第一章 船首斜桅（Bowsprit）
這裡是橫須賀鎮守府的驅逐艦宿舍。
驅逐艦娘她們聚集在第一士官次室裡頭。
今天的晚餐已經用畢，現在是自由活動時間。想要回自己房間當然無所謂，想在這裡放鬆休息也沒問題，只不過狹窄的房間裡實在很難放輕鬆，所以大多數驅逐艦娘都會拿著可以喝到飽的茶或是新鮮果汁，在這裡熱烈地談天說地。
驅逐艦娘會以勇氣與膽量為武器衝向深海棲艦發動突擊，而她們也跟這種生活方式等比例地喜歡吵鬧；更不用說到了自由活動時間，當然會盡情放鬆喧鬧。
但是現在不同。
不對，這裡的確還是一樣吵吵鬧鬧，但只有在最裡頭的某張桌子特別安靜。那裡的驅逐艦娘沒有任何一個人開口多說半句話，她們就那樣坐在椅子上，就算有人微微動一下也跟死屍沒兩樣，每個人都如雕像般動也不動。
她們的視線都集中在一點上。那裡有驅逐艦娘陽炎，然後這張桌子有第十四驅逐隊所有成員在場。
所有人都屏息等待她的發言，陽炎自己也緩緩環視每個人的臉龐。
「準備好了嗎……？」
陽炎小聲說著。
「那我要發表嘍，就算是不好的結果，也不要受到打擊喔。」
其他驅逐艦娘什麼也沒說。
「不可以哭也不可以大吵大鬧，更不能直接昏過去，要嚴肅地接受事實。」
「……知道了，妳快點講啦。」
曙這麼回嘴：
「我可是從早上就等到現在耶。」
她是個將頭髮單邊綁起，容貌看起來很倔強的少女。就連她也因為緊張，讓太陽穴附近微微浮現汗水。
「我討厭這種被人搞得很焦急的狀況，孤身衝進敵方港灣突擊都還比較輕鬆。」
「我，好像快吐了……」
坐在隔壁的潮這麼說，而且臉色蒼白。
「乾脆殺了我吧……」
「沒事的，冷靜點。」
坐在她正面的長月這麼說著：
「感到不舒服是常有的事，不可以一直放在心上。」
「可是陽炎姊一直讓我們感到焦急……」
「我們的嚮導艦是在教導大家忍耐的重要性。」
但是連這位長月也對陽炎投以「快點發表吧」的眼神。
坐在長月隔壁的是皐月。平常她大多展現出很開朗活潑的態度，現在卻全身僵硬還緊握著拳。
「喂，陽炎……我已經沒辦法忍耐下去了。」
她像是追求氧氣般張嘴吸了好幾口空氣：
「就當作沒有這件事吧……」
「不行……」
霰低聲說著：
「這件事已經許久沒有實行了，所以現在絕對不能逃跑。」
「可是從大清早就一直是這種情況……」
「不管結果多麼惡劣都要接納……我已經這麼決定了……」
「我沒有霰那麼堅強啊……」
皐月整個人都快要直接趴倒在桌上了，但她勉強支撐下來。
霰往陽炎那邊看去。她是這些成員之中最不會把感情顯露在外的類型，所以舉止態度都跟平常沒兩樣。只不過眼神裡帶有譴責的神色，這果然是因為被迫忍耐的關係吧。
陽炎什麼都沒有回答，接著清咳了幾聲。能夠獨占情報也是嚮導艦的特權。
她幾次抬頭偷瞄第一士官次室的時鐘後，低聲說：「差不多可以了。」
接著再度環視所有人：
「那我要說嘍，這次第十四驅逐隊……」
陽炎露出滿臉笑容：
「可喜可賀地獲准休假了！」
聽到這句話，所有人，起站起來。接著她繼續說：
「而且有九十六小時！」
第十四驅逐隊的成員們同時放聲大喊「太棒了！」並毫無顧慮地高舉萬歲姿勢。
「休假啦！」
皐月跳來跳去地表達喜悅：
「可以去玩嘍！」
「陽炎妳最棒了！」
由於太過高興，曙甚至飛撲上去。陽炎在被抱住的同時，也把等同隊伍人數的文件高舉起來揮舞。
「休假從下星期開始，還有外出許可跟外宿許可喔！」
「妳是最棒的嚮導驅逐艦！」
大家都露出歡欣鼓舞的表情，開始「休假～休假～」地唱起歌來，用腳踏響地板。第十四驅逐隊的這張桌子，就跟盂蘭盆節和過年時一樣吵鬧。
周圍的驅逐隊傳來「那是在幹嘛？」的視線。雖然大家都發出「不能再安靜點嗎？」「妳們也適可而止吧」這樣的責難，但陽炎她們完全不在意，反而一臉「怎麼樣？很羨慕吧？」的表情。
再說，會在有許多驅逐艦娘逗留的第一士官次室發表，也是為了想宣揚給其他驅逐隊知道，甚至還計畫好乾脆拿起麥克風強迫講給其他人聽。這種事情不是只有她們會做，將自己的幸福大肆宣揚來讓別人感到不甘心，這也是驅逐艦的作風。
不只是驅逐艦，艦娘當然也都會有假日跟休假存在。由於能跟人類的敵人深海棲艦戰鬥，她們被民眾認為擁有強韌的肉體，但實際上還是會疲累跟感冒。適度的休息能夠讓她們發揮出強大的力量，因此艦娘有獲得保障的休假。
除此之外，艦娘也有固定天數的特休，只是陽炎她們第十四驅逐隊常常因為命令而轉戰各地的基地、港灣，幾乎沒辦法正常休假；尤其最近還只有「請在中午前消化掉兩小時休假」，或是「請在決定好的日子裡消化掉十小時休假」這類會想去跟勞動基準監督署控訴的排休。
由於這實在太讓人吃不消，陽炎不久之前就提出休假的申請。因為還有跟深海棲艦的戰鬥等著她們，本來以為會被用各種理由延後，結果卻是可喜可賀地通過申請。
這是其來有自。之前到本土近海附近都還有深海棲艦的群體在徘徊，但自從壓制西方海域再加上北方也獲得成果之後，當前的危機已經解除。由於預計先前的物資不足狀況會有所改善，也期待能夠過著跟以前相同的生活，休假的申請才會這麼簡單就通過。
「要去哪裡玩好呢～」
皐月馬上就開始排起預定行程。
「先去購物再看場電影，然後接下來嘛──」
「要不要回許久沒去的佐世保一趟呢？」
長月對皐月說著。
「畢竟有放四天假，可以過去玩一趟再回來都沒問題。」
「這提議不錯耶。」
「霰要不要也一起來？佐世保是個好地方喔。」
受到邀請的霰依舊沒有表情，不過看起來還是有點開心。
「這真是榮幸……不過我打算去吳一趟……」
「那就先去吳一趟再到佐世保吧。」
「這主意非常棒……」
霰點點頭，皐月也說：「長月最棒啦！」
看到她們三人興奮的模樣，潮對曙說：
「小曙有什麼打算嗎？」
「唔……就算說要去其他鎮守府也……」
「我們一直都待在橫須賀呢。」
「乾脆去南方盡情玩一玩吧。」
「要去林加嗎？」
「不是已經去過了嗎？」
「只有九十六小時要跑去南方，時間應該不夠，到佐世保那邊應該剛剛好。」
「那樣子不就跟長月她們一樣了……陽炎，妳有什麼打算？」
陽炎被這麼一問，瞬間先是略感困惑：
「我嗎？說得也是……是有想去吳找不知火啦……」
「妳就只會這招嗎？」
「不是只有去找不知火啊，還會跟不知火一起看電影跟不知火一起吃零食跟不知火一起去爬山之類的。」
「妳要去爬山？」
「我剛剛才想到。」
「種類會不會太單調了啊？」
「囉唆耶，不過妳說我只會這些也難以否定……」
仔細想想，自己真的幾乎想不到要從事什麼休間活動，而且每一項都是以跟不知火見面為前提。
「既然這樣，要不要去參加祭典呢？」
這麼提議的人是潮。
「橫須賀這邊正要舉辦祭典，要不要大家一起去？」
她不只是對陽炎，而是對所有人提議。
在這港口都市橫須賀裡，下個星期剛好就有個會施放許多煙火的大規模祭典要舉行。雖然因為跟深海棲艦的戰鬥而一直充滿自肅的氣氛，但今年似乎確定會舉辦。
這跟鎮守府的祭典不同，由於是地方性的祭典，艦娘們雖然會稍微幫忙一下，卻不是以她們為主體。所以艦娘們都認為這是跟自己無關的活動。
「這聽起來不錯耶。」
皐月最先表達贊同：
「去完祭典之後再到吳跟佐世保。大家一起去玩吧。」
隔壁的長月也點點頭：
「沒問題，這樣也能買些送給文月的伴手禮。」
「買吧買吧。」
霰雖然什麼也沒說，但光看感覺就知道她也贊成。
潮對身旁的少女問道：
「小曙呢？」
「這樣不錯啊。」
很意外地，她非常乾脆就表達贊成。
「偶爾跟大家一起出去也不錯。」
第十四驅逐隊到了假日時，大多都是各自行動。雖然隊伍還有些從各地拼湊而來的痕跡存在，但最近休假時，大家一起行動的次數也增加了。
