第六章 「讓我來帶領你」
十二月的忙碌正如其名（註：日本傳統說法稱十二月為「師走月」，形容年底忙碌，如東奔西走的僧人），聖誕夜過後，日子過得飛快。
忙碌的程度過完年依然不變，一眨眼一月都過了一半。
在持續嚴寒的日子中，關於皐月市的變化，我都是從小虎那裡聽說的。
艾勒芙瑟利亞全面燒毀，貝拉多那成員失去聚集場所，作鳥獸散的結果，團體實質上可說已經瓦解。
那天被送往醫院或遭警察拘置的成員中，包括美咲在內，好幾個人未能通過毒品檢測，現在已移送專門勒戒設施接受治療。
團體的領導人涼，則依然下落不明。
也有情報指出，由於「禍稟檎<蘋果>」失去了供應者，市面上流通的數量銳減，導致價格高漲。由此亦可證實涼就是毒品供應的首謀。
此外——
關於那個與音羽相似，有一頭櫻粉色頭髮的女孩，至今依然找不到任何她的情報。
週日午後，我在校地內的西北區某處——
「呀啊？」
與我發出的巨響及強光同時出現的，是一聲尖叫。
「妳在這裡做什麼啊，雅……？」
看到驚嚇之餘一屁股跌坐在地的雅，我不禁這麼問。
「我、我聽茱莉說透流同學今天會在這附近，所以過來看看，沒想到一來就忽然看到類似電流的東西閃過，嚇了我一跳……」
說著，雅緊緊握住我伸去拉她的手。
跌倒時掀起了什麼的緣故，露出淺綠色的「那個」，因為雅自己沒發現，我也就什麼都沒說，趕緊將她拉起身。
「抱歉抱歉，嚇到妳了。」
「不，別這麼說。話說回來，剛才那該不會就是——」
「對，是雨果教我的魔法。」
幾天前，我達成雨果交付的課題了。
這件事由理事長透過雨果的代理人轉告後，在沒有任何聯絡的狀況下，昨天下午雨果又出現了。
為了教我施展魔法必備的術式，他在百忙之中特地撥空前來。
運用他教我的術式，目前只能成功實現一項與精靈的契約。這樣的我，也總算稱得上是懂得施展魔法了。
至於雨果，因為還有別的任務，當天晚上已離開日本。
「畢竟才剛學會使用，光是發動就得花上不少時間，還無法運用在實戰上啦。」
「這樣啊……」
雅睜圓了眼，聽得出神。
除了參加「禍稟檎<蘋果>」搜查任務的夥伴之外，雅是唯一知道我學習魔法這件事的人。
因為橘已將「狂賣會」上的事告訴她了，再者我也向雨果保證絕對不會洩漏給更多人知道，這才將我開始練習魔法的事告訴雅。
「雖然是這樣也夠驚人了呢……」
「抱歉，我不是故意要嚇妳的。我以為這裡沒有別人。」
校地內的西北區域沒有任何校園建築，只是一片林子。
因此我才選擇了幾乎沒有人會來的這裡，做為練習魔法的場地。
「不，我不是那個意思——我是指透流同學成為魔法師的事。」
「喔……哈哈，我還是個見習中的菜鳥啦。」
（而且不是魔法師，是魔術士才對——不過這個就算了。）
說得籠統一點，所謂的魔法，行使的是精靈的力量，可分為兩種術式——魔術與法術。
魔術的目的是戰鬥，法術則為防禦而生。
只有將這兩種術式都練至高階程度的人才稱得上魔法師——又稱魔法術士。除此之外，則以學會的術式來區分魔術士或法術士。
所以，目前只學會魔術的我，只能稱為（菜鳥）魔術士。
「你沒有天分……說得更正確一點，是只有最低等級的天分。一般來說，只要和精靈簽訂契約，人人都能施展魔法。可是，在你身上，契約所需的靈輝數量不足……順便說一下吧，你連潛在靈輝都太低了。」
