第六章 無盡的夜晚

第六章 無盡的夜晚

社交舞會這場盛會終於要進入最高潮的時刻。

重點的舞蹈大賽正式結束。

摘下后冠的魯米亞準備去更換『妖精羽衣』。

由於葛倫不方便跟著魯米亞進去舞會會場休息室後面的更衣室，所以只護送她離開，然後另外指派梨潔兒充當她的貼身護衛。

「太好了！我早就想看魯米亞穿『妖精羽衣』了！」

「可惡！我比較想看西絲蒂娜穿啊！」

「梨潔兒派的我在此路過啦～」

「呣……擁、擁有高貴藍血血統的我……明年一定要雪恥……！」

「受不了……你們也太吵了吧。不過就是一件禮服而已，也可以討論得那麼激動。」

葛倫班上的學生在他身邊情緒亢奮地喧鬧著。

環顧四周，即使比賽結束了，會場的氣氛還是一樣活絡，沒有減弱的跡象。

樂團的指揮者就像在說高潮才剛開始般，努力揮舞著指揮棒，樂團也打破了自身的極限呼應指揮。支配會場的演奏狀態極佳。

沉浸在歡樂談笑中的人們彷彿有說不完的話題，盡興地跳著舞的人們也似乎不知疲倦。場上的氣氛隨著舞會即將落幕，有愈來愈熱的趨勢。

（……大家的情緒還真高昂啊……都不會累嗎？這些傢伙……）

算了，偶爾就是會發生這種情況吧。今晚所有的一切都是那麼特別。

就連葛倫也覺得，就算有人要求自己玩鬧到明天早上，也完全不是問題。

（哈哈……我也被會場的氣氛沖昏頭了……）

當葛倫面露苦笑環視四周的時候……

來賓突然發出讚嘆的聲音，陷入一陣騷動。

「老師！老師！來了喔！嗚哇，真的假的，遠遠超出想像啊……！！」

「……嗯？什麼東西來了？」

被卡修拉扯袖子的葛倫轉頭一瞧——

「……老師，讓你久等了。」

換上了『妖精羽衣』的魯米亞在梨潔兒的伴隨下，以清純可憐之姿現身在會場中。

「……！？」

蓬鬆的裙襬宛如天使的羽衣。

飄揚的袖襬好似妖精的翅膀。

裝飾禮服的寶石飾品一如在夜空閃耀的滿天星星。

點綴禮服的刺繡仿若華麗的銀雕。

水晶燈耀眼璀璨的光芒打在禮服上，使其綻放出神秘的光輝。

那身禮服將蘊藏在魯米亞這塊原石上的美麗研磨到了極限，進而使其昇華。

那夢幻般的美麗倩影——讓葛倫情不自禁地看得出神。

——我相信王女她勢必會以『妖精羽衣』做為美麗的壽衣，迎接死亡吧——

雖然有那麼一瞬間，某人說過的話閃過了心頭……

可是在魯米亞美麗動人的身影前，那樣的雜音隨即就被拋到了九霄雲外。

「……那……那個……老師……你覺得如何……？適合我嗎……？」

魯米亞羞赧地紅著臉垂低了頭，楚楚可憐地揚起視線觀察葛倫的反應。

「………………」

呆滯地注視著魯米亞的葛倫，遲遲沒有回覆……

「真是的……振作一點啦，老師。」

直到被溫蒂拍背，他才回過神來。

「……噢。超適合妳的啊……人要衣裝佛要金裝，這句話說得真是對極了……」

他只說了這句話。葛倫用一點也不解風情的詞彙，輕聲地表示讚美。

儘管只有這樣。魯米亞也似乎已經感到十分心滿意足了。

她笑得是如此開心……幸福……

「那麼……老師。今晚最後的伴舞……麻煩你囉。」

魯米亞帶著如夢似幻的微笑走向葛倫，向他伸長了手。

「……好。」

葛倫牽起魯米亞的手，往中央舞池移動。

社交舞會的傳統節目——由贏得了『妖精羽衣』的隊伍所表演的終場之舞即將開始——

葛倫與魯米亞集眾人的目光於一身。

確認兩人在舞池站好之後……

樂團的指揮者靜靜地提起了指揮棒——

演奏的曲目是風之精靈第七號交響曲。

與之搭配的舞蹈則是風精圓舞曲第七號——

另一方面，在學生會館的屋頂上。

「呼……照這氣氛看來，舞會應該是可以平安無事地落幕了哪……」

「是啊。我的結界也沒有感應到敵人。」

「話說回來，從一開始我就覺得，這場舞會的音樂演奏真的很棒哪。」

「嗯，真希望可以近距離聆聽演奏……我也覺得很吸引人呢。」

從場內傳來的終場之舞演奏聲，讓巴奈德和克里斯多福鬆了口氣。

這時……

踩著學生會館的外牆一路往上爬的梨潔兒用力一蹬，往上朝著夜空飛去，她在三人頭上轉了一圈後，姿態輕盈地降落在他們的正中間。

「嗯。我來了。」

梨潔兒換回了宮廷魔導士團的禮服，不再是那個身穿燕尾服的美少年。

她輕而易舉地把高速鍊成的大劍，扛在又窄又細的肩膀上。

「喔喔，梨潔兒。辛苦了，妳還真拚啊！了不起！」

巴奈德像在讚美可愛的孫女般，以粗魯的動作摸著梨潔兒的頭。

「剛才伊芙通知我不用再待在會場了，要我待在你們這邊。所以我趕緊換好衣服，趕來這裡。」

雖然梨潔兒的臉跟往常沒兩樣，還是一副睡眠不足且面無表情，不過感覺得出來她不是很服氣。

「唉呀？難得看妳心情不是很好哪？梨潔兒。」

「……魯米亞的……羽衣？……我本來還想多看幾眼的。」

「哇哈哈哈，那還可真遺憾啊！算了，再過不久就要結束啦，忍耐一下吧！」

「……呣。」

梨潔兒把頭別向一旁，鼓起了臉。

「話說回來，葛老弟還真是羨煞旁人哪。剛才老夫用遠距離觀看的魔術偷窺會場內部……只能說阿莉希雅的女兒果真不是蓋的，是個超級美人胚子哪……呼……老夫要撤回之前說過的話，老夫突然覺得那傢伙離開軍隊的事無法原諒了……等一下一定要賞他一拳。」