現在只剩下陽炎，不過她完全不打算反對。
「好啊，那就大家一起去吧。」
就等她這一句話，大家休假的第一天決定要去參加祭典。
這麼一來，不管是普通少女還是艦娘都會變得一樣興奮。更不用說這還是久候多時的正常休假，皐月還馬上提出「那穿浴衣去吧」這樣的意見。
陽炎笑咪咪地聽她們說著。經過一番交涉，最後能申請到休假是她的功勞。談判對象非常強悍，一抓到機會就想讓人叫她「姊姊」。雖然過程充滿困難，但既然這樣能讓夥伴們如此開心，也就值得了。
「哎呀，妳們聊得很開心呢。」
聽到很耳熟的聲音，陽炎整個人跳起來並轉頭過去。
那邊有位舉止十分溫和，還有著豐碩胸部的重巡洋艦娘。
「愛……愛宕姊！」
第十四驅逐隊的成員立刻有如彈跳般站起。
她是橫須賀鎮守府的祕書艦。本來驅逐艦宿舍的第一士官次室不允許其他艦種進入，但因為她是祕書艦，所以可以自由進出。
不只是陽炎，第一士官次室裡的其他驅逐艦娘們也都嚇一大跳，畢竟對方可是祕書艦。不過也有些艦娘得知她不是來找自己後，立刻很明顯地鬆了口氣。
陽炎把些許的不安塞進內心深處，並且為了不要失禮而挺直腰桿詢問：
「請問您有什麼事嗎？」
「啊嗯，不要講得那麼見外嘛。」
愛宕扭著身體：
「叫我姊姊就好了啊～」
「請先說您有什麼事情吧。」
「我有一點點小事想要拜託可愛的妹妹們。」
她的眼神閃閃發光，陽炎故意裝作沒看見。
「那個……我們正在討論有關休假的事情……」
「這件事跟妳們的休假也有關係喲。」
「咦……？」
有股不好的預感。
所謂祕書艦就是在鎮守府輔佐提督的實力派人物，然後跟陽炎交涉休假事宜的人也是她。而這位祕書艦會特地來到第一士官次室，鐵定不會是什麼小事情。
陽炎慎重地回頭看去，在後頭的第十四驅逐隊成員每個人都露出忐忑不安的表情。
包含陽炎在內的所有人，都是一臉「希望休假不要泡湯」的面孔。艦娘這一行完全不知道什麼時候會有出擊命令，也不知道什麼時候會被轟沉，所以休假時就會盡情大玩特玩。如果假期被取消或是延後，那造成的打擊可不是失望就能夠形容。
她們對自己的嚮導艦陽炎投以強烈的視線，裡頭充滿了「至少要阻止休假被取消！」的意念。
當陽炎再度轉回正面時，愛宕笑咪咪地向她伸出手：
「來，我們到祕書艦室去吧。」
這似乎是要陽炎牽住手的訊息，但她悄悄把視線移開。
「……我知道了。」
正當陽炎打算走出去時，愛宕噘起嘴說：
「啊嗯，牽住我的手嘛～」
「不是，那個……我覺得還是要保持上下之間的關係……」
「我想要牽手嘛～」
愛宕又開始扭動身子，胸部也不停晃動。
這時陽炎突然被往後拉過去。
再轉頭過去一看，曙露出有如夜叉般的表情。
（不過是牽手而已，妳就去跟她牽一下啦！）
（咦？我才不要！）
（如果讓愛宕姊心情不好，結果休假就這麼告吹的話要怎麼辦啊！）
（所以要叫我跟她牽手嗎！）
（妳可是嚮導艦啊，這點小事就去做吧！）
（妳是不是把嚮導艦跟活祭品搞混了啊！）
（我看不出有什麼不同啦！）
仔細一看，其他人也都露出「這點小事，妳就做吧」的眼神。這跟陽炎自己的意志無關，那幾乎是為殉教者送別的視線。
陽炎雖然板起臉，但也沒有其他選擇。
她盡可能緩緩伸出去，並握住愛宕的手。
「這……這樣就行了嗎……？」
「好棒喔。其他驅逐艦的女孩們都很害羞，完全不肯跟我牽手呢～」
陽炎心想：那大概不是因為害羞的關係。
「來，我們走吧。」
走了兩三步之後，陽炎突然停下腳步。
轉頭一看，第十四驅逐隊剩下的成員們都輕輕地揮手，整體流露出放鬆的氣氛。
陽炎雖然已經決定放棄抵抗跟著愛宕走，但就這樣被送出去當祭品也不太甘心。
「抱歉，愛宕姊。可以等一下嗎？」
「哎呀，怎麼了嗎？」
「既然如此，乾脆請我們所有人都到祕書艦室去，畢竟我也不想再耗費力氣說明一次。」
曙以下的驅逐艦娘都露出錯愕的表情。
陽炎臉上浮現邪惡的笑容說：
「大家也都贊成這個意見。」
「好啊。」
愛宕立刻回答，眼睛還閃爍著光芒：
「大家肯一起來，這真是讓人開心，果然陽炎妳們都很重視姊姊我呢。」
「那當然，尤其是除了我以外的人。」
大家都以憤恨的視線看著陽炎，還一起擺出「妳幹嘛搞這種鬼啊！」的眼神。
陽炎用視線回以「誰理妳們啊」的訊息。愛宕則開心地率領第十四驅逐隊走向祕書艦室。
橫須賀鎮守府的祕書艦室位於鎮守府辦公大樓裡。那邊相當寬廣並有豪華的裝潢，為了接待來賓也隨時準備酒類飲料。這點不管是哪裡的鎮守府都一樣，畢竟出入的客人眾多，如果不氣派點會不成體統；不過基地或港灣就另當別論。
愛宕用來執行勤務的桌子也是既大又氣派。她在椅子上坐下，陽炎她們則隔著桌子站在另一頭。
「好啦，知道為什麼要把妳們叫來嗎？」
陽炎立刻回答：
「是要判死刑吧。」
「那是什麼？」
「會被愛宕姊叫過來，第一個想到的就只有死刑而已。」
「不可能會有那種事吧？」
「可是來到這裡的途中，每個經過的人們都用很同情的眼神看著我。戰艦的姊姊還雙手合十為我祈福並默哀。」
「哎喲，我是有很正經的事要跟陽炎妳們說耶。」
愛宕這麼一說，陽炎她們就有不好的預感。
「……果然是要取消休假……」
「那個啊，我跟提督商量過了……」
她插話進來：
「我們打算讓陽炎來擔任祕書艦。」
「……啊？」
陽炎大吃一驚，這讓愛宕稍微皺起眉頭：
「妳沒聽到我說的話嗎？」
「是有聽見，但我以為自己聽錯了。」
「就是要讓陽炎來擔任祕書艦。」
講第二次以後，陽炎的腦袋才終於理解這句話的意思。
祕書艦，艦娘中的艦娘。執掌指揮對深海棲艦的攻擊以及輔佐提督，是組織裡最重要的職位，而現在說要讓陽炎擔任。
「咦……咦咦！」
她真的整個人都跳了起來。
插圖005
說到祕書艦，大概就是跟艦娘的一切都有所關聯的存在。而且橫須賀鎮守府的人數跟吳、佐世保並駕齊驅，同時也是對抗深海棲艦的據點。這種地方現在說要交給自己負責管理。
完全沒有預料到的事情，讓陽炎無比慌張。
「那……那個，說要讓我擔任祕書艦，這……我只是艘驅逐艦而已耶！」
「這沒什麼好不可思議，驅逐艦擔任祕書艦也不是什麼稀奇的事情。」
「我沒有受過專業的訓練，跟外行人沒兩樣啊！」
「每個人剛開始都一樣嘛。」
「為什麼會是我啊……」
陽炎因為事情來得太過突然而陷入混亂，這時面前突然出現一疊文件。
「……這是什麼？」
「是推薦函。」
「阿武隈姊、涼風，連大淀姊也……！」
「還有霞的喔，是從吳用限時掛號寄來的。」
「那個叛徒！」
陽炎邊大喊邊詢問愛宕：
「這些真的都是推薦函嗎？」
「我向各地的祕書艦詢問，說有哪個驅逐艦娘適合擔任橫須賀鎮守府的祕書艦時，所有人都回答說是陽炎喔。」
「候選人名單上該不會只有我的名字吧？」
「妳的直覺真敏銳。」
愛宕露出微笑：
「陽炎一定可以勝任──大家真的都這樣向我保證。」
她將推薦函收起來之後，雙手擺在桌子上：
「輪流讓各艦種的艦娘擔任祕書艦會比較好，這是各地提督們共同的意見。雖然以溝通理解方面來說是固定祕書艦比較好，但只讓一小部分艦娘有這類經驗就不太好了。」
「在吳時好像也有過類似的狀況……」
陽炎雖然不停碎唸抱怨，但看來愛宕並不打算撤銷，就只是笑咪咪地看著。
「真的要讓我成為祕書艦嗎……？」
「對。」
愛宕如此斷言。
這已經是無法逃避的現實。現在雖然只是先行告知，但馬上就會有正式的人事命令傳來。就算能拒絕，之後一定會演變成很麻煩的情況吧。
陽炎垂頭喪氣地說：
「……了解。」
「我就知道妳一定會接受。」
愛宕很開心地說著，彷彿現在就要大喊「乓啪喀乓！」一樣。
有份厚重的說明書被遞過來，封面上寫著「祕書艦入門」幾個大字。
