第一章 神明搞錯了
第一章 神明搞錯了
「老師有重要的事要說。」
班導師伊予說完這句話，原本吵鬧的教室變得鴉雀無聲。
伊予老師是個個性爽朗的年輕女性，總是笑咪咪的，對學生的態度就像對朋友一樣，很受學生歡迎。
這樣的伊予老師，在早上的班會時間突然以嚴肅的語氣這麼說，大家當然都會集中精神聽她說話。
重要的事，是指什麼呢？我腦中閃過各種猜想。
「我要結婚了。」「我要辭職了。」「老師們在男廁發現菸蒂。」
總覺得都不太對。
該不會是那件事吧？我忽然想到一個可能性。心中充滿「希望是那樣，但又希望千萬別是那樣」的複雜心情。
「進來吧。」
伊予老師朝門的方向出聲。門被拉開，一名學生走進教室。
「咦？」有人驚呼。感覺得出來全班都傻住了。
我懷疑起自己是否眼花看錯，但同時，也有一種果然如此的感覺。
——他沒有把那件事當成沒發生過呢。
✽
時間回溯到十天前。
春天只留下餘痕，盛夏氣息即將接近的六月中旬。
我一如往常地在固定的時間出門，騎著腳踏車朝學校前進。溼熱的空氣陣陣地拂過臉頰，應該是不久前下過雨的關係吧。路上到處都是水窪，潮溼的柏油路發出的特殊氣味鑽入鼻腔。我抬頭向上看，青空中仍然零星地散布著宛如汙漬般的烏雲。
我穿過住宅區，從公寓旁經過，前方是一整片的稻田。柔和的風搖晃著稻葉，運來青草與泥土的芬芳。我輕快地在稻田中筆直的道路上前進。
椿岡是個鄉下小鎮。到處都可以看到貼了※四葉標誌的小貨車，時常可以聽到某某家訃聞的鎮上廣播。地方的商店街不只變成鐵捲門街，幾乎能算是廢墟了。新蓋的建築物幾乎都是老人日托中心。（譯註：日本的高齡駕駛標誌。）
這座小鎮遲早會只剩老人吧——我事不關己地想著這種事時，從後方超過我的小貨車輾過水窪，濺起大量的泥水。
「嗚哇！」
我來不及閃避，整條右腿被噴溼，連忙停下腳踏車。
泥水從大腿流到小腿。幸好汙漬不太明顯，可是應該不會馬上乾吧。至於肇事的小貨車，已經頭也不回地遠去了。
我忍不住嘆氣。這時，身後傳來「唧！」的煞車聲。
我回頭，見到一名和我穿著相同的制服，騎在腳踏車上的男生。這個有著自然捲，看起來很陰沉的傢伙，是我的同班同學蓮見。
「紙木。」
「幹嘛？」
「你的腳溼了。」
「我知道。你不是也看到了？」
幹嘛？挖苦我啊？
我不想溼著褲子上學，推著腳踏車走了起來，想在進入學校前風乾褲子。結果蓮見也下了車，走在我身邊。
「笑死，一早就這麼衰。」
「笑屁啊。那條路爛死了，什麼時候才要把路上的坑疤填平啊？」
「不可能啦。那條路從我小學到現在，一直都是那樣哩。」
「唉……鄉下地方就是這樣。」
我忍不住啐道。從以前起，我就很不喜歡這小鎮。
雖然是鄉下，但椿岡只不過是半調子的鄉下。稻田雖多，可是附近有大型購物中心，車站前也算熱鬧。但是就某方面來說，半調子的鄉下比真正的鄉下更慘。假如是真正充滿大自然的土地，就算生活不方便，也能以清新的空氣和美麗的風景自豪；但椿岡只不過是農地多，離真正的大自然很遙遠。空氣不怎麼清新，也見不到滿天星斗，只會養成住在窮鄉僻壤的自卑感而已。
所以，高中畢業後，我一定要離開這座小鎮。
我一面對生長的土地感到不滿，一面推著腳踏車前進，離開稻田區。前方是灰色的校舍。
是我們就讀的椿岡高中。
我和蓮見一起來到鞋櫃區。雖然褲子還是溼的，但水痕已經不明顯了。
校舍內的空氣又溼又悶，而且人多又吵。絕大多數的學生都已經換穿夏季制服了。
也許因為離班會時間近了吧，大家都急著進入教室。我也得快一點才行。
我朝二年A班的鞋櫃前進，見到一名有著明亮髮色的學生。
呃！我差點發出聲音。為了不讓那學生發現我，我安靜地從自己的櫃子中拿出室內鞋，卻不小心讓鞋子掉在地上，發出響亮的聲音。
對方發現我，與我對上視線。
「咲馬，早啊。」
敲響鼓膜的磁性嗓音。
槻木汐以能吹散溼氣般的清爽笑容，向我打招呼。
汐是日俄混血，與其說是帥哥，不如說是美少年。假如他不是生長在這種鄉下地方，就算成為模特兒或演員也不奇怪吧。而且汐不只長得好看，運動神經也非常優秀，甚至能參加田徑的全國大賽。除此之外成績又好，不論對誰都很親切，是無可挑剔的高中生。
可是，我有點不太擅長和他相處。
「啊、嗯、早。」
「咦？你褲子溼了。是摔倒了嗎？」
「沒有，我在上學時被車子濺起的水潑到了……」
「咦，運氣真差。要不要換成運動褲？這樣會感冒吧？」
「沒關係啦。很快就乾了。」
「是嗎？那就好。」
就在這時，我在汐後方發現一名顯眼的女生。她漂染過的頭髮綁成雙馬尾，裙子短到令人不知該把視線放在哪裡。她正朝著這邊揮手。
「汐——你在做什麼？不快點會遲到哦。」
是西園亞里沙，她今天也把故意把制服穿得很邋遢。她是與汐不同意義上的，我覺得很難相處的對象。
「嗯，我現在就過去！」
汐立刻回應她，「再見。」他對我這麼說後，就朝西園那裡走去了。汐一走過去，數名學生跟著出現，看來等著他的人不只西園而已。
我沉默地看著與朋友們談天說笑，漸行漸遠的汐的背影。
「紙木。」
突然被叫名字，我嚇了一跳。換好室內鞋的蓮見正站在我背後。
「聽說你和槻木從小就認識了？」
「嗯，是啊。怎麼了？」
「我看你們挺要好的。雖然類型差很多。」
「什麼叫類型差很多啊？是說我們沒有多好啦。應該說……我有點受不了他。」
「受不了？」
「不是汐有什麼問題。該怎麼說呢，和他說話時，會覺得自己很廢吧……」
「嗚哇，自卑鬼。你就是因為這樣，所以才會沒朋友啦。」
「吵死了。你不也一樣？」
「不對不對，我朋友一定比你多。」
嗚！的確。和沒有參加社團的我不同，蓮見是桌球社的，所以朋友不算少，也時常看到他與其他學生待在一起的場面。
見我無話可說，「不過我也知道你想說什麼啦。」蓮見體貼地幫我緩頰。
「和槻木在一起時，確實會有自卑感呢。感覺起來，他和我們就像不同世界的人。」
「是吧？如果你和汐是童年玩伴的話，就知道了。」
我換上室內鞋，與蓮見一起走向二年A班的教室。
「好了好了～大家坐好——」
班會開始。站在講臺上的伊予老師和平常一樣穿著褲裝。襯衫筆挺，沒有任何皺褶。她長長的黑髮綁在腦後，笑容很燦爛，看得到漂亮整齊的牙齒。
「首先是學校的近況。最近因為肚子痛而到保健室的學生變多了。這個時期的溼氣高，食物容易腐壞，帶便當的同學要小心哦。順便說，老師都是在合作社買午餐的。啊，當然不是因為覺得準備便當很麻煩——」
我漫不經心地聽著伊予老師的話，瞄了一眼汐。
只見他背脊挺得筆直，專心地聽老師說話。包含我在內，大部分的學生都顯得懶洋洋的，所以汐看起來更鶴立雞群。就像蓮見說的，感覺真的像不同世界的人。
儘管如此，直到小學畢業為止，我和汐都很要好，甚至可以說是死黨。
每天玩在一起，也曾在對方的家過夜。小時候的我，一直以為就算長大成人，也都能維持那樣的關係。
但事實並非如此。
上國中後，我開始躲著汐。
汐不但長得好看，而且運動萬能，人緣又好。至於我，不但長得普通，沒有任何特長，又很內向。隨著年紀增長，兩人的能力差別愈來愈明顯，我開始覺得自己不配站在的汐身邊。
躲著汐的理由，不只是那樣而已。
國二時發生的某件事，是關鍵性的原因。
當時，有個女生和我很好。她常找我說話，放學時也常和我一起回家。我喜歡上她，豁出去地向她告白。
「對不起……那個，其實我是對汐同學……」
聽到這裡，我明白了一切。不論是接在「汐同學」之後的話，或是她接近我的理由。
愛情是盲目的。儘管聽起來像虛浮的陳腔濫調，不過是千古不變的事實。我早該在她對汐看的電視節目、對汐玩的遊戲特別感興趣時，就發現是怎麼回事了。
那天回家後，我自我厭惡了整晚。由於是人生中第一次的告白，因此打擊更大。
從那天起，她當然不用說——就連和汐見面，我也覺得尷尬得不得了。
不是汐不好。我心裡很清楚。她也是。雖然另有目的，可是沒有惡意。不好的是擅自產生期待，並因此覺得被背叛的自己。所以我才會覺得更痛苦。因為不是任何人的錯，所以只能怪自己，不斷地自我厭惡。
在那之後，我開始拒絕找我去玩，或找我加入小團體的汐。久而久之，汐和其他人相處的時間變多了，我成為安靜地在教室角落看書的學生。
由於鄉下地方的學校不多，我和汐上了同一所高中。可是情況還是和國中時一樣，汐是班上的風雲人物，而我只是不起眼的學生A。
這樣就好。至少，很符合自己應有的樣子。
順便提一下，甩了我的女生，似乎在幾天後向汐告白，被汐拒絕了。雖然我覺得她有點可憐，可是又很快地覺得全都無所謂了。自從被她甩了之後，我們就毫無交集，我甚至連她讀哪間高中都不知道。
「——所以，因為雞肉壞掉而食物中毒的話會很痛苦……咦？話說夏希呢？」
伊予老師中斷原本的話題，令我回神。
我把目光從汐身上移開，看向星原的位子。座位上沒人，她似乎還沒來學校。
遲到了嗎？伊予老師低聲自語，下一瞬間，教室的門被猛地打開。
「呼～趕上了～！」
一名女孩衝進教室，微捲的髮絲輕輕搖晃著。是伊予老師剛才提到的星原夏希。她似乎是跑過來的，因此不停地喘氣。
星原調整呼吸，接著對伊予老師露出軟呼呼的笑容。
「老師早！」
「早。辛苦妳一早就用跑的。不過快遲到了哦，是睡過頭了嗎？」
「沒有啦，我不小心在電車上睡過站……真是急死我了。」
「不是急死了的問題吧。真是的，下次要小心哦。」
「是～」
星原在同學的輕笑聲中走向自己的座位。
她和汐一樣，在班上都很有人緣。假如說汐是拉著班上同學前進的領導者，那麼星原就是被大家疼愛的吉祥物。該說是天然系呢，或是療癒系呢，她能自然地讓人展露笑容，因此朋友很多。就我這種見光死的人來說，她也同樣是遙遠的存在。事實上，到現在為止，我頂多只和她打過招呼而已。
星原坐下後，「糟糕，時間到了。」伊予老師說著，急忙地結束了班會。
✽
第一節課結束後的下課時間。
由於第二節是化學，得換到理化教室上課。班上同學們紛紛整理起課本和文具，接連起身。正當我也開始做移動的準備時，不經意地瞄到在教室正中央說笑的五、六人男女集團。
「呿，慘了。忘了帶課本。」
說話的是集團的中心人物，西園。她毫不掩飾自己的惡劣心情大聲咂舌。星原苦笑道：
「我和妳一起看吧。反正我們同組。」
「真的嗎？謝啦夏希！得救了～」
星原靦腆地回到自己的位子上，看向抽屜。根據剛才的對話，她應該是要拿出化學課本吧。只見她一本一本地確認封面，卻沒有挑出想要的書。
「欸嘿嘿。」星原抬起頭，露出困擾的笑容。
「我好像也忘了帶。」
「笨蛋！」
西園立刻罵她。確實有值得吐槽的感覺。
「兩個人一起忘記，還真好笑。」
附近的男生打趣地說著，西園惡狠狠地瞇起眼睛。
「啥？一點也不好笑好嗎！」
她厲聲說道。「對、對不起啦。」男生縮起身體道歉。
好兇哦——我看著那場面，心想。正因為西園一向這麼嗆，所以我才受不了她。雖然她個子比星園稍微矮一點，但是論氣勢的話，不輸班上的任何人。
正當周圍的人因西園的兇惡模樣而膽顫心驚時，「真沒辦法。」也在集團中的汐開口：
「妳們一起看我的課本吧。雖然得擠一下，不過應該沒問題吧。」
西園與星原眼神發亮地湊到汐身邊。
「不愧是汐！真可靠！」
「謝謝你，汐同學！」
「好好好，以後別再忘了哦？」
汐笑著叮囑，「好～」兩名女生異口同聲地回答。
看著他們的互動，我有種吃了滿嘴砂子的感覺。我不是滋味地起身，把課本和鉛筆盒夾在腰間，離開教室。
——如果我也能像那樣的話。
羨慕的心情，在胸口泛起陣陣漣漪。
被女孩包圍的汐、孤伶伶地前往理化教室的我。小時候兩人明明常玩在一起、一起長大，究竟是在哪個環節，出現這麼大的差距的呢……雖然現在才思考這些，也已經太遲了。
我搖著頭，想甩掉負面的思考。就在這時，有人突然從隔壁班的教室衝出，撞到我的肩膀。
「哇！」
撞擊力道使我夾在腰側的鉛筆盒滑落在地上。匡噹，鐵製的盒身與盒蓋分開，其中的文具全部飛了出來。
「啊、不好意思。」
撞到我的學生丟下這句話就跑走了。
我蹲下身子，開始撿起散落一地的筆和尺。
「用嘴道歉有什麼用，不會幫忙撿嗎……」
我小聲地抱怨。雖然想當面向對方抗議，可惜已經來不及了。
下課時間的走廊上有不少人。一個人跪在地上撿文具，實在很羞恥。想到周圍的人正以奇怪的眼神看著自己，我就忍不住臉紅。總覺得所有來自頭上的笑聲，都是在嘲笑我。
啊混帳。真是衰透了。
我正想伸手拿眼前的橡皮擦，卻已經被人撿起。是誰？我抬起頭，見到右手抱著鉛筆盒和課本的汐。
「我來幫你吧。」
「啊、嗯，謝了。」
汐在我正前方蹲下，把散落一地的筆集合起來。
我偷瞄了汐一眼。他若無其事地動手，彷彿這麼做是理所當然的事。不對，對汐來說，這確實是理所當然的事吧。就算掉鉛筆盒的是其他人，他也一樣會這麼做。真的是個好人呢。所以和他來往時，我才會覺得對不起他。
「西園和星原，沒關係嗎？」
不說點話就無法冷靜，於是我這麼問道。
「嗯？什麼？」
「你剛才不是說要借她們課本嗎？」
「哦，亞里沙今天是值日生，要關教室的門，所以現在還和夏希一起留在教室。」
「原來如此……」
「好了。」
汐把橡皮擦與集合起來的筆交給我，我接過那些，收進鉛筆盒。
「謝謝。」
我道謝完轉身，正想向前走，「等一下啦。」卻被叫住。
「幹嘛一個人……我們一起走吧。」
啊，說的也是。
雖然我不是很想和汐走在一起，但他才幫過我忙，所以不好意思拒絕他。
「也是，那就一起走吧。」
汐大大地點頭。
我們一起前往理化教室。雖然我無法保持平靜，但是不缺話聊。應該說，由於汐單方面地和我聊天，所以我只要點頭或應聲就好。
「然後啊，操好像進入叛逆期了，感覺變得很暴躁。」
汐一面走上樓梯，一面說。
操……是汐的妹妹。今年應該升國三了吧。印象中是白白瘦瘦，很有禮貌的女孩。小時候我常和她還有汐玩在一起，但是很久見面了。不知道她還好嗎？
「一直催我快點去洗澡——咲馬？你有在聽嗎？」
糟了，我在發呆。
「啊、哦，不好意思。小操啊，實在想像不出來她叛逆的樣子呢。」
「是嗎？雖然她在外頭還算安分，不過在家時說話可是毫不留情哦。」
「哦，我都不知道呢。」
「下次要來我家嗎？」
「咦！」我驚訝地叫了一聲，朝汐看去。他看起來不像是在開玩笑。
「不不不，不用了啦。小操今年不是國三嗎？打擾她唸書就不好了。」
「放心，不會啦。」
「是、是嗎……？」
唔，難以拿捏距離。難道是因為汐的朋友很多，所以不管是誰，他都能簡單地邀到自己家裡玩嗎？
「是說操的第一志願是我們學校，明年也許能在學校裡看到她呢。」
「哦……如果能順利考上就好了。」
「是啊。」汐點點頭。
差不多快到理化教室了。雖然從班上走到理化教室用不著三分鐘，但總覺得時間微妙地長久。
兩名班上同學從理化教室走出來，是班上頗有人緣的男生。其中一人發現了我們。
「哦，汐啊？走，咱們去買果汁吧。」
那兩人朝我們這邊走來。
汐停下腳步等他們，我則向前稍走幾步，回頭對汐說：
「那我先走了。」
聽見這句話，汐不滿地皺眉。
「你也一起來啊？」
「不用了。和他們在一起，我會顯得格格不入吧。」
「可是……」
「沒關係啦。」
「再見。」我單方面地結束對話，加快腳步前進。
找汐說話的兩名男生與我錯身而過時，連看都不看我一眼。他們眼中只有汐而已。那態度使我有點感到自慚形穢，但無所謂。反正汐應該也不想被人看到和我這種不起眼的傢伙在一起吧。這樣就好。
✽
今天的課全部結束了。
時針指向四點，數學老師一離開教室，班上立刻充滿「真不想去社團～」或是「要不要去唱歌？」等等的交談聲。
我也迅速地整理著書包。沒參加社團的我不需要留在學校，可以直接回家。
走出教室後，我在走廊上與不少穿著運動服或隊服的學生擦身而過。
椿岡高中以社團活動興盛在地方上聞名。除了田徑隊之外，棒球社和排球社也年年在比賽中留下很好的成績。
話是這麼說，但我並不打算加入任何社團。國中時我曾參加過網球社，可是非常受不了運動社團特有的學長學弟關係，只待了一年就退社了。都是因為那時太不愉快，所以即使上了高中，我也不想加入社團。
我走下樓，來到鞋櫃區，那裡聚集了許多同樣沒參加社團的學生，相當熱鬧。我換上外出鞋，前往停車場。雖然已經四點了，陽光依然很強烈。
我沿著校舍走到停車場，跨上自己的腳踏車，緩緩地踩著腳踏板，在穿過校門後加快速度，於溼暖的風中前進。
騎了一陣子，我在十字路口遇上紅燈。
我茫然地轉頭，眺望著在田地上空來回飛舞的蝙蝠，突然驚覺一件事。
我伸手摸了摸褲子的右邊口袋後，改摸左邊的。都沒有。
手機被我忘在學校抽屜裡了。
「嗚哇～麻煩死了……」
我在腳踏車上垂頭喪氣地嘆氣。現在已經離學校有相當一段距離了。
今天真的有夠倒楣。不對，這次完全是我自己的疏忽。
沒辦法，只好回去拿了。明天是禮拜六，學校沒開。整個週末都沒手機可用也太不方便了。我無奈地調頭，騎回學校。
我在無人的走廊上行走著。由於採光不佳，走廊有點昏暗。
快要五點了，沒參加社團的人們早就離開學校，走廊變得很安靜，足球隊的吆喝聲與劍道社的吶喊聲，有如隔著一層厚厚的膜似地，模糊地傳入耳中。
我爬上樓，來到二年A班的教室，日光從半開的門射出，在走廊上形成四角形的光影。
我走入教室，在強烈的日光中瞇細眼睛，走向自己的座位。直到這時，我才發現原本以為無人的教室中有人。一名少女正坐在靠窗的椅子上。
是星原夏希。
她將身體靠在窗邊，以略帶憂愁的眼神看著窗外。髮絲因背光而白得發亮，由於將頭偏向一旁，露出了細細的脖頸。
從她平常開朗的模樣想像不出的惆悵感，使我不禁看呆了。
也許是發現有人吧，星原忽然回頭。
「噢哇！？」
星原肩膀猛地一震，高聲驚叫。那反應太誇張，「哇噢！」使我也忍不住發出愚蠢的叫聲。
「對、對不起！因為我找不到出聲的時機。我不是故意嚇妳的。」
我連忙道歉，星原鬆了口氣。
「呼～嚇我一跳……我還以為已經沒人了呢。我剛才太大聲了。」
「哈哈。」星原難為情地笑著，似乎沒有生氣。
「紙木同學，你怎麼還在學校裡呢？」
我再次吃了一驚。沒想到星原居然記得我的名字。
「我忘了手機，所以回來拿。」
「啊～原來如此。沒有手機真的很不方便呢。」
我點點頭，走向自己座位。
教室正中央的最後一列，就是我的座位。我把手伸進抽屜，碰到堅硬的物體。這是……看到一半的小說。雖然不是我要找的東西，不過既然快看完了，就順便一起帶回家吧。
我把小說放在桌上，這時星原走了過來。
「這是什麼？」
她對書有興趣嗎？我有點意外，把書套拿起來，讓她看封面。
「這是前陣子很有名的——」
「月與人系列！」
居然！？我第三次對星原感到驚訝。她知道這部作品？
月與人系列是很紅的奇幻小說。我手上的是第三集。異世界敵對國家的少年少女漂流到無人島上，一開始水火不容的兩人，隨著時間經過逐漸互相理解，感情變得很深厚……是這樣的故事。世界設定很紮實，故事本身淺顯易懂，只要有出新的續集，我就會買來看。
「這部我也有看過哦。很好看呢～」
「原來妳也會看小說啊。」
「啊，你是在小看我嗎？」
星原不高興地皺眉。糟糕，這樣說的確很沒禮貌。我緊張了起來。兩人的距離太近，呼出來的氣好像會傳到對方身上，也讓我心跳不已。
「對、對不起。我沒有那個意思，只是覺得有點意外……啊！」
這說法根本是提油救火吧。
果然，星原抬頭瞪著我。正當我冷汗直流，思考該怎麼幫自己辯護時——
「……不過你說的沒錯啦。」
星原說著，把臉撇開。
「我本來就不像會看書的人嘛。而且除了漫畫，我確實很少看書……是因為國中要寫心得感想時，指定的書中有月與人系列。雖然我覺得很煩，不過還是買來看，然後就迷上了。其實我只有看這個系列的小說而已。」
原來如此。這樣就說得通了……嗎？不知道。但是只看過這個系列，有點可惜呢。
「要不要看看其他作品呢？」
「咦？」
