全卷

　　差點在迷宮深處被信任的夥伴殺掉，但靠著天賜技能「無限扭蛋」獲得等級9999的夥伴，我要向前隊友和世界展開復仇＆「給他們好看！」 3

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　　輕之國度×天使動漫錄入組

　　作者：明鏡シスイ

　　插畫：tef

　　譯者：黃健育

　　圖源：流星雨北斗

　　掃圖：linpop

　　錄入：kid

　　修圖：凪のあすから

　　輕之國度：http://www.lightnovel.fun

　　天使動漫：www.tsdm39.com

　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途

　　下載後請在24小時內刪除，LK與TSDM不負擔任何責任

　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動

　　轉載請保留完整的資訊，否則往後一律禁止

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　　內容簡介

　　為了報復曾經欺凌、加害自己的黑暗妖精紫苑，萊特潛入了黑暗妖精國。紫苑在那裡不斷進行著脫離常軌的生物實驗。

　　紫苑的實驗場深層區域發生意外，與異界接通化為地下迷宮。萊特等人決定挑戰這座地下迷宮，與此同時，人稱現代最強冒險者的黑暗妖精尤德也率領團隊『孤島之劍』潛入其中。

　　萊特與『孤島之劍』懷著不同的目的一路前進。等待他們的是在實驗事故中自異界出現、與紫苑融合的『支配靈魂的存在』──魂龍！

　　最強與瘋狂交會的最強『扭蛋』奇幻故事第三集！！

　　作者簡介

　　明鏡シスイ

　　輕小說作家，代表作為《軍武宅轉生魔法世界，靠現代武器開軍隊後宮！？》。第三集是我首次挑戰整集全新加筆，個人寫得非常開心，希望各位喜歡！

　　畫師簡介

　　tef

　　插畫家，代表作為《不遇職【人形遣い】の成り上がり》（Dragon novels) 。

　　CONTENTS

　　Prologue

　　第一話　生死不明

　　第二話　前往黑暗妖精孤島國研究所小島

　　第三話　紫苑的過去

　　第四話　進攻前夜

　　第五話　攻略研究所地下迷宮

　　第六話　VS『孤島之劍』

　　第七話　幻影故鄉

　　第八話　無限扭蛋

　　Epilogue

　　短篇一　娜芝娜造訪『卡片保管庫』

　　短篇二　戰鬥訓練

　　短篇三　同好會

　　後記

　　■Prologue

　　黑暗妖精孤島國由位於大陸南方的上百個大小島嶼所組成。

　　黑暗妖精族視妖精族為勁敵，為了讓種族聲勢超越他們而盛行魔術、藥學、冶金等技術方面的研究。

　　其研究風氣之興盛，甚至有『新技術全從拿茵公國、矮人王國和黑暗妖精孤島國而來』的美譽。

　　國家也致力於研究，對於成果豐碩之人更是不吝給予援助。

　　不光是張羅研究資金和必要人才。

　　有時國家還會活用大大小小的島嶼，提供一整座島作為研究設施。

　　島嶼方便限制出入，可降低研究內容外洩的風險。

　　正因為是擁有上百個大小島嶼的國家，才能這麼做。

　　而黑暗妖精族紫苑法伊琳，就是獲得孤島研究所的研究者之一。

　　她是前『種族集合』成員，由於本名『紫苑法伊琳』太長，平常都自稱紫苑。

　　『紫苑法伊琳』是只開在黑暗妖精孤島國上的花名，也是某國家級黑暗妖精族研究者培育出來的花種，所以也有『研究者之花』的意涵。

　　紫苑長髮及腰，瀏海剪得齊平。銀髮與黑暗妖精族獨特的褐膚形成鮮明對比，非常冶豔動人。腰際掛著她特製的藥水、毒物、咒術觸媒等等。

　　她的胸部也比妖精族的莎夏大，腰肢細得羨煞眾多女性，雙腿更是修長，正可謂女性的理想體型。

　　不光是體型。

　　在俊男美女如雲的黑暗妖精族之中，她的美貌也是格外出眾。

　　「那就趕緊開始研究實驗吧。切記要鉅細靡遺地做好研究記錄。」

　　「遵命，紫苑所長。」

　　明顯比紫苑年長的黑暗妖精族應聲之後，隨即向其他年輕研究者下達指示，重新確認接下來即將進行的實驗記錄有無缺漏之處。

　　在這期間紫苑抽出小刀，踩響高跟鞋走向實驗場中央。

　　「嗚喔喔喔嗚咕咕咕！」

　　紫苑擔任所長的研究所，其地下一樓的實驗室大得宛如貴族的庭園。

　　寬廣的實驗室地板上畫著複雜的魔術陣，魔術陣中央擺著牢牢固定於地面的金屬製刑椅。

　　三十多歲的男性人族僅著一件內衣，坐在金屬製刑椅上，手腳和頭都被皮帶固定住，嘴裡也咬著口枷，無法說出明確的話語。

　　紫苑將手裡的小刀湊近人族男性──然後毫不遲疑地把小刀刺進大腿！

　　「嗚咕喔！」

　　「…………」

　　儘管口枷底下響起人族男性的呻吟聲，紫苑也壓根沒放在心上，只是公事公辦地刺向另一邊的大腿，最後又提刀扎進腹部造成致命傷。

　　這一連串的動作十分流暢，彷彿已經重複了數百次。

　　附近一位年輕的黑暗妖精族男性，正在為地面的魔術陣進行最終檢查。看到這幕景象，他面色鐵青地打起了哆嗦。

　　目睹這般殘酷無比的拷問場面，連平時視人族為『劣等種』的黑暗妖精族也嚇得變了臉色。

　　（所、所長還年輕，長得又比一般黑暗妖精族女性標緻，才智更是過人。儘管如此，卻沒有任何人追求她，這下我總算明白箇中原由了……就算才貌雙全，像這種能夠面不改色地拿刀刺人的瘋女人，我可敬謝不敏。）

