第七話 西方動亂的肇始

「定期報告也無任何異常。周圍全是一望無際的海面」

「確實啊，副艦長。但根據古老的記錄，西方應該存在魔族居住的國家……」

「那個情報是真實的嗎？」

「我也不清楚。但是，這一帶至少不可能什麼也沒有吧？」

在平穩的大海上空，一艘巨大的魔導飛行船正在航行。

船名是『琳蓋亞號』。

這是一艘被冠以我等居住的大陸之名的，全長超過四百米的巨大魔導飛行船。

從王都出發後，這艘船正在對西方海域進行調查。

雖然琳蓋亞號很久以前就被人從古代魔法文明時代的地下遺跡中發掘了出來，但直到最近都沒能投入使用。

主要理由是王國一直沒能獲得足以作為這艘船動力源的巨大魔晶石。

除此之外，製造強度足以支持這艘船巨大船體的裝甲所需的材料也很匱乏。

琳蓋亞號似乎是在做修理或整備時被埋沒的，出土時很多部位都處於被拆除了外部裝甲的狀態。

保持現狀下去的話這艘船不可能重新服役，就在所有人都這麼想時奇跡發生了。

通往王都的魔導飛行船航線上，出現了已經半傳說化的骸骨古代竜。

這隻怪物被一名年僅十二歲的少年討伐了，利用在此戰中回收到的魔石，王國精製出了足以作為這艘船動力源的巨大魔晶石。

連匱乏的外裝甲用材料，也因為有了骸骨古代竜的骨頭變得十分充裕。

這一切轉折聽上去實在巧合的過了頭，但那名少年討伐骸骨古代竜時我們也在現場。

雖然我和身邊的副艦長，當時做的就只是駕駛魔導飛行船四處逃竄而已。

「當時的那位少年，如今已經成了鮑麥斯特伯爵大人嗎」

「討伐那隻骸骨古代竜，對他來說似乎並非結束僅僅只是個開始而已」

自那個事件後，鮑麥斯特伯爵大人的大肆活躍就開始了，甚至連我們都享受到了他帶來的恩惠。

畢竟，我哥姆多·普魯加被任命為了琳蓋亞號的艦長，長年的搭檔雷歐博路德·貝吉姆也被任命為這艘船的副艦長。

魔導飛行船的船員，原本就大多由空軍的軍人兼任。

因為有在那次的事件中守住了自己的船的功績，我們被任命為琳蓋亞號的艦長和副艦長，兼西方調查團的團長和副團長。

「僅僅是四下逃竄，我們就當上了這艘巨大魔導飛行船的艦長和副艦長呢」

我們守住了如果遭到破壞，目前就不可能重建的魔導飛行船。

這種事的確能歸為功績，但那也是因為當時有鮑麥斯特伯爵大人和布蘭塔克大人在才辦到的。

我們姑且也算成了有功之人，雖然其中運氣的成分很大。

所以我們被任命為琳蓋亞號的艦長和副艦長時，其他艦長們都非常羨慕。

也有吵吵著『他們不就只是運氣好而已嗎！』的傢伙，因為事實就是如此所以也沒法反駁。

即便當時在場的是其他艦長，只要有布蘭塔克大人的『魔法障壁』就能讓船無傷逃走吧。

我們真的就只是運氣好而已。

「布拉迪伯爵家的小少爺為此總是吵個不停呢」

「我覺得他不應該來找我們的麻煩，而是應該卻和管人事的人理論」

「說的沒錯」

空軍中，有很多代代以空軍軍人為職業的貴族家。

然而，空軍同時也是個完全憑實力說話的世界。

如果把貴重的魔導飛行船交給什麼都不會的貴族寶寶導致墜落的話會引發大問題，所以在這個圈子裡即便是平民也能憑實力出人頭地。

我們就是最好的例子。

「那個小少爺，似乎認定我們是因為有鮑麥斯特伯爵大人的推薦才能拿到現在職位的」

「那完全是被害妄想吧」

自從打倒骸骨古代竜的鮑麥斯特伯爵一行人下船離開後，我們就再沒見過他們了。

再說雖然一線這邊平民也能憑實力出人頭地，地勤類的職位就基本都被貴族大爺們壟斷了啊。

尤其是因能力不足無法被託付船隻跑一線的貴族大爺們，都牢牢的佔據著那些職位。

畢竟文件做的再糟糕，也不會導致魔導飛行船墜毀。

就是說，我們被任命為這艘船的艦長和副艦長，算是某些貴族大爺不相信自己愚蠢階級同類的證明。

所以我才希望那位小少爺找錯發作對象也要適可而止一點。

『貴族大爺』這種叫法，本就是在我們這些平民出身的空軍之間流傳的一種俚語。

指的是那些空軍所屬的，總是傲慢自大的，比乘客還派不上用處的貴族。

「說到底，鮑麥斯特伯爵大人又不是空軍派系的人，根本就不會對這邊的人事插嘴吧」

「我覺得如果用領地開發權做條件的話，那位就能插嘴喲」

確實，那樣的話是有可能。

鮑麥斯特伯爵大人的領地，現在正以驚人的速度發展著。

也處於不管送去多少物資和人才都不夠用的狀態。

「而且討伐了骸骨古代竜後，那位不是還拿出了帕爾肯亞草原地下遺跡的成果嘛」

「確實啊」

不僅可用的魔導飛行船數量幾乎增加了一倍，那座地下遺跡本身現在也被當做空軍的大本營運用。

空軍的規模相當自此於翻了一倍，增設魔導飛行船航線和相關的訓練也進行的很順利。

由於運輸網得到了強化，王國的經濟狀況也跟著變好了。

「在這種背景下，空軍的那些大人物們肯定在鮑麥斯特伯爵面前抬不起頭了吧？」

「沒錯呢。然而，那位大人卻幾乎沒對空軍的事務插嘴過……」

「是這樣嗎？」

副艦長，真虧你能調查到這樣的情報。

「聽說除了『請多增加一些通往鮑麥斯特伯爵領的定期船次』之外，好像就再沒提出別的要求呢。對空軍的人事調動更是完全沒有干涉過的樣子。理由似乎是『我對空軍的事基本什麼也不懂，所以還是交給各位專業人士比較好』」