「這個作者的前一部作品也很好看哦，叫《針鼴之夢》，是以戰爭為主題的故事。和月與人系列不同的地方是，那部只有一集而已，而且不是奇幻，比較偏向科幻。雖然加入了一些哲學的成分，不過寫得很淺顯易懂，而且有很多黑色笑話，讀起來不會有壓力——」
說到這裡，我才發現自己正滔滔不絕。
我一下子羞恥了起來，同時又覺得後悔，自己應該會被星原當成煩人的阿宅吧。可是，與我以為的相反，星原眼神發亮。
「紙木同學，你對小說好有研究哦！是閱讀家呢！」
「是、是嗎……？」
太好了，星原沒有因此對我退避三舍，而且反應似乎還不錯？
「雖然我也想多看點書，可是不知道要從哪些書開始看……啊，對了！」
星原從自己的口袋裡拿出手機，打開蓋子。
「我們來交換電話和信箱吧。這樣你就可以推薦我書了。」
交換聯絡方式。有多久沒做過這種事了呢？自從升高中後，交換的次數根本單手數得完。
「哦、哦，好。」
我對這重大的社交活動感到緊張，再次在抽屜中摸索。這次，我一下子就摸到目標物了。我掏出特地回學校拿的手機，打開蓋子，按了主選單鍵……呃。
「……紅外線通信，要怎麼做啊？」
「咦？你不知道嗎？」
「我忘記了，因為我很少和人交換聯絡方式。」
「哦～那你平常怎麼交朋友？」
我也想問這個問題。
「我也不知道呢……因為我的朋友本來就很少嘛，哈哈……」
說完，我才覺得這樣不太好。就算說這種自嘲的話，也只會讓星原感到困擾而已。
不過她似乎對我的說法沒興趣，只是「哦——」地回應，接著把手伸過來。
「可以借一下手機嗎？」
「嗯。」
我把自己的手機交給她。
只見她迅速地操作起我的手機。不愧是現代女高中生，操作手機和打字的速度超快。
「好了。」
我接過手機，看向螢幕。聯絡人中出現新的名字。
『星原夏希』
簡潔的記號。但是那名字，看起來非常耀眼。
我抬頭，星原露出純粹的笑容。
「這樣你就多一個朋友了。恭喜你，紙木同學！」
「啪啪啪啪。」她輕聲拍手。
「謝、謝謝。」
我笨拙地道謝，臉頰不由自主地發燙。為了不被對方發現，我把臉撇向一旁。因為難為情嗎？總覺得胸口麻麻癢癢的。
星原無視我的動搖，拿起放在椅子上的自己書包，對我輕輕地揮手道：
「那我先回去了，掰掰。」
「嗯，掰掰……」
我回應著。不知為何，感染了她的說話方式。
教室安靜下來。
即使星原離開了，我胸口的麻癢仍然沒有消失。不只如此，心跳還逐漸加快。怦通怦通怦通，劇烈到似乎可以聽到心跳聲。
星原的笑容烙印在視網膜上，和她交談過的每一句話，全都在腦中不停地重播。有看書的共通點、交換了聯絡方式。這兩件事遲效性地滲入心中，使身體發熱。
以後還有機會與星原說話。一想到這裡，令人發麻的喜悅從腳底直竄腦門。我腦中全是關於星原的事，有種想無意義地大叫的衝動。
——啊，不妙。
我用力按著胸口，想讓狂跳的心臟平靜下來。這種感覺，以前也曾經有過一次。
吹奏樂社開始演奏，是會令人聯想到宏大故事開場般的交響樂。其中還夾雜著棒球社的吆喝聲，以及金屬球棒清脆的打擊聲。
我可能，喜歡上星原了。
我站著騎腳踏車回家。
一回到家，我就撲到自己床上。
心臟仍然跳得飛快。我從口袋中拿出手機，打開通訊錄，看著通訊名單中的『星原夏希』，忍不住眉開眼笑，覺得幸福萬分。
『恭喜你，紙木同學！』
星原燦爛的笑容與銀鈴般的聲音，迴盪在我腦中。
「～～！」
我無意義地胡亂踢腿，床鋪發出嘎吱嘎吱的聲音。儘管如此，我仍然無法冷靜下來，只好一直在房間裡兜圈子。「砰！」隔壁房間傳來用力搥牆壁的聲音。
「吵死了！去死啦！」
如此大吼的，是我今年國二的妹妹彩花。叫人去死也太過分了吧。
不過我確實太興奮了，還是冷靜一下吧，我在床鋪上坐下。
深呼吸，深呼吸……好，冷靜了。
星原……星原夏希。升二年級後才第一次同班的，很有活力的女孩。直到不久之前，我都只把她當成可愛又開朗的女生而已，可是實際說過話後，發現不只那樣。就連傻笑般的笑法，和對任何事反應很大的部分，全都變得令人喜愛。明明同班了這麼久，為什麼直到今天為止，我都沒有發現她的魅力呢？這樣一來，會期待今後上學的日子呢。啊，不過在那之前，必須把推薦書單傳給她。既然她說自己幾乎沒有在看書，應該挑頁數少一點的——啊。
我把拳頭抵在自己的額頭上。
「你在浮躁什麼啊？笨蛋……」
我拳頭抵著額頭，搖起腦袋。
只不過是交換了聯絡方式而已，有什麼好興奮的？你未免太好搞定了吧。沒有從國中那件事學到教訓嗎？
我現在正處於盲目的狀態。只看得到星原好的部分，把星原的每一句話，每個動作都往好的方向解釋。必須更客觀、更冷靜地看清現實才行。
聽好了。星原確實長得很可愛，個性開朗，而且友善溫柔。但正因如此，一定有其他人喜歡她。雖然沒聽說過星原的感情八卦，但她即使有男朋友也不奇怪。就算沒有男朋友好了，可能已經有喜歡的人了。就像國中時那樣。
善意與笑容的背後，充滿心機。忘了國中時的教訓嗎？
……好。我冷靜下來了。
總之要謹慎小心。對星原的好感，可能只是一時的意亂情迷，因此絕對不能做出暈船告白的事、不能對她抱有過度的期待。必須牢牢記住這點。
激動的心情平靜下來時，被我扔在床上的手機震動起來。
我打開手機，看到一封訊息——是星原寄來的。
『我買到你說的《針鼴之夢》了！因為我看書很慢，所以要花不少時間。等我看完再告訴你感想哦！』
而且還附上了貌似在自己房間拍的書皮照片。
沒想到她會在我推薦的當天就買書！
我再次激動起來，跳到床上，雙腿不由自主地亂踢。
隔壁再次傳來搥牆聲。
「去死啦！」
所以說，叫人去死也太過分了吧。
在那之後，我和星原又來回傳了幾次訊息，結束對話。
光是思考要怎麼寫訊息，就消耗了我許多精神；等待回覆時，又覺得每一分每一秒都如此漫長。雖然也會懊惱應該把內容寫得更幽默風趣，但是充滿全身，幾乎要漲破胸口的歡喜，讓我顧不了那麼多了。回過神時，嘴角已經上揚了。「你在怪笑什麼？真噁心。」晚餐時甚至被彩花這麼說。不過彩花講話本來就很難聽，所以我根本不在意。
晚上八點。
胸口的激動仍然無法平息。我整個人毛毛躁躁的，沒辦法安靜下來。但無意義地在房間裡繞來繞去的話，又會惹彩花生氣，還不如去散步好了。
我向父母報備後，走出家門。
與悶熱的白天不同，外頭清涼舒適。溫柔的晚風吹拂著，蟲鳴聲震耳欲聾。
我穿過住宅區，沿著※國道前進，轉彎後是※一級河川。我在河邊的堤防上悠然漫步。（編註：由日本政府在《道路法》規範下指定的幹線公路。在日本《河川法》的劃分下，由國土交通大臣指定，對日本的國土安全及國民經濟有相當重要性的水系中的河川。）
從前這兒有許多螢火蟲，可是如今卻成為非法傾倒廢棄物的絕佳地點。放眼望去，只看到大型廢棄物，沒有半點螢火蟲的蹤影。不過，生鏽的腳踏車、裂開的映像管電視、長滿雜草的沙發……沐浴在月色下的各種腐朽人造物，也有一種現代的風情。
我仰望上空，月兒呈彎勾狀，邊緣十分清晰。周圍星光閃爍，還有薄薄的雲層飄過，是很美的夜色。
撫著臉頰的夜風宜人，我走路的速度自然而然地快了起來。
回過神時，我已經來到離家很遠的場所了。我看了一下手機的時間，已經超過晚上九點了。這麼晚了？該回去了。
「……嗯？」
正當我想轉身時，聽到奇妙的聲音。
「呼、呼。」短促的呼吸聲。那是在打嗝……嗎？
我停下腳步，環視四周。靠國道這側的堤防下方有個小公園。似乎有誰坐在公園的長椅上。那人背對著我，頭垂得很低。雖然看不到臉，但是藉著路燈，可以明白那人身上穿著水手制服。仔細一看，那人的身體正微微發抖。我以為是打嗝的聲音，應該就是那人發出的吧。
從現況看來，那個人應該有什麼複雜的內情吧。像我這種剛好路過的人應該幫不上忙，而且出聲詢問的話，又有可能被當成可疑人物，所以還是無視對方好了。
……儘管我那麼想，但還是有些掛念。
那人穿的應該是我的母校，彩花現在就讀的國中——椿岡中學的制服。也就是說，對方算是我學妹。雖然我對學長學妹之類的關係沒興趣，如今卻在意了起來，忍不住去擔心她。
我猶豫了一會兒，走下堤防，朝公園前進。
從公園的入口，可以看到女孩的正面。她正垂著頭，以雙手掩面。儘管看不見表情，不過有件事我很在意。
就是她的髮色很明亮。
是與日本人不同的、色素很淡，近乎透明的頭髮——不，說不定是因為光線的關係吧。但如果真的是那種髮色……如果真的是，又怎麼樣呢？
不會吧？我苦笑起來。
總之，再靠近一點觀察吧。
我朝長椅慢慢地走近。近看的話，會發現那個人的打扮很奇妙。上半身是水手制服，下半身是裙子。只有這樣的話，並不奇怪。可是衣服的尺寸明顯太小，肩膀周圍的布料被繃得很緊，而且長度也短到可以看見腹部一帶的肌膚。不只如此，對方不但沒有穿鞋，連襪子也沒有穿。似乎是光著腳走來這裡的。
每走近一步，我的心跳似乎就會加快幾分。絕不是因為興奮或期待，而是近乎不安的感覺。面對異質的、難以理解的事物時的感覺。儘管如此，我還是無法不加以確認。
三公尺、兩公尺，我愈走愈近。沙沙，我故意發出聲音，停下腳步。
坐在長椅上的人猛地抬頭，頭髮有短短的一瞬，飄揚了起來。
事情發展成這樣，已經沒有懷疑的餘地了。
那頭髮，是我見慣了的銀髮。
坐在長椅上的——
「……汐？」
是我的童年玩伴。
汐有一頭遺傳自俄國人的母親，近乎透明的銀金色頭髮。就我所知，整個椿岡只有汐有這樣的髮色。汐的母親在我小學時就過世了，汐的妹妹小操的髮色則是遺傳自父親，是普通的黑髮。
當然，只要去漂染，不論是誰都能變成汐的髮色。可是我眼前的那張臉，毫無疑問是汐本人。
汐似乎驚訝到發不出聲音。原本就白皙的皮膚如今變得毫無血色。他剛才應該是在哭吧，紅腫的雙眼被慘白的臉色襯托得更明顯，灰色的眸子充滿不安。
為什麼哭呢——原因一定與他身上的服裝有關。雖然明白這點，但不明白的是，汐為什麼要穿女生的服裝？難道他有這種興趣？
事到如今，已經不能裝作沒看到了。
「你……你是汐沒錯吧？這、這是怎麼回事？」
我戰戰兢兢地發問，汐的眼睛睜大到極限，嘴巴也張開了。我從來沒見過他動搖成這個模樣。
「咲馬——這是、不、不是——」
從聽慣了的低沉聲音中，可以痛切地感受到汐的狼狽。
儘管汐努力地想擠出什麼話，但從口中發出的，只有空氣而已。每當他想開口說話，呼吸的間隔就會愈來愈短，到最後，甚至像索求氧氣似地用力喘了起來。只見他按著胸口，表情十分痛苦。這……糟了，是呼吸困難！
「汐！你還好嗎！？」
就在我發問的瞬間。
「——嗚噁！」
汐弓起身體，張口狂吐。嘔吐物嘩啦嘩啦地灑了一地。吐到後來，即使只剩胃液，汐仍然不停地嘔吐，彷彿想以全身的力氣，把胃裡的東西全部擠出來似地。從口中垂下的唾液絲線，在路燈的照耀下，顯得十分晶亮。
是童年玩伴，又是班上的風雲人物。長得好看又聰明，個性又好的汐，如今穿著女裝，在夜晚無人的公園裡大吐特吐。眼前的光景令人難以置信，即使嘔吐停止了，我還是說不出話，不知道該說什麼話。
汐失魂落魄似地發怔，最後，他搖搖晃晃地起身，飛也似地跑了起來。從我身邊經過的瞬間，我清楚地見到他臉上的淚水。
我獨自留在公園裡。就算在這種情況下，蟲鳴依然悅耳。
我……
我說不定，犯了什麼無可挽回的錯誤。
✽
一回到家，我立刻躺在自己床上。
沒有真實感。就算是現在，也仍然覺得像在做夢。回想起來，在那公園發生的一切，是如此的荒誕無稽，令人覺得很不舒服。
自己也許見到了不該見到的場面。這種不舒服的感覺，與罪惡感很相似。雖然明白不是自己的錯，還是會有種奇妙的責任感。假如那個時間點，自己沒有經過公園的話，汐就不會狼狽成那樣，也不會吐成那樣了。
我打開手機，看著通訊錄上『槻木汐』的名字。仔細想想，我第一次加的聯絡人，就是汐呢。因為高一時，汐說「我們來加好友吧」。
假如我有那個意思，可以立刻打電話問汐是怎麼回事，或是與他一起討論這件事。可是，我不知道那樣正不正確。而且汐應該不想被人看到自己穿女裝的模樣吧。既然如此，絕口不提那件事，也是選項之一。
把今晚看到的一切，全忘了吧。
「……這樣應該比較好。」
我凝視著天花板，喃喃自語。
我忽然想起以前在書中看過的句子。
『一道雷打在沒有任何人存在的山上，那道雷，有發出聲音嗎？』
答案是『沒有』。因為沒有任何人聽到雷聲。
不留在任何人的記憶中、不留下任何痕跡的話，就算是事實，也能當成「不存在」。謊話沒被拆穿就不算騙人，是和這差不多的歪理。
汐應該會想把今晚的事當成不存在吧。所以我也該把今晚的事徹底忘記。只要兩人一起忘記，女裝與嘔吐就不存在。
禮拜一到學校時，態度要和平常一樣。不能對汐有特別的顧忌或顧慮。一切照常，汐依然是班上的風雲人物，我則是坐在角落的不起眼學生。不論對汐或是對我，這一定是最好的做法。
好。就這麼做吧。
先說結論。禮拜一汐沒有來上學。請假的理由是感冒。
班上有幾個人或是擔心汐，或是拿汐來開玩笑，不過到第二節課之後，大家就不再提汐的事了。知道他穿女裝的，應該只有我而已。
畢竟發生了那樣的事，請假個一天也不奇怪。我心想。明天之後，汐一定會若無其事地來上學吧。
可是隔天，汐還是沒有來上學。
隔天的隔天也一樣沒來。
隔天的隔天的隔天也是……
汐沒來的日子每增加一天，擔心汐的同學就會增加幾人。特別是平常與汐交情很好的那些人，開始變得很不安。每當知道汐又沒來時，小團體的成員就會露出沉重的表情。「到底怎麼了？」「是得了什麼嚴重的急病嗎？」「聽說他也沒有去社團。」如此討論汐的事。
儘管大家都很擔心，可是沒人聯絡得上汐。聽說就算直接到汐的家拜訪，也見不到人。班上同學會不安，也是當然的。
我很煩惱。
果然該打個電話或傳訊息給汐才對。或是直接去找他？
我很擔心汐的事。假如他再也不來上學呢？一想到這裡，我就覺得心痛又後悔。那天晚上，自己不該出門散步的。
日子在不知該如何是好的情況下，不斷地流逝。
十天後。六月下旬的某一天。
「老師有重要的事要說。」伊予老師在早上的班會時，嚴肅地如此說道。
✽
「進來吧。」
伊予老師的聲音，迴蕩在鴉雀無聲的教室裡。
一拍之後，教室的門在全班的注目下被打開，一名學生走入教室。
同學們一陣譁然。可以聽到「咦？」「怎麼回事？」之類困惑的聲音。有人驚訝地瞪大眼睛，有人皺緊眉頭，也有以為是在搞笑而笑嘻嘻的人。坐在教室最後方的我，可以看到各種反應。儘管驚訝，但心中早就猜到有可能是這樣的，在整個班上，應該只有我而已吧。
我吞了吞口水，再次看向走進教室的學生。
站在講臺上的學生，是槻木汐。
穿著椿岡高中女生制服的，槻木汐。
老實說，細瘦白皙的汐很適合穿女生制服。不是在公園見到的那種不符合尺寸、緊繃的制服，而是合身的女生制服。百褶裙下穿著黑色絲襪的修長雙腿，會令人忍不住想多看幾眼。再加上汐原本就是美少年，假如是不知情的人，應該會以為他是女孩子吧。
可是，同班的我們當然知道汐是男的。體育課時，汐都是和男同學一起換體育服的，而且汐加入的是男子田徑隊。所以大家才會很困惑，不知該怎麼反應才好。
汐在不安的氣氛中開口：
「請假的這段時間，沒能回覆大家的訊息或接電話，我感到很抱歉。」
雖然是理所當然，不過就算換成女生制服，聲音還是男人的。
汐面無表情，背稿似地說下去。
「突然穿成這樣，我想大家應該會很驚訝吧。其實一直以來，我都對自己的性別感到疑惑。上禮拜和家人談過之後，我下定決心，從今天起，要以女生的身分生活。請大家多多指教。」
汐說完，班上陷入沉重的沉默之中。
一名坐在前面座位，總是愛講無聊話的男生舉手。
「咦？也就是說你變成女生了？不是汐同學，而是汐妹妹？」
輕浮的聲音打破沉默，教室中泛起輕笑。
汐微微皺眉。
「……要這麼想也可以哦，大家想怎麼叫我都行。」
「那上廁所時怎麼辦？你要去女廁尿尿嗎？」
「這……」
汐說不出話。只見他尷尬地咬著嘴唇，垂下眼簾。
「是說～」另外一名男生故意慢吞吞地出聲。
「氣氛也太沉重了吧？這是整人遊戲嗎？演得太像了，害我嚇一跳哩。」
「對吧？你也嚇到了吧？」男生徵求鄰座同學的同意。
「是啊，真的嚇到了呢。」「我從一開始就覺得是開玩笑了。」「不過真的很適合耶。」
以那男生為中心，開玩笑的說法開始成形。看得出他們是繞著圈子要汐「快點這麼招認吧」。那些人沒有惡意。應該說，正因為他們為汐著想，才會那麼說。為了不讓班上的風雲人物汐出更多糗。
可是汐卻搖頭。
「我沒有開玩笑。」
不大，但是帶著堅定意志的聲音。
班上同學說不出話，教室再次陷入沉默。
「我不是開玩笑。」
汐以極為認真的表情強調。
班上的空氣凍結了。
從隔壁班傳來其他老師的說話聲，在死寂的教室裡，顯得特別響亮。
「——總之就是這樣！」
原本只是旁觀的伊予老師拍了拍手。
「好了，汐快回位子上吧。要開始上課了哦～今天有漢字的小考，大家要有心理準備哦！」
伊予老師吆喝著，同學們總算想起似地從抽屜中拿出課本。
汐對伊予老師點頭致意後，走向自己的座位。
全班有如經歷了一場暴風雨似地。
第一節課結束後，許多同學圍繞在汐的座位旁。
「這制服是特地買的？」「你從以前就想當女生了嗎？」「連內褲都換成女生的了？」
那些人毫不客氣地發問，「嗯。」「大概就是那樣吧。」汐則是以曖昧的表情含糊地帶過那些問題。
「不得了了呢。」
我看向說話的人，是蓮見。他站在我附近，看著汐這麼說。
「是啊，嚇了我一跳。」
「他從以前就有那種感覺了嗎？」
「才沒有。這是第一次。雖然說因為長得好看，小時候會覺得他有點像女生……不過他都是以男生的身分上學的。」
「該不會他其實是女生吧。」
「哪有可能……應該吧。」
「咦？你沒信心？」
仔細想想，我沒親眼確認過汐的性別。雖然曾經到彼此的家過夜，不過沒有一起洗澡。再說小學時，汐經常在游泳課時請假。不對，其實是因為身體不好和怕強光之類的理由，從來沒有上過游泳課……
咦？咦？難道說，汐真的是女人……
不對。小學低年級時，我常和他一起去上廁所。我記得那時他是站在我旁邊的，雖然沒有看過那裡就是了。嗯？可是沒有那邊的話，應該沒辦法站著上廁所……吧？
正當我對汐的性別感到疑惑時，「反正一定是男的啦。」蓮見說道。
「為什麼你敢這麼肯定？」
「你是認真問的嗎？怎麼可能偽裝性別去參加全國大賽啊。」
啊，說的也是。畢竟男女天生的體能不一樣，再說如果有參加社團，應該沒辦法隱瞞原本的性別吧。特別是田徑隊的隊服，幾乎都很貼身。
「是嗎……所以說，他果然是身體是男人，內心是女人了？」
「不過，我覺得這樣有點合理呢。」
「咦？」
蓮見的話令我很吃驚。
「因為啊，槻木明明那麼有女人緣，可是從來沒和哪個女生交往不是嗎？該不會是因為，從以前起就有那種想法的關係吧。」
「哦——原來如此……」
我佩服起蓮見。剛才提到全國大會也是，這傢伙還挺敏銳的呢。
的確。汐雖然很有女人緣，可是從來沒聽過那類的八卦。我本來以為一定是他眼高於頂的關係，但說不定是因為對女生完全沒興趣的緣故。話是這麼說，不過就算心是女人，喜歡的也不一定是男人，吧？
我看向汐。
他仍然像開記者會的明星似地，被眾人問各種問題。只見他臉上稍微出現疲倦的神色。
『從今天起，要以女生的身分生活。』
我腦內重播著汐的話。
站在講臺上時的，汐的眼神，可以感覺到非比尋常的決心。和那天晚上在公園哭泣的汐完全不同。究竟是什麼，讓汐願意做到那種地步呢？
「喂！這到底怎麼樣！」
突然響起的大吼，使我的心臟猛地一跳。
我和汐——不對，全班同學都朝聲音傳來的方向看去。
教室門口站著一名曬得黝黑，個子很高的男生。我記得他是田徑隊的能井風助。之前曾在全校集會時，和汐一起上臺領獎。
能井大步地走進我們班教室裡，停在汐的面前。
「喂，不要開玩笑好嗎！」
他的聲音中帶著怒氣，班上同學不敢出聲，靜觀事情的發展。
