第三章 異國
第三章 異國
蔚藍之瞳 Blue eyes
兩國間簽訂協議後，ANSA和企業忙碌地動起來。
要讓第二任務之後的會合對接成功，必須完全理解對方的硬體和系統面。
技術職的幹部和製造承攬人們多次討論要開發跟共和國製品有相容性的機器，在各地的工廠和設施來回奔走。
於是，為了到共和國當地確認各自負責的部分，出現了要飛往遙遠彼端的人。
一九六八年二月十日，主要由技術人員組成的代表團共十八人，透過轉機前往共和國。
擔任團長的是飛行總監戴蒙部長。同行人員有開發部門和企業的管理職九人，電腦部門派出研究所和ACE公司的社員們八人。其中伯特和凱伊以軟體開發代表的身分進入名單。兩人要進行讓羅基納太空船搭載海伯利昂導引電腦（HGC）的相關調查。
代表團預計停留兩星期左右。
任務複雜多岐，但當務之急是要跟共和國的技術人員們交換情報。
國家之間的事業，雙方的理解比什麼都還重要。可是這次的對象是完全沒有交流的前敵國（尤其共和國情報都不公開），雙方有著很深的鴻溝。
首先為了填起這道鴻溝，要召開了解對方技術、掌握設計思想及哲學的聯合會議。在雙方都有一定理解後，再依部門各自分別開會。伯特和凱伊預定要在這段期間提出委託，委請共和國的技術人員們將太空船改良成能搭載電腦。
在伯特他們回到聯合王國繼續開發軟體的期間，共和國則會改良硬體，然後再度召開聯合會議，面對面商討。
到完成之前得一再重複這個流程。機器完成後就要討論發射準備和陪太空人訓練。
另外，伯特等人之外還有預定於第二任務搭乘的太空人要在共和國內進行訓練。伯特聽說列夫和伊琳娜這些共和國的太空人要在一陣子後才會飛往聯合王國。據說他們會在載人太空船中心停留很長一段時間。共和國內沒有使用高性能電腦的模擬器，也沒有登月小艇，這是理所當然的發展。
伯特很期待跟他們重逢，但雙方剛好錯開，工作地點也距離很遠，所以感覺不太能見上面。
可是只要持續達成任務，總有一天會見面。因為太空船要挑戰登陸月球，聯合王國的電腦是不可或缺的。
☽☽☽
瑟格朗多附近的機場由一整片如同純棉的白雪所覆蓋。
刺骨的寒風拂過走下民航機登機梯的伯特臉頰，令他身體顫抖了一下。
明明在同一顆地球上卻是另一個世界。
親身體會來到了異國，身心都很緊張。
可是。
「呼啊……」
身旁打了一個大呵欠的凱伊伸手遮住嘴巴。
「妳真沒緊張感……」
「因為很睏啊……」
實際上伯特也很想睡。時差是八小時。沒有直達共和國的航班，轉機花了一天以上。光這樣就夠折騰人，伯特也差點打起呵欠。
「呼──」
這時走在最前面的戴蒙部長轉過頭來瞪著他。
「唔！」
伯特把呵欠吞回去、反射性地抬頭挺胸。因為是代表技術人員前來，得振作一點才行。更何況掉以輕心或許會自取滅亡。
這裡是可怕的國家。
在出國前的講習上，外交、國防、情報各機關都給出會令人生畏的警告。共和國嚴禁做出可疑行動和批評國家。最糟的情況有可能會被綁架，無法回國。叮嚀他們尤其不能詢問《月與獵犬》的真假。
代表團的確沒有打算要問對他們而言等同共和國地下旅遊指南的那本書。根據情報機關表示只要認為有一半以上是事實就好。
緊張感在海關仍持續著。
全身上下徹底檢查是理所當然，伯特還被拿走眼鏡仔細調查。他拚命對懷疑眼鏡有偷拍、竊聽功能的海關解釋並沒有那種功能，過了十分鐘以上才放行。
想說好不容易才通過海關，馬上又被稱為〔送貨員〕的詭異祕密警察跟監下前往入境大廳。睡意已經全消。
一出到大廳已有很多攝影機架在那裡等候。
國民聚集在為迎賓典禮特別架設的舞台周圍。大家臉上都掛著溫暖的笑容，手上揮舞聯合王國的小旗迎接代表團。
伯特看到這一幕終於鬆了一口氣。
還好民眾很正常……
戴蒙部長和太空科學研究所的沃爾科夫所長在迎賓典禮上握手，有段關於兩國的合作的典型致詞也非常乾脆地結束。
在那之後伯特等人由開朗的官員帶路，被以專用巴士載往瑟格朗多。在召開聯合會議之前似乎要先進行觀光、用餐和介紹國家行程。
共和國的都市風景跟聯合王國相比，人車都更少。相對地有很多軍人。高聳的建築物很少，路上很乾淨沒有垃圾。
凱伊看來對街道的景色很感興趣，她貼著窗戶不放。
「那是什麼？」
眼前有座朝天聳立的巨大紀念碑。
「紀念拜魯斯努Ⅰ號太空飛行的『征服太空之碑』！」官員自豪地說明。巴士像在炫耀似地繞紀念碑一圈後才前往高級餐廳。
餐點很豪華，待遇非常好。警戒心變低的代表團開始聊得很起勁。始終保持沉默的送貨員很詭異，那帶刺的視線讓伯特在意到不行，但仔細想想，聯合王國的保鑣也都是面無表情又長相兇惡。
巴士駛離瑟格朗多後，一路開往代表團要停留的太空開發都市──科斯莫斯庫市。
遠離大街的車子開在積雪的鄉間小路上，忽然間出現新鋪好、沿路裝飾著豔麗花朵的道路。
這是在表示歡迎吧。
伯特輕聲跟凱伊交談。
「感覺是很歡迎我們呢。講習的那些人也太嚇唬人……」
「對啊，還說什麼綁架，讓人不敢掉以輕心……」
凱伊也露出鬆了一口氣的表情。
──但能安心的時間很短暫，巴士進入昏暗的森林中，不久鐵絲網映入眼簾，在持槍士兵站崗的大門開始嚴格的盤查。
伯特和凱伊的臉上失去表情。
聯合王國也有這種地方，但那些是屬於國家機密的軍事實驗設施，在ANSA不可能發生這種事。
「……啊。」
伯特不小心發出聲音。這麼說來，共和國的太空開發是由軍方主導，機械全都是軍方在管理。
要在軍方管制下生活兩個禮拜嗎……
雖然是因職務受到招待，大概不會被抓去吃，但腦海裡閃過「監禁」的字眼。
戒備森嚴的內部，氣氛跟一般的工業都市差不多，沒有什麼特別怪異之處。人們跟在瑟格朗多一樣正常地走在街上。
可能是察覺到代表團起了戒心，負責帶路的官員很體貼地用像導遊的開朗語調在說明。
「這座科斯莫斯庫市是太空開發的中心。歷代的太空船都是由這裡的設計局打造。太空人訓練中心在遙遠的北部，要是開發進行下去，大概也會在那邊作業。」
伯特推測就是那本書上寫的「萊卡44」，但他很害怕所以不敢發問。
繼續導覽的官員提到城市分為居住區和工廠區，接著突然壓低聲音。
「我有件事要請各位配合。這裡有各種設施，但請絕對、絕對、絕──對不要靠近跟業務無關的場所。」
執著的叮嚀讓眾人心生恐懼。伯特跟凱伊互看了一眼，用力點頭想說一定要當心。
巴士一抵達居住區的角落一間樸素的全新旅館，官員便要伯特等人下車。
似乎是為了給聯合王國的相關人士居住，特地新蓋了一間三層樓的旅館。周圍開始建設要給大量技術人員停留的公寓。這次是首度訪問，人數並不多，但等到正式進入開發階段，預測將有數以百計的技術人員往返，想必是為了配合人數而蓋的。
不過好到驚人的效率感覺得到是認真看待共同事業。另一方面，伯特懷疑要蓋新的旅館是另有隱情。
旅館為全員準備單人房，伯特和凱伊是三樓的相鄰房間。各樓層都有一位擔任女僕的女性在待命。
外觀是新蓋好又美輪美奐，但一進到房間內，在狹窄空間裡塞進小床、沙發和桌子，壁紙呈現波浪狀，門有點歪斜不太好關的粗糙裝潢，會讓人聯想到趕工的單身宿舍。
不過抱怨沒有脫口而出。
房間的某處應該裝有竊聽器。那恐怕正是要新蓋旅館的理由之一。出國前的講習上也收到「別隨便自言自語」的忠告。
伯特從窗戶往外看。
在純白的積雪中停著一台黑色車子。看得到車內有類似送貨員的人物拿著望遠鏡在監視旅館，他感到毛骨悚然。
來到可怕的地方了。
可是這就是共和國的日常，不能老是感到驚訝。
早點習慣吧。
「──呀啊！？」
「！？」
隔壁房間傳來凱伊的尖叫，伯特心臟差點要從嘴巴跳出來。
「凱伊，怎麼了！？」
從房內飛奔而出的伯特沒有敲門就進入凱伊的房間。
「唔！」
衣服跟襯衫都溼透的凱伊驚慌失措。
「伯特！」
「呃，這是……」
「我一轉水龍頭，水就從蓮蓬頭噴出來，關都關不掉！」
伯特正想去看洗手間，手持工具、說聲「打擾了」的女僕就走進來，用熟練的動作迅速關水。
女僕對愣住的伯特和凱伊深深一鞠躬。
「非常抱歉。我會在歡迎會的期間中修好。」
女僕像自動化機械般做完規定的行動後，隨即離開房間。
愣住的凱伊身上溼透的襯衫透出桃色的內衣，讓伯特不知道該看哪裡。
「那歡迎會上見……」
伯特慌忙地回到自己房間。不過這間旅館外觀是整齊清潔，但應該是沒有預算，連蓋好都很勉強。
伯特在心中喃喃自語：「只注重外表美好，簡直像共和國的寫照。」
☽☽☽
到了晚上，在旅館一樓的大廳舉辦要順便讓大家互相認識的歡迎會。
餐點採站著吃的形式，兩國加起來共約六十名沙尤斯計畫的科學技術領域核心成員齊聚一堂。共和國由沃爾科夫所長、羅基納太空船的開發主任、黑龍電腦的開發者、相關技術人員、科學家等許多人與會。
會場的員工把裝著蒸餾酒的杯子發給伯特等人。
「這就是我們的『人生』。」
會取這麼誇張的名字，聽說是因為酒從很久以前起就是度過寒冬的必需品。
拄著拐杖的沃爾科夫所長在乾杯前，一臉嚴肅地說：
「這件事別張揚出去，我們是名為『未來開發技術團』的祕密組織成員。在報章雜誌上隱藏團體名，使用的名號是設計技師長（主任設計師）。你們似乎是叫我們『東方妖術師』。」
不是個人而是複數人？
非常可疑。伯特推測大概為了隱藏這些人裡面誰才是設計技師長的謊言。
可是包含伯特在內的代表團沒有人追問這件事。所有人都想找出東方妖術師的本尊並跟他交談，但打探多餘的事情會很危險。
表情變得柔和的沃爾科夫所長舉起杯子。
「那麼，讓我們祈求登陸月球能成功，乾杯！」
「乾杯！」
共和國的人們一口氣喝下肚。
伯特一瞬間想說應該要照做，但光是把臉湊近酒杯，強烈的酒味就刺激著鼻腔，所以他僅先含了一口。
「噫……」
嘴巴整個燒起來。
凱伊若無其事地喝著這種烈酒。
伯特老實地感到佩服。
「妳真的很能喝呢……」
「月影區的私酒（月光）差不多就是這種程度。」
耶嘿嘿，凱伊靦腆地笑著。
光喝酒會很難受，正當兩人要去拿東西吃，就感受到共和國人們的視線盯著他們不放。
不可能是被凱伊喝酒的樣子吸引吧。凱伊是聯合王國電腦部門最重要的人，又具備他們所沒有的技術和知識，並且是在場唯一的新血種族女性，那些人都是在觀察她。
在這種會談上，初次見面的人很感興趣地看向凱伊，排隊要跟她打招呼是很常有的事情。
但共和國的人們沒半個上前跟她交談。
兩國的出席者沒有交流，都固守彼此的陣地。
是有配合乾杯的吆喝，但在之後則互相試探。
感覺得到對方想招待異國訪客的心情。不過彼此是數年前引發核戰危機的國家，他們不確定該怎麼跟斷絕交流的外國人相處吧。這點聯合王國的代表團也一樣。
事前就知道會有這道隔閡。即使是住在同一顆地球的人類，雙方之間還是存在著由歷史和國家所築起的無形牆壁。
而且伯特在來到這個國家的時候，有在擔憂另一件事。
對新血種族的反應。
聯合王國在伯特一九六一年進入ANSA時歧視凱伊等人。近年情況雖有改善，但跟人類之間仍有條界線，國內的對立比之前更加惡化。
另一方面，他很擔心共和國會怎麼對待凱伊。對外是宣稱「男女與種族皆平等」，但實際情形不明。假如跟《月與獵犬》書上寫的一樣，共和國接受將吸血鬼貶低為受詛咒的種族，並當成實驗體對待的不人道行為，那凱伊會不會受到攻擊……
在出國前有跟凱伊確認這件事，她本人似乎對歧視性對待習以為常，一派輕鬆認為總會有辦法的。伯特當然沒有將這句話照單全收，也有感覺到她只是在逞強。
不管怎樣，伯特祈求是個不會傷害到凱伊，能夠安全地專注在任務上的環境。
「──要不要吃點什麼？」
當伯特正在想東想西，凱伊就拍了他的肩膀。
「啊，也對。去拿東西吃吧。」
承受共和國人們視線的伯特和凱伊，走向擺著餐點的桌子。
著名料理羅宋湯還知道，但其他的餐點都是些在聯合王國沒看過的東西。整體來說蔬菜較多，魚很少。可能是出於體貼，角落還有擺漢堡和薯條。
原本望著料理的凱伊困擾地看向伯特。
「哪樣味道比較濃啊……？」
「完全看不出來……」
凱伊很煩惱地看著薯條。
「這個國家不用蕃茄醬嗎……」
薯條旁邊擺的是美乃滋。看來是文化差異。
「今天妳沒帶著蕃茄醬嗎？」
伯特一問，凱伊就露出苦笑。
「再怎麼說也不能帶來吧。」
新血種族的味覺比人類還不靈敏，總是會過度加一大堆調味料。為此在ANSA的餐廳有另外幫他們準備點餐櫃檯。以前被人說過用太多蕃茄醬的凱伊，隨身都帶著自己專用的蕃茄醬。
這麼說來，從機場來到這裡的路途中都沒看到半個吸血鬼和新血種族。所以伯特覺得不要做出跟人類差距太大的行為比較好，稍微出言提醒她。
「就算要淋美乃滋，我想最好也不要跟平常一樣淋一整片。說不定會招來奇妙的誤解。」
「嗯……你說得對。」
凱伊做出很落寞的表情。
「嗯？」
「沒事，用掉太多害其他人沒得用恐怕會引起國際問題呢。」
她說完露出微笑，接著在盤子上裝了適量的薯條和美乃滋。
