第二章 前往異國
第二章 前往異國
1
有種說法將弗凱洛大陸形容成展翼的鳥。
左右幅員遼闊的板塊以及上下略顯突出的大地，看起來倒也像是翅膀與頭尾。而在弗凱洛大陸中央，將軀幹部位納為領土的便屬我們亞德勒夏帝國。我跟李奧這一趟則是被派往鳥尾巴的部位。
地處大陸南端的該國名為隆狄涅公國，位於鳥尾巴的兩國之一。
「於南部戰國時代奪勝的雙雄之一……」
我正在船上讀此行要前往的國家史料。由全權大使李奧率領的帝國使節船團以兩艘船隻組成，各自載著要送給隆狄涅的伴手禮。姑且有安排李奧搭其中一艘，我搭另一艘，萬一發生事故時才好因應。這附近的海洋氣象還算平穩，並無可能生變就是了。
我搭的船上就只有一個人抖得厲害。
「這種平穩的海面都讓妳發抖，往後可去不了其他海域喔。」
「我、我不去沒關係啦……」
在床上蓋著棉被發抖的人是愛爾娜。為什麼她會窩在這裡，又為什麼會發抖呢？說明起來倒沒有多長。
指派近衛騎士來護衛全權大使純屬慣例，皇兄皇姊們就挑了愛爾娜。他們八成是想盡可能將協助我方的人調離帝都吧。我對這點小手段早有預料，還在菲妮身邊留了琳妃雅以備不測，應該沒問題才對。
將能夠使用聖劍的勇爵家之人派往國外事關重大，不過這麼做也有利於展現帝國對本次親善之行的重視程度。
結果，父皇也接納了三名皇兄皇姊的舉薦。想必父皇本身同樣考慮過這一手吧。
順帶一提，之所以事關重大，是因為能使用聖劍的勇爵家之人在帝國最高戰力當中占有一席，派出的話其他國家便無手段可以防阻。這是勇爵家之人被派赴的國家會面臨的問題。至於勇爵家這一邊，則有未經皇帝許可就不能在國外動用聖劍的問題。初代勇爵為了防止家中後代背叛出奔他國，才設了這層保障。對此知情的人並不算多，因為勇爵家之人遠赴外邦本來就是一件稀奇事。
「我要詛咒他們……！我恨死他們了……！我絕對不會饒過那三個人……！」
「瑟瑟發抖的妳講這種話也沒有說服力啦。」
然後，再提到這女的為什麼在發抖，當然就是因為她怕海。
愛爾娜屬於洗澡不要緊，卻對河川或海百般畏懼的那種人。算是恐水症吧。這對於近乎完美的愛爾娜來說，堪稱唯一弱點。精確而言，應該算不服輸的愛爾娜未能克服的弱點。
看到海就會有發自不安的噁心感，還會出現目眩及過度換氣的症狀，就算搭了船也會因為異常恐懼而身體抖個不停。這樣要是讓她離開船艙到外頭見識汪洋大海，八成會驚嚇到昏厥。
「不過，真虧妳能隱瞞到現在耶，我還以為早就穿幫了。」
「持、持有聖劍的勇爵家之人很少需要出國嘛……再說帝國的版圖以陸地居多，我早知道這一點，才會在十二歲時拚了命地學會召喚聖劍……因為我不想搭船……」
愛爾娜流出一絲絲眼淚。因為這種無聊理由而將聖劍召喚出來的人，愛爾娜應該是頭一個。何況她的努力還付諸流水，更令人發噱。
「你、你剛才笑我對不對……！青梅竹馬在害怕還取笑，很過分耶……！」
「想起妳得到恐水症的經過都會笑吧。尤其是我。」
「艾、艾諾，你也有一部分責任喔……！誰教我後來會變得怕水，就是因為看到你溺水……！」
如愛爾娜所說，那是在八歲左右的時候。我跟她曾經一起洗澡。當時，我好像講了什麼不中聽的話，就慘遭愛爾娜出拳打在身上。後來我直接昏了過去，還沉進浴池裡，差點因為這樣而溺死。
然後這女的不知道吃錯了什麼藥，似乎是目睹我那樣的慘狀便覺得水很恐怖，從此就有了恐水症。荒謬無比的理由。再殘暴的君王也不會像她這麼不講道理吧。
「妳是自作自受啊，再說那次得到恐水症的人就算是我也不奇怪。這叫作天譴啦，天譴。」
「嗚嗚嗚……你太無情了……」
從未如此軟弱的愛爾娜幾乎要哭了出來。
受不了她，既然這麼怕，把任務推辭掉就好啦，何必跟著來。
「告訴父皇的話，我想他是會替妳考量的喔。」
「繼、繼承勇爵家的女兒居然怕海，傳出去不就成了醜聞……！再、再說承認自己怕海，感覺就輸了嘛……」
「妳是在跟誰分輸贏啊……」
當我感到傻眼時，船搖晃了一下。
那並不算搖得多大，愛爾娜卻好像認為是天搖地動。
「呀啊啊啊啊！好痛！」
她在小小的床上打滾，結果撞到頭縮成一團。
那模樣在陸地是絕對見識不到的，感覺很新鮮，因此我心情大好。
「妳在水上真是沒用耶。假如我們這時候遇到海盜襲擊，可就沒戲唱了。」
「別、別瞧不起我……！有必要動武的話，我還是……！呀啊啊啊！剛才搖晃很嚴重耶！莫非船底開了洞！」
「即使有必要動武，妳還是幫不上忙吧。船底哪有可能開洞啊。如果有海龍出現，那倒是另當別論。」
在海上最恐怖的是海之王者，海龍。
那是適應了海洋環境的龍，本就屬於頂級怪物的龍會在海上作亂，駭人程度更勝於陸地。船被搞沉而葬身海中的水手不計其數。
還發生過兩國進行海戰，艦隊卻被海龍一塊搞沉的慘事。當然，愛爾娜應該也知道這段可怕的事蹟。
我一談到海龍，愛爾娜頓時露出了萬念俱灰的表情。
「我……會死在這裡嗎……？」
「怎麼可能會死啊，傻子。妳都變了個人耶。以近衛騎士來說，這樣像樣嗎？有礙任務執行就不能接下差事吧。」
「還不是因為……」
「唉……」
我並非無法理解愛爾娜不想示弱的心理。何況我們並沒有要在海上戰鬥，更不會有海盜特地來襲擊護衛森嚴的使節船。
只要回陸地，愛爾娜應該就會恢復原樣，我看欺負她還是要點到為止。
替平時出了口氣的我爽快過後，就瞞著愛爾娜設下與外部隔絕的結界。這樣搖晃應該會減緩一點。平常我實在不方便用魔法，反正現在的愛爾娜也察覺不到這些，無妨。
「搖、搖晃好像稍微平息了耶……」
「船本來就沒有搖晃得多厲害啊。」
「是、是你太遲鈍了啦，艾諾……你都不會去想假如船沉了要怎麼辦嗎？」
「帝國的使節船沉沒，在漫長歷史中只發生過兩次喔。」
「可是，又沒有保證今天就不會發生第三次嘛……」
有別於平時，愛爾娜的負面思考實在麻煩。為什麼我講來安撫人心的情報，她聽了會害怕？
講什麼都沒有用了吧。隨她去害怕算啦。
當我這麼想時，有收斂的敲門聲傳來。
愛爾娜對這陣敲門聲敏感地起了反應。由於她的狀態無法應門，我只好代為回應。於是有個擔任愛爾娜部下的壯年騎士進了房間。
「請進。」
「打擾了……請問，隊長呢？」
「我、我還活著……」
「您能到甲板上嗎？」
「你是想叫我去死嗎……？被風颳走就等著溺死了嘛……！」
「在妳的觀點，外頭是有暴風雨還什麼來著嗎？今天是晴天耶。真受不了……你們隊長的狀況正如你所見。」
我傻眼地看向愛爾娜的部下，就發現對方也在苦笑。直屬部下似乎還是知情，畢竟要瞞也瞞不住。