「我沒有開玩笑。」
汐坐在椅子上，抬頭看著能井，明確地回答。
「那你為什麼不來團練？感冒什麼的是騙人的吧？全國大賽的預選都要開始了……你無所謂嗎？」
「我已經退出田徑隊了。」
「啥？」
同學們吵嚷起來。看來驚訝的不只能井。
一年級就優秀到能參加全國大賽的汐，宣布退出田徑隊。就算沒參加社團的我，也知道這是多重大的事。二年級時退出社團，等於放棄了高中時代累積的經歷與信任，過去所有的努力與時間，這些所謂青春的結晶，全部都會化為烏有。汐是在明白這一切的情況下，退出社團的嗎？
汐一臉抱歉地說著：
「對不起，沒有事先和大家商量。可是我已經下定決心了。退社申請書也已經在今天早上交出去了，我不會再回田徑隊了。」
「開什麼玩笑！」
能井揪住汐的領子，硬是把他拉起來。「呀啊！」女生們尖叫起來。
其他男生緊張地想阻止，汐卻若無其事地舉手制止他們。汐冷靜地——應該說做好覺悟似地凝視著能井：
「你可以揍我。」
「……問你最後一個問題，給我正經回答。聽說你在今早的班會上說，要以女生的身分生活，你是認真的嗎？所以才退出田徑隊？」
劍拔弩張的氛圍充滿整間教室。同學們緊張地看著事態發展。
至於汐——
「嗯。我是認真的。」
「是嗎？算了。」
能井甩開似地放開汐的衣服。
汐緩緩地坐回椅子上，理了理歪掉的領子。
能井轉身，背對著汐。
「我看錯你了。」
他說完，安靜地離開教室。
一時半刻，沒有任何人說話。
✽
第二節課上到一半時，我發現一件事。
不只伊予老師，其他老師似乎也都知道汐要以女生身分生活的事。假如不知道的話，在看到汐穿著女生制服時應該會說什麼吧。可是沒有任何老師因汐的制服而動搖。
應該是因為校方早就知道汐的事了，所以老師們才全都絕口不提汐的制服。該說是準備得宜呢？還是做得非常徹底呢？就如汐宣稱的，他是認真的。真心要以女生的身分生活。
「……搞不懂。」
我不小心自言自語起來。聲音很小，應該不會被人聽見。
長得好看又聰明，個性又好，而且運動萬能，還非常有女人緣。老實說，我覺得不當男生超可惜的。但是對汐來說，似乎不是那樣的問題。
「果然無法理解……」
「嗯？紙木同學？剛才的內容很難嗎？」
糟了！被英文老師聽見了。是說我明明坐最後一排，還被老師聽見，我的自言自語到底有多大聲啊？
「對、對不起。我沒有問題。」
「是嗎？那就好。」
同學們訝異地看著我。好、好糗啊。
得專心一點。仔細想想，第一節的國語課時，我也是在心不在焉中度過的。期末考快到了，之後的課得專心聽講才行。
——之後的課。
這麼說，下一節是體育課呢。
下課鈴響起，英文老師離開教室。我看向汐。
體育課前，男生會在班上，女生會在更衣室換運動服。已經有不少女生離開教室了。
至於汐，要怎麼辦呢？
一般來說，是像過去一樣在班上換衣服。不過既然他打算徹底以女生的身分在學校生活，那麼就該去女更衣室……是這樣嗎？
和我有同樣疑問的人似乎不少。只見他們一面和朋友聊天，一面偷看著汐。
汐把學校規定的體育服夾在腰側，起身離開教室。
欸？真的嗎？
有人這麼說。我也這麼想。
幾名衣服換到一半的男生，把頭探出教室的門，我也若無其事地混在他們之中。
汐朝著與女更衣室相反的方向前進，經過樓梯後停下腳步，進入樓梯旁的多功能室。
不是男生也不是女生，是汐專用的更衣室。
「不是去女生更衣室啊？」「真沒意思。」看熱鬧的男生們說著，繼續換衣服。我也對看熱鬧的自己感到羞恥，很快地退開，和那些人保持距離。
「是說，汐說的那些，是認真的嗎？」
我回到自己的位子上，聽到附近男生的對話。
「是吧。都做到那種地步了，不可能是在開玩笑。」
「就是啊——而且老師們好像都知道。真是嚇人耶。」
「不過從以前起，汐就有點……該說像女生嗎？有點那種感覺呢。」
「啊～我懂。是說我在想啊，汐喜歡的是男生嗎？」
「咦？應該不會吧。」
「可是啊——他不是對自己的性別有疑問嗎？換句話說，就是內心是女生，這樣一來，喜歡的對象應該是男生啊。」
「這麼說也有道理……那他以前換衣服時，不知道是什麼心情呢。」
「你要是有一堆異性的裸體可以看，不會覺得很爽嗎？」
「有道裡。」
白痴。哪可能啊。
那些人的垃圾話使我忍不住想摀住耳朵。儘管如此，愈是不想聽，愈是忍不住聽下去。
主動去看或聽討厭的事，會令人上癮。雖然知道那麼做會讓心情變差，但我還是無法不做。對嘲笑汐的那些人的憤怒、對只在旁邊聽，什麼都做不到的自己的自我厭惡、對被奚落的人不是自己的安心……各種感情混雜在一起，在胸口成為令人不快的黑色團塊。
「是說喜歡男人的話，就是那個吧。」
「那個是什麼啊？說清楚啊。」
「那個就是那個啊，不用說也知道吧？」
直到此時，理性總算戰勝好奇心。我迅速地換好運動服，離開教室，一個人前往體育館。
一群沒救的傢伙。小學生嗎？
我在心裡唾棄那些人，想起小時候的事。
小學二、三年級時，上學的路上有一間破破爛爛的平房，有兩個中年男人住在裡面。一個禿頭，一個微胖。每天早上，他們總是會站在門外做收音機體操，因此在小學生之間很出名。當然不是受人歡迎的意思。在這個椿岡，他們被貼上失敗者與性別錯亂者的標籤。
由於鎮上的大人總是說：「不可以和他們說話。」所以小孩子一看到他們，就會立刻別過臉，或指著他們嘲笑。在椿岡，那是很普通的事。當時的我，也對那種場面沒有任何的疑問。
所以當高年級學生朝他們家裡丟空罐，或是朝窗戶丟生雞蛋時，除了「嗚哇……」之外，我也沒有其他感想。
那兩人早就搬到其他地方了，只有破破爛爛的空屋，依然留在原地。
現在的我，已經懂了。『排他性』三個字，一定根深蒂固地紮根在椿岡的土地上。所以生長在椿岡的人，才會以偏見看所有與「普通」不同的人，並瞧不起那些人。當然不是每個人都那樣，不過我也不認為自己有多高潔。
這全都是因為椿岡是窮鄉僻壤的錯。
那天的體育課，男生是打排球，女生是羽球。汐兩邊都沒有參加，只在一旁見習。他穿著運動服，抱著大腿坐在角落，安靜地寫著報告。我偶爾會偷看汐的模樣，整節體育課，汐都沒有抬頭。
體育課後的下課時間，在回教室與換回制服中度過。
第四節的數學課一如往常地進行，在下課鈴響起時結束。
午休來臨。
假如在平時，鈴聲一響，立刻會有五、六名同學圍繞在汐的身邊。可是今天，沒有任何人接近。感覺得出來，所有人都把汐當成燙手山芋了。那個汐居然會在午休時一個人，直到不久之前，我從來沒想過這種可能。
「你很在意槻木嘛。」
蓮見拿著便當走了過來，借了前面座位的人的椅子，在我對面坐下。
「因為他變成那樣嘛……」
「是說槻木的朋友們還真無情，一知道他變麻煩人物，就立刻保持距離。」
蓮見辛辣地批評著，打開自己的便當，拿起筷子。
他說的沒錯。不過我也算是「槻木的朋友」，所以沒辦法坦然地點頭。
我以苦澀的心情拿出便當。就在這時，一名學生朝汐走近。
「也不完全是那樣哦，蓮見。」
蓮見嘴裡含著食物，朝汐的方向看去。
去和汐說話的，是星原。
「汐同學，要和我們一起吃午餐嗎？」
星原含蓄地笑著，捧起被午餐巾包起的便當。
見到那場面，我不由得開心了起來。星原就是這樣，不會在意流言蜚語，一視同仁地對待所有人。我就是喜歡她那博愛的溫柔。
「那……我就恭敬不如從命了。」
汐拿著便當起身，看起來好像有些開心。
汐跟著星原，來到四張被排在一起的桌子旁。那是星原所處的小團體。除了星原，還有西園亞里沙與兩名耀眼的女生。一頭短髮，膚色偏黑，看起來很活潑的是真島；黑色長髮，看起來很穩重的是椎名。她們都是西園小圈圈的基本成員。
汐有些生分地打開便當，真島一手拿著波蘿麵包，發問：
「吶吶，你真的退出田徑隊了？」
也許不想被提及這件事吧，汐的表情僵硬了幾分。
「……嗯，是啊。」
「那要不要加入女子軟式棒球社？你的話，一定能立刻成為正式選手哦。」
汐瞪大眼睛。我也有點驚訝。
沒想到真島是會說這種話的人。我一直以為她只是西園的跟班。突然覺得有點對不起她。
「啊，可是沒辦法參加比賽？不過又不用做體檢，應該沒問題……？」
「真凜，妳不要一下子跳太遠。」
椎名插嘴。
真凜是真島的外號。真島凜，所以是真凜，大概覺得這麼叫有時髦感吧。
「咦～？可是我覺得汐很適合打軟式棒球啊——他短跑很快，可以當盜壘王哦。」
汐苦笑起來。
「……妳的好意我心領了。但是我不打算再加入任何社團了。」
「哎呀，真可惜～」
接著換椎名開口：
「槻木同學，你是不是有化妝？」
「呃——是啊……因為我爸媽說還是化一下妝比較好，所以稍微化了一點。」
「哦，挺好的嘛。不會覺得奇怪，而且和女生制服也很搭哦。」
「嗯！窩也遮麼想！」
吃到一半的星原開口。
「小夏，妳口水噴出來了。」
真島叮囑著星原。
星原拿起裝茶的寶特瓶，咕嘟咕嘟地喝了幾口，呼出一口氣。
「小椎說的對！汐同學瘦瘦的，皮膚又好，化起妝來很好看哦！比我好看多了！」
「哈哈……謝謝。不過我當然比不上夏希啦。」
「才不會！和我比好看多了！」
星原激動地誇著汐，汐似乎也樂於被稱讚，表情柔和了下來。
雖然就普通的高中生來說，這對話似乎有點不自然，不過遠遠看去，就是一群長得好看的女生聚在一起談天說笑而已。是很普通的日常光景。
——大家還滿能接受汐的嘛。
我心想。
早上的班會、能井的興師問罪，都讓班上的氣氛很尷尬。我本來擔心會再次變成那樣，不過似乎想太多了。只要西園小圈圈的人能接受汐——
「亞里沙，妳也這麼覺得吧！」
就不需要擔心了。雖然我這麼想，不過忘了最重要的那個人。
西園亞里沙。
應該是這班上最難惹的學生吧。
個性高傲，而且很好勝。之所以能那麼嗆辣，都是因為她以實力說話的緣故。不論漂染頭髮，或是在上課時睡覺等問題，她都能以全校前幾名的成績，讓老師們閉嘴。雖然很容易因為汐太耀眼而沒注意到她，不過西園也是相當聰明的學生。
究竟班上的實力派女王能不能接受汐呢？沒有確認這點的話，還是會令人擔心。
被星原發問，西園停下筷子，懶懶地抬頭。
「嗯？對不起我沒聽妳們說話。什麼事？」
「真是的～要好好聽啦。我們在講汐很適合穿女生制服的事。」
「哦，汐啊……」
西園以狐疑般的眼神看著汐。
自從汐加入後，她就一直沒過說話了。四個人都等著西園的反應。
等了一會兒，西園終於開口。
「嗯，很適合。」
星原開心地笑了起來，汐也鬆了口氣似地微笑。
「果然亞里沙也這麼想呢！」
「汐本來就長得很端正，當然適合穿女生制服了。好好化妝的話應該會更好看吧。」
「啊！好耶！」
「還有就是衣服吧～應該選可以掩飾骨架的衣服。」
「原來如此～也要想想便服該怎麼穿呢！」
「是說啊，汐。」
嗯？汐轉頭，西園若無其事地繼續說下去：
「你什麼時候才要放棄穿女裝？」
星原的笑容凍結。小團體的氣氛瞬間變得緊繃。
汐的臉上失去笑容。
「……我不會放棄的。」
「為什麼？」
「因為我已經決定要這樣活下去了。」
「什麼啊？在這之前你不是都以男生的身分生活嗎？那就繼續下去啊。」
「不行。以前的我是錯的。從今以後，我要以正確的身分生活。」
「正確？什麼是正確？以男人的身體裝成女人的樣子，是正確的生活方式？現在的你看起來才是錯誤連篇呢。」
「才不——」
「沒有不是哦。你完完全全錯了。我不是說你不能穿女生的衣服哦。想穿裙子或絲襪都都行。不過，要嘛在開玩笑時穿，要嘛自己偷偷摸摸穿。大模大樣地穿著女裝在外頭走動，大家都會很困擾哦。事實上，光是今天早上，大家就尷尬過好幾次了。做這種事，就是給其他人找麻煩哦。而且話說回來，明明用男人的身分活到現在，突然說要變成女人，這樣太不負責任了吧？」
「呼！」西園嘆了口氣，露出諄諄教誨似的溫柔表情。
「所以啊，從明天起還是換回男裝吧。繼續穿女裝下去，大家都會以為你是認真的。你也不想被人以珍禽異獸的眼神對待吧？還是早點放棄。現在還來得及，可以當成只是在開玩笑。」
「亞里沙。」
汐的聲音比平常低了幾分。
他以近乎瞪視的眼神，筆直地看著西園。
「希望妳可以忘了身為男生的槻目汐。」
一聽到這句話，西園的臉逐漸染上厭惡與拒絕的色彩。以彷彿見到令人難以忍受的髒東西或弒親仇人……般的眼神看著汐。
「太噁心了。完全不能接受。」
西園拿著自己的便當起身。
「剛才說很適合什麼的，全是客套話。你可別當真。」
她說完，加入其他的女生群，若無其事地與其他女生談天說笑。
午休時喧囂的教室，只有汐的周圍瀰漫著沉重的氣氛。
✽
一天的課結束了，放學時分。
汐沉默地整理書包，既然退出社團，放學後就是回家了。但是沒人對他說「一起回去吧」。
我想起幾個小時前的事。
午休——西園離開後，星原拚命地想炒熱氣氛，可惜徒勞無功。鈴聲在尷尬中響起，到了第五節下課，連星原都不找汐說話了。
班上的風雲人物在一日之間成為被排擠的存在。只要想像汐的心情，我就不禁胃痛。他明明沒有做錯任何事。我明白周圍人們的困惑，可是沒人有權利批評汐，更沒有嘲笑汐的權利。
……愈來愈煩躁了。
這煩躁，不是針對班上同學，而是對雖然同情汐，卻不敢和汐說話，更不用說對他伸手的，冷酷無情的自己感到煩躁。
仔細想想，汐之所以以女生的身分上學，說不定我也有責任。假如那天晚上，我沒有撞見他穿水手服的模樣，也許就不會興起任何風波，汐也不會主動公開自己的祕密了。
當然，這只是我的猜測。但既然有那種可能，我就該做點補償。
我把書包擱在肩上，朝汐走去。
汐發現我，我在他的座位前停步。
班上同學的視線集中在我身上。我忍住想逃的衝動，盡可能地擠出自然的笑容。
「呃——那個……要、要不要一起回去？」
我很少這樣約人，所以說這些話時，語氣很生硬。
汐眨了眨眼，但是很快地露出柔和的笑容。
「嗯，回去吧。」
汐揹著書包起身，和我一起走出教室。儘管感受到身後的視線，但是我沒有回頭。
外頭的空氣潮溼，很有六月的感覺。
我推著腳踏車，和汐一起走在鋪裝過的田間道路上。那是與我平常上下學的路不同的小路，雖然走這條路會稍微繞點路，但是路上很少汽車或腳踏車，很適合一邊聊天一邊走回家。
我轉動眼珠，打量著汐。高挺的鼻梁、明顯的雙眼皮，銀色的頭髮隨著步伐輕柔地晃動著。由於汐一直垂著眼，長長的睫毛也跟著下垂。
我把視線向下移，見到微微突起的喉結，「果然是男的呢」，我心想。這應該是性徵的問題吧。話雖這麼說，但也有從大部分男人身上感受不到的部分。皮膚又白又細，被黑絲襪強調的腿部線條，老實說看起來甚至有點性感。不管怎麼看，都像女孩子。
「……咲馬，你看得太用力了。」
「咦？啊！對、對不起！」
我連忙道歉。對像是在品評汐的自己，感到極度羞恥。
汐不安地垂下眼簾。
「果然……很奇怪嗎……？」
「一點也不！就算說自己是女生，也會有很多人相信。一點也不奇怪。我認真的。」
「是、是嗎？那就好。」
我鬆了一口氣。汐在學校已經受夠了，我不想讓他更加困擾。
「今天很難熬呢。明明剛回學校，卻發生了這麼多事……」
「是啊……今天真的很累呢。我都快站不住了。就算跑完全程馬拉松，也沒有這麼累。」
託福，今晚應該可以睡得很好。汐苦笑起來。總覺得有很多年沒聽到汐說示弱的話了。今天就是這麼痛苦的一天吧。我也不禁感到心痛。
「回家後要好好休息哦。」
「嗯，我會的。」
汐點點頭，對話到此中斷。
忽地，我想起十天前的那晚——穿著水手服坐在長椅上的汐的身影。那天晚上究竟發生了什麼事？這十天來，我一直對此煩惱不已。可是我並不發問。就算是現在，我仍然覺得雙方都忘了那件事比較好。
我思考其他的話題，看向稻田。蒼鷺正慢慢地行走在田裡，偶爾從泥中啄起蟲子。最後張開雙翼，振翅飛翔。蔚藍的天空，有兩道交錯的飛機雲。
「很久沒有和你一起回家了呢。」
我把想到的事說了出來。「是啊。」汐回應完，抬頭看向遠方。
「從國中之後吧？就沒有一起回家了。」
「是啊。因為社團不一樣……而且有很多事。」
所謂「很多事」完全是我自己的問題。故意用含糊的說法帶過，使我產生了一點罪惡感。但汐似乎不在意，安靜地開口：
「很多事都出現變化了呢……如果能一直停留在小學的時光就好了。」
「是嗎？我倒是想早點畢業，快點離開這種鬼鄉下呢。」
「你從以前就一直這麼說。」
「住在這種地方，和坐牢根本沒兩樣嘛。一個不小心，所有人全陷在泥巴裡。」
「哈哈哈，什麼啊。」
汐笑了起來。既然他還能笑，我就放心了。雖然我有一半是認真的。
田中小路即將來到盡頭，正前方是公寓。五、六名貌似椿岡國中的女孩正愉快地在公寓前方聊天。
見到那些女孩，汐的表情變得憂鬱，輕輕嘆氣。
「怎麼了？」
我發問，「什麼？」汐有點慌張地回問。
「你剛才不是在嘆氣嗎？」
「啊，被聽到了嗎……對不起。我只是想起我妹的事而已。」
「她怎麼了？」
「最近，她都不和我說話了。」
那個小操？雖然聽說她進入叛逆期……難道和汐的裝扮有關嗎？
「那個，我可以問原因嗎？」
汐的表情一僵。但因為只有短短的一瞬，說不定是我看錯了。
「可以啊。雖然不是什麼愉快的話題。反正我本來就在想，早晚要讓你知道的。」
「我？」
「就是十天前的事。」
我心臟猛地一跳。汐打算提那晚的事嗎？儘管我故意不問……不過老實說，我很在意。
我以沉默催他說下去。
汐放慢走路速度，這是說來話長的意思。
「那天桌上放了紙條，說會晚點回來。」
團練完回到家時，應該是七點左右吧。
那時候，只有操在家裡。爸爸本來就很晚回家，所以我不怎麼在意。可是這個時間雪姨不在，就很稀奇了。所以我問在客廳的操——啊，雪姨是我繼母……對，國中時我爸再婚的對象。
然後操說：
「桌上。」
就只講了那兩個字哦。我走過去一看，發現剛才說的紙條。雪姨說，因為她要參加公司的餐會，所以會晚點回來。晚餐在冰箱，要我們加熱後吃……好像是先煮了晚餐才又出去的。
還有這樣的啊？我一面想著，先去洗澡。一身清爽地走出浴室時，發現操換了外出的衣服。
「妳要去哪？」
我問她。
「和朋友開讀書會，去一下家庭餐廳。」
可是那時已經八點了。八點了哦？一個國中生在那種時間單獨外出，不是很危險嗎？而且想唸書的話在家也能唸。雖然我這麼說，但操完全不理我。
「吵死了。十點我就會回來了啦。」
她說完就出去了。明明以前那麼愛黏我……果然是叛逆期吧。
總之就是這樣。家裡只剩我一個人。
吃完飯、拉完筋後，就沒事做了。那天沒有作業，所以我看電視打發時間。我隨意轉臺，看到全國的厲害高中生特輯的節目。穿著水手服的女生開心地彈著吉他，唱著動漫歌。
看著那畫面……該怎麼說呢，我有種悲從中來的感覺。我和那女孩，到底有哪裡不一樣呢？是說當然有很多不一樣的地方，所以我一下子就消沉了。
然後，我突然起了一個念頭。
與其說是念頭，不如說是衝動。
我想知道，自己到底適不適合穿水手服。
第一次做這種事，我心臟跳得很快。我上樓，打開好多年沒進去過的操的房間。她的制服就掛在牆上。
我迷惘了好一陣子，最後還是豁出去地穿上制服。雖然衣服很小……不過我還是把自己塞進去了。裙子也扣得上。領結的話，因為不知道怎麼打，所以就沒綁了。
我看著旁邊的穿衣鏡，「這樣應該還行吧？」我這麼想。那時候我身上應該充滿腎上腺素或是多巴胺什麼的吧，覺得都穿成這樣了，乾脆連襪子都穿上好了。現在想想，我那時根本失去理智了。
就算是那樣，我還是不想打開妹妹的衣櫃。操應該也有不想被人見到的東西吧……雖然說擅自穿了她的衣服的人，事到如今才那麼想也很矛盾就是了。
後來，我想起客廳有已經洗完摺好的操的襪子，所以走出房間下樓——啊……不知道你還記不記得，我家的樓梯就在玄關旁，想去客廳的話，一定得經過玄關。
沒錯……操就是在那時候回來的哦。
我太大意了。她離開家，還不到三十分鐘。
我和操都僵住了，大概有整整一分鐘，兩人什麼話都說不出來。
「什麼啊？」「你為什麼穿我的制服？」一開始，操那麼問。
