第一章　虛空之門

　　第一章　虛空之門

　　為何會突然想起這個有如泡沫般的記憶呢──

　　那些成為〈不死者的魔王〉之前的記憶，應當早已消失了才對。

　　（……不，這樣啊。在〈次元城〉與〈不死者的魔王〉戰鬥的時候──）

　　過去的記憶猶如轉瞬即逝的白日夢一般，於雷歐尼斯的腦海裡甦醒。

　　在蘿潔莉亞•伊什塔莉絲的介入下，過去這一幕被重新改寫。

　　那天，少年在雨中遇見的人──

　　並非六英雄之一的〈劍聖〉，而是他的眷屬少女。

　　透過女神的奇蹟，產生因果的逆行。

　　在那個世界，黎榭莉亞託付給他的〈聖劍〉，確確實實地被繼承了下來。

　　然而，那本是不存在的過去。

　　（那天，我遇見的人──）

　　雷歐尼斯站在展開骨翼的〈屍骨龍〉背上，凝視著眼前的光景。

　　於廣袤無垠的〈精靈之森〉上空──

　　懸浮著一顆黑色極點。

　　漆黑的污泥從那顆懸浮在虛空的極點中不斷流淌下來。

　　吞噬森林，侵蝕大地，如怒濤般湧來的黑暗污泥。

　　其真身是一群蠢動的虛無怪物的集合體。

　　蘿潔莉亞告訴他。

　　那個黑色極點是將〈虛無〉引入這個世界的門和鑰匙。

　　七百年前，〈虛獸之神〉吞噬了半個世界。

　　而作為其核心的存在──

　　正是〈六英雄〉的〈劍聖〉──席達爾克•辛•伊格尼斯。

　　也就是那天發現〈勇者〉雷歐尼斯的男人。

　　（這是多麼諷刺啊。曾被讚頌為人類守護者的你，竟成為毀滅世界的災厄──）

　　雷歐尼斯在心中如此譏諷。

　　而如今，與人類敵對的〈魔王〉，正試圖消滅那個災厄。

　　──這也是一個頗為諷刺的因果。

　　雷歐尼斯抓緊翱翔天際的〈屍骨龍〉脖頸，抬頭望向上方。

　　一條翅膀展開的龍在牠的正下方投下巨大的陰影。

　　咕噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！

　　龍的咆哮讓大氣為之震撼。

　　灼熱閃光朝向懸浮在虛空中的黑色極點釋放出去。

　　閃光膨脹，整個天空登時被鮮紅的火焰吞沒。

　　「……！」

　　雷歐尼斯陡然彎下身子，以免受到爆風波及。

　　岩山瞬間熔化，這是〈龍王〉──維拉•巨龍君主的熱閃。

　　──然而，虛空的極點並未出現任何變化。

　　「維拉，半調子的攻擊是不管用的。」

　　雷歐尼斯對著掠過頭頂的〈龍王〉呼喊。

　　『──我知道啦，剛才只是稍微打聲招呼罷了。』

　　維拉以念話回應。

　　「打招呼嗎，妳這個〈龍王〉還真有禮貌。」

　　雷歐尼斯傻眼地嘟囔著，隨即從〈屍骨龍〉的背上站了起來。

　　（……雖說如此，但受到那招熱閃的直擊竟絲毫不為所動。）

　　雖然維拉大放厥詞地說只是打聲招呼，但剛才那一擊應該也有幾分認真。

　　如果那樣的攻擊都不管用的話──