「那麼，請容我做個報告。阿爾巴特羅公國的船相邀會談。我們和李奧納多皇子的船姑且都已經下錨了，請問要如何應對？」
「阿爾巴特羅公國嗎？原來我們已經進入該國的海域啦。」
阿爾巴特羅公國是隆狄涅公國的鄰國，屬於海洋國家，更是廣開海上貿易的國度。過去帝國與他國交戰時，阿爾巴特羅曾經援助該國，因此與帝國就變得疏遠了。
竟然在這個時間點要求會談，大概是不想讓我方船團去隆狄涅吧。聲稱會談，實則為臨檢。
「全、全體騎士進船艙待命……刺激對方是不妥的……」
「我贊成。李奧怎麼說？」
「這……李奧納多皇子似乎也身體不適……所以我才打算請教隊長的意見。」
「唉……不得已嘍。由我假裝李奧來應對。」
話說完，我便離開房間。旁邊有李奧搭乘的船。只要打出信號表示答應跟對方直接進行會談，阿爾巴特羅公國就會派人上船吧。
照理講對方實在不可能將帝國的使節船徹查一遍，應該不成問題。
動身到隔壁船隻的我前往李奧的房間。
臉色有些蒼白的李奧就在那裡。他這張臉到底是無法應付會談。
李奧穿的衣服與我同款，黑襯衫搭配鮮豔的藍色外套，帝國的大使裝束。本來只有大使會穿這套服裝，但這次身為輔佐官的我也穿在身上，代表我的地位屬於準大使。
起初我曾嫌麻煩，多虧如此，現在要裝成李奧可就容易了。
「嗨，聽說你身體不適？暈船嗎？」
「嗯……好像是……」
「你又不是愛爾娜，振作點啦。」
「抱歉……」
「我現在要裝成你，你到隔壁船上隨意休息吧。」
「可是……」
「反正你去就是了。幫我交代下去，就說艾諾特皇子身體不舒服。」
「殿下，但是這麼做的話，您的名聲又會……」
「沒關係啦。事到如今也不會再變了。」
我對愛爾娜的部下吩咐過後，便將李奧移到隔壁船上。當然，在眾人面前都是讓他用艾諾特皇子的身分。
留下來的我整理好頭髮與服裝，並且帶著堅毅的神色離開房間。
「我接受對方提出的會談，麻煩你們去準備。」
「是。」
我和李奧就這樣在海上交換了身分。
2
接近而來的阿爾巴特羅公國船隻是軍用戰船，為數三艘。
可藉魔力發射砲彈的魔導砲帆船，以當代軍船而言屬最新款。假如是登船短兵相接也就罷了，倘若被對方拉開距離，我方應該就束手無策了。
「對方果真沒有發動攻擊。」
「畢竟動手的話，就要與我國交戰啊。」
「運送辛苦了。他們倆在那邊狀況如何？」
「東倒西歪，上場比賽會立刻被裁判喊停呢。」
將李奧送過去的壯年騎士回到了我身邊，因為只有他曉得我跟李奧交換身分，有這名騎士在旁邊可以幫助我。
「那麼，代打上陣的我算失格嗎？」
「沒穿幫就不要緊啊。沒穿幫的話。」
他這麼向我回話。
靈活得感覺不像愛爾娜的部下。坦白講，我都想收他當部下了。
「是嗎？那我就演到底嘍。」
「我與您一道赴會。」
話說完，我和騎士便前往迎接阿爾巴特羅的船隻。
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「感謝您答應會談，大使閣下。」
如此致謝並登上我方船隻的人是個髮色較淡的褐髮少女。肩頭剪齊的秀髮隨風微微飄逸。
年紀大約十四五歲吧，綠眼睛正好奇似的窺探著我。
我沒想到出面的人看起來會比自己年輕，因而吃了一驚。
少女或許是看出了我的心思，便立刻低頭致意。
「有失遠迎，還請恕罪。我是伊娃潔莉娜•迪•阿爾巴特羅，來自阿爾巴特羅公國的公女。由於名字太長，請叫我伊娃就好。」
「姊、姊姊等我啦～～……」
「還有這個慢吞吞的男孩是朱利歐•迪•阿爾巴特羅，我的弟弟。」
話說完才現身的朱利歐長得就像跟伊娃一個模子刻出來的。並非伊娃偏男性化，而是朱利歐偏女性化。姊弟倆站在一塊見人，即使說是姊妹也能讓我信服。
伊娃是個清秀的少女，從她眼裡卻能感受到強烈意志。另一方面，朱利歐顯得柔弱而畏畏縮縮。要提到哪一邊像女的就失禮了，不過朱利歐是比較有女孩樣。沒想到阿爾巴特羅的公子與公女會是雙胞胎，而且他們主動登上我方的船，不知道有何狀況。
幸好沒有讓身體狀況不好的李奧硬參加會談──我一面如此心想，一面以李奧的風格優雅地行了禮。
「我名叫李奧納多•雷克思•阿德勒，來自帝國的第八皇子。在這次奉命擔任出訪隆狄涅公國的全權大使，目前正於前往交流的船程上。有幸目睹阿爾巴特羅公國的公女殿下與公子殿下，以及名聲遠播的海洋國家阿爾巴特羅公國的軍船，實屬光榮。」
船團出發之前，帝國早已告知阿爾巴特羅會以全權大使的名義派李奧出訪隆狄涅一事。當然，對方應該也都知情。
所以他們的目的並非攔阻。想攔阻的話，大可事先禁止帝國通過阿爾巴特羅公國的海域。假如專程發了通行的許可，卻在船團進入海域的瞬間反悔，阿爾巴特羅在各國間將失去信用。
因此，伊娃和朱利歐會來是有別的目的才對。
「李奧納多皇子，我也聽過您的名聲。帝國東部發生海嘯之際，據說您率領了眾多騎士展開突擊。不愧是帝國的皇子，兼具勇猛與領軍之才呢。」
「沒那回事，全是靠騎士們奮勇作戰。何況兩位不是也有領軍之才？公國的兩位殿下會搭乘軍船過來，並非專程為了與我見面吧？」
我的回覆讓伊娃眼神變銳利，而朱利歐露出了詫異的臉色。
他們果然有其他目的。
對方並沒有要向我們採取行動，出航另有所圖，而我方的船團應該是碰巧經過。問題在於公女與公子出面的目的是什麼。從姊弟倆的舉止，看不出在戰鬥方面有長才。
伊娃似乎稍有心得，但是朱利歐完全沒有那種氣勢，他拿起劍恐怕還不如我。伊娃為什麼會帶這樣的弟弟過來啊？
我打算開口刺探，結果伊娃立刻揭曉答案。
「你臉上透露太多了啦！笨！真是……」
「對、對不起，姊姊……」
「唉……李奧納多殿下，事已至此，請容我直說。希望您能改換航路。我們並不會阻止您去隆狄涅，但是要麻煩貴國的船團盡可能迂迴而行。」
「能否讓我請教理由？」
「……恕難奉告。因為我並不信任您以及帝國。」
「原來如此。」
竟然能如此坦白地講出自己無法信任帝國，這位公女可真是好膽識。和帝國相比，阿爾巴特羅公國屬於弱國。由於其海上貿易興盛，攻打的話將會與其他國家為敵，帝國便不出手，但是如果要打，帝國有足夠的力量將公國的國土踏平。
對此阿爾巴特羅公國應該也有自知之明，對方卻還是這麼說，可見當中有被人知道會造成困擾的問題。我環顧周圍，接著便告訴他們：
「變更航路。我們繞開原定路線再進入隆狄涅的領海。」
「殿、殿下！這樣花費的時日會比預期還要久！」