可是我無法說明。因為根本沒有穿妹妹的制服的正當理由。
操看我回答不出來，就……該怎麼說呢，就抓狂了。完全控制不住，一直罵我。那些罵人的話到底是從哪裡學來的，驚人到讓我覺得很不可思議。
然後，我就……逃走了。連鞋子也沒穿就跑出家門了。跑著跑著，我覺得自己很悲慘，所以盡全力跑……最後到了那個公園。
之後的事，就不用說明了呢。
後來我回家，和爸爸還有雪姨開了家庭會議。我們談了很多，決定好今後要怎麼做，暫時請假在家休息。
至於操……從那之後就不跟我說話了。她偶爾會用很兇的眼神看我。總之，這全是我的錯。
……雖然說來話長，不過大概就是這樣吧。
「呼——」汐喘了一口氣。
我腦中一片混亂。雖然已經有了覺悟……可是事實比想像中的還要沉重。老實說，我不知道該怎麼反應。我想，汐應該是藉著坦承一切，希望我能不再介意那件事吧。說不定他希望我能一笑置之。
可是，別說笑出來了，我連「辛苦你了」都說不出來。總覺得不管說什麼，都只是空泛的安慰。儘管如此，我還是覺得該說點什麼才行，嘴巴因此愚蠢地半開著。
汐自嘲似地笑了起來。
「唉～不行啊。本來以為說出來能輕鬆點，結果還是很難受。」
汐停下腳步。
回過神時，我們已經離住宅區不遠了。我和汐的家，分別在這三岔路口的不同方向。
「對不起啊。你特地找我一起回家，結果氣氛變這麼沉重。」
「不會。沒那種事。如果我一開始就問清楚……」
「沒什麼。反正我本來就打算告訴你了。」
汐淡淡地笑著。雖然笑得很自然，但一定是在強顏歡笑。
「……別太逞強哦。」
「才不會。」
汐有點搶話似地回答。向前走了幾步後停下。
「吶，咲馬。」
他回過頭。雖然是看著我這邊，但雙眼沒有聚焦在我身上，彷彿看著很遠的地方。
「是我錯了嗎？還是——」
說到這裡，汐輕笑起來。
「沒事。對不起。謝謝你和我一起回家，再見。」
汐騎上腳踏車，以穿著絲襪的腿踩起腳踏板。
我站在原地，望著汐的背影，直到見不到他的身影為止。
✽
和汐分開時，他那悲傷的表情，深深地烙印在我的腦中。
那時候，什麼才是正確的回答呢？回家後，我連制服都沒換，直接倒在床上，不斷地思考著。但想了一個小時，還是想不出好的回答。就算真的想得到好了，事到如今也不能怎麼樣。即使如此，我還是不住煩惱。
仔細想想，自己今天整天都在想汐的事呢。明明直到不久之前，都還覺得他是不同世界的人，為什麼要為他煩惱到這種程度呢？我也不知道。
「唉……」
我憂鬱地眺望著天花板，門突然被打開。
「電子字典借我。」
是彩花。她已經換下椿岡國中的制服，穿上老土的居家服了。
我藉著反作用力起身。
「我不是說到嘴都酸了嗎。進別人房間前要先敲門啦。」
「不要。」
為什麼不要啊？只不過是敲兩、三下門而已，到底有多困難？這樣早晚會出意外哦。真的。
應該好好唸她一頓才對……我本來這麼想，但是又算了。假如我發脾氣，彩花會針對我的弱點或不想被提及的部分，毫不留情地進行攻擊。不論是細長的眼睛，或是及肩剪齊的頭髮，這妹妹全身上下從內到外都很尖銳，即使我是哥哥，也違抗不了她。
「真拿妳沒辦法……我記得是收在哪個抽屜……」
我下床走向書桌，照順序一一打開抽屜找電子字典。
「……問妳哦。如果妳朋友向妳傾訴祕密，妳會怎麼做？」
我一面找，一面問出剛才的煩惱。
「朋友？你有朋友？」
「真沒禮貌。那種事不重要啦。是妳的話，妳會怎麼做？」
「要看是什麼祕密。電子字典呢？」
「不要那麼急啦……啊。」
找到了。在側邊櫃的第三格抽屜裡。
「找到了？借我。」
彩花朝我伸手。但我不直接把電子字典交給她。
「先回答我剛才的問題。」
「啥？真麻煩。」
「拜託啦。」
我雙手合十請求。彩花嘖了一聲，「煩死了……」小聲嘟噥。
「哪種祕密？丟臉的？還是做了壞事？」
「呃——不能告訴別人的。」
「祕密不都那樣。」
說的也是。汐的那件事，算是哪種祕密呢？擅自穿了妹妹的制服，被妹妹發現……
「丟臉……的吧。」
「那種的話，只要說這種程度的事大家都有過哦，不用在意～就好了吧？只要知道不只自己丟過臉，就可以安心了。」
「唔……可是這次的情況很特別，應該不能那樣安慰。」
「煩死了～那你不會把自己的祕密告訴對方？這樣就扯平了。」
「不是那種問題……不對，是這樣的問題，嗎……？」
是嗎？我正在思考，電子字典已經被搶走了。
「夠了吧？我回去了。」
彩花單方面地結束對話，離開我房間。
我呆立原地，回想彩花的話。交換祕密，扯平。雖然這理論很粗魯，不過似乎有點道理。
「祕密，嗎……」
我看向書櫃。正確來說，是書櫃深處。
——不、可是……那個未免太……唔……
我沉吟起來，腦中的天秤左右擺動不已。
思考了一會兒後，我做出覺悟。雖然非常不願意，但正因為非常不願意，所以才是等值的內容。
好。把那個拿給汐看吧。
正當我下定決心，放在桌上的手機震動了起來。是電話。這種時間，是誰打的？我拿起手機，發現是星原打來的。
「嗚噢！」
我驚訝地發出怪叫。女生打來的電話。罕見的情況使我陷入恐慌。該、該怎麼辦？不對沒有怎麼辦啦，快點接電話啊白痴。我在動搖中接起電話。
「喂、喂？我是紙木。」
『我是星原！不好意思突然打來，現在方便講電話嗎？』
即使隔著電話，還是可以聽到開朗的聲音。我內心雀躍，不自覺地眉開眼笑。
「沒問題哦，我現在很閒。」
『是嗎，太好了～那個啊，你推薦的那本書，我已經看完了哦。可是我不太會寫文章，想說比起傳訊息，不如直接講感想比較快。』
「是、是嗎？其實訊息或電話都——」
可以哦。我正想這麼說時，牆壁被「咚！」地用力搥打。糟了，彩花又生氣了。
不想又被她罵「吵死了」或「去死」，我急忙地離開房間下樓，穿上外出拖鞋，從後門走到戶外。在這裡應該就沒問題了吧？
『喂？你有聽到嗎？』
「啊，對不起。我剛才在移動換地點。在自己房間講電話，會惹我妹生氣。」
『哦～你有妹妹啊！真好，我是獨生女，所以一直很羨慕有兄弟姊妹的人哦。』
「一點也不好，她每天不是嫌我煩，就是罵我噁心。」
『咦～會這樣喔？』
「是啊，有時候還會拿東西砸我。」
『欸——！還真誇張耶。』
順帶一提，彩花扔的是面紙盒。因為我不小心吃了她的冰淇淋。不過會選擇丟不壞而且不會打傷人的東西丟，表示她還有一點理智吧。
『不過我還是會覺得羨慕吧。因為我爸媽都要上班，放學回家後，基本上都是一個人，很寂寞呢。』
的確。就算是那種妹妹，如果她不在了，我可能也會覺得寂寞吧。
星原之所以很容易和人打成一片，朋友又多，也許是因為寂寞導致的吧。
『啊，怎麼沉重起來了！快點回題吧！關於那本書——』
星原熱烈地說起我推薦的《針鼴之夢》的感想。
因為內容有點難懂，我本來有點擔心星原可能看不下去，但星原似乎挺喜歡的。不但提到各種劇情，還率直地講了許多的感想。
令人意外的是，她看得很認真。「那是主角面臨的第一個困境吧？」「那句話是從爺爺那邊學到的吧？」之類的，連細微的伏筆也都有發現。說不定她看得下更長的小說呢。
『如果有其他好看的書，也推薦給我吧！』
「沒問題。我列一張清單寄給妳好了。」
『謝謝！能和我聊這些的，只有紙木同學了呢～』
雖然知道星原沒有別的意思，但是聽她這麼說，我還是開心到快飛起來。手機的通話能事後錄音嗎？
「反正我很閒，妳隨時可以打電話或傳訊息給我哦。那個，能和我聊這些的，也只有妳了……」
嗚哇。說到一半才開始覺得超難為情。
『好！我會的！』
太好了。她好像沒聽見。我不去思考那句話被忽視的可能性。
正當我鬆了一口氣時，晚上六點的鈴聲響起。我抬頭向上看，傍晚的天空紅得像正在燃燒似地。
「那我晚點再把清單寄給妳。」
『好——啊，還有。』
「什麼？」
『今天放學時，你不是和汐同學一起回去嗎？』
話題轉變得太突然，我有點驚訝。
「是啊，我和汐一起回去……怎麼了嗎？」
『我有點意外。因為我從來沒想過你會那麼做呢。』
「呃，因為我挺擔心他的……好歹我們是童年玩伴嘛。」
『咦！是嗎！？』
星原聲音拔得老高，我不禁把手機拿遠。有那麼值得吃驚嗎？
「我們以前常玩在一起。雖然最近很少說話了……他變成那樣，我很在意，所以就豁出去了。」
『這樣啊……紙木同學很為朋友著想呢。』
「沒有啦，那算不上——」
『不，我覺得你很厲害哦。不像我……雖然以前能普通地和汐同學說話，現在卻不知道該怎麼面對他。再加上汐同學和亞里沙鬧得不愉快，我已經沒有和他說話的勇氣了……人際關係真難啊。』
真意外。沒想到星原會說這種話。
我知道的星原夏希，是不論對方是什麼樣的人，都能簡單地打成一片，天生受人喜愛的角色。不過，這種看法說不定該修正了。就算是星原，也會煩惱人際問題呢。
「……其實我也一樣，不知道該怎麼面對汐。雖然離得遠遠的會很輕鬆，可是那樣一來，就沒有然後了……而且現在這個樣子，我覺得很難忍受，所以我打算試著再和汐多做一點接觸。」
隔了一拍，我繼續說下去：
「雖然朋友很少的我，說這個也挺好笑的就是了。」
『……不會，我覺得你果然很厲害哦。』
「是、是嗎？」
又被星原稱讚了，我覺得很開心。
『總覺得輕鬆多了。紙木同學謝謝你！能和你聊，真是太好了。』
「我才是。很高興能聽到妳的感想。」
『不會不會～那就等你送清單過來了，再見！』
「再見。」
通話結束。
我在原地伸了一個懶腰。夕陽很美。和星原說過話後，總覺得各種景色都鮮明了起來。想和星原說更多話，同時又自我警告著，不能陷得太深。該聽哪個聲音呢？雖然不知道，但我現在不想思考太難的事，只想沉浸在剛才的餘韻裡。
「好。」
回房間吧。得挑選要推薦給星原看的小說才行。
還有，得準備好要給汐的那個。
✽
隔天。我比平常早出門，騎著腳踏車在晴朗的天空下奔馳。進入椿岡高中，在鞋櫃區換上室內鞋後，我看了看汐的那格。沒看到鞋子，表示他還沒來吧。我靠在牆邊，等汐來學校。
我有東西要交給汐，所以才會在這裡等他。
這個時間的鞋櫃區很寧靜。再過十分鐘，學生就會一口氣湧進學校裡，變得非常吵鬧。希望汐能在上學的尖峰時間前到校。
五分鐘，十分鐘。汐一直沒出現。即使過了上學的尖峰時間，還是沒見到他。
平常的話，汐早就在教室裡了。是因為退出田徑，所以連作息時間都改變了嗎？
「你在幹嘛？」
「哇！」
有人說話。我嚇了一跳，轉頭一看，是蓮見。雖然從以前就有點這種感覺，不過這傢伙的存在感真的很薄弱呢。
「別嚇我啦……我在等汐。」
「槻木？還真稀奇。」
「嗯啊。可是他一直沒來。睡過頭了嗎？」
「……他會來嗎？」
蓮見自言自語地說著，我不禁皺眉。
「那是什麼意思？」
「因為啊，他昨天不是和能井還有西園，都鬧得很不愉快嗎？而且大家都開始躲著他。如果是我，當然不想來學校了。」
「那種事……」
雖然我想反駁，但是做不到。
蓮見的話不是沒有道理。應該說，是很有可能的情況。昨天發生了那麼多消耗心神的事，汐一定很累吧。而且事實上，放學時我確實聽到汐難得的示弱之聲。不只那樣，我們之間的氣氛也很尷尬。如果我是汐，一定會煩惱要不要繼續上學。
「不過那只是我的想法啦。你應該比我瞭解槻木的事，如果覺得他會來，就再多等一下吧？」
「嗯。我是打算等到快上課啦……」
我開始感到不安。雖然汐今天沒來上學是無所謂，但假如演變成拒絕上學，我會很愧疚的。
該打個電話給他嗎？我正如此盤算時，就見到星原慌慌張張地衝進鞋櫃區換鞋，接著發現我和蓮見，跑了過來。
「紙木同學、蓮見同學，早啊！」
她露出明亮的笑容，我也跟著笑了起來。
「早。」
「早安，星原同學。」
星原看了一眼牆上的時鐘。「糟了。」自言自語起來。
「我昨晚沒寫數學作業～得快點進教室寫才行～我先走了！」
星原說完，彷彿可以聽見「咻！」這音效似地迅速跑走，留下微微的甜香。是說數學是第一節，現在寫來得及嗎……？
「紙木，我也先走了。」
「哦，好。」
蓮見也跟著星原，朝教室前進了。
我看向時鐘，離班會開始只剩五分鐘，我也該進教室了。反正那個也不是非立刻交給汐不可，大不了還可以直接拿去他家給他。
沒辦法，先走吧。
我正想邁步時，眼角餘光瞄到銀色的頭髮。
是汐。太好了，他仍然願意來學校，而且穿著女生的制服。雖然被其他人投以好奇的目光，雖然有人對他失望，有人開始躲著他……儘管如此，他還是不打算改變自己的生活方式。看他普通地走進學校，我就覺得很感動了。
我朝汐輕輕揮手，他顯得有點驚訝。換了室內鞋後，汐朝我走來。
「早。你在等誰嗎？」
汐的臉上帶著疲倦的神色。眼睛下方有淡淡的黑眼圈，聲音也不是很有活力。也許昨天的疲勞還沒完全消除吧。
「嗯。我在等你。有東西要給你看。」
「我？」
我點點頭，從自己書包中拿出一疊總數超過一百張，沉甸甸的A4紙。
「這是？」
「我國中時寫的自創小說。」
小說？汐訝異地皺眉，將目光放在手中的稿紙上。
「呃……《終末的瓦——」
「啊——不要唸出來。快點收進書包，回家再看吧。不對，就算不看也可以。」
「什麼……？」
「邊走邊說吧。待在這裡會遲到的。」
我說完，兩人快步朝教室前進。
「為什麼突然給我看小說？想聽感想嗎？」
「不是。因為寫的很爛，所以我不是很想知道感想……」
「那為什麼要給我看？」
汐有點煩躁地發問。我老實招認：
「因為那是我的祕密。」
「祕密？」
「我從來沒有對任何人說過。其實我曾經夢想成為作家。國中時，還寫了小說投新人獎。可是在第一關就被刷下來，而且被評審批評得很難聽，害我覺得自己寫的東西就像垃圾一樣，覺得不自量力地想成為作家很丟臉……所以一直沒有告訴別人這件事。」
汐微微點頭，我繼續說下去。
「你昨天不是把自己的事告訴我嗎？我想，那應該是不想讓任何人知道的事。所以我也應該告訴你同等程度的祕密才行，所以告訴你小說的事。這樣就扯平了。」
我引用完彩花的話，發現一件事。
這麼做，完全沒有幫到汐吧？
對汐來說，我的小說根本可有可無。就算說那是我的祕密。大概也只會得到「哦，這樣啊」的感想而已。而且仔細想，把自己覺得是垃圾的東西拿給別人看，說這叫「扯平」，也未免太奇怪了。只不過是用比較體面的方式，把垃圾交給別人處理而已。
糟糕，我開始擔心了。汐會不會不高興啊……？
我偷瞄著汐，只見他傻眼似地嘆氣。
「你還真好玩呢。」
「呃……這算誇獎嗎？」
「是啊。沒想到昨天回家時說的那些事，對你來講和成為黑歷史的小說差不多。」
「啊、不是。我沒有要笑你的意思——」
「我知道。我沒有生氣哦。我只是覺得自己想得太嚴肅，反而有點傻而已。」
汐說完，笑了起來。
「謝謝你。我會認真把小說看完的。」
「嗯，那就好。但是不用認真看啦……」
就結果來說應該沒問題吧？是的話就好。而且汐也笑了。如果能讓他稍微有精神一點，其他就不重要了。我也有種釋懷的感覺。
抵達教室時，鈴聲正好響起。我和汐急急地走向自己的座位。
班上的情況和昨天沒兩樣。
沒人和汐說話，汐也依舊保持孤獨。除了上課時被老師點名回答問題之外，他完全消除了自己的氣息。
雖然我好幾次想和他說話，可是都只有想想而已。在班上和汐說話，一定會引起所有同學的注意。對於一直不起眼地度過校園生活的我來說，不想成為眾人的焦點。
雖然沒必要硬找話題和汐聊天，可是看著孤伶伶的他，就會覺得自己很無情，無法保持平靜。
一整個上午，我心中都是這種焦躁的心情。
午休到來。我正在整理桌上的東西，見到星原拿著便當走到汐的位子。
昨天明明那麼尷尬，還是願意找汐一起吃飯嗎？不愧是星原，我忍不住佩服起來，同時也覺得只敢旁觀的自己真是遜斃了。
星原來到汐面前，和昨天一樣捧起便當。
「要不要一起——」
「夏希。」
西園冷冷地插嘴。
星原戰戰兢兢地回頭。西園在幾名女生的簇擁下站在門口。真島和椎名也在其中，她們尷尬地把眼神瞥開。
不確定西園原本是否知曉星原跟汐正在對話，她接著說道：
「我們今天想在學生餐廳吃飯，妳也會來對吧？」
儘管語氣平淡，卻有種不容反駁的感覺。
星原困擾地交互看著西園與汐。也許是看不下去吧，汐朝西園的方向微微揚了揚下巴，似乎在說「快去吧」。
看得出星原用力捏著便當。最後，她豁出去似地用力轉身，看著西園。
「我、我今天想在教室吃飯呢——哈哈。」
她硬是掛著笑容回答。
星原的微弱反抗，使西園微微挑眉。應該是沒想過自己會被拒絕吧。她不高興地瞇起眼睛，凝視著星原。
「是嗎？那就隨便妳了。」
說完，她和其他女生離開教室。
本來以為西園會有其他動作，沒想到會這麼乾脆地退讓。但是那種乾脆的態度，反而給人更可怕的感覺。星原似乎也是那麼想的，即使在汐對面坐下，仍然有點緊張。
「沒問題嗎？」
汐擔心地發問。「沒問題！」星原以開朗的聲音回應，但應該只是強顏歡笑而已。就算兩人開始吃便當，星原還是顯得很不安。
不只汐，星原可能也會與西園對立。假如真的變成那樣……我該怎麼做呢。話說回來，有我能做的事嗎？
放學時分，班上瀰漫著懶洋洋的氛圍。
我整理著書包，若無其事地看向汐。他也朝我看來，兩人眼神對上。但是汐很快地別過臉，把課本塞進書包，離開教室。
——今天不和我一起回去嗎？
我有種又是放心，又有點可惜的複雜心情。我把沒裝什麼東西的書包擱在肩上，慢慢地走出教室。
我來到鞋櫃區，看到汐靠在牆邊，就像今早的我似地。還以為他已經回去了，待在這裡做什麼呢？但是我又不好無視他直接經過，只好發問：
「怎麼了？」
汐看著我，露出有點困惑的表情。
「不，沒什麼。」
「是嗎？」
「……那我回去了。」
汐背對著我說道。到底是怎麼回——正當我這麼想，又突然驚覺。
難道說，他在等我？
「汐。」
被我呼喚，汐回過頭。儘管覺得有點難為情，我還是開口：
「……如果沒有別的事，要不要和我一起回去？」
汐睜大眼睛，但是又立刻若無其事地點頭。
「嗯。一起回去吧。」
……該說兜圈子嗎？雖然不知道汐在想什麼，不過總覺得這樣有點像鬧劇。總之，我們一起走向鞋櫃。
我們換好外出鞋，走出玄關時，身後傳來「等一下！」的叫聲。我回頭一看，是星原。難道我們忘了東西？
只見星原穿著室內鞋朝我們跑來，戰戰兢兢地發問：
「那個……我也可以，和你們一起回去嗎？」
真的嗎！我差點叫出聲。可以和星原一起回去？我按捺著湧上心頭的欣喜，假裝平靜地回答：
「當、當然可以了。汐，你也沒問題吧？」
「嗯。有夏希在一定會很熱鬧吧。」
星原的表情亮了起來。是會把情緒立刻表現在臉上的人呢。
「那就回去吧！」
星原說完，直接朝外走。明明她還穿著室內鞋。就連這種粗心的部分感覺起來也很可愛，我可能已經陷下去了。
昨天和汐一起經過的田間小路，今天多了星原，三人一起前進。我們打橫排成一列，星原走在中間。
星原是同時以腳踏車與電車上學的。先從家裡搭電車到最近的車站，再騎腳踏車到學校。由於椿岡高中離車站有一段距離，有不少學生是這樣上學的。真不方便啊，星原感嘆著。
「對了，汐同學和紙木同學是童年玩伴？」
星原發問，我點頭。
「是啊。是小學時嗎？」
我向汐做確認。
「不，應該從幼稚園就認識了。不過是上小學之後才經常一起玩。」
星原佩服似地「哦——」了起來。
「那你們已經認識超過十年了呢。你們小時候是什麼感覺？」
她直接了當地發問。我回溯起往事。
「唔……我應該和現在差不多吧，是很不起眼的小孩。」
「咦？」
出聲的是汐。他以難以置信的表情看著我。
「不是吧。你小時候是孩子王哦。」
「咦？是嗎？」
「是啊。和喜歡欺負人的小孩吵架、跑到學校屋頂，被老師罵……很引人注目哦。你不記得了嗎？」
「啊——這麼說來是有那些事呢……」
我有點懷念，又覺得難為情。不過和喜歡欺負人的小孩吵架，只是嘴上吵吵，跑到屋頂單純是因為通往屋頂的門沒鎖。全都不是什麼大不了的事。
「你變了很多哦……雖然也有沒變的部分。」
汐以微妙的表情這麼說。
