第三章　櫻蘭的隱密村落

　　第三章　櫻蘭的隱密村落

　　「唔、嗯……雷……歐……？」

　　黎榭莉亞緩緩地睜開了眼睛。

　　雷歐尼斯凝視著她的冰藍色眼眸詢問道：

　　「妳是榭莉亞小姐吧……？」

　　「咦？我、我是啊……」

　　面對這個古怪的問題，黎榭莉亞有些摸不著頭腦地點了點頭。

　　「欸，剛才究竟……發生了什麼事情？」

　　她有點不知所措地環顧著四周的茂密森林。

　　「……這裡是哪裡啊？」

　　「我也不曉得。我們似乎被捲入了次元崩壞，結果不知道被吹飛到了什麼地方。」

　　雷歐尼斯搖了搖頭，抬頭仰望從林隙間露出來的灰色天空。

　　「看起來至少不是〈虛獸〉的世界的樣子……」

　　〈虛無世界〉的天空是鮮血一般的赤紅色。

　　和那顆人類稱之為〈凶星〉的星球是一樣的顏色。

　　而且這座森林的植被，很明顯不同於〈虛無世界〉的植物生態。

　　「這、這樣啊……唔……」

　　黎榭莉亞似乎頭很痛的樣子，捂著自己的額角勉強站起了身來。

　　「榭莉亞小姐，妳不要緊嗎？別太逞強了──」

　　「嗯、嗯，我沒事啦。就只是突然發生了太多事情……」

　　她向雷歐尼斯露出了一個堅強的笑容，這才接著繼續說道：

　　「……我說雷歐，我有好多好多話想要對你說──」

　　「嗯。」

　　雷歐尼斯聞言也點了點頭。

　　「我也有許多話想要對榭莉亞小姐說。」

　　就在他凝視著黎榭莉亞這麼說的時候──

　　■■■■■■■■■■■■■──！

　　森林裡忽然響起了似曾相識的咆哮聲。

　　「……是〈虛獸〉嗎！？」

　　「就在附近呢──」

　　雷歐尼斯立即站起身來側耳傾聽。

　　不遠處傳來地鳴般的腳步聲，以及樹木應聲倒下的巨大聲響。

　　然後是──

　　「……人的聲音？」

　　雷歐尼斯不禁皺起了眉頭。

　　……不會有錯。那毫無疑問是人類的尖叫聲，和野獸的聲音有著明顯的區別。

　　「……有、有人遭遇襲擊！我們得馬上去救人才行！」

　　黎榭莉亞馬上站起身來，朝著聲音傳來的方向衝了出去。

　　「等、等一下啊！榭莉亞小姐！」

　　看著黎榭莉亞消失在樹叢中的背影，雷歐尼斯也連忙從她身後追了上去。

　　◆

　　「〈聖劍〉──啟動！」

　　奔馳於森林中的黎榭莉亞，在手中呼喚出了〈誓約魔血劍〉。

　　只見鮮紅的劍刃陡然一顫，頓時湧出無數血刃將大片樹木劈飛開來。

　　隨著障礙物的消失，林中的視野一下子開闊了起來。

　　■■■■■■■■■■■──！

　　一頭身高足有五米特的巨人型〈虛獸〉，正在群樹之間橫衝直撞地四處破壞。

　　「……食、食人魔級！」

　　那頭巨人型〈虛獸〉揮舞著巨木，似乎正在追趕著什麼東西的樣子。

　　而牠所追逐的對象──

　　「……小孩子！？」

　　黎榭莉亞驚訝地大叫了起來。

　　沒錯，在樹林之中尖叫逃竄的，正是一群和雷歐尼斯同年齡段的小朋友。

　　他們的人數大約在四到五人，身上穿著頗為陌生的異國服裝。

　　「為什麼小孩子會出現在這種地方──！」

　　黎榭莉亞二話不說，掄起手中的〈聖劍〉便朝著敵人砍去。

　　自虛空中湧現的血刃，一劍就砍斷了食人魔級〈虛獸〉的手臂。

　　■■■■■■■■──！

　　巨大的咆哮聲令空氣都為之震顫起來。

　　〈虛獸〉轉過頭來看向了黎榭莉亞。

　　面對這個天上降下來的救星，孩子們都瞪大眼睛呆立在了原地。

　　「你們快逃啊！」

　　黎榭莉亞指著樹叢深處大聲喊道。

　　孩子們這才如夢初醒，立刻作鳥獸散地躲進了樹叢之中。

　　食人魔級〈虛獸〉掄起手臂，朝著黎榭莉亞猛砸了下去。

　　黎榭莉亞一個箭步躲開攻擊，旋即毅然決然地衝殺進了巨人的懷裡。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊！」

