第六章　第十八小隊，再次集結

　　第六章　第十八小隊，再次集結

　　──帝國標準時間○四○○。

　　就在朝陽從地平線升起的同一時間──

　　自〈第零四戰術都市〉出發的〈戰鬥航空機〉，經由〈第零五戰術都市〉的港口，強行降落在了〈櫻蘭〉的山區地帶。

　　「求救信號的發信點，就在這一帶沒錯吧？」

　　「──肯定的。」

　　坐在副駕駛座上的史維特萊德點了點頭。

　　「完全被森林給包圍住了耶。大小姐為什麼會跑到這種地方啊？」

　　蕾吉娜一邊按著被螺旋槳吹起的頭髮，一邊放下了〈戰鬥航空機〉的舷梯。

　　眼前是一座樹木茂密到有些詭異的森林。

　　照理說來，沒有人會故意硬闖進這樣的森林裡。

　　「剛才從上空經過的時候，也沒看到像是村落之類的地方……」

　　艾爾菲涅將四顆〈天眼寶珠〉在頭頂上展開來。

　　〈天眼寶珠〉的表面立即浮現文字，開始分析起周邊區域的情報。

　　「如果我沒記錯的話，這一帶應該有〈叢雲〉的隱密村落。」

　　咲耶突然開口說道。

　　「……〈叢雲〉是什麼啊？」

　　「那是一支〈櫻蘭〉的特殊部隊，擅長諜報和偵察工作。他們的隱密村落有經過巧妙的偽裝，因此要發現這座村落可能不是那麼容易。」

　　咲耶說著，揮動手中的〈雷切丸〉劈開了樹下的雜草。

　　「我們先找出這座村落再說吧。我來負責給大家帶路。」

　　「真是可靠呢，咲耶。」

　　「那麼，我們出發吧！」

　　三人將史維特萊德留在〈戰鬥航空機〉上，就這麼一起走進了森林之中。

　　◆

　　屋外隱隱傳來小鳥的啼叫聲。

　　從紙拉門透進來的早晨陽光，讓雷歐尼斯從睡夢中醒了過來。

　　「唔……嗯……」

　　他在棉被裡翻了個身，結果鼻尖立即傳來一種陌生的觸感。

　　感覺像撞上了棉花糖般柔軟，彷彿吸附在肌膚上的濕潤觸感，讓他覺得很舒服。

　　（……這是什麼……？）

　　雷歐尼斯睡眼惺忪地睜開了眼睛。

　　「……嗯……雷……歐？」

　　「唔哇啊啊！」

　　雷歐尼斯驚慌失措地坐起身來。

　　低頭一看，只見眷屬少女和自己睡在同一條棉被裡。

　　這麼說起來，自己昨晚迷迷糊糊地在黎榭莉亞的懷裡睡著了。

　　（……～唔，我怎麼會這麼糊塗啊……）

　　雷歐尼斯忍不住滿臉通紅，連忙將黎榭莉亞身上的棉被重新蓋好。

　　「沒關係的……雷歐……就算你變成了……夜晚的魔王……」

　　「這丫頭是在說什麼夢話啊……」

　　看著眷屬少女的香甜睡臉，雷歐尼斯不由自主地嘆了口氣。

　　（終於還是被她知道我是〈魔王〉了……）

　　……雷歐尼斯原本就想著有一天要告訴黎榭莉亞真相。

　　可他心底的某個角落卻在隱隱害怕攤牌的那一刻。

　　黎榭莉亞不同於咲耶，她沒見過自己作為〈魔王〉的那一張面孔。

　　莫名變成〈魔王〉眷屬的她，也不曉得會不會因為此事怨懟自己。

　　（……好吧，我就承認了，我是在感到害怕。）

　　作為恐怖化身的〈不死者的魔王〉，居然是這樣一個沒用的膽小鬼。

　　雷歐尼斯一邊在內心自嘲，一邊喚出了手背上的契約刻印。

　　「嗯……唔……」

　　只聽黎榭莉亞在被窩裡悶哼了一聲。

　　（──事已至此，或許該認真考慮將她晉升為心腹大將了。）

　　黎榭莉亞坦然接受了〈魔王〉眷屬的這一身分。

　　既然如此，今後或許可以讓她正式成為自己的左膀右臂，由她來統率目前由布萊卡斯和夏莉執掌的〈魔王軍〉。

　　〈吸血鬼女王〉本就是極為強大的〈不死者〉。這幾個月的戰鬥經驗累積下來，讓黎榭莉亞的實力有了突飛猛進的成長，更別說夏莉和維拉還接連給這名拚命少女做了特訓。

　　除了獨一無二的〈聖劍〉之力以外，她在肉搏戰和魔術戰方面也都有極高的造詣。

　　即便其中多少有點偏袒的成分，不過黎榭莉亞的現階段實力，應該已經不遜於〈魔王軍〉的將軍級別。

　　（要授予她〈絕死超大將軍〉的地位嗎？……似乎還太早了吶。〈不死魔將〉應該比較合適？）

　　雷歐尼斯琢磨著〈魔王軍〉中的位階順序。

　　不過，晉升黎榭莉亞一事，並不是他一個人說了算的事情。

　　按照慣例，要將某人拔擢為將軍，最起碼也要得到大將軍級的核心幹部承認才行。

　　在當前的〈魔王軍〉中，只有〈漆黑暴帝〉布萊卡斯擁有大將軍之位。但他在和〈不死者的魔王〉的一戰中負傷，目前正在〈影之王國〉裡沉睡靜養。

　　（等布萊卡斯醒來，我再和他商量看看吧……）

　　就在他凝視著黎榭莉亞的睡臉沉思起來的時候──

　　「雷歐尼斯，你這樣盯著女孩子的睡臉可不好喲。」

　　「……！？」

　　一道聲音突然在腦海裡響起，把雷歐尼斯整個人嚇得向後仰倒。

　　「蘿、蘿潔莉亞……？」

　　話音方落──

　　只見蘿潔莉亞從沉睡的黎榭莉亞身上悄然現身。

　　「早安啊，雷歐尼斯。」

　　「……」

　　面對一臉悻悻然的雷歐尼斯，蘿潔莉亞不以為意地微笑了一下。

　　「……妳突然冒出來是想嚇死人嗎？」

　　「這可真是抱歉。那我今後現身的時候，會記得演奏一下〈女神〉的登場樂曲的。」

　　蘿潔莉亞先是語帶玩笑地這麼說道──

　　隨即將自己的視線轉向了房間外面。

　　「雷歐尼斯，在這女孩醒來以前，你能陪我聊幾句嗎？」

　　「嗯。我也還有其他事情想要問妳。」

　　◆

　　雷歐尼斯小心地不吵醒黎榭莉亞，躡手躡腳地走出房間來到屋子的走廊上。

　　飄浮於半空中的蘿潔莉亞，突然轉過身來向雷歐尼斯問道：

　　「──對了，你已經見到〈流浪魔王〉了吧？」

　　「……把我引導到這裡的人果然是妳啊，蘿潔莉亞。」

　　「是啊。因為我在這裡感知到了〈魔王〉的存在，所以配合著次元轉移稍微調整了一下位置。如果我沒有從旁插手，你們很可能會被扔到汪洋大海上，甚至是被傳送到地底下也不奇怪。」

　　……雷歐尼斯也猜到了多半是這麼回事。

　　這要說是剛好遇上未免也太過巧合了。

　　「我有試著邀請那傢伙加入〈魔王軍〉，但被他二話不說地給拒絕了。」

　　「──嗯哼，這樣啊。」

　　出乎雷歐尼斯意料的是，蘿潔莉亞居然不以為忤地點了點頭。

　　「難道妳的目的並不是要我招攬〈流浪魔王〉嗎？」

　　「如果你和佐爾•瓦迪斯能夠聯手合作，那自然是一件好事。不過既然你們談不攏，那這件事情也就這樣算了。畢竟你們這些〈魔王〉就是誰也不服誰，就本質來說，哪怕是神明還是命運也無法操弄你們。只不過──」

