第四章 終焉的跫音
「……我問你喔，那個是什麼？」
「嗯？喔喔，是紅綠燈啊。利用燈的顏色來表示可否通行。」
「那個呢？」
「信箱。把信放進去，就能寄到指定的地方。」
「那麼，那個呢？」
「是自動販賣機。只要投錢進去，就能買到飲料。」
「那麼──」
就在這時，澪止住了話語。
「抱歉，我從剛才就問個不停。」
然後一臉不好意思地如此說道。少年搖頭回答：「沒這回事。」
「別在意。妳是第一次看見那種東西，要妳不好奇才是強人所難。」
少年說著，也一邊環顧四周。
排列井然有序的建築物、鋪修平整的路面。電線桿等距豎立在一旁，電線布滿天空。
行人與車輛來去匆匆穿梭其中。這風景對住在附近的少年來說早已司空見慣，但若是第一次目睹這個景色，少年勢必也會做出與澪一樣的反應吧。
沒錯。澪出現在少年面前約過了兩個星期，兩人一起外出閒逛。
讀完家中書籍的澪語言能力已經達到長住日本的程度，也學會一定程度的禮節、規矩和社會常識，因此獲得崇宮家的監護人真那的允許，得以外出。
當然，兩人前往的方向與發生空間震的地方完全相反。遭受前所未有的大災害侵襲的城鎮目前仍未步上正軌，但人活著就要吃飯，必須工作維生。因此就算受災區域廣達幾公里之遠，也必須恢復日常生活基礎以填飽肚子。
電視上空間震的話題依然發燒，不斷播放著空間震導致何等悲劇，但實際上的情形則是住在當地的居民照樣安安穩穩地過日子。
「哇啊……咦……啊──這個我在書上讀過。」
「…………」
澪走在路上，興致勃勃地四處張望。少年看著她，思緒在腦海翻騰。
她的語言能力確實比當時遇到時進步得飛快，也能互相溝通。隨著時間經過，也能用國語表達逐漸清晰的記憶和當時無法理解的事情。
不過，還有太多太多的事情是澪不知道的。
不對──正確來說，應該是正因為學會了語言，才增加了許多無法理解的事。
澪並非普通人，甚至不是依照正常程序產生的生物。
──「精靈」。她說若用國語來表達自己的存在，精靈應該是最接近的詞彙。
以人稱魔法或咒術這類神祕的力量所產生出來的超凡生命。
不過，看著她那好奇心旺盛的背影，實在感覺不出任何危險的氣息。反而──
「──你怎麼了？」
「……哇！」
澪突然探頭望向少年，害少年嚇得抖了一下肩膀。澪見狀，一臉納悶地偏著頭。
「不，沒事，沒什麼。」
「……是嗎？」
澪再次表情疑惑地說完，像是想起了什麼似的端正姿勢。
「話說，那是什麼？」
然後又指向某個東西。少年抬起頭，循著澪的指尖望去。
那是擺在遊樂場店頭，發出吵鬧聲的機體。玻璃製的大型箱子中擺放著好幾個小玩偶，圓滾滾的眼睛望著路人。
「喔喔，那是抓娃娃機。箱子的頂端有裝吊臂對吧？要從外面操作吊臂，抓取箱子裡的絨毛娃娃。」
「這樣啊。這個點子真有趣呢。」
少年簡單說明遊戲後，澪便踏著輕快的腳步走近抓娃娃機，目不轉睛地盯著裡頭。
可能是喜歡擺在裡面的小熊玩偶吧。少年跟在她後面，走到抓娃娃機前，和澪一樣看著玻璃窗內說：
「我抓給妳吧？」
「……咦？」
澪露出一副萬萬沒想到的表情抬起頭。
少年見狀苦笑著將錢投進機器，遵從機器的指引聲開始操縱吊臂。
十幾分鐘後，技術高超地一次……是沒有抓到啦，但總算在荷包變空之前，順利抓到了小熊玩偶。
「好耶──！怎麼樣，有一套吧！」
老實說，因為失敗太多次，所以顯得格外開心。當玩偶從洞口掉出來的瞬間，少年不顧眾人的目光大喊。遊樂場的顧客和馬路上的行人都吃驚地望向他，露出苦笑後離去。
「…………」
少年臉頰泛起紅暈，縮起肩膀拿出小熊玩偶。
「總、總之，拿去吧，澪。」
「……，……？」
澪歪著頭，不明白少年說的話與做出的行動。少年似乎也覺得這個舉動有些令人難為情，便拉起澪的手，將小熊玩偶塞到她手中。
「……？你要給我嗎？」
「嗯。我就是抓來送妳的啊……還是說，妳不想要嗎？我看妳一直盯著看，還以為妳一定喜歡這種娃娃……」
「喜歡……」
澪將眼睛睜得圓滾滾的，重複這個詞後目不轉睛地盯著手上的絨毛娃娃。
「喜歡……讓人充滿好感的感情……對某個對象強烈感興趣……」
然後嘴裡唸唸有詞，低聲背誦出字典裡的解譯，將手中的小熊玩偶抱在胸前。
「──就是這個……嗯，這一定就是『喜歡』。我感謝你，要對你表示謝意……不對，我想想……」
澪做出思考了一下的動作後，立刻面向少年。
「──謝謝你，我好開心。我『喜歡』你。」
接著面帶微笑如此說道。
「……咦！」
那張笑臉，令少年有種心臟被射穿的錯覺。
聽見出乎意料的話，少年滿臉通紅，雙眼游移。
那是今後開始與澪一起生活的象徵性的一頁。
對少年來說，是無可取代的日常開端。
──不過，少年還沒有察覺。
澪這名少女的存在所擁有的意義。
以及一群渴求精靈之人的存在。
◇
早晨，通往來禪高中的上學路上，看得見好幾名學生的身影。
二月的早晨很寒冷。學生們都在制服外加上一件大衣或是圍上圍巾，各有各的禦寒措施。
不過其中也有像殿町宏人這樣只在襯衫外穿上一件西裝外套走在寒天裡的健朗少年就是了。
「Good morning，各位。今天天氣也很晴朗呢！」
殿町說著，朝走在路上的三名女學生揮了揮手。
一名身材高挑、一名體態穠纖合度，還有一名則是個頭嬌小，戴著眼鏡。她們是二年四班的知名三人組，通稱亞衣、麻衣、美衣。
不過，平常生龍活虎的三人一看見殿町的打扮，便一副怕冷的樣子拉緊圍巾。
「早啊……呃，今天根本完全是陰天好嗎？」
「話說殿町同學，你不冷嗎？我看你穿這樣都覺得冷了。」
「我國小的時候有看過這種人，冬天也穿短袖短褲，外號是風的孩子。」
亞衣、麻衣、美衣依序說完後，殿町便「哼哼」兩聲，自豪地挺起胸膛。
「妳們終於發現我的勇猛了啊。說到底，女生還是喜歡健壯的男生。我看今天早上電視上的人這麼說。」
「……妳有看嗎？」
「沒有，我沒看。我家基本上只看晨間新聞。」
「我家也是。啊，好像在某個城鎮發生了集體昏睡事件對吧？好可怕喔～～」
說完，亞衣、麻衣、美衣撇下殿町，自顧自地聊了起來。但是，殿町不屈不撓地提高音量。
「總之！這下子我也終於能交到女──哈、哈啾！」
話還沒說完，殿町就打了一個大噴嚏。亞衣、麻衣、美衣三人一臉無奈地翻了白眼吐槽：
「因為穿得少而感冒，可是離勇猛還差得遠嘍！」
「話說，比起見都沒見過的大人物說的話，還是聽取眼前女生的意見比較實在吧～～」
「就是說呀。就好比這位山吹亞衣小姐，可是痴痴單戀著每到季節變換的時刻就一定會感冒的文科男呢，先生。」
「妳們給我等一下！」
自己的戀愛事跡突然被爆料，亞衣想一把抓住美衣的後頸。美衣察覺後拿麻衣當擋箭牌，繞著周圍跑來跑去。
殿町冷得肩膀直發抖，吸著鼻涕，像是發現什麼似的赫然瞪大雙眼。
「感冒……咦！原來是這樣啊。那個，我是很開心山吹對我的心意啦，不過吃驚的感受大於開心……」
「嗚哇，這個傢伙還自以為是他咧，也太臭美了吧！別擔心，不是在說你啦！」
亞衣以麻衣的身體為軸心，從對側伸手抓住美衣的後頸，趁空檔大喊。「咦～～讓人家美夢再作久一點嘛～～」殿町扭著身軀回答。
「真是的……對了，殿町同學，你有看見五河同學嗎？」
亞衣捏著美衣的臉頰洩恨，像是突然想起般問道。
「五河？沒有耶，今天還沒看見他。妳找他幹嘛？」
「沒有啦，就是聽說那個淫獸又跟時崎同學約會了。我們是想對他說，那十香要怎麼辦啊！混帳！向他表明我們的遺憾之意。」
「而且根據可靠消息來源，『只屬於我的動物園』又增加了新夥伴。」
「這次是一個說話有古代腔的蘿莉巨乳喲，先生。那是怎樣，根本是犯罪吧。」
三人壓低聲音說完，殿町哈哈大笑。
「啊哈哈！什麼鬼啊！唯獨五河──」
「不可能做那種事？」
「不，肯定是事實。我一看到他就告訴妳們。」
「多謝合作。」
殿町就這樣與亞衣、麻衣、美衣結盟。四人宛如比賽前的隊友，手與手交疊，看著彼此大喊：「喔～～！」
結果──下一瞬間。
嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚────
