第4章 来自东方的男人
「对了，艾莉卡她们还不知道我在拿坡里……还是你已经用电话通知了?」
「啊，没有……真是抱歉，我忘记联络她了。」
「我没有在责备你，我自己会去联络她，这问题不大。」
虽然这么说，护堂还是有点忧虑。
要是被艾莉卡和佑理知道昨天晚上的骚动，免不了会被她们挖苦和发牢骚。如果联络她们的话，要装傻到底吗?想到这个坏主意的护堂抬起头。
「琍琍亚娜小姐从昨天晚上开始，就一直在旁照顾草薙大人，真是拿她没办法，一直在你枕边都没有离开，这已经算是献身等级喔。」
说自己主人好话的是刚好进来房间的卡莲。
「卡、卡莲!那种事情就不用提了!」
「哎呀，琍琍亚娜小姐，不需要害羞啊，陪伴在受伤战士身旁的少女，真是诗情画意唷，话说回来，如果要使用电话的话，马上就能为您准备……只是草薙大人，您确定要打电话吗?」
在玩弄脸已经变得像苹果一样红的主人之后，卡莲认真询问护堂。
不知道她问题中的意思，护堂把头歪向一边。
「请问有什么问题吗?」
「不，草薙大人在睡着的期间，我们曾经想要跟艾莉卡小姐取得联络，不过为了预防万一，还是等您亲自决定。」
小恶魔一样的女仆报告了这样的事情。
「我其实跟亚莉安娜·哈亚马·亚莉阿尔蒂是好朋友，所以我已经从她那里听说草薙大人是跟艾莉卡小姐，还有另外一位日本的爱人女性一起来到意大利。而且在萨丁岛的情……失礼了，还有私人关系十分亲密的璐克蕾琪雅·索拉小姐在私宅中一起享受长假。」
被形容成色情狂是哪个男人啊?
至少不是草薙护堂才对，所以，当琍琍亚娜嘴巴不经意流露出「多、多么糜烂的生活啊……」这句话，并且忍不住她动摇的情绪时，真的很希望她能够停下来。
「您从原先居住的地方消失了，丢下爱人们和一个美少女去旅行，这让我大吃一惊，难道是私奔吗?恐怕是因为感情上的纠葛——男女之间的问题吗?所以我判断不与您的爱人们取得联系，可能会比较好。」
「你的想像有很多地方都很奇怪，再说，对方是神啊!」
「草、草薙护堂……你不需要去在乎世人的观感，你是以好色闻名的，有、有一两个后宫其实也是想像中的事情……没错，你肯定在倒满香槟的浴池里面，与爱人们一起浸淫在酒池肉林的欢娱当中!然后你总有一天会汇集世界各地的美女们，创造出历史上最壮观、绝无仅有的爱巢!——啊，这真是太颓废了!」
「琍琍亚娜小姐，那也是王者的才能喔，谁叫男人就是这种生物。」
「喂、喂!你别一脸认真地在胡说八道啊!」
结果，这害护堂辩解了足足十分钟才解决。
责备完随便就说出奇怪妄想的琍琍亚娜，顺便再恐吓一下卡莲，才让现场安静下来。
「就是这样……所以我才没有什么爱人，艾莉卡和我之间只是朋友而已，万里谷——那个日本女孩也是同样的关系，然后就是那个璐克蕾琪雅，她可是跟我奶奶同龄的长辈啊!」
「只是普通朋友就可以做出这么热情的亲吻?那已经是贞操观念的问题唷。」
「这个……那是逼不得已的，我也没办法!」
已经说明很多次这种不明白的辩解了。
卡莲摆出一副皮笑肉不笑的小恶魔表情，把他的话当成耳边风，虽然琍琍亚娜好像还是觉得很奇怪，露出陷入思考的表情，不过幸好也没有再追问了。
这时护堂再次借来电话，拨出艾莉卡的手机号码。
打不通，他试着打给璐克蕾琪雅和安娜的手机，不过也是打不通，佑理的手机和护堂一样，都不能在意大利使用，所以就没有打给她了。
结果……打了好几次都没有跟萨丁岛上的同伴们联络上。
3
「那么，也就是你和同伴们都联系不上吗?这真奇怪……」
这天，在旧书店的家门口放上『本日公休』的魔女迪亚娜·米莉德说道。
现在所在的地方，是米莉德家的厨房里。
桌上放满着迟来的午饭，他们围在餐桌旁说话，同桌的人有琍琍亚娜和卡莲主从两人，以及草薙护堂。
「没错，之后我们想尝试跟艾莉卡她们的本部取得联络，问看看他们是否得知那家伙的消息，能告诉我要怎么联络到他们吗?」
「这样子呀，那就让我们的人来做吧，您不用担心。」
草薙护堂正与迪亚娜交谈。
在这期间，琍琍亚娜沉着脸不停用叉子插着海鲜沙拉，令人头痛的事情如同山积一样，自然而然地就不想说话了。
顺便一提……迪亚娜在准备午餐的时候，说出『萨尔巴特雷卿对女性没有兴趣，这一点是很有名的，而草薙大人现在还很年轻又很好色对吧?……对比自己大的女性会不会有兴趣啊，我稍微有点担心呢～』之类的话，还假装出自己心神不宁的样子。
「那么，草薙护堂——这次的事件，就委托你来解决了。没有问题吧?」
无论如何，都得说点建设性的话才行。
琍琍亚娜确认他的意图时，最年轻的弑神者也理所当然般点头答应了。
「既然多尼那混蛋不知道跑去哪里的话，那人在这里的我，就必须做点什么才行，而且这应该也算是一种缘分。」
对那些性格多半都很糟糕恶劣的『王』来说，护堂算是比较好说话的了。
他同时有着侠义心肠和过人的奉献精神，如果没有那个拈花惹草的风流个性，他肯定是位伟大的人物，琍琍亚娜忍不住这样子认为。
艾莉卡——那只母狐狸，是怎么看待他玩弄女人这件事呢?
