[鵜飼有志]靠死亡遊戲混飯吃。 4[台/繁]
靠死亡遊戲混飯吃。 4
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虚空文学旅团×轻之国度录入组
作者：鵜飼有志
插画：ねこめたる
翻译：吳松諺
图源：Monkey
录入：Monkey
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CONTENTS
0.CLOUDY BEACH──第八天
1.SCHOOL MATE（第47.5次）
2.CITY SCENARIO（第44.5次）
3.HALLOWEEN NIGHT（第45次）
4.LOST AND FOUND
後記
電子書特典〈「HALLOWEEN NIGHT」的孩子們，互吐牢騷〉
在邊緣人的世界裡，也會有無法融入的人。
「──遊戲結束了。」
真熊聽見專員如此報告。
這裡是船上。真熊在她的第四十三場遊戲「CLOUDY BEACH」第八天，搭上了主辦方派出的救難艇。她沒有什麼值得一提的傷勢，進了客艙倒頭就睡，後來因有腳步聲接近而醒來。睜眼一看，她的專員已坐在眼前，頭一句話就是那句報告。
「這樣啊。」真熊回答。
「想聽結果嗎？」
「好。」
「永世小姐死亡了。」
專員淡然說道：
「似乎是襲擊幽鬼之後，被她反殺。」
「是喔，那她怎麼了？」
「活下來了，前不久上了船。看起來，並沒有受什麼傷，真是太好了。」
「……太好了是什麼意思？」
「真熊小姐妳不是滿喜歡她的嗎？」
「不要用那種會引人誤會的說法……」
真熊扶額說：
「稱不上喜不喜歡啦。就只是有過幾面之緣，玩法又跟我類似，覺得比較親近而已。我也沒有特別希望哪個人活下來，唯我獨尊可是我的座右銘呢。」
當然，她無法否認在永世和幽鬼之間，自己比較希望幽鬼贏。因為這場遊戲揭露了一個關於永世的「真相」，真熊不太喜歡那種做法。
「這樣啊。」專員回答。
「不過呢，我也不是完全不擔心她就是了。能平安活下來就表示沒問題吧。」
「嗯？」
「我是說她的右眼。」
真熊點點自己的右眼下方。
「感覺變得比上一次見面時『更白了』──所以有點在意。從她自己什麼也沒提來看，也許沒什麼大問題。」
（0／18）
一輛黑漆漆的轎車駛過黑漆漆的夜路。
「謝謝妳每次都這樣接送我。」
坐副駕的幽鬼說。
她沒有自己的車，也沒有叫計程車的習慣，搭車機會不多。若在車上，不是專員接送她往返遊戲場地，就是去義肢師傅的小屋。
現在是前者。完成「CLOUDY BEACH」，也完成下次、下下次和下下下次後，幽鬼的破關數來到四十七次。這次沒受傷，也就不用跑醫院，直接回家。而路上，幽鬼突然向駕駛座上的專員道謝。
「……怎麼突然說這種話？」
專員問道，側臉因疑惑而扭曲。
「沒有啦，就是覺得很感恩。」
幽鬼接著說：「人真的沒辦法獨自過一生呢。再優秀的生意人，也可能換個公司就立刻什麼都不行了。雖然這關係到個人的本事，但我想周圍環境也一樣重要。我能走到這裡，不全是我一個人的力量，也得歸功於專員妳對我的幫助。如果妳不是我的專員，我恐怕也不會是現在的我了。真的很謝謝妳。」
幽鬼說到這裡就快沒氣了，所以沒說下去。
然後等待專員回答。沒想到，專員沉默了很長一段時間，且不像是耗費在咀嚼她的意思，思考適當的回答。究竟在想些什麼呢，從表情看不出來，幽鬼甚至懷疑她是裝作沒聽見。但最後，專員還是答話了。
「很高興聽您這樣說。然而突然謝我，讓人很難不去猜想有什麼言下之意。」
「……聽得出來嗎？」
「那當然。」專員聳聳肩。「有什麼難以啟齒的困難嗎？」
「最近是有個問題啦……」
「喔？」
「在學校，好像一直有人在偷看我。」
專員歪起了頭，像是不懂「學校」一詞的意思，但很快就露出了解的表情。
「喔，差點忘了，您現在有在上學嘛。」
並這麼說。
「對，晚上那種。」
當玩家後不久──準確來說，是從「CANDLE WOODS」結束以後，幽鬼開始上夜校了。因為她覺得想在玩家這邊登峰造極，需要學點最基本的知識。幽鬼的學力連小學生都不到，剛開始辛苦極了。好不容易克服難關至今，她已經持續上了超過一年的夜校。
「偷看是指監視的意思嗎？」
「對。不只是看，有時候還會翻我的書包和抽屜。大概是班上同學有人想探我的底細……」
「您是不是做了什麼會讓人懷疑的事？」
「也沒有特別做了什麼啊，畢竟我本身就是學生和玩家兩邊跑嘛。參加遊戲的時候，學校這邊就不能來了……有『防腐處理』也不能接受健康檢查……雖然在遊戲裡受的傷，大的都能治到看不出來，不過小擦傷或割傷就留在那裡了……我就是經常帶著那些傷到學校去。」
幽鬼往前伸出左手，五根手指都在，但中指到小指都是半年前裝上的義肢。
「上學的時候，我都會盡量遮住左手，只是這樣也很不自然。」
「就是說什麼也沒做就夠可疑了的意思嗎？」
「是。」
「知道是誰在監視您嗎？」
「完全不知道。我也有在找，可是一直抓不到對方的尾巴……」
「連書包和抽屜都被翻……這樣是滿誇張的。有可能被對方找到跟遊戲有關的東西嗎？」
「不會有這種事，我絕對不會帶到學校去。」
玩家有保密義務，不能對一般人透露遊戲的事半個字，只有義肢師傅這樣週邊產業人士除外。
因此，幽鬼始終在學校努力扮演普通學生。對於自己的職業守口如瓶，不會因為放學時樓梯很擠就跳窗，也不會上課聽不懂就開始練習怎麼樣握筆能更省力。
「所以，在學校裡被監視是還好……」
「可是到了外面就難說了。」專員先接下去。
「……話說，被一般人發現遊戲的事會怎麼樣？」
「會需要儘快處置。只能在他把消息散播出去之前，讓他『忘記』了。」
「殺掉的意思嗎……」
讓他「忘記」。幽鬼當然會這樣解釋。
「……？不，不會那麼過分。就是字面上那樣忘記。」
專員一手放開方向盤，戳戳自己腦袋說：
「我們對處理記憶的技術也有涉獵。」
幽鬼很是驚訝。沒想到這遊戲的主辦方除了在「防腐處裡」或醫療支援上有許多神祕技術外，居然連這種事都做得到。
得知就算是最壞的情況，也不至於殺害無辜老百姓，讓幽鬼稍稍安心了點。但專員卻像是要給這份安心下警告似的說道：
「不過，這不表示洩漏出去也無所謂。一旦發生那種事，為了防止再有下一次，我們會要您退學。」
「……我想也是。」
遊戲曝光是主辦方最不樂見的事。這個組織可沒天真到明知有這樣的風險還讓幽鬼繼續上學。
事實上就是絕對不能洩漏。得盡早查出是誰在監視，逼他住手。
「要趕快想想辦法了……」
「有需要的話，我也能幫忙喔？」專員說道。
「那就拜託了。」幽鬼回答。
（1／18）
反町友樹是殺人遊戲的玩家。
玩家名稱「幽鬼」即是從友樹的諧音而來。她反覆參加玩命的遊戲，有時要在限制時間內逃離裝了炸彈的房間，有時要躲避手拿武器的連續殺人狂，或是殺死其他玩家，以爭奪有限的活命名額。而這些都是給「觀眾」看的表演，以博取微薄獎金，這就是幽鬼的職業。說穿了，她是地下世界的人，不是什麼光榮的身分。
當然，幽鬼在學校絕口不提這件事。玩家不被允許向一般人透露遊戲的事，即使允許，幽鬼自己也不會到處亂說。當班上同學問起她在課餘時間做些什麼時，她總是含糊帶過。
可是，紙終究包不住火。
有些人就是會發現不該發現的事。
（2／18）
這所高中的夜間部設有晚餐時段。
位在第二、三節課之間，有七成學生參加。在窗外全都黑了的餐廳裡，學生們面對盛放三菜一湯的托盤，有的專心扒進嘴裡，有的跟朋友聊著天慢慢吃。
其中，有個女學生組成的小團體。
當中一人──骨塚仁實，視線對著課桌。
看的不是晚餐托盤，而是一旁的手機。查看社群網站有無新留言之後，她抬起頭，往桌對面的兩人看去。
「──妳們覺得那個女的怎麼樣？」仁實說道。
對面兩人停下了吃飯的手。
兩人有著一樣的臉。她們是同卵雙胞胎。髮型、服裝、飾品，無憂無慮的表情，以及她們進食的節奏都一樣。在旁人眼裡，就像是兩個相同的東西擺在一起。然而仁實與她們已有交情，認得出左邊是天野日和，右邊是天野風見。
「那個女的──」「──誰啊？」
前半是日和說的，後半是風見說的。這對姊妹就像共用一顆大腦，常這樣交互說話。
「我們班上的『那個女的』還會有誰，就是反町友樹啊。」
這樣的共識是否存在於班上還不確定，但姊妹倆還是「喔～」地回答了。
仁實掃視整個餐廳，確定「那個女的」不在後問：
「妳們覺得她是什麼來歷？」
「嗯～怎麼說呢，會不會是黑道大哥的女人啊，有種肅殺之氣。說不定她自己就是混黑道的喔。」
「搞不好是怪盜，長得那麼漂亮。」
這麼離譜的答覆，實在很有這對姊妹的風格，不過就算問其他同學，結果也不會差多少吧。即使是仁實自己，對她也都是有點虛構故事的猜想──軍事衝突地區回來的傭兵、轉生到這個世界的死神等。
那個名叫反町友樹的學生，就是如此神祕。
這個謎是在約莫一年前──仁實和天野姊妹仍是一年級時開始的。反町友樹，那個女的註冊入學，在黑板寫下自己的名字並自我介紹時，仁實就認定她「絕非善類」。並不是因為她看起來像個幽靈，而是她身上有種與普通人只有一線之隔的特異氣質。
不只是氣質，友樹的行動也證明了這點。
首先，她完全沒有與同學建立人際關係的意思。跟她說話會有反應，但從不主動與人對話，每當談到年齡、職業、上夜校的動機，她一個字也不肯說。第二，她每個月都會請兩、三次假。上高中夜校的人大多是有些不得已，請假不是什麼怪事，但頻率固定就很怪了。另外有時只請一天，有時會連續幾天。像上個月，她甚至連續請了超過一個星期的假。她究竟是拿這段時間去做什麼了？第三，請假回來以後，很容易在她身上看見傷痕。在臉上或手腳貼OK繃來上課是常有的事。那些傷究竟是怎麼來的呢？在她身上發生的每個現象，都勾動了仁實的好奇。
「那仁實妳怎麼想？」
風見問。
「我也搞不懂。」仁實回答：「所以最近在調查。」
「調查？」
「在學校裡跟蹤她，趁她不在的時候翻書包，跟老師探探口風什麼的。想得到的都做了。」
「……妳還有做那種事喔？」「為什麼？」
日和與風見都不敢恭維。這是當然的反應。若不是跟這對姊妹交情夠好，仁實也不會說出來。
「因為很好奇啊。」
仁實說：「妳們也會好奇吧？」
「是有點好奇啦～」「結果妳查得怎麼樣？」
「有收穫就不會這樣問啦。她的書包裡沒有間諜工具包，下課也不會去廁所嗑藥，老師也像是什麼都不知情。看樣子她根本就沒有把任何關於私生活的東西帶到學校裡來。」
「是喔～」
「所以接下來，我想在學校外調查。」
仁實用吸管吸兩口晚餐附的鮮奶，說：
「今天放學後，我要跟蹤她回家。再怎麼會藏，也藏不住校外的行徑吧。」
「…………」姊妹倆聽她這麼說，表情變得更難看了。「……妳這樣……」「沒有犯法嗎？」
「我管他那麼多。」
仁實沒有特別了解過這方面，不曉得實際如何，但非徵信業者做跟蹤這種事八成有法律問題。即使未成年，一旦事情傳出去，肯定會被罵得慘兮兮。
然而，她完全不管這些事。她在學校裡那樣做，早已踏進灰色地帶了。所謂一不做二不休，要做就要幹到底。
不知為何，仁實懷有必須查明她的身分的使命感。
怎麼會這樣呢，彷彿全身血液都在為此躁動。
（3／18）
這天課上完了。
反町友樹迅速收拾書包，起身離開教室。她沒有朋友，自然沒有放學後留在教室閒聊的習慣。
因此，仁實也得急忙動身。不是直接追隨友樹，而是先衝到廁所。在跟蹤之前，需要先喬裝。她從書包拿出便服，用昭和時代的運動型人物都會咋舌的速度換好，並戴上口罩和帽子遮臉再離開廁所。追上她時，友樹正好在門口鞋櫃換學生鞋。仁實就這麼跟著她離開學校，走上大街。
就這樣──校外跟蹤開始了。時刻是夜晚，路上幾無行人，被她發現的風險比起校內高多了。仁實喬裝就是為了這點，在跟蹤方式上也沒有馬虎。保持一段不至於跟丟的長距離，盡可能壓抑呼吸聲和腳步聲，視線鎖定在友樹身上。
然而──即使仁實做得這麼周到。
友樹的肩，仍然動了。
在她回過頭之前，仁實先躲了起來。
手撫著瞬間心跳加倍的胸口，並感到布滿冷汗的臉與深夜寒風聯手，奪去她的體溫。
她怎麼會發現？仁實心想。在學校裡監視時也是這樣，很快就會引來她的視線，逼得她不得不躲起來。而現在都拉得這麼遠了還能察覺，不是常人所能做到。這點比什麼都更鑿實地明示友樹非比尋常。
傳來像是友樹發出的細微腳步聲。該不會往這走來了吧。仁實緊張了一下，所幸腳步聲逐漸遠去。不知她是當成了錯覺，還是不知仁實在哪，總之能鬆口氣了。
不過友樹回頭，無疑表示她懷疑有人跟蹤。即使她真有不可告人之事，也不會在這趟路上做出來了。
怎麼辦，改天再來嗎？
仁實取出手機，記住時間是「21：45」就收了起來。
（4／18）
確定背後沒人以後，幽鬼轉回前方，繼續在大街上邁步。
儘管沒人，但她確實感到了視線。位置很遠，來自正後方。發出視線的人十之八九就在這條路上。是在幽鬼轉身的同時躲起來了吧。
幽鬼再度嘗試尋找視線來源。雖覺得對方還在看，但無法確定，因為感覺比先前小很多了。或許是今天已經撤退，也可能是會加倍小心地繼續跟蹤。
該來的還是來啦。幽鬼心想。最近盯上她的同學，終於把監視範圍擴張到校外了。幽鬼在校內能將自己的背景藏得很好，在校外就難了。既不能被對方看見專員接送她往返遊戲場地，如果今天直接回家，也很可能把住處位置洩漏出去。對方連書包和抽屜都會翻了，十足有可能趁幽鬼外出時溜進去搜。衣櫃裡的服裝、記錄遊戲點滴的筆記、金額遠高於學生水準的存摺等，幽鬼家裡多得是明示遊戲存在的物證。被她發現就GAME OVER了，幽鬼的學生生涯也結束了。
所以幽鬼也很想趕快抓出這個跟蹤者，但抓得到她早就抓了。在學校被監視時她就常想，這個人很會跟蹤。幽鬼也不是一味被動，曾努力去調查對方身分，卻怎麼也抓不到狐狸尾巴。走玩家這行的她，被人跟蹤的經驗並不算少，感覺得出來這傢伙技術無疑一流，不像是外行人。幽鬼最近一直在想，學校裡怎麼會有這樣的跟蹤高手。
而今天，這位跟蹤者的技術一樣不含糊。距離拉這麼開，想追上去抓人也難。如果繞小巷，或許能多少拉近點距離，但對方也沒那麼容易就進入幽鬼的射程吧。
於是幽鬼下了結論──一個人逮不到他。
所以她取出手機，啟動通訊Aｐｐ聯絡專員。
『抱歉這麼晚打擾。』
『我被那個人跟蹤了，能請妳過來一趟嗎？』
雖覺得這要求有點亂來，結果專員很快就答覆了。
『知道了，一個小時內到。』
（5／18）
結果，仁實還在跟蹤。
只見到一次對方懷疑有人跟蹤的舉動就打退堂鼓，未免也太沒膽了，應該要再繼續一段時間看情況。即使反町友樹應該開始有所警覺，不會做出暴露身分的舉動，但她也不至於不回家吧。仁實至少想在今晚查出她的住處。
可是幽鬼也看破了仁實的打算，離開大街鑽進小巷，四處閒晃。有時在岔路上停佇一會兒，有時多次經過同一條路，這走法顯然是不打算回家了，是想甩開仁實吧。而仁實也早有長期抗戰的準備，不慌不忙，拿出耐心跟蹤友樹。
仁實又拿出手機查看時刻。
就快晚上十一點了。
這場跟蹤已經持續了一個多小時。這當中，友樹環視了周圍好幾次，全被仁實及時躲過。儘管沒能獲得任何關於友樹真面目的線索，但起碼沒有跟丟，也沒有被她發現，若即若離地跟著。
她在學校裡也跟蹤過友樹很多次，而這麼久還是頭一回。仁實也對自己能如此鍥而不捨頗為意外。原來自己這麼會跟蹤。
仁實手撫胸口。
一度締造雙倍心跳的心臟，現在是普通速度。
表示自己「很冷靜」。
即使是現在進行式地做著跟蹤他人的不法行為，也依然冷靜。
回想起來，最近這種感覺有不少次。例如上課時從後方座位監視友樹時、趁著換教室搜查友樹抽屜時等，本來應該緊張的場面，自己卻反而相當冷靜。這是為什麼呢？是所謂的高度專注狀態嗎？若真是如此，為何會在跟蹤班上同學時進入這種狀態呢？
該不會自己真的有偵探天分吧──
就在她這麼想時。
「──哈囉。」
背後有人對她說話。
轉頭一看。
有個黑西裝女子在背後。
仁實嚇了一跳。她太專注於跟蹤友樹，沒注意到背後有人接近。
「妳、妳是誰？」仁實下意識地問。
「我……」女子想了想。「算是朋友吧。妳在跟蹤的那個人的朋友。」
絕對是騙人的。仁實不假思索地這麼想。這樣西裝筆挺的一個人，不可能只是朋友，但應該是跟友樹有關的人沒錯。
「看妳這身材，應該是幽鬼的同學沒錯吧。」
西裝女子上下端詳仁實一番。即使換了衣服，還用口罩和帽子遮臉，也遮不住身高。一眼就能看出是學生年紀的女孩。
「不管妳跟蹤她幹什麼，先讓我看看妳的臉再說。」
說完，女子便對仁實伸出了手。
仁實暗叫不妙。這個人和反町友樹有相同的氣息，是另一個世界的人。將世界分為兩半那條線的，另一邊的人。
被她知道身分以後，自己會發生什麼事？仁實想起天野姊妹在晚餐時說的話。假如反町友樹真是黑道的女人或怪盜──那麼想查她底細的人，一般會有什麼下場？接下來自己遇到什麼事？
恐懼使仁實身子一縮，視線發白。
甚至有天旋地轉的錯覺──
──然後，心裡全靜下來了。
仁實一把抓住女子伸來的手，再以另一手一把揪住她的領帶和襯衫，拉近的同時旋身向後，重心一沉並向前展臂，使女子飛上空中。
把她給過肩摔了。
砰地好大一聲。
西裝女沒有護身，直接摔在柏油路上。仁實放開手，她也隨重力癱了下來。大概是摔暈了。
見到女子那張上下顛倒的臉之後，仁實頓時慌了起來。
我──剛剛做了什麼？我把這個人摔出去了？真的摔出去了，手上的感覺依然清晰，不然她怎麼會暈倒。自己是真的摔暈這個人了。身體，「自己動了」。明明沒練過柔道，連一本格鬥漫畫都沒看過，身體卻不知不覺就把她過肩摔了。到底是為什麼？我什麼時候學會這種技術的？
隨後而來的腳步聲，使仁實脫離了慌亂。
直覺告訴她，那是友樹的腳步聲。她往這裡來了。仁實將女子拖到路邊，匆忙離開現場。
（6／18）
砰地好大一聲。
幽鬼猛然回頭。
她看到一個轉角，聲音是從另一邊來的。幽鬼立刻衝過去拐了彎，見到了那個畫面。
有個女子倒在路邊。
是幽鬼的專員。
她跑過去看狀況。好像只是昏過去，西裝有拖行的痕跡。是倒在路中間後，被人拖過來的吧。那個聲響就是她倒在柏油路上的聲音。
幽鬼從口袋取出手機，畫面是通訊Aｐｐ，專員回報說發現跟蹤者。所以她是實際接近了跟蹤者，想揭發他的身分吧。
然後──多半是反被打倒了。
情況就是這麼回事了吧。昏倒可能是因為撞到了頭，那麼事情就很緊急了。幽鬼將通訊Aｐｐ切換成電話Aｐｐ，準備叫救護車──
這時，有隻手抓住她拿手機的手。
「哇！」
幽鬼嚇了一跳。專員恢復意識了。
「早……早安。」
即使時值深夜，幽鬼仍姑且這麼說。專員愣了一下才回答：「……晚安。」
「還好嗎？」
「目前是還好……」
大概還在痛，專員保持扶著腦袋的姿勢問：「妳是要叫救護車嗎？」
「是啊……」
「那樣不行。我們專員都是幽靈人口，不能進醫院。」
這樣啊。幽鬼心想，原來專員的死傷也是見不得光，然後收起手機。
「不好意思，幽鬼。被那個人撂倒了。」專員道歉。
「看來是這樣……」
幽鬼回答後看看周圍，沒有別人的動靜。跟蹤者似乎早已開溜。
「那麼，妳看見她了吧？長什麼樣子？」
「這個嘛……她戴了口罩和帽子，完全看不見臉。只是從體格來看，多半是女孩子……」
「至少能篩掉一半了。」
幽鬼試著半開玩笑地這麼說，但專員顯得很洩氣。
「太沒面子了。我不是找藉口，對方是個練家子，我一下就被她狠狠摔出去了。您班上有柔道高手嗎？」
「沒有印象耶……」
不是打不是踢，居然是摔。沒訓練過的人用不出那種招式，而且對手還是專員，更加不容小覷。幽鬼不知道專員有多強，但既然她是協助殺人遊戲營運的職員，應該有一定的戰鬥能力，外行人不太可能將這樣的人一擊倒地。
而既然不是外行人，對方就可能是跟蹤行家了。令人更加好奇她是何方神聖。
專員手撫下巴，大概是想要思考，沒注意到手掌擦破皮了，皺著臉叫了聲痛。
「讓妳這樣子回去……應該不太好吧。」
幽鬼對她說：
「今天就在我那過夜吧。」
「怎麼能打擾您呢。」專員搖了頭。
「沒關係啦。正巧，我最近買了一組給客人用的被舖……」
（7／18）
接著，友樹回家了。
住在很像會有幽靈出沒的破公寓。友樹帶著西裝女子走了進去，並推開入口處集中信箱的一○七號投遞口往裡頭看兩眼。
「這一切，都被躲在暗處的仁實清楚看見了」。
（8／18）
兩人進入公寓後，附近有個人影開始挪動。
就是仁實。
即使一路平心靜氣地跟蹤，到這裡還是激動了起來。成功了。我成功了。騙過那個女的了。沒被她發現就查出她家了。
摔暈西裝女子後，仁實離開了現場，但沒有放棄跟蹤。只是裝作離去再偷偷回來。這是因為她認定友樹會帶那個像是同伴的女子回家抹點藥，結果真的中獎。反町友樹大概是放鬆警戒了，絲毫沒注意到仁實的存在，就這樣一路將仁實帶回了這所公寓。
能查出她家位置是一大進展，不是搜抽屜或書包能比。公寓裡一定藏了很多友樹不想讓人看見的東西。這一次，可以把她扒個精光了──
這念頭讓仁實打了個冷顫。
一不注意，自己就計畫起了私闖民宅這種事。這樣不好，太過分了。跟蹤和翻書包就已經觸法了，這又罪加一等。會把警察給請出來。而且──不是前不久才想過嗎，要是友樹發現到處跟著她跑的同學就是仁實，會發生什麼事？吃不完兜著走吧。比起刑事罰，那說不定可怕得多。明知如此還潛入她家，完全就是飛蛾撲火。適時收手才是明智之舉。
然而──想是這樣想。
心情上還是無法就此放棄，這是為什麼呢？
（9／18）
仁實回家了。
她家與友樹的公寓離得很遠，以致午夜才到家。氣溫冷到不行，但仁實反而全身熱呼呼地。即使解開自家公寓的自動鎖，爬上樓梯，來到自己的套房進門開燈，熱度也依然不減。