彷彿看準了時機，街上響起警報聲。
「！是空間震警報……！」
「不會吧，真的假的？」
突如其來的響報聲令殿町、亞衣、麻衣、美衣，以及周圍的學生立刻陷入一陣騷動。
但是並沒有引起多大的混亂。畢竟這裡是東京都天宮市，全球空間震發生頻率最高的城鎮，也是避難所普及率第一的地區。學生也經歷過好幾次不屬於訓練的避難，看起來已經習慣應對這種狀況。
「嗚哇……這種大冷天的，別來這招好嗎～～」
「妳在說什麼啊，快去避難吧。我們去學校的避難所。」
「好～～」
殿町一行人一邊悠閒地交談，一邊前往學校地下的避難所。
雖然響起警報，但並非立刻會發生空間震，慌慌張張地拔腿就跑反而會更加危險。他們極為冷靜地依序走進避難所的入口。
於是──
「……嗯？」
殿町正要進入地下入口時，突然停住腳步。接著他仰望天空，納悶地瞇起眼睛。
「嗯？殿町同學，你怎麼了？」
「沒有……只是覺得剛才天空好像閃過什麼東西。」
「啥？」
聽了殿町說的話，亞衣、麻衣、美衣也跟著仰望天空，不過立刻歪了歪頭。
「……長怎樣？」
「嗯……該怎麼說呢？感覺雲層上方有一艘巨大的戰艦？」
「…………」
殿町說完，亞衣、麻衣、美衣沉默不語。不，正確來說，是帶著一絲憐憫的眼神望著殿町，輕聲竊竊私語起來。
「殿町同學的腦袋終於……」
「不對，我看他是自以為能看見什麼特別的東西吧？」
「不管怎樣，都有病啦！」
「妳們要說可以，但至少別讓我聽到吧。」
殿町瞇起眼說完，再次仰望天空，一臉費解地將頭偏向一邊，走進了避難所。
◇
──人工的絕望從天而降。
Deus Ex Machina的空中艦艇。以超越人類智慧的力量所產生出的無數巨大黑影突破雲層，出現在杳無人跡的城市上空。
那副模樣宛如默示錄中的破壞者，為了毀滅豐饒大地而現身的地獄之王。
在天空中移動的黑影，數量約有三十。
沒錯。〈拉塔托斯克〉所知的DEM Industry艦艇幾乎全都聚集到天宮市上空。
「──來了呢。」
琴里在〈佛拉克西納斯〉的艦長席上望著那幅光景，豎起口中含著的加倍佳糖果棒，瞪視正面的螢幕。
「DEM一行人全都是追著你來的喔，士道。你可真搶手啊。」
她打趣地如此調侃，並且瞥了士道一眼。士道苦笑著聳了聳肩。
「啊啊……我真是感動得快要哭出來了。不過，可惜他們都不是我的菜啊。」
「啊哈哈，那就沒辦法了，只好鄭重地請他們打道回府了。」
琴里如此說完，從艦長席站起來，踏出腳步，披在肩上的外套因此隨風飄揚。
接著朝艦橋下方的船員以及通訊器另一端的〈拉塔托斯克〉機構人員高聲發言：
「我是〈佛拉克西納斯〉艦長，五河琴里。首先由衷感謝各位的協助。
──那麼，想必各位的螢幕上也已經顯示出來了吧？有一群沒禮貌的訪客跑來我們的地盤撒野，打算以粗魯粗暴的方式奪取精靈的靈力，是最差勁最惡劣的暴力男。
啊～～討厭，真是難看死了。偏偏這種想用力量支配女人的男人一旦被甩了，就死皮賴臉纏著人家不放。不顧別人的想法為所欲為，竟然還以為不會被討厭，真是難以理解。難道所有女人看起來都是善解人意的媽媽嗎？」
琴里說完矯揉造作地嘆了一口氣。結果通訊器另一端傳來輕微的笑聲。
琴里冷不防揚起嘴角，接著說：
「好了，讓我們教教不懂禮儀的暴徒吧。
教他們正確對待女性的方式；
優雅護送女性的方法；
以及──我們的戰爭【DATE】手段。」
『了解！』
艦橋下方和通訊器另一端響起強而有力的聲音回應琴里的宣言。
那股撼動空氣的魄力令士道不禁向後仰。
「大家的情緒好激昂喔……」
「是啊，琴里也很帥氣呢。」
士道旁邊的十香點點頭表示同意。於是，琴里聳了聳肩並且回過頭。
「如果大家也能體會到十香妳所抱持的感想，就再好不過了。因為激勵大家的鬥志也是司令官的職責之一。不過，光是狂熱還不行，最好要頭腦冷靜，內心嚴苛才行。」
她說完豎起一根手指。
士道吐了一口長氣。雖然是自己的妹妹，但那副模樣看起來實在非常帥氣。
不過，琴里微微皺起眉頭接著說：
「──但是，說得再好聽，現在的狀況也實在稱不上有利。請大家明白這一點。
敵方的空中艦艇約有三十艘，反觀〈拉塔托斯克〉的艦艇，包含〈佛拉克西納斯〉在內也只有五艘。巫師的數量估計有將近十倍的差距。而且，對方還有約數千架〈幻獸‧邦德思基〉，更不知道會冒出多少〈妮貝可〉。儘管我方在顯現裝置的性能方面占上風，但正面交鋒恐怕還是沒有勝算吧。」
「…………」
聽完琴里說的話，艦橋上的精靈們全都嚥了一口口水。
「不過──」琴里說著面向所有精靈。
「有一群人有可能打破這樣的戰況──那就是妳們。」
接著依序凝視精靈們的臉，繼續說：
「……我十分明白，身為守護精靈的組織司令官，竟然還向精靈乞求幫助，實在是本末倒置。我真的覺得非常丟臉。
不過──拜託妳們，請妳們助我一臂之力。我以〈拉塔托斯克〉司令官……」
說到這裡，琴里頓了一下，接著改口：「不，不對……」並低下頭。
「我以士道妹妹的身分拜託妳們──請救救我的哥哥。」
「那還用說嗎！」
十香踏出一步，高聲說道。
其他精靈也跟著點頭稱是。
「也請讓我們……幫忙。」
「就是說呀～～！要是排擠我們，我們可是會生氣喲～～！」
「妳說激勵鬥志是司令官的職責？啊哈哈，那妹妹妳現在超像司令官的嘛。」
「各位……」
精靈的回答令琴里熱淚盈眶──但她立刻用手背擦去淚水。
然後乾咳了幾下，重新打起精神後，再次露出堅決的表情抬起頭。
「──謝謝妳們。不過正因如此，接下來的行動非常重要──二亞，可以判斷〈神蝕篇帙〉沒有窺探我們在這裡的對話吧？」
琴里詢問後，二亞便大大地點點頭。
「嗯，目前的〈神蝕篇帙〉需要花費不少時間來搜尋，不需要擔心……所以，我們要使出什麼奸計？像是利用小六的天使打開任意門，突然攻打牙城嗎？」
二亞一邊揮著空拳一邊說。於是，六喰將眉毛皺成八字形，發出低吟。
「對不住，妾身可能辦不到。自從靈力遭到封印後，就難以長距離移動……」
「啊，是這樣嗎？」
「就算做得到，我也不會允許。對方勢必有所警戒，也不知道會設下什麼陷阱。搞不好──在通過『洞孔』的瞬間就會被艾蓮察覺，砍下我們的頭。」
琴里聳著肩說完，望向折紙和真那。
「話說，折紙、真那，說來聽聽吧。妳們之前提到，可能讓那些礙眼的〈幻獸‧邦德思基〉失去力量的辦法是什麼？」
「好。」
折紙與真那對看了一眼後微微點頭，回應琴里。
「不過在那之前，我想先向瑪莉亞確認一件事。」
『？什麼事，折紙？』
艦橋的擴音器傳來瑪莉亞的聲音回答折紙。折紙看著顯示「MARIA」這幾個字的螢幕，接著說：
「──正如我之前說過的，〈幻獸‧邦德思基〉是利用DEM的新型顯現裝置〈阿休克羅夫特-β〉來運作。只要知道詳細的構造，是否有可能發射電波干擾妨礙他們的行動？」
折紙說完，瑪莉亞像在思考般沉默了一會兒後回答：
『理論上是可行的，但太過不切實際了。如果能從DEM偷出詳細的設計資料，那又另當別論了──』
「要是我說〈阿休克羅夫特-β〉是以巫師阿爾緹米希亞‧阿休克羅夫特的腦袋為模型所製成的呢？」
「……妳說什麼？」
聽見折紙說的話而皺起臉的人是琴里。士道也皺起眉頭表示疑惑。
「阿爾緹米希亞……是之前跟艾蓮在一起的那個女人吧？」
「對。她是前英國對抗精靈部隊SSS的王牌巫師。」
真那盤起胳膊回答。
「DEM的顯現裝置過去必須利用人腦從外部操控，但是藉由掃描她的腦袋後，成功在顯現裝置內加入了操控機能。」
「──如果能抓住她，是否有辦法根據她的腦波數據，組成針對〈阿休克羅夫特-β〉的干擾電碼？」
『…………應該，有辦法。』
瑪莉亞沉默了幾秒後如此說道。聽見她的回答，精靈和船員全都「喔喔！」地高聲歡呼。
不過，瑪莉亞立刻制止般接著說：
『可是，前提是有辦法抓到阿爾緹米希亞。她的魔力值僅次於艾蓮，就算我們有精靈，也沒那麼容易抓到她。』
「──關於這一點，我有個主意。」
「什麼主意？」
士道說完，折紙和真那同時點頭。