视若无睹?以泪洗脸?不可能，这都不像她会有的反应——难道说，是积极配合并且协助他吗!?这个可能性很高!做出一个会让人自甘堕落的环境，让『王』玩物丧志，再令他对自己言听计从!
不对不对……等一下，虽然她确实是个恶劣到能用恶魔这个名词称呼的女人，不过如果这么过分的话，也未免太过恶毒了，而且堂堂一个骑士，也应该有着自己的矜持。
「这么说来，还没有多尼的消息吗?」
「是、是的，诚如你所见。话说回来，今天早上安德烈卿——萨尔巴特雷卿的管家，那一位大人好像曾经打过电话给迪亚娜吧?」
突然被草薙护堂询问，琍琍亚娜慌张地回答。
这样不行。现在应该做好自己的本分，这些多余的想法要先放一旁。
「他打电话来只是为了确认一下我们这里的状况而已，就连他也不知道萨尔巴待雷卿的行踪……而且，我从刚才开始就试着打电话给他，可是一直打不通，打了很多次都不行。」
「跟萨丁岛那里情况一样……」
听了迪亚娜的报告，草薙护堂面露难色。
状况太不明朗了，即使这样他也看不出有任何担心的感觉，大概是因为消息不明的那些人都很有本事的关系，特别是萨尔巴特雷·多尼或者艾莉卡等人，很难想像他们会发生什么的紧急事态，琍琍亚娜对这点也深有同感。
「我能提一个意见吗?」
至今都在一旁听着的卡莲发言了。
在旁伺候众人完毕的她，现在也坐在同一张餐桌吃饭。
「现况不明了的地方太多了，而且要担心的事物也没完没了。可是——现在最需要讨论的事情，我觉得是应该是该怎么做，才能让草薙大人打赢珀耳修斯神。」
「是啊——要跟他决斗……老实讲，局势对我十分不利。」
草薙护堂喃喃自语。
「如果是『教授』魔术这个问题的话，在拿坡里里有很多熟手——比如说像我一样的魔女要多少有多少，请不用担心这一点。」
「啊，不是，虽然那也是问题，不过我有更在意的地方!」
迪亚娜露出自己完全没问题的表情，年轻的『王』慌张避开这个话题。
「珀耳修斯那家伙可以将我的能力完全封印起来，所以即使使用了『剑』，很可能又是同样的结果，如果我知道他是怎么把我的——乌鲁斯拉格纳的权能封印住的秘密，或许结果就会不一样了。」
「这样啊……」
迪亚娜陷入深思。
虽然对身为大骑士又是魔女的琍琍亚娜感到抱歉，但是她大概也不知道是怎么一回事，当然卡莲也一样，所以现在应该要期待年长者的智慧。
「珀耳修斯的名字也有着『来自波斯之人』的意思，实际上，他是起源东方的神格。」
「波斯?那不就是跟乌鲁斯拉格纳的故乡一样了!?」
护堂惊讶地站了起来。
看来他很期待，说不定把不败军神的能力封印的起源就在那边。
「嗯——这该怎么说呢?这里所说的波斯，只是单纯地指『东方』而已，古代波斯也就是现在的伊朗，然而珀耳修斯神的始祖却是在伊拉克，也就是巴比伦。」
没错，珀耳修斯是诞生在美索不达米亚的英雄。不过昨天晚上的战斗中，他却把乌鲁斯拉格纳称为『久远的伙伴』。
不知道这个理由的琍琍亚娜她们十分困惑。
「他为了拯救自己的妻子安德罗美达，打倒了名为提亚马特（Tiamat）的怪物。传说中是巨大的鲸鱼或者是海蛇之类的海兽。」
琍琍亚娜明白迪亚娜话中的意思。
现今，已知星座鲸鱼座所指的就是这个海兽提亚马特。它是与珀耳修斯座、安德罗美达座（仙女座）和仙后座等星座并列，被称为秋天代表的星座其中一个。
不过，这个名字有着更重要的意义。
「这个提亚马特，也有着巴比伦女神之名的意思。身为诞生出神明的大地母神，也是神界的支配者，而且她还是会变身成龙的姿态引发洪水的女神，打倒她成为众神之王的暴风之神，其名为马尔杜克。」
「难道说……这个神话被带到希腊，成为了珀耳修斯的神话?」
护堂好像也察觉背后的真相。
马尔杜克打倒了提亚马特的故事经过长时间的传承，成为了珀耳修斯的神话，因为如此，才会把这个英雄称为『来自东方之人』珀耳修斯。
希腊神话是毫无节操地从周边地域拿来各种各样的神话而形成。
把其他民族的神描述成邪神或者怪物之类的例子也不少。
雅典娜和美杜莎的神话就是一个很好的例子，这么说的话，珀耳修斯肯定受到很好的待遇。
「就是这样，那就剩下跟乌鲁斯拉格纳神的关系不明确了。」
迪亚娜似乎有点抱歉。
掌握一部分情况的护堂，像是为难一样仰望天花板。
「要是这个时候万里谷在的话，也许能给我一些提示。」