她住的是單間套房。沒有友樹那裡那麼破，清新時尚。家具應有盡有，品質也都不錯。若將這套房的照片拿給路人看，十成十會認為住在這裡的家境還不錯。
而事實上，她也的確是富裕人家的女兒。
父母是資產家，可是她愛逃學，遊手好閒，最後父母要她自力更生就把她趕出了家門。這幾年來雙方完全沒有聯絡，仁實都快忘記他們的長相了。不過他們給了她一筆不小的資金，眼下生活沒有困難，但也不能就這樣下去。所以她才會為了先拿到高中文憑再說而就讀定時制高中（註：即夜間等非一般時段）。沒什麼背景，只是個呆呆的呆頭鵝。這就是她。所以引以為恥，不太跟人說自己的事。
然而──今晚到底是怎麼一回事？不，不只今晚，感覺自己最近都不太對勁。自從開始調查那個女鬼之後，自己就像是被附身了一樣，有一種逐漸變成另一個人的感覺。
仁實倒在房間床上，想放鬆一下，卻完全沒效果。跟蹤友樹那時的心境彷彿幻夢一場，現在她害怕得不得了。
沒多久，這恐懼便指向了反町友樹。
她的心熱得就像只要能揭穿友樹的真面目，這份恐懼就會自動消失一樣。
就明天吧。
明天，潛入她家。
（10／18）
隔天，仁實沒去上課。
在前兩堂課過後的中場休息，完全天黑了的時刻，仁實開始行動了。她聯絡應該正在吃晚餐的天野姊妹，確定反町友樹在學校──也就是不在家後，她和昨晚一樣戴起帽子口罩，前往友樹的公寓。
想當然耳，公寓依然位在那個地方。友樹昨晚查看信箱的動作透露她住一○七號房，仁實就此進入公寓尋找房間位置。門當然上了鎖，她便繞到後面尋找窗戶。
然後從提包裡取出螺絲起子。
敲進窗框與玻璃之間。持續扳動同一個位置後，造成了裂縫。接著她換個位置繼續扳，裂縫隨之擴大。大得差不多之後她用手取下玻璃，手伸進房內解鎖開窗。
破窗方法是昨晚上網查的。這樣最有效率，且聲音最小。仁實沒有練過，造成了一些聲響，但公寓住戶大概聽不見。即使聽見了，也不大會認為那是破窗的聲音。哪怕真的有人報警，警方也要幾分鐘才會到，足夠她搜上一搜了。
破窗時，仁實心裡一絲糾結也沒有。損毀器物私闖民宅，成了不折不扣的罪犯，也沒造成半點動搖。在夜裡擬定犯罪計畫，在白天準備工具時也一樣。明明是第一次做這種事，心裡卻完全不緊張。心情平靜得像在聽喜歡的音樂，和昨晚跟蹤友樹時一樣。
難道我有闖空門的天分──？
仁實進了房間。街燈探入破碎的窗口，淡淡地照亮了房間。這裡和仁實住的地方一樣，是個單間套房，但是比她那寒酸了好幾倍。房間不只是破，還相當凌亂，家具也只有最必要的幾樣。和反町友樹空靈脫俗的容貌與氣質完全是兩樣情，非常地有生活感。看來她是個邋遢的女人。
但是，仁實可不會滿足於這點程度的祕密。她要的是更為決定性的物證。於是迅速掃視周圍，尋找它可能潛藏的地方。
她的眼，停留在衣櫃上。
那是內嵌於房間牆上的衣櫃。直覺告訴她就是那裡。她就像被超強磁鐵吸住一樣衝了過去，手不自覺地抓住把手。
但就在拉開之前。
「──妳夠了吧。」
（11／18）
有人抓住了她的手腕。
冰涼涼的感覺，好比被幽靈碰到一樣。感受到體溫的瞬間，仁實也明白了對方是誰，但還是往手臂伸來的方向看去。
正是反町友樹。
幽靈般的女人，就在那裡。
「──什──？」
喉頭一哽。話頓了一下。
「妳怎麼會在這裡？」
「因為這是我家啊。」友樹答道。
「妳不是應該在學校嗎？怎麼可能這麼快就趕回來……」
「不好意思，那是我的『替身』。」
友樹說道：「我早就猜到妳會趁我不在時溜進來，所以找人替我上課了……妳是請朋友看我有沒有在教室裡嗎？好像沒發現是替身的樣子。」
對了，她有個同伴。那麼她的確有可能找人當替身，怎麼沒想到？為什麼沒要求天野姊妹看仔細一點？
友樹用另一隻手扒去了仁實的帽子和口罩。「妳叫骨塚仁實沒錯吧。」看來她記住了仁實的長相和名字。
「昨天，我有注意妳跟蹤到我家來了。既然她會被妳撂倒，我只好自己來了，所以就故意放妳跟來我家……雖然妳害我費了這麼多力氣，結果還是走錯了最後一步。突然跟學校請假，就跟公告自己是犯人一樣。妳應該學我找替身的。」
仁實無話可說。滿腦子都在想闖友樹的空門，使得腦筋僵化了。就算能查出友樹的真實身分，之後又能怎麼樣。蠢得可以。仁實痛罵自己。
「那麼──」
友樹抓仁實的右手更用力了。
「我的要求只有一個──給我住手。」
手腕被人緊抓，使得仁實強烈感到自己的脈搏。
「妳為什麼找我麻煩，我就不問了。跟蹤我這麼久，亂翻我的抽屜，破壞我的窗戶還非法入侵這些都無所謂，我可以不追究。但是──不能再繼續下去了。要是妳執迷不悟，就是逼我想辦法阻止妳。我會『不擇手段』。」
不擇手段，具體上會是如何呢。仁實並不覺得有問的必要。
「好話不說第二次，就到此為止吧。」
友樹這麼說的語氣並不高壓，也不低下，就只是建議。仁實曉得那不包含弦外之音，也沒有這個必要。只要友樹有心，她大可將仁實當灰塵一樣清掉。她有這個實力和自信。
這樣的事實，不折不扣地傳達給了仁實。
仁實有種對方拋出橄欖枝的感覺。太好了，這樣就能收手了。從最近奪占她心神的東西解放了。
仁實抬起不知何時低垂的臉，與反町友樹四目相對。
她的確有過投降的意思。
──但是。
這時，「那種想法」又來了。
「知道了。」
仁實說：「我為這幾天以來的事道歉。我對妳實在太好奇了。」
她放開衣櫃把手並後退幾步，與衣櫃拉開距離。
「知道就好。」
友樹這麼說，放鬆了右手。
有機可乘。
仁實猛然收回手腕，使友樹的手與她本身的重心都往前偏移，然後用另一隻手抓住友樹的肩，進一步往前施力，果然使她踉蹌。這時仁實再用手肘推她一把，且再度得逞，失去平衡的友樹跌在了地上。
她把友樹甩開了。
仁實在沒人阻礙的路上大步前進，往衣櫃伸出了手──
「妳別想！」
友樹抓住了她的腳。
以躺在地上的狀態，伸出右手抓住仁實的腳踝用力拉扯。仁實也壓低重心與之對抗，並想扒開友樹的手，卻遭到她左手的阻礙。
友樹的左手。
碰在仁實的手上，給予並非肉身的感覺，讓她忍不住問：
「妳──手指怎麼了？」
此話一出，友樹心裡起了波瀾，「糟糕」寫在臉上。
下一刻，友樹消失了。
再下一刻，一道衝擊打在仁實的左太陽穴上。當場倒地的她轉橫的視野裡，映著放下一隻腳的友樹。看來是被她繞到左側踢了一腳。太陽穴陣陣作痛──似乎是被她踢破了──仁實皺著臉起身，而友樹的右直拳正等著招呼她似的殺來。
這時，仁實注意到友樹右腹側的防禦露出空門。
她旋即起腳反擊，命中友樹的右腹側，不僅抵銷她右拳的力道，還將她向後推開。房間只有三坪大，衝力無處消退就撞上了牆。友樹沒像昨晚的西裝女子昏過去，隨即抬起了頭，但手按腹側，表情充滿苦痛，不像能立刻反擊。
於是仁實的眼離開了友樹，轉向衣櫃。
「……妳為什麼這麼執著？」
友樹的話噴在背上。
仁實也放聲大叫。
「──我才想知道咧！」
她抓住把手粗暴一扯。
衣櫃的內容就此暴露在仁實面前。
（12／18）
裡面是令人眼花撩亂的服裝。
有女僕裝、兔女郎裝、白色洋裝、體操服、制服外套、泳裝、旗袍、尖尖帽與黑袍等。最外側不知為何有條浴巾。是洗完以後就掛在那裡嗎。
仁實不認為那是角色扮演服裝。
「因為她知道那是遊戲的服裝」。
她完全明白反町友樹是什麼人了。
也完全想起自己是什麼人。
（13／18）
仁實想起了一切。
想起了第一次參加遊戲的事。
參加的理由大概是所有人中最小看這遊戲的吧，就只是應朋友的邀約而已。被炒魷魚之後，她急需賺錢機會，沒多想就決定參加了。起初為玩命遊戲真的存在而驚訝，但實際參與之後卻發現沒想像中困難，輕輕鬆鬆就破關了。原本過一天算一天的仁實，就此獲得一筆難以置信的大錢。
然後，在玩家之道上猛衝。
仁實與朋友頗有資質，認真一點就能贏得輕鬆。而且運氣不錯，很快就找到了師父，請她傳授祕訣。遊戲屢戰屢勝，和朋友一起大賺特賺。見到其他玩家因技不如人而喪命，讓她們覺得人生真的完全是建立在才能和運氣之上。一切都取決於能否遇上甜頭。每當在深夜，與補完習獨自返家的孩子，或一身皺西裝的上班族擦身而過時，仁實總會感嘆一句：「你們這麼拚命，真是辛苦了。」
然後，她們陰溝裡翻船了。
朋友死了。在賭命的遊戲裡，這是理所當然的事，但仁實想的卻是：「為什麼，哪有這樣的？」她就是這麼小看這遊戲。打聽之下，得知朋友是敗在第三十場遊戲。「三十之牆」，玩家破關場次接近三十時，死亡率會異常飆升的神祕現象。仁實痛切地感受到了這個魔咒的存在。
然後，她不當玩家了。
仁實也接近三十次了。她自認跨不過「三十之牆」。想跨過三十之牆，得先有成為終生玩家的決心。她覺得自己這樣的半吊子，沒有不自量力的餘地。
退休之際，她請專員消除了記憶。她對朋友死了自己卻賴活頗為內疚，金錢觀也因為遊戲獎金而錯亂，再加上到了這地步，她還對這麼好賺的事有些依戀。要是忘不了遊戲的事，她遲早會繼續下去，直到毀滅。是時候斬斷禍根了。仁實決定成為嶄新的自己，從此要腳踏實地過活。
本該如此的。
（14／18）
仁實被抓住了肩。
接著倒在地上。友樹的臉離得很近，表示是被她摔倒的。茫然的仁實沒有多少抵抗──不，即使沒有震撼，她也不會抵抗。沒有那個必要了。
「妳──」
仁實說道：「妳是玩家對不對。」
友樹睜大了眼，問：「妳知道遊戲的事？」
「對，我全都想起來了。」
她把按著左側頭的手放下來看了看。先前被友樹踢出了傷口，窗外燈光照在掌中的血液上。
些微地，變白了。
仁實知道這是為什麼，就是「防腐處理」。參加遊戲之前，必須接受這樣的肉體改造。玩家因此不再有體味，死後屍體也不會腐化，流出體外的血液轉眼就會化為棉花般的白色物體。退休之後，「防腐處理」會隨著人體新陳代謝逐漸淡去，但看來現在還有點效果。
「前不久，我還是玩家。」
仁實說道：「一直玩到快三十次……後來覺得用吊兒郎當的態度玩不下去，就放棄了。」
這似乎解開了友樹的疑問，使她呢喃：「所以是消除記憶了嗎……」看來她也知道主辦方有處理記憶的技術。
「真巧，會在同一個班上。」
「就是說啊。」
仁實往友樹的左手看。
「妳的左手，沒有了嗎？」
「是啊。」
友樹拉繩點亮房間的燈，對仁實展示她的左手。外觀做得非常接近肉身，難以看出中指到小指都是人造物，但確實如此。
而開燈也給了她新的發現。友樹瀏海底下的雙眼，兩隻顏色不一樣。
右眼比左眼淡了些。
「……妳的右眼……？」
「喔，嗯……」
友樹摸著右眼瀏海回答：「今天忘記戴變色片了，平常去學校都會戴。以前在遊戲裡出包，結果就變這樣了。目前是沒什麼大問題啦……」
仁實望向衣櫃，裡頭掛著許多套服裝。她一眼看不出總共有多少件，但起碼有三十。
左手和右眼，都有創傷。
這兩樣，證明了友樹曾挑戰仁實所不能的「三十之牆」，且跨過去了。
「妳還真厲害。」
仁實予以稱讚。「可以堅持當這麼久的玩家，佩服佩服。」
對此，友樹沉默了好一段時間。這句話似乎深深觸動了她心裡某個角落。
友樹關了燈，回答：
「懂得放棄，也是一種可貴的才能。」
（15／18）
送走仁實之後，幽鬼在房裡伸個大懶腰。被她踢中的腹側還在痛，手馬上就放下來了。心想著她身手還真不錯，並對專員打電話。
撥號聲響一次就接了。「是我。」
「我是幽鬼，事情解決了。」
「這樣啊。」
對方語氣有點冷。幽鬼覺得納悶之餘，將跟蹤者的身分──名叫骨塚仁實，曾被主辦方消除記憶，現在過著普通生活的事告訴她。
「原來如此。」
專員簡述感想：「所以才會懂武術啊。」
能一擊打倒專員的過肩摔，與避開幽鬼警戒範圍的跟蹤技術，都是玩家時代培養出來的吧。即使腦裡沒有記憶，身體依然記得。既然她說快三十次才退休，當時肯定有兩把刷子。
「那個，有件事我不知道該不該說。」
「什麼事？」
「她看到我衣櫃裡那些衣服了，也就是我的玩家身分被她知道了。那我上學的事會變成怎樣？」
「……對方也是玩家嘛。雖然有必要查核一下，但我想應該是沒問題才對。您就繼續上學吧。」
「太好了。那仁實那邊會怎麼樣？」
「不會怎麼樣，就是帶著恢復了的記憶繼續上學而已。她或許會重新要求主辦方消除記憶，但那不關我們的事。只不過──」
專員又說：
「我是很希望她再把記憶消除掉。尤其是摔暈我的部分……」
（16／18）
在友樹的公寓交手後，第二天。
仁實去上課了。第一、二堂課後的中場休息，在學校餐廳和天野姊妹坐在一起吃晚餐。
「──可是玻璃瓶可樂不就只有一點點嗎？」
天野姊妹中的姊姊天野風見說：
「如果這樣成分還跟罐裝可樂一樣，那還公平嗎？所以它絕對有做得比較好喝啦。不然這樣，誰還要買玻璃瓶的？」
「最好是那樣啦。」
天野姊妹中的妹妹天野日和反駁：
「要那樣說的話，兩公升寶特瓶的怎麼說？都是同一間工廠出來的，東西都一樣啦。就只是容器不同，感覺味道不一樣而已。」
坐她們對面的仁實默默與晚餐交戰，看她們吵。
「仁實妳──」「怎麼想？」
火燒過來了。
「不知道啦。」仁實回答：「我只有聽說過墨西哥的可樂比較好喝。」
「咦～」「有這種事喔？」
糟糕，勾起興趣了。仁實不得不講起墨西哥可樂是以甘蔗為原料，所以比較好喝等雜學。
天野姊妹回去吵她們的可樂後，仁實環顧餐廳。友樹不在裡頭，她繳的學費沒有包餐，這也是當然的。
仁實知道友樹有來上第一、二堂課，而友樹也知道她在，但兩人沒有交談。大概是把昨天的事放水流了吧。仁實覺得自己該付點修窗費，只是難以啟齒。最後決定只要對方不提，她就裝作沒發生過。
對於查明反町友樹身分有神祕使命感，多半是因為下意識察覺她可能是玩家所導致。曾經離開的世界，再度吸引了她。她對那個世界仍有留戀。
她是可以順著這留戀回去當玩家，但她沒那麼做。因為她雖有才能，卻沒有足夠的決心。沒有決心，是無法在這條路上走下去的。繼續上學，摸索陽光普照的路途才是明智之舉。
然後，她決定不再消除記憶。不然她有可能又去追查友樹，而現在的她也成熟到能夠面對自己的過去了。
吃完晚餐後，仁實看向天野姊妹。
不知何時，她們已經換了話題，改聊感冒時為何特別想吃冰。
「有妳們在，我就放心了。」仁實說。
「是怎樣～」「什麼意思？」
「我是在誇妳們。」
（17／18）
這天回家時，仁實忽然想起一件事。
玩家時代，她有個師父名叫錐原。她和仁實一樣瀕臨三十大關，但因受了重傷而退休，轉為指導新人。消除遊戲記憶之後，她就再也沒見過師父了。恢復記憶之後，免不了好奇她現在過得如何。
想聯絡她看看。
所謂心動不如馬上行動，仁實不管時間已是深夜，拿出手機就打。號碼沒登記在通訊錄裡，她是記在腦子裡。
嘟嚕嚕、嘟嚕嚕。幾次撥號聲後，電話通了。
「請問哪位？」
不是師父的聲音，但不陌生。仁實說聲「喂，妳好」後問：
「那個，妳是……心音沒錯吧？」
「……我是。」
果然是心音沒錯。對──我在認識天野姊妹之前，也認識另一對雙胞胎姊妹。
「您該不會是──一巳吧？」
心音說的是玩家名稱。仁實答是。
「好久不見，怎麼這麼晚打電話過來？話說……您不是已經消除玩家時代的記憶了嗎？」
「就是，最近發生了一些事……」仁實決定省略細節。「我很想知道師父最近怎麼樣，就打電話過來了。能請師父聽嗎？」
「…………」
心音沒回答。沒有其他聲音，不像是放下電話去找師父聽的樣子，是怎麼了呢？仁實疑惑的腦袋，被心音下一句話打穿了。
「錐原──桐原佳奈美她，死了。」
仁實從腦門到趾尖都覺得混亂。
「上個月的事。妳的心血來潮晚了一步。」
「怎……」仁實過了幾秒才解開打結的舌頭。「怎麼會這樣？她不是不當玩家了嗎？」
「是沒錯。」
「那是為什麼？」
「被人殺了。」
仁實注意到心音的聲音裡帶有憤怒、焦慮等情緒。
「您要聽事情經過嗎？」
想都不用想。仁實回答：「說吧。」
（18／18）
（0／22）
幽鬼，回到家了。
（1／22）
從學校回來的。
前次遊戲──「CLOUDY BEACH」長達一週，後來又花一天去見師父，真的好久沒上課了。果不其然，整堂課都是有聽沒有懂。她原本就有幾個科目跟不上課程進度了，這下真的要好好花時間複習、預習才行。
同時，學業之外也發生問題。最近，她在學校動不動就會感受到視線。很可能是班上同學裡，有人在調查她。幽鬼在學校一直很小心地扮演普通人，然而監視範圍似乎還擴張到了學校之外。幽鬼心想是時候該處理了之餘，走過黑漆漆的房間，拉動從天花板垂下的繩子。
日光燈的光線，照亮了三坪房間。
真是個寒酸的房間。牆壁與地板汙痕斑斑，一整個破公寓的光景。坪數小，家具自然就少，只有一套寢具，一個冰箱和一張小桌子。過去還有好幾個綁好沒丟的垃圾袋，現在倒是一個也沒有。她已經社會化到不會錯過倒垃圾的日子了。不過房裡仍有脫下來便隨手扔在地上的運動服、懶得收而擱在桌上的課本、伸手就拿得到卻閒置已久的殺蟲劑或濕紙巾、放在桌下以便拿了就走的貴重物品等，景象依然是亂糟糟的。
不曉得在這住了幾年，都已經住出感情來了。賺了那麼多遊戲獎金，明明可以住更好的地方，但就是離不開這個可愛的小雞窩。
幽鬼將書包放在桌上，開始換衣服。脫下穿了一年而不再害羞的水手服，穿上扔在地上的運動服，打開固定在公寓牆上的衣櫃，要收起水手服。
裡頭已經裝滿各式各樣的服裝。
幽鬼有收集遊戲服裝的習慣。「CLOUDY BEACH」是她第四十四場遊戲，所以有過四十四套服裝。最早的幾套已經丟了，使得套數不等於場數，但還是有四十多套。
其中當然包含「CLOUDY BEACH」用過的泳裝。一見到它，遊戲裡和後來的事便浮現腦海。幽鬼與一年半不見的師父重逢，接受了她的「還陽」，然後接到專員的緊急聯絡──
「……真的不能坐視不管耶。」
幽鬼邊說邊將水手服掛上衣架。
課程的複習預習，和那個神祕的視線，看來都只能延後處理了。
（2／22）
「CLOUDY BEACH」。
在這場以海上孤島為舞台的遊戲裡，幽鬼陷入苦戰。她與更高等的玩家永世激烈搏鬥後，總算是成功生還。至此，幽鬼的破關次數來到四十四次。距離承自師父的九十九次破關目標，已經能看見折返點了。
然而，有件事給這成果潑了冷水。以時序來說，發生在幽鬼參加「CLOUDY BEACH」的期間。而她是在遊戲結束後，在魔術酒吧與師父見過面，離開酒吧時才接到消息。
「──是確定的消息嗎？」
幽鬼耳朵貼著手機說。
對方是幽鬼的專員。兩人交換過號碼，但很少接到她的電話。好奇地接起來一聽之後──腦袋像是被敲了一榔頭。
「還不確定。」專員回答：「先前有說了，這是未經證實的消息，只是從其他專員那裡聽來的……而那個專員也是從其他專員那裡聽說的……就只是流言等級，一點證據都沒有。可是──」
她繼續說：
「要是真的有這場異常遊戲，問題就嚴重了。」
聽專員說，那場遊戲有八十人參加。一般遊戲的存活率在七成左右，也就是合理數字在五～六十人之間。
但實際上，竟只有三人生還。這不太可能是湊巧，顯然是異常狀況。
「原因呢？單純是意外，還是……」
這消息的震撼太大，使幽鬼問了個蠢問題。「不知道。」專員給出理所當然的答案。
「我接到的消息，就只有發生了這種事而已……也有可能是遊戲難度設定有誤，或玩家能力太差，甚至──」
「──像『CANDLE WOODS』那樣，出現了以殺人為樂的玩家。」
幽鬼搶先說了出來。
那是最可怕的情況。「CANDLE WOODS」──在這業界，這場遊戲已經蔚為傳說了。有個名叫伽羅的殺人狂在遊戲中肆虐，殺害了超過三百名玩家。假如又來一個殺人狂──
「有後續消息以後，我會再聯絡您。」
專員留下這句話就結束通話了。
幽鬼將變成冰冷鐵板的手機拿開耳邊，茫然盯著它看。
心裡想的當然是那場異常遊戲。細節不明，虛實亦不明，不安卻流進了幽鬼心裡每個角落。光是有可能那樣，就夠她擔憂的了。異常狀況不一定就此一次，有可能幽鬼下次參加的遊戲就出現相同狀況。對於目標九十九次破關的幽鬼來說──不，對於全體玩家來說，這都不是好事。
幽鬼覺得，自己必須有所行動。
要查明這場異常遊戲的真相。
（3／22）
「……話是這麼說啦……」
幽鬼睜開眼睛。
熟悉的破公寓天花板映入眼裡。
儘管認為非有點作為不可，但目前也僅止於想法而已。現實裡的她，就只是在公寓裡不停打滾。
不是懶惰，是因為根本不曉得該從哪裡調查這場異常遊戲。仔細想想，幽鬼對這個殺人遊戲業界的所知少得可憐。只知道這是一種表演，對於「觀眾」是什麼階級的人，數量有多少，市場規模多大，營運母體是哪裡的組織，存在了多久，每年舉辦幾場遊戲，死了多少玩家等一概不知。這麼遜的她，當然不會有管道去了解自己沒參加的遊戲。
唯一能用的管道──幽鬼唯一能接觸的主辦方人員，就是專員了，但她沒有後續消息。才過一晚而已，這也是當然的，但她總覺得後天、大後天都不會再接到她的電話。她是主辦方的人沒錯，但權限並不高，對遊戲的所知沒比幽鬼多多少。所以很抱歉，當作運氣好才會有後續消息比較好。
幽鬼也想過利用玩家網路，一個接一個輾轉打聽出那場異常遊戲的可能倖存者來問話。正所謂世界上不相識的兩人，只要透過不超過六個中間人就能建立起連結，因此不會有找不到的事。起初幽鬼還覺得這應該是個好辦法，但有個重大的問題──她完全沒有其他玩家的聯絡方式。破關達四十四次的她，在遊戲裡人面挺廣，但有私交的玩家可是一個也沒有。不依賴他人的遊戲風格，在這裡拐了她一腳。古詠或師父那邊或許還聯絡得上，但古詠似乎已經退休，幽鬼也不太想依賴師父，撥不出電話。
不管哪一個方法都不夠確實。
在這個八方受阻的狀況下，一道光明在換日前一刻照了下來。
