10.生與死
10.生與死
幸虧山勢並不陡峭，天公也算作美，只要不遇到龍，就只是一大群人在爬山。
多達一千名的人類成行成列在移動的話，野生動物照理說不敢靠近。畢竟撇除龍不談，人類應該是地表最強動物，天敵就只有同族而已。
直至傍晚登頂為止，一路上都沒遇到龍。
從山頂向東望，一座大型城市映入眼簾。那不是歐魯達那，而是達姆羅。
過去阿拉巴吉亞王國在天龍山脈北面繁榮昌盛的時代，達姆羅是王國最南端的中樞都市。
戰時，達姆羅的淪陷確立了諸王聯合終將獲勝，人類注定慘敗的結局。
後來成為哥布林根據地的達姆羅，大致可區分為西北部的新城區，與東南部的舊城區。
舊城區已荒廢百年以上，至今還是廢墟樣貌。據梅莉所言，因種族內鬥爭而失勢，或能力較差的哥布林都居住在此。
至於由哥布林重建的新城區，一言以蔽之就是蔚為奇觀。這個地方與其說是都市，更像一大片巨型蟻塚聚落，當中還夾雜了高聳建築物。
遠征軍小作休息後，開始朝東方下山。為了避免在山中紮營過夜，因此就算走到中途太陽西沉，也只能祈禱龍不要出現，繼續往下前進。
起初過度驚嚇或打鬧的士兵們，如今也變得安靜，乖乖向前不斷邁進。畢竟在精疲力竭，覺得好累而走不動時，不會有任何人會來背你，或拉你一把。若不靠自己的雙腳往前走，就會被丟在龍隨時可能會出現的山林之中。
看來這支遠征軍在翻山越嶺後，終於有點軍隊的樣子了。
難道吉恩•莫基斯將軍就是算準有這樣的效果，所以才會選擇翻山越嶺的路線嗎？
不過，遇到龍的話，可就不是適合拿來訓練士兵的情況了，因此一切有可能只是哈爾希洛想太多。
是的。
一路上都沒遇到龍。
遠征軍在半夜終於下到平地，幾乎所有的士兵在抵達後，都直接倒地，睡到不省人事。
哈爾希洛他們也疲憊不堪，但沒有立刻躺下休息。
越是筋疲力盡的時候，越是要鋪個床鋪，隨便鋪一下也好，這樣才能讓身心都獲得充足的休養。而且空腹睡覺會變得淺眠，無法消除疲勞，所以睡前最好要吃些東西。同時還要喝點東西解解渴，要不然沒辦法睡個好覺。
哈爾希洛他們在做睡前準備時，莫基斯將軍在士兵之間漫步閒逛。
大多數的士兵都已睡死，動也不動，將軍看起來就像在滿地死屍中散步，感覺有點詭異。
不對，必須說將軍真的是非常詭異。
因為他邊走還邊用鼻子哼歌。
明顯是樂在其中。
「……那個人不太正常吧？」庫薩克小聲地說。
他猜想，將軍或許不是為了訓練遠征軍，押了途中不會遇到龍一把，選擇翻過山頭。他可能反而覺得遇到龍也沒差，能遇到龍最好。這位名叫吉恩•莫基斯的男子應該是想看到士兵們被龍攻擊到四處逃竄，一個又一個被龍殺死。而且他會面露笑容哼著歌，欣賞這樣的光景……
不過，真要是這樣未免也太荒謬了。
哈爾希洛也十分疲憊，因此才會不小心陷入無聊的妄想之中。
一天亮，哈爾希洛便馬上醒來，但遠征軍的士兵遲遲沒有起床的跡象。
近午時分出發後，才朝東南方前進四公里左右，太陽就已傾斜至低空。
從這裡還要往正東方走十公里才會抵達歐魯達那。
接下來的地形只有零星散布的小樹林，其餘都是草原或濕地。若是千人行軍，距離再遙遠，看起來應該都會非常醒目。因此如果要偷襲歐魯達那，大概就只剩趁夜晚迅速穿過這塊區域，直接發動猛攻一途了。
莫基斯下令全軍待命，然後把偵查兵尼爾、安東尼和哈爾希洛等人叫了過去。
