第三章 馬的狂想曲
第三章 馬的狂想曲
◇魔王城•王座大廳◇
魔王尤加多坐在王座上。
他這陣子和桑吉巴爾率領的反叛軍作戰，持續獲得壓倒性的勝利。
可能是因為這樣，今天的魔王尤加多一副心情極好的樣子坐在王座上。
他自從大舉攻打庫萊洛德城之後，臉上總是掛著心情欠佳的表情，外加動不動就發出咋舌聲，因此他今天和平時天差地遠的轉變，令站在一旁的四天王的優露米妮特以及佛基•姆基臉上一直充斥著困惑的神情。
「喂，芙芬，怎麼沒看到卡爾希姆？」
「是、是的。」
芙芬聽到魔王尤加多的話，連忙往前踏出一步，並用右手往上推了下裝飾用的眼鏡。
「報、報告，為了評估目前希望加入魔王軍的申請者的實力，卡爾希姆大人正在為該項活動做準備……」
「喔，這樣啊。我知道了。」
魔王尤加多打斷芙芬，笑著揮了揮右手。
「好、好的……能獲得您的理解，真是非常感謝。」
面對魔王尤加多過於溫厚的反應，芙芬不敢置信地眨了眨眼，繼續接著說道。
如果是平常的魔王尤加多……
『竟敢無視本大爺的召集令，他是在搞什麼鬼！說啊！』
就算他像這樣大發雷霆、痛揍芙芬一頓發洩也不奇怪。
實際上，認為事情會這樣發展的芙芬早已做好被揍飛的準備，她甚至把眼鏡拿下來用手拿，彷彿在說「把我揍飛也沒關係喔」。
「嗯，怎麼了嗎，芙芬？」
「咦？啊，沒事……什、什麼事情都沒有……」
「嗯……那就好。」
魔王尤加多瞥了芙芬一眼，隨後看向前方。
魔王尤加多的視線前，史雷普正單膝跪地、低頭叩拜。
「喔，史雷普。我前陣子命令你攻打庫萊洛德軍據點的事情，你打算怎麼處理，喂？」
魔王尤加多用帶著笑意的表情向史雷普問道。
史雷普聽到魔王尤加多說的這一番話，身體變得僵硬。
（……說什麼蠢話……你把我提出的補給請求和增援要求都回絕了，竟然還好意思問我……？）
史雷普會生氣也不是沒有道理。
史雷普所防守的據點是與庫萊洛德軍最重要據點對峙的地點。
那是庫萊洛德軍首屈一指的猛將──馬克塔羅率領的庫萊洛德軍精銳部隊鎮守的據點。即使史雷普是四天王之一，也不可能輕易地毀滅那裡。
另外還有更大的問題。
這段期間魔王尤加多親自出征、攻打反叛軍桑吉巴爾，因此芙芬把所有的補給都給了魔王尤加多率領的部隊。
這樣的結果，導致補給物資都沒送到史雷普防守的據點。
至於增援一事，由於這也全是以魔王尤加多的部隊為最優先考量，史雷普提出的請求根本不可能被受理。
史雷普已經走投無路、無話可說。
就在這時，一名士兵衝進了王座大廳。
「魔王尤加多大人，抱歉中途打斷會議。」
「喔，什麼事？緊急報告嗎？」
「是的，史雷普大人的據點傳來了緊急聯絡。」
「什麼？你說我的城寨嗎？」
史雷普聽到士兵的話、回過了頭。
「是的。今天凌晨，庫萊洛德軍的馬克塔羅發動總攻擊，據點被攻陷了。」
「你、你說什麼！？」
史雷普不禁愣住了。
（……可惡，要是沒被沒用的會議關在這種地方……至少我人還在據點內，事情也不會變成這樣……）
史雷普不甘心地握緊拳頭。
「搞什麼，據點被攻陷了嗎……？哈，真是沒用。」
魔王尤加多從先前好心情的狀態瞬間變臉，換上了極度不爽的表情。
「我說史雷普啊……你的精銳部隊跟你一樣沒出息，竟然一遭到庫萊洛德軍攻打就被攻陷了。」
魔王尤加多一臉嫌惡地對著史雷普發出咋舌聲。
「……看來你該引退了吧？老爺爺。」
魔王尤加多直視著史雷普。
史雷普面對魔王尤加多如此的態度，緩緩地站起身。
「……沒錯……您說的或許是對的。」
史雷普深深地一鞠躬，接著往王座大廳的外頭走去。
「等一下，史雷普……」
優露米妮特原本想要追上去。
「……各方面都受你們照顧了。」
然而史雷普卻看向優露米妮特，他在這麼說完後輕輕點了下頭，就這麼走出王座大廳。
魔王尤加多在看不見史雷普的背影後，又再次用力地「嘖」了一聲。
「真是夠了，以後我絕不會再把據點交給上了年紀的老爺爺，我去稍微讓頭腦冷靜一下。」
魔王尤加多說完便從王座起身。
「喂，芙芬。我要先去把桑吉巴爾收拾掉，然後再把據點搶回來。這些都交給本大爺吧。」
魔王尤加多在哈哈大笑的同時，往王座後方的走廊移動。
「是，遵命。我馬上安排軍隊。」
芙芬慌忙追上他的腳步。
「喔，五分鐘內給我準備好，可以吧！」
「是，遵命，尤加多大人。」
兩人進行著上述的對話，身影消失在走廊的另一端。
優露米妮特火大地注視著兩人離去的背影。
「還說什麼要讓頭腦冷靜一下……所以我才說空有蠻力的笨蛋讓人傷腦筋嘛。」
優露米妮特慌慌張張地離開王座大廳，從史雷普離開的方向追了出去。
佛基•姆基也跟在她的身後。
「「優露米妮特，史雷普沒事吧？」」
佛基•姆基擔心地問道。
優露米妮特沒有回答他們的疑問，只是繼續在走廊上行走。
（……史雷普……我們可是一起作戰至今的夥伴……你可千萬不要衝動啊。）
優露米妮特打開史雷普的房門。
然而……史雷普不在裡面。
史雷普長年套在手指上的魔戒指被放在桌子上。
象徵發誓效忠魔王的魔戒指。