「……對喔，還有那個人。」
幽鬼看著自己的左手說。
她的左手，中指到小指都是後來裝上的。在現已覺得懷念的第三十場遊戲──「GOLDEN BATH」中，她受到了無法修復的傷害，只好請義肢師傅修補。
幽鬼不曾用這個觀點來看他，但仔細想想，那個人對這個業界應該很了解才對。因職業關係，他接觸過無數玩家，說不定也見過異常遊戲的倖存者。
坐而言不如起而行。幽鬼拿起手機，要從通話記錄聯絡專員──不過想到現在是深夜，便耐著性子，僅以通訊Aｐｐ聯絡。
『抱歉這麼晚了打擾。』
『我想去找義肢師傅，能請妳送我一程嗎？』
答覆來得很快。手機還沒放到桌上，就在她手裡震動了。
『知道了。幾點去接您？』
（4／22）
玩家各有各的專員。
工作量因人而異。有的只當接送玩家往返遊戲場地的司機，而有的關係會更為親密。
幽鬼的專員屬於後者。只不過，幽鬼總覺得自己有點把她當工具人。這也是沒辦法的事，畢竟目的地是大眾運輸到不了的深山裡。幽鬼沒汽車駕照，對方又是地下社會的人，無法拜託別人幫忙，只有請求專員一途了。
總而言之，某天。
幽鬼在專員接送下，來到位於深山的小屋。
義肢師傅大叔就住在這裡。在這樣的地方，大叔根本不鎖門，訪客可以隨意進入。幽鬼開門穿過走廊，敲敲工作室的門。
沒人答覆。
「…………」
幽鬼一語不發地走了進去。
房間狀況與上次來訪無異，擺了一大堆東西卻病態地整齊。堪稱與幽鬼房間正好相反的空間。
沒有人的動靜。
但幽鬼不認為他不在。
之前就是這樣。他裝作不在，實際上是利用體型小躲在麻袋裡，突然大叫嚇人。這次肯定也是要來個驚喜。
幽鬼不想讓他得逞，於是睜大眼睛，搜尋大叔的蛛絲馬跡。他體格很小，能躲的地方多得是。別說麻袋，就算櫃子後頭、機具裡面、地板下或天花板上都有可能。但就算能躲，也不太可能完全隱藏氣息。幽鬼繃緊每一條神經，呼吸、衣物摩擦、體溫和體味，再微小的線索都不放過──
喀噠。背後有聲音。
幽鬼轉過頭去。
發現聲音來源是倒在桌上的鉛筆，同時左手肘有碰到東西的感覺。再回過頭去，見到靠在牆上的工具之一正要倒下。是前一次轉頭時左肘碰倒的。接下來根本是骨牌效應，災情順著工具連鎖擴散，甚至讓一個櫃子都倒了下來。才短短十秒，房間有個角落已經慘不忍睹。
「……妳搞什麼啊？」
工作室門口傳來聲音。
是大叔。像是去洗了個澡，身上冒著水汽。
（5／22）
「歡迎啊。」
大叔請幽鬼坐下。
那是高度適合幽鬼坐的客椅。「打擾了……」幽鬼這麼說，在椅子上縮得小小的。
然後，往前看。
大叔坐在那裡，身材一樣短小，鬍鬚一樣濃密。大概是剛出浴，鬚髮未乾。
「那個……真的很對不起。」
幽鬼往散亂的房間一角看。
「妳以為我跟之前一樣躲起來啊？」
「對……」
「那就沒關係啦，就像是我害的嘛。」
他說得若無其事。「對不起……」幽鬼再度道歉。
丟死人了。不是因為以為大叔躲在那裡，而是後來左肘撞倒工具。這表示她沒有掌握好空間，即使在遊戲外，這也太疏忽了。幽鬼深為自省。
「那麼……妳是來做定期檢修的嗎？」
聽大叔這麼說，幽鬼握起擺在大腿上的左手。
「是這樣沒錯，不過我也有些事想打聽一下。師傅，你對這業界的消息應該滿靈通的吧。」
「是啊，做這行的嘛。」
幽鬼將異常遊戲的來龍去脈說了一遍，對大叔說她不知能向誰打聽的事，希望他能夠透露幾句。
結果大叔的反應讓她很意外。
「──搞什麼，妳也來問這個。」
幽鬼瞪圓了眼。大叔摸摸濕鬍鬚說：
「真是的，最近每個客人都來問這個。大家對這件事真的很好奇的樣子。」
這樣啊。幽鬼心想。
知道異常遊戲的並不是只有幽鬼一個。專員傳玩家，玩家傳玩家，不斷擴大，現在應該是眾所皆知了吧。有其他相同想法的玩家在，也是理所當然。幽鬼只有想到大叔人面廣，卻沒想到這裡來。
「所以啦，我就用同樣那一套回妳啦。」
大叔接著說：「不知道，我什麼都不知道。雖然我幹這行已經很久了，但還是個普通人，不太清楚遊戲的事。那幾個活下來的玩家，也沒有來找我下單。」
「……這樣啊。」幽鬼語調一沉。
老實說，這下傷腦筋了。這裡是她唯一的救命繩──
「是怎樣，大家都以為我是這業界的萬事通啊？」大叔笑道。
「別人怎麼想我是不知道啦，但我是真的這樣想……」
「我看我比妳們知道的更少喔。我既不是遊戲的『觀眾』，也沒在主辦方那工作過。而且我一個大男人，不可能去當玩家……那個異常遊戲有這麼嚴重嗎？」
「我覺得滿嚴重的，說不定『CANDLE WOODS』要重演了……您認不認識消息靈通的人啊？拜託幫我介紹一下……」
「哎呀，我不認識耶。我住在這種地方，哪能交到什麼朋友。除了妳們這些玩家以外──」
這時，大叔的嘴定住了。
已經很深的皺紋變得更深，他繼續說：
「對了，是有一個。不曉得她是不是還活著………」
「她？」
「嗯。原本是玩家，現在跟我一樣，做些幕後工作。」
大叔做出刮手臂的動作說：
「就是刺青師啦，她說不定會知道些什麼。她只有定期檢修的時候會來，現在不曉得有沒有搬家……總之我把住址告訴妳吧？」
幽鬼沒有理由拒絕，立刻點頭。
（6／22）
線索突然延伸了下去，幽鬼也替義肢做了檢修。不久前才做過一次，當然是沒有出現什麼問題，不過──
「奇怪。」
檢修途中，大叔問道：
「妳那隻眼睛怎麼啦？」
「咦？」
大叔的視線指向幽鬼的右眼，顏色比左眼淡了一些。
「這個喔。」
幽鬼摸著右眼皮回答：
「已經很久了啦，『CANDLE WOODS』傷到的……後來顏色就慢慢變淡了。」
在幽鬼絕不會忘的第九場遊戲──「CANDLE WOODS」中，幽鬼的右眼受了傷。接近尚未確定生死的對手，結果被反咬了一口。所幸不至於失明，只以虹膜顏色變淡的方式留下痕跡。
「視力沒受影響，不要緊啦。而且您是剛剛才注意到吧？我都來好幾次了。」
「嗯……也對。」
大叔這樣說，結束了這個話題。
那莫名凝重的表情，在幽鬼心裡留了點疙瘩。
（7／22）
回想起來──
從這時候，就已經在倒數計時了。那將是無法挽回的喪失，必須儘快達成九十九次遊戲的期限。倒數開始的那一刻遠在這之前，可以追溯到「CANDLE WOODS」那時。就像送幽鬼的師父上路一樣，幽鬼也被殺人狂拉進了毀滅之路。
然而想也沒用。就算她當時就知道事將如此，也不能怎麼樣。
除了接受大叔的建議去見刺青師以外，沒其他辦法了。
（8／22）
玩家名稱，錐原。
本名桐原佳奈美。刺青師似乎就是叫這名字。已經退休超過十年，論世代，更在師父白士或古詠之前。破關紀錄近三十次，但受了重傷失去雙腿。即使請大叔替她造了一雙腿，也沒有繼續當玩家，選擇在原本就有興趣的刺青業開創第二春。
第二天，幽鬼來到了錐原府。
她算是大叔的同行兼舊識，所以幽鬼猜想她也是住在森林裡，結果是在普通的住宅區。只見大叔提供的住址上，有一棟氣派的豪宅，大小跟大叔的住處差不多，但是一個在森林，一個在城裡，房價差距肯定非常大。
聽說錐原破關近三十次。只憑獎金，恐怕蓋不了這樣的房子。是刺青師這麼好賺嗎，還是她有其他收入呢。無論如何，實在教人羨慕。幽鬼望著那從社區邊緣也能看見的豪宅屋頂，朝那直線走去。
路上──
「──幽鬼？」
幽鬼聽見有人叫她而回頭。
是個年紀與她相近的女孩。
怎麼說呢，感覺頗為可疑。像是會在居酒屋大談投資經，還動不動賣弄英文的業務員，又像不知為何要求問卷填寫者寫上地址電話的街訪員，一眼就讓人覺得最好躲遠一點。
女孩舉著右手，是喊人的基本姿勢。她保持那狀態，又說：「好久不見。」
「……妳好。」
幽鬼姑且先應話。
然後回想她是誰。既然說好久不見，彼此就不是第一次見；叫她「幽鬼」而不是「反町」，就表示不是夜校相關人士或中小學的同學，應該是過去遊戲裡曾經遇過的玩家，但幽鬼一點頭緒也沒有。畢竟幽鬼都破關超過四十次了，記不得每個玩家的名字和長相。
「妳一副不曉得我是誰的臉呢。」
最後那女孩聳個肩說。
「我是毛線啦。一年多不見了，也難怪妳會忘記。」
「毛線……？」
「還是記不起來嗎？我們是在『SCRAP BUILDING』同場的啦，當時還只是妳第十場遊戲。」
說了這麼多，記憶總算回來了。
對，幽鬼的第十場遊戲──「SCRAP BUILDING」中有這號人物。在當時，幽鬼邂逅了後來在「三十之牆」中對決的宿敵御城，對她印象極深，導致幾乎忘了其他玩家。
「喔……喔～」
幽鬼帶著表示領會的聲音指著毛線說。
「對喔，有妳這個人。看來妳玩得不錯嘛？」
「還好啦，馬馬虎虎。沒有妳那麼頻繁就是了……我有聽說喔，妳竟然已經突破四十次了。」
她是從哪聽來的呢。幽鬼這麼想，並回答：「是啊。」
「看樣子，我們都是為了同一件事而來的吧？不愧是幽鬼，眼光很準呢。」
「？什麼意思？」
「還問，妳是來打聽刺青的事吧？所以才來錐原家，不是嗎？」
毛線望向先前幽鬼鎖定的豪宅屋頂。她是往那裡走沒錯，不過──
「我是要去找她啦，可是刺青是什麼意思？」
「……？」
「？」
兩人互相傻眼了幾秒鐘，先開口的是毛線。
「那個，幽鬼，妳知道最近有一場遊戲出事了嗎？」
「嗯。我想深入調查……然後朋友介紹我到這裡來。」
「……是喔，所以才會什麼都不曉得就到這裡來了。幽鬼，妳運氣不錯喔。」
「？？？」
「總之呢，我身為一個玩家，自然也對這場出事的遊戲關心了一下……」
毛線做出刮削手臂的動作，和昨天大叔做的如出一轍。
「聽說刺青是個重要的線索喔。」
（9／22）
在前往錐原府的路上，毛線對幽鬼解釋。
她和幽鬼一樣，是從專員聽說異常遊戲的消息，並對此產生危機意識，動身調查──接下來就不一樣了。她不像幽鬼那麼沒朋友，結識了不少玩家，藉其網路成功接觸到倖存者。對方嚇得精神崩潰，費了很大的工夫才成功問出詳細經過。
「那場遊戲叫『GARBAGE PRISON』，好像是以監獄為場景。」
毛線說道：
「遊戲目的是躲過主辦方安排的獄卒，偷偷逃離監獄，也就是一般的逃脫型。詳細規則我也問出來了，不是會搞到只有三個人存活的東西。可是──」
毛線以逆接帶出重點。
「『一個雙手有刺青的玩家』，在遊戲就要結束時突然大開殺戒，把玩家幾乎都搞死了。」
幽鬼腦海浮現畫面。電閃雷鳴的風暴中，無數囚犯們倒在泥濘的監獄地面上，只有一個少女昂然挺立，雙手刺上了誇張的花紋──
「那個玩家為什麼要那樣？」
「不知道。我看遊戲也不像是包裝成逃脫型的對戰型……只能說她就是『那種人』了。」
那種人。
像當時的殺人狂那樣，以殺人為樂的人。
「如果是這樣就糟了……」幽鬼摀起嘴說。
殺人狂。在這個龍蛇混雜的業界裡堪稱是最危險的人種。在上一個殺人狂──「CANDLE WOODS」的伽羅這個案例裡，有超過三百名玩家犧牲，這次難保不是同類型的事件。
「是啊，真的非常糟糕。」毛線表示同意。
「不過，也有個好消息，就是異常遊戲犯人手上有刺青。這是一個很重要的情報。因為我們玩家有『防腐處理』，不能找普通師傅刺青。不是自己刺──就是找知情人士。」
所有玩家都接受過「防腐處理」。這點小小的肉體改造，會讓流出體外的血液變成棉花狀的白色物質。
刺青是一種離不開出血的工作，不能找不懂「防腐處理」的人來做。
「所以才會來這嗎。」幽鬼問。
「是啊，用『業界中人』和『懂得刺青』來搜索，馬上就能鎖定錐原了。儘管犯人有可能當玩家之前就刺好了，又或者那只是紋身貼紙……但如果都不是，那就非常可能是找她刺的。」
這麼一來，錐原也很有可能提供更多刺青玩家的資訊。看來很有希望啊。幽鬼心想。
說著說著，幽鬼和毛線來到了錐原府前。庭院內外，有高過幽鬼一倍的鐵籬隔開。一旁有個訪客對講機，還有兩個人候在其前方。
這兩個人，長相非常相似。
大概是雙胞胎吧，看來是高中生年齡。兩人穿的都是像女傭的穩重色調洋裝，背挺得很直，像打了鋼筋一樣。
應該不是錐原本人，看年紀，或許是她的孩子吧。然而氣質有點像是這個家的傭人，又或者兩者皆是。
「不好意思，可以問一下嗎？」毛線出聲問道。
「好的。」「好的。」
雙胞胎幾乎同時回答。兩人都是很正經的聲音。
「我們都是來這找人的。妳們……不是錐原吧？」
「不，我們不是。」「錐原在裡面。」
雙胞胎輪流說話，往宅邸裡看。
「我是灰音。」「我是心音。」「我們都在這個家服務。」「請說明來意，我們將為您轉達。」
幽鬼往她們看。左邊是灰音，右邊是心音，外觀上完全沒有差別。要是趁她不注意調換位置，多半會叫錯。於是幽鬼偷偷決意絕對要盯緊她們。
這段時間，毛線向雙胞胎說明來意。「很抱歉，要請兩位稍等一下了。」灰音回答。
「她好像還在睡覺……」「我們打了好幾次電話，她都沒接。」
心音拿出手機撥號，對象應該是錐原。但似乎沒通，她垮著臉收起來。幽鬼見到畫面上顯示「12：45」，看來錐原是個夜貓子。
「妳們沒有鑰匙嗎？」幽鬼問。
「我們的只能開這道門，玄關的鑰匙只有錐原有。她是不讓別人拿她家鑰匙的人……」
幽鬼心想，既然是退休玩家，有這等戒心也很正常。在這個生命如紙薄的行業裡，說不定一點小小的怨恨就會膨脹成殺意。幽鬼也不曉得自己是否已經招人怨恨，什麼時候會殺過來都很難說。
尤其現在，錐原的名字出現在異常遊戲的重要參考人名單上──
「…………」
幽鬼腦袋裡閃過很糟糕的想像。
她往毛線看，說巧不巧，她也看著幽鬼。
「恐怕不是不可能呢。」毛線說。
「有刺青的玩家，在之前的遊戲裡幹掉了將近八十個人。為了減少能查到她的線索，『再多殺一個』也無所謂吧。」
幽鬼往雙胞胎看。她們沒有同樣的危機意識，一副不懂那是在說什麼的臉。
「那個，能請妳們開門嗎？」幽鬼請求道。
「妳們有院子的鑰匙吧？」
「？是無所謂，但妳們還是進不去房子裡喔。」
「沒關係──我們要私闖民宅。」雙胞胎聞言瞪大了眼。
「說不定，她根本不是在睡覺。」
幽鬼接著說：「如果是我搞錯了，我一定會賠錢。拜託了。」
解釋得很不充分。
不過這對雙胞胎也不是普通人吧，似乎已察覺到事情關乎人命，答聲知道了就動手開門。
幽鬼、毛線、灰音和心音快步進入庭園，來到屋前。氣派的正門上了鎖，厚重得不像能撬開。
「幽鬼。」
毛線指著二樓窗戶說：
「看得見嗎？那裡沒上鎖。」
幽鬼凝目一看。窗戶鎖具──月牙鎖的把手是朝下，那扇窗的確沒鎖。
不太會有窗關著卻沒上鎖的事，除非是特殊情況──例如有人從那裡離開，再由外關上掩人耳目之類。
「就從那進去吧。」
是雙胞胎的聲音。轉頭一看，兩人已不知從哪搬來了梯子，還貼心架在該窗口下，幽鬼立刻爬了上去。
她先扶著玻璃往裡頭看。在窗簾阻隔下看不見房間狀況，但能近距離看見月牙鎖把手朝下，確實沒鎖。於是兩手往橫一推，打開窗戶，掀開窗簾，確定安全無虞後入侵屋內。
是書房。
四面都是書架。幽鬼從窗口探身出去，要屋外三人都上來。按捺想趕快探索的性子約一分鐘後，毛線和雙胞胎都進了書房。四人來到走廊，雙胞胎之一說：「這邊走。」但幽鬼已經認不出誰是誰了。
「那邊就是錐原的寢室。如果她還在睡──」
聲音中途停止。
鼻子抽動了一下。
「……想沒聞到都難呢。」
幽鬼這麼說著往毛線看。她也注意到狀況，繃起了臉。
打從進屋子裡，就一直有種味道。與危險畫上等號的味道。即使幹賭命的行業，幽鬼也不常聞到的味道。
血的味道。
（10／22）
四人一進寢室，就受到俯臥屍體相迎。
幽鬼見過很多屍體。有的被圓鋸截斷，有的全身被肢解成幾十塊。假如錐原真的遇害，她也有冷靜面對屍體的自信。
但這份自信瞬間就碎了滿地。
並非死狀太悽慘。屍體上的確是有大量割傷和瘀青，卻也僅此而已。她知道死得比這慘的玩家多得是。讓她受不了的，是寢室地上那一大灘紅褐色。
血泊。血液。沒有「防腐處理」，人類原本的血色。從錐原體內流出的血液，將地毯浸濕到極限，蓋滿整個寢室，還流到了走廊上。一眼就知道那擺明是沒指望救活了。
這就是血淋淋的遺體。
沒有「防腐處理」效果的人類死狀。
「……我先確定一下。」
幽鬼往雙胞胎看。她們發青的臉已經透露答案，但幽鬼還是姑且一問。
「她就是錐原沒錯吧？」
兩人都默默點了頭。
幽鬼查看屍體的腳，因為她聽說錐原雙腿都是義肢。她戰戰兢兢地觸碰裙下的腿，感覺是硬的。是大叔的義肢沒錯。
幽鬼離開屍體，也離開肯定大受震撼的雙胞胎，對毛線耳語。
「那個……我是認真想問這個問題，不是在開玩笑喔。」
「什麼問題？」毛線小聲回答。
「像這種時候，是不是報警比較好啊？」
（11／22）
當然是不行。
即使這件事與遊戲無關，被害者畢竟是退休玩家。要是攤在了陽光下，難保不會出問題。毛線聯絡主辦方的相關機構後，一群黑衣人以原本就長在庭院裡般的驚人速度湧入宅邸。他們將幽鬼幾個趕出寢室，雙胞胎則帶到其他房間問話，只有幽鬼和毛線留在走廊。
「饒了我吧，幽鬼。」
毛線捂著臉說。
「可以不要在人家死掉的地方講那種話嗎？」
「抱歉……」幽鬼老實道歉。
幽鬼自認說得很認真，那卻似乎戳中了毛線的笑穴。大概是不想在雙胞胎面前笑出來吧，她拚命忍住了，還成功撐到她們進到另一間房。但也因為這樣，說不了該說的話。
「她們確認過死者就是錐原，我也確認她雙腳都是義肢了。」幽鬼說道：「她應該就是錐原沒錯，不過，為什麼血還是紅的，她原本不是玩家嗎？」
「她不是退休很久了嗎？人體組織，過了幾年就會全部換新。所以是『防腐處理』早就失效了吧？」
「這樣啊……」
不像刺青那樣，施術以後就永久留存。
「發生在這時候，不會是碰巧。可以肯定是刺青玩家幹的了。」
「目的呢？就只是滅口？」
「應該吧。錐原她至少會知道刺青玩家的名字……說不定連電話住址都有。無論如何，她肯定知道一些洩漏出去就會有人倒大楣的事。」
屍體的狀態，再加上雙胞胎的證詞，犯案時間就是昨晚。太剛好了吧。幽鬼心想。
「再這樣下去，恐怕真的很危險……」
毛線低語道：
「幽鬼，我們接下來怎麼做？」
「咦？……該怎麼做呢……」
幽鬼並沒多想。既然屍體就擺在眼前，可以肯定刺青玩家確實存在。但是，進一步線索也因此消失了。
「可以的話，拜託妳幫幫我。」
毛線說：「放任刺青玩家繼續這樣下去很危險，不曉得什麼時候會發生第二次『GARBAGE PRISON』……『CANDLE WOODS』那時，是死了三百個人是吧，說不定刺青玩家會害死更多人喔。」
「嗯，是沒錯。」
「所以說，我想在那之前『謀殺』刺青玩家。」
這該不會是笑點吧。這樣的想法閃過幽鬼心裡。
可是毛線的表情十分嚴肅，看來她是認真的。至少，比幽鬼先前所講的話認真多了。
「我要查出她的行蹤，在遊戲外殺了她。這樣傷害就不會繼續擴大了。」
「呃，不是……咦？」
支支吾吾一會兒後，幽鬼說：
「那樣不是犯罪嗎？」
「……妳又想逗我笑啊？」
毛線往幽鬼一瞪。
「我們本來就是非法世界的人了，現在說這也太晚了吧。這個刺青的玩家，可是一點都不會猶豫的喔。」
毛線往流出房間的血泊看。
「我膽子可沒大到明知可能有殺人狂躲在裡面還去參加遊戲。為了健全的玩家環境，我想把灰塵掃乾淨。」
原來還有這種戰略啊。幽鬼心想。到現在，她絲毫沒有在無關遊戲之處將危險玩家處理掉的想法。
假如刺青玩家是伽羅那樣的殺人狂，那八成會到處殺害玩家，至死不休。幽鬼和毛線，也遲早會成為她的目標，所以該主動出擊──這是相當實際的對策。
「──兩位在講的事──」「能跟我們詳細說一遍嗎？」
一旁傳來聲音。
雙胞胎回來了，看來是問完了。
「請讓我們幫二位的忙。」「我們也需要見見那個刺青的玩家。」
她們依然維持正經的表情和語氣，但幽鬼第一眼見到她們時，就注意到她們心中夾雜著熱意了。
「我明白妳們的感受。」
毛線答道：「感謝妳們願意提供協助。我們一起揪出凶手。」
毛線和雙胞胎連通一氣後，一起往幽鬼看。那眼神是什麼意思，已無須多言。
幽鬼想了想，回答：
「我還是不要好了。」
（12／22）
幽鬼回去了。
她是搭電車去錐原府，回程當然也是搭電車。
鏗鏗、鏗鏗，幽鬼隨著電車搖晃。一手抓吊環，另一手滑著手機，是現代人搭電車的標準姿勢。雖然幽鬼也很想那樣，但她只是用右手抓吊環而已，左手塞在衣服口袋裡。
因為幽鬼盡可能不讓人看見左手的中指到小指──也就是義肢化的部分。儘管乍看之下看不出來，也沒什麼好自卑的，她還是覺得這樣能避免一些麻煩。既然一隻手不能用，幽鬼就無事可做，頂多只能在腦袋裡想東想西。
例如，想毛線在錐原府的邀請。
幽鬼拒絕，是因為那不是她的作風。她比誰都更清楚殺人狂的可怕，但她覺得在遊戲外襲擊對方並不對。想生存九十九次，或許是需要弄點這類的權謀術數，只是現階段的幽鬼還沒有那種心。既然知道了異常遊戲的真相，以及主嫌雙手有刺青這身體特徵，調查就已經告一段落了。以後要多注意其他玩家的雙手。
例如，想那棟宅邸的傭人。
名叫灰音和心音的傭人。因命案關係，沒機會問她們是錐原的什麼人。年紀這麼小就當傭人──而且是服侍曾為玩家的刺青師，事情多半不單純。無論如何，雇主因凶手想滅口而遇害，對她們肯定是一大打擊。殃及週邊行業的人，讓幽鬼覺得很不好意思。
例如，想刺青玩家的事。
不曉得她是怎樣的人。可以確定的是，她是個能為了避免證據導向自己而不惜殺人的狠角色。所以就是伽羅那樣的殺人狂？要是在以後的遊戲遇到了，逃得過她的魔掌嗎？上次──伽羅那時，是在師父的幫助下好不容易才贏的，而如今師父已經退出這個圈子了。若還有下次，只能獨力求生。自己現在是否已經具備那樣的能耐呢──？
想著想著，電車停了下來。幽鬼下車前往驗票閘門，當她打開錢包要取出IC卡時──
「啊！」
結果零錢掉了一地。