　　只見她的身子倏地一沉，直接一劍就把〈誓約魔血劍〉刺進了巨人的心臟。

　　緊接著──

　　「炸裂吧，刃之血華──〈破魔血華斬〉！」

　　劍刃尖端宛如花朵怒放似地綻裂了開來。

　　狂暴肆虐的血刃風暴，頓時從內側攪碎了巨人的肉體。

　　嘎噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！

　　在發出一陣臨終的哀號之後，食人魔級〈虛獸〉就此消失在了虛空之中。

　　「……呼。」

　　黎榭莉亞轉頭向身後看去，一頭銀白長髮也跟著甩動飛揚起來。

　　只見雷歐尼斯雙臂抱胸，擺出一副〈魔王〉的架子，很是滿意地點了點頭。

　　「妳變強了呢，榭莉亞小姐。」

　　「這都要多虧雷歐你對我的鍛鍊。」

　　黎榭莉亞向雷歐尼斯比了一個大拇指，隨即將目光重新轉向了森林的深處。

　　「已經沒事了，你們都出來吧。」

　　經她這麼一喊──

　　原本躲藏起來的孩子，都怯生生地探出了頭來。

　　「……！……？」

　　其中較為年長的一個孩子，用尖細的童聲嘰嘰喳喳地說了些什麼。

　　「……聽起來不是帝國的共通語呢。你等我一下喔。」

　　黎榭莉亞有些困擾地歪起腦袋，從制服的內口袋裡掏出了個人裝置。

　　「呃，我這就來啟動翻譯軟體……」

　　眼看她一陣手忙腳亂的樣子──

　　雷歐尼斯乾脆抬手打了個響指，給這位眷屬少女施加了語言解析的魔術。

　　原本未知的陌生語言，立刻被轉換為了已知的熟悉語言。

　　「你們是──什麼人？」

　　孩子們的聲音直接變成了已經翻譯過來的狀態。

　　「哇，太厲害了……」

　　黎榭莉亞忍不住讚嘆起雷歐尼斯的魔術。

　　「榭莉亞小姐妳也能學會的喔。先不說這個了，麻煩妳回答這些孩子的問題吧。」

　　「嗯、我知道了……」

　　黎榭莉亞將〈聖劍〉還諸虛空之中，彎下身子向孩子們說明自己的來歷。

　　「我們是人類統合帝國的〈聖劍士〉，隸屬於〈第零七戰術都市〉的〈聖劍學院〉。不小心闖進了這座森林裡來。」

　　「人類……帝國……？」

　　孩子們一臉不解地面面相覷起來。

　　「你們不曉得帝國的存在啊。呃，那你們是哪個國家的人呢？」

　　面對她的這個問題，其中較為年長的一名少年，有些畏畏縮縮地走上前來回答道：

　　「我們……沒有國家。」

　　「……沒有國家啊。那肯定是被〈虛獸〉給毀滅了吧。」

　　黎榭莉亞不由自主地咬緊了嘴唇。

　　「你們就住在這附近嗎？還有其他人……還有其他大人在嗎？」

　　對於這個問題，孩子們都不約而同地搖了搖頭。

　　「大人都不在了。但鬼神大人會保護我們。」

　　「……鬼神大人？」

　　「鬼神大人是我們的守護神。」

　　「沒錯，鬼神大人非常強大。會幫我們趕跑剛才的黑漆漆怪物。」

　　「神明大人？甚至還擁有足以打倒〈虛獸〉的力量……？」

　　黎榭莉亞聽了不由得滿頭霧水。

　　「大姊姊是我們的救命恩人。我們帶你們去見鬼神大人。」

　　「嗯，鬼神大人說過，要是有客人來了就帶過去見祂。」

　　「等、等一下啊……！」

　　孩子們一邊向兩人招手，一邊走進了森林的深處。

　　黎榭莉亞和雷歐尼斯不知所措地互看了一眼。

　　「……雷歐，他們說是神明大人耶。我們該怎麼做才好？」

　　「總之就先跟過去看看吧。」

　　雷歐尼斯聳了聳肩如此回答道。

　　老實說，雷歐尼斯並不關心這些孩子是什麼來歷。

　　但他有點在意那個自稱鬼神大人的傢伙。

　　早在一千年前的〈魔王〉時代，他就對這種以神明自居的傢伙深惡痛絕。

　　（……就讓我好好拜見一下你那恬不知恥的尊容吧。）

　　◆

　　「──醒醒、快醒醒啦，妳這遜砲女僕。」

　　「……唔、嗯……魔王大人……唔哇！？」

　　迷迷糊糊地清醒過來的夏莉──

　　赫然發現眼前的那張臉居然是〈龍王〉。

　　「龍、龍、龍王大人──咦，連海王大人也在！？」

　　夏莉嚇得瞪大了黃昏色的眼眸，連忙起身恭敬地跪伏在地上。