將它拿下，意即退出魔王軍。
「史雷普……」
優露米妮特拿起那枚戒指，大大地嘆了口氣。
就這樣，四天王中資歷最久的死馬史雷普的身影，從魔王城中消失了。
◇幾天後，某座森林◇
（……我也真是的……這是我一生的汙點……）
史雷普努力試著想撐起渾身是血的身體。
偏偏他受到的傷害出乎意料地大，使得他完全動彈不得。
那天，史雷普下定決心離開魔王軍，走出了魔王城。
「……好了，我這副老朽的身軀，之後該何去何從呢？」
他漫無目的地在山林裡遊走。
史雷普變化成馬的樣子，他穿過魔王軍的領地，行走於初次造訪的森林中，卻在半途踩空、不小心從懸崖摔落。
如果是平常，史雷普絕對不會犯這樣的錯。
然而他經歷了魔王尤加多的斥責，外加個人的失態以及屢次作戰失敗。
史雷普在腦中反覆思考這次發生在自己身上的事，導致心不在焉的他沒有注意到懸崖，害自己出了一場大意外。
史雷普沒有在空中做任何停留，直接滾落到懸崖底下，他龐大的身體使得自己深受重傷。
他的身上不只有嚴重的擦撞傷，還有好幾個地方也骨折了。
（……可惡，我得想辦法站起來才行。）
他嘗試用力，身體卻不聽他的使喚。
嘎嚕嚕嚕嚕……
魔獸的叫聲傳進史雷普的耳裡。
史雷普環視周遭，發現有好幾隻狂亂熊從附近的草叢朝他逼近。
（……牠們是聞到了我的血嗎？）
史雷普再次試著站起來。
身體還是完全動不了。
（……想不到過去以四天王身分奔走無數戰場的我……竟然會在這種地方，以這樣的方式結束生命。）
史雷普徹底放棄掙扎，緩緩地閉上眼。
就在這時。
「費里歐先生～在那邊～！」
女性說話的聲音傳來。
（……怎、怎麼回事？）
史雷普慌忙睜開眼。
他的視線前……一名男性站在逼近史雷普的五隻狂亂熊面前。
那名男性伸出右手後，可以看到魔法陣在他的右手前方展開，此時五隻狂亂熊全部倒在了地上。
（……那個是……重力魔法？）
狂亂熊在史雷普的眼前接連被壓扁。
這代表狂亂熊是被那名男性使用的重力魔法壓扁的。
史雷普維持馬的樣子望著那名男性的背影。
接著一名人族女性的臉龐，冷不防地出現在他的前方。
「啊！太好了～馬還活著～」
那名長相稚嫩、看起來像是少女的女性抱住史雷普的臉，她一邊來回摩蹭他的臉頰，一邊流著眼淚。
打倒狂亂熊的男性大概是聽到她的聲音，也朝著史雷普走過來。
（……這個男人……她剛才是叫他費里歐嗎……？）
「畢蕾莉，可以請妳先到旁邊嗎？」
「好的～我知道了，費里歐先生～」
那名女性──畢蕾莉站起來後，費里歐和她交換位置，在史雷普的面前坐了下來。
他伸出右手，把手放在史雷普的臉上。
就在這時，費里歐皺了下眉頭。
費里歐欲言又止，但他還是閉上嘴，疑似是打消了原本的念頭。
他的手就這麼沿著史雷普的身體滑動。
「……嗯，不只有擦撞傷，也骨折得滿嚴重的。總之我先用治癒魔法治療看看吧。」
費里歐把力量匯集到右手。
緊接著，魔法陣自他的右手前展開。
隨著他的這個舉動，魔法陣也出現在史雷普的身體各處。
那些魔法陣確實地包覆住了史雷普受傷的地方。
史雷普在感覺到疼痛感漸漸從身體消失的同時，內心震驚不已。
（他、他居然會用這麼高難度的治癒魔法，而且還沒有詠唱……這個男人到底是何方神聖？）
史雷普會有這種想法也很正常。
史雷普受的傷比他想像得還要嚴重。
這樣的傷勢如果是在魔王軍芙芬管理的研究所治療，就算透過詠唱持續使用治療魔法，完全治好應該也要花上半個月的時間。
費里歐透過沒有詠唱的治療魔法，便讓即使在魔王軍最好的治療機構也需要花上一段時間才能治好的重傷幾乎痊癒。
費里歐先讓魔法陣消失，再次用右手沿著史雷普的身體滑動。
「……嗯，傷好像治好了，不過還是安靜休養一陣子會比較好。」
費里歐看向畢蕾莉。
「畢蕾莉，不好意思，可以請妳從載貨馬車拿點水來嗎？我要用來治療馬。」
「我知道了～！我馬上去～！」
畢蕾莉原本臉上帶著擔心的表情，從費里歐身後觀察著馬的狀況，她活力十足地舉起右手，接著朝載貨馬車的方向跑去。
仔細一看，狂亂熊狀態的薩貝亞正在把先前費里歐打倒的狂亂熊屍體堆上載貨馬車。
「薩貝亞，借過一下～」
畢蕾莉擠開薩貝亞鑽進載貨馬車。
費里歐確認畢蕾莉進去載貨馬車後，把嘴湊到史雷普的耳邊。
「……這是我的自言自語……我沒有要打算追究你魔族的身分。所以在身體復原前，你可以放心地休息到高興為止。」
費里歐小聲地說道。
史雷普聽到費里歐的話，心裡十分訝異。
（……這個人都注意到我是魔族了，卻還是願意藏匿我嗎？）
「……不過你待在這裡時，畢蕾莉……啊，就是剛才去拿水的那個女孩子，如果你能當隻馬好好善待她，我會很高興的。因為她非常喜歡馬，而且她似乎特別中意你。
順道一提，也是她發現了掉下懸崖的你。
她跟我說『費里歐先生～！這個懸崖底下好像有隻受傷的馬～！』」
費里歐揚起嘴角。
史雷普靜靜地聽完這段話。
這時傳來了畢蕾莉的聲音。
「費里歐先生～讓你久等了～水給、嗚哇啊！？」
畢蕾莉抱著裝有水的大水壺跑過來，卻不小心踢到腳下的石頭，身子猛烈地搖晃。