「虽然我同意这个意见，但是联络不上她们的话，就无计可施了，难道凭我们就揭开不了珀耳修斯神的秘密吗?我们一起想办法解决吧。」
琍琍亚娜提出了比较正确的意见。
在欧洲，像万里谷佑理这样的灵视术师十分稀少，远水救不了近火，年轻的弑神者对此点了点头。
「我也来联络认识的人，一起帮忙寻找，这种时候能依靠的果然还是万里谷或者璐克蕾琪雅小姐了，而且我也有点担心那边发生了什么状况。」
说完话，吃饱的草薙护堂从座位上站了起来。
他一个人走出饭厅，留下魔女们在里面。
「那么，好……看来差不多该准备讨论一下之后的方针策略比较好。」
变成了三人之后，卡莲缓缓提出建议。
「果然照草薙护堂所说的那样，先找出他的伙伴是最好的方法，那个日本巫女的灵感，不是我们这里任何人比得上的，而且我们还得要借重璐克蕾琪雅·索拉的智慧。」
听到琍琍亚娜的回答，旁边的迪亚娜点头同意。
萨丁岛的魔女璐克蕾琪雅·索拉，被称为是『知晓神之人』，术式巧妙运用的能力、咒力的强大、还有关于『不顺从之神』方面的知识等等，都是最优秀的魔女。就连拿坡里首屈一指的实力派迪亚娜，也不及那位萨尔多人的末裔。
「没错，比起我们，还是召集一下长辈们比较好，所谓老马识途!」
要是问到迪亚娜具体上到底差了几年经验的话，肯定会很尴尬。
考虑到这一点的卡莲没有直接提问。
「那样子的话，帮助『王』的功绩，就会被归到草薙大人的爱人那边了，也就是功劳会被艾莉卡小姐全部抢走……再说，艾莉卡小姐是《赤铜黑十字》的大骑士……」
琍琍亚娜察觉到所属结社的学妹魔女，自己的专属女仆的言中之意了。
「在同样的场合下，自己却显得无力，会丢了《青铜黑十字》的面子是吧?」
「其实只是稍微丢脸的话，那也还好……」
卡莲不去和艾莉卡她们取得联络的真正用意，恐怕就是这个，一方面替自己找机会立功外，同时也要避免让对手有机会可以立功。
「不过，在『不顺从之神』已经现身的非常时刻，不是该注意那种琐碎事情的时候，我们只要尽我们的本分做到最好就行了。」
琍琍亚娜强有力地断言。
「就算结果是我们力有不及，而让艾莉卡她们尽力获得胜利的话——那样不也是很好吗?不管是谁，只要能击退『不顺从之神』，让拿坡里恢复安全就可以了……即使不是那样，我也会尽力帮助草薙护堂，在他的同伴到来之前能够获得胜利，这样可以吧?」
「小的明白了。」
卡莲恭敬地点点头，随后再补充一句：
「如果是琍琍亚娜小姐的话，我想肯定会那么说，那么也请让《青铜黑十字》本部的人，一起寻找艾莉卡小姐她们……不过在她们来之前，为了预防万一，请先对草薙大人施加『教授』的魔术，这样就能做出既定事实了。」
「咦?」
「当然了，这是琍琍亚娜小姐的使命，既然要全力帮助，当然不会拒绝吧?而且您自己也宣言过了。」
「咦～～!?」
糟糕，居然用这种形式许下承诺了!琍琍亚娜终于察觉到自己被陷害了。
「不是的，你看，他也说过还没有解开珀耳修斯的谜啊!」
「解谜的话，只要大家一起来想就可以找出答案了，但是不先决定好之后的行动的话，我们就不能顺利行事了。」
「不、不是我也可以吧，迪亚娜不是没问题吗!」
「没、没错——虽、虽然我有点害羞，不过要是为了跟神战斗才必须这样的话……」
因此脸颊通红的迪亚娜回答这句话，嗯，虽然有点年长这点有些在意，不过还是很可爱，这样的话好色的草薙护堂应该也可以接受。
「唔，虽然也有这种最坏的路线能走，不过……」
对琍琍亚娜的提案，卡莲笑嘻嘻地回应。
就像是坏心眼的黑猫在窃笑，露出不吉利的小恶魔笑容。
「我想告诉您的是，这次的事件肯定是命运的安排。」
「命、命运?」
「没错，草薙大人和琍琍亚娜小姐之间有着命运的羁绊，因为这件事并不普通，事态都已经严重到您不得不跟一个男人接吻的程度了，肯定是命运在连结两人，正在引导着您们喔。」
「你、你这种强词夺理的话谁会相信啊!」
「那么琍琍亚娜小姐，您为什么从刚才开始就在用热切的眼神偷看草薙大人呢?昨天晚上也是两位一起度过的，是不是开始觉得，自己不能不关心那位大人了呢?呵呵，在我面前装傻也没用喔，我可是全都看得一清二楚。」
听到卡莲的纠正，琍琍亚娜不禁咽了一口气。
这么说来，在吃饭的时候就一直有这种感觉了。
不、不对!这才不是什么命运的红线。只不过——对了!这只不过是拜见『王』的时候，胸口会让人受不了到扑通扑通乱跳而已!
