第二章　迪路達•魔導師

　　第二章　迪路達•魔導師

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　少年氣勢十足地掄起手上的劍。

　　那並非訓練用的模擬劍。

　　而是配發給羅格納斯王國騎士團上級騎士的魔鐵鋼劍。

　　然而，散發魔力磷光的劍刃，卻被向上揮出的拳頭輕而易舉地彈了開來。

　　「……！？」

　　「──劍法不錯，不過──」

　　席達爾克毫不留情地朝少年的上半身踢出一腳。

　　少年的身體猛然彈起，跌落在訓練場的石板路上。

　　「咳……哈──！」

　　「劍擊太過呆板了。」

　　他一邊說著，一邊向大字型躺在地上的少年伸出手來。

　　「這、這樣太狡猾了啦，席達爾克師父……」

　　雷歐尼斯的臉因痛苦而扭曲，好不容易才撐起上半身。

　　「明明是劍術訓練，怎麼可以用踢的。」

　　「〈魔王軍〉那群傢伙可不會跟你講什麼騎士道精神。」

　　「那、那是……嗯，說得也對。」

　　雷歐尼斯沒好氣地嘟囔著。

　　他站起身來，再度舉起了劍。

　　「下次我不會大意了。」

　　「唔呣……」

　　即使身體被踢飛，仍緊握著劍，這點值得讚賞。

　　畢竟他還是身體尚未發育完全的七歲少年。

　　「你說你從來沒學過劍術對吧。」

　　「……？是、是的。」

　　聽到這個問題，雷歐尼斯微微頷首。

　　……此話應該不假。直到幾個月前，他還只是一名戰爭孤兒。

　　不過，他卻給人一種已經打好劍術基礎的感覺。

　　（……那並非羅格納斯王國流的劍術，而是更為洗鍊的異國劍術。）

　　那是人稱〈劍王〉的他也不知曉的劍術型態。

　　為何這名少年會掌握那樣的劍術呢──？

　　「那、那個，其實……」

　　少年遲疑了一下，隨即開口說道：

　　「我偶爾會做夢。」

　　「……做夢？」

　　聽到少年的話，席達爾克不由得皺起眉頭。

　　「呃，在夢境裡，有個非常漂亮的銀髮姊姊會陪我練劍，只是醒來之後記不太清楚那位姊姊的長相──」

　　「……是夢啊。」

　　席達爾克嘆了口氣。

　　……這件事不值得花時間認真對待。

　　果然還是與生俱來的劍術天賦。

　　出生於英雄之星下就是這麼回事吧。

　　（……想必只要再培養十年，就能成為擁有足以打敗〈魔王〉之力的勇者吧。）

　　他低頭凝視著眼前的少年，在心中如此呢喃。

　　──三年後，勇者雷歐尼斯擊敗了〈魔王〉佐爾•瓦迪斯。

　　◆

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　──〈龍王〉、〈海王〉、〈不死者的魔王〉。

　　三位〈魔王〉同時釋放的極大魔術，直接擊中了〈虛獸之神〉。

　　那一瞬間，全世界彷彿凍結一般靜止不動──

　　虛無的極點──破裂了。

　　（……什麼！？）

　　視野被染成一片漆黑。

　　破裂的極點一口氣膨脹開來，吞噬了半徑數基洛爾的範圍。

　　彷彿一瞬間潛入水中的感覺，襲向雷歐尼斯的全身。

　　他緊抓著的〈屍骨龍〉的角化為塵埃消失，導致整個人被拋向空中。

　　「……〈重力球〉！」

　　下墜到一半，他急忙吟唱重力魔術，這才輕巧地降落在地面上。

　　指尖感受到土壤堅硬的觸感。

　　「……怎、怎麼回事？到底發生了什麼……」

　　他發出呻吟，同時在〈封罪魔杖〉的尖端點燃魔力之光。

　　緊接著──

　　在雷歐尼斯眼前展開的，是與剛才完全不同的景象。

　　一片無數岩石屹立的荒蕪大地。

　　雷歐尼斯第一個想到的是──

　　（……〈虛無世界〉嗎？）

　　有可能是轉移到之前曾多次造訪的〈虛獸〉世界。

　　但是──

　　（……不，不對。）

　　他望向頭頂，立刻得出結論。

　　天空並非像〈虛無世界〉一樣被血一般的鮮紅色覆蓋。

　　只有宛如吞噬一切的無盡黑暗。

　　（況且，這片荒野是……──）

　　就在雷歐尼斯似乎想起了什麼的那一刻。

　　「……看來吾等似乎都被吸入那個極點之中了。」

　　身披水之羽衣的少女，衣袖翩翩地降落在雷歐尼斯旁邊。

　　「利維茲……」

　　雷歐尼斯轉頭問她：

　　「妳是說，這裡是〈虛獸之神〉的內部？」

　　「沒錯，應是破裂之時將吾等吸收了進來吧。」

　　利維茲冷靜地點了點頭。

　　「唉，差不多就是這樣吧……」

　　雷歐尼斯嘆了口氣，聳聲肩膀。