「無所謂。反正糧食和水都綽綽有餘，就算我們晚點到，隆狄涅也會包涵。」
「可是！」
「我已經決定了。這樣可以嗎，伊娃殿下？」
看到伊娃愣住的模樣，我在內心竊笑。
原來如此。學李奧的行事風格就會得到這種反應。難不成李奧就是想看這種呆愣的表情，才會如此相待？
伊娃的反應便是這麼有趣。
「……不愧是有意爭奪帝位的人物，度量寬大呢。感謝您明智的判斷，李奧納多殿下。」
「感、感謝您。」
「那麼，我們就此失陪。」
「失、失陪了。」
說完，伊娃和朱利歐了卻差事，便回到他們的船上。
我方的船團也隨之準備啟程。可以的話，我希望盡快卸下假裝李奧的演技，但對方仍睜亮了眼在觀察我方是否真的有改換航路，因此我不能有可疑的舉動。結果，我跟李奧就被迫在互換身分的情況下讓船出發了。
哎，這倒不成問題。待在船艙裡就不會醒目，何況坦白說在抵達陸地前，我跟李奧都沒有工作要忙。問題在於阿爾巴特羅的目的。
「不知有何緣故呢。」
「不知道緣故啊。」
面對壯年騎士的疑問，我也歪頭表示不解。
老實說我毫無頭緒。特地出動三艘軍船，公女和公子卻在船上。若要交戰就用不著公女和公子，不交戰的話出動三艘軍船就顯得武力過剩。
將這些考慮進去，能想到的頂多就是威力搜索。假如那兩人有適於搜索的能力還算可以理解。然而，要搜索哪裡？
那裡是阿爾巴特羅公國的海域，也沒聽說過有大規模的海盜團。
當我思索片刻以後，船就忽然大幅搖晃。
「什麼狀況！」
「報告！有暴風雨！」
「什麼！」
怎麼可能有這種蠢事。明明剛才還是晴天，竟突然颳起暴風雨。
我如此心想，一面趕到甲板上，便發現有強風與大浪正在侵襲我們的船。往旁看去，還有更棘手的狀況發生。
「船長！我們和哥的船分開了！」
「請您見諒！光是要避免讓李奧納多殿下這艘船翻覆，我就忙不過來了！要追過去是辦不到的！」
「不能設法嗎！」
「我無能為力！這並不是自然產生的暴風雨！毫無徵兆就出現了！肯定與海棲怪物有關！」
聽船長如此大喊，我想起自己對愛爾娜講過的話。
我跟愛爾娜聊到了海龍。常聽人說，海龍是會突然颳起暴風雨把船弄沉的。現在的情況正是如此，還有剛才阿爾巴特羅公國的態度可佐證，公女和公子率領了三艘之多的軍船。
而且對方叫我們變更航路。假如阿爾巴特羅公國就是得知有海龍接近自國海域，才過來調查的呢？
這件事不可能透露給我方曉得。阿爾巴特羅公國是靠海上貿易立足於世，然而只要聽說有海龍，任何國家的水手都不會出船到阿爾巴特羅公國。講明了就等於自取滅亡。
思考到這裡，我立刻施展探測魔法。要調查的是暴風雨有多大規模。
狂風吹到了哪一塊海域？當我著手調查時，忍不住咂了嘴。暴風雨範圍廣大，而我們位於邊緣。換句話說，異象發生的地點並不在這裡。
暴風雨中心恐怕位在阿爾巴特羅公國的海域。更棘手的是，我們的船隻越漂越靠近風雨發生的地點。
這樣下去，最糟的狀況就是被迫在海上與海龍交手。那我可不幹。
「船長！設法脫離這場暴風雨！」
「我正在做！」
仍裝成李奧的我就這麼被暴風雨捲入其中。
3
「船長，我們目前在哪一帶？」
我裝成李奧，向船長詢問船隻所在處。暴風雨勉強算是平息了，我們被捲入風雨以後卻跟李奧搭的船分散，還耽擱了相當可觀的時間，太陽已經開始西沉。
暴風雨的規模強得翻船也不足為奇，然而這艘是帝國的使節船，載的則是在帝國海軍飽經歷鍊的軍人們，大伙想方設法度過了難關。
「恐怕是在阿爾巴特羅公國的海域。雖然船免於翻覆，卻漂流了好一大段距離。不對，說是被海流拖著走或許會比漂離更正確。那陣暴風雨明顯有古怪。」
「既然這樣，果真跟怪物有關？」
「是的，我想不會錯。我家從祖父那一代就是跑船人，而剛才的風雨和傳聞中海龍帶來的暴風雨十分相像。」
「海龍帶來的暴風雨……那是什麼樣的現象？」
「如字面所示，就是海龍掀起的暴風雨，而且牠會把船逐漸拖向自己。即使克服了暴風雨，仍有海龍等著被拖去的船隻。跑船人光聽相關事蹟就會怕，畢竟海龍在海棲怪物當中可是頭號禍害，見到牠的身影就等於沒命了。」
嗯，船長所述的暴風雨和剛才那陣風雨，特徵是一致的。可以藉此認定海龍就在這片海域嗎？
倘若如此，問題就大啦。龍基本上是反覆切換活動期與休眠期的怪物，而休眠期在週期所占的時間要長得多，據報也有休眠長達百年的龍。長期休眠，短期活動。龍正是這樣的生物，海龍亦不脫此限。
雖然要調查紀錄才能夠確定，但這表示附近一帶有海龍從休眠期進入活動期了吧。問題在於阿爾巴特羅公國的海洋貿易興盛。公國目前跟帝國保持距離，與他國卻還是有廣泛的貿易。假如海龍出現在這片海域，不知道會造成多大損失。
阿爾巴特羅公國就是心裡有數，才會當成機密來調查吧。不過從這些跡象來看，龍似乎真的被惹怒了。暴風雨發生的原因恐怕是伊娃他們。風雨那般猛烈，我看他們應該都性命不保嘍。真可憐。
「是嗎……那我們久留無益，哥那邊也讓人擔心，立刻將航路調往隆狄涅。」
「喂！你、你們看那邊！」
當我準備下指示時，有個船員出聲大叫。
我帶著不祥的預感望去，正如所料，有船的殘骸漂來。
「公國的船嗎……」
「八成沒錯。對方應該跟我們一樣被捲入暴風雨了吧。」
「令人遺憾……」
我想讓話題就此結束，身旁的壯年騎士便對我低聲嘀咕：
「殿下……李奧納多皇子肯定會命人搜救生還者……！」
「我們沒有那種時間。海龍或許就在這裡耶，只有盡快脫離才是上策吧……？」
「這我明白，但您非得展現出李奧納多皇子的風範才行。代表國家的全權大使雖是雙胞胎，身分互換一事要是敗露，後果非同小可……！」
「我知道，可是剛才的暴風雨也讓船員受了動搖，他們才不會從我身上發現有哪裡不對勁啦……！」
「正因為大伙受了動搖，您不表現得像李奧納多皇子才堪憂啊。要是身分互換一事在此時穿幫，會加劇眾人心中的動搖。恐怕連緘口令都不管用，到時候可不知道隆狄涅那邊會怎麼說……」
壯年騎士的意見合情合理。是啊，合情合理。然而要展現出李奧的風範，就得採取我最不想做的行動。當下派人進行海難救援全無益處。阿爾巴特羅公國本來就不是我們的同盟國，更算不上友邦。為了這樣的國家，竟要在或許有海龍出沒於附近的海域出手救援，太荒謬了。
我們並不清閒。天數已經有所耽擱，在這裡出手救援的話，抵達隆狄涅的日子將會大幅延誤。李奧先抵達也沒有意義，畢竟他現在的身分是艾諾特，艾諾特是無能皇子，若擅自跟隆狄涅進行交誼會招來猜疑。我還是希望盡快趕去隆狄涅。就算有愛爾娜陪在身邊，李奧能否把我扮演好仍令人擔心。