雖然反應有點讓人在意，但代表團的成員都聚集過來拿東西吃，所以伯特也跟著隨便裝了一些到盤子上。
之後回到聯合王國的陣地，團員們邊聊天邊吃。其中有很美味的東西，也有完全不合胃口是硬吞下去的東西。
結果跟共和國的人們只有一開始稍微打聲招呼，簡短的歡迎會就結束。
明天開始是聯合會議，但真的能好好溝通嗎？要讓沙尤斯計畫的各項任務成功，必須拆除國家間的高牆，構築出合作體制才行。
伯特抱著一絲不安回到自己房間，在漆黑房間的窗邊看見一道光芒從窗簾的隙縫透進來。
一打開窗簾，巨大的月亮高掛在低矮的建築物與樹上。夜晚的黑暗比聯合王國更深，月光很皎潔。
明明是同樣的月亮，卻感覺不一樣。同時也湧出奇妙的安心感。大概是內心下意識地接受這裡跟至今生活的地方有相連。
共和國的太空人們看著這個月亮勤奮訓練，技術人員們進行開發。想到目標相同，就覺得溝通不會有大問題，一定能夠解決。
凱伊現在也看著這個月亮嗎？
為什麼用餐中她的表情好像很沉重？
或許只是單純累了。會這樣想是因為伯特本身也疲憊不堪。
精神上的疲勞、尚未適應時差和蒸餾酒三項要素疊在一起，讓他腦袋昏昏沉沉。
明天上午就有聯合會議，若不把身體狀況調整好感覺會在途中累垮，今晚盡量讓身體休息吧。
伯特正要朝著凱伊的房間說出晚安時，驚覺一件事而閉起嘴巴。
如果遭到竊聽，對方可能會認為房裡有別人。
「……」
安靜的房間內響起戶外的狗叫聲。
首先是兩星期。努力試著更靠近月球一些吧。
☽☽☽
伯特正要去餐廳吃早餐，就看到凱伊在門外等著他。
「早安。房間的蓮蓬頭修好了喔。」
凱伊露出微笑。
昨晚的沉重表情果然是累了嗎？今天早上的凱伊散發跟往常一樣的柔和氛圍，很有精神地吃著麵包。
相較之下，沒能恢復疲勞的伯特感到身體很沉重。當他邊揉著睡眼惺忪的雙眼邊喝熱湯，凱伊就盯著他看。
「你看起來不太舒服，不要緊嗎？」
「因為睡眠不足……」
可能是來到不習慣的環境，完全無法熟睡又很在意聯合會議的伯特醒來很多次。
凱伊聽完這些後便離開座位，拿了熱咖啡和大量的糖包回來。
「你可別打瞌睡喔。」
「我可不想那樣……啊，妳有睡好嗎？」
「不，睡不太好。所以我拿這些準備在累的時候吃。」
她用視線指著糖包。
「咦，妳打算直接吃那個代替方糖嗎……？」
伯特感到訝異，凱伊連忙在胸前揮著雙手。
「當、當然我會偷偷吃，沒問題啦……！」
「下次要記得把方糖塞進行李內」伯特在腦中記下這件事。
代表團一起走出飯店後，一台巴士停在門口。
那台應該是伯特等人專用的巴士，但是──
「這是怎樣……」
代表團全員都懷疑是不是看錯了。
巴士的窗戶全都從外側以瓦楞紙擋住。
目睹異常景象的衝擊，讓伯特恍神的腦袋清醒過來。
連戴蒙部長都啞口無言地呆站著，巴士司機低頭道歉。
「會議室所在的設計局位於機密區域……由於是規定，還請各位見諒。」
這麼說來，第一任務時的特使也有說被蒙上眼睛。可是現在跟當時不同，正式進行共同事業時居然還是這種待遇……
眾人帶著七上八下的心情搭上巴士，發現送貨員早就坐定位。
完全被剝奪自由的伯特等人，全員不發一語，靜靜地被載往機密區域。
過了約十分鐘後，被要求下巴士跟著送貨員走的一行人被帶到類似工廠的建築物內的會議室。
能夠輕鬆容納四十人的會議室上掛著格吉耶夫的肖像。
代表團全員出席這場首次的會議，預定要在討論出方向後分成專業性的作業小組。
共和國方的出席者是在歡迎會上打過照面的未來開發技術團成員。議長為沃爾科夫所長，其他還有太空船開發負責人、姿態控制系統的設計者、黑龍電腦的開發主任等負責人級別的人士一字排開，散發出壓迫感。
聯合王國方的議長由戴蒙部長擔任。也就是說這場會議有兩位議長。
雙方適當地打完招呼後，會議在劍拔弩張的緊張感中開始。
議題是「開發符合會合對接需求的硬體和軟體」。
首先基於事前交換的圖面和技術企劃書等資料，要確認讓共和國的羅基納太空船和聯合王國的登月小艇合體的系統相關機械設計。
一開始先由戴蒙部長就兩國要進行會合對接時所不可或缺，具備相容性的機械製品（硬體）進行各方面的說明。
聯合王國要提供的是──
•第二任務──為了技術測試而仿造登月小艇的目標載具
•第三任務──當作目標載具兼探測機運用的載人間諜衛星
•第四任務──登月小艇
•最終任務──登月小艇
這些各自是不同機體，但對接構造卻相通。
至於所需要的硬體，舉例來說，通知太空載具的距離和接近率的裝置、對接燈、反射板等各式各樣的東西都會被列為對象。此外，登月小艇預定會搭載共和國的對接雷達。
接著第一項重大課題就是「兩國太空載具內的氣壓差」。對接後若無視氣壓差貿然換乘，恐怕會引發爆炸，所以要在兩艘船之間隔著名為「氣閘艙」，用來調整氣壓差的空間。這東西必須要全新打造。
負責的技術人員馬上開始討論這些課題。
沒多久，對系統處理方式不同的雙方，就在意見上出現激烈言語交鋒。
不過考量到兩國不同的不光是機械，從會議的進行方式到所有事情，各種做法都不同，早就料到會有這樣的誤解和衝突。
產生差異的原因之一是有沒有統轄太空開發的機關。聯合王國有徹底執行專案管理的ANSA，而由軍方主導的共和國則沒有統轄機關。
可是這跟「薯條要沾蕃茄醬還美乃滋」的問題很像。無法斷言哪邊才是正確答案，只能由雙方持續進行協調、調整。
換句話說，也不可能馬上就得到關於硬體相容性的答案。為此，首次的會議不尋求答案，而是進行交換情報。
話雖如此，時間和預算有限，所以被要求盡早拿出結果。但為了不引發事故，必須是具備可安全控制（fail-safe）的規格。
課題堆積如山，都是些障礙。光是聽著兩方人馬毫無交集的議論，伯特就感到胃痛。當然他也做好心理準備，認為電腦部門也會遭遇一連串困難……
光討論完對接就已經中午。戴蒙部長在短暫的用餐時間中不動聲色地發牢騷。
「無法強烈要求對方配合我們的做法。因為跟國內的新簽約企業不同，彼此是對等的搭檔……」
伯特看向待在稍遠處的共和國人員。
沃爾科夫所長表情苦澀地竊竊私語。對方看來也有所不滿。
希望不要起爭執。
休息過後開始討論電腦。輪到伯特和凱伊上場。
「如果能好好傳達就好了……」
伯特苦惱地說出口，凱伊就用雙手做出戰鬥姿勢。
「加油吧！盡量開朗一點。」
「嗯，說得也是！」
凱伊說得沒錯，有點難度的話題要是講得很沉悶，會很難讓人理解。在聯合王國的會議上向高層說明的時候已經有深切體會。
伯特重新戴好眼鏡，打起精神來。
好了，開始吧。
伯特以柔和的微笑回應用窺探眼神看著他們的共和國技術人員們。
「首先來確認時程。」
四個月後的六月中旬，必須要結束第三任務軟體運用的修正。雖然交期緊迫，但因為有海伯利昂計畫所開發的基底程式，只要沒碰上大麻煩就沒問題。
沒有人提出異議，議程繼續進行。
「接著是關於海伯利昂太空船的導引電腦HGC。」
他先簡單說明，確認眾人的反應。事前有收到黑龍電腦的規格書，但就算讀完也無法知道共和國的知識水準。
首先是寫程式的方法。
這點只有電腦換成新型，在打孔卡上打洞，執行批次處理的作業跟以前並沒有改變。然後使用大型泛用電腦模擬軌道和太空船的運作。之後將轉換成二進位的程式拿到縫製工廠，靠手工作業將銅線纏到磁環上，製作名為「磁芯─線圈記憶體」的儲存裝置。
這點也沒人提出疑問，伯特在心中鬆了口氣。
再來提到HGC本體。
關於要從聯合王國的海伯利昂換成裝在共和國的羅基納上，有三項物理上的難題。
其中以下兩項──
〔一、實際的尺寸和重量不明〕
〔二、供電系統的契合度不明〕
這些雖然需要改良、調整機體，但在閱讀資料的階段就得到「沒問題」的結論。
先是關於〔一〕的部分，海伯利昂導引電腦（HGC）的尺寸是長61、寬32、高17公分，重量32公斤。黑龍電腦則是長55、寬30、高30公分，重量34公斤。
換句話說，都是多虧積體電路才能讓HGC性能更強，卻更小型又更輕。黑龍電腦的開發者看到資料後目瞪口呆。
接著是〔二〕，內部電源能靠28V的直流來配合，電量是否適當則留待改天再調查。
然後是最後的難題。
〔三、電腦與要控制的機器之間要接線到什麼程度〕
在飛機啟航前有詢問凱伊這件事，她一臉困擾地回答仍在思考中，尚未得出答案。
伯特稍微壓底語調，告訴共和國的技術團。
「這件事目前還尚未解決。HGC的功能中有管理船內硬體的運作，但在海伯利昂預定提供讓船內二十個系統同步的訊號，執行人類辦不到的許多處理。將它裝到羅基納上時肯定會不相容。」
即使要在太空中飛行的目的相同，兩國的太空船基礎設計不同。而且由數百萬個零件所組成的太空船不可能會一樣。
共和國的技術人員們當然也清楚這點，於是面色凝重地默默點頭。
關於這個問題由於需要詳細驗證零件和機器，將保留當作今後的課題。
伯特繼續講到下個項目。
「那麼，關於海伯利昂導引電腦（HGC）的具體功能。這是一台為了載人登月計畫而打造，獨一無二的特別電腦。」
伯特帶著自信在介紹凱伊花上好幾年，傾注心力開發出來的東西。共和國的人們似乎也很感興趣，有幾個人聚精會神地聽著。
基本的功用有兩個。
•測量太空船的位置、姿態和軌道。
•控制飛行中的火箭噴射，進行軌道變更。
然後具備透過電子訊號操作（電傳飛操系統）的自動操控，同時也可手動操控。
此時凱伊舉出具體的例子。
「裝上HGC的指揮／服務艙會一邊以自動操控航行於太空，一邊透過雷達測量等方式將數百項資料傳回地球。那些資料會由設置於管制中心，名為『ACE–α』的大型泛用電腦接收，即時進行處理。然後使用聲音、資料通訊，將指示傳回指揮／服務艙。那麼伯特，請你說明太空人的操控相關事宜。」
伯特接替說明。
「電腦的操控至今無法由技術人員以外的人進行，可是透過搭載世界上第一個附顯示器、俗稱『DSKY』的鍵盤，太空人將能夠向HGC發出指示。比如說，為了修正在前往目的地的航行中產生的誤差，馳騁於大海的船員會利用星星和六分儀，太空人則是靠HGC和DSKY來辦到。」
DSKY是劃時代的發明，但要學會怎麼運用的是太空人，在這裡跟技術人員們說明也只是白費唇舌，具體的操作方式就省略。
然後在結束大致上的說明後，伯特和凱伊交互說明關於細部的規格和運用方式。可是共和國的人們的理解速度似乎跟不上，都只困惑地歪著頭。
「最後要說明的是關於使用海伯利昂導引電腦（HGC）進行在半自動操控下的會合對接。」
這件事必須要向共和國方問個清楚。
ANSA將在地心軌道上成功的前例書面化，當作會議的事前資料交給共和國方。然而對方卻沒有提供任何資料。之前共和國應該利用類比電腦和無線電進行過各式各樣的測試，卻不願意提出，大概是出於祕密主義的隱匿吧。
可是如果沒有公開根本無從確認相容性和契合度。更重要的是第二任務的「地心軌道上的會合對接」預定採用共和國的做法。
戴蒙部長一臉嚴肅地詢問沃爾科夫所長。
「到底是怎麼回事？我可不能把我國太空人的性命交給莫名其妙的機體。」
戴蒙部長動怒後，沃爾科夫所長不情願地默認失敗。
「我們也有在反省太過依賴類比電腦的完全自動操控。我們預定參考你們給的成功資料，重新構築計畫。」
由於暫且得到結論，戴蒙部長也息怒了。
接著正當伯特要提到第三任務之後的會合對接時，滿臉鬍子的姿態控制系統設計主任不滿地開口。
「既然聯合王國的電腦比較優秀，為什麼會合不是全自動，而要導入手動操控？我們認為載人太空船的可靠性跟自動操控的精確性成正比。」
雖然很拐彎抹角，但他想說的就是會導入手動操控，理由是電腦的精確性不高。
「根本在找碴…」坐在伯特附近的ACE公司員工發起牢騷。確實是如此。不過伯特也能理解共和國方想抱怨的心情。
捨棄長年抱著熱忱開發的東西，搭載競爭對手的系統，當然會心有不甘。
可是。
如果不採用好的東西，將無法踏上月面。
姿態控制系統的設計主任以銳利的視線掃向他。
「到底是為什麼？」
伯特正在思考要怎麼回答才能圓滿收場時，凱伊迅速站起來。
「你的論點不是很奇怪嗎？」
一針見血的說法甚至讓伯特的心臟猛然跳了一下，不只姿態控制系統的設計主任，共和國陣營全都表情扭曲。
不過凱伊毫不畏懼，繼續以柔和的聲音提出勸告。
「我先回答為什麼要導入手動操控。那是因為人類並不是完美的生物，不是完美的人類，怎麼有可能構築出完美的系統。電腦是很卓越的東西，但欠缺靈活性，一旦發生問題將無法自行修復。所以要靠能臨機應變的人類與電腦合作，朝成功邁進。」
不發一語的共和國陣營全都表情僵硬。從惡狠狠的視線感覺得出對凱伊的厭惡。被年紀較小的新血種族女性當面說是人類並指出問題，這是他們從沒有過的經驗吧。
但是凱伊的意見很正確。她至今都提出正確的意見，留下成績，成為軟體開發負責人。這點不管是在聯合王國還是共和國都不變。