「我現在要指派重要的任務給你們。接下來你們就去和應該已潛伏在敵境的諜報員碰頭，進一步收集情報。」
「已潛伏？」哈爾希洛提問。「……你說的敵境是指歐魯達那吧？意思是現在有我們的人在歐魯達那嗎？」
然而將軍只是不發一語地以銳利的眼神瞪視哈爾希洛。
「如果沒被敵人發現的話，確實是有。」安東尼回答。「之前我們商定，歐魯達那如果被敵人佔領，會有幾個人留在裡頭等待救援。」
「不過，這個計畫也要那些人遵守約定才會成功。」尼爾補充說明。
「你們的任務也包含確認那些人是否遵守約定。」將軍一臉淡然地做完解釋，但總感覺這是個危險的任務。
不對，肯定危險無比。
老實說，實在不想去，但這是將軍的命令，根本無法回絕。
哈爾希洛稍作思考後開口：「是不是在顧及所有需求下，以最小人數的編組執行任務就好？」
將軍沒有回應，只是目不轉睛地看著哈爾希洛。
「我滿適合這種少人數的行動模式，不過若是派不擅長這種行動的人來，也只會扯我後腿而已。」
「我是神官……」梅莉發言。「有人受傷時就能派上用場，所以我認為應該要讓我同行。」
梅莉算不上擅長這類密探行動，但她保有記憶，看樣子，到頭來還是必須算她一份。
「我……唔嗯──」庫薩克低吟。「我是想跟你們一起去，但可能會變成你們的累贅……」
瑟朵拉、錫依和席赫露也一樣，沒有參與此次任務的必要。
「那麼這次的任務就由我、梅莉……還有安東尼隊長和尼爾先生四個人負責。」哈爾希洛回看了將軍的眼睛。「可以嗎？」
然而一看到莫基斯將軍那對鏽紅色的雙眼，就有種不安的感覺油然而生。他的表情也難以解讀，因此害他不禁猜測，對方是不是在策畫什麼驚天動地的大事。
將軍點點頭。「可以。你們立刻動身。」
正要出發時，庫薩克跑來抱怨。「你要丟下我們了啊？我實在很想跟你們一起去。」
「你自己不是說可能會變成我們的累贅嗎？」
「是沒錯啦，我確實有可能變成你們的累贅，但就是想和你一起行動啊。這樣雖然矛盾，但應該可行吧？」
「完全不可行。」瑟朵拉斬釘截鐵地說。「我和錫依跟去或許還有用處，你和席赫露去只會礙手礙腳而已。哈爾希洛的判斷非常正確。」
「可是瑟朵拉小姐，我覺得比起什麼礙手礙腳，哈爾希洛是發自內心在擔心我們吧。就是天下父母心，盡量不想讓我們遇到危險？啊，他不是我們的父母，總之就是出自一片好心吧？」
「不是喔。」哈爾希洛回話。「你人高馬大，肯定會礙手礙腳。」
「你又在開我玩笑了……咦？你那樣說是認真的嗎？我個頭就是這麼大啊！」
席赫露輕輕抓住哈爾希洛的袖子。「……萬事小心。」
哈爾希洛莫名有點難為情，因而從席赫露身上撇開了視線。「……嗯。」
席赫露接著對梅莉說：「梅莉也是。」
「好。」梅莉稍稍揚起嘴角微微笑了。「……謝謝妳。」
哈爾希洛等四人不一會兒就出發了。
歐魯達那南方散布著農田與牧場，雖然還不到聚落的規模，但還是零星散落著農民、牧民的房子。歐魯達那淪陷後的現在，農田已經荒蕪，也沒見到家畜的身影，農民及牧民不知是逃難了，還是已被殺害。當然，所有屋子都空無一人，也沒察覺有哥布林在這一帶徘徊。
日落後，哈爾希洛一行人進到一間農家。
是棟茅草屋頂、結構堅固的木造房舍，外觀與其他農家沒有兩樣。
屋內凌亂不堪，想必是半獸人或哥布林的傑作。