　　雷歐尼斯凝視著虛空的極點，手裡緊握從〈不死者的魔王〉手中奪回的〈封罪魔杖〉。

　　封印在魔杖中的〈魔劍〉──丹斯雷夫無法使用。

　　成為〈虛獸之神〉核心的席達爾克，已將〈魔王〉之一、〈鬼神王〉帝佐夫•索亞吞噬融合。

　　根據〈女神〉的誓約，面對同為〈魔王〉的存在，是不能拔出〈魔劍〉的。

　　（憑我現在的破壞魔術行得通嗎……？）

　　隨著另一個〈不死者的魔王〉消滅，雷歐尼斯的肉體逐漸恢復全盛時期的魔力。

　　──然而，他的身體仍是十歲的小孩。

　　若不慎施展最高級別的魔術，這副身體可能會因為失控的魔力而崩潰。

　　（……但已經沒有時間猶豫了。）

　　雷歐尼斯倏地回頭看了一眼。

　　晉升為〈魔將軍〉的黎榭莉亞，眼下應該正在拖延虛無的軍勢。

　　儘管將沉眠於〈影之王國〉的〈不死者軍團〉交給她全權指揮，但也不可能永遠阻擋無盡湧來的虛無污泥。

　　一旦牠們抵達〈第零七戰術都市〉和〈帝都〉，讓〈虛獸之神〉吞噬了〈聖劍〉──

　　（……〈門〉將會完全開啟，真正的〈虛無〉就會被召喚到這個世界。）

　　──在遙遠的宇宙盡頭。

　　吞噬星辰，毀滅諸神的究極災厄將會降臨──

　　「維拉，進行飽和攻擊。我們同時發動最大的攻擊！」

　　雷歐尼斯抓住〈屍骨龍〉的角，舉起手上的魔杖。

　　『──我知道了！』

　　維拉降低高度，和他並排盤旋。

　　〈封罪魔杖〉上的寶石散發出耀眼的光芒。

　　巨大的魔力席捲肆虐，使得〈屍骨龍〉的部分骨頭剝落。

　　（哦哦，真令人懷念。本王的魔力原來如此強大……！）

　　流竄全身的興奮感。

　　狂暴的魔力在雷歐尼斯的體內奔騰。

　　體內神經有種迸發出火花的感覺。

　　然而，作為容器的肉體似乎已經到了極限。

　　（……唔，肉體看來快承受不住了──）

　　雷歐尼斯緊握魔杖，全神貫注地維持咒語。

　　他將膨脹的魔力聚集到魔杖的尖端，隨著咒語一氣呵成地釋放出去。

　　「第十階梯魔術──〈極大抹消咒〉！」

　　出現在虛空中的魔力球體瞬間膨脹，將〈虛獸之神〉完全吞噬。

　　與此同時，維拉也詠唱起〈龍語魔術〉。

　　『──〈霸龍魔光烈砲〉！』

　　銀白色的閃光劃破天際，貫穿虛空的極點。

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　整個世界變成白茫茫一片。

　　兩個〈魔王〉的力量互相干涉，掀起一陣破壞的風暴。

　　『──解決了！』

　　維拉發出一聲咆哮。

　　「不，還沒結束……！」

　　雷歐尼斯抓著〈屍骨龍〉的角，凝視著遙遠的前方。

　　撲通、撲通──

　　〈虛獸之神〉宛如心臟一般來回收縮。

　　儘管確實造成了幾分傷害，但牠似乎開始透過吞噬吐出的〈虛無〉污泥進行再生。

　　「……差了那麼一點點嗎？」

　　就在雷歐尼斯焦急地咬牙切齒時──