「说明白一点，琍琍亚娜小姐现在落入爱河了，没错，那胸中的鼓动就是很在意他的证明，这就是恋爱!」
「恋、恋爱!?」
琍琍亚娜呆住了。怎么可能，不、不过，如果是真的的话呢?
「哎呀，原来是那样子呀?那就没办法——跟草薙大人接吻这个差事就交给琍琍来吧!」
「怎、怎么连迪亚娜你也这样!?」
「而且，这个命运之恋还会带来豪华特典，琍琍亚娜小姐如果没有意外成为了草薙大人的爱人，还被世人知道的话，就会流传出《青铜黑十字》的大骑士侍奉在『王』身边的消息了。」
「爱、爱人……?卡莲你在说什么啊!?」
「没错，对了。呵呵，卡莲想的还真邪恶呢，跟以前一样!」
与混乱的琍琍亚娜相反，迪亚娜则是奇怪地莫名开心。
看着相对来说比较年长的两位，卡莲流畅地说出计划。
「从我昨天开始观察草薙大人的结果来看，那位大人并不像传言一样擅长应付女性，现在这个时间点，他个人的仆从兼爱人应该不难发挥她们的影响力，但是拥有同样立场的女性已经有两名了，后来挤进去的人想要赶走她们的话，就得拥有相对应的力量才可以!」
「赶、赶走!?」
「对，幸运的是，琍琍亚娜小姐是《青铜黑十字》的魔女大骑士，而且还是下任葛兰尼查尔家的下任当主，无论是魔力还是政治力方面，都不会让他丢脸才对。」
跟草薙护堂有关、最有影响力的结社是《赤铜黑十字》。
明明整个结社都不隶属于他，却又能独占弑神者的庇护，其他的魔术师都因为那层关系无法接近他，这是十分不健全又不公正的。
为了让那些不正当勾结崩溃，必须要采取必要措施，琍琍亚娜听到后也无言了。
让自己成为草薙护堂的爱人。有那种可能吗?
琍琍亚娜不禁陷入沉思，不知道为什么，脑海里浮现出与这件事毫无关系的故事构想。
——一个不习惯恋爱的少女。
——在这样的她的面前，出现了神秘且带有野性的多情美少年，身上缠绕着危险香味的少年和少女，在偶然的机会下相遇了，而且彼此都有意识到对方的存在。
——我、我对那么乱来的家伙，才没有什么喜欢或其他的感情。
——虽然是这么说，不过少女还是被少年吸引了，少年对毫不坦率的少女行为充满兴趣，不知不觉地就把她留在心底，久久无法忘怀。
这么妄想的琍琍亚娜使劲摇头。自己到底在想什么啊!?
「卡莲!这种胡说八道的话别对别人说!我去稍微休息一下!」
发出声音从椅子上站起来后，琍琍亚娜走出厨房。
在那之后，最年长的魔女与女仆不知道是不是继续在那里轻声细语地谈论「……似乎有希望啰!」以及「……对啊，那就在这里推一把，为缩短两人间的距离稍稍下点功夫!」这种对话。
4
护堂借来电话，也跟詹那洛·凯滋取得联络。
就连他和其他《赤铜黑十字》的成员都不知道艾莉卡的所在地，也就是说怎么都联络不上。真是的，到底发生了什么了?
难道连萨丁岛都有『不顺从之神』显现，发生了什么奇怪的事情吗?
『的确有那种可能性，不是这样的话，那个女恶魔才不会无缘无故就消息不明……那边的事情交给我们调查，而拿坡里那边的事就交给你来收拾了。』
「我知道，那就拜托了。」
凯滋接下了任务，护堂回礼后就挂断电话。
——匆匆忙忙打完电话的护堂，回到了休息中的旧书店。
虽然是理所当然的，不过周围全都是西方书籍。因为这个原因，这里的气氛就像是护堂在日本的家一样，即使国家不同，旧书店里面的空气味道依旧相同。
已经过了晚上七点了。
即使这样，夏天的欧洲到现在还是十分明亮，在日本这个时候已经是黄昏了。
从被西下的夕阳染成橙色的店里，护堂借来电话，到处联络认识不多的意大利朋友们，最后结束工作的护堂向窗外望去。
有工商业居住区的感觉，满地都是垃圾。
就在正对面的杂货店内，有一个有着吓人的肥胖身材大婶，穿着露肚脐的无袖上衣和小热裤在顾店。是很能表现出文化差距的光景。
要是有时间和心力的话，他很想出去散步。
不过护堂还是放弃了，想进去起居室找魔女们……途中，他发现了一本黑色皮革封面的笔记本。
是谁的东西呢?没有多想什么他就捡了起来，然后打开笔记本。
『不要，放开我!我最讨厌你了!』
『呵呵，那你到底为什么会来我这里?我知道，你对我——』
『啊!不是——嗯呜!?』
『我不会再放开你了，成为我的女人吧!』
这是少女小说吗?不对，言情小说?
像是介于两者之间的恋爱小说，不过却是手写的，旁若无人的男主角粗鲁地对女主角搭话，然后又蛮横地强吻对方。
「真败给这个写手了呢——居然还会有人写这种书啊……」
护堂后悔不小心看了里面的内容。
稍稍对偷看别人的秘密一事内疚。到底是谁的呢?会写这种东西的人果然是迪亚娜吗?
正想着之后偷偷还给对方，然后闭上笔记本的瞬间。
背后突然传来一股冷冷的感觉，即冰冷又尖锐的什么东西，这种感觉应该是刀刃吧?
