第四十七章 新的旅程
第四十七章 新的旅程
雖然拖了很長一段時間，但我們終於要啟程了！
最後為了實現艾米爾的心願，讓他看一眼我原本的面貌，我恢復了原本的髮色及瞳色，並撕下眼角的透明膠帶。
自那場事件後，已經過了70年以上。除了我的熟識以外，應該沒有什麼人看到我原本的面貌之後就能認出我的身分……在考慮『他們是否記得』之前，前提得是『他們還活在世上』。
儘管我的畫像流傳了下來，但那並非畫家繪製的肖像畫。而是他們憑藉記憶，經過大幅美化及修正之後描繪出來的圖像……沒錯，如同那刻在硬幣上的美化版本一樣……
況且除了我的熟識以外，其他人都認為我是『受賽萊斯寵愛的普通人類』，他們肯定不會想到我仍活在世上，且維持著從前的面貌……眾人想必以為我在那場事件之後便回歸天界，返回賽萊斯身邊了……
因此我再也沒必要變裝了。
我是為了避免熟識還活在世上才姑且變裝，然而卻被對方一眼識破。既然如此，變裝也毫無意義……況且讓眼角下垂的膠帶會使臉部緊繃，令人有些煩躁。
等艾米爾盡情凝視我的面龐之後，這回我們真的要啟程了。
我們離開藥材店，經過『總本山』前方……
嘿！
嗯。那些孩子們不可能破壞我所製作的祕密地底收納箱。
因此使用期限無限制的特製藥水，如今應該仍藏在那裡才對。
我在那地方又多放了藥水。
大家的身體差不多該開始產生各種病痛了。
希望他們好好飲用藥水，無須強忍結石之類的痛楚。
……我能夠製造返老還童的藥水。
將那種藥水交給艾米爾他們，是好事嗎？
……不。
我『不該那麼做』。
無論是對我而言……抑或對艾米爾等人而言都一樣。
再說一旦得知返老還童藥水的存在，權貴們可不會默不作聲。他們必定會傾全力襲擊艾米爾等人。
……不老不死只會帶來災禍。
艾米爾會等吃完晚飯之後，再向大家坦承我現身的事。在那之前，我有充分的時間逃離這座城鎮。我清晨就造訪了藥材店，因此時間上游刃有餘。
我決定經由中央廣場，沿著大神殿前方的道路前往郊外，接著就這麼朝東方邁進。
往西方前進的話，會遇上山脈、亞利剛帝國以及海洋。
往北方前進的話，是一片汪洋。
往南方前進的話，則是葉西德王國及海洋。
嗯，除了東方以外別無選擇。
我們當然也能前往據說成為海運大國的亞利剛帝國，乘船踏上航海之旅。不過乘船感覺很辛苦。而且一鼓作氣航向遠方國度有失情調，稱不上好主意。
我想沿著從前經過的道路，重新親眼目睹這世界現在的光景。
所以緩緩前進比較好……
時間相當充裕。
我和禮子都一樣，時間多到用不完。
嗯。讓我們悠哉地旅行吧……
這會是一趟輕鬆的兩人之旅……畢竟我們有道具箱，而且我能製造藥水，所以不需要攜帶水……
儘管可以徒步旅行，但我們的腳程只有一般旅人的7成左右，而且感覺很累……
即便能用藥水治療，也沒有人希望腳底起水泡。
話雖如此，搭乘公共馬車的話就得配合班次調整行程。而且也不能被其他乘客聽見我們聊的話題。
在其他乘客面前，不能用這裡的語言談論敏感的話題，但用可疑的異國語言聊天更是行不通。那樣只會讓人起疑，況且明明會說這裡的語言，卻刻意用只有我們兩人聽得懂的語言談論祕密，未免有失禮節。
再說和其他人共同行動的話，就無法用道具箱內的食材烹飪料理，也不能使用附有桶裝清潔藥水的浴室。習慣安穩生活的文明人，可無法忍受在那種環境下長途旅行。
所以……
當我一邊深思一邊前進時，禮子突然停下了腳步。於是我也同樣駐足原地。
……
…………
………………
「香，這是……」
別說了。
「該不會……」
別說出來……
沒錯。大神殿的入口，像從前一樣擺放著巨大的賽萊斯雕像。
一名英姿煥發的女騎士雕像，則搭建於它的側方。
……嗯，不用說我也知道。那是救國──不，是身為大陸守護神的大英雄雕像。
相反方向則搭建了一尊眼神凶惡的少女雕像。
「這是香妳的……」
「別說了────～～！！」
以雕像的構圖看來，弗蘭的地位似乎更甚於我。
這也是無可厚非的事。我只不過是『稍微蒙受女神寵愛，卻白白送死的平民小女孩』，而弗蘭則是『拯救了整座大陸的救世主兼守護神、上級貴族王兄殿下之妻、身為絕對英雄的勇者大人』，也難怪我們的待遇不同。