伯特也站起來，開口說：
「包含我和凱伊在內，電腦部門的全員都會竭盡全力，在列夫•雷普斯船長的帶領下，以共和國的羅基納太空船達成史上首次的載人登陸月球。我們是為此才來到這裡。為了讓最終任務成功，我們提出手上的最佳方案。從今天開始，彼此至今懷抱著相同夢想的兩國將踏上前往月球的漫長旅途，我希望能夠相處愉快。」
表達出真摯的想法後，共和國有一半的技術人員表情不再那麼兇惡，點頭贊同。姿態控制的設計主任眼神也不再那麼咄咄逼人。
看來想法多少有傳達出去。
兩國之間就算有難以跨越的高牆，如果能一起望著牆上的目標，就算不用硬是搗毀牆壁，肯定也能順利進行。
徹底進行說明的長時間會議突顯出各式各樣的大小課題。收穫是確認到即使國家間有不少相異之處，根基還是類似。
最後要決定讓會合對接能達成的步驟。
首先是關於硬體的相容性，由雙方製作判斷為不可或缺的技術需求資料。之後制定系統面的技術規格，劃分工作小組。再來是設定達成目標和進度表。
初次會議並沒有發生太大爭執，按照預定結束。可能是這股安心感使然，出席者們互相閒聊，這是早上所沒有的光景。
聯合王國的技術人員嘆氣。
「要是也能在我國開會有多好，我很怕搭飛機啊。」
共和國的技術人員苦笑回應。
「我們是出入境很麻煩，拿不到許可。」
凱伊笑瞇瞇地說：
「等到通訊系統發展起來，就能夠待在原本國家用螢幕來開會喔。」
「麻煩快點做出來。這樣就不用被押上詭異的巴士綁架。」
戴蒙部長開起玩笑還做出被逮捕的姿勢後，兩國人員都發出笑聲。光一天就讓會議前瀰漫在空氣中的緊張感緩和許多。
☽☽☽
會議結束之後，詭異的巴士直接把眾人載回旅館。
職務還沒結束。
眾人借用旅館的大廳整理聯合會議的內容，然後邊在餐廳吃晚餐邊討論隔天的行程。之後以交給各負責人的形式散會，一天的業務才終於結束。這種流程要持續兩星期。
解散後是自由活動。
共和國的官員表示只要不靠近機密區域，要去街上玩也沒關係。但毫無例外地會有送貨員尾隨，因此大部分人都回到房間。
一直待在室內，所以想呼吸外面空氣的伯特在煩惱著該怎麼辦。更重要的是這間旅館感覺到處都有監視的耳目，令人喘不過氣來。
這時他想說也邀看看凱伊。
「嗯，我也想要散個步。」
凱伊似乎也一樣，待在名為旅館的收容設施會靜不下心來。
森林圍繞的城市空氣清新，藍黑色的夜空中星光閃耀，景色美不勝收，但是……
「太、太冷了……」
伯特用顫抖的聲音呢喃。
由於知道是酷寒所以有穿防寒衣物，但冰冷的夜風穿透衣服的布料。外出走個三分鐘就連都身體中心都凍僵。路上也有結冰的地方，得小心前進不然會滑倒，很可怕。
凱伊把戴著手套的雙手放到嘴邊，靠著呵氣保暖。
跟她一起在這種異國土地上散步，總覺得沒有真實感。
呼出一口氣的凱伊望著伯特。
「我還以為會議上會爭執得更激烈，感覺能同心協力真是太好了。」
「妳那麼直接地針對手動操控提出見解的時候，我倒是冒了冷汗。」
「啊哈哈。我覺得兜圈子講也沒辦法傳達給對方。」
「是沒錯啦。時間也不是很充裕，我感覺雙方即使互相試探也無法拉近距離。」
伯特感覺到背後有人，轉頭看了一眼就看見送貨員站在遠處。在這種天氣下還得繼續監視，他們也很辛苦呢，伯特操起不必要的心。
凱伊好像也發現到送貨員，她呵呵地笑著，繼續說下去。
「你在說明HGC的功能時，對方也很認真地在做筆記。肯定很快就能理解。因為假如我是隸屬於共和國，對方能夠使用未知的機械讓人非常不甘心，我會想要努力快點學會。」
凱伊邊說邊伸出食指，從地上朝天空畫出弧線。
「連結星星畫出地圖，借用電腦的力量將太空船引導到月球上。只要能跟共和國的人們攜手合作，絕對能達成。」
她的腦中肯定有伯特所無法想像，通往月球的航海圖。
一九六年的夏天，伯特拿著寫上「帶你去月球」的旗子，和新血種族的人們一起遊行。當時凱伊高聲宣布。
──由我們引導大家上月亮。
那時被當作障礙的電腦成為計畫的核心，理念是「打倒共和國」的戴蒙部長跟共和國的人們開起玩笑。
世界將會改變。
然後不斷祈求的心願即將要實現。
伯特在刺骨的寒冷中燃燒熱情。
體弱多病的孩提時代用望遠鏡窺視的月亮，現在只有一步之遙。實現從事開發太空船的夢想，將兩國的太空人送往留名地球史上的偉大航海。
靛藍之瞳 Очи индиго
一九六八年三月二十七日。
共和國的太空人部隊降落在聯合王國的機場。
成員是第三任務之後要上場的人們。團長是列夫，預定搭乘者伊琳娜、謝苗、斯傑潘還有替補搭乘者合計七人。由於第二任務的預定搭乘者無須在聯合王國訓練，所以留在共和國內。
不過還真遠。列夫吐了一口大氣。
地上到太空明明轉眼間就會抵達，這趟得要轉機的旅途耗費了好幾十個小時。就連習慣旅行的列夫和伊琳娜，都因為漫長旅途和時差而很難受。其他的太空人當然都疲憊不堪，連平常跟機械沒兩樣的送貨員看來也吃不消。
一位脖子上掛著ANSA識別證的金髮女性在機艙門迎接列夫等人。
「歡迎你們。好久不見了。」
列夫和伊琳娜都對這位身材姣好的女性有印象。她是二十一世紀博覽會上跟伯特他們待在一起，隸屬於ANSA宣傳室的珍妮佛•塞勒斯。她擔任在聯合王國內的同行者兼嚮導。換句話說，表示會有宣傳的工作。
珍妮佛稍微打聲招呼後，立刻用明確的語氣提到活動相關事項。
「這次的共同事業，我們打算向全世界昭告國際合作。」
不習慣宣傳和啟蒙的替補搭乘者們全都一臉驚訝。
珍妮佛流利地講述需要宣傳活動的理由。
投入龐大稅金，最後還被共和國的太空人奪走席次，太空開發的這種結局會招致國民強烈不滿。所以需要「太空開發將使世界富足，為人類帶來和平與繁榮」的正當名目。
說明這個方針的珍妮佛同時尷尬地笑著說：
「我知道這很像在找藉口。但國民的批評聲浪一旦高漲，太空開發將無法繼續進行，所以要麻煩各位了。」
語氣和態度是很有禮貌，但從她那帶電的雙眼中感受到強烈壓力。記憶中以前她在跟伯特他們說話時，給人的感覺是更直接又乾脆，這次是要招待來自他國的客人，表面上似乎營造出謙虛的形象。
根據珍妮佛所言，從各國來了三千名要採訪沙尤斯計畫的記者。基本上大多媒體是抱持正面意見報導，但跟共和國不同無須經過審查，其中也有很多記者是帶著惡意批評或是想搶獨家。於是對那些記者來說，祕密主義的共和國是絕佳的標靶。
共和國政府連這次的共同事業也沒打算要公布全貌。上個月，伯特等人為了開聯合會議而首度來訪一事，也都只有報導在機場的迎賓典禮。一般國民無法得知在哪座城市開了什麼會議等詳細內容。
當然，列夫這些預定搭乘者得到可以閱覽聯合會議之會議記錄的允許。兩星期的日程順利結束，目前在聯合王國內進行基本設計審查。會議中也沒發生大問題，這讓列夫和伊琳娜也鬆了口氣。
只是聽說伯特等人兩星期都處於軟禁狀態，不免有些同情。
不過既然要接觸到國家機密，有人監視避免被懷疑成間諜還相對比較安全，所以就算感到拘束也只能請他們忍耐。
列夫等人來到機場的大廳後沐浴在許多攝影師的閃光燈下，觀眾也發出聲援。另一方面，角落有舉著否定的標語，反對共同事業和太空開發的人們遭到警察緊迫釘人。
看到反對派的伊琳娜找送貨員交談。
「在共和國做出那種事立刻會被帶走吧？」
送貨員默默地點頭。
「這裡的警察真是仁慈……」
標語上寫的「吸血鬼滾回去」似乎觸怒了伊琳娜。
「伊琳娜，別理他們……妳做什麼都只會刺激到他們。」
伊琳娜一受列夫安撫，她就不高興地嘟起嘴巴。
珍妮佛對列夫等人說：
「明天起會舉辦如何應付媒體的講習。這個國家沒有像共和國的採訪限制，像阿納克新聞那種小報會帶來實質損害。」
「啊，不過我們也需要該答謝一下那間報社。」
列夫說完，伊琳娜就哼笑一聲。
「因為賣了很多本，反而是我們該拿謝禮吧？」
珍妮佛感到困惑地歪著頭。
「謝禮是……？」
「不，沒事。」
在出版地下刊物《月與獵犬》時，為了擴散到全世界而利用了最喜歡爆料內幕的阿納克新聞。不過這是祕密。
☽☽☽
從機場搭數十分鐘巴士，前往載人太空船中心所在的紐曼謝爾市。跟共和國相比，風比較柔和。天空因夕陽沉入大海彼端而開始染上深紫色。
列夫和伊琳娜以外的太空人是第一次來到聯合王國，他們全都目不轉睛地盯著車窗。要是住在共和國的內陸，不會有機會看到水平線。
其他也都是些不熟悉的風景。
成群的汽車、高樓、林立的廣告看板。商品琳琅滿目的熱鬧街道。共和國連食物都不足，所以這種富裕景象帶來不小的衝擊。
珍妮佛對著好奇的太空人們微笑。
「規定的勤務時間外，你們可以隨意玩樂喔。」
「太好了！」
謝苗完全就是想大玩特玩。由於覺得他會脫序，身為團長的列夫提出警告。
「要是讓國民們知道你是共和國的太空人就會引起騷動。在習慣這個國家前你要克制一點。」
當然送貨員也在監視，謝苗頓時感到洩氣。
「我可不要在習慣前就得回國……」
目前兩國之間甚至無法自由旅行。列夫這些太空人能夠長期停留是被視為外交官同等的特例。沙尤斯計畫促成兩國和解的話，兩國交流或許也會改善，列夫抱持著些微期望。
開在沿岸道路上的巴士進到紐曼謝爾的市區。大家對聯合王國最大的太空開發都市是什麼模樣很感興趣，聊得很起勁。
可是珍妮佛制止歡樂氣氛，提出忠告。
「在機場歡迎的人占多數，但這裡是ANSA的重要據點，所以對共和國的競爭意識是國內最強。也有很多人對登陸月球的席次被搶走感到忿忿不平。」
被珍妮佛看了一眼，列夫以理解的表情點頭。
「這也沒辦法。」
伊琳娜也點頭同意。
「如果我是這個國家的公民，一定會特別討厭我。大罵說『區區的吸血鬼』之類。實際上機場也有那種人。欸，珍妮佛小姐，這邊的歧視很嚴重對吧？」
「呃，請不必擔心。在ANSA內已經有改善。我本身以前確實很討厭，但現在認為是夥伴。」
「那ANSA之外呢？」
珍妮佛聽到伊琳娜的追問，臉上浮現苦笑。
「街上……這個啊。各位人類請不要靠近河川另一邊的月影區。」
月影區是新血種族生活，朝貧民窟發展的地區，一般國民都不會進入。但伊琳娜似乎對同族的住處有興趣。
「我去也沒關係嗎？」
「嗯……我猜是會受到歡迎，但新血種族對『共和國的吸血鬼』抱持的看法，有很多部分我無法理解，所以沒辦法肯定。」
伊琳娜一臉遺憾地表示了解。
珍妮佛用較強的語氣補充。
「有件很重要的事。有個叫『閃焰俱樂部』的集團在狩獵新血種族，晚上請不要去人很少的地方。」
「吸血鬼明明是夜晚的種族……不管去到哪裡都沒有容身之處呢。」
列夫告訴厭煩地聳肩的伊琳娜：
「如果妳要外出就跟我說一聲。」
「我不會的所以沒問題啦。」
列夫看著用靠在窗框上的手托著臉頰的伊琳娜，心情變得很複雜。
這次的共同事業，相關新聞很常看到「從太空看不見國境，地球只有一個」的內容。而且共和國和聯合王國攜手宣揚國際和平是很好，但其中不包含人類和吸血種族的紛爭。兩國高層想藉由讓伊琳娜和新血種族加入計畫當作民族融合的象徵，但那只是表面，並沒有提出改善關係性的具體政策。話雖如此，列夫也不是說有想到什麼好辦法，種族間的小規模爭執和暴力事件的新聞，他也只能當個旁觀者。
載著共和國一行人的巴士一抵達載人太空船中心，等候許久的大批記者立刻一擁而上，保全也努力在阻擋他們。
在場域內走下巴士的列夫等七人進入總部所在的一號樓。聯合王國總共五十二名的太空人在寬廣的大廳內列隊站好。
這是要給記者們拍的見面會。
聯合王國方出列的是太空人培訓室的室長，奈森•路易斯。他的體格跟列夫差不多，但具備統率精銳部隊的威嚴和穩重的威望。
奈森朝列夫等人露出自信滿滿的笑容，並以低沉但宏亮的聲音打招呼。
「共和國的各位，請多指教。」
列夫也站上前做出相同的回應。
「聯合王國的各位，請多多指教。」
奈森朝列夫伸出骨節分明的手。
列夫也很乾脆地握手。
「唔……！」
手被用力握住，力氣大到骨頭都吱吱作響。
奈森以銳利的眼神注視列夫。
原來如此，他在表達「笑容是拍照用。真心話是不會把透過政治角力獲得登陸月球席次的人當成客人」這種意思。
列夫也用力回握，他臉上雖掛著笑容，卻用眼神在訴說──我明白你的心情，但是我沒打算讓出最終任務的兩個席次。
不知道有發生這場以鬥志的較勁的記者們，以照片記錄下原本處於敵對關係的兩國太空人握手這值得紀念的瞬間。
形式上的見面會結束，記者們離場後，兩國的太空人又再次對峙。
相對於聯合王國的五十二人，列夫他們只有七人。雖然感覺快被對方發出的壓力吞噬，列夫還是抬頭挺胸看向每一個人。
平均年齡是聯合王國比較大，表情則是五花八門。
站在前排的亞倫跟在擔任親善大使時不同，充滿履行職務的軍人會有的嚴肅氛圍。
也有人對著列夫露出笑容，但人數不多。大半是用銳利視線在打量訪客的為人。
