第四章 西方魔法師
第四章 西方魔法師
蔚藍之瞳 Blue eyes
即使七月的腳步接近，聯合王國的東北部悶熱的日子也很少，跟南部比起來很舒適。
伯特和凱伊正在位於庫蘭橋市之理工學院的研究室內勤奮開發。據說十七世紀從舊大陸逃亡的吸血鬼就是漂流到這個歷史悠久的都市。
當初將與共和國的關係視為不安要素，後來可說只是杞人憂天。
在反覆舉辦的聯合會議中，有時會發生爭吵，讓會議室瀰漫不平靜的氣氛。但只要得知意見衝突正是雙方都認真想達成登陸月球的證據，不用多少時間就相互理解。在共和國第一線開發的人們話很少，只會在有必要的時候開口（大概是有人威脅他們別多嘴），但內心深藏著熊熊燃燒的熱情。
說到在推行計畫中希望能改善的點，就是奉行極端的祕密主義，以及由於「需要指導部的許可」的理由，而在文件的確認與認可上會很花時間。不過伯特等人已經看開，想說那是共和國的特色所以沒辦法。指導部當然不用說，連未來技術開發團的大部分成員，都光是看到特殊的電腦語言就會頭痛，卻好像無論如何都得過目一次。
即使有這些問題點，聯合會議後透過電話和電傳打字機緊密聯繫，經過ANSA內部每週兩次的開發計畫會議，六月中旬按照預定完成了第三任務的操作設計修正。
可是工作還得繼續進行。
反而接下來才是重頭戲。
將第三任務的程式製作交給技術職員，伯特和凱伊隸屬的軟體開發團隊逐步完成第四、第五任務的操作設計。
沒有時間休息。伯特很擔心攝取非常大量的咖啡和方糖的凱伊會不會搞壞身體。由於是這種狀況，就算其他設施送來訓練報告書等文件，跟任務無關的東西都被堆在角落。可是疊太高會發生雪崩，所以伯特偶爾在下班後自發性整理。
然後現在，凱伊加班到深夜，伯特則在一旁整理快要雪崩的雜亂文件。
面對海伯利昂導引電腦（HGC）的相關報告書，面色凝重的凱伊在胸前交叉雙手。關於要將HGC搭載於羅基納太空船，從ANSA和共和國送來成為課題的「三、電腦與要控制的機器之間要接線到什麼程度」相關的技術報告書，但情況很棘手。
即使在尺寸和電力方面能相容，兩國的硬體有很多差異，要全部接上線由HGC來控制，考慮到預算和時程據說相當困難。話雖如此，現有的黑龍電腦即使能分別單獨處理「繞月飛行」和「地心軌道上的會合對接」，要負責最終任務的「在繞月軌道上進行會合對接，引導機體登陸月球，並且在回收後返回」，則顯得能力不足。不支援DSKY這一點也會帶給太空人很大負擔，如此一來成功機率會太低，所以狀況是只能想辦法將海伯利昂導引電腦（HGC）導入飛行計畫。
為了這種時候，凱伊是有在構思某個方法──
「我決定了。」
凱伊簡短地說出口後，用下定決心的表情對伯特說：
「果然只能採取『最終手段』。」
伯特聽到這個答案，驚訝地反問。
「辦得到嗎？」
「理論上可行。之後我想做實驗，你能幫我嗎？」
「那當然。不過提議這種事，不知道對方會做何感想。」
「對方反駁就想辦法說服吧。就用我的魔法，像西洋棋那樣讓他們啞口無言。」
上個月前往共和國參加聯合會議時，雙方為了加深情誼舉辦國際西洋棋友誼賽，但凱伊一個人就讓對手全軍覆沒。說出「能預測下一步」的她所展現的實力引發話題，躍躍欲試想打敗她的人甚至大排長龍。
結果締造五十連勝的凱伊令共和國的人們感到畏懼，加上電腦知識而被譽為「西方魔法師」。因為被拿來跟東方妖術師相提並論，靦腆地感到喜悅凱伊本人則啟程返國。
凱伊所說的「最終手段」正是有如魔法。不過那是伯特所想像不到的絕技，只能按照她的指示當助手。
凱伊開始沉思最終手段，所以伯特繼續整理文件，當他在隨意翻閱載人太空船中心送來的報告時──
「……嗯？」
看到項目名的瞬間，心臟揪了一下。
【關於指揮／服務艙模擬器的HGC系統故障】
「為、為什麼！？」
背部冷汗直流。系統故障是重大事項，為何那種東西會混進雜亂的文件內。
凱伊看向他想說是怎麼回事。
「怎麼了嗎？」
「不好了。好像出問題了。」
「咦！」一拿報告書給凱伊看，她就瞪大眼睛。
兩人急忙確認報告內容。
操控者的名字是伊琳娜•盧米涅斯克。似乎是在首次訓練時發生火災問題。
伯特露出苦笑。
「沒想到會在這種地方看到她的名字……」
「她受到了嚴峻的洗禮吧……」
兩人繼續閱讀報告，上面有載明系統故障的原因。
【──火災發生時，焦急的伊琳娜•盧米涅斯克亂按DSKY，犯下明明在飛行中，卻選擇程式P01這種不該發生的失誤！因而導致系統當機。幸虧損害只有遺失從模擬開始的飛行資料，並無財物損失。】
伯特讀完內容，鬆了一口氣。不是系統的重大問題。
「那樣當然會當機啊。在飛行中居然輸入『發射前的初始化』。明明飛在太空中卻變成在地上，就算是海伯利昂導引電腦（HGC）也會陷入混亂啦。」
伊琳娜的行為是小孩子的惡作劇等級，但不會懷疑的電腦依照指示執行，造成整台電腦停止。
凱伊笑出聲來。
「伊琳娜小姐遇到火災慌張到不行吧。她意外地冒失嗎？不過這種不知變通的地方也是電腦的可愛之處。」
正如報告書上強調是「不該發生的失誤」，訓練承辦技師也為此感到傻眼，才沒當成重大事項提出報告吧。
「總之幸好是失誤。伊琳娜小姐也真會讓人緊張。」
伯特說完正要收拾報告書，一股不對勁感卻油然而生。
不該有的……失誤？
不，等一下。
……實際上就是發生了。
萬一在太空飛行中犯下相同的錯誤──
瞬間一股涼意拂過後頸。
「凱伊！」「伯特！」
兩人同時開口。凱伊臉色發青，大概是想到相同事情。
伯特重新翻開報告書。
「這個該怎麼辦？這是重大事項喔。」
照正常來想，歷經多次訓練的太空人不可能犯下這次的失誤。
可是卻能對電腦下指示。
如果因為按錯之類的輸入P01，使得資料在飛行中遭到初始化，HGC就無法找出返回地球的軌道而在太空中迷航。危及生命的問題非常輕易就發生。
凱伊深深地坐在椅子上，閉起雙眼。
「讓我思考一下……」
在腦袋裡讓事象分歧成無數的凱伊彷彿在預測西洋棋的下一步。伯特屏氣凝神地等待，以免妨礙到對方思考。
五分鐘後，凱伊忽然睜開眼。
「OK。」
「能解決嗎？」
凱伊開朗地對忐忑不安的伯特點點頭。
「在軟體上追加偵錯和修復功能，趁執行前加以阻止就好。」
因為是從沒聽過的機能，伯特無法立刻理解。
「抱歉，麻煩說得具體一點。」
「飛行中不小心下了P01的命令時，HGC會判斷是錯誤並發出警告。修復功能是指讓狀態恢復正常。」
