第五章 船尾（Stern）

　　把手伸出去就碰到海水，伸出腳也還是海水。

　　陽炎覺得身體很輕。

　　周圍變得很模糊。雖然因為爆炸而差點失去意識，但是她知道自己身在何處。

　　她沉沒到海中。

　　北方的海水十分冰冷，寒冷會逐漸滲透到制服裡頭。即使如此，可能是意識朦朧所以幾乎感覺不到，反而覺得溫暖。

　　意識逐漸遠去。關於艦娘沉沒之後會如何，並沒有這方面的研究。之前曙雖然說過「感覺有誰在跟自己說話」這樣的話，但她似乎也記不太清楚。

　　洛種感覺逐漸消失。眼前之所以會有些明亮，應該是海面的關係。

　　那邊有誰伸出手來，是曙。她好像想說些什麼地張開嘴，拚命伸出手想將自己拉上去。

　　但是陽炎沒有握住那隻手，手臂無法動彈。那像是綁上鉛塊般沉重，完全使不出力氣。

　　曙關閉浮力潛入水中，拚命想要來到自己身邊。但是無論如何都無法抵達，只是雙手不停揮舞而已。

　　陽炎模糊地想著：居然讓那個女孩做這種事，真是給她添麻煩了。希望曙不要在意，好好完成身為驅逐艦娘的己任。

　　這下子一切就都結束了吧。最後能夠跟不知火見面，真是慶幸。第十四驅逐隊應該會由長月繼承下去，或者會是曙來繼承呢？不管哪邊都是值得信賴的夥伴，即使自己不在了，也能有出色的表現。然後會在艦娘的歷史上以勇敢的驅逐艦來記載她們的名字吧。