如此一來眾人的目光將集中於賽萊斯及弗蘭的雕像上，使我的雕像不至於太過顯眼。對我而言是謝天謝地，沒什麼值得埋怨的。
……之後，我們不發一語地繼續向前。
走了一段時間之後……
「啊，這裡是……」
「怎麼了？」
「啊，嗯。這裡是我寄放愛德……身兼我夥伴及戰友的馬，以及牠妻子和小孩的馬廄牧場。
自那之後經過了很長一段時間，這裡卻絲毫未變……」
雖然歷經了70年以上，對我而言卻是幾天前的事，因此我記憶猶新。
經過如此漫長的時間，乍看之下卻沒有任何改變，真是了不起……啊，不過管理室倒是翻新了……
然後……奇怪？那不是真正的馬匹，是銅像之類的嗎？
「可以順道去看一眼嗎？」
「反正時間相當充裕，我無所謂。」
得到禮子的允諾之後，我走向了那疑似銅像或青銅像之類的東西……
「……愛德？還有牠的家人……？」
沒錯。佇立於那裡──不，是搭建於牧場內的，是愛德及牠妻小的等身大銅像。
之所以沒有弗蘭西特及羅蘭德的馬匹銅像，恐怕是因為那2隻馬與這座牧場無關吧。
愛德一家的老家可說是這座牧場，所以才被當成宣傳工具……
在我眼裡，馬的長相全都如出一轍。而且愛德是白馬，身體上沒有明顯的特徵。倘若親眼見到本人……或者說是本馬……倒還另當別論，我很難透過畫像或銅像來分辨牠的長相。
不過，這種事無關緊要。
這是愛德。
這肯定是愛德的銅像。
絕不會錯。
……因為，它就是愛德啊……
當我佇立原地並沉浸於感傷之中時，一匹與愛德略顯相似的白馬走向了我。
然後……
『難不成……您是女神香大人……？』
「咦？你認識我嗎？」
嚇我一跳。毫無疑問是初次見面的馬，為何認識我？
「你是誰？」
『哦哦！語言能通！哦哦！哦哦！哦哦！
果然，果真沒錯。您就是吾等祖先，初代銀種愛德•銀的恩人，女神香大人！！』
神祕的馬……不對，疑似愛德子孫的馬因為過度感動，興奮到渾身打顫。
不過，馬具備足夠的智慧及文化，能將我的事蹟代代傳承下來嗎……？
『我是蒙受了第12代愛德•銀之名的「上吊眼」，通稱漢克。』
「愛德•銀是稱號啊……還有，總覺得這個名字充滿了對我的惡意……」
『噢，沒有這種事！「上吊眼」以及另一個名字，是思念香大人的初代大人為孩子們所取的名字，淵源悠久啊！！』
啊～也罷。愛德恐怕想不到其他能描述我的形容詞吧。
畢竟馬的詞彙量不多……可惡！
倘若馬平均在6歲生孩子的話，12個世代便是72年。嗯，計算起來確實吻合……
『喂，漢克。你在做什麼？』
哎呀，另一隻馬走向了這裡……
『哦哦！香大人，牠便是繼承了另一個悠久名號的繼承人「惡人眼」。未來，牠將與我一起肩負「愛斯一族」！』
「就猜到會是這種名字！！」
可惡！
『除此之外，銀種當中還有隸屬名門切斯特一族的「平胸」和「無胸」，以及布來司特一族的……』
「少囉嗦啦──！！」
可惡！愛德那傢伙肯定是認為我擱下牠不管，才大發脾氣做這種惹人厭的事！！
不過這是馬的語言，幸虧人類並未用同樣含意的名字來稱呼牠們……
『香大人竟然現身了！那麼「銀種的光榮之日」要再度來臨了嗎？
那段黃金時代……哦哦！哦哦！哦哦！』
牠們似乎產生了誤解……
「不，我只是感到懷念，才順道造訪這裡一會兒。看到愛德子孫滿堂，著實令人高興。
……雖然好像有點繁衍過頭了。」
據說地球上現階段仍活著的純種馬，追溯父系的話全是源自於某3匹馬的其中1匹。而愛德則是所有『銀種馬』的祖先。
……多麼令人欽羨……
可惡！！
「那麼再會了，各位，多保重囉！」
語畢之後，我便作勢離去，然後……
『等等！請等一下！』
『別想跑！絕不讓您逃跑────～～！快來啊！各位，快來──────～～！！』
2匹馬放聲嘶吼的瞬間，牧場內的所有馬匹突然一齊朝這裡全力奔馳。
……好可怕！！
轉眼之間，我們已經被馬匹團團包圍。
『請讓我隨行！』
咦？
『這是初代大人的遺言！牠說倘若女神香大人再次降臨……』
真是的！愛德那傢伙竟然留下了這種遺言……
牠肯定是希望我再度來到這個世界時，由子孫代替牠來侍奉我……
愛德牠果然對我……
『「跟著她就能過上好日子，所以要緊咬不放，絕不能讓她逃跑！！」……』
……嗯，我就知道是這麼回事……
『事情就是這樣，請讓我隨行吧！』