「真要說的話，她其實是對DEM的做法抱持懷疑的。我不認為她會對DEM百依百順。從她不記得我和折紙這件事來判斷，非常有可能是被消除了記憶。」
「沒錯。所以──我想借用大家的力量。」
折紙淡淡地述說戰略。
聽完她的提議後，精靈們瞪大雙眼。
「呵呵，真有意思。這個方法或許可行喔。」
「首肯。不愧是折紙大師。這點子太棒了。」
「唔嗯……也罷。不妨一試。」
精靈們各自發表意見後紛紛表示贊同。琴里沉思了片刻，不久也像是下定決心般抬起頭。
「──我知道了。不過，妳們千萬要小心。」
「嗯！」
「……嗯，知道了。絕對不勉強。」
十香用力地點了點頭，而七罪則是移開視線，點頭答應。
琴里回以首肯後，接著望向顯示「MARIA」的螢幕。
「好了……接下來輪到妳了，瑪莉亞。假如剛才的作戰成功，對方也還有〈妮貝可〉大軍。要是不想辦法解決她們，就不可能壓制威斯考特。」
『我明白。』
瑪莉亞輕聲回答，繼續說：
『〈妮貝可〉是基於〈神蝕篇帙〉的力量產生出來的擬似精靈。從分析結果來判斷也是如此。那麼──』
瑪莉亞向所有人說明對抗〈妮貝可〉的戰略。
聽完後，大家的表情逐漸染上驚愕之色。
「妳……妳是認真的嗎，瑪莉亞？」
「這、這麼做……沒問題嗎……？」
「妳在說什麼啊，瑪莉亞！妳明白現在的狀況嗎？我怎麼可能允許妳這麼做！」
所有人表現出動搖的情緒，琴里更是高聲喊叫。
不過，這也無可厚非。因為瑪莉亞的提議就是如此出乎意料。
『我當然明白。不論是現在的狀況，還是我的提議有多麼荒唐。不過正如琴里所說，只要不解決〈妮貝可〉，我們就無法獲勝。而我敢肯定沒有其他方法能讓〈妮貝可〉失去力量。』
「可是……那麼做太──」
「──不。」
至今一直沉默不語的士道高聲發言，打斷琴里。
然後抬起頭，握住拳頭。
「既然只有這個方法，那就這麼做吧。倒不如說……這種做法不是超符合我們的風格嗎？」
「士道……」
琴里有一瞬間一臉不安地看向士道──但又立刻拍了拍臉頰，露出銳利的視線。
「……說的也是。你說的沒錯。」
接著再次面向前方，肩上的外套跟著擺動。
「通知各艦！共享戰略！勢必讓作戰成功！」
「了解！」
船員們回答琴里的聲音撼動整個艦橋。
琴里全身感受著這道回應，嘴角上揚。
「──首先，就讓我來告訴你們，在天宮市跟我們交戰會有什麼下場。」
◇
逼近天宮市上空的鋼鐵惡魔，DEM Industry的空中艦隊。
航行在最內側的旗艦〈雷蒙蓋頓【Lemegeton】〉，如今艦橋上充滿船員們響亮的聲音。
「──在天宮市上空偵查到五艘空中艦艇。」
「分析識別反應。全是〈拉塔托斯克〉的艦艇。」
另外也有聲音透過通訊器從擴音器發出，摻雜其中。
『〈何諾里【Honorius】〉，戰鬥準備完畢。』
『〈阿爾瑪德【Almandal】〉、〈幻獸‧邦德思基〉發射準備完畢。』
『〈加爾德拉博克【Galdrabók】〉、巫師部隊也準備完畢。』
「──很好。」
聽到無數震動鼓膜的報告後，威斯考特大大地點了頭。
然後望向螢幕，看見〈拉塔托斯克〉的艦艇像徹底瞄準般將艦首朝向己方，揚起嘴角。
「看來〈夢魘〉似乎有把我的話轉達出去呢。還是說，這個世界已經是她改寫過的世界，只是我們沒發現罷了？」
威斯考特撫摸著下巴，嗤嗤竊笑。
於是站在他身邊的艾蓮望著前方的螢幕說了：
「五艘──嗎？看來〈拉塔托斯克〉也動用了全部的戰力呢。」
「是啊，正確的判斷。如果我是司令官也會這麼做吧。因為若是不在此時進攻，他們應該就沒有勝算了。」
「進攻嗎？他們不應該是為了保護五河士道而防守嗎？」
艾蓮一臉納悶地將頭歪向一邊。威斯考特回答：「沒錯。」一邊用大拇指指向自己的心臟。
「他們恐怕是打算解決掉我或妳，才會那樣安排陣勢。他們十分清楚只要我們消失，DEM就會自動垮臺。」
威斯考特說完，艾蓮便微微皺眉。
「艾克，既然你這麼預測，還是待在安全的地方比較好吧？」
艾蓮語帶疑惑地說道。不過，威斯考特緩緩搖頭拒絕。
「他們之所以會全體總動員來對抗我們，就是因為我在這裡。即使希望微乎其微，但總歸還是有希望。如果擊退襲擊也無法逆轉，他們應該會選擇逃亡吧。那樣就麻煩了。就算我手中有〈神蝕篇帙〉，任他們把五河士道藏起來，東逃西竄的，我找起來也很費勁。」
威斯考特說完，艦長席周圍的〈妮貝可〉群高聲表示同意：
「沒錯、沒錯。」
「艾蓮真是的，連這一點都不懂嗎？」
「應該是腦袋老化了吧？要不要鍛鍊一下腦力啊？」
「…………」
「冷靜點，艾蓮。在戰鬥前削減同伴數量怎麼行呢？」
正當艾蓮一語不發地慢慢舉起手時，位於後方的阿爾緹米希亞適時阻止她。艾蓮板著一張臉用鼻子冷哼了一聲，悻悻然地交抱手臂。
「呵，別生氣，艾蓮。不只這個理由。」
「……怎麼說？」
「這是我們的戰爭，是由我們揭起的改變世界的革命。既然如此，總不能只讓妳一個人在場吧？」
「…………」
艾蓮沉默片刻，凝視著威斯考特的雙眼。不久後，她突然垂下視線點點頭。
「……是啊，你說的沒錯。就是這樣啊，艾克。」
「嗯。」
威斯考特簡短地回答後，摸了摸因為聽不懂兩人的對話而顯得有些無聊的〈妮貝可〉的頭，面向前方。
「好了，那麼開戰吧──艦長。」
「是。」
〈雷蒙蓋頓〉的艦長歐尼斯特‧布倫南上將同等官點頭回應威斯考特。
「──那麼，立刻開始作戰。各艦，發射第一批〈幻獸‧邦德思基〉，讓他們散開。」
『了解。』
分散四周的各空中艦艇的艦長回應布倫南的指示。
與此同時，螢幕上顯示的空中艦艇機艙艙口開啟，從中發射出無數〈幻獸‧邦德思基〉。
那幅光景宛如蟲卵同時孵化。若是有密集恐懼症的人看見，可能會起雞皮疙瘩。而實際上，艾蓮就稍微移開了視線。
「〈諾托裏阿【Notoria】〉、〈皮卡特里克斯【Picatrix】〉、〈亞伯特【Albert】〉，準備發射魔力砲。目標，〈拉塔托斯克〉空中艦艇──」
然而，就在布倫南要下達砲擊指示的下一瞬間，艦橋響起好幾道爆炸聲。
「──！發生什麼事了？」
「啊！〈幻獸‧邦德思基〉隊好像遭到攻擊了！」
「你說什麼？是〈拉塔托斯克〉艦幹的嗎？」
「不，這是──」
『──嘻嘻嘻，嘻嘻嘻嘻嘻。』
當船員正想報告狀況的時候，艦內的擴音器響起這樣的笑聲。
隨後一面螢幕映出一張少女的大臉。
綁成左右不均等的黑髮，以及左眼閃耀的金色時鐘。
──她是精靈時崎狂三。看來她正探頭窺視裝設在〈幻獸‧邦德思基〉頭部的攝影機。
『Attention Please。有聽到嗎，壞心的巫師？』
「……〈夢魘〉。」
艾蓮眼神凶狠地呼喚這個識別名後，主螢幕原本顯示出天空的影像便出現好幾名「狂三」。
『我現在要去狩獵你們。你們大概已經嚇得失禁了吧，但可別落荒而逃喔。』
「什麼──！」
艾蓮憤怒地大聲怒吼，攝影機同時「啪嘰」一聲毀損，影像與聲音瞬間中斷。艾蓮失去發洩怒氣的對象，心浮氣躁地握緊拳頭。
螢幕上顯示出一群狂三接二連三摧毀〈幻獸‧邦德思基〉的畫面。或許是看見了這幅情景，布倫南艦長下達指示：
「嘖……〈何諾里〉，支援〈幻獸‧邦德思基〉隊。」
『了解。發射彈幕──』
不過，〈何諾里〉艦長的回答中途便被爆炸聲掩蓋。艦橋的擴音器傳來沙沙雜音與慘叫聲。
「怎麼回事，發生什麼事了！」
『唔……看來是受到地上射擊而來的砲擊。』
「地上……？怎麼會？〈拉塔托斯克〉艦艇還沒有行動啊。」
「……！艦長，你看……！」
其中一名船員像是發現什麼似的大喊，操作控制檯。接著，主螢幕的一部分顯示出疑似擴展在〈何諾里〉下方的街道風景。
「什麼──」
布倫南見狀，微微屏息。
不過，這也是理所當然的事。因為那裡聳立著頂樓裝設有魔力砲的大樓。
不，正確來說並不只如此。眾多住戶、街道，甚至是疑似商業施設的建築物都改變了形態，變成具有威脅性的結構，將砲門朝向上空。
看見這大大出乎意料的光景，布倫南一雙眼睛瞪得老大。
「這座城市到底是怎麼回事啊……！」
「西天宮四丁目大樓砲，擊中敵方空中艦艇！」
「──好耶！」
