第二章 曾被譽為神童的少女
▶第二章 曾被譽為神童的少女
最後只留吉他一道「錚──」的迴響。
「……嗯，還可以啦。」
這是今天練習的總評。
等我回過神來時，發現自己已滿身是汗，我便用毛巾擦拭。
即便時值冬季，但能夠隔音的錄音室密閉性高，因此過一段時間後就會變得十分悶熱。
「哎呀──紮實地練習後好累呢──」
山野疲倦地靠著牆壁，這麼說道。
「我喉嚨也好乾。」
我邊「啊──啊──」地練習發聲，邊應和了她。
「夏希，你的高音變得能拉很長了呢。」
鳴邊收拾貝斯，邊稱讚我。
「真的嗎？我姑且有看MeTube的聲樂教學影片練習了。」
坦白說，我不清楚那是否有效果，但聽鳴這麼一說，我發出高音的時間或許是延長了。而且我總覺得能輕易唱出高音。
「嗯，不要緊，夏希你唱功變好了喔。」
「被芹香讚美真的會很開心呢。」
「你的意思難不成是被我讚美沒那麼開心嗎？」
鳴露出難以言喻的表情吐槽我。
「不不不，才沒那回事……」
雖然也沒錯啦。被芹香稱讚當然會比較開心吧！
「但你吉他還差得遠呢。」
山野用若有似無的音量悄聲低喃。
這種的就叫做背地裡講壞話！
「不不不，我的吉他也進步很多了吧？」
即便我這麼問，但鳴與芹香依然不發一語地繼續收拾樂器。
「……你們為什麼沒有反應？」
「學長，這就是現實啊。」
山野拍了一下我的肩膀。
「怎麼這樣……」
但我都有自己練習，沒偷懶啊……
「別發呆了，快點收拾。」
芹香淡漠的話刺進我心中。
「好……」
錄音室是計時租借，因此必須趕快歸還。
我們走到戶外時，天色當然一片漆黑，時間已經過了八點。
正因為室內悶熱，所以戶外讓人感覺寒冷，一部分也是因為流了汗吧。
放學後，自六點到八點的兩小時之間，我們會租借錄音室練習，最近頻率約每週兩次。雖然也要看錄音室的空檔，但大多為星期二與星期四。
為了賺取錄音室的租借費用，我常在星期一、三、五打工。
週末我會優先考量與陽花里約會，或與六人組出去玩，除此之外也會安排打工，剩餘的空檔時間則會自己練習吉他與重訓。
「那就回家吧。」
大家邁步啟程後，芹香突如其來地說：
「話說回來，我打工的地方之後有個活動。」
「妳打工的地方，我記得是這附近的展演空間吧？」
那是一處站立式展演空間，約能容納兩百五十人。
我沒有直接去過，但以前曾聽芹香說過詳情。
「嗯，他們問我要不要去表演，你們說呢？」
「咦，真的假的！？」
山野驚訝地睜大眼睛。
「咦，也就是說……要我們以樂隊身分去表演對吧？」
「當然，但算是暖場啦。」
「……就算是這樣，但居然邀請毫無成績的我們去。」
「這是因為相信我的實力吧。」
芹香邊走邊用雙手比耶，但表情依舊風平浪靜。
芹香最近也會與其他樂團一起活動。該樂團除了芹香之外，都是社會人士，因此主要在週末活動。在那個團隊中，芹香的琴藝應該也受到好評吧。
「人家真的是邀請我們去嗎？不是另一團？」
「不是，確實是找我們喔。」
「這很棒啊！我們去吧！」
山野雀躍地反應。
「話是這麼說，但妳還要準備升學考吧？」
山野聞言，咧嘴一笑。
「呵呵呵──其實啊，我已經推甄上了喔！」
「咦，真的假的？」
「真的！這樣我從四月起也是涼鳴的學生了！」
山野露齒大笑。
她在練習中也情緒高漲，原來是因為這樣。
「沙耶，恭喜妳。」
「山野同學，恭喜妳了。」
「謝謝！我一直在找和大家報告的時機～」