　　「妳可總算是醒過來了，要人這樣三催四請的。」

　　維拉不可一世地睥睨著夏莉說道。

　　「呃，龍王大人，可否請問一下……小人究竟是怎麼了？」

　　夏莉迅速地環顧了一下四周，發現周遭全是崩塌的建築和成堆的瓦礫。

　　……看起來是在〈第零四戰術都市〉的某個地方。

　　（對了，我被那團虛無的污泥給吞了進去……）

　　在被吞進〈混沌虛獸〉的體內之後，夏莉就此徹底失去了意識。

　　……接下來的記憶就是一片空白。

　　「是龍王大人您助小人脫離虎口的嗎？」

　　夏莉誠惶誠恐地詢問著眼前的維拉。

　　「啥？老娘有什麼理由救妳這個雷歐的女僕啊？」

　　「您、您說的是！是小人失禮了！」

　　在維拉凶惡目光的逼視下，夏莉立刻點頭如搗蒜地連聲賠禮。

　　那麼，到底是誰救了自己……？

　　──就在這個時候，夏莉赫然察覺到了一件事情。

　　原本封印在自己體內的冥府魔神，不知為何已經消失得無影無蹤。

　　「……唔哇哇！拉庫夏莎大人的封印被解除了！？為什麼！？」

　　夏莉的臉色瞬間變得一片煞白。

　　（難、難道是我失去意識的時候，擅自把她從封印裡解放了出來！？）

　　……倘若真是如此，那這可是非同小可的疏失。

　　主君一旦得知此事，肯定會對自己大發雷霆。

　　然而夏莉沒有留意到的是，〈海王〉在這時候有些心虛地把眼神轉到了一邊去。

　　「我說女僕──」

　　維拉語氣不悅地叫喚著一臉驚慌失措的夏莉。

　　「是、小人在！」

　　「雷歐他人在哪裡？」

　　「……？」

　　夏莉聞言，有些不解地歪起了腦袋。

　　「魔王大人不是和龍王大人你們一起前往了〈次元城〉嗎？」

　　「嗯哼，看來汝也不知道他上哪兒去了啊。」

　　利維茲不由得聳了聳肩。

　　「魔、魔王大人他怎麼了嗎！？」

　　「他被捲入〈次元城〉的崩壞之中，不曉得被吹飛到什麼地方去了。」

　　「欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸！」

　　夏莉忍不住失聲尖叫了起來。

　　「妳是想吵死誰啊？女僕。」

　　「非、非常對不起！」

　　「看來他是被吹飛到連妳這個心腹眷屬都感知不到的地方了。」

　　「如果他還在這一邊的世界倒還好說，倘若是被吹飛到〈虛無世界〉的話事情就麻煩了。」

　　維拉一把攏起深紅色的長髮，仰頭看向了頭頂上的天空。

　　在沉吟片刻過後──

　　「算了，也沒什麼好擔心的。以雷歐那傢伙的本事，過陣子就會自己回來了吧。」

　　「欸欸欸欸！？」

　　「言之有理。」

　　利維茲也同意地點了點頭。

　　維拉再次轉過頭來向夏莉說道：

　　「我們倆先回〈帝都〉去了。雷歐要是回來了，記得過來通知我們。」

　　「咦，龍王大人，還請您留步……哇啊！」

　　夏莉正想要追上去挽留兩人──

　　嘎噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！

　　維拉卻已經搖身一變成為了巨大的赤龍，就這麼馱著利維茲飛向了陰雲密布的天空。

　　夏莉只能傻愣愣地呆立在原地──

　　好半晌過後，她才如夢初醒地回過神來。

　　「我、我得設法找到魔王大人才行！」

　　◆

　　「……看來不在這座要塞裡的樣子呢。」

　　艾爾菲涅看著飄浮於掌心的〈天眼寶珠〉，有些束手無策地搖了搖頭說道。

　　「通道的監視攝影機也沒有拍到她的身影，大小姐她人到底是跑哪裡去了……」

　　蕾吉娜絕望地看著頭頂上的天花板。

　　原本躺著黎榭莉亞的那張病床，如今已是人去樓空的狀態。

　　從一片紊亂的床單可以看出，她肯定已經從昏迷中清醒了過來。

　　……只是在那之後，黎榭莉亞的行蹤便完全成謎。

　　雖然向她的個人裝置發去了好幾次通訊，但同樣是石沉大海沒有任何回應。

　　不過，由於市內各處的〈虛獸〉巢穴仍在釋放瘴氣，〈第零四戰術都市〉的通訊狀況始終非常惡劣，因此也有可能是因為這樣才遲遲收不到回應。