「意思是……電腦會反抗人類？」
伯特的腦中浮現科幻小說的機器人叛變。
凱伊說不是那種東西。
「你會那樣想，是出於『電腦是忠實執行人類指示的機器』這種認知。我本身到剛才也是那麼想。但多虧伊琳娜小姐讓我發現光這樣是不行的。得把接到不可能的指示時要做出的回應也寫進去才行。」
太空開發計畫是電腦首次站上前線，處於在開發的同時培育的階段。這次運氣好有發現，但大概還有未知的錯誤沉眠在某處。找出並除去那些錯誤也是伯特他們的職責。
凱伊猛然起身。
「趕快來準備寫程式吧！亞倫先生是船長的話大概不會發生這種失誤，但還是得排除不安要素。」
伯特聽到哥哥的名字，感到出乎意料。
「等一下。妳打算要趕上第三任務嗎？」
「那當然。」
「辦不到啦，已經過了修正截止日。」
「咦……！？」
察覺這件事的凱伊發出絕望的聲音。
第三任務軟體的研討已在聯合會議中結束並得到ANSA的計畫協調人好評，也完成運用計畫的修正。已經進入程式製作階段，規定上無法追加或變更。
「只能在接下來的第四任務──」
伯特說到一半就被凱伊打斷。
「直接找教授商量吧！」
「咦？」
凱伊拿起電話聯絡擔任部門負責人的教授。
「──能不能聽我說明！拜託你！我現在馬上過去！」
凱伊硬是讓不情願的教授答應跟她見面。
「伯特，走吧！」
「等等，凱伊！別拉我啦！」
兩人帶著報告書趕往教授的房間。
正要準備回家的教授沒有給伯特和凱伊好臉色看。
「我想妳明白，截止日期已經過了。」
凱伊懇切地傾訴。
「靠避開錯誤能夠防止意外。能不能當成緊急措施來處理？」
即使她試著說服，教授仍不願點頭。
「不需要那種東西吧。太空人是繃緊神經在執行勤務。海伯利昂導引電腦（HGC）的操作只是依照說明板和清單按下按鍵，根本不可能發生在飛行中誤刪資料的意外。別把他們當成第一次坐上模擬器的初學者，回去吧。」
就算遭到強硬拒絕，凱伊還是不肯罷休。
「可是錯誤操作的可能性並不是零。不是零就是一百。這個國家的開發方針不就是打定人類會發生失誤。」
教授以難以形容的表情搔著頭。
「我懂妳的意思了。而且妳一指出迴避錯誤，老實說我有種豁然開朗的感覺。」
「那麼請追加！」
再怎麼呼籲，教授依然頑固拒絕。
「我說過好幾次，變更已經截止了。想追加的話就加進第四任務的運用計畫。第三任務只能在現況下進行。」
在旁邊聽的伯特思考著有沒有辦法突破現狀。
教授本身認同迴避錯誤是必要的功能。仍然拒絕是因為不想為了可能性極低的意外，跟他國產生衝突吧。
伯特正面看著教授。
「第三任務的船長是我哥哥亞倫。」
「我知道，所以更能放心。在他的指揮下不可能發生按錯這種低級失誤。」
「哥哥跟我說過不少事，我知道太空飛行是處於多麼極限的狀態。他說比地球上要嚴峻得多，隨時都得保持在緊張狀態。」
「那就不可能出錯。」
伯特搖頭。
「從發射到返回要花上八天。在狹窄又令人喘不過氣的太空船內，能夠維持專注兩百小時以上嗎？不會因為太空適應症候群而頭暈嗎？哥哥看似完美，但有時他也會打翻咖啡，還會被樓梯絆到。」
教授輕嘆一口氣後，雙手交叉沉默下來。
在提到亞倫時，不安從伯特的胸口湧現，他抱著無論如何都得說服教授的心情低頭拜託。
「這是我的失誤。我以為不會發生這種故障。應該要更早發現。如同教授你所言，會發生失誤的機率非常低吧。但萬一沒能保護好原本可以保護的生命，那是技術人員的恥辱。」
凱伊也低頭拜託。
「我們的使命，是將安心和安全帶給代替我們賭命飛上太空的人們。」
教授用手摸著下顎，發出沉思的低吟。然後在長嘆一口氣後，像下定決心般地開口。
「我明白了。我試著塞進去。」
「謝謝！」伯特和凱伊異口同聲地表達感謝。
「但你們在兩星期後要在共和國參加聯合會議吧？在那之前得準備好規格書和概要，不然會趕不上喔。」
「包在我身上！」
凱伊展現出鬥志後，教授點了兩三次頭表示理解。
「好。你們不在的期間就由我們來構築程式。」
教授說完便看向伯特。
「伯特，交給你來調整團隊跟職員。」
「是！」
伯特和凱伊幹勁十足，然而教授卻煩惱地嘆氣。
「只是……這件事要怎麼跟共和國說明？事情會很麻煩吧？我完全不了解那個國家的內情，但如果推翻決定，他們會做出什麼反應？」
伯特一想像就感到憂鬱。等到下次的聯合會議會趕不上。就算透過電話成功說服共和國的沃爾科夫所長，得到的答案會是「需要指導部的確認與許可」，陷入得送資料過去的窘境，況且所謂的確認要花一星期以上。
即使建立起合作關係，事情還是無法順暢進行。有沒有什麼捷徑，在得到沃爾科夫所長同意的當下，串通好隱匿資料之類──
「啊……」
伯特的腦中閃過邪念。配合對方使用相同的手段也行吧？雖然是有點卑鄙的策略，伯特還是大膽地說出口。
「對抗對方的祕密主義，擅自加入隱藏程式如何？」
凱伊發出驚訝的聲音，教授皺起眉頭。
「行得通嗎？」
伯特邊思考邊慎重回答。
「那邊的人看不懂HGC特有的組合語言，軟體的開發全權交由我們處理。我不覺得他們會特地拿實裝後的原始碼來比對。所以我們只要假裝不知情地裝進去就好……迴避錯誤程式在實行錯誤操作時才會啟動，並不是帶有惡意的東西。」
「……凱伊的看法呢？」
教授一問，凱伊帶著複雜的表情回答。
「雖然內心有些過意不去……但我贊成他的意見。」
「嗯……以其人之道，還治其人之身嗎。」
教授思考了一會便點頭接受。
「……那就採用伯特的方案。運用計畫上從第四任務開始加入，但暗中從第三任務就加進去吧。」
得到同意後，伯特壓抑萌生的罪惡感，離開教授的房間。
兩人走出校舍時，凱伊安心地吐了一口大氣，滿面笑容地緊握伯特的手。
「謝謝你，伯特！雖然暗中動手腳的方案有點嚇到我……」
「因為我覺得絕對該加入那種功能。不過要加緊腳步才來得及。還得準備聯合會議要用的資料。」
「感覺得睡在學校兩個星期。」
伯特想著上次經歷這麼艱困的日程是多久以前了，便回想起剛進D室的時候。
「以前我們在颶風的夜晚拚命完成戴蒙部長提出的無理難題呢……」
凱伊用感慨萬千的眼神看向伯特。
「你真的幫了我很多。」
「那時我只有幫妳搬打孔卡和補充糖分喔。」
「即使那樣我還是很感謝你。」
「嗯，謝謝……」
重新得到感謝讓伯特很難為情，他別開視線往前走。
「為了睡在學校的準備，先回宿舍一趟吧。」
「欸，伯特……」
