第二章 崩毀
第二章 崩毀
我在蟬鳴中醒來。
眼皮一睜開，刺眼的陽光立刻射入眼中。臉很熱。陽光從窗簾縫隙鑽入，直接照在我臉上。
我躺著，拿起枕頭旁的手機。今天是七月三日，早上六點四十分。
我從床上起身，以雙手拉開窗簾。
窗戶外，是一大片會令人想刷上油漆的青空。
抵達椿岡高中時，襯衫已經因為汗水而黏在背上了。一想到今後會愈來愈熱，我就不由得感到憂鬱。
我走進教室，見到好幾名以墊板或課本代替扇子搧風的學生。星原也是其中之一，她一面對胸口搧風，一面看著攤開在桌上的課本。
忽地，「呼啊～」星原打了個呵欠，正巧與我對上目光。
她連忙闔起大大張開的嘴，難為情地朝我輕輕揮手。
真、真可愛～……我回味著早晨的幸福，輕輕揮手回應後，朝教室後方前進，來到自己的座位。
我看向前方的空位。
西園還在停學中。星原說，西園會被停學到期末考為止。這麼說來，還要被停學一個禮拜。雖然是自作自受，不過在這種時候被停學，還是挺傷的。
我正想把書包裡的東西放進抽屜時，一名帶著清涼感的學生走入教室。
是汐。班上的人已經習慣穿著女生制服的汐了。儘管仍然有點特殊，但已經沒有人會在背後對他指指點點了。
汐把書包放在自己的位子後，朝我走來。
他停在我桌前。
「咲馬，早。」
「早。」
汐的態度，普通到令人有點不安。
期末考快到了，老師們開始趕進度。我眺望著迅速地寫著板書的世界史老師，腦中想著與課業無關的事。
——你喜歡夏希對吧？
汐對我說這句話，是前天的事。那時候，我在想不出回應的情況下，回到自己家。
回家後，我煩悶了一整晚。該怎麼面對汐呢？隔天，我忐忑不安地上學，沒想到汐的態度卻平淡得驚人。午休時，汐一如往常地和星原一起吃飯；三個人一起回去時，還能開玩笑。
起初，我以為他是故意裝開朗。因為就汐來說，那和失戀沒兩樣。而且實際上，他在那時候也哭了，應該很難受才對。可是從隔天起和他話時，他不只沒有難過的感覺，甚至沒有尷尬的反應。
難道說，汐已經完全振作起來了？再說，汐對我說的「喜歡」，說不定真的如本人說的，是對朋友的喜歡。隨著時間經過，我的想法開始改變。
應該說，這麼想比較輕鬆。不需要煩惱該如何回應汐的告白，而且汐還說會幫忙撮合我和星原。對我來說，汐的那些話太符合我的需求了。
但正是因此，才會感到不安。
「唉……」
「紙木。有空嘆氣的話來回答這題吧。」
「咦！」
突然被老師點名，我嚇了一跳。感覺起來之前也有過類似的事。
世界史的老師，以粉筆敲著黑板上文字的空白之處，要我回答該填入什麼。可是我完全不懂。
「對不起……我不會。」
「你啊——快期末考了，專心聽課啦。」
被罵了。不過老師說的沒錯，離期末考只剩一週了。
我打起精神，從抄板書開始做起。
午休。
和平常一樣，我和蓮見、星原和汐兩兩一組各別一起吃飯。我和蓮見一面閒聊，一面動筷子。
「槻木的女裝已經看得很習慣了呢。」
蓮見咀嚼著日式蛋捲說道。
我以筷子指著他：
「不是女裝。」
「咦？是這樣嗎？」
「男人穿女人的衣服才叫穿女裝。汐的話，因為內在是女的，而且也不是基於興趣才穿的，所以和女裝有點不一樣。」
「……哦——」
「你那是什麼反應？」
「沒有啦。因為你突然認真回答了嘛。」
「我一直都很認真哦。」
「……哦——」
「你那種回答真的會讓人火大耶。」
我用筷子戳便當裡的肉丸。
「隨便啦。如果槻木能更被班上的人習慣就好了。不然到秋天時，會有很多事。」
「隨你個頭……很多事是指？」
「學校的活動啊。文化祭和運動會之類的。」
唔。我把肉丸送進嘴裡。
文化祭和運動會嗎？冬天的話還有修學旅行。除了文化祭之外，其他兩個活動都有男女分組的情況。那樣一來，汐要分在哪邊呢？
汐和老師們應該也很難決定吧。我正想著這問題時，一名男學生從門口探頭，在門邊環視教室。
那人個子瘦瘦高高的，臉上掛著淺笑，五官絕對可以列入帥哥之流。身段似乎很柔軟，看起來頗為成熟。可是……不知為何，總有種可疑的感覺，該說像很會玩的大學生呢，或是很會拉客人的業務呢？
我把臉湊到蓮見旁：
「誰？三年級的？」
「你不知道嗎？他是D班的世良，從東京轉學過來的。」
「哦，是他啊……」
世良慈。在升二年級的同時轉學到椿岡高中，東京出身的學生。在開學第一天就和班上同學起衝突，之後幾乎不來上學……我是這麼聽說的。剛轉學就和同學吵架，我還以為是不良少年型的，不過看起來挺溫和的，沒有流氓感。
「啊。找到了找到了。」
世良鎖定目標，看向教室的某處，開心地睜大眼睛。
「吶，那個銀髮的女生，我有話要和妳說，可以出來一下嗎？」
我的筷子差點掉在地上。
在這間教室，應該說在椿岡高中，銀髮的學生只有汐而已。不過，「銀髮的女生」？難道世良以為汐是女的嗎？不對，把汐當女生本身不算有錯。但既然他是轉學生又一直不來上學，說不定根本不知道汐原本是男的。
班上大多數同學應該和我有同樣的疑問，教室因世良的發言而嘈雜了起來。
「槻木是男的哦。」
一名坐在門口附近的男生，賊笑著對世良說道。
世良訝異地看著那男生。
「槻木？」
「銀髮的那個。」
「……咦？真的嗎？男的？」
「對。」
世良一臉難以置信地把視線移回汐身上。看樣子，他果然不知道汐的真正性別。
汐以厭煩的表情看著世良。
「有什麼事？」
也許從低沉的嗓音確定汐是男人了吧，世良露出大受打擊的表情，以手扶額，看著天花板。
他維持了一陣子這個姿勢，突然又露出豁然開朗的表情，看著前方。
「算了，無所謂啦。」
……什麼東西無所謂？
世良走進教室，來到汐面前。和汐一起吃飯的星原擔心地看著兩人。
「呃——槻木？名字呢？」
「……汐。」
「好。汐，我有很重要的事想和你說，可以出來一下嗎？」
「我正在吃飯，可以晚點嗎？」
「不會很花時間啦。拜託你了。」
世良雙手合十地求著。
汐大大地嘆了口氣，「我馬上回來。」他對星原說完起身。
世良與汐一起離開教室。
很重要的事是什麼？重要到必須中斷吃飯？想拜託汐當模特兒嗎？因為喜歡玩攝影，所以想拍汐嗎？哦，我的著眼點還真不錯呢。如果是這樣，就和性別沒關係了。
還以為世良要告白呢。但是一般而言，不可能是那樣的啦。
✽
真的是告白。
「咦——————！？」
我非常驚訝。並排行走的星原也同樣非常驚訝。
在學校時，世良說了什麼？就算我們發問，汐也只回答「晚點再告訴你們」而已。但是在三個人一起回家的路上，「我被世良告白了。」汐突然主動這麼說。
咦？告白？世良？對汐？
「告、告白……是喜歡，的那種告白？」
我加以確認。汐點頭。
「他說，希望我能和他交往。」
完全是喜歡的那種告白。
開玩笑的吧？兩個都是男的哦？怎麼可能有那種事——雖然我這麼想，但是無法說出口。假如否定那是喜歡的告白，等於擺明了自己把汐當成男人看待。
「然然然然後呢？妳是怎麼回答的？」
星原難掩動搖地發問。
「我說可以啊。」
我和星原一起啞口無言了。「不過。」汐淡淡地繼續說：
「但是有條件。」
「條件？」我和星原異口同聲地發問。
「如果他期末考拿到全校第一名的話，我就和他交往。」
全校，第一名。
我不知道世良的成績如何，所以無法判斷這條件是嚴苛還是寬鬆。但是沒有二話不說地直接拒絕，表示對汐來說，和世良交往確實是可能性之一。
「小汐，妳是怎麼想的呢？」
星原遲疑地發問。
「怎麼想？」
「就是……和世良同學交往的事，」
汐沉默了一下，歪著頭道：
「不知道呢。但全校第一名不是那麼簡單就可以拿到，而且如果他真的努力拿到第一名，我覺得和他交往也無所謂。」
「是這樣啊……」
星原顯得難以接受。我知道她的感覺。對汐有好感的她，心情應該比我還複雜吧。
「你本來就認識世良嗎？」
世良似乎完全不知道汐的事，那麼汐呢？
「不。我只知道他是從東京來的轉學生而已。他好像幾乎不來上學，直到今天為止，也沒有和他說過話。啊，對了。」
汐現在才想起來似地說著：
「今天早上，我在校門口和世良對上視線。雖然只有那樣，沒有說話，不過世良就是在那時候喜歡上我的。」
世良本人是那麼說的。汐補充說明。
「也就是說，他是一見鍾情？」
「大概吧。」
唔……我思考起來。
世良喜歡上不知道名字也不知道性別，更不曾說過話的汐。即使知道汐是男的，喜歡的感情也沒有改變。這麼想的話，世良應該算是很真誠的人吧？雖然外表看起來有點輕浮，說不定其實很純情。
假如世良喜歡汐到就連性別也不在意，那麼我應該聲援他才對。至少，他比我適合當汐的戀人，而應該也比星原適合。
——可是，為什麼我有一種悶悶的感覺呢？雖然不知道原因。
我在十字路口與星原道別，接著與汐分頭回家。
我騎著車。到頭來，汐的反應一直很平淡，星原則是顯得難以接受。
離自家還有五公尺時，手機震動了起來。不是訊息，是電話。我停下腳踏車，從口袋拿出手機。是星原打來的。
她不是才剛和我們道別嗎？怎麼了？
我心跳不已地接起電話。講電話比當面講話還緊張呢。
「喂、喂？」
『我是星原。對不起突然打來，可是我有些話想和你說……等一下可以見個面嗎？』
「好啊。」
我想也不想地答應。速度快到差點打斷星原的話。
『謝謝！那你可以到椿岡車站前嗎？我在那邊等你！』
「好。我馬上過去。」
『那就待會見！』
通話結束。
我把手機放回口袋，「呼！」地喘了一口氣。原本跳得飛快的脈搏緩和下來。
有話想說……嗎？和星原獨處雖然令人開心，可是我有不太好的預感。假如是「我覺得紙木同學告訴我的小說很有趣」之類的話，我會聽得很高興，但八成不是那類話題。
我騎了大約十分鐘，來到約好的地點。
白天時沒什麼人的椿岡車站，在放學的尖峰時間可以看到不少國、高中生。從驗票口出來的學生，紛紛前往附近的停車場，跨上腳踏車回家。
星原人在車站前的鐘塔下。只見她坐在腳踏車上，把手肘擱在握把上，正在玩手機。
我推著腳踏車，朝星原走近。
「星原。」
星原抬頭，露出明亮的笑容。
「紙木同學！謝謝你過來。你來得很快呢。」
「因為我家離這裡不遠。」
我克制著不讓自己漾開傻笑。都是放學後約在車站前的這種情境不好。這不是約會，不會有你期待的那種發展，不要想太多。我如此告訴自己，讓自己保持平靜。
「不要一直站著，去家庭餐廳吧。」
「嗯，好。」
我騎著腳踏車，跟在星原身後。
幾分鐘後，我們來到車站附近的家庭餐廳。店裡有不少人。雖然見到一些椿岡高中的學生，但似乎沒有和我們同學年的學生。
我們跟著店員，來到禁菸席的後方座位。點了飲料無限續杯，我拿著可樂，星原拿著哈密瓜汽水回到座位後，切入正題。
「我要說的……」
星原微微低頭，戰戰兢兢地開口。我點頭要她快點繼續說。
「是世良同學的事。」
「……世良？」
我有點驚訝。還以為她要說汐的事呢。
「嗯。剛才回家的路上，汐不是說了被世良同學告白的事嗎？那時候我……呃……」
星原抬眼，自下而上地窺探我。這角度太可愛了吧……
她有些難以啟齒地開口：
「我真的不想看到小汐和世良同學交往。」
「我知道。因為妳很在意汐嘛。」
「雖、雖然也有那個原因！……不過，我現在要說的，不是那個。」
不是那個？不然是哪個呢？應該說，星原今天特別凝重呢。
「嗯哼。」星原輕咳一聲。
「因為關於世良同學的傳聞，都不太好。」
「是說他的風評？」
星原點頭。
聽說他剛轉學就和班上的人吵架，是指那件事嗎？星原彷彿看穿了我的想法似地，「世良同學轉學來的那天——」她說：
「開學的第一天，不是都會做自我介紹嗎？世良同學的D班當然也有。聽說就是那時候說的話，成為問題。」
「所以和同學吵起來？」
「咦？你已經知道了嗎？」
「沒有，我只知道他和同學吵架而已。對不起，妳繼續說吧。」
星原喝了一口哈密瓜汽水。
「與其說是吵架，不如說是被全班砲轟。而且世良同學完全沒有反省的意思，所以更是火上加油。」
「他說了什麼？」
星原遲疑了一下，開口：
「全都是土包子呢。不過這種鄉下鳥地方，也沒辦法啦……之類的。」
「嗚哇。」
我不否認椿岡是鄉下鳥地方。應該說我完全同意那說法。但是因此說同學們全是土包子，就沒辦法幫他說話了。不管是誰，被那麼說都會生氣。世良被砲轟也是當然的。
「難怪風評不好。」
「而且不只那樣哦。就我個人來說，這部分更討厭……聽說世良同學很愛拈花惹草，只要看到漂亮的女生，都會跑去告白。」
「欸……」
畢竟是傳聞，所以不能盡信，不過我覺得滿可信的。第一次見到世良時，之所以覺得他的笑容很可疑，就是因為有種很會玩的感覺。果然東京出身的人都是玩咖吧。
——不行不行。這想法完全是偏見。以傳聞和出身來判斷一個人，未免太膚淺了。那不就像我最討厭的鄉下人的思考一樣嗎？
我轉換心情，喝起可樂，星原顯得很嚴肅。
「當然，那些都只是傳聞，我不知道真正的世良同學是什麼樣子……可是，我果然還是不想看到小汐和世良同學交往……我很惡劣吧。」
「才不會。」
星原似乎和我有同樣的矛盾。一方面覺得不該先入為主地下判斷，但是又難以放下成見。
「光是會自我反省，就已經很棒了。再說自己重視的人被風評不好的人搭訕，不管是誰都會警戒啊。」
「……是這樣嗎？」
「是啊。而且汐不是也說了嗎？全校第一名不是那麼簡單就能拿到的，用不著太煩惱吧。」
「可是，聽說世良同學很聰明……」
「咦？真的嗎？」
「嗯。雖然是朋友說的，不過聽說他完全沒唸書就通過轉學考了，還在班上拿這件事炫耀呢。」
「呃、哦。」
「還有就是五月的期中考，聽說他的國語和英語都拿了滿分。但是因為沒考完所有科目就回家了，所以全校排名只在中間。」