我之前也聽她說可以用推甄入學，那原來是真的。
涼鳴的分數意外地高，因此我本有點懷疑。不過，她過年後也正常地來參加練習，我原本就覺得她應該相當有信心就是了。
「學長你都不誇我嗎？」
正當我這麼思忖時，山野露出不滿的神情，從下方探頭望著我。
「山野，恭喜妳。」
「嘿嘿，謝謝學長──！」
山野手舞足蹈的模樣彷彿一隻小動物。
她平時的言行舉止較為冷靜，因此見到她這模樣令我有些意外。
也是，即便她比較成熟，但終究還是國三生。
「所以說，我在正式上場前能練習的時間比以前更多喔！」
山野抬頭挺胸，拍了拍胸脯。
不過不管再怎麼挺，也難以無中生有。
「……這麼一來，就沒有特別需要擔心的事了呢。畢竟我們原本的目標就是去本堂同學打工的展演空間表演。」
「……的確是耶。」
總覺得太早達成目標，但也算圓了一樁心願。
這與其說走運，不如說是靠芹香的人脈達成。
「附帶一提，雖然只是暫定的，但這是活動節目表和出場的樂團名單。」
芹香將一個PDF檔傳到RINE群組中。我暫時停下腳步，拿出手機打開PDF檔，鳴與山野從旁探頭看我的手機。看你們自己的手機啦。
日期訂在兩個月後。這也沒什麼意外的。呃，陣容是──
「這、這個……」
我不禁倒抽一口冷氣。
「咦，這水準好像很高吧……？」
名單中列出了群馬縣業餘中頗具盛名的樂團。
「FOLD、楔、MARUIDO……裡面有一些很有名的樂團耶。」
鳴唸出幾個樂團名稱，震顫不已。
裡面甚至有未來會主流出道，並跨足海外的樂團。
「就、就算只是暖場，但由我們來……？」
「這、這和我想像的不太一樣耶，本以為肯定是更陽春的場……」
別說人家陽春啦。
但我們參加這個活動確實很格格不入。
照這陣容的話，門票應當會一掃而空吧。
「我們去參加這個……真的不要緊嗎？」
必定會在滿場樂迷前表演。
「夏希，你怕了嗎？」
芹香空揮幾拳，並這麼挑釁我。
「當然會怕吧。我知道對方是認同妳的實力，才會邀請我們去，但我們還沒練到妳的水準……也毫無知名度……」
「我們多少算有點知名度啦。」
「咦？」
「學長你果然不知道呢。拼湊剩客的現場表演很紅喔。」
山野操作自己的手機，讓我看手機畫面。
那是MeTube的影片，觀看次數超過十萬次，標題寫著『涼鳴校慶•輕音社拼湊剩客表演影片』。看來有人拍下我們在校慶時的演奏並上傳了。下面也有許多網友留言。
「什麼時候傳開來的……？」
他們三人似乎都早已知情。
「反倒是你怎麼都不知道。」
「因為這樣，所以我的MeTube頻道也紅了，真幸運。」
我聞言，看了已經訂閱的芹香MeTube頻道，發現觀看次數都有所成長，其中又以我們樂團的曲子成長最多。
「學長你們的粉絲，大概比你想的還多喔。」
雖然難以置信，但見到這些留言數量，應該真的是這樣吧。
「……不過，雖然這麼說，但和參加這次活動的其他樂團比起來，我們還是差了一大截。不只是知名度，還有實力也是。」
對，那次演奏簡直是奇蹟。
種種因素疊加在一起，使我們發揮出超越既有水準的實力。
縱使要我再來一次，也難以重現。
然而，在這種水準的活動中，至少要達到當時的程度吧。
「……怎麼樣？不想的話，我就去拒絕。」
芹香顧慮我似地問道。
不過，我認為她的真心話必定是不想放過任何機會。
「咦──！我們參加啦！不參加就虧大了！」
山野也說著「這機會千載難逢！」，充滿了幹勁。