這五十二人的角落站著一對年齡跟列夫差不多的男女新血種族。特徵是灰褐色頭髮的新血種族女性連看都不看列夫一眼，直盯著伊琳娜。她就是伊琳娜的替補搭乘者吧。
現場有著各式各樣的感情在交錯。五十二人至今肯定是抱持各自的想法，反覆進行嚴格的訓練，以登陸月球為目標努力。
所以他們不會無條件認同靠政治理由和過去成績被選上的列夫和伊琳娜。再加上對共和國這個國家的情結，而且對伊琳娜還有吸血種族的個人感情。
也就是說要跟五十二人全員心靈相通很困難。列夫直覺是如此。
在一陣沉默之後，奈森彷彿在代替夥伴們開口，嚴厲地告訴列夫等人。
「那麼各位，首先這裡並不是共和國，希望你們別再奉行秘密主義。為了遵守規定，你們要按照這邊的做法。直接叫名字而不是姓。為了在長時間的太空飛行中互助、克服困難，信賴很重要。還有如果我覺得你們技術不足，我會毫不猶豫地與上面交涉。花錢看到登陸小艇撞月球，根本是史上最糟的表演吧？考慮到計畫主旨是『團結』，原本互相競爭的國家，還有人類跟吸血鬼聯手是有道理。但若只顧著理念而導致失敗，那就是本末倒置。」
發言雖然很嗆卻不拐彎抹角。
列夫回以強勢的微笑。
「正如你所說，我們不知道電腦和登月小艇的操控方法。所以才像這樣前來學習。老實說，你們可能已經透過爆料書得知──我跟伊琳娜飛上太空時需要的是強韌的體魄和精神，還有跳傘的技能而已。所以我很清楚你們對我們的能力抱持懷疑。」
聯合王國的太空人們眼神有些驚訝地看向列夫。
列夫繼續說下去。
「不過在那之後我們也不是光仰望著太空。為了適應進化的太空載具，持續進行嚴格訓練。即使如此大概還是有不足之處吧。所以我希望能學會技能並達成目標。站在這裡的各位同志都有相同的意志。」
他一說完，厭惡的氣息就從數名聯合王國的太空人身上消失。陪同的珍妮佛也一臉佩服。充滿虛榮的共和國太空人承認自己不成熟，八成讓他們很意外吧。
伊琳娜和其他太空人也跟在列夫之後簡短地打招呼。大家都效法列夫說出實話。更多聯合王國的太空人們臉上表情不再嚴肅。
只是有好幾個人針對伊琳娜抱持敵意和不信任感。大概是座位被共和國的女吸血鬼搶走讓他們感到屈辱。可是感情沒必要好到互稱戰友，最低限度只要共乘的奈森有理解伊琳娜就好。既然是擔任太空人隊長的人物，應該不會做出不講理的行為。
列夫瞧了伊琳娜一眼。她跟平常一樣擺出一副若無其事的表情。
共和國全員都打過招呼了，所以把主導權交回給對方也無妨，但列夫最後向聯合王國的太空人們做出宣言。
「聯合王國的各位。我，列夫•雷普斯，身為最終任務的船長、身為第一位要登陸月球的人，深信能達成偉業，並且一定會達成。」
沒打算讓出座位的宣言。裡面還包含想把針對伊琳娜的厭惡吸引到自己身上的想法。
奈森臉頰抽動，嘴角無畏地上揚。
列夫即使做出挑釁的宣言，他真正的想法是人類能踏上月球才是目標，並不堅持要當第一人。可是當面對他們說出那種話反而是失禮。
沒有全世界都能接受的第一人。這樣的話，被選中的自己只能成為夠資格留名青史的人類。
如果米海爾還活著──
腦中偶爾會閃過這個想法。如果是他的卓越技術和人品，聯合王國的人也會接受吧。所以自己得成為像他那種人。成為具備傑出技能和靈魂的太空人，與他所託付的心意一起踏上月球。列夫牢記著這就是自己的使命。
列夫做完宣言後眾人就解散，聯合王國的太空人們接連離開。
沒有要舉辦聯歡會之類的活動。奈森給出「靠訓練培養交情就好了」的指示。儘管列夫喜歡跟人把酒言歡，但今天這樣也不打緊。就算相親相愛也沒用。總有一天能夠團結一心，到時再一起舉杯慶祝就好。
之後列夫等人在珍妮佛的帶領下，在載人太空船中心裡參觀。
「這個設施以太空人的訓練，及與載人太空飛行有關的研究設備為中心。」
太空衣的測試室和太空食物的研究室，還有能夠模擬太空環境的巨大實驗室，珍妮佛積極地告訴他們一些換成是共和國就會保密的情報。
「登月小艇、電腦和火箭等開發據點分散於全國各地。」
「那麼伯特先生和凱伊小姐沒在這裡工作嗎？」
珍妮佛點頭回應伊琳娜的問題。
「幾年前還在，但現在派遣到遠方的理工學院，還要往返共和國。我現在也沒有負責他們的行程。」
還想說能久違地見個面，列夫和伊琳娜都感到失望。
不過列夫馬上改變想法。
「不過我們要使用他們負責的電腦登上月球，遲早會在某處見面啦。」
「嗯，對啊。」
伊琳娜點完頭就回頭去看謝苗他們。
「你們要拚死努力，讓計畫可以進展到最終任務。」
「真是的，好囂張的公主啊。」
謝苗發著牢騷用手搔頭後，難得地露出帶著幹勁的表情。
「那還用說，我會把棒子傳下去。」
其他太空人們也以下定決心的表情深深點頭。
☽☽☽
在導覽完設施內部，珍妮佛問列夫想吃什麼。
「如果想在外面吃晚餐，我會幫你們預約能安靜吃飯的店家。」
列夫雖然很感激，但長途旅行帶來的疲憊讓他想就近簡單解決，還有想要早點習慣這個地方。由於伊琳娜和其他人也都贊成，於是決定在員工餐廳吃。
「咦？」珍妮佛又問了一次。
「所有人？要在餐廳吃？真的嗎？明明不管吃多少都能報帳喔？」
如果是聯合王國的太空人，聽說有很多人會選擇最頂級的牛排。雙方的觀念似乎有很多不同。
珍妮佛在把列夫等人送到餐廳後，對伊琳娜說：
「伊琳娜小姐妳可以隨意選窗口點餐。我已經有交代他們了。」
「嗯？知道了。」
因為是吸血鬼所以有地方不同嗎？列夫是不太懂，但珍妮佛在告知之後會來接他們後，就表示今天的工作還沒做完便快步離開。
一進到餐廳，終於明白珍妮佛說的窗口是什麼意思。
人類和新血種族點餐的地方不同。
伊琳娜不滿地撇嘴。
「真露骨。弄得這麼好懂是很不錯啦。」
往餐廳的座位看去，明明沒有用東西隔開，人類跟新血種族坐的地方卻有明顯區隔。彷彿兩者之間有道看不見的牆壁。
雖然感到困惑，但站在餐廳門口會妨礙到別人。
「總之先點餐吧。」
正當列夫催促眾人時。
「不好意思！」
背後突然傳來女性很有活力的聲音。
大家嚇了一跳轉過頭去。
一位灰褐色頭髮的新血種族站在那裡。她是先前站在太空人集團角落的女太空人。那雙瞪大的朱紅色眼睛熱情地望著伊琳娜。
「初次見面！我擔任伊琳娜•盧米涅斯克太空人的替補搭乘者，名叫奧黛特•菲利賽特！」
積極靠近的奧黛特嚇得伊琳娜倒退一步。
「妳、妳好，請多指教。」
奧黛特很有活力地向列夫等人說明。
「人類跟新血種族的窗口不同是因為調味不同。以前有更強的歧視意義，但現在已經有改善。只是雙方坐的位置會自然區隔開來。對了，大家有那裡不懂的嗎？不嫌棄的話請讓我帶路！」
奧黛特劈哩啪啦說個不停。
「那就麻煩妳了。」
列夫一拜託，奧黛特就露出有如太陽的笑容。
「謝謝！那麼請往這邊。」
跟聯合王國的其他太空人不同，完全沒有隔閡。給列夫的第一印象是難怪會被選為最終任務的替補搭乘者。
列夫等人主要選擇在共和國沒看過的餐點，接著坐到奧黛特指示的地方。
「在哪裡吃是都沒關係，但我選了中立地帶。」
在分隔人類和新血種族的分界線上。
四周的人發現到共和國一行人前來後開始鼓噪，但沒有上前攀談，馬上就恢復安靜。
列夫吃著很辣的辣豆肉醬，一旁奧黛特正熱情地在跟伊琳娜傾訴想法。
「伊琳娜小姐是我的英雄。我會產生不是人類也能以太空為目標的想法，都是多虧了妳。」
伊琳娜則害羞地喝著秋葵湯。
「這樣啊，我好高興。」
奧黛特忽然壓低音量。
「……對了，那本書上寫的實驗體是真的嗎？」
「是真的。」
伊琳娜很爽快地承認。
「哇喔……」
伊琳娜以冷淡的態度問目瞪口呆的奧黛特。
「呃……話說妳到底是什麼人……」
「啊，對不起！我失禮了！」
低頭道歉的奧黛特向列夫等人說明經歷。
奧黛特從小就對天空和太空抱持憧憬，才會進入空軍服役。只是要被選為太空人需要有駕駛過噴射戰鬥機的經驗，而法律上不允許女性成為飛行員。何況自己是新血種族，所以不可能被選為太空人，本來幾乎放棄了的她，認為只要能在天空飛翔就好。
但自從伊琳娜的太空飛行後，狀況有了改變。政府對空軍下了「將女性和新血種族也加入選拔對象」的命令，奧黛特得以參加太空人訓練課程。然後經過嚴格的甄選，漂亮地合格。
說完，似乎回想起艱辛路程的奧黛特眼眶含淚。
「沒有功績的我，是因為新血種族的身分才會被選為最終任務的替補搭乘者。周圍也都鄙視我，說是特別待遇。不過因為他們也沒冤枉我，所以無從反駁。」
奧黛特一臉厭煩地表示，另一位也出於同樣理由而被選為第四任務替補搭乘者的男性新血種族太空人好像也很尷尬。
「唉……」欲言又止的伊琳娜輕嘆一口氣代替話語。
忽然驚覺某件事的奧黛特抬起頭來。
「請、請別誤解！我在五十二人中的實力是名列前茅。畢竟半吊子的技能和知識是無法得到人類的認同呢。」
奧黛特說出這句話，表情稍微蒙上陰影。
「可是……想起奈森在指名我時的表情，就覺得政府有施加壓力吧，令人很愧疚。」
列夫想知道奈森是什麼樣的人。如果照預定進行就得跟他一起踏上月球。還有就跟奈森自己說的一樣，若是長期間的飛行，信賴關係很重要。
「對了，奧黛特。能麻煩妳告訴我關於奈森的事情嗎？」
奧黛特很乾脆地回答列夫的問題。
奈森是對人對己都很嚴格的老派戰鬥機飛行員。他以太空人培訓室室長的身分發揮領導能力，送過很多太空人上太空。從上司到部下都很信賴操控技術和頭腦也是數一數二，充滿愛國心的他。雖然沒經歷過太空飛行，但使用模擬器的訓練留下卓越的成績，大家都對這一點很放心。
「以我的主觀大概就是這種感覺。」
乍聽之下很完美。要是米海爾還活著，也許會成為那種人物。列夫不自覺地把兩人的身影重疊在一起。
這次輪到伊琳娜發問。
「他報名當第一位登陸月球的人吧？」
奧黛特點頭，把音量放低。
「那件事很讓我意外。不光是我，大家都嚇了一跳。奈森從來沒提過對月球的憧憬或對太空的夢想之類的，我覺得他也不是會追求名譽的那種人。可是沒人對他報名這件事有意見，反而感覺是希望他一定要去。只是起初反對沙尤斯計畫的奈森，現在好像已經想開了啦。」
「我倒希望能跟聯合王國的人們相處愉快。」
奧黛特聽到列夫這句話，雖然表現出鬆了一口氣的表情，還是很愧疚地表示：
「完全沒有人歡迎你們。」
「嗯，我看得出來。」
奧黛特點頭後繼續說下去。
「我猜訓練中也會對你們特別嚴格，不過沒有人會找你們麻煩。只要拿出實力，不管喜不喜歡，他們都會認同你們。」
「聽到這句我就放心了。那只需要全力磨練技術就好。對吧，伊琳娜？」
「對啊。還有時間，總會有辦法的。」
奧黛特向伊琳娜投以認真的目光。
「我完全沒想過自己要登上月球。因為這樣就表示伊琳娜小姐不能搭乘。所以我會把我擁有的技術和知識全都教妳！然後請妳實現跟列夫先生一起登上月球的夢想！」
「！」列夫的心臟猛烈跳了一下。
「噓────！」
伊琳娜連忙用手摀住奧黛特的嘴。
「禁止提起那個夢想。有聽懂嗎？」
「豪的。」
警告為時已晚。奧黛特的嗓門很大所以引來周圍的注目。
臉頰一片通紅的伊琳娜瞪了列夫一眼。
列夫咳了一聲後專心吃著辣豆肉醬。他承受著謝苗等人奸笑的目光，以前羅莎說過的話重新浮現心頭。
──伊琳娜的夢想，是和你一起登上月球喔。
如同奧黛特剛提到的，伊琳娜的夢想在全世界傳開。那個夢想只要沙尤斯計畫進行到最終任務（雖然她無法踏上月球）就能實現。
可是每當有人提到夢想，伊琳娜都拚命想要隱瞞。
可是她心願是想去月球。
這到底是怎麼回事？
列夫邊煩惱邊吃，原本香辣美味的辣豆肉醬變得淡然無味。
☽☽☽
吃完晚餐的列夫等人跟奧黛特告別，再度與珍妮佛會合後，搭乘巴士前往在聯合王國的住處。
眾人被帶到離載人太空船中心不遠，位於丘陵地帶的新興住宅區。其中一個區塊內林立著有寬廣開放式庭院的整潔住家。
「我們幫每個人準備了一棟。」
珍妮佛很爽快地說出口。
謝苗半信半疑地發問。
「還真是氣派，這是給我們特殊待遇嗎？」
「這樣很普通。」
「普通……？」
「大致上配合其他的太空人。」
「什麼！？」
不只謝苗，一行人都鼓譟起來。
謝苗問吃驚的珍妮佛。
「這個國家的太空人很賺錢嗎？」
啊哈哈地笑著的珍妮佛說出背後原因。
太空人是ANSA這個政府機關的職員，所以薪水也比照軍人和國家公務員。即使進行太空飛行也只會照日數給出差費。差別在於能夠拿到跟企業的代言費等額外收入。還有媒體戰略上將太空人們當成明星，所以不能讓他們過著潦倒的生活。這點共和國的太空人也一樣，不可以怠慢訪客。
列夫心想原來如此，珍妮佛一臉很感興趣地問他。
「我反而想問……共和國的太空人到底過著什麼樣的生活？」
「嗯……」
不能說出多餘的事情。
列夫思考後做出回答。
「我們飛上太空是為了祖國，不是為了金錢或名譽。」
說完這句之後──
「……這是模範答案。」
補上這句。列夫不是為了祖國，而是為了實現自幼的夢想才想當太空人。而在他當上太空人之後也一心仰望太空，追尋著月球。
