13. 真相大白

　　啟程之前，哈爾希洛一行人在文喬先生的建議，不，應該是指導之下，周詳地做好了準備。

　　赫魯貝席特這座城鎮位於水井村西邊，步行前往需花費三天的時間，途中還要露宿森林。雖然聽說西邊森林裡鮮少有毒蛾夜谷幽侖的蹤跡，但卻群居著格兀格伊（犬猿），還有好幾種兇猛的肉食性、雜食性動物出沒。除此之外，好像有種形似人類、但長有四條手臂、人稱朵盧佐伊——意為古人——的種族於此徘徊。

　　據文喬先生所言，朵盧佐伊是十分自傲的獵人，基本上都在單獨狩獵一種叫做巴葛爾的大型肉食性野獸。當獵物遭人橫奪時，牠們就會暴怒，並化身為難以擺脫的棘手敵人，但是若非對立的關係，牠們其實不會構成威脅。不過，一路上必須小心巴葛爾、錫答、維棒格這些猛獸，還有格兀格伊。因為野獸們會以各自不同的策略，巧妙地乘機對他們發動攻擊。

　　然而，唯有一種方法，能夠躲開絕大部分的野獸，那就是製炭師馬車上也有懸吊的鐘。他們在鍛造鋪買到了驅獸鐘，但是要價不斐，花了扣魯瑪，不過這好像是穿越森林時的必備物品，因此它應該具有如此的價值吧。

　　通過西方森林時，基本上必須持續鳴鐘。文喬先生當然也持有驅獸鐘，不過聽說獨自穿越森林是件苦差事，有人同行的話，根本是輕鬆太多。畢竟當持鐘者耥下休息之際，只要有誰能代替他鳴鐘即可。

　　此外，森林中也有毒蟲和毒蛇之類的生物出沒，雖然牠們的毒性不及夜谷幽侖，但是就寢時還是不要露出丁點皮膚才比較安全。因此，哈爾希洛他們在服飾包包店裡購入厚的布料，並且做好了搭帳棚的準備。一行人用這種觸感良好的布料，自製了好幾套內衣等衣物。另外，他們在食品行裡購入了乾糧和蠟燭，還買了聽說是植物精煉而來的油品。哈爾希洛等人之前雖然把賢者歐普的研究室當成雜貨店，不過說實在的，水井村鐘真正的雜貨店，應是大螃蟹店主經營的食品行。

　　如此這般，哈爾希洛就在文喬先生的帶領下，從水井村出發了。

　　他們的目標是先走過留有車軌的道路，前往燒炭場，不過道路並非只止於燒炭場。過去哈爾希洛也曾思量過，如果沿著此路繼續前進，究竟會抵達何處？根據文喬先生所說，這條路再往前走一陣子就會碰上一處三叉路。

　　眼下將驅獸鐘垂吊在背袋上的文喬先生因為是走在前方領路，所以哈爾希洛等人只要跟上。他雖然也會覺得，文喬先生手上如果有鐘，就不需要拿出他們的鐘了，不過，總不能凡事都只想靠別人吧。

　　來到製炭場後，那位與水井村鍛造師極為相似的製炭師，正在製炭場的製炭小屋中作業。文喬先生好像也認識製炭師，兩人看似開心地談笑之後，便命令哈爾希洛等人茌此休息。

　　「這座森林裡，沒有比這還要安全的地方了，而且在這之後，也沒有像他這麼好的人了。如果明白，就在這裡好好睡上一覺吧。」

　　從文喬先生說話的口吻聽來，感覺赫魯貝席特這座城鎮的居民未必是友好的存在。對哈爾希洛而言，目前內心九成九被不安佔據，期待的心理只剩下一分，但是他卻無退縮的念頭。因為哈爾希洛一行人需要了解，而且不是用耳朵聽聽就好，是必須親身前去理解。百聞不如一見，有些事情若不親眼確認、親身感受，根本無法理解。畢竟他不能僅靠傳聞就妄下判斷，尤其當這件事會直接影響他們所有人的未來時，更得小心謹慎。