「空軍司令估計開心到都流淚了吧」

這世上，就是存在本來連專業知識都沒好好學習過卻非要裝成無所不知，偏偏身份又特別高的人。

那種傢伙真的很難搞。

然而，鮑麥斯特伯爵大人明明那麼年輕卻非常講道理。

真希望那些貪婪的提出各種白癡要求的貴族們能學學人家。

「然後比什麼都重要的是，那位大人掌握著空軍的未來……」

「空軍的未來？」

「誒誒，鮑麥斯特伯爵領不基本都是未開發地帶嗎。所以那裡還有很多尚未被發現的遺跡，偶爾又會出土新船」

也就是可以定期通過地下遺跡獲得中、小型的魔導飛行船嗎。

「新出土的船湊夠一定數量後就賣給王國政府或空軍，賣不掉的零散船隻也可以用在自家領地上吧？」

大貴族中很多家門都會這麼做，也有數名小貴族共同出資購買飛行船使用的情況。

每到這類場合，貴族大多會在退役的空軍軍人當中招攬運用飛行船的船員。

雖然各貴族家也會獨自培育這類人才，但那種做法到獲得有能力操控船隻的船員為止，會耗費大量的時間和金錢。

所以大多數人還是會選擇直接僱傭有相關經驗的人這種更便宜的做法。

而且還有受僱者可以順便幫忙培育後進的好處。

「鮑麥斯特伯爵領，也制定了將王國政府承認數量的小型魔導飛行船投入到領地運營中運用的計劃嗎」

如果真是那樣，他們現在肯定正處在一切從零開始的階段。

任何事業創業時，都必須從外界廣招人才才能湊齊早期骨幹。

估計之後會創設專門負責管理使用魔導飛行船的家臣家吧……感覺到時會有很多貴族將自己多餘孩子送過去。

「空軍的大人物們，越來越在鮑麥斯特伯爵面前抬不起頭了呢」

「沒錯」

「啊咧？既然如此，布拉迪伯爵家的小少爺為什麼還那麼不開心？」

「這個嘛，據說是因為現在的空軍司令官是瓦茲侯爵」

作為空軍頂點的司令官一職，是由幾個侯爵家和伯爵家的人輪流擔任的。

雖然每隔數年那位子就會換一個人坐，但唯獨瓦茲侯爵擔任司令時碰上了會給空軍帶來巨大好處的機遇。

在布拉迪伯爵家眼中，這種情況非常不有趣吧。

「貴族真的很麻煩誒。太好了，我是個平民」

「沒錯。我也發自內心的這麼認為」

空軍中擔任艦長或副艦長職位的人，收入通常會比下級貴族還高。

當然了，總體上還是會輸給後者。但因為不是貴族，我們也不需要奉陪各種麻煩事，更不用為退休後的待遇擔憂。

大型魔導飛行船的艦長，是個一旦年滿五十就會被強制退休的工作。

這份工作對身心的消耗就是如此激烈所以這都是沒辦法的事。不過退下來的人可以繼續做小型魔導飛行船的艦長十年到十五年左右。

徹底離開船去指導後進也是一條出路，退休後開啟全心全力教育學生的第二人生感覺也不錯呢。

因為是特殊職種，薪水基本都很好。

「我退役後，乾脆就去鮑麥斯特伯爵家請他們收留吧？」

「這主意真不錯。我也這麼做好了」

雖然和副艦長閒聊了想當長一段時間，但反正現在周圍都是空曠的大海所以不會有任何問題。

做艦長的人，基本總要保持在能夠全天二十四小時隨時應對突發狀況的狀態。

所以如果一直全神貫注警戒周圍的話，會把自己的精神搞出問題。

「艦長，前方發現巨大的島嶼」

「終於來了嗎！」

我停止和副艦長的閒聊，拿起掛在脖子上的雙筒望遠鏡確認情況。

就像瞭望員報告的那樣，一條海岸線逐漸出現在眼前。

「好大的島……說不定已經有亞大陸程度的大小了」

古老文獻意外的沒有說謊。

我們按照上面的記述尋找，居然真的發現了島嶼。

「艦長！前方有飛行物體接近！」

「果然有人居住嗎……」

「按文獻上的記載，這裡應該是魔族的國家」

「對方至少也擁有和我們同級的技術水平……不對，雖然遺憾但看來我們輸了……」

迎面飛來的估計也是魔導飛行船的飛行物體，全長最多只有五十米左右，不僅一次來了兩艘，外型也和我們的船不同。

整體呈幾乎完美的流線型，看上去就像卵一樣。

速度方面，至少也是琳蓋亞號的一倍以上吧。

最重要的是，對方的船體表面被我從沒見過的金屬所覆蓋，看上去非常堅固。

「感覺即便用帝國內戰期間使用的『魔炮』攻擊也沒用吶」

當然如果實際開火打過去就要引發戰爭了，所以我不會真做出那種事。

完全只是為了以防萬一，我才對全體船員發出了保持警戒的命令。

因為船上也有魔法使，所以之前已經商定好了如果發生意外就讓他們用魔法攻擊敵人，但感覺對那個看上去很堅硬的裝甲不會有什麼用。

「如果是鮑麥斯特伯爵大人的話，說不定有可能打穿？」

「也許吧，但現在還不能斷定我們和對方會發生戰鬥……」

「那是自然」

我剛才的想法，都只是一些假設而已。

現在要做的，首先是試著和對方取得聯絡再進行交涉。

「在此之前，得先做好防止那個白癡失控的措施」

「沒錯誒……」

這裡提到的白癡，當然是指布拉迪伯爵家的小少爺。

雖然那個小少爺並非能力極端低下的廢物，但他總把自己的能力看的比實際水平高很多，所以十分難相處。

然而即便如此他仍是貴族子弟，所以才二十歲出頭就獲得了副艦長的地位。

要開動像琳蓋亞號這麼巨大的船，通常需要兩名副艦長。

不過即便職階相同，如果有個什麼萬一我無法指揮船上陷入混亂時，以二號人物的身份重整艦橋的只會是我長年以來的搭檔貝吉姆。

布拉迪伯爵家的小少爺應該看這種情況非常不順眼吧。

他在船上執勤時毫不隱瞞自己不滿情緒的態度，讓其他船員都很頭疼。

「要是被對方搶先攻擊就麻煩了」

「再怎麼說，也不會有人違背艦長的命令擅自發動攻擊吧……我去提醒大家姑且小心一下」

說完這句話副艦長就匆匆走開了，但我認為怎麼說這艘船上應該也不至於出現敢公然抗命的傢伙。

不過，我接到了有人吵著『我是貴族，所以讓我去出面交涉！』的報告。

「艦長，真讓人頭疼呢」

「啊啊……」

就是為了應對現在這種情況，船上才帶了貴族。

如果現在是布拉迪伯爵本人在場的話，交涉就能完全交給那個人負責。了

然而，大部分貴族都對探索無人知曉的大地這種事心存忌憚而不敢隨船出航。

因此，雖是平民但出於職責我擁有了在這種場合負責對外交涉的權利，但身為貴族的布拉迪伯爵家小少爺對此非常不滿吧。

乾脆就讓那小子去帶頭交涉算了？

開什麼玩笑。

那小子並非外務係的貴族，僅僅是個空軍軍人。

再說想拿到對外交涉權限的話，那小子必須先成為艦長，但如果真變成那樣，琳蓋亞號遇難墜毀的概率肯定會大幅提升。

這算是一種人事結構上的巨大缺陷。

如果這次能平安回去，就馬上向上級報告吧。

「艦長，小少爺吵吵著……」

「現在很忙！別管他！」

新發現的魔族之國，與對面的第一次接觸。

我很清楚。

布拉迪伯爵家的小少爺之所以提出這時候應該由自己這個貴族帶頭和對面接觸，是為了趁機賺取功績揚名進而出人頭地。

我這個長官和副艦長只是平民，現在面臨的也不是管理船隻而是對外交涉方面的變故，所以他才覺得自己這個貴族也有機會出頭吧。

但是，我姑且也是被上級授予了對外權限的。

為什麼那個人會無視這點？

沒跑過來直接對我提要求，估計是因為他自己也清楚在軍銜和職責上是我的級別更高。

「我還想抱怨呢。國內又不是沒有其他貴族出身的艦長，把這次的事交給那些傢伙不就沒有任何問題了嗎」

「這世上的事，總是無法盡如人意呢」

「一點沒錯」

即便再怎麼發牢騷，事態也不會自行開始。

總之，先設法和對方建立一個對話渠道吧。

我剛產生這個念頭，一個聲音從和琳蓋亞號對峙的魔族魔導飛行船上傳了過來。

「我是佐奴塔庫共和國軍保安廳一等警備艦『阿莫爾』號的艦長洛伊奴·凱奧斯二佐。各位的船已經侵犯了共和國的領空。如果繼續深入的話將成為我軍逮捕或擊墜的對象，請現在立刻離開」

「很親切的警告呢」

「看來那邊是個文明國家」

糟糕，我們似乎有些過於深入了。

不過，魔族之國劃分的領空範圍還真是相當寬闊。

從對方魔導飛行船的速度來看，也許他們覺得如果不把領空範圍劃分的這麼寬闊，入侵者就會眨眼間出現在重要地區的上空吧。

當然了，我們的魔導飛行船並沒有那麼快的航速。

「我是赫爾穆特王國空軍所屬飛行船琳蓋亞號的艦長兼西方調查團團長哥姆多·普魯加。我們來自東方的琳蓋亞大陸。希望能與貴國互相交換情報，同時為今後的外交活動進行先期交涉」