她沒注意到零錢袋封口沒關，慌慌張張地撿起零錢離開車站。經過熟悉的路途，回到公寓。
並發現公寓前面停了車。
是她專員的車。在午後日光下閃閃發亮的黑頭車。
怎麼大白天來呢。幽鬼納悶了。以下次遊戲的邀請來說，時間和時期都不對，該不會是異常遊戲有後續消息了吧。但這種事用電話通知就行，沒有必要專程跑來一趟。
幽鬼還沒整理出結論，駕駛座車窗就降下了。
裡頭是專員沒錯。「午安。」幽鬼說。
「……午安。」
專員一見到幽鬼的臉就皺起了眉，然後道起完全聽不懂的歉。
「對不起，幽鬼小姐……身為一個專門服務妳的人……還要等到義肢師傅聯絡我才知道有這種事。」
「……？」
她在說什麼啊？幽鬼更納悶了。大叔聯絡她？這兩個人還有交換電話啊？
這很令人驚訝，但接下來的報告更使她吃驚。
「幽鬼小姐，我要跟您談談您右眼的事。」
專員摸摸自己右眼底下說：
「我幫您『安排好檢查』了，能請您跟我來一趟嗎？」
（13／22）
這裡是某條商店街。
某個老伯不耐咂嘴。
「啊？」
紫苑把老伯瞪了回去。
瞪得很凶狠，聲音也很大，對方不會沒注意到。但老伯沒有再多說什麼，擺著臭臉走過紫苑身旁。
商店街裡，店門口的看板或商品進一步壓縮原本就不寬的路，人潮又多。當有人從面前走來，就得互相注意位置避讓才行。然而，這世上也有些人無論遇到任何情況都絕不讓路，快相撞時就故意大聲咂嘴嚇唬對方。像路霸一樣惱人。紫苑現在就是被這種人刺激到了。
紫苑呼～地吐出怒氣。
死老頭欠殺是不是？你那是什麼態度？嘖我是可以當作你想打架吧？要打就來啊，怎麼還不打過來？我一個小女生耶有什麼好怕的？不敢打就不要在那裡裝凶啦，軟腳蝦。如果這裡沒那麼多人，早就把你宰了。
不，乾脆就在這──
紫苑猛抓頭抑制衝動。
暫時安分一點比較好喔──專員曾對她這麼說。
「GARBAGE PRISON」的傳聞，即紫苑的傳聞早就傳開了，應該有很多玩家想查出她的住處。在人這麼多的商店街鬧事，等於是公布住處一樣。紫苑迫於無奈，只好做出過往人生中比人少得多的「忍耐」。
總算是把怒氣壓下來了。
紫苑停在店門口。
賣可樂餅的。全店僅由一名老婆婆打理，長年堅守一個五十八日圓的老店。能做這麼多年，滋味自然是相當厲害，紫苑從小買到大。跟感覺始終一樣老的老婆婆點完可樂餅等她炸的同時，紫苑看著隔壁定食屋櫥窗玻璃上的自己。
她不禁覺得，這長相真不起眼。即使只有十四歲，仍嫌有些土氣。還是張造成凶殺案後，鄰居會說「她平常很乖啊」的臉。看久了會讓人不舒服，紫苑很快就想移開視線，但在那前一刻，窗上映出了讓她無法忽視的東西。
有個少女，從她背後走過。
商店街裡人這麼多，且男女老少皆有，有少女走過不足為奇。問題是，她對那張臉「有印象」。那張臉──還有那件衣服──不會錯，這名少女前不久才與她交錯過一次。
才剛交錯的人，又從紫苑背後經過──當然，這不是什麼鐵證。一句只是到別間店辦點事就回來即可解釋，只是普通人的機率比較高。
但是，紫苑無法不去懷疑。
假如她不是普通人呢？
假如她是跟著紫苑折回來的呢？
（14／22）
上次遊戲中，紫苑闖了大禍。
「GARBAGE PRISON」是以監獄為場地的逃脫型遊戲──本該是這樣的──但遊戲過程中，有人目擊了她的壞習慣。殺害目擊者滅口時，又被其他玩家看見，傷口愈藏愈大，逼得她不得不殺光其他人。儘管用盡全力，卻還是溜走了幾個，使得「GARBAGE PRISON」的傳聞傳遍業界，在玩家之間都傳成「CANDLE WOODS」重演了。其實八九不離十。紫苑心想。雖然不是徒弟，但好歹跟那個人有關。
又出現一個殺人狂，不難想像眾玩家的反應會有多大，且想必會有人打算在傷害擴大之前暗殺紫苑。因此，紫苑要先下手為強。將錐原等清楚她個資的人全部滅口，然後等風頭過去。
原本她是這樣打算的。
（15／22）
紫苑邊走邊啃紙袋裝的可樂餅。
一出商店街，行人密度就大幅下降，更容易認人了。於是紫苑開始探查周圍動靜，很快就發現有幾個人圍繞在她周圍。
不是錯覺，果真是有人跟監。至少三人以上。無論有無敵意，先當作有比較保險。大概是因為時間還是傍晚，行動偷偷摸摸。總不能在目擊者多得是的街道上動粗。但是，再過不久天就要黑了，行人也從路上消失不見。到時候──就是歹徒的時間了。
紫苑將沒用了的紙袋揉成一團，塞進口袋。
然後開始思考。自己是怎麼曝光的？不是都已經把線索通通消除了嗎？在「GARBAGE PRISON」之後的這兩週，自己都聽專員的話安分守己。只要藏好刺青，這張不起眼的臉根本就沒有哪個部分會被人認出是殺人狂啊──
不，別想了，先脫離這狀況才要緊。
紫苑打電話給專員。在「您撥的電話沒有回應」語音幾乎要出來的撥號聲過去後，電話通了。
「喂～」
吊兒郎當的聲音。那就是紫苑專員的代名詞。
「是我。」紫苑自然加快語速。
「啊～紫苑小姐。怎麼突然打電話過來？」
「我被盯上了。至少有三個人在跟蹤我。」
「是喔～很糟糕耶。」
「開車來載我，我要甩開他們。」
「我不開。」
「……啊？」
「妳不是說過『不玩了』嗎，紫苑小姐。」
的確是說過。既然身分已經曝光，在這業界就混不下去了。因此「GARBAGE PRISON」結束後，紫苑就對專員發表了退休宣言。
「也就是說，我跟妳已經沒有瓜葛了。妳自己想辦法處理吧。」
「這是跟遊戲相關的麻煩，幫我處理一下無所謂吧？」
「不要。」
「不要鬧喔。」
「妳才不要鬧咧。我誠心誠意服務妳到現在，結果妳一下子就親手搞砸了，教我情何以堪啊。」
的確，這位專員在生活上幫了紫苑很多。才十四歲的紫苑能獨自生活，沒進養護設施也不用上學，都是專員幫她處理的。
「妳知道嗎？負責的玩家破關三十場的話，專員有獎金可以拿耶。我本來還打算到時候請妳吃燒肉的，結果現在都完了。好可惜喔～」
「……去死啦！」
即使明知這樣不好，紫苑還是罵人了。
「還想繼續當玩家的話，再跟我聯絡喔～」
專員說完就結束通話了。紫苑忍住把只會「嘟──嘟──嘟──」的手機砸在地上的衝動，收進了口袋。
（16／22）
「──她好像發現了。」
毛線看過手機裡的通知後說。
她在車上。並不是專員開的黑頭車，是毛線自己用遊戲獎金買的車。破關次數不低，已能歸類為老手玩家的她，買得起這點東西。
毛線右手抓方向盤，左手拿手機。顯示通訊Aｐｐ的螢幕上是負責跟蹤的同伴傳來的回報，表示她發現了。說紫苑表情焦急地打電話，大概是向專員求救。然而談判破裂，她罵了一聲後結束通話，還不時往車道看。那位同伴猜她或許是想攔計程車。
「如果能追到她家就太好了……」
毛線喃喃地說。
十幾天前，在錐原府決心永除後患後，毛線就一直在追查刺青玩家──紫苑的行蹤。她招攬到約二十名志同道合的玩家，並給每個人都湊到武器，調查到今天。
能發現紫苑，老實說是走狗運。她從某個管道取得「GARBAGE PRISON」的錄影，查出了玩家名稱和長相，然後查到遊戲外有名字相近的少女造成殺傷事件。一到案發地區，奇蹟就發生了，一名同伴碰巧發現了紫苑。她大概是很喜歡這個地區，沒有搬家的樣子。於是該名同伴姑且先跟蹤紫苑，毛線則飛車趕往現場。
能成功跟蹤是再好不過。原本打算一路跟蹤紫苑回家，鎖定住所位置後發動夜襲。和她殺害錐原的方式一樣，這樣事情最不容易鬧大。但現在跟蹤失敗，紫苑不太可能回家了。回報說她可能想攔計程車，應該是想遠走高飛。
「只好硬上了呢。」
副駕傳來聲音。
身穿穩重色調洋裝的錐原府傭人灰音坐在那裡。
「我也是這樣想。」
這次是來自後座。是另一名傭人心音。這十幾天，毛線都是和這對雙胞胎一起行動。
「就算要冒會被人看見的危險，也應該動手才對。」灰音說。
「沒錯。」毛線回答。
要是在這裡被紫苑甩開，恐怕不會再有下次機會。儘管不至於大膽到在路中央殺人，但只要有點機會就該行動。
毛線用通訊Aｐｐ向同伴發出了這樣的指示，接著放下手機，兩手握起方向盤，為自己也能按指示行動趕往現場。
紫苑，刺青玩家，在先前遊戲中殺害近八十名少女。但那畢竟是遊戲裡的事，在外面就沒那麼簡單了。跟所有人以相同條件開始遊戲的事不同，現實世界可以做好比對手更多的準備再開戰。
喀鏘一聲。
是坐副駕的灰音卸下手槍彈匣的聲音。
（17／22）
這是紫苑有生以來第一次攔計程車。
若情況允許，她也很想模仿別人招手攔車，但她不認為計程車會為她這個十四歲少女停車，所以是找駐點計程車。對方見她是個小孩，馬上擺出不想載的臉，但她表示能夠付錢以後態度立刻一八○度轉變，讓她上車。先離開這裡再說──紫苑很想這樣講，但這樣很容易惹人懷疑，只好假稱鄰鎮的補習班，裝作快要遲到的富家兒女。她不知司機是否上當，總之他二話不說直接上路了。
紫苑低身癱坐在後座上，思考接下來該怎麼辦。自家已經不能回了，只好找個地方躲起來，但一個十四歲的人是能躲去哪裡呢？她手上雖然有錢，卻完全沒有社會信用，目前連上旅館投宿都辦不到。是不是只能找什麼都不問就收留她的好心婆婆了──？
如此對未來的憂心，全都是不必要的。
因為這場跑路很快就結束了。
等紅燈時，有人敲了計程車窗。
仔細一看，有幾個人圍住了計程車。每個都用安全帽、面具或口罩遮住了臉，不過紫苑從體格和遮不住的眼睛等，一眼就看出她們全是與自己年紀相仿的女孩。
司機表情疑惑，但還是開了駕駛座車窗。
「不要開！」
紫苑這一叫為時已晚。
蒙面人之一，已經有一隻手握著「那東西」伸進了車裡。
是裝上滅音器的手槍。
「……！」
紫苑趕緊踹開車門。
成功撞開其中一人，並見到那人手裡的滅音手槍掉了下來。撿來反擊？──這念頭閃過腦海，但因瞄到有另一把槍往她指來而作罷，專注於逃跑。紫苑穿越車道，從步道鑽進小巷，頭也不回地跑。
居然在大馬路上動手──紫苑很驚訝。是因為旁人看不清車內狀況嗎？還是認為主辦方會擺平這種小事？不──重點是──她們怎麼追上的？同樣上了車？應該多往後面看幾眼的。紫苑對這樣的疏忽十分懊悔。
而她還在一段時間後，才注意到自己為不必要的事分神，反導致更多失誤。怎麼逃進了人少的巷弄呢，應該要用人群做掩護才對。應該要曝光在大眾面前，讓他們成為目擊者才對。現在根本是反過來製造可以不被一般人看見的情況，請她們殺人了。紫苑雙手奉上了她們求之不得的場面。
喀咻。背後傳來聲響。
紫苑立刻明白那是槍聲。因為她知道槍彈透過滅音器擊發的聲響，同時肩上也爆出灼熱的痛楚。子彈的衝擊將她的肩膀往前推，整個人像失去動力的陀螺般旋轉著倒下。
喀咻、喀咻。更多槍聲傳來。
幸虧紫苑是旋轉著倒地，這讓她走狗運躲過了接下來這兩槍。子彈就打在紫苑臉旁──能感到子彈熱氣那麼近──的地上。紫苑抬頭查看，見到兩名剛才的蒙面人站在那裡，手上都舉著槍。她們背後還有兩、三個援手趕到。這已足以打碎紫苑的戰意。
「我不當玩家了！」
紫苑叫道：
「我再也不參加遊戲了！所以──」
「別理她，開槍吧。」
最後一個援手說道。安全帽遮住了她的臉，但聽得出語氣像騙徒，音調也偏女性。「鬼才信她說的話。一不做二不休，把她幹掉再說。」
槍口指來之前，紫苑先爬起來了。
鑽過喀咻、喀咻、喀咻地連發的槍彈，成功拐了彎。可是一個踉蹌，又摔倒了。偏偏壓在中彈的肩上，痛得她當場大叫，還將她重新站起的力氣連根拔起。追兵的腳步聲透過地面傳進她耳裡。現在怎麼也稱不上甩開了她們，也不算躲過這波攻擊，頂多是暫時找到掩蔽，多爭取了幾秒時間而已。
然而──有時生死就差在這裡。
褲子後袋裡，手機震動了。
有人來電。紫苑沒多想對方是誰，要把尾椎骨一起抽出來似的猛力一拔，貼上耳朵。
「哈囉～」
語氣與當下險境不搭到極點。是專員的聲音。
「幹麼。」紫苑簡短地問。
「太無情了吧，先前還求我求成那樣。」
「幹麼啦？」
紫苑連吼叫或改變問法的心力都沒有，就只是重複。
「我想說妳差不多快改變主意了，就再來問一次看看嘍。怎麼樣？妳還想當玩家嗎？」
紫苑注意到有兩道同樣的聲音疊在一起。一道是來自手機，另一道──
「這是妳最後的機會。」
是從轉角更遠處傳來的。
「我是來邀請妳參加『HALLOWEEN NIGHT』的。準備好了嗎？」
（18／22）
巷中迸出槍聲。
蒙面玩家們──含毛線和雙胞胎在內──全都愣住了。因為這一槍沒有滅音，表示不是來自她們任何一人手中的槍。
時間就此暫停了幾秒。
然後轉角另一邊，有個人走了出來。
不是紫苑，是一身黑西裝的人。主辦方的專員。手上握著槍，那聲槍響大概就是它造成的。他像賽跑裁判一樣，對空舉著槍。
「好久不見～」
專員嘴裡吐出毫無緊張感的聲音。
新角色的出現，使玩家們一個接一個愣住。而最早脫離這個狀況的，是領軍的毛線。
「……什麼好久不見，我根本沒見過你……」
毛線看了看自己手裡的槍，不知該不該指向眼前這個人。
「你……可以當你是紫苑的專員嗎？」
「可以，沒問題？」
「那你現在是想做什麼？」
「當然是來阻止妳們啊。」
「阻止我們？阻止什麼？」
戴著安全帽的毛線，挑起了對方不容易看見的一邊眉毛。
「我們『只是在吵架而已』。這麼小的事，不需要主辦方介入吧。」
這是她事先準備好的說詞。即使雙方都是玩家，肇因又是遊戲裡的事，主辦方還是沒道理介入私人恩怨。
可是專員不為所動，直說：
「不不不，話不能這麼說。因為我負責的玩家，『要參加遊戲了』。」
「……你說什麼？」
「就在剛才，她親口表明意願了。我們主辦方的人，有義務將玩家完整送進會場。如果有人膽敢威脅其人身安全，排除障礙這種事不用說，也是我職責所在。」
專員以正經到誇張的口吻這麼說之後，將槍口指向毛線幾個。
「話我說完了……還想打的話，就來打吧？」
有鞋子摩擦細沙的聲響。有人在後退。
這下糟了。毛線心想。
一旦參加遊戲──成為玩家，在遊戲外也能受到主辦方的庇護。對她拉弓，就等於對主辦方拉弓。
而專員似乎也見到毛線幾個失去戰意而賊笑起來。
「那麼那麼，各位保重喔～」
他用沒持槍的手揮別毛線等玩家。
人一走，那股時間暫停般的寂靜又回來了。
片刻，寂靜也總算散去，玩家們議論起來。意想不到的人物，破壞了征討紫苑的計畫。她們像是難以接受這個事實，或消化不良，想說就只差那麼一步了，四周一片嘔氣。
紫苑才剛說她不當玩家了，拜託放過她。那並非百分之百可信，所以毛線才下決殺令，不過她也覺得那或許是真心話。她應該也知道有幫人打算殺了她。以後大概不會再有第二、第三次「GARBAGE PRISON」、「CANDLE WOODS」這種大屠殺發生了。儘管讓紫苑跑掉，目的也幾乎算是達成了。因此，毛線並沒有那麼懊惱──其他同伴大概也是。
「……！」「…………」
然而，她們之中有些人散發出異樣的氣息。
是灰音和心音。她們倆與紫苑有仇，眼睜睜看著她溜走，讓她們非常不甘心。
毛線也了解她們的心情，但也不能放她們在這裡惱火。她們才剛在城裡開槍，成了不折不扣的罪犯，必須儘快離開現場。
我們走吧。毛線想這麼說。
可是這時，灰音有了動作。
眼睛睜得像想到好主意，隨後拿出手機撥號。「……對。」「對。」「現在有場次嗎？」「……對，麻煩了。」並在這些對話後結束通話。
「妳打給誰？」
毛線改為這麼問。
「打給我的專員。」灰音答道。
「……灰音，原來妳也是玩家嗎？」
她們已經共同行動十幾天，但毛線從不知道這件事。原來她不只是傭人。
「對。不只是我，心音也是。算是中途放棄吧。」
「我好像有聽到妳在問遊戲的事……」
「我問專員『有沒有遊戲能邀請我』……而結果只有一個，所以就報了。」
毛線沒遲鈍到不懂她的意思。
「難道妳……要參加紫苑那場遊戲？」
灰音點了頭。
聽剛才那位專員說，他是因為紫苑表明了參加意願才站出來保護她。換言之，現在有遊戲在募集玩家。那麼，在這時期受邀，很可能和紫苑進入同一場遊戲。
她也想繼續追殺紫苑──
大概是贊同灰音吧，心音也取出手機撥電話。「喂，好久不見。是……這樣啊，打擾了。」如此對話後，心音放下手機。
「怎麼樣。」
心音搖頭回答灰音。看來她沒有接到邀請。
「看我的。」灰音拍拍心音的肩膀。「我一定會逮到她。」
「…………」
心音揚起視線，欲言又止。
最後出口的，只有一聲「嗯」。
（19／22）
「受不了，害我花那麼多力氣……」
紫苑的專員說道。
說話時，手還拉著躺著不動的紫苑。他搖搖晃晃地將紫苑揹出小巷，扔進停在一旁的黑頭車裡。引擎聲和作用於身上的慣性，讓紫苑知道車發動了。
「我就知道你會來。」
躺在後座的紫苑說出違心之言。
「少騙了。」專員答道。
「……你怎麼會來。」這次是真心話。
「因為不來可惜啊。我不是說過了，負責的玩家破關三十次，我有獎金可以拿。而且還不少喔。專員跟妳們玩家大人不一樣，收入可是微薄得很呢，有得拿當然要拿。」
雖然不知這裡頭有多少是實話，總之得救了。紫苑很慶幸自己剛好已經破關二十九次。
「要是能活著回來，我們一起去吃燒肉。」
紫苑說道。是接著先前電話中的對話說的。
「我錢包比較深，我請客。」
「喔，那件事啊？」
專員卻冷冷地回答。
「那當然是開玩笑的啊。誰要跟妳這種人一起吃飯啊？怪可怕的。」
紫苑噘起了嘴，心想說得也是。
（20／22）
幽鬼，回到家了。
（21／22）
她從學校回來的。
腳步輕盈。是因為她趕上因「CLOUDY BEACH」而延宕的課程進度了。複習沒有白費，使她備感充實。由於最近多了件心事，能少一件實在可喜。幽鬼開心地回到了公寓。
她發現公寓前停了車。
黑漆漆的車。專員來了。距離上次遊戲已過了將近兩星期，她也覺得差不多快來了。
駕駛座車窗降下，專員說：
「晚安，我是來邀請您參加『HALLOWEEN NIGHT』的……可以嗎？」
邀請詞與過去略有不同。幽鬼心想，大概是在顧慮上次那件事吧。
日前，幽鬼作了檢查。在「CANDLE WOODS」中，右眼虹膜被殺人狂刺傷了。她覺得視力已經復原──可是專員認為有檢查的必要，幽鬼才乖乖進了醫院。
然後──接到了算不上值得高興的報告。
「我參加。」
儘管如此，幽鬼仍表明參加意願。
「從今以後，也請妳按照平常的頻率來找我。」
「……知道了。」
專員打開車門，幽鬼默默上了車。
並接下裝水的紙杯和安眠藥膠囊。這是不可少的儀式。為了隱瞞遊戲場地，玩家需要服用安眠藥，在睡眠狀態下由專員接送。
進行儀式之餘，幽鬼告訴自己，這樣就行了。她每個月只參加遊戲兩、三次，對身體負擔不會太重，也不會使感官生鏽，剛剛好。即使右眼有問題，這事實也不會改變。
開始渙散的意識，感受到這兩個星期來不知有過多少次的懊惱。右眼會受傷，主要是因為她的粗心。若不是在那座模造森林冒然接近殺人狂，事情也不會變這樣。她從來不曾如此懊惱過。然而現在再怎麼氣也於事無補，事情發生就發生了。要是因此打亂情緒，犯下更大的失誤，那才糟糕。要求自己全力以赴，永遠不嫌晚。人要著眼於當下，踏實做好能做的事就對了。幽鬼對自己說了這些話。
但她仍不由得希望，眼睛能再多撐一段時日。
（22／22）
（0／47）
紫苑在南瓜田裡醒來。
（1／47）
她側躺在土地上。
右頰貼在地面，感覺涼涼地、濕濕地，還有點泥土味。紫苑撥開臉上塵土，坐了起來。
周圍是南瓜田。
堆積如山的南瓜圍繞著紫苑。
這裡所用的山並非誇飾。最低處也有紫苑那麼高，高處甚至有兩、三倍，堆得好高好高。
紫苑不曉得南瓜這種植物在田裡是怎麼種，但怎麼也不認為會這樣堆起來，應該是遊戲場地的布景。幾個掏空了的南瓜證明了她的猜想，裡頭還裝了燈泡。從天色看來，時間應該是深夜，而這些南瓜燈提供了足夠的照明。
為何是南瓜田？這種事想都不用想。
紫苑回想遊戲的名稱──「HALLOWEEN NIGHT」。
然後捏起自己的衣服。身上穿的是黑袍，一旁還有頂尖尖帽擺在地上。這就是這場遊戲的服裝。因為是萬聖節，所以扮成巫婆的意思吧。紫苑拾起帽子，發現底下還罩著一個南瓜造型提籃。裡面有糖球、餅乾、巧克力、小甜甜圈等袋裝零嘴。它們也是萬聖節的一部分。
遊戲裡的食物不會下毒，這是業界常識。它們唯一的功用，就是讓玩家在遊戲內充飢。在逃脫型──用陷阱設計玩家的遊戲裡，食物更是形同聖地。紫苑已經是第三十次參加遊戲，很清楚這類常識。於是拆開包裝取出人形薑餅，毫不猶豫地送進嘴裡。
然後──
「……！」
激烈地咳嗽起來。
還忍不住把薑餅吐在地上。被她咬碎，因唾液而稍微軟化的人形薑餅，用一副「詭計得逞」般的笑容看著紫苑。她立刻抓一把土蓋住它的眼睛。
這薑餅「辣翻天了」。不只有薑，是混合各種辛香料的辣。這世上是有些口味獨特得難以下嚥的零嘴，但這不能相提並論。這種味道，擺明不是以好吃為目的而做的。
是怎樣，不是給人吃的嗎──？
（2／47）
紫苑在南瓜田中行進。
不管怎麼走，周圍都是南瓜，前後左右，填滿了紫苑的視野，簡直是「南瓜墳場」，或者說「廢南瓜堆積場」──每顆沙礫都變成南瓜的沙漠。大小各式各樣，有的是超市就看得到的普通尺寸，有的大到可以把紫苑整個裝進去。
她一面觀察周遭一面走。高過紫苑的南瓜牆一直延伸下去，形成通道。路幅不定，寬處可以並排十個紫苑，窄處必須縮身而行。不時出現岔路、死路、十字路口等地形，像是迷宮，但沒有那麼整齊，可說是構造頗為複雜的場地。南瓜牆嚴重縮限了視野，看不出這裡有多大，有多少其他玩家。
爬上牆，視野或許會開闊得多，但紫苑不太想爬。畢竟沒人保證不會垮。如同多數世人所知，這裡的南瓜是球形，堆得那麼高也沒有特別固定，不知道什麼時候會垮下來。別說爬了，光是在牆邊走就讓她捏把冷汗。
紫苑摸摸肩膀。