我不知道轉學考的難度，不過期中考可以拿兩科滿分，確實很厲害。特別是上次期中考的國語相當難。就連擅長國語的我都只有九十二分。既然如此，在期末考拿到全校第一名，對世良來說應該不是難事。
說不定世良是真心想和汐交往——
「唉，怎麼辦……」
星原消沉地垂著肩膀。
「用、用不著那麼擔心啦。世良又不一定真的能拿到第一名，不然的話，只要我或妳拿到第一名，世良就只能放棄了。」
我故意開玩笑，想鼓勵星原。
沒想到星原以「對耶！」的表情猛地抬頭。她探出身子，以閃閃發亮的眼睛看著我。
「對啊，只要我們拿到第一名就行了！那樣一來就不需要擔心了！」
「等、等一下。妳確定嗎？第一名不是那麼簡單就能拿到的哦？」
「可是，只要從今天起拚命唸書……！」
「離期末考只剩一個禮拜了哦？妳期中考第幾名？」
也許因為這個問題冷靜下來了吧。星原坐回椅子上，垂頭喪氣。
「…………一百七十六名。」
整個二年級大約兩百人吧……這、這成績比我想像的還糟。
「紙木同學，你呢？」
「我嗎？我好像是……二十三名。」
「你行嘛！」
星原拍著桌子，眼神再次亮了起來。感情的起伏很激烈呢。
我本來就打算高中畢業後要離開椿岡，到外地唸好大學，所以比別人用功唸書。話雖這麼說——
「第一名還是太難了。我從來沒進入前十名過哦。」
「我會努力幫你的！為了我和小汐，你一定要拿到第一名哦！拜託拜託！」
「可是——」
「只要你拿到第一名，我願意答應你的任何要求！」
「咦？」
「我會獻身幫忙的！」
「咦！？」
星原要，獻身？答應我的要求，獻身。這個意思是……
我腦中閃過星原的身影。星原羞澀地紅著臉，「因為紙木同學，很努力……」她一邊說著，一邊解開領結……
我完全明白自己該做什麼了。
「好。我會全力以赴，拿到第一名的。」
「太好了——！」
星原開心地高舉雙手。我則是立刻感到後悔，想把頭撞在桌子上。
離開家庭餐廳時，太陽已經開始西斜了。
「那你要努力加油哦！」
我在店門口與星原道別，緩緩揮手，目送星原騎著腳踏車遠去。直到見不到她的背影之後，我才踩著腳踏板，朝著與星原相反的方向前進。
「要怎麼做呢……」
我一面迎風前進，一面沉吟。
要怎麼辦，當然就是死命把考試範圍的內容全塞進腦子裡了。最近因為汐的事，我一直沒有認真聽課，事到如今，肯定要把睡覺的時間拿來唸書了。想到這裡，我不由得心情沉重。
「唉……」
我嘆了口氣。
是說，就算沒有拿到第一名，努力唸書對我來說也沒有損失。既然如此，就盡可能地用功吧。而且拿到第一名的話，還可以對星原提出『願望』。啊，這麼一想，就比較有幹勁了……好，加油吧。
紅燈了。
我停下腳踏車，把腳放在地上。就在這時，手機震動了起來。我拿出手機一看，是妹妹彩花傳的訊息。
『優格』。
內容只有這兩個字而已。也未免簡潔過頭了吧。是昭和年代的電報嗎？
應該是叫我買優格回去吧。她偶爾會像這樣使喚我買東西。雖然令人不爽，可是無視的話會後患無窮，所以我還是在附近的便利商店買一買好了。錢之後再跟她要。
我還真寵妹妹啊……我一面想著，調頭往回騎。離現在地點最近的便利商店，在椿岡車站裡。我騎了一陣子，來到車站的停車場。
我放好腳踏車，進入車站。這個時間，車站裡的上班族變多了。我逆著人流前進，在便利商店買到優格。結束任務。
我走出便利商店時，見到一張認識的臉孔。
穿著椿岡高中制服的高個子男生。那是……世良。他身邊有一名穿著其他高中的制服，綁著雙麻花辮的女生。兩人正愉快地說笑。是世良的朋友嗎？
忽地，兩人停止說話。世良把手環在女生的肩膀上。在幹嘛？我正這麼想——
世良自然到驚人地，把嘴唇按在女生的嘴上。
我說不出話。臉頰不由自主地發燙。在人這麼多的地方做那種事，真、真是不知羞……是說不對啊，世良不是才剛對汐告白而已嗎……？
被親的女孩怔怔地看著世良，最後逃走似地跑進閘門。世良一臉滿足地朝我這邊走來。被發現我在偷看了？我緊張了一下，但世良面不改色地從我身邊經過，進入便利商店。太好了，沒被他發現。他應該不知道我是汐的同班同學吧。
——剛才的接吻，不是眼花。
『聽說世良同學很愛拈花惹草。』
我腦中閃過星原的話。
那傳聞，果然是真的嗎？
我在意到無法離開，這時，世良已經從便利商店走出來了。
「啊……喂，等一下。」
我叫住準備離開車站的世良。
發現有人叫自己，世良停下腳步回頭。
「嗯？什麼事？」
「呃……」
「啊，你也是椿岡高中的？難道你和我同班嗎？」
「不是。」
世良看著我，臉上掛著友善的笑容，沒有驚訝的神色。所以我也開門見山地問了。
「剛才那女生，是怎麼回事？」
「啊，你看到啦？那你應該懂啊。你會和什麼人接吻？」
「……女、女朋友？」
「對啊。雖然小我一歲，不過很純情可愛呢。」
世良開心地說著，沒有任何愧疚或罪惡感。由於他對我似乎沒有警戒心，所以我試著深入追問。
「你明明和那女生交往，又對汐告白？」
「咦？你知道告白的事啊？消息真靈通。」
「不是……汐是我朋友。」
「哦——是這樣啊。回到剛才的問題，沒錯啊。我一面和那女生交往，又對汐告白哦。」
那態度太過理所當然，使我困惑了。被發現腳踏兩條船時，不是該動搖嗎？為什麼感覺起來錯的是我呢？
「……你不打算和汐交往嗎？」
「想啊。雖然知道他是男的時，我吃了一驚，不過那樣也很新鮮嘛。雖然他提了啥條件，不過也不是多困難。」
在期末考中拿到全校第一名，不是多困難？真有自信。看來他很聰明的傳聞是真的。
——不對，問題不在那裡。
「一面和其他學校的女生交往，又想和汐交往，這不是腳踏兩條船嗎……」
「是啊。不可以嗎？」
「當然不可以。這樣太不誠實了。」
「不誠實！」
世良有如聽到有趣的笑話似地重複我的話，接著揚起嘴角，格格笑了起來。
「有、有什麼好笑的？」
「對不起對不起。不誠實，嗎？可是，他們兩個我都很喜歡。只要你不說出去，我就絕對不會讓他們知道彼此的存在。我會盡我所能地不讓他們傷心，這樣也算不誠實嗎？」
這是狡辯。雖然我這麼想，可是沒辦法反駁。其實只要冷靜思考，應該能做出有條有理的反駁。但現在的我，完全是在情感上無法接受，所以沒辦法做出回擊。
就在我不知道該如何回答時，「呼啊～」世良打了個呵欠。
「那我走了，再見。」
「喔、喔……」
世良似乎從一開始就不期待我的回答，以輕快的腳步離開。看著那背影，煩悶的感覺從心底湧上。
「那傢伙是怎麼搞的……」
他是我從沒遇過的類型。從他身上感受不到惡意或虛榮，有如面對純粹的孩子似地——有種難以捉摸的感覺。
我只知道。
我似乎和那傢伙處不來。
✽
隔天早上。
「呼啊……」
我一面走向二年A班的教室，一面打呵欠。
昨天回家後，我把優格放進冰箱，向把我當工具人的彩花討錢後，為了期末考，做了簡單的進度表，開始用功。雖然完成了昨天的進度，可是花的時間比預期的更多。第一天就這樣，之後的進度堪慮。
我走進二年A班的教室。汐還沒來，不過星原已經到校了，正在和真島與椎名聊天。
我有點意外。
真島與椎名是西園小團體的成員。直到不久之前，都還跟著西園，與星原保持距離，現在卻與星原有說有笑。
與其說是和好了，不如說是因為西園不在，所以沒必要涇渭分明吧。既然星原看起來很開心，就無所謂了。
我在自己的座位坐下。
趁著第一節課開始前，小睡一下好了。我正想趴在桌上，見到汐走進教室。
不知為何，世良走在汐的身邊，兩人一起進入教室。
我忍不住抬頭。不用說，世良不是A班的學生。到底是怎麼回事？他為什麼和汐在一起？
「還有啊——我打開電視時，居然在重播奇天烈大百科，真是嚇死我了。」
「東京的電視台沒播嗎？」
「怎麼可能會播啊！又不是穿越回昭和時代了！」
「可是我覺得奇天烈很好看啊。」
——什麼啊，很普通地在聊嘛。
雖然汐的態度很平淡，不過也沒有趕走世良的意思，而是和他聊著。即使坐下後，也繼續和站著的世良聊天。
全班同學都以訝異的目光，看著若無其事地走進教室的世良。可是世良完全不在意周圍的目光，依然高聲說笑。
一名女生朝兩人走近。是星原。她看起來有點緊張。
「早、早安。世良同學也早……」
「早啊，夏希。」
「妳叫夏希？妳好妳好，我是世良慈——慈愛能讓世界變好，這樣就能記住了哦。」
「嗯、好。」星原僵硬地笑著，聲音中帶著敵意與戒心。
「小汐和世良同學很要好嗎？看到你們說話，我有點驚訝呢。」
「妳叫他小汐！？這叫法真好玩！我也叫你小汐好了？」
星原的笑容變得更僵了。
汐苦笑著搖頭。
「不要這樣叫我啦。」
「咦～為什麼？啊！難道說你在害羞？」
「被你那樣叫，會有種被取笑的感覺。」
「哈哈！才沒有呢！不過既然你那麼說就算了。」
星原似乎放心了一點。
「哈哈……世良同學不是昨天才認識小汐嗎？已經變這麼熟了，好厲害哦。」
「因為我們說好要交往了啊。」
星原僵住了。
我也是。其他同學也都是。喧囂聲暫停了半晌，再次吵鬧起來。
「咦？交往？」「他說了交往對啊？」「誰和誰？」「槻木和世良？」
對汐來說，剛才那些話似乎不能無視。他以責怪的眼神看著世良。
「還沒有確定。」
「我知道啦。期末考拿到全校第一名的話，對吧？不用擔心，我很會唸書哦。」
我不是那個意思——汐正想這麼說，上課前的預備鈴響了起來。
「啊，要上課了。那我回去了。再見啦，汐。」
世良瀟灑地離開教室。
驚人的炸彈發言，使同學們議論紛紛。汐覺得頭痛似地按住額頭，星原則是茫然地站在原地。
至於我，則是感到驚悚。
世良以全班都聽得到的音量，毫不猶豫地說出自己想與汐交往的事。完全不在乎其他人的目光。
這讓我覺得可怕。因為對方是汐。汐不是普通的女生。在生理方面是不折不扣的男兒身。班上絕大多數的同學都把汐當成男的。而世良完全不打算隱瞞地說，想和立場如此微妙的汐交往。
他不在乎周圍的人怎麼想嗎？等一下下課時，一定會變成話題人物哦？光是走在走廊上，就會被笑或被迴避哦？
——不對。
說不定，是有這種想法的我錯了？
世良的言行沒有任何偏見。他只是對汐一見鍾情，告白了而已。雖然態度輕浮，不過的確誠實地面對了汐。就這點來說，是該稱讚他才對？
不對，可是，世良已經和其他學校的女生交往了。不管怎麼想，打算腳踏兩條船的人都不是正確的吧。雖然他說「我兩個人都喜歡」，但只出一張嘴的話，要怎麼說都行。
那麼，奇怪的究竟是我，還是世良？
正當我陷入混亂時，班會的鈴聲已經響起了。
每節下課，世良都會來我們班上找汐。
和今早一樣，世良若無其事地聊天，快上課時回去。午休時也拿著便當過來，和汐一起吃飯。雖然星原也和汐在一起，但她幾乎沒有加入對話——應該說，是因為世良一直和汐說話，她沒辦法插嘴，因此一直露出生悶氣的表情。
不出所料，世良成為被嘲笑的對象。每當他來我們班時，一定會出現笑聲。
令人意外的是，儘管世良明白自己被嘲笑了，可是不但不會生氣或難過，而且還以和善的態度積極地與那些人說話。
例如被說「兩個都男的我不行」時，會回「你要不要也打開新的大門？」；或是聽到「就算交往了也不能幹嘛吧」時故意裝無知，「不能幹嘛是什麼意思呢？」如此反問。
儘管有種可疑的感覺，但是世良的應對相當得宜，午休時，他已經成為班上公認的搞笑咖了。儘管他根本不是A班的人。
雖然說班上的頭目西園不在，不過和眾人打成一片的速度太快了。班上同學雖然會笑世良。但是沒有人會批評或否定他。一天就能創造出這種氛圍，我覺得莫名地可怕。
放學後，世良又來了。
「汐，要不要一起回去？」
汐正好走出教室，而且他的身邊有我和星原。世良彷彿我們兩個不存在似地，只對汐說話。
「可以幫我介紹車站附近嗎？我對椿岡還不是很熟呢。」
對於從旁介入的世良，星原不高興地皺眉。
「快要期末考了，我想還是別玩過頭比較好……」
「咦～是嗎？原來夏希這麼認真向學啊。」
「啊，沒有……可是這樣會讓小汐困擾的……對吧？」
星原對汐使眼色。
「我沒關係啦。」
汐如此回答，似乎很想答應世良的邀約。星原露出大受打擊的表情。
「那、那我也一起——」
「沒關係，不用了啦。妳和咲馬一起回去吧。」
汐說著，朝我看來。
難道汐是故意的？因為知道我喜歡星原，所以故意製造讓我們獨處的機會。雖然很感謝汐的貼心，但是我高興不起來。
「好了汐，我們快走吧。」
世良拉著汐的手，「再見。」汐對我們說完，與世良一起前往鞋櫃區了。
教室外，只剩我和星原兩人。
我戰戰兢兢地朝身邊看去。
「……回去吧？」
✽
「真是的～～～！那算什麼啊！」
星原推著腳踏車，在放學常走的田間小路，洩憤似地大叫。夏日的陽光強烈，只見她額頭浮現汗珠。
「常來找小汐是無所謂，能和小汐相處融洽也很好，可是！世良同學那個樣子，根本是霸占了小汐！我也想和小汐說話啊！」
「好了好了。」我苦笑著安撫星原。
「你無所謂嗎！？」
「雖然不是無所謂……」
該怎麼說呢。雖然我不喜歡世良，但他和汐交往好不好，我還沒辦法做出結論。
「我可是很不甘心哦！果然不能讓小汐和世良同學在一起！我腦中亮起警告燈了！」
「那是什麼啊？」
我笑了起來。這比喻還真抽象。
也許大叫完比較舒暢了吧，「呼——」星原平靜了下來，吁了一口氣。
「所以紙木同學，你要努力拿到第一名哦。」
啊，到頭來還是這個。
「交、交給我吧。我會加油的。」
雖然我這麼說，但是語氣不太有自信。
還是增加唸書的時間吧……我如此盤算，「對不起。」這時星原突然道歉。
「什麼？」