『當然，我也一樣！在這個牧場的愛斯一族之中，由我繼承了與「上吊眼」齊名的「惡人眼」，無論如何都務必要帶我離開！妳們也有兩個人，不會有怨言吧！』
咦咦咦～……
『倘若妳不帶我們走……』
「不帶你們走的話會如何？」
『『我們就當場死在這裡────～～！！』』
啊～……
不過嘛，我確實能體會牠們的心情。
初代大人在遺言中提及的女神終於現身於此。要是我對牠們置之不理並就此離開，那將是足以流傳後世的奇恥大辱……
我望向禮子……
（點頭。）
她點頭允諾了。
禮子和我一樣，獲得了『能理解並讀寫所有語言』的能力，因此她聽得懂我們的對話。
「當然，我已經做足了準備。我曾去過馬術俱樂部，亦能騎乘沒有安裝馬鞍的馬，甚至還參加過得騎上狂暴馬匹的牛仔競技。」
啊～
徒步長途跋涉確實很辛苦……
與其購買不知名的馬，不如選擇愛德的子孫。
不過牠們應該是這座牧場最上等的馬吧？總覺得賣家會哄抬價格……
也罷。我從前世……不對，從上次……也不對，從第一季……帶來了為數可觀的金幣，且收納於道具箱當中，這點錢對我而言不在話下。
好！
「你們會排斥拉馬車嗎？」
『哦哦哦！是戰車對吧！愛德大人在遺言中，提及了僅有神馬能夠拉動的傳說女神戰車！哦哦哦哦哦，這是何等光榮！！』
『我要拉馬車！絕對要拉！就算叫我別拉，我也一定要拉────！！』
決定了……
「那我去向賣家交涉，你們稍等一會兒。」
『『請讓我們隨行！』』
我們是用人類的語言交涉，你們又聽不懂……
算了，也罷。
「事情就是這樣，希望你能把這2匹馬賣給我……」
「什麼叫『事情就是這樣』啊！而且這不是我們牧場的2大招牌嗎！」
沒錯。仔細想想，就算告訴管理員『請把馬賣給我』，若不曉得是哪匹馬便無法進行交涉。因此我們就這樣讓2匹馬緩緩尾隨身後，來到了管理室。
我們敞開門扉進入建築物之後，2匹馬竟然也跟著進來。牠們強行闖入那對馬匹而言過於狹窄的入口……
於是管理員倉皇失措地趕了過來……
接著事情發展到了現在……
「不行不行！就算是孩子的玩笑話，我也不能允諾！
這2匹馬是擁有濃厚始祖血脈的珍貴馬匹。牠們必須作為繁殖馬，讓眾多母馬懷孕……生產子嗣。無論妳支付多少金幣，不行就是不行！」
管理員不願讓小孩子聽到太過直白的用詞，於是中途改口。
而且他沒有把我們視為前來惡作劇的小孩，一股腦地破口大罵，而是悉心地向我們解釋。由此看來，他應該是個性格溫柔的人。
……不過不近人情這點，還是沒什麼差別。
『他不肯賣……』
咚！
砰！！
「哇啊啊啊啊！」
漢克及班德使勁用前腳猛敲桌面，使管理員大叔嚇得連同椅子一併向後倒。
「妳能與馬對話……？難、難道是雷斐路女伯爵……不，雖然聽說她確實眼神凶惡，但年事已高，甚至被稱為『妖怪』……」
……咦？瑪麗亞年事已高還能理解，但她眼神凶惡嗎？
不，這麼說來，她的確偶爾會流露壞人般的面容……對了！
「哎呀，你認識我偉大的祖母大人嗎？」
「噫……」
哦，奏效了奏效了！
『香大人，告訴管理員「銀種與三個誓言」！根據傳承，初代大人、當年的牧場管理人，以及「眼神及性格都很凶惡的女貴族」締結了約定。既然這件事在我們之中口耳相傳到現在，牧場管理人應該也聽說過傳聞才對。』
班德告訴了我一句不可思議的咒語。
此時不用更待何時！
「銀種與三個誓言！！」
「咦……」
管理員一臉愕然。
「難、難不成……我、我一直以為那只是童話故事……」
＊ ＊
『『『『『『嘶嘶～～！嘶嘶～～！』』』』』』
在喝采聲歡送之下，我們乘著漢克及班德離開了牧場。
為我們餞行的，自然是眾多馬匹。
……管理室的職員也前來目送我們離去，但有些人一臉茫然，有些人則失落地垂下肩頭。每個人都精神萎靡，發不出一絲聲音。
……抱歉。
＊ ＊
「時候差不多了……」
「咦，什麼意思？」
「我們已經遠離城鎮，來到人煙稀少的地方，是時候該拿出馬車了……」
沒錯。儘管我們兩人都會騎馬，但連續幾天、幾十天騎馬旅行，未免有些辛苦。
因此我想來一趟馬車之旅。
搭乘馬車的話，縱使下雨也無妨。露宿時亦能睡在車廂內。
當然，我不會讓漢克及班德在雨中行走。我們會立即到樹蔭底下或其他地方躲雨。
「啊，妳是指那輛戰車……」
「不，不一樣。那輛戰車是……」