一個月前雨果對我說的話，在腦中復甦。
過去王城先生曾說我沒有武術的天分，現在又被雨果說我沒有魔法的天分，連我自己都覺得實在是太慘了。
但是，我一點也不打算就此放棄。
我只能做自己辦得到的事——也就是不斷累積基礎訓練，藉此提高靈輝到足以施展初級魔術的程度。
即使是被斷定沒有天分的我，和普通人比起來還是有那麼一點優勢。
最大的原因是過去在「狂賣會」上與雨果初次相遇時，他所提及的——我的名字中蘊含的「力量」。
茱莉曾說，我的名字和北歐神話中的雷神一樣，我也因此具備了最低限度的靈輝。
如果是普通人，無論經過多少訓練，潛在靈輝值過低時，想提高到足以施展初級魔法仍是不可能的事。這麼想來，即使被說成「最低等級」的我，至少還有足以開始學習魔術的資質。
「……對了雅，妳來有什麼事嗎？」
等不及我回宿舍就直接來這裡找我，一定是有什麼重要的事吧？」
「啊、呃——沒、沒什麼大不了的事啦。那個……我做了這個，你要不要……」
雙手往前一攤，雅做出遞東西給我的姿勢。
「是什麼呢……？」
「……咦？」
沒錯，只有姿勢，雅的手上什麼東西都沒有。
「咦、咦？咦咦？——啊！」
先是慌張地四下張望，最後，雅的視線停留在一個地方。
「啊……」
剛才她一屁股跌坐在地的位置，有個竹籃正滾落在地。看到那個，雅露出沮喪的模樣。
「抱、抱歉，都是我嚇到妳才會——」
「不，透流同學只是在練習啊，請別這麼說。」
話雖如此，我還是覺得抱歉。
「呃……那是妳特地送來給我吃的吧？」
過去也有好幾次，雅曾親手做了便當或點心帶來給我吃的經驗。
我想這次也是一樣。這麼一問之下，雅的回答卻是「本來是這樣的……」。她用了過去式。
「既然如此，那我就休息一下吧。我們找個可以舒服曬太陽的地方好不好。」
雅可貴的心意，卻因為我的緣故變成了過去式，這實在太令人過意不去——我正想撿起竹籃，雅卻驚慌失措起來。
「等、等一下，透流同學。那、那個已經掉在地上——」
「掉在地上的是竹籃啊，裡面的東西沒掉出來就沒問題吧？」
「可、可是——」
雅依然不知所措，我說著「沒關係、沒關係」，率先向前走。
不久，我們來到通往鐘塔的水道邊，我坐了下來。
「唔唔，我看還是……」
我打開竹籃，裡面的燻肉三明治和起司小黃瓜三明治已經有點變形了。
雅雖然很介意三明治的外表，我卻表示只要好吃就好，伸手拿起一個，咬了一口。
「嗯，好好吃，不愧是雅。」
「只、只不過是三明治啊，透流同學……」
雅苦笑著這麼說，表情看起來很開心。
三明治的分量並不多，一邊閒談一邊吃，不到十分鐘就全部下肚了。
原本我就有點餓，填飽肚子之後，躺在地上仰望天空。
「謝謝妳的招待，雅。呼……我復活了……」
「嘻嘻，不客氣。謝謝你，連變形的三明治都幫我吃掉了，透流同學。」
「外表不是問題啊，心意才是最重要的——再說，外觀會變成那樣還不是因為我。」
「外表不是問題……心意才是……」
「雅？」
低聲喃喃自語的雅，被我一叫，慌張地回過神來。
「——唔！沒、沒沒沒什麼，什麼都沒有……對、對了，你看起來好像很累？」
「有一點啦。因為魔術訓練過程需要高度專注力。我想，拳腳訓練可能還是比較適合我。」