「這裡頭寫著成為祕書艦之後該做些什麼，妳好好看一看吧。」
這時，陽炎突然感到一股氣息，於是她看看周圍。
第十四驅逐隊的夥伴們正笑咪咪地看著她。
「……妳們是有什麼意見嗎？」
「沒有啦～沒想到妳會成為祕書艦啊。」
曙這麼說著：
「我們大家可以打賭妳能不能勝任嗎？」
「沒禮貌，就是可以勝任才會被任命啊……應該吧。」
雖然這麼想，但也無法確信。明明愛宕就在眼前任命了，陽炎自己還是半信半疑。
隔壁的皐月露出像在動物園第一次見到珍禽異獸時的眼神。
「祕書艦就是輔佐提督的人對吧？」
「嗯，大概是。」
「好厲害喔，想必一定會被叫去打掃提督的廁所，或者是無聊時就叫妳把鐵道唱歌（註：明治時代以日本鐵路為題材的歌曲，有全日本最長的歌詞）全部唱完吧。」
「提督不會做那種職場騷擾的行為吧？」
陽炎邊說「對不對？」邊往愛宕看去，但她什麼也沒回答。
「……我開始有點不安了。」
「不過沒問題啦，陽炎最喜歡職場騷擾了。」
「不要給別人加上奇怪的癖好。」
在皐月身旁，潮戰戰兢兢地舉起手來問：
「陽炎姊成為祕書艦的話，第十四驅逐隊接下來會怎麼樣呢……？」
這個問題讓所有人一起看著愛宕。
愛宕的笑容沒有改變，但這次就有回答：
「放心吧，會維持現狀喔。」
潮輕撫胸口：
「太好了，我還以為驅逐隊會被解散。」
所謂的艦隊在這種時候就可能被迫變更隸屬單位，這點連驅逐隊也不例外。有時候隸屬戶籍不同的艦娘們，也有機會一起組成隊伍。
第十四驅逐隊有著比其他驅逐隊多一倍的人數，就算這時候有所調動也不是什麼奇怪的事情。
「總而言之，對方說希望第十四驅逐隊保持現在的編制。畢竟也有獲得戰果，所以就算陽炎成為祕書艦，也不會變更隸屬單位。」
「那個，您說對方希望，這是什麼意思？陽炎姊不是要成為橫須賀的祕書艦嗎？」
「哎呀，我有這麼說過嗎？」
大家都露出納悶的表情等待著，於是愛宕繼續說下去：
「上頭已經發出要將第十四驅逐隊派遣至佐世保的命令了。」
「佐世保！」
忍不住大喊的是皐月與長月。
「真的假的！」
「這是真的嗎！」
隸屬於第十四驅逐隊的艦娘是從各地拼湊起來的，其中皐月與長月過去就是待在佐世保。之所以會想要在休假時前往佐世保，就是因為這個理由。
「真的喔。」
愛宕從桌子裡拿出命令書，然後遞給所有人看。上頭確實寫著「對第十四驅逐隊下達暫時性佐世保勤務之命令」的內容。
「太棒了！」
皐月整個人跳起來：
「是佐世保！」
「不必特定動用到休假，就可以跟懷念的朋友們見面啦！」
長月也很高興：
「能跟大家一起去，就像作夢一樣。」
「嗯，就讓我們來帶路吧。」
「是啊，等工作結束後就去取得外出許可……」
長月講到這邊，慌忙清咳一聲：
「……霰，抱歉，這樣子也許沒辦法順便去吳一趟了。」
霰稍微搖搖頭：
「沒關係……」
「這樣的話，從佐世保回來的途中去一趟也可以。」
「比起這個……」
霰把視線轉回愛宕身上：
「……我想問一件事……」
「請說。」
「……最重要的休假呢……？」
這個問題讓大家又重新注視著愛宕。
說起來，原本的預定就是要休假。不斷累積的休假在陽炎的交涉下獲得許可，雖然因為祕書艦和派遣到佐世保的事情而完全忘掉，但這部分要怎麼處理呢？
愛宕稍微露出苦笑：
「放心吧，這對第十四驅逐隊的休假不會有影響。請在佐世保把九十六小時的休假都消化掉。」
「陽炎的祕書艦呢……？」
「這也不會變更，陽炎將在佐世保成為祕書艦。」
「咦咦！」
這次真的讓所有驅逐艦娘都放聲大喊了。
本來以為會成為橫須賀鎮守府的祕書艦，沒想到是在派遣地點準備好新的職位。
愛宕繼續說明：
「佐世保鎮守府想要一名驅逐艦娘來當祕書艦，所以陽炎妳們第十四驅逐隊將整隊調籍過去。」
「是調籍嗎……？」
「橫鎮的提督不想放陽炎妳們離開，所以只是暫時性的調籍。工作結束以後要回來喔，如果陽炎妳們不在了，姊姊我會很寂寞的。」
先不管愛宕的寂寞，如果沒設籍在該鎮守府就無法成為祕書艦。就是為此才會進行調籍吧，這也代表佐世保就是如此希望她們過去。
「我……我在佐世保沒有認識任何人耶。」
「也是呢。」
愛宕這麼說著，雖然露出笑容，但同時也表達出絕對不會變更的意思。
「如果愛宕姊肯支援的話……」
「我會打電話給那邊的祕書艦。」
「可是從佐世保回到橫須賀以後，我不就從祕書艦退任了嗎？」
「不，從橫須賀回來以後，我會讓出位子。畢竟已經擔任很長一段時間，到時候也差不多剛好適合交接了。」
「愛宕姊很適合，所以還是繼續擔任下去會比較好吧……吳那邊也是一直由大淀姊擔任祕書艦啊。」
「我也差不多想放下重擔了喔。」
愛宕這麼說著。
雖然知道緣由，但這對陽炎而言還是跟青天霹靂沒兩樣。祕書艦這種職位，是至今根本從來沒有想像過的地位。
「不用那麼困惑。突然要妳執行祕書艦業務的確很困難，所以那邊應該也會有人進行支援才對。」
雖然幾乎是認命了，但陽炎還是存有疑問：
「要從什麼時候開始成為佐世保的祕書艦呢？」
「從明天開始。」
「明天！」
「明天請從橫須賀出發。」
原本以為只是事先告知，看來已經是正式的人事命令。提督那邊應該有已經蓋好章的正式公文在進行了。
「工作會很忙吧？」
「是啊。」
「如果做不完的話……」
「就要加班跟假日出勤了。」
「嗚嗚……我個人的休假到底會……」
愛宕依舊一臉笑咪咪，這讓陽炎內心的不安不斷擴大。
「請問……」
「妳的休假是在下星期吧？」
「嗯，是的。」
「只要在那之前習慣祕書艦的工作，讓行程有餘裕就好啦。」
「完全不知道祕書艦都在做些什麼的驅逐艦，怎麼可能辦到那種事情嘛！」
「加油喔。」
愛宕這麼說著，同時笑容完全沒有改變。
一行人就這樣離開祕書艦室。
她們保持沉默，從鎮守府辦公大樓往驅逐艦宿舍走去。
陽炎的胃就像吞下整顆壓醬菜的石頭一樣。
鎮守府與指揮艦娘的負責人是提督，祕書艦則負起為他輔助一切事務的責任。立場上是從每天的雜務到大型攻勢作戰的建議都要能夠執行。也就是說，光靠祕書艦一個意見就能決定艦娘的命運，而這全部都將由陽炎一肩扛下。
所以她的心情自然也憂鬱了起來。
陽炎覺得現在只能靠第十四驅逐隊的夥伴們來安慰自己了。她們一定會為自己被任命為祕書艦而感到高興，也一定會為自己出人頭地而給予祝福吧。只要吐露一下自己有多麼重大的責任，也許就會給予同情，說不定還會請自己吃一頓甜點。
她抱著這種期待，往夥伴們看去。
同時也立刻感到絕望。她們全都露出鬆一口氣的表情，那很明顯不是因為陽炎就任祕書艦，而是休假不會泡湯所表現出的安心感。
「啊～總算放心了。」
皐月很誇張地拍拍胸口：
「還以為連我們的休假都會一起泡湯。」
「我差點就要哭出來了。」
「只要好好把工作完成就沒問題了吧，陽炎一定辦得到。」
「這毫無根據吧。」
「嗯。」
皐月很有活力地點點頭：
「但是我很信賴第十四驅逐隊的嚮導艦啊，所以絕對沒問題啦。」
「……我覺得，這聽起來只像是因為休假沒有泡湯而放心，然後隨便敷衍一下……」
「討厭啦，我講話才不會那樣呢。」
雖然皐月這麼說，但總覺得她的表情正在竊笑。
驚覺這點後，陽炎環視大家的臉龐。雖然所有人的表情都很嚴肅，但每個人的嘴角都像是要笑出來一樣。
她不禁大喊：
「妳們幾個……是看我成為祕書艦，覺得很有趣吧！」
陽炎心想絕對是這樣。最近第十四驅逐隊不斷被派遣到南方或北方，完全沒有時間讓身心好好休息。正當希望來些有趣的事情可以放鬆心情時，陽炎就成為祕書艦了，更何況還不會影響自己的休假，這根本跟下酒菜同等美味。
長月裝出一副很嚴肅的表情說：
「我等一同都對陽炎就任祕書艦一事感到欣喜。」
