第一章　天華

　　「我不曉得妳從是何時開始偷聽的，就從頭說起吧。」

　　「嗯嗯。」

　　宙斯一樣面露微笑。

　　『──唔嘻嘻嘻，真可怕啊。』

　　潛藏在那張笑容底下的殺意，讓巴羅爾也發出嗤笑。

　　我把眾神的嘲弄當作耳邊風，開始說道：

　　「首先，是目前的狀況。」

　　我豎起三根手指。

　　「歐西里斯（埃及）、毗濕奴（印度）、須佐之男（日本），已經有三個陣營淘汰，剩下四個。」

　　接著我豎起四根手指。

　　「我體內的巴羅爾（凱爾特）、阿波羅（希臘）、芙蕾雅（北歐）及魁札爾科亞特爾（瑪雅•阿茲特克）。」

　　「剩下一半？」

　　「……不對。」

　　宙斯故意中途打斷我的話，我蹙起眉頭。

　　「剩下的敵人只有魁札爾科亞特爾一尊（人）。」

　　倖存的四尊（人）當中，有三尊（人）締結同盟。

　　換言之，之後只要擊斃魁札爾科亞特爾，事情就解決了。

　　然後──

　　「擊斃魁札爾科亞特爾，之後只要我跟淚淚死去，就是你們獲勝了。」

　　「哇～終於到了最後一幕呢～」

　　宙斯開心地舉起雙手。

　　「然後呢然後呢？」

　　「問題在於那個最後的敵人──魁札爾科亞特爾。」

　　我瞇起雙眼，看向阿波羅。

　　「我沒有棋子可以對抗那傢伙擁有的神工太陽的威力。正因如此，才想要身為太陽神的阿波羅協助。」

　　魔眼的能力雖然狡詐，但欠缺純粹的威力。

　　芙蕾雅的弗爾克范格英靈宮殿雖然強大，但其力量源頭在於數量，而非品質。而且也有宮殿本身遭到破壞的風險。

　　布倫希爾德不列入考慮。

　　也就是說，憑現在的我們，在魁札爾科亞特爾使用「Regalia」的瞬間就會落敗。

　　「……」

　　阿波羅像在詢問似的看向宙斯。

　　她揚起嘴角。

　　「也就是說，為了贏得最終決戰，你想借用我家孩子的力量？」

　　「就如同字面意思，這是最後一戰。我的確打破了與妳的約定，但希望妳能理解，為了確實獲勝，這是無可奈何的行動。」

　　「可是啊～光靠阿波羅協助你們，就能輕易地打贏那傢伙嗎？」

　　「那傢伙的力量當然不只如此。」

　　我只管細心地說明。

　　「屠神者、造物主、風的權能──考慮到與那傢伙相關的神話，說不定還有與復活相關的技能。」

　　「噫～好多技能啊～」

　　「但只要有阿波羅在，就能阻止『Regalia（神工太陽）』。」

　　阿波羅操縱的太陽戰車掌管太陽的運行。

　　無論敵人的「Regalia」多有威力，只要那是太陽，阿波羅應當就能阻止它掉落。

　　「不然，阿波羅只幫忙壓住『Regalia』也行。之後由我們設法處理。」

　　「喔～要怎麼辦呢～」

　　宙斯擺出思索的樣子一會兒。

　　「可是～雷火同學打破了與我的約定，要跟這樣的你一同戰鬥，感覺有點討厭呢～」

　　「……」

　　「而且阿波羅可以剋魁札爾科亞特爾的話，我們協助你們也沒什麼好處吧～？」

　　「……」

　　「不如讓雷火同學你們被魁札爾科亞特爾全滅，之後阿波羅再坐收漁利，或許就能輕鬆獲勝喔～？」

　　「……」

　　「真是的～你倒是說話啊～！」

　　宙斯對保持沉默的我發出怨言。

　　「那麼，妳要怎麼做？」

　　「別露出那麼恐怖的表情嘛。」

　　宙斯一個人看似愉快地笑著。

　　「剛才只是開個小～玩笑。好啊，為求慎重起見，就協助你們吧。」

　　「這樣好嗎，宙斯大人？」

　　阿波羅詢問宙斯確認。

　　或許是宙斯乾脆地答應一同戰鬥，讓他感到不安吧。

　　對於他的疑問，宙斯則──

　　「沒關係、沒關係～反正都要利用他，就利用到最後一刻吧～」

　　居然在我眼前光明正大地做出利用宣言。

　　（還是一樣瞧不起人。）

　　『──唔嘻嘻嘻，說得沒錯。』

　　我苦悶地嘆了口氣。

　　「那麼，我可以當作妳答應一同戰鬥這件事了嗎？」

　　「可以～可以～」

　　宙斯面帶笑容地回答。

　　看到她點頭，阿波羅（國崎）也輕輕聳了聳肩，點頭應允。

　　「啊，但你不能告訴其他人阿波羅的真面目喔。」

　　「我知道了。」

　　理所當然的要求。我表示同意。

　　事情暫且是談妥了。

　　「那麼，我們好好相處到最後一刻吧。」

　　宙斯這麼說並伸出手。

　　「嗯。」

　　我立刻握住她的手。

　　我們交換蘊含著嘲諷的握手。

　　當然沒有絲毫親愛之情。

　　我盤算著如何搶先敵人一步。

　　宙斯算計著如何摧毀我的計謀。

　　彼此心裡只打著這些主意。

　　當天放學後。

　　暫且回宿舍一趟的我直接前往西區第二醫院。

　　「……」

　　在醫院的加護病房中，艾蜜莉依舊沉睡著。

　　她依然沒有恢復意識，但狀態似乎相當穩定。

　　肉體並未死亡。

　　但靈魂已死。

　　所以不會醒來。

　　「……」

　　艾蜜莉的昏睡。

　　這顯示出一件令人難以接受的事實。

　　一開始，我以為魁札爾科亞特爾的權能是破壞靈魂的能力。

　　但並非如此。

　　那傢伙破壞的只是神格。

　　雖然是令人畏懼的能力，但問題不在那裡。

　　假如只會破壞神格，那應該只有歐西里斯的神格消失，艾蜜莉的靈魂則平安無事，不然不是很奇怪嗎？

　　就像須佐之男的神格消失，姬子的人格留下來一樣。

　　但艾蜜莉沒有醒來。

　　明顯是受到魁札爾科亞特爾破壞神格的影響。

　　這……也就是說。

　　（神與人的靈魂已經在容器中混合到難以分離的程度……是嗎？）

　　『──可以這麼說。』

　　「……唔……」

　　我咬牙切齒。

　　成功剝離靈魂與靈魂的情況僅有兩例。

　　就是我跟夏洛學姊兩人而已。

　　我是因為十字架的驅魔效果。

　　夏洛學姊則是靠魔眼的能力。

　　前者是因為事前準備，後者則是早期處置奏效。

　　反過來說，要分離靈魂必須在靈魂黏著還很淺的階段進行，否則無法恢復原狀。

　　實際上，就算用魔眼之力也無法讓淚淚與芙蕾雅分離。

　　就某種意義而言，須佐之男也能說是一個成功的例子。

　　但那恐怕是奇蹟的產物。

　　須佐之男本身有「要守護姬子」的強韌意志才辦得到。

　　只要走錯一步，應該就會像艾蜜莉與歐西里斯一樣一起消失了。

　　（巴羅爾。）

　　『──幹嘛？』

　　（我跟你的靈魂真的有確實分離了吧？）

　　『──唔嘻嘻嘻，你用不著擔心，沒問題啦。話雖如此，但可能有一小部分混在一起了也說不定。』

　　（……糟透了。）

　　與雷昂的戰鬥中，巴羅爾奪走了我肉體的主導權。

　　在那之後，藉由那傢伙的協助、預備的十字架和魔眼的暗示，再次剝離了巴羅爾的靈魂……但是──

　　就像須佐之男的記憶和感情至今仍殘留在姬子心裡一樣。

　　曾經混合在一起的事物，無法那麼輕易地恢復原狀。

　　與巴羅爾混合的影響說不定也早就出現在我身上了。

　　或者說，我以為成功拯救了的夏洛學姊……其實也──

　　『──哎呀，別唉聲嘆氣的嘛，雷火。』

　　巴羅爾嗤笑我的苦惱。

　　『──這麼說來，你知道本大爺等神是怎麼挑選容器的嗎？』

　　（……？）

　　突如其來的問題讓我一時之間回答不出來。

　　（這……不是依照作為神格適合者的素質來挑選的嗎？）

　　我聽說素質愈高，神就愈能在地上發揮其力量。

　　但巴羅爾說不光是那樣而已。

　　『──素質也很重要，但最重要的是契合度。』

　　（契合度？）

　　『──如果不是跟合得來的傢伙一起行動，無論做什麼都不會順利，凡事都是這樣的吧？』

　　「……」

　　我露出苦瓜臉。

　　（你想說我跟你很合得來嗎？）

　　『──正是如此。』

　　（真是個惡劣的玩笑。）

　　『──唔嘻嘻嘻，是嗎？』

　　（沒錯。）

　　『──本大爺倒不那麼覺得呢。』

　　（哈，哪裡合得來了……）

　　我付之一笑。

　　但巴羅爾他──

　　『──無論是你還是本大爺，都被奪走了太多東西。或許就是在這種地方湧現親近感吧。』

　　「──」

　　彷彿被人用針刺向心臟一般，我感到呼吸困難。

　　「……」

　　凱爾特神話是以艾林──現在的愛爾蘭──為舞台的神話。

　　巴羅爾是自古就棲息在艾林的弗摩爾族之王。

　　也就是所謂的土著之王。

　　另一方面，身為凱爾特神話主角的達南神族。

　　他們是從外海遷移進來的。

　　也就是侵略者。

　　巴羅爾從以前就不斷與侵略者奮戰至今。

　　帕索隆族。

　　納維德族。

　　皮爾波族。

　　他排除了三次外來的侵略，最後敗給達南神族而亡。

　　被奪走了艾林，被奪走了國家。

　　…………被奪走了重要的事物。

　　就這一點來看，我跟巴羅爾一樣？

　　……

　　（無聊透頂。）

　　『──喔～喔～我好受傷啊。』

　　（講什麼言不由衷的話。）

　　『──算啦，總而言之──』

　　巴羅爾毫不在意地作結。

　　『──就算說神與人的靈魂會混在一起，也是彼此契合度高，更進一步地說，是性質十分相近的兩種靈魂。無論混合還是削除都差不了多少。』

　　（……！）

　　巴羅爾的說法讓我火冒三丈。

　　「你這傢伙……說什麼……」

　　我忍住差點在醫院走廊上大吼出來的情緒。

　　『──所～以～說，是個性相似的人才會合而為一。水跟油混在一起還是水跟油，但水跟熱水混在一起，也只會變成溫水或溫溫的熱水罷了。沒什麼大不了的。』

　　「……唔……」

　　奪走身體。

　　奪走人格。

　　儘管如此，他還說這沒什麼大不了？

　　緊握的拳頭就快噴出血來。

　　但我設法將憤怒的聲音吞進肚裡。

　　對這個魔神不管說什麼都沒用。

　　我深刻地了解這件事。

　　儘管如此……但我還是忍不住想說些什麼。

　　（雖然你說差不了多少……那姬子與須佐之男要怎麼說？那兩人無論怎麼看，性質都恰好相反吧。）

　　從我的角度來看是這樣，而且姬子的親姊姊──櫛鉈學姊也這麼說過。

　　『──神擁有很多面貌，人類也有各種面貌吧。只不過有難以看見的一面和容易看見的一面罷了。』

　　人對親近對象展現的面貌。

　　對親愛對象展現的面貌。

　　對憎恨對象展現的面貌。

　　每張面貌都不同。

　　人確實也擁有各種面貌。

　　（你是說在姬子心裡，也有原本就很接近須佐之男的一面嗎？）

　　『──說不定她看起來嬌弱，但意外地有性情激烈的一面喔。』

　　（……）

　　『──或是在須佐之男心裡，說不定也有什麼感情很類似她對姊姊的執著吧。』

　　（……）

　　『──簡單來說──』

　　巴羅爾哈哈笑道。

　　『──無論是本大爺的一部分混在你體內，還是布倫希爾德與夏洛混在一起，都不會有什麼巨大的變化。』

　　我終究無法接受巴爾羅所說的話。

　　體內摻雜著神（垃圾）的靈魂這種事，就跟汙濁混入清水沒兩樣。

　　他居然說這種事「沒什麼大不了的」？

　　「……唔……」

　　我要做的事情並不會有所改變。

　　但剛才與巴羅爾的對話宛如荊棘一般，刺進我心靈內側。

　　「神仙雷火同學。」

　　這時，一個男人的聲音呼喚我的名字。

　　我將視線從艾蜜莉身上移向旁邊，匣之木龍斗就站在那裡。

　　「讓你久等了。」

　　「不會。」

　　「那麼，過來這邊吧。」

　　匣之木摸著鬍渣，同時邁出步伐。

　　我默默地跟在他後面。

　　他帶我到與上次相同的會議室。

　　讓我進入那裡頭的密室。

　　「隨便坐吧。」

　　「……」

　　我稍微環顧室內。

　　密室的構造跟外面的會議室幾乎一樣。

　　不同的只有寬敞度及這裡設有巨大的螢幕。

　　我輕輕地坐在附近的椅子上。

　　「你要喝茶還是咖啡？」

　　「不用。」

　　「是嗎？」

　　匣之木準備一人分的即溶咖啡後走來。

　　他坐在我眼前的椅子上，先啜飲了一口咖啡。

　　「好難喝！」

　　匣之木灑出咖啡，弄髒了襯衫。

　　「哎呀～傷腦筋。」

　　「……」

　　我冷冷地瞪著這齣獨角戲。

　　匣之木注意到我的視線，不正經地傻笑。

　　「別那樣瞪著我看嘛，雷火同學。好像會被你的視線殺死一樣。」

　　「……」

　　真虧他能對使用魔眼的人開這種玩笑。

　　上次接觸時，我也曾想過。

　　（這傢伙的腦袋不太對勁。）

　　『──唔嘻嘻嘻，說得沒錯。』

　　但是，或許正因為如此。

　　即使面對神，乃至擁有神之力的人，也毫不畏縮的精神力。

　　沒有這種精神力的話，根本無法肩負交涉一職。

　　因為所謂的交涉，不過是改變了形式的一種戰鬥型態。

　　如果要與神交涉，必須擁有與神互相廝殺的氣慨才行。

　　「那麼，雷火同學。」

　　匣之木開口說道。

　　「你今天會主動聯絡說想見我，是有什麼事情呢？」

　　「……我是來答覆那件事情的。」

　　「那件事情？」

　　「聖餐管理機構（你們這些傢伙）想跟我聯手一事。」

　　「喔，那還真是感激。」

　　匣之木用讓人懷疑他是否真心那麼認為的曖昧聲音回答。