聽見船員的報告，艦長席上的琴里小動作地擺出勝利姿勢。
然後看著主螢幕映出來的敵方艦隊，晃動嘴裡含著的加倍佳糖果棒。
「沒想到我們會使出這一招吧？四丁目到五丁目，持續發射砲擊！」
『了解！』
回覆聲透過通訊器傳來，地上再次朝DEM艦發射魔力砲。
士道見狀，臉頰不禁流下汗水。
「該怎麼說呢……好驚人啊。原來天宮市有那種裝置喔……啊，剛才發射光束的超市，我偶爾會光顧……」
於是，琴里得意洋洋地哼了兩聲，盤起胳膊。
「之前〈佛拉克西納斯〉正在修復的時候，我們不是利用天宮市的地下設施來充當臨時司令部嗎？我們在地下建設了那麼多設備，你以為地面上會什麼都沒準備嗎？」
「啊……」
聽琴里這麼一說，士道這才回想起來。正如琴里所說，天宮市的地底下有好幾處〈拉塔托斯克〉的設施。
當然，既然不可能隨意更動國有道路和私人土地，那肯必是〈拉塔托斯克〉擁有的土地吧──只是沒想到竟然會有這樣的設備。
「不過，地上的砲臺頂多只能牽制和分散對方的戰力──各艦散開，開始攻擊敵艦。巫師部隊去支援精靈。」
『了解。』
收到琴里的指示後，〈拉塔托斯克〉的空中艦艇開始行動。
琴里一邊確認各艦的行動，一邊望向位於艦長席後方的精靈們。
「──各位，拜託妳們了。按照之前的計畫行動。」
「嗯！」
「呵呵，終於輪到吾等上場了啊。」
「上陣。等候已久了。」
「唔嗯，那就出發吧。」
十香等人用力點點頭後，便依序搭乘傳送裝置。
DEM旗艦〈雷蒙蓋頓〉的艦橋上，無數的報告聲此起彼落。
「〈何諾里〉恆常隨意領域，減少百分之十！」
「對方再次發射砲擊！」
「〈幻獸‧邦德思基〉隊，接二連三被擊敗！」
「唔……」
布倫南艦長微微皺起臉，瞬間苦惱著不知如何應對。
不過，這也理所當然吧。本來打算強襲猛攻，卻萬萬沒想到會反過來遭到奇襲。
然而，佇立在艦長席後方的威斯考特卻打從心底樂不可支地扭著身軀。
「──哈哈，哈哈哈哈！」
「……？威斯考特先生？」
「有什麼關係，我們就應戰吧。混亂、混戰是兵力少的軍隊才會採取的戰略。我們只要平心靜氣，使出渾身解數出擊就好，不需有所保留。讓第二批〈幻獸‧邦德思基〉和巫師部隊出動。對了，已經要求當地的對抗精靈部隊支援了，也讓她們出場大顯身手吧。」
「是──！」
布倫南聽從威斯考特的意見，對各艦下達指令。
威斯考特轉身望向DEM引以為傲的最強戰力群。
「艾蓮、阿爾緹米希亞、〈妮貝可〉，正如我所說的，我們將全力以赴，擊潰敵方。指令只有一個──將眼前的敵人殺得片甲不留。既然他們自稱〈世界樹上的松鼠【拉塔托斯克】〉，今天就是他們的末日。」
「是。我會將勝利呈獻給您。」
「了解。」
「好的～～父親大人。不過，我覺得只要我們出馬就夠了。」
三方各自回應後，這群可愛的惡魔便飛向空中。
◇
「──嘻嘻嘻嘻嘻。好了，『我們』走吧。優雅、妖媚地蹂躪敵人吧。」
「好的、好的！」
「真是興奮，熱血沸騰呀！」
在狂三的一聲號令之下，無數分身爬出影子。
她們宛如化為黑色的閃光飛向天空後，手持手槍，發射影子子彈，接二連三擊落在空中分散開來的〈幻獸‧邦德思基〉。
狂三的分身與〈幻獸‧邦德思基〉都是以數量為優勢的兵力，但就個體的能力來看，狂三這方略勝一籌。〈幻獸‧邦德思基〉群雖然也正面迎戰，但抵抗無效，一個個被分身群射穿胸口，扯下手臂，砍下頭顱。
「嘻嘻！嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」
「竟然想以這樣的兵力阻止我們，未免太狗眼看人低了吧。」
「既然你們無心戰鬥，我就一口氣取下你們首領的首級，奉獻給你們──！」
然而──下一瞬間。
有好幾枚類似紙張的東西朝擊落〈幻獸‧邦德思基〉的狂三分身飛來，旋即有無數名少女飄揚著暗灰色髮絲從中現身，以高速的貫手技法貫穿分身的身體。
「噫──！」
分身發出短促的臨終叫聲，就這麼墜向地面。
「『我』！」
「哼……量產型終於出現了啊。」
狂三說完，無數的〈妮貝可〉便舔著沾滿鮮血的手望向她。
「量產型？妳沒有資格這麼說我們吧？」
「我從以前就一直這麼想了，妳們跟我的人物特性重複了吧？」
「放馬過來吧。看看哪邊才是真正的群體角色。」
「──正合我意。我要把妳們的頭顱排在一起，獻給妳們最愛的『父親大人』。」
狂三露出淒厲的笑容後，與分身群一起將槍口指向〈妮貝可〉。
◇
──天宮市上空有無數火花四濺。
那幅光景實在非常脫離現實。
空中飄浮著多艘巨大戰艦與眾多巫師。宛如飛蟲掠過視野的影子全是模擬人型的機器人。變形的建築物不斷從地上發射砲擊，攻擊戰艦。隨後機器人便遭到精靈〈夢魘〉逐一破壞。
「什麼……」
日下部燎子望著擴展在眼前的異常戰場，呆愣地從喉嚨發出聲音。
「這是什麼狀況啊……」
燎子是AST的隊長，身為一介巫師，她也經歷過不少激烈的戰場。
無論是與〈公主【Princess】〉、〈隱居者【Hermit】〉等好幾名精靈交戰，或是以DEM日本分公司為舞臺的混戰，雖然並非毫髮無傷，但她好歹都倖存而歸。
但是看在燎子眼裡，這幅光景依然非比尋常。
狀態與規模實在與平常的戰鬥相去甚遠。在整座城市的上空展開大混戰，而且在視為敵方的反應中不僅偵查到精靈，甚至還包含巫師與空中艦艇。
已經脫離AST的主要任務──與精靈交戰了。
如今擴展在眼前的光景，無庸置疑是一場「戰爭」。
不知道詳細的出動理由就被扔進這場混戰之中。可想而知，燎子與其他AST要員有多麼困惑。
『隊長……』
這時，頭戴式通訊器傳來美紀惠的聲音。
『折紙前輩之前說的，就是這件事吧……』
「…………」
聽見美紀惠說的話，燎子沉默了片刻。
沒錯。現在這個狀況，確實正如前同事鳶一折紙兩天前所預料的一樣。
『還是照折紙前輩說的，退到後方比較……』
「妳、妳在說什麼傻話啊？不管是以什麼形式，任務就是任務。既然有精靈參戰，打倒精靈就是我們的職責吧。」
『可是……』
美紀惠依然不死心。
身為上司，燎子應該斥責對命令提出異議的美紀惠才是，不過……她只是冷哼了一聲，什麼都沒有說。老實說，燎子在心情上也跟美紀惠的想法差不多。
雖說是前同事，但燎子並非全然相信折紙所說的話。但若問她是否對折紙提到的內容毫無頭緒，答案倒也是否定的。
基於過去發生的種種事件，她對DEM Industry越來越不信任，疑慮也益發加深。而且有些精靈也並非全然無法溝通。
不過，在那種情緒快要滿溢而出時，身為AST隊長的責任與自尊卻及時壓抑住它。
不──不只如此。說得更正確一點──
在她相信折紙所言的那一剎那，就代表自己過去的所做所為是錯誤的。她非常害怕承認這一點。
就在這一瞬間，宛如察覺到燎子的心思，恰巧有通訊傳來──是DEM公司的巫師。
『──哈囉？妳就是陸自AST的隊長嗎？』
「……對，我是。妳哪位？」
『我是DEM第二執行部的愛琳‧佛克斯。感謝貴隊的協助。請妳們立刻攻擊該地點的精靈，我們會在一旁支援。』
「什麼……？等一下，為什麼突然……」
燎子還來不及反問，對方便切斷了通訊。隨後，投影在視野中的地圖立刻多了一個標記。
望向指示的位置，確實能看見愛琳提到的有精靈正與機器人交戰。一名少女跨坐在有如巨大兔子的天使上──是〈隱居者〉。
「啊啊，可惡，到底是怎麼回事啊！」
燎子不耐煩地搔了搔頭，嘆了一大口氣，加重手持雷射加農砲的力道。
「……工作就是工作。我們上吧！」
「了、了解……！」
燎子說完後，AST的隊員們儘管猶豫，還是予以回應。
驅動背上裝備的推進器，組織隊形，突擊目標〈隱居者〉。
「受死吧！」
「！呀──」
燎子一隊同時發射雷射加農砲後，〈隱居者〉便捲起冷氣漩渦製造出冰牆，擋下攻擊。
不過，攻擊被精靈擋下對AST來說根本是家常便飯。燎子對隊員們下達下一個指示。
「從後面繞過去！注意她發出來的冷氣！會連整個隨意領域一起凍結！」
『了──』
就在這一瞬間，隊員的聲音突然中斷。
正確來說，是被耳邊響起的尖銳警告聲蓋過。