我們也通過擴音器魔道具回答了對方。

王國政府給出的行事方針是：如果真的發現魔族的國家，要設法和對方結成貿易往來關係，締結互相不可侵犯條約。

雖然不知道來源，但總感覺王國政府手上早就握有魔族之國的相關情報。

正因為如此，政府才決定和對面進行交涉締結條約吧。

和往常一樣，這次貴族中又出現了叫囂應該侵略魔族之國的好戰分子，但據說所有魔族都是魔法使，魔導技術也如剛才看到的那樣遠高於我國。

因此誰都明白如果和對方開戰的話我國毫無勝算。

說到底，我國連對因為內亂統治效率變得低下的帝國發動的侵略都沒成功呢。而且對於如此遙遠西方的亞大陸發動攻勢的話，戰線要怎麼維持？

軍費也是個問題，把大部隊送到這種偏遠過頭的地方肯定非常勞民傷財。

即便把目前王國境內所有正在使用的大型魔導飛行船全部征用估計也不夠吧。

即便千辛萬苦的把大軍送了過來，也很難進行後續補給，這種事連小孩子都明白。

現在還不清楚魔族平時吃什麼，所以在當地征調的手法也不未必可行。

一旦戰況惡化，估計我們想撤退都難。

所謂貴族，真的是一群知道做表面功夫的麻煩傢伙。

估計就是因為完全不思考事態的後續發展，他們才總是提出無理的要求。

「幸好，對方看起來能進行溝通」

「感覺比貴族大爺們更理性呢」

然而就在我鬆了一口氣的瞬間，佐奴塔庫共和國軍的魔導飛行船上突然冒出了火光。

我明明根本沒發出攻擊命令！

「怎麼回事？」

「艦長，是那個白癡小少爺！」

火光是魔法使射出的『火球』魔法引發的。

有那麼一瞬間我十分擔心佐奴塔庫共和國軍魔導飛行船的安危，然而對方的裝甲很堅固我方射出的『火球』威力又太低，結果完全沒能造成任何傷害。

「太好了呢」

「一點也不好！拉森那傢伙在幹什麼！」

拉森是負責管束搭乘琳蓋亞號的魔法使的人物。

他本人也是名中級魔法使。

那傢伙明明曾在空軍幹了很久，為什麼會聽從那個白癡小少爺的命令？

「不，這不是拉森做的」

「臨時僱用的魔法使嗎！」

因為探索的是未知之地，空軍不願意冒險出動自己麾下的魔法使。

於是就花高額報酬僱傭了冒險者魔法使，結果那小子聽從白癡小少爺的命令射出了『火球』。

「這些冒險者真會添亂！」

如果是空軍的人，白癡小少爺再怎麼下達攻擊命令也必須先獲得我的同意才會動手。

然而，平時無所屬的冒險者面對貴族時就只會言聽計從。

他們對整個命令系統不會抱有任何疑問，所以才敢真的出手攻擊吧。

「總之，把那個白癡收押起來！同時向對方說明經過……」

我的命令還沒說到最後，船體就發生了巨大的搖晃。

「受到攻擊……似乎不是呢……」

「對方與我們接舷了！」

「準備防禦戰！」

最終，一點點變成了要和魔族戰鬥的事態。

我現在能做的，就只剩下祈禱兩國千萬別就這麼進入戰爭。

畢竟，我好歹也算是一名愛國者。

＊ ＊ ＊

「大約一周前，去探索西方的琳蓋亞號突然斷絕了和本國定時聯絡下落不明了」

「是遇難了嗎？」

「那艘船的安定性比以往那些大型魔導飛行船更高。艦長和副艦長也並非能力平庸之輩」

「想起來了。他們是我討伐骸骨古代竜時乘坐的那艘魔導飛行船的艦長和副艦長」

結束今天的土木工程返回府邸後，我發覺小嬰兒們哭的比平時更厲害。

還以為出了什麼事趕緊進屋查看，結果發現看上去正打算做什麼鬼臉卻嚇哭了孩子們的導師在房間裡。

之前一直忙著在各地巡遊演講的他，似乎也終於有了能定期過來這邊看望孩子們的閒暇。

「小嬰兒們都不肯接受導師呢」

「嘛，事到如今再糾結這個也毫無意義。但是，只有弗里德里希例外！」

繼承了導師姪女埃莉絲的血統的弗里德里希，即便看到他也不會哭。

明明才剛出生不久，真是了不起的膽識。

「很了不起哦，弗里德里希」

「只是比較遲鈍而已吧？」

「不對，弗里德里希是膽識過人。這孩子將來肯定會成為一個大人物」

我以主君的身份，叱責了說出失禮話的艾爾。

弗里德里希應該能成為優秀的下一任鮑麥斯特伯爵。

同時，讓我能早早隱退。

「偏袒自己的孩子也要適可而止！」

「怎麼連導師都這麼說」

弗里德里希是個明明才出生不久，卻即便看到怪物一樣的導師也不會哭的好孩子，我明明只是以父親的身份指出這點……。

「就是這個，把在下當成是怪物也太過分了」

「（呃！為什麼導師知道我在心裡把他視為怪物？）那個，導師你剛才說去西方探索的琳蓋亞號下落不明了來著？」

導師繼續深究下去會讓人很頭疼，於是我慌忙把話題拉回正軌。

「那艘巨大魔導飛行船，原來被派去做那種事了啊」

和我一樣，艾爾似乎也不清楚琳蓋亞號目前在執行什麼任務。

畢竟賣給王國啟動所需的魔石和材料后我們就再沒見過那艘船了，甚至連啟航儀式也沒能參加。

「最後一次發來定時聯絡時，他們說發現了魔族之國」

「既然如此，是和那邊起了什麼衝突嗎？」

「很有可能」

「唔———嗯。到底出了什麼事？喂，恩斯特」

我把一直宅在房間裡忙著寫論文的恩斯特叫來，試著向他打聽魔族之國的相關情報。

說不定能找到什麼線索。

「巨大魔導飛行船下落不明了嗎？要吾輩推論的話，估計多半是某個白癡貴族首先發起攻擊，結果導致整艘船被扣留了吧」

「這種事有可能嗎」

調查團採用的是幾乎完全由空軍軍人組成的指揮系統。

按道理應該不會做出那麼愚蠢的行為才對。

「關於這件事，其實是有一個會造成問題的要素」

「問題？」

「正是。就是布拉迪伯爵家的小少爺這次也雖琳蓋亞號出行了」

「既然那個人也是軍人，那應該並沒有什麼問題吧？」

琳蓋亞號是軍艦，現在去了遙遠的西方進行探索。

出這種任務確有遇難的可能，但即便如此只要讓次男繼承伯爵家就沒問題了。

「如果僅僅是船遇難的話的確那樣處理就好，但萬一那個小少爺是在和魔族之國的偶然戰鬥中戰死的，過後一定會有人叫囂必須為死者復仇，所謂貴族就是這樣的生物」

復仇啊……。

心情不是不能理解，但距離那麼遙遠甚至連地圖也沒有的魔族之國要怎麼攻打？

比起那麼無謀的行為，直接再去侵略帝國的勝算還更高一些。

再說，即便開戰這邊也毫無勝算吧。

「帝國內亂期間，布拉迪伯爵家也是主張趁機出兵那一派的」

「所以這次，他又主張對魔物之國出兵？」

「雖然也有可能只是虛張聲勢」

除了那種情況外，也有王國這邊反過來遭到魔物之國侵攻的可能性，所以必須現在就開始備戰以防萬一。尤其是空軍。

最後，只要靠增加運算和成本最終獲勝，布拉迪伯爵家在空軍內的影響力就可以增強。