　　他臉上掛著虛偽的假笑，難以看出表情。

　　我毫不在乎地繼續說下去。

　　「第三次神話代理戰爭已經邁入佳境，你們協助我獲得勝利吧。」

　　「那是當然的，畢竟是我們主動提出的。」

　　匣之木這麼說，又喝起難喝的咖啡。

　　「第一次、第二次都失敗了，這次是好不容易來臨的機會。協助雷火同學獲勝，可以讓人類脫離神的支配。」

　　「……」

　　我無法回應匣之木的話。

　　聖餐管理機構（Eucharistia）似乎想讓我獲勝，將「唯一神」的權能變成人類的東西。

　　這就是人類戰勝眾神的唯一手段……雖然匣之木這麼說。

　　但我可絲毫不打算將這種說明照單全收。

　　我也只是在利用他們罷了。

　　就像他們利用我一樣。

　　到頭來，我們是彼此彼此。

　　「但你怎麼會突然願意相信我們了呢？」

　　匣之木依舊掛著假笑，微歪了歪頭。

　　「是因為你握有證據，確定我之前告訴你的──國崎小次郎同學是神格適合者之一的情報正確無誤嗎？」

　　「……」

　　匣之木的台詞讓我蹙起眉頭。

　　今天早上，我識破國崎真面目的推理。

　　那番話其實充滿破綻。

　　「阿波羅沒有理由要拯救瑪麗亞。」

　　「國崎喜歡瑪麗亞，所以有拯救她的動機。」

　　「因此救了瑪麗亞的阿波羅真面目就是國崎。」

　　……列出來一看，可以得知這是十分強硬的三段論法。

　　因為我沒有提出任何證據，顯示國崎與阿波羅是同一人。

　　但也並非像宙斯說的那樣，只是單純的套話而已。

　　我在進行推理之前，就已經知道國崎是阿波羅了。

　　透過上次在醫院與匣之木接觸時，被迫觀看的監視器畫面。

　　畫面裡拍到在夜晚時間行動的人影。

　　那放大的影像無庸置疑地是國崎。

　　關於金箭和阿米特的推理，不過是為了避免他們察覺我與聖餐管理機構有所關聯，硬扯上關係的東西。

　　「哎呀～雷火同學願意相信那份情報的話，以我的立場來說也覺得很慶幸喔。」

　　「……」

　　「畢竟之前一告訴你這件事，雷火同學就氣得離開房間了嘛。」

　　「……」

　　「雷火同學？」

　　「……麻煩你稍微閉嘴。」

　　我咬緊牙關，撥弄瀏海。

　　「……」

　　匣之木按照我說的閉上嘴巴。

　　『──唔嘻嘻嘻。』

　　但巴羅爾不肯閉嘴。

　　他嘲弄並嗤笑我。

　　『──都事到如今啦，雷火。你還不想承認嗎？』

　　吵死了。

　　『──原本相信的朋友每一個都是敵人，就讓你這麼難受嗎？』

　　閉嘴。

　　『──就豁出去了吧。命運很殘酷這點是理所當然的。』

　　……

　　『──讓命運屈服並支配它吧。你會為此而戰吧，雷火？』

　　這個魔神真的讓人很不悅。

　　為何他這麼擅長刺人肺腑呢？

　　（這種事用不著你說。）

　　『──唔嘻嘻嘻，是嗎？』

　　（對，所以你給我閉嘴。）

　　我抬起頭，繼續與匣之木對話。

　　「讓你久等了。來談些具體的內容吧。」

　　「嗯。」

　　匣之木點點頭。

　　「我需要的情報是魁札爾科亞特爾的所在處。」

　　「那就是下次的敵人嗎？」

　　「沒錯。用你們的監視網找出那傢伙。」

　　聖餐管理機構用監視器在島內布下天羅地網。

　　我要利用這點來找出敵人。

　　尤其是魁札爾科亞特爾剛與須佐之男進行了一場激戰。

　　倘若能早點發現，說不定能突襲情況並不萬全的他。

　　匣之木聽到我的要求，搔了搔頭。

　　「我之前也說過，為了避免被神發現，只有設置最低限度所需的監視網。因為到處都有漏洞，不能保證可以確實地立刻找到喔。」

　　「到時就用兩隻腳去找。」

　　「你還真會強人所難呢～」

　　「你們打算協助我的話，至少要做到這種程度。人手應該足夠才對。」

　　這座島上的大人都是聖餐管理機構的職員。

　　光是每天傍晚在島上巡邏的警衛，也有相當的數量。

　　「我並不打算叫你們抓住他。只要找到他就立刻向我報告。」

　　「嗯，我了解啦。那麼，對方外表的特徵是？」

　　我告訴他魁札爾科亞特爾的特徵。

　　匣之木「嗯～」地點了點頭。

　　「魁札爾科亞特爾同學似乎是個相當超乎常人的傢伙呢。」

　　「……我並沒有直接看過他。可能跟實際的人物多少有點差異，但既然是特徵這麼明顯的傢伙，應該不會認錯人吧。」

　　「總之，我們會全力去找人啦。」

　　匣之木用輕鬆的態度承諾。

　　他不正經地傻笑。

　　「你的請求只有這件事嗎？」

　　「還有。」

　　「哎呀呀，嗯～請提一些我們能力所及範圍內的事情喔。」

　　「無論如何都要請你們協助。」

　　我有些煩躁地向匣之木提出「準備某樣物資」的指示。

　　那是為了擊斃魁札爾科亞特爾的準備。

　　「……以上。敵人不知道何時會採取行動，要迅速準備好。」

　　「嗯～……這個嘛，從現在開始蒐集的話，應該後天早上可以準備好吧。」

　　「催他們再快一點。」

　　「我盡力而為嘍。」

　　「……」

　　大概就這樣嗎？

　　已經沒有要說的事情了。

　　我結束與匣之木的對話，單方面地離開了房間。

　　我結束與匣之木的密會，離開醫院。

　　雖然那男人的態度直到最後都難以捉摸，但該做的事情還是會做好吧。

　　至少目前我們的利害是一致的。

　　『──能那麼輕易地找到嗎？』

　　（這就要看他們了，但光是讓他們徹底監視學園附近，也能減輕我們的負擔。）

　　累積在學園地下的魔力還殘留著。

　　魁札爾科亞特爾又打算利用那些魔力做點什麼吧。

　　為了防範未然，需要不間斷的監視。

　　但一直等著不知何時會出現的敵人，會大幅削減精神與體力。

　　為求以萬全的狀態與魁札爾科亞特爾戰鬥，我想盡可能排除這種不安要素。

　　（聯絡消息會傳送到跟匣之木借來的無線對講機，在那之前到我的房間待命。）

　　無線對講機是聖餐管理機構的職員使用的東西。

　　耳機可以完全塞入耳朵裡，用頭髮遮蓋住。

　　麥克風也別在衣領內側，只要小聲說話，從旁人眼裡根本看不出來。

　　雖然小型且高性能，但只限島內通訊。

　　除了與匣之木通訊用的之外，我還讓他另外準備了五人份的對講機。

　　這些是我要拿來對同伴下達指示用的。

　　我、瑪麗亞、夏洛學姊、姬子……還有淚淚的份。

　　「……」

　　我還讓淚淚（芙蕾雅）活著。

　　雖然不甘心，但那傢伙是我棋子中的最強戰力。

　　在準備迎接最後一戰的現在，我不能失去她。

　　……不對。

　　結果到底是怎麼樣呢？

　　那時，我逃避了殺掉淚淚一事。

　　我體諒雷昂的行動。

　　壓抑了衝動性的殺意。

　　那樣真的是正確的嗎？

　　我當然憎恨芙蕾雅。

　　但那傢伙的身體是鹿金淚淚的東西。

　　倘若因一時衝動殺掉芙蕾雅，應該會連無辜的鹿金淚淚也一起殺掉。

　　殺掉身為我朋友的淚淚。

　　那無疑是不該做的事情。

　　就這層意義而言，沒有殺掉她是正確的。

　　但是。

　　我……

　　「哥哥～」

　　「！」

　　聽到突如其來的呼喚，我猛然抬起頭來。

　　在我眼前。

　　天華（宙斯）面帶微笑地站在那裡。

　　「宙斯……！」

　　「嗨～」

　　「……妳來做什麼？」

　　我中斷到目前為止的思考，警戒地詢問。

　　宙斯毫不在乎我帶刺的態度，依然面帶笑容。

　　「我才想問哥哥在醫院（這裡）做了什麼呢？」

　　「……我來探望艾蜜莉。」

　　我面不改色地回答。

　　但宙斯不懷好意地笑了笑。

　　「喔～跟匣之木老師一起？」

　　「……」

　　我跟聖餐管理機構的關聯很快就曝光了。

　　雖然我打從一開始就不覺得能隱瞞到最後……但比預料中更快穿幫。

　　密會地點也不是學園，而選擇了醫院。

　　我遭到監視了嗎？

　　打從一開始？

　　「……」

　　原因是今天早上那件事嗎？

　　識破國崎是阿波羅的推理。

　　說不定是那強硬的推理讓她感到可疑。

　　若是如此，她答應共同戰鬥是故弄玄虛？

　　為了找出情報來源，假裝讓我自由行動？

　　這麼一想，有些地方就說得通，不過……

　　也覺得這手法微妙地費時。

　　「……那麼，妳的目的是什麼？」

　　我瞪著宙斯這麼詢問。

　　向一般人隱瞞神話代理戰爭的存在──這終究是一種「默契」。

　　並沒有作為規則，被記載在禁戒當中。

　　換言之，就算我跟聖餐管理機構聯手也不是違反規則。

　　照理說，身為監督者的宙斯應該也沒有制裁我的權利……

　　話雖如此，但也不是能樂觀看待的狀況嗎？

　　「目的啊。」

　　宙斯將手指放在臉頰上，擺出在思考的樣子。

　　「這個嘛……」

　　「……」

　　「那麼，現在我就放你一馬，所以跟我約會吧。」

　　「………………啥？」

　　我不禁發出真實的聲音。

　　也可以說我傻眼了。

　　宙斯毫不在意我的反應。

　　「好～那到南區逛逛吧！」

　　「等等。喂，等一下。」

　　「嗯？」

　　「……我不懂妳的意思。」

　　眉頭自然地皺起來。

　　我無法猜測這傢伙的行動。

　　言行太沒有脈絡了。

　　「妳想做什麼？」

　　「就說了，我、想、約、會。」

　　「……」

　　她是在裝傻還是認真的……

　　從她的表情無法看出任何東西。

　　我不知道……雖然不知道。

　　但一直什麼都不知道的話，就太不像話了。

　　在樹立策略時，了解敵人是很重要的第一步。

　　這傢伙的行動有許多難以理解的地方。

　　她在想什麼？

　　為何會採取那種行動？

　　為什麼會做出那個選擇？

　　如果不掌握這傢伙成為言行指針的思考，說不定會在最終決戰遭到暗算。

　　她在這種狀況下出現在我面前。

　　其中應該有什麼意圖才對。

　　這說不定是摸索宙斯思考模式的機會。

　　「好，我奉陪。」

　　我答應與她約會。

　　宙斯開心地擺出萬歲的姿勢。

　　「好耶～！我想吃冰～」

　　她擅自勾住了我的手臂。

　　可惡……我平常就在想了，這傢伙為何這麼擅長扮演撒嬌的妹妹？

　　「好，妳想吃多少我都買給妳。」

　　我感覺像是吃了苦瓜一樣點點頭，同時與天華一起前往南區。

　　南區，鬧區。

　　這裡還是一樣，一到放學後就有許多學生。

　　「我要一份草莓口味～哥哥呢？」

　　「什麼都可以……那就薄荷巧克力好了。」

　　不愛吃甜食的我盡可能點了感覺不會太甜的東西。

　　「好的！草莓一份、薄荷一份。」

　　店員親切地這麼回答，同時將兩人份的冰裝到甜筒上。

　　「讓兩位久等了～一共是五百信用點。」

　　「用這個付。」

　　我將學生證交給店員，支付信用點。

　　「給妳，天華。」

　　「耶～謝謝哥哥～」

　　我將冰遞給天華（宙斯），她露出滿面笑容。

　　「謝謝惠顧～」

　　我們在店員的目送下離開店裡。

　　雖然我很想在店裡吃，但天華不願意。

　　她說想到許多地方逛逛。

　　她看來非常開心的樣子。

　　天華邊走邊吃冰，同時向我提起各種話題。

　　「哥哥平常假日都在做什麼呢？」

　　「沒做什麼……」

　　「咦～真無聊～」

　　「先別說這些，妳那個稱呼是怎麼回事？不是說在別人面前不會那麼叫嗎？」

　　「我沒說過那種話喔～現在夏洛學姊他們又不在，沒關係吧？」

　　「但我覺得想吐。」

　　「哥哥真過分～！」

　　天華擺出氣呼呼的樣子。

　　她似乎不打算更正稱呼方式。

　　我放棄糾正她，嘆了口氣。

　　「好吧。那麼，接著妳想去哪裡？」

　　「嗯～我想想～」

　　天華一邊舔著冰，一邊擺出在思考的樣子。

　　「啊，沙威瑪！那裡有賣沙威瑪耶，哥哥～」

　　「妳正在吃冰吧。」

　　我這麼指謫後……

　　「卡滋卡滋卡滋。」

　　天華轉眼間就把冰啃得一乾二淨。

　　她伸出舌頭舔掉沾到臉頰上的冰，然後再次指向沙威瑪店。

　　「我好想吃沙威瑪喔～」

　　「……」

　　我傻眼地到攤販點沙威瑪。

　　「小姐要加美乃滋嗎？」

　　「幫我加滿滿的黃芥末美乃滋！」

　　「沒問題！」

　　「謝謝～」

　　天華開心地接過沙威瑪，立刻大口咬下。

　　我側眼看著這一幕，支付沙威瑪的費用。

　　這時。

　　「謝謝你～哥哥。」

　　天華這次臉頰上沾著美乃滋向我道謝。

　　……

　　啊啊，可惡。

　　真的會讓人亂了步調。

　　這傢伙的笑容正是妹妹的笑容。

　　這傢伙的聲音無疑是妹妹的聲音。

　　是我一直想搶回來的東西。

　　即使我明白此刻映入眼簾的這幅景象是假象。

　　但那張微笑仍滲入我的內心，訴說著疼痛。

　　『──怎麼啦？你的心思很亂喔。』

　　（……哈。）

　　我在內心苦笑。

　　這傢伙真的很可恨。

　　託他的福，讓我能轉換心情。

　　雖然不會想感謝他，但唯獨現在時機正好。

　　「嘿！」

　　「！」

　　這時，天華張口咬了我拿在手上的冰。