　　「大小姐該不會是被〈虛獸〉給綁走了吧……？」

　　蕾吉娜一臉不安地喃喃自語道。

　　「應該不致於這麼──」

　　艾爾菲涅原本想要說些安慰的話，但話剛一出口就立刻閉上了嘴巴。

　　……他們確實無法完全排除這樣的可能性。

　　事實上，在最前線戰鬥的〈聖劍士〉被強擄到〈虛獸〉裂隙的另一頭世界，並不是什麼特別罕見的案例。

　　而那些被〈虛獸〉擄走的〈聖劍士〉，沒有一個人能夠活著回到原本的世界。

　　（……我實在不願意設想這樣的結局。）

　　當然，作為其中的一種可能性，還是有必要將其納入考量。

　　只不過，艾爾菲涅認為黎榭莉亞的失蹤另有原因。

　　蘿潔莉亞──那名自稱是〈女神〉的神祕少女。

　　她替自己恢復了淪為〈魔劍女王〉時的那段空白記憶。

　　艾爾菲涅有種非常強烈的感覺。

　　黎榭莉亞的離奇失蹤，八九不離十和這名神祕少女脫不了關係。

　　（……值得慶幸的是，那名少女對榭莉亞並沒有敵意的樣子。）

　　甚至可以感覺得出來，她是在試圖守護黎榭莉亞。

　　說到底，當初吩咐艾爾菲涅將黎榭莉亞搬運到地上的，正是那名神祕少女。

　　「大小姐……」

　　蕾吉娜有些沮喪地低頭嘟囔了一聲。

　　──就在這個時候，兩人的個人裝置同時響起了收到通訊的提示音。

　　「……！？」

　　艾爾菲涅和蕾吉娜連忙查看自己的個人裝置。

　　然而，她們的期待馬上就變成了失望。

　　「『通令〈第零四戰術都市〉的各部隊。位於第四區塊的部隊，請立即趕往〈中央魔力爐〉參與〈巢〉的掃蕩作戰。』──」

　　在歷經先前和〈混沌虛獸〉的慘烈戰鬥後，〈聖劍士〉的整體戰力出現了嚴重的損耗。

　　如果少了蕾吉娜和艾爾菲涅的強力攻擊型〈聖劍〉，很可能會導致前線部隊在接下來的掃蕩作戰中出現嚴重傷亡。

　　「不管怎麼樣，我們先和前線部隊會合再說吧。我會派出一顆〈天眼寶珠〉繼續搜索周邊區域的。」

　　「──我明白了。」

　　蕾吉娜點了點頭，但還是有些不甘心地咬緊了嘴唇。

　　◆

　　在孩子們的引導下，雷歐尼斯和黎榭莉亞朝著森林深處不斷前進。

　　雖然是近乎獸道的羊腸小徑，但孩子們似乎早已走習慣了的樣子。

　　眼看太陽逐漸西斜，鬱鬱蔥蔥的森林裡也變得昏暗起來。

　　「雷歐，我弄清楚這裡的座標了。」

　　黎榭莉亞從手裡的個人裝置抬起頭來說道：

　　「這裡是〈櫻蘭〉的領地──位於〈第零四戰術都市〉西南方三千基洛爾的地方。」

　　「〈櫻蘭〉──就是咲耶小姐的故鄉嗎？」

　　雷歐尼斯轉過頭來詢問道：

　　「可是，咲耶小姐的故鄉，不是在九年前的〈虛獸〉〈大狂騷〉中毀滅了嗎……？」

　　「是啊，少數倖存下來的人民，應該都被各戰術都市給收容起來了。」

　　黎榭莉亞一邊劈開雜草，一邊點了點頭回答道：

　　「總之既然弄清楚了位置，就先把求救信號發送出去吧。」

　　「求救信號能夠傳這麼遠嗎？」

　　「〈第零五戰術都市〉好像就布署在附近的海域。只要求救信號能夠傳到那裡──」

　　「大姊姊，到了喔！」

　　走在前頭的孩子轉過身來向兩人揮了揮手。

　　只見茂密的樹木戛然而止，視野一下子變得開闊了起來。

　　「──這裡就是我們的村子！」

　　映入兩人眼簾的，是一座在林地中開闢出來的大型圓形廣場。

　　以這座圓形廣場為中心，四周環布著老舊的木造房屋。

　　大多數的房屋都已經屋頂剝落，處於什麼時候倒塌都不奇怪的狀態。

　　「……〈櫻蘭〉的隱密村落。」

　　黎榭莉亞環顧著廣場，忍不住喃喃自語地說道：

　　「那些僥倖在〈大狂騷〉中活下來的人，全都逃到這裡繼續生活了呢。」

　　而就在她打算走進廣場的那個瞬間──

　　「咦、欸……？」

　　某種不可見的力量把她整個人推了回來，害她直接一屁股跌坐在了地上。

　　「這、這是怎麼回事？有堵看不見的牆壁……？」

　　黎榭莉亞滿臉困惑地從地上站起身來。

　　（……這是結界魔術？）