星原一臉奇妙地歪頭，繼續發問。
「那汐同學呢？你小時候是怎麼樣的孩子？」
「我的話，反而是咲馬說的那種不起眼又安靜的小孩。那時候我身體不好，而且很軟弱，常常哭呢。」
這我倒是記得。以前的汐比現在內向很多。是直到小學四、五年級時，才變得愈來愈活潑。
「哦～看著現在的汐同學，完全想像不出來呢。」
汐靦腆地笑著。
「如果想像得出來，就傷腦筋了。我為了改變自己，做了很多努力呢。」
「是這樣啊……」
我都不知道，星原說著。我也有同感。明明從小看汐到大，應該知道這些的，可是我卻一直認為，汐的領袖魅力是與生俱來的。
為什麼會那麼認為呢？因為想那麼認為嗎？把原因全部推給才能，是最簡單的卸責方法。
「……話說回來，從昨天起，我就一直有點在意。」
星原突然以認真的表情看著汐。
她頓了一頓，緩緩開口道：
「汐同學，你還想繼續用※『僕』自稱嗎？」（譯註：在日文中，第一人稱有「俺（ore）」、「僕（boku）」、「私（watashi）」……等等說法。女性通常以「私」自稱，男性在非正式場合，通常會以「俺」或「僕」自稱。）
我吃了一驚。
雖然我沒有很在意，但是聽星原一說，我確實也產生了這個疑問。雖然汐宣布要以女生的身分生活，也換了女生制服，但第一人稱一直是「僕」。
被這麼一問，汐露出苦澀的表情。
「……這樣果然很半調子？」
「啊！我不是說一定要改變第一人稱才行哦！我只是覺得，你想怎麼自稱就怎麼自稱……」
星原連忙補充說明。汐緩緩搖頭，露出柔和的表情。
「因為我的聲音有點低，而且又沙啞不是嗎？突然改成『私』，大家應該會覺得很怪吧。雖然我曾做了一陣子發聲練習，但不是很有效……」
不過也因此，我在外表下了不少功夫哦。汐含糊地笑著。
但星原仍然以擔心的表情看著汐。
「可是電視上有很多聲音比你還低的女演員哦。不會很奇怪的……」
重點是——星原繼續說下去：
「你想怎麼自稱呢？」
對於這個問題，汐尷尬地抿著嘴唇。
對話中斷，沉默降臨。
我和星原一起等著汐的回答。總覺得這個問題不能被隨便打發。
最後，汐看開似地開口：
「老實說，我確實有想改變第一人稱的想法，但是還在猶豫。突然把一切徹底改變……我會有點害怕。」
「原來如此……」
星原安靜地回應。
我也不是不明白汐的心情。應該說當然會害怕了。光是穿著女生制服上學，就要做出很大的覺悟，如果連第一人稱都改變，精神上可能會非常疲勞吧。
那麼，該怎麼辦才好呢？我正在思考時，星原為了打破沉重的氣氛似地大聲說：
「不然這樣好了！汐同學可以在只有我們三個人待在一起時，才用『私』自稱！等到說得很習慣之後，一定能自然地用女生的語氣說話哦！」
這是好點子對吧！星原眼神閃亮，彷彿在這麼說。
雖然我沒有異議，但是汐會怎麼想呢？
「那……我就盡量試試吧。」
儘管含蓄，汐還是有點欣喜地點頭。星原笑容滿面地催著：
「好啊好啊！那就立刻切換吧～！」
「咦？現在嗎？」
「嗯！」
星原天真地回應。會不會太急了？我心想。至於汐——
「我、我……」
汐有點緊張地張口，星原以充滿期待的眼神看著他。
最後——
「——對不起，我還是暫時用『僕』好了。」
「哦、哦！不是啦，我才該說對不起！好像變成硬逼你了！！」
汐面帶歉色，星原也慌張地道歉。
「慢慢來就好，用不著那麼急不是嗎？」
我幫忙緩頰，「嗯嗯對啊！」星原連連點頭，汐也同意似地淺笑起來。
星原在和樂的氣氛中停下腳步。
「我要往車站那邊走，所以就到這裡了。」
田間小路的盡頭，離我和汐分頭回家的三岔路口幾公尺之處，有個十字路口。
星原看著我們，再次笑了起來。
「今天說了很多話，我很開心哦！明天再一起回去吧。」
我有種快要飛起來的感覺。明天再一起回去吧，多美好的一句話。
「嗯。我也很開心哦。」
「明天見，夏希。」
「掰掰！」星原很有活力地道別，騎著腳踏車瀟灑地離去……又突然轉彎，回到我們面前。怎麼了？
「對不起我忘記了！最後還有一件事……」
還有一件事？我和汐互看一眼。
星原下了腳踏車，朝汐走近。
「那個，汐同學……我以後可以叫你小汐嗎？」
汐先是一怔，接著「噗哈！」地噗哧一笑，覺得有趣似地點頭。
「可以啊，妳高興怎麼叫都行。」
「太好了～！那……小汐。哈哈，感覺好新鮮！那麼小汐、紙木同學，掰掰！」
星原再次跨上腳踏車，頭也不回地離去了。
昨天，我和汐一起回家時的沉重氣氛，就像假的一樣。心情變得非常輕鬆，忍不住期待起明天三人一起回去的時光。
「那我們也回去吧。」
我向前走了幾步，但是發現汐沒有跟上來。
怎麼了？我停下腳步，只見他站在原地，凝視著我。
「咲馬……如果我以女生的語氣說話，你會怎麼想呢？」
這問題很突然。可是汐的表情非常認真。
我再次打量起他。
就算只以手指隨便梳，似乎也不會卡住手的柔順銀色短髮、長長的睫毛、明顯的雙眼皮。
先不說穿著女生制服或裙子的情況。光是看外表，就算說汐是女生，不認識他的人應該也會相信吧。有這種外表的人，就算以女生的語氣說話，應該也不會很奇怪吧。想到這裡，我老實地闡述想法：
「我覺得完全沒問題哦。」
「是嗎……我知道了。」
對不起，我只是想問問，汐說完，淺笑起來。
那是足以令人忘了他生理是男性的……極為甜美的笑容。
✽
汐開始以女生的身分上學的第三天早上。
天氣很晴朗。離開家門之前，我聽到氣象主播說，今天的降雨機率是零。由於我是騎腳踏車上學的，不會下雨是再好也不過的事。
到校時，離第一節課只剩十分鐘了。一直碰上紅燈，害我比平常晚到。
我趕往教室時，看到數名其他班級的學生站在自己班級外的走廊上。他們一面看著教室內，一面交頭接耳地說話。
怎麼了？我有點心神不寧，加快走路速度，從後方的門走進教室。
幾乎所有同學都看著教室前方。
我也跟著移動視線。
「什麼？」
只見黑板上大大地寫著：
『槻木汐是XX』『變態』『XXX』『偷窺狂』『XXXXX』
我說不出話。腦子像是泡在冰塊中似地冷到發疼，身體因困惑而發抖。
——是誰寫的？
我環視教室。見到快哭出來的星原。她一和我對上視線，就咬著嘴唇低下頭。其他同學不是和旁邊的朋友說悄悄話，就是露出尷尬的笑容。不行，光是用看的，沒辦法找出犯人。
汐還沒來。得在汐到教室前做點事……做什麼事？我能做什麼？總覺得腳下地面搖晃不已。冷靜點，首先是擦掉那些字。
我把書包放在自己椅子上，繃緊神經，做了個深呼吸，下定決心，通過桌子間的走道，快步朝黑板前進。
走到教室中間時，一條腿突然從旁伸出，我來不及閃避，跌倒在地上。
「好痛……」
「遜斃了，可以好好看著腳邊走路嗎？」
我跪在地上，抬頭看向說話的人。改得極短的裙子、漂染過的頭髮。西園亞里沙正拄著臉頰，低頭看著我。
明明是妳突然把腳伸出來的吧——我差點這麼說。為什麼西園要做這種事？彷彿想妨礙我擦掉那些字似地……難道？
我想起前天午休時發生的事。汐與西園的對峙。西園看著汐時，那種憎惡的眼神。
我起身，低頭看著西園：
「黑板上那些，難道是……」
「難道是什麼？你以為是我寫的？不是哦。沒有證據就別亂說哦。」
「既然如此，妳為什麼要把腳伸出來？」
「我想伸就伸，不行嗎？是你走路不看路才摔倒的哦。你在激動什麼？」
怎麼可能有那種偶然？西園肯定是故意的。但我確實沒有證據。
正當我找不到話反駁時，西園突然想到什麼似地，露出扭曲的笑容。
「難道你們搞上了？」
「啥？」
「你昨天不是和汐一起上學嗎？前天也找汐一起回家。什麼啊，老實說不就好了。你喜歡汐對吧？」
教室中泛起輕笑。令人不快的竊竊私語聲鑽進耳中。
全身的血液衝到腦門。
「——哪有可能啊！」
回過神來，我已大聲吼道。
西園表情緊繃了一下，但是又立刻以凌厲的眼神瞪著我。
我們正僵持不下，門口又傳來騷動。我也忍不住朝門口看去。
汐站在那裡。
他是什麼時候來的？有聽到那些話嗎？只見他面無表情地走上講臺，拿起板擦，開始擦掉那些字。
我也離開西園的座位，走上講臺。汐不看我，安靜地擦著那些字。總覺得他的臉色很難看，而且還有點發抖。
「我來幫你吧。」
「……不用了。」
「咦？」
「不用你幫忙。你不要再和我說話了。」
我傻住了。沒想到汐竟然會對我這麼說。
我無法直接回自己座位，也無法幫忙，只能呆呆地站在講臺上，看著汐擦掉那些字。擦完所有的字後，汐用丟的似地放下板擦，回到自己座位。
鈴聲響起，伊予老師走入教室。
她看著站在講臺上的我，訝異地皺眉。
「怎麼了嗎？」
包含我和汐在內，沒有學生把黑板的事告訴老師。
即使開始上課，老師說的話，我一個字也沒聽進去。那些話有如從大腦表面滑過去似地，無法留在記憶中。占據我所有思考的，是該怎麼解釋汐的話。
冷靜下來後，我多少明白為什麼汐會那麼說。他應該不是真的對我感到厭煩，而是為我好。擔心連我都被西園盯上，所以故意說出違心之言，想疏遠我。
所以，我沒有被他討厭。不必把那些話當真。
我努力地這麼想。
「今天的體育課，汐還是只有在旁邊看呢。」「如果我也改穿女生制服，是不是就不用上體育課了？」「你不會試試看？」「開玩笑的，我才不要咧。」「是說如果是你，會想和汐交往嗎？」「當然不可能。」「就算長得再好看，還是男的啊——」
午休時，我聽到不少拿汐當消遣的對話。雖然前天就有那類發言了，可是次數與程度都明顯增加。也許是因為今天早上的事，讓班上的人覺得「拿汐來開玩笑也沒有問題」吧。
儘管在這種情況下，星原還是繼續和汐一起吃午餐。她真的很厲害。
每當星原去找汐，我就會有一種微妙的罪惡感，湧起自己也該做點什麼的焦躁。可是想起今天早上的事，想到自己可能被拒絕，就又提不起勁去做什麼。
不行。不能一直這樣下去。
……等放學吧。放學時，再找汐一起回家。忘了黑板上那些話，聊些可有可無的事。汐一定也是那麼希望的。
可是，情況與我預期的相反。
一放學，汐立刻搶在其他人之前離開教室。彷彿不想被我叫住。
不過，他還是有可能像昨天一樣在鞋櫃區等我。我微微抱著期待，追了上去。可是沒在鞋櫃區看到汐，而且他的格子裡也沒有外出鞋了。
「為什麼先走了啊……」
難道說，他真的討厭我，不想和我一起回去了嗎？想到這裡，悲傷與憤怒一齊湧上心頭。我明明那麼地關心他，還把黑歷史的小說給他看，那種態度是怎樣？
算了，一個人回去吧。
我正想換鞋，星原小跑步地趕了過來。
「咦、咦？小汐呢？」
就算本人不在，妳也那麼叫他嗎？我心想，搖了搖頭。
「他已經先走了。我沒追上。」
「怎麼這樣……」
見星原一臉難過，我心頭湧起對汐的忌妒之情。
「他現在應該不想和別人說話吧，讓他一個人靜一靜也好。」
「……嗯。」
星原有如被雨淋溼的小狗似地，無精打采地走向鞋櫃，換上樂福鞋，以腳尖輕輕敲地，把腳跟套進鞋子裡。
接著她轉頭看我：
「你不回去嗎？」
「咦？啊，我也要回去。」
我換上外出鞋，跟著星原走向停車場。兩人分別牽著自己的腳踏車，走出校門。
烈日之下，我和星原兩人走在昨天與汐一起走過的田間小路上。
雖然是順其自然地變成一起回去，但這樣真的好嗎？由於心中掛著疑問，即使是與星原獨處的夢幻情境，我卻沒有半點喜悅之情。不如說相當尷尬。星原一直低著頭不說話，兩人之間只有腳踏車鏈的轉動聲不停作響，我的胃開始痛了起來。
「那個，我想，汐不是因為不想和我們一起回家，才先走的。」
忍受不了沉默的我開口。
「不管是誰，都會有想獨處的時候嘛。現在的汐一定是那樣。等到明天，我們還是能三個人一起回去的。」
星原無力地點頭。雖然反應很小，但我不肯放棄。
「對了，上次的小考，妳考得怎麼樣？就是現代國語的。我覺得還滿有自信的。果然多看小說，閱讀能力就會變好哦——……」
這次連點頭都沒了。
什麼嘛。真是的。妳說點話啊。還是我誤會了？那個「你不回去嗎？」其實不是「一起回去吧」，而是「你杵在那裡幹嘛」的意思嗎？是我太自我感覺良好了？該死。我愈來愈不安了……
總覺得回家的路變得非常漫長。說起來，為什麼要用走的啊？用騎的啊！不行，已經錯過騎車的時機了。現在才說「我們用騎的回去吧」，聽起來只想早點離開而已。不對，事實上就是這樣沒錯。
總之要打破沉默才行。正當我努力思考新的話題，旁邊突然傳來「嘶！」的聲音。
我轉頭一看，吃了一驚。星原哭了。
「等、什、怎怎、怎麼了？妳還好嗎？」
我舌頭打結地發問，星原擦了擦眼淚。
「對不起……我想起早上的事。」
「早上……黑板的事？」
星原點頭。
「我走進教室，看到那些字時，什麼都做不到。雖然心裡知道得快點把那些字擦掉才行，可是我不敢動手……只能在一旁看著。小汐一定生氣了吧。雖然嘴上沒有說，可是他一定希望我們能把那些字擦掉。一定是那樣。」
「……也許吧。不過我覺得妳已經很努力了哦。午休時，妳不是和汐一起吃飯嗎？」
「一開始，我確實是為了小汐好，可是現在不一樣了。」
「咦？」
「昨天中午之後，亞里沙就不和我說話了……所以不和小汐一起的話，就得一個人吃飯……我根本是為了自己而已。」
是這樣嗎？我的注意力都放在汐身上，沒有發現星原的情況。雖然昨天起就感覺得到兩人有疙瘩，沒想到亞里沙直接使用了無視大絕，真陰險。
「……不過，我還是覺得妳很棒哦。一般來說，不會為了其他人難過成這樣。光是有這心意，我想汐也會確實地回應妳的。」
「是、嗎？」
「這是和他一起長大的我說的，不會有錯。」
我對星原露齒而笑，星原也微笑起來。
「……謝謝。紙木同學，你人真好。」
「沒有妳那麼好啦。」
「真、真會說話！好難為情哦。」
星原以手對臉頰搧風，從頭髮之間微微露出的耳尖有點泛紅。
我安心地鬆了口氣。雖然剛才有點胃痛，不過現在的感覺還不錯。希望能持續到最後。
我正這麼想時，星原突然停下腳步。我也跟著止步看她。
「怎麼了？」
只見星原紅著臉，彷彿想傾訴什麼似地凝視著我。
「……那個，有件事，我想和你商量。」
「商量？」
怦通。我的心臟猛地一跳。
不知為何，我有不好的預感。
「可以的話，那個……希望你能幫我保密。」
「哦、嗯、好。」
我屏息以待。一陣強風從東方吹來，田裡翠綠的稻葉搖晃不已。
風停時，星原大大地吸了一口氣。
「其實我以前很喜歡汐同學。」
不好的預感成真了。
我有種身體被留在原地，意識掉到黑暗深淵的感覺。現實一下子變得遙遠，心臟碎成一片一片——在陷入絕望之前，我撐住了。
「……以前？」
「其實，直到小汐穿著女生制服來上學為止……我都是單單、單戀著他。」
星原滿臉通紅地看著地面，似乎可以看到她頭上出現白色的蒸氣。
「那現在呢？」
「現在……不知道。」
「不知道？……為什麼不知道？」
「呃、那個，該怎麼說呢……」
星原視線游移著，思考該怎麼說明。她正想開口，身體卻突然一晃，似乎頭暈了。
「妳、妳還好嗎？」
「對不起，因為很熱……」
仔細一看，星原正在流汗。幾綹髮絲黏在額頭上。是因為陽光太強烈呢？還是因為話題的緣故？
「換個地方說話吧？」
「好……」
我跨上腳踏車，星原也一樣。
——單戀，嗎？
我吞下嘆息，踩起腳踏板。
只要騎個十五分鐘，就能抵達有家庭餐廳與速食店的車站前。但是考慮到星原的狀況，還是別花太多時間比較好。所以我們來到附近的商店街。兩人走在因為被大型購物中心奪去客群而失去活力，大多數店面都拉下鐵門的商店街中走了一會兒，來到一間小咖啡廳。
叮鈴叮鈴。我們推開門走入店裡，在裡面的座位面對面坐下。我們先點了飲料。星原的臉仍然很紅，但是已經不再流汗了。
一名駝背的老太太，把我們點的冰咖啡與柳橙汁端了過來。星原一口氣喝掉半杯柳橙汁，「呼！」地喘了口氣。
「好點了嗎？」
我發問。星原面帶歉色地笑了起來。
「哈哈……對不起。我好像有點中暑。」
「沒關係。比起那個，剛才的……」
「嗯。我會好好說明的。」
我把奶油球和糖漿倒入咖啡裡，以吸管攪拌。
「因為是談男生時的事，所以用汐同學來稱呼吧——就像剛才說的，那個、我一直……單戀著汐同學。可是汐同學不是很受女生歡迎嗎？像我這種人，就算喜歡他，他也不會喜歡我。我本來想放棄的。」
喀啦，咖啡中的冰塊發出聲音。
「就在那時，汐同學——不對，小汐在大家面前說，要以女生的身分生活。老實說，我放心了。這樣一來我就可以真的死心了。可是之後和小汐說話時，該怎麼說……怎麼說呢……雖然有點難說出口，不過……」
我一面聽星原說話，一面喝著咖啡。
「就是有一種很想抱緊他的感覺。」
咖啡跑進氣管。我連忙以紙巾按著嘴，劇烈地咳了起來。
「還、還好嗎？」
「咳咳、咳、嗚咕——呃、簡單地說，就是妳現在還是喜歡汐？」
「唔——不清楚……」
「想抱緊的，是男人的汐？還是女人的？」
「不、不知道啊！所以我才想和你商量嘛！」
生氣了。
不過，這問題太難了。話說回來，為什麼我得聽喜歡的女生講自己的戀情啊？但既然是星原拜託的，雖然我實在沒勁，但還是認真地幫她思考看看吧。
我雙手抱胸，思考起來。
想抱緊汐。主動的欲望。人在什麼時候會想抱緊他人呢？因為產生情欲？星原的話不可能……我想這麼認為。除此之外，就是面對小嬰兒或小動物之類可愛的對象時吧。這麼說的話——
「妳對汐的感情，可能是保護欲或母性之類的吧。」
「保護欲……母性……」
「也就是說，妳是因為覺得汐很可憐，所以想保護他。」
「那……和喜歡的感情不同嗎？」
「很難說呢。」
就我個人來說，我會想肯定那說法。妳對汐的感情是基於善意而來的同情，和戀愛不同哦。如果這麼說，汐可能不會再是星原的戀愛對象，我也可以少一個情敵。
可是，來自心底的罪惡感，使我無法說「對」。
「……是不是喜歡，由妳決定。」
星原沉思似地盯著桌面，「我知道了。」過了一會兒，她如此回答。
「我會再想想看的。」
「這樣很好。太急著下結論，不是好事。」
這是我的肺腑之言與切身之痛。
杯中的咖啡還剩三分之一，再稍微深入問問吧。
「話說回來，妳喜歡汐的哪些地方？」
「很多地方……主要是溫柔吧。沒有什麼特別的起因，就是和他說話後，不知不覺被吸引……還有就是，跑步的樣子，很好看吧。」
星原紅著臉，靦腆地笑著。完全是少女懷春的表情。不該問的。我在心裡後悔不已。
是說，跑步的模樣啊。她會去看田徑隊的練習嗎？……啊！難道說，我和她交換聯絡方式的那天，她之所以留在教室，就是為了看汐練習嗎？嗚哇……我不該發現的。
為了排遣憂鬱的心情，我把剩下的冰咖啡一口氣喝完。明明加了奶油球和糖漿，為什麼還是覺得苦呢？
「紙木同學，你從以前起就和小汐很要好對吧？」
與其說從以前起，不如說只有以前。不過我現在沒心情訂正，「嗯。」所以隨意地點了點頭。
「那你一定比其他人知道更多小汐的事吧？」
「這就難說了。如果是小學時代，應該比其他人知道多一點啦。」
「例如呢？」
「例、例如？這個嘛……」
我雙手抱胸，回想小時候的事。
「……如果問汐『你會說俄語嗎？』他就會露出很不高興的表情。之類的。」
「咦～～～！是這樣啊……！」
星原眼神發亮，似乎很感興趣。接著她突然打開自己手機，開始打字。是想把剛才說的事記下來嗎？還真有心呢。我以冰冷的心情想著。
咚——牆上的老鐘響了起來。已經六點了。
「……該回去了吧。」
星原闔上手機，抬起頭。
「嗯，說的也是。謝謝你聽我說這些。」
「沒什麼啦。」
「這些話，只能說給你聽呢。」
說完，星原露出天真單純的笑容。
該高興嗎？我不知道。
✽
聽了星原的煩惱的隔天，一早就下著大雨。
對騎腳踏車上下學的人來說，雨是敵人。穿著雨衣很悶熱，到學校時，頭髮會因汗水與溼氣黏在額頭上，衣服也會貼在身上，很不舒服。
今早，也是這種感覺。
學生們在鞋櫃區排著隊，或是抖落傘上的水珠，或是把雨衣折起來。我也混在其中，把雨衣上的水珠拍落。
就在這時，一名撐著傘的女學生朝門口跑來。她來到我身邊，把傘收起。
「啊。」我輕輕叫了一聲。是汐。和我不同，他幾乎沒有流汗，頭髮乾爽柔順，制服也沒有黏在身上。