　　說到這裡，蘿潔莉亞苦笑了一下。

　　「〈不死者的魔王〉和〈流浪魔王〉的在此相會，或許會對未來造成某種影響也說不定。」

　　「妳沒辦法用〈預知未來〉的權能觀測到嗎？」

　　「我確實能觀測到一定程度的現象，但我無法看到和〈魔王〉緊密相關的未來。你們〈魔王〉就是如此特異的存在，擁有足以扭曲命運的強大力量。」

　　「……這樣啊。」

　　雷歐尼斯對此並無自覺，只能模稜兩可地點了點頭，同時停下了腳下的步伐。

　　兩人所在的位置是面向庭園的檐廊，但欠缺打理的庭園已是一片雜草叢生的荒涼景象。

　　和煦的晨光從空中徐徐灑落下來。

　　蘿潔莉亞輕巧地降落在庭園之中，雷歐尼斯見狀也在檐廊上坐了下來。

　　只見蘿潔莉亞周圍的花草樹木，全都閃動著耀眼的金色光芒。

　　雷歐尼斯不由得屏息注視這美不勝收的一幕。

　　「怎麼了嗎？雷歐尼斯。」

　　「沒什麼，就只是有點看得入迷了。」

　　聽到雷歐尼斯的這個老實回答──

　　「……你這人就是這一點不好，真是的。」

　　蘿潔莉亞有些慍怒地豎起食指斥責道。

　　「妳是說哪一點？」

　　「你不知道就算了。」

　　她先是有點鬧彆扭地轉開視線，然後才接著向雷歐尼斯問道：

　　「──所以說，你有什麼事情想要問我？」

　　「嗯。蘿潔莉亞，在聽完妳的話之後，我有一個想不通的疑問。」

　　雷歐尼斯開口說道：

　　「妳當時──為什麼不把這個世界的真相，告訴即將轉生到一千年後的我？」

　　「……」

　　蘿潔莉亞在賦予雷歐尼斯使命的時候，其實已經預見到這顆星球的破滅命運。

　　然而，她卻沒有提起任何和〈虛無〉有關的隻言片語。

　　不僅如此，她甚至有意地封印了雷歐尼斯的其中一段記憶。

　　〈魔劍〉丹斯雷夫，事實上背負著消滅遭到〈虛無〉侵蝕的虛偽〈女神〉的重大使命。

　　這究竟是為了什麼──？

　　「……你會有這個疑問合情合理。」

　　蘿潔莉亞靜靜地回答道：

　　「我不把這一切告訴你的確是有意為之。而且也是我封印了〈魔劍〉的真正使命的記憶。」

　　她一動不動地凝視著雷歐尼斯的臉龐。

　　「我之所以這麼做，是為了避免你在封印期間遭到〈虛無〉的侵蝕。」

　　「……？這話怎麼說？」

　　雷歐尼斯蹙起眉頭反問道。

　　「──只要知道〈虛無〉的存在，便會引來〈虛無〉的侵蝕。」

　　蘿潔莉亞繼續解釋道：

　　「──你可以回想一下我之前所說的內容。最初在宇宙裡鑿出窟窿的愚蠢〈光輝諸神〉，在一瞬間就被〈虛無〉給吞噬消滅了。可是在那之後，未曾接觸到〈虛無〉的其他諸神，以及遍布宇宙的浩瀚繁星，為什麼也會遭到〈虛無〉的侵蝕？

　　這是因為迄今為止都不存在於這世上的〈虛無〉，在那一刻被我們給認知到了。」

　　「……？」

　　雷歐尼斯不由得露出困惑的表情。

　　「你會有這種反應也很正常，雷歐尼斯。但我說的是千真萬確的事實。

　　我是在目睹星球的生命體被轉化為〈虛獸〉的時候，才赫然領悟到〈虛無〉的這一特性。認知到〈虛無〉的生命體，會變化為〈虛獸〉。而認知到〈虛獸〉存在的生命體，也會被一點一點地轉化為〈虛獸〉。

　　這是一種近乎烙印的東西──就像是絕對無法擺脫的詛咒一樣。」

　　蘿潔莉亞說到這裡，暫時打住了自己的話。

　　「妳之所以封印我的記憶，是為了守護我的靈魂啊──」

　　「是的。你的靈魂在封印期間是毫無防備的狀態。哪怕你對〈虛無〉的存在只有一丁點的認知，也很可能因此遭到〈虛無〉的逐步侵触──」

　　更何況──蘿潔莉亞意有所指地繼續說道：

　　「──你又特別受到『那個女人』的關愛。」

　　「……『那個女人』？」

　　「嗯。你去到〈虛無世界〉的時候，應該也聽過好幾次她的呼喚聲吧？」

　　「……！」

　　雷歐尼斯不禁瞪大了眼睛。

　　「雷歐尼斯，我想你大概也已經察覺到了吧？」

　　蘿潔莉亞靜靜地對雷歐尼斯說道：

　　「她就是被〈虛無〉侵蝕的另一位〈叛逆女神〉。」

　　◆

　　「……果然是這麼回事啊。」

　　對於蘿潔莉亞的這番話，雷歐尼斯並未感到訝異。

　　他心裡其實早已隱約有了答案，只是他不願意相信這是真的而已。

　　〈虛無世界〉裡呼喚著自己的那道女聲──

　　正是賜予人類〈魔劍〉的〈女神〉之聲。

　　「──七百年前，這個世界被〈虛無〉吞噬的時候，和星球融合的我的其中一部分，留在〈虛無世界〉裡遭到了〈虛無〉的侵蝕。」

　　「……」

　　「分裂出去的另一個我，對你的靈魂有著明顯的貪戀。因此我必須把你藏在她看不見的地方。」

　　只見蘿潔莉亞的美麗臉龐，流露出了一絲悔恨的神情。

　　「如果我還有餘力的話，我其實也想守護從你身上分離出去的另一個靈魂──」

　　雷歐尼斯聞言，不由得詫異地睜大了眼睛。

　　這個所謂的分離出去的另一個靈魂──

　　「就是沉睡於〈羅格納斯王國〉遺跡裡的〈不死者的魔王〉嗎──！？」

　　聽到雷歐尼斯的這句驚呼，蘿潔莉亞點了點頭說道：

　　「沒錯。在這個世界一分為二的時候──

　　你沉睡於〈死都〉地下靈廟的靈魂也跟著分裂成了兩個。

　　這一非常規現象的發生肇因於你本人，因為你是同時擁有〈勇者〉和〈魔王〉靈魂的特異存在。」

　　「……原來……是這麼回事啊。所以我才會以這副樣貌轉生──」

　　雷歐尼斯喃喃自語地看著自己的孩童身體。

　　──〈勇者〉的靈魂和〈魔王〉的靈魂。當這個世界一分為二的時候，〈魔王〉的靈魂幾乎全數轉移到了〈虛無世界〉，因此自己便以這副〈勇者〉的少年樣貌重新轉生。

　　「──沒錯。」

　　蘿潔莉亞點了點頭，接著繼續把話說了下去。

　　「事實上，我有預見到這個世界和〈虛無世界〉分裂的時候，你的靈魂也會隨之一分為二的可能性。為了應對這一事態的發生，我向古代先民的遺產──〈機神〉史維特萊德及其麾下的〈機骸兵〉軍團下達了命令，要求它們守護轉移到〈虛無世界〉的〈不死者的魔王〉的靈魂。