「我這樣子，根本是把麻煩的部分都丟給你了呢。」
「是啊。」
「回答得太快了吧！你也稍微猶豫一下啊！」
我第一次覺得星原很煩。
我本來就知道她是把麻煩的部分丟給我。儘管如此，我還是試著拿下全年級第一名。所以我沒打算在這部分責怪星原。而且話說回來，我是因為『星原願意答應我的任何要求』這種不純粹的動機，才答應的。
星原再次垂下頭。
「可是，我真的真的不想看到小汐和世良同學交往。尤其是世良同學，怎麼說呢……我有一種討厭的感覺。」
「是……生理上無法接受的意思嗎？」
「那種說法有點太過頭了……唔～該怎麼說呢……」
星原沉吟了起來。隔了一會兒，「西瓜吧。」她這麼說。
「西、西瓜？」
「嗯。用手指敲西瓜時，不是會有砰砰，或咚咚的聲音嗎？然後啊，聽說可以靠那些聲音判斷這顆西瓜好不好吃。」
「是有聽過……」
「我想，人類也是一樣的。用說話來敲打，根據回答的聲音瞭解對方的個性。」
雖然不知道為什麼要用西瓜舉例，不過我知道星原想說什麼。
「可是世良同學啊，就算用說話來敲打，也會從完全不一樣的地方發出聲音。明明拍的是這顆西瓜，但砰的聲音卻是從旁邊的喇叭發出來的。怎麼說，有點詭異……對不起，我也不知道自己在說什麼。」
「不會。我大概懂妳的意思。就是難以捉摸的感覺吧。」
「嗯。就是這樣。所以我不是很喜歡他……」
雖然我沒有完全摸透星原的個性，可是被她明顯地厭惡成這樣，應該是非常少見。對星原來說，世良就是這麼危險的人物吧。
「要不要把妳的感覺告訴汐？只要好好說明，汐應該也會比較提防世良吧。」
「沒有。我不能說。世良同學不是壞人，只是我個人不喜歡他而已。」
「可是妳就能把這些想法告訴我？」
「因為你是……我商量事情的對象嘛。」
商量事情的對象！這頭銜聽起來很令人開心。感覺比普通的朋友更高級。
我在心中擺出勝利姿勢，「話說回來。」星原轉移話題。
「你書唸得怎麼樣？」
果然在意的是那部分嗎？我這麼心想，回答道：
「唔——基本上還算順利，不過覺得時間有點不夠。」
「沒有不會的地方？還是有不擅長的科目嗎？」
「硬要說的話就是數學吧。因為我完全是文組腦，對數理不行。」
「原來如此，數學啊。還有其他的嗎？」
「除了數學之外，就是要背的吧。不過這部分就只能硬記了。」
星原連連點頭。
「我知道了。我會想辦法的。如果還有其他不擅長的部分，再告訴我吧。想知道什麼都可以問我哦。」
「嗯。先謝謝妳了。」
其實我很想知道星原說的「想知道什麼都可以問我」是到哪個程度，不過真的問了的話，她應該會覺得我很噁吧。所以絕對不能問。
明天是星期六。因為沒有特別的預定，六日都來讀書吧。
✽
星期一轉眼之間就到了。
真的是轉眼之間。雖然我六日一直唸書，可是進度不佳。光是世界史和英文這類記憶的科目就唸不完了，根本沒空碰數學。
想拿到全年級第一名，每科至少要有九十分。但就算我照現在的進度唸書，頂多只能拿到平均八十分而已。就算能進入前十名，也不太可能拿到第一名。
期末考是三天後的禮拜四、五、六。成績則是在下星期一公布，之後就是暑假了。
現在只能拚命衝刺了。
我走進椿岡高中的鞋櫃區。
我在鞋櫃前發現汐。明亮的髮色很顯眼。他現在是一個人。
汐彎腰脫下鞋子。一面拎起鞋子起身，一面順手把瀏海梳到耳後。
那動作很像女生呢，我心想。雖然過去從來沒注意，不過光是脫鞋，就看得出男女的差異。對汐來說，現在這是他自然而然的動作嗎？或是在成為女生後，特意讓自己的動作女性化呢？
我正想著，汐已經發現我了。他朝我轉身，漾開笑容。
「早啊，咲馬。」
「早。」
我來到鞋櫃前，迅速換成室內鞋，和汐一起前往二年A班。
「咲馬，你沒睡好嗎？」
汐突然發問。
「咦？怎麼這麼問？」
「你長黑眼圈了。」
「哦……因為我昨晚熬夜唸書。」
「咦？你是那麼用功的人嗎？」
「啊——因為最近上課都不專心，所以想說要用功點。」
「哦……是這樣啊。」
我沒把打算拿到全年級第一名的事告訴汐。說了只會更麻煩，而且就算要說，也得先徵求星原同意才行，現在還是別提比較好。
「話說回來，上個禮拜五怎麼樣？有和夏希說到話嗎？」
「嗯。不會很尷尬。」
「是嗎？那就好。」
汐連連點頭。
「你呢？你不是和世良去車站那頭嗎？」
「是啊。我們在車站附近隨便繞了一下，在咖啡廳吃過甜點後就回家了。」
真像約會呢。我心想。
我想像著並肩走在路上的汐與世良，看在旁人眼裡，應該是俊男美女組合的制服情侶吧。也許真的很相配呢。
「你覺得世良怎麼樣？」
「怎麼樣是指？」
「比如說，感覺像好人還是壞人。」
汐一面走著，把手指抵在下巴。來到二樓時，他抬起頭。
「是很不可思議的人呢。」
難以判斷好壞的評價。說不定汐也還在評估世良這個人吧。
汐看著前方，淡淡地說著：
「和他聊天時，有一種像是面對小孩，又像大人的感覺。雖然不知道是好人還是壞人，總之應該不單純。還有……」
「還有？」
汐露出有點迷惑的表情，瞥了我一眼。
「我覺得你最好別接近他。」
他以嚴肅的語氣說著。
「這是什麼意——」
——思啊？我話還沒說完，「汐！」身後有人喊著汐的名字。
用不著回頭也知道是誰。是世良。他一來到汐身邊，就想伸手摟汐。「很熱。」但手立刻被汐拍掉。
「真冷淡，這樣比較親密嘛。」
「這樣很難走路，離我遠一點。」
「有什麼關係？」
「等一下，很重啦。不要靠過來。」
一早就在給人看什麼啊？我傻眼地心想，同時又有種不痛快的感覺。
這種感覺很奇妙，是由數種感情混合而成的「不痛快」。是看到兩個男的黏在一起的厭惡感嗎？還是對沒跟我打招呼的世良感到不高興呢？或者是因為只有我插不上話，所以覺得被疏遠了呢？
總之，我覺得很不愉快。
我加快速度，比兩人先走入教室。
我把書包放在桌上，坐下打開英文課本，開始自習。只要有時間，就該拿來唸書。
過了一陣子，汐與世良也走進教室。我聽到「那傢伙又來了。」「還真不會膩耶。」的說話聲。由於那些人是笑著說的，感覺起來並不排斥世良。
汐一坐下，一名男生就朝汐與世良走近。
「你們感情很好嘛——是說世良你乾脆當A班的學生好了。」
「好啊，下次我問問老師可不可以。」
「哦！汐你有聽到嗎？要好好盯著這傢伙，讓他說話算話哦。」
「不用了，現在這樣就好……」
先不管已經完全融入A班的世良，剛才的對話，使我感到驚訝。
汐正自然地與班上同學對話，和之前相比，可以說進步了非常多。雖然已經有一部分男生試圖瞭解汐，可是在班上，汐仍然是燙手山芋。但如今，在世良的影響下，其他同學也開始能以普通的態度和汐說話了。
假如汐真的和世良交往，說不定汐能和身為男生時一樣，與全班融洽地相處。
……可是，該怎麼說呢。
就算汐因此再次成為班上的風雲人物，老實說，我的心情會很複雜。不對，最重要的是汐的心情。可是……唔唔。
可惡！搞不懂啦。我到底在煩惱什麼？
之後，老師們一如往常地上課，來到放學時間。
星原迅速地做好回家的準備，走到汐身邊。她應該是想趁著世良來之前，邀汐一起回家吧。
雖然我這麼想，可是汐只和星原說了兩、三句話後，就一個人離開了。只見星原失落地低下頭，隔了一段時間後，垂頭喪氣地走出教室。
我收拾好書包，追了上去。
「怎麼了？」
我在走廊發問，星原消沉地回頭。
「哦，紙木同學……小汐啊，說要和世良同學一起回去……」
「啊——真的假的……」
被先發制人了。
是說，汐居然選擇了世良。他應該知道星原想和自己一起回去的……
難道說，汐又為了幫我，想讓我和星原獨處嗎？如果是真的，那麼做反而是反效果。假如只有一、兩次，也就算了，一直那樣拒絕的話，我和星原相處時反而會尷尬。因為汐才是我和星原之間的橋樑。
話雖這麼說，但我也不想主動問汐「要不要一起回去？」假如汐覺得和我、星原三人在一起很不自在……想到這裡，我就覺得胃痛。
「怎麼辦？」
我向星原發問。
「老實說，我覺得很可惜……但是也沒辦法。」
「是嗎……」
「我們也分別回家吧？」
那是我最害怕的話。
就算有點尷尬，我還是盡可能地想和星原在一起。可是，沒有交往的男女每天一起回去，太不自然了。星原應該也會在意其他人的看法吧。
「嗯。就那麼做吧。」
我藏起失落，點頭同意。畢竟我不想讓星原感到困擾。
不過還是可以和星原一起走到鞋櫃區的。我們一起在走廊前進。
「紙木同學，你今天晚上有事嗎？」
星原邊走邊問。
「沒有。我預計要一直唸書……」
「說的也是。其實啊，我想幫你辦個讀書會。六點時，你可以來車站前的家庭餐廳嗎？」
本來在地上拖行的情緒，如今像搭乘了上升氣流似地在天上飛。
星原要幫我辦讀書會？有比這更令人雀躍的行程嗎？我用力忍住想大叫的心情，露出爽朗的笑容回道：
「好啊。妳要教我功課嗎？」
「不是不是。我哪有可能教你功課啊。」
你在說什麼啊？星原笑著。那不就沒轍了嗎？
「是別人教你哦。」
啊，不是兩人獨處啊？說的也是，畢竟是讀書會嘛，只有兩個人太少了……
期待的心情有如破了洞的氣球似地縮小。真是白開心了。
「那麼還有誰呢？」
「這個啊……敬請期待！」
知道有其他人時，我已經提不起勁了，老實說誰來我都無所謂，但好歹要是我認識的人吧。
我們一來到鞋櫃區，「再見！」星原立刻加快腳步離去。
下午六點又三分。
我騎著腳踏車，來到星原指定的家庭餐廳。穿著制服來有點那個，所以我換了T恤與休閒褲。我把裝了文具與課本的托特包揹在肩上，走入店裡。
「一位嗎？」店員發問。「我和人有約了。」我說完環視周圍，尋找星原的身影。雖然就晚餐時間來說有點早，但店裡的人不算少，大多是學生或一家子出來外食。
我正四處張望，「這邊這邊——」在禁菸區的後方聽到有人這麼喊叫。是星原。她正坐在椅子上，朝後方轉身向我揮手。我輕輕舉手回應，朝她那兒前進。來到靠牆的四人桌前。
星原也已經換了便服。她穿著素色的細肩帶背心，外面套著薄針織衫。由於我只看過她穿制服的模樣，所以感覺很新鮮。
不過比起她的便服，我更在意的是坐在她對面的兩名制服女學生。其中一名膚色偏黑，剪了男孩子氣的短髮，另一名則留著優雅的黑色長髮。
是真島和椎名。
「唷，你是紙木？對吧？多指教～」
「你好，紙木同學。」
是從來沒有說過話的兩名班上女同學。雖然我有想過會是這種狀況，但仍然像被蛇盯住的青蛙一樣動彈不得。同時與複數的女孩相處，對我來說難度太高了。
「呃，妳們好……」
總之先回應再說吧。但聲音小到連我自己都覺得可笑。
星原拍著自己旁邊的空位對我說：
「先坐下吧。」
「哦、嗯。」
我照著星原說的坐下。
三人似乎在我來之前就已經點了飲料無限續杯了，她們面前都擺著飲料。真島和椎名之所以穿著制服，應該是剛練完社團的關係吧。真島是軟式棒球社，椎名的話，好像是吹奏樂社。雖然快期末考了，不過有些必須參加全國比賽的社團，還是會每天練習一個小時左右，明明這麼忙，她們還是特地集合在這裡。
我正想掌握現況時，真島突然噗哧笑了起來。
「你也太緊張了吧？是說被這麼多可愛的女生包圍，也是沒辦法的嘛——」
「不是、呃……」
我狼狽了起來，不知該怎麼反應才好。「喂。」椎名以手肘頂了頂真島。
「妳別鬧了。我們今天是為了討論正經事才來的哦。」
「是是是。」
真島沒誠意地回答。
正經事？不是讀書會嗎？
正當我感到疑惑時，椎名朝我看來。
「我們已經聽說了。夏希不想讓世良同學拿到全校第一名，所以拜託你幫忙。」
星原似乎已經把事情全告訴她們了。不過她應該沒把自己喜歡汐的部分，也說出來吧？
「嗯。是啊。」
「對於槻木同學與世良同學交往的事，你有什麼想法？」
「我只是被星原拜託……」
椎名瞇起眼睛。
「因為被夏希拜託，所以就答應了？這是破壞他人感情的行為，以這種半調子的心態做，真的可以嗎？」
我很驚訝，沒想到會被這麼說。
雖然我不否認自己的心態有點半調子就是了。我一面思考該怎麼回答，一面朝身旁看去。星原苦笑著幫我說話。
「小椎，紙木同學只是被我牽連……」
「不好意思夏希，我現在要知道的是紙木同學的想法。對於沒有半點主見的人，我不想教他功課。」
「咦？怎麼這樣……」
星原露出困擾的表情。真島「滋滋——」地以吸管喝著飲料。
「我說小椎啊，既然紙木同意了，那種事根本無所謂吧？」
「妳閉嘴。」
「是——」
椎名清了清喉嚨，開口道：
「我想知道你的想法。從星原的說法聽來，我感受不到你的主見。幫助沒有想法的人，老實說，我會覺得不安。」
椎名尖銳地說道。
她說的沒錯。雖然同班，但我和椎名從來沒有說過話。就算是星原拜託的，還是不會想幫不清楚底細的人的忙吧。
可是……又不是我主動拜託椎名的，她的態度幹嘛那麼高高在上？我同時也有這種感想。當然我沒有說出來。
畢竟對方是在期末考前、在社團活動結束後，特地花費寶貴的時間來教我功課。所以我該放低態度，誠實回答才對。
「我……不是很信任世良。我覺得他不是誠實的男人。但假如他和汐交往，對汐來說也許比較好，我也有這樣的想法……要說贊成或反對的話，其實我是很搖擺不定的。不過因為星原拜託我，所以我現在比較傾向反對……就是這樣吧。」
雖然說得斷斷續續，但我覺得自己說明得很好。
可是椎名皺起眉頭，似乎不滿意我的回答。
「這樣太模稜兩可了吧。」
「但這是我的真心話。不然妳呢？」
椎名思考似地沉默了一會兒，開口：
「我覺得槻木同學和世良同學交往的話也不錯。」
「咦！」星原大叫。
「是、是這樣嗎……」