　　雷歐尼斯發動〈魔眼〉，讓視野內的魔力顯現了出來。

　　只見一道半球狀的結界，將整座廣場都給籠罩了起來。

　　第四階梯魔術──〈對魔障壁〉。

　　這道結界能夠感知魔力，從而有效排除〈不死者〉等魔物的侵擾。

　　而這毫無疑問是雷歐尼斯時代的魔術。

　　（在這個魔術衰退的世界裡，居然還有人能夠使出第四階梯魔術？）

　　在廣場上架設這道結界的，多半就是孩子口中的那位鬼神大人。

　　……這傢伙究竟是何方神聖？

　　（……會是涅法肯斯或杰邁因之流的〈使徒〉？又或者是──）

　　就在雷歐尼斯沉吟的期間，黎榭莉亞又被結界給彈出去了一次。

　　「大姊姊，怎麼了嗎？」

　　孩子們紛紛回過頭來，一臉納悶地詢問著黎榭莉亞。

　　雷歐尼斯聳了聳肩，將手按上了眼前的結界。

　　在一陣魔力光的閃動過後，〈對魔障壁〉立即遭到了消滅。

　　「榭莉亞小姐，已經沒問題了。」

　　「咦？啊，真的耶──」

　　黎榭莉亞終於成功踏進了圓形廣場之中。

　　雷歐尼斯看著結界的殘骸，暗自在心裡驚訝了一下。

　　（……那個鬼神大人到底是什麼來路？）

　　◆

　　在村落裡走了一段路之後，一行人登上石頭階梯來到了一座神社。

　　雖然建築本身的規模並不宏偉，但看起來就是一座歷史悠久的古老神社。

　　在孩子們的帶路下，雷歐尼斯和黎榭莉亞經由外圍的長廊，一路來到了神社最裡頭的空間。

　　整座神社的整體建築結構，和咲耶位於〈舊城區〉的宅邸頗為相似。

　　「哎，鬼神大人是什麼樣的人啊？」

　　黎榭莉亞向走在前頭的少女詢問道。

　　「鬼神大人是村子的守護神。祂會幫我們大家打跑怪物。」

　　那名少女一臉自豪地如此回答道。

　　「幫你們打跑〈虛獸〉？難道鬼神大人是一名〈聖劍士〉？」

　　「……沒看到本人之前都不好說呢。」

　　雷歐尼斯一臉不置可否地聳了聳肩。

　　走廊的空氣裡，飄散著一股淡淡的焚香氣味。

　　「這個香味我聞起來有點難受呢……」

　　黎榭莉亞不由得蹙起眉頭。

　　〈不死者〉在本能上就排斥這種神聖的氛圍。

　　事實上，焚香的確具有強力的驅魔效果。

　　如果黎榭莉亞只是平凡的普通〈吸血鬼〉，恐怕連踏進這座神社都是不可能的任務。

　　「你們在這裡等一下喔。我這就去喊鬼神大人過來。」

　　在把兩人帶到鋪有榻榻米的大房間之後，負責帶路的少女就這麼一溜煙地消失不見。

　　「雷歐，你要跪坐才行啦，這可是在神明大人面前耶。」

　　看到雷歐尼斯盤腿坐著的模樣，黎榭莉亞忍不住提醒了他一句。

　　「……唔。」

　　（……雖然不曉得對方是神明還什麼鬼，但我身為堂堂〈魔王〉豈能隨便下跪？）

　　更何況在〈魔王戰爭〉的烽火年代，雷歐尼斯不知道葬送了多少諸神的眷屬。

　　「要注意禮貌。」

　　「……」

　　在黎榭莉亞的堅持下，雷歐尼斯只能無可奈何地換成了跪坐的姿勢。

　　「鬼神大人──不知道是什麼樣的人物。我有那麼一點期待呢。」

　　黎榭莉亞舉止端莊地坐在坐墊上，有些好奇地歪著腦袋這麼說道。

　　「對方不一定是人類喔。搞不好真的是什麼惡鬼怪物。」

　　「咦……」

　　黎榭莉亞頓時心神不寧起來，似乎是突然感到非常地不安。

　　這位〈吸血鬼女王〉意外地非常膽小。

　　「話說回來，榭莉亞小姐……」

　　雷歐尼斯突然低聲開口說道。

　　「……？」

　　「趁著這個空檔，妳可以告訴我妳在〈第零四戰術都市〉遇上了什麼事情嗎？」

　　「啊，嗯，當然好啊。我想想喔……」

　　黎榭莉亞先是點了點頭，隨即將手抵在下巴上思索了起來。

　　「因為實在發生了太多事情，我有點不知道該從哪裡開始說起……」

　　於是，她一邊回想，一邊述說了起來。

　　自己先是和咲耶兩人一起闖入地下設施，在那裡和化身為〈魔劍女王〉的艾爾菲涅爆發激戰，最後成功將她從〈魔劍〉的禁錮中解救了出來。就在自己和咲耶準備前去和蕾吉娜等人會合時，突然遭遇了〈虛無卿〉涅法肯斯•雷札德的意外偷襲。在千鈞一髮的最危急時刻──