我想起昨天黑版上的字，還有星原和我說的話，各種感情在心中旋繞。該和他打招呼嗎？還是別說話好呢？我迷惘了半晌，選了前者。
「早、早啊。」
我含蓄地開口，汐轉過頭，以驚訝的表情看著我。他跑過來時，似乎沒發現是我。
「你……嗯，早安。」
汐僵硬地回答。既然這麼巧湊在一起，我試著繼續聊天。
「你今天不是騎車？」
「嗯。因為……不想被淋溼，所以是家人開車送我來。」
「是嗎？我也希望下雨天時有人能送我上學呢。全身黏答答的煩死人了。」
「……嗯。」
汐看起來不是很有精神。而且心神不寧。他不停地張望四周，似乎很在意他人的目光。
汐迅速地把傘收好，扣起釦子。正想走進門內時，「那個——」我開口，他停下腳步。
「今天，要不要三個人一起回去？星原好像也很想和你回去哦。」
汐轉過頭，說道：
「我的家人會來接我。」
「啊，說的也是。」
「……咲馬。」
突然叫我的名字，我緊張地提防起來。汐以憐憫的眼神看著我。
「不必硬是找話和我聊哦。你也不想因為和我在一起而被誤會吧？」
我說不出話。下一瞬，胸口有一種被紙割傷手指般的劇痛。
「才沒——」
「我不想給你添麻煩。」
汐打斷我的話，露出一看就知道是硬擠出來的笑容後，不等我回話，就逕自走進校舍裡。
才沒有那種事。我恨起沒有立刻這麼說的自己。
這天的空氣又悶又溼，感覺很不舒服。不只溼度，西園亞里沙的言行也是令人不愉快的原因之一。
「老師——槻木同學可以不上課嗎——」
西園在體育館裡大聲發問。「槻木的話沒關係。」體育老師露出困擾的表情，如此回答。「他那樣根本只是在偷懶吧？」可是西園仍然不肯罷休。明顯的惡意，使汐侷促似地垂著眼簾。
下課時，西園也不斷說著類似霸凌的話。
「是說啊——那個誰的內褲不知道是男用還是女用的呢？有沒有人要去確認一下？」
「男人穿女生制服沒有違反校規嗎？我覺得這是擾亂秩序的行為呢。」
「不是有男人和男人搞在一起的漫畫嗎？那個誰看到那種漫畫會興奮嗎？嗚哇——噁心死了。」
起初，其他人只是苦笑，但隨著時間經過，開始有人附和起西園的話。
我想，真心想找汐麻煩的，應該只有西園而已。其他人只是想以取笑汐來打破沉重的氣氛吧。與其整個班死氣沉沉，不如找個人來取笑比較熱鬧。那種對沉默過敏的傢伙，在國中時代就很多了。
其實我也不是不明白那些人的心情。不管是誰，都不喜歡難堪的氣氛。如果剛好有適合炒熱氣氛的話題，就算內容不妥，就算不是真心那麼認為，也會隨波逐流地跟著說他人的壞話。話是這麼說，但我不想肯定那些人的行為。
還有，西園小圈圈的成員中，一開始對汐態度友善的真島與椎名，雖然沒有跟著挖苦汐，可是也不敢否定西園的話，只能尷尬地沉默旁觀。別說汐，最近她們也不和星原說話了。
情況緩慢地惡化著。
我以黯淡的心情上完整天的課。和星原一起回去的話，總覺得有愧疚感，所以獨自回家。
下雨的日子持續著。
西園對汐的攻擊不斷升級，不但會大聲毀謗汐，還會在經過汐的位子時，故意弄掉汐的課本或鉛筆盒，變成直接動手。最過分的是，甚至故意把紙盒裝的奶茶，潑在汐的肩膀上。
汐一直默默地忍耐。裝成沒聽到那些毀謗的話，靜靜地撿起掉在地上的東西。汐的反應，使西園變得更加暴躁了。
儘管星原會和汐一起吃午餐，可是對於霸凌的事一點辦法也沒有，只能以快哭的表情看著一切。雖然如此，還是比什麼都沒做的我好太多了。
必須想點辦法才行。我心想。
再這樣下去，汐在班上會待不下去的——雖然我如此擔心，但同時也有「反正不關我的事」的風涼想法。
就算以女生的身分生活，汐還是汐。長得好看又聰明，個性又好，是什麼都會的優等生。儘管現在忍氣吞聲，但私底下肯定正在盤算著該怎麼打破現狀。而且還會以我和星原都想不到的方法，再次成為風雲人物……這種可能性不是零。
雖然只是一廂情願。但我之所以會這樣想，都是因為前天在咖啡廳和星原聊過的關係。星原喜歡汐的事實，使我對汐的同情心減少許多。
這樣不好。我自己也知道。可是沒辦法簡單地割捨那種感情。
✽
週末結束，星期一到來。
汐以女生的身分生活，已經一個禮拜了。直到昨天還在下的雨停了，天空非常晴朗。
第三節的體育課結束後，男生們回二年A班換衣服，並準備第四節的上課內容。不久之後，在更衣室換衣服的女生們也魚貫地進入教室。
第四節的鈴聲響起，還是沒見到汐。我明明看到他把報告交給老師後就離開體育館了，為什麼還沒回班上呢？
中年的男性教師走進教室，是數學老師。他走上講臺，摸著鬍渣，懶懶地把課本放在桌上，正想拿起粉筆時，教室的門被打開了。
汐站在門口，已經換好衣服——不對，雖然上半身穿著制服，但下半身不是裙子，而是運動褲。
汐的臉色很蒼白，神情憔悴，而且呼吸似乎很急促。
「對不起，我遲到了。」
老師看著汐的運動褲，訝異地皺眉，但是沒有特別說什麼，只是簡短地催他快回座位。
汐在所有人的注目之下，快步地走回自己的位子。
怎麼了？
由於正在上課，所以沒有人發問，但所有人應該都這麼想吧。
到頭來，數學課在沒人提汐及的褲子的情況下結束，午休到來。
數學老師一離開，眾人的疑問立刻爆發，開始議論紛紛。
「怎麼了？」「該不會被潑了什麼吧？」「誰去問問看？」「你不會自己去問。」
汐在各種猜測與奚落聲中，一如往常地與星原吃午餐。雖然星原也很在意，但是似乎覺得不問比較好，所以故意不提。
就在這時，教室的門突然砰地被打開。
意氣風發地走進教室的，是西園亞里沙。只見她走上講臺，彷彿展示戰利品似地高舉右手的東西。
「這是我剛才發現的。有人知道是誰的嗎？」
此時此刻，包含我在內，大部分的人都明白真相了。
被西園高舉的，是女生制服的裙子。
「我想應該是班上誰的吧。有沒有人要出來認領？」
西園露出殘酷的笑容，不當一回事似地搖晃裙子。只要回想她對汐做過的各種事，不難猜到那肯定是汐的裙子。
她八成是在體育課時藉口上廁所之類的。離開體育館，溜進汐換衣服用的多功能室，偷走汐的裙子吧。只要趁著早上沒人時進入多功能室，偷偷打開窗戶的鎖，要溜進去並不難。
所有人應該都猜到真相了，可是沒人出面指責西園。大家心裡明白，就算出言質問，也會被她閃躲。不只如此，甚至有可能被她盯上，一起被她霸凌。西園應該也是明白這點，才敢這麼做的。
我用力握拳，對這種陰險又卑鄙的手法感到噁心。可是身體動不了。儘管心臟劇烈跳動，但是無法從椅子上起身。
「……」
汐低著頭，肩膀微微發顫，看起來像是拚命忍耐快爆發的什麼似地。
「吶，這是不是你的？」
西園走下講臺，來到汐的桌前，端詳他似地歪頭。
「好歹可以確認看看吧？喏，快點看這邊？」
西園威脅似地說著，汐緩緩抬頭，臉色蒼白地點頭：
「是啊，那是我——」
「不是吧。」
西園揮下冰冷的屠刀似地打斷汐的話。
「你不是男人嗎？不需要裙子吧。」
西園說完，把裙子扔在地上，踐踏起來。宛如想把沾在鞋底的口香糖弄掉似地，用力捻著裙子——
「！」
汐站了起來。他以帶著憤怒的眼神，低頭瞪著西園。兩人之間的距離不到三十公分，只要汐有那個意思，可以立刻擊中西園。但是西園臉上毫無懼色。
「怎麼？你生氣了？」
「……收起妳的腳。」
「為什麼？」
汐用力咬緊嘴唇，收起眼中的怒意，改以懇求的眼神望著西園。
「那條裙子……是我的。是我第一件……女孩子的衣服，對我來說很重要。」
「你是有多愛裙子啊？以為只要穿上女生的衣服，就能變成女人嗎？」
「噁心！」西園暴躁地啐道。
「怎麼可能呢？你家沒鏡子嗎？不管外表長得多好看，也不可能真的蒙混過去啦。」
汐聽到汙言穢語似地皺眉，不再說話。
也許對汐的反應感到火大吧，西園露出猙獰的表情道：
「說啊！你有沒有老二！」
她咆哮完，突然做出驚人之舉——把手伸向汐的腹部下方約十公分的，大腿之間的部分，一把抓下去。
汐的頭髮似乎全部倒豎起來了。
「——不要這樣！」
他大叫著，用力推開西園。西園重重地撞上後方的桌椅，摔倒在地上。
班上的空氣似乎結冰了。有如兇殺案現場似的，整間教室，只聽得到汐的喘息聲。
汐的臉上逐漸浮現憎厭與後悔之色。
西園發抖著，不知是因為盛怒，或是在哭。其實兩者都不是。只見她低著頭，瀏海遮住表情，「哈哈哈！」地發出愉快的笑聲。她跳針似地不斷笑著，最後搖搖晃晃地起身，撥開亂掉的瀏海，露出掛著扭曲笑容的臉。
「什麼嘛，想做的話明明做得到啊……就是這樣，就是剛才那種感覺！讓我看看你充滿男人味的那一面！因為你是男人！」
「不、不對……剛才是……」
汐難以置信地搖頭，沉痛地擠出聲音。最後忍受不了一切似地撿起裙子，跑出教室。
直到這時，我才終於回過神。
我剛才到底在做什麼啊？不對，我什麼都沒做。只是眼睜睜地旁觀汐被強大的惡意攻擊，有如在全班同學面前被脫光衣服似地，任人羞辱。
我滿心後悔。
儘管明白已經太遲了，我還是起身離開教室，朝著走廊另一端的背影全力奔馳。
我一面跑著，在心中懊恨不已。自己真是無藥可救的人渣。不但是人渣，還很愚蠢。我不是相信汐的能力。只是害怕被西園盯上，怕被周圍的人當成珍禽異獸。所以找了那種爛理由旁觀而已。
儘管我腦中只有自私自利的想法，汐還是顧慮著我，不想把我捲入霸凌之中。他明明是最希望得到幫助的人，我卻踐踏了他的好意。
「可惡……！」
我很想狠狠地揍不久之前的自己。
不能再重蹈覆轍了。
衝下樓梯，在走廊疾奔，直接穿著室內鞋來到體育館後方——汐總算停下腳步。我氣喘吁吁地從跑步改成走路，慢慢朝汐走近。真沒想到自己有辦法追上田徑隊的王牌，這就是所謂火災現場的異常發揮嗎？
體育館後方沒有任何人。校舍棟的喧囂彷彿來自極為遙遠的世界。
「汐。」
我喚著汐的名字。汐肩膀一顫，回過頭。
他正在哭。淚水從不斷從眼角滾落，就算擦了也繼續流下。潰堤似地，止也止不住。
我胸口發疼，不希望再次看到汐的這種表情。
「汐，對不起……我什麼都做不到。真的很對不起。我只顧著自己，所以裝成沒看到你被西園欺負的事……關於這點我沒什麼好辯解的，可是以後不一樣了。」
我朝汐前進一步。
「我再也不會裝成沒看到了。不管任何事，只要我做得到，我都會幫你。這和男人女人什麼的無關，因為對我來說，你是重要的童年玩伴。」
說到後來，我覺得臉頰發燙。這是什麼陶醉在自己的真誠中的臺詞啊？我不禁自嘲。但這毫無疑問是我的真心話。
「嗚～」聽我那麼說，汐抽噎得更厲害了。他大力搖頭道：
「……那樣，不行……」
「為、為什麼？」
沒想到會被拒絕，我不禁動搖了。
「因為……」
汐淚流不止，正面看著我。
「因為，我喜歡你。」
他明確地這麼說。
第一時間，我無法理解汐說了什麼。腦中一片空白。
汐直勾勾地凝視著我。最後死心似地低下頭，跑走了。
我只能呆立原地，看著他的背影消失。就算追上去，就算追上了，我也不知道能說什麼。因為我現在仍然很混亂，無法思考。
只有一件事，我是明白的。
就是汐說的「喜歡」，絕對不是對朋友的「喜歡」。
✽
那天，汐早退了。
班上陷入與過去不同的尷尬之中。最明確的變化是，從午休之後，再也沒有人提起汐的事。原本會拿汐來取笑的傢伙們，也因為本人不在，不再提到他。
雖然西園也一樣，可是在她臉上見不到反省的神色。應該是單純因為汐不在，所以安分下來而已。假如汐來上學，說不定又會開始大肆抵毀他。
總算捱到放學時間。
我整理好書包，離開教室。
白天上課時，我一直想著汐說的那些話。老實說，我現在還是很混亂。被直到不久之前一直當成男性看待的童年玩伴告白，不管是誰，都會這樣吧。
可是，現在的汐不是男生。話雖這麼說，但他也不是普通的女孩。汐的身體是男性，這是無可否認的事實。而我，不論身心都是男性，也和大多數的男性一樣，喜歡女性。
我不討厭汐。他很適合穿女生制服，看起來也很可愛。儘管如此，我還是沒辦法把他當成女生。所以……
那告白，我無法說OK。
可是也無法說NO。
因為，太痛苦了。在眾人面前自曝從小到大一直隱瞞的祕密，因此被人歧視，受到霸凌。在落入悲傷的深淵時，還被告白的對象甩了……那種情況，光是想像我就心痛。是我的話，絕對會很想死。
如果不明確地回答，就無法幫上汐的忙。雖然明白，可是我做不到。至少現在，我沒辦法放著汐不管。
今後該怎麼面對汐呢？想到這個問題，心情就很沉重，不過還是必須好好面對汐才行。因為我已經決定再也不裝作沒看到了。這個想法，現在也沒有改變。
「要振作點啊……」
我鼓勵自己似地說著，從鞋櫃區走到校舍外。
——不過，該怎麼說呢。
我喜歡星原，星原喜歡汐，汐對我告白。
就像資源回收標誌，完美的三角關係。沒想到居然會有這種事，世界真是太奇妙了。
我以事不關己的感覺回顧著自己的狀況，來到停車場。在我解開腳踏車的鎖，握住把手，想把車子拉出來時，腳踏板勾到旁邊的腳踏車，使其翻倒。倒下的腳踏車壓倒其他的腳踏車，接二連三……
「呃啊……」
八輛腳踏車像骨牌一樣成排翻倒。
不能放著不管。我只好一一牽起他人的腳踏車。就在這時，一名女孩從對面走來。
「嘿咻。」
星原出聲，幫我拉起腳踏車。
「謝謝。」
「沒什麼，因為我的腳踏車也倒了。」
「是、是這樣嗎？對不起。」
我一面道歉，一面拉起腳踏車。
最後一輛被拉起後，星原以認真的表情看著我。
「可以一起回去嗎？」
我和星原默默地走在田間小路上。
這是我們第三次一起回去了，雖然已經沒有緊張或興奮到快飛上天的感覺，但老實說，還是很不習慣。不是次數的問題，是因為星原的話太少的緣故。
星原之所以顯得沒有活力，應該是因為午休的事吧。
「……小汐今天很慘呢。」
果然是這樣。
星原看著下方，喃喃說著。「嗯。」我同意她的話。
「紙木同學，中午小汐離開時，你不是有追上去嗎……後來怎麼了？」
「我勉強追上他，在體育館後面跟他說了一些話。」
「什麼話呢？」
「我對汐說，他是我重要的童年玩伴，所以我以後會盡可能地幫他。」
被告白的部分不能說。那不是能隨便說出去的事，特別是喜歡汐的星原，更是必須對她保密。
「這樣啊……你們有好好說開了呢。」
「才沒有。老實說，那連對話都不太算吧。」
「……我啊，從午休起一直在想。」
星原頓了一頓，繼續說下去。
「我必須向小汐道歉才行。對不起，之前一直只在旁邊看著而已。還有，從今以後我不會再在意周圍的人的目光，我會陪著你的，這樣……我已經下定決心了。」
星原筆直地看著前方，眼中帶著堅定的意志。
我很開心，星原也和我一樣。不是只有對過去感到懊悔，還想為了汐，有所行動。這樣的星原看起來很可靠，很耀眼。
「我也會幫忙的。」
「謝謝你，紙木同學。那就馬上開始吧……可以拜託你一件事嗎？我想去一個地方，希望你能和我一起來。」
「想去一個地方？」
「嗯。」星原點頭，臉上稍微帶著點靦腆的神色。
「就是，小汐的家。」
我和星原站在住宅區的一隅。
我們眼前是一棟兩層樓的氣派平房。這裡就是汐的家。
雖然感受到星原「想成為汐的力量」的強烈意志，但是沒想到她會立刻行動。我對打算明天再開始行動的自己感到羞恥。
我們停好腳踏車，從籃子裡拿起書包。
有多少年沒來汐的家了呢？我有點緊張。再說，如果汐提起告白的事，該怎麼辦？想到這裡，又有點不安。雖然說星原也在，他應該不會在這時候催我回答……就算想這些也沒用。
「我要按電鈴了哦。」
「嗯、嗯……！」
星原比我還緊張。只見她僵著臉，身體緊繃。不久之前的決心不知道跑哪兒去了，看起來很不可靠。
「妳、妳還好嗎？」
「哈哈哈……有點緊張呢。因為我是第一次去男生家……啊，小汐不是男生哦！？剛才只是口誤！小汐已經是女生了哦！」
「嗯、嗯。」
用不著那麼拚命否認吧。我知道星原心中還有一些部分，仍然把汐當成男生。不過那也是當然的，本來就不可能那麼簡單地割捨原本的感情。
我們並肩站在門口，按了電鈴。不到十秒後，『哪位？』對講機傳來聲音。
「呃，我叫紙木，是汐——同學的朋友，還有同班同學的星原也一起來了。我們有點擔心他。」
『……稍等一下哦。』
嘟。對講機結束通話。不久之後，玄關的門被打開。
從門後探出頭的，是一名黑髮的女性。看起來大約三十出頭，身材修長，即使穿著白襯衫與牛仔褲也很有模有樣，而且長得很美。就連旁邊的星原也「哦——」地小聲嘆息。
這個人應該就是汐的繼母雪姨吧。
「不好意思啊，讓你們久等了。你是咲馬對吧？」
「啊、是。」
明明是第一次見面，她應該是從汐那邊聽說的吧。
雪姨露出親切的笑容。
「我看過相簿哦。你以前和汐很要好對吧？謝謝你那麼關心他。」
「沒有……」
我忍不住瞥開視線。雖然關心汐是真的，但是被人道謝，就有種難為情的感覺。
「快進來吧。」
我和星原向雪姨致意後，踏入屋內。
他人的家的氣味鑽入鼻腔。充滿了汐他們的日常生活的氣味。之所以覺得有點懷念，是因為小時候常來這個家玩的緣故嗎？
我脫下鞋子，正想踏上走廊時，「啊，等一下。」雪姨突然叫住我們。
「我有話想問你們，方便聊聊嗎？」
我和星原對望了一眼，總之先點頭再說。
雪姨笑得有點生硬，問道：
「汐在學校……有沒有被欺負？」
我的胃像被灌了鉛一樣沉重。
該怎麼回答才好呢？說出事實嗎？或者說當然沒有那種事了？雪姨的話，應該比較希望聽到後者的回答吧。可是說謊會有罪惡感。再說，雪姨之所以那麼問，應該是有什麼根據吧，就算說謊，應該也會被看穿……我還在思考，星原已經開口了。
「小汐……在班上被某個同學找麻煩。」
星原選了前者。讓她幫我說出難以啟齒的事，我覺得有點對不起她。
已經沒辦法說謊了，所以我也跟著點頭。接著雪姨大大地嘆了一口氣，搔了搔頭髮。
「是嗎～～～果然啊。那種事……唔～還真困難呢。」
「不、不過！我們絕對不會再那種事發生了！以後我和紙木同學會保護小汐的！」
「真的嗎？」
我和星原連連點頭。
雪姨雙手抱胸地看著我們，淺笑起來。
「好。那就拜託你們了，要多多關照汐哦。」
「是！」我和星原異口同聲地回答。
「好了好了，快進來吧。」雪姨說著，我們這才進入屋裡。
「對了，咲馬，聽說你以前常來玩？」
「啊、是的。小時候常來。」
「那你知道汐的房間在哪吧。」
「呃——是上樓後的第一間對吧？」
「對對對。說不定你比我對這個家還熟呢。」
「沒這回事……」
不要說這種讓人難以回答的話啦……我正心想，發現星原正以羨慕的眼神看著我。常來汐家玩，很值得羨慕嗎……？
「啊，不好意思叫住你們。快去找汐吧。」
「是。」我和星原再次致意，準備前往汐的房間。
就在這時，玄關的門又被打開了。
我回頭，見到一名穿著水手服的女孩。外表白皙纖瘦、留著黑色的妹妹頭。是汐的妹妹小操。
「歡迎回家。」雪姨對小操說道。但小操並不回應，而是訝異地看著我們。
「……咲馬哥？你有什麼事嗎？」
「哦，我是來找汐的。是說好久沒見到妳了呢。」
「唉，是這樣啊。」
小操的回應稱不上有禮貌，似乎不怎麼歡迎我們。
她關上大門，脫下鞋子，走進屋內時，「啊，對了。」想起什麼似地看著我。
「吶，咲馬哥，可以叫我哥別穿女裝了嗎？看起來真的很噁心耶。」
直接又尖銳的措詞，使我非常錯愕。那很明顯是違背汐的想法的要求。
妹妹不跟我說話。雖然聽汐那麼說過，可是兩人的關係似乎比我以為的更糟。
我正感到迷惘時，「妳啊！」雪姨斥責起小操。
「不能說那種話。汐已經是姊姊了……」
「煩死了。外人插什麼嘴。」
小操惡形惡狀地啐道，消失在走廊的另一頭。光是一句話，就能窺見槻木家的複雜情況。
「哈哈。」雪姨困擾地笑著。
「讓你們看到難看的場面了。好了，快點去找汐吧。太慢的話，汐會擔心哦。」
儘管在意樓下的情況，我和星原還是爬上樓梯。老實說，我很擔心她們，可是我們什麼都做不到。現在還是別干涉太多家務事吧。
我來到二樓，汐的房間與記憶中的位置相同。有那麼一瞬，我有種回到小學時光的錯覺。沒有星原在場的話，這種錯覺說不定會持續更久吧。