在我苦笑表示自己不適合動頭腦後，雅和我一起笑了起來。
想起剛認識的時候，總是說自己無論課業或運動都不拿手的她，在每天持續練跑之下，現在已經成為班上體力數一數二強的人了。
最初開始體能強化訓練<馬拉松>時，雅每天幹勁十足地練習，為了更新自我最佳紀錄而努力。
而且技術層面的實力也有著實成長，對什麼事都拚了命努力的雅，在我眼中是個閃閃發光的女孩。
「啊……要繼續休息嗎？透流同學。」
難得有機會休息，就徹底休息個夠再展開訓練吧——我這麼回答。
「那、那這樣的話……」
「——嗯？」
雅忽然東張西望起來，模樣有些心虛。
「你、你願意實現上次的承諾嗎？」
羞紅著臉，雅指指自己的大腿，我終於理解她為何露出心虛的模樣。
「……覺、覺得怎麼樣？」
於是，繼上次不可告人的躺大腿事件後，我再次好好地躺上她的大腿，她也很快徵求我的感想。
「呃……很、很柔軟？」
「人、人家不是問這個啦，高度怎麼樣……？」
「啊……沒、沒問題，剛剛好。」
「這樣啊，那就好。」
欣慰的聲音，從山的另一邊傳來。
沒錯，山的另一邊（比喻手法）。
很快地，當我開始打盹時，山的另一邊也傳來雅打呵欠的聲音。
「呼唔……」
像划船時搖槳的振動，一陣一陣傳來。
（天氣這麼好，會覺得睏也很正常……）
我在逐漸朦矓的意識中苦笑。
雖說應該幾乎沒有真正展現在臉上——
笑容也只到此為止。
一陣柔軟的擠壓。
「嗯？」
突然，臉上——被某種非常非常柔軟又沉重的東西壓住了。
整張臉都被覆蓋，難以呼吸的窒息感讓我一口氣清醒。
（這……是……什麼……該不會是Σ♀π——！）
瞬間差點陷入恐慌的我，立刻頓悟壓在臉上的東西到底是什麼。
（好厲害……難怪她老是肩膀痠痛——等等！現在不是想這種事的時候！）
突如其來出現的棘手難題——打瞌睡的雅，上半身往前傾了。
柔軟的大腿在下方形成支撐，更柔軟的一對乳房則壓在我的臉上。
再加上她正在打瞌睡，身體微微上下起伏，豐滿的隆起把我的臉當作基台彈跳，並隨著彈動改變形狀。
這種從未體驗過的彈力，使我的心臟跳得比全力跑完一百公尺還要激烈得多。
（怎麼辦怎麼辦怎麼辦——！）
瀕臨恐慌的腦袋全力運轉。
最快也最簡單的方法是製造噪音把雅吵醒，可是這麼一來，醒過來後她將立刻察覺狀況，一定會覺得自己很丟臉。
這麼說來，我該採取的是完全相反的行為——保持安靜，趁來自雅的壓力較輕時往旁邊翻身逃離。這才是最佳答案。
一分鐘……兩分鐘……三分鐘——過了三分鐘後，壓力的力度改變了！
朝壞的方向轉變。
雅用自己的手臂當枕頭，趴在我身上開始完全熟睡。
拜此之賜，我的嘴完全埋在她的胸脯裡，從此無法呼吸。
天國與地獄——
腦中一邊出現這樣的字眼，我一邊鼓勵自己。
（加油啊！還撐得住！突破自己的極限吧——）
然而，就算本來能撐過一段時間不呼吸，在心臟加速跳動的狀況下也——
（撐不住了——！）
極限反被突破。
「嗯——！唔唔——！」
我手舞足蹈地掙扎，只為求新鮮空氣。
當然，這樣的行動轉變為振動，搖撼著雅的意識——
「嗯、唔……」
隨著輕微的呻吟聲，壓在臉上的重量減輕了一點點。
無論如何，我現在就需要氧氣——對我而言，現在這就是一切，已經沒有餘力按照最初的打算，翻身後逃離了。