　　「？怎麼了？看你停下動作了，是魔術陣有什麼問題嗎？」

　　「不、不！那個……」

　　研究員總不能說自己看了紫苑面不改色地拷問人族男性，心中暗想『就算長得再好看，像這種瘋女人我可敬謝不敏』。

　　遲疑了片刻，他擺出研究員的表情詢問：

　　「雖、雖然所長的研究內容跟『靈魂』有關，但我很好奇拿刀刺人也是研究所需嗎？」

　　「你才剛分發過來，這次實驗是第一次參加吧。研究者會感到疑惑、產生興趣是天經地義的事。」

　　紫苑瞭然地收起小刀，掏出手帕擦拭手上沾染的鮮血，接著點了點頭。

　　因為她是有著洋娃娃般美貌的美少女，做起這種舉動特別有模有樣。

　　年輕研究員著迷地看著她的動作，心中為了勉強搪塞過去暗自鬆了口氣。

　　紫苑像是對學生講課似地娓娓道來。

　　「從結論來說，當然是有必要的。我的研究主題是『靈魂』，照理應該先從頭講解『何謂靈魂』，不過說來話長，這邊就先略過了。要是實驗動物在講解期間死掉就麻煩了。」

　　紫苑仔細擦拭手上沾到的血，同時瞥了已經奄奄一息的人族男性一眼。

　　「藉由像那樣折磨實驗動物，帶來痛苦、絕望、悲嘆等情感──強烈攪亂靈魂，可使其強調自身存在，變得更容易捕捉……不過聽實驗動物叫得像待宰家畜實在是太有趣了，有時我也會不自覺下手愈來愈重，所以得要趁實驗動物還沒平復情緒或死掉之前，趕緊檢查好喔。」

　　「！？對、對不起！我馬上確認！」

　　聽了紫苑挖苦似的斥責，新人研究員鐵青著臉完成魔術陣的最終檢查。

　　其他檢查和記錄準備也結束，趕在設置於魔術陣中央的人族男性死亡前，魔術實驗即將展開。

　　紫苑抱著胳膊，把豐滿的胸部靠在手上，給出開始的信號。

　　「實驗開始。將魔力注入魔術陣。」

　　『遵命！』

　　幾名年輕研究員觸碰連接魔術陣的魔力線，將魔力灌注其中。

　　注入魔力的魔術陣頓時閃閃發光。

　　隨時間經過，光芒變得益發強烈，且愈靠近中心愈亮。

　　為了觀測人族男性的靈魂，魔術陣釋放光芒，逐漸凝聚在遭受凌遲的人族男性身上。

　　與魔術陣連結的機材──玻璃試管內灌滿的特殊魔術液上下浮動。稀有金屬製成的天秤裝載著魔石，反應魔術陣的魔力左右搖晃。

　　黑暗妖精族研究員將其他觀測器具的數值記在紙上，一個數字都不放過。

　　就某種層面來說，截至目前都是一如既往的實驗景象。

　　「──魔力凝聚速度太快了。魔力班，再放慢一點。」

　　『遵命。』

　　在紫苑的指示下，年輕研究員們減緩了往魔術陣灌注魔力的速度……

　　魔術陣的亮度卻不斷增強。

　　紫苑蹙起柳眉。

　　「魔力班，我叫你們放慢速度了吧。」

　　「不、不是的，我們已將流速減半了……」

　　年輕的代表人員回應紫苑的期間，魔力仍然持續加速灌入魔術陣。

　　這時，紫苑等研究員總算察覺情況不對。

　　紫苑高聲下令：

　　「實驗中止！魔力班徹底停手！將魔術陣接上魔石柱！強制吸收魔力！」

　　「不行！所長！雖然接上魔石柱了，但魔力吸收速度太快，已經大幅超過容許範圍！再這樣下去，不用幾分鐘就會抵達極限！」

　　一旦注入過量魔力，魔術陣將因為不堪負荷而毀損，最壞甚至會釀成爆炸事故。為了避免這種情況發生，進行這類實驗時，往往會接上由許多魔石堆疊而成的『魔石柱』，藉此吸取、分散過剩的魔力。

　　雖然牆邊矗立著多根乍看像是大理石材質的柱子，但其內層其實鋪滿大量魔石，並往上堆疊延伸。

　　由於外觀看似柱子，故稱作『魔石柱』。

　　照理來說，連要填滿一根柱子都很困難，不過就算年輕研究員停止灌注魔力，魔力依然憑空流進多根魔力柱，幾乎快把魔力柱給撐爆了。

　　紫苑蹙起眉頭，瞪著魔術陣思索起來。

　　「明明已經不再灌注魔力了，魔力卻還是不斷增強。這不可能……到底發生什麼事了？」

　　彷彿回答紫苑般，魔術陣中央的空間扭曲了。

　　原本幅度輕微的扭曲變得益發嚴重……最後空間綻裂，從中出現了比黑暗更加濃厚的黑影。

　　看到眼前如此異常的景象，研究者們渾身僵硬，連叫都叫不出來。

　　這讓他們的命運產生了分歧。

　　崩壞的空間裡出現了一隻龍。

　　那隻龍有著長長的脖子和尾巴，背後長著碩大的翅膀，想必張開後能輕易超過十公尺。四肢強而有力，粗大的爪子與尖長的牙齒似乎能夠撕裂任何怪物。

　　雖然這隻生物乍看十分強大，令人心生畏懼……

　　可是不曉得為什麼，龍身卻呈半透明狀。

　　這不是比喻。

　　構成龍身的是半透明的物質。

　　儘管如此，龍卻具備生物應有的表情變化，軀體也相當巨大，包含尾巴在內，全長可能超過十五公尺。

　　而這隻半透明的龍對初次見面的黑暗妖精族們釋放出了殺氣。

　　半透明巨龍吸氣似地稍稍往後挪動長頸。

　　「！？」

　　紫苑率先對殺氣做出反應，伸手抓起掛在腰際的試管，將自己的最終底牌砸到地上。

　　試管裡裝著紫苑特製的咒術觸媒。

　　使用這個觸媒可以大幅提升咒術攻擊能力。

　　紫苑親身感受到半透明巨龍的威脅，毫不遲疑地選擇動用自己最大的火力。

　　「──顯現吧，魔力。化為散播死亡的詛咒！黑死災害！」

　　經觸媒強化的戰術級攻擊魔術，襲向半透明巨龍。

　　這並非出於研究者的經驗，而是冒險者時代從激戰中學得的判斷力。紫苑的判斷奏效了。

　　『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

　　半透明巨龍高聲咆哮。

　　突如其來的嘶吼聲令紫苑等黑暗妖精族研究員忍不住摀住耳朵──不過除了她以外，其他人都像當場失了魂似地倏然倒地。

　　結果研究所只有紫苑一人倖存。

　　無論是黑暗妖精族還是人族男性，所有人都被奪去了性命。

　　『喔，想不到居然有人能抵銷吾等的「剝奪咆哮」……有意思。』

　　「……！？剝奪咆哮？」

　　紫苑沒料到半透明巨龍會說話，驚得肩頭一震。

　　別說聲帶，半透明巨龍連筋骨都沒有，然而牠得意地說：

　　『吾等乃魂龍，掌管靈魂的絕對支配者！聽了吾等的咆哮，所有人都會被奪去魂魄，無一例外……剛才卻被渺小一者的攻擊碰巧抵銷了。真是好運啊。』

　　面對碰巧幸運擋下攻擊的紫苑，魂龍語帶譏諷地道出了近乎讚賞的一番話。

　　說完之後，魂龍大大地張開嘴巴。

　　「！？」

　　紫苑眼前再度發生異狀。

　　已死的黑暗妖精族與人族體內出現發光的半透明物質，被魂龍吸入口中。

　　吞噬所有光輝後，魂龍別有含意地伸舌舔舐著嘴角。

　　紫苑從研究者的角度分析眼前發生的現象。

　　（魂龍──假使牠說的沒錯，剛才出現的『半透明物體』就是靈魂？我網羅研究員，描繪魔術陣，耗費龐大的時間、魔力以及稀有素材製成測量器具，試圖找出『靈魂』的存在，牠卻僅憑一己之力達成了……這世上的生物絕不可能辦得到這種事情！）