　　……確實，如此解釋這種情況比較合理。

　　看樣子是無限的空間被壓縮在那個小小的球體裡面。

　　「欸，雷歐，現在是什麼情況！？」

　　一聲巨響，巨大的岩塊被一腳踢碎──

　　這次換有著如烈焰般紅髮的少女現身。

　　那是變身為人類型態的維拉。

　　「我們的極大魔術好像對〈虛獸之神〉造成致命的傷害，牠大概是透過吞噬周圍一切事物的方式來修補損傷。」

　　雷歐尼斯如此答道。

　　目前不清楚牠究竟吞噬了多大的範圍。

　　將〈魔王〉三人吸入內部的那一刻，膨脹應該就停止了。

　　「……啊？這下該怎麼辦，這玩意兒破壞得了嗎？」

　　「天曉得──」

　　說完，雷歐尼斯將〈封罪魔杖〉舉向頭頂上方──

　　「──〈爆裂魔光彈〉！」

　　隨即釋放第六階梯的破壞魔術。

　　從頭頂釋放出來的爆裂球，就這麼消失在漆黑的無盡黑暗之中。

　　「──看來要從內部破壞沒那麼簡單。」

　　就算使用第十階梯的極大魔術，結果大概也是一樣。

　　或者像剛才一樣，結合三位〈魔王〉之力，同時進行飽和攻擊，使空間產生不穩定，說不定就能從這裡逃脫──

　　但這麼做有可能會讓這個極點進一步吞噬外面的世界。

　　「比起那個，似乎有更好的方法。」

　　雷歐尼斯無畏地冷笑一聲，將目光移向地平線的彼方。

　　「只要摧毀這個〈虛獸之神〉的根源就行了。」

　　「根源……？」

　　看著維拉納悶地蹙起眉頭，雷歐尼斯問道：

　　「維拉啊，妳可認得這片荒野？」

　　「……？你在說什麼？我哪會知道這種地方。」

　　「不，妳應該有印象。因為我們曾在這裡並肩作戰。」

　　雷歐尼斯向前踏出一步，用魔杖的杖柄敲擊地面。

　　「這裡是我們〈魔王軍〉與〈六英雄〉之間展開最激烈戰鬥的戰場，也就是〈羅格納斯王國〉北方──拉斯•奧爾贊迪邊境的荒野。」

　　「……啊！哦哦，啊～……原來是那裡啊！」

　　維拉擺出誇張的動作點頭如搗蒜。

　　「……看妳的反應，一定是記不得了。」

　　雷歐尼斯不禁傻眼地嘀咕了一句，隨即伸手觸摸矗立在一旁的岩石。

　　一片排列著巨大岩塊的貧瘠荒野。

　　毫無疑問，這裡正是一千年前的那個戰場。

　　維拉與〈魔龍山脈〉的巨龍一起在空中對抗〈龍神〉基斯亞庫；雷歐尼斯則率領〈不死者軍團〉對抗〈劍聖〉所指揮的王國聯合軍。

　　這場激烈戰鬥一共持續了七天，最終──

　　（……嗯，可以算是打了個平手吧。）

　　雷歐尼斯被殺死四次，席達爾克永遠失去了一隻〈神眼〉。

　　那是〈不死者的魔王〉與〈劍聖〉的最後一場正面交鋒。

　　「唔呣，雷歐尼斯啊，為何一千年前的戰場會出現在這裡？」

　　「那是──」

　　正當雷歐尼斯準備回答利維茲的問題時。

　　■■■■■■■■■■■■──！

　　遠方傳來一陣幾乎要撕裂整個世界的驚天動地咆哮聲。

　　「那是什麼！？」

　　維拉瞪大了眼睛。

　　「看樣子那傢伙注意到我們的存在了。」

　　「……那傢伙？」

　　「──沒錯，吞噬〈虛獸〉，成為〈虛獸之神〉核心的英雄悲慘末路。」

　　雷歐尼斯凝視著地平線的盡頭說道：

　　「〈劍聖〉──席達爾克•辛•伊格尼斯。」

　　◆

　　「呃、呃咕咕……噗哈！」

　　夏莉用手拉著黎榭莉亞從影子中跳了出來。

　　「討、討厭啦，妳幹嘛突然這樣？」

　　她鼓起腮幫子，氣呼呼地對夏莉表示抗議。

　　「很抱歉，這是布萊卡斯大人的命令。」

　　夏莉若無其事地做了個徒有形式的道歉。

　　「……毛毛丸先生一個人不要緊嗎？」

　　黎榭莉亞一臉擔心地問道。

　　「布萊卡斯大人很強，至少在妳之上。」

　　夏莉斬釘截鐵地回答。

　　「他是從前與魔王大人在戰場上並肩作戰的戰友。」

　　「……這樣啊。」

　　……黎榭莉亞只見過咲耶餵他吃東西的樣子，所以很難想像。

　　「那個祭司的目標似乎是蘿潔莉亞大人的靈魂，倘若身為容器的妳繼續留在那裡，想必只會拖累布萊卡斯大人。」

　　「是、是嗎……」

　　「嗯，我留在那裡也只會礙手礙腳。」

　　夏莉難得地安撫陷入沮喪的黎榭莉亞。

　　「……這麼說來，這裡是哪裡？」

　　黎榭莉亞站起身來，環顧四周。

　　看起來像是俯瞰著〈精靈之森〉的曠野山丘。

　　轉身望去，遠處隱約可見〈第零七戰術都市〉的輪廓。

　　「這裡是〈精靈之森〉的外緣。我們通過好幾條〈影之迴廊〉，應該不會那麼輕易被追上──」