「什麼──」
有熱源接近。一股強大的能量從背後逼近。燎子看見顯示在視野中的情報後，屏住了呼吸。
不過，那也是理所當然的事。因為那個反應並不是從精靈身上發出的──而是剛才和她通訊的DEM巫師所發出的攻擊。
燎子疑惑了片刻便立刻領悟到。
那個DEM的巫師打從一開始就沒有打算支援AST。
只是為了讓精靈露出一瞬間的破綻才唆使燎子她們。沒錯，所有絆住精靈的AST隊員只是為了攻擊精靈而派出的棋子──
「……！」
燎子自知即將受到魔力砲直接攻擊，不禁僵住身體。
然而──預想中的衝擊沒有襲來。
因為就在魔力砲快要灼燒燎子背部的前一刻──
「〈封解主〉──【開【Rataibu】】。」
突然出現一名少女，轉動有如巨大鑰匙的錫杖，立刻開了一個大「洞孔」，將逼近而來的魔力砲吸了進去。
下一瞬間，發射魔力砲的那名巫師背後冒出了一樣的「洞孔」，剛才吸收的魔力砲能量從中迸發而出。
『什麼……！』
巫師愛琳‧佛克斯留下錯愕聲，承受自己發出的砲擊後便癱軟無力地墜向地面。
「咦……？」
燎子瞪大雙眼，望向出現在眼前的少女。
一頭金色長髮，手持鑰匙天使。是燎子初次見到的生面孔，但她身上閃耀的衣著無疑是精靈的靈裝。
「──唔嗯。服裝與其他惡徒有所不同呢。莫非爾等便是折紙提過的『AST』嗎？」
「是的，沒錯……」
──精靈出手相救？
面對出乎意料的事態，燎子怔怔地回答後，跨坐巨兔的〈隱居者〉便衝破冷氣之牆，現身在眼前。
「事情的原委我已經聽折紙說了……請妳們遠離戰場。」
「沒錯、沒錯。要是妳們太多管閒事，平常個性溫厚的四糸奈也會生氣的喲～～！』
「唔……妳、妳這是在說什……」
「唔嗯，四糸乃、四糸奈，我們走吧。」
「好的……！」
「OK～～！」
正當燎子還感到一頭霧水時，精靈們便互相點了點頭，奔向天空。
於是，四周暫時陷入一片沉默。燎子和其他AST隊員對於剛才發生的事都一臉茫然，難以理解的樣子。
『……！隊、隊長，妳還好嗎！有沒有受傷？』
數秒後，美紀惠像是突然回過神般大聲詢問。燎子聽了反射性地微微顫了一下肩膀。
「嗯，我、我沒事。沒問題……多虧精靈的幫助。」
『…………』
燎子說完後，所有隊員再次沉默不語。看來剛才的事情果然不是燎子眼花看錯或產生幻覺。
她用力抓了抓頭。
燎子一隊應DEM的要求而來，結果差點被DEM的巫師當成棄子，偏偏又被本應是攻擊目標的精靈出手相助。
（──精靈是只懂破壞的生物，這個資訊本身可說是DEM故意灌輸的想法。我們打從一開始就只是被DEM玩弄於股掌之間。）
燎子憶起折紙兩天前說過的話。理性與感情在腦袋裡互相拉扯。
這也難怪。畢竟燎子與AST過去一直是為了世界、為了人類而對抗精靈。儘管多次負傷，置身險境，她依然引以為傲，生活至今，怎麼可能如此輕易否定自己過去的經歷？
不過，眼前顯示的狀況以及過去對DEM不斷加深的疑慮，擊退燎子心中蘊藏的恐懼。
「──！」
「叩！」的一聲，燎子用額頭撞擊手上的雷射加農砲。看見隊長突如其來的舉動，隊員們紛紛吃驚得瞪大雙眼。
「…………妳們。」
換算成時間，頂多十幾秒。
不過，燎子是經過人生中最濃縮的深思熟慮後才開口的。
「……準備好另謀高就吧。」
『…………！』
隊員給予的回應是困惑與訝異──
以及凌駕其上的激昂與振奮。
◇
「呼──！」
折紙在〈拉塔托斯克〉製造的CR-Unit〈布倫希爾德【Brynhildr】〉外顯示限定靈裝，吐了一口短氣的同時，讓眼球在眼窩中轉一圈，捕捉周圍的敵人。
於是，飄浮在折紙四周的無數「羽毛」配合她的動作，以風馳電掣般的速度奔向空中，從尖端發射光線。
光之天使〈滅絕天使【Metatron】〉。所有受到攻擊的〈幻獸‧邦德思基〉頭部全被射穿，墜向地面。
然而，無論打倒、摧毀多少架，〈幻獸‧邦德思基〉依舊不斷湧出。即使單獨一架不足為懼，龐大數量蜂擁而來仍會造成威脅。
「──嘖，怎麼打都打不完。」
身穿黑色CR-Unit的少女如此說道，同時飛向折紙的背後。她是真那，和折紙一樣在掃蕩後方的〈幻獸‧邦德思基〉。
「果然還是必須斬斷根源。」
「我知道。」
折紙微微點頭回答後，後方又響起了其他聲音。
「──折紙！真那！」
「唔嗯，讓妳們久候了。」
乘坐冰之天使〈冰結傀儡【Zadkiel】〉的四糸乃，與手持鑰匙天使〈封解主〉的六喰一邊說一邊趕來。
「妳們動作真慢，害我擔心妳們是不是發生了什麼事情。」
真那望向她們說完，四糸乃便一臉抱歉地低下頭。
「不、不好意思……」
「在爾等之舊友身上花費了些許時間。」
六喰如此說完，真那便像是洞察一切般搔了搔臉頰。
「啊……原來如此。她們還是來了啊。」
真那瞥了折紙一眼。
折紙低垂視線表示回應後，又像是重新振作似的開口：
「──總之，這下人員就到齊了。開始作戰。」
沒錯。為了雙管齊下，有效率地進行作戰，折紙等人將幾名人員組成一隊。
現在聚集在一起的折紙、真那、四糸乃、六喰是捕捉阿爾緹米希亞小組。
目的是盡快解決阿爾緹米希亞，護送到〈佛拉克西納斯〉上，以她的腦波數據來停止〈幻獸‧邦德思基〉的運作。
〈佛拉克西納斯〉上有琴里觀察全體戰況，下達指示；二亞輔助分析。
她們身旁有美九利用天使〈破軍歌姬【Gabriel】〉的演奏，以及七罪利用〈贗造魔女【Haniel】〉仿照〈破軍歌姬〉，提升所有人的戰力。
十香和八舞姊妹這一組則是專門對付〈妮貝可〉──
「──！折紙！」
剎那間，真那的聲音震動鼓膜。
「……！」
折紙聽見後，反射性地舉起手。
於是下一瞬間，折紙手持的光槍〈恩赫里亞【Einherjar】〉受到強烈的衝擊。
因為有一名巫師從天空超高速飛來，揮舞光劍斬向折紙。
沉重的壓力傳到手臂。以濃密的魔力產生的隨意領域刺痛肌膚。速度之快，連折紙也是在她逼近身邊時才察覺。
兼具上述所有條件的巫師，就連DEM也絕無僅有。除了第二執行部部長艾蓮‧梅瑟斯之外，就是──
「阿爾緹米希亞……！」
折紙呼喚這個名字，同時揮舞長槍後，釋放劍擊的巫師──阿爾緹米希亞‧阿休克羅夫特便乘勢旋轉身體，拉開與折紙的距離。
「──嗨，好久不見。上次見面是在外太空吧。」
阿爾緹米希亞以一副偶然遇見朋友的態度說道。折紙保持警戒地舉起〈恩赫里亞〉。真那、四糸乃、六喰三人雖然因為目標出乎意料登場而感到驚訝，也依然不忘採取備戰姿態。
不過，阿爾緹米希亞即使面對四人，仍舊一派輕鬆地繼續說：
「鳶一折紙──我沒叫錯吧。我稍微調查了一下妳的事情，還是對妳沒有印象，但心裡就是有疙瘩。我們該不會在哪裡見過面吧？」
說完，阿爾緹米希亞做出可愛的動作歪了歪頭。折紙直勾勾地盯著她回答：
「……DEM Industry消除了妳部分的記憶。我們可能有辦法讓妳恢復記憶。」
「──咦？」
折紙直言不諱地說完，阿爾緹米希亞便深感意外似的雙眼圓睜。
「咦咦……妳的意思是，威斯考特先生和艾蓮在騙我嗎？」
「沒錯。」
「嗯──……」
折紙簡短回答後，阿爾緹米希亞思考了數秒，「呼」地吐了一口氣。
「抱歉啊，我無法相信──因為妳們是精靈啊。」
說時遲，那時快，阿爾緹米希亞的身影瞬間膨脹。
以隨意領域彈出身體，毫無任何預備動作便直逼折紙。
「……！」
折紙立刻舉起光槍。沉重的衝擊。以濃密魔力產生的光刃互擊，空中濺起夢幻般的火花。
不過，折紙並不感到吃驚或失望。她本來就不認為記憶遭到消除的人會相信自己的說辭。更何況，她原本就考慮到有必要交手，才選擇這些人員編成一隊。
但是，事情並不會照自己所期望的順利發展也是戰場上的宿命。因為在阿爾緹米希亞突擊而來的同時，背後的〈幻獸‧邦德思基〉和DEM的巫師大舉近逼，撲向打算攻擊阿爾緹米希亞的真那、四糸乃和六喰。
「嘖──！」
「四糸奈……！」
「交給我～～！壞孩子可是要被冰起來的喲～～！」
「唔嗯……！」
三人與一隻分散開來，一邊躲避如雨傾注而下的魔力砲和導彈，一邊擊落敵人。