　　自己已經很疲累，差不多該休息了。

　　陽炎閉上眼睛。

　　但接著又立刻睜開。

　　有某人正在接近。她穿著像是白色泳裝的服裝，臉上帶著大型蛙鏡，後頭還拉著巨大的運貨筒。

　　那會是誰呢？陽炎用幾乎無法運作的腦袋勉力思考著。在這種海中，她雖然緩慢但卻用充滿力道的姿勢游過來。她的瞳孔裡有著強烈的意志，並充滿毅然決然的精神。

　　陽炎姊──她開口喊著。

　　身體被她抓住，接著臉上被用蛙鏡壓住，新鮮的空氣讓陽炎不禁大口喘氣。

　　陽炎的身體被拉起來，巨大運貨筒的艙門開啟，整個人被推進裡頭。

　　運貨筒的艙門在她眼前被關上，然後就被拉著帶走。

　　「我絕對會把妳帶回去的，絕對。」

　　細微的聲音傳進耳朵裡，陽炎到這邊終於失去意識。

　　○

　　陽炎醒來時是躺在病床上。

　　「妳終於醒來了。」

　　身旁的不知火打從心底露出安心的表情。

　　「不知火很擔心妳。」

　　陽炎用朦朧的腦袋回答：

　　「這裡是……天堂？」

　　「不是，這裡有我在耶。」

　　那是曙的聲音，她就在不知火旁邊。

　　「還有大家也是。」

　　陽炎的周圍聚集了許許多多的驅逐艦。

　　不只是第十四驅逐隊。吳的黑潮、霞，敷波與第十九驅逐隊，佐世保的文月；就連第七驅逐隊的朧跟漣也在。

　　大家都守在陽炎身邊，然後當她恢復意識時就響起歡呼聲。

　　「我真的很擔心喔。」

　　長月靠過來：

　　「因為妳一直昏迷不醒，還曾經覺得已經不行了。」

　　那有如古代武士的風貌，微微浮現淚光。

　　皐月跑了過來：

　　「我一直都相信陽炎絕對會沒事喔，不過也很緊張就是了。」

　　她輕撫著胸口。

　　「妳能醒來真是太好了，我很高興喔。」

　　陽炎看到大家異口同聲對自己醒來表達喜悅，有種不可思議的心情。

　　她緩緩環視周圍。

　　這是個頗為寬廣的房間，陽光從窗外映照進來。從外頭的風景來推測這裡是幌筵，而且還是艦娘專用傷病療養設施，也就是在俗稱的船塢裡頭吧。

　　「我……是怎麼回來的？」

　　「那是……丸優她……」

　　站在枕頭邊附近的霰，把身材嬌小的潛水艦娘牽過來。

　　丸優看起來很不好意思。

　　「那個，陽炎姊妳沒事，真是太好了。」

　　「是丸優救了我嗎？」

　　「也不是那麼了不起的事……」

　　「是她救妳的。」

　　霰在低著頭的丸優身邊這麼說：

　　「大家都已經快要放棄了，可是丸優一個人把妳拖曳回到幌筵。曙還高興到緊緊抱住丸優……」

　　曙雖然生氣地大喊「我才沒有高興！」來否定，可是沒有任何人相信。

　　「都是託丸優的福，我才能活下來呢。」

　　陽炎微笑著說：

　　「真的很謝謝妳。」

　　「不，這怎麼敢當……」

　　這時陽炎突然想到：

　　「這麼說來，潮人呢？那女孩怎麼了？」

　　「我在這裡。」

　　潮用手推開人群來到陽炎身邊。

　　「我們比陽炎姊要早醒來了，真對不起。」

　　「那種事情無所謂啦，妳也沒事太好了。」

　　「這都是陽炎姊的功勞，還有小朧跟小漣也都一直看護著我。」

　　被提到的朧跟漣輕輕揮手。

　　「我也有看護陽炎喔。」

　　這是朧所說的。

　　「畢竟妳很照顧潮跟曙嘛，至少也要有這點程度的回報。」

　　「嗯，而且也是重要的驅逐艦夥伴，我們都不希望失去任何人。」

　　漣也露出鬆口氣的表情。

　　不知火靠過來把手貼在陽炎的額頭上，另一隻手則貼在自己的額頭：

　　「……好像還有點發燒。」

　　「是這樣嗎？」

　　「才剛醒來就講這麼多話，也可能是精神疲勞。再稍微睡一下吧。」

　　「沒事啦。」

　　「請好好睡一覺。」

　　強硬地要陽炎躺下後，不知火就轉過頭說：

　　「很不好意思，但請其他人先離開。」

　　「沒錯沒錯，陽炎該睡了。」

　　曙這麼說完，不知火就面向她：

　　「曙也是。」

　　「啊？妳才該出去吧？」

　　「不知火要留下來看護。」

　　「我也是啊。」

　　兩人之間流露出險惡的氣氛，霰見狀就說：

　　「陽炎……這兩個人我也一起帶走。暫時會讓妳一個人休息……要是有什麼事情，就按那邊的電鈴……或是直接叫人也可以……」

　　「就這麼辦……啊，木曾姊跟阿武隈姊呢？」

　　「木曾姊好像很忙……阿武隈姊大概在司令官那邊……」