中槍的部位一碰就痛。雖然主辦方的醫療技術連斷肢都接得回去，但似乎無法在短時間內填補槍傷。只要咬著牙，倒也不是動不了，但紫苑不得不承認這不算最佳狀態。
然而──這已經比死在那條巷子裡好得多了。
真的好險。要不是被專員的心血來潮所救，當時絕對是死定了。紫苑知道肯定會有玩家來要她的命，但沒想到會做到那種地步。滅音手槍是從哪弄來的？無論如何，那種人都出來了，結果就是完蛋了。自己在這行已經混不下去了。一旦遊戲結束，就要立刻跑路。
為此，今天說什麼都要活下去，而這次還偏偏是第三十次。「三十之牆」的魔咒，在這業界流傳已久。第三十次遊戲，不知為何容易出現平時難以想像的意外，大幅降低玩家生存率。紫苑原本當這是迷信而嗤之以鼻，但是從這個身分曝光而被迫參加遊戲避難的現況來看，也不得不承認真有其事。
這裡就是紫苑的死線，唯一無庸置疑的事實。
前方傳來腳步聲。
共有三組，逐漸接近。在南瓜牆的阻隔下，看不見對方。
究竟是敵是友，紫苑想了想決定與對方接觸。她站在原地，等待對方到來。
最後，如同腳步聲──有三個人物出現了。
（3／47）
三個都很矮小，像是小學生，都做了很符合萬聖節的裝扮。右邊是用白布罩住全身的幽靈，中間是南瓜頭吸血鬼，左邊是額頭貼符咒的殭屍。三個都遮住了臉，看不見長相。
手上都有武器。
幽靈拿棍棒，吸血鬼拿劍，殭屍是拐棍。
紫苑頓時緊張起來。沒有當場逃跑，是因為對方手上沒有遠程武器，認為還有一小段時間能看對方怎麼反應。另外，這三個手持超齡凶器的小朋友身上，並沒有散發任何殺氣，看起來不像是想跟她來一場訴諸暴力的廝殺──至少目前不像。
又繼續等了一會兒。
孩子們一直來到紫苑面前幾公尺處。
最後站定不動，中間的吸血鬼搖起頭來。
「不給糖就搗蛋。」
聲音尖得像貓頭鷹夜啼。
是用喉嚨擠出來的假音。由於音量不大，不僅是聽不出吸血鬼的年齡，也聽不出性別。
紫苑沒回答，而吸血鬼又重複說道：
「不給糖就搗蛋。」
這時，她注意到孩子們的視線並不在她身上。
他們看的是紫苑掛在左臂的籃子。說籃子的內容物或許比較準確。再配合吸血鬼說的話，孩子們想要什麼就很明顯了。
「想要這個嗎？」
紫苑指著籃裡的糖果問。
孩子們不停點頭。
「你們是誰，玩家嗎？」
這次他們搖頭了。
不是玩家，也就是主辦方準備的角色。服裝與紫苑不同，手上又有武器，應該可以當他們沒騙人吧。
「要幾個？一人一個可以嗎？」
孩子們點頭了。紫苑覺得直接交給他們有點危險，於是一人拋一個過去。孩子們立刻撕開包裝紙，和先前的紫苑一樣毫不猶豫地塞進嘴裡。
然後──
「……咿～！咿～！咿～！」
尖叫著跑了起來。
他們和紫苑不一樣，沒有吐到地上。大概是在忍耐滿嘴的辛辣吧，到處瘋狂跑來跑去。兩個很快就跑得不見蹤影，最後一個被南瓜絆到腳而跌倒後迅速爬起來，也跑走了。
「……原來是這樣。」
一切結束後，紫苑喃喃自語。
「是這樣玩的啊。」
這座南瓜田裡，大概還有很多那樣的小孩在四處遊蕩。每次遇上，玩家就必須一人給一個糖果。要是拒絕或無糖可給，就會遭到「搗蛋」──大概就是被他們的武器殺害。
了解遊戲規則後，再來就是過關條件了。這是逃脫型嗎？題目是在糖果用完以前逃出南瓜田嗎？還是求生型，撐到那些小孩殺死一定玩家為止？
紫苑往比起原始狀態少了四個的籃子裡看。這些糖果是能補充的嗎？南瓜田裡有藏糖果嗎？還是只能從其他玩家手裡搶？如果可以搶，能取得孩子的武器就是一大優勢，那是換得到的嗎？
紫苑感到自己開始專注於遊戲。
她拉長袖子遮住雙手刺青，繼續前行。
（4／47）
幽鬼醒來了。
（5／47）
不是自然醒。
是跳起來的。不到三秒，幽鬼就掌握了現況。自己參加了第四十五場遊戲──「HALLOWEEN NIGHT」，現在是夜晚，地點像是南瓜田。身上穿了黑袍，附近地上有頂尖尖帽。因為是萬聖節，所以扮成巫婆了吧。
然後是幽鬼醒來的原因。
附近有多組腳步聲。
幽鬼掃視周圍一圈。路線受到南瓜山的限制，但也不是不能迅速離開這裡。
可是幽鬼沒有離開，因為那些帶著腳步聲接近的氣息中，並不帶殺氣。與「CANDLE WOODS」的殺人狂交手過後，幽鬼對那類危險氣息變得相當敏感，不用看也能分辨是敵是友。她撥撥袍上塵土，在原地等候。
出現的是三個小孩。
和幽鬼一樣，作萬聖節的打扮。從右至左分別是幽靈、吸血鬼、殭屍。三人都很矮，令人懷疑是小學生，但看不到長相，事實如何也不得而知。
「不給糖就搗蛋。」
中間的吸血鬼說道。
聲音高得像被勒住脖子的黃金鼠。幽鬼動也不動，觀察孩子們。
「不給糖就搗蛋。」
吸血鬼又重複一次。
孩子們都配備了武器，幽靈拿棍棒，吸血鬼拿劍，殭屍是拐棍。幽鬼從自己沒有收到那種東西，再加上他們說固定的話，感到他們不是玩家。多半是主辦方設置的舞台機關。
然後吸血鬼說「不給糖就搗蛋」。幽鬼不至於不懂那是什麼意思，但可惜的是幽鬼手上沒糖果，沒有給糖的選項。而這時候的搗蛋多半是──
怎麼辦。幽鬼心想。
這時，她注意到孩子們看的是其他方向。
視線另一頭，是地上的尖尖帽，幽鬼的遊戲服裝。和袍子組成一套巫婆裝。看那做什麼？幽鬼拿起帽子一看，發現了裝糖果的籃子。這下她懂了。遊戲一開始就給每個玩家發了一些糖果。幽鬼抓起糖果，一人丟一個過去。還以為他們會想要更多，但她多慮了。孩子們立刻撕開包裝紙，把糖果吃下去。
「咿～！咿～！咿～！」
孩子們尖叫著逃跑了。
留下幽鬼一個愣在原地。
那是滿足了的意思嗎？不過叫得很難過的樣子，不太像是吃了糖。那怎麼看，都是味道很辣或很苦的反應。
幽鬼從籃裡拿出一個糖果──畫上幽靈表情的棉花糖。看起來很好吃，可是聽他們尖叫以後，她一點也不想吃。遊戲裡的食品，通常是給玩家的贈品。幽鬼私底下戲稱其為遊戲飯，每次都很期待，但這次似乎不太一樣。
幽鬼戴上尖尖帽，提起籃子。
並決定先在附近繞繞。不管怎麼走、怎麼走，四周都是南瓜田。堆得比幽鬼還高的南瓜構成牆垛，區隔空間，簡直是南瓜迷宮。南瓜大多是完好的，不時出現幾個已經挖空，裝有燈光或攝影鏡頭。讓她即使在這個應是深夜的時刻，也能保有清晰視線。
接著幽鬼開始想，這究竟是場什麼樣的遊戲。「HALLOWEEN NIGHT」不枉其名，是遍布萬聖節元素的遊戲。剛才幽鬼也體驗到了遊戲系統的一部分。孩子們說出「不給糖就搗蛋」時，必須給出對應人數的糖果。不難想像，遊戲場地裡還有許多其他孩子到處遊蕩，一旦糖果用光，他們就會「搗蛋」──把玩家殺掉。
但知道的也就這麼多而已，不足以掌握遊戲全貌，破關條件和遊戲規模都仍是問號。從近期趨勢來看，玩家人數很重要。和「GARBAGE PRISON」的主犯──刺青玩家加入同一場遊戲的機率並不高，但也沒低到完全不擔心。
另外，她還有一個並非來自遊戲的懸念。
幽鬼閉上左眼，只用右眼──前幾天才接受檢查的眼睛──將南瓜田映入視網膜。感覺上，兩眼所見的景象沒有差別，都看得很清楚。可是幽鬼知道這不過是錯覺，毀滅仍在持續進行。
至少，不能再加重右眼的負擔──
這麼想時，幽鬼又聽見腳步聲。同樣是來自前方，只有一組。
是孩子，還是其他玩家呢。感覺不到戾氣，幽鬼便維持速度前進，沒多久就與腳步聲的來源打了照面。
見到對方，使幽鬼露出非常驚訝的表情。
因為她見過那張臉。
（6／47）
是錐原府裡的女孩。
幽鬼分不出那是灰音還是心音，反正是其中一個。她今天穿的不是色調穩重的女傭裝，而是換上了黑袍，不過幽鬼還記得她們的長相與直挺挺的背脊，不太可能認錯。
「啊……晚、晚安。」
驚訝之餘，幽鬼做出有些滑稽的問候。
而對方似乎也是如此。灰音──或者心音，眨了好幾次眼，回答：「晚安。」
「那個，妳……是哪一個？灰音還是心音？」
「我是灰音，我妹沒有來。」
看來這位是姊姊灰音。幽鬼接著問：「灰音，原來妳是玩家啊。」
「對，很久沒參加了……那幽鬼妳怎麼會在這？妳不是不想追那件事了嗎？」
「？什麼意思？」
「……？」
「？」
兩人頭上都冒出問號後幾秒鐘，灰音先問：
「……難道妳是碰巧參加這場遊戲的嗎？」
「咦，這樣不好嗎？」
「是沒有哪裡不好……幽鬼，妳運氣不錯喔。」
毛線也說過這種話。灰音接著說：
「請冷靜聽我說，我認為，刺青玩家也參加了這場遊戲。」
幽鬼沒能保持冷靜，非常地驚訝。才剛叮嚀自己避免給眼睛增加負擔，就把兩眼睜得又圓又大。
「我參加遊戲就是為了追殺她。」
「……妳怎麼知道她在這裡？」
其他玩家於何時參加哪場遊戲，應該都是非公開資訊。不然玩家可以事先講好，組隊參加。
「我和她幾乎是同一時間表明參加遊戲。」灰音回答：「從那天開始，我們一直在追查刺青玩家……」
並將來龍去脈說了一遍。灰音和心音，與毛線和幾十名玩家一起搜索刺青玩家，並在好運之下成功發現其蹤影。然而在謀殺行動就要成功時，她聯絡上了專員，以參加遊戲的方式逃過一劫。於是灰音也立刻聯絡自己的專員，加入了刺青玩家可能參加的遊戲。
「刺青玩家叫做紫苑的樣子。」
灰音說：「國中生年紀。扣掉刺青，外表不太起眼。有看到這樣的人嗎？」
幽鬼搖了頭，補聲：「很可惜。」
「這樣啊。」
幽鬼往灰音的手部看。不是看手，也不是在想刺青的事，而是看她的籃子裡。糖果比自己的少。
「對了，妳遇到小孩子了嗎？」
幽鬼問：「他們蓋住了臉，打扮得像萬聖節那樣，還會用怪聲說『不給糖就搗蛋』……」
「有，遇到幾次了。」
看來她確實是玩得比較久。
幽鬼試著問：「這是什麼類型的遊戲？可以的話，拜託妳告訴我規則……」
然而灰音和幽鬼一樣搖了頭。
「我也還不曉得。有可能是只要逃離這片南瓜田就好，也可能是要撐到剩下一定人數，又或者是要用糖果餵飽那些小孩。目前都說不準。但是──」
灰音補充道：
「要聽我說自己的想法的話──求生型的破關難度會最高。」
好巧不巧，幽鬼也是這樣想。不給糖，小孩就會殺過來。以這個舞台機關來想，最可怕的將會是求生型。
這最為困難，也最為殘忍。也就是說，真是如此的機會最大。
「我還要繼續找紫苑，失陪了。」
灰音端正地敬禮告別。
「希望我們還能再見面。」
說完，她就走過幽鬼身旁。幽鬼看著那身影愈來愈小，直至消失在南瓜牆後。
（7／47）
灰音在南瓜田中快步行走。
她很驚訝，沒想到那個人也參加了這場遊戲。半退休的她不太能接觸到業界傳聞，所以跟毛線打聽了那個人的事。
幽鬼。
打倒了葬送幾百名玩家的殺人狂──伽羅。
既然如此，她這次說不定也能做出同樣的事。和在「CANDLE WOODS」消滅伽羅一樣，解決在「GARBAGE PRISON」搞出大屠殺的刺青玩家──紫苑。
灰音不知道該為這件事高興還是生氣。
因為她很想親自手刃紫苑。
（8／47）
灰音和心音是錐原府的傭人。
如同錐原退休以後轉職刺青業，灰音和心音也在不久前不再賺這行的錢，服侍其生活起居。並不是完全退休，就只是幾乎退休。
她們服侍錐原已經好幾年了，能感覺到雙方建立了深厚的情誼，形同家人──不──更甚於家人。她比那種人重要太多了。
灰音和心音都是蹺家少女。
義務教育都還沒結束就離家出走。她們不曾對任何人透露原因，也不打算說，即使是錐原也一樣，說什麼都想帶進墳墓裡。灰音能說的，就只有「感謝父母吧，這樣會覺得比較幸福」這種勵志小語並不適用於任何家庭。「不喜歡媽媽的味道，等於是忘了父母養育之恩」等訓誡，完全是投對胎的好命仔才說得出來的屁話。年輕人離開鄉村，不是因為交通不方便，也不是土地不吸引人，而是因為鄉下人枯燥到不行。總之灰音她們是一丁點也不想提及生下她們的人，於是像個感到自己大限將至的貓，毫無前兆地離開了那個家。
可是，這國家的結構可沒鬆散到兩個未成年少女可以自力更生。為了過日子，兩人成了玩家。藉主辦方之手，食衣住行總算是樣樣不缺了，而條件是須與死亡比鄰。不當玩家，就得不到主辦方的庇護。沒有主辦方的力量，她們活不下去。
在這樣的狀況下，是錐原向她們伸出援手。
她是退休玩家，很了解這對雙胞胎的處境，便以傭人的方式收容了她們，她們也是因此才得以不當玩家。由於錐原的工作性質，她們的生活算不上完全安穩，但總算是脫離了隨時會一命嗚呼的危險世界。
灰音曾問過錐原，為何幫助她們。
「──就只是想幫個忙而已。」
錐原的回答是：
「不是想救人那麼偉大。我不是只有僱用妳們兩個而已嗎？想救人的話，一百個都會僱用。」
她就這樣搪塞過去了，不曉得實際上是怎麼想。或許只是遮羞，也或許是真心如此，也可能只是一時興起就僱用了她們。無論如何，她對灰音來說都是不可多得的恩人。
而她們卻突然失去了這個恩人。
她們不是沒有想過會有這一天，畢竟錐原是退休玩家。都破關了將近三十場，難保不會在哪一場中惹人怨恨。轉行當刺青師之後，玩家經歷使得她接觸了大量見不得光的顧客，怎麼也算不上清清白白。因為那方面的某些緣故而喪命，並不是無法接受。
可是──這算什麼？那場遊戲和她一點關係也沒有，紫苑就只是為了隱匿個資而殺人滅口。這樣做還有天理嗎？不管怎麼說，這也太過分了。簡直豈有此理。
所以灰音心想，是她跳出來的時候了。
殺了那個女人，聊慰錐原在天之靈。
於是為了追蹤紫苑，在闊別遊戲半年後重新回歸。她不在乎遊戲本身，跟紫苑同歸於盡也在所不惜。只要能殺了她，可以不用活著回去。因此，灰音幾乎放棄了在遊戲中保命的一切努力，連注意腳步聲躲避小孩都不做，不打算搶其他玩家的糖果，也不去尋找補充糖果的方法。一邊慷慨地分糖給路上遭遇的孩子，一邊在南瓜田裡到處找人。
當籃裡的糖果只剩一半時，灰音遇上紫苑了。
（9／47）
紫苑坐在大南瓜上。
她附近有個南瓜燈，可以清楚看見她。儘管兩手都蓋在袖子底下，看不見刺青，灰音仍清楚記得她的體格和長相。
紫苑已經看過來了，多半是從腳步聲察覺的。臉上──充滿驚愕。是以為她不是玩家，而是小孩吧。實際上，紫苑已經一手提起籃子，一手抓起糖果，準備丟過來了。接著能看到糖果從她手裡掉下來，落入只剩一半的籃子裡。
灰音很緊張。
願望實現了，找到紫苑了。可是──要冷靜，接下來才是重點。又讓她跑掉就太不像話了。一定要在這裡確實解決她才行。
剛才紫苑的反應，並不超過遭遇其他玩家──也就是沒察覺自己是來報仇。這是當然。雖然灰音是第二次見到紫苑，但當時她遮住了臉，紫苑不會知道她也在殺手集團之中，也不會曉得她跟著加入這場遊戲，更無從看出她心裡怨氣沖天。
所以，要冷靜。
不要被憤怒沖昏頭，當場衝過去。
必須小心接近，一氣呵成完成目的。
「──晚安。」
灰音語氣鎮定地說。
練就傭人儀態的她，覺得自己應該演得不錯。
「……妳好。」
紫苑回答。
語氣戒心頗重。儘管將灰音認知為一般玩家，還是保有一定的戒心。
考慮到遊戲規則，這也是理所當然的反應。路上灰音遇見的玩家也都是如此。唯一的例外是那個幽靈般的玩家，幽鬼。不過她應該也是暗中做足了戒備才對。
在這遊戲系統中，沒了糖果就是死路一條。由此想來，自然是需要盡可能確保糖果，而手段大致上分為兩種──減耗和增加。
灰音知道前者極為困難。聽路上玩家說，小孩似乎知道玩家的位置，並不是在場地裡盲目遊蕩。想躲在南瓜堆裡或地底下混過去，也一定會被他們揪出來。該名玩家猜測，他們或許是能看到監視攝影畫面，或是糖果、籃子等物裡裝了發訊器，可以直接定位，灰音也贊成她的推測。如果光是躲就能避開小孩的追蹤，這個遊戲就不用玩了。
相形之下，往後者──增加糖果的方向立定戰略就單純得多。先不論難度，至少做法非常簡單明瞭──搶其他玩家的糖果就行了。不用給糖也沒有搗蛋，就只是不由分說的掠奪。灰音已經目睹幾個疑似出於此種想法的痕跡，像是因為「防腐處理」而變成白色棉花的血液，還有地上的空籃子。目前時間還不至於耗光糖果，卻有遭到小孩凶殘殺害的玩家屍體。而紫苑也見過那類東西了吧，所以才會對灰音提高戒心。
不太可能接近到伸手可及的距離。
可能只能使用投擲物了。灰音默默點個頭，繼續向前走。不是朝紫苑，而是從她面前經過的路線。佯裝單純路過，並在經過她面前時開始行動。放下提籃子的手──由紫苑看來，被灰音的身體遮擋而看不見的手，讓提把滑過下臂，穿過手腕，並在到達手掌時闔手穩穩抓住它。
連同糖果一起往紫苑丟過去。
（10／47）
說來慚愧，紫苑完全沒注意到對方的動作。
沒看到，也沒聽見。發現時，本來吊在手臂上的籃子已經抓在手裡，往她扔過來了。她只能做出下意識抬手擋開這種新手反應。
籃子打在她手上，糖果嘩啦啦散了一地時，對方已經來到她的眼前。這個玩家約高中年紀，體型比她大上一圈。憑體型優勢伸來的手將她的雙肩抓得好痛而不禁一縮，毫無抵抗地被按在背後的南瓜牆上。接著，一隻手放開了紫苑的肩，握拳往她的臉揍過來。一拳、兩拳。
紫苑總算抓住第三拳，擋了下來。
另一隻手也抓住了。雙方都封住了對方的雙手，變成拮抗的姿勢。經過這一連串動作，紫苑的尖尖帽掉到了地上，右手的袖子也掀開了。大片刺青暴露在月光下，對方往那瞄了一眼，視線隨即回到她身上。
「──我找妳很久了。」
不知為何，對方嘗試對話。
「總算逮到妳了，不會再讓妳跑掉。」
「啊……？」被揍的臉還在痛。紫苑五官猙獰地說：「誰啊妳？」
她看見刺青了。如果有聽說「GARBAGE PRISON」的事，應該就會發覺紫苑是犯人。面對如此危險的玩家，為何還沒有喪失戰意？找很久了又是什麼意思？
對方很快就給出了答案。
「我是灰音，桐原佳奈美的傭人。」
紫苑嚇了一跳。因為當初請錐原刺青時，還沒有這個人。
「她還有請傭人喔？」
對方沒回答。自稱灰音的女子輕易甩掉被紫苑抓住的拳頭，又往她臉上招呼。
錐原的傭人為何會在這裡的疑問，先擱在一邊。現在得迅速反擊才行。但想歸想，紫苑卻無法有效抵抗，不停挨揍。這也難怪，體格差距太大了。紫苑是還沒發育完全的十四歲少女，對方卻是大上一整圈的年齡層。空手打架，往往是體格定輸贏，紫苑對此莫可奈何。即使紫苑是殺人專家──不，正因為是專家，才十分明白這差距的巨大。身高體重就是戰力基準。一言以蔽之，就是能否壓制對方。想推翻這個法則，就勢必得用上武器才行。
於是紫苑不停地摸，摸到了武器。
一顆橄欖球大小的南瓜。
南瓜很硬，這是小學生都知道的常識。她很早就打算拿南瓜當鈍器用了。被按在南瓜牆上的她，多得是機會找到能單手抓持的南瓜。她也毫不留情，抓起來就往灰音頭上砸。
可是，砸空了。
在她出手的同時，灰音正好退開了。
感到風吹過揮空的手，心想怎麼會的瞬間，腹部的劇痛給了她解答。
「……！」
兩個字，痛苦。
對方一腳踹在心窩上，使紫苑頓時折成ㄑ字，呼吸受阻。好不容易擠出力氣抬起了頭，見到灰音拾起了她砸空了的南瓜。
情況不妙。
紫苑嘗到動不了的身體被非動不可的想法撕裂的感覺。
南瓜牆被對方一起踹倒，完全是運氣好而已。
（11／47）
或許就是會這樣吧──紫苑心想。南瓜並沒有固定在地上，也沒有用繩索捆住。這種圓滾滾的東西疊高起來，能屹立不搖才奇怪。
因此，當南瓜牆發出哀嚎時，反而是紫苑先反應過來。像脫兔一樣逃跑──在腹部疼痛難耐的情況下無法辦到，但至少是連滾帶爬地逃開了，成功逃出隨重力砸下來的南瓜射程範圍。
咚咚咚咚咚，像打鼓一樣。
全是南瓜撞土地、南瓜撞南瓜的聲音。
紫苑還沒站起來就往回看。背後煙塵瀰漫，南瓜散落一地，但兩者對現在的紫苑而言都無所謂，該注意的只有一件事──灰音有沒有躲過。堆成牆的南瓜有大有小。有小得很可愛的迷你瓜，也有砸到頭部恐將致命的巨無霸。成功了嗎？她死了嗎？有把她腦袋砸成兩半嗎？
沒有答案。
回答的是飛出煙塵的南瓜。
紫苑倉皇閃躲，又開始爬動起來，要趕快逃離現場。
「還跑！」
背後傳來灰音的聲音。
「殺了幾十個人，還哪來的臉以為自己可以爽爽過啊！」
說什麼鬼話？紫苑心想，這分明是硬要扯在一起。
「這不是廢話嗎！」
紫苑反駁：「誰沒事想要去死啊！少在那邊亂罵！」
「殺人凶手還敢說這種話！」
「妳還不是差不多！」
紫苑叫道。她不想單方面挨罵，也想藉此促進腦內分泌，儘快讓身體能夠快速移動。
「妳是來報仇的吧？所以是怎樣？報仇就可以嗎？是遊戲就可以嗎？決鬥就可以嗎？為了別人就可以嗎？──最好是可以啦！」
紫苑繼續叫罵。
「只要當過玩家，本來就是什麼時候被人殺掉都沒什麼好怨的啦！現在就是這樣！只是兩個差不多爛的人在廝殺！事實就只是這樣而已啦，白痴！」
「閉嘴！別以為妳有繼續廢話的權利！」
一股力量將紫苑拉了回去。
轉頭一看，灰音抓住了她的腳踝。被追上了──還來不及這麼想，對方已往她的背狠狠一踏，把身體一腳踩在地上。相反地，左腳卻有往上飄的感覺。被灰音拉起來了。
紫苑沒想那是為什麼。
下一刻，預料中的劇痛在左腳炸開。
「……啊啊啊啊啊啊啊啊！」
痛得她大聲慘叫。
斷了。左腳小腿以下，變得不像自己的了。她不知道對方做了什麼，不知是用踢的，還是用南瓜砸的。無論如何，接下來肯定是寸步難行。
灰音抓住紫苑的頭髮，將她的臉往上扳。大概是要把剛才對她左腳做的事，對頭部再做一遍。現在紫苑連抵抗的力氣都沒有，只能堆起滿臉萬聖節南瓜般的笑容，不讓自己的心也輸給她──
──但就在這時。
「不給糖就搗蛋。」
（12／47）
那是尚未變聲的孩子特有的高音調。
來自前方。頭被抓起的紫苑，能看到聲音的主人。
是個作日本幽靈打扮的孩子。
只見他頭帶三角巾，身穿白和服。長得拖地的頭髮蓋住了臉，雙手抓著打了釘的球棒。
是小孩。
萬聖節穿和服對嗎？紫苑不禁想。
下一刻，她對小孩的出現感到理解。南瓜牆的坍塌，在這一代造成了巨大的聲響，小孩聽見很正常。附近只有這一個，已經算是好運了吧。
