終章
終章
──把故事倒帶一小段。
這是連續劇《永遠的季節》最後一集播完時發生的事。
我在志田家與志田四姊妹一起坐在沙發上觀劇，片尾曲播完後，她們四個即使進了廣告也還是默不吭聲。
因此我打趣地說道：
「喂喂喂，給點反應啊？我的演技那麼糟嗎？」
「……相反喔，小晴。因為你演得太好，她們才會動不了。」
黑羽規勸似的緩緩告訴我。
「看完電影後，如果是很棒的電影就會愣在原地吧？跟那一樣。」
「哎，那樣我是很高興啦……」
話雖如此，現在已經進廣告，我希望她們差不多該回神了。
平時笑口常開的碧、蒼依、朱音──都帶著格外嚴肅的臉一動也不動。
「小晴，我們談回連續劇開始前的話題。」
「啊，出路的事情對吧。」
「看了這樣的表現，任誰都曉得呢。你會走演員這條路吧？」
我自認做了重大的決斷，卻被隨口說出來。
我尷尬地搔了搔後腦杓。
「小黑，考高中時讓妳幫了許多忙，從沖繩旅行時算起，每次念書都請妳教我，儘管我覺得這樣不好意思──」
「那沒關係。小晴，我教你讀書又不是為了求回報。」
「小黑……」
「我只是不希望你逃避學業，還做出因為沒有想讀的大學才當演員這種消極的決斷。想要當演員，也有想去讀的大學，既然你是在煩惱要選哪一邊的狀況挑了演員的話，沒有比這更讓我欣慰的事。」
我的青梅竹馬真是太棒了。
不僅理解我，還總是給予幫助讓我的人生變得更好。
那份溫柔讓我不由得心跳加速。
「哎，但是看過今天的連續劇，你只能選演員了吧？」
「妳看了會那麼想嗎？」
「有這種演技，要是你說不當演員還要讀大學的話，我也許會叫你多考慮一下。」
蒼依默默地點頭如搗蒜。
朱音加入對話。
「晴哥已經完全進入職業的境界。在今天的連續劇裡，即使在職業演員當中也演得格外出色。我認為選擇其他領域是才能的損失。」
「哎～我也贊成朱音的意見。」
碧粗聲粗氣地說道：
「你真的是那個業界的人，連我都明顯看得出來。原本對你是演員曾經感到很不協調的我都這麼覺得了，許多觀眾也會這麼認為吧？」
「希望是這樣啦。」
「沒問題的喔，末晴哥。」
蒼依臉上依舊露出天使般的微笑。
「末晴哥這麼厲害，當演員不可能不順利。何況萬一受挫了，來我們家玩就好啊。為了療癒末晴哥，我會加油的！」
蒼依用力握拳。
嗯，好可愛！這個女生果然是天使！
不過她為了療癒我，會加油做些什麼呢……我想應該不是什麼奇怪的事，但恐怖的是發言太純真讓我有妄想的餘地……哎，不管是什麼樣的行動，肯定光靠她的賢慧就能療癒我吧。
「大學過十年以後還是可以讀啊。沒什麼問題。」
「謝啦。」
蒼依的溫柔讓我覺得心靈彷彿受了洗滌。
這時我忽然想起了。
這麼說來，瞬老闆也講過一樣的話。
『當然只要志田小妹多展現幾種才華，金額還可以加倍……不，乘三倍都有可能。那樣的話別說三年，妳想一直在演藝界走跳也行。當然嘍，妳想花三年賺到一億就收山同樣可以。假如有這筆儲蓄，之後要讀大學一樣能讀啊。』
這番說詞固然令人不爽，但是那個人談了他心目中的現實，邏輯並沒有錯。
天使般的蒼依，講話居然會有跟守財奴般的瞬老闆一致的時候，世上真不可思議。
「不過，感覺好寂寞喔……末晴哥要變成遙遠的存在了……」
一陣沉默降臨。
朱音拽了拽我的襯衫。
「晴哥，你還會來玩吧？你願意跟我玩吧？」
平時有些機械感的朱音淚汪汪地揪著我。