「不要动，就这样走出去……不要出声，放自然一点。可以吧?」
压抑声音的警告——不对，这是威胁。
到底是谁?应该不会是喜欢排场的珀尔修斯，那么就是不知道是哪个秘密结社派来的刺客，护堂一边烦恼一边听从声音主人的命令走出店外。
他与背后的胁迫者一起走在夕阳照射的路上。
护堂不断忍耐往背后看去的欲望，要是真的回过头的话，肯定会被刺吧，风险太高了。
……不久，护堂和威胁他的人走到了一条脏乱的小巷里。
「已经可以了，慢慢转过身。」
按照那人指示、转过来的护堂大吃一惊。
在那出现了一个意料之外的脸孔。
「什么!?琍琍亚娜小姐，你为什么这样做!?难道你一直想要我的性命吗……?」
「你、你看到了我的秘密了!我杀了你之后，会再跟着自杀!」
「……什么?」
露出想不开表情、手中拿着短剑的琍琍亚娜·葛兰尼查尔所说的话，让护堂恍然大悟。
「难不成这个笔记本是你的!?」
那本不知道是写着恋爱小说，还是散文的创作笔记。
勇敢的女骑士居然有这样的嗜好，真是出人意料。
「明明刚刚还从包包里拿出来写的，不知道什么时候不见……难道是你翻过我的行李吗!?」
「我、我怎么可能会做出这种事啊!你要相信我啊!」
（顺道一提，这是由图谋不轨的卡莲从包包里偷拿出来的，然后在护堂进入走廊前，就故意丢在走廊上。以上就是这场闹剧的真相，不过他们两位不可能会知道前因后果。）
「总之，你知道了我的秘密兴趣，我必须杀了你灭口!」
「咦?等一下，就因为那种芝麻小事而杀人，也太奇怪了吧!」
「一点也不奇怪!我不能再继续增加会拿把柄来威胁我的人了!」
说到威胁，护堂的脑海里浮现出某人的脸。
那个『深红恶魔』——她与她的共同朋友，优雅摆出架子并且不断说出要求的脸。
虽然只是完全没有根据的猜测，不过自己这么猜应该也不奇怪。
「总之你先冷静下来，我跟艾莉卡不一样，没问题的。」
「唔……!既然说出了这个名字，果然是从那只母狐狸那里听说了什么吧，我的秘密之类的。那么，等我杀了你以后，就去把那个女恶魔也杀了!」
「难、难道真的被我猜中了吗!?」
花了几分钟，终于把陷入错乱的琍琍亚娜说服了。
虽然好不容易把自己的想法传达给她，但是她现在显得十分狼狈。
「在、在这种非常时期不小心有了杂念，所以就写了那些东西，请当成没有看到。求、求求你了，请一定要忘记!」
同时泪眼朦胧地哭诉。
虽然觉得不是那么不可告人的兴趣，护堂只能搔搔头。
「呃……我觉得每个人都有自己的兴趣，其实你也不用那么在意。」
护堂不负责任地丢出这句话。
其实是不用为这种小事烦恼的意思。
明治时代的草薙家当主在死后，被后人找到了三千张他自己的私人小说，在小说中有有着……被年龄差距甚大的幼女责备、或是欺负的时候，会有一种被虐又倒错的快感。在亲族会议上还被下了『这已经算是官能小说』的结论，成为众人话题的作品。与琍琍亚娜的作品相比之下，实在……
不管怎样，护堂拍了拍她的肩膀，就像哄小孩一样安慰她，于是护堂与眼睛湿润的她，两人之间的距离缩短了。
不知道为什么，含着眼泪跟妖精一样漂亮的她此时显得十分脆弱，却又很有魅力。
已经看不见那个战斗力比自己更厉害、也比自己更勇敢的少女了，护堂的保护欲被刺激了，难为情的他赶紧把视线移开。
琍琍亚娜好像也有点不好意思，脸颊因为害羞而整个羞红。
气氛变得越来越尴尬，两人陷入沉默，这样不行，该怎么才好——在他想到怎么办之前，一道声音传来。
「看来你的伤势已经痊愈了，还是老样子，是个强壮的男人。」
骄傲自大却高贵、容貌幼小却有着女王的威严。
护堂和琍琍亚娜同时抬头。
——在脏乱的小巷里降临的，当然就是『不顺从之雅典娜』了。
第五章 行踪不明的王者们
1
斯柏卡（Spacca）·拿坡里——拿坡里的旧市街小巷道里。
草薙护堂以及琍琍亚娜·葛兰尼查尔与女神雅典娜相遇了。
「少在那里说我强壮了，因为你的关系，我受了重伤啊。」
「别说这种丢人现眼的话了，会在战斗中受伤，这证明你还不成熟，应该先感叹一下自己的不中用才对。」
平静回答护堂的话，气氛变得更加沉重了。
不对，这是把无意战斗的旁观者，卷入其中的女神大人过错吧，这家伙的唯我独尊，也只有艾莉卡能忍受了，多么自作主张的人啊。
「……草薙护堂。」