　　「──不足的部分就交給吾吧。」

　　一道清澈的聲音響起。

　　「……！？」

　　輕巧地落在〈屍骨龍〉翅膀上的是──

　　飄逸著紫水晶色長髮的海妖精族王女。

　　「──利維茲！？」

　　雷歐尼斯驚訝地瞪大了眼睛。

　　〈海王〉──利維茲•深海。

　　『哎呀，妳來得還真慢。』

　　「〈龍王〉啊，是汝衝過頭了，幸虧吾得以趕上。」

　　利維茲聳了聳肩，將目光轉向眼前的〈虛獸之神〉。

　　流淌在地面上的〈虛無〉開始逆流，修復受損的部位。

　　「雷歐尼斯啊，以吾觀之，盡早摧毀那個存在方為上策。」

　　「是啊，那是侵蝕本王世界的虛無根源。」

　　『欸，雷歐！你憑什麼擅自說這裡是你的世界啊！』

　　「身為〈魔王〉何需在意這些枝微末節的小事。」

　　『……～你、你說什麼！』

　　「眼下豈是拌嘴之時。如若置之不理，牠定當捲土重來。」

　　利維茲伸出雙手迎向天空，開始詠唱咒語。

　　『哼，我們也上吧，雷歐尼斯──』

　　「嗯──」

　　維拉和雷歐尼斯也同時詠唱咒語。

　　『霸龍的咆哮，將萬物毀滅，全數化為灰燼吧──〈霸龍魔光烈砲〉！』

　　「灼熱的黑暗，葬送之光啊──第十階梯魔術〈闇獄爆裂光〉！」

　　「沉睡的冰王魔槍啊，貫穿吾敵之心臟──第十階梯魔術〈冰王光魔槍〉！」

　　〈魔王〉三人吟唱的極大魔術──

　　精準集中在跳動的〈虛獸之神〉中心。

　　──說時遲那時快。

　　（……什、麼！？）

　　〈虛獸之神〉的胎動停了下來。

　　不對，是周遭的一切都停止了運動。

　　呼嘯的狂風，逆流的虛無污泥，就連極大魔術的閃光也是──

　　彷彿全世界都凝結了一般。

　　然後──

　　虛空的極點從內部爆裂開來。

　　◆

　　「漆黑暴帝──布萊卡斯•沃爾迦庫。應吾之盟友雷歐尼斯•戴斯•瑪格納斯之請，特來助陣。」

　　身著禮服的那位青年──

　　他以熠熠生輝的金色眼眸，惡狠狠地瞪著眼前的祭司。

　　「布萊卡斯……先生？」

　　黎榭莉亞在青年的背後喊了他一聲。

　　那個名字好像是──

　　「……難道你是雷歐的朋友──」

　　「正是──」

　　青年沒有回頭，簡短地回答。

　　「黑鐵毛毛丸？」

　　「啊，嗯嗯……」

　　這次他稍稍垂下肩膀頷首回應。

　　……雖然不太明白發生了什麼。

　　但看來這位青年的真實身分無疑是那隻黑狼。

　　「布、布萊卡斯大人，您恢復原來的模樣了！」

　　背後的夏莉驚訝地喊了一聲。

　　「嗯，對我施加詛咒的〈影之女王〉，已被瑪格納斯大人消滅了。」

　　布萊卡斯點了點頭。

　　「如今，〈影之王國〉盈滿了瑪格納斯大人的強大魔力。想必是因為消滅了那位〈不死者的魔王〉，原本的魔力開始回到瑪格納斯大人的身上。我利用那股魔力的一部分，才得以恢復這個姿態──」