她在快要摔倒前勉強站穩了腳步。
「啊哈哈，沒事沒事～來，馬兒，這是水喔～」
畢蕾莉露出害羞的笑容跑到了史雷普身旁。
畢蕾莉笑咪咪地注視著史雷普。
史雷普不知道是不是因為被她從正面盯著、覺得不好意思了，他搖了搖頭。
（……就、就這麼辦吧……看在這名救了我的命的女子份上……如果只是等待傷勢痊愈的這段期間，待在那裡也是可以……）
◇幾天後•費里歐家前面的牧場◇
費里歐家的前面有個用柵欄圍起來的牧場。
牧場的一隅有座兩層樓高的大型馬廄，畢蕾莉都在這裡養馬。
畢蕾莉從小就很喜歡馬，從庫萊洛德軍時代起，比起身為弓箭手的實力，她訓練馬的技術更加受到認可，還因此被提拔進騎士團。
從她離開庫萊洛德軍、寄住在費里歐家起，她便會培育費里歐抓來的野生馬或是馬族魔獸，再將牠們作為商會拉載貨馬車的馬出租出去。
費里歐成立費里絲雜貨店後，格蕾雅妮露她們這些負責採購、搬運貨物，奔走於大陸各地的前魔王軍•靜謐之耳成員們使用的載貨馬車馬匹，全都是在這座牧場接受管理。
史雷普就在這座牧場裡。
自從他來到這座牧場後，就沒有再變回人型。
「馬兒～！」
畢蕾莉的聲音傳進史雷普的耳裡。
史雷普轉過頭，看到了從費里歐家跑過來的畢蕾莉。
「馬兒，你今天也好、嗚哇！？」
畢蕾莉在什麼都沒有的道路上一個踉蹌往前摔。
（……又、又來了！）
史雷普在心中發出咋舌聲，快速朝畢蕾莉奔去。
他啣住畢蕾莉的後頸，在她的臉快要撞到地面時，把她拎了起來。
「嘿嘿嘿～馬兒，你今天也幫了我呢，謝謝你～」
畢蕾莉紅著臉、害羞地笑了笑。
（……真是的……就不能稍微小心點嗎？害我每天都很擔心。）
史雷普在心中想著這些，同時讓畢蕾莉坐到他的背上。
「嗚哇～！」
畢蕾莉坐到巨大的史雷普背上，臉上露出了笑容。
史雷普載著畢蕾莉在牧場內漫步。
畢蕾莉坐在史雷普的背上，一面溫柔地撫摸他的頭，一面欣賞周遭的景色。
史雷普的身形太過龐大，因此沒有裝上馬鞍和馬鐙。
畢蕾莉神色自若地坐在史雷普的背上。
若是不夠熟悉怎麼駕馭馬，又想要騎在沒有馬鞍和馬鐙的馬背上，應該是相當困難的一件事。
然而畢蕾莉卻一直穩穩地坐在史雷普的背上。
她此刻的狀態很難與剛才那個在平地跌倒的女性聯想在一起。
「……感覺你的傷已經痊癒了呢。」
畢蕾莉確認著史雷普走動的狀態，用聽起來有點寂寞的聲音說道。
「……果然還是讓你回歸野外會比較好吧？」
畢蕾莉面露落寞的神情環抱住史雷普的脖子。
（……唔嗯。）
史雷普回過了頭。
挺身坐著的畢蕾莉用寂寞的表情回望史雷普的臉。
（……想不到不再被魔王尤加多需要的我……會遇到如此替我這個老糊塗著想的女性……）
史雷普用自己的鼻子推推畢蕾莉，並舔了她的臉頰。
「哇啊！？難、難道你願意繼續待在這嗎……？如果……如果是的話，我會非常高興。」
畢蕾莉這麼說道，史雷普用力地點點頭。
（……說的也是……反正我也沒有地方去。以馬的身分接受這名女性的照顧、就這麼度過餘生好像也不錯。）
史雷普再次頂了下畢蕾莉的臉。
畢蕾莉抱住史雷普的臉，主動用臉頰磨蹭他。
「謝謝你，馬兒！以後也請你多多指教喔，馬兒！」
畢蕾莉開心地說道。
「……既然這樣，那就可以幫你取名字了……本來想說你要回歸野外、不能取名，所以沒有幫你取名字……」
畢蕾莉這麼說的同時，注視著史雷普的臉陷入沉思。
就在這時。
「我覺得叫史雷普很不錯喔。」
後方突然傳來女性說話的聲音。
「咦？史雷普……嗎？」
「沒錯，我相信那隻馬被叫這個名字也會很高興喔。」
那名女性邊說邊朝兩人走近。
（……唔嗯？她怎麼知道我的本名？她是誰？）
史雷普心生疑惑地看過去。
（……唔！？）
他的臉上浮現錯愕的神情。
站在那的人是里絲。
她保持著燦爛的笑容，雙手還抱著孩子。
（……牙、牙狼族的芬里絲為什麼會出現在這裡！？）
史雷普與里絲。
里絲在成為費里歐的妻子之前，在魔王軍使用的名字叫做芬里絲。
作為最有機會成為四天王的女人，魔王軍中沒有人不認識她，史雷普當然也很熟悉這號人物。
這點里絲也是一樣。
里絲也很瞭解身為四天王的資深成員、在許多戰場立下功勳的史雷普。
里絲不只認識人型的史雷普，她也知道半人半馬以及馬狀態的史雷普是什麼模樣。
史雷普慌忙把臉別開。
「……我在遇到親愛的之前，魔王軍有位家喻戶曉、勇猛果敢的死馬戰士，他的名字就叫做史雷普……這匹馬這麼漂亮，就讓牠叫這個名字怎麼樣……？」
里絲繼續說下去，並主動把臉湊到將臉別到一旁的史雷普面前。
「不過……我不認為那位戰士會是個被小姑娘迷得團團轉的懦夫就是了。」
里絲笑嘻嘻地看向史雷普。
在她的注視下，維持馬模樣的史雷普冷汗直流。
（……我感覺到奇怪的波動，所以跑過來看看……結果你在這裡做什麼？你是在和女孩子撒嬌嗎，史雷普爺？）
里絲用思念波直接在史雷普的腦內對他說道。
（……我、我只是隻魔族的老馬……我、我不叫史雷普……就、就當是我這隻魔族的老馬拜託妳，求求妳放過我吧……）