雖然不能說出這種心情，但應該有傳達給珍妮佛。
「為了祖國嗎。好，我了解了。呵呵。」
她輕聲笑出來後閉起一隻眼睛。
於是第一天結束。各自好好休息準備面對明天起的訓練。
列夫和伊琳娜在進入位於區域邊緣、隔著道路相望的家前，在門前短暫交談。
「早上和白天的訓練如果不舒服要馬上跟我說。」
就算說怕曬太陽，也很難只讓她在夜間進行訓練，所以白天預定是以室內為中心的訓練。伊琳娜跟人類生活了很久，白天醒著的情況也變多，因此比起以前更耐陽光和高溫，即使如此在白天時段訓練還是會給身體帶來負擔。
「我沒問題啦，大概吧……那晚安了。」
這麼回答的伊琳娜不知為何眼神帶著憂鬱。
發生什麼事了嗎？
列夫試著思考，發現伊琳娜從在餐廳的交談後就沒有再開口過。
心中抱著茫然的不安，列夫叫住了伊琳娜。
「等一下。」
伊琳娜轉過頭來，用一副想快點進到家裡的表情看向列夫。
列夫直率地發問。
「妳該不會在思考夢想的事情？」
「咦？你突然是在說什麼？」
面對訝異地注視著他的伊琳娜，列夫試探性發問：
「沒有，因為離開餐廳後妳很像都在煩惱……」
「不是。」
伊琳娜立刻否定，還不耐煩地撥開碰到肩膀的頭髮。路燈的亮光照亮尖耳的前端。
「我是在想奧黛特的事情。」
「她怎麼了嗎？」
面向列夫的伊琳娜，眼神悲傷地閃爍。
「她很正直又有熱情，感覺能成為傑出的太空人。可是不管有多麼優秀，實力都不是優先考量，因為政治因素被選上，被當成民族融合的象徵。只要活在人類統治的地球上，不管生活在哪個國家，我們吸血種族都會被用有色眼光看待。」
這份迫切的想法讓列夫想起在跟伊琳娜剛相遇不久時，她所說的那段話。
──吸血鬼是月亮的子民，才會在這個行星受到虐待。
那時伊琳娜還不了解人類的世界。從那之後過了好幾年，雖然有了人類的夥伴，但越走遍世界越體會到現實。
世界在孤獨地活著的她那雙緋紅眼睛裡是什麼模樣？身為人類的列夫肯定永遠都無法理解。
列夫一沉默下來，伊琳娜就尷尬地苦笑。
「對不起，你別在意。我只是覺得她有點可憐。好了，明天起一起加油吧。完成訓練，學會技術。現在的我只會提供史上最糟的表演。要是做出那種事，吸血種族會完全沒有容身之處。」
雖然聽不出伊琳娜的心聲，但想去月球的心情應該是真的。這樣的話就別多問，一起努力吧。
「拜託妳囉，太空船的駕駛員伊琳娜。」
「你才是，可別從船長寶座上被拖下來喔。」
「那還用說。讓我們一起去月球吧。」
列夫伸手尋求握手，伊琳娜也伸出纖細的指尖緊緊回握。跟奈森那種毫不掩飾鬥爭心的握手不同，是感受得到信賴和情誼的緊握。從伊琳娜的冰涼手掌傳達出深藏的熱情。
可是，不知道是否為月光的影響，伊琳娜的表情在列夫眼中還是稍微有點陰沉。
室內裝潢洗鍊，最新型的家電一應俱全。
列夫打開電視，讓疲勞的身體躺在床上。電視播放以月球飛行為主題的廣告，知名樂團的披茲四演唱甜美的歌曲。茫然地望著電視的列夫突然看見自己的臉，他嚇了一跳。
跟共和國攜手開創共同事業的新聞。
播出列夫和奈森在載人太空船中心握手的場面。新聞主播和評論員在討論太空開發的相關話題。內容偏向批評。
「──有必要為了達成登月做到這種地步嗎？」「──情報會被共和國竊取吧？」
在共和國，媒體不可能公開批評國家事業。可是像這樣從客觀角度指責感覺還比較健全。在當事人眼中實在不怎麼舒服就是了。
出現在電視上的伊琳娜面無表情，看不出在想什麼。
新聞主播的表情嚴肅起來。
「──共和國的吸血鬼搶在我國的太空人軍團之前登上月球，針對此事有很多反對意見，有可能為人類和新血種族的紛爭帶來刺激及不良影響……」
由於開始拿伊琳娜當作批評目標，讓列夫感到很不愉快，於是將電視關掉。明明沒有直接跟伊琳娜說過話，到底是懂什麼。
希望伊琳娜沒看到剛才的節目……
列夫很在意道別時憂鬱的她，於是走近窗戶把窗簾拉開。
窗戶的另一邊看得見伊琳娜的家。
「啊……？」
伊琳娜坐在庭院的椅子上，眺望著夜空。
由於天色昏暗又有段距離，沒辦法看出臉上的表情。向天空舉起手的伊琳娜，她手上發出藍色的光芒。
那是首飾的寶石。她家代代相傳的月之石。
伊琳娜口中唸唸有詞，是在吟詠月之詩嗎？
纖細的黑髮隨夜風搖曳，在月光下雙眼反射出淡淡的紅光。
列夫感覺由玻璃窗隔開的另一側很神祕，宛如別的世界。
不，實際上居住的世界就不同。
即使在同一顆地球，人類和吸血種族之間有著歷史和環境營造出來的無形牆壁、有著彼此無法得知的感情和想法。
這讓列夫覺得很焦慮、很不甘心。
以前被伊琳娜咬過的左臂傳來刺痛感。
「唔……」
好想立刻打開門，衝去伊琳娜身邊。
可是他忍住了。
告別時說了那段話，又還有什麼好說。列夫壓抑快要潰堤的情緒，關上窗簾。或許是在異國迎接夜晚，讓他變得很感傷。
身為代表地球的船長得振作些，不能在各國媒體的注目下出醜。
一握起拳頭，和伊琳娜握手的觸感就在掌中重現。
要兩個人一起登上月球。
☽☽☽
隔天早上，共和國的七名太空人聚集到載人太空船中心總部。聯合王國方則是搭乘者和替補搭乘者，再加上地面支援人員共二十人。列夫等人的訓練服是暗藍色，相對地聯合王國方則是亮黃色。顏色形成對比，但為了凸顯協調性，對策是胸口一律縫上沙尤斯計畫的標誌布章。
拿著紙提袋的亞倫朝列夫等人走來。
「好久沒聯絡了呢。」
「我們才要說好久不見了。」
亞倫露出爽朗的微笑。
「我弟伯特很期待你們兩位能搭上他從事開發的太空船。聽說凱伊小姐也很高興。」
「是這樣啊！」
列夫和伊琳娜互看一眼，一起說出太好了。
這時亞倫緩緩地遞出紙袋。
「這是我們送的禮物。我想在從今天開始的訓練中一定會派上用場。」
「謝謝！」
插著腰的奈森對列夫說：
「趕快打開看看吧。」
列夫和伊琳娜從紙袋裡拿出包裝好的箱子，逐步拆開外包裝。
伊琳娜探頭窺視。
「到底是什麼……？」
打開箱子的瞬間──
一條大蛇彈出來。
「唔喔！？」列夫不禁後仰。
「呀啊！？」
大蛇直接撞上伊琳娜的額頭。
「噫！？」
伊琳娜似乎嚇到腿軟，一屁股跌坐在地上。
蛇在兩人面前滾動。
那是有彈簧機關的玩具蛇。
一瞬間後，聯合王國的人們狂笑。亞倫也捧腹大笑。
拚命忍著笑意的奧黛特說：
「對、對不起！噗……這是歡迎的儀式！」
「……」
完全中計了。列夫搔著後腦勺，伊琳娜則一臉茫然。
謝苗跟聯合王國的人們一起哈哈大笑。
「伊琳娜，是玩具啦！」
「你閉嘴！」
伊琳娜抓起玩具蛇丟向謝苗。
奈森臉上浮現冷笑。
「吸血鬼會怕蛇啊。」
「不是！這樣誰都會嚇到吧！」
「不管何時發生什麼問題，妳都得冷靜處理，不然我們會很困擾。」
「太、太空才沒有蛇。」
伊琳娜氣憤地回應，但臉都紅了。
歡迎儀式結束後，根據任務分組與共乘者打招呼。
最終任務為以下的人員。
船長列夫，替補搭乘者斯傑潘。
指揮／服務艙的駕駛員伊琳娜，替補搭乘者奧黛特。
登月小艇的駕駛員奈森，替補搭乘者是有會合對接經驗的傑克。
訓練由奈森主導，馬上開始討論具體方案。體格有如運動員的奈森，完全讓人感覺不出年紀帶來的衰老。
「首先是指揮／服務艙。正式飛行要搭乘的機體是共和國的羅基納，但上面還沒搭載電腦，也沒有專用的模擬器。所以要使用我們海伯利昂的設備。最終任務推測該進行的操控會超過八百項，得敲鍵盤一萬次以上。」
這是在共和國無法想像的龐大數字。負責的伊琳娜很緊張。
奈森抬起眉毛。
「別過度恐懼。關於電腦，技術人員幫忙發明了連小孩子都會用的控制面板。妳等一下就去確認實物吧。」
伊琳娜正鬆了一口氣，奈森瞪大眼睛盯著她。
「可是並非全自動，而是半手動操控。光是坐著可無法登上月球喔。」
「比如說要做些什麼？」
「修正航向的誤差時需要相對的技術和知識。萬一發生問題就要自行排除。保養也不能疏忽，以免機械故障。溫度調整也很重要。持續受到太陽光照射，燃料儲存槽會陷入危險，室溫太低則冷卻裝置會結凍。為了避免這些情形，要進行讓太空船本身緩慢旋轉，被稱為『烤肉模式』的操控。其他還有燃料電池的分離等，業務堆積如山。」
「我們會一項一項確實學會。」
列夫沉穩地說完，奈森點頭繼續說。
「剛才說的例子是海伯利昂的情形，換裝電腦導致羅基納上無法發揮功能的部分好像還需要另行處理。列夫，你有聽說些什麼嗎？」
「不，完全沒有。」
「那沒關係。電腦相關有很多不確定要素。我們進行推測也只是在浪費時間。來做現在能做的事情吧。」
另行處理這件事讓列夫很在意，但正如奈森所言，只能交給技術人員。
奈森拍了幾下手，轉換話題。
「那麼我們來確認載人登陸月球的行程。從發射到返回共有十三個重點。各項的危險度不同，但每一項都是失敗就會送命。」
奈森環視列夫等人，彷彿試探他們的決心。
「接著發下去的資料，上面寫的是正式上場時的實際流程。」
讀著內容，「地出」的照片就浮現在腦海中，這令列夫內心激盪。
奈森用平淡的語氣敘述：
「萬一前往月球的太空船航向錯誤，將會偏離目標朝銀河盡頭飛去。速度錯誤則會撞上月球。只是太空船的導航和控制有HGC會支援。那我們要在這個載人太空船中心做什麼訓練？困難的到底又是什麼……？」
奈森先停頓一下，盯著列夫的臉後，才重新開口。
「正是登陸月球。不管是對人類還是機器，踏上月球這件事都極為困難。」
奈森向列夫說明理由。
在太空以超高速飛行，又要安全地降落在重力不同的天體，歷史上從未思考過這種方法。登月小艇的降落在高度、速度方面推測和以五馬赫以上飛行的極音速戰機類似，但無法在地球上進行實際確認。此外，降落月球時，途中為止有HGC和地球的ACE–α電腦支援，但最後的一、兩分鐘無法仰賴地球提供的支援，得以半自動控制進行手動操控。換句話說，著陸的成敗取決於搭乘者的實力。
奈森以挑釁語氣跟背負沉重壓力的列夫說：
「實施訓練時我會詳細說明登月小艇的操控方法。」
「了解。」列夫簡短地回應。
「那麼，關於太空船──指揮／服務艙的駕駛員。」
奈森這次換成看向伊琳娜。
「難度僅次於登陸月球的是在繞月軌道上的會合對接。不過會在第三、第四任務進行技術測試，所以正式上場能抱持會成功的確信來實行。問題是在那之後──」
「……」
奈森表情嚴肅地告訴緊張的伊琳娜。
「妳的職責是在跟登月小艇分離後，獨自一人留在繞月軌道，迎接從月面返回的我們。由於在繞到月球背面時無法接收到地球發出的電波，只靠船內的海伯利昂導引電腦（HGC）航行。如果在月球背面發生問題，妳得靠自己處理。當我們要返回時，萬一指揮／服務艙發生異常或是妳操作錯誤，我們將被留在月面。」
伊琳娜毫無動搖，以堅定的視線回望。
「我明白。你跟列夫的命掌握在我手上。」
奈森點了兩三次頭。
「那麼這種情況又如何？即使妳在繞月軌道做好萬全準備，月面卻發生問題了，導致我們無法離陸。妳會怎麼做？」
「救你們的方法是？」
「沒有。」
「沒有？」
「沒錯。沒有方法能救我們。」
伊琳娜不發一語，列夫感覺全身血液結凍。
冷漠到可用殘酷形容的奈森告訴伊琳娜。
「妳將會對我們見死不救，獨自離開月球，航向地球。就算妳哭鬧，電腦還是會以毫無同情心的自動操控讓妳返回。我們無法知道地球會怎麼迎接妳。我們會在月面邊看著『地出』，邊等待死亡。」
奧黛特和其他的太空人們也都僵在原地。
等到所有人安靜下來，奈森突然大喊。
「訓練就是為了不讓這種悲劇發生！不是嗎！？」
聯合王國的眾人異口同聲說：「沒錯！」
奈森以嚴肅的表情面向被氣氛震懾的共和國眾人。
「還沒有決定要挑戰登陸月球。在那之前的任務要是失敗，計畫將隨即中止。有可能在接下來的第二任務就結束。計畫也可能會突然變更。一切都要看上面的判斷。我就直說了，上面那群人有把失敗納入考量。在主導計畫的人們之中，到底有幾個人真的相信會成功？」
列夫從奈森帶著莫可奈何的憤慨的發言中，判斷出聯合王國政府對登月的態度並不積極。
奈森先稍微停一下後，靜靜地繼續說。
「一九五七年，我還在空軍當測試駕駛員時，共和國發射史上首顆人造衛星挑起了爭端。既然成為競賽那就非贏不可。為什麼？因為包含新血種族在內，有許多民族在這個國家生活。要讓所有人團結起來，非得當世界第一不可。」
共和國發動競賽的理由，是軍方和政府指導部意圖要擊潰聯合王國。兩邊的國家都有類似的理由，列夫內心感到無奈。
奈森心有戚戚焉地對兩國的太空人述說。
「上面那群人為了勝利，強制推動海伯利昂計畫。即使發生故障，依然要強行發射。我們呼籲要延後發射，重新製造太空船。可是上面說什麼預算不足、什麼這是勝利的大好機會，拒絕了要求。結果引發事故害死了三個夥伴。他們都是好人。」
有幾名聯合王國的太空人眼眶泛淚。亞倫的嘴唇不甘心地顫抖。
奈森對列夫投以銳利的視線。
「這點共和國也一樣吧？」
列夫深深點頭。