「啊哈哈，巴奈德先生你也真會見風轉舵。也對呢，到時我也來幫忙吧。」

「認真點。任務還沒結束。」

雖然阿爾貝特微微皺起眉頭提出警告……

可是有說有笑的巴奈德和克里斯多福兩人，都沒有露出任何一絲破綻。

儘管表面上看似鬆懈，不過巴奈德和克里斯多福其實都自知仍身在戰場上，精神依舊處於備戰的狀態。

他們應該也隱隱約約察覺到事件還沒真正結束。

阿爾貝特當然也不例外。

（不過……事實是現在完全感應不到敵人的氣息。事到如今也看不出敵方有任何發動攻勢的跡象。莫非真的結束了？）

狀況平靜成這樣，阿爾貝特再多疑，也不得不做出這樣的判斷。

阿爾貝特抱著難以釋懷的心情，掏出懷錶確認時間。是時候向伊芙進行定期簡易報告了。

「我是《星星》。《魔術師》有聽見嗎？聽到請回答。目前時刻十一點整，周邊警戒領域沒有任何異狀。已遵照妳的指示和《戰車》合流。再重複一次，周邊警戒領域沒有任何異狀。已和《戰車》合流……妳那邊的情況如何？請告訴我情報。」

阿爾貝特拿起直通伊芙熱線的寶石型通訊魔導器，貼在耳邊輕描淡寫地報告。

然而——

「……伊芙？有聽見我說話嗎？回覆我的問題。」

不管阿爾貝特等了多久。

始終沒有聽見通訊魔導器傳來伊芙的答覆。

阿爾貝特訝異地鎖起了眉心——

同一時間——

「不好意思，突然教妳來幫忙，西絲蒂。」

「啊，不會。不需要放在心上啦，莉婕學姊。」

「我明明平日就千叮嚀萬交代，要求幹部們隨時得整理好資料的。」

西絲蒂娜和學生會長莉婕，目前人在社交舞會的舉辦地點•學生會館的執行委員會準備室。

舞蹈大賽的冠軍戰結束之後，西絲蒂娜應莉婕的要求，暫時和魯米亞等人分開，來到這間準備室幫忙莉婕的一點工作。

這間準備室充滿了各類文件、營運行程表和人員配置傳單等雜物，環境顯得雜亂無比，目前除了西絲蒂娜和莉婕以外，其他人都出去了，所以氣氛有些冷清。

「雖然這是每年都會辦的例行活動，可是人力不足一直是老問題……」

「啊哈哈，至少今年的活動辦得非常成功不是嗎？學姊。」

西絲蒂娜沒有流露出任何一絲不悅，手腳勤快地開始整理丟得亂七八糟的收據。

「我想這一定是學姊和大家同心協力合作的成果吧！」

「是嗎？很高興聽妳這麼說。」

莉婕輕聲地咯咯笑。

「……對了，我有看冠軍戰喔？雖敗猶榮呢，西絲蒂娜。」

「啊，學姊是指舞蹈大賽嗎？啊哈哈，比賽果然不該抱著半吊子的心態參加。魯米亞是真心想穿『妖精羽衣』，而我只是一時心血來潮，根本沒辦法和她相提並論……」

「……呵呵，我覺得妳應該要學著對自己更坦率一點……冷靜下來傾聽內心的聲音可是很重要的喔。這是身為學姊的我給妳的建議。」

「……？那是什麼意思……？啊，資料整理完畢了，學姊。」

這時西絲蒂娜恰巧整理好了資料，於是起身離座。

彷彿是在逃避面對這個話題似地。

「謝謝妳的幫忙。真的很不好意思。妳現在趕過去應該還來得及觀賞終場之舞吧。聽……前奏才剛開始的樣子。」

莉婕苦笑著說道，一如她所言，從會場的方向傳來了樂團演奏的音樂。

「啊，那我回會場囉？好友穿上『妖精羽衣』的模樣……我得深深烙印在腦海裡才行！」

「呵呵，快去吧。」

當西絲蒂娜在莉婕的催促下，準備動身離去的時候——

無意間她發現散落在地板上的樂譜。

「咦？學姊……這是……？」

「哎呀……那些幹部也真是的，這麼重要的東西竟然隨手亂丟……」

莉婕嘆著氣撿拾樂譜。西絲蒂娜忍不住停下來幫忙。

「這是今年社交舞會演奏樂曲的原版樂譜。沒錯，就跟樂團現在演奏的樂譜內容是一樣的。」

「啊，原來如此……現在樂團就是在演奏這個樂譜嗎……」

「嗯。今年社交舞會的成功，說是這份樂譜的功勞也不為過。」

「……這話怎麼說呢？」

莉婕話說得委婉，感到不可思議的西絲蒂娜忍不住好奇詢問。

「呵呵，這份樂譜經過了很棒的重新編曲喔。聆聽演奏時，內心會在不知不覺間沸騰起來……可是聽起來又很自然，就是這麼奇妙的編曲。」

「啊，這麼說來，我也覺得今年的樂曲『風之精靈』聽起來跟一般的不太一樣……原來是這樣子啊……重新經過編曲嗎……」

西絲蒂娜恍然大悟似地，定睛看著莉婕手上的樂譜。

這時——

盯著樂譜的西絲蒂娜突然表情僵硬了起來。

「咦——！？為什麼！？」

西絲蒂娜這麼大喊後，突然從莉婕手中奪走樂譜。

「西絲蒂娜？」

西絲蒂娜無視猛眨眼的莉婕，撲向放在房間角落的自己的書包，從裡面拿出一疊厚厚的紙。那是她從學院的附屬圖書館借來，早已經讀到滾瓜爛熟的魔術論文……學院的魔導考古學教授佛賽爾所發表的最新作。