（……唔～嗯……可以是可以。畢竟畢蕾莉也很喜歡你，這次我就放過你吧，史雷普爺。）
（……我、我不是說了嗎？我只是隻魔族的老馬……不、不過，還是要謝謝妳。）
「那個……里絲小姐～？妳是在瞪馬兒嗎～？」
畢蕾莉沒有魔力，她大概想像不到里絲和史雷普正在用思念波對話，臉上帶著疑惑的表情來回看著一人與一匹馬。
「沒有，我沒在瞪牠。」
里絲對畢蕾莉笑了下後，拍拍史雷普的背。
「畢蕾莉，這匹馬好像也很中意史雷普這個名字喔。」
畢蕾莉聽到里絲說的話，眉開眼笑地大力點頭。
「是啊～我也這麼覺得～！」
畢蕾莉抱住史雷普的脖子。
「史雷普先生，以後請多多指教～」
史雷普聽到畢蕾莉的話也用力地點點頭。
里絲面帶笑容注視著如此互動的一人一馬。
「……對了，畢蕾莉，我想請妳讓愛里娜莎和嘉利爾也看看其他馬……」
「啊，好的～我馬上帶過來～」
畢蕾莉說完便往馬廄的方向跑去。
里絲笑笑地目送畢蕾莉的背影離去。
這時，史雷普走了過來。
「……那個，芬里絲。」
由於畢蕾莉不在場，史雷普用馬的姿態直接發言。
「我現在叫做里絲喔，史雷普爺。」
「嗯，里絲……那個，這麼問可能有點冒昧……但妳懷裡抱著的小寶寶……是誰的孩子？」
「當然是我和親愛的的孩子啊。」
里絲微微一笑。
「唔、唔喔！？」
她這句話令史雷普大吃一驚。
「……等、等一下，里絲……那個比男人還強、比任何人都還愛血腥味和戰爭的牙狼族女帝，竟然生了孩……」
史雷普說到這裡時，里絲的尾巴從她背後冒了出來。
伸展到硬度如鋼鐵的尾巴，瞬間逼近到史雷普的咽喉前。
「史雷普爺……你要是再繼續提以前的事……」
里絲對史雷普展露微笑。
黑色的氣場在她背後蔓延開來。
「我、我明白了……以後我會注意，嗯。」
史雷普的語氣很緊張。
「是啊，這樣就對了，這也是為了我們彼此好。」
里絲這麼說完，終於露出正常的笑容。
愛里娜莎和嘉利爾可能是短暫地感受到混濁的黑暗氣場，兩人此刻都是一副快要哭出來的表情。
「哎呀，抱歉，愛里娜莎、嘉利爾。沒事沒事喔～」
里絲連忙安撫兩人。
史雷普在一旁望著這幅光景。
（……想不到那個里絲不但生了孩子，還會像這樣哄孩子……該說時代真的變了嗎……？）
◇同一時間•魔王城的王座大廳◇
魔王尤加多坐在王座上，臉上帶著極為不悅的表情。
四天王之一的卡爾希姆在他面前苦口婆心地不斷勸說。
「所、所以說，魔王尤加多大人，現在開始也不算晚，我認為應該要去找出史雷普大人的行蹤，請他回來繼續當四天王……」
魔王尤加多聽到這段話，大聲地「嘖」了一聲。
「就算你這麼說，也是那傢伙擅自離開魔王城的喔？為什麼我非得找那種隨便的傢伙回來不可，你說啊？」
「因、因為……死馬史雷普大人的名望在魔族的馬族間擁有和魔王大人不相上下的影響力，要是史雷普大人因為對魔王軍心灰意冷而離去的消息傳開，馬族會大為動搖……」
「哈！那種事情怎樣都好啦。」
「您、您怎麼這麼說……」
「那種老糊塗，還有仰慕那種老糊塗的弱者，我才不想要。那些人想走，就趕快把他們趕出去！」
魔王尤加多說完後放聲大笑。
「再說啊，現在的魔王軍多虧了你的策略，多的是想要加入的人不是嗎？我會從裡面挑個代替那老傢伙的人，這樣行了吧？」
魔王尤加多「哈哈哈」地笑著朝王座後方的走道走去。
他的親信芙芬則跟在後頭。
芙芬在卡爾希姆發言時，一次都沒有表達過意見。
卡爾希姆目不轉睛地望著兩人的背影。
「怎麼會這樣……我的作戰計畫反而弄巧成拙了……」
卡爾希姆曾從反叛軍桑吉巴爾的手中守住了魔王城，並要求坐上空缺已久的四天王寶座作為獎賞。
魔王尤加多批准這件事後，「只要能拿出成果，無關身分或出身，魔王尤加多都會無差別提拔」的傳聞便在魔族間不脛而走。
實際上在和反叛軍領袖桑吉巴爾同族的強大惡魔人族蓓莉安娜加入魔王軍後，曾經隸属於反叛軍以及曾和反叛軍聯手的人也陸續來到魔王尤加多的麾下。
這就是卡爾希姆的作戰計畫。
那個作戰計畫到目前為止都進行得很順利。
可是那卻讓魔王尤加多膨脹了。
眼看有那麼多魔族來到自己的麾下，魔王尤加多徹底放棄了擅自離開、老當益壯的史雷普。
「……如果是高爾大人，肯定能正確地理解失去死馬史雷普大人的嚴重性，並且按照我的話去做……如果是烏莉米奈絲大人，肯定能正確地理解我說的話，以身作則向魔王大人提出諫言……」
卡爾希姆大大地嘆了口氣。
「……事情很難如我所願呢……」
卡爾希姆垂頭喪氣地離開了王座大廳。
◇法陶城•法陶魔法學校◇
這天，費里歐去了一趟法陶魔法學校。
「……啊，費里歐先生！」
貝菈諾站在學校的門口，向著走進校門的費里歐揮手示意。
費里歐向貝菈諾揮揮右手，朝學校的門口走去。
「貝菈諾，現在不是上課時間嗎？」
「……那個，我現在沒有課。」
貝菈諾露出欣喜的笑容，邀請費里歐走進校園。
貝菈諾打開離校門口很近的門。
那扇門上掛著「辦公室」的看板。
「……那個，塔克萊多先生……費里歐先生來了。」