凱伊停在原地，望著伯特。
「嗯……？」
「我偶爾會想。如果你沒來到D室，我們現在會是什麼下場？」
「妳的意思是……？」
「ACE公司的人來到D室，米亞和大家失去容身之處。我現在不會在開發什麼海伯利昂導引電腦（HGC），也不會去到共和國，而是在月影區種植月下美人（曇花）。」
如果沒跟凱伊相遇，伯特有時也會思考這件事。
「我不會接觸到電腦，也不會成為代言人，被視為太空人的弟弟讓我很難受，最後辭去ANSA的工作，成為用望遠鏡眺望月球的人。」
凱伊緩緩地走在由路燈照亮的道路上。
「在我們沒有相遇的未來，共和國或許會單獨登上月球，但搞不好成功的是聯合王國，也可能會兩邊都失敗。」
然後凱伊站到伯特身旁。
「走過的痕跡會形成歷史。我們現在正在創造歷史。而且繼續在這條路上前進，一定會有兩國一起登上月球的未來。」
往前一看，路燈在昏暗的夜路上描繪出發光的道路。更前方是一整片滿天星斗。
凱伊在胸前輕輕握拳。
「一起加油吧！」
伯特握起雙拳，碰了一下凱伊的雙拳。
「朝最終任務全力奔馳吧。」
「嗯，邁向更遠的地方。」
凱伊的銀色頭髮受到徐徐的晚風吹拂，露出尖尖的耳朵前端。
伯特在心中呢喃著她沒說出口的話。
邁向兩國一起，還有人類跟吸血種族一起登上月球的未來。
☽☽☽
從直接跟教授談判後過了兩星期，到了要出發去參加聯合會議的日子。
不眠不休地工作的伯特和凱伊，完成要在第三任務追加迴避錯誤功能的整份文件。兩人把程式撰寫交給教授和研究室的成員後急忙跟代表團會合，飛往共和國。
兩人都因疲憊不堪而走路搖晃。同時還有進行要解決HGC的課題【三、電腦與要控制的機器之間要接線到什麼程度】的準備。由於共和國器材不齊全無法實際表演「最終手段」，得將事先在ANSA的設施拍好的十六釐米膠捲帶去。凱伊不管是精神力還是體力都到極限。
在搭上飛機時，凱伊如此宣言。
「我想我會馬上睡著……」
然後如同宣言，凱伊像電池沒電般地熟睡，還靠在隔壁的伯特身上把他當成枕頭。因為周圍還有代表團成員讓伯特感到很害羞，但他很清楚凱伊這兩星期幾乎沒睡，所以也不忍叫醒她。雖然自己也是睡眠不足而想睡一覺，但兩個人靠在一起睡，等醒來之後會很尷尬。或許是太過在意了，但伯特的個性就是會去想這種事。
放棄睡覺的伯特一面感受凱伊靠在肩上的體重，翻開會議要用的資料。
可是她身上發出的甜美香味挑逗著伯特的身心，導致無法集中精神。不知道是洗髮精還是香水，總之讓人靜不下心來。
代表團的視線也讓人在意。戴蒙部長在經過看到伯特時露出意味深長的笑容。
「啊……」
雖對此感到有些無地自容，但在幫凱伊披上毛毯後，伯特為了迎接聯合會議，重新確認計畫的現況。
離兩國聯手面對的首項挑戰「第二任務」的發射只剩兩個半月。準備正在如火如荼地進行。
各項任務依據在聯合會議上製作的三種基本文件在進行。分別為記載各項任務所需硬體的「技術建議書」、管理一切關於飛行事項的「組織計畫書」、管理各項作業進度的「計畫行程表」。以這些為根據，將人員依專業領域分成五個作業小組。小組內也將作業詳細分類，朝著一個目標採取組織性的行動。這個專案管理方法為ANSA特有，共和國原本感到困惑，但在理解到效率絕佳後立即導入。
兩國間確實地有在合作。具備相容性的硬體完成，機構部分的改良也結束，時程表未出現延遲。
共和國的人們對聯合王國的迅速反應能力感到驚訝。伯特抱持著至今共和國到底是在何種體制下開發的疑問，但真相不明。
此外，從發射到返回為止兩國的管制中心會合作，所以有進行太空人和管制員的聯合模擬訓練。為了讓兩國可以有相同想法，步驟書和活動計畫書都有書面化。
想像到期限接近，終於開始具體化的第二任務，伯特精神就變得清醒。
伯特他們的電腦部門要從第三任務才正式上場。
計畫大致上都很順利。
再來就是對方願不願意認同「最終手段」。如果不能在這次的聯合會議上經過討論並獲得同意，就得構思別的對策。
可是，一定能得到對方的信任。在ANSA的設施拍攝影片時，承辦技師們對凱伊的手法感到震驚並鼓掌。只要跟共和國的技術人員有建立起信賴關係，她的魔法想必能得到認同。經過不斷嘗試錯誤終於完成時，凱伊臉上的笑容比什麼都還美妙。
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載著伯特等代表團成員的巴士揚起氣流，吹動沿著街道盛開的繡球花，前往森林環繞的太空開發都市──科斯莫斯庫市。
來過好幾次後也習慣了共和國的氣氛。今後會前來的ANSA技術職員們對共和國感到害怕，但在聽完伯特等人的經驗，也因理解到不需要過於恐懼而鬆了一口氣。
第一眼會覺得由鐵絲網和士兵保衛的都市是一座牢獄，但現在則感覺是與世隔絕的安全地帶。當然還是有喘不過氣的感覺，不過送貨員只在旁監視沒有跟一行人接觸，在那種戒備體制下也不會有敵視聯合王國的暴徒敢動手動腳吧。
巴士抵達旅館前，伯特一下車就被舒爽的森林空氣所圍繞。即使是七月中旬，這個城市依然涼爽宜人。
周圍要給聯合王國使用的公寓原本還在建造，現今都已全部完工。不光是如此。根據嚮導所言，電腦用的設施和設備似乎一口氣獲得提升。好像是指導部認為對國家的未來有幫助，進行了投資。
伯特對共和國的執行力感到驚訝。會議的報告書確認速度的緩慢程度簡直像在騙人，在致力發展方面的速度則快得異常。過度的由上而下甚至給人只要走錯一步就很危險的感覺。大概就是出於這個原因才會引發米海爾的悲劇。
眾人在飯店休息沒多久，便搭上詭異的遮窗巴士進入聯合會議的會議室。和共和國的沃爾科夫所長等人打過招呼後，沒有閒聊就立刻開會。
首先是確認第二任務的現況。
準備很順利，能照當初的行程表進入到發射階段。安心感籠罩會議室。
議題馬上轉移到第三任務。伯特祈禱著不要提到暗中改良的軟體，參與討論。
沃爾科夫所長很快就針對【三、電腦與要控制的機器之間的接線】之課題提問。
「關於這個擔憂有解法了嗎？」
伯特報告在ANSA的驗證結果。
「很遺憾地，沒能解決掉。因為有資料集和訊號形式無法相容的機器，難以光靠海伯利昂導引電腦（HGC）來控制。如果全部重新打造成可以接線的機器，問題就能解決，但時程會大幅拖延，恐怕需要追加更多預算。」
「辦不到。計畫會完蛋。沒有其他對策嗎？」
「我們當然有準備。除了這個之外別無他法的最終手段。」