我敲了敲門，「請進。」聽到汐的聲音。我打開門。
「……歡迎。」
汐穿著連帽衫與短褲，坐在床上，以似乎相當疲憊的眼神看著我們。
午休時對我告白的汐的身影，與眼前的汐重疊在一起。我按捺著動搖的心情，走進房間。
「我進來了哦。」
「打、打擾了。」
星原緊張地跟在我身後。
汐的房間和以前沒有太大不同，乾淨清爽。書架上有一些主流的少年漫畫，但是書背看起來很漂亮，似乎不常翻閱。不過也許只是因為他愛惜物品而已。
「隨便坐吧。」
我把書包放在床邊，照著汐說的，坐在地毯上。星原也在我旁邊坐下。
「你們在樓下說了什麼話嗎？離按門鈴有一段時間了呢。」
星原還在緊張，所以由我開口：
「哦、呃……我們和雪姨還有小操聊了一下。」
「是嗎。和操說過話了啊。」
汐不再說話，眼神看起來有點憂愁。
沉默降臨。
我對星原使了使眼色。妳不是有話要說嗎？星原吞了吞口水，看著汐。
「呃、其實，我是來向妳道歉的。」
「道歉？」
「今天午休時……我什麼都做不到，對不起。妳應該很難受……但我只是在旁邊看著……可是，以後我不會再裝成沒看見了。我是為了說這件事，才來找妳的。」
星原斷斷續續地說著，汐安靜地點頭，聽著星原說話。無法從表情判讀他現在的感情。與其說被星原的話感動，更像要裝成有在聽星原說話的樣子。
「妳人真好。」
汐事不關己似地說著，露出柔和的笑容。
「的確，今天真的很難熬……老實說，我不想再去學校了。」
「咦！」星原小聲驚叫。
「乾脆轉學好了。去個沒人認識我的地方，隱瞞以前的經歷，以女生的身分生活，這樣也不錯。」
「不、不行！」
「為什麼？」
汐從床上起身，沙沙，發出衣物摩擦的聲音，挨著星原坐下。兩人的肩膀幾乎碰在一起，
汐以微微向上的角度看著星原，嘴邊掛著淺笑，感覺有點冶豔。
……距離是不是太近了一點？
那個，好像有種快要接吻般的氣氛？
星原有如石像般僵住，連耳根子都紅透了。感覺得到她的緊張，我也跟著心跳不已，不對，是心驚膽顫。儘管覺得汐應該不會做什麼，可是看起來很令人不安。但又不能硬是把兩人分開，只能在一旁乾著急。
汐的視線突然從星原身上移開，朝我看來。他露出惋惜般的表情，從星原身邊離開，隔著矮桌，坐在我們對面。
「對不起，我是開玩笑的。我不會轉學，也會去上學的。」
「對對對對啊！太好了～嚇我一跳，哈哈……」
我也若無其事地鬆了一口氣。那種事會讓人不安的，希望他別常做。
咚咚，有人從外面敲門。「是。」汐應聲後，雪姨端著托盤走進房間。
「這是請你們吃的。」
她說著，把三人分的蘋果汁和泡芙放在桌上。可以隨時端出這種時尚的點心，果然和我家不同呢。我心想。
雪姨離開後，汐拿起泡芙，立刻吃了起來。
「你們也吃吧。」
「那我就不客氣了……」
「謝、謝謝招待。」
我們默默地吃著泡芙。該怎麼說呢，是很奇妙的時光。
汐第一個吃完，正想把包裝紙拿去垃圾桶丟時，我注意到一件事。
「汐，你鼻子上沾到鮮奶油了哦。」
「咦！」
汐摸了摸自己鼻子，發現鮮奶油後，迅速地抽了張衛生紙，擦起鼻子。看他那麼慌張，我忍不住笑了。
「你難得有這種失誤呢。」
「少、少囉唆。這種事誰都會發生啦。」
汐不高興地瞪著我，臉上帶著難為情的神色。也許是在自己房間，所以鬆懈了吧。上次見到他這麼粗心的模樣，應該是小學時吧。
我把吃了幾口的泡芙扔進嘴裡，一面咀嚼一面看向身邊。星原拿著泡芙，正在張望四周。
「小汐的房間，東西很少呢。」
我也這麼想。雖然沒有特別在意，難道有什麼原因嗎？
汐苦笑著刮起臉頰。
「我常被這麼說。我從以前起就沒什麼物欲了。」
「咦～是這樣啊？我的話，因為看到什麼都想要，所以房間裡一大堆東西，老是被媽媽罵說要好好整理房間呢。」
「哈哈，很像妳的感覺呢。」
的確。雖然這麼說對星原有點不好意思，不過星原的房間感覺起來就是亂亂的吧。似乎會有很多可愛的抱枕。
我正如此想著，星原突然「啊！」了一聲，似乎發現了什麼東西，起身走到書架前。
「這是小學的畢業紀念冊嗎？」
她指著書架下層的格子發問。那兒有一本紅色的精裝書。就如星原說的，是我和汐的母校，椿岡西小學的畢業紀念冊。
「是啊。要看嗎？」
「可以嗎！？我想看！」
星原立刻抽出畢業紀念冊，放在桌上打開，唰唰地翻了起來。
「呃——槻木，槻木……啊！找到了！哇～好可愛！」
星原喜孜孜地看著畢業紀念冊，在一堆大頭照中找出汐。只有他是銀髮，所以相當顯眼。那是小學六年級時的照片。
這樣一看，小時候的汐真的就和女孩子一樣。大大的眼睛，就男生來說頭髮很長。仔細回想，從以前起，汐的頭髮一直都留得不短。
「你是什麼時候開始想成為女生的？」
我不經意地問出閃過腦中的疑問。「這個嘛……」汐歪著頭。
「是從什麼時候開始的呢？從懂事時就這麼想了吧。」
「這樣啊。」
「不過，第一次發現自己和其他人不同，應該是小三時。」
小三，是男女開始有別的時候。體育課時男女分開換衣服，應該是小三時沒錯。
汐喝了一口蘋果汁，露出回憶往事般的神情。
「那時候有話劇表演，班上要演灰姑娘。有王子、灰姑娘、魔法師、壞心的姊妹等等的角色。老師說想演灰姑娘的人舉手時，我舉了手。」
我默默地點頭，星原也認真地聽起汐說話。
「然後老師笑了。說槻木同學是男生，應該要演王子才對哦。大家也跟著笑了。那時候，雖然我也配合大家一起笑，但心裡其實大受打擊，原來我不可以演公主。」
汐繼續說下去。
「在那之後，我就注意著要裝出男孩子的樣子。因為我不想被嘲笑，也不想害媽媽擔心。」
汐的生母在我們小時候生了難治的病，長期住院。我常常和汐一起去探病，每當我們聊起學校的事，汐的媽媽就會笑得很開心。
汐說不定是不想造成母親的負擔，所以才會一直偽裝自己，扮演令母親驕傲的兒子吧。那麼做有多辛苦、多糾結，我實在想像不出來。
「小汐從小就很辛苦呢。」
星原沉痛地說著，汐安慰似地微笑著說：
「其實也沒有那麼痛苦啦。我不討厭和男生們一起活動身體，而且雖然想成為女生，也不等於所有興趣都很女性化。不是有比起穿裙子，更喜歡穿褲子的女生嗎？就是那種感覺。」
不過——說到這裡，汐臉上出現陰霾。
「和男生一起上廁所或換衣服時，就會覺得很討厭……特別是一起去上廁所的習慣。」
我心臟猛地一跳。我當年常拉著汐一起去上廁所。但那是小學低年級的事，說不定他已經忘了……但還是道個歉吧。
「……對不起。」
「啊，你還記得嗎？不過那不是任何人的錯，所以沒關係啦。」
汐似乎也記得。幸好有道歉……
我偷偷地鬆了一口氣，但是又產生新的疑問。
「這麼說來，你——」
說到一半，我又住了口。因為問到一半才驚覺，我想問的，對汐來說應該是很難回答的問題。你不會在發問前先想想嗎！我在心裡罵著自己。
「我怎麼了？」
「啊、沒什麼啦。對不起。」
「話只說一半會讓人很在意，你就直接說吧。」
在這種情況之下，堅持不說的話也許會留下禍根。我一面後悔自己說話不經大腦，一面戰戰兢兢地發問：
「那個，你在學校時，要怎麼上廁所……」
汐以女生身分上學的第一天，其他同學有問過同樣的問題。當時汐露出明顯困擾的表情。
今天，汐也是同樣的反應。不過和上次不同的是，他不情不願地開口了：
「……沒有上。」
「咦？」
我和星原同聲驚呼。星原以手撐著地板，把上半身湊近。
「一、一直忍著嗎？」
「……嗯。雖然老師說可以用教職員的廁所，不過我覺得對老師們很抱歉……」
「不、不行啦。不能忍的。不然會生病哦？」
「我知道……不過我本來就很少在學校上廁所，其實沒有那麼困擾啦。」
「可是……」
星原擔心地皺眉。我也很擔心。
如果只有在學校憋尿，確實沒有那麼困難。但還是對健康不好，而且一定有忍不住的時候。這是相當嚴重的問題。但廁所是相當私密的空間，我完全無法介入……
就在我煩惱著不知道該怎麼辦時，星原小心翼翼地開口了。
「不然，妳想上廁所時，我和妳一起去吧……？」
我腦中浮現大大的「！？」。
當然，星原所謂的一起去，應該只是跟到門口而已。儘管如此，那發言還是極具衝擊性。
但是汐並不驚訝。
「不用啦，又不是看了恐怖電影的小孩……」
他有點傻眼地說著。「啊嗚……」星原低下頭。
「……但還是謝謝妳。我很高興妳這麼為我著想。以後我會盡量不忍耐的。」
汐溫柔地笑著。星原神情一亮，露出燦爛到令人目眩的笑容。
「嗯！那樣比較好哦！」
哦，這樣就解決了……嗎？不，應該不是那麼單純的問題。但如果能稍微減輕汐的負擔，我發問就值得了。
我把剩下的蘋果汁喝完。看向牆上的時鐘，已經超過五點了。
「該回去了呢。」
我提醒著。「說的也是。」星原有些惋惜地說著，把畢業紀念冊放回書架。
「我送你們到門口吧。」
我和星原起身，拿著書包離開房間下樓，在玄關穿鞋。
星原認真地看著汐，似乎想藉由眼神傾訴些什麼。
「明天要來哦。我們三個人一起回去。」
汐微笑著，輕輕點頭道：「嗯。」
「那就明天見了。」
我說完，和星原一起離開汐的家。
外頭還很明亮。太陽主張著自己的存在，發出耀眼的光芒。我們牽著車，踏上歸途。
「呼——有來這一趟真是太好了。」
星原彷彿完成什麼大工作似地，吁了一口氣說道。
「是啊。雖然汐有點消沉，不過看樣子，明天應該會來上學。」
「嗯。明天起要加油了。必須堅定地對亞里沙說清楚才行……！」
聽到那名字，我心中充滿苦澀的感情。
「西園啊。如果能搞定她就好了。」
「是啊……比起領袖，亞里沙更像頭目。只要能說服她，班上的氣氛應該就會好很多了。不過她很強呢。」
很強。確實如此。雖然西園看起來那個樣子，但是很能言善道。想辯倒她沒有那麼容易。
「她有什麼弱點嗎？」
「亞里沙嗎？唔——怕辣，之類的？」
「知道那種事能做什麼啊……我說的是類似把柄的弱點。」
「把柄……」
星原皺著眉，沉吟起來。
「……亞里沙，以前喜歡小汐哦。」
隔了好一陣子才說出來的話，完全出乎我的意料。我是第一次聽說這件事。
「也許是因為那樣，所以才會一直欺負小汐，想逼小汐變回男生吧……」
不會是那麼幼稚的理由吧？但似乎也不能一股腦地否定。
喜歡的異性突然宣布改變性別。面對那種狀況，不管是誰都會受到打擊吧。雖然有人會因此放棄，不過應該也會有試圖說服對方，希望對方改變想法的人。就西園的個性，她不是說之以理或動之以情，而是以逼迫的方式想讓汐回心轉意。這麼一想，就會有點同情她。
不過，她做的事已經超過可以原諒的範圍了。就算失戀，有些事還是不能做的。
「這確實算弱點，可是我不想利用呢……」
「我也是。總覺得不該說這個……」
不論西園是多過分的傢伙，我還是不想拿喜歡他人的感情作為反擊的手段。這件事就收在心裡深處吧。
我們來到T字路口。
「那我要往這邊走了。」
「嗯。明天見。」
「明天見。」我語畢便跨上腳踏車，朝家的方向前進。
騎了大約十公尺後，口袋裡的手機震動起來。是簡訊。我停下腳踏車，拿出手機。自從和星原交換聯絡方式後，我就養成了立刻看訊息的習慣。
我打開手機。
『對不起。我有些話想跟你說，可以再過來一趟嗎？』
是汐。
老實說，我很不想再去汐家一次。
因為內文提到的「想說的話」，不管怎麼想，都是關於白天的告白，而我還沒想好該怎麼回應那告白。假如他要求我回覆，我該怎麼辦？光是想像，我就覺得胃痛。但是既然已經看到訊息，就沒辦法無視了。
我回完『知道了』後調頭，慢慢騎著腳踏車。腦中想的全是該如何拖延回覆的時間，可是想不出好的說法。因此，我在毫無準備的情況下，抵達汐的家。
「該怎麼辦……」
我停下車，忍不住自言自語。
我揹著書包站在門口，都已經來到這裡了，我還在猶豫要不要按電鈴。就在這時，門突然被打開，雪姨走了出來。她肩上掛著購物袋，似乎要出去買東西。
「咦？咲馬？怎麼了？」
「我被汐叫回來……」
「是嗎？汐在他房間，你直接進去吧。」
請。雪姨幫我開門。事到如今，已經不能回頭了。我向雪姨致意後，踏入屋內。
我脫了鞋走上樓梯，在汐的門口做了一個深呼吸，敲了敲門。聽到汐的回應後進入房間。
「不好意思，把你叫回來。」
和我與星原來時一樣，汐還是坐在床上。他的表情很安寧，看不出想法。
「沒關係啦。比起那個……你想說什麼？」
我假裝平靜地詢問。但背上流著冷汗，心臟跳得飛快。
汐一言不發地打量著我，突然噗哧一笑，問我「你不坐嗎？」。
「咦？哦，也是。」
我放下書包，跪坐在地毯上。汐露出傻眼的表情。
「你也未免太緊張了吧。我又沒有要說什麼恐怖的話，放輕鬆點吧。」
「是、是嗎……？」
跪坐確實太誇張了，我改成盤腿而坐。汐起身，打開書桌的抽屜，背對著我說：
「我看完了哦。小說。」
「咦？」
「你寫的那個。」
隔了一拍，我才理解汐在說什麼。對了，我把自己寫的小說拿給汐看了嘛。腦中只有告白，完全忘了這件事。
汐從抽屜中拿出我寫的小說，放在我手上。稿紙的重量壓在我的雙手上。
「我想，還是說一下感想好了。」
「所以才叫我回來嗎？」
汐點頭。
我偷偷鬆了一口氣。幸好不是要問告白的事。
在放心的同時，我又湧起其他感情。我知道這種麻麻癢癢的感情是什麼。是期待。汐看完了我的小說，打算告訴我感想。把自己寫的小說拿給別人看，聽別人說自己作品的感想，對我來說都是第一次經驗。雖然那小說有可能被說得很難聽，但我還是忍不住感到興奮。
「原來如此。你看完了……那，你覺得怎麼樣……？」
我心跳不已地詢問，汐有點尷尬地別過頭。
「該怎麼說……可以寫這麼長的故事，很厲害呢。我的話，頂多只能寫五、六張稿紙的文章而已吧。但是內容……」
汐看了我一眼，繼續說下去：
「可能有點，不太合我口味吧……」
我感覺氣管開始抽筋。那是盡可能地以委婉的方式說「不好看」的意思。
「是、是這樣啊……哪些部分不合口味呢？」
我努力不讓自己表情過於僵硬，發問。
「……首先，我不是很懂青梅竹馬的女生死掉的話，世界就會滅亡的設定。雖然有量子什麼的說明，可是不太好懂……也許是我的閱讀能力不足吧。還有，故事中期出現太多角色，讓人覺得有點混亂。一口氣出現六個新角色，光是記名字就很吃力了。而且有些角色登場完就沒戲分了，直到結局都沒有再次出現……至於其他比較細節的部分——」
汐花了幾分鐘，有條有理地把小說本身的缺點、設定的矛盾之處、角色個性不連貫的部分列舉出來。
聽到一半，我就沒辦法認真聽了。雖然我也覺得那小說很幼稚而且不有趣，可是從其他人口中聽到缺點，還是比想像中的更難受。而且汐只是仔細又有條理地把問題列出來，沒辦法找藉口反駁。早知道就不問感想了。
「——大概就是這樣……咲馬？你還好嗎？」
「咦？哦，對不起。我只是有點，受到打擊……」
「咦！」汐緊張起來。
「對、對不起，我說過頭了。這只是外行人的感想，你不用在意啦。」
「沒關係。就算你為了幫我做面子，特意稱讚這小說，我也只會覺得空虛……謝謝你這麼誠實地告訴我感想。」
其實我還沒從打擊中恢復。但那種事，就算說了也不能怎麼樣。
汐以欲言又止的表情看著我腳邊的小說，也許他是在回憶內容，想找出優點吧。儘管如此，他一直沒有說話。
氣氛尷尬了起來。不過還是比問告白的回答好多了。總之在氣氛更僵之前回去吧。
我正想把可燃垃圾——自己寫的小說收進書包時。
「啊！」
食指指尖傳來劇痛。我忍不住收起右手，看向指尖，見到圓球狀的紅色液體。似乎是被紙割傷了，而且傷口有點深。
「怎麼了？」
汐探頭過來。
「被紙割到了。不過只要用衛生紙擦一擦就好了。」
「……你等一下。」
汐起身，從書桌的架子上拿出一個盒子，「這個給你」從其中抽出一片OK繃遞給我。
「啊……謝了。」
我以衛生紙擦了擦手指，接過OK繃，撕下背紙，把棉墊的部分按在傷口上。可是光靠左
手，很難對準。也許看不下去了吧，汐從我手中拿走OK繃，說：「不要動哦。」
他在我身邊坐下，緩緩地把OK繃纏繞在我的手指上。
「好了。」
汐有如完成了什麼令人滿意的工作似地點頭。
我見狀，不經意地開口道：
「你這樣很像女生呢。」
汐瞪大眼睛。
咦？見到那反應，我說錯了什麼話嗎？我緊張了起來。也許是「像女生」的說法有問題。不，一定是那樣。既然把汐當成女生看待，就不該說「像女生」才對。而且話說回來，只不過是貼個OK繃，跟性別完全沒有關係。
「不是，那個——」
我緊張地想辯解，卻發現汐出現變化。
只見他微微垂下眼簾，輕咬嘴唇，似乎在忍耐什麼。耳根泛著淺紅，灰色的眸子微微晃動。
這是……什麼反應？
看起來像生氣，又像在忍笑。你怎麼了？雖然只要問一句就能得到解答，但假如汐真的生氣了，問了也只會尷尬。
我不知該怎麼做才對，正感到狼狽時，汐玩著瀏海，緩緩開口：
「……謝、謝謝……？」
為什麼要用問號？在這麼想的同時，我突然理解了。
汐是在害羞。因為被說像女生。
太好了，汐沒有生氣——明明該感到安心，胸口卻莫名地躁動不已。
總覺得有好幾種感情在胸口纏成一團。不是愉快或不愉快，而是很奇妙的感覺。因為被道謝而感到開心？因出乎意料的反應而吃驚？因汐那像女孩的行為而心跳不已？應該都有。可是，最強烈的那種感情，我還沒有辦法說明。
該怎麼說呢？這種空蕩蕩的通風感。
——失望？
我覺得失望？為什麼？
喀嚓，樓下傳來開門聲。說不定是雪姨回來了。
「……我該回去了。」
我說著，小心不再被稿紙割到，把小說收進書包後起身。
「嗯，好。」
汐也跟著起身。和我對上目光時，他已經變成平時的淡然表情了。
我揹起書包，正想走出房間，「那個。」汐叫住我。我回頭，見到臉上略帶不安的汐。
「如果寫了新的小說，再給我看吧。不管內容怎麼樣，我都會看完的。」
「嗯。雖然不知道會不會再寫……我下次會努力寫出不會被給劣評的小說的。」
我開玩笑地說著，「不好意思啦。」汐也露出笑容。
我與汐道別後下樓，穿上鞋子走出大門。身體被悶熱的蒸氣包圍。太陽開始西斜，西方的天空出現橙紅色的漸層。
我騎著腳踏車，朝自家前進。
我一面破風前行，一面思考在汐的房間時的心情。我很快地明白了原因。為什麼覺得失望？理由簡單到令人傻眼。
也就是說，我覺得非常可惜。
如果汐真的是女生就好了——這就是我的心情。
長得好看，個性又好的童年玩伴，為我貼上OK繃。假如對方是女生，肯定是令人瞬間墜入愛河的事件。可是，汐是男的。正確來說，汐的身體是男的。理想與現實間的落差，使我失落又失望。
我在心中嘆息，為什麼神要讓汐有男兒身呢？假如心理與生理的性別相同，每個人都能幸福快樂。還是說，只能把身心性別不一致的情況當成生病，直接死心呢？
如果汐是不折不扣的女生，我早就……算了，就算想這些也沒用。
我挺起上身，站著騎起腳踏車。
✽
那天晚上，我做了夢。
我因為感冒，躺在床上，汐來照顧我。夢裡的汐是普通的女孩子，靠近時聞得到香氣，胸部也很有份量。她很擔心我的情況，所以我很開心。
「吶，咲馬。」
汐在我床邊坐下，臉上帶著甜膩的笑容。那是以帶著能看透一切的餘裕，盯著可口獵物的女人的表情。男人是沒辦法露出那種笑容的。
「——你要好好看著我哦。」
汐說著，開始脫下自己的制服。她把襯衫扔在地上，解開胸罩，露出白皙的上半身，以纖細涼冷的手拉起我的手，緩緩地按在自己的乳房上。柔軟又溫暖的觸感與輕微的心跳，使我心臟跳得飛快。汐詢問感想似地歪頭，勾在耳朵後方的纖細髮絲不敵重力，滑落下來——
就在這時，我醒了。
「……唉～」
我只能嘆氣。
因為是夢所以放心了嗎？或是覺得可惜呢？我自己也不清楚。只知道，心跳如今仍然跳得飛快。竟然會做那種夢……我到底是怎麼了。
我把身體從床鋪剝開似地坐起。陽光從窗簾的縫隙射入室內。
我朝著陽光舉起右手，昨天的OK繃已經在洗澡後剝掉了。雖然按下去還是有點痛，不過傷口已經癒合。這就是年輕的力量吧。
我走下床。
做上學的準備。
夏日的氣息愈來愈濃了。