「好的，貝菈諾老師，謝謝妳。」
坐在室內桌子前的一名男性──塔克萊多慌忙站起來，接著朝進到室內的費里歐走去。
「你就是費里絲雜貨店的店長吧，我是這所法陶魔法學校的職員，我叫做塔克萊多……」
塔克萊多臉上浮現歉疚的表情。
「不好意思，我已經多次告知我們的校長，請他務必一同出席……但我才稍微沒注意他就……真受不了那傢伙。」
他邊說邊多次確認走廊旁的窗戶。
「沒關係，我今天來訪只是希望能先說出提案。」
費里歐面露苦笑，但他仍在這麼說時伸出右手。
「真的很感謝你的體諒。」
塔克萊多也苦笑了下，並回握費里歐的手。
◇◇◇
費里歐被帶到辦公室內的會客室。
貝菈諾現在沒有課，因此也坐在他的旁邊。
塔克萊多坐在兩人的對面聽著費里歐說話。
「……意思是，由費里歐先生擔任店長的費里絲雜貨店，想要在我們學校開福利社嗎……？」
費里歐聽完塔克萊多的話，接著點了點頭。
他的臉上帶著一如往常的溫和笑容。
「我從貝菈諾那裡聽說，這所學校雖然有針對社會人士開設的夜間部，但沒有福利社也沒有餐廳，各位老師和學生們很多時候都會感到困擾。身為同樣在法陶城做生意的店家，我也想多少幫上一些忙，所以才會像這樣來和貴校商討。」
塔克萊多聽完費里歐的話，雙手抱胸、歪頭做出困惑的表情。
「……那個，以法陶魔法學校的立場來說，這確實是非常令人感激的提案……但該怎麼說呢……費里歐先生，這樣真的好嗎？」
「什麼意思？您指的是哪方面？」
「沒有啦……我們學校雖然是為了和魔王軍的戰爭做準備，外加以發覺擁有魔法適性卻被埋沒在郊區的人才為目的而設立的學校，但我們是畢竟是郊區的學校，學生沒有那麼多喔……因此就算在這特別開設福利社，也不一定能賺得到錢……」
塔克萊多這麼說的同時搔了搔後腦勺。
緊接著，費里歐向塔克萊多露出招牌的淡然笑容。
「您別這麼說，賺不到錢也沒關係。」
「咦？」
費里歐的話令塔克萊多目瞪口呆。
費里歐對著愣住的塔克萊多繼續說道：
「我自己也在學校學了很多知識，多虧有學校的幫助，才能有今天的我。所以我想要為在這所學校進修的所有人盡一份力，盡可能地回報這份恩情。」
費里歐就像平時那樣，展露與世無爭的笑容繼續說道。
塔克萊多注視著費里歐的臉。
「……費里歐先生……有沒有人說過你是個濫好人？」
「這個嘛……雖然沒有被人當面說過……但我算是有這個自覺。」
費里歐聽到塔克萊多的話，苦笑了下。
塔克萊多看著他的臉，臉上也再次浮現苦笑。
「我明白了，你這位濫好人的提議，我們就心懷感激地接受了！校長那邊我會再跟他說。」
塔克萊多向費里歐伸出右手。
「費里歐先生，以後就麻煩你了。」
費里歐也回握他的手。
「彼此彼此，也請貴校多多關照。」
兩人用力握緊對方的手、相視而笑。
貝菈諾帶著笑容看著握手的兩人。
隔天，法陶魔法學校校長正式發布許可，同意在學校內開設由費里絲雜貨店直營的福利社。
◇魔王城的地底◇
「嗯嗯，那個完成了……接下來是……」
卡爾希姆一邊確認手上的文件，一邊快步走在魔王城的地下通道。
史雷普離開魔王城後，交派給卡爾希姆的工作量大幅增加。
其中有大半都是雜事，實在不像是四天王該做的工作。
當然，這一切事出有因。
卡爾希姆前幾天曾向魔王尤加多提出建議，希望把史雷普帶回來，卻被魔王尤加多駁回了。
事情發生的隔天……
曾是史雷普部下的那些人全都從魔王城裡消失了。
同一時間，疑似史雷普部下們的魔戒指，全都被丟在王座大廳的門前。
這些魔戒指是發誓效忠於魔王的象徵，歸還戒指即代表退出魔王軍。
『絕對是卡爾希姆那傢伙多嘴的關係。處罰他！讓那傢伙暫時都去打雜，不用給他正經的工作。』
卡爾希姆現在的處境是魔王尤加多接獲通知後、命令他的親信芙芬這麼做的結果。
那是極其荒唐的指控。
然而卡爾希姆沒有任何的反駁與怨言，只是默默地做著被分配的雜事。
（……可能是因為我的作戰計畫讓想加入魔王軍的人變多，導致我不小心變得傲慢了吧……我肯定是因此才遭到責罰……）
卡爾希姆在心中說服自己，並繼續審閱文件。
卡爾希姆就這麼一面做著工作，一面走在魔王城的地下通道。
他的前方是掛著寫有「芙芬研究室」牌子的房間。
卡爾希姆走到那扇門前「咚咚咚」地敲了敲門。
「啊～我是卡爾希姆……」
「啊，卡爾希姆大人嗎？請進。」
房內傳來蔻科蘇蒂說話的聲音。
幼女（蘿莉塔）型瘋狂科學家蔻科蘇蒂是芙芬的部下，她在這個房間進行關於魔族強化的實驗與研究的同時，也會治療受傷的魔王軍。
「蔻科蘇蒂，打擾了。」
「好喔喔，你來是和前幾天交給我的魔人偶有關關吧？」
「嗯，我接到聯絡，說妳有關於那具魔人偶的事要告訴我，於是我就過來了……」
卡爾希姆這麼說後，蔻科蘇蒂便將房間一角的布幕掀開。
卡爾希姆從垃圾堆中找到的那具魔人偶，出現在布幕的底下。
「哦……」
卡爾希姆朝那具魔人偶走近，他發出開心的驚呼聲，並且點了好幾次頭。
「她變漂亮了呢……不僅快要斷掉的手被完美地修好，妳還幫她穿上了漂亮的衣服……太好了，嗯。」