沒錯，那是愛德拉動的馬車。我不打算讓其他馬匹拉動那輛戰車。
「那輛戰車僅能由1匹馬拉動。而且那是用來讓我和當時仍是幼兒的蕾葉特兩人乘坐的車輛，車廂相當狹小。當時我們還有其他乘馬的同伴，所以不打算在車廂內做其他事。
但這回我希望能在車廂內悠閒休息，甚至就寢……
而且我打算製作一輛不太顯眼，能直接駛進城鎮的馬車……」
嗯，當時我顧著製造外觀帥氣的戰車，讓它有點太醒目了。
「關於馬車，妳有什麼要求嗎？」
「不，我無所謂。香妳就依照自己的喜好製造馬車吧。
……啊，當然，希望是一輛不會讓臀部疼痛的馬車。」
禮子彷彿想起了什麼不悅的回憶。她如此說道，並皺著眉頭撫摸自己的臀部。
畢竟地球的馬車也稱不上完美……
那麼……
「嘶嘶！噗嘶嘶嘶！！」
嗯。用馬的語言詠唱咒語，是送給漢克及班德的福利。
如此一來，牠們便能理解我製造出來的馬車是『女神的交通工具』。
擔心牠們會感到失望的我刻意這麼做，是因為這次我讓馬車外觀仿照一般馬車，以免太過醒目。畢竟牠們似乎對馬車懷抱著過多期待。
然後……
咚！
全新的馬車出現了！
車廂內還備有盛裝了飲品的小木桶。
……畢竟要是沒有藥水，這輛馬車就稱不上是『藥水容器』。
儘管外觀與普通小型馬車無異，但其真面目卻是……
車體構造大部分是由輕巧而堅固的奈米碳管所製。
一部分則是鈦金屬製。鈦金屬具備諸多優點，但精煉、加工過程相當困難且費用驚人，難以大規模普及。不過對於能直接製造出完成品的我而言，那些缺點都不成問題。
倘若有心，我或許能用地球不存在的素材，創造出賽萊斯特製的超級馬車。但無須做到那種地步。畢竟如此一來，箭矢和長槍都無法貫穿這輛馬車……
前方有駕駛座。進入城鎮時只要坐上駕駛座，便能喬裝成車夫。
當然，實際上我是以『聲控方式』來駕馭馬車。
獨自一人坐在那裡未免有些寂寞，因此我製造出了能容納兩人的駕駛座。
我們能直接從駕駛座進入車廂。裡頭有朝向前方的兩人座，以及朝向後方的3人沙發彼此面對面，中間則相隔一張小桌子。
朝向前方的座位附加了頭枕，宛如包覆全身一般支撐著身體。
嗯，得好好照顧腰部才行。
而且讓椅子完全倒下的話，便能直接在椅子上就寢。堪稱是相當優秀的座椅。
如此一來，露宿在外或馬車行進時皆能入睡。
為了安全起見，馬車行進當中自然會有其中一人保持清醒。
且為了符合漢克及班德的期待，只要操控拉桿，便會有數支刀刃飛射而出。撇除這個機關及材質以外，這只是一輛普通的馬車……
儘管彈簧及車體構造有別於一般馬車，但外觀上十分相似。
刀刃幾乎沒有實用性，那只不過是用來滿足漢克及班德的機關罷了。
這回我選擇了2匹馬拉動的馬車，即便如此車身仍然比一般馬車輕巧許多，對漢克及班德的負擔應該很小才對。
況且牠們不像愛德當初那樣抗拒『馬車馬』的身分，因此應該不成問題。
……該不會愛德是預見這個狀況，才刻意讓『僅有神馬能夠拉動的女神馬車』這個傳聞廣為流傳？不不，是我想太多了吧。
不過愛德確實是個很講義氣，又十分體貼的馬……
啊，糟糕。又開始感傷了……
愛德肯定不希望我一想起牠就感傷，而希望我大聲歡笑吧。牠就是這樣的馬。畢竟我們的交情有4年之久……
對馬而言，4年半相當於人類的18年左右。我們相遇時，愛德是6歲，等同於人類的24歲。自24歲相處到42歲，對人類來說幾乎稱得上是『一起共度人生的夥伴』。
……至於漢克及班德的反應……
『哦哦哦哦哦，這就是女神馬車……』
『我們終於成為了拉動女神馬車的神馬……』
牠們竟然感動到涕泗縱橫……
不過我討厭說謊，所以還是坦白說出實話吧。
「這輛馬車與愛德從前拉動的馬車不同。那是專屬於愛德的馬車……
所以我為了你們兩人……2匹馬製造了新的馬車。這是一輛供2匹馬拉動的馬車。」
聽到這輛馬車與偉大祖先拉動的馬車不同，牠們想必會相當失望吧……
『哦哦哦！這是為我們製造的新馬車！換言之，這是專屬於我們的馬車！等我們逝世之後，這輛馬車將與愛德大人的馬車一起永遠保存於神界，我們的功績也會流芳百世……』
『哦哦！哦哦！哦哦！！』
看來牠們很開心。那就好……
「那麼出發吧。搭乘！」
我如同乘上巨大機器人的戰隊英雄般高喊一聲，接著與禮子一同坐上馬車。目前僅需在寬敞的主要道路上筆直前進，因此我們待在車廂就行了。