　　「──我聽到了女神大人的聲音。」

　　「……」

　　自黎榭莉亞體內甦醒過來的女神，解放了她的〈聖劍〉──〈誓約魔血劍〉的真正力量，在轉瞬之間就打倒了涅法肯斯。

　　「……接下來發生的事情，老實說就像是做夢一樣荒誕離奇。雷歐，你願意相信我嗎？」

　　「我當然相信妳，榭莉亞小姐。我不會懷疑妳所說的每一句話。」

　　「呵呵，謝謝你，雷歐。」

　　黎榭莉亞不禁欣慰地笑了起來。

　　「……在女神大人的幫助下，我跳越回了過去的世界──」

　　她直勾勾地凝視著雷歐尼斯的眼睛說道：

　　「在那裡遇見了孩提時代的你。」

　　在約莫一千年前的〈羅格納斯王國〉王都──

　　黎榭莉亞遇見了雷歐尼斯，並且和他朝夕共處了幾個月的時光。

　　最後，她成功地在過去的世界裡，促成了雷歐尼斯的〈聖劍〉之力的覺醒。

　　「……嗯……我記得當時發生的一切。」

　　「咦……？」

　　黎榭莉亞不由得瞪大了眼睛。

　　「無論是和妳一起加入羅格納斯王國騎士團，還是為了保護妳不受〈魔王〉傷害而覺醒了〈聖劍〉，我都還記得清清楚楚。」

　　「雷歐你也記得這一切嗎……這麼說起來，那並不是我在──」

　　「是的，那不是夢境也不是幻覺，而是真實發生過的事情……至少我是這麼認為的。」

　　根據蘿潔莉亞所言，她將黎榭莉亞的靈魂送回過去，從而成功編織出了那條因果線。

　　為的就是讓雷歐尼斯和黎榭莉亞，能夠在一千年後的世界裡再次相遇。

　　「……果然是這樣啊。那並不是我在做夢……」

　　黎榭莉亞目不轉睛地看著雷歐尼斯說道：

　　「女神大人說過，她的名字是『蘿潔莉亞』。」

　　「……」

　　「她就是你之前提過要尋找的那個人……沒錯吧？」

　　「是的……」

　　雷歐尼斯點了點頭說道：

　　「〈女神〉──蘿潔莉亞•伊什塔莉絲，正是我一直在尋找的那個人。」

　　「你一直在尋找的那個人，就藏在我的身體裡？」

　　「沒錯，她一直沉睡在妳的身體裡──」

　　聽到雷歐尼斯的回答，黎榭莉亞頓時有些手足無措地解釋道：

　　「對、對不起，明明你要找的人就沉睡在我的身體裡，我卻完全沒有察覺到她的存在。」

　　「不，這不能怪妳。畢竟她的靈魂一直處於沉睡狀態。」

　　「可是，她為什麼會沉睡在我的身體裡……？」

　　黎榭莉亞不解地將手按在自己胸口上。

　　「那是因為──」

　　就在這個時候，一道清脆的鈴聲響起。

　　「……！？」

　　「──兩位貴客，久等了。」

　　緊接著，房間深處的紙拉門緩緩地打了開來。

　　◆

　　自紙拉門後頭現身的──是一名鬼人。

　　不對，應該說是一名戴著〈櫻蘭〉鬼面的高䠷男子。

　　除了面具以外，他的身上還披著一件繡有不可思議紋樣的長衫。

　　「兩位似乎從怪物手中救下了吾之子民。首先請容我為此表達感謝之意。」

　　男子向雷歐尼斯和黎榭莉亞深深低頭致謝。

　　（哎呀呀，我還以為像他這種自居神明的傢伙，會是更加傲慢的傢伙……）

　　雷歐尼斯也不反省自己的態度，仔細地觀察著眼前的這名男子。

　　無論是諸神的眷屬還是魔神，他在一千年前都見得多了，但這名男子並不像是這一類的存在。

　　然而──

　　（……雖然他隱藏得很巧妙，但這傢伙其實有著非比尋常的魔力量。）

　　雷歐尼斯頓時提高了警戒。當然，他並沒有在臉上表現出來。

　　果然就是這名男子給這座村落張設結界的。

　　「言歸正傳，兩位貴客，你們是從哪裡……咦？」

　　說時遲那時快──

　　男子藏在鬼面下的眼眸，陡然迸射出了一陣精光。

　　他的視線並非看向黎榭莉亞，而是鎖定在了雷歐尼斯身上。

　　「為、為什麼──」

　　面具男子說著倒抽了一口涼氣。

　　「那、那個……鬼神大人？我們有什麼失禮之處嗎？」

　　黎榭莉亞見狀，忍不住出聲詢問道。

　　「……不、沒什麼，什麼事也沒有。」

　　在鬼面的掩護下，男子假咳了幾聲掩飾自己的失態。

　　「所以說，兩位貴客是從哪裡過來的？」

　　只見他立刻壓下慌亂的情緒，用威嚴的語氣向兩人朗聲問道。

　　黎榭莉亞則是挺直了身子，正襟危坐地回答了對方的這個問題。

　　「我們是人類統合帝國的〈聖劍士〉，隸屬於〈第零七戰術都市〉的〈聖劍學院〉第十八小隊。由於遭遇事故的關係，我們的船隻只能隨波漂流，最後便一路漂到了這片土地上。」

　　因為次元轉移的事情說了也只會徒增疑竇，所以黎榭莉亞決定用遭遇海難來解釋他們的出現。

　　「……」

　　──鬼神大人就這麼沉默了好一會兒。

　　「戰術都市……那是什麼東西？」

　　只聽他語氣肅穆地如此反問道。

　　「咦，呃……請您稍等一下喔。」

　　黎榭莉亞從制服口袋掏出了個人裝置。

　　「所謂的〈第零七戰術都市〉，是一種專為對抗〈虛獸〉而生的移動要塞──」

　　她一邊展示個人裝置上的畫面，一邊仔細地向鬼神大人說明道。

　　六十四年前〈虛獸〉的橫空出世，讓全體人類陷入幾近滅亡的危機。

　　最後，人類憑著最尖端的魔導科技結晶──〈戰術都市〉，以及星球所賜予的〈聖劍〉之力，才勉強有了和〈虛獸〉分庭抗禮的手段。

　　「──原來如此。那些怪物的正式名稱是〈虛獸〉啊。」

　　面具男子盯著個人裝置的畫面，饒有興致地自言自語了這麼一句。

　　「而你們就是能夠運用〈聖劍〉之力的騎士階層。」

　　接著，他的視線落到了雷歐尼斯身上。

　　「跟著妳的這孩子也是騎士嗎？」

　　「是的。雷歐雖然年僅十歲，但已經是實力不俗的高手……」

　　「……」

　　只見鬼面下的那雙眼眸，陡然閃爍起了妖異的光芒。

　　（……這是〈讀心〉魔術？這傢伙想窺探我的內心嗎？）

　　察覺到不對勁的雷歐尼斯，立即展開了遮斷魔術的障壁。

　　在無形障壁的阻擋下，〈讀心〉魔術一瞬間就煙消霧散。

　　「……！？」

　　面具男子頓時流露出了動搖的情緒。

　　「……您怎麼了嗎？」

　　雷歐尼斯故意用天真的聲音詢問道。

　　「沒什麼……哎呀，連你這麼小的孩子，也以騎士的身分參加戰鬥啊。」

　　鬼神大人轉開視線，再次把目光轉回到黎榭莉亞身上。

　　「兩位騎士貴客，正如你們所見，這是一座只有小孩子的村落。雖然我們無法提供什麼像樣的款待，但你們就儘管在村子裡安心休息，再慢慢設法聯絡上那個什麼戰術都市的夥伴吧。」