卡爾希姆溫柔地摸了摸那具魔人偶的頭。
那具魔人偶是相當嬌小的女性型人偶，和矮小的卡爾希姆幾乎一樣高。
因此以卡爾希姆要摸她來說，高度剛剛好。
「蔻科蘇蒂，她各方面都受到妳照顧了呢。那麼，可以請妳啟動她嗎？」
卡爾希姆用充滿喜悅的聲音對蔻科蘇蒂說道。
「關於這個個嘛……」
面對如此反應的卡爾希姆，蔻科蘇蒂雙手抱胸、歪頭做出傷腦筋的表情。
「……她不知道是什麼原因，沒有啟動動呢。」
「嗯？什麼意思？」
「我也搞不清楚原因因……她損壞的體內魔力系統已經全部接好好了。我也換過當作動力來源的魔石石，理論上應該這樣就能動動了……我在猜，說不定是她身為魔人偶的壽命耗盡盡了。」
蔻科蘇蒂這麼說的同時，也一下往左、一下往右歪頭了好幾次。
「……這樣啊。」
卡爾希姆聽完蔻科蘇蒂說的話，用公主抱的方式抱起閉著眼睛、文風不動的魔人偶。
「你、你要拿那個垃圾去做什麼麼？」
蔻科蘇蒂用驚訝的語氣說道。
卡爾希姆轉頭看向蔻科蘇蒂。
「沒啊，難得妳都把她弄得這麼漂亮了，我想把她放在我的房間當擺飾。蔻科蘇蒂，謝謝妳的幫忙。」
卡爾希姆說完便離開了房間。
蔻科蘇蒂望著他離去的背影，繼續歪頭做出疑惑的表情。
「拿垃圾當擺飾飾嗎？無法理解解……為什麼要做那種沒有意義的事事？」
◇魔王城二樓•卡爾希姆的房間◇
卡爾希姆雖說是空有虛名的四天王，但還是獲賜了位於魔王城二樓的大房間。
卡爾希姆一個人住在這個房間裡。
「不過是生活起居的瑣事，我一個人處理得來。」
儘管有分配骷髏族的老兵們給他當部下，他卻是這麼說的，完全不讓那些人照顧他。
「我看看喔……就放在這裡如何？」
卡爾希姆在床邊擺了張椅子，讓魔人偶坐在上頭。
「從這邊可以看得到窗外，這樣就算我不在應該也不會寂寞了。」
他這麼說完，輕輕地摸了摸魔人偶的頭。
「……其實我本來想讓妳在這裡幫忙，然後偶而一起喝個茶……不過妳一直以來已經很努力了吧……所以，妳放心在這裡度過餘生吧。」
卡爾希姆用溫柔的語氣對魔人偶說道，接著移動到了位於房間邊緣的書桌。
「好了，我來把文件處理完吧。」
卡爾希姆坐到椅子上，開始審視文件。
過了好一段時間……
「……唉，總算是處理完了。」
卡爾希姆維持坐在椅子上的姿勢，用力地伸了個懶腰。
他的面前堆滿審閱完畢的文件。
「只要把這些拿到芙芬那裡就行了……稍微休息一下再去吧。」
卡爾希姆大大地嘆了口氣，接著從椅子上站了起來。
喀噠。
一個茶杯被放到了卡爾希姆的面前。
「啊，謝謝妳。」
卡爾希姆再次坐回椅子上，把手伸向茶杯。
他用雙手拿起茶杯，慢慢地啜飲裡面的茶。
簌簌、簌……
「……哦……這真好喝。這在我有生以來喝過的茶中也是最好喝的。」
卡爾希姆用歡快的語調說道。
「……您要再喝一杯嗎？」
「嗯，請務必再給我一杯。」
卡爾希姆說完，轉向旁邊。
在他視線前方，是站起身來的魔人偶。
魔人偶依舊面無表情，但她睜開了眼睛注視著卡爾希姆。
「……這樣啊……妳可以動了嗎？」
「是的……當我回過神來，發現自己已經啟動了，主人。」
魔人偶恭敬地鞠躬。
「啊，不要叫我主人，叫我卡爾希姆就好。」
「是嗎？那麼，卡爾希姆大人，請讓我這麼稱呼您。」
「嗯嗯。」
卡爾希姆聽到魔人偶的話，一副很滿意的樣子點點頭。
「……唔嗯，這樣的話，我也得幫妳取個名字才行。」
卡爾希姆陷入沉思。
他的目光停留於桌上的茶杯。
「茶……會泡好喝的茶給我……嗯，茶露這個名字妳覺得如何？」
「是，卡爾希姆大人。從今天起請讓我自稱為茶露。」
「嗯，以後請多多指教囉，茶露。」
卡爾希姆開心地這麼說完，溫柔地摸了摸魔人偶──茶露的頭。
茶露在被摸頭時停止了動作。
她的臉頰變得有點紅，但卡爾希姆完全沒注意到。
◇幾天後•費里歐家◇
（……這是怎麼回事？）
史雷普看著眼前的光景，傻眼到說不出話。
天一亮史雷普就來到馬廄的前方，打算迎接運送飼料來給馬廄所有馬的畢蕾莉。
史雷普的視線前方……有許多馬站在牧場外。
費里歐家位在法陶城的城牆外。
因此費里歐家的周遭都會在晚上張設結界。
馬群們聚集在那道結界的外頭。
其中一匹馬注意到了史雷普。
「啊！是史雷普大人！」
那匹馬維持著馬的模樣說道。
「史雷普大人！」
「好久不見！」
「我好想您！」
那匹馬出聲的同時，其他馬也跟著一起說道。
史雷普神色慌張地跑向那些馬所在的地方。
他停在結界的前方，接著當面制止第一匹開口喊他的馬。
「你……該不會是達庫霍斯特！？」
「是的，史雷普大人。」
「哦……你還活著啊……我聽說據點被攻陷時，還以為再也見不到你了。」
「我留下來替史雷普大人看守，卻被馬克塔羅搶走了據點……真的是非常抱歉。」
「沒事，你別放在心上。據點沒有獲得增援本來就不可能撐得下去……比起那件事，你還活著真是太好了。」
史雷普用喜出望外的語氣如此說道，外加不斷地點頭。
於此同時，他將外貌從馬變化為人型。
