之中出現了一些想要料理的人。特別是米亞做的料理，米亞親衛隊可不會錯過。順道一提，賽拉不太常做料理。
然而光她們攜帶的食材並不多。雖然有多帶以預留彈性，但畢竟是五人份。即便有給她們道具袋，她們不像我可以無限量地攜帶東西。道具袋還要裝狩獵到的魔物，所以食材分量不夠分給大家吃。
因此他們以抽籤選出能吃到的人，佛瑞德也幸運地抽中了。
但是當時佛瑞德沒有像這樣大力稱讚料理，聽到的人……特別是米亞親衛隊似乎很生氣。
嗯，因為食物帶來的怨恨很可怕，意思可能有點不同？
「……空還會烹飪嗎？」
「這傢伙很厲害吧。而且我之前說過吧？就是這一層頭目房間化的事情。當時一個人擔任誘餌，引走影狼的人也是空喔。他還會用魔法，我們都說他不可能是旅行商人呢。」
當佛瑞德向對料理味道感到驚訝的賽風講起先前第五層發生的事情，聽到的幾個人都點頭表示同意。
「哎，因為當旅行商人有時也會遇到魔物。這是獨自旅行時留下的習慣，我現在都還會隨身攜帶逃跑用的道具。而且也有道具袋。」
原本別公開自己擁有道具袋的事可能會更好，但在場的人都已經知道了。
「話說回來，佛瑞德和賽風先生一行人是怎麼相遇的呢？」
我覺得被問得太詳細會露出破綻，為了轉移話題如此問道。
雖然聽佛瑞德說過他們是在喝酒時認識的，但我想知道更多細節。特別是關於賽風他們會在這裡的理由之類的。
「啊，叫我賽風就好了。像我們這樣的人，加上尊稱稱呼會覺得不自在。還有你平常講話的口吻，跟和佛瑞德交談時一樣也無妨。」
我對這番話感到懷念，仍面不改色地點點頭。
雖然並不是賽風曾對我這麼說過，記得在冒險者時代，有人說過這句話。
「如同先前也提過的，我們一起喝酒，發現彼此很合得來。在一聊之下得知他們本來計劃挑戰普雷克斯的地下城，但因為在那裡無法登記，所以就來到這邊。」
「喔～還有拒絕登記進入地下城這種情況嗎？」
「我是沒聽說過。不過，據說那邊的地下城是由很難伺候的貴族大人管理，可能是有某些狀況吧。」
我以為是冒險者公會在管理地下城，但仔細想想，地下城是資源的寶庫。國家會主張納入管理也不足為奇吧？
這方面的事情與我們沒有直接關係，所以不太清楚有什麼機制呢。
「算是吧。於是我們在考慮返回王國一趟，不過難得都來到瑪喬利卡了。而且還得賺些回王國所需的旅費才行。」
原來有這樣的緣由嗎？
據說還有許多冒險者，也因為與賽風他們類似的理由從普雷克斯流向瑪喬利卡。
「所以呢，我們暫時沒辦法照顧諾曼他們。這件事也告訴光了。」
在那之後，由於我們負責做料理，所以免除了守夜工作。隔天早上吃完早餐後，我們朝著通往第六層的樓梯前進。
由於知道去第六層的路，所以大家的腳步輕快，可能是因為有人數上的優勢，我們輕易地打倒了遇到的魔物。
看著他們戰鬥的樣子，我覺得米亞親衛隊和賽拉隊都很強。佛瑞德他們也是。
看來那時候他們果然只是因為與影狼這種相性不合的魔物戰鬥，以及累積了疲勞，才未能發揮原本的實力。等級也比光她們來得高。
在這種情況中，賽風他們也穩定地一路打倒魔物。
在盾牌手蓋茲吸引魔物的注意，承受攻擊時，其他四人默契十足地聯手接連打倒魔物。他們的動作非常洗鍊，沒有一點冗贅之處。
不只是佛瑞德他們，其他冒險者們也對他們的動作表示讚賞。
我們也不光是受人保護，也有跟魔物戰鬥。只要打倒魔物後，基本上好像會逐漸累積類似經驗值的東西，這個我是不會讓給別人的。
但是當我們戰鬥時，不知為何就會傳來加油聲。嗯，我不會說是誰。而且出聲喊叫會引來其他魔物，我認為應該別這麼做。即使附近沒有魔物也一樣。
也許是他們知道這一點，才會為我們送上加油。
由於有這些事情，我們在會合後的一天半後，順利地抵達了通往第六層的樓梯。
之所以花了不少時間，是因為和魔物的戰鬥很多，新加入的人們動作變得遲鈍，我們路上多休息了幾次。