「雖然我也不太喜歡世良同學，但是我覺得他對槻木同學的好感是真的。否則不會一直來我們班找槻木同學。再說……既然身體是同性，就不太可能是別有用心。」
「別有用心？」
真島發問。
「妳不用管那部分。」
椎名繼續說著：
「雖然槻木同學現在還是與世良同學保持距離，但隨著時間經過，也許就能接受他了。所以我覺得他們交往也沒什麼問題。可是，夏希的拜託讓我改變想法。夏希從來沒有拜託過我們做出疏遠誰的事。雖然她覺得世良同學很危險的理由很模糊，可是我相信她的直覺，所以想幫她。但是因為夏希很好騙……所以我想瞭解第一個被她拜託的你是怎麼樣的人，再決定最終要不要幫忙。這就是我的想法。」
「……這算啥？」
我傻眼。這算面試嗎？
應該說……
「所以妳的想法和我沒什麼不一樣吧？到頭來，都是因為被星原拜託，所以改變自己本來的想法不是嗎？話說回來，把別人的直覺當成下決定的根據，不是更不成理由嗎？」
「我從一年級就和夏希同班了，很清楚她是怎麼樣的人，所以知道夏希這次有多認真。我和你不同，我是真心為朋友著想。」
這句話讓我理智斷線。
「為朋友著想？對西園的霸凌視而不見的妳，還真好意思這麼說呢。」
椎名原本冷冰冰的臉上浮現憤怒之色，以利刃般的眼神瞪著我。
我後悔了。不妙，說過頭了。
得道歉才行。我心想。但我真的該道歉嗎？同時，又有這樣的疑問。
我知道剛才的話很傷人，可是我不認為自己說錯話。站在嘲弄汐的西園身後，尷尬地閉著嘴巴的椎名的模樣，我到現在仍然記得一清二楚。
……可是。
話是這麼說，但是在這個時間點，還是不該與椎名為敵。就算椎名是星原找來的，但我仍然是有求於人的那一方。
我正想開口道歉時，真島突然把冰塊從水杯中撈出，塞進椎名後領。
「呀啊！？」
椎名尖叫。反射性地將上半身向前挺，強調了胸部的線條。我連忙別過頭，但還是稍微看到了一點。
她努力撈出滑到背部的冰塊，渾身發抖地搥打真島肩膀。
「笨蛋……！別人在說正經事，妳在幹嘛啊！」
可是真島毫無反省之意，而且還嘿嘿笑了起來。
「沒有啦——我看妳好像火氣有點大，所以幫妳消消火。」
真島說著，按了按桌上的服務鈴。雖然椎名不滿地想抗議，但因為服務生來了，只好苦澀地閉嘴。
「一個大薯。紙木你也點些什麼吧？」
「啊、那……飲料喝到飽。」
店員複述我們點的東西後離去。
「真凜，妳幹嘛在我們說話時做那種事……」
「好啦好啦，別氣了。既然大家的目的都一樣，妳就別那麼吃醋啦。」
「我哪有吃——」
「不對，有哦！小夏拜託我們教紙木功課時，妳的表情很恐怖呢。為什麼突然和那種不認識的男人變那麼好？妳臉上根本寫著那幾個字哦。」
「那、那是因為……」
椎名的視線飄忽了起來。看樣子是說中了。
「我懂妳的心情，不過現在還是先幫小夏吧。」
椎名咬著嘴唇，不情不願地答應了。
雖然不是這麼想的時候，但我還是不由得佩服起真島。原本險惡的氣氛被她一下子扭轉過來，看來她可能比我以為的更會控場。
接著，真島一臉認真地看著我：
「還有，視而不見什麼的，小椎也很在意，可以別再提嗎？關於那件事，我也有好好反省過了。」
「……嗯。我知道了。」
我看向椎名。
「那個，對不起。我剛才不小心失控了。」
「……沒關係。是我說得太刻薄。我才要說對不起。」
椎名面有愧色地道歉。
星原鬆了一口氣。真島笑咪咪地道：
「是說紙木，既然已經點了飲料，你要不要先去拿喝的？」
「說的也是……」
「啊，我也要去！」
我起身，星野拿著空了的杯子和我一起離開。
一來到飲料吧，星野就長長地「呼～」了一口氣。
「看得我好緊張哦～還以為你們會翻臉呢。」
「對不起啊……要是沒有真島幫忙打圓場，還真的不知道會變成什麼樣子呢。」
「真凜很成熟又能幹哦，她是軟式棒球社的副隊長呢。而且和小椎是從小到大的玩伴。」
「是這樣啊。」
難怪兩個人的互動特別合拍。
我在玻璃杯中裝了可樂，星原裝了蘋果汁，兩人一起回到座位上。
桌上多了兩張資料夾。
星原先坐下來，接著是我。
「這是什麼？」
我發問，真島把資料夾中的紙拿出來。
「這是去年期末考的考題——我跟社團學姊借的。」
「哦哦……！」
太好了。我一直是自己苦讀，沒想到還有參考考古題這招。對於沒參加社團的我來說，這資料相當寶貴。
椎名也同樣把資料夾中的紙拿出來。
「這是我在補習班拿到的期末考講義。這是另外影印的，可以直接給你。」
雖然剛才那麼針對我，不過還是幫我準備了教材嗎？
「謝謝，我欠妳們一份人情。」
「沒什麼。你要好好把這些看完哦。」
我點頭。
沒想到她們居然會特地向學姊借考古題，或者把補習班的資料印給我。這也是星原做人成功的緣故吧。不論如何，有資源的話當然要好好利用。就算是為了面子，我也要拿到第一名才行。
我接過資料夾，翻著考古題時，真島點的薯條來了。
「大家一起吃吧。紙木，你還沒吃晚餐吧？」
「嗯。謝謝。那我就不客氣了……」
我從桌側的餐具盒中拿出筷子，夾起一根薯條放入嘴裡。又鹹又油的口感，與想像中一模一樣的滋味。
不知為何，真島一臉訝異地看著我。
「你平常都用筷子吃薯條嗎？」
「沒有啊。平常都用手拿。」
「那你現在為什麼筷子夾啊？用手拿啦！幹嘛這麼秀氣！」
「不是啦，因為我怕弄髒這些資料。」
「啊！原來如此！我還以為你有潔癖呢！」
真島哈哈笑著。真是愉快的傢伙……
椎名斜眼看著真島。
「妳才是應該多注意這方面的問題呢。上次借妳的漫畫裡，居然夾著點心的碎屑。」
「咦——真的嗎？我有小心地邊吃邊看耶。」
「不要邊吃邊看好嗎？有些人可是會因此抓狂哦。」
椎名吐槽。「好啦——」真島拉長了聲音回應。星原笑了起來，我也忍不住揚起微笑。
我已經不緊張了。不只如此，還對這充滿女孩子的空間感到舒適。仔細想想，只要是年輕男性，都會對現在的情境感到開心吧。我會覺得舒適也是當然的。
我正如此心想，此時身後傳來「噁！」的聲音。
我回頭，見到一名穿著大膽地露出肩膀的上衣與極短的熱褲，打扮得很光鮮亮麗的女孩。那女孩頭上戴著鴨舌帽，漂染的亮色頭髮綁成雙馬尾。
是西園亞里沙。
我的表情有如被冷水澆淋般僵住了。
「為什麼這傢伙會在這裡……」
西園露出明顯嫌惡的表情。那是我要說的話。
星原朝西園探出身子道：
「啊！妳總算來了！已經開始了哦，快來這邊坐著吧。」
「咦！？」我和西園異口同聲地驚叫。居然是星原叫西園來的？她什麼時候和西園和好了？
西園抽搐著臉頰，指著我。
「夏希，妳說希望我能幫忙教功課的……是這傢伙？」
「是啊。」
「我要回去了。」
「咦！？等、等一下！」
西園轉身就要走，星原連忙拉住她。由於來不及等我離開座位起身，所以是從我腿上跨過去般地拉住西園。從大腿上傳來的柔軟感覺與刮搔鼻腔的甜香……是說太近了吧！我只能讓背部緊貼在椅背上，動彈不得。
星原總算成功從我身上離開，抓住西園的肩膀。
「等一下嘛亞里沙！先聽我解釋！」
由於星原的聲音太大了，周圍的客人紛紛朝她們看去。
在意其他人視線的亞里沙見狀，只好放棄離開。「和妳們擠一下。」她對椎名說完，在對面的座位坐下。雖然有點擠，不過她的態度還是一樣大牌。椎名貼心地縮起身體，真島則是困擾似地笑著刮臉頰。
見西園願意留下，星原鬆了口氣，在我身邊坐下。
「其實啊——」
星原把世良對汐告白的事、汐以拿到全校第一名為條件，答應和世良交往的事、為了不讓兩人交往，所以星原拜託我拿到第一名的事，照順序說明給西園聽。
「然後呢？」西園聽完後，不耐煩地發問。
「呃，所以我想，如果能拜託成績很好的妳教紙木同學功課，就不用擔心了～這樣……」
星原在臉上堆起笑容，奉承著西園。這麼說來，和外表給人的感覺不同，西園的成績其實很好呢。我想起這件事。
可是，就算西園的成績再好，找她幫忙仍然是挑錯人選了。想想上次吵架的事，就知道西園不可能幫我。
「……我啊，之前一直無視妳。其實我也覺得那樣做很過分，所以昨天妳打電話給我時，我才會答應妳的拜託。不過這我不行。為什麼我非得教這傢伙功課不可？」
西園責問地以指尖敲著桌子。
「因為我的朋友裡，成績最好的就是妳嘛……再說，我想這也能做為你們和好的機會……」
星原戰戰兢兢地回答，西園聽了很傻眼。
「我說啊，所謂的和好，是指讓本來交情很好的人恢復友情哦。除了上次吵過架之外，從來沒有任何交集的傢伙，哪來的和好可言？」
「可是……」
「沒有可是。雖然我不知道妳在期待什麼，不過我絕對不會和這傢伙道歉的。應該說我之前就覺得很奇怪了，妳為何突然和這傢伙變這麼好？明明之前從來沒說過話的。」
星原看了我一眼，又回頭看著西園。
「因為紙木同學人很好，讓我商量了很多事。」
「哦——……」
西園以銳利的眼神瞪著我。
「你該不會想藉著對夏希施恩，趁機和她交往吧？」
「怎、怎麼可能呢。」
我心臟一跳。雖然嘴巴上這麼說，可是無法完全否認自己有那種念頭。
「哼！明明滿腦子都只有交尾的事。男人啊，對女人好時，百分之兩百是貪圖女人的身體哦。其實你也是用色情的眼神在看夏希對吧？」
「才、才沒有！」
為什麼她有辦法臉不紅氣不喘地講那些低俗的話啊……可惡，臉好燙。
我緊張地側眼偷看星原，與星原四目相對。星原尷尬地低下頭，縮起身體。啊啊真是的，都是因為西園亂說話，才會變得這麼尷尬。
「妳啊……個性真的很差耶。都變成這樣了，還是不打算反省嗎？」
「反省什麼？雖然有點做過頭了，可是我沒有說錯任何話哦。」
這傢伙，說得這麼斬釘截鐵。
到底哪來的自信那麼說？我已經氣不起來，變成傻眼了。可是我不打算退讓。我和椎名不同，我是不會助長這種人的氣焰的。
「妳不是一直說汐噁心什麼的？妳覺得那些話也是對的？」
「我只不過是老實說出自己的感想而已。覺得噁心的事就是覺得噁心，有什麼辦法？」
「但也沒必要說得那麼粗暴吧？看不順眼的話，無視汐不就好了？」
「同班的話不管怎樣都一定會看到啊。而且為什麼不能說噁心？又不是腿太短或長太醜之類的先天條件，既然是努力就能改變的問題，有什麼不能說的？再說我可是為了汐好，才那麼說的哦。」
「騙人。那些話哪裡是為汐好了？妳只不過是為了自己好，所以想改變汐的想法而已吧。」
「等一下等一下，你們都太激動了。」
真島插嘴，椎名也跟著開口：
「亞里沙，先喝點什麼吧。這樣可以冷靜一點……」
「妳們不要多話。」
不由分說的高壓語氣，使真島與椎名畏縮了。
西園雙手抱胸，稍微向前探出身子，把臉迫到我前方。眼神異樣冰冷。
「反正你說的為汐好，只不過是說些汐喜歡聽的話，讓他覺得舒服而已。到頭來，仍然都是些場面話。你啊，真的有正確理解汐這個人嗎？」
「……妳想說什麼？」
「汐超有女人緣的哦。就算他什麼都不做，女生們也會主動靠過去。假如被汐主動告白，肯定不會有女生拒絕。所以，假如他繼續當男人，一定能活得比普通人更輕鬆更愉快。可是變成女人的話，就享受不到那種好處了。不只如此，還會變成眾人的笑柄，被大家避之唯恐不及，活得比現在艱難太多。就算變成那樣，你還是希望汐當女人？」
西園認真的眼神，令我有點狼狽。
我吞了吞口水，回答她：
「雖然妳說活得輕鬆愉快，可是對汐來說，那種生活方式反而令他痛苦。不管周圍的人怎麼說，我都想尊重汐的意志。」
「哈，只會說漂亮話。你尊重的不是汐的意志，而是同情汐覺得很可憐的自己吧。而且說意志什麼的，人的心啊，可是會簡單地改變的哦。就算現在覺得當女人比較好，可是在認識超可愛的女生後，或是出社會工作之後，說不定又會後悔，覺得還是當男人比較好。」
「那種事……繼續當男人的話也一樣吧？不管怎麼選，都不可能完全不後悔。」
「但是在某種程度上，是可以預測結果的哦。汐那種不普通的生活方式，只會讓他很辛苦。再說就算想法改變了，性別也不可能簡單地一變再變。既然如此，就算多少有點不滿，配合自己身體的優勢生活，才是健康又聰明的做法。尤其像汐那樣，身為男人條件特優的人。還是說你敢保證汐以後絕對不會改變想法？」
我說不出話。
有一種地面搖晃的感覺。手心冒汗，覺得周圍的說話聲大到令人厭煩。
自從來到家庭餐聽後，西園眼中第一次露出憤怒之色。
「如果回答不出來，就給我閉嘴。你這個偽善者。」
「亞里沙。」
說話的是星原。
西園滑動仍然帶著敵意的眼神，看向星原。
「什麼事？」
星原的身體微微發抖，儘管如此，她還是筆直地看著西園。
「我已經知道了。所以不要再對紙木同學說那麼過分的話啦……」
西園眼中滲出失望之色。
「……妳的想法果然也和這傢伙一樣呢。」
「我知道妳想說的事。可以想到那麼久以後的將來，不愧是亞里沙。可是小汐……她一定也是考慮了很多，而且用力鼓起勇氣，才決定要以現在的樣子生活的……所以，我沒辦法對她說，不要那麼做。」
星原努力擠出聲音，繼續說著：
「想成為自己理想的樣子。我覺得那種想法很棒。所以，我想幫小汐加油。」
她說完，這桌陷入沉重的沉默。
西園以冰冷的眼神，一眨也不眨地看著星原。那是如刀般鋒利的視線。儘管如此，星原仍然沒有別過臉，彷彿忍受痛楚似地，努力挺直身體。
率先打破沉默的，是西園。
「……是嗎？」
她收刀似地垂下眼簾，起身。接著面無表情地轉身面對星原。
「因為妳是我朋友，所以我不會再對妳說什麼。不過……紙木。」
西園第一次喊我的名字。
她一看著我，眼神就變得兇狠。
「我是絕對不會認同你的。」
她說完，轉身背對我們離去。
西園一走出家庭餐廳，星原立刻像把頭探出水面似地，大大呼出一口氣。
「呼～好可怕……」
她安心地說著，趴在桌上。