「少在那邊說謊了。」
「是真的喔。真虧陽炎肯接下祕書艦這麼辛苦的職位，讓我們感到很訝……不，是感到很敬佩。」
「妳這不是說出真心話了嗎？」
「這時候，第十四驅逐隊應該率先歡送祕書艦出發就任才合乎道理。」
「所以就說，妳們的嚮導艦大概不會改變……」
在陽炎講完之前，長月就率先鼓舞其他成員：
「那麼在此慶祝我們的嚮導艦就任祕書艦，高喊三聲萬歲！」
少女們笑著高舉雙手，大喊：「萬歲～萬歲～萬歲～」
陽炎則發出不輸給這歡呼聲的怒吼：
「妳們在想些什麼啊！」
「嗯？喊『妳活該』會比較好嗎？」
「我可是祕書艦！愚弄我，會讓妳們吃不玩兜著走喔！」
「我們都知道陽炎辦不到那種事情，妳是個能把私怨跟業務分清楚的女性。」
「我可沒那麼明白事理！」
「我覺得妳不要裝作自己很壞心眼會比較好。」
長月終於無法掩飾那笑咪咪的表情。
不只是她，每個人臉上都是高興到無法忍住笑容的模樣。皐月捧著肚子，潮也捂住嘴呵呵笑著。平常總是沒有表情的霰也不時忍笑到差點咳嗽，曙更是直接用手指著陽炎哈哈大笑。
「啊哈哈哈哈。啊──好好笑，肚子好痛。」
「曙……難道妳都不會擔心嗎？」
「為什麼我要做那種無謂的事情啊？哈哈哈。」
「再多安慰我一些啦！」
「等下次，下次我一定會好好安慰妳！」
這很明顯是隨便說說。只不過，這時候如果發脾氣就太幼稚了，既然如此也只能怨恨自己的命運。
陽炎把頭別過去，比任何人都要快步地走向驅逐艦宿舍。這時曙叫住她：
「等等，為了紀念妳成為祕書艦，讓我請妳喝杯柳橙汁吧。」
「那是無限暢飲的東西吧！」
「被發現啦，不愧是祕書艦大人。」
「哼！」
陽炎刻意踏出腳步聲，往驅逐艦宿舍走去。
○
往佐世保的移動是利用電車。雖然也能夠搭乘飛機，可是早就預約額滿而沒有機會插隊進去。
六個人一起搭乘電車移動，這種經驗還是第一次體驗到。雖然很想說這就跟遠足一樣有趣，但對陽炎而言似乎不是這麼一回事。移動途中，其他人不停對她說「祕書艦，可以看到富士山嘍！」或是「祕書艦，買冰淇淋給我吃」之類的話。而陽炎雖然每次也都回答「富士山討厭妳啦」或是「等妳死翹翹以後再去吃冰淇淋吧」來予以反擊，但依舊處於劣勢。
「長月。」
等情況平靜下來以後，陽炎開口詢問：
「佐世保的祕書艦是誰？」
「我們還在那邊的時候是……」
長月詢問一旁的皐月：
「妳還記得是誰嗎？」
於是皐月中斷正在跟曙玩的「成為祕書艦的陽炎可能會被取哪些綽號之機智問答」。
「我們還在的時候是金剛姊吧。」
「對喔，是金剛型的姊姊們輪流擔任。」
「那些人不是在橫須賀嗎？」
「應該是被挖角過去了。金剛姊一開始好像也是在橫須賀，然後才調籍過去，現在應該算是又調回去吧。」
陽炎覺得這很有可能，畢竟橫須賀鎮守府的提督最擅長借東西不還了。
「那現在呢？」
「這就不清楚了。」
長月搖搖頭。
陽炎雙手交抱在胸前。名目上來說陽炎已經是祕書艦，之前的祕書艦將會擔任輔佐她的角色。明明不認識，這位比自己有經驗而且年長的艦娘卻將成為部下，真的有辦法只是增加點心勞就解決嗎？
思考著這些事情，同時對皐月跟曙怒吼「再不停止那機智問答，我就把妳們丟出去！」時，電車已經抵達佐世保。
走下月台之後，立刻有許多建築物映入眼簾，在另一頭就能看見大海。
「好懷念的風景！」
皐月張開雙手說著。
佐世保鎮守府是跟橫須賀、吳、舞鶴同等級的防衛要地，港口就在海灣的深處。這裡的平地不多，電車是穿越群山之間才抵達這裡的。
天氣晴朗，同時也很悶熱。即使如此，皐月與長月看起來還是對來到許久沒來的佐世保感到開心無比。
「真是久違了呢。」
長月因為耀眼的陽光而瞇起眼睛：
「首先要去找誰呢，妳沒跟文月說過吧？」
「嗯，就突然過去嚇她一跳吧。」
皐月這麼回答。
陽炎從大門眺望佐世保鎮守府內部。不管哪一棟建築物都曝露在海風中，由於年代久遠而有一股獨特的古風味。雖然是很久以前的事情了，但當艦娘數量還很稀少時，深海棲艦不時會對地上進行轟炸，其中只有佐世保從來沒有被攻擊過。
「我去找祕書艦，妳們就自由行動吧。」
「妳在說什麼啊，祕書艦就是妳吧？」
被曙這麼一說，想想也的確是這麼一回事。
「訂正，我去找前任祕書艦進行交接。」
「這樣的話，大家一起過去吧。」
聽到潮的提案，陽炎回答：
「沒那種必要吧。」
「不，我想聽聽看成為祕書艦的陽炎姊一開始會說些什麼。」
「……潮，妳的性格是不是有些扭曲了啊？」
「沒有那回事。」
「這該不會是報復我把大家帶去愛宕姊那邊吧？」
「當然不是，不是這樣的。」
潮否定了好幾次。
看過設施導覽後，她們前往佐世保鎮守府的辦公大樓。那是棟從屋頂有兩根像是煙囪的凸起物，看起來很古典的建築。
她敲敲門並敬個禮，接著進入祕書艦室。
「第十四驅逐隊陽炎以下六名，到此進行就任報告。」
「歡迎妳們。」
大型辦公桌的另一頭，有位將修長黑髮綁在頭側，個性看起來很剛強的女性坐在那邊。
「我是重巡洋艦那智。」
她站起來朝第十四驅逐隊走來，這讓陽炎有些緊張。
她是妙高型重巡洋艦。以前作戰時曾跟妙高一起被派遣到橫須賀，然後從遠處看過她。雖然當時就有「好像是個很強悍的人」這種印象，但近距離一看更是感受到那份精悍。
陽炎畢恭畢敬地說：
「還請多多指教。」
「那是我要說的話呢。」
「……？」
「妳可是祕書艦吧？」
那智這句話讓陽炎回過神來：
「啊……是這樣沒錯。」
「從現在開始，佐世保鎮守府的祕書艦業務由那智移交給陽炎。那邊的桌椅都已經空下來了。」
那智指著自己剛才還坐著的椅子說：
「請妳自由使用。」
「是。那個……」
「嗯？」
「就只有我一個人嗎？」
「目前暫時會由我來輔佐，橫須賀的愛宕說要我好好照顧妳。」
陽炎雖然鬆了口氣，但那智馬上加上一句話：
「愛宕說陽炎很優秀，所以一定能勝任。」
被施加壓力了。陽炎在心中咒罵那個人到底講了些什麼。
「今天已經是晚餐時間了，所以也沒事可作。剩下的就從明天開始進行。」
「抱歉，我想問個問題。」
這麼說的人是長月。那智看到她以後雖然有一瞬間露出疑惑的表情，但立刻就回答：
「是長月……還有旁邊是皐月吧。好久不見了。」
「是。」
「我們回來了。」
由於這裡是她們以前隸屬的鎮守府，所以長月跟皐月比陽炎要放鬆許多，詢問時也沒那麼拘謹。
「我們都不知道那智姊當上祕書艦了。」
「我是在羽黑之後被任命的。雖然還是比較喜歡在海面上戰鬥，但試著做做看以後，發現這真的能學到不少東西。」
她這麼回答長月的問題。
這次換皐月詢問：
「我們要睡在哪裡呢？」
「驅逐艦宿舍有準備好寢室，所以就睡那邊吧。妳們調籍之後有重新整修過，所以變得很漂亮喔。」
「太棒了，非常感謝您！」
皐月率直地表達喜悅。
實際業務是從明天開始，所以陽炎與其他成員就打算離開。這時那智把她叫住。
「等等。陽炎妳明天提早一個小時起床，在早餐之前先過來。」
「咦！」
「身為祕書艦得成為其他艦娘的典範才行。」
「是這樣沒錯啦。」
「其實這裡有個當祕書艦交接時，工作就會瞬間堆積如山的傳統。大量文件會像是算好時機般湧進來，早點來才不會之後弄得那麼辛苦。」
「……這是在惡整人吧。」
「也許是鎮守府總動員測試新任祕書艦大人的能耐喔。」
那智這麼說著。
陽炎從祕書艦室離開來到外頭，等距離夠遠後才開口說：
「嗚──糟透了。」
她抱頭苦悶，勉強不讓自己蹲下去：
「這不就突然開始試練了嗎！」
「陽炎不擅長早起嗎？」
曙這麼詢問，陽炎聽了搖搖頭：
「不會不擅長啦，我是指從第一天就有大量工作這件事。」
「那也沒什麼大不了的啊，大家好像都很輕鬆就能應付了。」