　　就在我大吃一驚時，她舔了舔嘴唇。

　　「真是的～不快點吃的話，都要融化嘍。」

　　像在惡作劇地笑了笑。

　　我的冰確實融化了一半，隨時都會滴落地面。

　　「……說得也是。」

　　我迅速地吃掉冰。

　　天華也早已吃完沙威瑪，閒著無聊。

　　「接著要做什麼？」

　　「嗯～我想想～……衣服！我想要夏裝！」

　　「這樣啊。那麼，就隨意到處逛逛吧。」

　　「嗯！」

　　天華開心地再度緊抓住我的手臂。

　　『──唔嘻嘻嘻，雖然胸部很平，但軟綿綿的呢。』

　　（我宰了你喔。）

　　我一邊像這樣對色情魔神抱持殺意。

　　一邊與天華漫步在鬧區中，瀏覽著商店櫥窗。

　　「啊，這裡氣氛好像不錯！」

　　然後她找到中意的店家，走進店裡。

　　「哥哥喜歡哪種衣服？」

　　「我沒興趣。」

　　「咦？喜歡暴露一點的？哥哥真下流～」

　　「我可沒那麼說。」

　　「那麼，你喜歡哪種衣服？」

　　「……有分寸的時尚。」

　　「清純系嗎～適合我嗎～？」

　　天華這麼說道，開始物色衣服。

　　『──你完全被牽著走呢。』

　　（可以清楚知道布倫希爾德有多好應付。）

　　天華平常就能言善道。

　　可以掌握著話題的主導權來進展話題。

　　同時又不會輕易暴露出內心。

　　當然也不可能像布倫希爾德一樣，輕易地被挑釁。

　　是個棘手的對手。

　　「不好意思～店員小姐，請讓我試穿這些～」

　　「好的，請到這邊來。」

　　天華拿著幾件衣服，與店員前往試衣間。

　　她在途中回頭看向這邊。

　　「來～哥哥也到這邊來嘛。」

　　「嗯。」

　　我嘆了口氣，跟在她後面。

　　『──話說回來，宙斯那傢伙看來真的很開心呢。』

　　（她是在挖苦我吧。）

　　『──是嗎？她看起來像是純粹地樂在其中就是了。』

　　（是純粹地以挖苦我為樂吧。）

　　『──雷火還是老樣子呢。』

　　巴羅爾別有含意的說法讓我蹙起眉頭。

　　（你想說什麼？）

　　『──沒什麼，只是覺得純粹是你抱有偏見罷了。』

　　（偏見？）

　　這……是說我對神（宙斯）的態度嗎？

　　（那傢伙是我的宿敵，憎恨祂有什麼不對？）

　　『──沒什麼不對啊，讓憎恨愈來愈強烈是件好事。』

　　唔嘻嘻嘻──巴羅爾這麼嗤笑。

　　『──但是啊，如果因為那樣讓思考變遲鈍，可是會在關鍵時刻出差錯喔。』

　　（什麼？）

　　『──所謂的偏見會讓視野變狹隘。』

　　（……）

　　『──要是視野狹隘，理應能看見的東西也會變得看不見喔。』

　　巴羅爾是魔眼之王。

　　他想說關於「看」這方面，他有獨到的見解嗎？

　　「……」

　　視野狹隘會減少能獲得的情報。

　　那同時也會讓選項變少。

　　偏見。

　　對於應該憎恨的敵人，希望他在所有方面都令人憎恨的成見。

　　這種想法確實等於思考的鈍化。

　　我明明是為了摸索宙斯在想什麼而來的。

　　要是抱持偏見，就本末倒置了。

　　「哥哥。」

　　天華從試衣間的布簾縫隙間探出頭。

　　我輕輕搖頭並說：

　　「怎麼了？」

　　「我先試穿看看了，哥哥也看一下。」

　　「……」

　　愉快地向我搭話的天華（宙斯）十分可恨。

　　但我暫且忘記這一點。

　　不從一開始就因為憎恨而斷定這傢伙的真正意圖，直接捕捉雙眼所見的情報。

　　之後再去思考。

　　「好，我幫妳看看。」

　　「那麼～首先是～連身裙！」

　　天華用力拉開布簾。

　　現身的她穿著白色連身裙。

　　是因為剛才說了什麼清純系的關係嗎？

　　無論如何，那副模樣……

　　「哥哥，怎麼樣？」

　　「我覺得很適合妳喔。」

　　「咦～你好好讚美我嘛～」

　　「……非常適合妳。」

　　「耶～那換下一套喔～」

　　天華接連換上衣服，然後徵詢我的感想。

　　如果要陳述我坦率的感想，就是每件衣服都很適合她。

　　畢竟是我妹妹的身體，這也是理所當然的。

　　「真是的～哥哥！」

　　「嗯？」

　　「你從剛才開始就只會說很適合！你有好好在看嗎？」

　　「每件都很適合天華喔。」

　　「真是的～那就不知道要選哪件了嘛～」

　　天華鼓起臉頰。

　　「那麼，在這當中最適合我的是哪件？」

　　「最適合的嗎……我想想。」

　　我依序回想天華穿給我看的衣服。

　　「或是哥哥最想讓我穿的衣服也可以喔～」

　　「妳這樣一講，反倒很難選耶……」

　　我猶豫了一會兒之後──

　　「一開始的那件連身裙最適合妳。」

　　這麼回答。

　　「連身裙！哥哥的品味真不錯呢！」

　　「……這是在稱讚我嗎？」

　　「是稱讚你啦～」

　　天華發出銀鈴般的笑聲。

　　「那麼，就買這件吧。店員小姐～」

　　天華面帶笑容地呼喚店員。

　　真的純粹地、開心地、高興地笑著。

　　雖然我到目前為止，只把那張笑容當作是在挖苦我。

　　但假如就如巴羅爾所說，那是錯誤的想法呢？

　　……

　　……不，結果會怎麼樣？

　　如果這不是在挖苦我。

　　難道說她真的覺得很開心？

　　被我稱讚服裝很適合她，她真的感到高興……嗎？

　　那怎麼可能。

　　還是說，這也是偏見嗎？

　　那麼，如果要率直地接受現況，用一句話來形容這情況的話。

　　就是今天天華（宙斯）只是在與我享受這場約會。

　　會變成這麼一回事。

　　「……」

　　不管再怎麼說，那都是不可能的。

　　這並非感情論，而是合乎邏輯的歸納。

　　那傢伙沒有理由以純粹的意義享受與我的約會。

　　當然，她也不可能對我抱持著友善的感情。

　　因為那傢伙從我身邊奪走了妹妹。

　　假如她對我有好感，應該會坦率地把妹妹還給我吧。

　　否則，我就會一輩子憎恨那傢伙。

　　「……唔……」

　　即使換了個角度看，結果我還是什麼也不曉得。

　　這時。

　　「啊，胸罩透出來了。」

　　「！」

　　天華突然低喃很不得了的事。

　　我連忙看向她。

　　聽她這麼一說……確實可以隱約看見粉紅色花紋。

　　「笨蛋！快遮住！」

　　「咦～可是我又沒有小可愛什麼的～啊，對了。」

　　天華突然將手伸進衣服裡面摸來摸去。

　　「沒辦法，乾脆脫掉吧！」

　　毫不吝惜地從衣服袖子裡抽出粉紅色胸罩。

　　「喂，等等！妳幹嘛脫掉？」

　　「因為會透出來嘛。反正我是飛機場，這樣比較不引人注目喔。」

　　「有別的東西會透出來吧！」

　　「沒問題，畢竟我的顏色很淡。」

　　「……！就算這樣！」

　　「咦～你該不會很在意吧？」

　　天華像在惡作劇地笑了笑，快步走近我身旁。

　　然後用手指輕輕拉開連身裙的領口。

　　「哎嘿嘿，如果是哥哥的話，要看也可以喔。」

　　天華的個子不高。

　　從我的身高俯視的話，角度很不妙。

　　一塊布料底下的健康肌膚，能看到肚臍周邊。

　　當然也包括位於途中的平緩隆起與淡粉紅色頂點。

　　「妳拿別人妹妹的身體……！」

　　「咦？你不開心嗎？」

　　「我怎麼可能開心！」

　　這不是挖苦我的話，到底是什麼！

　　「……」

　　我單手扶額，用另一隻手將學生證交給天華。

　　「夠了，去把小可愛也一起買下來吧。」

　　傍晚前。

　　我們在咖啡廳的露天座位稍做休息。

　　「約會真好玩呢～哥哥。」

　　「……」

　　疲憊不堪。

　　精疲力盡的我趴在露天座位的桌子上。

　　我居然會因為只是來回鬧區幾趟，就疲憊成這樣……

　　最後我們逛了八間時裝店。

　　而且在中間的空檔也做了各式各樣的事情。

　　打保齡球。

　　唱卡拉OK。

　　逛鬧區攤販。

　　挑戰拉麵大胃王。

　　特調綜合咖啡的試喝會。

　　製作串珠飾品的體驗課程。

　　Et cetera、et cetera（還有很多，族繁不及備載）。

　　肉體疲憊不堪，精神上也十分疲勞。

　　尤其是保齡球。

　　每次天華投球時，都差點看見她的內褲。

　　無論我怎麼提醒她都沒有改善，要擋住其他觀眾的視線相當辛苦。

　　『──唔嘻嘻嘻，你被耍得團團轉呢。』

　　（感覺會就這樣倒下。）

　　被耍著玩過頭，就快忘記當初的目的了。

　　但關鍵的那方面也毫無收穫。

　　我原本認為如果對方有什麼意圖，應該會在途中設下什麼圈套……

　　「真好吃～」

　　天華大口吃著剛點的聖代。

　　把我折騰成這樣……

　　這傢伙究竟想做什麼？

　　我要怎麼做才能明白這點？

　　「……」

　　我啜飲剛點的咖啡。

　　這座島上的咖啡味道無論哪間店都很微妙。

　　「接著要去哪裡～？」

　　「快到夜晚時間了，放棄吧。」

　　「咦～」

　　天華鼓起臉頰。

　　她竟然還沒玩夠，真教我不敢恭維。

　　……不對，不是這樣。

　　「天華，妳究竟想做什麼？」

　　「呼咦？」

　　天華大口吃著聖代，同時微微歪著頭。

　　「妳特地帶著我四處跑的目的是什麼？」

　　「就說是約會了嘛。」

　　「別說笑了。」

　　「不是說笑喔～」

　　「妳這……」

　　我差點順著煩躁的情緒發出怒吼，但我打消這念頭。

　　在這邊大吼大叫也不會有任何收穫。

　　倘若要摸索這傢伙的內心……

　　「那麼，妳為什麼想跟我約會？」

　　「嗯～？」

　　天華忽然抬起頭來。

　　這個問題出乎她的預料嗎？

　　「……啊哈！」

　　隔了幾秒鐘後，天華又恢復笑容。

　　「那當然是因為我想跟哥哥約會啊～」

　　……

　　（喂，巴羅爾。）

　　『──嗯嗯？』

　　（我完全搞不懂明白這傢伙的意圖。）

　　『──別問本大爺這種事啦。』

　　這麼說也是，不過……算了。

　　既然這樣，就由我主動稍微深入一點吧。

　　「天華，我有件事想問妳。」

　　「什麼事～？」

　　「妳當上『唯一神』後打算做什麼？」

　　「嗯～？」

　　即使聽到我的問題，天華也沒有停下享用聖代的手。

　　她就這樣將湯匙含在嘴裡。

　　「沒有要做什麼啊。」

　　「別裝傻了。」

　　「我沒有裝傻喔～」

　　「那妳為何要追求『唯一神』的寶座？」

　　「我有說過那種話嗎？」

　　「事到如今，妳還在說什麼？在參加神話代理戰爭時，眾神（你們）的目的就很明確了吧。」

　　「那是誤會喔～」

　　「什麼？」

　　「因為我沒辦法成為『唯一神』嘛。」

　　「……！」

　　我瞠大了眼。

　　「這是什麼意思……？」

　　「宙斯（我）要放棄成為『唯一神』的權利，畢竟那就是我成為監督者時答應的條件嘛。」

　　「……」

　　的確，我從一開始就耿耿於懷。

　　監督者這個職務實在太過有利了。

　　只要天華（宙斯）身為監督者，希臘陣營就能任意妄為。

　　實際上，她也利用那個立場布下各種謀略。

　　為何其他七大神話的傢伙能容忍這種事情？

　　但是，天華剛才的話解開了這個謎題。

　　成為監督者的代價是放棄「唯一神」寶座的話，就能保持平衡。

　　不用說，宙斯是希臘神話的最強戰力。

　　能夠不用戰鬥就把祂從戰爭中排除的好處相當大。

　　而且神話代理戰爭的規則充滿漏洞。

　　只要不被監督者（宙斯）發現，有很多方法能夠違反規則。

　　反倒應該說，是為此而在規則上留下缺陷的嗎？

　　「……」

　　不過，這樣一來又會湧現其他疑問。

　　不，應該說一開始的疑問會變得更巨大嗎？

　　宙斯的目的。

　　我更不明白她的目的為何了。

　　這傢伙不想當「唯一神」？

　　但是，若是如此，與我締結的祕密同盟又是什麼？

　　從她到目前為止的行動來看，無論怎麼想，這傢伙都打算贏得神話代理戰爭。

　　即使自已不會成為「唯一神」，只要希臘陣營的某人能成為「唯一神」就行了嗎？

　　宙斯是這麼謙虛的神嗎？

　　「……」

　　我不曉得答案。

　　她想做什麼？

　　她打算做什麼？

　　『馬上就要進入夜晚時間，學生請回到宿舍。』

　　擴音器的廣播傳來。

　　吃完聖代的天華站起身。

　　「那掰掰嘍，雷火同學。明天見！」

　　「啊，喂，等等──」

　　天華無視我的制止，馬上就不見了。

　　「……唉～」

　　我按住抽搐的臉頰，嘆了口氣。

　　最後喝光味道微妙的咖啡，起身離席。

　　我也回到宿舍。

　　『──結果什麼也不知道呢。』

　　（……不。）

　　我確實不曉得任何具體的事情。

　　但我知道了那傢伙的目的並非「想成為『唯一神』」這種單純的東西。

　　那傢伙果然有內幕。

　　光是能確定這點，也算有收穫了。

　　「……」

　　戰爭已經進入後半戰。

　　接下來一點差異都會決定勝敗。

　　我一定要在戰爭中獲勝才行。

　　奪回被神搶走的妹妹。

　　我為此活到今天。

　　我為此修得力量。

　　我為此戰鬥至今。

　　我為此……殺了雷昂。

　　「雷昂……」