與我們擦身而過的路人瞧見空無一人的駕駛座，恐怕會大吃一驚，不過這點小事無須在意。現在有實驗中的新型軍用馬車，是靠訓練精良的馬來拉動，或是從車廂內用細韁繩操控馬。隨意探聽的話，只會被當成他國間諜，想必不會有人輕率地找我們麻煩。
我們兩人各自坐上朝向前方的2張座椅……乍看之下簡直就像電競椅。事實上我設計座椅時，就是把電競椅作為範本……
「出發！」
「…………」
「…………」
「「………………」」
「馬車靜止不動耶。」
「靜止不動呢……」
為什麼……？
『香大人，該如何拉動馬車？』
漢克的聲音自車外傳入耳際。
……啊，我還沒將馬掛上馬車……
「……所以只要這麼做，就能卸下金屬釦環。」
『『…………』』
將漢克及班德掛上馬車之後，我便向牠們說明自行讓束具與馬車分開的方法。
比起卸下身體上的束具，這樣用馬的前腳更容易操作，因此我才設計成可卸除的樣式。
旅行途中，我們有可能遭到盜賊及魔物襲擊，或者馬車自懸崖上滾落的狀況。屆時牠們只要自行讓束具與馬車分離，便能提升獲救的機率。我是考慮到這點，才會追加這個功能……
但總覺得2匹馬心情不太愉悅。為什麼？
『您、您難不成認為我們會對乘客見死不救，自行逃跑嗎！』
咦？
『乘客是不是女神大人都無妨！您不會以為我們會擱下運送的人類，自己落荒而逃吧！！』
啊～我傷害到牠們的職業尊嚴了嗎？
不僅班德……連以馬來說遣詞用字彬彬有禮的漢克……語氣都變得有些粗暴。牠們顯然極為不悅。
對了。當我傷害到愛德的矜持時，牠也會發自內心勃然大怒。愛德和牠的家人都很重視自己的尊嚴。
……不行，這下糟了……
「沒、沒有這回事！萬一我們遭到盜賊或魔物襲擊，只要漢克和班德你們自行讓束具與馬車分離並趕到車廂旁邊，我們就能捨棄馬車，騎著你們逃跑！你們能依照自己的判斷與馬車分離，自由度便能隨之提高，各方面都相當便利。
沒錯。這表示我信任漢克和班德，而且相當仰賴你們！」
『……是、是這樣嗎？』
『嗯。倘若是這樣的話，能憑自己的判斷與馬車分離，倒也不是壞事……』
……真好騙。
其實我是希望當馬車被敵人追趕而翻覆、自懸崖上墜落、我們被魔物包圍並以馬車作為盾牌，或者我和禮子棄馬車而逃時，漢克及班德能自行逃跑。
我可不能讓愛德的子孫輕易死去。
接著，我們終於啟程了。
在車廂內談話了一段時間之後，我和禮子認為最好先掌握一下馬車的狀況，於是一起走上了駕駛座。我們必須飾演車夫，裝作在操控馬車的樣子，因此得事先練習一下……
『哦哦，香大人。您會操控馬車嗎？』
『香大人您無須這麼做，我們會好好前進的……』
漢克及班德如此說道，但我總覺得有哪裡不對勁……
……啊，對了，愛德牠……
「哎，可以別叫我『香大人』嗎？」
『咦？那要稱呼您為女神大人嗎？』
「不不，直接叫我『香』或『小』……」
『『小？』』
……愛德總是稱我為『小妹妹』。
不過要求別人叫我『小妹妹』，未免有些難以啟齒……
「不，算了。隨你們怎麼叫吧……」
『明白了，香大人。』
『知道了，小妹妹！』
「咦……」
漢克和之前一樣稱我為『香大人』，但班德則是……
漢克的口吻從一開始就顯得有些拘謹，而班德較為輕佻，或者說直言不諱。沒錯，就像愛德一樣……
『笨蛋！你未免太失禮了！』
漢克如此訓斥班德……
「不，這樣就行了。語氣總是那麼拘謹的話，心情上也會過於緊繃。」
『好！』
『………』
漢克流露出複雜的神情。但2匹馬不需要用同樣的方式稱呼我，牠們只要各自選擇喜歡的稱呼就行了。
總而言之，先朝東方前進吧……
「出發～！」
「……所以呢，要取什麼名字？」
「咦？名字？」
禮子突然提出了奇怪的疑問。
「無論腳踏車、滑雪板或是在回家路上踢著玩的小石子，以前妳總喜歡為各種東西取名字。妳肯定也會為這輛馬車取名字吧？單純用『馬車』來稱呼我們的愛車，未免太可憐了。」
「唔……」
沒錯。從以前開始，我就喜歡為自己慣用的所有物品取名。
這個世界沒有以『戰車』為名的東西，因此沒必要為愛德的馬車另外取名字。
不過這次的馬車外觀與一般馬車無異，確實得想一個專屬於這輛馬車的名稱才行。
唔唔……
好！
「就叫它『神之戰車』吧！」