　　睡了一會兒，文喬先生便催促他們上路。對一行人來說，出了製炭場後就是未知的世界。他們固然緊張，但文喬先生前進時步伐輕快，而且也未發生任何意外，看來驅獸鐘的效果十分顯著。

　　森林中看不見遠方的稜線，不過天空還是會微微變亮，因此仍舊可以區分晝夜。一行人在此日內抵達了三叉路口，文喬先生選擇走向西南方的道路。如果沿著西北方的道路而去，據說最終會走到一座險峻的高山。此刻望向遙遠的遠方，即可見到那座山的樣貌。

　　留有車軌的道路並非是那位製炭師所開闢出來的，據說很久以前就已存在。那座製炭場也是，在當今這位製炭師之前，也有過其他的製炭師。

　　根據黏土板和石板——板狀物的記載，路密愛里斯和史卡勒海爾離開後，達倫格迎爾的戰爭仍然持續了很長一段時間。人們不是隸屬光之女神方，就是暗黑男神方，簡而言之就是分屬光陣營和暗陣營。清清楚楚一分為二的達倫格迦爾，即使雙方陣營的統帥都已不在，依舊無法凝聚為一體。

　　那場悲慘的戰爭，居然至今都還影響著達倫格迦爾。比如亡者正是史卡勒海爾信徒的後裔，牠們之所以相互殘殺、獵食，聽說就是期望一切最後都能毀滅。水井村裡則是聚集著路密愛里斯信眾的子孫，牠們代代相傳女神將會再度降臨，讓這個漆黑的達倫格迦爾重新滿溢光明。然而，村民的內心裡卻也同時認為，這些都只是傳說，眼前的世界將會在這片黑暗中毀滅殆盡。或許他們對姬奴可人偶和異物的崇拜，便是這種扭曲想法呈現出的具體表徵。

　　就文喬先生所言，解讀板狀物後得知，過去曾有某個種族，以自身為中心建立了王國，並促使部分的光暗兩陣營達成和解，建構出區域共同體。但是，此種遠大於一個村莊或城鎮的共同體，最終都因內部或外在的壓力而崩毀。當發揮強大領導力打造王國的王者一去世，或遭到殺害時，其國土就會立刻化為戰亂之地，最後僅剩殘垣敗壁。

　　達倫格迦爾意為絕望之地，然而這個世界並非一直都是這個名稱。此處原本是葉若斯（唯一真神）統治的法納岡爾（樂園）。爾後，葉若斯分裂為路密愛里斯和史卡勒海爾，雙方開始爭戰不休，這裡也變為了基特卡爾（戰亂原野）。此塊土地遭兩位天神拋下不管後，天地全都籠罩在絕望之中。

　　一行人循著貫穿這座深邃森林的車軌道路，不停地问前邁進，目前依然未有半隻野獸靠近，真的得好好感謝驅獸鐘。然而在傍晚時分，哈爾希洛感受到某種生物的視線，他將此事告知文喬先生後，得到了的答案是，那是朵盧佐伊。

　　「在這座森林裡還不少，但是你別想要找出牠們，反正你也找不到。再說，如果遭到敵視，牠們就會跟著你，伺機發動攻擊，包準沒好事。」

　　只要遵照文喬先生講的，不要在意朵盧佐伊就可以了吧。不過，說實在的，他仍然會在意對方。由於夜已深，他們在路上搭起帳篷，所有人輪流鳴鐘和睡覺。在帳篷裡雖無感覺，但輪到他在外頭鳴鐘時，偶爾就是會莫名地焦躁不安，周遭甚至還會傳來聲響。牠一定是故意的，朵盧佐伊的獵人肯定是故意發出聲音，藉此測試這邊會有何反應。自己採取的行動若是含有敵意，箭矢應該會立刻飛過來吧。朵盧佐伊的所在位置，或許出乎意料地近，說不定一轉頭，牠就在眼前，再下一秒自己已經一命嗚呼。根本無法斷言絕不可能發生這種情況。或者，牠可能只是藉由威脅他們，讓他們緊張戒備，來找找樂子而已……