　　雖然這世界存在著食肉飲血、吸取魔力的魔獸，捕食『靈魂』的魔獸卻是前所未聞。

　　由於本身以『靈魂』作為研究主題，紫苑在可以影響精神的咒術攻擊方面造詣很深。事實上，倘若紫苑使出的是火或冰等物質性魔術攻擊，恐怕無法抵銷魂龍的『剝奪咆哮』吧。

　　正因為紫苑的咒術攻擊經特製觸媒強化後，足以徹底侵蝕靈魂與精神，並且致人於死地，才碰巧擋下了魂龍干涉靈魂的攻擊。

　　「……了不起！」

　　魂龍能夠直接干涉自己的研究主題『靈魂的存在』，但紫苑非但不害怕，反倒對這種超凡的生物感到極度興奮與好奇。

　　就算協助自己研究的人像路邊的蟲子般被殺掉，她也絲毫不覺得憤怒或難過。她只是一味地感謝奇蹟發生，讓自己遇見了滿足研究慾的存在。

　　紫苑帶著懷春少女邂逅真命天子般的表情，接近魂龍。

　　「你太了不起了。能不能拜託你，用你的力量協助我的研究？只要你願意幫忙，我會盡可能滿足你的要求。」

　　『……即使同胞被殺了，一者卻完全不怕吾等，也不表示憤怒，反倒開心不已，這可有意思了。』

　　由於魂龍會捕食靈魂作為建構身體之用，牠能夠感知對方靈魂的動搖程度，藉此判斷話語的真偽。

　　紫苑等級三○○左右。如果等級更高的話，或許不至於被魂龍看破情感，不過她的想法是否如口頭所言，對魂龍來說是再清楚也不過了。紫苑的靈魂不帶有任何恐懼與憤怒，只有滿心盼望研究大幅進展的歡喜之情。