「不給糖就搗蛋。」
小孩重複這句話。
紫苑查看四周，沒有糖果。這是當然的。紫苑的糖果，都在逃跑時跟籃子一起留在原地了。灰音的籃子也是，砸到紫苑的手以後就掉在地上。兩個籃子都被南瓜壓扁了吧。
這表示兩人都沒糖可給。而有此認知不只是紫苑，灰音也沒繼續下殺手，定在原處。
糟糕，這樣不行。
就在紫苑感到危險時──
她感到左肘碰到異物。
兩人突然間打得太激烈，紫苑完全沒發現袖子裡有東西。她小心地放下袖子，讓異物掉在左手中。
是糖果。
看起來熱量很高的牛軋糖。
「……！」
紫苑趕緊用袖子把糖遮起來，不讓灰音看見。
腦袋裡頓時充滿問號。為什麼？怎麼會？她不記得自己在袖子裡藏了糖，更不記得籃子裡有牛軋糖。怎麼會有這種東西──
可能只有一個。
就是這場戰鬥的開端，灰音扔來的籃子。籃子砸中紫苑的手，糖果嘩啦啦掉了一地。大概就是那時候掉進袖子裡的。不會有其他可能。除此之外，沒什麼能夠合理解釋這個狀況。
未免也太巧了。
包括牆被她踢垮，今天自己運氣很旺。
「我給糖！接好！」
紫苑丟出牛軋糖。
幾乎沒有力氣的她，還是有甩個手的餘力。儘管沒能直接丟到幽靈小孩手上，掉在他面前幾步處，小孩仍走過去撿了起來，像是認可了她給的糖。
「……混蛋！什麼時候！」
灰音這麼說著將紫苑壓在地上。一手抓著南瓜──大概是折斷左腳時用的──毆打紫苑好幾次。是打算在小孩行動前砸死她吧。
但即使挨打，紫苑心裡卻是得意得很。情勢已經逆轉了。先前不服輸的萬聖節南瓜笑容，現在成了勝利的笑容。
幽靈小孩將糖果收進了懷裡。沒有立刻吃掉，是為了等另一人的答覆吧。
「不給糖就搗蛋。」
第三次了。
灰音大概是認為這樣殺不死紫苑，於是放開了她，往南瓜牆崩塌位置──自己糖果的位置跑去。
但已經太遲。
「搗蛋。」
小孩這麼說，追了上去。
（13／47）
「搗蛋。」
灰音轉頭往背後的聲音看。
剛才那個小孩揮舞著打釘球棒，披頭散髮衝過來了。即使玩家經驗淺，灰音也看得出他渾身上下都是濃濃的殺意。果然沒錯，他們會殺死不給糖的玩家。
看他的速度，灰音覺得問題不大。自己的腳比他長，還要加上打釘球棒的重量，一直跑下去就追不上。沒能解決紫苑是很可惜，但這也是沒辦法的事。還是先避個難，重新來過──
她很快就知道，自己有多天真了。
打釘球棒無聲無息地搗進了灰音的腹側。
「呃……！」
整個人不受控制地往前飛。
滾了一圈還兩圈，最後趴倒在土地上。側躺下來的視野，映入了幽靈小孩，以及和灰音一樣倒在地上的打釘球棒。
不會吧，憑小孩的力量怎麼能把那麼大的球棒丟這麼遠──這麼想時，她才想到小孩是主辦方準備的，不會是普通小孩。如同玩家會接受「防腐處理」，那個小孩肯定也受過肉體改造──施用在玩家身上肯定會判為犯規的藥物。
小孩撿起球棒，走近灰音。
灰音看看周圍。諷刺的是，這一棒正好將她打到南瓜牆崩塌的位置。附近地上應該會有從灰音籃中散落的糖果。於是她像蟑螂一樣到處爬，拚命地找──
然後找到了一個。
是泡芙。形狀完好，沒被南瓜壓扁，簡直奇蹟。
「……給糖！」
灰音將泡芙砸在孩子身上似的丟出去。
然而，孩子沒有停手。
高高舉起打釘球棒，全力砸在灰音腦袋上。
看來一經宣告搗蛋，就沒有更改的餘地了。灰音被他一棒砸在地上，肉體和精神都再也動不了，任憑幽靈小孩恣意追打。
被又打又踢的灰音，只感到滿滿的不甘。為什麼？為什麼死的是我？該死的明明是她。不是邪不勝正嗎。牆怎麼會垮得那麼剛好，小孩又來得像算好的一樣？為什麼每件事都往對她有利的方向走？那時候也一樣。要是專員沒趕到，早就能幹掉她了。為什麼命運總要幫她？
明明我才是有用的人。
明明我一直都活得很認真。
（14／47）
不消一分鐘，幽靈小孩就把灰音搥得不成人形。接著將紫苑給他的牛軋糖扔進嘴裡，吱吱叫著離去。想到他們吃了那麼多爆辣零嘴還不會弄壞肚子，紫苑就覺得很佩服。
然後，鬆了一口氣。
真是好險。要是有哪個環節沒對上，她已經丟了小命。從昨天就危機不斷，卻每次都在千鈞一髮之際化險為夷。她不曾特別注意過這點，但現在她覺得自己說不定真的是狗屎運特別強。
接下來，她感到情況很危險。南瓜牆倒塌的聲音，不太可能只有那個小孩聽見。其他小孩和玩家，不知何時會來到這裡，得在那之前撿回被南瓜壓在底下的糖果才行。
於是她拖著被揍得遍體鱗傷的身體，以及末端動不了的左腳，繼續行動。
現在的紫苑，還不明白這樣的傷勢代表什麼。
（15／47）
幽鬼聽見某人的慘叫。
（16／47）
位置很近。走在南瓜田裡的幽鬼脖子縮了一下。
沒多久，通道另一頭出現幾個玩家，總共三人。手上沒有籃子，全都面色焦急地奔跑著。代表流血的記號──白色棉花，到處沾附在袍子上，可是本身不像有受傷的樣子，大概是別人濺的血。
再過去，有兩個小孩追逐那三名玩家而來。一個是木乃伊，一個是活屍。他們兩人手上都持有巨大武器，木乃伊拿的是軍刀，活屍拿的是鎖鍊鐵球，而兩者似乎都開張過了，只見武器上沾附著一團團的棉花。由這些事實，不難想像剛發生過什麼事。那群玩家一開始大概是四人──或者更多，一、二人遇害之後，其他人倉皇逃跑了。正常來說，現在應該還不至於用光糖果，所以不是被搶了，就是有玩家對她們做出不必要的妨礙。
幽鬼如此分析時，孩子們揮出了武器。
與兒童體型極不勻稱的巨大武器，在他們手裡像沒有重量一樣。軍刀瞬間將那三名玩家之一斬成兩段，鐵球砸碎另一人的腦袋。剩下的一個被後者的屍體絆到而跌倒，木乃伊和活屍逼了過去。
「……死小孩！」
最後一個玩家如此大叫著抓起一旁的南瓜，往活屍撲過去──然而反殺的情況並沒有發生。活屍連擋都不擋，南瓜叩地一聲砸在頭上，卻像砸中石像般撼動不了分毫。接著，活屍小孩憑自己的意願行動了。鎖鍊咻咻咻地愈轉愈快，帶動鐵球掃了出去，將最後的玩家打上半空中，飛到南瓜牆另一邊去。啪嘰一聲，發出生命終結的聲音。
忙完之後，吸血鬼和活屍往幽鬼看來。
「不給糖──」「就搗蛋。」
並這麼說。
幽鬼從籃裡拿出兩個糖果。
都見到了那種事，豈有不給糖的道理。一般而言，在這種遊戲──有人物專門處決玩家的遊戲裡，以反擊排除威脅也是選項之一。在前不久的遊樂場遊戲就是如此。可是，從這次小孩表現出的戰力來看，恐怕是不太可能了。那般怪力，那般強韌，玩家完全不是對手。大概是像以前那個狸狐一樣，改造過了身體。反抗那樣的怪物，不是聰明的選擇。
幽鬼拋出糖果。孩子們撿起來塞進嘴裡，吱吱叫著離開了。幽鬼心想著他們是不是一定要那樣叫，目送他們離去。
然後往籃子裡頭看。
變得有點稀疏了。
告別灰音以來，幽鬼一直在南瓜田裡探索。她猜想這場遊戲八成是生存型，但還是有逃脫型的可能，她也不喜歡原地踏步拖時間。路上不時遭遇小孩，一個個消耗她的糖果。儘管還能撐一小段時間，能否撐到遊戲結束就──
想著想著，幽鬼繼續探索。
途中──又有人尖叫了。
（17／47）
接著是好幾組腳步聲。
一組較近，其他較遠。光用耳朵聽，難以分辨都是玩家還是含有小孩。無論是玩家耗盡糖果而被小孩追殺，還是玩家自己在互相追逐，肯定都發生了某種衝突。
幽鬼前後掃視。她位在沒有岔路的直線南瓜路中央，無處可躲。假如腳步聲集團經過這裡，勢必會與之接觸，甚至可能需要戰鬥。於是幽鬼做好心理準備，繼續往前進。
不久，腳步聲的主人現身了。
首先是個體型圓滾滾的玩家。衣袖飄揚，拚命地跑。即使隔著袍子也看得出她的圓胖身材，速度卻是相當地快，大概是真的拚命在跑吧。她胖胖的兩隻手緊抓著籃子，顧不得尖尖帽，就快掉了，能看到她頭上有兩個漫畫腫包似的包包。
小胖妹一看到幽鬼就大叫：
「救命啊！我被追殺了！拜託救我！」
大概是新手吧。幽鬼心想。
體型就很有新手的感覺，還向彼此沒有合作關係的玩家「喊救命」，只有新手才會這樣。
小胖妹一路接近幽鬼。幽鬼是可以利用其衝力打出交叉反擊拳，但看對方似乎沒有惡意就算了。她停在幽鬼面前，手拄著膝猛力喘氣，並將籃子提到幽鬼面前，說：「那個，我糖果、分妳一半嘛。」幽鬼默默看著這一切。
這時，後續客人來了。
總共八人。每個都是袍子、尖尖帽和籃子的組合，也就是玩家。她們與小胖妹不同，沒有一個是中廣體型，面容也不青澀，眼中散發盯住獵物時特有的凶光。
這八名玩家一見到幽鬼，就一個樣地瞪大了眼。大概是只顧著跑，沒注意到幽鬼的腳步聲。不過那也只是一瞬之間，她們很快就恢復凶狠的眼光。
「──嗨嗨，小姐。」
其中一人打起招呼。是個頭髮黑白交雜的玩家。
「知道我們要幹什麼吧？不給糖就搗蛋。只要乖乖把糖果交出來，就不用受罪了。」
看來是遇到打劫現場了。
這幾個人聯手起來，要搶走這個小胖妹的糖果。搶其他玩家的糖果──是避免糖果耗盡的戰略中最單純的一個，組隊也是常用手段。儘管人數增加，糖果的需求量也會增加，但同樣是搶八個人，八次八打一自然是比每次都一打一輕鬆得多。像現在，八打二對這法則也沒影響多少。
沙沙。身旁有聲響。
是小胖妹將糖果放進幽鬼籃子裡的聲音。是預先付清了的樣子。
好吧。幽鬼心想。自己的存貨也少了。
「不要。」
幽鬼明確拒絕那八名玩家。
「糖果不給妳們。要搗蛋就來啊。」
掠奪者沒有回答，不發一語直接接近。
她們大概是中階玩家吧。在幽鬼看來，她們完全是這個樣，而且不認識挑戰破關第四十五次的她。組隊搶劫落單玩家蒐集糖果的行動方針，也頗有那種味道。對遊戲已經很習慣，但不至於從頭到腳摸透透。標準的中階玩家。八個人在人數上是有點恐怖，但要趕走她們應該是沒問題才對。
下此結論後，幽鬼起腳衝了過去。
對方也隨之反應，跑了起來。雙方在月下交錯──
──連十秒都不用。
第一人太陽穴捱了一拳，第二人被她低掃阿基里斯腱而痛得滿地打滾。躲過後邊出來的第三人的拳之後，拉手摔倒她，再往背上踩一腳。第四人從左邊抓過來，卻反被她抓住腦袋，和從右攻來的第五人的頭撞在一起。然後抓住背後第六人的袍子，往第七人甩出去。第八人呢？掃視一圈，發現她抓著一個人頭大的南瓜跑過來，大概是想當鈍器來用。幽鬼趁她一腳離地時掃倒她，接住她不禁放開的南瓜碰地一聲──砸在她耳朵旁邊，讓這聲音盡可能震撼她。
「……我投降。」
第八人這麼說。「GOOD GAME。」幽鬼回答。
（18／47）
「那我一個人拿一點走喔。」
幽鬼將她們的籃子在眼前排成一排並這麼說。臉、手腳、肚子、背後等，身上都有地方在痛的八名玩家都默默點了頭。
她從每個籃子都抓了一小把。倒也不是不能整籃搶走，但幽鬼沒那麼做。不僅兩隻手吊著一堆籃子很難行動，一個人占據過剩糖果也很容易催化其他玩家結夥圍攻。點到為止以示懲罰才是上策。
但儘管如此，加上小胖妹給的量，也夠裝滿她的籃子了。幽鬼就此離去。
走過南瓜牆圍成的一線道。走著走著，幽鬼瞞著背後玩家偷偷鬆了口氣。太好了，動作依然流暢。就目前而言，近距離一對多也還不是問題。
剛才的戰鬥，不僅是為了補充糖果、解救小胖妹，也是為了檢驗自己的現況。測試現在的自己視力如何，是否能充分反應。上一場遊戲──「CLOUDY BEACH」裡並沒有問題，按理說不會那麼快就出狀況，但能夠實際確認還是比較踏實。
但話說回來，那樣的集團總歸是出現了。這個事實，暗示玩家們已經幾乎了解遊戲規則，並因此產生危機意識，而遊戲也將進入重頭戲。若幽鬼想得沒錯，激烈程度將就此直線上升，神經得繃緊一點才行。幽鬼這麼想著，扭了扭肩膀。
這時，有腳步聲朝她接近。
來自背後。幽鬼轉頭查看。
又是那個小胖妹。
大概是跟著幽鬼過來的。覺得疑惑時，她一反前態，小小聲地說：「拜託讓我跟妳走。」
「……咦？」
「不不不，我不是那個意思……」
小胖妹支吾起來，像在想怎麼說才合適。最後思考時間結束，她以活力充沛的音量說道：
「那個──拜託收我當徒弟！」
（19／47）
如同各行各業，這行裡也有師徒概念。
而且還比絕大多數行業重要得多。在這種一次失敗就會喪命或遭受致命傷的遊戲，自學這種事──藉由大量失敗累積經驗的試誤法，是難如登天。所以幾乎是藉由師父將求生祕訣傳給徒弟，徒弟加上自身經驗再傳給其他玩家，技術也隨之層層堆積起來。幽鬼自己也是這串歷史中的一分子，從破關九十五次的傳奇玩家白士，傳承了可說是遊戲內最高品質的技術。
就身邊玩家而言，她們大多是在剛過三十次以後開始零星收徒弟。幽鬼自己也在一段時間之前就覺得，傳遞前人香火的時候差不多要到了。
因此，這件事並沒有那麼猝不及防。
應該是一點也沒有才對。
（20／47）
「我叫玉藻。」
她突然自報名號。幽鬼覺得那很符合她的外表，但沒說出口。
「那個，呃……妳說什麼？」
「拜託收我當徒弟。」
玉藻答得很清楚，沒有聽錯的餘地。
「怎麼突然講這個……？」
幽鬼不禁問。玉藻又支吾了幾秒，回答：
「因為專員說想活久一點就早點拜師，然後看到妳以後，我很想變成妳那樣……」
能否及早找到師父對玩家壽命有重大影響，這是大家都知道的事。某些專員鼓勵自己負責的玩家找師父也是很正常的事。
其實幽鬼能夠體會她的心情。被一群劫匪搶劫，以為自己就要完蛋時遇到幽靈般的玩家飄過，嘶聲求救以後對方帥氣答應下來，不用十秒就輕鬆撂倒八個人揚長而去──
仔細想想，簡直要素過多，跟西部片裡的英雄一樣。在幽鬼看來，她只是收糖果辦事而已，但被她看成閃閃發光的騎士也無可厚非。心往拜她為師的方向晃了一下，也是很正常的事。
「不行。」
幽鬼搖了頭。
「我不打算收徒弟，抱歉了。」
雖然有著總有一天要將技術傳下去的想法，可是她的心裡還沒有做好準備，便婉拒了。
然而玉藻卻沒有就此罷休，直說：「拜託妳再考慮考慮！」
「對了，妳知道我是誰嗎？」
「……？不知道。我們……是第一次見吧？」
看來玉藻不是看在她破關四十四次、又是「CANDLE WOODS」少數倖存者才來拜師。這讓幽鬼覺得她眼光不錯而竊喜，但仍再一次拒絕她。
「不行，尤其頭髮分兩邊綁的更是不行。我有不好的回憶。」
「知道了，我馬上拆掉。」
玉藻說完就咻咻咻地解開她的包包頭。
「慢著慢著。」幽鬼連忙阻止。「問題不在那裡。」
「那妳怎樣才會答應呢？」
這傢伙還真纏人。幽鬼心想，先前她有體型劣勢卻還是跑給劫匪追，說不定是上了戰場就會發揮能力的人。
「那好吧。」
幽鬼嚴肅起來說：「既然都說成這樣了，再推托下去也沒意思，我就收妳作徒弟吧。」
「……謝謝師父！」
玉藻深深鞠躬。
「那麼，我們馬上就開始上課。」幽鬼隨便指個方向說：「妳先看那邊。」
玉藻一點也不疑有他，照吩咐轉身。
幽鬼立刻往她膝蓋窩踢一腳。
要把她掃倒。由於她體型圓胖，平衡本來就不好，這樣讓她強行屈腿當然是完全撐不住，一屁股跌在地上，像不倒翁一樣滾動。幽鬼趁隙一溜煙跑走。
「這就是第一課！」
幽鬼喊道：「先改善妳的體型！不好意思啊，那種身材是活不久的！先跑到甩掉肥肉，變成差不多我這樣就及格了！到時候再幫妳上下一課！」
那完全是瞎說。人光靠跑步是無法在短時間內瘦下來的，更不可能在遊戲期間達成，等於是宣告要在這裡跟她說再見。
玉藻也像是明白了她的意思，絕望地大叫：「啊，等一下！」但幽鬼一秒也不停留，全力跑開，愈離愈遠。
「至少告訴我名字吧！拜託告訴我！」
幽鬼覺得這倒是無所謂，喊道：
「我是幽鬼！幽靈的幽，鬼魂的鬼！下次有機會再說啦！」
「下次再拜託妳了──！」玉藻逐漸遠去的呼喊傳進幽鬼耳裡。
──幽鬼還不知道，這段對話後來讓她後悔得要死。
（21／47）
紫苑一拳揍在玩家臉上。
（22／47）
砰砰砰砰，拳如雨下。
紫苑騎在一名玩家身上。之前已經狠狠揍過她一遍，使她做不出任何像樣的抵抗，再來就是等抵抗完全消失而已。紫苑一半是為了揍昏對方，一半是為了洩恨，一拳又一拳地揍個不停。
沒多久，對方就不動了。
不知是昏了還是死了。不過都無所謂。紫苑放下拳頭，拖著被灰音折斷的左腳離開。
順便拿走掉在附近的籃子──原本屬於被她打倒的玩家──並往裡頭看一眼，再次確定又過了一劫。
反殺灰音後，紫苑在南瓜牆倒塌處找了一會兒糖果。但不出所料，幾乎都被南瓜壓爛了。先前拿給小孩看，想知道是不是包裝沒破就可以時，他們又用那個尖銳的聲音說：「NO～！」可見品相太差，他們也不會接受。
儘管還是成功找到了幾個平安無事的，可是量實在不夠，需要繼續補充。紫苑剖開幾個南瓜來看，也挖過牆崩處的土地，然而都沒有好消息。看來會場裡恐怕沒有藏糖果，遊戲開始時發給玩家那些就是全部了吧。既然如此，想補充就只能搶別人的了。
這是紫苑最拿手的事。
比起逃離配備手槍的武裝集團，或對抗復仇之火熊熊燃燒的人，這種任務輕鬆多了。於是她利用自己遍體鱗傷的樣子，裝成糖果被搶的可憐玩家，求玩家施捨幾個糖果而接近對方。儘管沒有討到糖果，但依然成功接近了對方，便撲過去揍到不動為止，把糖果全搶過來。對於殺過上百名玩家的紫苑來說，這只是小菜一碟。
然而，她還是失誤了。來不及堵住對方的嘴，讓她叫出來了。再過不久，孩子們就會聞聲而來，其他玩家也會趕到。所以她趕緊拖著左腳，放任袍子在地上磨也要離開這裡，可是這樣的努力還是白費了。
她聽見了不屬於自己的腳步聲。
紫苑腳受了重傷，速度快不起來，找不到地方躲，免不了對上腳步聲的主人。
那是個四人集團，看起來就不是善類。
「喔──有耶。」
其中一人盯著紫苑說。臉上穿的環多到想挑戰金氏紀錄的樣子。
「交出來。」
那名玩家伸出手說：
「只要妳乖乖交出來，就不用受罪了。」
「要就來搶啊。」
紫苑不假思索地說，還勾動手指挑釁她們。
而對方是認為她在逞強吧，也毫不猶豫地走過去。穿環女一把就想抓住紫苑的衣領──
──連十秒都不用。
紫苑痛擊對方的下巴，趁她暈眩時將她撲倒。本想揍她的臉，但嫌環太多礙手而改揍肚子。來救場的第二人臉上沒穿環，紫苑一拳就往她臉上招呼過去。第三人從背後抓住她的肩，槍傷痛得她表情一揪，但隨即向後頭槌將之擊退。第四人抓起南瓜砸過來，卻反被她搶過來，往頭上砸回去。
紫苑高舉南瓜，要追打倒地的第四人。
手一抬，袖子就滑了下來，露出刺青。第四人像是聽說過她的傳聞，頓時臉色丕變。
「難道妳就是──」
「現在才發現太晚了啦。」
紫苑砸下南瓜，激出撕心裂肺的慘叫。
（23／47）
紫苑殺了那四人，搶走糖果。
輕輕鬆鬆。灰音那時是被她先發制人，一時亂了陣腳，而現在就是她沉著應戰的樣子。紫苑不會因為區區一對四就落居下風。
能補充糖果是很好，問題是又讓對方叫了。紫苑鞭笞傷痕累累的身體，要趕快離開。
然而又有腳步聲傳來。
又遇到另一團玩家，這次是五個人。她們一見到紫苑就摩拳擦掌圍了過來。這也難怪，畢竟她只有一個人，外表也實在稱不上強悍，傷勢還重到看起來光是站著都很勉強。挑弱者下手乃狩獵常道。紫苑再怎麼不高興也莫可奈何。
於是她決心要教對方後悔，擺出戰鬥架勢──
──這時。
她想到了這場遊戲的機制。
（24／47）
走在南瓜田裡的幽鬼抬起了頭。
天色仍未改變。
（25／47）
上次遊戲──「CLOUDY BEACH」時，能藉星辰的位移推算時間，但那也得依靠藍里的知識，幽鬼沒學過。現在她只知道天空一片漆黑，距離破曉還有很長一段時間。對於遊戲還有多久才結束，是一點頭緒也沒有。
「HALLOWEEN NIGHT」，萬聖夜的遊戲。
根據遊戲名稱及舞台設定，幽鬼推測這和「CLOUDY BEACH」一樣是求生型。即使到了遊戲白熱化的現在──為保險起見，不停在遊戲場地中搜索──這推測也依然不變。玩家不需要逃脫南瓜田，也不需要把小孩全部幹掉，只要撐到天亮就行了。若能用糖果打發小孩一整晚，活著見到明天的太陽，遊戲就破關了。幽鬼推測的遊戲就是這麼簡單。由於是「HALLOWEEN NIGHT」，黑夜過去遊戲就結束了。非常單純的問題設定。
以遊戲生存率平均約在七成而言，孩子們會討的糖果總數，至少有七成分給了玩家，而事實上應該還更多。可能有八、九成，甚至超過十成──遊戲裡或許存在足以讓所有玩家都生還的糖果。
但幽鬼認為，實際生存率會遠低於這個數字。
這是因為遊戲機制比外表還要凶殘，而這凶殘是來自玩家對遊戲規則的不了解。和「CLOUDY BEACH」一樣，遊戲給予玩家的資訊極少。從場地大小──玩家人數和小孩人數──也就是必須糖果量都不明，幽鬼猜測的求生型也不一定正確。即使猜對了，天何時會亮也很難說，也無法保證遊戲只有一晚。
在如此情況下，能確定的遊戲規則只有一個──沒了糖果，小孩就會「搗蛋」。這條規則，就像深夜的街燈那般明燦。那麼這場遊戲裡唯一值得信賴的生存戰略，就是盡可能增加手裡的糖果了。
而為了達成這點──
即使無人要求，玩家們腦裡也自然冒出了這個選項。幽鬼認同這是個不錯的心理誘導。有哪個玩家見到籃子裡的糖果被孩子們反覆索討而變得冷清，還不會打算補充的呢？至少幽鬼做不到。多虧遇到那個叫玉藻的女孩，讓幽鬼不至於去攻擊其他玩家，但要是情況再急迫一點，她也會考慮這麼做吧。
當玩家都打算多爭取些保險時，就有人要沒命了。
這就是這場遊戲的機制。
「……不知道灰音她怎麼樣了……」
幽鬼喃喃地說。
灰音追那個刺青玩家──叫紫苑是吧──一路追進了遊戲裡。不僅她是否成功復仇令人在意，事後的事也值得擔心。對方是在「GARBAGE PRISON」做出大屠殺的玩家，和那樣的人拚命，很難不掛彩。要是受了傷──哪怕只是臉上瘀青，都會讓她的生存率大打折扣。
因為在這場遊戲裡，光是在初期受點小傷都是巨大的劣勢。
玩家應該全都知道了，想補充糖果只能從別人手裡搶，盡可能挑選看起來弱小的玩家就很重要了。因此，受傷的玩家容易成為目標。又因為如此，她容易受到更多的傷。