　　夏莉目不轉睛地盯著〈精靈之森〉的方向。

　　〈虛無〉的污泥如同海嘯一般吞噬了整片森林。

　　「眷屬少女，妳還記得魔王大人的命令嗎？」

　　「──嗯。」

　　黎榭莉亞堅定地點了點頭。

　　『──請代替我守護〈王國〉。』

　　『守護〈第零七戰術都市〉和〈帝都〉。在我破壞那個〈虛無〉的極點以前，請妳將〈虛獸〉的軍勢阻擋下來。』

　　──他是這麼說的。

　　他將〈不死者軍團〉交給黎榭莉亞指揮。

　　「我們就以這座山丘作為最後防線，以阻止敵人入侵。」

　　「──好。」

　　黎榭莉亞拔出〈聖劍〉，將劍刃高舉過頭頂。

　　在日漸西沉的薄暮下，〈誓約魔血劍〉的劍刃閃耀著美麗的光芒。

　　她腳下的陰影一口氣擴大，無數的〈不死者軍團〉從中現身。

　　◆

　　（……眷屬少女看來已經安全撤離了。）

　　布萊卡斯瞥了一眼身後，在心中如此低喃。

　　想必是通過〈影之迴廊〉移動到森林之外了吧。

　　守護雷歐尼斯的〈王國〉，這件事只能交給那位少女和〈不死者軍團〉了。

　　「──多此一舉。」

　　〈六英雄〉的魔導師揚起一抹冷笑。

　　「虛無的〈門〉已然誕生。即使拚命抵抗，也只是稍微延長這個世界消滅的時間罷了。」

　　「……這倒未必。」

　　說完，布萊卡斯擺出拳鬥姿勢。

　　「墮落的英雄啊，看來你似乎不瞭解〈魔王〉的本質。」

　　「區區人狼竟敢大言不慚──」

　　迪路達腳下的污泥陡然化為奇異的〈虛獸〉。

　　「〈魔王〉不是被我們〈六英雄〉消滅了嗎──」

　　「〈魔王〉並非敗在〈六英雄〉的手下。瑪格納斯大人是這麼說的。」

　　「什麼？」

　　「〈魔王〉是因為人類這個種族的團結而落敗。」

　　「無稽之談──！」

　　迪路達舉起了手。

　　■■■■■■■■■■──！

　　蠕動的〈虛獸〉齊聲咆哮，前仆後繼地衝向布萊卡斯。

　　「影拳術──〈影牙狼炎掌〉！」

　　布萊卡斯蹬地而起。

　　纏繞影之火焰的剛拳，一擊就將蛇型〈虛獸〉的頭部擊碎。

　　他粗暴地撕裂蛇的軀幹，逕直朝迪路達的方向欺近。

　　「──〈神聖障壁〉！」

　　迪路達急忙創造出來的光之障壁，成功擋下猛烈剛拳的一擊。

　　「魔導技術確實了得，不過──」

　　──說時遲那時快。

　　布萊卡斯的身影彷彿融化般消失了。

　　下個瞬間，他從迪路達斜斜映照在地面的影子中再次現身。

　　「可別以為魔術是你的專利。」

　　「……！？」

　　絲毫沒給迪路達詠唱咒語的機會，布萊卡斯一把掐住他的咽喉。

　　「告訴你一件事吧。瑪格納斯大人的影之魔術正是我傳授給他的。」

　　「咕、噢……噢噢噢噢……！」

　　迪路達顫抖著指尖，在虛空中召喚魔法陣。

　　──但布萊卡斯毫不留情地直接捏碎被他扼住的喉嚨。

　　脖頸的骨頭應聲碎裂，失去頭部的軀體倒落地面。

　　鮮血噴湧而出，潔白的聖服被染成一片紅色。

　　布萊卡斯睥睨著剛才消滅的〈六英雄〉遺體──

　　（……不大對勁。）

　　突然感到一股不協調。

　　（此人真的是那個〈六英雄〉嗎？）

　　……未免太弱了。

　　布萊卡斯確實是殺死魔法師的專家。

　　但迪路達竟會如此不堪一擊……？

　　「我聽聞迪路達曾與那個〈海王〉戰得平分秋色──」

　　從這個祭司身上，絲毫感受不到之前與〈大賢者〉亞拉奇爾•德古拉迪歐對峙時的那種壓倒性力量。

　　──說時遲那時快。

　　「呵、呵呵呵、呵……──騙你的啦。」

　　倒臥在腳下的迪路達軀幹開始融化。

　　「……！？」

　　「哎呀，真可惜。弄壞了一個裝置。」

　　祭司的聲音在森林裡迴盪。

　　布萊卡斯轉身一看，穿著聖服的祭司好端端地站在那裡。

　　「……分身體。魔術的幻影嗎？」

　　布萊卡斯苦澀地低吟著。

　　那麼，最初沉入〈虛無〉污泥中的，也是分身體嗎──？

　　「幻影？不是喔，才不是那種不完美的東西。」

　　迪路達語帶嘲諷地豎起食指左右搖晃。

　　「這可是我煞費苦心打造而成的裝置。是運用〈女神〉的知識和人類的科技創造出來的完美靈魂容器。」

　　「……你說什麼？」

　　「自古以來，魔導世界就曾創造出所謂的〈人造人〉，但靈魂每次轉移上去都會劣化，實在稱不上是完美的容器。然而，經過一千年的時間再次復活後，想不到那些憑藉〈女神〉的聲音獲得知識的人類，竟能製造出更高度進化的〈人造人〉。」