　　「非、非常謝謝您。」

　　黎榭莉亞彬彬有禮地低頭道謝。

　　「那麼，我就先行告退了。」

　　鬼神大人將長衫一撩，就這麼消失在了紙拉門的後頭。

　　◆

　　「雖然一開始感覺挺可怕的，但幸好鬼神大人是個好人的樣子。」

　　「……嗯，是啊。」

　　「不過，他居然不曉得〈人類統合帝國〉的存在，鬼神大人是一直過著與世隔絕的生活嗎？」

　　說著說著，雷歐尼斯和黎榭莉亞已經來到神社外面──

　　「──兩位貴客的下榻處在這裡。」

　　剛才幫忙帶路的少女就在外頭等著，領著兩人來到了村落邊上的一棟空屋。

　　「房間有點小，但至少有被褥。」

　　「謝謝妳。」

　　黎榭莉亞微笑著向那名少女道謝。

　　「另外，你們可以隨意使用浴場。」

　　「浴場！？」

　　黎榭莉亞頓時兩眼放光。

　　「在、在哪裡啊？」

　　「就在外面而已。村裡有一座溫泉。」

　　「溫泉！貨真價實的〈櫻蘭〉溫泉嗎……？」

　　黎榭莉亞歡欣雀躍地叫了起來。

　　「雷歐，她說有溫泉耶。我們待會兒一起去泡吧。」

　　「我、我等妳洗完再去就好了……」

　　雷歐尼斯面紅耳赤地把頭轉到一邊去。

　　「這樣啊？那麼，我就自己先去洗囉♪」

　　「要去溫泉的話，請往這邊走。」

　　黎榭莉亞開心地用鼻子哼著小曲，就這麼跟著帶路的少女離開了。

　　「……好啦。」

　　獨自留下來的雷歐尼斯，抱起雙臂沉吟了起來。

　　（──該不該趁著這個空檔，去揭穿那位鬼神大人的真面目呢？）

　　雷歐尼斯已經隱約察覺到那位鬼神大人的真實身分。

　　雖然還沒有明確的證據，但他也想不出第二個符合的人選了。

　　對方是和雷歐尼斯同一時代的魔導師，而且還有能力施展出相當高階的魔術。

　　再加上對方看到自己時的古怪反應。

　　（如果我還是〈不死者的魔王〉的模樣也就罷了，可那傢伙卻是對我的人類樣貌起了反應……）

　　不過，倘若那位鬼神大人真的是〈那個人〉──

　　他為何會在這種化外之地和孩子們玩神明家家酒？

　　「算了，直接從他嘴裡問出來就是了。」

　　雷歐尼斯胸有成竹地冷笑了一下，整個人就這麼沉進了自己的影子之中。

　　◆

　　帝國標準時間一九○○──〈第零四戰術都市〉。

　　在莎托蕾詩王女的指揮下，最前線部隊已經完成對〈中央花園〉中心部的巢穴掃蕩作戰，順利地控制住了中央魔力爐。

　　伴隨著各區塊魔力爐的重新啟動，來自海上艦隊的後續支援部隊，也開始引導藏身於地下掩體的市民前去避難。

　　「市內的〈虛獸〉反應，也幾乎消失殆盡了。」

　　艾爾菲涅說著從個人裝置上抬起頭來。

　　「這次的收復作戰，姑且算是大功告成了呢。」

　　咲耶一邊點了點頭，一邊透過破裂的玻璃窗望著外頭的廢墟。

　　第十八小隊目前所在的地方，是一家座落於〈中央花園〉的甜甜圈店。

　　店裡的地板上滿是玻璃和瓦礫的碎片。

　　「榭莉亞大小姐……」

　　坐在桌上的蕾吉娜緊咬著嘴唇，不由自主地掐緊了手裡的通訊裝置。

　　藏也藏不住的焦躁之情，直接流露在了她的臉上。

　　自從黎榭莉亞離奇失蹤以來，一行人至今仍未能掌握她的下落。

　　「學姊，妳最好還是吃點東西墊墊肚子。」

　　看不過去的咲耶，乾脆拎著一盒甜甜圈來到蕾吉娜的面前。

　　「這是人家店裡的甜甜圈吧？不能隨便拿來吃啦。」

　　「反正擱在這裡也只能等著爛掉，我們拿來吃掉至少還可以物盡其用。」

　　咲耶從盒子裡取出一個瑪芬，就這麼毫不客氣地咬了一口。

　　「……」

　　「喏，我還泡了熱可可喔。」

　　話音方落，咲耶又把一杯熱可可放到了蕾吉娜面前。

　　她似乎是利用〈雷切丸〉的權能，強行啟動了本該無法運作的微波爐。

　　「……那我就不客氣了。」

　　蕾吉娜感謝著咲耶的體貼，端起那杯熱可可啜飲了一口。

　　溫柔的香甜滋味，瞬間就沁入疲憊的身軀之中。

　　接著，她便從盒子裡挑了個巧克力甜甜圈吃了起來。

　　（這麼說起來，那女孩也不知道跑到哪裡去了呢……）

　　蕾吉娜盯著甜甜圈的空洞，不經意地想起了那名女僕少女。

　　她只不過稍微移開一下視線，那女孩就再次一溜煙地不見蹤影。

　　照理說來，走在戰區裡的女僕少女應該相當引人注目，但其他部隊似乎也都沒有目擊到那女孩的身影。

　　「要是能捕捉到榭莉亞的識別信號就好了……」

　　艾爾菲涅面色凝重地盯著自己的個人裝置。

　　〈第零四戰術都市〉的幅員實在太過遼闊，他們總不能像是無頭蒼蠅一樣毫無頭緒地亂找。

　　即便是〈天眼寶珠〉所構成的廣域監測網，也沒能掌握到任何黎榭莉亞的下落線索。

　　「大小姐果然已經不在這座城市裡了嗎……？」

　　就在蕾吉娜若有所思地嘟囔起來，配著熱可可嚥下喉間的甜甜圈的時候──

　　「──檢測到〈御主〉的信號。」

　　陳列商品的櫥窗櫃台後頭，突然傳來了這麼一道無機質的聲音。

　　「……！？」

　　聲音的主人是正在連接魔力儲藏器充電的史維特萊德。

　　只見魔導人偶的頭部犄角，明滅不定地閃爍著魔力的光芒。

　　「……真、真的嗎！？」

　　蕾吉娜頓時激動地站起身來。

　　「小萊德，妳所謂的〈御主〉，是指榭莉亞大小姐沒錯吧？」