　　說著，布萊卡斯雙手握拳擺出戰鬥姿勢。

　　他的架式就有如赤手空拳的拳法家一般。

　　銳利目光的那一頭，是身著聖服的白髮祭司。

　　人形的〈虛獸君主〉──涅法肯斯•雷札德。

　　……不對，那個男人報上的是有別於黎榭莉亞所知的名字。

　　他自稱是〈六英雄〉的〈大魔導師〉──迪路達。

　　「呵呵，這可真是……」

　　祭司別有深意的笑聲在充滿〈虛無〉瘴氣的森林之間迴盪著。

　　「〈不死者的魔王〉之心腹──〈漆黑暴帝〉。我以為你會與〈不死者的魔王〉一起行動，沒想到你是〈女神〉靈魂的守護者──」

　　「……！」

　　聽到祭司的話，黎榭莉亞倒抽了一口氣。

　　（他果然知道蘿潔莉亞小姐的事……）

　　在〈第零四戰術都市〉消滅涅法肯斯的，是與黎榭莉亞合而為一的蘿潔莉亞。

　　（這表示這位跟他長得一模一樣的祭司也共享了記憶……？）

　　……這個男人究竟是什麼來歷？

　　這時──

　　「你自稱是〈六英雄〉的〈大魔導師〉啊。」

　　布萊卡斯開口說道。

　　「就我所知，迪路達應該是老人的模樣。」

　　「哦哦，那是一千年前還是人類時的模樣。那時還很年輕。」

　　「……所以是換了肉體的意思啊。」

　　「──嗯，差不多就是這樣。」

　　祭司聳了聳肩，開始詠唱咒語。

　　一道魔力之光顯現，被布萊卡斯砍斷的手臂再生恢復如初。

　　「〈漆黑暴帝〉──布萊卡斯•沃爾迦庫•暗影王子。你在戰場上的傳聞我早有耳聞，那尖牙甚至對那位〈大賢者〉的首級帶來威脅。」

　　「──傳聞是真是假，你要不要親身一試？」

　　布萊卡斯低聲咆哮。

　　「呵呵，那好吧──」

　　話還沒說完，布萊卡斯的身影陡然消失。

　　下個瞬間，隨著爆裂般的聲響，迪路達整個人被震飛。

　　「……！？」

　　祭司的身體在地面上反覆彈跳，隨即被擊落〈虛無〉的污泥之中。

　　（完、完全看不見動作……）

　　黎榭莉亞驚訝地瞪大眼睛。

　　就連吸血鬼的〈魔眼〉，也無法跟上布萊卡斯的身影。

　　「噢噢噢噢噢噢噢噢！」

　　布萊卡斯蹬地向上一躍。

　　向陷入〈虛無〉污泥的迪路達發動追擊。

　　「──〈影牙破炎拳〉！」

　　拳頭所產生的暗影之火被釋放出來。

　　嘎轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　連同從污泥中誕生的〈虛獸〉，將迪路達整個人吞噬了進去。