伯特對凱伊使了個眼色，將資料發給共和國的人士。由於事前送達感覺會爆發質疑聲浪，決定在提議的同時才揭露。就連拿給身為同仁的戴蒙部長看，他都是半信半疑，很難獲得理解。
然後不出所料，讀完資料的共和國陣營歪著頭發出疑惑的聲音。
沃爾科夫所長面色凝重地提出疑問。
「這個【讓凱伊•史加雷就第四位搭乘者的位置，控制未與HGC連接的機器】的內容……這是什麼意思？羅基納是限乘三人……」
受到眾人注視的凱伊俐落地說明方針。
「與太空飛行中的羅基納間的通訊，預定使用五台設置於管制中心，會即時監測速度和軌道等資料的大型泛用電腦ACE–α。由我以資料為根據，在機械和機械之間擔任中繼翻譯，讓羅基納太空船和HGC得以相容。」
「咦？辦得到那種事情嗎？」
黑龍電腦開發主任驚訝到嘴巴張大，伯特有自信地對他點頭。
「不是原本的使用方法，而是技術的應用。開發海伯利昂導引電腦（HGC）的理工學院將這種行為稱為『駭客』。」
「……駭客？我第一次聽說。」
凱伊表情認真地說明步驟。
「具體上來說，介入的形式是將地面電腦輸出的資料，輸入羅基納的控制裝置。用傳送信號或是灌程式的手法適當地進行控制。裝著類比電腦時的共和國太空船上，應用手法是把搭載微電腦的控制裝置（Programmable Logic Controller），拿來處理硬體的物理性連結（Hard-wired Logic）……啊，這是我的推測，沒猜錯吧？」
黑龍電腦的開發主任訝異地眨眼。
「沒、沒錯，這是正確答案……呃，換、換句話說……所謂第四名搭乘者，就是妳要從地面幫忙操控機器？」
「是的。只是要對太空船進行駭客行為不是光靠我一人，而是需要管制室全員的協助。關於挑選要連接的機器和詳細步驟，則會在接下來進行研究。」
凱伊說得一派輕鬆，但共和國陣營發出鼓譟，黑龍電腦的開發主任一臉無法置信。
「用、用說的是很簡單，但實際上哪可能辦……」
「我們有證據。」
伯特切入問題核心，出示十六釐米膠捲。
「我們拍攝了她實際操作的情形。雖然這不是在太空而是在地面的實驗。因為共和國沒有高性能電腦，感覺也不會讓我們自由使用器材，所以才事先準備。能夠借個可以放映的場地嗎？」
突然的提議讓共和國的技術人員們感到困惑，但由於沃爾科夫所長表示總之要先看過，眾人於是移動到機構內的放映室。
在眾目睽睽之下，於狹小的放映室內播放膠捲。
一片漆黑中，螢幕上顯示出ANSA管制中心的電腦室。凱伊就站在ACE–α長兩公尺，寬一公尺，體積很巨大的操作員用控制台前。由十六個區塊所構成的面板上，排列著無數的撥鈕開關、旋鈕、儀錶。顯示暫存的大量燈號閃爍著紅、白、橙的亮光。
對共和國的技術人員們來說，這是夢寐以求的機械吧。他們眼神中帶著羨慕，嘴裡發出感嘆聲。
螢幕中看著資料的凱伊迅速地輸進系統，她以宛如機械的俐落動作，明確地給予周圍的操作員們指示。由於不是同時錄音所以沒有聲音，但凱伊就像無聲電影的旁白，配合發下去的資料進行說明。來回比較資料和影像的共和國的技術人員們一直發出驚嘆。
畫面轉換到技術測試場。用於海伯利昂太空船的控制裝置在遠端搖控下運作，啟動開關點亮燈號。因為不是拍在太空飛行中的模樣，影像本身不太有說服力。實際上都把時間花在製作迴避錯誤程式的文件上，沒辦法準備太像樣的東西。在沒時間下能採用的最好方法，就是拍攝實際操作的景象。
伯特自己在拍攝前都半信半疑，想說這樣沒問題嗎。但很神奇的是看著凱伊在黑暗中操作，螢幕外的黑暗便化為太空。那是凱伊操控未知機械的魔法。小小的放映室變為太空，飛往月球的太空船有如幻影般浮現。凱伊將在腦中創造出來的外太空散播出去，由大家共享──
放映結束，重新開燈把眾人被拉回現實。共和國的人們比看過影片前更多話，以認真在煩惱的神情跟身旁的人討論。
可是光靠影像果然無法讓他們同意。沃爾科夫所長摸著下巴詢問凱伊。
「第四位搭乘者的意思，還有駭客這個方法我都理解了。但如果妳在正式飛行時出錯，情況會變成怎樣？」
凱伊毫無迷惘地回答。
「我會立刻補救。」
「那是當然，不過在那之後太空船又會怎樣？能夠平安無事地被導向成功嗎……這沒有可判斷的根據。」
對方提出很有道理的意見。
即使如此凱伊仍不為所動，筆直注視對方。
「我只能說請相信我。」
「可是啊……」
伯特插嘴了。
「無法想出其他方法。我們提議將技術人員和管制員等等在地面的人們同心協力，由凱伊當代表從地面的電腦支援太空船的這種技術介入視為『最終手段』。」
戴蒙部長等人跟共和國的人們無言地對峙，用視線提出呼籲。
凱伊對沃爾科夫所長發出強烈呼籲。
「為了避免在正式飛行中出錯，我會全力投入訓練。」
沃爾科夫所長冷淡地點頭。
「我明白妳的心情，但這等同是把太空人們的性命和沙尤斯計畫整體的成敗都交到妳手上。」
凱伊反過來注視對方。
「那跟把太空船的操控交給列夫先生和伊琳娜小姐不是一樣嗎？」
「兩者不同吧。」
凱伊不是在責怪，而是純粹提出疑問。
「有什麼不同？因為我是聯合王國的人？」
沃爾科夫所長有點傻眼地回答。
「我沒有那樣說。我很清楚擁有出色能力的妳是電腦部門的要員。但是啊…從沒聽說過像從地球對飛在遙遠彼端的太空船進行技術介入這種事。」
凱伊深深地點頭。
「確實是前所未聞。不過那是當然的吧。畢竟我們是在做史上首次的挑戰。」
沃爾科夫所長驚訝地倒抽一口氣。其他技術人員臉上的凝重表情也出現動搖。
凱伊開朗地述說。
「共和國的各位至今達成了好幾項前所未聞的偉業對吧。讓人造衛星飛上太空，進行史上首次的太空飛行和太空漫步，震驚了全世界。我也打從心底嚇一跳。各位曾是我的目標。不過各位的來歷都沒有公開，所以我原本在想像你們到底是些什麼樣的人。也想過『東方妖術師』到底是誰。」
沃爾科夫所長低著頭，皺眉沉思。
凱伊灌注感情對眾人述說。
「至今應該也沒有任何一次挑戰是確信會成功。會發生悲劇，是因為那是不在預料之內的發射吧？我們的國家也因為不服輸的競賽引發了悲劇。很多人認為不該挑戰登陸月球，我也無法否定那種意見。可是我想奮鬥到最後一刻。我想跟抱著相同夢想的各位一起，靠各位打造的太空船，達成登陸月球！」
保持旁觀的戴蒙部長迅速站起身來，比手畫腳地向沃爾科夫所長說明。