我緩緩摸了摸朱音的頭。
「那還用說。外食次數或許會因為拍戲變多，正餐都那樣吃的話營養會失調的嘛。」
「……那到時候我做飯給你吃。」
「真的嗎？」
「嗯，我會先鍛鍊廚藝。」
朱音跟黑羽不一樣，味覺並沒有失靈。雖然廚藝也不壞，卻會因為格外在乎細節而稱不上拿手。
對他人興趣薄弱的朱音肯為了我努力。
那份心意讓我很高興。
「我好高興。謝啦。」
我又摸摸她的頭髮，朱音就以開心的模樣用臉頰蹭了過來。
「末晴，你決定好經紀公司那些了嗎？」
碧如此問道。
「還沒。不過肇先生有來邀我。」
「你說的肇先生是指阿部肇吧？隨口就提起那個名字，嚇到我了！」
「這部戲殺青的時候，他有來找我說話。肇先生是那間公司的老闆。」
「你原本待的公司呢？」
「畢竟我拿紅酒潑過瞬老闆嘛。」
「啊～」
「後來因為參加大學校慶表演的關係，和他直接交談過後，多少能理解他的想法，卻發現彼此性格果然合不來。妮娜奶奶復出的話也就罷了，我不覺得自己能跟那個人共事。」
「那你會到處去應徵嗎？」
「嗯～關於那一點，明天我會在午間的情報節目現場演出吧？」
「好像是。」
「我到時候要在節目上發表自己高中畢業後會走演員這條路。」
碧眨了眨眼睛。
「真的假的～虧你有這招耶～那和自我推銷差不多嗎？」
「哎，也有那層含意，主要還是想盡到我自己做事的道理，包括既然一旦下了決心，就要自斷退路避免產生迷惘的意義。」
「啊～這樣短期內好像會鬧得比上星期還誇張耶～」
碧以無奈的態度用手拍了一下額頭。
「這樣的話，小晴，我們終於要分開了呢。」
黑羽低語了一句。
「別說讀小學，我們從幼稚園還有更早以前就一～直在一起……感覺這一刻總算來了。」
「小黑……」
我也感到寂寞。
我去的地方總是有黑羽。
傻呼呼的我常受到黑羽的幫助。
正因如此，我有種宛如失去半邊身體的恐懼。
「青梅竹馬，說起來只是層薄弱的關係呢。」
「……沒那種事啦。畢竟我們有許多的回憶，往後再繼續製造回憶就好了吧？」
「但是在不同的環境開始生活以後，一旦各自忙起來，大概轉眼之間就會變得只顧得了眼前的事喔。儘管偶爾應該也會想起那些往事，最終還是會被現實吞沒的吧。」
黑羽所說的狀況讓我覺得十分難過。
不過那肯定是不容忽視的現實。
「小晴，你選擇了演藝界，我們跟你的距離必然會因此而變遠。相對地，你跟小桃學妹的距離會變近。可知同學大概算夾在中間吧？你想想看，《永遠的季節》是為了夢想與感情而煩惱的故事吧？小晴，不曉得你會用什麼方式去折衷。」
「……小黑。」
黑羽伸出手臂，並且握住我放在腿上的手。
「──可以的話，希望你能在畢業前讓我聽見告白的答覆。」
在妹妹們也在的場合，黑羽公然告訴我。
碧、蒼依、朱音當然都曉得黑羽向我告白的事。
但是黑羽也有她身為姊姊的立場，不喜歡在妹妹面前談感情事。
然而她還是說出口了，可見覺悟有多深。
「假如在畢業前聽不到回答，我跟你修成正果的可能性大概是微乎其微吧。」
害她講出這種話的後悔之意遺留在我心中。
這其實是讓黑羽等待的我，非得主動提出來的話題。
我一邊感到煎熬，一邊告訴她：
「我會儘快做出決定，我向妳承諾。」
「也不用急就是了……」
「因為我也覺得現在的狀況說不上好。」
尷尬的氣氛流過。
碧不悅地把臉轉開，蒼依臉色黯淡，朱音則帶著有些苦澀的表情。