折紙微微皺起眉頭，操作飛舞空中的〈滅絕天使〉，從四面八方對阿爾緹米希亞發射砲擊。然而，阿爾緹米希亞凝聚包覆身體的隨意領域，以它的表面錯開光線的方向，避開攻擊。
太過精湛的技術。只要隨意領域的強度與角度有一絲錯誤，就有可能受重傷。
折紙在心中讚賞她的本領，同時以迅雷不及掩耳的速度不斷刺出吸收四散周圍的魔力和靈力的〈恩赫里亞〉。
「喝啊──！」
「看我的！」
阿爾緹米希亞準確地擋下猛烈攻來的刺擊後，趁機抬腳往上踢。
折紙用腳底頂住對方的腳，擋下攻擊。但是注意力分散了一下，阿爾緹米希亞趁機從上方揮劍而下。
折紙好不容易揮舞光槍彈開那一擊。
「──」
不對勁。感觸太輕了。
下一瞬間，阿爾緹米希亞放開劍柄，五指伸直併攏，以猛烈的速度貫穿折紙的隨意領域。
「咻──！」
「唔……！」
身體來不及反應。折紙操控飛舞天空的〈滅絕天使〉，朝自己發射光線。
一條光線比阿爾緹米希亞的貫手早一步擊中折紙的肩膀，猛烈的衝擊撼動隨意領域，折紙的身體失去平衡。阿爾緹米希亞原本準確瞄準折紙臉部的一擊，掠過折紙的臉頰。
「喝啊！」
折紙踹向貼近自己的阿爾緹米希亞的腹部，拉開距離。
阿爾緹米希亞順勢飛往後方，接著擴大隨意領域的範圍，將拋在空中的光劍收回自己手中。
「真有一套。剛才那一招我深感佩服。」
「…………」
阿爾緹米希亞直率的讚賞令折紙表情有些難看。
──果然很強。
要活捉對象，難度遠比殺害來得高。要折紙一人捕捉阿爾緹米希亞，可說是極為困難。
只能想辦法維持勢均力敵的狀態，等待真那、四糸乃以及六喰甩開其他敵人了。
一秒。只要一秒就好。只要能從阿爾緹米希亞身上爭取到一秒的時間──
『──小折折！』
就在折紙思考著這種事情的時候，通訊器傳來位於〈佛拉克西納斯〉的二亞的聲音。
『情況有點不妙，好像有強烈的反應正在逼近妳們。這反應是……艾蓮。』
「…………！」
震動鼓膜的絕望消息令折紙倒抽了一口氣。
分散於天宮市上空的五艘〈拉塔托斯克〉空中艦艇。
其中一艘〈烏魯姆斯〉是〈佛拉克西納斯〉的姊妹艦。圓桌會議議長艾略特‧伍德曼正在〈烏魯姆斯〉的艦橋上望著螢幕，吐出細長的嘆息。
「來了啊──艾蓮。正確的判斷。看來有所成長呢 。」
然後看著雷達的反應，感慨萬千地如此說道。
沒錯。因為顯示為艾蓮‧梅瑟斯的反應正筆直朝阿爾緹米希亞與折紙以及其他精靈交戰的地方前進。
不知是從這邊的陣形嗅出什麼端倪，還是她那邊也有什麼戰略，這種狀態實在非常緊急。
敵人是前SSS王牌阿爾緹米希亞‧阿休克羅夫特，加上無數的巫師、〈幻獸‧邦德思基〉與〈妮貝可〉。
勉強維持旗鼓相當的戰場，又注入艾蓮這一劑猛毒，下場無非是精靈戰死。
但是，己方能做的事有限，雙方的空中艦艇也正在交戰。原本就在數量上居下風的〈拉塔托斯克〉不可能支派增援，況且就算人員充裕，〈拉塔托斯克〉內──不對，這個世界根本沒有人能阻止那個艾蓮。
──除了一個人。
「嘉蓮。」
「…………」
伍德曼呼喚其名，站在他身邊的嘉蓮微微抖了一下肩膀。
「接下來就拜託妳了。」
「………………是。」
嘉蓮有違她冷靜沉著的個性遲疑了片刻後，語氣沉重地如此回答。
不過，這或許也無可厚非。
因為她以及這艘艦艇的船員們都十分清楚伍德曼這句話背後的含意。
嘉蓮輕聲嘆息，繞到伍德曼的背後，慢慢改變輪椅的方向並說：
「艾略特，我可以說一個笑話來緩和氣氛嗎？」
「哦，妳嗎？真難得。那我可得洗耳恭聽了。」
伍德曼說完，嘉蓮依舊語氣平板地繼續說：
「──我們逃吧，艾略特。捨棄精靈、〈拉塔托斯克〉，拋下一切。然後在恬靜的鄉下買間房子，安安穩穩地過日子吧。山間──有花田的地方就很棒。」
「…………」
「我想要三個以上的小孩，不問性別。不管是男是女，只要是你和我的孩子，肯定都很優秀。然後熱熱鬧鬧，有些吵嚷地生活下去吧。累積小小的幸福，一起慢慢變老。然後將來蒙主寵召時──請在我的腿上安眠。」
「……嘉蓮。」
伍德曼輕聲說著，撫上她推輪椅的手背。
仔細聆聽的話，還能聽見艦長席與艦橋下方傳來船員們微微吸鼻涕的聲音。
不過，嘉蓮本人卻面不改色地接著說：
「不用勉強，笑出來沒關係。這是我用盡心思想出來的笑話。」
「是啊……妳有當諧星的天賦。」
「謝謝。」
嘉蓮簡短回答後，直接將伍德曼的輪椅推到傳送裝置上。
「嘉蓮。」
「是。」
「抱歉了。」
「我就是喜歡你這種個性。」
「……哈哈。」
伍德曼輕聲笑道，從懷裡拿出金光閃閃的軍牌──緊急著裝隨身裝置。
「與阿爾緹米希亞交手的──是鳶一折紙嗎？哼，正好。我就來報上次妳讓我負傷的仇。」
艾蓮身穿白金色CR-Unit〈潘德拉剛【Pendragon】〉，高速筆直地在陷入一片混戰的天空前進。
周圍無數火花四濺，爆炸聲不絕於耳，但艾蓮現在的目的只有五河士道的首級。她以隨意領域隨便彈開偶爾飛來的不知是敵是友發出的砲擊，同時提升推進器的輸出功率。
話雖如此，想必〈拉塔托斯克〉這方也十分清楚艾蓮等人的目的吧。士道本人肯定躲在其中一艘空中艦艇內受到庇護。
如此一來，下一個優先目標便落在精靈頭上。空中可看見三群精靈。
一群是占領〈佛拉克西納斯〉前方的〈歌姬【Diva】〉與〈魔女【Witch】〉。
一群是前往〈妮貝可〉密集地的〈公主〉與〈狂戰士【Berserker】〉。
最後一群則是與阿爾緹米希亞交戰的〈天使【Angel】〉、〈隱居者〉、〈黃道帶【Zodiac】〉，以及叛徒崇宮真那。
艾蓮選擇最後一群的理由非常單純。
畢竟敵人數量眾多。而〈妮貝可〉與阿爾緹米希亞兩者之中，她判斷趕去支持後者所受的精神壓力應該較小。
「正巧真那也在。一起收拾掉──」
就在這時──
艾蓮止住了話語，試圖達到亞音速的身體緊急煞車，停在原處。若是沒有用隨意領域保護，身體可能會四分五裂的衝擊將侵襲全身。
下一瞬間，閃閃發光的魔力之刃掠過艾蓮的眼前。
「什麼──！」
艾蓮不禁瞪大雙眼，隨後立刻揮舞手上的光劍〈王者之劍【Caledfwlch】〉。
於是，偷襲艾蓮的當事者輕巧地一個翻身，擋住艾蓮的去路，直挺挺地停在空中。
「──你是誰？」
艾蓮將劍尖指向那個人，表情染上警戒之色。
沒有靈波反應，是巫師。不過，折紙跟真那應該在阿爾緹米希亞那裡才對。除了她們以外，〈拉塔托斯克〉沒有其他巫師能在艾蓮飛行時如此巧妙地攻其不備。
「…………」
那名巫師將手上如長槍的Unit扛在肩上。
原本因為逆光而難以看清的面容變得一清二楚。
「……什麼──！」
艾蓮看見那副面容後屏住了呼吸。
那是一名年輕男子，陽光般明亮的金髮是他的特徵。
他身上宛如盔甲的CR-Unit也閃耀著金色光芒。全身散發出的魔力，以及周圍展開的隨意領域，顯示出他非比尋常的實力。
不過，那種事對艾蓮來說根本無關緊要。
「啊……啊────！」
他那自信滿滿的雙眸、英挺的眉形、精悍的五官──
全都刺痛了艾蓮的內心與記憶。
男人刻意抬起下巴，開口說了：
「──嗨，好久不見啦，艾蓮。
『在沒有我的世界稱王稱霸，開心嗎』？」
──怦通。
艾蓮的心臟鼓動了一下。
然後在體內翻騰的情感通過喉嚨顯現於外。
「……艾略──特──────────────────！」
沒錯。他正是艾略特。艾略特‧鮑德溫‧伍德曼。
過去與艾蓮和威斯考特共同創立DEM，發誓改造世界的同志──也是不可饒恕的背信者。
那名男子如今正以顛峰時期的姿態站在艾蓮面前。
「妳還是一樣愛裝年輕呢──不過，現在的我也沒資格說妳就是了。」
「啊啊啊啊啊啊啊────！」
艾蓮不顧形象地大喊，舉起〈王者之劍〉衝向艾略特。
那聲吶喊包含了怨恨、憎惡、憤怒──
以及本人也沒察覺的些許歡喜之意。
◇
「唉～～好無聊喔～～」
「對啊～～其他的『我』正在跟〈夢魘〉交戰，人家也想做更出風頭的工作。」
「就是說呀。一定是艾蓮在搞鬼，對父親大人灌了什麼迷湯，要他冷落我。」
「沒錯、沒錯。都是艾蓮在攪局。」
〈妮貝可〉們嘰嘰喳喳地交談，同時成群結黨朝地面降落。