「政治行為呢……」

「關於琳蓋亞號的事，只能暫時先等待進一步的消息了。即便現在就將追加的探索艦隊送過去，狀況一時半會也依舊不明」

這裡不是地球，是異世界。

偵查衛星不必說，連偵察機也不存在。

所以想知道到底發生了什麼就只能再次派出魔導飛行船前往事發現場確認，然而這種做法非常花時間。

「而且其他的那些大型魔導飛行船，也沒有去參加追加探索的餘力」

帝國內亂引發的北部航線混亂直到現在也還沒完全恢復，協助鮑麥斯特伯爵領開發的航班又增加了很多，因此王國所有的預備船隻現在已經全部投入了實際運營。

所以已經沒有能拿去進行追加探索的大型魔導飛行船了。

這次探索選擇琳蓋亞號的原因，除了那艘船的續航距離和性能都很優異外，能帶上大量剛剛服役的菜鳥船員借機培訓他們也是很重要的理由。

再說也必須對那艘船的性能進行實際驗證，可謂一石二鳥。

「即便派出其他的船，也有可能再次一去不回」

「沒錯呢……」

光失去琳蓋亞號就已經是一大損失，如果連其他大型魔導飛行船也跟著下落不明，王國可就賠慘了。

再說就連派出龜速的追加探索隊，大人物們也必須先進行漫長的協商后才能做出決斷。

「但是，只有一個人高聲主張必須現在就行動」

「誰啊？做出那種事」

「布拉迪伯爵」

自己重要的繼承人，正好就任了琳蓋亞號的副艦長所以一直未歸。

說到底，現在這種局面肯定是那個平民艦長導致的。

做出這種人事安排的瓦茲侯爵也要負很大責任，必須立刻引咎辭職。

非主流派的意見大致就是這樣的感覺。

可以說，那些人現在也只剩用這樣胡攪蠻纏的觀點來彰顯自己的存在感了。

「明明連到底是遇難還是遭到扣押都還不清楚，就開始鬧著追究艦長的責任了嗎」

「而且，還用到了『平民艦長』這樣很不妙的字眼」

明明王國政府為了聚集優秀的船員對平民階層開放了升遷的大門，卻遭到了那些只知道一味偏袒自己孩子的空軍派大人物的批判。

這些人似乎一直在人事政策會議上反復挑起爭端。

「真是無聊又毫無建設性的會議呢……」

不過怎樣也無法避免那種會議，也算是國家或大型組織的宿命。

「以現狀而言，一切都還無計可施也是事實。所以只能暫時保持觀望了」

雖然從導師那裡聽說了這些事，但之後我的生活並未發生什麼變化。

＊ ＊ ＊

日復一日的用魔法做土木工程，偶爾組成只有男性的隊伍去魔之森狩獵。

其中唯一的例外，就是發生在被我視為弟子第一號的阿格妮絲身上的變化。

她現在成人了。除了會與原本所屬的小隊行動外，偶爾也會加入我的臨時小隊。

果然，魔法使增加的話狩獵的效率也會跟著變好。

「老師，今天也是滿載而歸呢」

「因為阿格妮絲你對魔法的使用已經基本安定下來了。只要能保持冷靜就可以一帆風順的進行狩獵」

為人認真的阿格妮絲最初來不習慣的魔之森狩活動簡直緊張的不行，但現在基本已經習慣了狩獵魔物。

按照這個節奏，她很快就能成為獨當一面的冒險者了吧。

「這些全都是托老師的福」

「等明年貝蒂成人，後年辛蒂也成人后，你們三個就能組成一支強力隊伍了」

「沒錯呢。我會好好努力，不拖累到那兩人」

三人中最年長的阿格妮絲，似乎燃起了作為領隊的責任感。

「不過，我偶爾來和老師您一起組隊也沒關係吧？」

「那不是理所當然的嗎。我可是阿格妮絲你們的老師哦」

「非常感謝，老師」

三人不僅是弟子，也是類似妹妹的存在。

所以即便被她們依賴，我也完全不會在意。

更別說三人還是我初次為人師表期間指導出的愛徒了。

「布蘭塔克先生，導師，差不多該回去了吧？」

「也是。我必須回去照顧女兒了」

「哈啊……」

這到底是怎樣的心境變化？

布蘭塔克先生現在只要一有時間，就會拿來照看自己的女兒。

他成了這個世界的『奶爸』。

明明過去那麼討厭結婚的，真是讓人驚愕的變化。

「鮑麥斯特伯爵的孩子同樣不少，所以快點回去吧！埃爾文你也是」

「導師，偶爾也會給出這樣超級正經的建議呢……」

別看導師平時那個樣子，其實他也有很多孩子，所以偶爾會以為人父者前輩的身份給出非常正經的忠告。

就是因為不習慣導師給出這類建議，艾爾才回答的那麼失禮。

「在下在假日里，經常會帶上孩子們去各地遊玩」

「是這樣嗎……」

導師與家人們一起盡享天倫之樂，這對於我屬於有點難以想象的光景。

難不成他獵竜時也會帶上孩子們？

畢竟孩子們本人先不說，在導師眼中獵竜只是類似娛樂活動的東西。

「總之先回去吧……」

在冒險者公會賣掉素材和採集物后用『瞬間移動』返回府邸時，一個意外的訪客找上了門。

「唔。是布拉迪伯爵嗎」

「導師閣下嗎。今天我是以同為『伯爵』的身份，來找鮑麥斯特伯爵的」

「同為伯爵的身份嗎」

「正是」

導師認識這名客人。

布拉迪伯爵，就是那個因為之前的琳蓋亞號下落不明事件，失去了繼承人兒子消息的貴族。

「鮑麥斯特伯爵，和我一起去向陛下上奏，請求派遣追加調查船隊吧」

「哈啊……」

甚至都沒怎麼好好問候，布拉迪伯爵就開始遊說我。

然而，聽過他的目的和意見后，負面情緒便開始在我心中積累。

雖然布拉迪伯爵並不是什麼格外白癡或無能的人，但他那種認定自己絕對正確，我協助他是再理所當然不過的高高在上口氣，讓人十分火大。

雖然在某種意義上，他的言行非常復合貴族的風格。

從這時起，我對他的繼承人兒子已經沒有了半點同情心。

「說到底，琳蓋亞號的試航兼西方探索，很可能同時也是為了對位於西方的魔族之國進行情報搜集和前期交涉。明明是這樣，瓦茲侯爵卻把那艘船的艦長兼調查團團長的職位交給了平民。如果魔族之國真的存在，他到時打算如何與對方交涉？明明老老實實把一切交給我兒子就好……那幫傢伙卻只會扯些年輕人還經驗不足，而且也不能允許貴族肆意擾亂空軍指揮序列之類的藉口！這根本是對要成為下任空軍司令的我的挑釁！結果！那個什麼只看實力選拔出的平民艦長，還不是讓相當於國家貴重財產的琳蓋亞號下落不明了嗎！所以現在必須追究瓦茲侯爵的任命責任！」

布拉迪伯爵的觀點並不能說有錯。

但是，你和空軍毫無任何關係的我扯這些，也只會讓我困擾而已。

我又不是空軍派系的貴族。

不如說，這大叔到底是來幹什麼的？

「要交涉的話，應該優先找外務系貴族吧」

「那群垃圾！全都因為害怕拒絕了！再說那些只能處理偶爾和帝國交涉一下這種程度的懶蟲兼膽小鬼，肯定應付不了這次的問題！所以把一切都交給我兒子不就好了嗎！可惡的瓦茲侯爵！」