凡事都沒有永遠。
快樂的日子也已經接近完結。
──那麼，阿部充在這一連串的騷動中採取了什麼行動呢？
末晴等人先是到連續劇《永遠的季節》的拍戲現場觀摩。觀摩結束以後，所有人一起去真理愛家裡，末晴在練習演技，同時留在現場附近的哲彥與玲菜則是與阿部肇交涉。
隔週的週六只有末晴一個人拍戲。這天末晴沒能把戲演好，隔天的週日拍最後一集便順利成功，後來距離電視播出前空了約一個月左右的時間。
隨後連續劇的第十一集──最後一幕有末晴登場的那一集播出，再隔一週則是播出最後一集。播完隔天末晴與真理愛就上了午間情報節目。
以下是群青同盟成員觀摩連續劇《永遠的季節》拍攝那天發生的事。
阿部充已經從父親口中得知群青同盟會來觀摩拍戲。因此他在家裡等著聽現場狀況。
迎接晚歸的父親到家以後，肇率先說出哲彥的名字。
「他──是叫甲斐小弟吧。我懂你之前說他是有趣的學弟是指什麼了。」
充原本以為父親會先提到末晴。
因為他的父親肇與末晴有在大河劇共演的經驗，今天群青同盟會去觀摩，也是因為末晴久違出演連續劇才會到場。
然而父親卻提到今天之前從沒見過面的哲彥，太令人意外了。
「爸，你跟甲斐學弟發生了什麼事嗎？」
「戲拍完以後，我跟他談了一下。」
「談了什麼？」
「你挺好奇的呢。」
「我對他的行動有興趣，所以做過許多調查。他找你談了什麼，我姑且可以料想得到，不過還是想對個答案。」
「我聽到的內容，在群青同盟的成員裡，恐怕除了淺黃玲菜之外沒人知情。」
「我想也是。」
「你怎麼曉得除了她以外沒人知情？」
「他們倆是同父異母的兄妹吧？甲斐學弟會復仇，也有幾分之一是為了淺黃學妹。儘管甲斐學弟不喜歡被人知道祕密，但因為她是親人，所以是唯一知道計畫的。沒錯吧？」
「……原來你知道得那麼多啊。」
肇嘆了口氣。
「那麼，你聽完可以為他保密吧？」
「當然。」
並非只基於好奇。自己跟他是同一陣線。絕對會保護他的名譽。
充懷著這樣的意念──向父親點頭。
「我明白了。」
於是父親談到的內容，對充來說沒有太大的意外。
「……果然，甲斐學弟對爸持有的股份感興趣。」
「不知道他為什麼沒有透過你來找我交涉？高中學長的父親──攀那層關係的話，距離雖遠倒也不至於毫無緣分。我這次會跟小丸共演是出於巧合。甲斐小弟沒有依靠緣分，而是忽然找我交涉，我不太明白當中的用意。」
「甲斐學弟就是那樣。」
充如此斷言。
「他會利用人，也會撒謊。但是他不會拜託別人。至少我沒有被他拜託過。換成丸學弟的話，或許我倒是有被拜託的經驗。」
根據充聽人轉述的事跡，哲彥只做過一次稱得上「認真拜託」的舉動。
那是在末晴受赫迪•瞬邀請到公司之際，哲彥曾拜託末晴帶他一起去。
「想要做些什麼的時候，他就會進行交涉。他對別人的期望並不多，也不信任。任何事情都想獨力解決。看著他那樣打拚，讓我變得想要見識他能走得多遠。看著看著，他就走到了手裡握有莫大影響力的這一步。所以我認同他這個人──而且也覺得他很有趣。」
「原來如此……所以他才會那麼做嗎？」
「爸指的是什麼？」
「他來到我面前的時候帶了舅舅與玲菜小妹。所以嘍，看了當然會認為主導交涉的是舅舅吧？不過他是這麼說的：『這一切都是由我起的頭……舅舅是我的助手。』」
那句說詞引起了充的注意。