　　哈爾希洛整夜睡不安穩，但是早晨來到後便感受不到朵盧佐伊的動靜了。不，牠不一定是離開，絕不可疏忽大意，還是他想太多了？

　　「太過擔心的話，你不用多久就會禿頭喔？」藍德嘲笑他。雖然相當火大，但是只要一回應，這傢伙就會變本加厲，所以他只回了句「嗯嗯……」，想要就此帶過，沒想到藍德居然把嘴巴靠到他耳邊說：「會•禿•頭•喔？」。為什麼消失的是朵盧住伊，而不是藍德？其實，他根本想邀請朵盧佐伊替加入隊伍來頂替藍德。然而在他想著這些事時，內心對於朵盧佐伊的恐懼和不快都漸漸淡去。原來人渣偶爾也能派得上用場。

　　這天也是在天空轉暗時發生了怪事——前方道路整個塞滿了某種物體。而且，那種物體還會移動，應該要說蠕動才較為貼切。那是一種細長形的生物，為數眾多，數量非常地多。牠們的外表給人的第一印象是，內臟。形似腸子？如果要形容得更恰當，應該是蚯蚓才對。那一大群手腕粗的腸子，不對，是蚯蚓，阻斷了車軌道路。

　　「……那是……什麼？」庫薩克以沙啞的聲音詢問。

　　然而最叫人震驚的是，文喬先生居然左右搖了搖頭說：「誰知道。」

　　「……咿咿咿……」席赫露邊發出怪聲邊往後退。可以理解她的感受。

　　「沒、沒問題吧。」夢兒看了哈爾希洛。「……沒問題嗎？」

　　妳問我，我問誰啊？——他雖然想這麼回答，但硬是吞了回去。「……我、我也不清楚耶。」

　　「帕爾匹洛。」藍德此時「碰」地拍了一下哈爾希洛的背部。「去吧，跳進去吧，如此一來就能清楚知道那些傢伙安不安全了。上啊，你不是隊長嗎？快點！」

　　「是要快什麼點啊？」這種時候的梅莉相當恐怖。「你幹嘛不自己跳進去？哈爾有什麼三長兩短的話，大家會很傷腦筋耶。」

　　「妳的意思是說本大爺會怎樣都沒有關係嘍！等大爺我死之後才後悔就太晚了喔！妳說那種話之前有好好思考過這些嗎！？妳到底懂不懂本大爺的偉大之處、本大爺的特殊之處、本大爺的貢獻度、本大爺的未來性啊！？　」

　　「啊——藍德你的確是很特殊耶。」

　　「庫薩基！很好、很好、很好！本來以為你絕對會懂大爺我！結果還不只是個蠢大個！蠢大個2.0！不，根本是3.0！」

　　「你現在應該不是在稱讚我吧……」

　　「本大爺不是大大稱讚你了嗎？連那點事情都不懂，就是蠢啊。真是的，長那麼高有屁用，腦袋還不是空空的，所以你才會叫蠢大個啊！啊哈哈！大爺我說的沒錯吧！」

　　「喂。」文喬先生冷不防地抓起藍德的後頸，開始拖行。

　　「——唔哇。是、是怎樣！？現在……是怎樣！？等等，文喬先生！？不對，文喬大人！？您、您要做什麼！？不、不要拖了！？哇啊，不要把我……唔啊啊——」

　　文喬先生的力氣極大，光用一條右手臂就把藍德拖走，接著更是輕而易舉地把他丟進那一大群像是腸子在蠕動的粗肥蚯蚓中。

　　「晤喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」藍德一屁股跌進了不計其數、像是腸子在蠕動的粗肥蚯蚓群裡。「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」