旁边站着的琍琍亚娜小声地对他发出声音。
就像是在问他要怎么办，正在等着他的指示。
护堂摇了摇头。
没有跟那个女神战斗的意思，想要暂时静观其变。不知道是不是理解到他的意思，琍琍亚娜也轻轻点头。
心中拜托了一下这个有实力的支援者，护堂转过身面对雅典娜。
「喂，告诉我一件事，这次战斗是因为你才让我被卷进来的，要先说明一下才对吧?」
「什么事?说来听听。」
「珀耳修斯为什么可以把我的——乌鲁斯拉格纳的力量抵消?那家伙能够消灭蛇，也就是雅典娜的力量这点我可以理解，是因为美杜莎神话的原因吧?可是，珀耳修斯和乌鲁斯拉格纳之间没有任何连结点。这不是很奇怪吗?」
「这个——」
对于护堂的问题，雅典娜只是轻轻一笑。
然后就像是评估自己一样，她在上下打量护堂两人，眼神就有如把头抬起来、将小动物锁定为猎物的蛇。
她果然也是个狩猎者，这就是斗争与狩猎女神的模样。
「即使再怎么回答，还是会有问题存在，把你卷进来这场战争的确实是妾身，不过在这里点破一切的话，这场游戏就会欠缺一点乐趣了。」
「这样有什么不好吗? 我们是因为你的任性妄为，才被迫卷入这场战斗喔。」
反驳她后，顺便唠叨几句。
「昨天……你虽然说这是为了要锻练我。事情的真相该不会只是你想要避开与杀蛇者战斗，而硬把我拖下水吧?」
「草薙护堂，你这句话是在侮辱斗争女神喔。」
雅典娜用吓人的眼神瞪了过来。
「没错，妾身也不想很急忙与那个人战斗，杀蛇的言灵对妾身而言，是相当麻烦的存在，然而妾身能克服那个不利因素的对策，要多少有多少，不要侮辱了黑暗与大地的女王。」
「没想到……你居然会有对策?」
隐藏内心的喜悦，护堂反问。
如果真的有的话，在珀耳修斯一战中，可能就有杀手锏可以用了。
「没错，如果他使用杀蛇的言灵，那妾身就以灼热之炎把他的钢铁熔化……哼，在你沉睡的期间，妾身已经把在那边沉眠中的火山叫醒了，要是把沸腾的岩浆泼在他身上，即便是《钢》之英雄也一定能够打倒!」
「不用打倒他也可以!我会去战斗的，你给我乖乖看着就好!」
这家伙想让火山爆发吗!护堂差点叫了出来。
雅典娜说的是在耸立于拿坡里东边的维苏威火山。
罗马帝国时代，那个庞贝城就是被火山灰埋没而灭亡，这座休火山最近一次活动，是在一九四四年，距离拿坡里只有九公里。
护堂总算明白了。
在偷袭珀耳修斯之后，雅典娜接受休战的理由。
不知道她是用了什么手段，不过她是为了赢过珀耳修斯，而准备使用火山所需的时间，这样就能克服与杀蛇者相克的不利条件了。
「不过，你说你想使用火山，但是珀耳修斯他会怕热吗?」
「得是高热的烈焰，即使是龙也会被其烧死的高热才可以，这并不是他唯一的弱点，所谓的《钢》就是这样子的东西。」
钢。
听到了这个名字，他的心情就平静不下来，护堂把话题拉了回来。
「那我再问一次吧，为什么乌鲁斯拉格纳的力量会被打消?」
「虽然告诉你也无妨，不过草薙护堂呀，这要支付代价喔?」
这女神真不讲理啊……
「既然你不想让妾身战斗，那这个要求不是理所当然的吗?让你站在战场上的人是妾身，此为一借，但是妾身接受你的意见，不上场战斗的话，那便是一还。也就是一借一还互不相欠，然后如果要赐予你胜利关键的话，那你又欠妾一次人情了。」
也就是说，护堂有必要报答她这次人情，雅典娜微微一笑。
护堂觉得这个女神肯定会想一些奇奇怪怪的理由，然后来捉弄自己，说不定她现在就是在愉快地看着自己苦恼的模样，他已经烦恼到焦头烂额了。
「还真是个乱来的女神，好吧，那代价到底是什么?」
「嗯，妾身还没想到。」
护堂试着询问，然后答案却是这么一句。饶了我吧。
「哼，总之妾身现在还没想到——那么做为告诉你那个秘密的代价，改天你必须听从妾身的一个愿望。这个条件如何?」
雅典娜傲慢地抛出问题。
不愧是强大的女王，这个口吻和这种眼神就像要测试对方的能力一样，询问对方是否勇于接受这次挑战——
「来吧，你打算怎么回答?说不定连你的性命也会赌上喔，也有可能会赌上你重要之人的生命。可以回答妾身吗?」
护堂在脑里盘算。
诸神基本上不太恶毒，可是在多数的情况下，会有下意识的残酷行为。
对于伟大且强大的他们来说，是完全不会考虑或关怀卑微的人类，那么，面对雅典娜的要求，这种场合到底要做什么选择才好呢?