「那是外國戰車的名字嗎？」
「不，只不過是來源相同罷了，梅卡瓦的原意也是『神之戰車』。」
嗯，名字太長很麻煩，而且要是用這裡的語言將馬車取名為『女神○○』，被別人聽見就麻煩了……主要是因為很難為情……
前進一段時間之後，太陽逐漸西沉。
「今天可以露宿嗎？距離下一個宿驛還有一段距離……在牧場購買馬匹時，花了不少時間辦理手續……」
「嗯。雖然可以搭帳篷，但我想先確認一下在馬車入睡時的舒適度。趁有餘裕的時候試用沒用過的物品，可是一大鐵則。」
不愧是性格小心謹慎的女人，禮子。
於是我們隨便找個地點偏離道路，前往道路看不見的雜木林深處……
兩名年輕女性在從道路上一目瞭然的地點露宿，對犯罪者來說可是最好的獵物。選擇避人耳目的地點露宿可是重要鐵則。
在禮子的提議下，今晚我們沒有搭設帳篷，而是在馬車內就寢。由於時間充分，因此我決定不吃道具箱內的現成料理，而是好好烹調一頓美食。
我拿出桌椅、料理台、簡易爐灶、水桶、廚具以及食材，接著熟練地烹煮料理。
我已替漢克及班德卸下束具，讓牠們自由行動。接著再給予牠們混合飼料、紅蘿蔔、玉米、蘋果、方糖以及熟悉的藥水。
『哦哦哦，這就是傳說中有名的……』
『嗯，如此一來我們就能與愛德大人站在相同的立場……竟能達到與鼻祖大人相同的境界，這是何等的幸運、何等光榮啊！！』
哎呀，牠們眼角泛起了淚光……記得愛德從前說過，馬應該很少落淚才對……
也罷。牠們能如此開心，自然再好不過。
與禮子一同享用晚餐之後，打算準備飯後咖啡的我打開了道具箱……
嗶嗶嗶嗶嗶！嗶嗶嗶嗶嗶！嗶嗶嗶嗶嗶！
「哎呀？」
「怎麼了？」
「這是孩子們……雖然現在已經是老年人了……『女神之眼』成員聯絡我時的鈴聲……」
我湧起一股不祥的預感。
而我不祥的預感、不好的預感總是會成真……
不過這回與其說是『預感』，不如說是既定事實。
但我總不能不回應……
於是我不情不願地從道具箱當中拿出了『聲音共振水晶套組』的其中一半。
沒錯。當初離開巴爾摩亞王國之際，我將另一半交給了『女神之眼』的成員，當作聯絡用的『藥水容器』。
「是，我是香……」
我戰戰兢兢地朝『聲音共振水晶套組』的通話孔如此說道，接著……
『別開玩笑了──────～～！！』
一陣龐大的吼聲忽然響起，幾乎要震破耳膜……
『為何只見艾米爾就離開！妳到底在想什麼啊！！』
啊～這聲音是弗蘭西特啊……
艾米爾大概是只想被罵1次，所以才特地邀請弗蘭西特共享晚餐……
並且在飯後公開了我的事……
「那個～艾米爾他……」
『在我身後被貝爾及蕾葉特她們揍得落花流水！』
啊，果然沒錯……
大家都年事已高，可別太逞強了……
「香，妳最好把剛才心裡想的話說出來比較好……」
不愧是禮子。看來她僅能用在我和恭子身上的讀心術仍然健在……
在禮子眼裡看來，艾米爾只是有過一面之緣的老人。得知艾米爾正遭到虐待，她會於心不忍也是無可厚非的事。
嗯。畢竟禮子不認識弗蘭西特、貝爾及蕾葉特等人……
『還不快點回來！』
弗蘭西特那粗暴的態度，絲毫不像是在對女神大人說話。看來她氣得七竅生煙……
不過……
「……抱歉。」
沉默的時間持續了一陣子……
『說出這種任性的話，對不起……』
「咦？妳不是弗蘭西特？難道是冒牌貨？」
『誰是冒牌貨啊！我也已經一大把年紀，和從前不同了！！』
「啊～抱歉。對我來說只不過是短短幾天前的事……」
沒錯。我印象中的弗蘭西特是個動不動就勃然大怒，脾氣相當差的女性。
沉默的時刻再次降臨……
這種時候總覺得時間過得特別漫長！
『各方面都謝謝妳了。還有，感謝妳賜與我、如此幸福的、人生……』
嗚咽啜泣的弗蘭西特已經說不出任何話語。
啊，糟糕。
我很不擅長應付這種場面……
總覺得……
『妳要霸占到什麼時候！還不快點換人！』
……嗯？是誰？我對這聲音沒印象……
『香姊姊──！！』
蕾、蕾葉特────～～！
儘管我只聽過她幼兒時期的聲音及說話方式，但我當然認得出來……
我分別與弗蘭西特、蕾葉特、以及艾米爾等『女神之眼』成員們都聊了一遍。
嗯，大家都不是小孩子了。經過如此漫長的歲月，沒有人因為與我分別而哀聲哭號。他們都年事已高，哀傷的心情早已淡去並隨風消逝……