　　「布萊卡斯大人，太、太厲害了！」

　　夏莉雀躍歡呼了起來。

　　「──夏莉。」

　　「小、小人在──」

　　布萊卡斯凝視著熊熊燃燒的影之火焰說道：

　　「那傢伙由我來對付。妳立刻護送瑪格納斯大人的眷屬離開這裡。」

　　「……！？可、可是，布萊卡斯大人──」

　　「沒那麼簡單就被這點程度的攻擊打敗吧，〈六英雄〉啊。」

　　他朝著影之火焰喚了一聲──

　　「咕、咕咕、咕……原來如此。果然名不虛傳。」

　　隨著一陣大笑，熊熊燃燒的火焰登時被吹散。

　　「……！？」

　　黎榭莉亞和夏莉瞪大了眼睛。

　　出現的那個身影──

　　……毫髮無傷。

　　不對，不僅毫髮無傷，就連潔白的聖服上也沒有一絲塵埃。

　　莫非他瞬間施展魔術防禦下來了嗎……？

　　（但是，最初那一拳的一擊確實……）

　　黎榭莉亞不由得感到疑惑。

　　……那沒有任何影響的姿態著實令人匪夷所思。

　　「布萊卡斯先生，我也要一起戰鬥。那個人感覺有點不對勁──」

　　黎榭莉亞手執〈誓約魔血劍〉準備向前應戰。

　　然而，布萊卡斯卻搖了搖頭。

　　「不，那傢伙的目標似乎是妳。這裡由我來牽制住他。」

　　「……你一個人？可是──」

　　「──夏莉！」

　　布萊卡斯向身後喊道：

　　「她就交給妳了。」

　　「小、小人遵命！」

　　「……～什、什麼！？」

　　只見夏莉忽然撲向前來，將黎榭莉亞的身體壓倒在地。

　　黎榭莉亞的身體就這麼陷入了影子之中。

　　「唔啊，妳在做什麼！？」

　　「請妳別亂動──」

　　「休想逃走──〈聖光縛鎖〉。」

　　迪路達迅速詠唱咒語，向黎榭莉亞施放光之鎖鏈。

　　「噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

　　布萊卡斯發出一聲怒吼，徒手將光之鎖鏈一把抓住。

　　滋地一聲發出肉的燒焦聲。

　　〈漆黑暴帝〉露出猙獰的笑容，將光之鎖鏈用力捏碎。

　　「──你的對手是我，〈六英雄〉。」

　　◆

　　──帝國標準時間一七○○。

　　第十八小隊搭乘的戰鬥航空機，比原本預計的抵達時間提前一小時降落在〈第零七戰術都市〉的機場。

　　「總算是平安返航了──」

　　蕾吉娜用手按著被強風吹拂的秀髮，走下戰鬥航空機的階梯。

　　雲層低垂密布，天空是一片灰。

　　抬頭望去，視線那一頭是〈聖劍學院〉的中樞──中央統制塔。

　　「這次讓機體超過負荷，回去得進廠大修了。」

　　說著，艾爾菲涅回頭看了戰鬥航空機一眼。

　　她們之所以能夠如此迅速返回，都是多虧了史維特萊德與機體合而為一，使戰鬥航空機以超越極限的速度飛行。

　　雖然幸好沒有在空中解體，但機體一直嘎吱作響地發出悲鳴。

　　史維特萊德在抵達目的地的同時便立刻進入睡眠模式。

　　要是被發現的話就麻煩了，所以先將她收納在小型貨櫃箱裡。

　　「學姊，接下來要怎麼辦？」

　　咲耶如此詢問。

　　「首先得向〈執行部〉報告……」

　　就在這時，蕾吉娜的通訊裝置收到一通來電。

　　「榭莉亞大小姐！？」

　　蕾吉娜連忙確認，這才發現是〈管理局〉打來的。

　　「你好，這裡是〈聖劍學院〉所屬第十八小隊的蕾吉娜•梅賽德斯。」

　　「我是〈管理局〉的菈娜•朵拉。向各位報告〈第零七戰術都市〉的現況。」

　　「啊，麻煩妳了。」

　　裝置切換成擴音模式，咲耶和艾爾菲涅也把耳朵湊了過來。

　　「──大約在四小時前，〈帝都〉的情報解析部隊於距離〈帝都〉西南方兩百基洛爾的〈精靈之森〉探測到〈虛獸〉的反應。儘管規模尚不清楚，但至少遠遠超過前陣子的〈大狂騷〉。」

　　操作員的語氣中透露出一絲焦急。

　　「〈虛獸〉之海暫時停滯了一段時間，但在大約三十分鐘前開始移動。目前規模正不斷擴大，並朝向〈第零七戰術都市〉逐漸逼近。」

　　「感覺似乎跟以往的〈大狂騷〉不一樣呢。」

　　艾爾菲涅低聲嘀咕。

　　她說得沒錯，〈虛獸〉通常都是突然從空間裂縫中現身。

　　也從未在〈精靈之森〉發現過超大型的〈巢〉。

　　「〈虛獸〉預計何時抵達？」

　　「根據〈管理局〉的估算，大約是一小時後。」

　　聽到操作員的回答，蕾吉娜不由得屏住呼吸。

　　「目前〈第零七戰術都市〉已經轉入第一種戰鬥型態，大部分市民已經撤離到避難所。此外，〈聖劍學院〉所屬的各部隊也已經部署在各自負責的區域。請第十八小隊等候教官的指示。」