「最終手段是在知道會被各位否定的前提下仍提出。我們長年近距離看著凱伊。然後我們下定決心要在擁有罕見才能和卓越技術的她身上賭一把。如果你們無法接受，那希望你們提出替代方案。」
決定權交到沃爾科夫所長手上，他環視已方的技術人員們，確認每個人的表情。默默地注視著共和國陣營的伯特，心中想著「是凱伊的話就辦得到，拜託你們相信她」。
沃爾科夫所長重新面向戴蒙部長。
「我無法當場給出答覆。我們會帶回去研究，希望你們能等到明天。」
「知道了。」戴蒙部長說完便回座，凱伊向沃爾科夫所長露出柔和微笑。
「謝謝！那麼讓我們進入下一個議題。」
雖然還沒有決定，但伯特確信沃爾科夫所長等人會認同。剛才技術人員們在聽凱伊說明時表情很認真，黑龍電腦開發主任以及在首次會議上展現出敵意的姿態控制系統的設計主任，兩人都點了好幾次頭。
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技術介入的話題後沒有發生激烈的爭論，第一天的會議在確認進展、決定方針下順利結束。沒有人提到第三任務的軟體，似乎是完全交給聯合王國處理，伯特有種如釋重負的感覺。
回到旅館時已經天黑，聯合王國的代表團直接進入餐廳。
每天的菜色都是按表操課，讓人自然地習慣共和國的家庭料理。跟聯合王國以肉類和油脂為主的油膩食物相比，蔬菜很多又樸素，伯特感覺每次合宿都讓他變得很健康。
凱伊把大量的芥末醬倒入加了很多蔬菜末的冷湯。雖然變成別的菜餚，但是對她來說很平常。一開始覺得不要用奇怪的吃法比較好，等到習慣後就覺得無傷大雅了。
相對而坐的伯特和凱伊討論起駭客的事情。
「要是哥哥知道凱伊妳要從地上遠端遙控，肯定會驚訝。不過幸好他對電腦有某種程度的理解。雖然說這種話不太好，如果是第二任務的史提夫先生，他一定會不滿地說這樣很詭異。」
伯特小聲說出這句後，凱伊露出苦笑。
「不過要做的話真的絕對不容許半點失誤，必須要長時間保持專注，所以伯特你得一直跟在我身邊。」
「我會準備大量方糖。還有妳要小心熱咖啡跟樓梯。傷藥和OK繃，眼鏡也要準備十副左右備用，這樣就算跟妳相撞弄壞也沒關係。」
「你不要一臉正經地開玩笑啦……」
「我還蠻認真的。妳在共和國沒跌倒過根本是奇蹟。」
「……」
凱伊難為情地別開視線，大口吃著放上魚子醬的黑麥麵包。像這樣交談時的她真的很普通，無法想像偉業的達成與否都取決於她。雖然應該背負著可怕的沉重壓力，卻完全看不出她有在逞強。
伯特又思考著自己究竟能為她的魔法帶來多少貢獻。搞不好在正式上場時，會輸給沉重壓力的人是自己，這股怯弱感稍微在他心中萌芽。
結束遲來的晚餐後，和凱伊分別進入自己的房間。
當伯特沖完澡，正在閱讀資料準備明天的會議時，有人敲了房門。
往時鐘一看，已經快要十一點半。
這種時間到底會是誰？該不會是凱伊又因為浴室蓮蓬頭壞掉之類的跑來求助。
叩叩──對方再度敲門。
「來了！請等一下。」
伯特喀嚓一聲打開房門。
「……唔！？」
看到站在眼前的人物，瞬間心臟猛烈跳了一下。
「請保持安靜。我是國家安全委員會。」
那人是送貨員。
「伯特•法菲爾德先生。我想請你跟我走一趟。」
被叫到名字，全身的血液凍結。
自己到底做了什麼？發生什麼事？為什麼？當他陷入混亂，無法做出反應時，男人的聲音帶著刺人的銳利感。
「請你跟我走一趟。」
只能照做。
「好、好的……」
擠出的聲音顫抖到不行。
對方沒有說明要帶走伯特的理由，伯特連衣服都還來不及換就從後門被帶出飯店，被迫坐上黑色車子的後座。
車內有另一位送貨員和身穿薄睡衣再披著外套、一臉驚恐的凱伊。她也是突然被帶出來吧。
「凱伊──」
「禁止交談。」車內的送貨員提出忠告。語氣和態度是很有禮貌，但給人的印象是沒血沒淚的機械。
窗戶被窗簾遮著的車子靜靜地開動，沒告知目的地就往前行駛。
馳了十分鐘左右，車子停下來。
「請下車。」送貨員給出指示，伯特和凱伊也聽令走下車，然後被帶進一間冷冰冰的水泥建築物。從一瞬間映入眼簾的外面景色來看，大概是舉辦聯合會議的區域。雖然地點不明，但似乎沒有離開城市。
伯特和凱伊跟著送貨員朝細長走廊的深處走去。途中有兩位男性送貨員不發一語地會合。凱伊臉頰緊繃，面無表情。伯特則是感覺胃跟吞了鉛塊一樣沉重。
兩人被帶到一間沒有窗戶的小房間。
只有擺著鐵製桌椅的冰冷空間就像警察的偵訊室。
「──坐下。」
從房間的視線死角傳來女性的聲音，嚇得伯特差點跳起來。
把金髮綁在後腦杓、拿著糖果罐的女性，將深綠色的雙瞳望向兩人。
伯特在新聞上看過幾次這位女性。以前聽珍妮佛說過這個人可能用假名來留學而感到訝異，最高指導者格吉耶夫的秘書官──琉德米拉•赫爾羅瓦。
這個人為什麼會在這裡……
在心臟快從嘴巴跳出來的緊張感中，伯特和凱伊並肩坐到椅子上。
琉德米拉只是從房間角落觀察，一位正值壯年、骨瘦如柴的送貨員坐到伯特他們面前。混濁的瞳孔從有如骸骨的凹陷眼窩中發出黯淡的光芒。
骨瘦如柴的男人用毫無感情的聲音詢問有所防備的伯特。
「關於名叫HGC的電腦，我們有事情要問。你們試圖加入沒獲得我們允許的程式，這是真的嗎？」
伯特感覺腦袋被人重重敲了一棍。凱伊也驚訝地倒抽一口氣。
為什麼他們會知道？
該不會理工學院裡有間諜？
產生這種想法的瞬間背脊發涼。在場的琉德米拉不就是對方有潛入大學的實例嗎。
伯特感到後悔，覺得自己做出不得了的事情。以為共和國陣營不熟悉電腦就能隱瞞到底的自己到底是有多愚蠢。
男子重複一次。
「是真的嗎？」
沉默下去會被追問。對方已經完全起了疑心。凱伊用不知所措的眼神望著伯特。
要怎麼辦？
提議人是自己。得想個辦法才行。
伯特用鼻子深吸一口氣，想要讓自己恢復平靜。
沒錯，迴避錯誤程式不是壞東西。不用掩飾，老實招認就好。
「是真的。抱歉沒有經過許可。」
「目的是什麼？」
「你們似乎起了疑心，但那並不是可疑的東西。是要避免錯誤操作造成當機的改良程式。」
在骨瘦如柴的男人那混濁雙眼的注視下，伯特一五一十地把來龍去脈都說清楚。
太晚才發現危險性，在聯合會議上研討會趕不上發射，只好自作主張。此外也預定會載明於下一項任務的運用計畫上。一切行為毫無惡意──
明明想好好說明，卻因為緊張而語無倫次，每次一沒能好好表達，手掌就冒汗。
即使伯特拚命解釋，男子表情完全沒改變。
「你們涉嫌混入可疑的程式，利用駭客這個沒聽過的怪異行為，奪取我們的機密情報，企圖暗中傳回本國。」