「呼啊！咐咻咻喔喔喔喔！」
喘著氣，為了將氧氣吸入體內，我不顧一切地大口吸。
噗咻。
「嗯唔？」
大口一吸之後，嘴巴反而被什麼堵住了。
「唔啊……？咦……？」
「唔唔？唔嗯？」
「呀啊！」
雅發出可愛哀號的瞬間，一切壓力從我臉上消失。
「呼啊……！呼、呼、呼……哈……呼啊啊啊啊……」
反覆將新鮮空氣送入肺部，過了好一會兒，我才終於恢復平靜。
「最後的……那是什麼……突然跑進嘴巴裡……莫名柔軟的東西……」
挺起上身的我，腦袋在氧氣不足的影響下還是昏昏沉沉的狀態，直接將內心的疑問嘟噥出口——
「咦？」
「咦？」
背後傳來的反應促使我回頭。
眼前是雅扭動身體，用雙手壓平自己雄偉雙峰遮遮掩掩的模樣。
臉和耳朵是一片通紅——
「剛、剛才、透流同學用、嘴、我的、胸部……」
我和雅同時理解了，剛才我含進口中的是什麼。
「呀啊啊啊啊——！透透透透流同學大色狼——！」
「嗚哇哇哇哇哇！等、等一下，聽我說啊，雅——！」
雅像被她的「絆雙刃」橘附身似的，以百米衝刺的速度逃離。
結果我還是趕緊追上她，說明了剛才的狀況，取得她的諒解——
可是氣氛實在太尷尬，那天我們彼此都無法再和對方說話。
過了幾天，正在進行體能強化訓練時——
和我並排跑在最前面的莉莉絲對我說：
「透流，偶爾也該讓身體休息一下。我想你自己一定知道，現在你的身體是完全超過負荷的狀態。」
她說的沒錯，現在我的身體狀況，比日前雅關心我時更糟了。
原因無他，就像金髮少女剛才說的。
為了變強，我必須盡可能延長訓練時間，同時為了練習魔術，又必須盡可能削減睡眠時間。
將近一個月來，我醒著的時間都耗在這兩件事上了。
兩年前王城先生就曾對我身體過重的負擔表示無奈，即使如此我仍持續這麼做，理由是——
「在下次對上『獸魔』之前，我想將魔術練到派得上用場的程度。」
雖然已學會魔術，還必須儘快提高熟練度才行，否則就無法將魔術運用在實戰上了。
除了發動時所需的時間，提升威力又需要更多額外的時間。
不過，只要提高熟練度，至少能將時間縮短一些。
雖說現在還掌握不到「蟻獸魔」——涼的下落，但什麼時候戰鬥會一觸即發也很難說。
「呼……就算你用這麼嚇人的表情跟我說，也沒辦法說服我喔。」
「我、我也不是那個意思……」
似乎無意間對莉莉絲流露出焦躁的神情，使我感到很抱歉，這時——
「算了，透流就是有這種頑固的地方，用說的你也聽不進去——」
「咦？」
經過校門的瞬間，莉莉絲牽起我的手。
「就算必須霸王硬上弓，我也要讓你偷懶一下。」
本來必須繞校園跑完兩圈，莉莉絲卻拉著我鑽過校門。
「喂、哇！莉莉絲？」
「給我站住！『異能』和那個大小姐！你們兩個手牽手要上哪去啊？」
當然不可能默默放過我們，黑兔模式的月見粗魯大喊。
「當然是要蹺課啊♪所以，請『特別』網開一面吧。」
「妳……！」
「大、大小姐——！」
莉莉絲的一句話，讓級任咬牙切齒，而一旁為她準備毛巾的管家也離我們愈來愈遠了。
就這樣，莉莉絲帶著我前往的地方是——位於校內一隅的室內游泳池。
「為什麼要來游泳池……」
站在泳池邊，我大嘆了一口氣。
當然，我已經換好泳褲了。
「反正，就算叫你回房間睡覺，心情上也無法好好休息吧？」