　　「──我明白了。」

　　「那麼通訊到此結束。祝武運昌隆。」

　　收起裝置後，蕾吉娜嘆了口氣。

　　「……情況看樣子比想像中還要緊急呢。」

　　距離〈虛獸〉抵達只剩下一個小時。

　　擁有豐富戰鬥經驗的〈聖劍學院〉部隊，幾乎都被派去參與〈第零四戰術都市〉的奪回作戰。

　　（再加上……）

　　蕾吉娜抬起頭，凝視著天空的彼方。

　　她的心中掛念著從戰鬥航空機一躍而下的雷歐尼斯和黎榭莉亞。

　　那兩個人應該是去了〈精靈之森〉吧。

　　蕾吉娜知道雷歐尼斯身懷超乎常理的力量，但──

　　（果然應該阻止他們才對……）

　　光靠他們兩個，要如何應付成群結隊的〈虛獸〉呢……？

　　「在沒有收到指示之前，應該算是自由行動吧。」

　　咲耶如此問道。

　　「與其說是自由行動，應該比較像待命吧。」

　　蕾吉娜聳了聳肩。

　　「我要去〈執行部〉報告情況，妳們兩個打算怎麼辦？」

　　其實蕾吉娜很想回去宿舍沖個澡，但情況不允許她這麼做，因為最先返回的第十八小隊有義務報告〈第零四戰術都市〉的作戰情況。

　　「我要回〈舊城區〉一趟，還想洗個澡。」

　　〈舊城區〉是聚集〈櫻蘭〉之民的居住地區。

　　咲耶大概是在擔心爺爺（？）的事吧。

　　「我知道了，那菲涅學姊呢？」

　　「我嗎──我想應該很快就有人會來接我。」

　　「接妳？」

　　正當蕾吉娜一臉疑惑地反問時──

　　「哈囉，小菲涅♪」

　　「呼欸！？」

　　眼前的空間倏地扭曲變形──

　　一輛鮮紅色的四輪載具憑空出現。

　　「怎、怎麼回事！？」

　　蕾吉娜驚訝地一時說不出話。

　　車窗打開，一位戴著太陽眼鏡的美女探出頭來。

　　「久等了。高速公路上沒什麼車真是太好了。」

　　「姊姊，妳這樣會嚇到人家啦。」

　　艾爾菲涅蹙起眉頭，輕輕地責備了幾句。

　　「別生氣啦。人家可是為了小菲涅特地飆來的耶。」

　　駕駛車輛的美女摘下臉上的太陽眼鏡。

　　「……克洛薇雅小姐？」

　　這位大美女正是艾爾菲涅的姊姊，克洛薇雅•費雷特。

　　她的〈聖劍〉能力是徹底抹消自己的存在感。剛才一直沒聽見車輛的引擎聲，想必是運用了〈聖劍〉的力量吧。

　　「降落在這裡之前，我已經聯繫過姊姊了。」

　　艾爾菲涅回頭看向蕾吉娜。

　　「我也有個地方要去一趟，稍後再會合吧。」

　　「我知道了。妳要去哪裡？」

　　「──得去解決一點事情。」

　　艾爾菲涅低聲嘀咕，隨即打開車子的後車廂。

　　「姊姊，能借我放個小型工具箱嗎？」

　　「嗯？當然可以──」

　　「太好了，我去把東西拿來。」

　　說完，她轉身走向戰鬥航空機。

　　「那我也走了。」

　　咲耶揮了揮手，召喚出手中的〈雷切丸〉。

　　接著蹬地向前衝去──

　　紫色的雷火爆發，身影登時消失無蹤。

　　那是〈雷切丸〉的〈加速〉權能。

　　一般而言，在市區使用〈聖劍〉必須獲得許可，但現在情況特殊，應該不至於受到責難。

　　對咲耶來說，這樣比搭乘載具移動要快得多。

　　「……那麼，我也該去報告了。」

　　蕾吉娜如此低喃，隨即走向〈聖劍學院〉的高塔。

　　◆

　　──帝國標準時間一六○○。

　　帝都〈卡美洛〉的行政官廳──〈大聖堂〉。

　　「──我來了，皇帝陛下。」

　　出現在〈人類統合帝國〉皇帝──阿爾澤斯•雷•奧提利傑的辦公室的人，是一名身著軍服的青年。

　　皇弟阿歷克塞。

　　他是現任皇帝的親弟弟，也是帝國騎士團的情報將校。