「這是誤解！我們不會做那種事！這項改良是為了保護太空人的性命！」
「那是我們無法解讀的一大串神祕文字。你要怎麼說都行。」
照這樣子看來，不管再怎麼說明都難以說服對方。
伯特閉起嘴巴後，原本沉默的凱伊試著反駁。
「如同他的說明。追加程式是為了提高安全性，我們完全沒打算要奪取機密。請你們仔細解析。」
骨瘦如柴的男人表情一沉，以威嚇的態度瞪著凱伊。
「新血種族的女人，妳是開發的核心人物吧？妳打算操弄我們無法理解的語言，進行間諜、破壞活動吧，妳這非人怪物。」
這個對聯合王國和新血種族抱持敵意的男人完全沒打算相信對方。大概也不期望兩國的關係有改善。
「非人怪物啊，妳讓系統搭載可疑物品究竟有何企圖？」
凱伊不甘心地咬著嘴唇，在大腿上緊握拳頭。
她不眠不休努力完成的東西受到侮辱。明明比自己優秀太多，卻被當成非人怪物。這令伯特氣憤得無以復加。
可是，到底該如何是好？
要怎麼樣才能讓對方信服並釋放我們？
就算想求救也沒有任何人在場。辯解遭到駁回，單方面被當成罪人。這就是共和國嗎？那個在遠渡重洋前所想像，會排除不必要的人的恐怖國家。
伯特偷瞧了位於關鍵地位的琉德米拉一眼。
讓糖果在嘴巴裡滾動的她，安靜到詭異的地步。無法看出思緒和想法，讓伯特不安到寒毛直豎。
男子向琉德米拉確認。
「赫爾羅瓦同志，要拘禁兩人嗎？」
──拘禁。
凱伊身體顫抖了一下。
伯特猛烈反省。都是我的責任，我做出了違反規定的提議才導致這種局面。
今天早上的聯合會議中已經進展到讓對方研究凱伊的技術介入，卻因為我害得她都被當成壞人。
如果凱伊被拘禁，從計畫中除名，那軟體的開發會停滯，登陸月球將變為不可能。許多人所期望的兩國合作體制也將化為烏有。
由於我輕率的提議，害大家的夢想消失。
愚蠢。
那是絕對得避免的事情。
起碼得救凱伊──
伯特吞下恐懼，面向骨瘦如柴的男人和琉德米拉。
「我就說實話了。因為你們有在隱匿和捏造，我判斷我方隱瞞也沒問題，才提議要暗中進行。組織程式製作團隊還有提議駭客的人都是我。」
男子狠狠地瞪著他。琉德米拉則是露出詭異的微笑。
伯特有注意到凱伊驚訝地望著他，但他沒有讓視線對上，看著共和國的兩人說下去。
「一切的責任都在我身上。凱伊並沒有罪。如果要偵訊那針對我就夠了。」
「伯特……！？」
伯特看了發出悲痛聲音的凱伊一眼，用眼神希望她現在保持沉默。然後再度著手說服對方。
「我會留在這裡。請釋放她。」
可是骨瘦如柴的男人沒有點頭。
「那很困難。那個女人建立了一切構造吧。」
「沒錯。她是沙尤斯計畫的核心。少了她，兩國的國家事業將會垮臺。能取代我的人要多少有多少，但沒人能取代她。」
「伯特──」凱伊好像想說什麼，但伯特大聲地蓋過她。
「她只是回應我的要求！開發第一線需要她！所以請你們釋放她！」
伯特探出身子，注視骨瘦如柴的男人。
接著對方從懷裡拿出伸縮式警棍，讓警棍伸到最長。
「安靜。」
警棍的前端對準伯特的眼前。
「！」
「你設法袒護她實在很可疑。先把女人拘禁起來。」
「怎麼這樣……！」
根本亂七八糟。
男子看向琉德米拉，確認她的意思。
眼神像盯著獵物的山貓的琉德米拉，觀察著伯特和凱伊。
全身無力、很不甘心的伯特眼眶含淚，沒辦法面對看著他的凱伊。
居然要因為這種事情而結束……
房間外響起複數的腳步聲，有人從外面用力敲門。
「我們要進去了。」門外傳來沙啞聲音，同時有人打開門。
伯特握緊拳頭想說要被拘禁了吧，戰戰兢兢地望向門口。
走進來的是拄著拐杖的沃爾科夫所長以及黑龍電腦的開發主任，其他還有五位面熟的技術人員們陸續進到房內。
發生什麼事，伯特感到混亂。
但骨瘦如柴的男人比伯特還更加驚訝，語氣激動。
「你們是怎樣！」
沃爾科夫所長看到男子手上拿的警棍，瞬間皺起眉頭，但還是心平氣和地說：
「我們得知那兩位被帶走，很在意所以跑來看。他們做了什麼？」
「他們在電腦上搭載未經許可的可疑程式。」
「你剛說什麼……？」
「我正要拘禁他們。」
這樣下去會遭到誤解。
伯特立刻大聲呼喊。
「我就說不是！那是為了提升安全性的改良──」
骨瘦如柴的男人把警棍朝著他。
「你給我閉嘴。」
沃爾科夫所長極為困惑地攤開雙手。
「到底哪邊說的才是真的！」
「鏮！」尖銳的金屬碰撞聲響起。
琉德米拉把糖果罐放到桌上。
「吵死了。」
這一句話讓現場鴉雀無聲。
「由我來說明。」
遭到琉德米拉制止的男子乖乖地往後站一步。
然後琉德米拉毫無加油添醋又客觀地把伯特所說的事實傳達給沃爾科夫所長等人。
掌握情況的沃爾科夫所長明確地告訴骨瘦如柴的男人。
「我相信聯合王國的兩人提出的主張。」
「你說什麼！」
沃爾科夫所長誠懇地勸說明顯表露出不滿的男子。
「沒有經手業務的你大概不知道，要達成登陸月球，海伯利昂導引電腦（HGC）是不可或缺的重要物品。我不覺得他們會加上多餘的程式。就算聯合王國的情報機構下令，想必他們會斷然拒絕。」
骨瘦如柴的男人沒有讓步，怒氣沖沖地反駁。
「沒經過聯合會議的許可就修改，這是可以允許的嗎？」
「這點我們無法坐視不管。但如果是為了趕上發射的緊急措施，那也無可奈何。最根本的問題在於我方的認可要耗費太多時間。需要不熟悉數位電腦的軍方和指導部的許可，這點我甚感疑問。」
沃爾科夫所長瞧了琉德米拉一眼，尋求她的見解。琉德米拉稍微揚起眉毛，用一副自己是局外人的表情拿起糖果放進嘴裡。
沃爾科夫所長再度跟骨瘦如柴的男人說明。
「你聽好了。首先，對方在電腦方面的知識和技術上都比我們還優秀。只要是正確使用那種技能，我們就沒有異議。」
骨瘦如柴的男人頑強抵抗。
「那麼就證明是正確的給我看啊。」
沃爾科夫所長的聲音帶著不悅。
「說起來你到底懂程式是什麼嗎？要在太空船上搭載什麼，才能奪取什麼樣的機密？回答我。」
被反將一軍的男子表情不高興地扭曲。
沃爾科夫所長用拐杖敲了一下地板。
「既然不懂就請你別亂插嘴。就是局外人不懂裝懂才招致米海爾•雅辛同志死亡。」
黑龍電腦的開發主任也在沃爾科夫所長之後告訴骨瘦如柴的男人：
「伯特和凱伊都配合我們的環境，毫無半句怨言地完成工作。代表團的其他人也沒有會做出可疑行為的人。該感到羞恥的是我們無知到讓對方認為就算給我們看程式也無法解讀。」