也就是惡性循環。受傷的玩家會因此被人盯上，而一旦被盯上，身上難免多出新的傷勢，而傷勢加重又會讓她更容易被人盯上。如此反覆下來，消耗也愈來愈大。所以在這場遊戲裡，說什麼都不能受傷。牆倒眾人推的道理已蔚為顯學。一點點小傷，都會像黴菌蔓延一樣，轉眼變得滿目瘡痍。
（26／47）
紫苑已經是滿目瘡痍。
（27／47）
「……去死！」
紫苑以坐姿踹開倒在地上的玩家。
雖然叫她去死，不過她已經死了。那是來殺紫苑，卻被她反殺的玩家。附近還有兩具體型類似的屍體。是個三人組。
紫苑手按著發燙的額頭。
多了一道割傷。是三人組中抵抗到最後的玩家──紫苑剛踹的那一個弄出來的。她似乎將指甲磨利了當武器，在額頭以外的地方也留下了不少傷痕。一碰到傷口，就讓她一肚子怨氣，又往屍體踹一腳。左腳斷了，所以用的是右腳，而這一踹踹出了奇怪的感覺。似乎是在戰鬥中挫傷了。
紫苑背靠著南瓜牆休息起來。
呼吸顯得凌亂，脈搏激烈跳動。她一直打個沒完。儘管總歸是護住了糖果，連番打鬥的疲勞也讓她吃不消。不僅一身物理性傷害，體力和精神力也受到嚴重磨耗。打倒剛才那三人，就讓她覺得精疲力竭。要是再遇上玩家，恐怕不是多幾條傷痕那麼簡單。
「可惡！」紫苑罵道。
原本，她在這場遊戲應該是游刃有餘。
因為她有刺青。「GARBAGE PRISON」的事，刺青玩家的事，是這行最近的頭號話題。一旦知道紫苑就是話題女主角，相信絕大多數玩家都不會輕舉妄動。這遊戲的核心，保護糖果這件事，紫苑只要亮出刺青就能達成。在這樣的優勢下，她本來沒想過自己可能會輸──直到現在。
灰音這不速之客，打破了她的優勢。屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風。注意到這場遊戲就是這句話的體現時，一切都太晚了。因對戰灰音而身負重傷的紫苑，一下子成了上好的目標。
她的刺青嚇不走多少玩家。有一半似乎是知道紫苑的事，可是看她現在這副慘狀，根本不當她是威脅，幾乎遇到誰就得跟誰打。起先幾個，還會因為發現實力有差距而主動棄戰，但隨著時間流逝，玩家們糖果愈來愈少，就沒人願意撤退了，都用拳頭來訴說她們打死不退。如此一來，紫苑也很難全身而退。傷勢加重又讓她更容易被盯上，再度受傷。滿目瘡痍即是如此反覆而來。
都是她的錯。紫苑心想。
灰音，追殺紫苑到遊戲裡來的，錐原的傭人。她又是怎麼知道「HALLOWEEN NIGHT」的？應該沒辦法能查到自己是參加這場遊戲啊。擊敗她那當時，還覺得自己走狗屎運，現在那種念頭已經半點不剩了。哪有這麼倒楣的，是要逼死誰啊。竟然有玩家將遊戲置之度外，硬要人賠命的，搞得現在愈來愈慘──
因果報應一詞，浮現在紫苑的腦海。
是怎樣，自我介紹嗎？因為遊戲外的事殺害其他玩家的女人，不就是妳自己嗎。到現在殺過多少人了？起碼一百個了吧？現在自己也遇到同樣的事就在這裡囉哩囉嗦，公平嗎？
「少廢話……」
紫苑咒罵自己的腦袋。
那是不得已，一萬個不得已。妳自己不是最清楚嗎？紫苑愈反駁愈煩躁。
遠處又傳來腳步聲，煩躁也在這時到達頂點。
拜託不要來。紫苑不停地祈禱。然而在這場遊戲裡，祈禱上天幫忙的人只有一個下場。
由八人組成的玩家團隊出現在紫苑面前。
每個身上都有瘀青，表示經歷過一些戰鬥。但籃中貧寒，贏家似乎不是她們。她們臉上，也透露出相對的焦慮。
在她們眼裡，紫苑根本是揹了蔥的鴨。
即使有三具屍體倒在她身旁──證明了她的戰力，她們也沒有退縮。不說把糖果交出來，也不說不給糖就搗蛋，只是默默逼近。
「想跟我打嗎？」
紫苑狠狠一瞪。
「那就不要怪我不客氣。」
接著撩起袖子，露出兩臂的刺青，希望她們能知難而退，但其中一人卻一點感覺也沒有地問：
「是怎樣？以為那是櫻吹雪啊？」
看來她們不認識紫苑。可惡，一群情報弱者。
（28／47）
任何人都有第一次。
紫苑第一次殺人，就是殺她的父母。原因不曾告訴任何人，她也不想說，說他們欠殺就夠了。如果需要補充說明，那就是她的父母會毫不猶豫地濫用比利劍更有力的語言暴力，而且詞彙遠多於紫苑，多得是方法能駁倒她。想讓這樣的人閉嘴，只能靠暴力了。
殺死父母那一刻，紫苑嘗到無限寬廣的解放感與成就感。成功了。我終於成功了。戰勝生下她的東西了。從今以後，我愛怎麼樣就可以怎麼樣──
沒多久，她就發現這想法全是幻覺。
從那之後，殺人欲望開始侵蝕她的心靈。她好想再嘗一次那股徹底洗淨她靈魂的暢快，當時紮實感受到的「真貨」。再怎麼想哄騙自己也沒用。那股渴望日益強烈，時時刻刻都在掐捏紫苑的腦袋。
紫苑被詛咒了。
所以才會成為玩家，進入賭命的世界，珍惜生命這類標語不存在的世界。她認為那種地方根本是她這種人的歸宿，在那裡可以不必顧忌任何人，她愛怎麼樣就怎麼樣──
但是，這也同樣是幻想。這是當然。無論是白是黑，有人群就有社會。在任何社會，剝奪他人自由都是第一重罪。像紫苑這樣的人，在這裡一樣不受待見，無論什麼地方都不會接納她。不隱藏真正的自己，在這個世界就混不下去。地下世界中的邊緣人，這就是紫苑最後的身分。以玩家為業的同時偷偷殺人，過著在黑暗裡滿足慾求的生活。
直到伽羅對這樣的她伸出援手。
（29／47）
面對這八人隊伍，紫苑只有防守的份。
儘管她們每一個都不是她的對手，但她現在狀況極糟，對方又有人數優勢。且大概是因為吃過敗仗，對方行動十分謹慎，沒有因為紫苑受傷就放膽接近，選擇保持距離丟南瓜的戰術。紫苑一下拉起袖子來擋，一下嘗試丟回去，但無力扭轉戰局。
最後，決定性的一刻到來了。
一顆南瓜砸中了她的背。
正好打在脊椎上，使她渾身一僵。
（30／47）
伽羅。
日後因「CANDLE WOODS」事件一舉成名的人物。
但在遇見紫苑時，她不過是一介玩家。和紫苑一樣，裝成普通玩家的殺人狂。既然和她同類，那多半是世上唯一能完整接受她的人了。
伽羅讓紫苑和其他兩個女孩住進了她家。一個叫萌黃，感覺就像伽羅的迷妹；另一個叫日澄，總是看不出她在想什麼。紫苑就這麼和伽羅與那兩個人過起了同居生活。
紫苑最常和萌黃對話。兩人年紀相近，又都是拋棄了自己的家，意氣頗為相投。我一直都是聽爸媽的話，當個乖小孩，可是那卻害我失去了一切。所以我必須改變自己，要在她門下學習恣意妄為的能力──這種話聽到都快會背了。這讓紫苑覺得，萌黃是個聽說了什麼自我啟發就容易掉進去的人。說句對不起她的話，她實在不像長命的玩家。
另一方面，紫苑與日澄就很少對話了。因為她根本就不是能正常對話的人。有時像剛出培養槽的人造人一樣恍神，有時又突然通電了似的暴怒，非常難搞。紫苑不時會好奇她暴怒的底線到底在哪，而將浴缸換成了冷水，或將會瘋狂跳動的魚玩具塞進她被窩裡等，做些無傷大雅的惡作劇。紫苑逃跑與日澄揮刀狂追的畫面，在她們的同居生活中很常見。紫苑的戰鬥技巧，有一半是日澄替她練出來的。以此而言，說兩人有過密切的交流也不為過。
而伽羅這邊，就真的教了她很多東西。有怎樣藏匿屍體最不容易被人發現，利用「防腐處理」的高效人體破壞法等實際上很有用的，也有藉屍上蛆齡推測死亡時間，鞣人皮時很需要用腦，鼓勵她們嘗試等，令人懷疑真偽的私房學識，甚至是生命的意義、應該活出怎樣的人生等一般青春少女也會有的心靈雞湯。紫苑不曾向伽羅拜師，但既然受了她那麼多教誨，也相當於她的師父了吧。紫苑能破關二十九次活到今天，伽羅厥功甚偉。
那時真的好快樂。
在紫苑的人生中，可說是第一次有那麼幸福的時光。
但是，這樣的關係不會長久持續。
這是當然，因為這可是以殺人狂為中心組成的社群。不管怎麼藏，世界都會試圖排毒。
首先，萌黃和伽羅都死了。在「CANDLE WOODS」──有三百名玩家參加的遊戲中，伽羅忍不住大開殺戒。紫苑本來就不認為萌黃能活多久，一點都不意外，可是伽羅的死就讓她很難接受了。因為她就像殺不死一樣。事到如今，紫苑也忍不住會想她是不是其實還沒死，只是消聲匿跡。但就算如此，對不知她人在何方的紫苑來說，跟死了也沒兩樣。
首領伽羅消失後，同居生活也就結束了。後來紫苑偶爾會聯絡日澄，但在前不久也聯絡不上了。聽專員說，她應該是死了。死在與「GARBAGE PRISON」同期舉辦的遊戲裡。
最後，只剩下紫苑一個了。
這給她自己正在被某種大勢壓碎的感覺，而她無能為力。這樣的事，在歷史上發生了很多次吧。如同立法禁止裹小腳或殉夫等可怕風俗，精神論和體罰被視為野蠻行為而遭汰除，吸菸者和香菸都被趕到社會的角落一樣，紫苑感到自己就快被世界消滅了。這世界一天變得比一天好，我這種人就要從地面上消失了。大家的死和我的死，不過是新陳代謝的一小部分而已。
紫苑心裡某個角落，在「GARBAGE PRISON」之前就已經知道自己快死了。
為求生而努力的同時，也近乎放棄了求生。
不受任何人歡迎的人事物，都會從世界上消失。
她自知無法違逆這個天理。
這不是當然的嗎。怎麼現在才注意到啊，笨女人。
（31／47）
幸運的是，紫苑沒死。
那些玩家不像她那樣以殺人為樂，也沒有灰音那種滿腔的復仇心。就只是把她修理到再也動不了，搶了糖果就走。籃子裡的、藏在袍子裡保險的，全身上下都被她們搜了精光。
八人組離去後，紫苑無力地攤在地上。已經動不了了，全身都在痛，光是存在都很勉強。紫苑能做的，就只有躺在那裡，睜眼看一旁的地面。
這時，奇蹟般的重逢發生了。
一塊破碎的薑餅掉在她身邊。
她記得那塊碎片，就是她在遊戲開始後不久吐掉的那塊。這表示紫苑就倒在她的起點，不知不覺走回原位了。
她還記得自己把餅乾埋了起來，現在卻半截露出地面。大概是與八人組對戰時，不知不覺翻出來的。
人形薑餅正笑呵呵地注視著她。
「看屁啊你。」
紫苑遷怒到薑餅上。
並瞪了它一眼。薑餅動也不動，依然保持笑容。覺得它真了不起之餘，紫苑擠出最後的力氣撿起餅乾。
不是打算交給小孩。她早就知道糖果一經拆封，即使外型完好，他們也不會接受。所以撿起它不是為了給誰，是自己要用的。
她連土也沒撥乾淨，直接吃了下去。
幾小時前就體驗過的嗆辣在口中爆開，但這次她沒有吐出來，而是嚼了幾口吞下去。很快地，全身以肉眼可見的速度表現了它的驚訝。吃了不該吃的東西，使得脈搏增加，體溫上升，腦袋也清醒起來，手腳恢復了些許活力。薑餅給了紫苑力量。沒有餘地再去考慮後果，貨真價實的最後的力量。
相當提神醒腦。
紫苑爬了起來，拖著稍微能動的身體前往她要去的地方。
死了就算了。
但是在那之前，要先打爛那個傭人的臉。
（32／47）
幽鬼見到天空泛白了。
（33／47）
就快了。她心想。天一亮，遊戲就會結束。不知是以日出時間為準，還是得等到能夠完全看見太陽。無論如何，能清楚看見時間變化已值得高興。
幽鬼看看籃子裡，糖果還剩一些。從至今的消耗速率來看，應該是夠用了，不用再補充。接下來，只要盡可能防止糖果減少──小心進退，避免遭遇小孩和玩家就行了吧。
考慮到還是有可能是逃脫型，幽鬼一直在南瓜田裡翻找，但似乎沒有出口。可能是用南瓜堆圍了一圈，不讓玩家離開了吧。覺得沒必要再搜下去以後，她不再四處遊蕩，留在一處潛息以待，避免被小孩或玩家發現。
不過，往她接近的腳步聲仍逼得她轉移陣地。
她遮住左眼，只用右眼看著前方，躡手躡腳地走。她不時就會像這樣查看是否有變化。
眼中景物，依然沒有任何不同。
（34／47）
「HALLOWEEN NIGHT」開始前，前往錐原府那天。
幽鬼辦完事回到公寓時，遇到專員來接她。不用她解釋，幽鬼就坐上了車，讓她送到多半是主辦方掌控的醫院接受檢查，然後接到高興不起來的結果。
「──幸好不是馬上就會怎麼樣。」
從醫院返家的路上，專員這麼說。
「……如果永遠都不會怎樣就好了。」
幽鬼用這樣的違心之言開玩笑。
她的右眼，正逐漸喪失功能。
好像就是這麼回事。
在「CANDLE WOODS」，幽鬼的右眼遭到伽羅痛擊，而那已是一年前的事了。視力後來也恢復正常，幽鬼並不覺得哪裡有問題──但事實上，情況似乎一直在惡化。專員說得沒錯，那不是馬上就會怎麼樣，但機能確實是一步步在喪失。醫生告訴她，要準備接受最壞的情況，也就是失明。
幽鬼都沒有自覺症狀。她曾經聽說，人腦會自動補足視野內的缺失。一隻眼睛的視力或視野出現缺損，也感覺不到明顯變化，但這不會改變沒看到的事實。幽鬼相信主辦方的醫療團隊和專員。既然她們這麼說，那就真的是這樣吧。
另外，雖然沒有自覺症狀，不過幽鬼仍覺得自己有些不太對勁的地方。她最近常常犯些「粗心」之過，例如在大叔的工作室碰倒東西，弄掉錢包的零錢等。再繼續玩下去，那種事也會在遊戲裡發生吧。隨著症狀加深，問題當然會變得更嚴重。
她並不是第一次失去身體的一部分。
像她左手的中指到小指就是義肢，在遊戲裡受傷的事更是不計其數。手腳、頭髮、頭皮，應有盡有。她還以為自己早已習慣失去身體的一部分了。
但是，這次卻給了她不小的打擊。視力可不是開玩笑的。只失去一部分倒還好，現代醫療可沒有替換整個眼球的技術。大叔的義肢，不會連眼球都能彌補吧。一旦失去視力，那就完了。
一隻眼睛看不見的問題有多大，相信是不必多言。到時候，幽鬼恐怕也命不久矣。拜託再多撐一點吧。幽鬼心想，現在她才到達第四十五次的關卡，而目標是九十九次，都還沒過半呢──
「……是不是應該收她當徒弟啊。」
走在南瓜田裡的幽鬼喃喃地說。
她想著那個小胖妹──玉藻的事。當時她還沒做好收弟子的心理準備，所以拒絕玉藻拜師。
但說不定她其實是非那麼做不可了。
說不定幽鬼的玩家生命要提早結束了。
說不定該效法師父，也找個人把衣缽傳下去了。
「…………」
幽鬼眼前忽然一暗。
（35／47）
曾經，幽鬼與師父有過這樣的對話。
「──妳會想隨便找個人來殺，發洩一下嗎？」
她已不記得那是幾時，在什麼狀況下了。可能是在某次遊戲見面時，也可能是在遊戲外作訓練時。可以肯定的是，當時幽鬼心情不太好吧，不然不會聊這種事。
「例如覺得受不了別人都很幸福，只有我很悲慘。或是我過得這麼苦，社會憑什麼還是沒事一樣照常運轉，很想把一切都破壞掉……妳會有這樣的時候嗎？」
「CANDLE WOODS」以前──決心當專業玩家前的幽鬼，不曾認真過活，也不能說死就死，只是幽靈似的飄來飄去。幽鬼還記得很清楚，當時的她全身就像是充斥著無處宣洩的怨念一樣。
記憶中的師父──白士回答：
「有。」
「……真的有啊？」
有點意外。還以為她跟這種事沾不上邊。
「年輕人就是會有那種傾向啊。」
「說得好像妳現在不是年輕人一樣。師父，妳今年幾歲了？」
「妳說呢。」師父打起馬虎眼。「但至少，我已經不會變成妳現在這樣了。」
「為什麼？」
「因為我有該做的事。」
師父該做的事。那就是在令人汗毛倒豎的殺人遊戲裡，達成史無前例的破關九十九次。
「人這種東西啊，一旦找到能投注心力的事，就會定下來了。」
「……真的是這樣嗎。」
「我不知道那是不是全人類通用，但至少我是這樣。」
幽鬼是在一小段時間後，才知道自己也是如此。繼承了師父破關九十九次的野心，讓她與現實社會建立了聯繫。或許這種人生目標很不正常，但至少那是她自己能夠接受的偉大目標。
可是──要是哪天連這也失去了，自己會變成什麼樣呢。
（36／47）
幽鬼嚇了一跳。
原來是眼前的道路變成了死路，並沒有延續下去。部分南瓜牆垮了下來，堵住通道。
附近還有個玩家倒在地上，全身蓋滿白色棉花，動也不動。即使離十幾公尺遠，也能看出對方死透了。從屍體的損傷程度來看，大概是被小孩殺死的。會是因為無路可逃，才沒躲過小孩嗎。幽鬼這樣想著接近屍體。
然後，瞪大了眼。
是灰音。
即使臉被砸爛，仍能從髮型和體型斷定她就是灰音。
結果她也死了。是被刺青玩家反殺，還是成功復仇之後，在後續遊戲中沒能取得糖果續命，抑或根本沒遇上刺青玩家，就因為糖果耗盡而死呢。希望是第二個。幽鬼這麼想著，從屍體移開視線。
轉而看向死路。由於南瓜是垮下來堵住路的，所以不會堆得太高，也不至於完全沒縫隙。只要像穿越人群那樣側身去擠，也不是過不去。只是這樣有點麻煩，且假如南瓜再受到點衝擊，或許會發生二次崩塌。幽鬼不想擔不必要的風險，打算轉身離開。
就在這時──
（37／47）
紫苑拖著滿目瘡痍的身體往灰音的位置走。
（38／47）
她還記得路。自從不停對抗前來搶糖的玩家起，忙著逃跑的她沒有心力去記後來的路，但在這之前──起點到遭遇灰音的這段路，她記得很清楚。這次都是紫苑第三十場遊戲了，這點事輕而易舉。
路上，只遇過一個人。那是個圓滾滾的胖玩家，兩人沒有交戰，連對話也沒有，馬上就各走各的。畢竟體格差距大，絕對是搶不贏，而對方對沒有糖果的紫苑似乎也沒興趣。
胖玩家離開後，紫苑不禁思考那樣的人怎麼會來參加遊戲。這遊戲其實是場表演，玩家基本上都是美女才對。不過古代也有過胖才是美的時代，那說不定是某些觀眾的菜吧。再說紫苑自己也算不上漂亮，反正就是人各有所好吧。
總之，紫苑沒有遭到其他玩家襲擊，也沒有遇到小孩子。原本還怨恨自己倒楣透頂，現在卻突然走運了。看來紫苑的天運風向變化得很激烈。一下大晴天，一下暴風雪，到底是什麼鬼？命運是想要我怎麼樣？
如此想著想著，紫苑來到了南瓜牆的崩塌處。
在那裡──
兩人相遇了。
（39／47）
她不是──紫苑心想。
她知道有個像幽靈的玩家，也知道她的名字。過去不曾見過，只聽說過她的事蹟。幽鬼，「CANDLE WOODS」的倖存者，疑似打倒了伽羅的玩家。紫苑一直很想找個機會和她聊聊。
結果卻在被逼到走投無路的這個情況下遇到──
這究竟是幸運還是倒楣，她也沒有答案。
糟糕──幽鬼心想。
她知道有人接近，但沒想到這麼近。幽鬼轉身時，她已經離沒幾步了。
是個遍體鱗傷的玩家。
左腳斷了，大概是一路爬過來的。皮膚裸露的部位──臉和手腳，都有無數瘀青，沒變色的占少數，不難想像有袍子蓋住的部位也是慘兮兮。她的生命就像風中殘燭，多半就是這點讓她誤判了氣息的大小。
可是。
那傷勢卻無損於她滿臉的殺氣。幽鬼是第一次見到這個人，但那股氣勢過去曾見過一次。「CANDLE WOODS」中，有個叫萌黃的玩家就是這種表情。曾經直沖幽鬼心底，充滿肅殺之氣的表情。只有投注全部心神，誓言貫徹己志的人才會有這種表情。
幽鬼還不知道，這場偶遇有什麼意義。
（40／47）
「……妳是幽鬼？」
對方叫出了她的名字。幽鬼一面打量對方，一面回答：
「嗯，妳認識我啊？」
「認識，當然認識。就像殺父仇人一樣……」
對方的唇不自然地扭曲起來。是會讓人緊張的扭法。
「我們應該是第一次見吧，妳是誰？」幽鬼問。
對方沒回答，而是像進入手術室的醫師那樣舉起雙手。袖子滑下，將手腕到手肘露出來。
兩隻手臂上，都刺滿了有如燙傷的刺青。
「這樣夠了吧。」
她說。的確是夠了。
「……妳就是……那個刺青的玩家……紫苑？」
「很高興妳知道。」
難怪氣勢那麼不一樣。幽鬼暗叫糟糕，明明再拖一下子就能平安結束了。
「能請妳讓開嗎？」
紫苑說：「我是來這裡揍她的。」
幽鬼順著紫苑的視線看去，那裡是灰音的遺體。
「這是妳幹的嗎？」
「對。」
紫苑乾脆地回答：「她好像是來找我報仇，結果被我反殺了。」
紫苑舉步靠近，幽鬼原地不動。紫苑當那是不退讓的意思，保持一小段距離停下來。
然後說：「喂──妳覺得那個怎麼樣？」
「哪個？」
「就是那個啊……『復仇不會有任何結果』那句話。妳對那句格言有什麼想法？」
幽鬼想了想，回答：
「是啦，的確不會有什麼結果。不過那種事還是要看當事人的心情吧，如果想報得不得了，那還是只能報仇啊。」
幽鬼以為這答覆很普通，但紫苑卻瞪大了眼。
「妳真是個怪人。我是這樣想的……報仇的人根本看不見現實。」
她繼續說：「他們都只會講報仇以後的事。什麼只會剩下空虛，只能洩一時之恨什麼的……完全沒考慮過怎麼去執行。只會拿一把刀說『我宰了你！』，笑死人了。不管怎樣的大壞蛋，快被殺的時候都一定會抵抗。抵抗得好，就能反殺回去。為什麼他們就沒想過這種可能呢？」
紫苑接著說下去。
「到頭來，他們的格局就只有那麼大吧。不能有這種事，不能原諒那傢伙。這兩件事就把他們心塞到一點縫隙也沒有了。只想靠那種『心情』，就想打贏早晚都在想怎麼攻擊、傷害對手，把他逼進死路裡的我，未免太天真了。看不見現實的人，連活下去的資格都沒有，跟死了沒兩樣，被殺也是活該……妳說，我說的有哪裡不對嗎？」
「……還滿不對的。」
幽鬼回答：
「至少比起妳，那些沒有認真考慮怎麼報仇的人還比較好懂。」
紫苑冷笑一聲說：
「真不想被妳這樣說。我有聽說喔，妳的目標是破關九十九次是吧？」
「嗯。」
「為什麼要做那種事。」
「這樣問我，我也很難解釋……」
幽鬼摸摸臉頰挑選用詞。
「因為我很久以前就決定要走這條路了。既然這樣，就要努力前進才行。」
只是現在遇到了一點困難──這部分就沒說了。
「妳知道那代表什麼嗎？」
紫苑說：「那可是繞一大圈自殺耶。」
「或許吧。」
「勸妳死了這條心。」
紫苑是以忠告語氣說出這句話。
「不要把那麼莫名其妙的事看得那麼貴重，否則妳很快就會步入毀滅──就像我這樣。」
說完，紫苑張開雙手，做出展示身體的動作。
「…………」
見狀，幽鬼明白了。
明白刺青玩家紫苑為何做出大屠殺，為何被逼到垂死邊緣，又為何給幽鬼這些忠告。她不知具體上發生過什麼事，但那張臉已經告訴她，她在過自己的人生。她有了某些心態，將它表現出來，並自行承擔相應的責任，而幽鬼成了這一連串過程的見證人。