护堂考虑了几十秒，很干脆地得到结论。
如果只限于这次的情况，是回报大于风险的交易，就算是最糟糕的情况，自己也有欠钱不还的赖皮手段可以使用。
最重要的理由其实就是——护堂对这种挑拨，他不想讲出一些平淡无奇的回答。之后就是不要盲从对方，保持自己的步调不要被打乱，不过……
「我明白了，那……」
「代替吾王，由我来回答。答案当然是否!」
在护堂想好回答准备开口的时候，突然被打断了。
一直都在护堂身旁静静观看事情发展的琍琍亚娜发言了。
「我为我的无礼道歉，雅典娜，身为守护我们人类战士的王者，怎么可能承诺那种事情。请把刚才的请求当成没有听见吧!」
「这个回答……不太有趣唷，真是无聊。」
与恭敬低头回答的琍琍亚娜不一样，雅典娜很无趣似地看向别处。
「算了，这样的话，妾身就在那片海上滞留一阵子。你改变心意的话，就去昨晚的港口呼唤妾身的名字。无论什么时候，妾身都会告诉你谜题的答案……只要那个捣蛋鬼回来之前，随时都可以。」
黑暗与大地的女神留下这段话，就离开那个与她身分不合的小巷了。
2
「在那种时候不该拒绝才对吧?难得有机会可以从雅典娜那里问出一些情报。」
在回去迪亚娜家里的路上，护堂忍不住唠叨。
因为明白做出那个判断的琍琍亚娜心情，而且之后再偷偷去找雅典娜也可以，所以护堂没有特别责备她。
「既然这么说了，那代表你还是打算向她做出承诺是吧?」
「基本上没错，只要我方也开出条件，并且努力妥协的话，应该不是什么太糟的交易……不过，你也知道我想答应啊?」
护堂有些佩服。
果然，琍琍亚娜也猜到了自己的意思。
「我当然知道，虽然相处的时间很短，不过我能够明白，你想做出什么惊人之举时，那种会散发出来的那种感觉是什么!」
「我、我在你面前有那么奇怪吗?」
「没错，譬如昨天，在街道中心把那头『山猪』叫出来时。」
听她这么一说，护堂稍稍缩了一下。
从死亡之中复活的他睡了将近半天，都完全忘记这件事情了。
「草薙护堂——你平常的言行虽然都很正常，不过到了紧要关头时，就会变得粗枝大叶，还会做出草率的判断和行动。」
在旧市街的路上一边行走，琍琍亚娜一边责备他。
态度和言语完全不一样，就像是艾莉卡身边那些人的陈词滥调一样，有些愤慨的护堂试着稍微反驳她。
「我才没你说的那么粗枝大叶，刚才跟雅典娜的交易时，其实我都已经盘算好了!」
「和上位魔术师或『不顺从之神』交涉时，就不能随便许下承诺，以免被誓约控制!当誓约者想要翻脸的时候，即使你只是说出『就照您的吩咐来办』之类的话，就能变成让你绝对服从的脚镣了!」
这是出乎预料外的情报。
琍琍亚娜真的生气了，她瞪着大吃一惊的护堂。
「因为你是弑神者，所以即使是最高位的魔术师所下的咒缚，你也能轻易瓦解，可是对方如果是神，那层次就不一样了，跟雅典娜那种程度的女神立下誓约的话，最后会有什么样的结果都不能抱怨啊!」
「这样啊……那刚才谢谢你了，帮了我一个大忙。」
看来刚才有一个相当大的危机。
为此反省的护堂很坦率地回礼道歉，琍琍亚娜马上就别过脸。
「没，没什么，身为骑士，给予『王』帮助理所当然，不值得道谢，请不用放在心上!」
她好像害羞了。
脸颊微红的琍琍亚娜浅浅一笑。
「本来就不应该被那种话欺骗，我从昨晚开始就注意到了，你做事太不用心，请你在多考虑一下你的权能会对周围带来的影响吧!」
「我已经尽可能减少对周围东西的破坏了……」
「并不是这样，我是想让你理解对组织来说，弑神者是破格般强大的存在，也想请你注意一下自己的行为。」
说到这琍琍亚娜把脸转了回来。
她直直看着护堂。
「虽然想要让您多留意周围的情况，不过坦白说，这样担心也没用，不管弑神者进行了什么样程度的破坏，也只有同等级存在的弑神者才有资格责备，正因为有此权威，你才会被尊称为『王』。」
这么说来，好像不知道什么时候某个魔术师也这样说过。
——你所得到的是与神和魔王并驾齐驱的力量，身为人类却有着超越人类、绝对者的特权……等等。
居然会回想起这段蠢话，护堂不禁摇了摇头，这真是个恶劣的玩笑。
「你也知道吧，萨尔巴特雷卿或者沃邦侯爵的为人，就人格而言完全不值得褒奖，他们欠缺人类该有的道德观，可是因为他们是身为『王』的弑神者，所以他们的行径能被允许。」
应该不是这个样子。
护堂再次摇头，才不是这样。
「弑神者所要负担的责任只有一个，就是在『不顺从之神』显现的时候，代表无力的人类与其战斗，只要遵守这一点的话，就不会再有人奢求他们做什么，像是要尽一个高贵上位者的义务，或者对无聊的统治不理不采也没关系，弑神者的正道就是依照本能与神战斗，为此而君临大地。」
「哪有这种道理啊!」
护堂断言。
他正面对滔滔不绝说着世界之理的琍琍亚娜。
「那些家伙之所以会那么糟糕，那是因为他们已经没救了，只是因为这种理由，就认定弑神者再怎么恶劣也无所谓，哪有这种道理啊?我说，你也是这么认为吗?你没有那么想吧，千万别那么想喔，琍琍亚娜小姐!」
被他这么反问，琍琍亚娜困惑地低下头。