無人的室內泳池邊，響起金髮少女的聲音。
回頭一看，她也換好泳裝了，問題是——
「為什麼不是學校規定的連身泳裝啊……」
看到她身上穿的不是學校規定的制式泳裝，而是樣式誇張的紅色泳裝，我不禁傻眼。
「……哎呀，難道透流是制式泳裝控？那你要早點說啊——」
「才、不、是！我只是問妳怎麼可以穿私人泳裝而已！」
「事先預想到可能也會有這種事，早就買好備用啦。」
「妳到底過著哪種日常生活啊，怎麼可能預想到這種事！」
聽了我的吐槽，莉莉絲一邊嘻嘻笑著，總算給了我一個比較像樣的答案。
「哎，其實我週末經常都在這裡度過，準備泳衣也是為了隨時都能來游泳啦。」
週末——尤其是星期天白天，經常不見莉莉絲的人影。我曾為此感到奇怪，現在總算知道原因了。
早已理解她自由隨性，擁有貓一般的個性，即使不見她的人影也不會太在意，只是沒想到，今天又多認識了她嶄新的一面。
順便一提，星期天經常要求獨處的人還有小虎。只不過那傢伙多半只是想享受一段安靜閱讀的時間。
「不必游泳，只要靜靜漂浮在水面上就能放鬆了喔。很舒服的，心情和身體都是。」
「……妳該不會是想叫我那麼做吧？」
「就是這個該不會啊。心情放輕鬆了，注意力也會增加——你就把這當作是訓練的一部分，乖乖配合吧。」
莉莉絲完美地眨了眨眼，我只好苦笑點頭。
「好，那就下水吧……啊，對了——」
「嗯？」
「……你真不是制式泳裝控？」
「不是啦。」
我的回答引起莉莉絲一陣竊笑，接著她轉身跳入溫水游泳池，濺起了好幾條水柱。
也因為除了我們之外沒有其他人，聲音聽起來比平常還響亮。
「啊，透流要以放鬆為目的，禁止跳水。」
當我正想跟著縱情跳水時，被金髮少女從水中探出頭來阻止。
「至少讓我跳個水嘛……」
「好吧……條件是只能朝我跳下來。」
「那不要好了。」
「為什麼反應得這麼快！」
因為我有預感，那麼做不會有什麼好下場啊。
也不用回答了，我朝前方的水面噗通一聲跳下水——
隨著嘩啦嘩啦的水聲，進人溫水中。
「噗啊！」
對著池底輕輕一踢，頭探出水面，才剛抹掉臉上的水滴——
嘩啦！臉上就被毫不留情地潑了水。
「妳、妳做什麼啦，莉莉絲！」
「射穿透流的心啊♪」
雙手擺出水槍的姿勢，莉莉絲笑著回應。
「剛才那怎麼看，狙擊的都是頭部吧？」
「小地方就別介意了嘛，要是無論如何都無法接受的話——」
一邊說著，一邊緩緩靠近我，莉莉絲拉起我的手，做成水槍的形狀——
「那就回擊我啊？」
充當槍口的指尖，被她抓著抵在自己胸前的隆起。
「莉莉莉、莉莉絲？……嗚哇？」
就算那是靠近鎖骨的位置，觸感依然非常柔軟，更不能否認那就是胸部的事實。
我急著用力朝上揮開手，指尖逃離她的掌握。
意想不到的是，高舉的手反而將莉莉絲拉近我身邊。
被飛撲上來的莉莉絲推倒，腳下一滑——
咳咳咳咳……我們一起沉入水中。
水泡朝水面——朝天花板上鑲嵌的玻璃另一端的遼闊晴空緩緩上升。
此時，那片晴空忽然被莉莉絲遮住了。
臉上帶著微笑，比天空更藍的藍寶石眼瞳望著我。
金黃色的髮絲散開，在藍天的襯托下更美了，簡直像是一幅畫。
我就這麼看得入迷——
「噗啊……！呼、呼……！」
要不了多久，氧氣不足的我從水中逃離。
「呵呵，透流的反應就是這麼可愛♪」