真島和椎名也從緊張中解放似地，卸下身上的力氣。畢竟剛才劍拔弩張成那樣，會緊張也是當然的。只見真島靠在椅背上，椎名則頭痛似地按住額頭。
至於我，現在心情仍然劇烈起伏不已。西園的那些話，不斷地撞擊我的頭蓋骨內側，在我腦中迴蕩不已。雖然西園已經不在了，但我的身體還是無法脫離備戰狀態。
星原抬頭看著我。
「紙木同學，你還好嗎？你臉色很差哦。」
我回過神。
「沒有，我沒事。謝謝妳幫我說話。」
「沒什麼啊。比起那個……你不要太在意亞里沙說的話哦。」
「嗯……」
儘管我點頭，可是說真的，很難做到。我的心已經動搖到像拔了一半的牙齒似地。
也許看穿了我的心情吧，星原露出不安的表情。
「亞里沙有亞里沙的想法，只是剛好和我們不一樣而已。對我來說，亞里沙說的話和你說的話，都是對的。所以真的不用在意哦。」
星原的話，讓我覺得輕鬆了一點。可是同時，自己說的那些，終究只是西園口中的「漂亮話」吧？我也不由得這麼想，所以沒辦法全盤接受星原的安慰。
「是說啊，敢和認真模式的亞里沙針鋒相對，你挺厲害的呢。」
真島苦笑起來。這可以看成幫我說話嗎？
「就像小夏說的，你不必在意對或不對哦。之前上課時不是有講到嗎？那個什麼※看不見的手。只要每個人都朝著自己的目標前進，就能為所有人帶來利益。所以你只要做自己想做的事就行了。那樣一來，應該可以幫到汐，也能幫到大家哦。」（譯註：典出經濟學之父亞當·史密斯所著的《國富論》。）
「對吧？」真島徵詢椎名的意見。
「嗯。是啊。」
「咦？妳好像不是很同意？」
「不是那樣……」
椎名交互看著我與星原，微微垂下眼簾。
「……我只是在想，亞里沙果然很強。不管做什麼事都認真到像傻瓜一樣，而且只要下定決心，就會堅持到底。老實說，我有點羨慕她那種一心一意的性格。當然，我不是完全認同她的話，而且也決定幫紙木同學了……不過我想，亞里沙的那些話，也不能這麼簡單帶過。」
我自我警惕地點頭。
「妳說的對。」
雖然沒有說出口，不過星原和真島應該也同意椎名的話吧。我想她們也知道，西園的說法有她的道理。
我突然有種想躺下來的衝動。當然不是因為那麼做可以靠在星原身上，只是單純覺得疲憊。在這麼短的時間內與各種想法碰撞，腦子快要處理不過來了。
「啪！」星原突然拍了拍手。那是轉換氣氛，讓人繃緊精神的拍手。
我與真島、椎名看向星原。星原開口：
「來唸書吧。」
在那之後，我們依照原本的目的，開始為期末考做準備。由於這基本上是為我開的讀書會，所以是我提出不懂的部分，其他人教我，以這種方式進行。
椎名教的主要是數學。雖然有點斯巴達的風格，但是託了她的福，不懂的部分大致上都解決了。真島則是從老師的個性與上課時的發言，推測考題可能會出的部分，幫我抓題。
雖然一開始有點小爭執，不過對我來說，包含那部分在內，這場讀書會都非常受用。
我們在快八點時解散，走出家庭餐廳後各自回家。
我騎在回家的路上，天色已經全黑了。
離開家庭餐廳後，與西園的對話一直在我腦中重播。有如超市的背景音樂或電視廣告的歌曲一樣，在耳旁縈繞不去。
不斷重覆之下，我一面覺得西園的話相當正確，又同時覺得那只不過是粗暴的言論。我在兩種想法之間搖擺不定，差點失去自我。
星原、真島、椎名，以及西園，她們全都有自己的想法。只有我沒有想法，是個不上不下的半調子。我對這樣的自己感到難為情，覺得非常羞恥。
我忽然想起真島的話。
——你只要做自己想做的事就行了。
我想做的事。
我，想怎麼做呢？
我一面思考，一面踩著腳踏板。一對男女進入我的視野中。女生摟著男生的手，兩人正愉快地聊天，朝這邊走來。他們應該是情侶吧，男生穿著椿岡高中的制服，女生和我一樣，穿著便服。
再差幾公尺，我就會與他們擦身而過。就在這時，我發現一件事。
那男生是世良。女生是……我不認識的人。
我與他們擦身而過，又向前騎了一小段路後，停車回頭。
高個子，即使只看背影也看得出來的微長頭髮。不管怎麼看，那人都是世良。
既然如此，他身邊的女生又是他的誰呢？至少我可以肯定，不是他上次在車站親吻的那女生。在車站見到的那女孩綁著麻花辮，而這個女孩的頭髮，頂多只到肩膀而已。
我心中湧起一陣陣的騷動，覺得自己有義務確認世良與那女孩是什麼關係。我無法不在意那兩人。
我推著腳踏車，悄悄跟在兩人身後。他們似乎沒發現我，一路上完全沒有回頭。
最後，兩人走進椿岡車站。我把腳踏車隨意停在路邊，跟了進去。其實那裡不能停車的，但是繞到停車場的話，就會跟丟他們了。
雖然已經過了下班的尖鋒時間，驗票口附近仍然有很多人。兩人在驗票口外停下腳步。
只見他們面對面站著，無言地凝視對方。儘管周圍人來人往，但是只有那兒，彷彿是另一個世界。
我有一種嚴重的既視感。不會吧？我如此心想。
世良與那女孩接吻了。
而且這次是長達十秒左右的，相當久的深吻。
兩人的嘴唇分開後，女孩露出恍惚的表情，腳步虛浮地走向閘門。世良則轉身回頭，臉上掛著與平時相同的淺笑。
朝這邊走來的世良與我對上目光。但是又立刻若無其事地看著前方，從我身邊經過。
「喂。」
我轉身叫他。但世良並不回頭。我追了上去，伸出手，用力把他的肩膀向後拉。
世良總算回頭——應該說，是被我拉得轉過身。
「什麼事？」
就算這種時候，他臉上仍然掛著笑容。不是為了自保的陪笑臉，也沒有因為我突然動手而動搖。我想，對世良來說，這種笑容應該就是他的撲克臉吧。
「剛才那是什麼？」
「剛才？」
「你剛才……和女生接吻了對吧？」
「是啊。」
世良坦然承認。
「怎麼了嗎？」
而且還不知道哪邊有問題似地回問。
「你不是和其他女生交往了嗎？而且還對汐告白。」
「咦？你還真清楚——啊！」
世良眼睛微睜。
「你是上次在便利商店前和我說話的人嘛。還真巧呢。」
不知為何，他開心地揚起嘴角。
「不要以為用笑的就能蒙混過去。你真的有心和汐交往嗎？不是腳踏兩條船，根本是三條……不對，搞不好還有其他交往中的女生吧！」
「哦——嗯，我會好好說明的哦。別一直站著，要不要進店裡坐著聊呢？」
「不用了。你快說。」
說完，我才發現自己正在生氣。
絕對不能輕易接納這傢伙，本能如此告訴我。
「可是這裡太顯眼了，而且還會擋到行人的路，說不定會被站務員趕走。你也不想變成那樣吧？」
雖然很不爽，不過他說的沒錯。
我確實在意他人的眼光，可是不想照這傢伙的話做。所以我沉默了一下，指著售票機旁的長椅。
世良點點頭，走到長椅處坐下。他雙腿交疊，把手放在腿上，看起來游刃有餘。我不坐下，而是站在他正前方。
「然後呢？你到底想怎樣？」
世良聽見我的問題，抬起頭來看我。
「是指我有沒有心和汐交往嗎？當然有了。要我說這麼多次也挺不好意思的，不過我真的喜歡汐哦。」
「可是不只汐，你還有其他喜歡的女生。」
「是啊。剛才的女生，還有上次在車站接吻的女生，我喜歡她們的程度和喜歡汐一樣哦。所以我現在也還和她們交往。這樣有什麼問題嗎？」
世良不當一回事地發問，我怒氣湧了上來。
「當然有問題了。哪有可能這麼簡單地公平地愛……愛所有人，一定會走不下去的。反正你一定是因為覺得有趣才向汐告白的吧？如果你們很快就會分手，害汐難過的話，還不如撤回告白算了。」
「你很為汐著想嘛，感覺很像他的監護人呢。」
「我只是他的童年玩伴。」
世良眉尾一跳。
「哦，原來。你就是那個咲馬啊。我聽汐提過你的事哦。你小時候很頑皮對吧？」
「那種事不重要。你到底想怎樣？」
「我不會撤回告白的。」
世良明確地說。
「你應該是被『只能喜歡一個人』的既定觀念給侷限的人吧。所以沒辦法接受可以同時愛好幾個人的我。」
「在心裡喜歡多少人是無所謂，但交往的話就另當別論。如果你腳踏好幾條船的事被汐知道……不用我說，你也想像得到會怎麼樣吧？」
「可是——」
「你想說你一定不會穿幫嗎？光是被我撞見兩次，那種說法就沒有說服力了。」
「話要聽到最後啦。可是已經穿幫了哦。應該說是我主動告訴汐的。」
我睜大眼睛。
「……什麼？」
「你說的沒錯，因為我覺得有可能會被發現，所以昨天已經跟汐說過了。我已經有女朋友了，這樣你也OK嗎？我認真地說明我的想法，汐也明白了。他說，只要我拿到全校第一名，還是會按照約定和我交往。」
我覺得頭暈目眩。
「你騙人。」
「我沒有騙人哦。不然的話，我現在打電話給他？你打也可以。」
雖然世良的說話方式與那種淺笑看起來很假，但剛才那些話，聽起來像是真的。仔細想想，他不可能說那種立刻會被拆穿的謊話。
可是，我不想承認。大腦、耳朵，全都出現拒絕反應。
「就算是那樣……還是不行吧。就算本人同意，但是那種像外遇的事，還是不能原諒。」
世良以哼笑了一聲。
「不能原諒？誰不能原諒？難道是你嗎？你只不過是汐的童年玩伴，又不是他的監護人，有什麼資格說這種話？太奇怪了。」
「就算汐能接受，和你交往的那些女生說不定也不能接受。你沒對她們說過這些事吧？」
「嗯。還沒說。不過那和你有什麼關係呢？而且說白了，我和汐的事，也和只是汐的童年玩伴的你無關。之所以像這樣說明給你聽，純粹是出於我的善意。」
「什麼善意啊，你、你……」
我口乾舌燥，聲音發抖，沒辦法好好說話。
「是說我也不是不懂你的心情啦。腳踏兩條船、三條船的說法，聽起來確實給人不好的感覺呢。但這不是很奇怪嗎？從小到大，我們都接受廣闊交友才是美德的教育。要和大家和睦相處哦、要愛你的鄰人哦，之類的。可是換成交往或結婚時，就變成只能和一個人要好。假如沒辦法做選擇，同時喜歡兩個以上的人，就會出現像你這樣大肆批判的人。真是太不講理了。這個世界對我這種博愛主義者來說，實在很難生存呢。」
「……什麼博愛主義者啊。你的話根本沒有重量感。我才不相信你有辦法平等地愛、愛三個人。」
「就算你這麼說，世界上也沒有能具體證明喜歡的程度的方法啊。話說回來，既然你知道我在學校是什麼樣子，就該知道我有多努力討大家喜歡，不是嗎？」
「你那個樣子……只是逢迎諂媚而已。」
「都一樣啊。而且話說回來，逢迎諂媚有什麼不好的？不但能讓對方開心，也能讓對方對自己有好感，是很健全的交易哦。沒有人會討厭這種事，除了像你這種特別會忌妒別人成功的人之外。」
「我才沒有！誰要忌妒你這種人啊！我只是關心汐……」
「我也一樣啊。不只汐，玲香、亞美、小空……為了她們的話，我就算賭上這條命，也在所不惜哦。」
全都是沒聽過的名字，應該是他的女朋友們吧——咦？
「……喂，等一下，你剛才講了四個名字哦？」
「是啊。我喜歡的人總共有四個。玲香高中畢業了，現在是打工族；亞美是住在隔壁鎮的高一生，興趣是逛咖啡廳；小空還是國中生，正在用功唸書想考上椿岡高中。汐的話……不用我說明，你也知道。」
「你連國中生……都出手？」
「我不喜歡出手這種說法呢。我是打從心底愛著小空，認真和她交往的哦。」
我開始覺得想吐。大腦整個揪結在一起，明明不冷，牙齒卻不停打顫，掌心不斷冒汗。
我舔了舔乾躁的嘴唇，把心中的汙穢部分全部收集起來——
「……真噁心。」
接著用力排出，如此唾罵世良。
世良不生氣也不難過，不只如此，還哈哈大笑起來。
「說得太過分了吧？別因為自己無法理解，就那樣批評他人哦。」
說完後，世良仍愉然快地大笑不已。
我只能沉默不語。因為我發現，不管自己說什麼，都像難看的辯解。
笑夠了的世良擦了擦眼角，笑咪咪地看著我。
「還要繼續嗎？」
最後，我沒辦法再做任何反駁，離開車站。
回到家時，我腦中亂成一團，無法思考任何事。
不過，我還是做出了一個決定。我以薄被裹住自己，聽著傳到枕頭上的心跳聲，安靜地燃燒起昏暗的鬥志。
我絕對不要讓世良拿到全校第一名。那麼做，不但是為了汐好，也是為了維護我的尊嚴。不論如何，我都不想輸給世良。
✽
星期三。明天起就是期末考了。
第四節下課時，我拿著一張影印紙，前往教職員辦公室。
段考期間，學生不能進入辦公室。不過規定也沒有那麼死，假如和老師在門口講話，是沒問題的。
我走進辦公室，對離門最近的老師說「我找伊予老師」，請對方幫忙叫人。不久之後，綁著長長馬尾的伊予老師從辦公室後方走了過來。
我把手上的影印紙交給她。
「這是我的出路調查表。對不起，這麼晚交。」
不是因為對出路感到迷惘，單純是因為最近忙著唸書，所以忘了交。
伊予老師接過調查表稍微瞥了一下，點點頭。
「看起來沒什麼問題。不過，要不要挑戰更好的大學看看？我看你最近上課很很認真，應該能再進步吧。」
「……嗯。我會想想的。」
因為我差點打出呵欠，所以晚了半拍才回答。
「怎麼？很想睡嗎？」
伊予老師苦笑。確實是這樣沒錯。
打從禮拜一——和星原她們開了讀書會，和世良說話的那天起，我唸書的時間比之前更多了。昨天和前天我都念到早上四點，接著睡死到早上七點。睡眠時間當然不夠，因此現在非常想睡。
這全都是為了不讓世良拿到第一名的緣故。對立場搖擺不定的我來說，有強烈的唸書動機也許是好事吧。但我完全不想感謝世良。
我含糊地笑著，「話說回來——」伊予老師改變話題。
「你最近和汐處得好嗎？」
「咦？」
「你們不是挺要好的？最近常看你們一起回家。」
「哦……不，該怎麼說呢。自從汐變成那樣之後，我是常和他說話，但如果要說處得好不好……」
老實說，有點微妙。雖然表面上看起來似乎還不錯，但是內心的距離，我就沒有信心了。總覺得汐一直在隱瞞真心，而我也偷偷瞞著他，想拿到全校第一名。我想，這種情況應該不能算「處得很好」吧。
伊予老師困擾地笑了起來。