論點雖然沒錯，但大吵大鬧的布拉迪伯爵真的很煩人。

其實我也明白，既然存在必須和對方進行交涉的可能，那不讓以交涉為本職工作的貴族一起出行是不行的。

然而實際情況卻是，所有外務系的貴族這次都拒絕了隨琳蓋亞號出行。

似乎是出於前往未知的領域的探索，有可能會遇難這個理由。

外務卿麾下的那些外務派貴族，本就因為平時沒什麼工作缺乏有幹勁的傢伙。

之前帝國內亂期間，他們也從初期到終盤幾乎沒派上什麼用處。

內亂之後，外界的譴責全集中到了他們頭上，明明借這個幾乎從此努力就行了，可這些人卻反過來變得更加消極怠工不主動工作了——這些都是我從布雷希洛德邊境伯那裡聽來的。

說起來，和帝國講和交涉期間，他們甚至比那位王太子還不起眼。

「布拉迪伯爵，大型魔導飛行船現在有多餘船隻可用嗎？」

雖然之前可用的船數增加了，但被捲入帝國內亂后王國損失了兩艘大型魔導飛行船。

從紐倫堡公爵那裡繳獲的可以當成動力源的魔晶石，後來也返還給了彼得，結果就是王國這邊為了維持原有的運輸量，不得不提升了每艘大型魔導飛行船的使用頻率。

在這種背景下，專門抽調其他大型魔導飛行船派遣往西方應該很困難才對。

「而且還有二次遇難的可能。陛下應該不會給出許可的吧？」

「只要由鮑麥斯特伯爵你來上奏就沒問題了。因為陛下他非常中意你不是嗎」

布拉迪伯爵估計真的很擔心自己的繼承人兒子吧。

而且，還處於氣血上頭的狀態。

因為平民艦長和副艦長的緣故導致歷史悠久的布拉迪伯爵家的繼承人下落不明，而且做出這種人事安排的還是自己的死對頭瓦茲侯爵。

他說不定認為自己的孩子根本是被謀殺的。

雖然我覺得這都只是布拉迪伯爵的被害妄想，但對一個擔憂兒子的父親講大道理也沒用吧。

「我雖然對空軍的事不是很熟悉，但既然船隻數不足，那把大型魔導飛行船派往遙遠的西方應該很困難吧」

正因為如此，探索任務才交給了剛開始服役沒多久又不會引發運輸量下降問題的琳蓋亞號。

另外，估計和續航距離也有關係。

如果是琳蓋亞號的話，只要把魔晶石的魔力充滿一次就能航行到相當遠的地方。

相同的距離如果使用普通大型魔導飛行船的話，據說中途必須多次補充魔力才能完成航行。

而且，事情好像還不止是中途多次補充魔力就好這麼簡單。

相關整備也是必須的，因此普通大型魔導飛行船一般不會拿來執行探索任務。

畢竟船只有降落到地面上後才能進行定期整備，為了補充魔力也需要大量魔法使。

所以這次西方探索才選擇了魔力補充回數較少的琳蓋亞號，身為空軍派系貴族的布拉迪伯爵不可能察覺不到這些。

「在琳蓋亞號能夠投入使用的過程中，聽說是鮑麥斯特伯爵也做了不少貢獻。所以你對那艘船應該相當有感情吧？」

「哈啊……」

「我的兒子，可是把琳蓋亞號維護、運用的非常出色哦！所以，現在鮑麥斯特伯爵你不是應該主動出手救助他，以此向眾人展示自己的度量嗎！」

「……」

先講大道理，再打感情牌，總之布拉迪伯爵一個勁的逼著我向陛下上奏再派船出去探索。

不得不和這個啰嗦貴族打交道，讓我的精神又被大量損耗了。

＊ ＊ ＊

「為人父者只會在乎自己的孩子，這點無論人類還是魔族都一樣吶」

好不容易用自己需要先考慮一下的藉口，讓糾纏不休的布拉迪伯爵暫時撤退後，我來到一座可以容納二十艘以上中型·小型魔導飛行船的船塢，與正在這裡調查的恩斯特見面。

這座簡易船塢，是為了即將創設的鮑麥斯特伯爵家空軍準備的，建造材料由我親自籌備。

雖是中·小型船用，但為了能幫魔導飛行船們遮風擋雨，這處設施建造的雖樸素但很堅固。

順便說下，使用的建材除了石材和木材外，還包括了我成功製造出的極限鋼鋼材。

「不過吾輩沒有孩子，所以對那種心態不是很了解」

「既然如此，就別說那種話。話說，你在這裡調查什麼？」

「從鮑麥斯特伯爵領各地發掘出來的魔導飛行船，這些船根據年代差別，建造手法和上面的裝飾會有微妙的不同。吾輩打算以這類知識為主題寫篇系統性的論文」

「明明看上去沒什麼區別啊……」

艾爾似乎看不出每艘魔導飛行船之間的差異。

其實我也覺得雖不至於完全一模一樣，但也看不出有什麼明顯的不同之處。

「外行人就是這樣才讓人頭疼。你們對伊修柏格伯爵初期的作品也未免太一無所知了」

「伊修柏格伯爵啊……」

對于伊修柏格伯爵，我心中就只有“雖是天才卻總做出不正經東西”的印象。

艾爾估計也是一樣，畢竟我們都曾差點被他的作品害死。

「王國目前使用的大型魔導飛行船，基本都是在大陸中央、王都附近的遺跡中發現的。這些船都是伊修柏格伯爵晚年設計出的型號。因此不僅船體巨大，其建造工藝、性能、量產性、運用成本、整備效率也都是最好的」