更何況出手救援後，要是生還者為數眾多，我們就非得行經阿爾巴特羅公國。這是最麻煩的一點。想掩蓋的祕密既已被帝國皇子得知，阿爾巴特羅公國豈會輕易放人？
換成我，肯定要把人留到問題解決為止。這樣的話，我和李奧互換身分的狀態就會拖長，到底行不通。
「恐怕無望尋獲生還者，我們盡快離──」
「您看！有人抓著船的殘塊！對方還活著！」
「……」
「請問殿下該如何處置？您要棄之不顧嗎？」
內心早有答案的壯年騎士朝我問道。走到這一步已經避無可避，只能救人了。為何眼前的問題會接連而來！我受夠了！
若有神存在，我就要詛咒上天！
「放下繩索！立刻動手救人！對周圍保持警戒，還要留意是否有其他人生還！」
我模仿李奧下指示，心裡蒙上了漆黑的陰霾。
真想立刻揭露自己是艾諾特，然後開溜。不是因為我在害怕。海龍來的話，應戰就行了。然而，那樣會讓事態變得非常麻煩，局面恐怕會混亂到憑我一個人無法擺平的地步，非得避免才行。
可是為人良善的李奧納多不會允許我開溜。
「生還者救上船了！對方表示還有其他人生還！」
聽了船員前來報告的話，我的意識差點不自覺地遠去。
生還者眾多，代表我們留在這片海域的時間將會拖長，而且還得保留船上的空間載那些人。除此之外，更需要估算消耗的糧食與水。
「阿爾巴特羅公國是瘟神嗎……！」
「請您慎言……！」
「我怎麼忍得住這口氣……！唉，真是夠了……！狀況一團糟……！」
「委屈殿下了。這樣李奧納多皇子的品德之高潔就能廣為流傳。隆狄涅若得知我們在危險的處境中救人，只會對李奧納多皇子讚譽有加，並不會貶抑才是。」
「隆狄涅和阿爾巴特羅可是水火不容喔，他們長久以來都在爭奪南部的霸權。出手幫助與其對立的國家，能得到讚揚嗎……？」
「南部之爭與帝國並無關係，何況我們是泱泱大國，行事只要光明磊落就可以了。如果這麼說能讓殿下信服，還請您當機立斷。」
受壯年騎士催促，我深深嘆息，並且下定決心抬起臉，然後又垂著臉嘆了氣。
唉，煩死了。就沒有撐得過這一關又不會損及李奧名聲的法子嗎？
不，我想沒有。李奧肯定會救人，哪怕得捨棄一切也會救。
假如他是把利益擺第一的人，不用我幫忙就已經稱帝了。
幫這種人固然值得，我現在卻恨他的良善性格與名聲之好。
「船長，我們要救助生還者。」
「您是認真的嗎！海龍或許就在這裡啊！在救援行動中遭受攻擊的話，我們根本就招架不住，而且怪物遲早會朝屍體聚集過來！海龍以外的怪物也會構成威脅。」
「暴風雨已去，海龍應該也滿意了。何況普通的怪物並不會靠近有強大怪物之處。對方是海龍，我想兩三天之內用不著擔心其他怪物。」
「殿下，但是太陽已經下山了！在黑暗中進行救援很危險！用光來搜救說不定會招來海龍！」
「即使如此，救援行動還是要盡可能繼續。我希望藉由生還者們提供的情資來決定航路。很抱歉，船長，這是以全權大使身分下的命令。我們要用盡手段救援阿爾巴特羅公國的生還者，一個生還者都不能錯過。」
「……我已有聽聞，您真是個不折不扣的大好人。身為被帝國託付這艘船的船長，我難以認同這樣的做法，不過您下了命令只得遵從。讓大伙展開救援吧。」
船長認命似的對我妥協。心情可以理解。我也贊同你的想法，做這種事太過荒謬。然而，李奧就是這樣。
有什麼辦法呢？所以希望你別用那種怨恨的眼神看我。
我們在前往隆狄涅的航途當中，就這樣莫名其妙地停留於或許有海龍出沒的海域，展開了愚昧至極的救援行動。
4
「所有人聽著……活下去……都要活下去……」
朱利歐緊抓軍船備有的小艇，這麼喊著。同樣的話他已經講過好幾次，使得喉嚨開始沙啞了。即使如此，朱利歐仍繼續出聲，因為他相信這是自己的職責。
而朱利歐周圍有幾十名船員。小艇上優先載著傷患，周圍的人有的緊抓小艇，有的緊抓殘塊。
「殿、殿下……請您也坐上小艇……」
「沒關係……我還不要緊……」
朱利歐說是這麼說，卻已經毫無餘裕了。船早就全毀，從所有人被拋到海裡已經過了十小時以上。儘管克服了因恐懼與海水寒冷而發抖的地獄夜晚，至今仍不見救兵。沒有人料到事情會變成這樣。
伊娃和朱利歐得知海龍或許復活了，便動身前往調查。派出多達三艘的軍船護衛是為了提防。沒有任何人小覷海龍，只是竭盡所能依舊提防不了。
姊弟倆被父親交代，只要確認海龍有沒有復活就好。至於為什麼會選中他們兩人，則是因為這對姊弟天生就懂得使用操控聲音的魔法。藉此探查海中動靜，對姊弟倆來說不費吹灰之力。
若要提到錯估之處，就是海龍聽見聲音便過來了。他們不慎觸怒了海龍。海龍掀起暴風雨，所有船隻皆在那場暴風雨中嚴重損毀。所幸海龍在船毀時就收手離去，但是那並沒有讓他們獲得任何救贖。
「唔哇啊啊啊！有怪物！剛才海面下有怪物的蹤影！」
「冷靜點！那只是魚而已！」
活下來的船員正在跟多種恐懼搏鬥。
對死亡的恐懼；救兵會不會就這樣無從指望的恐懼；海水會不會就這樣讓人冷死的恐懼；還有海棲怪物是不是遲早會來吃掉自己的恐懼。種種憂懼累積在一起，讓朱利歐與其他生還者已心力交瘁。即使如此，朱利歐還是扯開嗓門。
「救兵必定會來……！大家要想著家人……！這裡的所有人，都要活下去……！」
開口的朱利歐始終在為生還者打氣，他那些話也是在告訴自己。然而，平時朱利歐不會做這種事。不，他辦不到。
因為他的性子就是不敢主張自我，縱使貴為公子也不敢逞威風。
而平時都是伊娃在引領朱利歐。可是，伊娃目前躺在小艇上。
被拋到海中時，她挺身保護朱利歐而重重地撞在海面，就失去了意識。
從那之後，朱利歐始終表現得像伊娃一樣毅然。因為他深刻體認到自己也要為了眼前的姊姊活下去。
事態緊急時所萌生的責任感，讓朱利歐有了公子風範。
話雖如此，無論朱利歐再怎麼鼓舞眾人，依舊是緩不濟急。
「救兵……根本不可能來啊……就算趁夜啟航，趕到這裡也要一天以上耶……」
有一名船員說了洩氣話。那是在場所有人都有的念頭。
阿爾巴特羅的搜救船恐怕來不及趕到。然而，朱利歐仍懷著希望。
「從暴風雨的規模來想，即使帝國的船被捲入其中也不奇怪……李奧納多皇子肯定會來救我們……」
「帝國會救我們……？過去我們都在協助與帝國發生戰爭的國家耶……當那些人流著血作戰時，我們的國家一直在發戰爭財……對方不可能來這種危險的海域搜救生還者的啦……」
「風傳李奧納多皇子為人敦厚良善，絕不會棄有難者於不顧……沒事的！他一定會來救我們！」