西絲蒂娜像要把紙撕破一樣用力翻著那疊論文——只見她一如要用視線在紙上穿出洞來般，睜大眼睛瞪著其中某一頁，並且仔細和樂譜進行比較——

「——果然！？這編曲是怎麼回事！？當中一定有什麼蹊蹺……！？」

然後，西絲蒂娜露出心急如焚的表情湊近莉婕，逼問她——

「學姊，請聽我說！雖然我沒有十足的把握，可是求求妳了！請學姊——」

西絲蒂娜單方面向直眨眼睛、一臉茫然的莉婕做出指示後，便衝出了準備室——

西絲蒂娜朝著會場，神色匆忙地在走廊上一路奔跑。

「我得盡快……我得盡快通知老師才行……！我有不祥的預感……！雖然不知道具體而言會發生什麼事……！總之有非常強烈的不祥預感……！」

在走廊前面那個十字路口往右轉就能抵達會場。

西絲蒂娜如今恨透了這座學生會館大得要命的空間。

就在西絲蒂娜快要通過轉角的時候——

突然有個男人從左側的通道現身。

西絲蒂娜不可能會認錯那名一身漆黑裝扮、快步衝向會場的男子。

「——啊，阿爾貝特先生！？」

忽然聽見有人呼喚自己的名字，阿爾貝特急踩剎車，用銳利的眼神瞥了西絲蒂娜一眼。

「……是席貝爾嗎？在這種地方碰見妳還真巧。」

隸屬帝國宮廷魔導士團特務分室，執行官代號7《星星》阿爾貝特。他是葛倫從軍時代的同袍，也是專門秘密處理魔術相關事件的帝國軍特殊部隊之首席王牌。

為什麼這樣的人物會出現在這種場所？

不過，阿爾貝特在此地現身的事實，讓西絲蒂娜原先抱持存疑的態度，轉變成了篤定。

「阿、阿爾貝特先生，拜託你，請聽我說！說不定……有可怕的事情現在就要發生了！也許你覺得我說的這些只是小孩的玩笑話，可是……！」

如此說道後，西絲蒂娜舉起手中的樂譜拚了命地向阿爾貝特申述。

阿爾貝特用銳利的眼神觀察西絲蒂娜……不久，他似乎敏銳地從她的表情看出了什麼不尋常的端倪。

「……說吧。」

阿爾貝特只用了簡單兩個字，淡然地催促西絲蒂娜把事情交代清楚。

——

「——以上就是席貝爾告知的情報。你怎麼看？老翁。」

『還需要問嗎？以那個就可以確定了！難怪外面的敵人攻擊慾望會那麼消極，原來是這麼一回事嗎！？』

阿爾貝特透過寶石型的通訊魔導器簡單地向夥伴分享情報後，巴奈德立刻回以焦躁和驚訝的大吼。

『唔～被擺了一道！沒想到對方居然會來這一套！現在連咱們也有危險了！不知什麼時候會被那個束縛……那只是時間遲早的問題喔！？』

「我知道。可是王女完全受到敵人魔術的箝制。我必須立刻將王女帶回。」

『明白了！總之，那邊就交給你負責了！咱們這邊也要趕緊做準備！』

『——阿爾貝特先生，巴奈德先生！我是克里斯多福！』

這時，克里斯多福介入了兩人的通訊。

「克里斯多福，怎麼了？那邊的情況如何——」

『不妙。落網的薩德和羅倫斯兩人被打昏倒在地上……可是四處不見伊芙小姐的蹤影……另外，房間裡確實是有設置那位西絲蒂娜小姐的情報所指出的那個東西。恐怕——』

『啊啊，果然如此嗎……可惡，事情怎麼會變成這樣……』

「我們所有人都判斷錯誤了。那個薩德和羅倫斯是無辜的……這兩人其實是和組織無關的一般民眾。他們只是受到那個魔術的操縱，深信自己是組織的刺客，裝神弄鬼地表現出刺客的樣子來而已……這一切都是真正的黑幕搞的鬼。」

『原來如此。所以伊芙妹妹才會被誤導嗎……』

『如果伊芙小姐願意在事前跟我們分享有黑幕存在的情報……若她肯事先把那個自稱薩德、實際上是克萊特斯的學生凯特的事，以及有人在後面指使他的事告訴我們，說不定情況就不會是這樣了……！至少她不該禁止我們和葛倫先生直接聯絡的……！』

『沒錯，沒辦法跟葛老弟取得聯絡實在是很大的傷害……！』

現在回想起來，伊芙之所以封鎖葛倫和阿爾貝特等人之間的聯繫，堅持要自己一手掌握雙方面的情報，大概是因為不希望葛倫把黑幕的情報分享給阿爾貝特他們吧。這都是為了能獨占所有的戰功——

「現在說那些也於事無補。我們士兵的工作只有一個，就是在發派給我們的戰場上全力以赴。」

『……也對。』

「老翁，克里斯多福。你們兩個行動務必要隨機應變。敵人已經取得先機了。接下來狀況會怎麼發展……已經非我們所能預料。」

感應到通訊器另一頭的兩人點頭後，阿爾貝特切斷了聯繫。

「沒想到……社交舞會後面竟然隱藏了這麼嚴重的事情……」

待在一旁一臉驚恐的西絲蒂娜，剛才從阿爾貝特口中得知真相後，整張臉面無血色，身體不停發抖。

「這麼說來，老師之所以用霸道的方式強迫魯米亞當他的舞伴……是為了保護魯米亞……？所以他才會那麼拚命……？而我……卻不曉得事情的嚴重性，還一直在干擾老師……！」

「……別自責了，席貝爾。妳沒有錯。」

阿爾貝特向抱頭懊惱的西絲蒂娜淡淡地說道：

「這次事件的惡人，除了敵方組織以外……還有我們這些試圖利用這個狀況立下戰功的軍人。妳有正當的權利把我們軍人當作旁門左道，憎恨我們、痛罵我們。」

「怎麼會……」

西絲蒂娜懷著複雜的心情緘默不語。

「不過，現在有一件更丟臉的事情要向妳啟齒……根據帝國軍法第六章，緊急特例第四項——……不，動用軍法也太不近人情了。席貝爾，我有事想請妳幫忙。可以助我一臂之力嗎？」