　　像〈機神〉和〈機骸兵〉這樣的魔導兵器，天生就自帶對〈虛獸化〉的強大抗性。這是我選擇史維特萊德作為守護者的最大理由。

　　而〈機神〉也忠誠地執行了我的命令，在〈虛獸〉大軍一次又一次的侵攻中，守住了轉移到〈羅格納斯王國〉地底下的〈不死者的魔王〉的靈魂。然而──」

　　「〈女神〉的〈使徒〉還是將〈不死者的魔王〉從封印中解放了出來。」

　　雷歐尼斯的腦海裡浮現出了當時的情景。

　　身穿聖服的白髮祭司，利用人類開發的〈人造精靈〉技術支配了〈機神〉。

　　沉睡於遺跡地下的〈不死者的魔王〉，就此掙脫封印成了〈使徒〉們的君王。

　　──而他正是擁有〈魔王〉靈魂的另一個雷歐尼斯。

　　在他被〈聖劍〉之光消滅的那個瞬間──

　　見到黎榭莉亞身影的他，不知腦海裡閃過了什麼畫面──

　　「虛無〈女神〉的目的，是要讓〈虛無〉籠罩這個世界嗎……？」

　　「是的──」

　　聽到雷歐尼斯的問題，蘿潔莉亞點了點頭說道：

　　「她在暗地裡操縱著〈使徒〉，企圖重現七百年前的那場滅世浩劫，以此來吸收還沉睡於這顆星球的另一個我。」

　　「……」

　　就在這個時候──

　　「──歐……雷歐～？」

　　屋子裡傳來了呼喚雷歐尼斯的聲音。

　　蘿潔莉亞見狀，聳了聳肩說道：

　　「看來那女孩起來了呢。我也差不多該回去了。」

　　話音方落，蘿潔莉亞的身影倏地消失不見，只在原地留下了一片光之粒子。

　　「雷歐～？你上哪裡去了～？咦，你在那裡啊！」

　　蘿潔莉亞前腳才剛離開，黎榭莉亞便剛好在檐廊上找到了雷歐尼斯。

　　「早啊，榭莉亞小姐。」

　　「真是的，你既然起床了，幹嘛不順便叫我啊？」

　　黎榭莉亞很可愛地鼓起臉頰埋怨了一句。

　　「因為我看妳睡得很香嘛──」

　　雷歐尼斯只能苦笑著回答道。

　　忽然之間，屋子外頭傳來了「鏘鏘鏘」的急促撞鐘聲。

　　「……鐘聲？」

　　「有什麼狀況是嗎？」

　　雷歐尼斯轉頭看向聲音傳來的方向。

　　「該不會又是〈虛獸〉吧！？」

　　黎榭莉亞如夢初醒地抬起頭來，隨即在屋子的走廊上發足狂奔了起來。

　　「我們趕緊過去吧！雷歐！」

　　◆

　　跑到屋外一看，只見孩子們都聚集在包圍村落的森林前。

　　「……他們這是怎麼了？」

　　雷歐尼斯和黎榭莉亞不禁面面相覷，滿頭霧水地走近聚集在森林前的人群──

　　「……唔哇哇哇，這、這都什麼跟什麼啊……」

　　原來是垂掛在大樹上的吊網，逮到了一頭闖入陷阱的獵物。

　　那應該是孩子們用來捕捉大型野獸的陷阱。

　　只見那頭獵物在吊網裡拚命地掙扎扭動。

　　「真、真是夠了……放我……出……」

　　準確來說，這個所謂的獵物其實是艾爾菲涅。

　　「……欸，菲涅學姊！？妳、妳怎麼會在這裡！？」

　　黎榭莉亞連忙分開人群跑了上去。

　　「……咦？榭、榭莉亞？連雷歐也在……咿呀！？」

　　只能隨著吊網晃盪的艾爾菲涅，頓時手忙腳亂地按住自己的裙子。

　　然而，她愈是奮力扭動身軀，內褲就走光得愈是厲害。

　　「雷、雷歐……拜託你不要看……」

　　艾爾菲涅滿臉通紅，眼角還泛起了淚光。

　　「對、對不起……！」

　　雷歐尼斯急忙轉開了視線。

　　「菲涅學姊，我這就救妳出來！」

　　黎榭莉亞立刻發動〈操血術〉，用血刃切斷了垂掛在樹上的吊網。

　　「唔哇哇哇──！」

　　成自由落體下墜的艾爾菲涅，就這麼被黎榭莉亞牢牢地接在了懷裡。

　　圍觀的孩子們都不禁拍手喝采起來。

　　「沒事了，菲涅學姊。」

　　「得、得救了……」

　　平安回到地面的艾爾菲涅，這才如釋重負地吐了一口長氣。

　　眼看她已經冷靜下來，黎榭莉亞連忙開口問道：

　　「……學姊，妳為什麼會跑來這裡啊！？」

　　「因為我們收到了求救信號啊。」

　　艾爾菲涅一邊整理著裙襬，一邊回答著黎榭莉亞的問題。

　　「我們借了一台〈戰鬥航空機〉，從〈第零四戰術都市〉一路飛到了這裡。」

　　「我發出去的求救信號……有順利送達到你們那裡啊。」

　　艾爾菲涅輪流看了看黎榭莉亞和雷歐尼斯。

　　「……榭莉亞，雷歐……謝天謝地，你們都平安無事。」

　　只見她的薄闇色眼眸泛起淚光。

　　「菲涅學姊……」

　　黎榭莉亞情不自禁地一把抱住了艾爾菲涅。

　　「……妳真的回來了呢。」

　　她深藏在心底的千言萬語，全都包含在了這短短的一句話裡。

　　仔細一想，黎榭莉亞和艾爾菲涅在真正意義上的重逢，已經隔了不知多久的時間。

　　在先前〈埃琉席翁學院〉的事件中，黎榭莉亞等人被扔進了〈虛無世界〉，接著又直接前往〈羅格納斯王國〉的遺跡進行調查。等到他們終於回到〈第零七戰術都市〉的時候，艾爾菲涅已經被〈費雷特公司〉的人給囚禁了起來。

　　當她再次以〈魔劍女王〉之姿現身時，已經不是黎榭莉亞所認識的艾爾菲涅了。

　　「菲涅學姊，妳平安無事真是太好了。」

　　雷歐尼斯走近相擁的兩人如此說道。

　　「雷歐……」

　　艾爾菲涅轉過頭來，擦了擦眼角的淚水。

　　「……對不起喲，雷歐，也害你擔心了。」

　　「話說回來，學姊，既然妳會出現在這裡，就代表〈第零四戰術都市〉的作戰已經告一段落囉？」

　　聽到雷歐尼斯的這個問題，黎榭莉亞也如夢初醒地回過了神來。

　　「嗯，橫亙於上空的裂縫在作戰行動中突然消失不見，原本遍布於市內的〈虛獸〉反應也消失殆盡。莎托蕾詩王女的部隊已經控制住了〈中央花園〉，並且完成了大多數〈虛獸〉巢穴的掃蕩作戰。」