　　一說出他的名字，內心深處就刺痛起來。

　　殺掉他，悲慘地苟活下來。

　　都做到這種地步，還不能達成本願就太荒謬了。

　　不能發生那種情況。

　　我一定要搶回妹妹才行。

　　否則，他是為何而死？

　　為何是我活了下來？

　　必須回報他才行。

　　必須獲得回報才行。

　　因為他將生命託付給我，就是為了這麼做。

　　南宿舍，自己的房間。

　　我一打開門，姬子就撲進我的懷裡。

　　「歡迎回來，雷火。」

　　「……我回來了。」

　　姬子熱烈的迎接讓我有些驚慌地回應。

　　「總之，妳先回房間吧。」

　　我讓她回到房間裡，以免遭人盤問。

　　我背著手關上門，由上而下地眺望著她。

　　然後發出嘆息。

　　「妳從今天早上就一直是這副打扮嗎？」

　　「嗯？」

　　姬子微微歪了頭。

　　她只穿著一件白襯衫。

　　連內衣都沒穿。

　　「我應該有準備牛仔褲與可以穿的衣服吧……」

　　「你說那些折好的東西？可是沒有內衣的話，穿起來硬梆梆的。」

　　「……之後請瑪麗亞幫忙準備內衣吧。」

　　我忘記要準備內衣了。

　　不，到離開醫院為止我都還記得，但被天華折騰了一整天後，我完全忘了這回事。

　　「話說回來，雷火回來得真晚耶。」

　　「會嗎？」

　　我的確比預定時間晚很多回來。

　　「很晚。」

　　姬子生氣地鼓起臉頰。

　　那動作就像松鼠一樣。

　　「抱歉。」

　　「算了～沒關係。」

　　我老實地道歉後，姬子很乾脆地原諒了我。

　　她甚至已經露出了微笑。

　　「喔……」

　　她變臉的速度之快，反倒讓我覺得不安。

　　「總之，我買了食物回來。」

　　我將裝著買來的麵包與沙拉的袋子遞給她。

　　但姬子沒有接過袋子。

　　「餵我吃。」

　　而是這麼央求我。

　　「……」

　　我將差點反射性地說出口的話吞回去。

　　她受到我的魔眼支配。

　　只要我說出願望，她應該就會照辦。

　　那也是她本身的期望。

　　只要我叫她自己吃，她就會乖乖服從吧。

　　由我來決定她的一切。

　　就是這樣的契約。

　　這個契約讓她願意活下來。

　　明明失去了最愛的姊姊。

　　姬子現在仍活著，是我的責任。

　　是我這麼希望的。

　　我的軟弱硬逼她存活下來。

　　正因如此，她沒有自己的願望。

　　她自己並不想要讓自己活下來。

　　剛才像是在生氣的表情，說不定也只是裝出來的。

　　所以才輕易地原諒了我也說不定。

　　因為不是認真的。

　　因為這世上已經沒有會讓她認真起來的事情了。

　　既然如此，反倒是我應該實現她所有的願望吧。

　　只要是她說出口的，無論是多麼渺小的願望。

　　即使只是一丁點，倘若那是她本身的願望和慾望。

　　如果實現她的願望，能夠讓她稍微展現出對這個世界的執著。

　　無論什麼事，我都會照姬子說的去做。

　　只不過，那連贖罪都算不上。

　　結果只是我的任性罷了。

　　「妳到桌子那邊等我。」

　　「嗯。」

　　我準備餐具，走向姬子等著的桌子。

　　我坐到地毯上，將買來的麵包與沙拉從袋子裡拿出來。

　　「要淋沙拉醬嗎？」

　　「要，你問的問題真奇怪呢。」

　　「因為我不常淋。」

　　「是喔～你是原汁原味派？」

　　「因為這種東西的味道很濃。」

　　「你明明愛喝咖啡？」

　　「這跟那個又是另一回事。」

　　「這樣子啊。」

　　我一邊與她閒聊，一邊攪拌完沙拉與沙拉醬。

　　「啊～」

　　姬子毫不猶豫地張開嘴巴。

　　小巧的嘴裡可以看見潔白的齒列。

　　為了放進她的嘴裡，我用叉子將沙拉一點一點地送入她嘴裡。

　　須佐之男是怎麼用這麼小巧的嘴巴吃下那麼大分量的飯菜啊？

　　「嗯。」

　　姬子一閉上嘴，我就輕柔地抽出叉子。

　　叉子從她的嘴唇間滑溜地抽出來時，看起來格外性感。

　　『──好像在餵幼鳥吃飼料呢。』

　　（是啊。）

　　『──唔嘻嘻嘻，但意外地色情呢，配上她這副打扮。』

　　（去死。）

　　至少應該先拜託她穿上牛仔褲的嗎……

　　「嗯。」

　　姬子又張開嘴。

　　我心無雜念地將沙拉送入她嘴裡。

　　這時。

　　「啊！」

　　沙拉醬從姬子的嘴裡滴落。

　　正好滴在她敞開的胸口附近。

　　「……」

　　我們四目交接。

　　然後──

　　「可以幫我擦掉嗎？」

　　姬子向上瞟地對我說。

　　「……」

　　雖然之前就有不祥的預感，但果然不出所料。

　　話雖如此，這也沒辦法。

　　我放棄掙扎，伸手拿面紙。

　　「我要擦嘍。」

　　「嗯……」

　　我用面紙擦掉甚至有點滴入雙峰之間的沙拉醬。

　　因為胸部很柔軟，有點難擦拭。

　　「啊！」

　　我在途中弄錯力道，姬子扭動身體。

　　「抱歉，很痛嗎？」

　　「不會。」

　　姬子輕輕搖了搖頭。

　　『──唔嘻嘻嘻。』

　　巴羅爾在腦中煩人不已。

　　我一邊忍耐著巴羅爾的煩人笑聲，一邊丟掉擦完沙拉醬的面紙。

　　就在這時──

　　「雷火……前輩？」

　　「……！」

　　我轉頭一看，瑪麗亞與夏洛學姊站在那裡。

　　「呃……你們兩人在做什麼？」

　　夏洛學姊用不知所措的表情詢問。

　　沙拉醬的顏色很白。

　　我剛才用面紙擦拭的地方是雙峰之間。

　　感覺她們有很嚴重的誤會。

　　好……該怎麼做呢？

　　……

　　嗯，只能老實回答了。

　　「姬子希望我餵她吃飯，所以我剛才在餵她吃沙拉。」

　　「……但你剛才好像在摸她的胸部。」

　　「因為沙拉醬滴出來了，我只是幫她擦掉而已。」

　　「……」

　　兩人都露出難以釋懷的表情。

　　誤會還沒有解開嗎？

　　難以言喻的氣氛。

　　就在這時。

　　「雷火～……」

　　姬子小聲地將身體湊近我。

　　彷彿在躲避夏洛學姊和瑪麗亞。

　　「妳做什麼……！」

　　瑪麗亞本來想大吼，但在途中打消念頭。

　　她也明白姬子的內情。

　　即使感到火大，也無法發火吧。

　　這點夏洛學姊也是一樣。

　　「……好啦，妳們兩人都坐──」

　　當我話說到一半時。

　　「哎呀，大家都已經來了呢。」

　　又聽見另一名訪客的聲音。

　　除了瑪麗亞與夏洛學姊之外，會來我房間的只有另一個人。

　　就是淚淚（芙蕾雅）。

　　「……！」

　　這一瞬間，現場的氣氛緊繃起來。

　　尤其是瑪麗亞。

　　「妳竟然還敢露面……！」

　　她顯露出憤怒之情，這麼駁斥著淚淚。

　　她的眼神氣憤得彷彿隨時會殺掉淚淚。

　　另一方面，淚淚則是──

　　「咦～因為晚上要在雷火的房間集合對吧？」

　　若無其事地把瑪麗亞的話當耳邊風。

　　那並非挑釁之類的。

　　純粹只是她沒有放在心上罷了。

　　「妳……！」

　　這一點觸怒了瑪麗亞。

　　在她真的撲向淚淚之前──

　　「等等，瑪麗亞。」

　　我出聲制止。

　　「可是，雷火前輩！」

　　「冷靜一點。」

　　我用簡短的話語制止瑪麗亞。

　　「……」

　　瑪麗亞依然露出無法接受的表情，解除了戰鬥態勢。

　　「淚淚。」

　　我用冷淡的視線看向淚淚。

　　「妳今天沒來上課，在做些什麼？」

　　對於我的問題，淚淚說：

　　「沒什麼～一想起昨天的事情，我的身體就不禁發燙，結果就蹺課了。」

　　「……」

　　我一點也不想問她蹺課做了什麼。

　　應該慶幸她跟瑪麗亞沒有在教室產生衝突嗎？

　　這時，淚淚忽然窺探躲在我背後的姬子。

　　「喔～這就是那個須佐之男？變得這麼可愛啊。」

　　「噫！」

　　看到湊近我們的淚淚，姬子小聲地發出哀號。

　　「停下來。」

　　「咦～摸個頭應該沒關係吧？」

　　「住手。」

　　「是～」

　　「……」

　　淚淚明明設計讓我與雷昂自相殘殺在先。

　　她的態度卻讓人絲毫感覺不到有受到良心苛責。

　　不，說到底，神根本沒有身為人的良心。

　　那是名為芙蕾雅的神（垃圾）之天性引發的事情。

　　尋求更好的男人。

　　尋求英雄的女人天性。

　　其中沒有惡意也沒有善意。

　　神只是「天生如此」的存在。

　　「我有東西要先交給大家。」

　　我改變話題。

　　「這是能在島內使用的無線對講機，今後就用這個互相聯絡。」

　　我這麼說，將無線對講機的麥克風與耳機遞給所有人。

　　我教導她們大致的使用方式，指示她們從明天開始要經常隨身攜帶。

　　「喔～你從哪裡找來這麼方便的東西啊？」

　　「我讓教會的人把這些東西混在今天早上寄到的包裹裡面。」

　　對於淚淚的問題，我撒謊回應。

　　我不打算向瑪麗亞以外的人揭露我與匣之木的關係。

　　「是喔～謝了。」

　　淚淚含意深遠地低喃。

　　「……」

　　跟宙斯一樣，面對淚淚（這傢伙）能隱瞞到什麼地步呢？

　　看來無法太樂觀。

　　「這樣就能隨時聽見雷火的聲音了嗎？」

　　淚淚戴上耳機詢問。

　　「除了必要時以外別亂用。」

　　「咦～不然讓你聽聽我『夜晚的聲音』吧？」

　　淚淚像在惡作劇地開這種玩笑。

　　「……」

　　啊啊，可惡。

　　阻止了瑪麗亞是很好。

　　但這次必須安撫我自己才行。

　　淚淚的言行輕易地讓我湧現殺意。

　　我無法順利地控制感情……

　　為了讓心情平靜下來，我去拿罐裝咖啡。

　　「……嘖！」

　　迷你冰箱裡空無一物。

　　居然會在這種時候用光儲糧……

　　「我去買咖啡。」

　　「啊，雷火……」

　　「抱歉，我馬上回來。」

　　我向一臉不安的姬子道歉，走出房間。

　　我在無人的走廊上暫且深吸一口氣。

　　「……」

　　雖然心跳還有點快，但我快步去買咖啡。

　　也不能放著姬子不管太久。

　　宿舍的自動販賣機位於各樓層靠裡頭的地方。

　　我讓有販售想買的品牌的自動販賣機讀取信用卡，按了幾次按鈕。

　　自動販賣機發出喀鏘的聲響。

　　我買了四五罐罐裝咖啡，打算立刻回房間。

　　這時有人向我搭話。

　　「你好～雷火。」

　　「淚淚（芙蕾雅）……」

　　站在那裡的是淚淚。

　　她似乎是從房間追著我過來。

　　「妳為什麼在房間外？萬一被發現怎麼辦？」

　　宿舍的自動販賣機區位於形成凹狀的地方，所以從走廊上看的話，姑且算是死角。

　　但是，如果有人過來會立刻被發現。

　　有女生在男生房間這邊的話，會演變成騷動。

　　「不要緊，如果被人看見，我會用魔法操控他的記憶。」

　　淚淚理所當然地說。

　　「妳這傢伙……！」

　　我不禁感到火大，忍不住抓起她的衣領，將她摔向自動販賣機。

　　『──喔，以雷火來說還真難得呢。』

　　（……少囉唆。）

　　我的燃點確實比平常還要低。

　　竟然會這麼輕易激動起來……

　　「呵呵。」

　　另一方面，淚淚一臉從容。

　　她甚至露出微笑。

　　「怎麼，要繼續之前沒做完的事嗎？」

　　淚淚這麼說完後，將我的手引誘到她纖細的頸項上。

　　之前沒做完的事。

　　我試圖勒斃她，但沒能做到。

　　她笑著問我要不要現在就在這裡完成那件事。

　　「沒關係喔。雷火想做就動手吧，畢竟比被魔眼殺害舒服嘛。」

　　「……閉嘴。」

　　我試圖阻止淚淚認真的戲言。

　　但是，或許是命令中欠缺力道，她沒有閉上嘴。

　　「之前也是，明明不用停手也沒關係。」

　　「……少囉唆。」

　　「被雷火勒住脖子，我覺得非常舒服喲。」

　　「……住口。」

　　手就要使力勒住她。

　　我盡全力阻止這一點時，淚淚微歪了頭。

　　「你這麼重視鹿金淚淚（這副身體）嗎？」

　　「妳懂什麼……」

　　「雷火真的對女生很溫柔呢。」

　　淚淚這麼嗤笑。

　　下流地。

　　殘忍地。

　　然後她說：

　　「因為你竟然這麼重視不曾說過話的女孩子。」

　　「──」

　　呼吸停止了。

　　也失去聲音。

　　因為這表示……

　　淚淚（芙蕾雅）的話表示的意義是──

　　「從與雷火相遇時起，我就一直是我（芙蕾雅）喔。」

　　「──」

　　「噯，雷火。」

　　住口。

　　我不想聽。

　　「其實在更早之前，就有機會可以確認這件事了吧。」

　　支配芙蕾雅的時候。

　　那隔天的屋頂。

　　在我房間看護她時。

　　在游泳池。

　　在公園。

　　無論何時都有很多機會。

　　我認為是朋友的鹿金淚淚的內在。

　　究竟是人類還是神？

　　有好幾次機會可以確認。

　　但我卻沒那麼做。

　　我逃避去確認。

　　因為我不想承認。

　　自己居然對神感受到友情……！

　　我絕對都無法認同。

　　不過……

　　如果這傢伙打從一開始就是芙蕾雅（神）。

　　我會猶豫要不要殺害神嗎？

　　會像雷昂那時一樣，猶豫要不要殺害朋友嗎？

　　不……不對。