「我、我嗎……！？」

「現在我們無路可退了。王女的性命落入敵人的掌握中。單憑我們特務分室的人已莫可奈何了。想要扭轉戰局……不能沒有妳的力量。」

聞言，西絲蒂娜的身體開始發抖了起來。在這個況狀下協助阿爾貝特的話……西絲蒂娜肯定會被捲入戰鬥之中。

被捲入和天之智慧研究會的邪道魔術師之間的激烈戰鬥……不是你死就是我活的生死之爭……

「當然，決定權在妳手上。我不會強迫妳。不管我手上有什麼牌可以打，我只能盡力做到最好。」

恐懼、緊張、焦慮，慢慢支配了西絲蒂娜的身體。

類似的情況之前也曾經發生過。那次也是阿爾貝特要求她提供協助——

當時西絲蒂娜嚇得直發抖，哭哭啼啼地大聲喊叫，身體完全不聽使喚。

可是，現在……

「……有、有我可以幫得上忙的地方嗎……？」

「沒錯。」

「既然如此……！我明白了……我、我願意幫忙！在我的能力範圍內……！」

雖然雙腳抖個不停，西絲蒂娜還是筆直注視著阿爾貝特的眼睛……用顫抖的聲音清楚表明了自己的意願。

「『士別三日刮目相看』——此乃東方的諺語……原來如此。」

向來總是像拒人於千里之外、板著一副冷漠面孔的阿爾貝特，僅在此時露出了有些和善的表情，轉身往會場移動。

「……該走了。跟我來。」

「阿爾貝特先生！？可、可是我到底該怎麼做……！？」

西絲蒂娜慌慌張張地跟著那道背影。

「席貝爾。妳會跳風精圓舞曲第八號嗎？」

「……咦？風精圓舞曲……第八號……？」

阿爾貝特天外飛來一筆的發言，讓西絲蒂娜困惑地猛眨眼睛。

指揮者的指揮棒悠悠蕩蕩地晃動著。

樂團配合指揮，一心不亂地進行演奏。

今晚出席舞會的來賓都在跳舞。

優雅地、柔和地——

輕輕地、輕輕地跳著理當是今晚最後一支的舞——

所有人肯定是受到洋溢著最後餘韻的這股氣氛影響吧。

場內的來賓在專注欣賞著葛倫和魯米亞的舞姿時，自然而然地和旁人手牽手……一對接著一對開始跳起了舞來。

場內所有人都牽著自己的舞伴在跳舞。

無論是來賓還是主辦單位的人，不分你我，每個人都任由音樂帶動身體跳著舞。

所有人都悠悠蕩蕩地搖擺著身體，沉浸在音樂之中。

這是多麼舒服的感覺，多麼美妙的一體感。

彷彿場內所有人的心都融合為一。

今晚——對所有參加者而言，肯定是人生最美的一晚。

（……太奇怪了。）

葛倫領著魯米亞跳舞的同時，感覺到內心深處的警鐘隱隱約約發出了聲響。

（……有地方……不對勁……）

葛倫的心是從什麼時候開始受到那個支配的？

他總覺得應該還沒有多久。靜下心來仔細回想……好像是從今晚社交舞會正式揭幕的時候開始。

有一種意識被一層膜蓋住的感覺。就像興奮過度一樣的陶醉感。

那個感覺實在太舒服了……讓思緒不禁朦朧了起來。

唯獨支配整個會場的樂曲深深地、深深地滲透進葛倫的內心——

（……雖然有哪裡不對勁……我也說不出個所以然……但就是有哪裡怪怪的……到底……是什麼……？）

葛倫就著舞蹈動作順勢輕輕地把魯米亞拉向自己。

身子靠著葛倫的魯米亞，同樣也露出彷彿在做夢般的陶醉表情。

而且身穿傳統的『妖精羽衣』的魯米亞——真的美麗得像從夢幻國度裡走出來一般。

（……算了……別管那麼多了……無所謂……）

一定是因為自己太過沉醉了吧。

沉醉於會場的氣氛。沉醉於支配這個會場的音樂和舞蹈。

以及——沉醉於懷裡的這名美少女。

在場的所有人都一樣沉醉。

因為這裡形同夢想中的樂園，不是嗎——

真希望能一輩子委身於這個彷彿陽光普照的舒適世界。

真希望就這麼沉溺在這個世界之中。

儘管心底有道聲音在警告自己，葛倫還是情不自禁地懷抱了這樣的心情……

當葛倫準備拋開所有思考，讓自己沉溺在這個世界之中的時候——

刺眼。

他眼角的餘光瞥見了某個讓他感到不快，刺激著朦朧意識的東西。

即使距離遙遠，那抹銀色仍在葛倫的視野一角留下了十分鮮明的烙印。

「…………？」

葛倫轉頭往讓他在意識上感到不快的方向望去。

在他視線前方——會場一角。

不知何故，西絲蒂娜和阿爾貝特居然手牽著手在跳舞。

那兩人的舞姿讓葛倫的心莫名地騷動了起來。

葛倫的心情本來像泡在舒適的溫泉裡一樣，可是如今卻被打亂了。

因為——

（你們兩個……為什麼在跳……風精圓舞曲第八號……？）

沒錯。明明現在主導場內的樂曲是『風之精靈第七號交響曲』。

與之搭配的舞蹈，理所當然是風精圓舞曲第七號才對。

所以西絲蒂娜他們的舞蹈動作給人的不協調感，可說是強烈無比。

實在是礙眼得不得了。而且西絲蒂娜的銀髮又那麼搶眼。令人想忽略也忽略不了。

那兩個傢伙是腐蝕、破壞這個一體化完整世界的癌細胞——

（住手……別再跳了……！你們不要在這個舒適的世界……在這個一體化的世界製造騷亂……不要破壞它了……住手吧……！求求你們——）

然而……

（——不對……不是、這樣……不是這樣的吧，葛倫•雷達斯……！）

葛倫的意識原本幾乎快淹沒在迷濛之海中，直到看到那格格不入的一幕，意識才隱約浮出水面。

他仔細觀察魯米亞。魯米亞滿臉通紅，雖然臉上掛著平靜的笑容……可是她的意識和心都不在這個地方。

轉頭一瞧，會場裡所有人都和她一樣。

無論是專心跳舞的來賓，還是專心演奏的樂團。

果然……這狀況不太對勁。

（……快想想……動腦思考吧……到底問題出在哪裡……？可惡，我不懂……我們只是在享受社交舞會的氣氛而已，不是嗎……我們透過音樂和舞蹈獲得了一體感，這是多麼美好的夜晚……可是，到底是哪裡不對勁了……？）