这是肯定的，这种道理早就已经扎根在她那既认真又顽固，而且温柔的心中了，所以她才能对其他王的野蛮行为睁一只眼闭一只眼。
「其他的家伙怎么做我不管，我只会用我自己的做法，只是因为各种各样的缘分，让我得到一些意想不到的特技罢了，在不给世界带来麻烦的同时，我想尽可能找到正确使用的方法。」
护堂大声宣言。
不过，想到今后还是会不断犯错失态，为了预防万一，还是多讲一句好了。
「不过……我好像在一些地方会比较粗心，所以常常会失败，不过有艾莉卡和万里谷，还有你这些帮助我的人在的关系，肯定没问题的，今后也要多多指教了。」
「我、我也是吗?」
「因为你刚才不就帮了我很多忙吗?如果真的觉得辛苦的话，只有这次也无所谓，我已经觉得很不好意思了……」
冷静下来仔细想想，应该不会有人会自己主动想要处理这些麻烦事。
不管是艾莉卡还是自己，谁都不会这么好管闲事。
想到这边的护堂有点误会了，不过琍琍亚娜摇了摇头，在叹气的同时停下脚步，犹如一个很有才干的骑士般回答：
「如果你——如果『王』期望的话，我早就做好把此身奉献于你的觉悟，为你而尽力……不过，今天就休息一下吧?天色已经晚了。」
严肃的对话谈到一半就突然结束了。
第一次看到琍琍亚娜露出温暖的微笑，以及温柔的话语。
看到她的表情，就觉得她也和普通的可爱女孩没有两样，被琍琍亚娜这突如其的回应弄得有点害羞，护堂跟着点了点头。
不知不觉中，就已经回到了迪亚娜经营的书店前。
在回来的时候，夕阳已经慢慢西沉，晚霞也渐渐消散。
「对了，珀耳修斯的秘密，果然还是得靠自己来想……」
两人进到屋里，然后直接前往饭厅，不过卡莲和迪亚娜都不在，只有他们两个。
「我去泡一壶薄荷茶，就先稍微休息一下。」
琍琍亚娜一边在厨房利落地准备茶具，一边这么说道。
这么说来，在意大利总是喝咖啡，基本上是意式浓咖啡，有时候是喝卡布奇诺或者拿铁之类的饮品。
偶尔喝点不是黑色的饮料也不错，护堂坐到椅子上，乖乖等她把茶泡好，屋里飘散出独特的药草味。
「——请用。」
几分钟之后。
护堂从琍琍亚娜手中接过了一杯注入了琥珀色液体的茶杯。
顿时传来薄荷的芬芳。
很棒的香味，不过却有些古怪的感觉，他浅尝了一口杯子里的液体，味道马上在嘴里扩散，但是却有一股奇怪的不快感。
「味道不太好喝，感觉有点奇怪。」
「因为是把药草当成茶来泡的关系，比起味道，它更注重养生功效。」
护堂想都没想地就直接抱怨，而琍琍亚娜则是耸了耸肩回答。
原来是这样的东西，明白这一点的护堂，一口气把薄荷茶全喝掉了，注意到身体产生异变的时候，已经是和琍琍亚娜闲聊将近十分钟左右的事情了。
「这是……怎么回事?」
身体开始麻痹，一开始是手指，很快手脚就不能移动了。
不一会儿，麻痹感在身体里扩散，护堂的全身几乎都动不了了。
「果然经由口内来摄取的话，即使是弑神者，魔术也可以产生作用。」
琍琍亚娜对全身都动不了的护堂说出这句话。
难道她是强逼自己休息吗!?护堂很惊讶。为什么她要做这种事!
「我在茶里面混入了带有麻痹咒力的灵药……明明用草药的味道和香味掩盖，却还是被你发现了，这件事有点出乎我预料之外——」
原来如此，那就是喝下了毒药时的感觉吗?
弑神者平时的超感觉，察觉到有毒物混入其中，然后警告了自己，以身体去尝试的护堂发誓以后再也不会重蹈覆辙。
「正如你所说，跟雅典娜交易的话也能得到情报。并没有什么不好，然而要交涉的人不是你才对，如果牺牲了与神战斗的王牌，那根本就是本末倒置了。」
不是五感和脑袋的问题，而是全身都动不了。
琍琍亚娜温柔地抱起处于这种状态的护堂，让他依靠在墙壁上。
「让我去跟雅典娜交涉刚才提到的事情，当然，前提是让她答应在不伤害你身体的情况下……因为我是魔女，所以跟雅典娜那种大地女神应该会很合得来，请交给我来处理，我想应该可以拿到一些情报才对。」
因为对方是弑神者，雅典娜才会答应交易，但是『不顺从之神』应该不可能答应人类和她进行交易。这举动太危险了。
护堂虽然想这么和她说，但是他连一句话也讲不出来。
「因为如果你也一起去的话，也许我的交涉就会朝奇怪的方向发展，所以我就一个人去吧，对你下药是情非得已，请原谅我越矩的行为。」
说完话的琍琍亚娜走出厨房。
现在只剩下护堂一个人了，他竭尽全身的力量想要强迫自己的身体动作，可是不行，动都动不了。
——我乃最强，并手握一切胜利之人。
——面对一切敌人皆挫其敌意之人。我必击垮任何阻挡于前的敌人!
护堂在胸中吟唱乌鲁斯拉格纳的圣言，身体里充满古波斯军神的力量。很快地，麻痹感已经减弱一些。
这么下去也许可行。
得到一些效果的护堂，不靠身体的力量，而是尽力挤出从神明篡夺过来的咒力。
直接把魔术灌进体内，没错，用这种方法对弑神者使用魔术的话行得通，不过这也仅仅适用于他毫无抵抗的场合。
先不论和神交手，自己如果和普通的魔法师交战的话，是绝不可能输的……
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