　　不知不覺間，論點偏移了。

　　「無論妳從何時開始是芙蕾雅，我的選擇都不會改變。」

　　「喔～」

　　「殺掉妳的話，無辜的鹿金淚淚也會死去，所以現在我不會殺妳。」

　　無論她的內在是什麼都沒有關係。

　　因為殺掉肉體的話，就無法拯救鹿金淚淚了。

　　「喔～是嗎？」

　　對於我的反駁，淚淚不感興趣地低喃。

　　「……」

　　內在毫無關係。

　　選擇不會改變。

　　的確是這樣吧。

　　實際上，我應該會這麼做。

　　但是……我沒有確認她從何時起是芙蕾雅這件事實，也不會消失不見。

　　逃避這一點的原因，是我內心的軟弱。

　　我下意識地蓋上蓋子。

　　不去正視不想看見的東西。

　　我……

　　「雷火前輩！」

　　這時，有某人的聲音介入我們之間。

　　「瑪麗亞。」

　　「啊，是瑪麗亞兒啊。」

　　「……！」

　　瑪麗亞看到我將手放在淚淚的頸項上，臉色發青。

　　「你們兩人在做什麼啊！」

　　「……沒什麼。」

　　我鬆手放開淚淚的頸項。

　　她也沒有特別回答瑪麗亞的問題。

　　「那麼，我差不多該回房間了。」

　　淚淚經過瑪麗亞身旁，很快就從自動販賣機區消失無蹤。

　　剩我與瑪麗亞被留下來。

　　「雷火前輩……那個──」

　　「是那傢伙在胡鬧罷了，別放在心上。」

　　「好的，可是……」

　　瑪麗亞仍舊一臉有話想說的樣子。

　　但她將那些話收入內心深處，露出微笑。

　　「如果有我能辦到的事，請儘管跟我說。只要是為了雷火前輩，我什麼都辦得到。」

　　「……好，我很仰賴妳。」

　　瑪麗亞竭盡全力的體貼，讓我的內心總算稍微輕鬆了一點。

　　她剛才的話讓我莫名地回想起往事。

　　那是來到這座島嶼前的事情。

　　在與她相遇的地方──教會的記憶。

　　第二章　雷火的誓言、瑪麗亞的誓言

　　今天是神經系統的支配下接續術式的訓練。

　　人類大腦擁有的限制器。

　　為了保護自身肉體的枷鎖。

　　雖然那是必要的東西。

　　但要以人類的身體殺掉神，那是很礙事的功能。

　　但完全去除的話，也會出問題。

　　因此需要的是自由開關限制器的功能。

　　再加上。

　　在有意識的狀態下進行全身體能確認。

　　阻斷痛覺。

　　藉由血管擴張來提升運動機能。

　　藉由血管收縮來止血。

　　提升神經脈衝的傳導速度。

　　擴張反射運動機能。

　　其他還有很多。

　　要到達我的目標，需要把這些都學會。

　　為此，我必須做的是──

　　完全控制自己的肉體。

　　人出乎意料地無法自由掌控自己的身體。

　　運動選手會進行反覆練習，是為了讓身體能按照自己的印象行動。

　　異端審問官的最高階──神罰者被要求具備的水準，在比這更遙遠的彼方地平線。

　　別說是手腳，連指尖、血管、神經到大腦都要能按照自己所想的行動。

　　必須是這樣才行。

　　不過，賦予給我們的時間有限。

　　控制肉體這種事，對神罰者而言是基本中的基本。

　　這不過是站在起跑點所需的最低資格。

　　運動選手會花好幾年，甚至是十年以上來鍛鍊自己的身體。

　　但我們沒辦法耗費那麼多時間。

　　那麼，要怎麼辦？

　　這還用說。

　　只能使用犯規技（外掛）了。

　　「啊啊啊啊啊啊！」

　　哀號從喉嚨溢出。

　　無法靠自己的意志停下來。

　　「啊嘎……啊嘎啊啊啊啊！」

　　全身痙攣。

　　好痛。

　　「呀啊啊嘎嘎嘎……！」

　　神經燃燒起來。

　　就如字面意思一般在燃燒。

　　正確來說，是遭到灼燒。

　　我被拘束在床上，穿著手術衣的大人們圍著我。

　　教會的黑暗面。

　　藉由培育神罰者的他們。

　　進行神經系統的支配下接續術式。

　　簡單來說，就是改造全身神經系統的手術。

　　將術式埋入體內，重新構築神經系統。

　　設置在有意識狀態下的完全控制下。

　　靠僅僅幾十次手術。

　　完成一般人要耗費漫長歲月進行的肉體鍛鍊的極致。

　　突破常規的時間效率。

　　代價就是這種劇痛。

　　「嘰……啊……呀啊啊啊啊啊啊！」

　　這行為等於用打火機，一公釐一公釐地灼燒裸露的神經。

　　剩餘的左邊眼球翻轉過來，看不見前方。

　　全身在拘束帶下向後弓起。

　　眼淚與汗水不停溢出。

　　窩囊的哀號也停不下來。

　　昏迷與覺醒在轉眼間不斷重複。

　　「救我──」

　　我請求寬恕。

　　這明明是我期望而參與的事情。

　　但過度的劇痛讓我回過神時，已經在求饒了。

　　只要能逃離這種狀況，我什麼都做。

　　我這麼心想。

　　不過──

　　「……」

　　回應我的是沉默。

　　沒有人理會六歲小孩的尖叫。

　　他們平淡地繼續進行作業。

　　「啊啊啊──！啊嘰……嘰啊啊啊啊！」

　　我領悟到自己無法逃離，再次發出哀號。

　　這次是第五次進行這個術式。

　　聽說預計要十五個小時才會結束。

　　這個房間裡擺放了會自然映入我眼簾的時鐘（計時器）。

　　顯示在上頭的剩餘時間，還有十四小時五十八分。

　　「咦嘎……喔嘰……」

　　開始之後才過了兩分鐘。

　　只過了兩分鐘。

　　這件事實讓我快瘋掉了。

　　若是這樣，沒有時鐘還比較好吧。

　　而大人們明知道這點，仍擺放著時鐘。

　　倘若瘋掉，終究就只有那點本事。

　　連這種程度的事情都無法忍耐的話，就不需要。

　　他們是真的這麼認為。

　　所以不會有任何體諒。

　　他們認為就算我壞了，只要換下個對象嘗試就好了。

　　還是不行的話，就再換下一個。下一個。下一個。

　　反正他們根本不打算讓這個術式成功。

　　失敗是當然的。

　　瘋掉是當然的。

　　死掉是當然的。

　　他們抱著這種打算，接連不斷地破壞實驗對象（我們）。

　　他們追求的並不是理所當然的結果。

　　而是超越必然之後的奇蹟產物。

　　只要沒有發生奇蹟，人類是贏不了神的。

　　所以才要不斷重複到奇蹟發生為止。

　　無數次地破壞、破壞、破壞。

　　持續到出現偶然沒有壞掉的奇蹟結果。

　　「啊……啊……」

　　頭痛得像要裂開一般。

　　好像要壞掉了。

　　就算我壞掉了，他們也毫不在乎。

　　我會就這樣遭到廢棄，就那樣劃下句點。

　　沒有任何成就。

　　沒有任何成果。

　　只是劃下句點。

　　啊啊……

　　那宛如天堂。

　　這種痛苦居然可以結束。

　　實在太吸引人──

　　「──！」

　　我想起妹妹。

　　被神奪走的妹妹。

　　對了。

　　別忘記了。

　　為了奪回重要的事物。

　　我是為此敲響教會的大門。

　　我早就捨棄了放棄這個選項。

　　發出哀號也無所謂。

　　嚎啕大哭也無所謂。

　　懇求寬恕也無所謂。

　　但不管暴露出多麼丟臉的模樣。

　　唯獨這股意志不能屈服。

　　這種疼痛我已經撐過五次了。

　　這次也只要撐到最後。

　　「嘰啊啊啊啊啊！」

　　尖叫從我的嘴裡吐出。

　　不過，只要內心沒有屈服，那就不是敗北。

　　我就這樣撐過了剩餘十四小時五十五分的地獄。

　　神經系統的支配下接續術式是以每週一到兩次的間隔進行。

　　到這個術式結束為止，不會進行實戰性的戰鬥訓練。

　　當然會進行類似肉體鍛鍊的基礎訓練。

　　但在手術的空檔，主要是安排課程講座。

　　學習內容主要是兩個系統。

　　一個是關於異端眾神的知識。

　　瑪雅•阿茲特克神話。

　　日本神話。

　　印度神話。

　　埃及神話。

　　希臘神話。

　　北歐神話。

　　凱爾特神話。

　　關於各大神話的書籍，我一律來者不拒。

　　另一個則是進入戰鬥訓練前的基礎知識。

　　格鬥術。

　　武器術。

　　拷問術。

　　暗殺術。

　　異端殺手。

　　他們將前人累積起來的技術與歷史分成系統，進行指導。

　　到這邊為止算是進入正式訓練的前置階段。

　　我的同期在這個前置階段時消失無蹤了。

　　是逃走了？

　　還是瘋了？

　　或是死了呢？

　　……我不太記得。

　　畢竟無論是在鍛鍊肉體或課程講座的期間，接續術式的後遺症都相當嚴重。

　　全身經常疼痛不堪，我不記得自己有好好睡過覺。

　　我必須在意識朦朧的狀態下學習大量知識才行。

　　光是做自己眼前的事情，就讓我竭盡全力了。

　　一開始課程講座的教室裡應該有十個人左右。

　　在接續術式完成之前，大家都消失了。

　　我們甚至沒有問過彼此的名字。

　　連長相也已經模糊不清。

　　不，打從一開始就不記得吧……

　　總而言之。

　　結束幾十次的手術，是在我敲響教會大門的十個月後。

　　至此，我總算獲得了接受正式訓練的資格。

　　但這只是起跑線。

　　是我拚死獲得的單程車票。

　　之後又花了幾個星期準備。

　　我靠那張單程車票，從教會的日本分部啟程前往梵蒂岡。

　　前往即將開始真正訓練（地獄）的那塊土地。

　　梵蒂岡城國，聖廳。

　　現在是自稱為真聖教會的世界最大宗教的總部。

　　我被帶到那裡。

　　正確來說，是有人說要帶我前往，而我被蒙住眼睛送到車上。

　　我當然不可能知道首次造訪的外國地理，由於什麼都看不見，我根本無從得知自己實際上正前往何方。

　　「……」

　　但這件事並沒有讓我感到特別恐懼。

　　並不是我信賴教會。

　　單純只是那種感情麻痺了而已。

　　沒多久後我被帶下車。

　　之後被迫走了很長一段路。

　　我不斷上下樓梯後，才終於被解下了蒙眼布。

　　我在沒有窗戶的房間裡。

　　這裡是地面上嗎？

　　還是地面下呢？

　　我連這種事也不曉得。

　　那裡聚集了幾十個包含我在內的孩子。

　　所有人的年齡與國籍都不同。

　　不過有很多年長者，我似乎是最年輕的一個。

　　或許是因為這樣，我感覺到一些視線。

　　「……」

　　無所謂。

　　其實周圍的人也覺得無所謂吧。

　　理由是眼神。

　　在場所有孩子的唯一共通點，就是那雙眼神。

　　失去希望。

　　超越絕望。

　　無論憤怒或悲傷，全部都亂七八糟地混在一起。

　　就是那種無藥可救地失去了光芒的眼眸。

　　陰暗的眼眸。

　　我大概也一樣。

　　跟被藏在眼罩底下的右邊眼窩一樣。

　　我剩餘的左眼一定也露出宛如漆黑空洞般的顏色。

　　至今為止的大約一年，我們見識到了地獄。

　　神話戰爭。

　　日常崩壞。

　　大量的死亡與死亡與死亡。

　　在這裡的大多數人恐怕都失去了一切。

　　剩餘的只有一種感情。

　　就是對神的憎恨。

　　倘若沒有這種憎恨，我根本無法撐過這一年吧。

　　雖然我除此之外，還有奪回妹妹的目的。

　　但基本上跟他們沒有兩樣。

　　把對神的憎恨化為原動力，苟活到今天。

　　進一步追求獲得向神復仇的力量。

　　我認為能獲得那力量，才來到這邊。

　　這時──

　　噔、噔、噔──

　　「！」

　　從門後傳來硬質的腳步聲，室內的緊張感瞬間高漲起來。

　　所有人的視線都自然地看向那邊。

　　是誰會出現呢？

　　大門打開。

　　與此同時。

　　有什麼化作一陣風吹了進來。

　　「！」

　　我立刻將動態視力提升到極限。

　　這樣才總算看出對方是人類……的女性。

　　下個瞬間，有某個像棒子的東西刺向腹部。

　　「咕呼！」

　　被精準地命中要害，我當場痛得倒在地上。

　　我按著腹部環顧周圍，每個人都是類似的狀態。

　　然後，有個金髮女性站在痛得打滾的成群孩子之中。

　　她用看似棒子的東西敲著肩膀。

　　那是……收入刀鞘裡的刀嗎？

　　看來我剛才是被那把刀刺中心窩。

　　「那邊的傢伙……」

　　女性忽然用刀指著一個小孩。

　　「還有那邊的跟那邊的，另外那邊的也是。」

　　女性接連點名孩子們。

　　「你們可以回去了。」

　　然後乾脆地這麼說道。

　　「什……！」

　　被點名的少年一臉驚愕。

　　「這是……為什麼……？」

　　被刀打中的地方似乎疼痛不已，少年一臉痛苦地詢問。

　　女性一邊用刀敲著肩膀一邊說：

　　「因為沒前途啊。」

　　「！」

　　「你對我的奇襲沒有做出任何反應對吧？」

　　女性直截了斷地說。

　　「可是，那是因為事出突然……」

　　「事出突然才叫作奇襲啊。」

　　而且──女性補充說道。

　　「這次我還奉送首次優惠，用腳步聲告訴你們我會從哪裡來了喔。」

　　「……」

　　「你們是為了什麼經歷那些痛苦的記憶，置入那使腦筋不正常的術式？」

　　「……」

　　「觀察、逃跑、守護、反抗，無論是哪種行動都無妨。明明只要立刻做出反應解除限制器，試圖對這意外狀況採取『某些行動』就合格了。」

　　「……可是──」

　　即使被駁倒成這樣，少年仍不肯退讓。

　　這也是當然的。