「一樣。明明該阻止米海爾•雅辛同志的飛行，卻無法阻止。」
奈森保持著冷靜對眾人說：
「兩國加起來死了四位太空人。另一方面，遠東地區的戰爭則死了好幾萬人。貧窮也害死數不盡的人。人類跟新血種族間的紛爭也是如此。有無數沒有曝光的殺人。相較之下，死亡人數很少的太空人在死後還能被當作悲劇英雄崇拜。如今，我們在殺了我們夥伴的國家底下打著國際合作的大旗，花費龐大金錢，以漂浮在太空的巨大岩石為目標。」
奈森環顧所有人，跟每一個人對上視線。
伊琳娜雙手交叉閉起眼睛。
奈森像要打破憂鬱的沉默般抓起玩具蛇丟給列夫。
「那麼，共和國的各位。我昨天也說過，但我就再說一次。要是感覺在期限前來不及提升技術，就不要戀棧，果斷地抽身。我可沒打算要跟技術不足的太空人演出史上最糟的表演。」
列夫把玩具蛇放到桌上，注視著對方。不是敵對而是切磋琢磨的話，他非常歡迎競爭。
「我們也是跟昨天講的一樣，會成為有資格以登陸月球為目標的太空人。不光是我，所有同志都是。」
「哼……」
列夫代表眾人，向簡直在說「你就做給我看啊！」的奈森做出宣言。
「我們會竭盡所能，以成功為目標。抱持被選上的集團該有的驕傲與覺悟，戰勝對未知的恐懼。然後一定會達成登陸月球並返回地球。讓全世界的人們欣賞一場史上最棒的表演吧。」
奈森露出自信的笑容。
「很棒的氣魄。那就馬上來參觀訓練設施吧。」
載人太空船中心內有原本預定使用於海伯利昂計畫的指揮／服務艙及登月小艇的模擬器、海伯利昂太空船的等比例裝置模型（實體模型）、用來實施艙外活動訓練的巨大泳池等各式各樣的設施。還有昨天珍妮佛介紹的研究大樓，據說附近的空軍基地也有很多訓練設備。
綜合來說規模比萊卡44還大，花費更多預算。如果載人太空計畫全部中止，可以想見會招致國民嚴厲批評。
場域內也有重現隕石坑，用來訓練月面探測活動的區域。
共和國一行人看到那個東西都發出「喔喔」的驚呼聲。伊琳娜很感興趣地觸摸隕石坑，確認著質感。列夫的心情逐漸高昂，表情自然浮現笑意。
奈森說出潑冷水的發言。
「要在這裡進行探測活動訓練的人是列夫和斯傑潘，但是只分配整體訓練時間的一成左右。沙尤斯計畫的目標是踏上月球。訓練的大部分時間都會使用飛行模擬器。」
奈森說明模擬器合計共十五台，分散於全國各地的ANSA設施，將配合目的使用。伊琳娜的時間主要用在指揮／服務艙模擬器，列夫和奈森則是登月小艇模擬器。
訓練的整體時間表是預計七個月、等同一千小時。星期一到六每天十四小時，星期天八小時。替補搭乘者也接受相同訓練，負責支援的三名太空人也要參加。
「那就實際開始訓練吧。根據職責也有不需要的訓練，但先全部陪同吧。」
在奈森的指示下，最先前往指揮／服務艙模擬器。
大型泛用電腦整齊排列在大小有如機庫的寬廣空間內，各邊長十公尺的詭異機械坐鎮其中，彷彿是在統率那些電腦。連接左右共二十個，多邊形又形狀迥異的金屬箱子，到處都接上很粗的電線。模樣簡直像正面對撞後被壓扁的列車。
伊琳娜瞪大眼睛。
「感覺會在惡夢裡出現……」
「咦，不是很有趣嗎？很像科幻電影會登場的機器。」
列夫難掩興奮，伊琳娜感到傻眼地說「根本像個小孩……」。
指揮／服務艙模擬器大致上由三個部分組成。訓練承辦技師進行操控的操作區、控制用的電腦群組，而設置在中央的詭異機器是搭乘者要坐上去的組員區。
列夫和伊琳娜戴上耳機，由奈森帶領走進組員區。
詭異機器的內側完全仿照指揮艙的內部。為了營造出發射前的狀況，地板傾斜四十五度。並排的三張躺椅中間是伊琳娜，兩旁是列夫和奈森，三人以仰躺姿勢坐上去。
「唔…」眺望周圍的列夫發出聲音。無數的開關和儀錶佈滿整個牆面。跟共和國的太空船相較就像別的載具，這點伊琳娜也一樣。
「我要操控這東西對吧……？」
奈森有點傻眼地望著感到困惑的伊琳娜。
「並不是把這個內部完全換裝上去。不過，電腦的操作似乎要同樣使用DSKY。」
「那是啥？」
奈森指著位於正面中央，長寬各二十公分左右的操作面板。
「這是地上的管制員也能遠端遙控的東西，但我們也得在必要時使用這個與HGC溝通。」
操作面板的下半部有著「0～9」、「＋和－」以及附屬的「輸入」、「刪除」等七個按鍵。
右上是能顯示座標、角度和時間的螢幕。
左上有表示警告和指示的十二個狀態（警示）燈。
按鍵特別大是為了配合要在戴著厚重手套按下的情況吧。
奈森說明使用方式。
「操作很簡單。以數字的組合指定『動作』和『名詞』。比如說輸入『動作：37／名詞：31』，便會『執行』會合時的程式。『動作：06／名詞：62』則是『顯示』目前的速度、高度率、高度。」
寫著「動作」和「名詞」的說明板也收納在操作面板中。換句話說，操控方法相同，那就算改變太空船的機體也能應用。今後只要找出如何將海伯利昂導引電腦（HGC）搭載到羅基納上的方法，就會開發、設置羅基納用的模擬器吧。
伊琳娜看到條列數字和文字的說明板後，不知所措地問奈森。
「你說過要下八百次指示對吧？」
「跟登月小艇的會合對接、校正用於天文導航的星體位置、維持船體的穩定等要下的指示很多。不過並不是全都要當場思考。會在發射前跟技術人員仔細討論，並列成清單。」
「比如說……什麼是要手動進行？」
「飛行中有時為了要姿態控制得讓引擎點火。到時的時機和調整會交由電腦計算，妳得自己親手按下點火開關。」
「原來如此……」
理解到操作本身並不複雜，列夫和伊琳娜都鬆了口氣。
「來實際操作吧。」
奈森向訓練承辦技師發出指示。
過了一會，聽見發射時的火箭噴射聲。眼前的電子顯示器和儀錶忙碌地動作著。
「就麻煩妳帶我們到月球了。伊琳娜駕駛員。」
「就算你這麼說，列夫──」
伊琳娜對列夫投以困惑的視線。
「不，這我也不懂啊……」
奈森得意地揚起眉毛。
「第一次就當作是太空遊樂設施，好好享受吧。」
模擬器本身轉成直角，讓乘客體會到加速感和負荷。
不久，窗外顯示出外太空後，不再承受壓力的身體獲得解放。
星星在窗外流曳。雖然不到跟真的沒兩樣，但確實重現了太空飛行，列夫產生一種難以形容的懷念感。伊琳娜似乎也有同樣感受，口中發出感嘆聲。
共和國也有模擬器，但相比之下沉浸感明顯輸很多。程度相差太多，列夫只能驚訝不已。
「好驚人喔，伊琳娜……」
「對啊……共和國的根本就像玩具。」
奈森向兩人解說模擬器。
窗外的星星是接收電腦的訊號在流動。也能看著DSKY的說明板把星星位置輸入海伯利昂導引電腦（HGC），進行天文導航的訓練。
眺望星空的列夫和伊琳娜，享受了一陣子的太空飛行──
嗶──！嗶──！
突然間警報聲大作，列夫嚇到身體抖了一下。
伊琳娜在船內東張西望。
「怎麼了……！？」
外面傳來的通訊聲。
《──這裡是紐曼謝爾！發生了火災！》
似乎是假設在太空飛行中接到管制室傳來的聯絡──
「列夫，火災是要怎麼辦！？」
「咦！？首先要維持生命，不，確認情況……用DSKY……？」
要怎麼用？
當兩人不知如何是好，奈森還在旁落井下石。
「船長、駕駛員！快處理！」
面對指針激烈晃動的無數儀錶，伊琳娜驚慌失措。
「等一下！說明板的……哪個！？」
伊琳娜看著說明板，伸手去按DSKY的按鍵，但只有螢幕上的數值在閃爍，什麼事都沒發生。
「嗚～！快回地球啦！啊，是這個嗎！？」
伊琳娜用鍵盤輸入【P01】後，螢幕的顯示變得亂七八糟。
「哇！？怎麼了！？」
袖手旁觀的奈森瞪大眼睛。
「喂！妳做了什麼！？」
「我、我只是想說要回到地球，按下了按鍵而已啦！」
「顯示什麼錯誤！？妳弄壞了嗎！？」
「誰知道啊！」
兩人爭執時DSKY的顯示突然關閉，變成全黑。
「啊……」
列夫和伊琳娜呆滯地張大嘴巴。
走出組員區後過了一會模擬器就重啟，列夫和伊琳娜都鬆了一口氣。要是弄壞了肯定會被索取一筆龐大的金額。
訓練承辦技師表示還好只有遺失到發生錯誤前的飛行資料。看來是因為伊琳娜亂按一通，導致意料之外的程式啟動了。
雙手緊緊在胸前交叉的奈森嚴厲警告她。
「如果在正式飛行時發生火災，我們三個都已經上天堂了。」
伊琳娜的態度滲出不甘心和憤怒。
「突然這樣做也太卑鄙了！」
「那有心地善良的火焰會告知妳『我接下來要起火囉』？」
「是、是沒有啦……」
列夫介入安撫伊琳娜。
「伊琳娜妳冷靜點。會突然發生預期外的問題。這點並沒有錯。」
奈森勸戒伊琳娜。
「列夫沒說錯。也有指定火災以外的各種訓練任務，技術人員會在未經預告下讓問題發生。這時要臨機應變的是搭乘者。就算電腦很優秀也無法自行採取行動。」
「剛才是我根本不了解DSKY……」伊琳娜用微弱的聲音反駁。
奈森又繼續追擊。
「除了電腦的操作外還有很多業務。這個模擬器能提供從火災和故障等會危及生命的問題，到船內的保養、準備餐點等各種經驗。妳預計一天要花八小時在這上面，雖然我不確定這樣是否足夠。」
伊琳娜展現倔強的態度。
「只要把全部都學會就行了對吧。」
奈森用舌頭發出嘖嘖的聲音。
「訓練能夠百分之百成功是最低條件。這個模擬器雖然是高性能，但跟真正的太空飛行完全不同。」
伊琳娜哼了一聲。
「這我知道。在太空我也會完美達成。別看扁我了。」
伊琳娜和奈森合不來，擔心起今後的列夫早早就感到疲憊。
不過伊琳娜跟人類激烈爭辯是常有的事，昨天那種悲傷的表情徹底消失，活力十足的樣子讓人安心。
奈森雖然有點愛找碴，但做法跟發言都很合理，向他提問也會好好回答，也沒有鄙視伊琳娜的感覺。列夫感覺到他不愧是領袖。就像奧黛特提過的，伊琳娜不會在訓練中遭受不合理的虐待才是吧。
列夫和伊琳娜之後接著是斯傑潘和奧黛特等三名替補搭乘者進入模擬器，奈森給了訓練承辦技師「讓小型隕石撞上去」的指示。
伊琳娜感到很不可思議地歪著頭。
「那個模擬器居然可以在任意時間引發任意問題，到底是怎麼辦到的……？」
共和國的模擬器沒有那麼方便的功能。這也是電腦的力量嗎？
出於好奇就問了奈森，結果他爽快地回答。
能夠執行複雜動作是多虧高性能電腦和軟體，三十五萬字串以上的程式發揮重要的功能。此外就算失敗過一次，只要把資料紀錄在磁帶裡，不論幾次都能再挑戰。
列夫感到佩服，同時也對跟共和國的差距感到驚訝。要是繼續和科技力超乎想像的聯合王國進行競賽不就會徹底敗北。不知道該說幸還是不幸，由於海伯利昂太空船停止開發才有現在。
這麼說來──列夫想起琉德米拉說過的話。她說自己在一九五〇年代於聯合王國留學時，就感覺到共和國遲早會輸給這個國家。
列夫現在親身體會這件事。
列夫不喜歡琉德米拉充滿謊言和欺瞞的做法。但她也許也有著先見之明。然後，雖然沒有證據，海伯利昂太空船的故障和訴訟問題，說不定是她所屬的那一派人在策動──
想太多了嗎。
當列夫正在臆測的期間中，替補搭乘者的試乘結束。
透過刻意引發的問題而撞上隕石時，斯傑潘雖然慌張不已，但奧黛特以熟練的動作處理，展現出實力。伊琳娜有點焦慮地小聲拜託：「奧黛特小姐，很多事要麻煩妳教我……」
「能聽我說一下嗎？」正要往下個訓練場地移動時，訓練承辦技師叫住了列夫。
「模擬器能完成都是多虧奈森的建議和知識。他幫忙加入技術人員無法理解的太空人理論。不光是這個模擬器。你今後會使用登陸月球實驗機也是他的功勞。他是一邊對抗病魔，一邊盡力協助機器完成。」
訓練承辦技師用帶著恨意的視線望著列夫，言外之意是「是他讓你有訓練機器可用」。
「原來如此……是這樣啊。謝謝你告訴我。」
列夫坦率地接受，並以謙恭的態度回應，但他深切體會到在這個國家自己是外人，還是個搶走了原本該給領袖坐的位置的小偷。
這時，似乎聽到兩人交談的奈森大步走近，用柔和的視線看著訓練承辦技師。
「那沒什麼好炫耀的。而且我已經完全痊癒。」
「啊，對不起……」
奈森對面露愧疚的技師拍一下自己的胸脯，笑著點頭。表達你的心情有傳達給我了。
看到奈森的舉動，列夫理解了他會得到周圍深厚信賴的理由。同時也理解到自己是因為這位好漢被跳過了才足以擔任船長。
換個地點試乘「登陸月球訓練用模擬器」。本體的形狀跟指揮艙任務模擬器不同，但巨大泛用電腦和操作區連結的構造相同。
由於限乘兩人，伊琳娜在外面等待。列夫和奈森進入組員區。
中央正面有一塊裡面嵌入小型電腦、很大的操作面板。面板兩側是三角形的窗戶。窗戶下有供兩人使用的控制台。共和國的登月小艇是大約有三十個開關和儀錶的簡樸機體，這令列夫受到震撼。
奈森進行模擬器的說明。
「在這項訓練中，會從四個不同的角度嘗試登月小艇在繞月軌道上跟指揮／服務艙分離後的降落。至於要做什麼……這個機體搭載兩個獨立的電腦系統，在降落中得由我們親手去調整，使其隨時正常運作，讓顯示的數值保持一致……」
說到這裡，奈森皺起眉頭。
「話說，照目前的計畫，預定由我擔任登月小艇的駕駛員。」
「對。」