「因為當時是交給古代魔法文明時代的中心國家使用，所以在大陸中央區域更容易出土嗎？」

「正確答案，鮑麥斯特伯爵。而當那種大型魔導飛行船徹底普及開來後……」

「原本使用的中·小型的舊型號船隻，就被分配給了偏僻地區使用吧」

「就是這麼回事」

類似過去把都市里用舊了的電車和巴士，轉給地方小城市繼續使用的做法嗎。

「什麼啊。這些船都是中古的二手貨嗎……」

「用不著那麼失望，埃爾文。雖說是中古型號，但也都是些可以毫無問題的正常使用的船哦」

即便性能會略差一些，也並不會造成什麼問題——恩斯特這麼為我們說明。

「畢竟普通的貴族家，沒能力運用這麼多魔導飛行船」

能從王家那裡得到將近二十艘魔導飛行船的使用許可，是因為鮑麥斯特伯爵領非常廣闊，且領地內有很多地方現在仍在開發中的緣故。

其實，我家領地出土的魔導飛行船數量原本是現在的三倍以上，但其他的船都被王家強者收購走了。

收購價格完全遵照市場行情計算，甚至達到了沒有超出市面價格一銅分的程度，該說真不愧是盧克納財務卿嗎。

政府好像已經選好了收購走的中·小型魔導飛行船的轉賣對象貴族家。

王家倒也沒打算靠這一系列操作賺錢，不過買下魔導飛行船的貴族家都將自己視為對王家做出了貢獻的貴族十分自豪，光從這一點，就能看出王國的中央比起帝國擁有更強的權威。

「繼鮑麥斯特伯爵家後，其他貴族家也開始從王國政府那裡購買中·小型魔導飛行船然後拿去使用了嗎。也就是說，相關行業要出現人才不足現象了吧」

「沒錯……」

培育起來很花時間的職業船員正開始變得緊缺。

所以現在沒有餘力派他們去執行有可能一去不回的西方探索任務，至於魔法使那邊更是一直都缺人。

「琳蓋亞號的價值的確很高，但從現實來看是應該不會有人願意另派船隻和人員去搜尋它」

陛下和幕僚們，以及空軍的高層，目前似乎正在以『琳蓋亞號下落不明這件事確實很遺憾，但現在拿不出搜救它的船隻和人員也是事實……』為主旨進行探討的樣子。

這種狀態，在日本被稱為『無法抉擇的政治決策』，如果現在強行向西方派遣大型魔導飛行船和老手船員、魔法使們結果又有去無回的話，會導致損失進一步擴大。

因此大部分人對二次探索的態度十分消極，在布拉迪伯爵眼中這屬於不可饒恕的行為吧。

「恩斯特，琳蓋亞號會不會已經被魔族之國擊沉了？因此侵犯了對方領空、領海之類的理由」

「鮑麥斯特伯爵，魔族之國沒野蠻到那種地步。吾輩認為『那艘船多半是因為什麼差錯被逮捕扣押了』才是正確答案」

「但關於這點現在沒有確認的手段啊。我又不是空軍的人」

領地仍需要開發，我也不可能扔下妻子和孩子們前往西方探尋真相。

布拉迪伯爵雖然煩人又可憐，但對他的遭遇我也無計可施。

「說起來，恩斯特你是怎麼從魔族之國來到大陸這邊的？」

「當然是坐船來的」

「船？」

「對，就是普通的船」

為了能神不知鬼不覺溜出魔族之國，恩斯特似乎是獨自乘坐一艘小木舟偷偷出海的。

「真虧你沒有遇難……」

「因為吾輩有這個」

恩斯特從自己的魔法袋中卻出一個類似船外機的魔道具。

「動力是靠這個提供的」

無論怎麼計算，這都是台最多只能驅動救生艇大小船隻的外機。

居然只靠這種移動手段就一個人橫跨了從未有人涉及的大海，學者白癡也太誇張了吧。

我是死也模仿不來的。

「因為研究在呼喚吾輩！」

不過，因為這個學者白癡的緣故那場帝國內才亂變得異常血腥殘酷也是事實。

就好比愛因斯坦的確是大天才，但他的理論也導致了原子彈誕生。

雖然我覺得恩斯特還不至於為了研究成果其他人死多少都不在乎，但從根本不顧慮自己行為的後果這點來說，這個魔族和紐倫堡公爵的確是同罪。

所謂天才，本就有很多是唯我獨尊的性格。

這種人，因為能派上用處現在被放置在了我身邊嗎……

「這件魔道具感覺也能裝在小型魔導飛行船上。不過我從一開始就沒有前往魔族之國的意思」

我還有其他各種事要忙。

必須為了已經出生的孩子們努力打拼才行。

「男人一旦做了父親就會變得保守吶。所以吾輩才一直堅持獨身」

「那個，真是如此嗎？」

我覺得在堅持獨身什麼的之前，這傢伙太古怪了就不會有女性願意接近他。

「反正，一段時間內上層什麼也做不了」

恩斯特的預言很準確。

王國政府對琳蓋亞號下落不明一事，沒有拿出任何具體對策。

雖然會定期就此事進行探討，但始終沒得出任何結論。

要求派遣追加探索隊的勢力，除了以布拉迪伯爵為首的部分空軍軍人外，其他貴族中也有表示讚同的人。

然而，超過半數以上的貴族們還是反對派遣搜尋琳蓋亞號的第二支探索隊。

每當鮑麥斯特伯爵領有新的魔導飛行船出土，都會被人早迅速買走然後拿去使用。在這種大環境下，沒人會願意派船隻和人員去進行很有可能再次發生遇難的探索吧。

因為不曾投入到貨運或客運的運輸系統中，即便琳蓋亞號不存在了也不會對王國的經濟造成影響。

失去不少老練船員雖然可惜，但也還沒到致命傷的程度。即便接下來一段時間裡會持續出現船員不足的問題，但那個花幾年時間培訓出新人就能解決了。

「空軍的大人物們，是不會為了一艘是否能回來都未知的大型飛行船進行搜救的」

羅德里希為我們說了空軍高層的想法。

「琳蓋亞號的損失雖讓人惋惜，但現在沒有派遣大型魔導飛行船進行追加探索的餘力」

「萬一派出去的船又一去不歸，空軍高層被追究責任就無法避免了嗎……」

只是損失了琳蓋亞號的話，陛下還能睜一隻眼閉一隻眼。

但如果因此再失去一艘大型魔導飛行船，他就不得不處分瓦茲侯爵了。

布拉迪伯爵的目標搞不好其實是這個？

畢竟他不可能只有一個兒子。

不，我有點疑神疑鬼過頭了吧。

「希望整件事能止於琳蓋亞號是因為不可抗力遇難的結果啊」

「雖然是很遺憾。但那艘船甚至至今仍未以正式戰力的定位進行試航」

結束了演講業務後就時不時跑來鮑麥斯特伯爵領的導師告訴了我們事件的內情。

「即便琳蓋亞號真的墜落遇難了，也不會有任何證據呢」

「那個魔族不能信任，他的說法未必就全都是真的」

導師不擅長和恩斯特打交道。

總覺得這兩個人的性格有些相似，既然如此他們說不定對彼此產生了同類相斥的感情吧。

兩人甚至連說話的語氣也很像。雖然這個和他們的現狀沒什麼實際關係。

「如果琳蓋亞號真被逮捕扣押了，魔族之國有可能跑來對這邊發表什麼譴責」

交涉等事情發展到那一步後再說就好——持有這樣意見的人很多。

實際上，將能成為那種做法根據的情報送給陛下的就是我，話雖如此，我也只是把恩斯特的發言如實記錄下來然後呈上去而已。

「雖然出於保險起見鄙人已經開始搜集情報，但眼下還什麼也做不了。不過……」

「不過什麼？羅德里希」

「想要獨立使用魔導飛行船的話，就必須在鮑麥斯特伯爵領各地建造魔導飛行船用的空港才行」

「那個，之前不是已經建過了嗎？」

沒記錯的話，領地開發初期我建了不少座來著……。

「數量完全不夠。領地內還有很多剛開始開發的無人土地，先在那些地方建造出空港的話，運輸人和物資就能更輕鬆了」

「我來建嗎？」

「是的。這是最快的做法」

「是嗎，最快的嗎……」

「這也是為了當家大人今後要出生的各位少主們」

「我知道了啦」

就這樣，我按照羅德里希的指示跑去各地處理魔導飛行船專用空港的基礎工程。

切割岩石做出供飛行船著落用的高臺，再由羅德里希安排的工匠和勞工們進行後期裝飾。

「掌控陸地和天空交通的人，就能掌控整塊土地」

「啊啊，羅德里希你說的一點也沒有錯」

「當家大人能理解這些，鄙人羅德里希，實在開心的無以復加」

能促進人員和物質流通的道路與港口，是類似幫助土地循環血液的血管般的存在

由於只要對其強化就能促進經濟發展，從古至今當政者都把這當成一項公益事業孜孜不倦的進行。

這種程度的因果關係，就連我也明白。

「我們鮑麥斯特伯爵領雖有很多未開發土地，但當家大人的魔法有著壓倒性的便利性所以開發沒有任何不利的地方。要繼承家業的各位少主們也顯現出了魔法使的資質，真讓人想要高呼萬萬歲呢」