「這種狀況明明連同盟國都會放棄援救，他願意來救我們嗎……」
「是我就會在風雨過後揮別這裡……我可不想在海龍出沒的地方多待。」
「你們……」
所有人都近乎灰心了，而朱利歐也一樣。他想看著伊娃設法提振意志，體力及氣力卻早就瀕臨極限。
在體力這方面，朱利歐本就遠遜於其他船員。感覺會最快支持不住的正是朱利歐。即使如此，朱利歐光憑氣力還是撐了過來。可是他的那種氣力，正隨著意志消沉的旁人而逐漸萎縮。
或許已經沒救了。當這種念頭浮現腦海時。
遠方可以看見有東西。那確實是一艘船。
「是、是船……！有船來了……！」
「對啊！我們得救了！喂～～！喂～～！」
將近萎縮的氣力隨之重振。所有人都大聲呼喊，揮著手想讓那艘船注意到自己。持續了一陣子，不久後有人嘀咕：
「帝、帝國的船……」
那是足以讓人停止揮手的情報。隨風飄揚的旗幟為帝國國旗。
從輪廓觀察，應該是先前遇見的兩艘帝國船之一。
對方若被捲入暴風雨，也就可以理解為何會出現在這裡。
而船出現於此，代表從正常航路被風勢吹了回來。在場的人都知道他們的目的地是隆狄涅。
明明行程已有耽誤，對方豈會花時間救人？
何況這裡還有海龍潛伏，不曉得何時又會遭受牠襲擊。
不救也罷的要素全齊了。
而且，帝國船於短瞬間掉換了船頭方向。絕望從朱利歐胸口湧上。
然而朱利歐耳裡卻聽見了聲音。透過魔導具擴音的講話聲。
『我是帝國第八皇子，李奧納多•雷克思•阿德勒。目前，我們的船正在救助阿爾巴特羅公國船的生還者，救援將依序進行，但希望有餘力的人能游來船這邊。已無餘力的人麻煩再稍待片刻，我一定會救你們。』
朱利歐聽見這陣聲音，眼淚自然而然地流了下來。不過，他立刻將淚水擦去。
「我們游過去！要馬上請對方診治傷患！」
「遵、遵命！」
「出發！再撐一下就到了！」
朱利歐等人就這麼趕著游向在稍遠處出現的帝國船。
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扮演李奧的艾諾擱下可以擴音的魔導具話筒，然後吁了口氣。
「希望這樣能讓救援工作輕鬆點。」
「我想有困難。先前救助的那些生還者大多無法自力上船。畢竟他們長時間在海上漂流，應該是在所難免吧。」
「我懂……船長！保留最起碼的監看人手就好，我希望將全體船員派去救援！」
「您又吩咐這種事……！海龍來的話要怎麼辦呢！」
「發現海龍時就等於完了。與其監看海上動靜，盡早結束救援會比較好。」
「其他怪物要怎麼辦！」
「附近沒有怪物。因為海龍通過以後，怪物並不會立刻靠近。」
艾諾說完便前往協助救援。
因為是李奧就會這麼做。從艾諾的立場，倒希望能在後方看著狀況下指示，不過他現在是用李奧的身分，只好說服自己參與救援行動。
目前船上剛把聚在一塊的四五個人從海面打撈起來。他們全都冷得發抖，艾諾則拿了準備好的毛毯為那些生還者蓋上。
「撐得漂亮。已經沒事了。」
「謝謝……謝謝您……」
從船員哭著感謝的模樣就可看出他們經歷了多麼恐怖艱辛的體驗。而在這種情況下，艾諾得到了新的情報。
「左方有多名生還者接近！多達五十人！」
「你說五十人？船上可沒有空間載那麼多人！」
這艘船已經救了十幾人，再多五十人是收容不了的。畢竟連正常編制的船員都不滿一百人。船在容納空間這一點有所窒礙。
所以艾諾被迫做出抉擇。他得決定要犧牲什麼。
「請問您要如何處置？生還者多得超乎預料。」
「唉，我大致已經想像到了……對方有三艘船，而我們只有一艘。運氣好的人多來一些，會變成這樣是顯而易見的事。」
「那麼，您也有考量對策吧？」
壯年騎士期待似的問。艾諾對他的問題露出了苦瓜臉。
因為那對艾諾來說會是最糟的決策。可是，他非得那樣做。
「將倉庫裡除了糧食之外的所有東西丟到海裡。」
「……包含要給隆狄涅的伴手禮？」
「當然全算在內。」
壯年騎士難免也無言以對。
這艘船是李奧搭的船，載的盡是比艾諾那艘船更有價值的物品。原本預定送給隆狄涅的最新武器和金銀財寶，艾諾決定將那些光得手就能玩樂一輩子的物品全扔到海裡。
「您做出這樣的指示不會有問題嗎？」
「早就出大問題了。我們沒辦法帶著這麼多的生還者到隆狄涅，因為糧食和水支撐不了。換句話說，現在非得前往阿爾巴特羅補給才行。當下已經嚴重耽擱，何況還有海龍潛伏於海域裡，究竟何時能夠抵達隆狄涅根本是未知數。但我還是決定要救人。我能保住的只剩李奧的名聲而已，所以我無論要拋棄什麼都會救生還者，這是絕對的。別捨不得寶物，要愛惜生命。目前活著的人一個都不能死，懂了嗎？」
「我、我明白了……」
壯年騎士看出艾諾眼中的覺悟，頓時心生畏懼。
他不由得受到了震懾。儘管壯年騎士對此感到吃驚，卻也想起那一天的事。他想起艾諾為愛爾娜卸下手鐲的模樣。
愛爾娜是為了艾諾才會前往參與騎士狩獵祭。對她來說，害艾諾喪失參賽資格是難以容忍的做法，因此艾諾便主動棄權，好讓愛爾娜自由行動。這是值得欽佩之舉。
感覺實在不像外界普遍稱為廢渣皇子之人會有的行為。
此刻也是。艾諾扮起李奧比完美還要完美，下達指示也切中要點。
「您果真深藏若虛呢……」
「你剛才有講什麼話嗎？」
「沒有。拋棄物資這件事請交給近衛騎士來辦。」
「好，拜託你了。大家繼續進行救援！能救的人就要救上來！責任我負！」
艾諾一邊指示一邊看向游過來的那群人。小艇上載著傷患，當中還能看見伊娃的身影，而且朱利歐也在旁邊。
「公女和公子平安是嗎……這樣跟公王的談判材料就變多了。」
如此心想的艾諾將繩梯拋向游過來的朱利歐等人。然而，朱利歐無意抓住繩梯。
「朱利歐公子！趕快爬上來！」
「麻煩您先救傷患！」
朱利歐說完便指向小艇載著的傷患。要救無法自力爬上船的傷患需要花時間，朱利歐等人要上船就得隨之延後，但是包含朱利歐在內的眾人都希望以傷患為優先。
「我知道了！請公子再等一下！」
救助傷患的行動加緊了腳步。
船員們下到小艇，把傷患扛上船。
這段期間仍有生還者從別的地方被救回來。於是以伊娃為首的傷患收容完畢以後，艾諾便將空出來的繩索拋向朱利歐。
朱利歐抓住了，但他好像在抓到繩索的瞬間就安了心而放鬆。他的氣力已經耗盡。
「朱利歐公子！」
目睹失去意識的朱利歐緩緩沉入海裡，艾諾立刻有了動作，如同之前救菲妮一樣，他採取行動是出於本能而非盤算。
艾諾跳進或許有海龍出沒的海中，設法將下沉的朱利歐拖上來。
對此大感驚慌的是帝國那些人。
「皇子！」