目的是破壞分散在天宮市內的魔力砲臺。
眼下可見斷斷續續從頂樓發射砲擊的住商大樓和住家，那幅光景感覺十分超脫現實。澡堂的長煙囪化為高射砲這類的畫面，根本只存在於搞笑短劇中。
話雖如此，總不能因為外觀逗趣就放著不管。若是以強力的恆常隨意領域護身的空中艦艇倒也就罷了，但是像〈幻獸‧邦德思基〉遭到魔力砲的砲擊洗禮，可就束手無策了。
雖說是能再三補充的機器人，但並非取之不盡，也需要花費金錢。若是能降低損失，自然是再好不過。
然而，砲臺也受到隨意領域保護，從上空轟炸只能破壞周邊的街景而已。因此才將這個任務交由數量與統率力出色的〈妮貝可〉群來負責。
「好了，別發牢騷了。這也是為了父親大人啊。」
「我們也快點解決，一起去玩吧。」
「好～～」
「我問妳喔，妳想跟誰玩？」
「這個嘛，應該是我們的力量根源〈修女【Sister】〉吧。畢竟是我的原型嘛，一定是個大美人吧。」
「就是說呀。肯定是嫻淑高雅、身材姣好，無可挑剔的完美超人。」
〈妮貝可〉宛如一群女高中生，嘻嘻哈哈地聊著天。
結果，「噠噠噠噠噠噠噠！」有好幾發帶有魔力的子彈射向〈妮貝可〉集團。
「呀！」
「痛死人了啦～～！」
數名〈妮貝可〉發出毫無緊張感的慘叫，頭部、身體碎裂。
其餘的〈妮貝可〉望向子彈的來源，發現有數名〈拉塔托斯克〉的巫師飄浮在砲臺四周。看來剛才是他們攻擊〈妮貝可〉集團。
「看你們幹的好事～～！」
「我絕不輕饒～～！」
〈妮貝可〉立刻復原損傷的頭部和軀體，大聲怒吼。
「什麼……！」
可能是被這幅情景嚇到了，巫師們臉色蒼白地連續發射魔力彈。
「哼──」
被摧毀一兩具身體也不會造成太大損失，但還是會感到疼痛。〈妮貝可〉集團一齊舉起手。
「〈神蝕篇帙‧頁【Yeled】〉。」
接著異口同聲高喊其名。
於是，〈妮貝可〉手上的紙應聲飛舞空中，化為防護牆擋下魔力彈。
「怎麼會……！」
巫師慌亂不已的聲音響徹四周。
不過，還不只如此。其餘幾張紙在空中自動折疊，立刻變形成紙飛機，以子彈般的速度飛向那群巫師。
「唔嘎……！」
「唔──！」
紙飛機輕而易舉地穿過巫師們的隨意領域，貫穿他們的肩膀、雙腳後，飛向天空。接著描繪出ㄑ字型的曲線，回到〈妮貝可〉手中。
「呀哈哈哈！弱爆了～～！」
「〈拉塔托斯克〉不是精靈的夥伴嗎？我好歹也算是精靈耶～～」
「啊，所以才受到報應了吧？」
「原來如此，呀哈哈！」
〈妮貝可〉哈哈大笑後再次舉起手，將紙飛機的前端朝向那群巫師。
「唔……」
「再見啦～～」
不過，就在〈妮貝可〉正要射出紙飛機的下一瞬間，後方颳起一陣狂風，吹飛了〈神蝕篇帙‧頁〉。
「呀！」
「這、這是怎麼回事？」
〈妮貝可〉按住頭髮與裙子，轉頭望向後方。
便看見一名身穿限定靈裝的少女高舉大劍，砍向〈妮貝可〉──是精靈十香。
「喝啊啊啊啊！」
「呀啊！」
〈妮貝可〉在千鈞一髮之際朝左右散開才躲開那一擊。精靈八舞姊妹緊接著從十香背後冒出來，兩人身穿分別在左右肩為羽毛的靈裝，對那群守護地上砲臺的〈拉塔托斯克〉巫師說：
「這裡交給吾等便可！」
「退避。請退下。」
「……！抱、抱歉了……！」
那群巫師按著被〈神蝕篇帙‧頁〉貫穿的肩膀，退向後方。耶俱矢、夕弦用餘光確認巫師們退開的同時，站到十香兩邊，不敢大意地瞪著〈妮貝可〉。
三名精靈。〈妮貝可〉見狀，吃驚得瞪大雙眼後揚起嘴角。
「呀哈哈，真的假的？」
「〈公主〉加上〈狂戰士〉？武鬥派全聚齊了啊。」
「本來還以為破壞砲臺沒搞頭，妳們很機靈嘛。」
〈妮貝可〉各自發表完意見後舉起手，將隨風飛舞的〈神蝕篇帙‧頁〉召回手邊。於是，折成紙飛機形狀的頁面變回一張紙，再次折成其他形狀。
──紙鶴。而且是呈現串連好幾隻，宛如千紙鶴的模樣。
「呵呵，要是妳以為還能像剛才那樣用風吹走，可是會吃苦頭的喲。」
「疏忽大意的話，可是會全身都是洞喔。」
「好了，妳們能在那之前砍下我的頭嗎？」
「我覺得那根本就沒有意義。」
「我一即是全，全即是一。」
「不管妳們殺了幾人，只要有〈神蝕篇帙〉，我就永遠不會死。」
「呀哈哈，妳們要如何殺死不死之女？」
〈妮貝可〉露出從容不迫的笑容，舉起紙鶴。
然而，十香與八舞姊妹只是充滿戒備地瞪著〈妮貝可〉，沒有打算主動攻擊。
「……？」
本以為她們是在等待時機成熟或在思考殺死〈妮貝可〉的方式，然而──並非如此。她們的眼神看不見任何迷惘。
她們輕聲──卻強勁地說：
「〈妮貝可〉，抱歉，妳們的對手不是我們。」
「呵呵，沒錯。汝等有更適合的對手。」
「首肯。夕弦我們不過是他的護衛罷了。」
「……什麼？」
所有〈妮貝可〉個體同時皺起眉頭。
在〈拉塔托斯克〉擁有的戰力之中，精靈應該是實力最強的。如果有人可以取代她們，恐怕也只有前亞德普斯2號的崇宮真那一人吧。
不過，就算那名巫師現身於此，狀況也不會有戲劇性的改變。畢竟無論殺多少次、多少名〈妮貝可〉也──
「…………咦？」
〈妮貝可〉思考到這裡時，突然發出錯愕聲。
因為她目睹一名人物穿過沙塵，從十香等人的後方走來。
──那是一名青少年。
穠纖合度的身材、中性的面孔。既沒有穿著靈裝，也沒有裝備CR-Unit。
只是個高中生。
「五河……士道？」
〈妮貝可〉呆愣地瞪大雙眼，吐出這個名字。
沒錯。走在因來自上空的轟炸而化為瓦礫山的街道上過來的，正是〈妮貝可〉集團的目標五河士道本人。
只要威斯考特一死，就是DEM敗北。
相反的，若是五河士道死亡，則是〈拉塔托斯克〉戰敗。
雖然並無明文規定，但雙方應該都心裡有數。
因此〈妮貝可〉也以為士道躲在堅固的空中艦艇內，深信不疑。至少壓根兒就沒想到他會如此毫無防備地踏上最前線。〈妮貝可〉驚愕得暫時靜止不動。
不過，這樣的破綻也僅維持片刻。〈妮貝可〉訝異的表情轉換成狂妄的笑容後，瞪著走向自己的士道。
「哦……我是不知道你在打什麼算盤啦，不過你膽子可真肥呢。」
「你就是我的對手？呀哈哈，未免太瞧不起人了吧？」
「反正無論如何，這份大禮正好可以獻給父親大人──呢！」
〈妮貝可〉高舉起手，對士道發射化為千紙鶴的〈神蝕篇帙‧頁〉。
「呼──！」
不過，十香與八舞姊妹將士道護在中間，四處飛翔，擊開好幾隻紙鶴。
但她們的行動全在〈妮貝可〉的預料之中。
〈妮貝可〉的優勢並非強悍的「個體之力」，而是能讓一切都化為不痛不癢的「數量之力」。〈妮貝可〉派出約三十具軀體對付精靈，其餘人馬則飛向士道。
「呀哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
一名〈妮貝可〉放聲大笑，逼近士道。
十香等人在遙遠的背後，就算是精靈也來不及援救。
〈妮貝可〉五指伸直併攏，企圖貫穿士道的心臟。
然而──
「〈妮貝可〉。」
下一瞬間，始終保持沉默的士道突然發出溫柔的嗓音。
「──『我愛妳』。」
「………………啥？」
聽見這大為出乎意料的話，〈妮貝可〉瞬間雙眼瞪得跟牛眼一樣。
但是，這不過是士道怪異舉止的序章罷了。
士道在〈妮貝可〉露出一剎那的破綻時，用手摟住她的脖子──
「──」
直接將她拉到身邊，將自己的脣瓣疊上她的脣。
「……………！」
這突如其來的動作令〈妮貝可〉滿頭問號。簡直莫名其妙。是因為大限將至，失去了判斷力嗎？但態度倒是很篤定。話說回來，既然如此，何必上戰場？這就是敵人的祕計？太扯了吧。不死的〈妮貝可〉怎麼可能因為這種招式就──
「嗯……咦……？」
〈妮貝可〉覺得不對勁，有種身體融化的錯覺。無法維持姿勢，臉好燙，好熾熱。思緒混成一團。但不知為何，感覺好舒服──
──〈妮貝可〉的身體發出淡淡光芒，隨後瓦解消散，一張紙逐漸飄落地面。
那張紙在觸碰地面的瞬間也化為光粒，消融在空氣中。
「什麼……！」
「這是──怎麼回事……！」
在旁目睹這幅光景的個體瞪大雙眼，發出顫抖的聲音。
接著，連那名個體也感受到心臟的異常悸動，隨後湧起一股宛如腦內啡分泌的興奮快感──像剛才那名個體一樣，在心蕩神馳的情緒中化為光消散空中。