——我相信王女她勢必會以『妖精羽衣』做為美麗的壽衣，迎接死亡吧——

艾蓮娜說過的話又一次浮現在葛倫的腦海中。

（對了……那句話究竟是什麼意思……？）

追根究柢，這句話本身就是最奇怪的地方。

（……為什麼『妖精羽衣』會是魯米亞的壽衣？魯米亞必須打贏冠軍戰，才能穿上『妖精羽衣』……簡言之，得等到社交舞會接近尾聲……魯米亞才有可能穿上『妖精羽衣』……！）

這也就是說，在舞會進入尾聲前，魯米亞是安全無虞的……『暗殺』魯米亞的行動不會在那之前展開。

為什麼？社交舞會的最初和最後。這兩者到底有哪裡不同？

要『暗殺』的話，不管哪個時候都沒有限制吧？

嚴格說來，活動接近尾聲時，反而是戒備最森嚴、最難進行『暗殺』的時候。

為什麼刺客必須耐心等到社交舞會快落幕的時候才能下手？

（開始和尾聲差別最大的地方……就是場上的氣氛了吧……）

今晚的舞會盛況空前，翻開魔術學院的歷史，這熱鬧的程度可說是空前絕後。

這樣的氣氛是在舞會開始後，彷彿沒有極限一樣，隨著時間經過慢慢醞釀而成。

那麼。是什麼東西醞釀出這股氣氛來的——？

——掌握王女命運的是……『用眼睛看，大致分為五個階段；若閉上眼睛，則大致分為八個階段。假使隨著階段起伏，那玄妙的威容，勢必會讓人們的情感產生劇烈變化吧』……你覺得這句話的涵義是——？

（…………、…………、……該不、會……？）

葛倫靈光乍現，想到了某個可能。

難以置信。雖然難以置信……可是也想不到其他答案了。

（原來如此——那兩個傢伙刻意跳不協和的第八號的理由是——！？）

就在葛倫意外發現隱藏在風精圓舞曲第八號背後訊息的那個瞬間。

指揮者——高高地提起了指揮棒。

樂團呼應那個動作，更激烈地彈奏樂器，加強了演奏的熱度。

那剎那是樂曲由緩變急的分水嶺。一改先前平靜柔和的風格，曲風忽然變得無比熱情——會場的氣氛瞬間為之一變。

（——！？）

葛倫忽然覺得好像有一股力量在拉扯自己的身體。

彷彿有肉眼看不見的線纏住身體一樣，拉扯和控制著全身，自己在渾然不覺間，被強迫要快樂、專心地跳舞——就是類似那樣的不快感。這也正是葛倫之前一直耿耿於懷的不協調感的真相。