「是在這裡嗎……？」哈爾希洛詢問安東尼。
「往這邊走。」安東尼將哈爾希洛等人帶到了廚房。雖說是廚房，但也沒有特別隔間，只是在屋內角落設置了爐灶和流理台。
安東尼要哈爾希洛幫忙移走流理台，聽說流理台擺放處的牆壁其實是道暗門。
打開暗門後，是個滿佈灰塵和霉臭味的狹小房間。裡頭擺著木桶、木箱和老舊物品，但這些都是障眼法。
安東尼和哈爾希洛把木桶等物品搬出來後，一片一片地剝除鋪滿房間地板的磁磚狀石材。
不久後，地上便露出一處水井般的通道入口。
「聽說這通道已經有五十年歷史了。」安東尼邊擦汗邊說。「另外好像還有好幾個這種入口，但我只得知這一個。」
「感覺裡頭會有什麼東西跑出來。」尼爾朝通道抬了抬下巴。「你們先走。」
最後是以安東尼、哈爾希洛、梅莉、尼爾的順序下到通道。
側邊牆壁雖有安裝能用手抓或腳踏的金屬器具，但還是必須垂直往下移動好一陣子，與真正的水井幾乎沒有兩樣。而且，通道空間大概就只能讓一個人穿過。
「有幾個地方的金屬器具已經快要脫落，大家小心點。」率先爬下通道的安東尼才剛這麼說完，就哇了一聲。「……嚇死我了，有個金屬器具掉下來了。」
即使如此，所有人還是全都順利穿過垂直部分，接下來則要走過寬度不足一公尺，連身高不高的哈爾希洛都會撞到頭的隧道。一路上都必須屈著身體，走起來其實相當辛苦。
帶頭的安東尼拿著一盞小油燈，這也是現場唯一的照明。
「潛伏在敵境，等待不知何時才會到來的救援啊。」尼爾「呵」了一聲。「這工作還真吃力不討好，是我的話就絕對不幹。我等著看邊境人多有骨氣。」
「我們邊境人……」安東尼用強硬的口吻說。「和本土人只是運用膽量的方式不同，僅此而已。」
尼爾輕輕一笑。「或許是吧。」
「就是那樣而已。」安東尼答腔。
可能是開鑿時要避開堅硬難挖的岩層，隧道呈現出蜿蜒曲折的模樣，而且也還看不到盡頭。
哈爾希洛偶爾會察看一下梅莉的狀態，這種時候梅莉就會點點頭，像是在說「我沒問題」。
「這條隧道會通往什麼地方啊？」哈爾希洛詢問安東尼。
「會通到位在西町的暗黑騎士公會。」
「西町的……暗黑騎士公會。」
記得梅莉提過，有位名叫藍德的男子曾是他們的同伴，他就是暗黑騎士。西町，他雖不知道確切的位置，但應該位在歐魯達那的西側。總覺得自己在說廢話。
「從步行的距離來推測，我們現在應該已經在歐魯達那的下方了。」安東尼說。
接著又走了好一陣子，安東尼才在一面岩壁前停下了腳步。
尼爾露出苦笑。「喂喂喂……」
「你少在那邊亂猜。」安東尼打直了原本彎曲的身體。
那樣不會撞到頭嗎？結果那個地方的頂部好像很高。
安東尼把油燈掛到腰上。「現在只能往上爬了喔，跟我來。」
此處和入口不同，未設置金屬器具，因此只能靠手腳支撐，一點一點往上攀爬。
爬了兩公尺左右後，來到一處橫向洞穴，看樣子以四肢跪地的姿勢應該能爬過去。整體而言雖比剛才的隧道更狹窄，但裡頭有鋪砌石頭，確實補強結構。
「出口到了。」安東尼語畢，便開始敲打某種東西。
前方可能被薄石材堵住去路，不過安東尼好像用盡全力推倒石材了。
出去後，映入眼簾的是處石造的寬敞房間。
安東尼從腰際取下油燈，拿到手上，四處照了一下。
排列在牆邊的好像是雕像。台座上擺著外形不知是人還是野獸的雕像，大小不一。有的體積大如人類，有的只有一半左右而已。