　　「……你來啦，阿歷克塞啊。」

　　阿爾澤斯屏退左右，辦公室裡只剩兄弟兩人。

　　「陛下……」

　　「無需多禮，這裡並非謁見的場所。」

　　皇帝伸手制止準備垂首跪地行臣下之禮的弟弟。

　　阿歷克塞微微抬起頭，凝視著兄長的臉。

　　果然神色盡顯疲憊。

　　（……這也難怪。畢竟接二連三地發生關乎〈帝都〉存亡的危機。）

　　在〈聖劍劍舞祭〉期間發生〈虛獸〉的〈大狂騷〉。

　　出現在〈帝都〉上空的巨大裂縫。埃琉席翁學院的集體失蹤事件。

　　被虛無吞噬而化為魔都的──〈第零四戰術都市〉。

　　──而眼下。

　　這座〈帝都〉即將面臨〈虛獸〉之海的襲擊。

　　壓在現任皇帝兄長身上的重擔，絕非阿歷克塞所能比擬。

　　……儘管如此，他依然不得不向兄長直言。

　　阿歷克塞直視著他的眼睛，開口說道：

　　「──我聽說帝國議會已經決定要讓〈帝都〉撤離。」

　　「嗯，沒錯。」

　　皇帝以略帶疲憊的語氣頷首回應。

　　「這項決定已經傳達給〈帝都〉的各個機構了。」

　　「您要捨棄〈第零七戰術都市〉嗎？」

　　「……沒錯。」

　　稍作猶豫後，皇帝一臉嚴肅地如此回答。

　　「〈第零七戰術都市〉將為〈帝都〉爭取撤離的時間。」

　　「……！」

　　聽到這句話，阿歷克塞不禁咬緊牙根。

　　目前〈帝都〉與〈第零七戰術都市〉正處於連結狀態，但議會已經緊急決定解除連結，讓〈帝都〉移動至安全的海域。

　　帝都〈卡美洛〉是最巨大的〈戰術都市〉，其人口也遠遠超過其他的〈戰術都市〉。

　　萬一〈卡美洛〉不幸淪陷，就意味著人類這個種族的滅絕。

　　（我當然明白這一點……）

　　帝國議會的決定十分合理。

　　由於規模龐大，因此〈卡美洛〉的移動速度是所有〈戰術都市〉中最為緩慢的。

　　若不將〈第零七戰術都市〉當成盾牌以爭取時間，〈帝都〉將遭到逐漸逼近的無數〈虛獸〉所吞噬，重蹈六年前〈第零三戰術都市〉的覆轍。

　　「〈帝國騎士團〉三分之二的戰力將會投入〈第零七戰術都市〉的防衛。此外，在時間允許的情況下，會安排讓一般市民至〈帝都〉避難。」

　　「能夠避難的市民恐怕寥寥無幾吧。」

　　阿歷克塞用顫抖的聲音說道。

　　「……是的。這是欺騙。」

　　阿爾澤斯承認了這一點，並重重地吁了一口長氣。

　　〈虛獸〉之海──〈大海嘯〉預計將在一百二十分鐘後抵達。

　　在一片混亂中，〈第零七戰術都市〉的市民根本無法撤離。

　　此外，擁有強大〈聖劍〉的〈帝國騎士團〉精銳戰力，目前正在參與〈第零四戰術都市〉的奪回行動，眼下只有極少數的部隊擁有最前線的作戰經驗。

　　〈聖劍學院〉也面臨同樣的困境。

　　儘管已經下令魔導艦〈海柏利昂〉緊急返航，但最快也要二十小時後才能會合。

　　縱使要進行防衛戰，戰力也壓倒性地不足。

　　狀況就是如此地令人絕望。

　　如果說人類還有一線生機，那麼唯一的希望就是──

　　「〈魔王〉還是沒有現身啊。」

　　「──是的。」

　　面對皇帝的殷切詢問，阿歷克塞只能無力地搖搖頭。

　　在帝國議會中突然現身，向人類展現其壓倒性力量的〈魔王〉。

　　〈魔王〉與〈人類統合帝國〉結盟，阿歷克塞是負責居中協調的角色。

　　然而，他至今仍遲遲未能跟〈魔王〉取得聯繫。

　　「據報，〈魔王〉與〈安迪米昂〉同時下落不明。」

　　「……這樣啊。」

　　皇帝發出略帶失望的聲音。

　　看到那位〈魔王〉展現出來的力量，會對他抱有期待也是理所當然的。