對他們出言相挺感到驚訝的伯特和凱伊四目相望。雖然不清楚共和國的內情，但對琉德米拉和送貨員提出抗議不會很危險嗎。
以沃爾科夫所長為首的技術人員們不顧伯特的擔心，包圍骨瘦如柴的男人。
「要讓國家事業的沙尤斯計畫成功，需要聯合王國的力量。我們要求釋放這兩名同志。」
男子咬著牙。
「你說同志？」
「他們確實是以月球為目標的同志。釋放他們。」
「你們這些傢伙……」
當男子緊握警棍──
「可以喔。」
琉德米拉從中介入。
「嫌疑已經洗清了吧？好啦，解散。」
「赫爾羅瓦同志！？」
琉德米拉冷冷地告訴驚訝無比的男子。
「同志？你是在叫誰？我跟蠢貨不是同志喔。」
「唔……妳、妳的意思是！？」
「我說過好多次了喔。別因私人情緒就殺掉有能力及有價值的人。該處分的是那個送來錯誤情報的探員。解散。」
把話說得很乾脆俐落的琉德米拉在離開之際，轉頭面向伯特和凱伊。
「史上首次的偉業，我很期待喔。」
她留下這句話就走出房間。
雖然不清楚名為琉德米拉的女性是何來歷，但伯特感覺她不是敵人。同時也抱持著恐懼，認為她是不能與之為敵的絕對權力者。
平安獲得釋放的伯特和凱伊坐上沃爾科夫所長等人搭來的小型巴士，一同前往旅館。由於沒有遮住車窗所以能看見街道景色，但伯特沒心情去看。凱伊也表情僵硬，視線望著地板。
臉上流露出安心表情的沃爾科夫所長告訴伯特他們：
「還好我們有提高警覺。因為我有聽到風聲說有群人不歡迎共同事業。」
「不過為什麼你們要救我們？」
「哪有為什麼，就向我們跟送貨員說的那樣。況且……」
所長表情一沉。
「之前有很多就算知道也無法伸出援手的事情。好幾個背負莫須有罪名的人就此消失。我們不能讓千里迢迢來到這種地方的你們有同樣的遭遇。」
剛才到底處於多麼危險的狀況。伯特現在才起雞皮疙瘩。
低著頭的凱伊抬起頭來致謝。
「所長，真的很謝謝你。」
沃爾科夫所長尷尬地揮著手。
「一開始我們對你們保持警戒。光是來自聯合王國就無法理解對方想法，尤其凱伊小姐是這一帶沒看過的新血種族。我們只有新聞上跟人類爆發小規模紛爭的印象，而且妳還擁有比我們更優秀的技術，完全不知道該怎麼跟妳相處。」
凱伊帶著苦笑回應。
「我們才是有著共和國是恐怖國家的印象。」
好像被戳到痛處的沃爾科夫所長搔著稀疏的頭髮。
「嗯，這點倒是沒錯……雖然我不能說些什麼，但那本非法書籍上寫的內容大致上都正確……你們這樣想就好。」
所長似乎難以啟齒地告訴兩人。
對方的開發環境一直承受上頭的無理逼迫吧。
沃爾科夫所長以開朗的表情對凱伊說：
「對了，關於妳要當『第四位搭乘者』那件事。我們在之後有討論過會安排讓妳可以使用這邊的器材和設施，妳能在眼前實際表演給我們看嗎？」
「好的，當然可以。」
凱伊露出微笑。
在討論的期間中巴士抵達了旅館。由於是半夜，實際表演的詳情等到會議上再另行決定，伯特和凱伊下車。
──這時沃爾科夫所長叫住伯特。
「隱匿失敗是可恥的行為。可是我們既沒有發表真相的權利，也沒有機會。我要對這點道歉。」
「那麼今後就不要去管失敗，只以成功為目標吧，各位同志！」
伯特一下定決心試著說出口，共和國一行人就露出愉快的微笑。沃爾科夫所長也笑瞇瞇地回答「好的，同志啊」。
「讓計畫成功吧，聯合王國的同志啊。不過關於西洋棋就是敵人了。」
在眾人的注目下，凱伊笑著表示「我等著各位的挑戰」。
旅館內很安靜，聽不到半點聲音。表示代表團成員都不知道發生騷動，還在睡夢中吧。
伯特猶豫該不該去向戴蒙部長報告差點遭到送貨員拘禁的事情。
但琉德米拉的指示得以讓事情告一段落，伯特便決定等到聯合會議前再由沃爾科夫所長陪同說明。凱伊也以一句「那樣就好」表達同意，所以伯特走向自己房間。
送貨員應該不會再出現，卻有點害怕黑暗和陰影處。伯特偷瞄凱伊，她的眼神也不安地閃爍。
為了以防萬一，今晚最好不要讓她獨處。
「……要是有什麼事會很可怕，妳不介意的話，要不要來我的房間？」
伯特一問，凱伊毫不猶豫地點頭。
伯特的房間維持送貨員上門時的模樣，衣物和資料散落一地。伯特急忙把那些雜物丟到角落，迎接凱伊進到房內後，兩人坐在堅硬的小沙發上。空間很狹窄，稍微移動肩膀就會碰到彼此。
伯特向低著頭的凱伊攀談。
「這張沙發也許是單人用的……」
「或許吧……」
「實際表演，雖然是很突然的委託，一起加油吧。」
「嗯……」
「不過他們叫我們同志耶，雖然嚇一跳，但是好高興喔……」
「對啊……」
對話馬上就中斷。
凱伊無精打采的。在談到西洋棋時的笑容，是顧慮到共和國的人們吧。伯特也疲憊不堪。雖然想要好好休息個一天左右，但明天早上要開會。夜也深了，早點睡比較好。
「我睡在這裡，床就給妳睡吧。」
「咦……」
凱伊用悲傷的視線望著伯特。
伯特看到這種反應，想說是不是失言了，連忙作出解釋。
「不是啦，我想說妳害怕那些綁架我們的人，所以會在這個房間待到早上。畢竟床很窄，要是兩個人睡上去其中一個人會摔下床，哈哈哈……」
「不是……」
凱伊低下頭去。
狹窄的房間充滿尷尬的沉默。
伯特不知道該說些什麼才好，正毫無意義地摘下眼鏡或抖動膝蓋時，凱伊斷斷續續地開始說著。
「……你記得二十一世紀博覽會時的事情嗎？」
「嗯？」
「那時我們也是在旅館的房間內，像這樣兩個人交談。」
「嗯，我記得喔。」
那是跟這間狹窄的旅館完全相反的豪華五星級飯店。核戰快要爆發，兩人絕望地認為夢想要結束了。可是他們從那裡振作起來，一路追著月球到現在。
凱伊注視著自己的左手，靜靜地伸出白皙的細長小指。
「我們發誓過要實現同樣的夢想對吧……」
伯特明確地點頭。
「有發誓過。透過咬手指（Pinky blood）。」
那是新血種族藉由弄傷彼此小指，互相舔對方的血的誓約儀式。指尖被凱伊的尖牙刺破的隱約痛楚和那像鐵鏽的血味重新浮現。
伯特想起當時的事情，看著左手的小指時，凱伊哀傷地說著。
「我們還做著相同的夢嗎？」
「咦？」
被問到意外的問題，伯特不禁發出聲音。
兩人應該是朝著登月邁進。可是從凱伊現在的問法看來，她起了疑心。可是伯特想不出為什麼要問這種事。
「……有喔。以月球為目標，進行太空之旅。」
伯特直接說出心裡的答案後，凱伊搖頭。
「你說……能取代你的人要多少有多少。」
伯特對凱伊突然說出的這句話感到困惑。
「……呃？什麼時候。」
「剛才。被帶走的時候。」
被凱伊一說才終於想起來。