　　魂龍興致所至，提出了荒誕的要求。

　　『那就為吾等獻上靈魂吧。只要一者幫忙，吾等就協助一者。』

　　「這樣就好嗎？想要靈魂是吧，瞭解。說說要多少吧，我會準備。」

　　『……一者不重視同胞嗎？』

　　看了紫苑的反應，連魂龍也不禁感到困惑。

　　『獻上靈魂』──也就是『除了黑暗妖精族之外，還要提供其他種族的靈魂，直到魂龍滿意為止』。儘管魂龍要求紫苑幫忙殺人，她卻毫不猶豫地當真允諾，這怎能不困惑。

　　看了魂龍的反應，紫苑可愛地歪著頭回答：

　　「？有什麼好驚訝的？研究的進步總是伴隨著犧牲吧。所以一點問題也沒有。」

　　只要自己的研究能夠有所斬獲，哪怕要犧牲黑暗妖精族，甚至是其他八個種族，紫苑都真心認為是『必要的犧牲』。

　　『呵呵呵……吾等欣賞一者。為了嘉獎一者的氣魄，吾等就授予一者力量吧。接好了，吾等存在的一切……！』

　　在嗤笑聲中，魂龍展開翅膀。

　　「……！」

　　劇烈無比的光芒籠罩了研究所。

　　強光穿透紫苑，逐漸盈滿了周遭。

　　■第一話　生死不明

　　「梅依，妳說復仇對象之一的紫苑可能快死了，這話是什麼意思？」

　　為了報復前『種族集合』成員之一的妖精族莎夏，我們借助『禁忌魔女』艾莉的力量，在妖精女王國附近的湧泉森林建造了『巨塔』。

　　然後成功將妖精族莎夏以及握有『主宰』及『次主宰』情報的『白之騎士團』引入『巨塔』。

　　『奈落』等級九九九九及等級七七七七的成員與『白之騎士團』的團員交戰，兼作戰鬥實驗，確認自己的實力在地上是否通用，結果取得壓倒性的勝利，而我也順利報復了莎夏。

　　接著艾莉喬裝成『巨塔魔女』攻陷妖精女王國，從『白之騎士團』及妖精女王的記憶中獲得『主宰』的新情報。

　　我們可說是取得了最好的成果。

　　在『奈落』最底層的辦公室聽艾莉報告攻陷妖精女王國後的情況時，梅依捎來了念話。

　　報告內容是──『復仇對象之一的黑暗妖精族紫苑目前性命垂危』。

　　一聽說這個消息，我立刻把妖精女王國的處置問題，以及對於新情報的疑惑等事項拋諸腦後。

　　我把以念話進行緊急聯絡的梅依叫到辦公室，直接跟她探問詳情。

　　來到辦公室後，梅依行了一禮，隨即接替艾莉開始說明：

　　「剛才在地上活動的商人傳來緊急通知。內容是──」

　　為了收集地上的情報，我們派出『無限扭蛋』卡片中出現的人材到地上經商或是當冒險者。

　　其中一位商人取得了來自黑暗妖精孤島國的情報。

　　黑暗妖精孤島國積極地對自國的優秀研究者提供資金等援助。

　　黑暗妖精孤島國擁有上百個大大小小的島嶼，研究獲得國家認可的菁英分子將獲贈一整座島，提供最好的研究環境。

　　加上『種族集合』時期曾立下殺害『主宰』候補的功績，紫苑的研究也獲得國家認可，得到了一座小島。

　　研究內容與『靈魂』有關，而且該計畫似乎備受重視，還有額外的支援人力。

　　而不知道是什麼緣故，紫苑的研究所變成了地下迷宮。

　　「冒險者時代我只有少數幾次聽說過『一覺醒來發現自己家化為地下迷宮』的傳聞，想不到紫苑擔任所長的研究所竟然變成了地下迷宮……」

　　我不由得嘆了口氣。

　　地下迷宮大致分為兩種。

　　一種是魔獸進駐過去建立的遺跡。

　　另一種是像『奈落』這樣存在著核心的地下迷宮。

　　前者是早已滅亡的過往文明建物被魔獸佔據，因此貴重物品是先搶先贏，沒了就不會再補充。

　　基本上建物也不會擴張，不過偶爾也會受其中的魔獸種類影響而拓展規模。

　　後者則是一般印象中的地下迷宮。

　　這類地下迷宮不但有迷宮核，而且不曉得為什麼，就算殲滅魔獸、解除陷阱，事後也會重新復原，倘若擱置不管，規模將變得愈來愈大。

　　『地下迷宮的成因』至今仍是不解之謎。

　　我們當中最精通魔術的『禁忌魔女艾莉』雖然調查過『奈落』的迷宮核，卻怎麼樣都弄不明白。

　　據說就是因為深山內陸、海裡或谷底等無人關注之處形成地下迷宮，魔獸大量出沒，才導致地上的魔獸數量始終不減。

　　所以在極罕見的情況下，現有建物會因為某些契機而化為地下迷宮。

　　紫苑的研究所恐怕是運氣不好變成了地下迷宮吧。

　　當然，除了這兩種以外還有其他特例的地下迷宮存在，不過那又是另一回事了。

　　梅依繼續說明：

　　「紫苑的研究所化為地下迷宮後，黑暗妖精孤島國也派出調查員搜尋倖存者，不過由於內部的魔獸不好應付，加上研究所像是空間本身發生扭曲似地大幅擴張，不熟悉探查地下迷宮的調查員認為實在無法處理。雖然一開始他們也考慮過擱置不管……但自從地下迷宮化以來，研究所所在的小島周邊微震不斷，而且在地下迷宮化的影響下，海底火山也有可能受到刺激而噴發，於是最終他們決定盡快破壞地下迷宮。」

　　要是棄之不顧導致火山爆發、對周邊島嶼造成危害，那就真的慘不忍睹了。

　　決定破壞地下迷宮後，黑暗妖精孤島國透過冒險者公會，委託了探索地下迷宮有成的冒險者。

　　那些冒險者正是人稱『現代最強冒險者團隊之一』的A級黑暗妖精族團隊『孤島之劍』。

　　儘管地下迷宮才剛形成，但僅憑『孤島之劍』一支隊伍，終究不可能在短時間內摧毀。於是黑暗妖精孤島國不惜耗費重金，繼續募集其他探索地下迷宮有成的冒險者團隊。

　　『無限扭蛋』出身的商人在地上活動時聽聞這個消息，當下立刻回報『奈落』最底層。

　　聽梅依全部講完後，我做出判斷。

　　「拿到這麼珍貴的情報真是太好了。我們『黑色小丑』團隊也得馬上透過冒險者公會表明參與意願。然後還要確認紫苑是否還活著，如果沒死，無論用什麼手段都要完成復仇。我可不能讓區區地下迷宮的魔獸搶走我的復仇對象……」

　　只要想像復仇對象之一的紫苑輕易地被魔獸殺死的場面，我就不禁氣得渾身顫抖。『種族集合』成員紫苑可是背叛了我，將我逼入絕望深淵，我絕不會讓她在不識絕望滋味的情況下輕易死去。

　　就在我想像著那些畫面、內心充滿憤怒的時候，艾莉說了些正向的話激勵我。

　　「萊特大神領軍的『黑色小丑』團隊，只要申請加入摧毀研究所地下迷宮的任務，肯定會馬上獲得批准的。畢竟『黑色小丑』團隊不但在矮人國地下迷宮取得『冒險者殺手』的情報，還受妖精女王國所託在『巨塔』周邊佯攻牽制、立下大功。」

　　「……謝謝妳，艾莉。不過要是被拒絕了，到時候就麻煩妳利用妖精女王國高層的力量，把我們強行安插進去吧。就算黑暗妖精族與妖精族互相敵視，但有了王族和高層的推薦總不好拒絕吧。」

　　「遵命。屆時我會向妖精女王好好『解釋』，確實執行您的命令。」

　　艾莉似乎很高興我這麼倚重她，笑容滿面地斷然說道。

　　我輕輕點了點頭，隨即起身為了前往地上做準備。

　　梅依以女僕的身分幫忙，艾莉也立即著手安排，以便『黑色小丑』團隊被拒絕時，能夠立即策動妖精女王出面。

　　我在梅依的協助下進行準備，同時心中燃起了復仇之火。

　　（還沒親手做個了斷之前，我絕不會放紫苑離開世上。無論用什麼手段，我都一定要完成復仇……）

　　☆　☆　☆

　　黑暗妖精孤島國跟一般國家不同，不存在明確的『國家元首』。

　　受制於地理形勢特殊，大大小小的島嶼數量高達上百，不太可能『有個明確的領袖治理國家』。

　　因此黑暗妖精孤島國是由四大氏族的代表，各自統治掌管的島嶼。每當發生大問題或新年等特定月分，這四個氏族代表便會相約聚首，開會決定國家的方針。

　　黑暗妖精孤島國的運作即是建立在這四個氏族代表的合議制之下。

　　四大氏族代表之一的吉基斯看著坐在前方沙發、人稱『現代最強冒險者』的A級黑暗妖精族尤德說：

　　「抱歉，尤德。正忙的時候還找你過來。」

　　「畢竟本大爺受了你很多照顧，況且這次的事本大爺也不是局外人。話說回來……你有好好睡覺嗎？黑眼圈很重呢。」

　　聽尤德這麼一說，吉基斯下意識地撫摸自己的臉頰。

　　吉基斯蓄著絡腮鬍，及腰長髮綁在頸後。

　　他的身材瘦長，穿著類似修道服的黑暗妖精族傳統服飾，不過尤德知道那寬鬆的衣服底下滿是鍛鍊過的肌肉。

　　平常吉基斯的眼神總是銳利得有如狡猾的肉食猛獸，一副心懷不軌的樣子，讓人戰戰兢競不敢大意……

　　然而這回不曉得是幾天沒睡了，不但面容憔悴、眼下掛著深深的黑眼圈，經過鍛鍊的身體也比平常消瘦。

　　面對尤德難得的關心，吉基斯輕揉著眼頭抱怨：

　　「因為其他三氏族看準了這次的事情，想方設法地出手，要削弱我們的權限。雖然還有研究所地下迷宮化的問題，但也不能只顧那邊。除了疏散附近居民、籌措必要的資金外，還有冒險者公會的安排等等……真的是忙到沒時間睡覺啊。」