「爸，甲斐學弟該不會想從學校退學吧……」
「我對詳情沒那麼了解。不過應該十分有可能。」
「總一郎先生應該曉得吧？」
「嗯，畢竟那傢伙牽涉得較深。他或許曉得。」
跟父親交談完以後，充回到自己房間，並且試著發訊息給總一郎。
總一郎隨即打電話過來。
『充，你對阿白與群青同盟的成員提過那些想像嗎？』
「不，我沒有提過。基本上，我認為這些推測不值得對外人一提。」
『……那就好。』
「聽您這麼問，我可以當成自己猜中了嗎？」
『…………』
「我站在甲斐學弟這一邊。不會做出不利於他的事。正是因為不希望做出不利於他的事，我才希望了解當下是什麼樣的局面。他已經向學校傳達退學的想法了嗎？」
經過幾秒的沉默，總一郎深深地嘆息。
『我聽說文件還沒有交出去。』
「還沒有交出去，意思就是……」
『這次小丸演連續劇，照他的估計與期待，將能帶來足以匹敵以往全盛期的話題。那樣一來會造成什麼問題？』
「這個嘛……應該會影響到校方。之前都設法敷衍過去了，但是丸學弟帶來的話題若能匹敵全盛期，將會超出校方忍受的極限。」
『說得對。他打算在那一刻，將自己的退學申請書當成底牌打出去。照他的說法是反正書都不念了，最好拿來靈活利用。』
「很像甲斐學弟會有的發言……」
對學生來說，退學申請書在某方面是最強的一張牌。
首先那自然能讓人體會到決心有多強。再加上像他這樣的問題人物，由他主動表示要與校方切斷關係，應該就能讓老師們安心。
「感謝您告訴我這些事。」
『再跟你做個確認，畢竟這牽涉到我與他之間的信賴關係──』
「是的，我不會對任何人提這件事。包括白草學妹。」
『那就好。』
電話切斷。
充忍不住笑了出來。
「是受了甲斐學弟影響嗎……我的說謊技術也變好了……」
明明演技被評為三流，在鏡頭外面卻意外管用。
跟總一郎的這段談話中，充只撒了一個謊──
『是的，我不會對任何人提這件事。』
如此而已。
他不會告訴白草也是實話。
他站在哲彥這一邊，不會做不利於哲彥的事也是實話。
所以，充當然不會對群青同盟的成員說這些。
但是「有一名重要的人物另在他處」。
「一名絕對不能知道這件事的頭號重要人物。」
總一郎肯定沒有將對方納入視野。
畢竟哲彥絕對不會談起自己跟她的關係。
自己之所以知道，是因為調查過哲彥與她有什麼交集。
另一個有可能知道的人是玲菜，但是觸及這個話題會讓哲彥勃然大怒。跟哲彥親近勝過任何人的玲菜為了避免觸怒他，肯定不會有所動作。
（背上汙名也無妨，這是我該做的事情。）
哲彥退學的消息必然沒有知會過她。
但是「要讓哲彥幸福，就必須讓她得知這件事」。
既然如此就非得做好萬全的準備。
後來阿部慎重地開始行動。
首先在連續劇尚未播出的狀態，末晴就沒有成為轟動的話題。既然校方沒有視為問題，可見退學申請書應該還沒交出去。
哲彥是在等待把退學申請書這張牌打出去的時機。
先藏著不動，突然拿出來才會更具效果。
阿部不希望干擾到哲彥，就非得避免可疑的行動。萬一情報外洩就對不起哲彥了。
同時萬萬不能讓哲彥發現，情報已經洩露給「她」。
假如在準備就緒前穿幫，氣瘋的哲彥或許就會鬧脾氣，自己捨棄為了幸福應該要走的路。
因此阿部悄悄地訂定計畫並實行。
首先最需要的是「她」的聯絡方式。
阿部不知道「她」的聯絡方式。雖然去學校就可以見到「她」，但肯定會引人注目。那樣事情應該一下子就會傳到哲彥耳裡，導致阿部的企圖穿幫。