　　我們並不是為了在這種地方回頭，而來到這裡的。

　　突然被說不合格，也不可能乖乖地認命接受吧。

　　但是──

　　「真囉唆耶，接著砍掉頭吧？」

　　那一瞬間，女人的眼睛銳利地瞇起。

　　憑我的雙眼無法追上那之後的動作。

　　只不過單就結果來說的話。

　　那個少年沒有人頭落地就了事了。

　　因為有人阻止了女人。

　　「住手。」

　　那男人不知何時出現在那裡。

　　男人按住女人的手腕。

　　在女人的刀即將砍下少年人頭的前一秒。

　　「別妨礙我啦。」

　　「那可不成。」

　　男女互瞪彼此。

　　兩人似乎認識。

　　「嗚……啊……」

　　差點遭到殺害的少年一屁股跌坐在地上。

　　他的眼神充滿畏懼。

　　將原本那麼濃厚的憎恨吹散的恐懼。

　　那個少年一定會離開這房間吧。

　　雖然他在肉體上沒有死亡。

　　但那個女性散發出的殺意已經殺了他的心。

　　「……」

　　看到少年的樣子，男人嘆了口氣。

　　然後放開女人的手腕。

　　「……」

　　女人也收起刀。

　　這表示已經用不著動手砍了吧。

　　就在這時，有幾個大人進入房間。

　　「帶走。」

　　男人這麼說完後，他們開始將淘汰的孩子們搬到房間外。

　　女人側眼看著他們的作業，對我們說：

　　「啊～不過留下來的你們也別會錯意了。」

　　「……」

　　「我們並不期待你們。」

　　「……」

　　「因為在這裡的訓練，跟之前不能相提並論。」

　　「……」

　　「有十個人的話，十個都死掉是理所當然的。」

　　「……」

　　「有一百個人就會死一百個，就算有一千人也會死一千人。」

　　「……」

　　「只不過一萬個人裡頭至少會留下一個。我們要找的只有那傢伙。」

　　「……」

　　「我剛才讓幾個人回去了，如果有人現在也想回家就開口吧。」

　　最後通牒。

　　「……」

　　沒有任何人回答。

　　「要留在這裡的話，就抱著會在這裡丟掉性命的決心吧。」

　　「……用不著妳說。」

　　我的命是為了奪回妹妹而存在的。

　　如果不能達成這件事，這條命就沒有任何價值。

　　「──」

　　「……！」

　　我與女人四目交接。

　　雖然是相當小聲的自言自語，但似乎被聽見了。

　　她這時第一次稍微揚起了嘴角。

　　「那麼各位徒弟，從今天開始，就稱呼我為師傅。」

　　從結論來說，這天師傅的話有些誇大其詞。

　　根本不可能有死亡率百分之百的訓練。

　　「死了也無所謂」跟「從一開始就打算殺掉」之間，意外地有著差異。

　　而且來到這邊的徒弟們都解除大腦的限制器，能夠發揮超乎常人的身體能力。

　　實際的死亡率大約三成。

　　還有六成在訓練中無法東山再起。

　　剩餘一成在不知不覺間消失無蹤。

　　那一成裡面不曉得有幾個人是逃亡，有幾個人是真的消失無蹤。

　　總而言之。

　　我在那個師傅的底下學習，勉強倖存了下來。

　　然後，修練到與她同樣獲得神罰者的稱號……

　　但那一定不是只靠我的力量就能獲得的東西。

　　瑪麗亞。

　　我貼心的理解者兼搭檔。

　　倘若沒有遇見她……會變成怎麼樣呢？

　　我與她偶然相遇是在十二歲的時候。

　　是從我在師傅底下學習之後，大約五年後的事情。

　　「在之前的神話戰爭中，異端的眾神利用了人類的肉體。」

　　傳來師傅的聲音。

　　但看不見她的身影。

　　「……」

　　我所在的地方是狹窄的四角形房間。

　　遮蔽物只有支撐天花板的四根石柱。

　　能擋住視野的東西只有那個。

　　明明如此，我卻找不到同樣在室內的師傅身影。

　　「神之所以會在地上使用人類的肉體，恐怕是因為神在靈魂上是過於高等的存在。」

　　只有聲音迴盪著。

　　「……」

　　我看向聲音傳來的方向，但果然還是沒有任何人。

　　從剛才開始，這種狀況已經持續十分鐘以上。

　　「熾天使（Seraph）和智天使（Cherubim）這類靈魂位階高等的天使，無法干涉地上。比祂們更高階的存在──神就更不用說了。」

　　「正因如此，神在地上活動才需要具備肉體。」

　　「這邊的重點在於神在地上不得不進入人類這個容器裡。」

　　「肉體是靈魂的拘束器。」

　　「無論在靈魂上有多高等，一旦嵌入肉體的枷鎖，就難逃一死。」

　　「因此設想以人類為對手的戰鬥術在某種程度上是有效的。」

　　「理解人體的構造……」

　　「學習人體致死的術理……」

　　「破壞人體就等於是破壞內在（神）。」

　　「只不過別太有自信。」

　　「你們要擊斃的對象是借用人形的非人者。」

　　「要抱持著與人類等大的極大災害戰鬥的打算。」

　　「沒錯，例如像我這樣──」

　　下個瞬間。

　　「！」

　　我全身遭到痛打，甚至無法呼吸地倒下。

　　「唔……唔唔……」

　　無法自由呼吸。

　　但唯獨意識還殘留著。

　　因此無法逃離劇痛。

　　「好，今天也不行～零分。」

　　我倒在地上，師傅的腳尖映入我的視野一角。

　　雖然一直被單方面地搭話，但我最終仍無法捕捉到她的身影。

　　「雷火真的不行呢。」

　　「……啊──」

　　「花了五年還這樣的話，前途堪憂啊。」

　　師傅毫不留情的話語盡出。

　　「……唔……」

　　我完全無法反駁，只能因為不甘心而咬牙切齒。

　　「站起來。」

　　聽到師傅這麼指示，我咬緊牙關站起身。

　　不在三秒以內站起來的話，通常會被踹起來。

　　這次勉強是免於被踹了。

　　「很好，那麼──」

　　「！」

　　才這麼心想，心窩就被踢了一腳。

　　是使盡全力的一踢。

　　「……啊咕……啊……」

　　是一如往常的突襲。

　　不只在訓練中，就算只是在走廊上走著，她有時也會襲擊徒弟們。

　　也有人因此再也無法站立。

　　剛才也是，如果沒有在千鈞一髮之際繃緊腹部肌肉，內臟已經毀了吧。

　　「雷火雖然沒用，但唯獨這種直覺很敏銳呢～」

　　「……」

　　師傅遺憾的語調讓我沉默下來。

　　以這個人的情況來說，她自認這樣是在稱讚我。

　　在一般社會上可能很接近人格異常者。

　　但她的戰鬥能力在神罰者中也是首屈一指。

　　正因如此才有學習的意義。

　　「好啦，其他傢伙也站起來。」

　　師傅環顧著房間說。

　　她這番話是對比我更早倒下的徒弟們說的。

　　人數大約二十人多一點。

　　所有人都像小石頭一樣滾倒在地上。

　　我們所有人都被連刀也沒拿，手無寸鐵的師傅打倒了。

　　明明有這麼多人，卻連能夠碰到師傅的人也沒有。

　　我也只是撐到最後一刻……跟小石頭沒兩樣。

　　這樣的我毫無價值。

　　反倒該說等同於垃圾。

　　浪費氧氣，還會排泄屎尿的垃圾。

　　沒有存在的意義。

　　沒有活著的意義。

　　必須變得更強才行。

　　必須能夠打贏師傅，或是至少獲得與師傅同等的強大。

　　否則要向神復仇根本是痴人說夢。

　　那換句話說，就表示我不可能奪回妹妹。

　　簡單來講就是垃圾。

　　「叫你們站起來啦。」

　　師傅將還沒站起來的徒弟一個一個踹起來。

　　幾分鐘後。

　　「那麼，接著是下個修行。」

　　師傅比起「訓練」，更偏好使用「修行」這個詞彙。

　　她似乎喜歡日本的武士。

　　聽說她選擇刀當武器也是同樣的理由。

　　「……接著要做什麼？」

　　一名徒弟這麼問。

　　「外面那些傢伙抓了一些適合用來訓練的怨靈過來。」

　　師傅所說的外面那些傢伙，是指不在現場的異端審問官們。

　　在神話戰爭的古戰場，至今仍盤據著被稱為神性現象的惡夢殘渣。

　　目前是將處理那些現象的權利都交給名為聖餐管理機構的新興組織。

　　不過，被刻畫在世界上的傷痕實在太多了。

　　特別繁多的是怨靈和不死者的增加。

　　殘留在戰場的死者怨念吸收殘留靈素，化為怨靈或不死者。

　　他們進入人類的生活圈，又殺害許多人。

　　當聖餐管理機構的人手來不及應對時，人們會依靠的就是真聖教會。

　　即使聖餐管理機構擁有關於神話戰爭的所有權利，但教會具備自古累積起來的知識。

　　言歸正傳。

　　師傅拿出被嚴加封印起來的盒子。

　　從剛才的話題來推測，所有人都理解到那盒子裡封印著剛才說的怨靈。

　　「你們所有人一起擊斃這怨靈吧。」

　　師傅一派輕鬆地說完，將盒子放在地板上。

　　然後，她離開了房間。

　　這場實戰訓練師傅不會出手相助。

　　附帶一提，她所說的「適合訓練」，對徒弟而言是跟「與死亡相鄰」同義。

　　倘若不擊斃怨靈，就是我們會喪命。

　　喀嚓──房間的門發出聲響。

　　是師傅上了鎖。

　　這麼一來，就無路可逃了。

　　同時，盒子的封印逐漸自行解開。

　　「！」

　　滿溢出來的氣息果然遠遠超過現在的我能應付的等級。

　　是在場所有人拚死竭盡全力才總算能打贏的對手。

　　在剛被師傅教訓得體無完膚後，她要我們擊斃這樣的對手。

　　「……！」

　　好極了。

　　如果這樣能變強，要我打幾次都行。

　　變強。

　　強到能殺掉神。

　　對於弱小的我而言，現在只有變強是我的存在意義。

　　我一定。

　　一定要變強到能奪回妹妹。

　　幾小時後。

　　我今天也被送到了治療室。

　　我沒有一天沒來這裡報到。

　　倒不如說，師傅的徒弟每天都會被送來這裡。

　　當然只有倖存下來的人就是了。

　　「快幫我治療啦！」

　　從某處傳來這樣的叫聲。

　　我們躺在用布簾隔開的床舖上，排隊等候治療。

　　「……咕！」

　　我一邊躺在床上，一邊蹙起眉頭。

　　左手臂和右腳骨折了。

　　這種程度是家常便飯。

　　但會痛的地方還是會痛。

　　要治療的話，真希望能快點幫忙治療。

　　「好痛！還沒好嗎？」

　　……話說回來，今天還真多怒吼聲。

　　雖然平常不至於都沒人怒吼，但今天異常地多。

　　大家都很習慣傷痕累累了。

　　沒有人會特地大吼大叫。

　　頂多就是發出呻吟罷了。

　　我們畢竟是人類，忍耐當然也是有極限的……但今天是怎麼回事啊？

　　「讓……讓你久等了。」

　　就在我這麼心想時，床舖旁的布簾正好掀開了。

　　走進來的是穿著修道服的修女及──跟我差不多年紀的女孩子。

　　看來向我搭話的似乎是那個女孩子。

　　「……」

　　我來到這裡五年，還是第一次看見差不多年紀的人。

　　「那麼，瑪麗亞，妳再試一次看看。」

　　「是……是！」

　　聽到修女對自己這麼說，女孩──瑪麗亞用有些緊張的聲音回答。

　　看來今天的治療是由她來動手。

　　「……！」

　　雖然這裡是治療室，但沒幾個所謂的普通醫生。

　　代替醫生進行治療的，是擁有「治癒」奇蹟的聖女們。

　　雖然力量差距會因人而異，但只要交給她們，傷口也能在轉眼間癒合。

　　雖然如此……

　　「修女，這女孩是？」

　　「她正在研修。」

　　修女簡潔扼要地回答忍不住開口詢問的我。

　　正在研修的話，就表示這女孩是擁有「治癒」奇蹟的聖女實習生吧。

　　要進行「治癒」的實地訓練，這裡確實是最適合的場所。

　　「那……那麼，請多指教。」

　　瑪麗亞這麼說，將手放在我的左手臂上方。

　　她看起來十分緊張。

　　奇蹟之力也如波浪一般不穩定。

　　才心想「治癒」效果出現了，卻又縮了回去。以為變強了，卻又瞬間轉弱。

　　「……」

　　我想起到剛才為止四起的怒吼聲。

　　恐怕原因就是這個。

　　無論經過多久都治不好，在旁看著也會感到不安。

　　這樣也難怪會讓人想怒吼。

　　不過。

　　「……」

　　我看向瑪麗亞一臉拚命的側臉。

　　是因為久違地看見了差不多年紀女孩的緣故嗎？

　　她的身影莫名地和消失的妹妹身影重疊起來。

　　「……」

　　有什麼東西從內心驀地湧現。

　　我稍微抬起身體，向她伸出右手。

　　「噫！」

　　看到我這麼做，瑪麗亞發出畏懼的聲音。

　　她可能以為自己會挨打。

　　她微微顫抖並閉起眼，而我輕輕撫摸她的頭。

　　「咦……？」

　　瑪麗亞對於被摸頭一事大吃一驚，睜開雙眼。

　　我試圖露出微笑讓她放心，但我失敗了。

　　看來我的臉忘了怎麼笑。

　　沒辦法，我只好盡量溫柔地說：

　　「慢慢來沒關係。」

　　然後又躺回床舖上。

　　「……」

　　「瑪麗亞。」

　　「啊，是……是的！」

　　被作為助手的修女催促，瑪麗亞連忙重新開始治療。

　　之後治療意外順利地結束了。

　　「謝謝。」

　　「不……不會！」

　　我向她道謝後，瑪麗亞又用緊張的聲音回應。

　　她為了治療旁邊的傷患，又跟修女一起移動離開了。

　　我確認治癒的左手臂與右腳的情況。

　　已經完全治癒了。

　　簡直就像平常的成人聖女幫忙治療的一樣。

　　看來瑪麗亞只是還不習慣，她身為聖女的素質似乎相當高。