「皇子跳進海裡了！」
固然有上小艇的人，卻沒有任何人跳進海中。即使已明言沒有怪物、沒有海龍，可畏之物仍令人恐懼。
而最該保護的皇子就在這般局面跳下去了。帝國的眾船員見狀，也跟著做出覺悟，開始跳進海裡救人。
「繩索拿來！」
「請用！」
拋出繩索的是壯年騎士。
失去意識的朱利歐被繩索捆住身體，直接讓人拖了上去。
隨後艾諾也爬起繩梯，於是有隻手朝他伸過來。
艾諾伸手一抓，看似傻眼的壯年騎士就等在那裡。
「謝謝。」
「不會，將全身溼透的您拉上來，對我而言算是駕輕就熟。」
「？這話是什麼意思？」
「您不記得也是難免，因為您當時昏厥了。」
「你現在提的，到底是哪一回事？」
「您差點在勇爵家浴室溺死時，將您拉上來的人就是我。因為我原本是侍奉勇爵家的騎士。」
「……當真？」
「是啊，在隊長成為近衛騎士的同時，我也當上近衛騎士了。不過我想都沒想到，當了近衛騎士還是會跟全身溼透的您有所牽連。」
「別講得好像我捅了什麼婁子。第一次是被打昏沉到水裡，第二次則是為了救人。我可不覺得自己有給你添多大的麻煩喔。」
「確實如您所言。」
艾諾看壯年騎士苦笑，便發出嘆息。
他無意乖乖答謝當年的恩情，是因為得知對方屬於勇爵家人員。艾諾思考片刻後才察覺一件事。
「對了，我沒問過你的姓名。你的名字是？」
「我在第三騎士隊擔任副隊長，名叫馬可•泰巴。往後還請見教，殿下。」
「是嗎……但願這次的事情能盡快結束，馬可。」
「您說得沒錯。希望如此。」
雙方都講出樂觀之語。因為這種局面不可能立刻結束。
後來，艾諾屢屢停船展開救助行動，一個生還者都沒有錯過。
而在救了總計八十名以上的生還者之後，他便直接令船航向阿爾巴特羅最大的港都，亦即公都。
5
當艾諾扮演李奧的時候，李奧也在努力扮演艾諾。
「艾諾特皇子，船長在問，我方不用去搜索李奧納多皇子的船嗎？」
「又提這件事啊？反正照李奧的能力，一定會自己設法啦。航道維持現狀。還有，我身體不舒服，少來問東問西，麻煩。」
「是、是的……遵命。」
李奧如此吩咐以後便將進來房裡的騎士趕走，並且深深嘆氣。
有一名人物對這樣的李奧挑起毛病。
「五十分。艾諾的話會把問題交給船長去煩惱才對喲。」
「好難演喔……」
李奧嘀咕著望向愛爾娜。有別於完全被捲入暴風雨而遭海流拖走的艾諾那邊，李奧這艘船在被捲入風雨前就設法逃脫了。
即使如此，由於船晃得厲害，愛爾娜原本一直處於恐慌。在鎮定下來以前，她甚至沒有發現李奧和艾諾已經互換身分。
然而，愛爾娜發現以後就成了最佳顧問。艾諾之前設下的結界還在，使她免於感受過度的搖晃也是一大助力。
「總之我們要神不知鬼不覺地撐過去喲。這種事要是穿幫，問題可就大了。」
「就是啊……假如當時我能振作點……不知道哥還好嗎？」
「艾諾沒事的啦。畢竟馬可也跟他在一起，這種情況就是要靠臨機應變。有麻煩的是你喲。」
「也對……要假裝成哥的模樣，我辦不到啦……」
「幸好了解艾諾的人不多。你只要避免違背艾諾的行事風格就行了。」
「怎麼樣算是違背哥的行事風格？還有，愛爾娜，就算妳底下穿了緊身短褲，當著我面前用那種坐姿，感覺仍有可議之處吧？」
李奧說著，提醒把腳放在床上的愛爾娜。
李奧從兩人面對面坐下的角度，看得見愛爾娜的裙底風光。內褲被緊身短褲遮著，愛爾娜當然就沒有多介意。
「你這樣就違背了艾諾的行事風格。換成艾諾，可不會這麼對我說。」
「但是妳太缺乏防備了啦，別這樣比較好。」
「好好好，我會留意。不過，艾諾真的不會那麼說話啦。假如你覺得面對我就可以鬆懈，是會穿幫的喔。」
「何苦爭論這些呢……不然哥會怎麼說？」
「我想想……好比說『妳忘記穿底褲嘍』或者『今天穿白色啊』之類吧。總之他會先刺激我再取笑。」
「我講不出那種話啦……」
李奧應該想像了自己實際說出口的模樣，他難為情似的轉開視線。
這讓愛爾娜認為事態嚴重。
好玩成性的艾諾與並非如此的李奧，兩者跟女性的距離感與應對會截然不同。艾諾懂得配合對方調節，李奧卻始終保有一定的距離且注重禮儀。若要李奧表現得像艾諾，那會是一道瓶頸。
「艾諾要裝成李奧很容易，李奧要裝成艾諾就難了呢……明明一樣是皇子，為什麼會讓人感覺到教養有差異呢……」
「哥是個豪放的人，而且他基本上都在城外遊玩。有陣子他一直在城外呢，不知道為什麼每次都是哭著回來的。」
「那、那是因為艾諾都任人欺負，我才想設法幫他嘛！」
「我知道啊。愛爾娜，妳從以前就會替哥著想還有出力呢。」
「……雖然他好像並不領情就是了。」
愛爾娜吁了口氣。最近她總覺得自己做什麼都是白忙一場。
想替久違的艾諾拉抬名聲而前往參加騎士狩獵祭，結果卻喪失資格。民間都說艾諾坐擁愛爾娜這支強兵還大意失掉比賽資格，完全成了反效果。
而這次愛爾娜也是想盡一份力才陪同出訪，結果什麼忙都沒幫上，遇到緊要關頭還出了躲在房間裡的洋相，即使被說扯後腿也否認不了。想讓李奧稱帝的艾諾正在打拚，愛爾娜認為這是好事。可是，愛爾娜希望艾諾也能像李奧一樣受人稱許。
這與艾諾的想法背道而馳，還產生了差池使愛爾娜白忙。對於這點，她心裡也有數。即使如此，艾諾遭世人曲解就是讓她氣不過。
然而愛爾娜最近開始在想，那會不會是自己的任性？
艾諾並不在乎本身的風評，反而還會刻意貶損自己，藉此拉抬李奧的聲望。而愛爾娜的行動只會對艾諾造成妨礙。
因此她才有剛剛那句發言，李奧卻笑了笑。
「哎，哥大概會覺得困擾吧。」
「唔……」
「不過，我想他並沒有嫌妳礙事喔。從妳來了以後，哥就很開朗，還讓人覺得從容不迫。我猜他內心是仰賴妳的。」
「是嗎……？」
「我敢保證。」
「可是……」
「可是？」
「……明明有我在，他還不是僱了冒險者。」
愛爾娜本來有些猶豫要不要說，卻又心想乾脆趁現在說清楚，就不滿似的噘起嘴嘀咕。李奧立刻聽出她指的是琳妃雅，便笑了出來。
「她是因為想請我們救自己的村子才會協助我們啊。是對方主動自薦，所以並不是哥去僱用她的喔。」
「這我曉得啦……可是，艾諾也可以跟我說一聲嘛。我都打算幫忙出力的耶。」
愛爾娜身為勇爵家的一員，並不能直接參與政爭。
這件事一直讓愛爾娜感到心煩。而護衛菲妮對愛爾娜來說，就是在這種情況下少數可以幫到李奧和艾諾的機會。假如菲妮遇襲，愛爾娜就可以向皇帝辯解，連帶地就算她出手對政敵造成打擊，也能勉強敷衍過去。
明明愛爾娜都這麼想好了，結果卻是艾諾遇襲，而艾諾還被冒險者搭救。於是本來應由愛爾娜擔任的護衛就被那名冒險者占了缺。