在學校認識的熟人中，白草必然知道對方的聯絡方式。
所以阿部假裝另外有事以便問出來。
挑的話題是末晴演連續劇一事，這應該最符合白草的喜好。何況是睽違七年演戲──選在第十一集播出的那天附近，就可以製造攀談的契機，白草想必也會因為心情大好而容易聊開。
不過第十一集播出當天，群青頻道開了直播。
因此阿部隔天聯絡了白草。
「丸學弟很厲害呢。只演了最後一分鐘，居然能造成這麼大的話題。」
「就是啊，充學長！小末真的很厲害！」
白草在直播時已經充分沉浸於末晴的演技，對末晴演戲的厲害之處卻好像還沒有談過癮。
足足聽了白草熱烈談論一個半小時以後，阿部才隨口提及：
「話說今天在社群網站上，有很多人投稿趁丸學弟到高中上課時拍的影片吧？」
「我沒有特別去看，不過好像是耶。回家時我也聽學生會長說她上傳的照片瞬間竄紅了。」
「其實在高中拍攝的那些影片裡，我的經紀公司有人從中注意到某個女生。他想跟那個女生取得聯繫。畢竟我是校友嘛。對方就讓我看了那個女生的模樣，想問說是否認識。我就發現那個人是妳朋友。所以可以的話，希望能跟妳問到她的聯絡方式。」
「是指志田同學嗎？」
「呃，不是喔。」
阿部表明那個經紀公司的人可以信任，而且單純是在工作方面有事想拜託，還額外強調萬一發生危險，自己會保護那個女生。
「哎，既然有充學長陪同的話──」
白草先說了這麼一句，就把聯絡方式告訴阿部了。
「不過我想她不適合這方面的工作。如果她拒絕了，請學長要叫經紀公司的人死心。」
「那當然。我保證不會給她添麻煩。」
這些準備逐步就緒後，連續劇播出最後一集。
隔天，阿部翹掉大學的課，在家裡觀看末晴與真理愛現場演出的午間情報節目。
『──我……愛著末晴哥哥！』
『我從高中畢業後，並不會考大學，而是希望回來當演員。目前還沒有決定要進哪一間經紀公司，但我打算從頭開始奮鬥。不嫌棄的話，還請大家給予支持。』
連續劇《永遠的季節》迴響之熱烈，光看社群網站就可以知道。
加上他們兩人在現場節目的表白，更加劇了轟動程度，肯定會發展成大事。
從學妹那裡也同時得到哲彥被叫去教職員會議的情報。
阿部有把握。
（甲斐學弟八成會在今天提出退學申請書。）
這樣的話，自己若要行動想必也得趁今天。
阿部寫了郵件發給從白草那裡問來的聯絡信箱。
他自認用詞盡可能誠懇，卻不知道對方是否會起疑──擔心歸擔心，回信很快就來了。
『阿部學長，你好。從白草同學口中久仰大名。我今天放學後有空，因此只要請你指定方便的地點及時間，我就可以赴約。』
得到寶貴的答覆，讓阿部指定了跟學校稍有距離的地方碰面。當然，讓就讀高中的她破費就不好意思了，如此心想的阿部還表示會支付交通費。
幾個小時以後──
離學校有三站之遠的廣闊公園。
雖然已經下午五點，六月的白晝較長。周圍仍然明亮，太陽曬得柏油路發熱。
阿部坐在長椅等候，她便悄然現身。
「請問，你就是阿部學長吧……」
嬌小而有福態的體型。光看就覺得為人和善，與態度尖銳引人注目的白草相反，內斂得看不出銳氣。
大概也是因為那樣，給人的印象較為薄弱。感覺甚至像是她在壓抑自己的氣息。
阿部起身打個招呼。
「妳好，我是阿部充。明明是突然聯絡，感謝妳願意過來。」