猶豫不決的明顯是我與鳴。鳴垂下臉去。
「……如果要出場的話，就必須練得比現在更認真吧。為了不丟人現眼，要展現出校慶時──不對，要展現出超越校慶時的實力，否則無從討論。」
鳴垂著頭，平淡地說。
「大家認為我們目前辦得到嗎？」
眾人一時間沒有反應。
所有人都明白鳴這番話的意思。
「……照現在這樣是沒辦法的。」
我們現在的練習量，頂多算是稍微賣力一點的興趣程度而已。
當然背後還有山野正值升學、芹香同時隸屬於其他樂團、我最近風波不斷，以及鳴交到女朋友等種種因素，但那也代表眾人都有比玩樂團更在乎的事。
我原本認為那不構成問題。
畢竟我們並非像校慶時必須全力以赴。
開心地玩玩就好。
我不覺得我們的方針有錯。
然而，我不認為照這種方針，我們能發揮出超越校慶演奏時的實力。
能預料得到我們甚至無法勝任暖場的任務。
這種半吊子的樂團真的能參加這種活動嗎？
「……讓我考慮一下。」
我向氣氛凝重、不發一語的眾人這麼說，總之先原地解散。
無獨有偶，日前七瀨也曾這麼說。
這是個令人煩惱的問題。實際上，我最近也認為樂團是次要選項。
與女友陽花里、我珍惜的朋友們度過虹色青春，才是我的目標。每當這目標差點瓦解時，我都會為解決問題而全力奔走，而樂團只是其中一種手段而已。
玩樂團當然很開心，表演得精彩時也很高興。我認為與夥伴一起投入某件事也是一種青春，但並非我最重視的目標。
我到底想多認真投入於樂團呢？
既然我與芹香一起組團，就必須重新正視這一點。
我們在錄音室團練後過了幾天。
我雖然增加了練吉他的時間，但問題在本質上沒有解決。
我終究必須有所抉擇。
是否參加這場活動──意即，是否要認真投入音樂。
因為我整天都在思考樂團的事，所以課堂中都心不在焉……
「灰原同學，你能來陪我一下嗎？」
不知不覺到了放學時間，我收拾書包準備回家時，七瀨對我這麼說。
今天剛好不必打工，也沒有團練，陽花里則要與女生朋友一起去購物中心逛街，我原本打算回家後來練習吉他。
「可以是可以，怎麼了嗎？」
「跟我來。」
總之，我先跟上七瀨的腳步。
她是故意不解釋的嗎？
「我們要去哪裡？」
「音樂室喔。」
「……學生可以擅自使用音樂室嗎？」
「我有獲得許可了。」
七瀨指上套著一個寫著『音樂室』標籤的鑰匙圈，並轉了起來，鑰匙圈本身也上了鎖。那間教室平常都會鎖起來。也對，畢竟放了鋼琴等貴重樂器，這也理所當然……嗯？說到鋼琴……
「妳打算彈鋼琴嗎？」
「對喔，我希望你能當第一位聽眾。」
七瀨將鑰匙插入音樂室的門鎖中，轉開來。
音樂室中空無一人，後方收納著白板與摺疊椅。
前方只放了一台古典鋼琴。
七瀨搬了一張摺疊椅過來，在鋼琴附近設了一個位子。
「這是貴賓席喔。」
「我是很感恩啦……但由我來聽沒關係嗎？」
我對擔任聽眾本身並無怨言，反正我今天沒有安排，但即便我聽了，也無法給什麼建議，找別人比較好吧？像小野澤同學之類的。
「其實找誰都可以，我只是想在有聽眾的環境裡彈彈看。」
「那就好。這樣我也比較輕鬆。」
既然誰聽都無所謂的話，那我也有信心能完美扮演一名低階聽眾！
簡而言之，她想在接近正式表演的環境中練習吧。這是小事一樁。
「不過，既然要找人聽的話，我想找你。」
七瀨語畢，露出一抹微笑。真可愛，不愧是我推的女人。我當然對陽花里專一不二，但女友與推角是不同次元的概念，我是七瀨一生推。