　　我走下床，這次為了在自己房間的床上睡覺，離開了治療室。

　　這就是我跟瑪麗亞的首次相遇。

　　或許是因為年紀相近的關係，在那之後她也經常找我搭話。

　　我也……雖然當時沒有自覺，但感覺我也很期待與她一起度過的時光。

　　與她聊天時，我能夠暫時忘記艱辛的訓練。

　　這點在精神上不曉得給了我多大的救贖。

　　我能夠堅持到最後一刻都沒有挫敗，說不定是託瑪麗亞的福。

　　但我是在更久之後才察覺到這件事。

　　也可以說我當時沒有餘力去察覺。

　　那時的我對變強以外的事情毫無興趣。

　　那時的我應該已經變成只顧追求強大的機械了。

　　認為除此之外都是垃圾。

　　打從我在日本的設施開始接受手術時起，我就慢慢變得不太對勁。

　　對周圍人們的離去變得漠不關心。

　　對他人的痛楚變得遲鈍。

　　對自己的變質毫無自覺。

　　力量。

　　技術。

　　強大。

　　我只顧追求這些，深信自己不需要其他任何東西。

　　當然，這八成是師傅和教會方設計要讓我變成這樣的吧……

　　算了，那都是些瑣碎小事。

　　也有些東西要將倫理驅逐到彼岸的彼方，才能第一次獲得。

　　實際上，在大量犧牲之下，我才得以變強。

　　我不會對此感到慶幸……但我獲得了結果。

　　不過，如果一直那樣下去，我應該會在某處弄壞心靈或身體吧。

　　畢竟當時的我連妹妹的名字和長相都想不起來。

　　雖然後來得知那是因為宙斯封住了我的記憶。

　　但我當時活著的目的，只有想奪回妹妹的強烈執著。

　　明明如此，卻想不起來最重要的──可以顯示出妹妹存在的事情。

　　我之所以會埋頭在每天的訓練當中，深信只有變強才是最重要的，說不定反倒是因為不想有餘力去思考「妹妹」的事情。

　　一旦認真思考，就會發現自己有些不對勁。

　　我肯定是下意識地逃避了這點。

　　但是，那樣的差異當然讓內心的平衡變得很危險。

　　勉強支撐著快壞掉的天秤的，一定是與瑪麗亞一起度過的時光。

　　之後，得知了瑪麗亞作為聖女的「祝福」資質十分卓越。

　　「祝福」的奇蹟可以藉由與神罰者搭檔，發揮更強的效果。

　　因此為了與神罰者組隊行動，她從中途開始也出現在跟我們一樣的訓練場。

　　基礎訓練。

　　對人格鬥術。

　　對魔法戰術。

　　護身術。

　　逃走術。

　　隱密術。

　　兵法講座。

　　魔法講座。

　　雖然她沒有參加與師傅的對打，但也被迫參加對付怨靈和不死者的實戰訓練。

　　她的魔法資質也相當優秀，主要擅長輔助方面的魔法。

　　儘管必須經常留意瑪麗亞的人身安全，但與她搭檔比較能在實戰訓練中留下穩定的結果。

　　只不過……我跟瑪麗亞有點要好過頭了。

　　她有時會明顯地把別人擱在一旁，優先支援我。

　　周圍的人曾指謫過這點好幾次。

　　但瑪麗亞始終沒有改過那種態度。

　　實際上，她與我搭檔也比較能發揮出更好的表現，因此大家也慢慢地默認了這件事。

　　這時還留著的徒弟也變得很少。

　　包括我在內也只有兩三人。

　　人數會這麼曖昧，是因為已經進入適合各自資質的特別強化訓練的時期。

　　舉例來說，像我幾乎沒有關於魔法的資質。

　　相對的，我與槍的契合度非常高。

　　因此從這時開始除了師傅之外，我也會接受專門用槍的教官指導的訓練。

　　瑪麗亞也一定會跟我參加用槍訓練。

　　無論是師傅還是其他教官，這時大概早已時常在考慮將我與瑪麗亞，以搭檔形式運用的方案了。

　　沒多久後，轉機來臨了。

　　那是我與瑪麗亞即將邁入十五歲的幾天前的事。

　　在平常的訓練場。

　　我與師傅進行一對一的模擬戰。

　　然後──

　　「咕！」

　　從戰鬥開始後大約二十分鐘。

　　這天我首次被迫採取守勢。

　　槍對刀。

　　雖然裡頭是橡膠彈與模造刀，但依然是認真的比試。

　　不用說，先制攻擊的優勢在於使用槍的我。

　　不讓攻擊順序輪到師傅手上。

　　我將這點當作重點，安排戰鬥行動。

　　此外還設下了好幾道陷阱，試圖引誘師傅失誤。

　　但事情沒有這麼順利。

　　無論我演出怎樣的破綻，師傅都絕不會上當。

　　師傅雖然看起來吊兒郎當，但戰鬥方式意外地踏實。

　　武士──也就是使用真的刀劍的刀術是「被砍等同於死」，因此基本上十分重視「間隔」，也就是不讓敵人的攻擊碰到自己，反過來保持自己的攻擊能打中對方的距離。

　　身為武士迷的師傅也十分忠於這層意義。

　　她細心慎重地摧毀我的間隔。

　　沒有破綻可以趁虛而入的話，之後就是實力差距會說話。

　　一度被迫採取守勢的我慢慢地被逼入角落。

　　最終連用彈匣交換器交換彈匣的一瞬間也被奪走。

　　「……！」

　　我經常記著剩餘的子彈數量。

　　還有左右各四發，合計八發。

　　用這些子彈數量設法逆轉！

　　只不過就算開槍，子彈也會被師傅砍斷。

　　但是，存在著一個師傅絕對不可能砍斷子彈的唯一時機。

　　「唔……」

　　我讓雙手放鬆。

　　那就等於是捨棄防禦。

　　師傅的間隔。

　　這一瞬間，必殺的刀刃朝我飛來。

　　「──」

　　那一瞬間，我將所有神經的限制器解放到超越極限。

　　映入眼簾的影像宛如定格動畫。

　　皮膚甚至感覺到風的流動。

　　耳裡聽見刀刃劃破風的聲響。

　　師傅似乎想砍下我的人頭。

　　若是這個人的本領，就算是用模造刀，人頭也會落地吧。

　　她說不定是認為我捨棄防禦是因為我鬆懈了，因而感到火大。

　　暫且先把這件事擱在一旁。

　　能否製造出辯解的機會，就看現在了。

　　「！」

　　我配合師傅的斬擊行動。

　　我瞄準此刻正企圖砍斷我人頭的刀身中央。

　　從正下方迎戰使勁揮落的刀刃的時機。

　　看透那一剎那。

　　啪鏘！

　　成功迎戰。

　　不過，刀身彈起的程度不如我預料的高。

　　「！」

　　我低頭鑽過斬擊下方。

　　因為這一瞬間的誤差，我慢了半拍才將另一邊的槍對準師傅。

　　結果──

　　「……」

　　我與師傅將彼此的武器對準對方，在攻擊命中前的狀態下僵住不動。

　　時機完全是同時。

　　「……平手嗎？」

　　師傅這麼低喃並收起刀。

　　「……噗呼！」

　　我將原本止住的呼吸全部吐出，當場癱倒在地。

　　胡亂使用的地方疼痛不已。

　　視野慢慢染成紅色。

　　看來是眼球的微血管出血了。

　　耳朵也有溼黏的感觸，沒多久就流出血。

　　頭也是疼痛不已，左手也舉不起來。

　　「唉～沒想到你會攻擊刀身。一般就算會這麼想，也不會這麼做喔～」

　　另一方面，師傅若無其事地伸展手臂，感嘆幾聲。

　　她並沒有手下留情。

　　倒不如說，這個人沒有手下留情的概念。

　　只是真正的劍與模造刀不同罷了。

　　就跟在訓練場的強大並非在實戰中的強大一樣。

　　師傅要是拿起真正的劍，她的實力可不只如此。

　　話雖如此，我首次與師傅打成平手。

　　我有多久沒覺得這麼開心過了呢？

　　但是，這樣還不夠。

　　我之後還必須變得更強才行。

　　就在我這麼心想，注視著自己緊握的拳頭時。

　　「……這下就定案了嗎？」

　　師傅忽然喃喃自語了什麼。

　　我抬起頭，與她四目交接。

　　「雷火，你等一下到我房間來。」

　　「到師傅的房間嗎？」

　　「對，瑪麗亞也順便一起來。你去叫她來吧。」

　　「我知道了。」

　　「那麼，趕緊過來喔～」

　　師傅只留下這些話就不知道去哪裡了。

　　「……？」

　　我歪著頭。

　　這還真是稀奇。

　　那個師傅居然會找人去她房間。

　　還有她剛才的自言自語……感覺那聲音格外不像平常的她。

　　雖然師傅的態度讓我很在意，但我不曉得那意味著什麼。

　　「算了，總之先去叫瑪麗亞吧。」

　　為了叫瑪麗亞，順便請她治療眼睛，我前往她所在的治療室。

　　訓練設施居住區域，師傅的房間。

　　「打擾了。」

　　「打……打擾了。」

　　我與瑪麗亞一起進入師傅的房間。

　　「喔～你們來啦～」

　　第一次來到的師傅房間裡，充斥著日本片的電影海報。

　　張貼著的海報主要是時代劇，架著刀的武士擺出亮相的姿勢。

　　「啊，別弄破海報喔～那可是已經拿不到的稀有品。要是敢弄髒，我就砍掉喔。」

　　師傅邋遢地坐在椅子上提醒我們。

　　她沒有說要砍掉哪裡，大概是人頭吧。

　　「今天有什麼事嗎？」

　　我無視師傅的話，這麼詢問。

　　我還沒有聽說自己被找來的理由。

　　「說來話長，你們可以休息一下喔。」

　　師傅用下巴指著訪客用的沙發。

　　「……」

　　我與瑪麗亞仍然站著，擺出「休息」的姿勢。

　　這個人的奇襲不會挑選時間與場合。

　　很可能在我們坐到沙發上的瞬間朝顏面使出飛踢。

　　「真是不可愛的徒弟。」

　　「抱歉。」

　　「啊，瑪麗亞妹妹真的可以坐下喔。」

　　「不，既然雷火前輩站著，我也這樣就好。」

　　「咦～唉，算啦。我要講嘍。」

　　師傅一臉無趣地說後，開始話題。

　　「雷火，你知道勞亞古陸島嗎？」

　　「不，我沒聽說過。」

　　「是那個聖餐管理機構管理的人工島嶼。」

　　「人工……感覺真可疑。」

　　不可能毫無意義地用人力去建造一座島嶼。

　　而且管理者是與教會對立的聖餐管理機構。

　　說到底，那組織的實際情況也籠罩在迷霧中。

　　會懷疑他們在做些什麼是非常理所當然的吧。

　　「嗯，當然十分可疑，所以教會也有調查他們在島上做什麼……但即使花了幾年，也沒有出現成果。」

　　教會的諜報力極為優秀。

　　但居然花了幾年也沒獲得任何情報？

　　當然，那是為了極力斷絕與外界接觸所建造的人工島嶼吧，但是……

　　「那座島在哪裡？」

　　「在歐亞大陸碎裂後形成的新海洋──勞亞古陸海的正中央。」

　　「海洋的……正中央？」

　　在我知識中的人工島嶼是建造在比較靠近陸地，水深也不會太深的地方。

　　但那座島竟然在海洋的正中央？

　　假如是這樣，那簡直就是遠海的孤島……

　　他們到底是怎麼打造出那種東西的？

　　假設有建造的技術好了，但不難想像那是要花上好幾年──不，是不曉得要花上幾十年的大工程。

　　明明如此，根據師傅的說法，那座島嶼似乎從幾年前就已經存在。

　　……那真的是人工島嶼嗎？

　　其存在本身明顯相當異常。

　　「……那麼，師傅要說的事情是潛入那座島嶼的任務還是什麼嗎？」

　　這九年來，我們也並非一直關在屋子裡。

　　有時也會被送到外面進行實地訓練。

　　我原本以為這次也是類似的事情。

　　「雖然不是完全猜錯，但總之你先聽我說下去。」

　　「？」

　　「首先，雖然我剛才說過好幾年來都沒有成果，但最近終於有一名情報員帶了情報回來。」

　　「……」

　　「雖然這麼說，但也是虛有其表的情報就是了。」

　　根據師傅的說法，勞亞古陸島的中心似乎有間學園。

　　聽說他們透過被稱為世界共通檢查的檢查，召集了擁有第七因子的少年少女。

　　那個第七因子聽起來也很可疑……

　　「那座島上有時會有大量學生失蹤。」

　　「大量學生失蹤……」

　　「不知道為什麼，時期也很固定，失蹤事件都是三年發生一次。」

　　「……」

　　定期出現大量失蹤者。

　　可疑到了極點。

　　「最大的問題在於失蹤事件沒有變成任何問題呢。」

　　「……孩子的父母不會抗議嗎？」

　　「受到召集的學生中有很多孤兒。」

　　「……」

　　「而且孩子是從全世界召集起來的。換言之，他們的父母也分散在世界各地。就算要進行抗議活動之類的，也很難攜手合作。」

　　所謂的抗議活動要人數夠多，才能發揮效果。

　　「而且，其中也有很多父母並不希望孩子回家。」

　　「……」

　　根據聖餐管理機構的宣傳，第七因子被當作是眾神留下來的詛咒。

　　社會大眾對於神的批判十分嚴厲。

　　教會甚至也因為這樣改了名字。

　　換而言之，意思是有很多父母認為身上有神之詛咒的孩子消失不見，對他們比較有利嗎……

　　「……唔……」

　　不知道為什麼，我的內心騷動不已。

　　這大概是對神的憤怒吧，我這麼說服自己。

　　「不過，這部分怎樣都無所謂，一點也不重要。」

　　師傅淡淡地帶過剛才的話題。

　　「就像我剛才也說過的一樣，這件事與其規模相反，完全沒有演變成問題。換言之，聖餐管理機構使用了相當大的力量，掩蓋在這座島嶼上發生的事情。」

　　的確，只聽剛才那番話就知道是相當大規模的事件。

　　要近乎完美地掩蓋這事件，需要相當大的力量。

　　在這個事件的背後，很有可能隱藏著相當巨大的東西。

　　「教會非常重視這座島嶼的案件。教會認為聖餐管理機構來歷不明的真面目，說不定也隱藏在這裡。」

　　「是。」

　　「這原本應該是派遣我們神罰者階級前往的案件。」