能比其他領地壓倒性迅速的進行開發。似乎讓羅德里希心情很好。

「那些都沒問題，但和琳蓋亞號有關的事件到底會變成怎樣？」

「鄙人什麼也……王國也正在為制定何種對策苦惱吧？」

我既沒在王國政府擔任某種要職，對現狀也無計可施。

總之，現在就先繼續不斷完成領地內的工程，同時因為開始嘗試將小型魔導飛行船投入使用僱傭了新家臣。

新家臣中有一人是瓦茲侯爵的弟弟，似乎從年輕時起就是位優秀的船員。

好像不能繼承家業落得一身輕鬆後，他就變得更喜歡去一線駕船出航了。

除了這個人外，我也僱傭了其他空軍派係貴族家的子弟，或是已經退役的前魔導飛行船船員。

我們計劃讓這些人負責教導從領地中募集來的年輕人們。

「當家大人，沒有和布拉迪伯爵家有關的人呢」

由於負責管理鮑麥斯特伯爵家諸侯軍魔導飛行船部隊的是瓦茲侯爵的弟弟約翰，我察覺到募集來的新手中沒有一個和布拉迪伯爵家通氣的人。

「雖然那些人的能力並不沒有不足，但他們很吵所以我不需要」

「總覺得能理解您的感受……」

上次之後，布拉迪伯爵只要一有機會就會跑來遊說我。

一如既往的，他總是為了拯救自己的繼承人兒子，希望由我向陛下提出派遣追加探索隊的要求。

也就是因為自己不能出頭，就想借用陛下中意的我的名義。

雖然覺得這種做法會消耗大量交通費，但那個白癡因為是空軍派系的大人物，可以免費乘坐大型魔導飛行船來鮑麥斯特伯爵領。

鬧事資金不會自動耗盡，讓這個大叔變得格外煩人。

『但是，我也有自己的事情要忙！』

『這可是事關我兒子的性命啊！這種時候想辦法做些什麼才是貴族吧！』

最近，布拉迪伯爵開始提出從人道的觀點出發，我也該參加搜索的說法，變得更煩人了。

然而，他關心的其實就只有自己的兒子，對其他船員安危的在意程度為零。

『普通的大型魔導飛行船是航行不了那麼遙遠距離的，這件事很難懂嗎？』

『如果有你的魔力，就能經常對魔晶石進行補充了吧。而且聽說你的各位妻子也都是魔法使，只要帶上她們肯定就連魔族之國也能輕易抵達』

怎麼可能啊。

要真那麼容易就能前往魔族之國，王國也無需特意組織調查團了吧。

『我會拿出報酬的』

『報酬嗎？』

『就認同我的繼承人兒子和你女兒的婚姻吧』

『啊？』

我最開始時，甚至都沒能理解布拉迪伯爵話語的意思。

『雖然兒子他已經有了妻子，但我會負起責任將其降格為側室的』

『……哈啊？』

我的眼睛估計已經變成兩個小黑點了。

辛辛苦苦抵達魔族之國，經過一番艱難交涉救出布拉迪伯爵的兒子後，我似乎就能獲得把自己的女兒送給那個白癡公子哥做妻子的權利。

而且這些如果真成為現實的話，我還會被那個白癡兒子前正妻的娘家怨恨。

這算哪門子報酬啊，老實說我完全不明白。

『你只要向陛下上奏進行搜索，然後帶著妻子們去實施就好』

我已經無語的說不出話了。

明明彼此都是伯爵，為什麼布拉迪伯爵就敢對我這麼高高在上的？

因為我是新興貴族，所以被他視為可以頤指氣使後輩了嗎？

『總之請回去吧』

那天，我總算抑制住了自己差點爆發的怒火成功將布拉迪伯爵趕了回去。

但下次會怎樣就不知道了。

「因為這些理由，和布拉迪伯爵有關的人我一個也沒有錄用，瓦茲侯爵和其他空軍派系的人物會對此產生什麼不滿嗎？約翰」

「不會的……話說，布拉迪侯爵到底在想什麼？」

「太擔心兒子了？」

「大概吧」

試著把布拉迪伯爵的所作所為講給全權負責魔導飛行船運用事務的約翰聽，結果他也露出了感到莫名其妙的表情。

「我是不怎麼清楚啦，布拉迪伯爵原本就是這樣的人嗎？」

「不……那個人以前還不至於古怪到這種地步……果然是因為太在乎自己的孩子了嗎？」

總之，我已經不想再和那個大叔糾纏下去，於是採取了不錄用任何與布拉迪伯爵家有關的人作為報復措施。

現在到處都缺船員，所以那些人只要去別的貴族家應聘就能有工作，我的做法並不會對他們造成什麼實際損失。

「琳蓋亞號的事，到底會變成怎樣呢……」

「這方面，就全都看陛下定奪了……」

鮑麥斯特伯爵領的開發進度，已經比預定提前了很多。

這主要是因為埃莉絲她們要休產假或者說育兒假，所以最近幾乎沒有作為冒險者活動過，間接導致了我花在做土木工程上的時間變得更多。

琳蓋亞號下落不明大約兩個月後，一名來自王國政府的使者突然出現在正指導阿格妮斯她們做土木工程的我面前。

不過說是使者，因為來的人是導師我也沒特別吃驚……。

「鮑麥斯特伯爵，出大事了！」

「出大事，具體是指什麼？」

「西方出現了謎之魔導飛行船艦隊！」

「誒？是來報復的嗎？」

我最先想到的就是這個。

按照恩斯特的預想，琳蓋亞號之所以下落不明，是因為他們和魔族之國起了爭執、

雖然王國和送出了自己兒子的布拉迪伯爵都不願承認，但迄今為止已經超過一萬年未曾現身的魔族之國的船突然出現在西方，這比起是因某些重大理由前來交涉，為先前的事件進行報復的可能更高不是嗎？

至少我認為只要那麼一種可能。

不過，所謂的交涉往往也都是軟硬兼施的。

「那支艦隊，在位於西方海域的『迪拉哈雷斯群島』建立了據點！」

「是個聽過過名字的島呢……」

那個島位於距離琳蓋亞大陸西部海岸線有些距離的海域，周圍棲息著不少海竜，島上幾乎沒有什麼平地。

因此屬於很難進行移居的環境，所有權姑且歸屬於統領王國西部的霍爾米亞邊境伯家。

聽說，霍爾米亞邊境伯家為了強調自己對那裡所有權，以前曾在當地建設了簡易的港口設施。

「有種不祥的預感……」

「鮑麥斯特伯爵的預感完全正確！雖然只是毫無價值的無人島，但也是貨真價實的霍爾米亞邊境伯家的領地。因為，邊境伯在要去對方迅速離開未果後，便為了奪回那裡開始動員自己麾下的諸侯軍！」