我在一天比一天強烈的日照下，抵達椿岡高中。從鞋櫃區進入校舍，經過走廊，在喧囂中走入二年A班的教室。
我看向汐的座位。他已經坐在自己的位子上了。他把第一節的英文課本與筆記放在桌上，正無聊地玩著手機。我打橫移動視線，見到西園正在數名同學的包圍下聊天。星原還沒來。
我為了讓自己鼓起勇氣似地收緊腹肌，朝汐走去。
汐發現我了。我盡可能自然地，但是以能讓全班清楚聽見的音量開口：
「早啊，汐。」
對汐說道。
包含西園在內，幾名同學朝我們看來。雖然班上的氣氛幾乎沒有變化，但是至少，朝我們看來的那些人，已經知道我是站在汐這邊的了。
汐微微一笑，回道：「早。」
夢中的女孩閃過我腦中，我忍不住看向汐的胸口。又扁又平。那是當然的。你在幹嘛啊？紙木咲馬。
「咲馬？」
汐歪頭發問。我輕輕搖頭，把夢中的場景塞到記憶深處。
「對不起，沒事。昨天有好好休息嗎？」
「有哦。大概爆睡了九個小時吧。」
「是嗎？睡那麼多的話，上課時就不會打瞌睡了。」
「就算睡眠不足，我也不會打瞌睡哦。我又不是你。」
「呵呵。」汐含蓄地笑著。
心裡出現奇妙的麻癢感，就像從皮膚內側被蚊子叮了似的。無法以手碰觸到的身體深處的某個點，正微微發熱。
「我、我去放個書包。」
「好。」
我從汐身邊經過，走到最後一列的自己位子，把書包放在座位上。
心裡那種麻癢感一下就消失了。到底是怎麼了？有點像是我和星原說話時的感覺……不，是我的錯覺吧。
我坐到位子上，把筆盒和課本擺到桌上，這時星原走進了教室。
「小汐早！」
她一見到汐，立刻大聲寒暄。班上所有人全都看向星原。
星原看起來有點緊張，眼中帶著少許畏懼之色。儘管如此，還是感覺得到她堅定的意志。
汐回應後，「最近愈來愈熱了呢。」星原走到他身邊，兩人開始閒話家常。
星原貫徹了昨天回家時的宣言，我也必須證明自己不是只有一張嘴而已。我一面想著，朝兩人走去。
途中，我與瞪著我們的西園對上目光，但是我立刻瞥開視線。
在那之後，每節下課，我和星原都會去找汐說話。
聊什麼都無所謂，重要的是不讓汐一個人。為了不讓西園有機會找汐麻煩，我和星原都盡可能地陪在汐身邊。雖然西園對著我們說了不少壞話，但我們都直接無視她。
西園顯得愈來愈不高興。起初只是在被我們無視時嘖個一聲，接著開始對其他同學發脾氣。喂你去買飲料啊！喂你講話真不好笑等等。應該是因此吧，班上的風向漸漸變了。
第三節下課時。
我上完廁所，正在洗手時，兩名班上男同學邊聊著天，邊走進男廁。他們從我後方經過，開始上廁所，對話聲還是傳到了洗手臺這邊。
「那傢伙有點過分了吧。」
那傢伙。會被這樣稱呼的人，我只想得到一個。我一面洗手，一面豎起耳朵聽他們說話。
「哦～你說西園啊。我懂。昨天那樣還挺讓人受不了的。」
「就是啊。不要管不就好了？一直在那邊吵，老實說還挺煩的。」
「難道她是在眼紅？」
「哦，因為槻木比她正嗎？是的話就好笑了。」
兩人笑了一陣子，把那當成結論似地，聊起其他話題。
從那對話中，可以感受到他們對西園相當不以為然。除了這兩人之外，應該還有其他同學開始對西園反感吧。偷了汐的裙子，還當眾羞辱他，看在其他人眼裡，果然都太過分了。
雖然無法因此開心，但這樣的趨勢並不壞。假如西園引起班上大多數人的反感，說不定就不會再找汐的麻煩了。希望這風向能維持久一點。
第四堂課結束，午休時間。
星原一如往常地拿著便當去找汐。吃飯時間，西園也比較安分。現在應該不需要陪在汐身邊吧。
我在自己的座位上打開便當，蓮見和平常一樣，帶著自己的便當和椅子過來。
「你不去找槻木嗎？」
「嗯。三個人一直在一起，也沒有那麼多話好聊。再說，連午休都和汐在一起的話，你不就得一個人吃便當了？」
我還真是體貼人呢。正當我在心中稱讚自己時，蓮見露出退避三舍的表情。
「不，我會去找其他朋友一起吃啊。」
「啊，是這樣啊……」
白擔心了。
蓮見打開便當，開始吃飯。「話說回來……」他一面把白飯送進嘴裡，說道：
「你今天很挺槻木呢。因為昨天西園的關係？」
「大概就是那樣吧。其他還有很多事，所以我很擔心他。」
「哼，明明不久之前你還說很受不了他的。差真多啊。」
「因為情況不一樣了嘛。」
不只不一樣，根本是變太多了。原本一直當成男生看待的童年玩伴變成女生，光是這樣就很驚天動地了，還被那童年玩伴告白，心情上完全沒有變化反而很困難。
今後會變成什麼樣呢……我思考著，正想夾起配菜時。
匡啷！有什麼掉到了地上。
「亞、亞里沙！」
星原的聲音響遍教室。
我朝星原與汐的方向看去。西園正雙手抱胸，站在兩人旁邊。
「這樣太……太過分了。妳為什麼要這麼做……」
星原顫聲抗議，汐則是不甘心地低著頭。
我挺直背脊，想知道發生了什麼事。接著在西園腳邊發現翻倒的便當盒。沒記錯的話，是汐的便當盒。
「我又不是故意的。只不過是不小心撞到而已哦。」
這對話，讓我明白是怎麼回事了。
她肯定是故意的。從桌子旁邊經過時，故意伸手打翻汐的便當。從星原的反應看來，絕對是那樣沒錯。
我覺得腦袋一陣發熱。得生氣才行。要大聲斥責西園，讓她道歉才行。就像昨天說的，要盡可能地幫汐——可是，假如西園真的是不小心的呢？而且話說回來，我介入的話能讓事態好轉嗎？會不會讓情況變得更麻煩？這些無法確定的因素，使我咽喉緊鎖，斥責的話語無法宣洩，只能灼燒自己的喉嚨。
「是說妳幹嘛那麼幫他？」
西園不高興的聲音傳入耳中。
「因為……因為我和小汐是朋友。」
「小汐！」
「哇哈哈哈！」西園大聲嘲笑。笑了一陣子後，「呼！」地吐了一口氣，「噁心！」最後冷冷地如此啐道。
「你們是白痴嗎？就算周圍的人把汐當女的，本人也以為自己是女的，他仍然是男人哦。還是說他動過手術了？已經切掉了？沒做到那種地步的話，根本是在玩而已哦。」
「我不是在玩。」
汐抬起頭，以悲痛的表情瞪著西園。
「那種事……不是妳以為的那麼簡單就可以做到的。」
汐加以反駁，西園以輕蔑的眼神回看著他。
「是嗎？隨便你說啦。是說夏希，我們基本上還算朋友，所以給妳一個忠告，就算汐穿得像女人，妳也別太沒有防備哦。」
星原訝異地皺眉。
西園露出醜陋的笑容，繼續說下去：
「因為汐是男人啊。妳太沒防備的話，他會趁機上妳哦。」
「什……！」
露骨的低俗發言，使星原漲紅了臉。
那些話是對兩人的明確侮辱。不但直接否定了汐的生活方式，而且對不久之前還是朋友的人，會說那種話嗎？
從肚子竄起的怒火，衝破了塞住咽喉的栓子。
「——妳夠了沒。」
我總算出聲。
西園朝我看來，以充滿敵意的眼神看著我。
「你在跟我說話嗎？聲音太小，我聽不到耶。」
我站了起來，用力踩著發抖的腿，瞪著西園。
「我說妳夠了沒。那兩人惹到妳了嗎？不要只因為妳看不順眼，就找他們麻煩好嗎？」
「啥？和你有什麼關係？是說當然有惹到我啊。班上的氣氛這麼差，都是汐的錯。而且他還裝出一副『請大家認同我～』的受害者模樣。看了就火大。」
「那是妳自己認為。汐什麼都沒做，他只是普通地上學而已。」
「聽不懂嗎？對我們來說，他普通地上學就是惹到我們。逼不想知道的我們知道他的性癖，但是我說自己的感想時，又要被嘴不要找他麻煩？這什麼話？什麼都他說了算？不想被人說閒話的話，就不要把自己的性癖昭告天下啊。話說回來，既然要我們接受他的性癖，他也該接受我們的不爽吧？為什麼只有他是特別的？這叫雙標好嗎？」
「妳還真有臉那麼說。什麼叫妳的意見啊？妳根本只是在說汐的壞話而已。『你們應該接受因為不能理解汐所以攻擊汐的我』？妳是白痴嗎？」
霹哩。我似乎聽到西園身上發出玻璃裂開般的聲音。
「你果然喜歡汐嘛。」
「啥？妳在說什——」
「所以才會那麼拚命幫他啊。最喜歡的小汐被笑了所以生氣了？哈！真噁心，傷眼的事去別的地方做啦。」
我覺得腦袋正在啵啵沸騰。不行，生氣的話就正中西園下懷了。
我按捺著怒氣，用鼻子冷笑。
「又不是小孩子，講輸了就東拉西扯。這和那有什麼關係？」
「不然你就說清楚啊，你喜不喜歡汐？」
「就說——」
「你才別東扯西扯，說清楚啊。」
混帳。雖然是幼稚到極點的挑釁，卻戳中了我的痛點。
回過神時，全班同學全都默默地等我回答。就連星原與汐都是。似乎不能含糊帶過。
我才沒有喜歡汐。這麼回答並不困難，但是那麼說，等於對汐的告白說NO。就算吵贏西園，也會傷害汐。既然如此，回答喜歡——也不對。別依周圍的反應選擇答案。紙木咲馬，你是怎麼想的呢？
只能老實地說出自己的心情了。
「快點說啊？」
「……啦。」
「啊？你說什麼？」
「不知道啦！我也不知道喜不喜歡啦！」
我大聲怒吼著：
「汐的外表看起來很可愛，而且老實說，和他說話時偶爾還會心跳加快。我不想傷害汐，想保護他，可是這到底是不是把他當成一個女孩子喜歡……我也不知道。」
「這算啥？說清楚啦。」
「不知道就是不知道啊！為什麼一定要分成喜歡或不喜歡啊？而且真的喜歡汐的人是妳吧！」
話一出口，我立刻感到後悔。雖然是因為衝動脫口而出，但這問題太惡質了。
西園的臉上充滿憤怒。她不甘心地咬著嘴唇，突然從汐的桌上拿起不鏽鋼水壺。
不會吧？我才心想，西園已經高舉手臂了。
「亞里沙，這樣不行。」
她應該是想丟向我，汐即時捉住她的手。
「放開我！你這個噁心的傢伙！」
雖然西園用力掙扎，但還是甩不開汐的手。體力的差別相當明顯。儘管如此，西園仍然不肯罷休，忘我地扭動手臂——
水壺撞上了汐的臉。
「啊！」西園驚叫，手一鬆，水壺落地，發出響亮的聲音滾動著。
「嗚……」
汐放開西園，蹲在地上。大量的血珠答答地從鼻子滴下。
「小汐！妳、妳還好嗎！？」
星原從口袋拿出手帕，緩緩地按在汐的鼻子上。與染了血而變紅的手帕相反，西園的臉上失去血色。
「我不是故意的……」
她小聲辯解，可是沒有人點頭。不只如此，幾乎所有的人都以刀刃般冰冷的眼神看著她。
孤立無援的西園似乎總算承認自己有錯，擔心地朝汐伸手。就在這時——
「怎麼了？」
高亢的聲音響遍寂靜的教室。
我朝聲音傳來的方向看去，伊予老師正在門口。她臉上沒有平時的笑容，而是以嚴肅的表情環視教室。
「聽說有人吵架……」
看樣子，有人去向老師報告這件事了。雖然不知道是我們班還是別班的學生，但是這時機太差了。如果能早點來就好，我不禁這麼想。
伊予老師走進教室，發現蹲在地上的汐，瞪大眼睛。
「……發生什麼事了？」
「西園同學用水壺打槻木同學。」
在伊予老師附近的女生打了小報告。那女生是西園的跟班之一，這可說是出賣西園的行為，使西園嘴唇發顫，似乎受到不小的打擊。
「不是，我……」
伊予老師看了西園一眼，蹲下來看著汐的眼睛。
「汐，怎麼了？」
汐以星原的手帕按著鼻子，搖頭道：
「……只是不小心撞到而已。」
其實汐大可讓西園負應負的責任，但是他並沒有那麼做。就算變成這樣，還要為西園著想嗎？我看著汐，興起一個想法。
汐該不會知道西園喜歡自己吧？所以才會對自己沒有先告訴西園就改變生活方式——不再當男生的事，覺得對不起西園。這麼一想，汐之所以不管被如何攻擊都不會回嘴，就一切都合理了。
雖然不知這猜測是否正確，但我有股無處發洩的鬱悶。只不過是想誠實地面對自己而已，為什麼要如此卑微呢？
伊予老師認真地端詳汐，接著發現旁邊的便當盒，似乎察覺了什麼，臉上出現憤怒與憐惜的神色。
「汐，這便當盒是怎麼回事？這也是偶然掉下去的？」
那便當盒幾乎可以斷定，是西園故意弄掉的。
汐迷惘了一下，點了點頭。
看了汐的反應，伊予老師安靜地起身。
「……誰帶槻木同學去保健室。西園同學，跟我來。」
「不，我……」
「跟我來！」
伊予老師厲聲喝道，西園嚇得肩膀一顫。我也很驚訝，從來沒見過伊予老師這麼生氣。
西園有如挨罵的小孩，步履蹣跚地跟著伊予老師離開教室。她眼中噙著淚水，完全不見先前的囂張。雖然覺得她很可恨，可是看她變成那樣，我卻沒有痛快的感覺。
「我們去保健室吧。」
星原陪著汐離開教室。
當事者們不在，班上的氣氛緩緩鬆弛下來。這樣一來，事情就解決了吧。我有種被丟下來的感覺。
三人原本的所在之處，只剩被打翻的便當盒。那無人理會的便當盒令我感到哀愁，我動手收拾善後。
在那之後，汐從保健室回來，一如往常地上第五節的課。鼻血當然已經止住了，由於沒有以棉花塞鼻子，也沒也貼紗布，傷勢應該不太嚴重吧。
至於西園，則一直沒有回教室。
「聽說亞里沙被暫時停學了！」放學後，有個同學到處宣傳這件事。根據那人的說法，其實昨天就已經有學生把西園偷裙子的事，告訴伊予老師了，再加上今天的騷動，因此學校直接開罰。
先不論消息是否正確，不過聽起來很合理。儘管我不同情西園，但也沒有叫好的意思，只希望她今後能改過自新，別再找汐麻煩。
我開始做回家的準備，就在這時，我見到四、五名男生把臉湊在一起，小聲地討論著什麼。他們時不時地朝汐看去，有時皺眉有時賊笑，不知道在打什麼主意。
最後，他們走到汐面前，其中一人臉上掛著討好的笑容，對汐說話。我記得他叫歌島。
「唷、汐，你也真慘。鼻子沒有歪掉嗎？」
除了我之外，很少有男生直接與汐說話。汐先是一驚，接著露出警戒的表情。
「我沒事。」
「不用那麼緊張啦。如果你放學後沒事，要不要和我們一起去吃麥當勞？」
汐瞪大眼睛。這出乎意料的邀約，使我也有點驚訝。
歌島有點難為情地搔著頭說：
「仔細想想，我們完全不知道你的事呢。所以啊——那個，邊吃薯條邊聊聊吧？但是不勉強啦。」
這、這是……想接近、理解汐的，健全的交流。我胸口一熱。
汐露出開心的微笑，但是又輕輕搖頭。
「……對不起，已經有人先找我了。」
「沒關係，那就下次吧。」
歌島他們離開了。
汐把書包掛在肩上，站了起來。早已收好書包的星原跑到他身邊，兩人聊了幾句後，朝我走來。我起身等待他們。
「回去吧。」汐對我說道，「嗯。」我點點頭。三人一起走出教室。
班上已經沒有以奇特的眼神看著我們的人了。
感覺起來，已經很久沒有三人一起回去了。腳踏車鏈的轉動聲，今天聽起來特別輕快。
「這個月過完，就是暑假了～！好期待啊！」
最近一直很憂鬱的星原，今天開朗得不輸耀眼的太陽，充滿活力。看得出她很安心。她應該是認為，自從午休的事後，西園就不會再來找汐的麻煩了吧。雖然有點過於樂觀，但我也有類似的想法。
「是啊。如果沒有期末考就更好了……」
我不安地說著，「啊——！」星原輕聲慘叫。
「怎麼辦？我最近都沒唸書！慘了～如果不及格，暑假就要來學校補習了吧……」
「沒關係啦，我最近也都沒唸書。」
「到目前為止，所有說這種話的人，成績都比我好哦。」
被星原以死魚眼瞪著，我只能苦笑。
汐看著我們，微笑起來。
「啊，對了小汐，妳鼻子沒事了嗎？流了那麼多血，嚇死我了。」
「這點傷沒什麼啦，雖然按下去時會痛，但是沒傷到骨頭的樣子。」
「真的嗎？希望能早點好起來……」
汐靦腆地點頭。
我突然想到，雖然被找碴成那樣，可是汐從來沒說過任何一句西園的壞話。是單純地不想討厭西園，或者是因為，汐知道西園喜歡自己，所以同情她呢……不論如何，汐都太善良了。
「那個，我有話要對你們說。」
汐突然停下腳步，以認真的語氣開口。我和星原也停下腳步，以緊張的心情看著汐。
「那個，很高興你們願意和我說話，為我生氣。謝謝你們。」
還以為要說什麼呢。我鬆了口氣笑道：
「沒什麼啦。我們是自願這麼做的。」
「是啊！小汐可以盡量賴著我們哦！」
「……是嗎？嗯，好。」
汐笑開了。他回味我們的話似地答應著，聲音中有真正的暖意，表情中也有真正的笑意。看著他的模樣，我也覺得心中有股暖流。
這樣真好。我漠然地想著。有朋友，就是這種感覺呢。不需要迎合他人或故作虛榮，以純粹的關懷與善意形成的人際關係。而自己也身在其中。這個事實讓我不由自主地感到喜悅。
我們再次向前走。
「說到生氣，今天中午時紙木同學很帥哦。從來沒有人敢那樣對亞里沙說話呢。」
「哈哈……被妳見到難看的樣子了，真丟臉。」
「不會不會！這是稱讚哦。紙木同學那時候很帥呢！」
「是、是嗎？」
我忍不住拔高聲音。被星原稱讚，我開心到快要飛起來。不妙……就算現在被不認識的人撞到，摔進田裡，我也有說「沒關係」的自信。不然自己跳進田裡也可以。
有鼓起勇氣出頭，真是太好了。我打從心底這麼想。
「這樣一來，班上的氣氛一定會變好，亞里沙也一定反省過了。」
「……是啊。」
我回應著，田間小路到了盡頭。我們又前進了一會兒，來到十字路口。
「那就明天見了！不過明天開始，要認真唸書了！」
不是今天，是從明天起啊……我心想，和汐一起與星原道別。
星原站著騎腳踏車離開了，背影很快就消失無蹤。
好了。
有些話，我想趁著與星原分開，只剩兩人的這個時間點告訴汐。經過午休的事後，下午上課時，我一直在做心理準備。我不再迷惘了。
「汐。」
我叫住正想向前走的汐。
汐安靜地轉頭，表情平穩到不可思議。說不定他正在等我主動開口。
我吞了吞口水，以褲管抹手，擦去掌心的汗水。
「關於告白的事。」
「嗯。」
「關於告白的回答，我……就像中午時對西園說的，我覺得你很可愛，也有心跳加快的時候。可是，我不知道那種感情算不算喜歡……所以希望你再給我一點時間，我一定會想出回答的。」
「是嗎？」我說完，汐如此回應。我無法從那聲音中判斷感情。是回應別人說可有可無的事時的那種附和嗎？
「無所謂啦。」
汐又說。
我困惑了。「無所謂啦」是什麼樣的無所謂呢？「什麼時候回答都無所謂」嗎？還是「不回答也無所謂」呢？對汐來說，那告白應該是很重大的事，所以不會是後者……雖然我這麼想，可是剛才的「無所謂啦」之中似乎帶有拒絕的意思。有點像被人約唱歌或打保齡球，但是不怎麼想去時的那種「無所謂啦」。雖然我沒被約過就是了……
不論如何，必須弄清楚那「無所謂啦」的真正意思才行。儘管不想特地確認，可是這部分很重要。
「呃，對不起，那是什麼——」
「我也有事想問你。」
汐打斷我的話。
他頓了一下，不等我的回應，繼續說下去：
「你喜歡夏希對吧？」
我說不出話。
有種一直藏得好好的內心最柔軟的部分，突然被一把抓住的感覺。我無法否認，也無法承認。不知道該怎麼反應。
看著僵住的我，汐覺得有趣似地笑了。
「果然。」
「為、為什麼？」
「為什麼？看就知道了。喜歡上什麼人時的表情，我看多了。」
汐輕快地說著。
「夏希很可愛呢。又單純又正直，難怪你會喜歡她……啊，我不是在怪你哦。應該說我會幫你加油的。如果有我幫得上忙的事，儘管說哦。所以把我說喜歡你的事忘了吧。」
他一口氣地說著，彷彿想快點結束這話題似地。又或者，一直說話的話，可以把某些東西蒙混過去似地。
「而且說起來，我說的喜歡是對朋友的喜歡，是誤會的你不好哦。想想看嘛，男人怎麼可能對男人告白呢？再說，沒有被同性喜歡更噁心的事啊。那種事我也知道啦。所以、呃、所以……！」
他說到哽噎，一道淚水從眼角滑落。
汐摸了摸自己臉頰，看向指尖的淚水，自嘲地笑了。
「哈哈，果然不行呢，為什麼每次都馬上就哭呢？明明早就知道了……」
「汐……」
我想朝他走近，但汐低著頭搖頭。
「我沒事。沒事……」
他說著，把手探入裙子的口袋，似乎想找可以擦眼淚的東西。不到三秒，他從右邊口袋拿出手帕。正想擦眼淚，又停下動作。
汐拿出來的，是有紅黑色汙漬的手帕。是星原想幫汐止住鼻血時使用的手帕。汐應該是打算洗乾淨後再還給星原，所以收在口袋裡吧。
之所以停下動作，是因為手帕上有血嗎？還是說，因為是星原的手帕？我厭惡起這麼想的自己。
汐無力地笑著，緩緩地抬起頭。
「果然贏不過女生呢。」
如殘雪般虛幻的微笑底下，究竟隱藏著多少悲傷與絕望，以及心死呢？我胸口發疼，想不出任何回應的話。
蟬聲遠遠地響起。
夏天已經到來。
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