　　師傅在這時頓了一下。

　　「換言之，這次不是什麼訓練。」

　　「──」

　　感覺有一股電流竄過肌膚。

　　這句話的意思……也就是說──

　　「這是正式的任務喔──身為神罰者的任務。」

　　「那麼……我……！」

　　「等一下，我話還沒說完。」

　　師傅再次制止我。

　　「你要接受這項任務，有兩個條件。」

　　「條件？」

　　「首先，你的實力與經驗還不足。」

　　「是的。」

　　「所以有必要提高你的能力。」

　　「……」

　　我思考一會兒，明白了話中的含意。

　　在日本分部接受的神經系統支配下接續術式。

　　也就是說，要在我體內埋入跟那個一樣，或是與那個同等的術式。

　　「如果那樣能達到與師傅相同的水準，我無所謂。無論是怎樣的痛苦，我都會忍耐給妳看。」

　　「你真是毫無耐性耶，我話還沒說完喔。」

　　師傅用有些傻眼的語調說。

　　「……唔……」

　　的確，我有些性急也說不定。

　　我讓情緒冷靜下來。

　　「之所以會找上雷火，是因為你正好十幾歲。」

　　能進入島嶼的是聖餐管理機構的職員。

　　或是在世界共通檢查中被挑出來的十幾歲孩子們。

　　除此之外的人被嚴格限制進入島嶼。

　　雖然教會似乎也試過幾次非法的手段……但全部以失敗告終。

　　這表示他們管理得非常嚴密。

　　不過──

　　「如果是你們，能靠簡單的文件操作進入島內，所以才會被選上。」

　　「……們？」

　　聽到師傅用複數形，我不禁讓視線滑動。

　　「我……也是嗎？」

　　注意到師傅話中含意的瑪麗亞問道。

　　「沒錯，這就是第二個條件。」

　　師傅豎起兩根手指。

　　「瑪麗亞也一樣要提高能力，與雷火一同潛入島內，從旁協助他。」

　　「為什麼連瑪麗亞也要？」

　　「因為光憑你實力不足啊。」

　　我說不出話。

　　就算是訓練也要使出全力才能與師傅打成平手的我，的確實力不足。

　　「對了，我並不是瞧不起雷火喔。」

　　「……？」

　　「雖然你大概沒有自覺，但若是在同年齡中，你擁有可以說是最高水準的才能與素質。」

　　「……」

　　「小孩子太輕視時間這個概念啦。」

　　師傅揚起嘴角。

　　「即使你擁有跟我相同程度的才能，但你跟我累積起來的修行時間截然不同。有實力差距是理所當然的。」

　　「……」

　　第一次聽見師傅這麼坦率的稱讚，讓我有些目瞪口呆。

　　「如果是雷火，只要正經地修行下去，遲早會到達跟我們同樣的水平吧。」

　　「……但是──」

　　「嗯。但是，這次的情況時間並不夠。」

　　所以才需要提高能力嗎？

　　不，就算是那樣我也無所謂。

　　倘若那座島上隱藏著聖餐管理機構來歷不明的真面目，我想要親眼去確認。

　　因為那裡說不定有關於神的線索。

　　不過……

　　「瑪麗亞作為聖女，現在也擁有足夠的力量。應該沒必要連她都跟著提高能力吧？」

　　我側眼看著瑪麗亞，向師傅這麼提議。

　　但師傅搖了搖頭。

　　「不行。」

　　「但是──」

　　「不行，不可能，不行。」

　　師傅根本不聽我說。

　　雖然不曉得這次要被埋入的術式是什麼，但應該可以認為那會伴隨著跟以前同等，甚至更強烈的痛苦吧。

　　要讓瑪麗亞也承受那種痛苦，使我感到遲疑。

　　而且還是為了彌補我的實力不足……

　　這時，瑪麗亞說：

　　「我明白了，我也要跟隨雷火前輩前往。」

　　這是在回應師傅提出的條件。

　　「瑪麗亞……沒關係嗎？」

　　「我無所謂。」

　　「……」

　　她說得過於乾脆，因此我找不到其他話可說。

　　在事情有了結論時，師傅拍了拍手。

　　「很好，那你們兩人都準備一下。」

　　「準備？」

　　「要先締結你們的羈絆。」

　　師傅這番話讓我們兩人都微微歪了頭。

　　「羈絆是指什麼呢？」

　　「這個嘛，另外也有連接路徑之類的說法，但簡單來講，就是要請瑪麗亞變成雷火專用的聖女吧。」

　　聖女的「祝福」基本上不會挑選對象。

　　因為廣泛地給予眾人「祝福」才是聖女。

　　但有時也會有只為一人進行「祝福」的情況。

　　例如準備前往屠龍的英雄。

　　或是為了朝苦難之路前進的聖者。

　　為了那唯一之人祈禱時，「祝福」的力量會變得更強。

　　接下來似乎要進行把那個唯一設定成我的儀式。

　　「……」

　　修女們幫我清潔身體，我身上只纏著一塊腰布。

　　我所在的地方是月光從天窗照射進來的樸素房間。

　　中央只擺著一張潔白的床舖。

　　「……」

　　月光會照射進來，就表示這裡是地上的設施吧。

　　雖然外觀樸素，但可以看到地板和牆壁都埋入複雜的術式。

　　我與瑪麗亞似乎需要在這個房間度過一晚。

　　雖然他們的說明是只要在床上乖乖不動地睡覺，很快就會結束……

　　「那個，雷火前輩。」

　　這時，房間的門打開，瑪麗亞現身了。

　　跟我一樣清潔了身體的她，身上穿著一件單薄的衣服。

　　「讓你久等了。」

　　「……嗯。」

　　她跟平常不同的打扮，讓我的回應稍微慢了一點。

　　是因為這房裡一片寂靜的氣氛嗎？

　　瑪麗亞的身影看起來有些耀眼。

　　「……來準備吧。」

　　「好……好的。」

　　瑪麗亞用緊張的聲音回答。

　　她雙手抱著一個小小的壺。

　　我也知道那壺裡裝著什麼。

　　是聖選時使用的聖油。

　　「那麼，請跪在那邊。」

　　「好。」

　　我在瑪麗亞眼前跪地並低下頭。

　　經過一陣子後，聖油從我頭上倒下來。

　　不久後，在倒下壺裡一半的聖油之後。

　　「雷火前輩，接下來換我。」

　　「我知道了。」

　　我站起身，從瑪麗亞手中接過壺。

　　這次換她跪下，我從上頭倒下聖油。

　　「嗯！」

　　或許是覺得聖油很冰，瑪麗亞發出小小的聲音。

　　沒多久後，壺裡的聖油倒光了。

　　「啊！」

　　站起身的瑪麗亞忽然用雙手遮住身體。

　　聖油滲入衣服，原本就單薄的布料緊緊地貼在肌膚上。

　　可以將身體曲線一覽無遺。

　　「……」

　　我不曉得該說什麼。

　　但一直默不作聲也不是辦法。

　　「進入下個步驟吧。」

　　「好……好的。」

　　我們走向床舖。

　　雖然床舖夠寬敞，但我們的距離十分靠近。

　　我們在彷彿連肩膀都會互相碰觸到的距離坐下。

　　「……」

　　「……！」

　　瑪麗亞的肩膀顫抖著。

　　「瑪麗亞。」

　　「什……什麼事？」

　　「妳很緊張嗎？」

　　「嗯……對……因為……果然還是會難為情。」

　　「……難為情？」

　　聽她這麼一說，近乎裸體的男女兩人坐在床上。

　　這的確是會讓人感到難為情的情境也說不定。

　　「抱歉，我沒注意到。」

　　「不會……」

　　「……」

　　我目不轉睛地看著瑪麗亞的側臉。

　　「怎……怎麼了嗎？」

　　「瑪麗亞。」

　　「什麼事？」

　　「妳為什麼會接受這項任務？」

　　「咦？」

　　「老實說，我還以為妳不會到教會外面。」

　　瑪麗亞是戰爭遺孤。

　　她失去雙親，被教會收養。

　　而且被發現有作為聖女的素養，來到了梵蒂岡。

　　她的意志並未介於其中。

　　因為她別無選擇。

　　「可是，我也跟雷火前輩一起接受了訓練喔。」

　　「我以為那只是形式上而已，實際上聖女很少會前往戰場。」

　　「祝福」的聖女確實會與神罰者搭檔行動。

　　但會跟到戰場上的案例相當罕見。

　　雖然也會因人而異，但「祝福」的持續時間很長。

　　聖女一般是給予神罰者「祝福」，在他們前往戰場的期間到現場附近的教會待命。

　　不過，這次的任務正像是闖入敵人的胃裡一般。

　　其危險程度無法與一般任務相比。

　　而且因為要陪我前往，連她也必須提高能力，忍受隨之而來的痛苦。

　　如果是她，只要花上一段時間，就算不那麼做也能成為偉大的聖女吧。

　　明明如此，為什麼……這個疑問一直在我腦中揮之不去。

　　「……因為有雷火前輩在啊。」

　　瑪麗亞忽然小聲地低喃。

　　「我之所以現在也在這裡，能夠正常地待在這裡，都是因為有雷火前輩在。」

　　「……」

　　「如果雷火前輩沒有鼓勵我，我一定早就在某個地方挫敗了。」

　　「……」

　　我鼓勵了瑪麗亞？

　　我絲毫沒有印象。

　　還是說，她是指我們有時會兩人一起聊天的事呢？

　　那並不是大不了的事情。

　　我也不記得有聊過什麼重要的話題。

　　「我其實根本不在乎這項任務。」

　　瑪麗亞露出微笑。

　　「只要能跟雷火前輩待在一起就好。」

　　「瑪麗亞……」

　　「只要是為了雷火前輩，我什麼都辦得到。」

　　她這麼說，然後似乎突然害羞起來了，輕輕地閉上雙眼。

　　她的雙頰在月光下微微泛紅。

　　「……開始吧。」

　　「好的。」

　　我先仰躺在床上。

　　「失禮了……」

　　瑪麗亞像要覆蓋在我身上似的趴伏著。

　　然後緩緩地壓低身體。

　　一開始是手腳，接著膝蓋、肩膀、胸部、腰部、腹部……最後讓全身緊貼著我。

　　我們互相倒在彼此身上的聖油冰涼涼的，讓肌膚緊貼在一起。

　　所謂的聖選，是將人或物從世俗中切割開來的儀式。

　　我與瑪麗亞兩人一起平分一人份的聖油。

　　以兩身一體的存在方式，與其他事物分離。

　　「嗯……」

　　瑪麗亞動了起來。

　　讓彼此的身體更緊密地互相摩擦。

　　她的動作讓彼此更緊密疊合，使兩具肉體交疊。

　　瑪麗亞的身體因為聖油而十分光滑。

　　原本冰涼的液體在兩人的身體間慢慢帶著熱度。

　　我與瑪麗亞的體溫透過聖油混合在一起。

　　「雷火……前輩。」

　　「瑪麗亞……」

　　我與瑪麗亞用力地交握著雙手。

　　雖然這是為了避免她從我上頭滑落，但現在感覺也像是為了讓兩人更強烈地緊貼在一起。

　　沒多久，有某種溫暖的東西滲入我的體內。

　　是瑪麗亞身為聖女的聖性。

　　彷彿她的體溫直接注入到我體內一般。

　　那感覺非常舒適。

　　這個契約的儀式會持續一整晚。

　　如果不這麼深入地連結在一起，契約就不會完成。

　　「嗯……嗯……嗯嗯…………」

　　瑪麗亞忍耐似的壓抑聲音，看起來非常難受。

　　這個作業要持續一整晚……感覺會非常漫長。

　　「瑪麗亞……要休息一下嗎？」

　　「唔、不用……！」

　　瑪麗亞用顫抖的聲音回答我的提議。

　　「不能讓儀式中斷。」

　　「可是……」

　　「不要緊……能夠跟雷火前輩合而為一，我覺得很開心。」

　　瑪麗亞臉頰泛紅，堅強地露出微笑。

　　「我想幫上雷火前輩的忙。所以……請前輩今後也跟我一起……」

　　「……！」

　　我這時總算察覺了。

　　雖然瑪麗亞說她因為能跟我在一起，才能夠不屈不撓地努力到今天。

　　但這點也可以套用在我身上。

　　有她在身旁，不曉得給了我多大的支持。

　　與她聊天也讓我心情變得輕鬆。

　　我的內心一直感受到她的溫暖。

　　在產生自覺的瞬間，全身的體溫突然上升。

　　同時有一種類似焦躁感的感情膨脹起來。

　　那說不定是某種羞恥心。

　　接收到瑪麗亞一心一意對我付出的感情，我原本凍結的內心開始融化……

　　不對。

　　打從與她相遇時起，我的內心一定就開始慢慢融化了吧。

　　只是我沒有自覺到這一點而已。

　　我一直受到瑪麗亞的救贖。

　　「謝謝妳，瑪麗亞。」

　　「……！」

　　聽到我開口道謝，瑪麗亞有一瞬間露出驚訝的表情，然後輕點了點頭。

　　我是在這個時候自覺到，自己有多麼受到瑪麗亞的支持。

　　之後，我對她只有感謝。

　　最能理解我的搭檔。

　　重要的青梅竹馬。

　　說不定是這種自覺，讓我多少找回了在訓練中喪失的人性。

　　在那之後，我接受提高能力的手術並移植右眼，以最年輕的年紀獲得了神罰者的稱號。

　　在眾多異端審問官中也很特別的那個名號，有著「屠殺異端眾神者」的意義。

　　以人類之軀弒神者。

　　為此，我耗費了十年光陰。

　　另外在同一時期，瑪麗亞也以聖女的身分獲得了教會正式認可。

　　她的「祝福」才能在教會裡也很出類拔萃，還擁有「治癒」的奇蹟，因此最適合擔任潛入敵營任務的助手。

　　然後，我們兩人潛入了勞亞古陸島。

　　也不曉得那裡有什麼在等著我們。

　　假如事先知道會發生什麼事情。

　　我會阻止瑪麗亞嗎？

　　應該會阻止她吧。

　　但是。

　　我想瑪麗亞還是會跟著我來。

　　因為她是也有這種頑固之處的青梅竹馬。

　　──然後到了現在。

　　我借助許多力量。

　　總算來到距離夙願一步之遙的地方。

　　我一定要奪回妹妹。

　　為了我自身的願望。

　　為了不讓眾多犧牲白費。

第一章 天華

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第一章　天華