　　「也就是說，〈第零四戰術都市〉重回人類手中囉？」

　　「……是這樣沒錯。只不過也付出了相當的犧牲。」

　　艾爾菲涅的表情一下子黯淡了下來。

　　……此刻的她，肯定正被自責的情緒給壓得喘不過氣。

　　「菲涅學姊……」

　　就在黎榭莉亞試圖安慰低下頭去的艾爾菲涅的時候──

　　「──學～姊～……菲涅學姊，妳在哪裡啊～？」

　　只聽森林深處傳來呼喊艾爾菲涅的聲音。

　　「──啊，蕾吉娜，我在這裡！」

　　艾爾菲涅大聲回應了對方的呼喊──

　　片刻過後，只見兩名少女窸窸窣窣地撥開樹叢走了出來。

　　「啊，找到了找到了，菲涅學姊──咦，榭莉亞大小姐！？」

　　頭上沾滿樹葉的蕾吉娜，驚訝得眼睛都快要掉了出來。

　　「蕾吉娜……」

　　「大、大小姐姐姐姐！」

　　黎榭莉亞剛一出聲，蕾吉娜立刻一個飛撲抱了上去。

　　主僕兩人就這麼一起跌倒在地，黎榭莉亞只能苦笑著說道：

　　「……別、別這麼激動啦，蕾吉娜，妳這是在惡虎撲羊嗎？」

　　「榭莉亞大小姐，您平安無事真是太好了……我擔心您擔心得要命耶！」

　　「……對、對不起啊，蕾吉娜。」

　　黎榭莉亞輕輕拍著把頭埋進自己懷裡的蕾吉娜。

　　看著久別重逢的兩人──

　　「我也在喔，學姊。」

　　另一名少女也出聲招呼道。

　　「咲耶……」

　　「哎呀呀，這還真是歪打正著呢。因為隱密村落的偽裝工作實在做得太好，結果我們就在森林裡和菲涅學姊走散了。就連我跟蕾吉娜學姊都差點要遇難了呢。」

　　「咲耶，這可一點都不好笑喔。」

　　蕾吉娜沒好氣地白了咲耶一眼。

　　「那麼──」

　　咲耶轉而看向雷歐尼斯和黎榭莉亞──

　　「你們兩個怎麼會跑到這種地方來？」

　　拋出了這個理所當然的疑問。

　　艾爾菲涅和蕾吉娜聞言，也跟著將視線轉向了他們兩人。

　　「呃，欸，怎麼說呢……」

　　黎榭莉亞頓時一陣語塞，不由得偷偷看向了雷歐尼斯。

　　雷歐尼斯見狀，也只能清了清喉嚨說道：

　　「……就在〈第零四戰術都市〉上空的裂縫突然消失的那個瞬間──我和榭莉亞小姐都被一陣刺眼的光芒給吞噬進去……當我們回過神來的時候，已經置身於這座森林之中了。」

　　「沒、沒錯！真的是嚇了一大跳呢，雷歐──」

　　黎榭莉亞立刻點頭如搗蒜地附和道。

　　「……這麼說起來，你們的失蹤和市內的〈虛獸〉反應消失是同一個時間點呢。」

　　艾爾菲涅手抵著下巴，若有所思地沉吟起來。

　　「難道你們是被捲入了〈虛獸〉消失時的同一種現象……？不曉得在資料庫裡能不能查到相同的案例？」

　　她立即呼喚出〈天眼寶珠〉連接上個人裝置。

　　另一方面，咲耶則是心照不宣地聳了聳肩。

　　「……既然你這麼說，那我也不多問了，少年。」

　　「就當作是你說的這麼回事吧，嗯哼～？」

　　蕾吉娜更是一臉狐疑地打量著雷歐尼斯。

　　「……蕾、蕾吉娜小姐？怎、怎麼了嗎？」

　　「沒事～什麼事也沒有，少年。」

　　「咲耶，蕾吉娜……怎麼了嗎？」

　　看著兩人的古怪態度，艾爾菲涅不由得納悶地歪起腦袋。

　　──就在這個時候。

　　「……這裡怎麼鬧哄哄的？這次又是什麼事情？」

　　一名戴著鬼面的男子，撥開四周圍觀的人群走了過來。

　　「啊，鬼神大人──」

　　黎榭莉亞轉過頭來喊出了來者的名字。

　　「鬼神大人？」

　　蕾吉娜不禁懷疑地皺起眉頭。

　　「又有客人上門了啊。瞧這副服裝打扮，她們是你們的夥伴嗎？」

　　鬼面男子一邊嘴裡嘟囔，一邊瞥了雷歐尼斯一眼。

　　「嗯──」

　　「多了幾個人是無所謂，但拜託你們別鬧出太大動靜啊。」

　　在撂下這麼一句話之後，鬼面男子便甩著長衫離開了。

　　「大小姐，剛才那個人是誰啊？」

　　「怎麼說呢，類似於這座村落的……神明大人？」

　　面對蕾吉娜的這個問題，黎榭莉亞只能含糊其詞地點了點頭。

　　◆

　　（……真是千鈞一髮，幸好我反應夠快，勉強蒙混了過去。）

　　獨自回到屋內房間的雷歐尼斯，不由得唉聲嘆氣地聳了聳肩。

　　事實上，他剛才的那套說詞完全沒有起到效果，雷歐尼斯卻為此感到有些沾沾自喜。

　　至於黎榭莉亞等女性成員，則是一起結伴泡溫泉去了。

　　為了找出這座隱密村落，艾爾菲涅她們在森林裡走了不少冤枉路，看起來就是一副筋疲力盡的樣子。

　　更何況，黎榭莉亞肯定有許多想要和艾爾菲涅說的話。

　　（好啦，我自己也有一大堆必須想清楚的事情……）

　　首先是蘿潔莉亞所說的那位虛無〈女神〉。

　　雖然作為自己分身的〈不死者的魔王〉已經遭到徹底消滅，但虛無〈女神〉為了得到雷歐尼斯，肯定還會繼續出手。

　　而且作為蘿潔莉亞靈魂容器的黎榭莉亞，也有可能是虛無〈女神〉盯上的目標之一。

　　（我無論如何都要保護她的安危──）

　　就在雷歐尼斯下意識地攥緊拳頭的時候──

　　「……嗯？」

　　他不經意地注意到了一個異象。

　　房間角落的柱子陰影，居然在不自然地起伏扭動。

　　「……」

　　雷歐尼斯不禁凝神細看起來──

　　結果那道奇怪的影子就這麼定格住了動作。

　　「……妳在搞什麼鬼啊？夏莉。」

　　「咿呀！」

　　聽到雷歐尼斯的喝斥聲，那道影子頓時猛烈地顫抖了一下。

　　「……」

　　……片刻過後。

　　夏莉怯生生地從影子裡探出了半張臉來。

　　「魔、魔王大人……真高興您平安無事。」

　　「嗯，讓妳擔心了。」

　　雷歐尼斯簡短地點了點頭。

　　這丫頭多半是潛伏在艾爾菲涅她們的影子裡過來的。

　　「妳為什麼要躲在影子裡？房裡沒有旁人，妳儘管出來吧。」

　　儘管雷歐尼斯如此催促，夏莉卻在影子裡用力地搖了搖頭。

　　「魔王大人，屬下犯了無可饒恕的錯誤，沒有臉見魔王大人！」

　　「……可妳現在不就見到我了嗎？」

　　「這只是個比喻，魔王大人。」

　　「……嗯哼，所以說發生了什麼事情？妳但說無妨。」

　　雷歐尼斯點了點頭，示意夏莉趕緊交代。

　　他在趕赴和〈不死者的魔王〉的決戰之前，曾經命令夏莉變成自己的模樣以暗中保護第十八小隊的成員。

　　既然現在第十八小隊的成員都平安無事，就代表夏莉忠誠地完成了自己交付給她的任務。

　　「──實、實不相瞞……」

　　夏莉欲言又止地吞吞吐吐起來。

　　「屬下在和怪物交戰的過程中，不小心弄壞了〈影之王國〉〈寶物殿〉裡的盾牌。」

　　「……嗯哼，妳弄壞了幾面？」

　　雷歐尼斯冷靜地反問道。

　　〈寶物殿〉裡所收藏的魔導具，全是他費心搜羅來的傳說級逸品。

　　雖然弄壞了確實挺令人心疼的，但雷歐尼斯不是會為了這種小事痛斥屬下的〈魔王〉。

　　「……五、五十面左右。」

　　「……五、五十面──」

　　雷歐尼斯的臉頰不由自主地抽搐了一下。

　　「……好、好吧，這也是沒辦法的事情。再說武具就是要拿來使用才能發揮價值。」

　　「魔王大人，您實在是寬大為懷啊……！」

　　夏莉情不自禁地雙手合十，將半個身子從影子裡探了出來。

　　「還有另外兩件事情──」

　　「還、還有啊？」

　　「是的，屬下喬裝成魔王大人的事情，已經被那名女僕給知道了。」

　　「……妳、妳說什麼！？」

　　雷歐尼斯忍不住大叫了起來。

　　……這的確是一個嚴重的失誤。

　　（怪不得蕾吉娜小姐剛才會用那種眼神看我！）

　　因為蕾吉娜非常清楚，正牌的雷歐尼斯當時並不在〈第零四戰術都市〉裡。

　　（……～唔，我之後得想個藉口補救才行……）

　　在最糟糕的情況下，搞不好會不得不向蕾吉娜揭曉自己的真實身分。

　　「……無、無妨。」

　　雷歐尼斯用力地清了清喉嚨說道：

　　「反正我的真實身分遲早會曝光，現在也就只是稍微提前了一點而已。」

　　「哇，魔王大人，您是多麼地溫柔啊……！」

　　夏莉提起裙襬，深深地低頭行了一禮。

　　「所以說，還有一件事情是什麼？」

　　「……呃，不瞞您說……拉庫夏莎大人的封印被解除了。」

　　「……啥！？」

　　雷歐尼斯這次是真的連話都說不出來了。

　　「〈冥府魔神〉的封印被解除了？為、為什麼？」

　　「這、這個就……有點說來話長了──」

　　「我明白了。妳就從頭按照順序說明吧。妳在〈第零四戰術都市〉裡到底遇上了什麼事情？」

　　……雷歐尼斯說完，下意識地用力按住了自己的太陽穴。

　　……──

　　於是，夏莉將自己在〈第零四戰術都市〉的一連串遭遇，鉅細靡遺地報告給了雷歐尼斯。

　　她遇上的是〈混沌虛獸〉這一規格外的〈虛獸〉。

　　為了保護蕾吉娜等人不受傷害，夏莉不得不犧牲〈寶物殿〉的大量盾牌，同時還在蕾吉娜面前暴露了自己的真實身分。在那之後，夏莉和〈混沌虛獸〉展開交戰，卻馬上就被吞進了虛無的污泥之中。