「……畢竟是你給了我想要再次努力的契機。」
七瀨坐到鋼琴前方的椅子上。
她深深吸了一口氣後，暫時閉上雙眸，再緩緩地吐出氣息。
七瀨意外地好像很緊張。音樂室中瀰漫著緊繃的氣氛。
明明只有我一名聽眾。
「我要開始彈了。」
七瀨將十指擺放到琴鍵之上。
音符輕靈地開始翩然起舞。
縱使我對古典樂不太熟悉，也聽過這首曲子。
這是貝多芬的鋼琴奏鳴曲《月光》第三樂章。
我知道七瀨彈得極為出色，但我難以判斷她自己如何評價。精通鋼琴的人或許會發現錯誤，儘管如此，我依然單純地認為她的演奏非常精湛。
七瀨的表情非常嚴肅，應該說散發出一股氣魄。
她纖細的指尖以難以置信的速度不斷律動著。
人類的手指竟然能創造出如此優美的音色，令我純粹感到感動。
她臉頰上流下一滴汗水，不久後淌落到地面上。
剛好在這時，她的演奏告終。
此時，我終於領悟到自己回到了現實之中。方才不知不覺地沉浸在七瀨奏響的音樂世界之中。我上次體會到這種感覺，還是聽芹香彈吉他的時候。
我由衷地鼓掌。
七瀨則在演奏結束後，仍低垂著頭好半晌。
長長的青絲掩蓋住她的面容，令我無法窺探她的神情。
「妳彈得很棒，很厲害喔。」
這番話出自肺腑，但我實在討厭只能說出類似小學生感想的自己。
七瀨抬起頭來，說「我才是，謝謝你聽我彈鋼琴」。
她或許是相當疲倦，氣喘吁吁。
這代表認真彈鋼琴會耗費體力吧。
「……不要緊，我能夠彈好。」
她悄聲低喃。
「七瀨？」
「……因為我很久沒參加鋼琴比賽了，所以有點緊張。但不要緊，多虧有你幫忙，所以我明白了。就算在聽眾面前，我也能好好彈。我沒問題。」
她多半是感到壓力了吧。
她直呼不要緊，好像在鼓舞自己。
「對，既然妳都能彈得那麼好了，就不需要擔心了吧。」
我希望能盡量消除七瀨的擔憂。
「妳一定沒問題的喔。」
我這麼說後，她便難得露出燦爛的笑容。
「我在這次的比賽中會做出最精彩的表演的，你就好好期待吧。」
寒風灌進窗中，吹拂著七瀨的黑髮，遮掩了她的神情。
星期六。
今天是七瀨參加鋼琴比賽的日子。
我預計與陽花里一同逛街後，前往比賽會場。
我一如往常地搭乘日本最貴的民營鐵路，抵達了高崎站。
陽花里在JR的驗票閘門前等著我。
她注意到我後，臉上綻放出笑靨，用力地揮舞著手。
「夏希同學！」
附近的婆婆媽媽們露出欣慰的笑容望著她。包含與她會合的我在內。
這相當難為情，但陽花里最近已經不放在心上了，我難以判斷這是否算好的變化。這就是所謂的愛情是盲目的嗎？
「我們走吧。」
陽花里勾住我的手臂，靠了過來。喔喔……
我們過去比較常牽手，這還是第一次。
這樣靠得十分緊密，因此比較幸福。夏天會很難熬，但冬天會覺得溫暖。另外，其中有一部分柔軟至極，好得不得了。對。
「我們先去看春裝吧。」
「之後可以去逛逛樂器行嗎？」
「可以喔。」
雖然有點難走路，但既然陽花里滿臉幸福，就繼續維持這樣吧。
我陪著陽花里逛了春裝好一陣子。多虧我媽與我妹，我已經習慣女生購物都會逛很久了。比起買，她們大多更重視逛！
結果，陽花里什麼也沒買。
她有幾件心儀的春裝，但暫且待議。
之後，我們去樂器行買了一些彈片與吉他揹帶等配件，等回過神來時，已經到了中午。我事先考慮了幾間餐廳，這次是去陽花里想去的法式餐廳。我是個優柔寡斷的人，因此有人幫忙決定「我們去這間店！」的話，我會不勝感激。畢竟假設我一個人的話，真的會什麼也決定不了。