其實，起初有個東西讓人摸不著頭緒，本以為是來路不明的詭異生物屍體，沒想到是蠟燭。無數的蠟燭溶化後，又凝固成為一體，接著又融化又凝固，久而久之就變成現在這種令人害怕的樣貌，而且還覆蓋了這個房間一半以上的地板。
「史卡勒海爾信仰啊。」尼爾眺看附近雕像後聳聳肩。「人類幹嘛去崇拜掌管死亡的神明啊，感覺真差。」
安東尼正要回話時。
「好像……」哈爾希洛下意識抽出短劍，擺出迎戰架式。「……有人？」
那東西在屋內非常底端。那個也是雕像嗎？
不對，那不是雕像。
那東西動了。
站了起來。
「暗、暗、暗、暗、暗黑啊，惡、惡、惡、惡德之……神……啊。」
還開口說話。
而且說的是人類的語言。
「……是倖存者嗎！？」尼爾也拔出短劍做好迎戰的準備。
「等等……」安東尼將油燈放到地板上，接著抽出劍來。
「那不是人類！」梅莉大喊。
「惡、惡、惡、惡靈，在、在在在此──」不知是誰用非常沙啞的聲音說。
黑暗中出現一團漆黑帶紫，像是雲朵的東西。
那朵雲捲成了漩渦狀，逐漸化為某種形體。
就像一個頭部猶如白鹿，身形高瘦，穿著一件漆黑大衣的人類。這到底是什麼東西？
「那是惡靈（Demon）！」梅莉說。「是暗黑騎士的使魔！」
「現在到底是什麼情況！？」尼爾大聲嚷嚷。
梅莉沒有理會他的疑問。「你們阻擋惡靈！我來淨化！」
淨化。
對方是殭屍啊。
眼前的暗黑騎士受到不死之王的詛咒，已變成會活動的死屍。他不是活人，已是亡者。
「唔欸啊啊啊欸欸欸欸欸欸欸欸啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」
惡靈邊發出駭人的聲音，邊飛衝過來。原本藏在大衣底下的那雙白骨般的手臂，如今也露了出來。手掌的部分就像一把大鐮刀。
「嘿呀！」安東尼用劍擋回惡靈的手臂。
哈爾希洛和梅莉互看了一眼，瞬間就知道梅莉打算採取什麼行動，還有希望他提供什麼協助。
安東尼目前正和惡靈激烈交鋒，哈爾希洛則從他身旁衝過。
暗黑騎士殭屍注意到了哈爾希洛。
「啊、啊、啊、啊。」
殭屍手持武器，那是種刀身弧度極大的單刃彎刀。他不只拿了一把，而是兩把，看來是雙刀流。
殭屍進逼而來的瞬間，他感受到一股寒氣。
他一開始先入為主地認為，對手既然是殭屍，動作應該會很慢，至少不會比生前靈活迅速。不過現在看來，這個殭屍生前或許就是個動作飛快的人，所以就算死了，依舊保有相當驚人的速度。
牠瞬間就來到哈爾希洛面前。
哈爾希洛驚訝到「啊」了一聲。
他的身體立刻回擊，以短劍擋下、滑開了兩把彎刀，但連他都不曉得自己是怎麼辦到的。
殭屍不停進攻。
完了、完了、完了、完了、慘了、死定了。
哈爾希洛抽出劍身猶如燃燒中火焰的另一把短劍，擋開殭屍的彎刀，在快被砍到前不停擋開。他一邊擋，內心一邊訝異「我還滿厲害的耶」。
但是，殭屍突然從眼前消失了。
「咦……」
在左邊。
不知道是直覺還是什麼，在腦中告訴自己後，哈爾希洛看往左邊。
有了。
是殭屍。
牠是瞬間移動了嗎？
怎麼可能。慘了，彎刀砍過來了，躲不開，也來不及用短劍擋開。
「光啊，在路密愛里斯的庇佑之下──」
梅莉以準備用身體撞上去的氣勢逼近殭屍。