　　對吉基斯而言，紫苑的研究所地下迷宮化的問題，是人生排名前三慘的鳥事。

　　「不過多虧尤德願意接下這次的工作，我總算得以卸下肩頭重擔。畢竟人稱現役最強黑暗妖精族之一的A級冒險者『魔術收藏家』尤德都二話不說地答應了！研究所地下迷宮化的問題等於是已經解決了！」

　　「……別用那外號叫本大爺，聽起來好像本大爺是依賴魔術道具的雜魚，你分明知道本大爺不喜歡吧。」

　　「啊啊……抱歉。糟糕，因為睡眠不足的關係，害我失言了。對不起，我沒有惡意。」

　　吉基斯連忙向不悅的尤德道歉。

　　他平常絕不會犯這種錯誤，但缺乏睡眠似乎讓思考變得比想像中還要遲鈍。

　　話說回來，尤德為什麼會被稱作『魔術收藏家』呢？

　　尤德身高一百八十公分，頂著一頭剪短的紅髮，目前的裝備有胸甲、長靴以及幾個耳飾和項鍊。這些全是具備某種效果的魔術道具，不是戴好看的。

　　一流冒險者通常都擁有複數的『魔術道具』。

　　不過論起手頭上的一流『魔術道具』，卻沒有人贏得過尤德。

　　他們『孤島之劍』之所以被找來解決研究所地下迷宮化的問題，不盡然是因為實力不凡又是黑暗妖精族的關係。

　　『孤島之劍』經常遊歷於世界上的地下迷宮和遺跡，尋找有用的『魔術道具』。

　　也就是說，他們是探索地下迷宮的專家。

　　因此尤德素有『魔術收藏家』之稱，不過由於這外號聽起來像是仰賴『魔術道具』的二流之輩，本人對此感到相當排斥。

　　外號畢竟是第三者擅自流傳的，本人喜不喜歡又是另一回事。

　　那麼為何名利雙收的『孤島之劍』要賭命潛入地下迷宮尋找『魔術道具』呢？

　　其中當然是有原因的。那個原因是──

　　吉基斯為了讓腦袋恢復正常運轉，隻手撥弄著絡腮鬍，一邊斟酌言詞討好尤德。

　　「不過實際上，有了這麼多『魔術道具』，即便是那個『白之騎士團』也不是尤德你們的對手。看到你們現在的樣子，老爹他們一定很開心吧……」

　　「不不不，就算沒有魔術道具，咱們『孤島之劍』也足以跟『白之騎士團』分庭抗禮，甚至更強。魔術道具終究只是提升自身能力的保險罷了。」

　　妖精女王國有個號稱國內最強的『白之騎士團』。

　　雖然尤德的雙親早已過世，但他們以前都是冒險者，還跟其他幾位黑暗妖精族組了一支名叫『孤島之槍』的隊伍。

　　『孤島之槍』當時是黑暗妖精孤島國知名的實力派團隊。

　　不過某次出任務時，『孤島之槍』不巧遭遇甫就任團長的哈迪與副團長米凱爾領軍的『白之騎士團』，雙方打了起來。

　　雖然幸好最後無人喪命，但相較幾乎無傷的『白之騎士團』，『孤島之槍』卻有多人重傷。

　　而為了避免衝突愈演愈烈，妖精女王國與黑暗妖精孤島國高層接管此事，出面協商尋求折衷之道。

　　拜此所賜，情勢才沒有進一步惡化成兩國開戰的狀況，然而此事帶給了黑暗妖精孤島國高層不小的衝擊。

　　關於妖精女王國最強的『白之騎士團』，黑暗妖精孤島國內部早已耳聞風聲，卻沒料到實力派的哈迪與『孤島之槍』之間的落差這麼大。

　　而當時尚未獲得『靜默哈迪』名號的團長哈迪不僅毫髮無傷，身上更是沒有沾染任何一點髒汙。

　　黑暗妖精孤島國高層認為茲事體大，瞞著他國暗中採取行動──

　　不過那又是另一件事了。

　　言歸正傳。

　　這件事導致『孤島之槍』解散。

　　尤德的雙親也藉此機會結婚，不久便生下尤德。

　　發現尤德資質斐然的雙親對他寄予厚望，期盼他將來能夠打倒造成隊伍解散的『白之騎士團』。

　　長大成為冒險者後，尤德本人也極欲尋求旗鼓相當的對手，與雙親的期許不謀而合，他便開始以打倒『白之騎士團』為目標。

　　為此他召集有能之士，成立一支名為『孤島之劍』的團隊，算是對雙親原本隸屬的『孤島之槍』致敬。接著為了提升戰力，他開始潛入地下迷宮，尋找性能更強的魔術道具。

　　除此之外，他更以A級冒險者的身分遊歷各地，與經營魔術道具的商家、拍賣會、知名魔術道具收藏家接觸，有時還為有用的研究提供外援資金，煞費苦心地強化『孤島之劍』。

　　最終尤德獲得了『現代最強冒險者之一』的美譽。

　　因為『白之騎士團』的關係，吉基斯提起了想到的話題。

　　「說到妖精女王國，你聽說了嗎？那附近好像興起一個國家，在名為『巨塔魔女』的人族統率之下，與妖精女王國建立了平等邦交呢。」

　　「不是人族王國嗎？」

　　「啊啊，不是。是『巨塔魔女』建立的新人族國家，聽說該國好像提倡『人族絕對獨立主義』。」

　　「自視甚高的妖精族所把持的妖精女王國，竟然會跟那種國家建立邦交……這有可能嗎？」

　　在黑暗妖精族尤德的角度看來，妖精族也是非常自命不凡。

　　得知妖精女王國與近鄰竄起的一群奉行『人族絕對獨立主義』的激進分子建立邦交，尤德驚訝得瞪大雙眼，一副不敢置信的樣子。

　　吉基斯睏倦地揉著眼頭回答：

　　「雖然現在為了研究所地下迷宮化的問題忙得不可開交，情報又錯綜複雜、無法釐清，但他們確實建立了邦交。那些傢伙到底在想什麼啊？啊啊，要考慮的事太多了……」

　　「妖精女王國有『白之騎士團』，這麼做可能是為了什麼遠大的策略吧。」

　　尤德高估了勁敵『白之騎士團』，怎麼樣也想不到他們早已落敗，所有團員全都消失在世上了。

　　他反倒視此為難得的好機會，繼續開口：

　　「雖然不曉得是不是真的跟妖精女王國建立了邦交，但那位『巨塔魔女』恐怕擁有人族的天賜技能吧，不然區區人族（劣等種）不可能強到掀起話題。」

　　「畢竟人族（劣等種）基本上都是沒用的廢物，只有極少數擁有天賜技能的人實力還算可以，懂得使用鑑定等等方便的道具。聽說這次地下迷宮化的研究所的所長，就是因為這種天賜技能是附屬於靈魂，才會以『從靈魂中剝除天賜技能，移植到其他種族身上』作為研究主題……」