「你好，我是峰芽衣子。聽白草同學說過你是個像大哥哥的人……」
她大概屬於文靜的類型。
然而現在的她卻顯得有些焦急。
肯定是因為郵件裡提到了他的名字吧。
「學長，請問你在信裡說阿哲有重大的狀況，究竟是怎麼一回事……？」
──阿哲。
親暱的稱呼。
恐怕只有她會這麼稱呼哲彥。
藉由挖掘哲彥的過去，才發現這名堪稱最重要的人物。
那就是峰芽衣子──眼前的這個女生。
「阿哲出了什麼事嗎……？學長要我瞞著白草同學，究竟是什麼意思……？拜託請學長告訴我……！」
態度急迫，不惜自我奉獻。
從短短的對話中也能知道芽衣子有多麼擔心哲彥。
但是至今以來，從未聽白草提到這兩個人有過對話。
他們在某個時間點走上歧異的道路，至今未有交集。
──哲彥的行動原理是「復仇」與「青梅竹馬」。
復仇當然是針對他的父親赫迪•瞬。
至於另一方面。
哲彥藏得最深，最討厭被人觸及，與他心中軟肋密不可分的少女。
沒錯，她正是──
──哲彥的「青梅竹馬」。
後記
大家好，我是二丸。
青梅不輸終於來到第十一集，由我執筆的小說累積至二十冊了。能執筆這麼久都是拜各位讀者所賜。誠摯感謝。
那麼，這次哲彥的「青梅竹馬」總算在結尾出現了，她是從第一集就有幕後設定的人物。只不過第一集上市時就連第二集是否出版都不清楚，因此我曾經將幕後設定告訴編輯，但心裡覺得「希望出續集的話會用到啦」而已。
包含過去腰斬的作品，我在所有作品都安插了希望事後會用到的伏筆或設定，當成擺在故事裡的「地雷」，能續寫的話就可以回收使用。至今全數回收到的只有《女孩子～（以下略）》這部作品，但是青梅不輸似乎也能夠達成，真令人欣慰。
哲彥各方面的相關背景在第二集就幾乎完全定案了。為此在收錄動畫第一集之際，我用類似備忘錄的形式，向導演以及聲優轉達過「故事有這樣的幕後設定，劇情預定會這樣發展」。如今終於來到備忘錄所寫的內容，令人感慨萬千。
還有將書名取為《青梅竹馬絕對不會輸的戀愛喜劇》有什麼含意，似乎也終於可以揭曉了，我也對此感到寬心。
這常被誤解成「因為女主角都是青梅竹馬才取的書名」，但我打從一開始就沒有那種用意，還成了跟編輯說笑的內容。讀者會有那樣的認知，我想大概是受了廣告裡「登場女主角全是青梅竹馬！」這句台詞的影響。播出前驗收的時候，我曾表示「事實是那樣沒錯，就怕觀眾會誤解作品名稱的含意」，卻又不能將已經完成的廣告作廢，只好就這麼播放了。
結果，錯誤的認知傳得比想像中更廣，跟人見面被問到要說明又會洩露劇情，因此我只能苦笑，多虧如此在廣告播完以後，還落得在Youtube也沒辦法公開的下場……另外，我表達過「誤解已經造成也沒辦法，要公開還是可以喔」的意思，至今卻仍舊沒有在Youtube公開，反而變成了一段珍貴的廣告。書名含意與哲彥身上的謎團，我都會繼續執筆說明，因此大家若能陪伴到最後就太令人高興了。
最後，我要感謝持續聲援的各位讀者。黑川編輯、小野寺大人、繪製插圖的しぐれうい老師、將正篇劇情改編為漫畫的井冬老師，感謝你們。還有繪製四姊妹日常生活的葵季老師，感謝你將故事畫到完結。
此外，更要感謝對青梅不輸這部作品提供協助的各位。
二○二三年 二月 二丸修一
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