結界另一邊的達庫霍斯特等人，也隨著他變化成人型的姿態。
「是啊……該說這也要感謝馬克塔羅嗎……」
「感謝馬克塔羅？」
「是啊……史雷普大人，您還記得正義之狼的事嗎？」
「嗯，當然。你說的是那些帶著狼面具、害我們切斷補給路線的作戰計畫全都以失敗收場的戰士們吧？」
「是的……馬克塔羅說『我和正義之狼有過約定，所以不會做出沒有益處的殺生。乖乖投降的人，我將會保證他的性命安全』……」
「……所以，馬克塔羅放走了你們所有人嗎？」
「是的……說來丟臉，但我們照馬克塔羅的話投降，並且照他說的解除武裝，接著便立刻獲得了釋放……」
「這樣啊……」
史雷普聽完達庫霍斯特說完來龍去脈，心中覺得莫名地爽快。
（……正義之狼也好，馬克塔羅也罷，他們都是好人呢。）
史雷普再次回想起正義之狼與馬克塔羅的事。
正義之狼雖然一一抓住了史雷普派出的庫萊洛德軍補給隊突襲部隊，卻把他們全都平安無事地送回史雷普那裡。
還附上了寫有『我們希望能和平共處』的信。
馬克塔羅也和正義之狼一樣，就算他抓到史雷普部隊的人，也沒有殺掉或者是俘虜他們，而是每次都毫髮無傷地把他們送回來。
這一次……儘管據點被馬克塔羅攻陷，他仍舊讓沒有抵抗的達庫霍斯特他們像這樣活著回來。
史雷普閉上眼睛，在腦中思考著這些事。
「……然後，我們回到魔王城，聽說史雷普大人被逐出魔王軍……對於做出趕走勞苦功高的您這種愚蠢行為的魔王尤加多，我們也對他忍無可忍……所以我們退出魔王軍、來到了這裡。」
達庫霍斯特說完便在史雷普的面前單膝跪地。
「史雷普大人，能不能讓我們和您一起待在這裡呢？我們史雷普親衛隊共二十一名隊員，所有人都發誓會像拉車馬那樣賣命工作。」
「「「我們發誓。」」」
其他人聽到達庫霍斯特的話也異口同聲地表示贊同。
史雷普的視線掃過眾人，臉上浮現感到為難的神情。
「啊，不是，那個……要怎麼解釋比較好……其實我的立場也是被人收留……因此能不能把你們接進牧場這件事，不是我能決定的……」
史雷普這麼說的同時搔了搔頭。
「那麼，我們拜託那位小姐就可以了嗎？」
緊接著，達庫霍斯特抬起頭說道。
「小姐？」
史雷普聽到達庫霍斯特的話，露出疑惑的表情。
「你說的小姐在哪……？」
史雷普邊說邊回過頭。
畢蕾莉就站在那。
畢蕾莉跟著拉動裝滿馬飼料載貨馬車的薩貝亞就在史雷普的後方，目不轉睛地盯著他。
「……史雷普先生……你是亞人啊……」
畢蕾莉喃喃說道。
「唔、唔喔！？」
她那句話令史雷普發出焦急的驚呼。
史雷普原本下定決心在畢蕾莉的面前要用普通馬的身分過活。
因此他到目前為止都是以馬的樣貌在生活。
然而，在當他和達庫霍斯特他們重逢、無意間變回人型只顧著講話時，畢蕾莉來到了這裡。
「啊，不是，那個……該、該怎麼說呢，我這是……」
史雷普驚慌失措地說道。
畢蕾莉則是不發一語地望著慌亂的史雷普。
◇◇◇
不久之後，察覺到異狀的費里歐趕來了。
費里歐解除結界，邀請達庫霍斯特他們進入家園，並從他們口中瞭解事情的經過。
「……所以，達庫霍斯特先生你們也想和史雷普先生一樣、住在我們的牧場嗎？」
「是的！」
達庫霍斯特聽完費里歐的話點頭回應。
他身後的其他人也同樣點點頭。
「住的地方我們會自己想辦法，畢竟我們在魔王軍時就很熟悉該怎麼架設據點。」
達庫霍斯特敲了敲自己的胸口。
「啊，不是的，這部分的話，你們不用擔心。」
費里歐雙手伸向森林。
「別看我這樣，我還滿擅長建築作業的喔。」
費里歐這麼說的同時，雙手前方浮現魔法陣。
森林中的林木接連被砍下、飄浮在空中。
木頭們在飄浮的過程中被加工，然後降落在馬廄的旁邊。
它們陸續組合在一起，轉眼間就逐漸蓋出一座巨大的馬廄。
史雷普和達庫霍斯特他們只能目瞪口呆地看著這個過程。
「太厲害了……我雖然早就知道費里歐先生的魔法能力傑出，但沒想到會這麼驚人……」
史雷普不禁如此感嘆。
達庫霍斯特在他的旁邊歪頭做出疑惑的表情。
「達庫霍斯特，怎麼了嗎？」
「啊，沒事……是我的錯覺嗎？……我總覺得費里歐大人的背影很眼熟。」
「眼熟？」
「是的……」
還是一臉納悶的達庫霍斯特這麼說道。
他擺出一副在過去的記憶中翻找、努力想回憶出答案的模樣。
就在這時，一隻狼從附近的森林一躍而出。
那隻身形巨大的狼擁有雪白毛髮，背上揹著疑似剛抓到的獵物朝費里歐走近。
「親愛的，您一大早在忙什麼？」
「嗨，里絲。馬廄的人口要增加了，所以我正在趕工增建。」
「哎呀，原來是這樣。」
里絲維持牙狼的樣子，依偎在費里歐的身邊。
達庫霍斯特看著他們的背影，身體止不住地顫抖。
「正、正義之狼……不會錯的，費里歐大人就是那位正義之狼……他的背影還有和他一起的牙狼……我非常確定。」
「你、你說什麼！？」
史雷普聽到達庫霍斯特說的話，感到十分地震驚。
（……這麼說來，達庫霍斯特曾經被正義之狼抓到，那時我也有接收到有牙狼同行的報告……這樣啊，原來那是費里歐先生和里絲。）