其實一切都照著計畫走。不對，他和梅莉也沒事先討論，剛剛也真的是千鈞一髮，但他確實是刻意讓戰鬥變成由自己當誘餌吸引殭屍注意，梅莉再用魔法加以淨化。
「解咒之光……！」
現場綻放光芒，籠罩殭屍。
殭屍癱倒後，惡靈也消失了。
「哈爾！」梅莉神色極其慌張地衝了過來。「你有受傷嗎！？」
「啊……沒有。」梅莉突然一把抓住哈爾希洛的手腕，又摸了摸他的臉，害哈爾希洛有點嚇到。「……我沒事，謝謝妳。」
梅莉吐了口氣。「太好了。」
「這傢伙就是傳聞中的殭屍啊。」尼爾用腳把趴倒在地的殭屍翻了過來。
「別這樣。」安東尼制止了尼爾。「這個人只是被詛咒操控而已。」
尼爾「哈」地冷笑一聲。「人？詛咒什麼的都已經消除了吧？這東西現在就只是一具屍體。」
「你們本土人都不尊敬亡者的嗎？」
「我不知道你們邊境是什麼情況，但在我們那邊，史卡勒海爾的信徒就算死了，基本上都還是人人唾棄，誰叫這些傢伙都很邪惡。」
「看起來他是暗黑騎士公會的導師（Lord），肯定是留在歐魯達那跟敵人戰到最後一刻才死在這裡，到底哪裡邪惡了？」
尼爾感覺不想爭論，揮了揮手結束這個話題。
梅莉則是跪在死者身旁為他禱告，安東尼也在一旁默哀。
哈爾希洛本打算效仿兩人，但他內心毫無哀思，到頭來做做樣子應該也沒有意義。
「你跟我的想法一樣吧？」尼爾毫不客氣地拍了哈爾希洛的背。
哈爾希洛覺得「誰跟你一樣了」，但沒說出口，同時認為自己應該無法親近尼爾這個人。老實說，自己可能滿討厭他的。
「走吧。」安東尼拿起放在地板上的油燈。「我們的目的地是盜賊公會。一樣都在西町，距離這邊不會很遠。」
暗黑騎士公會位在一處感覺隨時都會倒塌的荒廢宅邸地下室。
地面上的荒廢房舍乍看之下破爛不堪，但結構十分牢固，走道錯綜複雜，設有非常多小房間。此外也有複數暗房，能從其中一間下到這個地下室。
這位變為殭屍的導師應該是在身負重傷後，逃進暗黑騎士公會，結果在此處與世長辭。
但是，敵人佔領歐魯達那後也沒能發現暗黑騎士公會。他們為求保險起見，無論是地下室還是地上房舍全都搜找、確認過一遍，除了這名導師外，別說是生還者了，其他連半具遺骸都沒看到。
由此可知，那名導師應該是獨自在地下室受到受到不死之王的詛咒，變成會活動的死屍，但又沒有徘徊到地面上，最後變成在等哈爾希洛他們送上門來。
「我們本土人一直以來都以路密愛里斯信徒的身分不停行善。」尼爾臉不紅氣不喘地說。「那傢伙不僅是信奉暗黑神史卡勒海爾的邪教徒，最後還自甘墮落成違反生命真理的殭屍，本就是必須消滅的邪惡存在，路密愛里斯大神想必也是開心至極。」
「你能不能閉嘴別講話。」安東尼瞪了尼爾一眼。「現在雖然感受不到什麼動靜，但這並不代表一定沒有敵人。」
尼爾淺淺一笑，高高舉起雙手。
四下已變得有些明亮，看來太陽就快出來了。
西町由於是貧民窟，建築物可能都已老舊腐朽、損毀嚴重或幾近崩塌狀態，所以觸目所及只有修繕過的房舍。
上到地面後，哈爾希洛一行人還未看到半隻哥布林。
難道哥布林沒在西町出沒嗎？不對，應該只是還在屋內睡覺，必須在牠們醒來前想辦法抵達目的地才行。
「應該是在這附近啊……」安東尼看向哈爾希洛。「為什麼找不到？」
「你問我，我問誰？」這是哈爾希洛的心聲，但他是盜賊，因此不能坦白地說他也不知道盜賊公會的確切位置。
「因為那裡是……盜賊公會？」哈爾希洛敷衍地答腔。