比我遲些浮出水面的金髮少女喜孜孜地發表感想，又嘻嘻竊笑起來。
「手指戳、戳胸、胸部什麼的，當然會慌吧！」
「剛才那還算在安全範圍內啊，不用這麼慌嘛。」
「妳的安全範圍基準是哪來的啊！」
「……想知道的話，我可以告訴你啊！」
一秒前還天真開朗的笑容，倏地散發出一股性感風情，莉莉絲再次牽起我的手。
「不用了！不用了！」
這次我揮舞著抽出自己的手，轉身背對她。
（莉莉絲這傢伙真是的……）
明知她只是以看我的反應為樂，還是希望她可以自制一點。
「真是的，透流好清純喔……才這種程度就那麼慌張，真教我擔心正式來的時候你要怎麼辦呢。」
「妳在說什麼啦！」
「……想知道的話，我可以告訴——」
「不需要再重複一次！」
我立刻吐槽，莉莉絲笑了起來，我無力地垂下頭。
「不是說要讓我放輕鬆的嗎……」
「身體應該已經沒那麼緊繃了吧？」
我現在確實很無力，但總覺得……話不是這麼說的吧？
「好，那差不多該正式來囉。」
「正式來？」
「才不是透流想的那種色色的事呢。我說的是漂浮在水面上放鬆的事啊。」
「啊……」
雖說是先有剛才那段對話，才會造成我的誤會，我還是難為情地紅了臉。
「……妳是故意這麼說的吧？」
「你說呢？」
促狹一笑，輕輕撫摸我的肩膀，用指尖指示我向右轉。
「放鬆全身力量，透流。讓我來帶領你。」
莉莉絲的口吻比平常更溫柔，從兩側敝下環抱我，輕柔而流暢地往後移動。
腳緩緩離開池底，被她帶著漂浮起來。
「身體不需要這麼僵硬，放輕鬆。」
我按照她所說的放鬆力量，將身體交給她。
雖不習慣漂浮的感覺，這樣果然很舒服。
「嗯，不錯。就這樣交給我吧。」
「好，我知道了。」
我就這麼漂浮在池面上好一段時間。
安靜的室內，只聽得見飛濺的水花與莉莉絲哼歌的聲音。
在這樣的背景音樂襯托下，我恍惚地望著天空，慢慢紓解這一個月來緊繃的身心。
「……你著急的心情我能理解，可是，還是要好好掌控自己的心。愈焦急的人，愈容易迷失方向。」
「莉莉絲……」
「還有，透流也不想讓周遭的人為你擔心吧？我就別說了，雅和巴——還有那孩子也是，大家都很擔心你。就算你試圖掩飾也沒用。」
「啊……」
我想起幾天前，雅沉重的聲音。
事到如今我才知道，雅早就察覺我掩飾自己身體狀況的事了。
正因如此，她才會勸我休息久一點，建議我睡午覺吧。
「抱歉……」
「與其道歉，不如今後多注意一點啊。」
莉莉絲輕笑著這麼說，總覺得今天的她和平常不一樣。
「對了，關於讓你身體負荷過重的原因，練得感覺怎麼樣？」
「練成之後，應該會是強大的『力量』。」
「呵呵，還真期待你練成的那天呢。」
沒有天分的我，除了腳踏實地提高熟練度外，別無他法。
說句老實話，其實我想學的是在「狂賣會」上借來的「力量」——「十三秒雷命」，但雨果說那是非常難的事。
將使用者的「靈魂」與雷結合，藉此令身體動作快得突破極限，這樣的「力量」甚至能影響手中的武器，光是碰到對手就能造成極大損傷，是一種可怕的力量。
可是，我追求的這種力量最困難的地方，在於需要消耗龐大的靈輝。
為此，目前的我就算施展得出這個魔術，就雨果的說法，也只能維持零點一秒。
——說到這裡，莉莉絲露出不懷好意的笑容，接著這麼說：
「那就叫作『零點一秒雷命』囉？」