坦白講，愛爾娜很不是滋味。即使考慮到可能有任務要去別的地方，她仍然覺得很不是滋味。
「妳在鬧彆扭嗎？」
「我才沒有鬧彆扭啦！我是在生氣！」
「這樣喔。不過，哥應該是想到妳會陪我們出訪吧？考慮到這點，他會僱用琳妃雅不就可以理解了嗎？因為菲妮小姐會有危險啊。雖然為防萬一，連瑟帕都被哥留在帝都就是了。」
「李奧，為什麼你都會把事情看得那麼美好……艾諾在盤算什麼，我還不曉得嗎？與其用我這種直性子，立場上又不方便使喚的護衛，他就是覺得找個腦袋靈光又能自由行動的冒險者當護衛比較好啦。他有誇獎過嘛，說那個女人腦袋好。」
妳的腦袋不也挺靈光嗎？原本想這麼說的李奧噤口不語。
以學習知識這一點而言，愛爾娜確實非常優秀，可以說她從小就高人一等。只是，剛才愛爾娜提到的腦袋好並非那種意思。那是指爾虞我詐及互猜心思，也就是進行政爭所需的敏銳頭腦，而且愛爾娜知道自己欠缺那種頭腦。說起來是因為那不合她的性子，何況她根本就不想學。
勇爵家之人若是學了那些，皇族及有力貴族的特權就會受威脅。勇爵家應始終以劍自居，這就是勇爵家的基本立場。
所以勇爵家的力量不太會被運用於帝都暗鬥。與其矛頭向內，將矛頭向外才是運用勇爵家助力的正確方式。
「愛爾娜，妳有妳的優點，有的事情只有妳能辦到，我覺得妳只要在那些方面幫到哥就行了耶。這樣不能讓妳服氣嗎？」
「我能理解，可是沒辦法服氣……明明該由我保護菲妮才對的……」
「妳還是老樣子耶，不服輸，從來沒看過妳跟誰爭到後來會退讓的。可是，我想琳妃雅大概沒有意思要跟妳爭，而且妳們倆的職責也不會重疊。我方屬於弱勢，願意跟我們站同一陣線的人也少，而且有很多人會被盯上。我頂多可以保護自己，菲妮和哥就沒有辦法了，非得多保住幾個能當護衛的人才行。我認為哥是這麼判斷，假如妳有空閒，他就會拜託你啊。」
「會嗎？我倒覺得艾諾似乎嫌我礙事耶。」
「他不會啦。妳好頑固喔。總之，我目前只能靠妳了。拜託別鬧彆扭，給我建議。在隆狄涅見到公王以後，我該怎麼辦呢？」
「李奧，真拿你沒辦法……我想想喔。艾諾也會遵守最起碼的禮儀，你照常問候沒關係。但是你別多說其他話，不可以誇獎對方，真的就只能做簡短問候喔。」
「嗯，我懂了。」
兩人搭乘的船就這麼開往隆狄涅。
他們全然不知艾諾以李奧的身分捲入了災難當中。
6
「殿下，病情不穩定的傷患太多了，在這裡能做的診治有限……」
將入老年的船醫如此報告。雖然船設法來到了公都跟前，長期漂流的生還者中卻有許多人患病染疾。有的人本來在漂流前就已負傷，漂流於海上更使得病情惡化。我也會用治癒魔法，但是能治的只有傷，處理疾病及心理方面的異狀非我所長。
「我曉得。請你設法讓他們撐下去。」
「我當然會盡全力……但是要保證就難了。」
「我明白了……有勞你費心。」
「哪裡，這跟殿下傷神的程度不能比。」
船醫說完以後便從房間離去。見狀，我大聲咂嘴。
而馬可對這樣的我苦笑。
「唯有這一點是無能為力的。只能交給船醫處理吧。」
「別用無能為力來開脫。我應該說過，此刻活著的人，絕不能讓他們死。」
「可是……我們的能力也有極限，要拯救一切是不可能的。」
「死心的話就不可能，但只要不死心就能撐過去。世上的難事，大多尚有可為。從全世界的人口來想，這只是區區幾條人命，假如救不了，這世上就太沒道理了。畢竟我們已經付出了代價。」
說完，我想起丟棄到海裡的財寶。
唉～～可惜。有那些就可以做許多事耶。
實在是可惜。雖然我對馬可說過別捨不得，但是我怎麼可能不覺得可惜。
生還者們有價值取代那些財寶嗎？不，沒有。這我敢斷言。救了他們對帝國也沒有益處，既然無益於帝國，對李奧來說也就毫無價值。而我仍然救了那些人，明知會吃虧還是救了。我用眾多財寶買了他們的命，那麼他們的命就該歸我，上天豈能擅自剝奪。
「就快到了。我們上甲板。」
「是啊。差不多到了觸及海防線的時候。」
當馬可如此接話的瞬間，有聲音傳到我們這裡。
聲音裡混了一些擴音時特有的雜訊。
「告知接近的帝國船隻：表明來航目的，我國並未接到貴國任何聯絡。再次告知：表明來航目的，我國並未得知貴國有船要來的消息。」
是在公都衛戍的軍船。
對方發現未獲情資的帝國船隻，才來向我方要求情報吧。
從沒有突然開砲這一點可以看出不愧是阿爾巴特羅公國的海軍。幸好軍方管教周嚴。上了甲板的我拿起魔導具話筒。
「我是帝國第八皇子李奧納多•雷克思•阿德勒。在前往隆狄涅公國途中，發現有遭遇海難的貴國船隻，進而救助了約八十名生還者。當中亦包含貴國的公女殿下與公子殿下，望能獲得入港許可。」
魔導砲射程不確定是否能及的軍船明顯慌了。
他們應該也知道出航的三艘軍船並未回港一事，更明白伊娃和朱利歐人在上頭。
而我們在這段期間仍朝著港口前進。只要早一步靠岸，就能盡快讓生還者登陸接受專門的治療。
「已了解貴船之目的。為求安全起見，請容我方確認船上是否真有生還者，故要求停船。」
「了解。此外，狀況不穩定的生還者為數眾多，他們必須立刻接受治療。至少請容我方先將他們移送至貴船，並立刻運入港口。」
「我方亦希望領受，然而根據規定，搭乘於貴船之人不能放行入港。請待公王陛下定奪。」
哪有閒工夫等！
我不禁瞪向靠過來的船。現在可不是顧忌間諜的時候吧。伊娃還有朱利歐都在我們這邊，會跟他們在一起，不就能證明都是同船的船員嗎！
「公女和公子呢？」
「兩位都尚未醒過來……」
「嘖！」
要是兩人其中一邊保有意識，就可以用專斷的方式入港，現在卻因為他們沒有意識而無計可施。
難道還要在這裡等待許可？從城裡到港口究竟得花多少時間？公王多久才可以做出定奪？之後再移送傷患來得及嗎？
明明是在跟時間賽跑，繁瑣的手續卻擋在我們面前。
「殿下，這已經是對方的問題了，並不是我方奈何得了的問題。傷患運來這裡時，責任便已經轉移到他們身上了。」
「不用到現在才來釐清……！從最初就是對方要負責！既然已經插手這件事，那我就要管到底！」
我對馬可這麼說，緊握話筒。現在若強行前進，阿爾巴特羅公國的軍船便非得攻擊我們。果然只能由對方主動嗎？
「希望你們聽我說。有傷患已經性命垂危，他們是在漂流過程中吃過如地獄般的苦才生還的。能救回這些生命的只有你們，切莫等待入港許可，務請送他們上岸。」