　　一切都只發生在轉瞬之間。藍德頓時被像是腸子在蠕動的粗肥蚯蚓群掩蓋，消失得無影無蹤。如果黃道帶殺人魔寶貝有被召喚出來，它又會迸出什麼樣的評語？等等，現在不應該把心思花在這種事情上——或許吧？是這樣子嗎……？

　　「藍、藍德……？」哈爾希洛提心吊膽地出聲詢問。

　　「——噗唔啊啊啊啊峒啊啊啊啊啊啊啊……！？」藍德從像是腸子在蠕動的粗肥蚯蚓群中彈了出來。但是，那些像是腸子在蠕動的粗肥蚯蚓纏住了藍德的脖子、手臂、腳部和身軀等部位，想再把他拉進去。藍德死命地掙扎。「會、會屬人……！隨來救救本大耶……！會屬人啦……！救、救命命命命命命命命……！」

　　「真拿他沒辦法……」庫薩克嘟囔後伸出他的長臂，前去救助藍德。他的行動充滿了男子氣概，令人佩服，但是，這樣不會有危險嗎？然而就如哈爾希洛所擔憂的，除了藍德之外，連庫薩克都遭遇像是腸子在蠕動的粗肥蚯蚓襲擊。「——喔！完蛋了……」

　　「……達克！」席赫露喚出元素•達克，讓牠衝撞那群像是腸子在蠕動的粗肥蚯蚓。雖然藉此趕開了好幾隻、十幾隻的粗肥蚯蚓，但仍是杯水車薪。

　　如果只有藍德遇險，大可置之不理，然而如今庫薩克都被波及，就不能坐視不管了。結果，除文喬先生沒有出手之外，所有人只能一隻隻慢慢扯開纏住藍德和庫薩克的那種像是腸子在蠕動的粗肥蚯蚓。救出他們之後，一行人決定暫時先離開那個地方，等待像是腸子在蠕動的粗肥蚯蚓從車軌道路上自行散去。到了天快亮時，牠們已經消失得無影無蹤。這究竟是怎麼一回事啊……？不過，這個問題也不是思考就能獲得答案。原來也會發生這種事啊——哈爾希洛將此事謹記在心，又再步行四分之一天左右後，突煞走出了森林。

　　留有車軌的道路依然往前延伸，緩緩地往下傾斜，在另一端有一大座城鎮，城區雖有一半已經崩毀，但仍有城牆圍繞。乍看之下，整體範圍大概是一公里四方，不對，應該更大，感覺有一.五公里四方。看上去相當明亮，那就是所謂的城鎮燈火吧。此座城鎮裡，肯定住著數百，甚至可能達數千位的居民。這時已經能清楚看見眾多像是人影的物體，在繁華大街走動往來。感覺這裡有很多石砌的建築物，有平房、兩層樓的，也可見到蓋到三層以上的高樓，甚至還聳立著好幾座高塔。

　　突然一陣風吹過，森林沙沙作響，過沒一會兒，聽見了鐘聲。鐘聲有別於文喬先生和哈爾希洛他們持有的驅獸鐘，是種更大、更沉悶，還帶有些許悲傷的響聲。大概是城裡建有鐘樓，上頭的鐘隨風擺動，所以才會傳來這陣鐘聲吧。那些塔的其中之一或許就是鐘樓。

　　「那邊就是赫魯貝席特了。」走在前頭的文喬先生拿下了編織斗笠。「在這座城鎮裡不要蒙面，但是，也不要和別人對到眼，亂看會讓人以為你要下戰帖。即使遭到挑釁，也要當作沒看見。那座城鎮的居民喜好私鬥，如果不想陷入紛爭，就一直往下看，低調一點。不過，想互相廝殺的話就另當別論，那種時候就隨你們便了。」