「那根本是有名無實，主要的工作只是確認電腦的運作情況。由我向你傳達上面顯示的速度和高度的數值。然後你最後要靠一己之力在月面著陸。」
──你辦得到嗎？
列夫感覺奈森在這麼問。
現在還不行。但是我一定會辦得到。
列夫胸懷這股意志後做出回應。
「我會完美學會必需技能。這樣就行了吧？我以前是戰鬥機飛行員，不管是手動操控還是複雜的駕駛艙都難不倒我。」
奈森揚起半邊嘴角冷笑。
「還真可靠啊。不過我們的太空載具跟機械式操控的戰鬥機不同，是電子式操控。而且在月球上如果用戰鬥機的方式著陸，機體會嚴重破損。」
「我、我知道。」
「這次的訓練由我擔任船長進行操控。左邊是船長，右邊是駕駛員的位置。總之先試看看吧。」
列夫跟奈森分成左右兩邊，站到控制台前。
奈森邊說明機能邊準備操控。
「為了讓接受訓練的人體驗實際操控的感覺，減速時會控制離心機，施加約4到9G的負荷。前方的兩個窗戶是顯示影像的螢幕，設計上與操縱桿連動，出現的月面模型景色會隨著改變。」
能進行這種訓練也是歸功於高性能電腦。
《──開始往月面降落。》
收到訓練承辦技師傳來的通訊後，裝置開始動作。
奈森邊確認儀錶邊跟列夫說話。
「我們搭乘的登月小艇在與指揮／服務艙分離當下是以超高速飛行。實施降落，同時調整速度，目標是在平坦且安全的地點著陸。此時重要的是跟電腦的合作，以及兩名搭乘者之間的信賴關係。」
承受奈森視線的列夫用眼神表示贊同。千頭萬緒的內心受到一觸即發的緊張感所支配。
「這次我不會叫人引發問題。你放心吧。」
奈森說完，用手指向操作面板的正中央。
「你看這個。」
有個用黑色跟黃色的警示膠帶圍起，寫著【ABORT（中斷）】的按鈕。
「這是正式飛行時最不想按的按鈕。放棄著陸，捨棄機體的下降層，只有上升層回到繞月軌道。萬一降落時發生問題，將由你來判斷是否要按下按鈕。由你在全世界三十億人的矚目下做選擇。有聽懂吧？」
「我懂……！」
至今從未感受過的沉重壓力重壓在列夫的身心上，彷彿是一個人承受著地球所有重力。
登月小艇繼續降落，靠近月面。
即使知道窗外的風景是捏造，心臟還是會擅自加速跳動。
手顫抖起來，冒出汗水。
「──船長，怎麼了？」
列夫一回過神來，發現奈森正側眼看著他。
「不，沒事。」
列夫想要故作鎮定，奈森用低沉的聲音說著。
「你看，【燃料燈】亮了。燃料剩下百分之九。別全部用掉喔。著陸時沒留下返回要用的份就會回不去。」
「想要知道燃料的底限該怎麼做？」
「到達底限前管制會發出警告。若無法在二十秒的倒數計時中著陸，就得按下【ABORT（中斷）】。」
正式上場時能冷靜執行嗎？
面對未知的恐懼，膝蓋顫抖起來。
但是得掩飾好，不讓奈森察覺。
窗外的星星流動，月面逐漸靠近。
月面越來越大。
無色的荒涼大地映入眼簾。
列夫壓抑亢奮的心情。
可是全身的血液滾燙到有如在燃燒。
奈森極為冷靜地繼續操控。
月球配合操縱桿的動作在上下晃動。
「剩下二十公尺……即將要著陸了。下降層腳部的感應器一接觸到月面，【觸地燈】便會亮起。」
列夫的雙眼看見逼近的月面。
儀錶板的藍色燈號亮起。
「觸地。關掉引擎，進行軟著陸。」
奈森的聲音從很遠的地方傳來。
「OK。成功登陸月球。」
「噗哈～」在不知不覺間停止呼吸的列夫吐出一大口氣。一放開雙拳，手掌上留下指甲的痕跡。
奈森輕輕哼了一聲。
「剛才的模擬是在最簡單的條件下進行。正式飛行有很多不確定要素，不會這麼順利。還有也得注意機體情況。配合月球重力輕量化到極限的機體，有些部分跟紙片一樣薄。假如沒有垂直降落，腳部會折斷而倒下。正如我先前說的，要是在月面發生意外或故障將無法返回。」
「好……」仍然有如置身夢中的列夫只能勉強回答。
光是想像在月面出錯就彷彿落入地獄深淵。站在夢想之地，目送伊琳娜搭乘的太空船離開。
奈森以平靜的語氣告訴列夫。
「關於著陸的對策，將使用另外兩台實體機器訓練。我想你明白，著陸是最重要的。一切都端看那一瞬間。光是聯合王國就有十五萬人以上的相關人員。投入的龐大金額和資源、喪命者的靈魂、太空開發的未來、三十億人的情緒，都由你來背負。」
列夫的指尖微微顫抖，說不出半句話。
奈森表情認真地注視列夫。
「今後我們將要降落於三十八萬公里之外，引力和土壤都不同的未知大地。這是種奇蹟。」
「……我會引發這項奇蹟。」
奈森緊抓住這麼回答的列夫的肩膀。
「你的聲音在顫抖喔，共和國的年輕人。」
被看穿了。
奈森用力拍了一下列夫的背後走出組員區。那壯碩的背影充滿著自信。
從緊張感中解放的列夫用力深呼吸。
習慣之後內心也應該會平靜下來。
不，不對。
哪來的習不習慣，正式飛行才是第一次從近距離看到月面。
拚命訓練和想像能在地球辦到的事情，刻進腦袋和身體裡。奈森肯定也是靠這樣學會技術。
確實跟他比起來我還是年輕人。不過如果是米海爾，肯定不會被叫成「共和國的年輕人」吧。要獲得跟奈森同等，不，更高超的技術，不讓他再這樣叫我。
在旁等候的伊琳娜找離開組員區的列夫交談。
「感覺如何？」
列夫注視著微偏著頭的伊琳娜。想要登上月球，伊琳娜也得能完美操控才行。雖然她本身也抱持這種心情自然是不在話下。
「欸，列夫，到底是什麼感覺啦。」
「嗯，喔……」
在美麗紅色雙瞳注視下，不知為何列夫的緊張和僵硬逐漸解除。
「雖然不是真的，卻很像真的……我都心跳加速了。」
「是喔～我不能降落真是遺憾……但是不能說這種奢侈的話呢。」
「對啊！」
身旁的奧黛特很羨慕地望著伊琳娜。
「光是能繞月飛行就夠厲害了。」
「也是，抱歉喔，總之我也得努力才行。照現在這樣會很對不起妳。」
「氣勢，拿出氣勢！還有一年半以上的時間！」
奧黛特在胸前緊握雙拳，做出勝利姿勢。
「好！」伊琳娜也同樣地提振精神。
伊琳娜跟奧黛特似乎很合得來。有個好搭檔跟著真是太好了，這令列夫感到安心。跟「諾斯菲拉特計畫」那時不同，這次看來光應付自己的訓練就會耗盡全力，在船上的崗位也不同，沒有東西能教伊琳娜。
可是因為懼高症嚇到腿軟的她居然成為太空船的駕駛員，真是令人無法置信。不管是要從那艘太空船降落，以登陸月球為目標，還是在原本敵對的聯合王國接受訓練的這種狀況一點都不真實。
所以就算覺得能達成是奇蹟的登陸月球，肯定也辦得到。而自己要負責踏出最後一步。
「奈森！進行下一項訓練吧！」
列夫充滿幹勁跟奈森提議後，被瞪了一眼。
「年輕人，有幹勁是很好……」
「嗯？」
斯傑潘拍了一下列夫的肩膀。
「替補搭乘者還沒試乘。」
「啊！啊、啊哈哈……！時、時差讓我頭暈吧……」
兩國的冰冷視線刺在身上，列夫感到無地自容。
「笨蛋……」
伊琳娜也在列夫耳邊責罵，他只能縮起身子接受。
不光是要跳過替補搭乘者的訓練，登月小艇模擬器之後其實是午餐時間。
列夫為徒勞無功的失敗感到沮喪，沒有食慾。但為了下午的訓練，硬把漢堡塞進肚子後，在餐廳的角落邊一個人喝著咖啡，邊托著腮沉思。
要得到信賴得振作起來才行，正當列夫在猛烈反省，悄悄接近的伊琳娜突然用手刀砍了他的側腹一下。
「嗚！」
托腮的手滑掉的瞬間，手肘撞到桌角。
「好痛！」
突然發出怪聲導致周圍的人以訝異的眼光看著他，列夫笑著矇混過去。
拿著可樂瓶的伊琳娜若無其事地坐到列夫身旁。
「……喂，伊琳娜，妳搞什麼啦……！？」
伊琳娜低聲說：
「我感覺你自從來到這裡都太過緊繃。」
「……有嗎？」
突然被指出這點讓列夫感到困惑，伊琳娜直接了當地告訴他。
「該說是在對抗，還是說想表現出好的一面。這不像你的作風。」
「啊……」
他無法否定。也許心中有要當個代表地球的船長這種意識，或是不想被為數眾多的對手所震懾而硬裝得很有自信。
「表現得更平常一點就好吧？還是說你打算一直維持那種狀態？」
「平常嗎……」
「因為你做事總是盡全力，要是還想做得更好會變得很奇怪啦。」
回想起來，從第一次跟奈森握手時起就產生了絕對不能輸的心情。
伊琳娜注視著列夫。
列夫的臉映照在她那通透的緋紅色瞳孔上。
「你就是你。你沒辦法成為米海爾喔。」
「唔……」
一句話射穿一直自以為得連同死去的他的份一起努力，理想是成為像他那樣技巧精湛的太空人的列夫胸口。
「……妳沒說錯。謝謝。我好像有點迷失了自己。」
伊琳娜臉上浮現若無其事的微笑。
「我從你還是候補的時候就看著你直到現在。不過那個不可靠的候補居然能有今天。我要誇獎你。」
跟平常一樣態度高傲的她，讓列夫甚至感到佩服。
「妳不管在何時何地都不會變呢。」
「是嗎？這樣是好是壞？」
「我是在稱讚妳。」
即使來到這個國家之後仍舊沒變，在共和國不討好、不畏懼掌權者。過去兩人以史上首位太空人身分一起巡迴世界時，不管對方是富豪還是王族，伊琳娜都用同樣的態度應對。在跟她交談中，列夫找回了自己。
伊琳娜大口喝下可樂，長長地吐了一口氣。然後將悲傷的視線停留在半空中。
「對我來說，人類這種生物和新血種族，他們的世界也許都是相同的。當然還是有好惡之分啦……」
「嗯……？」
這句話是什麼意思，列夫窺探著伊琳娜的表情。
結果伊琳娜立刻站起身來，像在逃避他的視線。
「休息時間結束了。我們走吧。」
伊琳娜輕搖可樂的瓶子，快步離開。
剛才她是打算說什麼？說法像吸血鬼跟除此之外的人身處不同世界。伊琳娜看起來跟平常沒兩樣，但停留在聯合王國或許也讓她產生某些想法。
可是列夫無法窺見她的內心。若想要打探，感覺會像之前那樣被拒絕。她會叫列夫專注在訓練上。
正是如此。已經不可以再有愚蠢的失敗。
別把自己逼得太緊，保持平常心。就像還是候補的那時候，目標是嚮往的太空。
──一這麼想，列夫就覺得壓在肩上的重擔忽然消失。
總之休息時間結束了。他喝完變溫的咖啡，站起身來。
下午要移動到附近的空軍基地進行多項訓練。高掛的太陽照耀大地，將覆蓋路面的柏油烤焦。
移動到機場的方法是巴士，但因為要去到屋外，伊琳娜靠披上兜帽等方式從保護身體免於受陽光直射。
可是就算擋得了陽光，還是拿氣溫沒辦法。
坐上巴士的伊琳娜用手帕擦拭額頭的汗水。
「好熱……明明還是春天，氣溫卻跟瑟格朗多的夏天差不多吧……」
雖然伊琳娜已經習慣白天時段，但環境有這麼大改變，列夫還是在擔心她能不能跟上嚴格的訓練。因此他就問奧黛特會有多熱。
「等到了夏天能用車子的引擎蓋煎蛋喔。」
伊琳娜感到震驚。
「咦，那樣我會死掉……」
奧黛特出言安慰她。
「駕駛員的訓練以室內的模擬器為主，很少會去到外面，我想沒問題的！……大概。」
「我會靠吃冰努力……」
身旁的其中一位地面支援人員訝異地問伊琳娜：
「這麼說來，爆料本上有寫『因為怕熱才成為實驗體』。內容寫到的實驗體到頭來是真的嗎？」
「……」
奧黛特發問時伊琳娜立刻回答，但對眼神帶有敵意的地面支援人員則不發一語。列夫想說要代替她回答，正在想要怎麼回答比較好，亞倫就對地面支援人員說：
「她如果是實驗體又如何？」
「什麼意思？」
「過去是怎樣並不重要吧。有的只是飛上太空的事實。」
「不過那樣就跟實驗犬一樣吧？」
亞倫接著有些挖苦地回嗆。
「那我就先把你的過去──就是刊在阿納克新聞上，跟電影女星發生醜聞的風流情史告訴共和國的人們吧。」
「喂快住手！」
車內發出笑聲。
列夫用視線感謝伸出援手的亞倫。於是亞倫就挑起一邊的眉毛。
先不管實驗體的真假，聯合王國的人們要是對吸血鬼沒有正確的知識，遲早會發展成麻煩的情況。電影業盛行的聯合王國至今拍了很多部吸血鬼的電影，一定在大家心中留下可怕的印象。
列夫把這個想法告訴伊琳娜，她厭煩地點頭說「也對」。
於是列夫向聯合王國的眾人訂正在恐怖片中描寫的謊言。一聽之後果然發現有誤解，連奈森和亞倫都發出「喔」的聲音。
「真麻煩……」默默聽著的伊琳娜喃喃自語，並把兜帽往下拉裝睡。
列夫看到這樣的伊琳娜，感覺理解了為什麼她不管去到世界的何處都不會改變。不管是哪裡的人都以不足的知識，把她看成跟人類不同的生物。然後伊琳娜靠著強勢的言行在保護自己。
還有人類社會把吸血鬼跟新血種族都劃分為「吸血種族」，但在伊琳娜眼中，即使血統上跟新血種族相同，居住的世界仍舊不一樣吧。
伊琳娜在餐廳一定是想講這個卻又吞回去。
坐在搖晃巴士裡的列夫想著能不能幫上她的忙，但又感覺試圖像這樣幫忙一定會被拒絕。她會說別用同情的眼光看我。
實現登上月球的夢想，能夠稍微消除她的孤獨嗎？
☽☽☽
同時也是載人太空船中心航空器運用總部的紐曼謝爾空軍基地，擺著一般基地不會看到的奇妙訓練機器。
共和國的太空人集團首先體驗把航空器的內裝全都拆掉，俗稱「嘔吐彗星」的改造機體。
奈森得意地對因為這危險名字而提高警覺的列夫等人說：