「還是因為……天剛亮？」梅莉出言幫忙解釋，但有沒有幫上忙就不得而知了。
哈爾希洛煞有介事地皺起眉頭。「那個……其實我也滿久一段時間沒來了……」
尼爾環顧四周。「這個地方好奇怪。」
哈爾希洛他們本來鎖定一棟石造部分與木造部分複雜混搭的建築，打算繞行一圈尋找那棟房舍的出入口。
但是，根本無法繞行。
不管怎麼走都會被石牆或柵欄等障礙擋住去路，完全繞不到那棟建築的側面或背面。
此外，也嘗試走進過建築物周邊的小路，但果然無法通達目的地，最後只能原路折返。
「話說……」
是不是迷路了？
目前確實是在面向目的地建築物的小路上，卻搞不清楚自己身在何處。
假如有人問他有沒有辦法從這個地方返回暗黑騎士公會，他只能說出乎意料地困難。至少，應該無法輕易抵達。
安東尼嘆了口氣說：「這下糟糕了。」
然而在這種情況下，時間依舊不停流逝。哈爾希洛拉了拉耳垂，其實他內心的焦慮不輸安東尼，只是越是焦慮就越有可能錯失線索，思考能力也會變差，因此這種時候必須冷靜。
然而，此時背後居然傳來「你們來這裡有何貴幹？」的聲音，害他打從心底大吃一驚。
是女性的聲音。
聲音來自背後，但哈爾希洛他們剛剛走這條小路過來時，好像沒看到這名女子。完全沒注意到她是什麼時候，從哪裡冒出來的。哈爾希洛回頭查看。
果然是個女的，外表看起來就是人類，一頭長髮遮住了半張臉。
她的穿著十分清涼，雖然不是沒穿衣服，但實在過為裸露，因而覺得衣物覆蓋面積若能再大一點會比較合宜。
「喔……」尼爾喘了口氣。
安東尼則倒抽一口氣。「──唔……」
就在梅莉準備發出某種聲音前，女子開口說話了。
「老貓。」
女子瞪大雙眼，目不轉睛地看著哈爾希洛，感覺十分驚訝。
但是受到驚嚇的應該是他們才對。
「……咦？」哈爾希洛用手指了自己。「我是……老？貓……？」
女子撥開頭髮，嘆了口氣。「你還活著啊。」
「我……」
雖然不懂她講的老貓咪，不對，「老貓」是什麼意思，但她有可能認識哈爾希洛。
但是，哈爾希洛不認得她，也不記得自己認識她。
「我算是……」哈爾希洛低下頭。「……還活著吧……」
總之，還是別亂說話比較好。一方面也是擔心若多說什麼，讓對方誤以為自己有事情瞞著她，或是想敷衍她的話可就不好了。
「託大家的福，我還活著……」
「我之前聽說你失蹤了，還以為你肯定不在人世了。」
「……這段期間發生了很多事。」
「妳好，我是阿拉巴吉亞王國邊境軍第一旅戰士連隊長安東尼•賈斯汀。」安東尼做了自我介紹。「妳是盜賊公會的人吧？真虧妳能平安無事……」
「平安無事啊……」女子邊嘀咕「這樣能算平安無事嗎？」，邊交叉雙臂。「我叫芭芭菈，不過因為我是盜賊的關係，所以這只是我的名號。」
梅莉迅速湊到哈爾希洛爾耳邊說：「……那個人，好像是你的老師。我沒記錯的話，你以前是喊她老師。」
「老師……」
越來越摸不著頭緒了。
芭芭菈再度看向哈爾希洛。若是言行太過僵硬，或是撇開視線，可能會使她起疑，但實在很難直視她的眼睛。
身為哈爾希洛老師的女盜賊芭芭菈，為何穿得如此暴露？哈爾希洛又從她身上學會了哪些事？
一切的一切都充滿了謎團。
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