　　「在那團令人作嘔的漆黑污泥中，屬下幾乎是立刻就失去了意識。封印之力恐怕就是在這段期間減弱，於是拉庫夏莎大人趁機掙脫封印逃了出去。」

　　「……原來如此。確實有這樣的可能性。」

　　這麼說起來，該負起責任的就不是夏莉，而是當初沒有施加牢固封印的雷歐尼斯。

　　「──夏莉，把頭抬起來吧。」

　　「是──」

　　「這次的事情我不會追究妳的責任，畢竟妳已經盡可能做到最好了。妳忠誠地完成了我交付給妳的使命，完美地守護了第十八小隊成員的安危。我獎賞妳都來不及了，怎麼可能反過來責備妳呢？」

　　「魔、魔王大人，承您謬讚，屬下愧不敢當……」

　　夏莉聞言，立刻把腦袋垂得更低了。

　　雷歐尼斯從自己的影子裡，取出了一座足有一抱粗的雕像。

　　「……！？」

　　那是一座無比詭異的邪神雕像，彷彿是把深海魚加上蝙蝠和骷髏後除以三的產物。

　　「這座雕像就賞給妳了，就當作是妳這次戰功的獎勵。」

　　「……咦？這、這座雕像，難道是出自名匠杰阿•宗迪之手的〈邪魅魍魎像〉！？」

　　夏莉不由得詫異地瞪大了眼睛。

　　「您、您真的要把這個不世珍品賞賜給屬下嗎！？」

　　「這點小東西不算什麼，偶爾也該犒賞一下妳的辛勞。」

　　「是！屬下真是不勝感激！」

　　夏莉恭恭敬敬地伸出雙手，從雷歐尼斯手中接過了〈邪魅魍魎像〉。

　　……附帶一提，這座雕像的原料是貴重的黑魔結晶，重量足足可以達到十基洛里之重。

　　雷歐尼斯曾經覺得宿舍客廳少了點裝潢，於是將這座雕像拿出來作為客廳的擺飾，結果差點就被蕾吉娜給直接扔去垃圾場，只好繼續讓它沉眠於〈影之王國〉的寶物庫裡。

　　「說到論功行賞，我正在考慮另一件事情──」

　　雷歐尼斯刻意清了清喉嚨說道。

　　「是什麼事情呢？」

　　「哎，我就直說了吧，我打算把黎榭莉亞冊封為魔將軍。」

　　「……欸！？」

　　夏莉不由得驚叫起來，差點就把手裡的〈邪魅魍魎像〉給掉到了地上。

　　「您、您是說將她冊封為魔將軍嗎？」

　　「我想聽聽妳的意見。妳怎麼看這個安排？」

　　「……～哼！」

　　「噢？妳覺得她的實力還未達標是嗎？」

　　經雷歐尼斯這麼一問，夏莉頓時氣呼呼地鼓起臉頰。

　　在噤口不語好一會兒之後──

　　「既然魔王大人垂詢屬下的意見，那屬下也只能據實回答了──」

　　她才一臉不甘不願地開口回答道：

　　「〈吸血鬼女王〉的成長非常顯著。無論是操血術、影魔術、暗殺技，還是第三階梯的死靈術，那個女孩都已經稱得上得心應手，甚至能夠靈活駕御〈龍王〉大人送給她的龍血。姑且不論她是否有資格成為魔王大人的左膀右臂，屬下認為那個女孩的實力完全足以勝任魔將軍的職位。」

　　「是嗎？果然妳也是這麼認為的啊。」

　　「……您看起來很開心的樣子呢，魔王大人。」

　　夏莉沒好氣地瞪著龍心大悅的雷歐尼斯。

　　「話說回來，怎麼沒有看到布萊卡斯大人的蹤影啊？」

　　她一邊這麼說著，一邊東張西望地環顧四周。

　　「如果您要把那個女孩冊封為魔將軍，屬下認為最好還是徵詢一下布萊卡斯大人的意見。」

　　「布萊卡斯在先前的戰鬥裡光榮負傷，他目前正在〈影之王國〉裡休養生息。」

　　「……原來如此。那麼，屬下待會兒也去探望他一下吧。」

　　「嗯，妳就去幫我慰問他幾句吧……對了，趁現在這個空檔，我應該要來替吾之眷屬想個響亮的封號，才能配上她升任魔將軍之後的顯赫地位。」

　　在雷歐尼斯麾下的〈魔王軍〉裡，所有的魔將軍都會被額外授予封號，就如布萊卡斯擁有〈漆黑暴帝〉這麼一個威風的別名。

　　「〈暗黑大魔騎士〉……好像有點太浮誇了吶。簡潔有力的〈魔血公爵〉或許會好一些……」

　　「您覺得〈斑蚊女王〉如何呢？畢竟那個女孩總是在吸魔王大人的血。」

　　「夏莉，拜託妳認真點想好不好？」

　　◆

　　──就在雷歐尼斯和夏莉討論著這種沒營養話題的同一時間。

　　「呼，果然真正的溫泉就是不一樣呢。」

　　「就是說啊～沒想到能在這種荒郊野外洗上溫泉，真的是太棒了呢～」

　　黎榭莉亞等人則是在〈櫻蘭〉的露天溫泉享受泡湯樂趣。

　　「雖然〈聖劍學院〉也有大型的SPA會館，但據咲耶所言，那裡的溫泉只是似是而非的冒牌貨，在功效上和天然溫泉完全不能相提並論。你們看，我的肌膚變得這麼光滑水嫩～♪」

　　蕾吉娜興奮地用雙手托住臉頰。

　　「這麼說起來，不曉得咲耶她上哪裡去了。」

　　咲耶只留下一句「我有點事」，便獨自一人不知道消失到哪裡去了。

　　「這裡是咲耶的故鄉，她再次故地重遊，肯定有許多觸景生情的感傷吧……」

　　原本坐在岩石上的艾爾菲涅，也在這時候進到了露天溫泉裡。

　　「……說的是呢。」

　　黎榭莉亞一邊這麼附和，一邊不著痕跡地瞥了一眼艾爾菲涅。

　　……她的表情果然還是有點僵硬。

　　「菲涅學姊！」

　　黎榭莉亞主動呼喊艾爾菲涅的名字──

　　「……嗯？」

　　「看招！」

　　「咿呀……榭莉亞，妳這是做什麼啊！？」

　　莫名被潑了一臉熱水的艾爾菲涅，不由得詫異地轉過頭來看向黎榭莉亞。

　　「……菲涅學姊，請妳恢復平常的樣子吧。」

　　黎榭莉亞直視著艾爾菲涅的眼睛說道：

　　「一切都已經過去了。妳已經從那場惡夢中清醒過來了。」

　　「榭莉亞……」

　　艾爾菲涅忍不住用力地咬了咬嘴唇。

　　然後，她才有些猶豫地抬起頭來說道：

　　「妳說那是一場惡夢──我也希望真是如此。可我確實傷害了妳和蕾吉娜還有咲耶……」

　　「那不是菲涅學姊的錯。」

　　「就是說啊。該為這件事情負責的，是綁架學姊的費雷特公司的那些傢伙！」

　　蕾吉娜也頻頻點頭附和道。

　　「──就算是這樣，我也還是傷害了你們……」

　　「菲涅學姊──」

　　看著再次低頭不語的艾爾菲涅，黎榭莉亞用溫柔的擁抱摟住了她。

　　「我們的菲涅學姊平安回來了。光是這樣就已經足夠了。對我來說沒有比這更加令人開心的事情。所以說──」

　　──謝謝妳回到我們的身邊。歡迎回來。

　　黎榭莉亞湊到艾爾菲涅的耳邊訴說著自己的心聲。

　　「榭莉亞……」

　　「啊，榭莉亞大小姐您也太狡猾了！我也要抱抱學姊！」

　　蕾吉娜說完也從後頭一把抱住了艾爾菲涅。

　　「菲涅學姊，歡迎回來！」

　　「蕾吉娜……」

　　艾爾菲涅的薄闇色眼眸已是一片熱淚盈眶。

　　「我們幾個都最喜歡艾爾菲涅學姊了喔。」

　　黎榭莉亞一邊點頭說著，一邊用力地摟緊了艾爾菲涅的腦袋。

　　「……嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　艾爾菲涅宛如孩子一樣放聲大哭起來，黎榭莉亞只是更加用力地把她摟在自己懷裡。