　　「得去道歉才行。」

　　霰搖搖頭：

　　「她說自己並不在意……」

　　「是嗎……咦？阿武隈姊知道我們的對話嗎？」

　　「因為是祕書艦，所以什麼都知道……」

　　霰把曙跟不知火帶出去。陽炎則在床上把被罩從頭整個蓋住，害怕地縮起身子。

　　驅逐艦們走到船塢外頭。天氣非常晴朗，陽光令人炫目。

　　霞用力伸個懶腰：

　　「嗯～～這裡跟吳不同，還滿冷的呢。」

　　「畢竟素北邊的盡頭啊，還素艦娘能夠停靠的最北邊界啦。」

　　黑潮說著。她展露跟平常相同的笑容，似乎感覺不太到寒意。

　　「偶們暫時要待在這裡嗎？」

　　「還會待一陣子……不過敷波她們馬上就要回去了吧？」

　　被問到的敷波回答：

　　「明天就要出港了，因為也不能讓吳放空城太久嘛。」

　　「真虧我們家的提督會許可這次的幌筵出差。」

　　「聽說他是幌筵提督的學長，好像欠了不少人情。」

　　敷波這時好像想到什麼，開口說：

　　「這麼說來，陽炎跟霰要回到第十八驅逐隊的傳聞是真的嗎？」

　　「這很難說。對我來說，是覺得她們在十四驅過得很有精神，所以覺得沒有必要那麼著急就是了。」

　　霞這麼回答。

　　「不過，不在的話還挺寂寞也是事實。」

　　黑潮也插進來說：

　　「陽炎可素陽炎型的一號艦啊，所以也會希望她能在吳成為全體陽炎型的模範嘛。」

　　「這滿有可能，因為接下來也會增加不少驅逐艦吧。」

　　「像偶們這些最基層的，應該不會知道詳情……這麼說來，結果偶們什麼時候回去啊？」

　　「到時要在護衛伊勢姊跟日向姊的時候一起歸港，時期就看這邊的提督了。」

　　「那暫時來好好享受扇貝吧。」

　　黑潮這麼說完後，就率先往驅逐艦宿舍走去。

　　距離霞她們稍遠的位置，有長月、皐月還有文月。

　　文月好幾次緊緊擁抱長月跟皐月。

　　「長月還有皐月都沒事，真是太好了！」

　　長月也露出很開心的表情。

　　「跟我們比起來，還是為陽炎的平安無事開心吧。她是很棒的嚮導艦。」

　　「可是我很擔心喔。不知道妳們兩個在橫須賀有沒有精神，還有能不能適應那邊。」

　　「就跟妳看到的一樣嘍。」

　　「妳們都變得好帥氣喔！」

　　文月開心得跳來跳去。

　　「先不提我們了，文月那邊如何？畢竟在佐世保只剩妳一個人了。」

　　皐月這麼詢問，文月笑著說：

　　「雖然寂寞，但是很有精神喔。而且還有卯月跟菊月在嘛。」

　　「那就好。」

　　文月用她那圓滾滾的眼睛看過來：

　　「皐月跟長月什麼時候會回到佐世保呢？」

　　「咦？」

　　皐月感到困惑，而文月繼續說：

　　「有那種傳聞喔。」

　　「嗯……應該只是傳聞吧。我們都沒聽說過那種事情。」

　　隔壁的長月也點點頭：

　　「這沒有根據吧，而且我們現在是設籍在橫須賀鎮守府。」

　　「可是提督好像很想把妳們調回來。」

　　「像我們這樣的，事到如今也沒辦法在佐世保成為戰力了吧。」

　　「沒這回事，長月跟皐月都很了不起喔。如果回來的話，大家都會很高興～～」

　　「可是啊……」

　　「佐世保好像又要開始進行攻略作戰了，我想一定會需要妳們兩個。提督應該也會這麼想才對喔～～」

　　長月困惑地跟皐月互相對看，文月則繼續用那閃閃發光的眼神看著她們。

　　長月先輕咳一聲：

　　「……不過，暫時應該還是會在橫須賀吧。」

　　「咦～～」

　　「只要沒有人事命令，就不會從第十四驅逐隊進行調動。幫我們跟佐世保的大家問好喔。」

　　她這麼說完後，就結束了話題。

　　潮對著漣和朧不停鞠躬：

　　「真的非常感謝妳們肯來救助。」

　　「沒關係啦。」

　　漣笑著說：

　　「雖然現在不同，但也是第七驅逐隊的夥伴嘛，來幫忙也是應該的。」

　　「就是這樣，我們一直都很在意潮跟曙的情況啊。」

　　朧也這麼說，這讓潮更加顯得惶恐：

　　「真的很抱歉，小曙給大家添麻煩了……」

　　「明明都是在橫須賀，卻都沒有機會交談呢。」

　　朧這麼說。

　　「曙好像一直都覺得很尷尬，由我們去找她說話，好像也有點怪怪的。」

　　「是……小曙也已經有反省過了。」

　　這麼說著的同時，潮也看著自己的前方。曙正跟不知火、霰走在一起。

　　「不過，因為她很容易害羞嘛。」