「是那樣就好了。」
「我會照常睡覺就是了。」
陽炎用怨恨的眼神注視著曙。
「這時候，不是該來個安慰我的場景嗎？」
「如果妳肯請我吃些什麼的話再說。」
「我拒絕。」
「祕書艦還真辛苦呢。」
曙雖然有半分同情，但接下來還是不斷笑著。不只是她，大家也跟著一起笑出來。
陽炎哼了一聲就把頭別過去。想笑就笑吧，明天我就把堆積如山的訓練課題推給妳們──畢竟自己是祕書艦，可不容許對方出言辯駁。不管這些驅逐艦再怎麼大哭大鬧，也一定要讓她們說出不如被深海棲艦的16inch砲彈打中死掉還比較輕鬆這種話來。
她內心懷抱著些微的復仇心態，想像著從明天開始的祕書艦業務。
但是隔天說出「死掉還比較輕鬆」這句話的人，卻是陽炎自己。
成為祕書艦的第一天，她雖然比平常要提早一個小時作好準備並前往祕書艦室，但那智已經在那裡了。
入室後她這麼說：
「雖然很準時，但沒有意義喔。」
「這樣沒有意義嗎？」
她忍不住開口辯駁，而那智點點頭：
「祕書艦在業務時間上有很大的彈性，什麼時候想來什麼時候想回去都無所謂。但這個權利是以能夠全數完成被賦予的工作為前提。」
「也就是說……如果工作沒做完，就沒辦法回去是嗎？」
「想要在今天之內回去的話，就只能早點開始工作了。」
「可是妳跟我說要在這個時間過來。」
「這點我給予正面評價，並沒有批判妳。」
「那為什麼要那樣說？」
「只是想捉弄妳一下。」
她很乾脆地這麼說。
陽炎往已經屬於自己的辦公桌方向看去，文件早已堆積如山。而且它們還開始崩塌，有些差點要從桌子旁邊掉下去。
「……這些全部都是嗎……」
「這算少的了。」
「我沒聽說過會是這樣啊！」
「身為祕書艦，不預料到這些可不行。」
陽炎被推到椅子上坐下。
「妳有從愛宕那邊聽她解說業務內容嗎？」
「我有讀過業務說明書。」
「有看完了嗎？」
「是，姑且有看完……」
「那就沒問題。」
陽炎交互看著眼前的文件山與那智，並露出絕望的表情。
「妳真的覺得我能夠勝任嗎？」
「我會輔佐妳的。」
「那智姊會在哪裡？」
「我會在那邊。」
往那邊看去，陽炎的右手邊擺著一塊白板，它旁邊又擺了張比較小的桌子。因為到昨天為止這張桌子都還不存在，所以應該是夜裡搬進來的。
「如果有什麼不懂的，盡管問我。」
「非常感謝妳，那馬上有個問題。」
「什麼問題？」
「不用叫妳姊姊也沒關係嗎？」
那智露出感到很疑惑的表情，看來不用叫姊姊也沒關係。
接著立刻開始進行身為祕書艦的工作。
業務大多是文書工作，鎮守府各處會送來文件。將這些閱讀過後簽名與蓋章，重要的案件就往上遞交給提督請求裁決。這時候大多會被要求提出意見，所以沒辦法隨便敷衍。
首先是訓練相關的部分，這真是多到令人頭痛的程度。訓練計畫的文件跟訓練實施要點的文件，訓練海域設定的許可文件跟訓練時間延長的文件，訓練後的報告跟訓練彈和實彈的消耗與補充之相關文件。這只是開頭，接下來還有每個戰隊、驅逐隊的文件。
還不只如此。裝備保管庫的借出相關手續與簡略化的陳情，熄燈時間延長的申請，違反規則的艦娘解除夜間外出禁止令的許可，討論鎮守府雨天時每小時雨量大約幾釐米的議事錄承諾與否；就連附在早餐裡頭的沙拉很難吃，可不可以想點辦法這種陳情都有。
才處理沒多久，陽炎就發出哀號：
「為什麼只有文件會多到這種地步……！」
她很清楚理由何在，因為鎮守府是個組織。組織如果靠當下的直覺或是心情來運作就太不像話了，所以才會需要書面文件。基地或港灣的話，有時候還可以隨便敷衍了事，但佐世保可沒辦法這麼做。
往那智那邊看去，只見她桌上幾乎沒有文件堆疊。
（好詐喔，都往我這邊送……）
雖然這麼想，但卻不是這樣。
是那智把送來的文件一個個都迅速處理掉了。文件的檢查、簽名與蓋上確認章的動作毫無停頓，所以也不會停滯不前；而且她還常常喝個茶休息一下，讓人覺得在這麼熱的天氣不用跑到外頭似乎很舒適。
另一邊則看看自己，文件已經疊到幾乎可以建造金字塔了。等到建好的那天，大概就可以埋葬上百名的王公貴族。
這真是令人絕望的心情。
（嗚嗚，果然還是當驅逐隊的嚮導艦比較好……）
第十四驅逐隊現在應該是五人正努力進行訓練吧。雖然也曾經覺得很辛苦，但現在只會湧現羨慕的心情。
總而言之，現在先一邊唉聲歎氣一邊把眼前的文件解決掉。吃早餐時先暫時離開，回來就繼續進行作業。
「艦娘專用傷病療養設施（船塢）前的道路工程申請……？為什麼要申請這個……？」
「因為會需要用卡車將高速修復材（水桶）運進來吧，所以才要申請。」
那智在視線完全沒、有離開自己手上文件的情況下說著。
「這叫艦娘自己搬運不就好了嗎！」
「受損傷的艦娘不可能自己搬運高速修復材。這麼一來就必須事先預備好沒有損傷的艦娘來搬運。陽炎，妳願意在訓練前跟結束後削減自由活動時間來搬運嗎？」
「嗚……」
「如果妳想搬的話，我是不會阻止。」
被這麼，說還真是無法反駁，於是陽炎在許可章上頭簽下自己的名字。
其他還有好幾個類似的申請書。艤裝的修理這還能理解，但水管的工程申請就完全不懂這是什麼意思了。
「連這麼細微的部分都要由我來判斷嗎？」
「這一點也不細微吧。」
「這邊這個船舶靠岸的時間，應該由船隻自己判斷就行了吧？」
「既然進入佐世保鎮守府的管理區域，船舶就必須服從港口的指示，怎麼可以輕視這種事情呢？」
「這麼說也是喔。」
「真正細微的文件，是要妳決定繳交給廚房的食鹽袋數，還有嚴格決定胡椒容器與蓋子孔穴的規格這些，而且還得每個宿舍都一一執行。」
「……這也要決定嗎？」
「當然不用，這種事情交給事務單位就好。」
鎮守府裡頭不是只有艦娘而已。從衛兵到技師到卡車司機，還有許多人在這裡工作。事務類工作也一樣，跟戰鬥無關的事情就由專職的工作人員來負責處理。
反過來說，會上陳到祕書艦這裡的文件就不能交給其他人判斷。
（不過有必要連道路整修都要給祕書艦判斷嗎……）
回過神看一下時鐘，已經十二點了。於是那智開口說：
「也差不多該吃午餐了。」
「就這麼辦。」
雖然幾乎沒處理多少文件，但即使只是暫時也想離開一下，所以陽炎很開心地贊成。她想跟大家聊聊天，讓心情沉穩一下。
正打算離開祕書艦室時，那智叫住她：
「等等，妳要去哪裡？」
「就是去驅逐艦宿舍吃午餐……」
「祕書艦是在別的地方用餐。」
「這是怎麼回事？」
「中午當然是要跟提督一起用餐吧。」
「咦！」
陽炎瞪大眼睛：
「為什麼啊？」
那智很理所當然地說：
「妳可是祕書艦喔。」
「但……但是，我從來沒有跟提督一起用餐過……！」
「在林加也是？」
「那邊是……因為又窄又小……還有因為很熱才……」
「跟提督共進午餐是為了讓祕書艦跟其之間的溝通更加圓滑。還有提督與高層人士聚餐時偶爾也必須一起出席，所以也有藉此習慣的用意。另外，如果妳喜歡熱一點的話，要不要幫妳開暖氣呢？」
陽炎搖搖頭，那智當成她已經沒有怨言並說：
「那就走吧。」
陽炎用僵硬的動作跟在那智後頭。
提督有專用的用餐室。這裡別說是驅逐艦娘，其他艦娘也不能在沒有許可的情況下進入。雖然聽起來會招致抱怨，但對於用來招待客人或是高層人士聚餐的地點而言，這也是必要措施。另外也會用在各種日常情況上。
陽炎穿過鎮守府辦公大樓這道看起來頗為豪奢的門。門是木製的雅緻裝潢，看起來很昂貴的餐桌上鋪著似乎很昂貴的桌巾。上頭擺設著複數的餐盤與刀叉。
她仔細注視著這些，然後說：
「……這不是晚宴的餐點嗎？」
「也不是每天都會吃這麼正式的餐點。是因為陽炎成為祕書艦，才請妳吃一頓豐盛的。」
「喔……」
陽炎戰戰兢兢地在指定的位子坐下。