　　迪路達用誇大的動作張開雙手。

　　「容器一旦遭到破壞，就將靈魂轉移到下一個容器上。這比〈不死者的魔王〉更接近完美的不死。」

　　「……竟揭露這種無聊的把戲，滿口廢話的傢伙。」

　　布萊卡斯語帶不屑地說道，靜靜地擺出拳鬥姿勢。

　　「只要把那些裝置破壞殆盡就行了吧？」

　　「……呵呵，說得也是。如果你能做到的話。」

　　迪路達嗤之以鼻地冷笑一聲。

　　「──我手上的容器庫存，大約共有一萬個。」

　　◆

　　前往〈執行部〉完成了〈第零四戰術都市〉的報告後，蕾吉娜回到〈赫拉斯瓦爾格宿舍〉的女子宿舍區塊。

　　（……呼，還好沒被問到麻煩的事情。）

　　要求報告的內容是以各部隊的損傷情況為主。

　　要是被問及在〈第零七戰術都市〉的戰鬥細節，就必須想辦法將那個神祕的女僕少女和艾爾菲涅的事情蒙混過去。

　　不過，在這座〈第零七戰術都市〉面臨危機的情況下，應該不是詳細聽取這類報告的時候。

　　（還沒有榭莉亞大小姐的消息……）

　　儘管確認過裝置好幾次，卻依然沒有回應；蕾吉娜很想立刻駕駛載具趕去那邊，但戰術都市目前禁止任何人離開。

　　沿著緩坡走上去，宿舍的屋頂映入眼簾。

　　最近已經漸漸習慣了聚集在屋頂上的那些烏鴉。

　　（這麼說來，丟著榭莉亞大小姐的菜園不管真的沒問題嗎……）

　　就在蕾吉娜擔心這件事的時候──

　　「……嗯？」

　　她突然察覺到異狀，隨即停下腳步。

　　一輛大型的六輪載具停在〈赫拉斯瓦爾格宿舍〉的大門前。

　　（……那是騎士團所屬的特殊車輛？）

　　那是主要用於將〈聖劍士〉運送到都市外的車輛。

　　戰鬥車輛在〈聖劍學院〉的校園內移動是很稀鬆平常的事情，何況在目前情勢危急的情況下，會過來運送學院的〈聖劍士〉也不足為奇。

　　然而，令人費解的是，那輛車是停在〈赫拉斯瓦爾格宿舍〉前面。

　　現在，那間宿舍裡應該是空無一人。

　　（真要說起來，其實有少年的骸骨朋友在……）

　　蕾吉娜一臉納悶地走向宿舍──

　　這時車輛的車門打開，一位身穿軍服的騎士從車內走了出來。

　　「──妳是蕾吉娜•梅賽德斯小姐對吧。」

　　青年騎士禮貌地躬身行禮。

　　「是、是的。找我有什麼事嗎？」

　　蕾吉娜強裝鎮定地回答。

　　腦海中浮現的是艾爾菲涅的事。

　　在〈大狂騷〉期間失蹤的迪因夫羅德•費雷特的女兒。

　　該不會是因為她的事情而要接受某種調查吧。

　　（嗯～該怎麼辦呢……）

　　畢竟無法拒絕。正當蕾吉娜暗忖要如何蒙混過去的時候──

　　「──抱歉，請妳上車。我們沒時間了。」

　　車內傳來一道聲音。

　　一名二、三十歲的青年主動打開車門。

　　「……咦？」

　　蕾吉娜不由得眨了眨翡翠色的眼眸。

　　她對那張臉有印象。

　　她曾多次在新聞網站等媒體，看見他在〈帝都〉的重要儀式上，站在阿爾緹莉雅王女旁邊的景象。

　　「阿、阿歷克塞皇弟殿下！？」

　　「……是的。初次見面。」

　　「呃……」

　　蕾吉娜不禁直愣愣地答道。

　　阿歷克塞•雷•奧提利傑──現任皇帝的親弟弟。

　　此人本應是蕾吉娜的叔父。

　　（為、為何皇弟殿下會在這裡？）

　　蕾吉娜在心中加強了警戒。

　　跟王室有關係的人會有什麼事情找她呢？

　　「啊，妳可以不用那麼警戒。哎，這也難怪……」

　　阿歷克塞無奈地聳了聳肩。

　　「真對不起，但真的沒有時間了，希望妳跟我去個地方。」

　　「呃，那個，我想先回宿舍洗個澡……應該不行吧？」

　　「抱歉，情況已經刻不容緩了──」

　　他搖了搖頭，直視著蕾吉娜的翡翠色眼眸。

　　接著說道：