「取了名字也沒機會用吧……」
只有零點一秒的效果，發動一次卻會使我將近十天動彈不得，這算什麼絕招。
「雖然雨果姑且把術式教給我了，沒意外的話，應該會以其他魔術的契約為優先吧……」
和精靈簽訂契約的魔法術，有上限七種的限制。
使用者的等級不拘，無論是我這樣的菜鳥還是「聖騎士」雨果都在此限。
「呼……說是說能使用魔法，還是有各種限制呢。」
連第一個魔術都還無法好好應用的我，現在思考這種限制也沒意義，將來再說吧。
「那……差不多該回去囉，已經放學了。」
看看時鐘，已經是放學時間，從更衣室的方向，傳來放學後前來自行訓練的學生們說話的聲音。
莉莉絲也同意，我們便從泳池中起身。
「……噯，透流。覺得放鬆點了嗎？」
「是啊，徹底放鬆了……話說，要是今後再有這樣的事，就麻煩妳像今天這樣把我強制帶來丟進泳池好了。」
「嘻嘻，這點小事就交給我吧。」
在莉莉絲的體貼下，我恢復了睽違許久的平靜心情，內心充滿感激。
「只有我一個人休息，真是過意不去，但是妳真的幫了我很大的忙。還有——我玩得很開心，謝謝妳，莉莉絲。」
說著，我輕拍金髮少女的頭。
「——唔！」
瞬間，藍寶石般的眼瞳睜得大大地，我還一頭霧水，莉莉絲就迅速轉身背對我了。
「傷腦筋——我竟然忘了。」
「忘了？妳忘了什麼？」
用手指擺出手槍的姿勢朝我射擊的莉莉絲說：
「忘了我未來的丈夫，是個會施展戀愛魔法的魔法師啊。」
再過五天，一月就要結束了——
某天夜晚。
「名稱，我想好了。」
吃晚飯時，茱莉忽然沒頭沒尾地這麼說。
「名稱……？」
「當然是透流新招式的名稱。」
帶著一臉得意的表情——不過別人看不出——銀髮少女這麼回答。
「那早就有名稱了耶……」
「不，那個只是魔術名稱。」
茱莉搖搖頭，鈴鐺便隨之發出清脆聲響。
「雨果說過，名字帶有『力量』，所以……」
先是低頭望向自己緊握的雙手，接著，茱莉抬起頭來看著我。
「所以，我想了很多很強的名字。」
「呃……謝、謝謝妳，茱莉。」
「不會♪」
她露出喜悅的表情——別人還是看不出來的——我看著這樣的茱莉，覺得有點傷腦筋。
我的魔法依然不夠熟練，無法在實戰中派上用場。
話雖如此，也不忍心拒絕茱莉為我著想的心意，我便繼續追問。
「那，讓我聽聽妳取了什麼名稱吧？」
點點頭，茱莉滿懷自信地說出那個名稱。
「「………………」」
「……再說一次好嗎？」
「好～」
茱莉在我耳邊重複一次那個名字，我心想：
（好像超容易吃螺絲……）
「如何？」
她用期待的眼神看著我，思索了半天，我給出的答案是「很帥氣」，茱莉露出心滿意足的表情——當然，別人還是看不出來。
飯後，在重新開始訓練前，我們先回房間稍事休息，途中遇見舍監，交給我一封信。
寄件人是——美咲。
回房後，我拆開信封。
信件開頭先問我們好不好，接著感謝我們將她從艾勒芙瑟利亞火場中救出的事。
接著是她的近況——現在她住在勒戒更生設施，努力治療毒癮。
在這之後，美咲寫著自己對沾染毒品「禍稟檎<蘋果>」的深切後悔。
原來，美咲在認識我們之前就開始吸毒了。
一開始是被朋友引誘，抱著好奇的心態第一次接觸後，就這麼毀了自己的未來。
原本感情不睦的雙親知道這件事後，哭著責備她——