這讓她有面前擺了鏡子的錯覺。
鏡中，映的是未來。再繼續遊戲下去，她遲早也會變成那樣。信念之箭沒有一枝能夠中靶，最後癱在地上，肉體和精神都破破爛爛地等待毀滅。
這樣的預示，給了幽鬼一個感想。
且感想隨即脫口而出。
「這樣正好。」
（41／47）
一隻眼睛都要瞎了。她想。
這樣不是很好嗎。不是本來就有隨時能死的骨氣嗎，什麼時候變得這麼貪生怕死了？變得會考慮放棄這行了？蠢到家了。去死去死，給我去死？毀滅又有什麼關係，如果能燒進靈魂的最後一毫克，那就是死得其所了。妳不是有這種想法才決定走玩家這條路的嗎？
既然這樣，那就要拚到底才對吧。
「不管怎麼樣，我都不會放棄。」
幽鬼注意著右眼說：
「如果能死得像妳那樣，那正合我意。」
（42／47）
這讓紫苑有面前擺了鏡子的錯覺。
她知道破關九十九次是什麼意思嗎？每一次都要冒不小的死亡危險了，還要破關九十九次。達成的可能，就像扔出的球因穿隧效應穿過牆壁一樣小。這種事稱得上目標嗎？還說什麼非前進不可，簡直是──
「勸妳死了這條心。」
一回神，忠告之言已脫口而出。
「勸妳死了這條心。不要把那麼莫名其妙的事看得那麼貴重，否則妳很快就會步入毀滅──就像我這樣。」
她自己也覺得，自己沒資格說人家。
如果能說放棄就放棄，不知道有多輕鬆。就是因為做不到，現在才會在這裡摔得遍體鱗傷啊。「就像我這樣？」少笑死人了。拿自己來跟尊貴的人類比，臉皮也未免太厚。妳根本就不是人啊妳。自從被詛咒的那一天起，妳就是不把人當人看的魔鬼了。既然不是人，被人類嫌礙事而殺掉也是剛好而已。早點承認吧，這世上沒有半個人會認同妳──
「──這樣正好。」
這聲音要斬斷她的雜念般切進腦裡。
「不管怎麼樣，我都不會放棄……如果能死得像妳那樣，那正合我意。」
紫苑慢慢咀嚼幽鬼這些話。
她感到自己的心靜了下來。清醒時無論何時何地都不停鼓譟的某個部分，突然安分了。過去被伽羅接納，與她的徒弟們一起生活時的感覺回來了。對方不過是說了一、兩句話，就給她激起了受到救贖的感覺。
原來這就是打倒伽羅的女人嗎。
紫苑悟了。
全都是為了這一刻。
自己能苟活到現在，就是為了和這個女人見面。
然後──命運啊，我接下來究竟會怎麼樣？
「不給糖就搗蛋。」
是紫苑說的。眼睛盯著幽鬼所剩不多的籃子裡。
「東西交出來。只要乖乖聽話，我就饒妳一命。」
「不要。」幽鬼立刻回答。
紫苑往幽鬼逼近。
（43／47）
紫苑一步步逼近幽鬼。
幽鬼提高警覺。對方受了傷，但就是那種玩家特別難纏，因為她們真的會拿命來拚。幽鬼對她的戒心，瞬間拉得比之前遇到的任何玩家都高。
其實沒必要戰鬥。這是求生型遊戲，只要保護糖果逃跑就行。而且紫苑的腳斷了，情況十分有利。幽鬼跑起來絕對是快過紫苑，可以輕鬆逃跑。
然而不利的是，現在她困在死路裡。左邊、右邊和後面都被南瓜堵住，前有紫苑。背後──崩塌的南瓜所堵住的方向，想硬爬似乎也不是過不去，但周圍的牆也有崩塌的危險，無法迅速爬過去，就很可能被紫苑追上了。
如此一來，只剩前方。
穿過紫苑，離開這條死路。
該從左邊還是右邊呢。瞬時的遲疑後，幽鬼選了後者。若從左邊走，就要用右眼──成了定時炸彈的右眼──追蹤紫苑的動向了。幽鬼踏出腳步，注意著不讓糖果掉出籃外，做了幾次假動作後往右邊衝。
可是──
紫苑也像鏡中倒影似的，在同一時刻往同一方向衝了。
「……！」
幽鬼不甘咬牙。被她看出來了。
紫苑同時使用雙手和右腳，以低姿勢跑來。儘管比只用兩條腿的幽鬼慢，但這速度也夠她攔路了。一逼到幽鬼身旁，紫苑的雙手就離開地面，要抓她的袍子。
幽鬼也壓低姿勢，抓住她的雙手。吊在手臂上的糖果籃因這衝擊而劇烈搖晃，讓幽鬼不禁側眼一看，幸好一個也沒掉出去。視線隨即回到面前紫苑上，盡可能將她的手抓起來。即使雙手被擒，她仍試圖往幽鬼壓。臂力強得不像受了這麼多傷的人，果然是火災怪力發作了。
紫苑雙眼忽而一瞇，動作像是眨眼失敗一樣，但她下一句話便說明了並不是那麼回事。
「──妳該不會是──在保護右眼吧？」
這句話就像吹在心頭上的氣，使她全身驟然發寒。
並下意識地出腳。
但是，紫苑卻退後躲開了。不僅如此，她還利用慣性，藉幽鬼抓住的手把人拉過來，逼得幽鬼不得不放手。紫苑隨即後退一步、兩步、三步，躲到幽鬼抓不到的距離。
幽鬼從蹲姿恢復站姿之餘，心想她發現了，發現右眼的事了。怎麼發現的？從眼睛的顏色？還是動作透露的？猜到我走右邊就是因為有那種跡象？不──從她的反應來看，應該是剛剛才發現──
幽鬼緊張時，狀況又有變化。
紫苑再度嘗試攻擊，從滾得滿地的南瓜拿起一顆。極為普遍的用法，這遊戲的玩家都做過一次吧。幽鬼自己也用了好幾次，也見過別人用過幾次，但眼前這一次還是讓她不得不看呆了眼。
因為紫苑拿起的南瓜，有微波爐那麼大。
原來火災怪力誇張到這種地步嗎。
紫苑將說不定比她還要重的南瓜丟了過來。不偏不倚，直往幽鬼飛。幽鬼一點也不想正面迎擊，於是躲開了。正好重心放在右腳上，便往左腳移動，也就是往左側閃躲南瓜──
下一刻，「看不見的打擊」擊中她的頭部。
幽鬼倒地了。
（44／47）
幽鬼倒地了。
籃子掉到地上，糖果嘩啦啦灑出來。紫苑以兩肘為軸，擊出好似地板動作的迴旋踢，將這一幕都看在眼裡。
踢中了。
連踢出這一腳的紫苑自己都很驚訝。
她做的事很簡單，就只是繞到幽鬼右側踢出去而已。雖然下了點心機，丟南瓜逼她往左移，但也就這麼多而已。幽鬼不僅沒躲開，還像是根本沒認知到的樣子。很輕易就倒地吃土，放開了糖果。
有機會。紫苑心想，她的右眼果真看不到。不是完全失明，但稍微把情況弄得複雜一點，她就注意不到了。在紫苑眼裡，幽鬼的玩家生涯等於是結束了。視力有缺陷，打不起拳腳肉搏。一般的三腳貓說不定還打發得了，但若是紫苑等級的玩家，就能輕鬆攻擊她的弱點了。即使是滿目瘡痍的紫苑，也有十足的勝算。到這裡，她再一次覺得自己今天很走運──
當希望乍現曙光時，她聽見一大批腳步聲往這裡接近。
專注於戰鬥，使她發現得晚了。這讓紫苑覺得自己也沒立場笑幽鬼。注意到時，對方已經排成一橫排，要阻止她們逃離這死路了。
全是小孩。
總共超過十個。
紫苑注意到天空變得更亮了，遊戲就快結束。大概全場的小孩都往殘存玩家聚集，要在最後的最後狠狠敲一筆竹槓。
「不給糖──」「就──」「搗蛋。」
孩子們一個個這樣說。
紫苑和幽鬼都往同一處──地上的籃子看去。位置就在幽鬼身邊，與紫苑有點距離。籃裡和灑出來的糖果，總數不到二十個。
不夠讓兩個人都躲過搗蛋。
而兩人似乎也同時發現這事實，且同時動身。幽鬼抓起身邊的糖果，丟給孩子們。紫苑全力往幽鬼跑，順衝力打過去。幽鬼以抓手的方式抵抗，又陷入先前的膠著狀態──但沒有持續得那麼久。因為拖久了，恐怕兩人都會慘死在小孩的手下。於是兩人放開手，往跪下來撿糖果的孩子看。他們急著把糖果收進手裡，動作十分迅速。
「不給糖──」「就搗蛋。」
孩子們做出第二次宣言，兩人戰得更激烈了。糖果不夠兩人分，需要妨礙對方才行。擋開對方伸來搶的手，偷拿護在背後的糖果，攔截對方拋給小孩的糖果。不只用手，連腳也用上了。一下像雨刷一樣把地上的糖果刮過來，一下抓住對方的手，且兩人當然都沒忘記直接攻擊對方。「不給糖就搗蛋。」當孩子們做出第三次的宣告時，兩人動作都已歸結成用手攻擊，用腳撈糖了。坐在地上，用全身每一個部分來戰鬥。
然而──
「──搗蛋。」
有大約一半小孩舉起武器，往她們過來了。
終究是沒趕上。紫苑和幽鬼，都沒能提供足夠糖果給所有小孩。
「暫時休戰！」
幽鬼對紫苑說。
然後視線一轉，往死路看。路被南瓜堵塞的方向──也就是有可能鑽過縫隙逃生的方向。或許是認為那是唯一的生路，幽鬼迅速起身往那裡跑，而這時紫苑也已經手腳併用跑過去了。
這時，紫苑慢慢地靠近幽鬼的右側。因為右側──也就是幽鬼看不清的位置，更容易實現她的計畫。紫苑和幽鬼一起逃離孩子們，但沒有連她說的「暫時休戰」也一併接受。左腳斷了的紫苑速度落後，儘管低姿勢起跑給了她不錯的初速，但很快就會被幽鬼拉開差距。而且想鑽過倒塌南瓜的縫隙，勢必會進一步降低速度，這樣小孩肯定會追上。所以紫苑明白，一定要設法爭取時間。需要一個能拖延小孩腳步的祭品。
紫苑往跑在左邊的幽鬼看。
並在心裡對她說話。
謝謝妳拯救了我的心。
謝謝妳認同這樣的我。
可是──妳就為了我去死吧。
紫苑伸展雙手，瞄準她快速驅策的雙腿抓過去。
使出無法認知，無法避開的攻擊。
但就在這一刻，幽鬼「彷彿右眼其實看得見」，跳起來了。
（45／47）
幽鬼並沒有看見。
但她知道紫苑一定會動手。因為左腳折斷的紫苑無法自力逃脫，更重要的是，她是個殺人狂。不是玩家，是殺人狂。不是生活專家，是殺人專家。所以幽鬼認定她在這時候肯定會選擇那麼做。曾經與伽羅廝殺過的幽鬼，對她們的思路有一定的了解。
「不用看也知道」。
即使右半邊視野有缺陷，只要事先知道對方會攻來，只要知道本來就看不見，就能藉殺氣預測攻擊，不是那麼難躲。
況且──幽鬼做的不僅如此。她也知道光跑是跑不過小孩，所以才讓紫苑跑在她右側，引誘她攻擊。而且她這一跳，還特意加上了迴旋。殺人狂還有個特性，那就是總認為自己是「殺人的一方」，需要一段時間才會想到自己成了「被殺的一方」──想到在出手那一刻卸下防禦而遭到反擊的可能。和幽鬼的右眼視力有缺陷一樣，紫苑的視野也有某種缺陷，幽鬼就是從那裡趁虛而入。
在空中旋身的同時，幽鬼伸出一腳。
這記迴旋踢，準確踢在紫苑脖子上。
紫苑就此滾向孩子們的方向。
幽鬼沒留下來看她的下場，就此別了紫苑，利用著地的反作用力蹬地而走。
到達南瓜堆的同時，背後傳來骨頭碎裂聲。不需要去想那是什麼聲音。幽鬼從堵路南瓜之間的縫隙鑽了進去，繼續前進。南瓜擠得像尖峰時刻的電車，速度低得跟剛才根本不能比，但她也不能怎麼樣。試著注意背後，能感到幾個小孩的動靜。他們又追來了。
來到一段特別窄的縫隙時，幽鬼感到與全身相貼的南瓜傳來震動。咚咚、咚咚、咚咚、咚咚，節奏規律。什麼聲音──幽鬼不解地往上一看。那是直覺，她並沒有多想。能夠發現，主要是對生存的嗅覺所致。
有個拿巨形鋸子的小孩，站到了南瓜堆上。
幾乎就在幽鬼的正上方。
幽鬼下意識蹲下，隨後鋸齒劃過了頭皮上──不──頭皮下幾公釐的位置。頭頂一辣，被扯下的頭髮和化作棉花的血液四濺當場。
那個小孩是用跳石的方式爬上南瓜堆的嗎──如此理解的瞬間，幽鬼背後又中了一擊。元凶當然是那個孩子，他跳到了幽鬼背上，直接把她踩趴。想吸回被壓出肺部的空氣時，她發現做不到。
因為脖子被勒住了。
動都動不了，像架上了榨汁機那麼緊。
剛才那個孩子勒住了她的脖子。幽鬼想扒開，卻一動也不動。主辦方特別寵愛過這些小孩，力氣巨大到不是玩家能夠抗衡。
不久，幽鬼眼前爆出閃光，腦袋也昏沉不清。有種白色的東西從意識的角落噴出來，急速侵略整個大腦，眼看著就要填滿幽鬼的精神世界，而就在即將跨過臨界點時──
──周圍響起啾啾、啾啾的聲音。
（46／47）
啾啾、啾啾。聲音不斷反覆。
是鳥鳴聲。不是自然產物，每一次都一模一樣，且來自四面八方。應該是用裝在南瓜裡的音響播放出來的音效吧。
聽得出是早晨已到的訊號。
與此同時，幽鬼脖子上的壓力鬆開了，背上的殺氣與重量也消失了，接著是離去的腳步聲。這些資訊，足夠幽鬼判斷剛才那個拿鋸子的孩子放過了她。
遊戲結束了。
達成第四十五次破關了。
幽鬼爬了起來，坐在原地，手摸脖子呼吸幾口。
真的是好險。遊戲再晚個一、兩秒結束，她就要死了。這次贏得比「CANDLE WOODS」和「GOLDEN BATH」都還要驚險。
幽鬼回過頭，往南瓜堆擋住而看不見──但應該存在於視線另一頭的紫苑屍體的方向看，覺得她真是個強敵。這麼快就看出右眼有問題，還能準確地攻擊弱點──這個事實仔細地告訴她，對上高等玩家時，右眼將會是致命傷。
無論如何，這次活下來了。
不過──
「……這樣下去不行。」
幽鬼淡淡地，但意志明確地如此低語。
專員來接她時，她才總算想起自己忘了說「GOOD GAME」。
（47／47）
（0／3）
幽鬼從便利商店回家的路上，遇到了心音。
（1／3）
遊戲結束了。
脖子被用力勒過，加上頭皮有割傷，讓幽鬼去了醫院一趟。所幸兩者並無大礙，幽鬼吃了平常的安眠藥入睡，醒來就回到家了。以往不是在專員開的車裡醒來，就是被她送進房間才醒來，而這次是後者。幽鬼猜想，大概是發生了太多令人鬱悶的事，所以睡得久了點。
醒來後，幽鬼躺成大字發了一會兒呆。讓她動起來的，是肚子的叫聲。於是她走上了深夜的街，要買點東西吃。她不打算慶祝自己活過第四十五場遊戲，只買了個甜麵包，然後一邊吃，一邊慢慢地走回家。
途中，她遇到一個少女。
少女身穿色調穩重的洋裝，即是錐原府那對雙胞胎的其中一人，心音。
幽鬼根本沒想過會遇見她，不禁嚇了一跳。連嘴裡還咬著麵包都忘了，模模糊糊地說：「……瓦阿。」
「晚安。」
心音回得非常認真。
這多半不是巧遇，於是幽鬼問：「那個……找我什麼事？」
「我是來道謝和報答您的。」
心音這麼說之後深深鞠躬。
「我是由衷感謝您替我們制裁紫苑。」
「……妳已經知道啦？」
「HALLOWEEN NIGHT」才結束沒多久，不太可能會有這麼具體的消息流出去。她不是有特別的情報網，就是和灰音一起參加了遊戲──猜想到這裡時，心音的答覆是兩者皆非。
「因為我『拜見』了這場遊戲。」
「……拜見……以『觀眾』身分？」
心音點了頭。「因為我非常想看姊姊和紫苑最後會怎樣，就主動接觸主辦方了。」
幽鬼心想，這表示她已經知道灰音的結局了。
「真的非常感謝您。」
心音再度道謝。她的表情，與釋懷差了十萬八千里。
幽鬼想起紫苑的話。那段復仇者看不清現實之類的──當時幽鬼是根本沒聽進去，但還是能稍微明白她的意思。灰音多半是沒考慮過，她那麼做可能導致心音出現這樣的表情。
「……沒有啦，我也沒有想說要制裁她什麼的……」幽鬼伸出手。「而且真正殺了她的也不是我，不需要謝我啦。」
「就算這樣，這件事對我來說還是很重要。請容我再三道謝。」
因殺人而受人答謝，感覺有點怪。幽鬼想早點回家，便推進話題說：
「呃，那……報答是什麼意思……」
「是關於您的右眼。」心音回答：「聽說……情況正在惡化沒錯吧？」
那多半也是來自「觀眾」所能取得的資訊吧。
「對。」
幽鬼摸著眼窩回答：「現在還沒那麼嚴重……可是以後會怎樣就很難說了。」
「即使這樣，您還是要繼續玩下去吧？」
「是這樣沒錯。」
幽鬼以不脫離日常對話的情緒有力地回答。
「那麼，我或許能提供一些幫助。」
「……怎麼說？」
「我認識一位『全盲也能完成遊戲的玩家』。」
幽鬼一時間聽不懂那是什麼意思。因為「全盲」是很少會出現在一般對話內的字眼。
但她理解了以後，訝異立刻從心底滾滾而上。即使全盲──眼睛完全看不見，也能繼續當玩家。對幽鬼來說，那比土龍的存在還令人懷疑。
「真……真的有那種人啊？」
與錯愕的幽鬼相比，心音顯得很平靜。
「那個人跟錐原是舊識，現在好像已經退休了……不過她應該知道如何不依靠視力也能戰勝遊戲的方法。如果您有意，我可以替您約時間，不知您意下如何？」
簡直求之不得。「麻煩妳了。」幽鬼回答。
「那我就替您約了。」
心音再度鞠躬。「失陪了。」接著靜靜地離去。
幽鬼目送那身影到再也看不見才返回歸途。
然後一面嚼她的甜麵包，一面清點自己最近的得失。
失的部分。
右眼視力。
遊戲根基因此遭受嚴重打擊。
得的部分。
擺平了異常遊戲風波。
獨力戰勝殺人狂的經驗。
以及心音告知的，盲人玩家的存在。
可說是進三步退兩步的感覺吧。
而約莫一個月後，幽鬼才會明白自己其實是進了「四步」。
（2／3）
「HALLOWEEN NIGHT」過後約一個月。
幽鬼的破關之路相當順遂。從那天以來，右眼的狀況沒有再惡化，也沒有遇到能夠專攻弱點的卓越玩家。她就此無驚無險地完成兩次遊戲，達成四十七次破關。
心音也為幽鬼和盲人玩家牽上了線，隨時能去見她。幽鬼也很想立刻出發，但不巧有個問題非得先解決不可。最近，學校裡有人在監視她。與專員商量過後，她們決定合力處理。
在這時候，發生了一件事。
這天幽鬼照常從學校返家，發現公寓前站了個人。不是專員，也不是心音，更不是公寓或附近的鄰居。
是個超漂亮的美少女。
在玩家這行打滾的幽鬼，自然是見過無數美少女，而眼前這位堪稱頂尖。美到甚至不忍直視。若要舉例，大概是就是把君主迷得神魂顛倒，危及國家財政的傾城美女，或是專門勾引男人到自己地盤裡，再從頭一口吞下去的妖怪，令人不禁提高警覺。
到底是誰啊。幽鬼心想。那肯定是玩家沒錯，但沒有印象。即使幽鬼會完全忘記毛線這個人，但她不認為自己會忘記這麼令人印象深刻的人，應該是第一次見。就算彼此認識，她又為什麼會在這等人呢。
還來不及做出結論，狀況已經有了變化。
對方一見到幽鬼就臉色一亮，用她細細的腿小步跑來，並聲如其人地說道：「好久不見。」鞠躬致意。這動作也使她露出綁在後腦杓的兩個包包。
「……妳好。」
幽鬼愣愣地應聲。美少女抬起頭來，用極為白皙卻看不見血管的手握住了幽鬼的手。
「──總算找到妳了，我找妳好久了說。來，可以幫我上第二課了嗎？」
「咦？」
美少女直視幽鬼。
幽鬼在她臉上見到了另一張臉。一個月前，在「HALLOWEEN NIGHT」產生交集的玩家。才短短一個月，她已判若兩人，只是那依然略顯圓潤的臉龐和漫畫人物般的包包頭，喚醒了幽鬼的些許記憶。
是玉藻。
很適合這名字的小胖妹。
而她居然以一點都不胖的狀態，出現在幽鬼眼前。
一個月前的記憶都回來了。幽鬼不勝其擾，答應收她當徒弟。然後為了甩開她，隨口說等她變瘦再教她第二課。
是真的這麼說過沒錯。
「不會吧？」
美少女沒有回答，那張臉被她的微笑堆得圓圓潤潤。
（3／3）
後記
大家好，我是鵜飼有志。相隔四個月，我又來主持這單元了。
感謝各位購買《死亡遊戲》第四集。
在這陰陽交會之夜──「HALLOWEEN NIGHT」裡，給跟不上遊戲世界的人們打下了強烈的聚光燈。有人識時務而退出遊戲，有人退休了也無法擺脫死亡，有人因集團的道理而遭到抹殺，有人主動拋棄了一度獲得的安寧。將這一切全看在眼裡的幽鬼自己也出現裂痕，需要設法彌補。
其實這一集的初稿很早就寫好了，還記得當時根本不曉得它是否能有面世的一天呢。能夠順利推出真是太好了，教人鬆了一大口氣。我以後也會一步一腳印地寫下去，懇請各位多多關照。
對了，上一集提到《死亡遊戲》的漫畫版，而現在Comic Walker和Niconico漫畫都已經開始免費網路連載了。不僅能看到各個角色在萬歲壽大宴會老師絢爛的畫風下動起來，還有一些細節上的變化，懇請各位務必看上一看。
感謝O責任編輯和ねこめたる老師同樣為本集鼎力協助，感謝萬歲壽大宴會老師協助推出漫畫版，感謝橫尾太郎先生寫的腰帶感言，感謝中島由貴小姐為廣播劇獻聲……各位相關人士，請收下我由衷的感謝。
那麼……希望我們能在《死亡遊戲》第五集見面。
電子書特典〈「HALLOWEEN NIGHT」的孩子們，互吐牢騷〉
「……咿──！咿──！咿──！」
三個孩子尖叫著跑起來。
事情在遊戲「HALLOWEEN NIGHT」裡。孩子們吃掉玩家給的糖果，為不敢相信有此等美食而咿咿尖叫起來，跑過南瓜田，遠離到玩家看不見以後──
「……呼。」
喘口氣停下來。
接著就地蹲下。是岔開大腿的流氓蹲。三人將手上武器擺在一邊，面面相覷。
「啊～累喔……」
一個孩子說道。是用白布罩住頭和身體，扮成幽靈的孩子。
「聲音都啞了，一直用假音有夠累的。」
另一個孩子也說話了，這個扮的是吸血鬼。
「我舌頭都沒感覺了，糖果吃太多……」
又有一個孩子抱怨，扮的是殭屍。
三人都是主辦方的職員，化身舞台裝置讓遊戲運作下去，所以才不得不拿著沉重的武器，在南瓜田裡遊蕩，還要定時向玩家討糖果。按規定，討糖果時要尖聲高喊：「不給糖就搗蛋！」若對方給糖，就得做出吃糖逃跑的樣子。為了能對不給糖的玩家「搗蛋」，還得事先接受增強肌力的肉體改造。老實說，真是份苦差事。
但是孩子們沒有其他選擇。只能在這裡出生，這裡死去。
「喂，你們有參加過真的萬聖節活動嗎？」
「沒有耶，都只在漫畫或影劇上看過。」
「就是說啊。」
孩子都是在主辦方所管理的設施裡長大。職員之中，這樣的人占了一定比例。由於「防腐處理」、記憶處理等相關實驗，或遊戲的舞台裝置都需要用人，因此主辦方就自行培育。
表演從來沒做過的事，實在很可笑。孩子們不禁這麼想。
「啊～對了。」
一名孩子說道：
「聽說上個月換新一代『九龍』了。」
「咦，真的？這麼快？」
「嗯，好像這次是第九代了。」
那是主辦方最重要人物的名字。
也就是首腦的意思。換新一代九龍，不只是新首腦襲名九龍那麼簡單而已。繼承這個名字，就必須「成為九龍」。現在這些孩子只是演戲，而九龍需要更為深入、精密地去完美模仿前任九龍，取而代之。
「到頭來，這次不也一樣是九龍嗎。」一個孩子問。
「是真的在換嗎？雖說都這麼久了。」另一個孩子回答。
「你問我我問誰。」
這時，孩子們聽見腳步聲。
休息時間結束了。他們拿起武器走過去，與發出腳步聲的玩家面對面。
那是個看似幽靈的玩家。「不給糖就搗蛋！」一個孩子尖聲叫道。
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