週末的午餐時段門庭若市，但等了約十分鐘後，我們便排到位子。
我點了義大利麵套餐，陽花里則點了沙拉拼盤與鬆餅套餐。
我們等餐時，陽花里說：
「我好期待去聽唯乃表演喔。」
「七瀨應該是第四位出場吧。」
會場位於這間法式餐廳附近的音樂廳內。
比賽下午才開始，因此還有許多時間。
雖然不太清楚，但那以比賽規模而言，似乎算是小型地方賽事。
聽說七瀨曾在小學組獲獎。
「嗯，上午是國中生和小學生組的比賽喔。」
「高中生是下午開始啊。」
我們邊這麼閒聊，邊吃著送上桌的義大利麵。
陽花里吃著沙拉拼盤，但微微歪著腦袋。那滋味似乎不如她所想。我的義大利麵相當美味，所以或許是點對了。
「我吃飽了。」
「我吃飽了。夏希同學，好吃嗎？」
「很好吃喔，妳的呢？」
「鬆餅有點微妙，總覺得乾乾的？」
我們吃過午餐後，邊閒聊邊走進音樂廳中。
我與陽花里今天都穿著較為正式的服裝，似乎是正確的。
有種高中生裝成熟的感覺，但也莫可奈何。
聽眾的年齡層偏高，大多是參賽者的家人吧。因為比賽還沒開始，所以現場有些嘈雜，可以自由選擇座位，因此我們挑了正中央的位子。
「陽花里，好久不見。」
一對男女從一旁的走道向我們打招呼。
兩人約五十歲前後，共通點為和藹可親。
「啊，是唯乃的爸爸和媽媽……！好久不見！」
陽花里站起身來，欠身鞠躬。那是七瀨的父母啊，聽她這麼一說，確實長得很像。例如氣質和善可親，且舉手投足都頗具格調。
「妳之前來我們家是夏天的時候……所以半年不見了吧？」
「呃，對……抱歉我那時候突然去府上打擾。」
「不必放在心上喔。謝謝妳總和我們家唯乃當好朋友。」
七瀨母親的語氣十分慈祥。
隨後，她露出淘氣的笑容，瞄了我一眼。
「附帶一問……這男生是妳的男朋友嗎？」
陽花里聞言，「欸！？」了一聲後，又悄聲道「對、對……他是……」。
她稍早還彷彿威嚇其他女生似地勾住我的手臂，向朋友的父母介紹男友時卻會害羞。我暗忖她的標準到底是什麼，並點頭致意。
「初次見面，我叫灰原夏希。」
「喔，你就是灰原同學啊。我常聽女兒提起你，她說你很有趣。」
七瀨的父親開口道，並饒富興味地望著我。
「……很、很有趣啊……？」
七瀨到底都是怎麼說我的呢？
「她說你行事的場面都很盛大，所以很好玩喔。我女兒還是第一次像這樣提起一個男生，我一直想說有機會的話，要和你好好聊聊。」
「謝、謝謝您……啊哈哈……」
「等等，別嚇唬人家。不好意思啊，外子失禮了。」
「不會……哈哈哈……」
七瀨的母親制止了丈夫，我則含糊地笑著帶過。
這種時候陪笑蒙混過關才是上策！應該說我也只能這麼做。
「今天是唯乃邀你們來的嗎？」
七瀨的母親……應該是叫美和子阿姨吧？她這麼問，我則與陽花里一同點頭肯定。
「對，唯乃給了我們票。」
「謝謝你們特地過來看比賽。她很久沒登上這類舞台了，所以我很擔心……但既然她有信心找朋友來，就一定不要緊吧。」
美和子阿姨望向舞台，深有所感地低喃。
她說「不要緊」的表情與七瀨十分神似，宛如在掩飾自己的不安。
「哎呀，好像差不多要開始了呢。」
七瀨的父親望向手錶，這麼說道。
「那麼，請兩位今後也和小女當好朋友喔。」
他們兩人這麼說完便走遠。我們回答「好」後，低頭致意。