　　◆

　　「大姊姊……妳也是〈櫻蘭〉的戰士嗎？」

　　走在前頭的少女，突然轉過頭來向咲耶如此問道。

　　她之所以有此一問，顯然是認出了咲耶身上的白色裝束。

　　「──嗯，是啊。」

　　咲耶簡短地點頭說道：

　　「我和他們一樣都是〈櫻蘭〉的戰士──」

　　兩人目前所身處的地方，是位於村落外圍的人煙荒涼之處。

　　咲耶拜託這名在廣場上玩耍的少女，請她幫忙帶路來到這個人跡罕至的地方。

　　只見眼前矗立著一塊又一塊刻著銘文的石碑。

　　這裡是戰士們的墓地，祭奠著那些在和〈虛獸〉戰鬥中陣亡的烈士。

　　「這裡只有墓碑而已，並沒有埋葬他們的遺骨。」

　　──少女補充說明了這麼一句。

　　戰士們沒有留下半點遺體。因為只要被〈虛獸〉給吞下肚去，任何生命體都會直接回歸虛無。

　　「──嗯。謝謝妳幫我帶路。」

　　咲耶向少女道了聲謝。

　　少女則是乖巧地點了點頭，就這麼一聲不響地走回村裡去。

　　她顯然是察覺到了咲耶想要獨處的心情。實在是個聰明的孩子。

　　這座村落的孩子似乎都不認識咲耶。畢竟咲耶曾經是姬巫女，除了重要的儀式祭典以外，幾乎都不怎麼在公共場合露面。

　　「……──」

　　咲耶向前走上一步，跪在墓碑前面獻上自己的悼念。

　　既是獻給為了孩子壯烈犧牲的〈櫻蘭〉戰士。

　　同時也是獻給慘遭〈魔劍〉之力蠱惑的〈劍鬼眾〉。

　　然後──

　　「姊姊──」

　　咲耶靜靜地站起身來，在手裡顯現出了〈雷切丸〉。

　　就這麼在戰士的墓前，跳起了鎮魂的劍舞。

　　（──〈櫻蘭〉的戰士之魂啊，請你們安息吧。）

　　只見纏裹雷光的劍刃，在空中揮砍出凌厲的劍芒。

　　……──等到一套劍舞結束，咲耶再次向墓碑行了個禮，旋即轉頭向身後的人打招呼道：

　　「──喲，少年。」

　　──在她背後站著的那個人，正是不知何時冒出來的雷歐尼斯。

　　「真是精彩的劍舞呢。」

　　「畢竟我好歹也是姬巫女嘛。」

　　「這些都是戰死者的墓碑嗎？」

　　雷歐尼斯一邊這麼說著，一邊上前走到了咲耶的身旁。

　　「嗯，雖然沒有遺骸就是了。」

　　「……沒有遺骸啊？」

　　「因為他們都被〈虛獸〉給吞下肚去了。」

　　咲耶面帶淒楚地看向了墓碑。

　　「話說回來，少年，你為什麼會跑來這裡？」

　　「嗯？欸，我是來上墳聊表心意的……」

　　突然被咲耶這麼一問，雷歐尼斯頓時有點心虛地如此回答道。

　　「你少騙我了，我多少猜得到你來這裡是想做什麼……」

　　咲耶臉上露出笑容，一把捏住雷歐尼斯的臉頰往兩側拉了拉。

　　「大姊姊不會生氣的，你就乖乖從實招來吧，魔王大人？」

　　「咲、咲耶小姐，這樣很痛耶……」

　　等到咲耶終於鬆開了手，雷歐尼斯這才有些尷尬地轉過眼睛說道：

　　「怎麼說呢，我聽說〈櫻蘭〉的戰士，全是訓練有素的精兵悍將……」

　　「嗯，是這樣沒錯。」

　　「所以我就想說，他們的遺骸會是製造不死戰士的絕佳素材……」

　　「吃我一招！」

　　「好痛！」

　　咲耶毫不留情，直接給了雷歐尼斯的腦門一記手刀。

　　「……～唔，妳剛才不是說妳不會生氣的嗎！？」

　　雷歐尼斯捂著腦袋，淚眼汪汪地大聲抗議道。

　　「真是夠了。你雖然長著一張可愛的臉蛋，內裡卻是不折不扣的〈魔王〉呢……」

　　咲耶頗為傻眼地嘆了口氣。

　　「你不該去驚擾戰士的靈魂，就讓他們靜靜地沉睡下去吧。」

　　「──恕我直言，咲耶小姐。」

　　雷歐尼斯相當不服氣地反駁了起來。

　　「那些含恨而終的戰士之魂，即便在死後也還是會渴求著戰鬥。換做是咲耶小姐自己，肯定也是會這麼想的吧？」

　　「我……唔、嗯──」

　　如果自己在大仇得報以前就已不幸殞命，哪怕是以行屍走肉的形式活著也要繼續戰鬥下去。

　　「……的確，或許就如你所說的那樣。」

　　咲耶聳了聳肩說道：

　　「好奇問一下，如果我真的化作了行屍走肉，那我會變成什麼樣的不死生物？」

　　「咲耶小姐嗎？我想想啊……」

　　雷歐尼斯沉吟了片刻才回答道：

　　「如果是普通人的遺骸，基本上不脫骸骨兵或食屍鬼的範疇。不過像咲耶小姐這樣的絕頂高手，有機會變成無頭騎士、吸血鬼、死亡騎士、死亡將軍……倘若沒有遺骸只有靈魂的話，多半就是吸魂鬼或遊蕩的亡靈劍士吧。」

　　「這、這樣啊……」

　　看著一臉天真的雷歐尼斯如數家珍的模樣，咲耶的臉頰不由自主地抽搐了一下。

　　「唉……好吧，如果我真的不小心掛了，到時候就拜託你幫忙了。」

　　咲耶說完，從白色裝束的胸口處取出了一個小袋子。

　　「這個小袋子是什麼啊？」

　　「──我重要之人的骨灰。」

　　面對雷歐尼斯的問題，咲耶簡短地回了這麼一句。

　　這是剎羅的骨灰。

　　「我希望讓她回到故鄉的土地上。她在這裡應該不會感到寂寞。」

　　咲耶將袋裡的骨灰灑在石碑構成的碑林之間。

　　（雖然我很想讓姊姊回到都城的王家墓地入土為安……）

　　但都城至今仍有〈虛獸〉頻繁出沒現身，並不是一個適合靈魂安息的好地方。

　　咲耶彎下身去，在骨灰灑落之處埋進了姊姊喜歡的柿子的種子。

　　「──再見了，姊姊。」

　　她靜靜地向姊姊告別道。

　　……她告訴自己不要流淚。要哭就等到大仇得報的那一天。

　　「……走囉，少年。」

　　就在咲耶打算轉身離去的時候──

　　「……？」

　　她發現雷歐尼斯的眼睛正緊盯著骨灰灑落之處。

　　「怎麼了嗎？少年。這裡可沒有埋著骨頭喔。」

　　「我不是在找骨頭啦。這個骨灰……還保有些許靈魂的殘渣。」

　　「咦？」

　　咲耶不由得愣了一下。

　　「你、你這話是什麼意思？」

　　「……骨灰的主人有話想和妳說的樣子。」

　　雷歐尼斯不發一語地走到石碑前面，低頭看著自己腳下的那片骨灰。

　　「第三階梯魔術──〈靈魂招來〉。」

　　伴隨著低沉的咒語聲，地面浮現出一道閃耀著不祥光芒的魔法陣。

　　「……等一下，少年，你這是打算幹什麼？」

　　咲耶連忙出聲想要制止雷歐尼斯。

　　──說時遲那時快。

　　「……！？」

　　咲耶的身邊陡然颳起狂風，將地上的沙塵吹得漫天飛舞。

　　在強風的吹拂下，咲耶身上的〈櫻蘭〉白色裝束不住上下翻飛。

　　緊接著──

　　『──咲耶。』

　　──她聽見了一道聲音。是早已化為骨灰的姊姊的聲音。

　　『咲耶，妳聽得見我的聲音吧──』

　　「姊姊……？」

　　咲耶目瞪口呆地佇立在呼嘯不已的狂風中。

　　『──太好了。能像這樣再次和妳說上話。』

　　「姊姊……真的是……剎羅姊姊嗎？」

　　咲耶朝著看不見的狂風呼喊道。

　　她不禁看向雷歐尼斯尋求解釋，雷歐尼斯只是默不作聲地點了點頭。

　　『咲耶，妳仔細聽著。即便我從這世上消失了，我的靈魂，和作為我靈魂具現的〈聖劍〉，也會一直陪伴在妳的身旁。我們姊妹倆始終都是形影不離。妳無論如何都不要忘了這一點──』