　　「為了拯救人類，我們需要妳的力量。蕾吉娜•雷•奧提利傑。」

　　──這句話令她不禁懷疑起自己的耳朵。

　　◆

　　第零七戰術都市──〈舊城區〉。

　　這裡是九年前滅亡的〈櫻蘭〉倖存人民所聚集的社區。

　　「呼──！」

　　咲耶呼一口氣，身手輕盈地在密集的瓦片屋頂上跳躍──

　　隨即降落在一座特別大的宅邸庭院中。

　　此處並非設有淨水功能的人造樹，而是移植了天然樹木的真正庭園。

　　咲耶欣賞著熟悉的景色，信步繞向庭園的後方。

　　「雷翁爺，你在嗎？」

　　她朝面向後院的簷廊方向喊了一聲。

　　儘管已經發出撤離避難所的指示，但她不認為雷翁會離開這裡。

　　「咲、咲耶大人──！」

　　結果，回應卻從其他的方向傳來。

　　「影華……」

　　回頭一看，一名身穿和服的少女從前門的方向匆匆趕了過來。

　　她是〈櫻蘭〉的隱密機構〈叢雲〉所屬的中忍。

　　「您回來了啊。」

　　影華跪在咲耶跟前，恭敬地低下了頭。

　　「嗯，我剛回來，雷翁爺人呢？」

　　「雷翁大人在內室。」

　　說完，影華嘆了口氣。

　　「我有通知雷翁大人和〈櫻蘭〉的人民撤離到避難所，可他卻堅持自己身為首席家臣，有責任守護這個地方──」

　　「我想也是。我去試著說服他吧。」

　　「這樣真是幫了大忙。」

　　影華露出困擾的表情，又鞠了一躬。

　　咲耶走上簷廊，熟門熟路地在宅邸內行走。

　　「雷翁爺，我進來囉──」

　　咲耶打了聲招呼，打開內室的拉門。

　　「……公、公主殿下！？」

　　一名白髮蒼蒼的老人，正以頭下腳上的姿勢倒立。

　　「……你在做什麼？」

　　「我正在思考對抗虛無怪物的對策。」

　　如此回答後，雷翁整個人轉了一圈，恢復正常的跪坐姿勢。

　　「是嗎，有想到什麼好法子嗎？」

　　「是，看來只能豁出這條老命，跟怪物玉石俱焚了──」

　　「你要愛惜生命啦。」

　　咲耶在雷翁面前坐下。

　　「要是連雷翁爺都不在的話，我會很傷心的。」

　　「公主殿下，這番話真是折煞老臣了。」

　　雷翁低頭施了一禮。

　　「您回來得真早。」

　　「嗯，發生了一些事情，所以比其他部隊先一步回來了。」

　　雷翁抬起頭，仔細地打量咲耶的臉。

　　「一陣子沒見，您又成長了。」

　　「一陣子？我們不是才幾天沒見嗎？」

　　執行前往〈第零四戰術都市〉的任務前，咲耶有來宅邸拜訪。

　　「唔呣，這樣啊。但現在的您跟出發前相比，果然有所不同。」

　　「……是嗎。」

　　咲耶微微一笑。

　　變得不同──她的心中對這一點有幾分頭緒。

　　與姊姊剎羅的離別，以及她留下的話語。

　　作為〈叢雲〉的首領，雷翁的觀察力是貨真價實的。

　　或許他已經感覺到託付給咲耶的剎羅之魂。

　　「──雷翁爺，我想告訴身為首席家臣的你一件事。」

　　咲耶開口說道。

　　接著她從制服的口袋裡小心翼翼地拿出一個小袋子。

　　「那是……」

　　「是姊姊的骨灰。」

　　「什麼！？」

　　雷翁微微瞪大了眼睛。

　　「姊姊在最後一刻救了我一命。」

　　咲耶述說著成為不死吸血鬼的剎羅最後身影。

　　她在〈第零四戰術都市〉保護咲耶免受〈魔劍〉怪物的傷害，最終力竭而亡──

　　在故鄉〈櫻蘭〉之地留下了隨風而逝的話語。

　　「剎羅大人……」

　　雷翁伸出手，恭敬地接過骨灰。

　　「請將姊姊安置在祖先的靈廟中，讓她得以安息。」

　　「遵命，我會照您的吩咐去做。」

　　「拜託你了──」

　　咲耶靜靜地站起身來，正欲轉身離去時。

　　「公主殿下──」

　　雷翁在她的身後問道：