　　哈爾希洛一行人渾身顫抖——這個城鎮究竟有多麼危險啊……？

　　結果，此處根本危險至極。才剛走過車軌道路，踏入城中，馬上就有雙人組——明明駝背得很嚴重，但頭部位置卻高於庫薩克的人形生物——靠近他們，過來找碴。兩人當中的一人在文喬先生的面前跳來跳去，同時還數度橫向行走，邊大喊「耶嘻、耶嘻」邊拍著手。另一人則類頻貼往席赫露眼前，「嘻哈、嘻哈、嘻哈」地發出尖銳的聲音。

　　席赫露已經快掉下淚來。很想上前幫她，但是如果瞪著對方說「住手」，當下那個瞬間就會打成一團了吧。這裡只希望席赫露能夠多加忍耐，為此哈爾希洛等人也僅能忍氣吞聲。

　　不久後兩人組離去了，但夢兒「喔呀」地發出莫名的尖叫聲。仔細一看，才發現她正揉著側頭部。好像是有人朝夢兒扔擲小石子或其他物體，結果丟中了她。

　　「夢兒！？妳沒事吧！？」藍德環視了四周。「可惡，是誰幹的好事！？」

　　「不行！」梅莉立即用圓頭杖棍敲了藍德的盾膀。「那個擺明是挑釁，你別輕易上鉤。」

　　「……梅莉，妳這傢伙才是在挑釁本大爺吧？妳剛剛那樣敲，很痛耶……」

　　「是喔。」梅莉隨便應付了藍德。「——夢兒，我知道很痛，但是妳忍耐一下，我等等再幫妳治療。」

　　「唔嗯，謝謝。剛剛是有個小東西『咻』地飛過來，『咚』地打到我，我只是嚇了一跳。也只流了一點點血而已，沒事的。」

　　「流了一點點血喔！」藍德低著頭，嘖了一聲。「……那些混帳，瞧不起人啊！本大爺真的會把你們打到滿地找牙……」

　　「真是得不到教訓的人耶……」庫薩克微微苦笑。

　　席赫露則是露出了冷笑。「……因為他是藍德啊……」

　　「因為本大爺什麼啦，啊！？妳這個波霸！揉妳喔！不對，是快給大爺我揉揉！」

　　「你這傢伙……」哈爾希洛覺得自己根本多說無益，所以便閉口不語。

　　在這之後，城鎮居民們依舊頻繁地挑釁，糾纏並出言侮辱他們、朝他們丟擲物品或擋住他們的去路，這些都還算是輕微，有些甚至會突煞來個掃堂腿，或是直接衝撞過來。一行人無論再怎麼置之不理、閃躲、迴避，挑釁者仍是接踵而至。他們實在是身心俱疲。

　　要不是有文喬先生在，他們可能在入城後一分鐘內就往回逃跑，或是打成一團了吧。因為他們是外地人，所以才會被居民糾纏嗎？但是，看來也不盡然如此。現在於這座城鎮裡，到處都有一對一、多對一或多對多的廝殺鬥毆，偶爾還會聽見像是痛苦嘶吼的恐怖聲音。雖然無法相信，應該是說不想相信，但是實際上好像有人因此受傷，甚至是死亡。這座城鎮……究竟是怎麼一回事……。

　　居民直接在繁華大街上鬥毆，前來圍觀的群眾中也同時出現多起小規模衝突，現況根本是一團混亂。文喬先生離開繁華大街，帶著哈爾希洛他們拐進了小巷之中，這裡的狀況比方才好一些。這條寬約兩公尺、略顯狹窄的道路兩旁，蹲坐著各式種族的人，牠們以聽來可憐的聲音對他們訴說著什麼的同時，還會把手伸過來。一個不留神，就會被抓住衣襬。視野所及，受了傷的人很多。看來這些人是乞丐。這裡雖然陰鬱煩悶、死氣沉沉、惹人討厭，但是比起充滿挑釁、不斷死人的大街好多了。不過，眼前這些人有辦法在這種環境中活下去嗎？牠們之中有些人很明顯就是瀕臨死亡，也有人已經一動也不動，而且還飄散著一股生物腐爛般的惡臭。看來早有人已經無法存活，離開了世間……