「果然還是很複雜呢。十七歲本來就是多愁善感的年紀了。」
「我是十六歲啦。」
「細節不重要——老是吐槽這種事，會不受女生歡迎哦？」
不要多管閒事啦。我心想。
伊予老師將雙手抱胸，表情稍微嚴肅了一點。
「不過我覺得你已經做得很好了。託了你和夏希的福，汐才能再次展露笑容。其實應該要靠老師們做好關懷體制才對的。」
——可是學校裡有很多思想頑固的老師。
伊予老師以不被辦公室其他人聽到的音量嘀咕著。雖然音量很小，但是帶著悲痛之色，我多少明白了她的辛勞。
「……老師也很辛苦呢。」
「那當然啊。光是準備期末考和暑假作業、社團活動就夠忙了，還得特別照顧某名學生。工作量超多的哦。如果不是因為喜歡這個工作，我早就擺爛了。」
說完，伊予老師輕輕嘆了口氣，憂愁地瞇起眼睛。
「……汐是這年頭難得一見的好孩子。雖然各方面都很優秀，但是不會驕傲，而且還很體貼。話雖這麼說，但那種乖小孩反而容易一個人鑽牛角尖，所以我一直有在特別注意……沒想到他居然想變成女生。人心真的很難預測呢。」
「……是啊。」
我深有同感地點頭。
兩人沉默了半晌，「糟糕！」伊予老師想起什麼似地叫道。
「話說太久，麵都要糊了。」
「老師午餐是吃泡麵嗎？」
「是啊。」
「真樸素。」
「要你管。以前啊，我也會自己帶便當哦。但是你應該不知道，每天一早起來準備便當有多辛——」
「麵要糊了哦。」
「嗚哇我有種被隨便打發掉的感覺呢……算了。那我要回去吃飯了。你的話，適度用功就好，別太逞強哦。」
「是。」
我說完，轉身離開辦公室。
教學大樓的二樓很安靜，學生們的笑鬧聲從隔壁樓遠遠地傳來。
老師也有老師的辛苦呢。我一面走在走廊上，心想。
從伊予老師的話聽來，老師們之間應該也對汐的事有爭議吧。說到「思想頑固的老師」，我立刻能想到好幾人。雖然想像不出教師之間有過什麼樣的爭論，不過伊予老師應該很辛苦吧。妳可千萬別累倒哦，我在心裡祈求。
我在走廊左轉時，「啊」兩道聲音重疊在一起。
汐剛好從轉角處的對面走來。他現在只有一個人。我們一起停下腳步。
正當我思考著該對汐說什麼好時，發現他手中有一張紙。
「你也是來交出路調查表的嗎？」
「嗯。你也是？」
「是啊，我才剛交。」
「這樣啊。早知道就和你一起來了。因為被世良纏上，所以晚了一些離開教室。」
世良。從汐口中聽到這個名字，使我的心情鬱悶了起來。
我想起前天的事。汐在知道世良有女朋友的情況下，仍然答應只要世良達成條件，就與世良交往。我還沒向汐確認過這件事，因為我不想聽汐親口承認世良說的是真話。
汐朝著辦公室的方向轉身。
「那我走了。」
「啊、汐。」
我下意識地叫住想離開的汐。
汐停下腳步，以疑問的表情等我說話。我看著汐，對自己剛才的行為感到迷惘。
「怎麼了？」
汐擔心地發問。
「……世良，不是正經的傢伙哦。他同時交好幾個女朋友。」
這些話無視我的思考與說話的先後順序，自顧自地從我口中冒出。但我並不覺得自己說錯話了。應該說，我覺得這才是自己真正想說的話。
汐一點也不驚訝。
「我知道啊。」
砰！我有一種頭部受到重擊的感覺。
不敢相信。儘管如此，我還是期待有什麼地方弄錯了，繼續發問：
「那，就算是這樣，只要世良能拿到全校第一名，你還是答應和他交往的事，是真的嗎……？」
「是啊。你聽世良說的嗎？」
我在極度動搖的情況下點頭。
世良說的是實話。雖然還不確定會不會和世良交往，但汐的確認同了腳踏多條船的行為。一丘之貉。這個成語出現在我腦中，使我無法直視汐。我開始覺得汐很骯髒。
我別過頭，汐朝我踏近一步，看向我的臉。瀏海下方的灰色眼珠，帶著認真的色彩。
「你覺得呢？」
「覺得？……不要和那種傢伙在一起啦。他根本有問題。明明有女朋友了，還和其他人告白……不管怎麼想，都不是好東西。」
「我剛聽說時，也是這麼想的哦。但是他……至少會在各方面顧慮我，所以對他有女朋友的事，我就睜一隻眼閉一隻眼了。」
「你覺得這樣好嗎？」
「是啊。世良確實不是什麼好東西，可是他很誠實，和他在一起很輕鬆，不需要顧慮什麼。」
我握緊拳頭。
「……我不能理解。既然不是因為喜歡，為什麼要交往啊？那麼做只是浪費時間吧。反正那種人很快就會膩了，就算和你交往，還是會去追其他女生。那還不如趁現在拒絕他。」
「就算很快就膩了，我也無所謂哦……我覺得應該要累積一點和男人交往的經驗。」
「可是！」
「你為何要那麼生氣？」
汐冷靜地指出問題點。我只能沉默不語。
我沒生氣。雖然想這麼回答，但是盤踞在我心中的這種不愉快，確實只能以生氣來形容。
——我為什麼要生氣呢？
不知道。不對，其實我知道原因，可是下意識地逃避把那想法化為言語。
我有如在黑暗中摸索似地，探索自己的內心。自己究竟想怎麼樣？究竟在追求什麼？我以這些問題為鎬，挖掘自己的真心。
最後，我總算抵達某個核心之處。
「我……不想看你被世良搶走。」
除了占有欲，什麼都不是。不想見到曾經疏遠過，但是又變得要好的童年玩伴，被突然殺出的外人搶走。就只是這樣而已。雖然不知道這感情中是否有戀愛的成分，但不論如何，我就是不想看到世良和汐在一起，這是無可否認的事實。
我難為情到臉頰發燙，很想拔腿就逃。
汐把嘴唇抿成直線，用力握緊胸前的制服。以帶著熱度的眼神看著我。
「那，如果我不和世良交往，你……能成為我的什麼人嗎？」
我倒抽一口氣。
「我……」
我說不出話。
沙沙。汐手中的影印紙發出被捏皺的聲音。假如周圍不是這麼安靜，我應該不會發現吧。但是，可以從那細微的聲音中，感受到汐有多失望。
「……不必勉強自己啦。你不是喜歡夏希嗎？」
汐笑著安慰我。那是溫柔到會令人心痛的笑容。接著，他緩緩低下頭。
「對不起，我得去交這個才行。再見。」
他不等我回應，逕自朝教職員辦公室前進。
「汐。」
我在汐身後呼喚，雖然他停下腳步，可是並不回頭。儘管如此，我仍對他說道：
「我……我會盡可能做到，自己能做到的事的。」
「……隨便你。」
汐繼續前進。
我凝視著那略帶哀傷的背影，最後，轉身回到教室。
期末考，就是明天了。
✽
星期四。期末考的第一天。
我比平常早上學，一面忍住呵欠，一面走進教室。已經有許多同學坐在自己位子上了，氣氛比平常肅殺很多。眾人不是看著課本，就是和其他人討論英文單字的意思。
其中也有星原與汐的身影。星原站在汐身邊，兩人正在討論著功課。
我移動視線，見到一名打扮很花俏的女生。
是西園。她總算可以上學了。真島和椎名坐在西園身邊，她本人則是一臉兇狠地瞪著課本，似乎沒空把汐放在眼裡。我想她應該不會再找汐的麻煩了吧。
我也在自己的位子上坐下，打開筆記。
我正在複習可能會出的英文單字時，發現身邊有人。我抬頭一看，是蓮見。
「你這次很認真耶。」
蓮見還是老樣子，面無表情地說話。
「嗯，這次我是來真的。而且是以滿分為目標。」
「難道是為了和世良比成績？」
「怎麼可能……」
其實就是那樣，但我不爽承認。
「是嗎？都可以啦。」蓮見不怎麼感興趣地結束這話題。
我有點傻眼。
「實在搞不清楚，你到底對其他人有興趣還是沒興趣耶。」
「有哦。應該說比一般人更有興趣。可是我不想和其他人扯上關係。」
「所謂的以觀察人類為興趣嗎？」
「大概吧。就像變成透明人，在旁邊聽別人講話的感覺吧。只想聽對話而已，不想介入。」
「你是妖怪啊……」
「因為人際關係那種事，太深入的話會很煩人。」
嗯。我以微妙的表情點頭。這句話明確地表達了蓮見的思想。
他說的沒錯，人際關係很煩人。特別是最近這陣子，我深刻地體會到這點。與他人扯上關係時，喜歡或討厭的感情會複雜地纏繞在一起，變得剪不斷，理還亂。
直到那天——放學後在教室和星原交換聯絡方式，在夜晚的公園見到穿著水手服的汐的那天——為止，我從來沒有為了喜歡或討厭他人而煩惱過。雖然有點孤獨，但當時的校園生活比現在輕鬆多了。
可是，就算是這樣……我也不曾希望時光倒流，回到那天之前。
預備鈴響起，英文老師走進教室。
同學們紛紛坐下。「抽屜裡不能放任何東西。」老師說完，把背面向上的考卷分給第一排的同學。
「還不能翻面。」
老師交待。
等全班都拿到題目和答案紙後，教室安靜下來。自動鉛筆在桌上滾動的聲音、誰的咳嗽聲、椅子的吱嘎聲，全都變得清晰異常。
第一節課開始的鈴聲響起。
「可以開始寫了。」
我心無旁騖地動筆。
英文是死記硬背的科目。至少我是這麼想的。所以要趁著還沒忘記時，盡可能地多回答幾題。
我回答得很順利，順利到痛快的程度。幾乎不需要思考，手就主動寫出答案了。真愉快。也許是因為睡眠不足，使我有點亢奮了。我的嘴角不由自主地上揚。
喀喀，筆芯前端隔著紙，敲打著桌面。
不到十五分鐘，我已經寫到閱讀測驗了。到目前為止，沒有不會的題目。
但閱讀測驗的話，就沒辦法立刻寫出答案了。我以筆尖滑過文字，在腦中進行翻譯。雖然不到一看就懂的程度，但也沒有無法理解的部分。
閱讀測驗的文章是某個先人的經驗。
某間汽車工廠在製造過程中出現錯誤。為了防止錯誤再次發生，上層訂出了嚴格的檢查程序。但是為了完成那些檢查，反而壓迫到了作業時間，使作業員出現了更多失誤……大概是這樣的故事。
『可能發生的事，一定會發生。』
『但是做太多準備的話，反而容易造成更多錯誤。』
文章以這樣的教訓作為結尾。雖然不是什麼有趣的文章，但是被自己翻譯後，卻不可思議地覺得寓義深遠。這和自己煮的菜特別好吃是一樣的心理嗎？
先不管個人的感想，我把答案寫在空格中。既然看得懂文章，回答起來就不困難。
最後，我放下筆。
所有的空格已經全部填滿了。沒有任何題目不會。
——說不定可以拿到滿分？
我心中充滿自信。
在那之後，我開始檢查答案，直到鐘響為止。
之後的化學和古文，也都考得都很順利。雖然不知道能不能滿分，但肯定都有九十分以上。幸好考題的格式與題目都和去年差不多，得感謝借我考古題的真島才行。
第一天只考三科。所以今天的考試已經結束，可以回家了。
班上瀰漫著打敗仗的氛圍，不少人因為精神上的疲勞，或是嘆息，或是趴在桌上。
「慘了——」「死定了。」「完全不會寫。」「你看得懂那題嗎？」
到處都有這類的聲音。
「紙木同學，辛苦你了。」
我正側耳傾聽同學們的哀號，星原走到我身邊慰勞。我覺得消耗的體力恢復了一點。
「嗯，妳也辛苦了。考得怎麼樣？」
「呃～啊哈哈……」
星原空虛地笑著。那不是充滿自信的笑容，而是除了笑，已經不能怎麼辦的笑容。看來我還是別多問比較好。
「先不管我了，你呢？」
「嗯。挺不錯的。今天這三科應該行。」
「哦！好厲害！紙木同學真是太可靠了！」
這次是欣喜的笑容。我也因為被誇而感到開心。但星原開心的原因是「我能阻止世良拿到第一名」，這麼一想，就覺得她看著的人不是紙木咲馬，因此有點空虛。
話雖這麼說，不過我也同樣想阻止世良拿到第一名。所以還是先別想太多，單純地開心就好。
「明天是數學。還有不懂的地方嗎？」
「沒問題。多虧了上次的讀書會，我已經大致做好對策了。」
「太好了太好了！就這樣一路衝到最後吧！」
星原很有活力地說著，「大家辛苦啦！」但是另一頭出現更大的聲音。我朝聲音傳來的方向看去，在門口見到世良。這麼說來，現在是他今天第一次來我們班呢。
世良一面對附近的同學說「有夠累的耶」「辛苦啦～」一面朝汐走去，就在這時，他與我對上視線。
「哦！這不是咲馬嗎？什麼啊，原來你和汐同班啊？」
你之前都沒發現嗎？
世良改變方向，朝我走來。由於世良對所有人的態度都很友善，所以其他人並沒有因此注意我們。
「辛苦啦。要不要來片口香糖？」
「呃，不用了……」
「是嗎？很好吃的說——」
世良說著，從口袋中拿出片狀的口香糖，打開銀紙放入嘴裡。他一面咬著口香糖，「夏希，妳考得怎麼樣啊？」開始和星原聊天。
「呃～可能有點危險吧……」
星原困擾地笑著。「哦～？」世良應聲。
「不然我來教妳功課吧？」
並以輕鬆的語氣提議。
我吃了一驚。讓世良教星原功課……當然不行。
「那、那你呢？」
我搶在星原開口前發問。就算不這麼做，星原應該也會拒絕世良才對，但如果萬一星原答應……想到這裡，我就忍不住插嘴。
對於我的介入，世良稍微睜大眼，但是又立刻露出平常那種軟趴趴的笑容。
「當然是輕鬆得點囉～畢竟我的目標是第一名嘛。」
「……你很有自信呢。」
「因為我之前念的高中程度更好啊。你也加油吧，雖然不可能拿到第一名就是了。」
他留下可恨的話後，去找汐了。
感覺就像被看扁了似地，很不愉快。
「紙木同學，你要加油哦……」
星原小聲說著。雖然聲音不大，但充滿力量。
我用力點頭，不想輸給世良的競爭心再次燃燒。疲憊的腦袋一下子變得充滿活力。
回家後要馬上開始用功。明天的數學是我的死穴，要再一次把公式記在腦子裡，做好萬全的準備。
我一定會做到最好的。
儘管我充滿鬥志，考試的第二天卻面臨了最壞的情況。
也許就是因為鬥志太高昂了，昨天我唸書念到深夜，坐在椅子上睡著了。害我現在身體像灌了鉛般沉重，關節也時不時發疼。
如果只有這樣就算了。
我的頭和喉嚨都非常痛。我搖搖晃晃地下樓，在客廳量體溫。三八·七度。
感冒了。
平常的話，我會打電話到學校請假，可是今天和明天，不能輕易請假。
……不，應該可以吧？段考當天生病請假時，是怎麼處理的呢……
等感冒好了之後再補考？如果可以的話，我想請假，因為我現在身體非常沉重。
我迷惘了一會兒，打電話到學校。雖然怕時間太早了沒人接電話，幸好一年級的老師已經到校了。