　　「肯定的。信號的部隊識別編號完全一致。」

　　史維特萊德點了點頭，抬起手來指著破裂的玻璃窗說道：

　　「──就在那個方位。」

　　「妳這樣講我們還是不知道在哪裡啦。」

　　「我說，可以把這個接到妳身上嗎？」

　　艾爾菲涅將自己的個人裝置遞給了史維特萊德。

　　史維特萊德的頭部犄角，立刻發出了藍白色的光芒。

　　「可以的──已完成連結。」

　　個人裝置的畫面馬上顯現出了發訊者的情報，正是隸屬於〈聖劍學院〉第十八小隊的黎榭莉亞•雷•克里斯塔利亞。

　　「是榭莉亞大小姐！」

　　「嗯，這的確是榭莉亞的識別信號沒錯……」

　　艾爾菲涅也同意地點了點頭。

　　「小萊德，請妳顯示出發訊地點的詳細資訊。」

　　「明白了。」

　　只見個人裝置的畫面，被迅速切換成了海域地圖。

　　在〈第零四戰術都市〉西南方三千基洛爾的位置上，有一個標示正在不停地閃爍。

　　「咦，為什麼會在這種地方啊？」

　　蕾吉娜和艾爾菲涅不禁面面相覷起來。

　　「妳真的沒有弄錯嗎？」

　　「肯定的。〈御主〉的信號就是發送自這個位置。」

　　蕾吉娜不放心地再次確認，但史維特萊德面無表情地表示不會有錯。

　　「距離這裡最近的，應該是〈第零五戰術都市〉吧。等一下，這個位置不就是──」

　　說到這裡，艾爾菲涅像是察覺到什麼似地驚叫了一聲。

　　「──〈櫻蘭〉的北部地區。」

　　探過腦袋來的咲耶，在這個時候插嘴說道。

　　「……〈櫻蘭〉！？為什麼大小姐會跑到那種地方？」

　　蕾吉娜不由得滿臉困惑，咲耶也不知怎麼回事地搖了搖頭。

　　「……雖然不知道是什麼原因，但這是目前唯一關於榭莉亞下落的線索。我們也只能先過去看看再說了。」

　　艾爾菲涅伸手抵著下巴沉吟了起來。

　　「〈櫻蘭〉距離這裡非常遙遠。中間還要經由〈第零五戰術都市〉，也不知道要花上多少天的功夫……」

　　「我們現在就去向〈海柏利昂〉申請〈戰鬥航空機〉的使用許可吧。或者乾脆由我直接去找莎托蕾詩王女幫忙調度飛機──」

　　「這樣還是得花上不少時間。現在是分秒必爭，畢竟我們不知道榭莉亞處於什麼情況，這種時候沒辦法慢慢來了。」

　　說著說著，艾爾菲涅便朝著門口邁開腳步。

　　「菲涅學姊，妳打算做什麼？」

　　「我們直接去接收費雷特公司的〈戰鬥航空機〉。」

　　「咦，那是說接收就能接收的東西嗎？」

　　「蕾吉娜，妳忘記我是誰了嗎？」

　　艾爾菲涅轉過頭來，露出一抹從容不迫的微笑。

　　「只要給我五分鐘，我就能把駕駛權限給改寫掉。」

　　「真不愧是學姊！我們走囉，咲耶、小萊德──」

　　蕾吉娜等人也跟著腳步匆匆地跑出了店裡。

　　「……」

　　然而，店裡其實還有一個人在暗中聽著她們的對話。

　　在空無一人的甜甜圈店裡，一道人影倏地從椅子的陰影冒了出來。

　　（……魔王大人很可能和他的眷屬在一起。）

　　嘴裡銜著甜甜圈的夏莉，將櫥窗裡的剩餘甜甜圈全部扔進〈影之王國〉，這才從蕾吉娜等人的身後追了上去。

　　◆

　　「……該死，這到底是怎麼回事……！？」

　　這裡是神社最裡頭的房間。

　　在這個誰也不許進入的禁地裡──

　　戴著鬼面的男子正在苦惱不已地自言自語。

　　「──為什麼〈六英雄〉的〈勇者〉會出現在這裡！？」

　　自己絕對不可能看錯。

　　那名少女身旁的那個孩子。

　　毫無疑問是〈勇者〉──雷歐尼斯•謝亞特。

　　「難道那傢伙也和我一樣復活了過來？可是，為什麼會是〈勇者〉時期的肉體，而不是〈不死者的魔王〉的姿態……？」

　　面具男子頭疼地抱起了腦袋。

　　這副六神無主的倉皇模樣，絕對不能讓村落裡的孩子們看到。

　　「……說到底，他們為什麼會突然出現在這裡？」

　　這絕不可能是什麼偶然。他們肯定抱著某種明確的目的。

　　而且──

　　（……該說是錯覺嗎？總覺得我似乎也曾經見過那個女孩。）

　　不過只有模糊不清的印象就是了……

　　（雖然他們好像還沒有察覺到我的真實身分……）

　　但雷歐尼斯顯然已經對自己起了疑心。

　　由於勇者時期的雷歐尼斯並不擅長使用魔術，因此面具男子想也沒想地就對他施展了〈讀心〉，結果反而落得了一個偷雞不成蝕把米的結果。

　　（現階段還不清楚他的目的是什麼，可如果他是為了征服這座村子而來的話──）

　　──自己就不得不和他兵戎相見。

　　面具男子靜靜地做好了覺悟，將拄在牆邊的大劍拿到了手上。他不清楚對方目前的實力如何，但如果雷歐尼斯保持著全盛時期的力量，自己的勝算幾乎為零。

　　「……只能靠偷襲或是在食物裡下毒嗎？可如果沒有一擊得手的話──」

　　雷歐尼斯應該還沒有察覺到自己的真實身分。

　　自己若是貿然出手，反而有可能落得一個打草驚蛇的下場。

　　就在面具男子苦思不得其解的時候──

　　「──哼，真是了不起的待客之道吶。居然想偷襲我們啊。」

　　「……！」

　　只見一名少年從燭火照出的長長柱影中冒了出來。

　　「……勇、〈勇者〉雷歐尼斯！？」

　　自影中現身的少年仰望著面具男子，不可一世地冷笑一聲說道：

　　「真是好久不見了呢。〈流浪魔王〉佐爾•瓦迪斯。」