正擔心如果那智這時候離開，這裡只剩下自己跟提督兩人該怎麼辦時，她也坐下來了。
沒等多久門便打開，有位身材高挑的男性走進來。
陽炎彈射般站起身子。
這是她第一次跟佐世保鎮守府的提督見面。雖然不清楚這位男性的年齡，但他的頭髮從裡到外都有白髮混雜在其中。眼神十分精悍，像是對自己技術充滿自信的外科醫生。
「妳就是陽炎嗎？」
「是的。」
「歡迎妳來到佐世保鎮守府，請坐。」
提督率先坐到椅子上。確認這點之後，陽炎與那智才跟著坐下。
他吩咐侍者送上餐點，並補充「不要有酒類」這句話。
接著他對陽炎詢問：
「妳喜歡肉類料理嗎？」
「是。嗯，是的。」
「是嗎，我比較喜歡吃拉麵。」
陽炎聽了無言以對，提督更接著講：
「更喜歡中華涼麵。」
「是……是這樣啊……」
那智低聲說：
「那是在開玩笑。」
陽炎雖然想笑出來，但因為錯過讓嘴角上揚的時機，什麼也沒法做。
先是前菜的沙拉與湯，然後牛排也送了上來。
陽炎仔細看著自己的盤子，擺盤跟民間餐廳沒太大差別。艦娘的餐點雖然在味道跟分量上都很不錯，但由於都雜亂堆在方便清洗的餐具上，特徵就是外觀不是很好看。相比之下這道餐點看起來就很豪華。
「不用太客氣會比較好喔。」
那智這麼一講，陽炎小聲地說句「我開動了」。
接著他們暫時無言地用餐。
提督仔細盯著陽炎看。
「陽炎，祕書艦的工作習慣了嗎？」
「是……」
「不過還只是第一天，不了解情況也是正常。」
「是……」
「說不定我的情婦會提起訴訟，要求我支付可以買下一艘航母的賠償費喔。」
「是……」
提督轉向隔壁：
「那智，妳聽到了嗎？我好像要被告了耶。」
陽炎這才發現「啊，這是在說笑」而感到慌張，而那智繼續對提督說：
「那場官司早就解決了，法庭也認定懷孕是那位女性在胡說。」
「就是跟我這種窮人打官司才會輸掉嘛，提督的薪水又不高。」
「是想要有個挑戰深海棲艦之提督的愛人這種頭銜吧。」
「妳可不可以用前任祕書艦的權限幫我加薪啊？增加的薪水分妳一半。」
「全部給我的話就考慮看看。」
陽炎沒有加入兩人的對話。雖然有在聽，但無法連內容都理解，再說她連餐點的味道都搞不太清楚了。
提督摸摸自己的下巴：
「那智啊，陽炎為什麼會這麼緊張呢？」
「就是因為你那麼沒神經地一直問啊，還有餐巾掉了。」
「哎呀，怎麼會。」
侍者雖然靠過來，但他自己撿起來交給對方。
「為什麼妳都不會緊張呢？」
「因為我工作時都有適度放鬆。」
「不是打混嗎？」
「妙高說，如果過度集中於祕書艦的工作會讓自己胃痛，所以我都把放鬆心情這句話牢記在心。」
妙高跟那智一樣是重巡洋艦，以前應該也有擔任過祕書艦吧。但陽炎當然不清楚當時的情況。
那智繼續說：
「不如說，陽炎緊張的原因是因為以前發生的事情。」
「哦？」
「這是愛宕告訴我的。」
她好像想說些什麼。這雖然讓陽炎終於回過神來，但因為搞不太清楚話題的走向，只能不停點頭而已。
提督擺出稍作思考的動作：
「我知道了，一定是因為我這個男人太過完美。第二任的太太也這麼說過。」
「那位在離婚時罵說，日本鬼鈾都還比你帥的女性嗎？」
「那是第三任。」
「兩個都差不多吧。在我記憶裡，第二任跟第三任夫人應該是姊妹才對。」
「我是結婚以後才注意到她們的姓氏相同嘛。」
「要我解說一下提督您婚姻不順遂的理由嗎？」
「那會傷害我的心靈，所以請別說。」
「陽炎會緊張是有理由的，提督你應該也有稍微聽到一些傳聞吧？就是陽炎以前也有參加的作戰所發生的事情。」
「……是啊。」
男性理解般點點頭：
「妳似乎差點就要衝上去揍橫須賀的那個傢伙呢。」
陽炎不禁站直身子回答：
「我才沒有差點就去毆打……！」
這句話跟事實相反。陽炎以前為了拯救行蹤不明的不知火而直接去找提督談判，結果激動之下差點動手毆打他。從那次之後，她就很尷尬於跟橫須賀鎮守府的提督碰面。因為這件事的影響，陽炎面對鎮守府勤務的提督時就會過度小心，避免又犯下錯誤。
「……那時候就是……該說我氣昏頭了嗎……」
「真可惜，如果那傢伙被打，我就會想去看看了。」
提督說完後喝口咖啡：
「佐世保也有派遣艦娘過去，報告書上寫說那場戰鬥非常辛苦。」
「是場激戰。」
「我也覺得不要做出捨棄艦娘的決定會比較好。比方說……只是比方說喔，即使更高層下達不要浪費力氣在救援行動上的命令也一樣。只不過，自己的情感跟作戰的最佳解答這兩者又是另當別論了。」
「是。」
陽炎這次有聽清楚內容，並且理解之後才回答：
「這點我知道。」
「艦娘，尤其是驅逐艦娘無論如何都會去救援留在敵方區域裡的同伴，這點我也很清楚。接下來的部分雖然光看報告書也知道，但妳在幌筵前去救助潛水艦娘了吧？如果被告知說救援毫無意義所以不要出擊，妳會老實遵守命令嗎？」
她搖搖頭：
「不會。」
「但實際上，第十四驅逐隊在救出時遭受攻擊，雖然沒有喪失任何一員卻也受到很嚴重的損害。如果要討論損益得失，這算是損失吧？」
「但正是因為相信夥伴一定會來救援，我們才能夠戰鬥到最後一刻。如果立刻就決定捨棄同伴，這樣誰也不會想出擊了。」
艦娘之間或多或少都會有夥伴意識存在。尤其是驅逐艦娘特別強烈，平常雖然會互相對立，感情也不是很好，但只要遇到危急情況，無論如何都會衝過去救援。這一點也跟驅逐艦娘的高昂士氣有直接關聯。
提督緩緩點頭：
「沒錯，但那是身處前線之人的思考方式。站在後方指揮時，又會看見完全不同的事物。如果我也是像陽炎一樣的艦娘……雖然這種事不可能發生，但我也一定會全力進行救援。但如果這是為了攻擊前來救援的艦娘的陷阱呢？如果預料到救援作戰會浪費資源，造成龐大的損害時呢？這時候又需要另外一種判斷。」
「但是……我成為艦娘時，被嚴格教導說絕對不能捨棄同伴。而且以提督的立場來說，也認為要最先考慮進行救援……」
「救援作戰是必須實行。但就算如此，也不允許把其他需要考量的事項全盤置之不理。因為我站在被要求必須考慮各種方法的立場上。」
男性把咖啡杯放在杯盤上：
「祕書艦也一樣。」
「…………」
陽炎太過集中在對話上，所以即使咖啡送來，她依舊把叉子拿在手上。
過一陣子後，她才慌忙把叉子交給侍者。
「呃……那個。」
她有點支吾其詞地說：
「這算是種教誨嗎？」
「只是閒聊而已，我的人生經驗還沒有累積到可以給人教誨。」
「我認為已經累積很多了……」
「離婚方面的話是沒錯。」
陽炎詢問身旁的女性：
「那智姊也有被提督問這些問題嗎？」
重巡洋艦娘露出不滿的表情：
「我那時候不同。第一次吃午餐時，就被迫聽些他每天晚上都被離婚協議書搞得七葷八素的事情。結果還被說因為看起來好像有離婚經驗才選我當祕書艦，害我差點對他怒吼。」
「怎麼會……」
「現在想想如果是開玩笑就好了，但他是認真的。」
到剛才為止那些「金玉良言」都不知道跑哪裡去了，陽炎不禁往提督那邊看去。
提督裝作若無其事地移開視線。
「會請陽炎妳們過來，另外也是為了準備攻勢作戰。」
「要進行作戰嗎？」
「因為深海棲艦的活動也轉為低調了，我們打算利用這個狀況一口氣奪回海域。由於還是滿久之後的事情，所以第十四驅逐隊能夠放鬆一下，陽炎也能慢慢習慣祕書艦的工作。」
「非常感謝您的掛慮。」
「如果能讓妳們喜歡上佐世保，自願說出要留下來就更是萬萬歲了。」
陽炎心想要是真的變成那樣，跟橫須賀之間又要發生爭執了。
「但是，有必要讓像我這樣的驅逐艦擔任祕書艦嗎……」
「由驅逐艦擔任祕書艦這樣的例子以前也有過，只不過擔任需要籌備作戰的祕書艦，這還是第一次。而剛好我聽說橫須賀有適合的驅逐艦。」
提督用餐巾擦擦手：
「妳還有什麼疑問嗎？」