接電話的老師告訴我，會以『可能的成績』來打分數。
假如在段考時請假，缺考的科目將會以我過去的段考平均成績來打折扣。不過有時候也會依有沒有醫生證明，或入學時的成績來扣分。
總之，簡單地說，假如我今天請假，數學肯定拿不到九十分。頂多只能拿到五十、六十分吧。其他科目應該也差不多。
這樣不行。這樣的話，我就不可能拿到第一名了。
我掛上電話，吞下感冒藥，做上學的準備。
吸了戶外的空氣後，身體也許會好一點。雖然我如此期待，但當然沒有那種事。不只如此，騎到學校時，我已經喘不過氣，光是爬上樓梯就很困難了。
我奄奄一息地進入教室，坐在自己的位子上。
教室內的喧鬧聲，直接迴蕩在我腦中。我拿出數學課本，開始翻閱，可是頭痛與身體的沉重，使我完全無法把內容看入眼中。
這樣下去，我有辦法專心考試嗎？
不安使我胃的抽痛了起來，並開始想吐。早知道就別吃早餐了。為什麼偏偏在這種時候感冒啊……不對，正是因為這種時候，才會感冒吧。
最近這幾天，我不但睡眠不足，還為了準備考試，累積了許多壓力。如今已經超過容許範圍，以感冒的形式爆發了。也就是說，我的自我管理失敗了。但後悔已經太遲，總之要把數學……
「——同學——紙木同學？」
我驚訝地回過神。
抬頭一看，星原正站在我身邊，擔心地看著我。
「你、你還好嗎？你的表情很可怕哦。」
「啊～因為我感冒了……」
「咦咦！？有發燒嗎？」
「嗯。量過體溫了……」
「幾度？」星原問，「三十八度。」我老實地回答後。星原瞪大眼睛。
「你還是請假吧。」
「不行。這樣成績會掉下去的。」
「可是……」
「沒關係啦。反正明天就考完了，我會撐過——」
說到一半，鼻水流了出來。我吸了吸鼻子。想當然爾，感冒正在惡化。
星原的眉毛困擾地低垂成八字形。
「……你在逞強吧？」
「沒有啦……哈哈……」
我試圖笑著蒙混過去。
見狀，星原的表情變得很認真。「等我一下。」她說著，回到自己座位，從書包中拿出什麼後，回到我身邊。
她把那些東西交給我。是三包面紙與牛奶糖。
「這些給你。雖然不知道有沒有用……但總比沒有好。」
我覺得胸口發熱。
「謝謝妳。因為我沒帶面紙，妳幫了我大忙哦。還有謝謝妳的糖果。」
我道謝，但不知為何，星原有點悲傷地垂眼。
「真的不能逞強哦。我只能幫這麼點忙，對不起……如果真的受不了，還是請假吧，要以自己的身體為優先哦。」
「星原……」
糟了，好想哭……人在虛弱時被溫柔對待，真的很容易被打動。
就算星原的溫柔是因為汐的緣故，我對此感到開心，仍然是事實。既然如此，那就沒什麼不好。
我對她展露笑容。
「謝謝。就算沒有妳的拜託或汐的事，我還是想拿到第一名，我會努力到最後的。」
「……嗯。那我也會期待的。但是真的不能逞強哦！」
星原也笑著回應，回到自己位子。
好。加油吧。
今天的最後一科，世界史結束了。
我一把答案紙交給前座的人，身體立刻失去力氣。
好、好痛苦……感冒藥，一點效果也沒有……
外頭明明蟬聲大作，我卻因身上的汗水而感到寒冷。再加上鼻水流個不停，假如沒有星原給的面紙，我光是吸鼻水就夠了，根本沒時間作答。
喉嚨的腫脹也變嚴重了。光是吞口水，就會感到劇痛。現在我完全不想說話，所以就連過來關心我的星原，我也只說了兩、三句話後就結束交談，開始收拾書包。總之，我現在想盡快回家。
我收好書包，撐起沉重的身體起身時，與汐對上視線。他似乎以欲言又止的眼神看著我，可是我現在沒有和他說話、或是思考他眼神的力氣，我直接離開教室。
期末考第三天。
雖然昨天很早就上床睡覺，可是病情仍然沒有好轉，而且發燒還變嚴重了，全身不斷地冒汗。也許眼睛裡的水分也蒸發了吧，我覺得視野很模糊。是最近幾年最嚴重的一次感冒。就連那個對哥哥說話很難聽的妹妹彩花，也擔心地問「哥，你真的要去學校？」看來我現在應該顯得非常憔悴吧。
不過，我當然要去學校了。今天是最後一天，只要撐過今天，就可以直接休息到放暑假。所以我今天一定要使出全力逞強。
我吃下感覺沒什麼用的感冒藥，做好準備就出發去學校。
一走出家門，火辣辣的陽光與熱氣，就毫不留情地灼燒著我。眼睛深處感到刺痛，而且陽光似乎有重量似地，壓著我的身體，使身體沉重到幾乎走不動。
由於雙親比我和彩花更早出門上班，因此沒辦法送我到學校。既然如此，我也只能自立自強了。我從院子裡拉出腳踏車，朝學校前進。
腳踏板很重，意識愈來愈模糊。假如停下踩腳踏板的動作，似乎就會直接倒在路上。儘管如此，我還是擠出所有力氣，勉強抵達學校。
我換了鞋，經過走廊，進入教室。
我正坐在自己位子上發呆，啪啦！前方的人的自動鉛筆掉到地上。物理老師走了過來，幫那學生撿起自動鉛筆。
——咦？考試，已經開始了……？
我一驚回神。老師走進教室、發下考卷與答案紙、鈴聲響起……所有的記憶一口氣湧入腦中。
我的頭皮涔涔冒汗。
不好了不好了，剛才完全失去意識。考試早就開始了。
我把視線放在桌上，眼前是空白的答案紙。我看向時鐘，物理考試已經開始十五分鐘了。難道我睜著眼睛睡著了？記憶模糊到不知道剛才自己怎麼了。
我連忙在答案紙上寫名字，開始解題。自動鉛筆的握柄部分被汗水弄得又溼又黏。
文章式的問題讀起來很吃力。我的專注力渙散到和連續熬了兩天夜差不多。光是閱讀問題，就會看到失去意識，不知道自己看到哪了。這種情況不斷發生。
我對問題無法進入腦中的事感到焦躁，焦躁反映在手勁上，使筆芯一直折斷。離考試結束只剩十分鐘，我還有一半的答案沒寫。
我用力地拍打自己的兩頰。
我拚命解題，連眨眼的時間都捨不得浪費。鼻子完全塞住了，我只能像獸類般呼呼地用嘴呼吸。只剩一分鐘了。
填滿最後一個空格時。
鈴聲響起。
我把答案紙交給前面的人，趴倒在桌上。
——好噁心。
第二節。我一面填著地理的答案，在心中不知道第幾次示弱。
頭痛與嘔吐感一直無法消除。手臂因汗水而黏在答案紙上。早上吃的土司與香蕉在胃中翻滾不已。
真的很噁心。我的心不斷哀號。身體好重，好想吐。好噁心。
——噁心。
我腦中突然響起西園的聲音。為什麼會在這種時候想起那傢伙的話呢？西園說的噁心，不是身體不適造成的噁心，而是對汐的人身攻擊。
真是過分。我心想。
哪裡噁心了？汐明明很適合穿女裝。雖然身體是男性，而且聲音有點低沉，但外表看起來和女孩子沒有兩樣。有問題的不是汐，是西園的眼睛吧。
而且說到令人噁心的傢伙，世良才是真的噁心吧。
同時交好幾個女朋友，連國中生都出手，還想染指汐。根本是汙穢的集合體。我完全不能理解，為什麼汐能和那種人相處。
……咦？
西園對汐說的『噁心』，與我對世良說的『噁心』。
兩者其實沒有任何不同？
地理考試結束。經過短暫的下課時間後，開始考現代國語。
這是期末考的最後一科，只要撐過去，我就能從漫長的苦行中解放了。可是，第二節考試時冒出的問題，仍然黏在我腦中。就像發霉似地生根，不論我多努力忘記，都會鑽入思考之中。除非得出屬於自己的答案，否則那問題可能會一直留在腦中。
所以，我以發熱的腦袋思考。
我和西園的『噁心』，是相同的嗎？
不不不，不對。當然不一樣了。西園的噁心只是人身攻擊，我的噁心不是人身攻擊，是我純粹的感想。所以，要說有什麼不同，就是……呃……
完全想不出有什麼不同。因為發燒，所以腦袋無法正常運轉？不，應該不是那樣。因為，我們有明顯的不同。兩者應該差很多的，只是無法說明……
——難道說，是一樣的嗎？
『妳根本只是在說汐的壞話而已。「你們應該接受因為不能理解汐所以攻擊汐的我」？妳是白痴嗎？』
『別因為自己無法理解，就那樣批評他人哦。』
我對西園說的話，以及世良對我說的話，在我腦中重播。
雖然有程度上的差別，但說出這兩句話的前因後果非常相似——都是在沒有足夠的根據的情況下，把對方想成惡者，唾罵對方。
這兩者，有什麼不同嗎？
……沒有。一模一樣。
我和西園都在見到自己無法理解的事物時，產生了拒絕反應。簡單來說，就是基於偏見，說對方『噁心』而已。不對，西園的噁心中還有「希望汐能變回男人」的願望，以及「不希望汐過得很辛苦」的體貼在內，偏見說不定比我少。
那麼，我呢？
到頭來，我也只是充滿偏見，排他性極強的鄉下人嗎？
怎麼可能？是在開玩笑嗎？
我不想承認。不想承認，可是不得不承認。假如不趁現在承認，真的會回不了頭。
該死。我一下子羞愧了起來。為什麼，為什麼要在這種時候發現這件事？其他時間也可以吧？現在正在考試哦。必須快點作答才行哦。可是。啊，可惡。高熱與後悔使我大腦糊成一團。我這個人真是太膚淺了。
——可是。
可是啊。
噁心的事，果然還是很噁心。
我完全不想理解世良。沒有任何理由，就是單純的無法接受。不管是誰，應該都會碰到這樣的情況。雖然把這想法說出口是不妥的，可是覺得噁心，已經是無法改變的心態了。就算說這種話會被指責是直接擺爛不想改善自己，但我無論如何就是受不了世良，所以不希望汐和他交往。
鈴聲響起。
期末考到此結束。
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期末考完的下午，我到附近的診所看病。
勉強自己去學校考試，果然還是太亂來了。「太逞強的話會死哦。」醫生以認真的語氣對我發火；「沒死算你運氣好。」父母如此取笑我；「你是白痴嗎？」彩花露出傻眼的表情。每人的反應各不相同。
回家後，我像空殼子一樣躺在自己的床上發呆。在期末考中燃燒殆盡的我，光是從床上起身，就艱難萬分。
儘管如此，晚上星原打電話來時，我還是一秒就跳起來接電話。
『紙木同學辛苦你了！總算跑完全程了呢！你真是太厲害了！雖然最後一天的你看起來和僵屍沒兩樣，所以我很擔心就是了！』
「哈哈……確實是那種感覺呢。我也覺得自己快死了，所以根本不記得自己寫了什麼。」
『有、有那麼極限嗎？』
「說真的，我那時真的是差一點就昏倒了。所以……對不起，我不知道能不能贏世良。」
我老實說出自己的應考感想，『沒關係啦沒關係！』星原緊張地安慰我：
『應該說我根本沒想到，你會拚到那種程度呢。對不起，對你做了那麼無理的要求……你有希望我為你做的事嗎？』
星原突然發問，我不禁心跳加速。
數不清的『希望星原做的事』在腦中浮現。我想了很久，選了最安全的要求。
「小……」
『小？』
「小說。我想和妳多聊一些小說的事……之前推薦妳看的書之類的，如果看完了，我希望能聽聽妳的感想。」
『咦～只要那樣就行了嗎？那種事簡單啦！不過我只看了第一本的一半而已——』
雖然星原那麼說，但還是以那一半的內容為起頭，滔滔不絕地聊起小說的事。自己喜歡哪種類型的書、今後想看哪些書……因為我喉嚨痛，所以只能聽，不能多聊，有點遺憾，但我還是幸福到覺得自己有努力真是太好了。
幾天後。
天氣一天比一天炎熱，我的身體也完全恢復了。以快死的狀態參加期末考的那幾天，如今回想起來，甚至令人有點懷念。
今天是第一學期的休業式。
椿岡高中的所有學生，集合在悶熱的體育館裡。我心不在焉地聽著校長的無聊演講，想著期末考的事。
考卷已經全發回來了，我每一科都有九十分以上，肯定有前十名。
可是，我不知道世良的成績。直接問他的話，他應該會告訴我吧，如果他的總分比我高……想到這裡，我就不敢發問。話說回來，就算我的總分比世良高，也不一定能拿到第一名，說不定有比我和世良更高分的人。
不過，這件事，今天就會有個了結了。
「——休業式到此結束。」
校長總算說完了。
接下來就是讓學生們回自己教室，由各班導師發成績單了。到時候，就能知道自己的名次了。
我很緊張。雖然一開始只是不想讓世良拿到第一名，但既然拚到這種程度，我也真心想拿到第一名了。
在教務主任的號令下，二年級學生們開始離開體育館。相對於學生人數，體育館的門有點窄，一群人因此擠在門口。
咚，有人撞到我的肩膀。
「啊，對不——」
先道歉的人，是汐。
發現撞到的是我，汐露出驚訝的神色。但他又立刻尷尬地別過頭，加快速度走遠了。
我有點難過。
期末考結束後，汐就一直躲著我。明明能和世良或星原普通地說話，卻特意與我保持距離。
我大概猜得到原因。應該是因為我說了「不想看你被世良搶走」那種話，所以他心裡有疙瘩吧。老實說，我也覺得有點尷尬。
不只考試的排名，這部分也是我一直憂心的問題。必須想點辦法才行。話雖這麼說，可是我想不到好的解決方法。
從明天起，就是暑假了。僅管如此，我的心情卻很沉重。
回到教室的不久之後，伊予老師就進來了。正在聊天的同學們就座，轉換心情，面對最後一堂班會課。
「從明天起就是暑假了呢！」
講臺上的伊予老師很有活力地說著。
「這學期發生了很多事呢。大家過得快樂嗎？還是很辛苦呢？應該沒辦法簡單地斷定吧。我想大家已經迫不及待想放暑假了，你們的每一分每一秒都過得飛快，要盡情享受暑假，不要留下遺憾哦！」
「啪！」伊予老師拍了拍講桌上成疊的紙。
所有人都知道那是成績單。
「讓你們久等了。接下來要發成績單了哦！」
教室內吵嚷了起來，期待與不安的聲音此起彼落。
伊予老師照五十音的順序叫名。我是八號，很快地就輪到我了。
「紙木咲馬。」
我起身，走到教室前方。
伊予老師看著我，笑咪咪地開口：
「你這次很用功哦。」
我接過背面朝上的成績單，回到自己座位。
心臟劇烈跳動著。
我做了一個深呼吸，翻開成績單。
「……咦？」
年級排名的欄位上寫著『1／214』。