要不是葛倫有看到阿爾貝特和西絲蒂娜在跳第八號，恐怕現在早就受到場上的氣氛和身心狀態的影響，沒有發現自己受到操縱，隨波逐流了吧——

（——該、死……！？）

即使現在已有受到操縱的自覺，還是有一股想要委身於這樣的氣氛之中的衝動。

（……拜、拜託了……賽拉……！借給我力量……！）

噔、噔噔噔、噔。

原本跳著風精圓舞曲第七號的葛倫，突然開始改跳其他舞步。

這是當年由《風之戰巫女》賽拉•希瓦斯親自傳授給葛倫，和風精圓舞曲第八號有幾分酷似的獨特舞步，名字就叫——

然而，魯米亞卻突然用力拉葛倫的身體，破壞了他的步伐。

（什麼——！？）

因為魯米亞還是默默地在跳著風精圓舞曲第七號。

葛倫如果改跳不一樣的舞步，兩人的動作自然會銜接不上，變成葛倫被配合曲子跳舞的魯米亞拉著跑。

問題是，魯米亞的力量大得異常。

身為男人的葛倫，力量完全輸給魯米亞這個身材纖細的少女。

就在葛倫不敵魯米亞的力量時，會場的氣氛仍不斷侵蝕他的內心——

乾脆拋開這一切，沉浸在這個舒服得教人彷彿要融化的氣氛之中吧——

（他、媽、的————————————————————————————！？）

——葛倫在忍不住放棄抵抗前及時把持住理智，強硬地將魯米亞摟進懷裡，像是抱著她旋轉一樣，踩踏賽拉傳授的舞步。

在那個瞬間——

「……！？老、老師！？」

突然回過神的魯米亞，一臉錯愕地凝視著葛倫。

「盡量配合我的動作！知道了嗎！？」

葛倫沒有向困惑的魯米亞多做解釋，繼續跳著獨特的舞步。

在這被風精圓舞曲第七號制約的會場中，葛倫跳出了一反規則的舞。

那支舞成了保護葛倫和魯米亞的結界，使他們不受構築在這個會場中，牢不可破的異界所影響——

然後——

（一定要、來得及、啊——————————————————！）

——

「呼……！呼……！呼……！呼……！」

先前那鼎沸的喧囂聲消失得無影無蹤。

只剩葛倫的激烈喘息聲，在鴉雀無聲的會場中迴盪。

單膝跪在地上氣力放盡的葛倫環顧四周後……

只見所有人都維持著樂曲停止後所擺出的結束動作，像雕像一樣硬邦邦地一動也不動。

不只樂團，負責上菜供餐的主辦單位人員及談天說笑的來賓也不例外。

場內的所有人一如時間暫停般完全靜止不動。

他們全都露出失焦的空洞眼神。

「……咦？這、這是怎麼回事……？」

那個極其異常不自然的畫面和氣氛，讓魯米亞面無血色。

「魯米亞！妳平安無事吧！？意識還清楚嗎！？」

西絲蒂娜上氣不接下氣地趕到魯米亞的身旁。

「呼……呼……好險……到底是什麼時候……？這魔術是從什麼時候開始作用在我身上的……？」

「……從一開始。」

同樣走過來和葛倫會合的阿爾貝特忿忿地如此說道。

「我們從一開始就著了這刺客的魔術的道。表面上伊芙好像看破了黑幕的技俩……其實她一直遭到黑幕利用。」

「可惡……！我怎麼會如此大意……！」

葛倫氣憤地咒罵，用拳頭敲擊地板。

「話說回來，虧你能發現不對勁，葛倫。雖然你在危急時刻向來能發揮敏銳的第六感……不過我還以為這次希望很渺茫呢。」

「……也還好啦。畢竟在事前我就得到一些提示了……」

那個東西在紙上以五線譜的形式表現，基本上具備有八個音階。

換言之，如果用眼睛看是五個階段。閉上眼睛就是八個階段。

說穿了，那個東西其實就是音樂。社交舞會開始後就一直持續支配這個會場的演奏，正是敵人設下的最大陷讲——

「老、老師……現在到底是……？發生了什麼事……？」

無法掌握狀況的魯米亞，畏畏縮縮地交互看著葛倫跟阿爾貝特。

「……妳退到後面，魯米亞。」

葛倫搖搖晃晃地從地上爬起來，一邊把不快的感覺逐出腦海，一邊轉頭望向樂團。

「走到這一步，最可疑的嫌犯只剩你這個傢伙了……」

葛倫尖銳的視線射在樂團指揮者的背上。

雖然指揮者也維持高舉指揮棒的姿勢靜止不動——可是他跟其他人不一樣，他的靜止沒有雕像那種無機質的感覺。

那副靜止的狀態，比較像剛結束演奏沉浸在餘韻中的樣子。

「也是時候讓這場愚蠢的騷動結束了吧？這次暗殺計畫的真正黑幕——恐怕也是真正的《魔之右手》薩德老兄啊……！」

葛倫朝他嗆道後……

那個指揮者靜靜地放下了用右手拿著的指揮棒……

「……竟然能逃離我《右手》的控制，了不起。」

他慢條斯理地轉身面向葛倫等人。

留著一頭令人印象深刻的鬈髮，看起來有著濃濃音樂家氣質的初老男子，用冷若冰霜的眼神睥睨葛倫等人。

「你跳的那支舞破解了我《右手》的奧義，那是『偉大的風靈之舞』第八演舞……沒想到這裡居然有人知道怎麼跳哪……」

「這是某遊牧民族用來驅魔和保護心靈的精靈舞蹈。既然設置在會場中的陷阱是精神支配系的魔術……我才想說跳這支舞應該格外有效啊……」

「哼。我就是擔心會發生這種情況，所以才會刻意把第八號從改編過的『風之精靈交響曲』中剔除掉的——沒想到居然有人秀了一手原版啊。」

在其他人就像靈魂出竅一樣硬直的情況下。

真正的黑幕——《魔之右手》薩德和葛倫等人展開了對峙。

「哈哈哈……所有的一切終於串聯起來了。莉婕曾說過……這次社交舞會所使用的樂譜……好像有經過重新改編的樣子嘛……？你在那個重新改編過的曲子裡用魔術動了什麼手腳……你這傢伙就是編曲者對吧！？你到底做了什麼——」

「老師！他用的一定是『魔曲』！」

或許是緊張的關係，額頭上冒出了大片汗水的西絲蒂娜從旁打岔道。

「……『魔曲』？」

「是的！我前陣子看了佛賽爾教授發表的魔導考古學論文，上面就有提到！有一種古代魔術可以利用聲音的高低……也就是利用變換成音樂的魔術式來掌握人心，操控他人。儘管沒有具體的形，可是它也是一種不折不扣的魔法遺產！」

「……魔法遺產！？」

魔法遺產『魔曲』。那是一種透過音樂發動特殊魔術，樂譜形式的魔法遺產。

儘管乍聽下讓人覺得很匪夷所思，可是實際上也並非那麼難以理解。

魔術原本就是一門透過發音近似『原初之音』的語言來改變深層意識領域的技術，換言之，就是利用聲音對自身的內心造成影響，進而介入現實法則。利用音樂影響人心的魔術，比一般魔術更接近魔術的原理。堪稱是最符合魔術風格的魔術。

「南原遊牧民族的『咒歌』也是系出同源的東西！論文指出，『魔曲』裡面必然會加入某種特殊的音調和旋律……我在重新編曲過的樂譜上，也的確有找到那個『魔旋律』！」

「……真的假的……？」

「問、問題是……就像一般的魔術需要使用特殊的咒文發聲術……要發動『魔曲』……同樣也必須使用特殊的演奏法，單純按照樂譜演奏，是無法讓『魔曲』發動的……」

西絲蒂娜沒什麼把握似地說道。

「……所以他才會被稱作《魔之右手》啊。」

阿爾貝特就像要證實西絲蒂娜的說法般說道。

「《魔之右手》薩德……他應該有辦法透過右手的指揮棒指揮樂團，讓他們在無意識的情況下彈出那個特殊的演奏法吧。他用的是暗示還是催眠，或者說那根指揮棒其實是有特殊機能的魔導器，這就不得而知了。」

聞言，薩德顫抖肩膀發出冷笑，洋洋得意地侃侃而談：

「我們家族一直以來透過刻印在石頭上的樂譜魔法遺產，機密地把『魔曲』的秘密儀式流傳給下一代……儘管我們也不懂『魔曲』的魔術理論，不過關於它的使用方式和運用手段，我們倒是研究得十分透徹。」