　　「您要奔赴戰場了對吧。」

　　「──嗯。」

　　咲耶沒有轉身，只是點了點頭。

　　「請〈叢雲〉在此守護〈櫻蘭〉的人民。」

　　〈叢雲〉的密探雖然具備一定程度的戰鬥能力，但終究只是諜報機構。

　　唯有〈聖劍〉的持有者才足以與〈虛獸〉抗衡。

　　（要是〈劍鬼眾〉還在的話就好了……）

　　雷翁沉默了半晌，隨後以低沉的聲音說道：

　　「我知道了。我等一族將會誓死保護人民。」

　　◆

　　運動款式的車輛以無視速限的速度在高速公路上疾馳。

　　由於〈第零七戰術都市〉已轉為第一種戰鬥型態，只有得到許可的車輛才能通行。

　　「嗯，感覺真不錯。就像包下整條高速公路一樣。」

　　「姊姊，妳開太快了啦──」

　　艾爾菲涅不停勸阻猛踩油門的姊姊。

　　只要有高級研究官的通行證就能暢行無阻，但現在無暇請示許可。

　　兩人乘坐的車輛之所以能在高速公路上自由行駛，全多虧了克洛薇雅•費雷待的〈聖劍〉──〈厚愛之戒〉的權能。

　　在她啟動〈聖劍〉的期間，半徑三米特範圍包括自己在內的所有存在，不僅人類的眼睛無法識別，就連所有的魔導機器和感應器都偵測不到。

　　這股力量對〈虛獸〉也同樣有效。

　　「這個〈聖劍〉挺方便的吧？」

　　克洛薇雅看向自己的無名指，這麼說道。

　　由於效果範圍可以隨意設定，因此艾爾菲涅才能看到她的身影。

　　「可是，父親從未對我抱持期待。」

　　「……」

　　「在與〈虛獸〉的戰鬥幾乎派不上用場的四級〈聖劍〉，就連費雷特的員工也在背後閒言閒語，讓我從小就一直抱有自卑感。」

　　「芬捷爾哥哥也說過同樣的話──」

　　芬捷爾•費雷特。

　　出身於費雷特家族，卻未能擁有上位〈聖劍〉的哥哥，因此參與了〈魔劍計畫〉，最終淪為〈虛無〉的怪物。

　　「芬捷爾是被小菲涅殺的？」

　　「嗯。是我親手殺死的──」

　　「這樣啊……」

　　艾爾菲涅緊咬著下唇。

　　『妳是不會明白的。像妳這種受到〈聖劍〉之力眷顧的幸運兒啊啊啊啊──』

　　變成怪物的哥哥無情地對她說出這句詛咒的話語。

　　或許哥哥也是迪因夫羅德瘋狂執念下的犧牲者。

　　而艾爾菲涅毫不留情地以壓倒性的〈聖劍〉之力消滅了他。

　　「〈魔劍計畫〉在芬捷爾的主導之下，已經造成許多無辜的人犧牲。」

　　「……嗯。」

　　是克洛薇雅將〈魔劍計畫〉的情報透露給了艾爾菲涅。

　　她已經掌握到迪因夫羅德和芬捷爾參與這項計畫的事實。

　　「──對不起。」

　　克洛薇雅低聲向她致歉。

　　「本該是我要承擔的責任，卻害妳弄髒了雙手。」

　　「不是的，姊姊。我只是用他的血來贖罪罷了。」

　　艾爾菲涅靜靜地搖了搖頭。

　　「──而且，贖罪還沒有結束。」

　　◆

　　「──我們到了。」

　　下了高速公路二十分鐘後。

　　克洛薇亞讓車輛停在一道杳無人煙的大門前。

　　〈第零七戰術都市〉第三區塊──〈第零七研究大樓〉。

　　這裡是曾經囚禁艾爾菲涅的費雷特公司研究設施。

　　雖然大門已經修復，但設施的外牆遭到破壞，如今宛如廢墟一般。

　　破壞外牆的是前來解救艾爾菲涅的黎榭莉亞等人。

　　「……我們走吧。時間不多了。」

　　艾爾菲涅揹起一個大型肩背包，走出車外。

　　「這片廢墟裡有什麼呢？」

　　克洛薇雅抬頭望著這座沉寂的研究設施問道。

　　「這裡曾是〈第零七戰術都市〉中〈魔劍計畫（D.project）〉的核心──」

　　艾爾菲涅在掌心召喚出〈天眼寶珠〉。

　　寶珠表面顯現出光之文字，解開大門的鎖。

　　走進廢墟裡，絲毫感覺不到人類的氣息。

　　設施的樓層已被摧毀得面目全非。