原本以為是從第一層走到第六層，在體力上感到吃力，但他們似乎是不習慣在森林中行走，受到了精神上的疲憊影響。
「嗯，這是每個人的必經之路。」
佛瑞德如此說道。賽風會感到疑惑，大概是因為不知道瑪喬利卡的人們不擅長應付這個特殊場地吧。
從地下城出來後，我們直接走到冒險者公會的收購櫃檯排隊，完成了結算。
由於狩獵到的魔物已在地下城內分配完畢，結算進行得很順利。
「咦，你們是……」
正準備離開冒險者公會時，遇到了熟面孔。是公會會長雷潔。
雷潔看到我們後露出驚訝的表情，但馬上面帶笑容開口攀談。
「難不成你們組成小隊，一起去了地下城？」
看到她微笑的模樣，有好幾個冒險者臉紅了。
雖然感受到一股成熟的魅力，我以堅定的心忍耐過去。不能重蹈覆轍。因為這次不只米亞，其他女孩也在場。
瞥了旁邊一眼，看到賽風面無表情的臉孔。
他一瞬間與我目光交會，我認為我們那一瞬間的確有某種心靈交流。優諾小姐生氣時真的很可怕呢。
「不，我們在地下城內偶遇。於是這次就從半途開始一起探索了。」
佛瑞德用平常的態度回應──
「看起來隊伍裡也有新人，不要太勉強了。」
雷潔留下這句話後，離開了現場。
「那麼今天就到此解散。如果以後在地下城遇見，請多關照！」
眾人活力十足地回應佛瑞德的話。
米亞親衛隊和賽拉隊的成員們過來告別，結束之後，我們也決定回家。
回到家的我們在當天晚上談起在地下城度過的日子。
光挑戰做菜的事，賽拉豪邁的戰鬥方式讓盧莉卡和克莉絲感到驚訝的事。話題多得聊不完，明明應該已經很疲倦，大家卻直到超過平常的就寢時間還在繼續聊天。
後來愛爾莎和阿爾特也加入，聽大家說話聽得入神。
順帶一提，氣氛最熱烈的場面，是我把諾布爾之果剝好皮給大家品嘗的時候。吃了一口後，大家眼神都變了。
光揚起眼睛看過來，要求再來一顆──
「剩下的要留給商業公會，還有留著跟諾曼他們一起吃，所以忍耐一下吧。」
如此說道的我要她這次忍耐。
我說如果商業公會感興趣，在第五層採集果實的人或許就會增加，使得諾布爾之果在市面流通，變得容易取得。也許是這個說法起了作用吧。
於是我們的第四次地下城挑戰，以成功抵達目的地第六層落幕了。
但是……還有一件事令我在意。
離開時，我鑑定了賽風他們。
【名字「賽風」 職業「冒險者」 Lｖ「53」 種族「人類」 狀態「──」】
記得在第一次見面時，賽風他們的冒險者階級應該是C級。
即使與我在福力倫聖王國遇到的B級冒險者羅克等人還有蕾拉她們相比，那個等級也很高。
當然了，冒險者個人的實力有時不會直接反映在階級上。因為這會依照接委託的方式而有所變化。而且在當初遇見時，我尚未學會鑑定，他們也有可能在分開後大量狩獵魔物提升了等級。
即使我在理智上明白，卻忍不住感到不對勁。
因為超過50級的人寥寥可數。
我也不是對遇到的每一個人都進行鑑定，可能只是碰巧沒鑑定到高等級的人而已。
閉上眼睛就可以回想起他們在王國對我的各種照顧。從那設身處地為人著想的態度，可以感受到他們不僅重視小隊成員，也同樣重視其他冒險者。
即使如此，我還是產生了不信任感，可能是因為他們隱瞞實力這件事，讓我聯想到自己也有所隱瞞。
當我找盧莉卡商量這件事時──
「階級和實力不相符的冒險者相當多喔？特別是階級提升後，有時會接到麻煩的委託，因此有些人會故意拒絕提升等級。相反的，想要賺錢或是想跟貴族之類有地位的人建立關係的人，大多會想方設法地提升階級。」
她這麼回答。
的確，如果真是這樣，我也可以理解不提升階級的做法。
因為假如我繼續當冒險者，要是知道提升階級後可能會無法再自由的冒險，一定也會選擇不升級。
因為金錢雖然重要，但自由才是最重要的呢。
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