明明技俩完全被看破了，當事者薩德卻還是面露從容不迫的笑容。

「如果追溯我們一族的歷史……說不定我的祖先在古代文明的時候是擔任當時的王朝宮庭音樂家吧。剩下的部分，就跟你們想像的差不多。」

薩德大大張開雙臂做出宣言：

「我只要演奏七首『魔曲』給場上的人聽，就可以掌握他們的意識和記憶！沒人有辦法逃脫我的掌控！哪怕有再強的護衛在場鎮守也無關緊要！要『暗殺』還不簡單！我說得沒錯吧！」

葛倫完全無言以對。

薩德所言不假。

只要利用『魔曲』掌握包含暗殺目標在內現場所有人的意識和記憶，想怎麼殺害目標都不是問題。就算在光天化日之下大大方方進行『暗殺』，也沒有人會發現。

即使在大庭廣眾面前行凶也沒人知道，總是神不知鬼不覺地達成任務的《魔之右手》，過去從來沒有人知道他是怎麼進行暗殺的。

原來他的手法是——

「哈哈哈……也難怪沒有人知道了……畢竟誰想得到天底下居然會有這麼大膽的『暗殺』……！？只要下手的瞬間沒有被其他人發現、記憶下來，要說這叫『暗殺』也沒什麼不對！既然『魔曲』屬於古代魔術的產物，就不怕會被近代魔術偵測到！」

而且只要魔術成立，接下來要怎麼料理目標都易如反掌。不管是命令其他受控制的人行凶，還是薩德親自了斷被害人的性命，完全視當時的情況決定。

遭薩德暗殺而死的被害者，之所以會有千奇百怪的死法，原因正是如此。

一般人認知中的暗殺，是鬼鬼祟祟趁人不備的時候偷襲。

然而薩德的手法卻整個顛覆了這樣的常識和先入為主的觀念。

「不過你的戲法已經被拆穿了，《魔之右手》。」

早已進入備戰狀態的阿爾貝特撇下心生動搖的葛倫等人，向薩德喊話：

「乖乖投降的話，你不會受到傷害。若膽敢抵抗，我會毫不留情當場殺了你。」

「哼……愚蠢的傢伙。」

薩德無視阿爾貝特，舉起指揮棒。薩德身後僵硬不動的樂團立刻對這動作產生反應，突然像傀儡一樣重新開始演奏——

與此同時——

阿爾貝特毫不猶豫地延遲發動事先唱好的咒文【穿孔閃電】。

只見阿爾貝特的手臂像鞭子一樣擺動，手指頭電光一閃，射出雷電——

「……！？」

不對，阿爾貝特並沒有射出攻擊。伸長手瞄準了薩德的他在最後一刻踩下剎車，解除了發動到一半的咒文。

「哦……你的直覺還真是敏銳啊……」

薩德面露冷笑。魔曲的演奏繼續支配會場。

「喂、喂……阿爾貝特，你在做什麼！？快點攻擊啊……！」

「辦不到。我負責管理魔術操作的深層意識領域，在那一瞬間被『魔曲』支配了。」

阿爾貝特冷冷地回應了葛倫的怒吼。

「你說什麼！？就憑那一瞬間的演奏！？」

「在這種狀態下強行使用魔術的話，會引發什麼樣的後果難以預料。如果是我被魔法反噬自取滅亡那也就罷了，要是四周無辜的民眾也無端受到牽連，結果肯定會十分慘烈。」

「……正是如此。」

薩德揮舞指揮棒怡然自得地演奏並說道：

「儘管受影響的程度各不相同，可是你們從社交舞會開始就一直在聆聽我的『魔曲』。你們早就受到『魔曲』的侵蝕了。雖然葛倫•雷達斯你靠『偉大的風靈之舞』第八演舞擺脫了『魔曲』一定程度的支配，特務分室的魔導士也張開了應急用的精神防禦，可是效果已經造成了。即使你們的意識和記憶——這種表層意識不受我的控制，但你們的深層意識領域早已落入我的手掌心！」

薩德狂傲地注視著面無血色的葛倫，以及彷彿想用視線殺人般惡狠狠瞪著他的阿爾貝特，霸氣地做出宣言：

「換句話說——只要『魔曲』繼續演奏，你們就無法使用魔術！在我的演奏之前，所有人類都必須臣服！這就是我的奧義，利用音樂支配人心與身體的秘儀——固有魔術【被詛咒的夜之樂團】！歡迎各位紳士淑女前來觀賞我的演奏會！呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！」

「可惡，這個學人精……只會有樣學樣模仿別人……！？」

向來喜歡逞口舌之快的葛倫流了滿頭大汗，無法正常發揮。

只見會場中受到魔曲支配的人們全都動了起來。

所有人都兩眼無神，蜂擁上前將葛倫他們四個人團團包圍住。

「事先跟你們聲明，就算你們把自己弄聾想要避開『魔曲』的影響，也是徒勞無功。因為我的『魔曲』是直接作用在精神上。而且除了你們以外，場上所有人都已經受到我的控制了。」

樂團的人搖搖晃晃地起身離座，一邊繼續演奏一邊圍住薩德，將他保護得固若金湯。

「認命吧。幾分鐘後，恢復理智的場上來賓肯定會大吃一驚吧……因為會場中竟然不知不覺間冒出了四具屍體來哪……！而且他們絕對想都想不到凶手就是他們自己……！」

「混帳東西……！？」

葛倫握起拳頭警戒四周情況。受『魔曲』支配而將葛倫等人團團包圍住的那些人裡面，不乏有他認識的面孔，葛倫班上的學生。

（該死……這種情況下，能不能使用魔術根本不是重點了！這下怎麼可能狠得下心動手！？）

「啊……啊……怎、怎麼會……！？大家……因為我的關係……！？」

在葛倫的背後，面色鐵青的魯米亞一臉茫然。

向來總是很堅強的魯米亞，這時也明顯動搖，狼狽不堪。

原本開心的社交舞會轉眼變成了地獄宴會，也難怪她會失去冷靜。而且事情就發生在她穿上費盡千辛萬苦才終於贏得的、嚮往多年的『妖精羽衣』後沒多久。她內心受到多嚴重的打擊，實在難以估算。