　　「只是害羞的話，也比之前好多了。她在陽炎那邊真的是成長很多呢。」

　　漣這麼說，潮也點頭同意：

　　「我也這麼想。」

　　「潮又是如何呢？」

　　「我也在陽炎姊那邊實際感受到自己的成長，雖然我並非討厭第七驅逐隊就是了。」

　　「哼嗯～～」

　　漣一直盯著潮看，讓潮感到慌張：

　　「我……我說了什麼奇怪的話嗎？」

　　「也不是那樣啦……只是，不是有那個改造嗎？」

　　「嗯，我有接受改造過。」

　　「那個似乎還有更往上一階段的改造存在喔。聽說對驅逐艦也能適用，而且在第七驅逐隊裡頭……」

　　講到這邊時，漣突然含糊其詞：

　　「……不過，只是個傳聞。」

　　「這樣很令人在意耶。」

　　「抱歉喔。啊～～不過只有我們兩個人的第七驅逐隊還是很寂寞，偶爾也來宿舍的房間找我們吧。」

　　「嗯，好的……」

　　雖然察覺到自己被委婉地蒙混過去，但潮還是點點頭。

　　同一時刻，在能俯瞰棧橋的山丘上。

　　「提督。」

　　男性回過頭。

　　阿武隈與涼風就在後頭，手上拿著放在封筒裡的紙片。

　　「待在那種地方會很冷喔。」

　　「只要有這個，就會溫暖了。」

　　提督把拿在手上的杯子秀給她們看。

　　阿武隈在提督旁邊坐下。強風吹過，她用手壓住自己的瀏海。

　　男性舉起威士忌的酒瓶：

　　「要喝嗎？」

　　「不要。」

　　「不用客氣嘛，這是從妳房間拿來的。」

　　阿武隈立刻從提督手中把酒瓶搶走，接著喝個一口後再蓋上蓋子。

　　「接下來請提督暫時不要進入祕書艦室。」

　　「真是冷淡的女人。」

　　「木曾姊叫我別太寵你。」

　　「不管是現任祕書艦還是前任祕書艦，都沒半個正常的。」

　　男性嘆了口氣。

　　涼風就這麼站著說：

　　「我們家提督說要向你問好。還有說，請不要每次為了離婚調停來到大湊時，就跑來借用祕書艦。」

　　「真想詛咒在大湊買房子的自己，不過最後還是讓給前妻，所以這樣我就自由了。」

　　「這麼說來～～提督的部下之中啊……」

　　涼風的台詞讓男性的肩膀顫抖一下：

　　「別提那件事。」

　　「咦～～？可是您分居的太太好像打了好幾通電話給您耶。因為是機密，所以也無從得知就是了。」

　　「我們已經和平分手，所以她也不會打電話過來啦。」

　　「這樣的話，要不要我幫您去交涉呢？只要跟我們家提督兩個人一起去的話……」

　　「涼風。」

　　阿武隈插進對話裡頭：

　　「可以幫我把這個放回祕書艦室嗎？」

　　接著把威士忌的酒瓶交給她。涼風雖然感到驚訝，還是說「包在我身上」之後就走回辦公大樓。

　　阿武隈露出苦笑：

　　「涼風雖然很優秀，但就是嘴巴不牢靠呢。」

　　「基本上，驅逐艦都喜歡聽八卦嘛。」

　　他本來想把威士忌倒進酒杯，但想起酒瓶已經不在，手就在空中甩了甩。

　　「……不管前妻怎麼說，她都不可能知道女兒在哪裡做些什麼，因為是機密事項。」

　　「如果見到面，你能立刻認出來嗎？」

　　「……誰知道呢。」

　　講完這些，男子就不再開口了。阿武隈也不繼續詢問。

　　寒風讓兩人縮起脖子，阿武隈將拿在手上的紙張給提督看。

　　「這是剛才送到的。」

　　「唸給我聽。」

　　阿武隈把文件拆封後看了一下：

　　「呃……第十四驅逐隊的橫須賀歸隊命令，以及登用為祕書艦……」

　　「把它撕破丟掉。」

　　提督這麼說著。阿武隈也照他所說，撕成碎片後給風吹走。

　　零碎的紙片就這麼飛向遠方。

　　「……那些女孩是設籍在橫須賀鎮守府，所以提督沒辦法拒絕。」

　　「真是無聊的規則。」

　　「橫鎮的提督真的打算讓陽炎成為祕書艦嗎？」

　　「那個傢伙說會把驅逐隊借給我，但是要我分辨她有沒有辦法勝任祕書艦的職務。他是以為我很有看女人的眼光吧。」

　　「要是有那種眼光，就不會離婚啦。」

　　「就是說啊。」

　　男性對這句含有挖苦的話表達同意。

　　「雖然想讓小妹妹們暫時待在這邊，看來是沒辦法了。就以清掃北方為理由留下航空戰艦來……」

　　「那個，提督啊……」

　　「嗯？」

　　「再叫她們小妹妹的話，是會被陽炎討厭的喔。」

　　「說得也是，我會注意的。」

　　畢竟她是我的恩人嘛──這麼小聲說完後，提督就將空酒杯擺在腳下。