「那個是……我想說起碼要救妳……實際上就算我被拘禁，只要有人接手，業務就能進行下去。」
凱伊用帶著恨意的眼神注視著伯特。
「為什麼你要說那種話？」
「抱、抱歉。不過請妳別誤解。我不是認為現在的職責微不足道。那時我想說不這麼說他們就不會釋放妳──」
「沒有人能取代你。」
凱伊濕了眼眶。
「根本沒人能取代你啊……」
受到泛著淚的雙眼注視，伯特說不出話來。
「我咬了你的手還吸了你的血，你沒躲著我，幫忙打造出我的人生。那種人就只有你啊……」
大顆的淚水從凱伊的臉頰滑落。
「……我想跟你一起實現夢想。想跟你用同樣的角度看月亮，夢想著相同的未來……」
終於理解到對方的真正意圖，伯特咬著嘴唇。
隨著歲月流逝，兩人想法逐漸有了分歧。伯特下意識地認為凱伊是個特別的人，而自己是可以交換的零件，而在不知不覺間傷害到她。貶低自己的壞習慣，從在跟當太空人的哥哥比較時起就毫無改變。
「對不起，這樣很沉重吧……」
凱伊拭去淚水，硬擠出笑容。
「明天起，再一起加油吧！」
雖然在逞強，但是聲音顫抖著，淚水也止不住。面對這樣的凱伊，感到坐立難安的伯特抓起她的手一把抱進懷裡。
凱伊驚訝得渾身僵硬，但被伯特緊緊抱住後，她也依偎著對方。伯特感覺到脖子被對方的淚水沾濕了，壓抑快要溢出的感情，慢慢地傳達。
「要道歉的人是我。我真的覺得自己很沒出息……」
凱伊在伯特的肩膀上像在啜泣地吸著鼻子。
伯特摸著凱伊的背，真摯地告訴她。
「可是我無法捨棄妳是特別的這種想法。因為妳擁有任何人都認同的才能，我本身也認為妳是特別的，尊敬著妳。可是否定這種感情那就是在騙人。所以我也會盡全力活著，好成為配得上妳的人。」
伯特把雙手放在凱伊的肩上，正面看著她。
「工作上的夥伴啊、首要目標是登陸月球啊，我總是找藉口不願正視，試圖不說出口就草草帶過。那種人生只到今天為止。」
他向哭紅了眼的凱伊吐露心聲。
「我喜歡妳。不管活到幾歲，都讓我們做相同的夢吧。」
緊閉雙唇的凱伊淚水不斷溢出。
「謝謝，我最喜歡你了……」
兩人對望了一陣子後，不知道是誰先主動把臉湊過去，嘴唇笨拙地重疊。柔軟的觸感彷彿喚醒攝取到體內的血液，身體的深處發燙。
兩人在有如星星閃耀的短暫時間內就把臉分開。
變得比較冷靜後，尷尬的寂靜壟罩兩人。凱伊的臉頰和額頭幾乎都染上跟眼睛相同的深紅色。
伯特害臊地眼神四處游移。
「啊，快看，月色好美。」
從窗簾的縫隙能窺見銀色的滿月。
沾在凱伊的睫毛上的淚水閃閃發光。
「偷窺。我還是最討厭月亮了。」
凱伊說完這句後，像在施展魔法地用食指對著月亮。
「我會讓太空船降落在月球的眼睛，使妳無法再偷看。」
二十世紀初，世界上首部科幻電影中，砲彈型的太空船跟月球的眼睛接吻。
從那之後過了六十幾年，這次將以科學的力量實現幻想。
☽☽☽
隔天一早，伯特邊揉著惺忪的睡眼邊換衣服，準備要去吃早餐。
在向凱伊告白後，考慮到隔天早上的會議，兩人決定回自己的房間睡。雖然伯特又想了很多，結果沒能睡好。
他在離開房間時正好遇上凱伊。雖然會意識到昨天的事情，不過伯特像平常一樣道早安後，凱伊也微笑地說「嗯，早安。」並不是說跟之前比起來有什麼大幅改變，但煩悶的情緒一掃而空，感覺心情暢快許多。
在配膳台領取餐點。菜色跟平常一樣是樸素的稀飯配荷包蛋。
──沒想到還有冒著煙的羅宋湯和櫻桃蛋糕。
「這是……？」
配膳員默默地向困惑的伯特微笑。也拿到同樣餐點的凱伊感到不解地歪著頭看向同事，但全員都是稀飯配荷包蛋。
「是在為昨晚的事情道歉嗎……？」
伯特欣然接受體貼，坐到位子上。
這時廚師忽然走過來，若無其事地在伯特和凱伊的正中央放上在聯合王國沒看過的肉凍料理，和上面有著裝飾花紋的小型圓麵包。然後一語不發地快速離開。
「這也是賠罪嗎……」
「啊……！」
凱伊訝異地看著麵包，小聲地說：
「我印象中有看過類似這個麵包的東西……」
「在哪看過？」
「米海爾先生和羅莎小姐的結婚典禮新聞上……」
經她一說，伯特也想起在電視上看到的光景。記得是在巨大的裝飾麵包上畫著兩隻天鵝當作愛的象徵。眼前的麵包即使沒有那麼豪華，但感覺是相同種類。
伯特忽然驚覺。
「也、也就是說，這是……」
祝賀？
為什麼……抱持著疑問，但是又馬上想到答案。
──竊聽。
伯特和凱伊偷瞄配膳台，共和國的人們都迅速別開視線。
絕對是竊聽。伯特感覺到全身有如燃燒般發燙。連耳尖都紅了的凱伊驚慌失措。
「沒、沒有……偷拍吧？」
「唔啊啊……」
回想起昨晚胃就痛起來。拿著早餐經過的戴蒙部長看到兩人桌上的料理，跟自己的稀飯來回比較。
「你們的還真豪華啊？」
伯特慌張地想要掩飾。
「這、這是……那個，啊……」
「……無所謂啦，但可別吃得太悠哉結果遲到喔。」
戴蒙部長留下懷疑的眼神就離開。
一大早就有夠累人……
「凱伊，趕快吃光，湮滅證據吧……」
「也是……」
撕下裝飾麵包泡在羅宋湯裡吃，溫暖又酸甜的味道在口中擴散開來。
☽☽☽
一九六八年九月一日。離第二任務的發射剩不到一個月。
任務的內容是〔太空船羅基納和目標載具是否能在地心軌道上會合對接〕。
目前ANSA的技術人員頻繁訪問要發射羅基納的阿爾維納太空基地。
此外，要發射目標載具的聯合王國火箭發射中心則有共和國的技術人員在出入。兩國職員抱持的猜疑心和競爭心已經變弱很多。雖然不到完全消失，但不會妨礙到業務。
兩國都對陷入僵局的宣傳活動做出讓步、協商。從阿爾維納太空基地發射的過程，允許在發射後放映無法鎖定基地位置的影像。羅基納的船內攝影也給出部分許可。
關於第二任務，世人的目光都集中在從兩國發射的太空載具要在外太空連結。即使締結共同事業的協定，至今尚未拿出明確成果的那東西，終於要在公民能觀測的地方成形。
這個任務成功之後，公民才首度能實際感受到國際合作。也有人在擔心如果失敗，關係將會惡化。
不管世人怎麼想，在現場工作的人只能做好該做的事。
開完聯合會議返回聯合王國的伯特和凱伊確信這次會成功。
至今共和國失敗並隱匿是出於競賽帶來的焦慮。共和國有很多優秀的技術人員。要在第二任務搭乘的聯合王國太空人史提夫•霍華德也對共和國太空人的能力讚譽有加。
歷史即將寫下新的一頁。
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