「這是要習慣外太空的飛行訓練。在高空讓機體拉升到呈四十五度，在下降到三十度前以拋物線飛行，藉此營造出二十五秒的無重力狀態。在一次的訓練中最多會進行六十次拋物線飛行。正如其名，大多人都會產生嘔吐感。一開始就先設定二十次左右吧。」
奈森的表情簡直像在說「你們就撐給我看看吧」。
謝苗和斯傑潘在列夫的身後竊竊私語。
「他是故意把這個訓練安排在午餐後吧？」
「展現我們祖國的精神吧。」
於是。
列夫等人，包含替補搭乘者在內全都忍住沒吐出來。
訓練中透過急速上升和自由落體，身體飄浮在空中的確會讓人感到不舒服，現在也還有輕微頭痛。可是不到會吐的地步。
伊琳娜從容地抬頭挺胸。
「我們在共和國受過很多愚蠢的訓練，早就習慣了。」
奈森等人似乎沒料想到這種情形。他們驚訝地眨眼，一面佩服強韌的肉體，一面訝異「跟傳聞一樣是機械嗎？」會有這種反應是祕密主義的影響。國外抱持的印象是「共和國人民是像機械一樣從事勞動，無法看出想法的人種。」雖然是子虛烏有，但國家持續隱匿人民生活，所以會被這樣認為也沒辦法。即使現在是如此，只要能繼續訓練下去，他們也早晚會理解。
接著一行人被帶到位於基地角落，「登月試驗機」的實驗場。使用開發目的是用於降落月面訓練的機體。要進行這項訓練的只有列夫和奈森，以及他們的替補搭乘者。
長七公尺、高三公尺左右的登月試驗機，是一架會讓人懷疑「真的要搭這個在天上飛嗎」的物體。
四隻腳，在鐵管製成的骨架裝上噴射引擎的難看機體。搭乘者則是在坐在無遮蔽物、附操縱桿的座椅上。靠朝下的渦輪發動機垂直上升後，推力交由電腦控制，抵銷機體的重量，把重力調整成與月球上空相同的六分之一，能夠在滯空下水平飛行。
設計當初並非人類可操控的東西，是由登月小艇的製造企業和ANSA攜手持續改良，奈森也加入開發行列，花了好幾年才終於能用於訓練。
奈森以嚴肅的表情向列夫和斯傑潘提出忠告。
「我在天上飛了二十五年，但這東西是最危險的。在重力只有六分之一的月球上空，想要橫向移動，機體傾斜程度必須是在地球上的六倍，因此非常不穩定。研究機光是被風吹到就搖搖欲墜，也曾經用上座椅的彈射逃生。老實說，我就是實驗體。放在這裡的機體雖然經過進化，但做錯任何一步就會送命。」
光用看的也知道不是威脅而是真的很危險。
斯傑潘仔細觀察機體。
「為什麼這個不是模擬器而是實機啊？」
奈森立刻回答。
「模擬器是要用腦袋學習操控機器和處理問題。無法體驗登陸到重力不同的月面。另外，要搭乘這玩意，需要飛行特性類似的直升機駕駛技術。」
關於直升機這件事先前就有通知列夫跟斯傑潘，兩人有在共和國磨練技術。可是光這樣無法受到認可。首先要訓練承辦技師給出許可再接受兩星期的講習。操控起來就是如此困難又會危及生命。
「那麼由我來示範。」
戴上安全帽和護具的奈森坐上登月試驗機。然後在他坐到位子上的瞬間，眼神變成要上戰場的士兵。
當訓練承辦技師發出開始的指示，機體就往上飄浮。以一定的間隔噴出白煙，在八十公尺左右的高度持續水平飛行。該說是沒有旋翼的直升機嗎。看就覺得不穩定，輕易能想像到要是操作錯誤就會墜落爆炸。
登月試驗機搖搖晃晃地飛了五分鐘左右後，輕盈地著陸。
走下機體的奈森拿下安全帽，用拳頭擦掉額頭的汗水。
「由於燃料有限，一次只能短時間飛行，但實際的登陸月球也是拖拖拉拉便會耗盡燃料。在正式飛行前要進行好幾十次這個訓練。」
列夫以拳頭捶胸。
「好幾百次也行，直到你認同前，要我飛幾次都行。」
「燃料費我會向共和國請款的。」奈森哼笑一聲。
首日的訓練課程就到此為止，奈森說明其他訓練的相關事項。
登陸月球所需的技術中，「指揮／服務艙和登月小艇的會合對接」是非常重要的項目。伊琳娜的駕駛技術得在這方面毫無保留地發揮出來。
可是要用來訓練的模擬器在遙遠東北方的航空研究所，得改天另行前往。此外與登月小艇相關，名為「登月研究設施」的另一個大型設備也在該研究所的院區內。
那裡的地面上有鋪設廣大的月面模型，可以體驗以高架起重機吊著登月小艇的等比例模型，從高度五十公尺著陸。而且還能透過用鋼索吊著太空人的方式，發揮月球漫步模擬器的功能。
ANSA的設施和製造據點遍及全國各地，等於得搭飛機到處飛。列夫和伊琳娜在太空飛行時的職責不同，今後進行個別訓練或是分隔兩地的時間也會變多。
這幾年來幾乎每天都會跟伊琳娜見面的列夫，試著回想上次分開是多久以前。
腦中浮現的是伊琳娜達成史上首次的太空飛行，以及謊稱「要在主任的設計局工作」，被移送到瑟格朗多的期間。
令人焦慮的懷念感湧上心頭，列夫在返回載人太空船中心的巴士中，找坐在隔壁的伊琳娜聊這件事。由於柯羅文的事情不能讓聯合王國的人聽到，兩人低聲交談。
伊琳娜也一臉懷念地聊著，忽然間卻露出悲傷表情。
「阿妮雅不知道過得好嗎……」
列夫抱著希望是那樣的想法，深深地點頭。
「她一定過得很好。」
阿妮雅在共和國的醫學研究所工作，一年會寄一次報告近況的信來。
可是去年跟今年都沒收到。列夫覺得說不定是去年春天散布《月與獵犬》害的。阿妮雅雖然沒有直接跟非法書籍扯上關係，但雙方過去曾有過接觸，大概得接受送貨員的偵訊。因此有可能被禁止寄信，或者是對方主動停止寄信。搞不好她碰巧拿到書，進行了複製。唱片被摔破的庫謝妮雅也是，列夫那次的行動給很多人添了麻煩。
既然都做到這種地步，絕對得讓登陸月球成功才行──
另一方面腦中又閃過疑慮，說不定把自己描繪的夢想強加在他人之上了。
伊琳娜現在是怎麼想？她的狀況和立場，跟在大廣場喊出夢想時都有所不同。她也許討厭有人重提那時──還是十七歲少女的心情。
坐在身旁的伊琳娜將憂鬱的視線望向薄暮的大海。
──這時，伊琳娜忽然看向列夫。
列夫嚇了一跳，但伊琳娜用平常的表情說：
「你看那個路標。上面寫著『通往太空之路』。」
好像指前方有火箭發射中心，上面也有寫太空開發的聖地。對聯合王國而言是值得紀念的地點吧。跟一味隱藏聖地的共和國完全相反。
巴士停等紅綠燈時，列夫往四周看去，掛著「歡迎，沙尤斯計畫」看板的禮品店門口陳列著太空船及火箭的模型，還有形形色色的周邊商品，甚至有賣共和國的小國旗。雖然大概是未經許可，連「地出」的海報跟印著列夫和伊琳娜肖像畫的明信片都有。
像觀光客的親子站在店門口看見巴士，注意到聯合王國的太空人而跳著揮手。奈森和亞倫揮手回應後，其他的客人似乎也發現而聚集過來。
列夫茫然地望著那種光景時，有客人朝他揮手，也有人向伊琳娜揮手。兩人揮手致意後，斯傑潘和謝苗也加入。
臨時的交流會讓列夫胸口深處感到暖意。
燈號改變，巴士緩緩地駛在『通往太空之路』上。
沒錯，只要在自己選擇的道路上筆直前進就好。列夫一面抱著各種思緒，一面重新下定決心。
☽☽☽
來到聯合王國已經過了兩個月。
來到五月下旬，太陽更加耀眼，伊琳娜嘆氣說：「好熱，會融化。」但訓練方面進展順利。
得在跟故鄉環境截然不同的土地上把許多知識和技術往腦裡塞，會消耗精力跟體力。雖然非常辛苦，但共和國的七人每天都全力以赴。每個人都實際感覺到有學會技能。
向共和國報告訓練情形時，維克托中將告知太空船的開發情況和第二任務的進度，眾人心情也跟著更加高昂。
靠兩國合力架起通往月球的橋樑。列夫抱持這種想法，積極地跟聯合王國的人們交談。不是以船長身分，並留意不要太緊繃保持平常心，以那個對聯合王國的太空開發有興趣的本性去跟他們對話。
「聽說ANSA花大錢開發在無重力下也能寫的原子筆，是真的嗎？」
列夫向地面支援人員發問，對方做出感到意外的表情。
「那個傳聞有傳到你們國家喔？」
「我們會聽到很多你們的事情。」
「不過那個是錯的喔。不是開發出來，而是業者前來推銷。對了，我聽說你們是用鉛筆，那不是真的吧？」
「是真的。」
「別鬧了吧……！？如果筆芯在船內折斷不是很危險嗎──」
他們似乎對共和國的內情相當感興趣，人們自然地聚集到列夫的周圍。列夫決定不去在意談話的內容對共和國是否為機密。隨行的送貨員也沒有特地干涉。或許是目睹聯合王國那種毫不設防的資訊公開，放寬了祕密的基準。
過了一陣子，謝苗開始會跟共乘者亞倫開共和國式的玩笑。
「你知道在共和國蒸餾酒的消耗量最少的月份是幾月嗎？」
「八月嗎？那是在天氣冷的時候喝的東西吧。」
「答案是二月。因為天數比較少。」
「哈哈……」
就像這樣讓對方傻眼。
一開始劍拔弩張的關係也隨著日子經過有了改善。在眾多的太空人和職員中仍然有顯露敵意和無視他們的人，但大半都變得很友善。
從聯合王國太空人的角度來看，列夫等人似乎是紀律嚴明又禁慾到異常的境界，「共和國的國民全都很認真嗎？」奈森感到很不可思議。
另一方面，列夫等人則對聯合王國的太空人生活感到吃驚。
一切都靠自我管理，飲食也是要吃多少就吃多少。勤務時間外要做什麼都行，還結識很多名人。有人在假日參加二十四小時房車耐力賽時，讓列夫等人無言以對。根據聽來的消息，是跟高層交涉後訂下「只要不是下次的搭乘者就可以參賽」的規定。
要說沒有羨慕那種自由又華麗的生活是在騙人，但列夫並沒有追求過得那麼奢侈。也不是所有太空人都過著奢華的生活，亞倫品行端正，奈森則給人嚴以律己的印象。
兩國的人並不是完全互相理解，但起碼形成有著同一目標的集團，列夫感到安心。
在那樣的圈子裡，只有伊琳娜都跟眾人保持距離。她似乎沒打算主動融入，基本上都只跟奧黛特一起行動，把跟人類的交流當成是職務。
當然不是說那樣不好。要進行任務，有跟共乘者奈森和替補搭乘者奧黛特建立起信賴關係就沒問題。
可是令人在意的是伊琳娜築起牆壁。不是對周圍，而是只針對列夫。與其說是牆壁，也許比較接近蓋住內心的不透明薄紗。
感覺伊琳娜以又薄又纖細，假如硬想掀開便會讓她一起碎掉，像飄渺雲霧般脆弱的薄紗包覆著自己。
列夫能跟伊琳娜進行日常對話，邀她一起到餐廳吃飯也會欣然允諾。
但是某種地方以前有點不同。
大概是在別人眼中不會發現的差別吧。
說不定她是在意周圍有聯合王國的人們而刻意保持距離，讓兩人看起來不會太親密。列夫本身也想避免被人認為太空船的船長和駕駛員公私不分。
可是，不同於那種對周圍的顧慮，感覺像在隱藏某種重要的想法。但又不能直接開口問，只好委婉地打探。
訓練結束後的夜晚，要分別進入各自家中時，列夫隨口問伊琳娜。
「最近狀況怎樣？」
伊琳娜嚇了一跳。
「你突然是怎麼了？」
真的是突如其來的發問，列夫暗自反省。不過他很不擅長提問。
「沒有，因為天氣很熱，我想說妳沒問題嗎……」
「雖然很熱，但是我已經很習慣了所以不要緊啦。盛夏感覺會很難受，不過航空研究所位於的地區好像有比較涼爽。奧黛特有說冬天還會下雪。」
對訓練很積極的伊琳娜跟平常沒兩樣，不是適合問她有沒有心事或煩惱的氣氛。硬是打探大概會被拒絕，今天放棄好了，這麼想的列夫正要道晚安時──
「欸，列夫。」
「嗯？」
伊琳娜以沉思的表情摸著首飾上的藍色寶石。
「這個，看來果然還是得由你拿去呢。你還記得約定嗎？」
「當然記得啊。」
伊琳娜即將挑戰史上首次太空飛行前，她對趕來阿爾維納太空基地的列夫這麼說。
──等到哪一天能飛上月球……你再幫我帶上去。
在那之後列夫說「把這個帶上月球的人是妳」把寶石還給她。可是指揮／服務艙的駕駛員無法降落到月面。
伊琳娜露出有點遺憾的神情，輕輕地用手掌包覆藍色寶石。
「等時候到了，我會託付給你。」
「妳願意的話，我明白了。」
「謝謝。雖然還不確定那個時刻會不會到來……」
未來尚未確定，但各任務朝確實地朝著載人登陸月球前進。
在此地訓練、跟維克托中將的聯絡、再加上ANSA內的開發狀況也隨時會傳入耳裡。用於對接的新機器在兩國完成了設計評估，據說已經開始製造。
兩國能夠有效率地進行任務，ANSA的組織性方法發揮很大功效，維克托中將對此感到相當佩服。原本處於毀滅狀態的共和國太空開發現場，已經排除不必要的事物大幅整頓。根據維克托中將所言，沃爾科夫所長流著淚說：「要是在柯羅文當指揮官的時候有這種組織體制……」但就算後悔時間也不會倒流。預算逐漸減少，一九六〇年代內要達成登陸月球的期限逼近。
還有伯特和凱伊目前也在共和國參加聯合會議。聽說凱伊還被稱為「西方魔法師」。然後自第三任務起，他們所開發的海伯利昂導引電腦（HGC）將是關鍵。
為了讓不確定的未來能夠確定，很多人在兩國努力工作。
相信那個時刻會到來。
列夫仰望東方的夜空。把意念寄託在話語裡，彷彿要傳達給朝陽即將升起的共和國。
「挑戰登陸月球的時刻一定會到來。」
伊琳娜也注視著東方的盡頭。
「是啊……我會相信並等待。」
太空人託付給技術人員，技術人員託付給太空人。無論欠缺哪一方都不會成功。
勝利的榮光就等在越過好幾個晝夜的前方。
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