　　堅固的水泥牆上破了一個大洞。

　　聽說是蕾吉娜發射〈猛龍砲火〉後，用戰鬥車輛撞出來的。

　　「……她還是一樣那麼莽撞呢。」

　　艾爾菲涅面帶微笑，繼續往裡面走。

　　通道上到處都是警備用的戰鬥機械殘骸。

　　「……妳要去哪？」

　　「這座研究所的中央管制室。電梯……動不了了。」

　　雖然是白天，但通道內一片漆黑。艾爾菲涅利用〈天眼〉的光照亮四周，爬上緊急階梯。

　　在無人的廢墟裡，只有兩人的腳步聲迴盪著。

　　「迪因夫羅德與〈虛獸〉做了交易。」

　　「……！？」

　　艾爾菲涅注意到跟在後面的克洛薇雅大吃一驚。

　　「擁有智慧的強大〈虛獸君主〉──被稱為〈使徒〉的存在。

　　他們向費雷特提供了關於〈人造精靈〉與〈星界花園〉的高度魔導技術，並要求協助〈魔劍計畫〉作為回報。」

　　「──〈魔劍計畫〉與〈虛獸〉有關聯？」

　　姊姊似乎也不知道這個事實。

　　──她不可能知道。即便是直接參與〈魔劍計畫〉的費雷特公司研究人員，也肯定完全不知情。

　　他們會參與這項計畫，純粹只是尋求能夠對抗〈虛獸〉的力量。

　　艾爾菲涅之所以知道這一點，是因為在被覆寫〈魔劍女王〉的人格時，也同時獲得了所有與〈魔劍計畫〉相關的知識和記憶。

　　〈魔劍計畫〉──將〈聖劍〉的屬性反轉作為獻祭，在這個世界開啟〈虛無世界〉之門的計畫。

　　半年前〈海柏利昂〉的恐怖攻擊，於〈聖劍劍舞祭〉期間發生的〈大狂騷〉，以及〈第零四戰術都市〉的失控，全都是這項計畫的一環。

　　被稱為〈使徒〉的〈虛獸君主〉，以〈人類教會〉作為掩護，向費雷特公司提供援助。而最初與父親接觸的人，是一位名為涅法肯斯的祭司。

　　「……令人難以置信。沒想到竟會與人類之敵〈虛獸〉進行交易──」

　　「──是啊。但這是鐵一般的事實。」

　　艾爾菲涅爬著樓梯如此回應。

　　「迪因夫羅德究竟是為了什麼而選擇這麼做──」

　　「父親希望能再次見到母親。」

　　在〈人造精靈〉的實驗中遭到虛無吞噬的妃里雅•費雷特。

　　父親純粹只是想再見到她一面。

　　為了達成這個願望，他不惜一切代價要將虛無引來這個世界。

　　──……

　　艾爾菲涅在離最頂層的前一層停下腳步。

　　她解開門鎖，沿著通往中央管制室的通道前進。

　　這裡是這座研究設施中受損最為嚴重的區域。

　　因為這是她成為〈魔劍女王〉時，與黎榭莉亞展開激戰的地方。

　　儘管幾乎不記得當時的事，但胸口仍隱隱作痛。

　　（我在這裡傷害了榭莉亞和蕾吉娜……）

　　艾爾菲涅站在瓦礫堆上，派出兩顆〈天眼寶珠〉探查周圍環境。

　　她很快就找到了目標。

　　那是一台連接至費雷特公司專用網路的裝置。

　　「這裡就可以了──」

　　艾爾菲涅彎下身子卸下肩背包，從裡頭拿出連接到〈星界花園〉的專用頭戴型裝置。

　　「小菲涅，妳打算做什麼？」

　　克洛薇雅如此問道。

　　「我要連接到費雷特公司的〈星界花園〉。」

　　說完，她坐在瓦礫堆上，戴上頭戴型裝置。

　　「小菲涅不是可以透過外面的裝置入侵嗎？」

　　「如果只是入侵花園當然沒問題，但──」

　　艾爾菲涅說著，將裝置連接到〈天眼寶珠〉上。

　　「──她應該是在與外界隔絕的最深處。」

　　◆

　　──帝國標準時間一七○○。

　　從〈第零四戰術都市〉港口啟航的魔法艦〈海柏利昂〉，正以最大速度朝〈第零七戰術都市〉的方向航行。

　　「還需要多久才能抵達？」

　　緊抱著精靈〈卡邦庫爾〉的阿爾緹莉雅王女，坐在主艦橋的司令席上，向身旁的騎士問道。

　　「──是，預計大約在十七小時後抵達。」

　　「這樣啊……」

