38. 吴尾刃虎

“我看过『Siam－暹罗－』的老板接受采访的报道，吴尾刃虎先生是一位人品很好的好青年，拥有纤细的技巧与味觉的品味，是年轻一辈的希望之星呢。”

我想起牛排馆『Siam－暹罗－』的男性老板在电视的地方新闻节目上谈论故人。男性带着严肃的表情，谈论他的为人与工作态度。

“是的。刃虎给人的感觉是来自东京的都会男孩，年纪轻轻却非常洗练，散发出在岛上显得有些格格不入的耀眼光芒。不过他本人似乎迟迟无法融入岛上的生活，好像得了思乡病。据说他就是在这种时候遇见了萝丝。”

“这样啊。对于习惯都会生活的年轻人来说，岛上的生活或许很难熬吧。”

“是啊。”

不过『Siam－暹罗－』是一流餐厅，非常适合才华洋溢的年轻人累积经验。他当然有在那里磨练厨艺的自尊心吧。

“他被萝丝治愈，精神上开始依赖她，渐渐地变得溺爱她。与其说他喜欢猫，不如说他迷上了萝丝——萝丝这个名字也是刃虎取的。”

“这样啊。”

看来他迷上母猫这点，似乎没有错。

“不过人不可貌相呢。他眉宇间英气逼人，长相精悍，举止也十分洗练，却在萝丝面前变得很害羞，讲话还会口齿不清。与其说是兄妹，更像是恋人吧。”

或许是回想起当时的情景，艳子边说边嘻嘻笑着。

对猫讲话口齿不清……

哎，寂寞的成年男性常有这种事。

“…………哦。”

这时……我找不到适合的回应。

我回顾自己在家时是如何面对三只猫，同时冒出些许冷汗。

——至少，我不会对它们讲话口齿不清吧……？

这点我有把握，但我不知道自己被它们治愈时的表情。

——哎呀，现在先不管这个……

我将意识拉回艳子的话上。

“所以，当萝丝生病时，刃虎非常慌张……”

这时，艳子的声调低了一阶。她含糊其词，闭上嘴，视线落在地面，同时停下脚步。

“生病——萝丝生病了吗？”

果然——所以他才去沼泽采猫薄荷……

“——是的，是重病。”

她痛苦地低语，轻轻叹了口气。

艳子每用手帕擦拭眼角，自行车就会摇晃，我无法坐视不管，于是跟她交换握车把。

“啊，对不起。”

“没关系。”

从自行车的车把上解放后，艳子移动到我左边。

“——然后，关于吴尾小姐从店里带肉给萝丝吃这件事——”

　虽然气氛有点难以启齿，我还是下定决心开口。

　她刚才说的“误会”，果然令人在意。

“那是……刃虎同学确实未经允许，从店里带肉给萝丝吃。他似乎想让因病衰弱的萝丝多少恢复精神——”

“原来如此。但是这件事被发现，他被店家开除了？”

“不，那是误会。虽然他好像被上司责备了，但并没有被开除。肉好像是员工餐用的便宜肉，他带出来的量也只够自己吃。因为他在店里负责做员工餐。”

“……是这样啊。”

虽然他带肉出来是事实，但只是被责备，并没有被开除——

“但是，他离开了那间店对吧？”

“那是因为——刃虎同学不是被开除，而是自己辞掉『Siam—暹罗—』的。”

“什么——也就是说，他主动离职吗？”

艳子点点头。

这真是意外。以实习生身份累积经验的一流餐厅，他竟然主动离职——

“到底为什么呢？我觉得非常可惜。”

“其实——东京的餐厅好像邀请刃虎同学过去，问他要不要当主厨。”

“哦。”

“然后，正好萝丝的病情恶化了，为了优先照顾萝丝，他好像就辞职了。他好像打算在送萝丝最后一程后，再回东京……因为萝丝明显时日无多。”

“是……这样啊。”

听到他辞职并不是为了萝丝，我稍微松了口气。看来他并没有被猫夺走灵魂到自取灭亡的地步。

“——那么，萝丝不吃肉以外的食物，对他感到厌烦这件事——”

“这也是误会。萝丝当时已经连食物都吃不下了。它之所以不见踪影，是因为衰弱到动弹不得。”

“……那么，他因为被萝丝抛弃而大受打击，把自己关在家里这件事——”

“刃虎先生找到萝丝后，把它带回自己家，24小时照顾它。我也去看过好几次。因为萝丝在岛猫Lovers里也是备受瞩目的猫。在刃虎先生的照顾下，萝丝应该很开心，也很幸福才对。然而，居然说它厌倦了刃虎先生——”

或许是情绪涌上心头，艳子的肩膀颤抖，语气中带着怒气。

该怎么说呢——人的说法真是不可靠。

实际发生的事，和旁人眼中看到的又是另一回事，会产生一些误解也是没办法的事……

不过，总觉得事情被加油添醋成负面形象，是我的错觉吗？

突然，从心底涌出一种既不甘心又悲伤的感情。

吴尾刃虎先生是从外头来到岛上的人。

虽然不能说大鲸先生对他有恶意，但这就是外来者受到的，社群无意识的洗礼吗——一想到这里，因为不是事不关己，我的背脊不禁发凉。

“——那个，太藏先生。”

艳子一脸严肃地低声说道，我正被这种复杂的情感折磨着。

“——是。”

我不由得加重了语气。

“刃虎的死……真的是不幸的事故吗？”

然而下一秒，我肩膀一软，张大了嘴。

“————什么？”