不去思考下場，只顧衝動追求快感，結果傷害的不只是自己，更傷害了最重要的家人，美咲對此感到非常後悔。
可是，儘管現在如此後悔，至今身體仍會出現激烈心悸與大量盜汗的藥物依存症狀。發現自己內心對毒品竟還有著渴望，使她恐懼不已。
幸好，還有最後一句話的救贖。
「等我身體恢復健康了，再一起去電玩遊樂場喔☆美咲上。」
縱使不知道那何時才會實現，我對茱莉說，到時候我們再一起去皐月吧。
讀完美咲的信，我們想著與美咲無關的事。
那就是，我們熟悉的日常生活或許離非法黑暗的世界並非那麼遠。
不必是「狂賣會」那種遠離日常的狀況，這個世界的惡意還是經常在人們身邊虎視眈眈。
正因如此，我們才要盡力取得「力量」，與之抗衡。
『因為太弱了，所以就死了，如此而已。』
那天榊說的話又在腦中浮現。
（我再也不容許這種事發生。怎能容許這種事發生……！）
只要是雙手能力所及之處，我都要守護到底——
杜絕來自某人的、來自世界的惡意。
即使是為了我守護不了的那重要的人。
「………………」
時間在無言之中流逝了好一會兒——
「再開始訓練吧。」
「好——」
我們起身前進，為了提高己身的「力量」，為了抵抗，也為了守護。
——這時，有人敲了我們的房門。
開門一看，是小虎。
「辛苦了，小虎。進來吧。」
身上穿著外出便服，一看就知道他剛從皐月回來。
他的身體一定凍僵了，然而，小虎卻搖頭拒絕我們為他準備蘋果茶的提議。
「站在這裡說完就好，我剛去向理事長他們報告回來……」
「……發生什麼事了嗎？」
不安的情緒告訴我，小虎僵硬的表情除了寒冷之外，還有其他理由。
小虎點點頭，用比平常更低沉的聲音說：
「禍稟檎<蘋果>的事，出現新的動向了。」
◇
「禍稟檎<蘋果>」——
神話中被神禁止食用的果實。以此為名的毒品。
被賦予惡意的蘋果，別名海棠果，任何人只要吃下一口這顆禁忌果實，就會成為它的俘虜，被誘入黑暗深淵。
這種毒品具有刺激視覺、聽覺與觸覺等感官並轉變為快感的效果，只要吃過一次，再也難以拒絕第二次的誘惑。
價格便宜，效果明顯，使得愛好者瞬間爆增，很快便在皐月市內大量流通。
可是，自從去年聖誕夜後，由於供應者消失的緣故，毒品數量銳減，將近一月中旬時，價格已被炒作得相當高昂。
在這樣的狀況下，呈現半瓦解狀態的貝拉多那數名成員，突然接獲那個下落不明的男人——涼的聯絡。
「我有事要告訴大家，中斷的派對也會再次舉行。」
收到涼這個訊息的人莫不欣喜若狂。
他們都是逃過警方追捕的「禍稟檎<蘋果>」吸食慣犯，或是和買賣毒品有所關聯的人。
他們知道，快要再次嚐到那甜蜜的滋味——消失的禁忌果實了。
他們飢餓難耐，瘋狂等待——
終於等到那一天的到來。
夕陽西沉，再次品嚐禁忌果實的時刻，終於即將來臨。
然而，他們——以及透流等人，都還不知道。
將人們推入快樂墮落的深淵，並非那冠上惡魔之名的組織創造這種毒品的唯一目的。
「禁忌的禍稟檎<海棠果計畫>」所製造的黑暗世界才是。
「……願今晚的饗宴賓主盡歡。」
聽了「第一圜」——克洛維這句話，派對的主辦人以一個妖豔的微笑回應。
宴會即將開始。
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