對貴族來說，領地問題等同於死活問題。

即便是毫無價值的無人島，也絕對不容許被他人奪走，因為這關係到貴族的尊嚴。

而且，如果承認了魔族們對迪拉哈雷斯群島的所有權，霍爾米亞邊境伯領的防偽線就不得不向內收縮。

迪拉哈雷斯群島和大陸之間還存在其他好幾個有人居住的島，如果這些地方暴露在危險中的話，感覺霍爾米亞邊境伯會變得很神經質。

「那麼，那支艦隊發出什麼訊息了嗎？」

「目前還什麼也沒有！對方只顧著建設艦隊的停泊地、供船員和士兵們滯留的陣地等設施」

「這下可麻煩了……」

領土糾紛問題有多麻煩，在地球時我就領教過。

而且比起那些，魔族之國的艦隊到底有什麼想法不明的這點更讓人毛骨悚然。

「如果只是王國貴族之間的紛爭，王國政府還能放著不管，但現在的對手是外國軍隊。結果空軍也準備發佈動員令……」

「這樣啊……」

聽了導師的報告，我不由得垂下了肩膀。

魔導飛行船對於鮑麥斯特伯爵領的開發明明是不可或缺的，可那個動員令一旦發出這邊的交通和物流肯定會即刻死機。

光靠林克大山脈的隧道，終究是無法消化所有領地的交通物流需求。

「另外，王國的一部分人還提出了鮑麥斯特伯爵也要對此次的事態負責的說法」

「我嗎？」

其他貴族的誹謗中傷如果每個都去在意會得神經病因此我就全部無視了，但如果王宮中出現那種聲音，這果然還是有點不太妙吧。

「是布拉迪伯爵帶頭提出這種論點的」

「那個混蛋……」

也就是，他認為一切的起源都是因為我沒去救助他乘坐琳蓋亞號的兒子。

他認定即便是普通的大型魔導飛行船，只要由我來連續補充魔力就能安全抵達魔族之國，因此對沒有那麼做的我非常不滿。

「那麼，認同這種我該負責論點的人佔了大多數嗎？」

「差不多占全體貴族的兩成」

「意外的多誒……」

雖然從整體角度來看這些人只是少數派小團體，但就是這種人往往能造成很大影響。

因為他們狂熱的批判我，導致讚同的人不斷增加的可能性也是有的。

「沒能拿到鮑麥斯特伯爵領的領地開發特權的那群人也加入了他們，雖然態度還比較曖昧……」

那群人估計是抱著『如果能獲得利益，自己隨時可以背叛布拉迪伯爵』之類的想法在觀望吧，所以真要離間也容易。

「雖然我不可能給那樣的人優待就是了……」

得到爵位和領地後，也會背負上相應的辛勞。

既然如此，我希望自己至少有可以選擇無視討厭傢伙的權利。

「因為遭到了陛下的嘲笑，那些人只是吵吵了一番就沒有了下文。比起那些，王宮對鮑麥斯特伯爵你下達了從軍命令」

通常的話，這種時候有西部諸侯和王國軍派出的增援就足夠了，但這次的對手是未知的魔族艦隊。

為了以防萬一，王國政府對我也下達了從軍命令。

「也就是說，要我出動鮑麥斯特伯爵家諸侯軍嗎？」

但我家諸侯軍的人數還遠遠不夠，相關訓練更是徹底性的不足。

可以的話，我不想動用他們。

「不，只需要出動鮑麥斯特伯爵你們自己就可以了」

「怎麼回事？」

「這次圍繞迪拉哈雷斯的紛爭，霍爾米亞邊境伯自己已經準備好了足夠的兵力。只要邊境伯本人沒有提出請求，外界就最好別另外再送追加兵員過去」

大量多餘的士兵湧入自己的領地。

從糧食供給和治安維持的角度來看，這種情況最好盡量避免——估計霍爾米亞邊境伯是這麼判斷的吧。

哪怕相關的費用是由送來援軍的貴族自己負擔也一樣。

「王國軍也僅送去了空軍軍力而已。至於對鮑麥斯特伯爵的要求，主要是希望你盡可能多召集一些魔法使帶過去」

我週圍有很多人都說是魔法使，王國政府似乎希望這次我把他們都帶上。

即便總體人數並沒有很多，但也足以讓霍爾米亞邊境伯感到安心吧。

「既然是陛下的命令那就沒辦法了」

就這樣，我們決定要接下來要前往西部。

魔族已經在迪拉哈雷斯群島構築了據點，他們的艦隊就滯留在那個據點的上空。

霍爾米亞邊境伯目前派出了小股海軍，乘船監視這些外來者的動向。

「又要發生戰爭了嗎？」

我通知大家自己要前往西部後，抱著弗里德裡希的埃莉絲露出擔憂的表情。

「還未必吧？對方也許是在琳蓋亞號的事上遇到了什麼瓶頸，為了讓交涉對自己更有利，才跑來暫時佔領了迪拉哈雷斯群島……」

魔族之國的詳細情報我已經向恩斯特打聽過了。

如果僅看到手的信息，魔族應該是非常內向的種族，起碼我不認為他們會有稱霸琳蓋亞大陸的念頭。

魔族人口很少，所以不可能壓制的了大陸全境。

即便魔族全都是魔法使，他們和人類的人口數量對比也過於懸殊了。

「既然是來自政府的命令，那就沒辦法了」

「沒錯呢。我會跟威爾一起去的」

「我的身體也回復的差不多了」

「身為維爾肯家的族長，這種時候怎麼能不隨軍上陣呀」

伊娜、露易絲、維爾瑪、卡特莉娜都宣佈自己會跟我一起去。

看起來，休產假和整天照顧小嬰兒讓她們覺得無聊了。

「老公，俺也會去的」

「妾身也去好了。畢竟最近很無聊吶」

「我也去。說不定，這次需要久違的全力發動暴雪了」

「麗莎，你突然說什麼恐怖的話呢……」

總之，我的妻子們似乎都打算跟我去西方。

「大家都願意去是很好，但弗里德裡希他們怎麼辦？」

最大的問題就是這個。

孩子們都還只是小嬰兒，我希望每人各自的母親最好還是留在身邊照顧他們

所以我打算這次只帶上男性成員。

「親愛的，你不能只帶男性的各位去」

「誒？為什麼？」

「雖然這次的確有可能爆發戰爭，但反過來也有你們在西部各種鬧過頭的可能」

埃莉絲用冷靜的表情和語氣回答了我的問題。

她先是看看我，接著又把視線轉向艾爾。

「有艾爾跟著導致我被懷疑了嗎……」

「不，威爾你明明和我一樣受到了懷疑好嗎！」

「這次的場合，除了威爾自身犯下什麼過失，還有西部諸侯中有人想趁著混亂的戰時搞某種陰謀的可能」

「真麻煩……」

我也讚同伊娜的說法。

雖然西部現在是準戰時體制，但人類和魔族雙方還未進入戰爭狀態。

根據恩斯特的情報，不如說這次的事件就這麼直到最後也沒開戰便結束了的可能性比較高。

這麼一來，如果我帶著只有男性的隊伍過去的話，西部諸侯說不定會趁機硬塞老婆或情婦給我，為了防止那種情況發生埃莉絲她們必須跟著。

「畢竟威爾一直被外界視為與西部諸侯保持了距離」

「為什麼會這樣……」

我並沒有刻意和西部保持距離。

最多就是沒有比起南部和中央更優待那邊罷了，說起來最近我家和東部打交道的次數變多了來著。

我與現在的佈洛瓦邊境伯是知己，菲利普和克里斯多夫也都希望我增加和東部的貿易往來。

那兩人都是帝國內亂期間關照過我的戰友，所以我接受了他們的請求。

「你看，所以西部認為自己被疏遠也是沒辦法的嘛」

「艾爾你自己還不是類似情況……」

艾爾也和自己的老家那邊幾乎完全斷絕了關係，所以我覺得他沒資格說我。

「我個人的影響力微不足道嘛。不過，你真要帶埃莉絲她們一起去嗎。那邊姑且也算是危險的戰場吧……」

身為鮑麥斯特伯爵家的家臣，艾爾也對帶上埃莉絲她們同行的做法面露難色。

「我想到一個好主意了」

「什麼主意？埃莉絲」

「是。既然反正只有我們去……」

翌日，我們搭乘一艘剛開始服役的小型魔導飛行船，向著西部出發了。

搭乘的人分別是我、艾爾、遙、埃莉絲她們、所有孩子，以及負責照顧孩子們的女僕。

除此之外，就只有船員和少量士兵。

「帶著孩子們上戰場，這簡直聞所未聞呢。這艘船也兼做托兒所了嗎」

因為能幫忙照顧嬰兒，這次我連艾茉莉姐也帶上了。

她一邊為弗里德裡希他們換尿布餵牛奶，一邊無語的看著我。

「遇到突發情況時，有船的話就能立刻逃走吧？」

即便西部真變成了激烈的戰場，只要讓埃莉絲她們帶著孩子們乘船逃走就行了。

這就是我和埃莉絲她們的妥協點。

「威爾君也真辛苦呢。說不定又要發生戰爭了」

「這個還未必哦？」

比起戰爭，總感覺自己會在其他問題上受苦受累，這是我想太多了嗎？

總之，我們乘坐已經化為托兒所的魔導飛行船，向著霍爾米亞邊境伯領一路駛去。