　　「所以本大爺也出資援助了……沒想到運氣不好，研究所變成了地下迷宮……這麼有趣的主題就這樣化為烏有也太可惜了。」

　　「怪不得你剛才會說『這次的事本大爺也不是局外人』。」

　　吉基斯聞言恍然大悟地連連點頭。

　　尤德聳聳肩，試探著說：

　　「就是這麼一回事。所以本大爺才接下了這樁委託。順帶一提，擁有特殊天賜技能的人族（劣等種）似乎又被稱作『主宰』。你知道嗎？」

　　「──不，不知道。我是第一次聽說。」

　　「是嗎？抱歉，問了奇怪的問題。關於攻略研究所地下迷宮一事，麻煩你盡可能提供目前已知的情報，事前是否瞭解情況，可是大大左右了攻略效率與安全性。另外，趁著還沒忘記，這個也先給你。」

　　「喔喔！謝謝。不好意思，每次都麻煩你。」

　　「這算是互利互惠。今後若是發現有用的魔術道具、情報或技術，再麻煩你支援本大爺了。」

　　「那當然！比起尤德帶來的貴重情報，這點小事根本不算什麼！」

　　看到尤德遞出的紙卷，原本因為缺乏睡眠而浮現濃濃黑眼圈的吉基斯頓時忘了睡意，重新打起精神。

　　交換完紙卷後，兩人立刻打開來看。

　　尤德正在看的是研究所地下迷宮已知現狀的情報。

　　吉基斯看的是世界各國情報。簡單來說，『孤島之劍』仗著自己實力高強，做著間諜般的勾當。

　　只要利用A級冒險者的立場，原本進不去的地方也能獲准出入。『孤島之劍』不時彙整這些情報，傳回黑暗妖精孤島國。

　　黑暗妖精孤島國則與他們簽約，提供最新技術、道具與情報作為代價。

　　一切都是為了盡可能提升戰勝『白之騎士團』的機率。

　　（拜此所賜，本大爺才知道人族（劣等種）當中有著異常厲害的『主宰』存在……）

　　尤德假裝確認資料，一邊回想剛才吉基斯的態度。

　　他那不自然的態度令尤德確信自己的直覺是對的。

　　兩人從紙卷中抬頭，互相交換意見、比對情報。

　　☆　☆　☆

　　跟黑暗妖精孤島國的領袖之一吉基斯開完會，尤德便離開了房間。

　　『孤島之劍』目前停留的島城是吉基斯統率的氏族領地。

　　他們預計幾天後乘坐載運大量物資的船，前往變成地下迷宮的研究所。

　　在那之前，他們都會住在城裡頂級旅館的頂級房間。

　　尤德一回旅館房間，『孤島之劍』成員立刻上前迎接。

　　「哎呀，您好早回來啊，尤德大人。」

　　「……歡迎回來，尤德大人。」

　　聽到開門聲，黑暗妖精族美女和美少女分別從各自的房間探出頭來。

　　最先開口的美女身高近一百七十公分，有著褐膚長耳，長髮及腰，瀏海蓋住了左眼。

　　右耳扎著一朵精緻的薔薇假花魔術道具。

　　外表也相當豔麗動人，若說她是『薔薇化身』，大多數人都會贊同。

　　衣著也是華麗得不輸美貌。

　　不但大膽地裸露肩膀、展現乳溝，腰更是細得像快斷了。裙子還綴有大量摺邊，讓人不禁心想『可愛歸可愛，但不會太重嗎？』。

　　就算直接穿著這身紅黑基底的禮服去參加舞會也沒問題。

　　不過脖子好像還是會冷，肩上又加了一件披肩。

　　接著出聲的是看似乖巧溫順的美少女。

　　雖然長相神似旁邊的美女，但個頭不高，體態雖然有女人味，發育卻不夠完全。不過她有著大大的眼睛、褐色的肌膚、尖尖的長耳、粉紅色的雙唇，以及長度落在下巴的秀髮，長相端正得有如工匠投入畢生心血製作出來的人偶。

　　有這方面興趣的人若是看到她，就算不惜犯罪也會想要弄到手。

　　雖然這般極品美女與頂級美少女上前迎接，尤德卻一副理所當然地隨口應聲說：

　　「耶拉、萊耶，幾天後就要搭船前往那個研究所地下迷宮了，在那之前先把必要物資準備好。」

　　「遵命，尤德大人。」

　　「……必要物資清單就交給姊姊處理了。」

　　姊姊耶拉笑盈盈地說完，妹妹萊耶隨即把工作推給她。

　　「萊耶……妳難道就不會想要幫忙擬定清單、多少減輕姊姊的負擔嗎？」

　　聽了耶拉的指謫，萊耶撇過頭回答。

　　「……讓會做的人去做效率最好，萊耶會努力搬行李、戰鬥還有協助尤德大人。」

　　從兩人的互動、容貌和名字看來，耶拉和萊耶顯然是姊妹。

　　『孤島之劍』由隊長尤德以及耶拉、萊耶姊妹等三人所組成。

　　即便是隊友又是姊妹，但不見得感情就一定很好。

　　姊姊耶拉不悅地蹙起眉頭。

　　「力大無腦妹妹，像這樣把工作全部推給小婢，自個兒輕輕鬆鬆地博取尤德大人的寵愛，會不會太自私了？再說，妳真以為妳那乏味的肉體滿足得了尤德大人嗎？」

　　「……白痴姊姊，勸妳最好別太囂張，要萊耶當場削掉妳那過重的胸部嗎？」

　　聽到姊姊耶拉罵自己『力大無腦』，妹妹萊耶瞇起雙眼。

　　姊妹倆殺氣騰騰。

　　當事人之一的尤德早已見怪不怪，不耐煩地穿過兩人中間，坐到客廳的沙發上。

　　「真是的，妳們明明是姊妹，感情卻總是這麼差……」

　　「……希望被有能力的男性寵愛是女性的本能，跟姊妹無關。對手只有一個。」

　　「是啊。不如說是因為距離太近，反應才會特別激烈吧。不過明明外表與個性完全相反，喜歡的男性類型卻很像，這可真是諷刺呢。」

　　聽了尤德的指謫，妹妹萊耶和姊姊耶拉收起殺氣依序答道。尤德傻眼似地聳了聳肩，沒規沒矩地把雙腳靠在桌面叮囑著兩人：

　　「別說傻話了，萊耶，去幫忙耶拉。耶拉也不要動不動就針鋒相對。我們必須確實達成這次委託、做人情給吉基斯才行。」

　　「……聽您的語氣，莫非已經取得『主宰』的情報？」

　　「不，不是直接得知的。本大爺試探過吉基斯，結果他搖頭表示不知情。不過拜此所賜，本大爺這才確定吉基斯其實知道『主宰』，而且手中還掌握著某些情報。」

　　面對萊耶的發問，尤德愉快地露出猙獰的笑容。

　　「哪有人聽到『主宰』兩個字就馬上回答『不，不知道。我是第一次聽說』？畢竟那有可能是某種職稱，照理說沒必要馬上大力否認。如果真的不知道，他應該會問『那是什麼？某種職稱嗎？』，而不是刻意強調『第一次聽說』。」