「是，關於那智姊好像有離婚經驗這點……」
那智本人立刻開口回答：
「怎麼可能會有嘛。」
提督搖搖擺在餐桌上的小型搖鈴，對侍者宣布午餐時間結束。
陽炎和那智兩人一起離開，回到祕書艦室。
看一下時鐘已經是下午兩點，這是頓頗為漫長的午餐。
「佐世保的提督，一直都是那樣子嗎？」
「雖然不是一直，但大致上沒錯。」
「為什麼會選我擔任祕書艦呢？」
「提督從以前就想過要讓驅逐艦娘擔任祕書艦。再來就是橫須賀的提督，還有吳的提督也進行推薦。只不過，橫須賀的提督似乎是打算讓妳在自己那邊擔任就是了……」
「除了我以外，應該還有適合的人吧？」
陽炎認為最不適合擔任祕書艦的不是別人，就是自己。雖然完全沒辦法拿來自豪，但做事粗心大意又隨便的個性，應該不適合祕書艦業務吧。如果真的想要驅逐艦娘擔任，總覺得找其他人來就好，尤其是像不知火這樣的艦娘。
「這代表陽炎就是有如此高的評價。」
「我實在搞不太懂。」
「妳成為艦娘時，應該也沒想過會成為嚮導艦吧？這其實都是一樣的。」
「這樣啊……」
陽炎歪著頭，然後開始整理去吃午餐時所增加的文件。
看著多到好像在捉弄人的日間、夜間、實彈訓練申請書，同意後簽下名字與蓋章。其他還有暫時變更編制的出差、外宿申請書，以及強制叫覺得健康檢查很麻煩的艦娘去接受檢查的命令書。
突然，她的視線停留到擺在角落的文件上：
「這是什麼？改善待遇……？」
察覺到自己說出口後，陽炎急忙閉上嘴。仔細往申請人欄位上看去，上頭寫著驅逐艦共同。
「怎麼會寫共同，填寫不完整……」
正打算退回給申請人而放進箱子時，她停下手。
然後再次拿過來，這次她就有閱讀內容。過一陣子之後，妯詢問那智：
「……那智姊。」
陽炎的頭從文件上抬起：
「妳覺得驅逐艦是否沒有被善待呢？」
「為什麼會問這種問題？」
「不知為何就是想問。」
「如果是待遇方面，的確無法說全部艦娘都有被善待。」
「畢竟戰艦或航母的姊姊們在房間方面都還是單人房。」
「把有限的資源分配在重要的部分，可是基本喔。」
「但我想，這樣會覺得自己被輕視也是無可奈何的事。」
「如果想要改變這些部分，就只能靠自己出人頭地了。退役後走上政治一途，也是一種辦法。」
那智換個說法：
「要我說個人意見的話，我很尊敬驅逐艦。不對，應該說沒有任何不尊敬的艦娘吧。」
「謝謝……還有另外一個問題，妳覺得我們艦娘的工作會很辛苦嗎？」
「真是困難的問題。」
那智停下手上的文書工作：
「說辛苦是很辛苦，畢竟跟生死有直接關聯。不過，如果無法對這份工作感到自豪，可就無法繼續當艦娘。祕書艦的工作也很重要，畢竟要是沒有人在後方支撐，組織就無法運作。」
那智這麼回答，接著反過來詢問：
「為什麼要問這種問題？」
「沒……沒有啦，不自覺就……」
陽炎陷入沉默，接著再次往文件看去：
「……我想去一趟驅逐艦宿舍。」
「現在去也沒人在喔。」
「啊。」
現在這時間是進行課業的途中，她們應該幾乎都還在進行訓練。
「等晚餐後再去吧，那樣子大家也會聚集起來。」
「就這麼辦。」
「還有，先作好心理準備比較好。」
「咦？要為什麼作準備？」
「祕書艦跟其他艦娘就是有如此的差別喔。」
陽炎不明白這句話的意思，只感到滿腹疑惑。
陽炎的晚餐也是跟提督共進。那是和風日式料理套餐，這讓她覺得實在太奢侈了。而那智也跟午餐時一樣，對她說：「成為鎮守府提督之後，跟來賓聚餐時的飲食也會有一定以上的水準，因此要習慣。」
吃了完全吃不習慣的餐點，她努力安撫受到驚嚇的腸胃，然後往驅逐艦宿舍走去。
因為白天變長的緣故，天空還很明亮，不過應該立刻就會變成滿天星斗了吧。
她走進驅逐艦宿舍。第一士官次室雖然用餐結束了，但所有人都還在裡頭。
驅逐艦娘們一起看著陽炎，傳來的視線讓她有一瞬間感到畏縮。
也許是不認識的人跑來，讓大家感到可疑吧。仔細想想，來到佐世保之後，這還是第一次跟當地的驅逐艦見面。
她為了讓自己冷靜下來而清咳一聲，然後站到大家都能清楚看見的位置：
「好，大家聽我說。」
雖然現場有一剎那間安靜下來，但不久後還是到處傳來低聲細語。
陽炎成為祕書艦這件事，已經透過通知讓所有人知道。應該沒想到她會突然來到第一士官次室，所以感到困惑吧。
她再次大聲說：
「請聽我說。」
雖然放大音量，但是細語聲幾乎沒有停止，反而是注視而來的視線越來越強烈。
陽炎終於理解情況了。因為跟自己同樣是驅逐艦的人成為祕書艦，大家都在計算相互間的距離感。而這也化為不安讓大家低聲討論，並露出像是在打量對方的視線。
畢竟說到祕書艦就給人偉大程度僅次於提督的印象，而且還是散發出獨特存在感的人物。才剛被任命的驅逐艦娘可沒有祕書艦的威嚴，這點也成為不安的要素。是否該聽從這名艦娘的命令，是事關生死並且需要認真商量的事情。
陽炎理解到那智所說的「心理準備」是指這件事。雖然同樣是驅逐艦娘，但成為祕書艦之後的立場就會改變。
她變得張口結舌，遇到這種情況就無法隨便把話講出口。必須一句話就獲得大家注目，並且讓驅逐艦娘們感到欽佩才行。
「呃……」
陽炎開始煩惱，她希望說句充滿轉機的話。不是嘲笑也不是怒吼，而是能夠立刻帶來緊張感的一句話。
有什麼話可以說呢？她拚命思考著，這時曙走過來：
「妳在幹嘛啊？真是散漫耶。」
「妳安靜一下，我正想思考有什麼好方法……啊啊，真是的，該怎麼辦才好。」
曙不慌不忙地用響徹第一士官次室的聲音說：
「大家聽一下，這女孩要結婚了喔！」
這次大家真的可說是用無比驚訝的眼神集中在陽炎身上，當然也沒有竊竊私語。
曙說聲「這樣就可以了吧」後就回到自己的桌子。陽炎雖然動作變得很奇怪，但還是勉強挺直腰桿：
「呃……我是從橫須賀過來的陽炎。這次被任命為佐世保的祕書艦，請多多指教。」
她清咳一聲：
「還有，我沒有打算結婚。」
本來以為這樣講大家會笑出來，但完全沒有聲音。
無可奈何下，她只能先環視第，士官次室來暫停一下：
「你們送來的待遇改善請求書我已經看過了。這種心情我很了解，但是我們也有辦得到跟辦不到的事情。想要擁有跟戰艦或是航母姊姊們相同的房間非常困難，更不用說要求寬敞的房間，更是亂來。」
現場沒有回應，於是陽炎繼續說：
「當然我們這一行得出生入死，有什麼萬一時還必須成為擋箭牌。但我們不就是能接受這點才成為艦娘的嗎？何況也不是沒有一些特權啊。像是澡堂很寬廣，還有第一士官次室是個聖域；除此之外還受到大家的尊敬，而且是十分充足的程度。」
她把拿在手上的待遇改善請求書高舉給大家看：
「所以不要沒有看見改善就想罷工。驅逐艦娘戰鬥的對象應該是深海棲艦，不是提督。」
陽炎像是要甩開集中而來的視線般說著：
「如果對待遇有所不滿，那也能選擇退役。但我不希望各位那麼做，因為不知道深海棲艦的勢力什麼時候會捲土重來。即使只有一艘也好，我們都需要更多的驅逐艦。如果這樣還是不滿的話就跟我說，我會負起責任去進行交涉。雖然還是有無法辦到的情況，但我會努力讓各位的待遇獲得改善。」
她把手抵在胸口：
「所以請不要幹出傻事來。」
沉默支配了第一士官次室。
陽炎心想，這下子真的講出來了。這麼一來，自己確實會成為驅逐艦娘的敵人。
她們寫下許多對待遇的不滿以及要求，並表示沒有妥協的餘地，如果不接受要求就要發動罷工；然後這些要求被陽炎在所有人面前直接否決。
但這是必須要有人出面宣布的事情。鎮守府的預算並非無限，把經費花在艤裝上頭後，其他許多事情就必須延後執行。愛宕交給她的業務說明書上頭，也有記載能夠進行預算分配的事項其實很少。