「……您願意為我國之人如此費脣舌，實在感激不盡。但規定就是規定，未獲允許就要入港，縱使船上搭乘的是公族成員亦需請示公王陛下定奪。」
「貴船的船長是……？」
「是我，殿下。」
「……船長，我付出了眾多犧牲救回他們，還冒了危險，當下我依舊身處險境。理由只有一個，因為我不想讓他們死。跑海謀生的你應當知道漂流有多麼可怕，懇求你做出英明的決斷。」
船長聽完我的話，答覆有所遲疑。
對方的船持續在前進，但心裡恐怕是百般掙扎吧。於是──
「……殿下，我的兩個兒子也在出航的三艘船上，我衷心希望他們目前仍活著。然而……我是軍人，縱使有任何狀況也不能違反規定，請您見諒。」
「死腦筋的傢伙……！」
「殿下，交涉應到此為止。我們已經仁至義盡。」
近乎惱怒的我扔掉話筒。
當馬可正要勸我時，船醫發出哀號似的聲音。
「殿下！傷患的狀況──」
突有變化。如此領悟的瞬間，我立刻做了決斷。
「船長！將船開進港口！」
「咦～～！您在說什麼！對方還沒有發布入港許可喔！」
「我知道。但是，不進港讓傷患接受專門的治療就糟了。」
「請、請等一下！就算您那麼做，公國也不會感謝啊！因為這是對方的規定！這裡是公國！公國有公國的規矩！」
「遵守規定的話，人就會死。」
「狀況有變的不是公女也不是公子！而是毫無政治價值的船員！難道您要為此無視公國的警告，未得許可就入港嗎！即使被擊沉也怨不得人啊！」
「既然有公子和公女在，船就不會遭到擊沉。現在我們要傾全力救助眼前的性命。我不會更改命令，進港。」
我的決斷讓每個人隨之緘默。唯獨馬可把臉湊過來，小聲地規勸我：
「您太過火了……！李奧納多皇子不會做到這種地步……！不，李奧納多皇子不會採取這種強硬的手段……！」
「是啊，應該沒錯。所以那又如何……」
「您怎會這麼問……」
「這是好機會。我要代替李奧，將他的形象深植於眾人心中。李奧納多•雷克思•阿德勒一旦做出決斷就不會停下，他不是個天真的軟角色。即使李奧本人做不出這樣的決斷，有這種風評就能改變大眾對他的看法。」
「如果您那麼做，李奧納多皇子遲早會面臨更加困難的決斷……！」
「不要緊。他是我弟弟，我辦得到的事情，沒有任何一項是他辦不到的。」
我開口斷言，並且以眼神施壓。我經過沉默的馬可身邊後，便與船長面對面。
船長露出複雜的表情。
「您明白嗎……？殿下，敵人確實不會開火才對，但是進港以後就完了。屆時您將插翅難飛。」
「我懂啊。」
「您會陷於最為不利的立場！如果這時候進港，非法進港造成的結果，最糟就是被打入監牢啊！我們應該藉此在海上收取糧食與水，然後前往隆狄涅！您並沒有必要為了幾個人的命冒險吧！」
「即使對我們來說只是幾個人，對他們的家庭來說仍是寶貴的一分子。何況我已經打定主意了，決心救人就不能棄之不顧。假如此時棄傷患於不顧，這艘船上所有船員蒙受的危險就會變得毫無意義。」
「……您是要參與帝位之爭的吧？這件事若被人當成政爭的材料，皇帝寶座將隨之遠去喔。」
「那我到時候自會琢磨。希望你聽從命令，船長。這艘船是你的船，所有船員都把生命託付給你了。希望你不會讓我做出強占船舵，並且擅自駕船的無禮行為。」
船長沉思半晌。然而他發出呵的一聲以後，便釋懷地笑了。
「我原本以為您是位天真的皇子，不過……看來事情並沒有這麼單純。我對您多了一分欣賞。全體人員！準備進港！我們接下來要把船開進港口！」
船員們也回應了船長做的決策。
公國船朝著揚帆開始前進的我們呼喚。
「請停船！殿下！您這是在做什麼！」
「我方接下來要把船開進港口。狀況已經連片刻都不容猶豫了。」
「公國不會縱容這種事！假如您要非法入港，就算貴船載著公女殿下及公子殿下，我也會予以擊沉！」
話說完，公國船就與我們齊頭並進。對方用魔導砲指向我方，整座港口同時警鈴大作。那應該是事態告急的警鈴。
陸續有軍船從港口朝我們開來。
在這種局面下，船長一邊掌舵一邊向我提議：
「殿下！我有妙計！」
「什麼樣的妙計？」
「舉白旗。」
聽見船長這麼說的瞬間，船員們全露出驚訝的表情，船長卻顯得一臉愉悅，我則對他的提議苦笑。沒想到會是海軍的人獻策投降。
「口出此言的你，可明白我們帝國海軍一次也沒有舉過白旗？」
「當然。值得紀念的頭一號就是本船。」
「公國確實不會朝著舉白旗的船開砲才對，但有必要嗎？」
「對方派出那麼多船，當中想必也有腦袋食古不化的船長吧。這是保險起見，更能讓那些船長在事後有台階下。同樣身為船長，我能體會他們內心的煎熬。」
「這樣嗎……那就派人舉白旗。我會盡我所能。」
於是船員會意似的迅速舉了白旗。
公國船對此大吃一驚。
帝國屬於大國，而帝國的船雖是隻身叩關，卻對公國舉起白旗。茲事體大。
順勢行事的我將音量調到最大，並且向港口喊話：
「告知港口的全體人員，我是帝國第八皇子李奧納多•雷克思•阿德勒。目前我方船上載有從貴國船隻漂流而來的生還者，由於有部分生還者的病情惡化，接下來我將以非法入港的形式登陸，但我方船隻並無攻擊之意。倘若港口附近有醫生在，望請提供協助。可以的話，我還希望其他人能幫忙準備熱的飲品與食物。他們從地獄活了過來，懇請大家伸出援手。另外──周圍所有的公國海軍船長，目前你們的同胞正處於危機當中，是否能保命全得仰仗你們幾位的判斷。期待身為公國精銳的海軍船長們能對此做出明智決策。」
港口聽見我喊話以後，頓時騷動起來，原本想擋路的船隻亦同時停下。我們緩緩地與多艘公國船錯身而過，並且開進了公都的港口。
「第一要務就是運送這些傷患！動作快！」
我下指示以後，船員們便開始搬運傷患，而港口已經聚集了眾多人手要幫忙他們。合乎常情，畢竟這裡有他們的家人在。
「快點！傷病患需要醫療道具齊全的環境！」
「我的醫院設備齊全！往這邊！」
「有熱飲喔！還有食物！」
將生還者放下船後，他們便得以享用溫暖的餐點。雖然我們也有提供食物給他們，但是在陸地吃到熱食應該讓他們連心都暖起來了。
每個人都是哭著吃的。
「殿下，這樣固然能讓風波告一段落……我們卻成了俘虜呢。」
「就是啊，白旗都舉出來了嘛。」
我聽著遠方響起的馬蹄聲，並且仰望天空。
身為全權大使卻淪為俘虜，可說前所未聞。然而會變成醜聞或佳話，端看我之後的行動。
「走吧，我有必要跟公王談談海龍的事。對方八成也希望如此。」
話說完，我便帶著馬可踏上阿爾巴特羅公國的大地。
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