面對慢慢逼近的大批學院學生……

「哼。」

阿爾貝特默默地拔出小刀，朝學生擺出攻擊架式。

白晃晃的刀刃，在水晶燈的照射下發出了不祥的冷光……

「住手！」

葛倫立刻抓住阿爾貝特持刀的那隻手。

「……你還是一樣那麼天真。現在還管得了大道理嗎？」

葛倫向冷酷的阿爾貝特懇求：

「我知道！可是拜託你！千萬不要殺了他們……！」

葛倫也心裡有數。他知道自己說的只是冠冕堂皇的話。

他們如今被逼進了死胡同。已經束手無策。完全中了敵人的計謀。

是自己的天真，招致這最險惡的情況。

此時必須做出取捨——要救某部分的人，勢必得犧牲另一部分的人，眼前的狀況就是如此殘酷。葛倫再次被迫面對過去宮廷魔導士時代，一再嚴重打擊意志的局面。

阿爾貝特應該是以任務為優先，做出了犧牲其他人換取魯米亞的安危的判斷吧。

那麼葛倫自己呢？自己該怎麼辦才好？

如果什麼也不做，魯米亞和西絲蒂娜會被殺掉。

可是如果為了保護她們而挺身戰鬥，恐怕——

不行。下不了決心。要在這種狀況下做出犧牲某一方的抉擇，對葛倫來說實在是太困難了——

（可惡……！明明我殺起素昧平生的人連眼睛都不眨一下，可是如果對象換成是自己認識的，我卻無法下手嗎……！？怎麼會有像我這麼偽善的人……！）

阿爾貝特完全沒看內心深受打擊的葛倫一眼，直視前方喃喃說道：

「……我說過了。絕對不能輕易妥協，永遠都要全力以赴。」

「！」

「事情還沒結束。這點程度的困境還在我的預期之中……相信我。」

阿爾貝特的語氣堅定無比，帶有幾分強勢。

「你、你啊……」

葛倫忍不住放開阿爾貝特的手，就在那個瞬間……

學生們以排山倒海之勢襲向了葛倫等人——

剎那，阿爾貝特以迅速得看不清楚手臂的動作，射出了手中的小刀。

只見切開空氣的白刃往出乎意料的方向——學生的正上方高速飛去。

咻咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿——！

飛行的小刀，發出了刺耳的尖銳聲響。

（飛刀的握柄裡面藏了投笛嗎！？這是用來打信號的！？）

當葛倫察覺到那把刀子的真正用途時……

「唔？是那附近嗎？OK，老夫知道了。」

喀嚓，會場的某個地方傳來了拉開手槍的擊錘聲音——

「好啦～既然這場爛得要命的演奏會侵蝕深層意識，妨礙魔術發動的話——那麼『在聽到演奏前就已經成立的魔術』應該沒有受到影響吧！？」

槍聲，槍聲，槍聲，槍聲。

會場的入口處響起了四發火藥炸開的炸裂聲響——

就像肩膀上扛著一股巨大的壓力一樣，從四面八方包圍住葛倫等人的學生們忽然身體一沉，雙手撐地，跪了下來。

接著，葛倫等人聽見被隨手亂丟的火繩槍碰到地面所發出的硬質聲響。

「什麼——！？」

等場內大半的人行動受到封鎖跪在地上後，原本被人群擋住的視野也隨之豁然開朗，現身在入口處的三人組映入了葛倫的眼簾。

他們是——

「老頭！？克里斯多福！？梨潔兒！？」

「葛老弟，趁現在！快過來這裡！先逃再說！老夫早料到可能會發生這種情況，所以事先特製了『重力結界彈』，趁它還沒失去效果之前快逃！」

「……等一下，『重力結界彈』是我製造的才對吧……」

巴奈德手持火繩槍一臉得意，一旁的克里斯多福輕聲嘆息。

這應該是鎮壓暴徒用的重力結界吧。以著彈地點為中心展開圓形結界，透過超級重力針對結界內部進行壓制。雖然沒有殺傷力，不過用來封鎖學生的行動已經綽綽有餘。

「可是現在四周被重力結界包圍了喔！？我們在重力下受過訓練倒還無所謂，白貓和魯米亞不可能突破得了這股重力——」

「不用擔心我，老師！我早就預測到可能碰上這種情況，所以趕來會場前已經先用操作重力的魔術把體重降為十分之一了！問題是魯米亞她——」

西絲蒂娜大叫後……

梨潔兒視重力結界為無物，單槍匹馬衝上前來。

「魯米亞，我來救妳了！」

「啊……」

梨潔兒一把將魯米亞從地上抱起後，掉頭轉身。

「咿咿咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

隨著尖銳的大叫聲，她對抗重力結界，悶著頭往入口的方向衝去。她的舉動沒有任何技巧可言。完全是靠自身的蠻力強行突破。

事先降低體重的西絲蒂娜，身輕如燕地緊跟著那樣的梨潔兒撤退。

「……哈哈哈，那些傢伙還真是了得啊……」

葛倫一臉錯愕地發出苦笑。

「先撤退吧，葛倫。《魔之右手》薩德……我們之後會找他討回公道的。」

「啊、啊啊……」

葛倫和阿爾貝特行使特殊的體術，將場內那些承受著重力趴在地上爬的人拋在身後，穿過結界與結界的界線逃出了會場——

「哼……夾著尾巴逃走了嗎？」

眼看煮熟的鴨子飛了，薩德卻還是氣定神閒。

「不過，我看你們還能往哪裡逃……現在凡是有人存在的地方，全都屬於我的支配領域。」

薩德提起指揮棒，向葛倫等人展開追擊。

身後的樂團也一如奴隸般跟著薩德移動，並且展開了效果更為強大的，受詛咒的演奏——