我揉了揉眼睛。印在紙上的，仍然是『1／214』。座號八號以及班上的排名都沒錯，所以我當然沒有拿錯成績單，這是紙木咲馬的成績單，不是別人的。
咦……那麼，我真的拿到第一名了？這……嗚哇，真的嗎？咦？哇噢！
發完所有人的成績單後，伊予老師又說了什麼。但完全無法進入我腦中。心臟吵得讓我聽不見其他聲音，身體因興奮而顫抖，整個人輕飄飄的，沒有真實感。
「起立。」
班長發號施令，我比其他人慢了一拍起身。所有人一起敬禮。
伊予老師離開後，班上同學們開心地迎接暑假，開始互相邀約去玩或離開教室前往社團。
星原走了過來。她戰戰兢兢地地窺探著我的表情，發問：
「紙木同學，怎麼樣……？」
我僵著臉，把成績單拿給星原。
「第……第一名。」
這是我第一次把這三個字說出來。是了，我是第一名呢。說完後，我總算有了真實感。
星原震驚地以手掩嘴，興奮地在原地跺腳。
「太厲害了！真的是第一名嗎！？哇！紙木同學你太厲害了！」
「沒有啦，哈哈……」
星原有如孩子般開心地叫著，吸引了還留在教室中的同學們的注意力。接著，我的成績被傳開了。
「咦？紙木是第一名？」「哦——」「他有那麼聰明嗎？」「所以不是世良第一名啊？」「我比較想看到世良第一名呢——」「我懂。」
驚訝與失望的聲音傳入我耳裡。
事到如今，我才想起一件事。
我拿到第一名的話，意思就是，世良不是第一名。
「不好意思啊！我沒拿到第一名～～」
說人人到。世良邊說邊走進教室。雖然他是以哭音那麼說的，可是臉上卻笑容滿面。
「真可惜」「下次再拚拚看吧」其他人紛紛對他這麼說。從同學們的反應可知，大家都希望世良拿到第一名。雖然八成是因為「這樣比較好玩」而已。
世良來到講桌旁，不知為何，轉變方向朝我走來。他不是來找汐的嗎？但這是個好機會，因為我有事非對他說不可。
「唷，咲馬、夏希，你們考得怎麼樣啊？」
星原輕輕聳肩。
「我完全不行……不過，紙木同學很厲害，是全年級第一名哦！」
她有如講自己的事般，驕傲地挺胸回答。由自己說出來有點可恥，幸好她主動幫我說了。
就算是那個世良，應該也會因此露出有點不甘心的表情吧。雖然我那麼想，但他的撲克笑容仍然沒有消失。
「哦～～～！真厲害。早知道你那麼會唸書，就找你教我功課了～」
與期待中的反應不同，世良開心地拍著我的肩膀。我不知該怎麼反應。這傢伙是怎麼回事啊？
「吶，世良。」
「什麼事？」
「上次說你很噁心。我要跟你說對不起。」
這是我非對他說不可的話。
我並非認同了世良的戀愛觀，就算是現在，我也認為同時交好幾個女朋友是不應該的。而且他還在有女朋友的情況下對汐告白，更是不可原諒。話是這麼說，但因此劈頭否定他整個人，還是不對的。所以我有必要道歉。這是很單純明快的道理。
「有那種事嗎？」
世良笑著，歪頭發問。似乎已經不記得了。算了，我早就猜到他會是這種反應。因為一直無法鼓起勇氣去找他，所以拖到現在才說，已經隔太久了。
「忘了的話就算了……話說回來，你第幾名？」
「唔～我啊——」
世良說著，把手伸進口袋，拿出一張折得小小的紙。
那是成績單嗎？他把那張紙放在我桌上，似乎要我自己看。幹嘛不用說的就好……我心想，打開那張紙。
果然是世良的成績單。我把目光移到排名的部分。
『34／214』
世良的年級排名是第三十四名。
「咦？」
我忍不住疑問。
第三十四名。就全年級來看，這名次不差。但既然世良宣稱要拿到第一名，而且聽說他成績非常好，這名次就令人無法理解了。星原從旁邊探頭，看到排名後，也同樣露出困惑的表情。
我詢問原因般地抬頭看向世良。「沒有啦——」只見他難為情地刮著臉頰。
「因為考到後來就膩了……」
「啥？」
「所以我開始在答案紙上畫四格漫畫。」
「……啥？」
什麼？四格漫畫？他剛才說，在答案紙上畫漫畫？為什麼要那麼做？因為膩了？不對不對不對，怎麼可能有那種事。這明明是和汐有關的重要考試，居然說膩了……
——啊，我懂了。
原來如此。這是在幫自己找藉口。
雖然聽說這傢伙的成績很好，但其實沒有好到那種程度。不論多用功唸書，別說第一名了，連前十名都擠不進去。所以才會以「膩了」這種難看的藉口，假裝自己沒有認真考試。
我差點露出笑容。只要摸透他的心態，就沒什麼大不了的了。可悲的傢伙。
……可是，真的只有那樣嗎？我無法坦然接受這個解釋。腦中有個部分正在說「如果是這傢伙，真的有可能亂搞」。
我再次看向成績單。最上方是排名，接著是各科成績。
我睜大眼睛。除了某兩科，世良幾乎每一科都滿分。至於那兩科——地理和現代國語，分數則是異樣地低。我記得那兩科是最後一天的倒數兩科。就世良的說法，就是「考到後來」的科目。
難道說，這傢伙真的……
在考到一半時，膩了？
「開什麼玩笑……」
我頭皮一陣陣發熱，起身瞪著世良。
「你對汐果然不是認真的。」
「不不不，我當然是認真的哦，只是對這次的考試提不起勁而已。雖然這次輸了，但我不會放棄哦。而且說起來，考試成績本來就無法測量感情的深淺吧？」
看著鬼扯的世良，我湧起難以言喻的憤怒。但同時，腦中深處的某個部分也突然冷卻了。
我可能稍微能理解世良這個人了。總而言之，這傢伙以逗弄人，觀察對方的反應為樂。比起良心或自尊心，滿足好奇心才是他的優先事項。他的行動原理就是這麼簡單。
不行了。我再也無沒辦法信任這傢伙了。我剛才為什麼要向這種人道歉啊？
「你真的……非常，非常差勁。」
「這麼說太過分了吧？沒有比我更誠實的人了哦？」
「什麼誠實，你——」
「紙、紙木同學。」
星原拉了拉我的手。
我在怒氣未平的情況下看向她。她似乎很在意旁人反應似地左右張望。
回過神時，還留在教室裡的同學們全都看著我們。其中有好幾人眼中亮著八卦的光芒，興味盎然地看著我和世良爭論。
發現自己的憤怒變成別人眼中的笑點，我突然覺得自己很像白痴。怒氣立刻萎縮，只剩下對世良的純粹厭惡。
我輕輕地深呼吸，瞪著世良。
「我果然很討厭你。」
「不過我挺喜歡你的哦。」
「哈哈哈。」世良愉快地笑著。臉上沒有絲毫的愧疚感。星原也以輕蔑的眼神看著他。
短暫的停頓後，世良突然像是投降似地輕輕舉起雙手。
「是是是。我懂了我懂了，那麼敗家之犬就快點撤退吧。我也不想惹人厭呢。」
不用擔那種心。我和星原對你的觀感已經差到谷底了。
「再見～」世良若無其事地揮手，離開教室。被折過的成績單仍然在我桌上。
真的是本性很差勁的傢伙。到底是吃什麼長大，才能長成那麼惡劣的性格啊？可以的話，我再也不想和那傢伙扯上關係，也希望汐與星原都別和他扯上關係。
見教室中的氣氛緩和下來，我搔著後頸，看向星原。
「謝謝。幸好有妳阻止，我才能冷靜下來。」
「不、不會。那沒什麼……」
星原不安地環視教室。還在在意其他人的視線嗎？我如此心想，又立刻明白真正的原因。
「咦？汐呢？」
到處都見不道汐的身影。難、難道？
「槻木早就回去了哦。」
站在我身後的蓮見出聲。他是什麼時候站在那裡的？雖然有點在意，但現在不是管那種事的時候。
糟了，被世良浪費太多時間。那也是當然的，和世良說了那麼多無聊的話，他當然會先回去了。
「謝、謝啦。不好意思我先走了。」
蓮見點頭。
我和星原迅速收拾好書包，離開教室，朝鞋櫃區前進。在快到一樓的樓梯發現汐的背影。
「啊！找到了！小汐——！」
星原呼喚，汐肩膀一震，回過頭，猶豫了一下後，拔腿就跑。
……咦？逃走了？
我和星原面面相覷，星原臉色大變。
「快、快追！」
「嗯！」
我也有同樣的想法，不能讓汐自己回家。
我和星原一齊追了上去，可是在轉角處追丟了汐的身影。我們搜了一下鞋櫃區，汐的鞋子還在，表示他仍然在校舍裡。
我們決定分頭尋找。我前往教學大樓，星原到餐廳與圖書館找人。
我一面在走廊上奔馳，一面推測汐可能前往的場所。
教學大樓的二樓有教職員室，三樓是文化社團的社團教室，再上去是屋頂。但通往屋頂的門上了鎖，無法上樓。話雖這麼說，但汐應該不會停在可能被人發現的二或三樓。所以我繼續向上跑。
果不其然，我在通往屋頂的門口處發現汐。他把書包放在一旁，背對著我蹲在地上。
我一面走上樓，一面調整呼吸，「汐。」呼喚他的名字。
隔了一拍後，汐起身回頭，以略帶險惡的表情，冷冷地向下看著我。
面對汐散發的拒絕之意，我忍不住停下腳步。但我不打算退讓，再次朝汐邁步。
「汐，我們一起回——」
「聽說你拿到第一名？」
汐打斷我的話。
「你沒那麼聰明，考試那幾天又感冒，應該不可能考太高分。但你卻拿到第一名，表示你真的拚了命在唸書。告訴我，你為什麼要那麼做呢？」
汐的語氣粗魯了起來，我困惑地回答。
「……為了不讓世良拿到第一名。」
「為什麼不肯讓世良拿到第一名？」
「因為……那傢伙不是好東西。你剛才可能也在教室聽到了，那傢伙對你果然不是真心的。明明說要拿第一名，其實只有三十四名。要是知道他根本沒那個心，我就不需要那麼拚了……」
我說完，汐用力抓了抓頭髮，重重嘆氣。
「……世良的事不重要啦。」
「不、不重要……他從一開始就只玩玩而已哦？」
「我知道啊。他不是認真的。只要聊過就知道了。」
我忍不住脫力，肩上的書包滑落地面。
「既然如此，為什麼不早說……」
「因為…………啊啊！真是的！你為什麼不懂啦！」
汐突然發起脾氣。
無法跟上他的情緒，我狼狽了起來。
「我是不懂啊……所以你就直接告訴我吧。你到底想說什麼？」
「用心體會啦！笨蛋！」
「所以說你不說出來的話我就不會懂啊！我和你不一樣，不會察言觀色啦！」
「因為我不想放棄啦！」
凌厲到刺耳的叫聲。
我有種腹部遭到重擊的感覺。透過鼓膜傳來的汐的感情壓迫著肺臟，使我難以呼吸。
「我不想放棄你……可是，我已經累了……所以想忘了你。只要能讓我忘了你，不管怎麼做都好。可是你卻……」
灰色的眼睛亮起銳利的光芒。汐突然揪起我的領子，把我用力按在牆上。「嗚！」從背部傳來的衝擊，使我忍不住吃痛輕呼。
揪住我領子的手，正在微微發顫。
「咲馬，你到底想怎麼樣？拿到第一名後和我交往嗎？不是吧？你喜歡夏希，是為了表現給夏希看，所以才拚命用功的。你快點這麼說啊。說你根本不在乎我。半調子的溫柔最折磨人了。我真的覺得自己很可悲……」
汐以幾乎聽不見的聲音說著。
原本憤怒的眼神，如今脆弱地搖晃著，眼中浮起薄薄的水膜。
「說清楚啊。拜託你。說你一點也不喜歡我。一直以來，我對很多人說過這句話。不論是要好的女生，或是交情普通的女生，就算我不願意，也一直用這句話傷害她們……可是你，卻一直不肯明說。你真是太軟弱又卑鄙了……」
「汐……」
我緩緩地把手覆在汐的右手上。
白皙、纖細、冰冷、骨感無肉的手，令我覺得悲哀。
我沿著汐的手臂向上看，細細的脖子、小小的臉蛋。嘴唇緊抿，臉上泛著潮紅，從門上的玻璃窗射入的陽光，使灰色的眸子變得明亮。銀色的髮絲有如織入了光線似的，閃閃發光，在頭頂形成光圈。
又可愛，又美麗，又眩目。
但是，我果然……
「……我知道了。」
我不能讓汐繼續痛苦下去了。
把自己的心情分析清楚吧。不能再以『不知道』來解釋對汐的感覺。說起來，在回答『不知道』的那個時間點，我的答案早就出現了。當時的我，在仔細檢視自己的心情後，試圖摸索不會傷害任何人的方法。
可是，沒有。
「對不起。」
我道歉。汐有如忍受痛楚似地緊咬嘴唇。
胸口很痛。汐應該受傷了吧。說不定會哭得像小孩子一樣。可是。我必須斬斷這段感情才行。這肯定是被喜歡上的人的責任。
「我喜歡星原。所以……我不能和你交往。」
汐低著頭，用力揪著我的領子。
我痛切地感受到從胸口傳來的痛苦與悲傷。
「可是啊，汐。」
汐仍然低著頭，我不在意地繼續說下去：
「我和你的關係，不會因此結束的。就算你覺得尷尬，我還是會一直干預你的事；就算你嫌我煩人，我也絕對不會因此住手。不論你發生什麼事，我都一定會介入。因為我是你的童年玩伴。」
嗚噎聲從汐的口中傳出，汐如抓住浮木似地揪著我的領子，無聲地哭泣。
我撫摸著眼前的汐的後腦。一點也不會對這樣的行為感到厭惡。只是因為後腦就在容易撫摸的高度，而且我覺得該摸，所以撫摸了起來。
我以汐聽不見的音量輕輕嘆了口氣，抬頭向上方看。隔著鑲在通往屋頂的門上的窗戶，可以看到四角形的藍色天空。
汐停止啜泣。
「……對不起。」
「沒什麼啦。你不用在意。」
我回答。汐抬起頭，以帶著眷戀的溼潤眸子，自下而上地看著我。
泛紅的臉頰、冶豔的氣息、溼潤的睫毛。
——我倒抽一口氣，心臟劇烈跳動，有種發燙的血液在全身流竄的感覺。興奮與恐懼在心中交錯，全身發直，有種面對位在頂點的捕食者的感覺。
有那麼一瞬，不是藉由鼻腔，而是透過肉體，透過刻在全身細胞內的初始本能——從汐的身上感受到，只能以女人味形容的氣味。
汐扯著我的領子，把我的上身拉近。
把嘴唇按在我的唇上。
那是。
我的初吻。
……咦？
什麼？
剛才發生了什麼事？
汐立刻把臉退開，難以置信似地睜大眼睛，嘴唇發抖。
「對不起，咲馬，剛才那，不是……」
「唧！」橡膠與木質地板摩擦的聲音，在不遠處響起。
我和汐朝聲音傳來的方向看去。
星原正站在樓梯的轉彎處。
「因為樓下沒見到人，所以我往上找……呃，你們剛才……接、接吻，了……咦？」
星原陷入混亂。
我也混亂了。
汐應該也是。
極度混亂，豈有此理的情況。
我確實地聽見了，什麼東西崩毀的聲音。
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