　　「你們不要隨便亂碰這個城鎮的居民，也不要讓任何人觸碰到自己。」文喬先生邊避開乞丐的手邊這麼說。「不想染上惡疾，就照我的話去做。這裡的不治之症可還不少。」

　　「唔欸欸欸欸欸欸……」身為瘟神的藍德好像也懼怕那些疾病。

　　當然，哈爾希洛也害怕疾病。梅莉雖然已會使用淨化之光這種解毒的光魔法，此魔法也能有效治療部份的疾病，但是，終究只是一部份而已。例如感冒等就無法以魔法治癒。染上這種疾病時，只能依靠當下能夠取得的藥物、自身的體力和精神來對抗。哈爾希洛自認身體沒有十分強壯，心靈也不算堅強，因此對付疾病的最佳方式就是預防。

　　穿梭在小巷的乞丐群中，往前走了一段路後，來到一座高五公尺左右、算不上高的塔。文喬先生敲了敲裝在塔門上的金屬器，一會兒後門屝便從內側「嘎嘎嘎」地打開了。裡頭走出了一位皮膚彷彿透明般白皙、身著茶色罩袍的女子。她那頭梳理過的髮絲呈現灰色。她是人類嗎？不，她不是。這名女子雖然外觀極像人類，但是她的眼睛並無眼白，看起來宛如是將一整顆藍色玻璃珠鑲嵌在她的眼窩裡。而且，女子的雙頰上各有三道切口，現在正微微地開闔，感覺就像鰓一樣。

　　「文喬。」女子這麼說後，以玻璃珠般的眼睛看往哈爾希洛一行人。「阿庫巴？」

　　「摩•倭嚕地。」文喬先生擺了擺下巴，像是在說「讓他們進來」，因此女子不只讓文喬先生，也讓哈爾一行人進到塔中。

　　塔內的天花板相當高，難道這裡採用的是通頂設計嗎？四周牆壁幾乎擺滿架子。架上陳列的有石板及黏土板、武器院具、某種道具、像是異物的物品，還有種著植物的盆子等等。到處都有油燈，另外也有好幾把梯子和梯凳。

　　「她是魯比夏。」經文喬先生介紹後，女子在胸前雙手合十，低下了頭。這可能是此處打招呼的方式。

　　「妳、妳好。」哈爾希洛也試著模仿了魯比夏的動作。「我叫哈爾希洛。」

　　「大爺我是藍德。」藍德擺出了高傲的態度，雙手交叉。「又名藍德大人！」

　　「我叫庫薩克。」庫薩克微微地低下頭。

　　「人家是夢•兒！」夢兒扯開嗓門清楚說，接著揚起嘴角笑了出來。「嘻嘻嘻。」

　　「……我是席赫露。」席赫露和哈爾希洛一樣，模仿了魯比夏的動作。

　　「我叫梅莉。」梅莉確實地行禮。「您好，魯比夏女士。」

　　魯比夏緩緩地點頭，並和文喬先生說了兩、三句話後，走下了牆邊的階梯。看來地下室也有房間。

　　「這裡很安全。」文喬先生將背袋放到了地板上。「想休息就休息，魯比夏等等會拿水過來。是不臭、完全沒被污染的水。你們可以放心喝。」

　　「了解！」藍德立刻坐到了地板上，「什麼嘛，有這種安全藏身處的話，請你早點告訴我們嘛，文喬先生，那麼見外。話說回來，魯比夏女士是那個嗎？文喬先生的女人？不對，怎麼可能會是……」

　　「是啊。」文喬先生爽快地回答。「魯比夏是我的老婆。」

　　哈爾希洛忍不住嘀咕：「——哇喔……」