　　洶湧的狂風籠罩住了咲耶，彷彿是將她溫柔地摟在自己懷裡。

　　「姊姊的……〈聖劍〉？」

　　只見咲耶握在手裡的〈雷切丸〉像是呼應似地迸發出光芒。

　　「這是……？」

　　『寄宿於我身上的〈聖劍〉──〈風鳴〉。我最後的力量就託付給妳了。』

　　在如此說完之後──

　　剎羅的聲音便逐漸消失在了風中。

　　「姊姊……等一下，姊姊……！」

　　『──千萬別忘了喔，咲耶。我會一直陪伴在妳的身旁。』

　　原本呼嘯不已的狂風，就這麼一下子戛然而止。

　　「……」

　　咲耶悵然若失地佇立在原地──

　　半晌過後，她才轉頭看向雷歐尼斯詢問道：

　　「少年，剛才的那到底是……」

　　「我只是喚醒了骨灰裡的靈魂殘渣。」

　　雷歐尼斯若無其事地回答道：

　　「抱歉，我不該這麼多管閒事的。」

　　「別這麼說……」

　　咲耶緊握著〈雷切丸〉的劍柄，搖了搖頭向雷歐尼斯說道：

　　「──能在最後聽見姊姊的聲音真是太好了。謝謝你，少年。」

　　◆

　　──帝國標準時間一二○○。

　　在充分養精蓄銳之後，第十八小隊就此告別〈櫻蘭〉的隱密村落踏上歸途。

　　雖說蕾吉娜她們是在莎托蕾詩的同意下離開〈第零四戰術都市〉，但第十八小隊終究不能長時間脫離大部隊行動的樣子。

　　特別是艾爾菲涅身為〈費雷特公司〉的千金小姐，回去之後肯定有一大堆〈魔劍計畫（D.project）〉的相關調查工作在等著她。

　　而艾爾菲涅也沒有推託的意思，願意主動接受這樣的調查工作。

　　「──大姊姊，這個送給你們。」

　　臨別之際，隱密村落的孩子們將珍貴的作物種子分給了他們。

　　「謝謝你們。我會把它們種在宿舍的菜園裡的。」

　　黎榭莉亞逐一摸了摸孩子們的腦袋。

　　至於佐爾•瓦迪斯則是並未現身。

　　……多半是不想和外頭的人類扯上太多關係吧。

　　作為關照的謝禮，雷歐尼斯留下了〈寶物殿〉的幾樣魔導具。

　　這些魔導具應該能夠改善孩子們在村落裡的生活。

　　「大小姐，按照〈聖劍學院〉的規定，任務中若是發現棄民必須立即將其保護起來，我們可以任由這些孩子留在這裡嗎？」

　　蕾吉娜有些為難地提醒道。

　　在沉吟片刻後，黎榭莉亞開口回答道：

　　「……妳說的確實沒錯。如果他們本人有意願的話，我們是應該把這些孩子接回〈第零七戰術都市〉。只是他們似乎已經在這座村落安身立命，我覺得讓他們繼續在這裡生活也未嘗不可。」