◇
「……接、接吻！吻〈妮貝可〉嗎……！」
在〈拉塔托斯克〉與DEM開戰前夕。
士道在〈佛拉克西納斯〉的艦橋聽完瑪莉亞告知對付〈妮貝可〉的方法後，一臉驚愕。
不，不只士道。就連位於周圍的精靈和船員們也露出和士道相似的表情。
但是，瑪莉亞讓螢幕閃閃爍爍，以無比冷靜的口吻繼續說：
『沒錯，就是接吻。雖說是擬似精靈，但〈妮貝可〉也跟精靈沒什麼兩樣。事實上，從她身上偵測到的不是魔力，而是靈力。既然如此，必定能用士道的能力封印。』
「等、等一下。就算妳說的沒錯好了，但封印精靈需要好感度吧。如果不是在對方敞開心房的狀態下，親吻再多次也沒用……」
士道臉頰流下汗水如此說道。
沒錯。以前琴里和令音強調過好幾次這件事。就算能趁機親吻〈妮貝可〉，對方可是DEM製造出來的精靈，對士道抱有明確的敵意與殺意，要取他的性命，怎麼可能封印她的靈力？
但也沒有閒暇悠悠哉哉地提升〈妮貝可〉的好感度。瑪莉亞的提議無非是紙上談兵。
不過，瑪莉亞像是覺得士道說的話也不無道理似的嘆了一口氣（正確來說，是發出聽起來像嘆息的聲音），接著說：
『──你說的沒錯。不過，那指的是一般精靈的情況。』
「這、這話是什麼意思……？」
『請回想一下〈妮貝可〉的出處。她們是從哪裡誕生的？』
「從哪裡誕生……？」
士道一邊說一邊望向二亞，其他精靈也幾乎同時望向她。突然受到大家注目的二亞「嗯哼～～」一聲扭著身子。但沒有人理會她。
也就是說，〈妮貝可〉是根據〈神蝕篇帙〉的力量創造出來的精靈。而魔王〈神蝕篇帙〉原本是二亞擁有的書之天使〈囁告篇帙〉。
『沒錯。〈妮貝可〉的根源是〈神蝕篇帙〉。不過，她的靈魂結晶並非全是從二亞身上搶來的。』
「妳的意思是……」
琴里像是察覺到什麼似的抽動了一下眉毛。瑪莉亞回答：『沒錯。』
『二亞。妳對士道是什麼感覺？』
「咦？只要準備好印章，我隨時都有養他一輩子的意思喔。」
二亞儘管嚇了一跳，還是如此回答。於是，瑪莉亞有些不悅地乾咳了一聲，繼續說：
『雖然回答的方式令人有點氣憤，不過，事情就是這樣。』
「等一下，妳是說二亞的好感度關係到能否封印〈妮貝可〉嗎……？」
『恐怕是──說得通俗一點，就是口嫌體正直，超好上鉤。』
「…………」
這話真的說得很通俗，令士道等人聽了額頭直冒冷汗。
不過，若瑪莉亞說的沒錯，或許真的能解決強敵〈妮貝可〉。要是能打敗對手的主戰力〈幻獸‧邦德思基〉和〈妮貝可〉，在數量上居下風的〈拉塔托斯克〉應該有勝算。
就在這時，琴里使勁搖了搖頭。
「就算瑪莉亞說的沒錯，還是太危險了。因為要親吻〈妮貝可〉，就代表身為敵人目標的士道必須踏上戰場吧？」
「唔──」
琴里說完，十香等人大概也理解到這一點了，個個面帶愁容。
依常識來思考，這個計策確實荒謬。因為這代表要將必須嚴密藏身的人物送上最前線。
「…………」
──不過，士道意志堅決。
「既然只有這個方法，那就這麼做吧。倒不如說……這種做法不是超符合我們的風格嗎？」
士道如此說完，以堅決的眼神望向所有人。
◇
──擁入懷中的少女身體隨著親吻的觸感化為光粒，逐漸消散。
「…………」
這種奇妙的感覺，令士道一時半刻佇立在原地。
不對，正確來說，並非如此而已。
附近的〈妮貝可〉群目睹士道與〈妮貝可〉接吻後，也跟著滿臉通紅，立刻按住胸口，扭著身子，逐漸消失。
為何會造成這種現象，士道已經事先聽瑪莉亞分析過了。
〈妮貝可〉是一即是全，全即是一的群體生命。
因此，「被親吻的個體」與「意識到自己被親吻的個體」可能產生同樣的效果。
這是無懈可擊的群體，不死軍隊〈妮貝可〉出乎意料的弱點。
這戰場上最脆弱的士道才是討伐最強軍團的唯一武器──！
「──好了，開始吧，〈妮貝可〉。我跟妳戰爭【DATE】的時間到了。」
士道平靜但強而有力地如此宣言後，勾了勾手指挑釁〈妮貝可〉。
「……！」
「少瞧不起──」
「人了──！」
僥倖免於被封印的〈妮貝可〉群表情染上憤怒，同時撲向士道。
【喝啊！】
士道將〈破軍歌姬〉的靈力灌注到自己的聲音後，身體便隨著裂帛般清厲的氣勢湧現力量。
雖說有辦法封印，但對手畢竟是精靈，雙方基礎的體能差距有如天壤之別。為了捕捉〈妮貝可〉迅速的動作，天使之力不可或缺。
「你這傢伙────！」
「受死吧──！」
〈妮貝可〉大喊，從四面八方同時進攻。
面對意想不到的事態，看似急躁卻又冷靜的應對。確實，士道的嘴脣只有一副，若是〈妮貝可〉從各個方位逼近，士道不可能同時對付她們。
不過──
「──〈冰結傀儡〉！〈贗造魔女〉！」
士道呼喚其名後，集結空氣中的水分，在自己背後形成三根巨大冰柱。
於是下一瞬間，士道利用〈贗造魔女〉的力量將冰柱變成自己的模樣。
「什麼……！」
面對突如其來的事態，逐漸逼近的〈妮貝可〉群大吃一驚。
換算成時間的話，恐怕不滿一秒吧。
不過，對利用〈破軍歌姬〉強化體能與反射神經的士道來說，已綽綽有餘。
「──嗯──」
「…………！」
士道逮住從前方逼近而來的〈妮貝可〉，奪取她的雙脣。
「唔……呀……」
接著，那名個體與目睹這幅光景的個體再次一起化為光粒。
「你這個人，到……到底是何方神聖啊────！」
位於遠方而逃過一劫的〈妮貝可〉發出哀號，同時散開。
這次她們不再衝向士道，而是猛然舉起手。於是飄浮在她們周圍的頁面捲成圓錐狀，將尖端朝向士道。
原來如此。既然是靠親吻來封印靈力，只要別接近士道就好。雖然單純卻不失為一計上策。
「不過──」
──既然能靠「意識到自己被親吻」而消失，搞不好……
士道抬起右手移到自己的嘴脣，朝正要發射圓錐的〈妮貝可〉集團做出快速彈開手的動作。
「嗯…………啾！」
沒錯。宛如──「把親吻送出去」一樣。
就是俗話說的「飛吻」。
「唔唔……！」
「啊嗚──！」
收到士道飛吻的〈妮貝可〉群羞紅著臉，按住胸口。
「──〈颶風騎士【Raphael】〉！」
士道趁機順著風瞬間逼近那群〈妮貝可〉，奪走她們的吻。
「啊嗯……！」
「啊呼──」
周圍的〈妮貝可〉留下如痴如醉的聲音，逐漸消失。
留在遠方的多名〈妮貝可〉害怕得發出「噫！」的叫聲。
「好了……接下來輪到誰了呢？」
「呀……呀啊啊啊啊！」
「父親大人──！」
〈妮貝可〉發出慘叫，東奔西竄。
不過，即使看起來像柔弱少女，〈妮貝可〉依然對其他巫師和精靈造成了威脅。士道覺得自己就像在欺凌女孩子，內心抱著罪惡感，但還是利用〈颶風騎士〉颳起一陣風。
「別想逃跑喲──小貓咪。」
──接著，掀起愛的暴風。
無論是四處逃竄的〈妮貝可〉、正面對抗的〈妮貝可〉，還是害怕得發抖，躲到瓦礫堆後的〈妮貝可〉。
士道一律對她們溫柔呢喃著甜言蜜語，吻上她們的脣。
那副模樣簡直就是天下無敵的精靈。
〈幻獸‧邦德思基〉和其他巫師察覺異狀後，想從上空趕來救援，但無人能突破肩負保護士道這項重責大任的十香和八舞姊妹。
不久，飛來破壞地上砲臺的〈妮貝可〉，大半已化為光消散無蹤。
「呼──！」
不過，地上仍充滿無數的〈妮貝可〉。士道瞄準下一個戰場，朝遠處可見的〈妮貝可〉密集地帶奔去。
就在這時──
「士道！」
上空突然傳來十香的聲音。
下一瞬間，士道感覺背後出現某人的氣息。
「唔……！」
──難道是中了〈妮貝可〉的圈套，被趁機偷襲……！
思考與後悔都在轉瞬之間，士道立刻朝背後的氣息伸出手。
即使挨了一擊，只要不是當場死亡，就能利用〈灼爛殲鬼【Camael】〉的力量復原。既然如此，士道應該做的就是賭上性命奪取她的雙脣──！
──然而……
「咦？」
「……！」
下一瞬間，士道雙眼圓睜，停下動作。
理由很單純。因為原本以為是〈妮貝可〉而拉近身旁的人影──
「……哎呀、哎呀。士道，你還真是不害臊呢。」
居然是一名左右眼顏色不一，面露妖魅笑容的少女。
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