　　她咬著下唇，將懷中的〈卡邦庫爾〉抱得更緊了一些。

　　雖然問了好幾次，但抵達時間並不會因此而縮短。

　　收到帝都〈卡美洛〉的救援請求已是三小時前的事了。

　　而他們在一小時前才召回在〈第零四戰術都市〉執行作戰的精銳部隊，並緊急啟航。

　　周圍沒有任何護衛的艦隊。

　　利用王室精靈之力的〈海柏利昂〉，其最大速度絕非一般船艦所能追隨。

　　在這艘船艦返回之前，〈第零七戰術都市〉能否撐得下去？

　　目前尚未收到關於〈虛獸〉的詳細情報，但既然召回正在執行作戰行動的〈海柏利昂〉，可以推測情勢極為緊迫。

　　「阿爾緹莉雅……」

　　一隻手溫柔地搭在王女的肩膀上。

　　「姊姊……」

　　轉頭一看，姊姊莎托蕾詩站在旁邊低頭凝視著她。

　　「我知道妳心焦如焚，但切勿過於急躁。如果情緒不穩定的話，可是會對〈卡邦庫爾〉的狀態帶來影響的。」

　　「……好。」

　　阿爾緹莉雅微微頷首，隨即將注意力放在與〈卡邦庫爾〉的溝通上。事實上，魔導機器的輸出確實略微降低了一些。

　　莎托蕾詩接著提醒監控操作員。

　　「繼續保持警戒，別讓〈虛獸〉的暗礁把我們吞噬了。」

　　「遵命──」

　　「姊姊，妳的傷勢如何？」

　　「沒問題。治癒的〈聖劍〉已經治好了我的傷。」

　　莎托蕾詩向一臉憂慮的妹妹點了點頭，示意她不必擔心。

　　儘管有傷在身，她仍堅持在最前線指揮與〈虛獸〉的戰鬥。

　　「話說回來，想不到我所擔心的事情還是成真了……」

　　〈帝都〉和〈第零七戰術都市〉的一半戰力，都被調派至〈第零四戰術都市〉的奪回作戰；在這種情況下，〈虛獸〉突然大舉進犯。

　　以莎托蕾詩為首的精銳戰士，幾乎都不在〈帝都〉。

　　即使〈海柏利昂〉及時趕回，也不知道能否將局勢扭轉過來。

　　莎托蕾詩帶上這艘船艦的〈聖劍士〉有一百二十四人。

　　其中有些人在與〈虛獸〉的戰鬥中受了傷。

　　壓制住〈第零四戰術都市〉後，必須將一定程度的戰力留在那裡。

　　雖然〈虛獸〉的〈巢〉已被摧毀，但殘餘勢力尚未完全清除。

　　市民的救援行動，亦需仰賴〈聖劍士〉的力量。

　　「要是〈安迪米昂〉還在就好了──」

　　姊妹艦〈安迪米昂〉至今依然下落不明。

　　「眼下我們只能盡力而為。」

　　「……嗯。」

　　阿爾緹莉雅點點頭，凝望遠方的水平線。

　　◆

　　嚓啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪！

　　巨大的鋼鐵塊劃破海面，驟然現身。

　　毀損的艦橋，前端突出的獨特撞角。

　　正是〈帝國〉交付給雷歐尼斯的魔導艦〈安迪米昂〉。

　　它之前被捲入〈次元城〉的崩壞，沉入〈第零四戰術都市〉附近的海底。

　　幸運的是，這艘船艦上的船員並非人類，而是雷歐尼斯創造出來的不死骸骨兵。

　　只要魔力尚存，他們便永不消亡，並繼續執行主人的命令。

　　因此，裝載了雷歐尼斯的魔道具而被賦予飛行能力的〈安迪米昂〉，才能像這樣在半毀的狀態下浮出海面。

　　……然而，雷歐尼斯早已不在船上。

　　骸骨兵只能靜候新的命令，進入待命狀態。

　　這艘最先進的魔導艦，就如同幽靈船一般，於海上漫無目的地漂流著。

　　──過了一陣子後。

　　有個人影降落在〈安迪米昂〉的甲板上。

　　正如字面上的意思，那是一個形似人類的漆黑影子。

　　她是從夏莉體內解放出來的〈魔神〉拉庫夏莎。

　　「──唔呣，是雷歐尼斯的船啊，正合我意。」

　　人影環視甲板上的骸骨兵，一臉滿意地喃喃自語。

　　然後，她以桀驁不馴的態度宣告：

　　「從現在起，這艘船是我的了。」