史雷普想起當時的事，目光持續停留在費里歐作業中的背影上。
◇◇◇
就這樣，史雷普加上在他底下重新組成精銳部隊的達庫霍斯特，以及其部下共二十一名隊員，加入了費里歐家的牧場。
達庫霍斯特等人的馬廄，一樓部分是蓋成馬用的空間，但二樓和三樓的部分都設置了普通的房間，就算變成人型也能夠使用。
達庫霍斯特等人在這裡住了下來，擔下拽拉費里絲雜貨店載貨馬車的工作。
費里絲雜貨店的採購小隊是由過去在烏莉米奈絲底下工作、隸属於魔王軍諜報部隊靜謐之耳的格蕾雅妮露為中心所組成，而達庫霍斯特他們負責拉著採購小隊隊員所率領的載貨馬車前往世界各地。
有時他們會接受費里歐的委託，擊退襲擊人族城市的魔王軍，甚至是承包討伐魔獸、山賊的工作，負責執行分配到的任務。
達庫霍斯特也藉此機會向費里歐提出請求，請他幫忙準備了達庫霍斯特及其部下共二十一人份的狼面具，並帶著那些面具去執行任務。
正義之狼曾給達庫霍斯特等人重擊，把他們打到體無完膚。達庫霍斯特他們認為能在正義之狼的真實身分──費里歐底下工作，是一件值得驕傲的事。
此外，他們也覺得沒有什麼事情能比戴上和費里歐一樣的狼面具，然後執行費里歐交代的任務更讓人開心了。
只要有那個意願就能殺死他們的費里歐，不但救了他們的命，還非常嚮往和平，他們深受感動。
◇◇◇
「好了，各位！今天也要進行訓練喔！」
其他成員聽到達庫霍斯特的聲音，一同發出嘶鳴聲回答。
達庫霍斯特就這麼以驚人的速度在牧場中奔馳。
其他成員也跟在他的身後。
史雷普從新馬廄一樓的管理員室窗戶看出去，觀賞著那幅光景。
「達庫霍斯特他們也完全適應這裡的生活了呢。」
史雷普維持著人型的樣子雙手抱胸，揚起嘴角望向達庫霍斯特他們。
「就是說啊～感覺大家每天都過得很開心呢～」
畢蕾莉站在史雷普的旁邊，也和他一樣露出笑容點點頭。
「不過～就是那個啊～達庫霍斯特先生他們知道戈薩爾先生和烏莉米奈絲小姐也一起住在費里歐先生家時嚇一跳的反應……唔呵呵，現在想起來還是覺得有點有趣呢～」
「畢蕾莉小姐，妳別那麼說，那件事我也和達庫霍斯特他們同樣震驚。」
史雷普對著笑得很高興的畢蕾莉做出苦笑的表情。
「……話、話說回來，畢蕾莉小姐……妳、妳打算在這個房間待多久？妳這幾天都沒有回去費里歐先生的家，該不會是想一直待在我住的這個房間裡吧……？」
史雷普面露疑惑的表情，把目光移到畢蕾莉身上。
畢蕾莉對著如此詢問的史雷普微微一笑。
「是啊～我也要一起住在這～」
「妳、妳說什麼？」
畢蕾莉的話令史雷普愣住了。
他不知所措地看向畢蕾莉。
畢蕾莉在史雷普的注目下繼續微笑著。
「我啊～最喜歡馬了～當我看到馬型態的你時，就一～直在想『啊，真是匹好棒的馬喔～』……此外我也一～直覺得要是你是亞人，能夠變成人類的樣子就好了～」
畢蕾莉這麼說完，抱住史雷普的手臂。
她的臉上洋溢著幸福笑容，就連耳朵也變得紅通通的。
「不、不是，那個……該怎麼說才好。就算妳這麼說……妳看，如妳所見，我已經是個老爺爺了，年紀大妳非常多。像我這樣的老爺爺，若是和像妳這樣年輕可愛的人族女孩在一起……」
面對畢蕾莉，史雷普顯得手足無措，儘管不時會破音，他還是繼續把話說下去。
畢蕾莉抬頭看向史雷普。
「我啊～雖然很多事情都是第一次……但我會很努力的……所以可以請你陪在我的身邊嗎～？」
她露出認真的表情。
「畢、畢蕾莉小姐，妳、妳說很多事情都是第一次是指……？」
「沒錯～我是第一次和男性一起生活～也是第一次一個人煮飯～包含洗衣服、打掃也都是……啊，如果是打掃馬廄，我很擅長喔……另外，還有……晚上……晚上的……那個那個……」
畢蕾莉的最後一段說得含糊其辭。
史雷普的視線停留在支支吾吾的畢蕾莉身上。
（……這、這個可愛的生物是怎麼回事……？）
史雷普……儘管他已是老邁的魔族，在那瞬間卻心動了。
◇同一時間•新馬廄管理員室的窗戶旁◇
「……我知道了，隨妳高興吧。」
「謝謝你～史雷普先生～」
史雷普在窗戶附近抱住了畢蕾莉。
希婭在窗戶旁聽著兩人的談話。
妲瑪麗娜榭也在她的旁邊。
兩人站在緊鄰窗戶的位置，持續偷窺房內的狀況。
（嗯……看來他們終於兩情相悅了。）
希婭壓低音量說道。
妲瑪麗娜榭聽到也點了點頭。
（意思是……今晚可以期待一下吧？）
妲瑪麗娜榭說完，這次換希婭點點頭。
（同樣都是探求男女閨房情事的夥伴，我認為確認畢蕾莉小姐的第一次是我們的義務。）
（說的沒錯，我們得好好確認才行。）
希婭和妲瑪麗娜榭看向彼此，輕輕點了下頭。
吱呀……啪噠！
就在這時，兩人旁邊的窗戶被緩緩地關上。
希婭和妲瑪麗娜榭聽到那個聲音又再次對望。
（希婭大人，這個狀況難道是！？）
（他們兩人很有可能就這麼……打得火熱！）
兩人一臉嚴肅地互相點頭，偷偷向著剛關上的窗邊靠近。
她們展開了小型的魔法陣，害羞地觀察起房間內的狀況。
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