況且事到如今，總不能要我養育完孤兒之後，這回又開始照顧老人。那種事應該交給他們的孫子或曾孫。反正大家肯定都子孫滿堂吧！哼！
現在僅需感懷過去，並為了彼此身體健康而欣喜。
我們聊著、聊著、聊到無話可說……最後我將寂靜無聲的『聲音共振水晶套組』悄悄地放回了道具箱中。
我背向禮子，在草叢中躺下。接著我聽見禮子在稍遠處草叢躺下的聲音。她應該也背對著我吧。
本來說好今晚要在馬車裡就寢，但看來禮子願意陪我在戶外入睡。
因為馬車座椅距離太近，她或許會聽見我的啜泣聲。
……嗯。禮子就是這樣的人。
我僅只兩人的摯友之一，久遠禮子。
如今的她只以禮子自稱。
……我的摯友……
＊ ＊
「復活！」
翌晨，我精神奕奕地自睡夢中清醒。
禮子以無奈的眼神看著我，但我不放在心上。以我們的交情，她早該知道我神經大條，馬上就能重新振作。
動物們總是很早甦醒，漢克及班德也早就清醒了。來弄早餐跟水好了。
一起床就立即出發，感覺對身體健康不太好，因此我並未從道具箱裡拿出事先做好的飯菜，而是開始燒水……
只要有心，我當然能馬上端出熱水。但那麼做太煞風景了。
話雖如此，我也不至於特地用石頭搭起爐灶，並開始蒐集木柴。我使用的是小型卡式爐，不需花費多少工夫。
道具箱內姑且備有酒精、燈油及汽油等燃料，以及露營用的火爐。包含柴爐在內，那些都是我創造的『藥水容器』。不過現階段用最省事的卡式爐就行了。
……你問我為何要準備那麼多種類的露營用火爐（可充當爐灶）？
當然是因為我很憧憬露營用品啊！雖然我1次也沒去過，但我買了好幾本介紹相關器具的書，並讀得滾瓜爛熟。不行嗎！
……水及鍋具都已事先收納於道具箱內。每次都要當場創造『盛滿了水的鍋子』未免有些麻煩，而且那麼做的話，鍋具便會不斷增加……
縱使道具箱擁有無限容量，我也不希望裡頭塞滿廉價的鍋具。
就這樣，我一邊享用迅速做好的早餐，一邊開口說道……
「昨天顧著和我從前的夥伴談話，真是抱歉……」
得好好向禮子致歉才行。
我知道禮子不會在意這種事。正因如此──
沒錯。就算不向她道歉，也不成問題。正是因為這樣……
「沒關係。那是為了與香妳的重要之人道別。從今以後我能一直與妳在一起，把昨天讓給那些人是理所當然的事。」
我早料到禮子會這麼說。
我死去的時候，曾拜託地球的神讓我在夢中與禮子道別，當時時間相當短暫。因此禮子應該深知『道別時間』的重要性。
……不過有沒有把這番話說出來，還是大有差別。正因為我們是無須靠言語便能心靈相通的摯友，有些話更是非說不可。
啊，對了……
「哎，禮子妳能用賽萊斯賜與的魔法，創造出食物、露營用具、手槍或戰車嗎？」
嗯，得事先打聽清楚才行。
雖說她能使用魔法，但那恐怕與人類想像中的『真正的魔法』有所不同。
恐怕與我的狀況相同。那是賽萊斯委任『比賽萊斯低等的生命體』、高性能智慧機器或人工智慧生命體，讓他們以科學方法來實現我們的能力……
到目前禮子僅在與我重逢時，為了替被火包圍的我滅火……而使用了水魔法……我尚未見過其他魔法。
※燃燒吧，好女人……呃，少囉嗦啦！！（編註：出自日本樂團「Twist（ツイスト）」的歌曲。）
「當然沒辦法！那根本稱不上是普通的魔法！那樣未免太誇張了，又不是超越魔法領域的『萬能應用程式』。
我說過自己能使用所有魔法，指的是一般的火魔法、水魔法、風魔法及土魔法。空間傳送、創造魔法或死者復甦等『超越尺度』的魔法，我可辦不到……」
「啊，果然沒錯……賽萊斯不可能容許這種事。畢竟扭曲空間的魔法是可能產生『扭曲』的主因，這也是理所當然的……」
在談論賽萊斯的壞話時，我總會說得模稜兩可。否則要是又有木桶掉在頭上，我可受不了……那真的很痛……
禮子的能力果然不出我所料。
畢竟『能用魔法辦到任何事』，意味著她能施展『創造魔法』、『異世界網購魔法』或『次元傳送魔法』等。不僅能把地球上的物品傳送至此，甚至可以在地球及異世界來去自如。
那樣未免太胡來了，我不認為賽萊斯會接受這種條件。
這表示禮子頂多擁有『主角無雙！』程度的能力。
即便如此，能隨時變出水和火就意味著野外活動難不倒她。而既然可以施展強大的攻擊魔法，表示她無須擔心遭到盜賊襲擊。而且禮子還和我一樣，擁有語言理解能力和道具箱……