　　「原來如此……這麼說確實有道理。不愧是尤德大人！」

　　耶拉的誇獎讓尤德心情更好了。

　　「當初聽說人族（劣等種）當中存在著強得像怪物的『主宰』時，本大爺還半信半疑，不過從吉基斯的態度看來，似乎是確有其事。有意思。雖然不曉得吉基斯為什麼要撒謊……但既然區區人族（劣等種）都能強得像怪物，如果咱們成為了『主宰』，那就一定可以勝過『白之騎士團』。」

　　為了做人情給吉基斯，探出他隱瞞的情報，這次非得攻下研究所地下迷宮不可。

　　尤德碎碎唸地抱怨：

　　「而且本大爺還在地下迷宮化的研究所投資了金錢和人材，少說也得救出研究所所長紫苑，不然就虧大了。」

　　「……的確。先別說錢，因為需要具備天賜技能的人族（劣等種），奴隸市場上又很少看到，所以在紫苑的要求下，我們還親自動手把人拐來。為此付出的勞力可不能白費啊。」

　　「真的很麻煩呢。尤其誘拐具備天賜技能的人族（劣等種）小孩時，雙親發現了大多都會做無謂的抵抗，所以還要大費周章地全部殺掉。而且遇到有目擊者的情況也得處理掉才行。」

　　聽了妹妹萊耶的發言，姊姊耶拉也想起過去的場面，厭煩地聳了聳肩。

　　萊耶附和著姊姊繼續說：

　　「……而且當著小孩的面殺了雙親，小孩又會哭個不停，吵死了。」

　　「幸虧有小婢的力量限制行動，頂多哭一哭就算了。要是沒有小婢幫忙，他們肯定會做更多無謂的抵抗。」

　　「……大不了把手腳折斷。不過要是力道控制失當，也有可能錯手把人殺掉。耶拉姊的力量果然還是必要的。」

　　面對耶拉的指論，萊耶雖然回嘴反駁，卻也承認姊姊的力量十分管用。

　　如同三人所說，為了研究靈魂，紫苑需要具備天賜技能的人族作為實驗素材。不過擁有天賜技能的人十分罕見，而且多半能夠以此維生，所以很少會淪為奴隸（當然，也有人像萊特一樣乍看不會使用天賜技能，並非絕對）。