　　（雖然召喚出看似〈魔王〉夥伴的人……）

　　阿歷克塞在心中喃喃自語。

　　幾十分鐘前他才使用投光器，朝天空投射出召喚〈魔王〉的緊急信號。

　　不過，出現的人並非那位帶著面具的〈魔王〉。

　　而是兩位擁有超凡脫俗美貌的美少女，和一名獸人族的戰士。

　　（那三人似乎也擁有驚人的力量……）

　　可那三人究竟消失到哪裡去了？還是說，他們響應了阿歷克塞希望保護人類的請求──？

　　（……那樣的期待是否過於樂觀？）

　　不能將人類的未來賭在如此不確定的可能性上。

　　「可是，陛下──」

　　阿歷克塞抬起頭來。

　　「身為與〈魔王〉的協商者，我要留在這裡等著他歸來。」

　　「……」

　　阿爾澤斯瞪大了眼睛。

　　……那是他早已決定的事情。

　　皇帝是〈人類統合帝國〉的象徵，也是對抗〈虛獸〉的最高司令官。

　　他是絕對不能離開〈帝都〉半步的。

　　但阿歷克塞不一樣。

　　──他將與〈第零七戰術都市〉共存亡。

　　是的，他已經暗下決心了。

　　「陛下──不，兄長。在此別過了。」

　　「……阿歷克塞。」

　　阿爾澤斯從喉嚨深處發出低語。

　　「我無權阻止你，如果那是你的意志的話。」

　　他用消瘦的手指緊緊握住阿歷克塞的手。

　　阿歷克塞面帶笑容，回握他的手。

　　「您放心，這未必九死而無一生。畢竟擁有〈聖劍學院〉的〈第零七戰術都市〉，曾經兩度擊退了〈大狂騷〉。」

　　「……是啊，你說得對。」

　　阿爾澤斯頷首稱是後──

　　他輕輕地取下食指上的戒指，交到阿歷克塞的手上。

　　「這是……？」

　　「王室的戒指。希望你能轉交給某個人。」

　　「……」

　　「這輩子有一件事情最讓我後悔。」

　　阿爾澤斯望向窗外。

　　他眺望著在被夕陽染紅的天空中閃耀的〈凶星〉，繼續說道：

　　「據說會招來虛無的那顆不祥之星。在〈凶星〉高掛之日出生的王室之子，必須抹消其存在。」

　　「……我知道。」

　　阿歷克塞意識到他指的是什麼事。

　　〈失落的王女〉──從王室所有紀錄中被抹消存在的第三王女。

　　阿歷克塞也有聽說她目前在〈第零七戰術都市〉生活。

　　（……我記得她和愛德華公爵的女兒在同一個小隊。）

　　她也有在〈聖劍劍舞祭〉中出場，表現十分亮眼。

　　「當年我做了錯誤的選擇，現在實在沒臉說什麼贖罪之類的話，但至少希望能將這枚戒指交到她的手上。」

　　「──遵命，陛下。」

　　阿歷克塞頷首答應。

　　「我定當轉交給她。」

　　「感激不盡。另外還有一件事情要託付你。」

　　說完，阿爾澤斯將辦公桌上的文件遞給了他。

　　「這是……？」

　　「阿歷克塞•雷•奧提利傑。」

　　「在──」

　　「從今天起，我任命你為〈阿爾比翁〉的司令官。」

　　「……〈阿爾比翁〉？」

　　阿歷克塞驚訝地瞪大了眼睛。

　　「它應該還在試驗階段──」

　　「試驗早已完成。雖然輸出尚不穩定，但已經可以啟動了。這件事已獲得〈帝國議會〉的批准，相信你一定可以好好地運用它。」

　　「能得到陛下如此珍貴的餞別禮實在感激不盡，但是……」

　　阿歷克塞顯得支吾其詞。

　　「〈阿爾比翁〉搭載了與〈海柏利昂〉相同的〈精靈統御機關〉，如果沒有阿爾緹莉雅殿下，恐怕無法發揮原本的能力──」

　　話才說到一半，阿歷克塞頓時恍然大悟。

　　「……莫非！？」

　　「和阿爾緹莉雅同樣的精靈使之力──這個賭注值得一試。」

　　阿歷克塞將目光落在手上的王室戒指。