　　「不管怎麼說，〈戰鬥航空機〉也載不下這麼多人。我們過一陣子再回來看看情況吧。」

　　艾爾菲涅也贊同黎榭莉亞的看法。

　　而且相較於戰雲密布的〈第零七戰術都市〉，這座村落或許還要更加安全一些也說不定。

　　（畢竟這裡的守護神可是貨真價實的〈魔王〉吶……）

　　◆

　　一行人在森林裡走了好幾個小時之後，總算見到了在開闊地帶待機的〈戰鬥航空機〉。

　　「啊，小萊德！」

　　「媽媽～」

　　史維特萊德一把抱住了奔向駕駛座的黎榭莉亞。

　　「……媽、媽媽！？」

　　「不、不是妳想的那樣啦！菲涅學姊！」

　　聽到艾爾菲涅的驚呼聲，黎榭莉亞連忙搖頭表示誤會。

　　（……這丫頭可真是不得了，居然能夠和〈魔王〉混得這麼熟。）

　　雷歐尼斯不由得在內心感嘆了起來，渾然不覺自己也是被黎榭莉亞收服的其中一位〈魔王〉。

　　〈機神〉當初之所以將黎榭莉亞認定為自己的〈御主〉，最主要的原因當然在於她是蘿潔莉亞的轉生體，但現在反倒像是被黎榭莉亞的人格魅力給折服了。

　　「──那麼，我們就回〈第零四戰術都市〉去囉。」

　　艾爾菲涅坐上駕駛座並且啟動了發動機。

　　◆

　　──在宛如鮮血一般赤紅的天空中。

　　飄浮於虛空中的黑色太陽，突然開始了詭異的起伏跳動。

　　在經歷一場又一場的戰鬥之後，這顆太陽已經吞噬了無數的〈虛獸〉和神之眷屬，其中甚至包括〈魔王〉這樣的特異存在。

　　此時此刻的它，正在一步一步地成為終焉的開端。

　　「真是諷刺呢，〈劍聖〉。將〈虛無女神〉視作不共戴天之敵的你，如今卻成了吾之〈女神〉具現於世的祭品。」

　　站在丘陵上的白髮祭司，仰望著頭頂的極點喃喃說道。

　　他是一名面容端正的英俊青年。

　　沒錯，這名青年的相貌可謂是和〈女神〉使徒涅法肯斯完全如出一轍。

　　他正是第一位〈使徒〉──〈六英雄〉的〈大魔導師〉迪路達。

　　這位祭司的肉體其實是迪路達的分身，是他運用鍊金術打造出來的具備自主行動能力的人造人。

　　雖然賠掉了一具人造人確實是個慘重的損失，但那具人造人在臨死之際帶回了極為重要的情報。

　　〈女神〉的轉生體在人類〈聖劍士〉的體內甦醒了過來。

　　「而且沒想到幸運之神居然如此眷顧我，讓我的分身親眼見證了〈女神〉覺醒過來的那一幕──」

　　〈六英雄〉的大魔導師陶醉到連臉孔都扭曲了起來。

　　「啊啊，我已經迫不及待了。真想馬上把妳──把寄宿著妳靈魂的那個女孩給吸收進來。」

　　虛無的瘴氣從這位大魔導師的嘴裡漫溢而出，宛如口水一般落在地上發出滋滋的腐蝕聲響。

　　無論是〈次元城〉的使徒，還是復活過來的〈不死者的魔王〉，如今都已經被盡數消滅。

　　就連理應成為進攻橋頭堡的〈第零四戰術都市〉，也被那些擁有〈聖劍〉之力的人類給搶奪了回去。然而，這一切的一切都已經不再重要。

　　──因為世界即將再次被〈虛無〉給吞噬殆盡。

　　──就在這個時候。

　　詭異跳動的黑色太陽出現了新的變化。

　　只見整顆球體從中間一分為二，虛無的瘴氣頓時從裂口處汩汩湧出。

　　緊接著，數也數不清的〈虛獸〉從滿地的污泥裡冒了出來。

　　「噢噢，這一刻終於來臨了──……」

　　鋪天蓋地的虛無瘴氣，就這麼將敞開雙手的迪路達給吞噬了進去。

　　◆

　　「……你、你說什麼！」

　　〈帝都〉──〈中央花園〉。

　　聽完部下的報告，皇弟阿歷克塞不由得驚慌失措地大叫了起來。

　　畢竟幾小時前才收到〈第零四戰術都市〉被成功收復的捷報，阿歷克塞這下子簡直是從天堂掉到了地獄。

　　「……你確定這份報告是真的嗎？」

　　「──千真萬確。所有的探查系〈聖劍士〉都觀測到了同樣的結果。」

　　位於話筒另一端的部下，用無比緊張的語氣回答道。

　　「……」

　　──這份報告的內容，實在是令人難以相信也不想相信。

　　在距離〈帝都〉約莫兩百基洛爾的〈精靈之森〉──

　　突然湧現出了規模前所未有的〈虛獸〉大軍。

　　而且根據報告所言，這支大軍的數量甚至還在飛速增長。

　　「──該死，這個規模比〈大狂騷〉還要誇張啊！」

　　阿歷克塞語聲顫抖地猛拍了一下辦公桌。

　　而且還是發生在這種最糟糕的時間點上。目前〈帝都〉和〈第零七戰術都市〉的防禦力量，有一大部分都被調去支援〈第零四戰術都市〉的收復作戰了。

　　「〈聖劍學院〉的〈管理局〉，也發送來了同樣的數據資料──」

　　「……知道了。我會和他們商討對策的。」

　　在切斷通訊之後，阿歷克塞立即從椅子上站起身來。

　　「……可惡，這次一樣只能請求那位〈魔王〉出手相助了嗎……？」

　　他忿忿地瞪著放在架子上的詭異魔王雕像。

　　可是，前幾天和〈人類統合帝國〉締結暫時合作關係的那位〈魔王〉，應該登上從帝國搶來的全新戰艦〈安迪米昂〉前往〈第零四戰術都市〉了。

　　哪怕是那位〈魔王〉有著通天的本領，也不可能在這麼短的時間內趕回〈帝都〉。

　　儘管如此，阿歷克塞還是攥緊了魔王雕像，在嘴裡喃喃地祈求了起來。

　　「──魔王陛下，您忠誠的臣下阿歷克塞有事相求，魔王陛下！」

　　……──然而，他的這一請求完全是石沉大海，對方連一點回應的意思都沒有。

　　「可惡！什麼〈魔王〉嘛！」

　　阿歷克塞氣得將手裡的魔王像一把扔了出去──

　　「呼、呼……」

　　接著緊張地在房間東張西望。

　　可是，即便他如此不敬地對待魔王像，對方也依舊沒有做出任何反應。

　　明明上次自己這麼做的時候，那名可怕的女僕立刻就出現在了房間裡。

　　「唔，我這到底是在幹什麼啊……」

　　稍微冷靜下來的阿歷克塞，默默地撿起雕像放回原本的位置。

　　這份報告應該也已經呈送給帝國議會了。

　　但阿歷克塞並不認為〈賢者會議〉能夠解決這個絕望的局面。

　　沉不下心來的他，只能焦急地在房裡來回踱步。

　　「……對了，還有那個東西。」

　　只見他猛然停下腳步，同時望向了窗外的天空。

　　……十五分鐘後。

　　阿歷克塞召集了幾名部下，命令他們在耶路密納斯宮的庭院裡架設巨大的探照燈。

　　「……阿歷克塞殿下，請問這是要做什麼用的？」

　　其中一名部下有些摸不著頭腦地問道。

　　「我沒有時間跟你們解釋這些。現在是爭分奪秒的緊急情況。」

　　「是──」

　　這盞探照燈是在〈魔王〉的要求下特別訂製的。

　　根據〈魔王〉的口喻，當〈帝都〉遇上緊急事態的時候，就必須立即啟動這盞探照燈。

　　（這盞探照燈打出去以後，究竟會發生什麼事情呢……）

　　儘管有些惴惴不安，阿歷克塞還是命令部下啟動了探照燈。

　　於是──

　　一道複雜的花紋圖樣，就這麼投影在了低雲籠罩的灰色天空上。

　　當然，阿歷克塞不可能知道這個符號代表著什麼意思。

　　這是〈叛逆女神〉的旌旗──亦即〈魔王軍〉的旗號。

　　「那個印記到底是……嗯？」

　　就在阿歷克塞眉頭緊蹙地眺望著天空的時候──

　　「殿、殿下！有什麼東西正在急速接近這裡！」

　　「……你說什麼！？」

　　阿歷克塞不由得瞪大了眼睛。

　　「雷歐尼斯斯斯斯斯斯斯！」

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　伴隨著轟然聲響，有什麼東西落在了宮殿的中庭裡。

　　「咳咳咳……怎麼……回事……？」

　　狼狽地癱軟在地的阿歷克塞，凝目向滿天飛揚的沙塵中看去──

　　只見在新出現的隕石坑中心處，有一道高頭大馬的人影站了起來。

　　「……？在哪裡？怎麼沒看到雷歐尼斯那小子？」

　　那道人影先是環顧了一下周圍，隨即語氣不悅地嘟囔了這麼一句。

　　「獸、獸人族……？」

　　那是一名白虎族男子，身上穿著銀白色的鎧甲。

　　「你、你是什麼人……？」

　　「啥？」

　　聽到阿歷克塞的問題，白虎族的魁梧男子目光凶惡地瞪了他一眼。

　　「咿……！」

　　光是這麼一瞪，就讓阿歷克塞整個人嚇得不敢動彈。

　　「老子才想問你是什麼東西咧。你這渺小的人類是得了誰的許可，竟敢把老子這個〈獸王〉呼喚到你的跟前來？」

　　「獸、〈獸王〉……？」

　　就在阿歷克塞還在滿頭問號的時候──

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　「……咕哇！？」

　　又有什麼東西落在了宮殿的中庭裡。

　　驚人的衝擊氣浪，更是直接將他整個人掀飛了出去。

　　「這、這次又是怎麼了！？衛兵！快來人啊！」

　　阿歷克塞自暴自棄地大叫起來，但他的部下似乎已經全都昏迷了過去。

　　「……咦？不是雷歐發的信號嗎？」

　　在再次揚起的沙塵中，又有一道新的人影現出了身形。

　　這次的不速之客是一名美麗的少女，頂著一頭宛如正在熊熊燃燒的紅髮。

　　面對這名美到不可方物的少女，阿歷克塞一時之間不由得看得呆了。

　　「──〈龍王〉，妳也來了啊。」

　　「哎呀？這不是迦索斯嗎──？」

　　看來這兩人似乎互相認識的樣子。

　　「雷歐尼斯那小子上哪兒去了？」

　　「……既然你會這麼問我，就代表雷歐也不在這裡是吧？」

　　紅髮少女瞥了一眼阿歷克塞，旋即朝他所在的位置走了過來。

　　「喂，你們這是在搞什麼鬼？竟敢隨隨便便地把〈魔王軍〉的旗號打在天空上。」

　　「魔、〈魔王軍〉……？」

　　聽到紅髮少女這麼說，阿歷克塞陡然靈光一閃。

　　「原、原來是這樣啊。你們都是魔王陛下的手下啊──」

　　「啥？你說誰是手下來著？」

　　紅髮少女的眼神一下子變得凶惡起來，阿歷克塞頓時嚇得全身都起了雞皮疙瘩。

　　「──且慢發火，〈龍王〉。這個人類的心臟都快被妳嚇到停止跳動了。」

　　不知不覺中，又有一名頂著紫水晶色長髮的少女來到了現場。

　　這名宛如妖精一般美麗的少女，來到阿歷克塞的面前彎下身子問道：

　　「所以說，人類，汝為何會知曉那個旗號？」

　　「妳、妳是說探照燈打出的那個圖樣嗎……？」

　　「──沒錯。那是〈叛逆女神〉用來召集〈魔王軍〉的旌旗。可不是能夠隨便亮出來給人看的東西。」

　　「就如同〈海王〉所說的，你最好給我們一個合理的解釋，不然老子當場就會送你見閻王去。」

　　白虎族男子睥睨著阿歷克塞如此恐嚇道。

　　（……這幾個人果然和〈魔王〉是同一路的傢伙。）

　　而且他們似乎全都擁有超凡入聖的力量。

　　（……那個該死的〈魔王〉怎麼不早說，原來那盞探照燈會召來這樣的凶神惡煞啊！）

　　阿歷克塞一邊在心裡咒罵著〈魔王〉，一邊畢恭畢敬地在三人面前跪倒了下去。

　　「──魔王陛下的朋友啊，還請各位將你們的力量借給人類吧。」