根本是作弊！！
不過她應該唯獨不想被我麼說。
畢竟我應該能創造出戰車型容器或槍械型容器等等……
雖然縱使創造出來，我也不知道該如何使用。
我根本不曉得戰車的操縱方式，以及如何瞄準並發射坦克砲。即便創造出戰鬥直升機，我也不會駕駛……
賽萊斯想必是透過我學到了教訓，避免賦予禮子太誇張的外掛能力……不，光有道具箱就已經足夠誇張了。對物流業界來說可足以致命……
不過只要我們不利用道具箱進行買賣，便不成問題。
在這個世界，僅能在『研究室的小規模實驗』當中觀測到魔法。因此禮子光是能夠施展魔法，就已經堪稱作弊了。而且……
「禮子妳在這世界施展魔法時，會不會被視為『魔女』或『惡魔的爪牙』而遭到迫害或狩獵？」
「啊……」
在等同沒有魔法的世界中，禮子卻能使用火魔法或水魔法。且主要具備破壞及攻擊效果。
而在這個世界，女神是真實存在的。既然如此，儘管沒有人親眼目睹過，但應該也存在與之敵對的惡魔才對。
「「…………」」
不妙。
「「…………」」
太糟糕了……
儘管我曾被捲入各式各樣的麻煩事，並被迫使用諸多超凡的能力，但在許多人的幫助之下，我一直過著十分愜意的生活。而這一切都是多虧眾人以為我是賽萊斯的神使。然而萬一這次情況相反，我們被視為與賽萊斯敵對的惡魔手下呢？
嗯，歡樂的魔女狩獵派對就要開始了。主餐則是火烤魔女……
「除非獲得絕對安全的立場，或者處於能將目擊證人趕盡殺絕的情況，不然絕對不能在眾目睽睽之下施展魔法！……緊急時刻除外。」
（點頭點頭！）
嗯，禮子也抱持著危機意識，這樣再好不過了。
不過如此一來，我們就是『沒有護衛且搭乘馬車旅行的兩名未成年少女』。別說盜賊，連平時老實工作的商人、旅客或鄉下村人恐怕都會心懷不軌，把我們當成絕佳的獵物……
畢竟光是馬車和2匹馬就能賣出不少錢，而我們這兩個小女孩，則是毫無危機意識的愚蠢千金小姐。這意味著我們身上攜帶著現金或寶石、能敲詐一大筆贖金，亦可以將我們賣給人口販子……
……糟糕。以獵物來說，實在太誘人了。
不，打從一開始就是如此。
在襲擊我們之前，對方壓根不曉得禮子能以魔法擊退他們。
沒錯，我們本來就是絕佳的獵物。
什麼嘛～哇哈哈！
……一點也不好笑！！
不行，得想個辦法才行。必須設法『讓我們不容易遭到襲擊』，且『縱使遭到襲擊，也得用不至於對我們造成困擾的方法解決敵人』，兩者都得顧及。
「好，來強化武裝吧！」
沒錯，除此之外別無他法。
然而明明只有兩名小女孩乘坐於車廂內，卻將馬車武裝成讓犯人不敢襲擊的樣子的話，進入城鎮時會過於醒目。
難度真高～……
嗯～該怎麼辦才好……？
為了讓漢克及班德參與其中，我用馬語與禮子商談了各種方案。就在此時，漢克從後方向我們搭話道。
『那個～不需要拘泥於一輛馬車吧？在路上行進時和進入城鎮時，只要換乘不同馬車就行了，不是嗎？』
「「啊……」」
我們竟然輸給了馬的智商……
就這樣，我們決定準備3輛不同用途的馬車。
於道路上行進時的戰鬥裝甲車『龐茲』。內裝與梅卡瓦幾乎一致，但擁有軍用裝甲馬車一般的外觀，且特地將長槍和劍擺置於顯眼的位置。
沒錯。這是為了虛張聲勢，告訴敵人一旦發生什麼事，便會有士兵從裡面飛奔而出並拿起武器戰鬥。拿著長槍和劍進出車廂未免太過麻煩，因此才綁在車廂外……
除此之外，馬車還裝設了朝向四面八方的槍眼。
當然，那些槍眼並非用來發射子彈，而是讓禮子能夠施展火魔法或水魔法。
用魔法攻擊時不需要槍眼，這只是欺敵用的。我們能聲稱『會自洞穴噴出霧狀的油，並點燃火焰』或是『利用水管射出高壓水柱』等等。倘若有人要我們說明詳情，就告訴對方這是機密，不容解釋。
梅卡瓦就在不那麼危險、或是與其他馬車同行時使用吧。如此一來混在其他馬車之中的時候，才不會太過顯眼……
最後是在城鎮中行進時搭乘的小型馬車•※潘尼洛普號。外觀像是中堅商家所使用的馬車，輕巧而時髦。不過與名字不同，它並非6輪，而是4輪馬車。（編註：出自英國影集《雷鳥神機隊》。）
好，準備完畢！
朝東方，出發囉～！！
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