實際上來說，這種申請只要說聲不可能然後直接退回就好。或者就給予「申請書由於不明原因遺失了」這樣的回答，反覆讓對方申請後又遺失，直到認輸為止。
但陽炎不想採取其中任何一種方式。自己身為祕書艦的能力還很差，能做到的事情就是用同為驅逐艦娘的身分與對方溝通。如果無法接受的話，就跟她們奉陪幾個小時，所以現在絕對不能去看時鐘。
如果這個結果是被冷淡對待，那也只能接受。
雖然不清楚這算不算祕書艦的正確作法，但她現在能辦到的也就只有這點小事。
驅逐艦娘們依舊沒有回應，身為夥伴的第十四驅逐隊也一樣。
她忍不住閉上眼睛。
這下子毫無疑問是被討厭了。但自己也要正面迎接抱怨與不滿，於是她動員所有精神力睜開眼睛。
突然間，她發現事情好像有點奇怪。
第一士官次室的氣氛沒有緊張感。
驅逐艦娘們的臉上沒有顯露憤怒，反而相當柔和，甚至能看見笑容。
接著不知從哪邊傳來拍手聲。
不久後，這聲音就響徹在第一士官次室，變成如雷貫耳的掌聲。
「妳們看，就跟我說的一樣吧！」
皐月露出滿面笑容站起來：
「就跟妳們說，陽炎絕對不會逃避這種情況嘛！」
陽炎大吃一驚。下個瞬間，她就理解發生什麼事情了。
「妳們幾個……聯合起來騙我對吧！」
「陽炎，恭喜妳就任祕書艦！」
所有人都發出祝賀的聲音。接著，有名嬌小的驅逐艦娘從裡頭的廚房走出來。
她雙手拿著巨大的蛋糕，上頭用巧克力寫上「送給我們的祕書艦大人」幾個大字。
插圖006
「這是慶祝妳就任喲。」
她是文月。因為有在幌筵一同戰鬥過，所以陽炎認得她。
「本來想說要好好慶祝一下，但卻想不到什麼好方法。然後長月她……」
長月本人還在拍手。
「她說普通地把妳叫來祝賀也很無聊，就依循驅逐艦的作風慶祝。」
文月似乎也很開心。
「因為新任的祕書艦是從其他地方過來，所以很多人都會擔心。可是第十四驅逐隊的大家都說絕對沒問題，陽炎一定可以勝任祕書艦。」
她低下頭鞠躬：
「對不起，結果就變成像是在測試妳了。」
「真是的……」
「佐世保鎮守府的驅逐艦都非常歡迎第十四驅逐隊的到任與陽炎就任祕書艦！」
文月這麼說完，鼓掌聲再度響起。
陽炎露出苦笑，同時緊張感也解除了。
「驅逐艦真的是最差勁……最差勁又最棒了。」
她把手擺在膝蓋上，還稍微有點在發抖。
蛋糕上有幾根蠟燭。雖然其他部分也很寒酸，但這食物只有量特別多。
陽炎在大家催促下，準備把蠟燭的火吹熄。
「這個就大家分一分吧！就算只分到一點點也別太奢求啊！還有……」
她對所有人說：
「從明天開始的訓練，只有驅逐艦會變得更嚴苛！祕書艦的命令可是絕對要遵從！」
然後像是為了不要聽見噓聲，陽炎把自己的耳朵捂住。
○
那天晚上──
在第一士官次室大吵大鬧以後，陽炎又回到祕書艦室。這是為了把剩餘的工作做完，但驚訝的是那智還在裡頭。
「請問，妳是在加班嗎？」
「已經結束嘍。」
她的桌上沒有文件，身體也整個靠在椅背上。
「嚇了一跳對吧？」
「咦……妳知道會是這種情況嗎？」
「算是吧。」
那智這麼說著。
「我那時候是被妙高她們整了。聽到她們大破的聯絡後，我臉色蒼白地衝到棧橋去，結果也是這種情況。佐世保就是太過幼稚這點不好。」
她露出苦笑：
「人數眾多的情況下，驅逐艦玩起來就很熱鬧。還真是羨慕呢。」
「她們都是非常棒的夥伴。」
「妳可不能讓她們死掉喔。」
「是。」
「還有，這種慣例可不要跟別人說，那會讓樂趣減少。」
「那當然。」
「今天就先休息吧，剩下來的明天再處理。」
那智率先離開祕書艦室。
陽炎往驅逐艦宿舍走去。
官方甚至有幫祕書艦準備好專用的單人房，這是為了稍微緩和因為工作繁雜所造成的精神壓力。那智雖然對她說「不用客氣，盡管用吧」，但陽炎還是不打算使用。如果在第一士官次室講得那麼冠冕堂皇，之後還過得那麼奢侈，搞不好真的會引發罷工。
本來打算進入自己跟皐月的房間，但陽炎改變主意，敲了敲霰與長月房間的門。
由於沒有回應，她就擅自進去。
裡頭很暗，看來她們已經睡了。陽炎在地板坐下，身體倚靠在床邊防止滾落的護欄上。
由於佐世保鎮守府的驅逐艦宿舍才剛改建過，所以的確是煥然一新。就連置物櫃也閃閃發亮而且非常堅固。只不過室內的寬敞程度就無可奈何了，大概只跟橫須賀差不多而已。
她對應該已經睡著的霰說：
「妳知道第一士官次室的計畫嗎？」
沒有回應，陽炎聳聳肩：
「就算知道妳也不會說吧，畢竟霰的口風很緊嘛。如果是潮，大概就會不小心說出來。」
她把腳伸直，還差一點才碰得到牆壁。
「……那個驚喜，讓我很開心喔。不過這只是慶祝就任而已，並不代表我個人有達成什麼成就對吧。」
回想起抵達佐世保以後所發生的事情。雖然覺得相當充實，其實才過沒多久而已。
「說到我今天所做的工作，結果就只有完全弄不完的文書工作，跟提督用餐還有驅逐艦宿舍的驚喜，再來就是被人胡謅說我要結婚。」
她再加上一句「之後要好好教訓曙」。
「雖然受到大家的歡迎，但這實在沒辦法說是個好的開始呢。我從來沒想過裁決文件是那麼麻煩的事情，也從來不知道祕書艦的立場跟其他艦娘有那麼大的差別。兩邊都是直接體驗，也是別人教導我的……霰，妳跟我一直都在同一個驅逐隊呢。」
陽炎暫時默默不語，眼睛看著天花板：
「……好歹我也一直都擔任嚮導艦，本來以為應該會有些領導能力。這妳應該懂吧？畢竟我們都在一起那麼久了。但結果完全不行啊。這跟驅逐隊的領袖這種頭銜沒有關聯，應該還需要別種才能吧。該怎麼說，感覺就是要靠赤裸裸的自己來一決勝負，那種壓力真是有夠強烈。這世界上的祕書艦為什麼都能露出那樣一臉從容的表情呢？難道是動手術把神經拿掉了嗎？」
她搖搖頭：
「不用回答也無所謂，想必大家都是生化人之類的吧。也不知道有沒有跟我一樣辛苦的人……不過就算有也不會知道嘛。」
雖然沒有回應，陽炎還是繼續說下去：
「今天受到文月跟大家的歡迎，讓我好開心。但我不是成為祕書艦了嗎？說不定會變成在作戰時把大家送進險境的立場，一想到這邊就讓我有點害怕。要把那麼棒的夥伴們送進敵陣的正中央，這我連想都不願意去想。」
她大大吁了口氣，室內的空氣因此微微搖晃著。
「每個地方的祕書艦……或者就算不是祕書艦，每個輕巡洋艦的姊姊們也都有這種感覺嗎？總覺得我成為艦娘以後，好像是第一次接觸到這樣的部分。」
最後這句就像在自言自語。
只要把精神集中在戰鬥上就好的艦娘，跟必須觀看整體局勢的艦娘，兩者的立場與思考有極大的差異。尤其是成為職掌指揮的艦娘之後，自己就必須在交戰的同時考慮到其他人的情況才行。
陽炎是驅逐隊的嚮導艦，所以她認為自己很清楚這件事。但是成為祕書艦之後，才體會到這兩個世界根本天差地遠。
在這不同的世界裡頭，她像個什麼都不懂的小孩子。現在也還只是個給那智牽著手的存在。但總有一天這隻手會放開，陽炎也必須自己繼續走下去才行；而那並不是很遙遠之後的日子。
對陽炎說祕書艦很辛苦的人是不知火，直到此刻陽炎才理解她想說些什麼。
輕輕閉上眼睛，然後再睜開來。
什麼也沒有改變，這裡仍是佐世保鎮守府驅逐艦宿舍的其中一個房間。
時鐘也依舊繼續運轉著。
「……感謝妳肯聽我說這些喔。」
她站起來：
「為了表達歉意，下次讓我請妳吃聖代吧。」
然後打開房間的門。
只見霰就站在走廊那邊。
陽炎先看看床舖，再把視線移回來：
「……妳不在喔？」
「我跟長月一起……在外頭乘涼……」
霰眨了好幾下眼睛：
「妳在做什麼呢……？」
「沒什麼，只不過聖代就不請了。」
霰露出感到驚訝的表情。
聳聳肩膀後，陽炎走出房間。這次她真的打算去睡覺了。
「陽炎……」
霰開口說：
「恭喜妳……成為祕書艦。」
「謝謝。」
道謝之後，她就回到自己的房間。
本卷评论