七瀨的父母坐到兩排前的座位後，擴音器中傳出告知開場的廣播聲，觀眾席間的喧囂戛然而止，會場鴉雀無聲。
等了半晌後，第一位參賽者登場。
對方從舞台左側走向正中央的古典鋼琴，並在鋼琴前方深深一鞠躬，坐到了椅子上。他將手指放在琴鍵上，閉上雙眼，深吸一口氣後，再緩緩吐出。
之後，對方開始演奏。這是我曾聽過的旋律。本次比賽分為預賽和決賽兩階段，也大致規範了能演奏的曲目。
這應該是貝多芬的奏鳴曲吧。毫無知識就來聽比賽有點不識趣，因此我預先學習了一些。雖然這麼說，但頂多是看看鋼琴演奏的影片而已。
我完全不懂古典樂，單純是因為觀看次數最多，所以選了那支影片點進去，接著就被職業鋼琴家的琴藝所吸引，等回過神來時，已經聽到了最後。專家真厲害。
不過，就我個人而言，在MeTube上聽過的七瀨小時候的演奏也絲毫不輸職業級。但這或許是我下意識地偏袒親友啦。
總而言之，與之相比，雖然這麼說很失禮，但眼前參賽者彈奏的樂音並不吸引我。音色既僵硬又機械性，有種冰冷的感覺。
七瀨所彈的曲子更加柔和纖細，表現豐富。
不久後，演奏結束，會場響起零零星星的掌聲。
我與陽花里默默地繼續聽參賽者的琴聲。
演奏中當然禁止竊竊私語，但當參賽者輪替時，陽花里會向我解說他們演奏的曲目。她雖然只學過鋼琴一陣子，但因為陪在七瀨身邊，且基於家中的教育方針，因此她很熟悉古典樂。這就是所謂的教養吧。
我持續聽著坦白說普通至極的演奏，覺得有些想睡時，終於輪到七瀨出場。明明並非自己登台，胃卻不知為何一緊。
「接著輪到七瀨了吧？」
「嗯，好期待喔。」
我悄聲向陽花里這麼說後，她便露出笑靨點了點頭。
「……是啊。七瀨，加油啊。」
希望我從之前便感受到的莫名不安能夠消失。
當我這麼祈禱時，七瀨出現在舞台之上。她纖細且窈窕的身軀穿著一套十分合適的漆黑禮服，她將長長的黑髮綁在後方，垂落下來。
她站到鋼琴之前，轉向聽眾。
此時的禮儀是深深一鞠躬再坐到椅子上，但她不知為何佇立了半晌，臉色蒼白，看起來十分難受。
「唯乃……？」
陽花里注意到她不對勁，憂心忡忡地蹙起眉頭。
當觀眾席因為七瀨異樣的氛圍交頭接耳時，她終於欠身鞠躬。
之後，她坐到鋼琴前方的椅子上，緩緩地深呼吸，譁然片刻的觀眾席旋即鴉雀無聲。七瀨用那纖細修長的指尖敲響琴鍵。
原本單獨的音符立刻與其他音符相連，化為樂曲。每一道琴聲分明，清脆悅耳，這是一連串悠揚的和聲。
這是貝多芬的第二十一號鋼琴奏鳴曲《華爾斯坦》第一樂章。
會場的氣氛為之一轉。
沒有人竊竊私語，能夠得知眾人皆專注於七瀨指尖所奏出的樂曲之中。
這肯定就是所謂的聽得入迷吧。我的意識從七瀨本人身上轉移到她所彈奏的曲子上。振奮人心的第一主題即將邁入尾聲時，首符所構成的世界卻驟然冰消瓦解。琴聲斷絕了。等回過神來時，發現鋼琴前方的椅子已經翻倒。
七瀨倒在地板上。
我花了一小段時間才接受這個現實。
「唯乃！？」
陽花里臉色慘白地站起身來。
七瀨的父母也跑向舞台。
「唯乃！？」
「唯乃！妳、妳還好嗎……！？」
會場頓時譁然四起。
於一片喧囂之中，我與陽花里一同跑向七瀨。
七瀨已經被主辦單位放上擔架，就要抬走。
她的臉色如屍體般慘白，氣喘吁吁。
「總、總之先叫救護車……！」
驚呼聲此起彼落之中，我什麼都辦不到。
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