　　因此紫苑私下委託投資者尤德，要求他們抓來具備天賜技能的人族作為實驗動物。

　　誘拐奴隸以外的人當然是犯罪行為。

　　不過尤德他們黑暗妖精族一向瞧不起人族（劣等種）。人族在他們心中充其量只是會說話的家畜，遠比自己要脆弱得多，不夠格跟自己平起平坐。

　　由於那個地下實驗設施進行的是刺激情感的實驗，被抓來的天賜技能者無論大人小孩都會遭到紫苑嚴刑拷打、百般折磨致死。

　　不過就算死了再多人族，身為黑暗妖精族的尤德等人都毫無感觸。

　　他們只覺得誘拐時還要浪費力氣殺死逃走的人族、以及為了保護孩子而做出無謂抵抗的雙親這件事很麻煩。

　　尤德回想起來，笑得樂不可支。

　　「說到無謂的抵抗，有一次不只雙親，甚至還全村總動員保護村民，那可真有意思。明明乖乖讓我們通過就不至於遭到滅村，為什麼人族（劣等種）會蠢成這樣呢？」

　　「小婢倒是認為把全村滅了也很好玩──」

　　「……萊耶覺得──」

　　受尤德的發言影響，耶拉和萊耶開開心心地依序道出誘拐時，人族最有趣的反抗經驗。

　　雖然話題極其醜惡，本人們卻樂在其中。

　　☆　☆　☆

　　──時間軸稍微往未來推進。

　　『卡片保管庫』位於『奈落』最底層，是最忙碌的崗位之一。

　　萊特的天賜技能『無限扭蛋』透過某種密技全天候不斷產出。釋出的卡片於早晚兩次集中送至這個『卡片保管庫』，分門別類保存起來。

　　『卡片保管庫』就是這樣一個地方。

　　為什麼『卡片保管庫』是『奈落』最底層最忙碌的崗位之一呢？

　　早晚都會送來大量持續釋出的卡片，還要仔細將其分類加以保存，此外……

　　「這是晚上要送到餐廳的食材清單，請您確認。」

　　「這是澡堂消耗品補充清單。」

　　「這是要送到小賣部的商品清單，以及──」

　　妖精女僕們帶著文件來訪，其中還有幾位妖精女僕推著能夠輕易容納數人的大手推車。

　　『奈落』最底層創立以來，人材、食品、消耗品等等幾乎全靠萊特的天賜技能『無限扭蛋』卡片供應。

　　人少時還可以直接告訴萊特當面交付，不過現在的規模不允許這種做法。

　　畢竟那麼做很沒效率，而且萊特身為『奈落』的主人，光是收取發放『無限扭蛋』卡片就已經忙得不可開交了。

　　於是『卡片保管庫』就自然地成立了。

　　這個某方面算是『奈落』最底層數一數二忙碌的現場，是由一對姊弟負責掌控大局。

　　「阿爾斯大人，麻煩您補充箭矢。這是申請文件。」

　　「辛苦了，龐克頭先生。你們回『奈落』啦。」

　　在地上從事冒險者活動的龐克頭之一遞交筆跡工整的文件。

　　他們的武裝基本上都是用『奈落』最底層準備的東西。當初原本是預計在地上採買，不過考慮到龐克頭們的安全，最後還是決定盡量靠天賜技能『無限扭蛋』湊齊裝備。

　　阿爾斯負責管理『卡片保管庫』的武器、防具及魔術道具。他帶著燦爛的笑容接過文件快速瀏覽。

　　阿爾斯身高約一百八十公分，有著一雙藍眼，金髮修剪得乾淨整齊。身穿黑色襯衫、背心和西裝褲，手上還戴著手套，免得作業時傷及卡片。

　　長相無疑稱得上美男子，僅是確認文件，畫面就美得像是一幅畫。而且整個人散發一種好青年的氣質，說是『某國的王子混進來工作』也不奇怪。

　　阿爾斯周圍飄浮著早上送來的卡片，他運用自己的力量將負責管理的卡片分類集中。『卡片保管庫』的值班妖精女僕則接過疊好的卡片，收到指定架位。

　　不過威力過於強大的卡片不在此列，而是移到戒備更加森嚴的『寶物庫』。

　　好比天賜技能『無限扭蛋』釋出的神話級兵器，由於威力過於強大，萬一敵人闖進來搶走，問題可就大了。

　　所以這類卡片一律收到『寶物庫』，而不是人員出入頻繁的『卡片保管庫』。

　　確認過龐克頭遞交的文件後，阿爾斯面帶微笑地提醒：

　　「雖然文件內只寫了跟以前一樣的箭矢數量，但最近消耗速度很快，建議你們最好補充到一•五倍喔？」

　　「最近箭矢確實消耗得很快……不過數量再增多的話，又好像在浪費萊特大人賜予的箭矢，總覺得過意不去……」

　　「我很能體會你們的心情，不過萊特大人（吾主）不是會介意這點小事的器量狹小之人。而且龐克頭先生們的安全可以獲得更大的保障，他一定也會很開心的。」

　　「的確，畢竟萊特大人宅心仁厚……那就照阿爾斯大人說的，把箭矢數量調整為一•五倍吧。」

　　龐克頭無法直視阿爾斯燦爛的笑容，便別開視線，接受他的修改建議。

　　「好的。那我就在這邊修正數量囉。」

　　取得龐克頭的同意後，阿爾斯便著手修改文件上的數量。於此期間，送進『卡片保管庫』的大量卡片依然在他的力量下飄浮於空中、持續分類，再由值班妖精女僕們接手送到指定架上。

　　「好，我這就把箭給你，馬上來喔。」

　　這裡收藏著數量龐大的卡片，究竟要如何取出申請的卡片呢？

　　答案是──確認完文件後，阿爾斯便施展力量。

　　隨著光芒產生，申請分量的箭矢卡片便憑空落到他手上。

　　「來，請點收。」

　　「好的……數量正確。謝謝您！」

　　「不客氣。龐克頭先生，下次有空再一起喝酒吧。」

　　「是！一定！」

　　結束有如公司男同事的對話後，龐克頭便帶著箭矢的卡片離開了『卡片保管庫』。

　　接著妖精女僕又馬上帶著文件前來補充武器。順帶一提，雖然在旁人眼裡看來，阿爾斯要處理很多事情，但因為只負責武器、防具和魔術道具的關係，他還不至於忙到焦頭爛額。

　　在場最忙的其實是他的姊姊，也就是一手包辦『奈落』最底層各種消耗品的阿涅莉亞。

　　阿涅莉亞面前排著長長的人龍，妖精女僕們不斷遞交大量文件。

　　「阿涅莉亞大人，這是批到餐廳的食材文件。」

　　「這是調味料和調理器具耗材的文件。」

　　「阿涅莉亞大人，這是廁所肥皂和消毒酒精的文件，還有──」

　　『奈落』最底層住著許多人。

　　這麼多人過日子，一天用掉的消耗品自然相當可觀。

　　光是一天喝掉的『茶葉』隨隨便便就破千了。

　　所以阿涅莉亞管理的卡片比阿爾斯更多。她身邊飄浮著大量卡片，從旁協助的妖精女僕人數也超出阿爾斯的一倍以上。

　　儘管如此，身材嬌小的阿涅莉亞仍晃著豐滿的胸部，笑容可掬地處理公事。

　　「來，這裡是批到餐廳的食材卡片，這裡是調味料和調理器具耗材的卡片。」

　　阿涅莉亞也跟阿爾斯一樣朝空中伸手，變出文件登記張數的卡片。

　　阿涅莉亞身高約一百四十公分，是位小個兒美少女，不過胸部在『奈落』裡卻是數一數二的大。一頭銀髮長及腰際，可愛的緞帶繫起了部分頭髮。

　　迷你裙和過膝長襪形成迷人的絕對領域。

　　為了避免傷到卡片，她也跟阿爾斯一樣戴著柔軟的手套。

　　雖然長相十分標緻，但她並非『不易親近的冰山美人』，而是『陽光般溫暖的美少女』。

　　她光是默默陪在身邊，心情就會自然放鬆下來。

　　如同外表所見，她個性溫和，對誰都一視同仁。

　　「這份廁所耗材文件的數字差了一位數喔。我先幫妳修正了。」

　　「真、真是非常抱歉，阿涅莉亞大人！」

　　出包的妖精女僕連忙道歉，不過阿涅莉亞卻對她溫柔地笑了笑。

　　「沒關係，誰都會犯錯。而且就算犯了錯，姊姊也會想辦法處理的，放心交給姊姊吧。」

　　真要說有什麼問題，大概就是老愛在喜歡的人面前以『姊姊』自居吧。

　　所以每次遇到把中意的人當小弟、小妹看待的『UR　鐵血鐵壁　傑克　等級七七七七』時，兩人總是為了誰要叫誰哥哥、姊姊而爭執不下。

　　他們並非討厭彼此，只是立場衝突而已。

　　──言歸正傳。

　　『UR　卡片守護者　阿涅莉亞＆阿爾斯姊弟　等級五○○○』維繫著『奈落』最底層的生活。

　　阿涅莉亞和阿爾斯可以在特定空間內憑空喚出卡片。另外，他們還能讓卡片在空中飄浮移動、分類集中，正確掌握每張卡片的功能，對張數增減和庫存也都一清二楚。

　　多虧他們，『奈落』最底層的卡片補充作業進行得十分順利。

　　雖然是默默地處理中低等級卡片和消耗品卡片的地方，卻是背地裡支持『奈落』最底層的力量。

　　這時，『卡片保管庫』負責人阿涅莉亞收到了念話。

　　『妳好，阿涅莉亞姊。現在方便講話嗎？』

　　「可以啊，小萊特。怎麼了？突然覺得孤單寂寞，想聽姊姊的聲音了嗎？」

　　念話另一頭傳來她的創造主萊特的苦笑聲。

　　因為很瞭解阿涅莉亞的個性，聽到她回答的萊特頂多只有這點反應。

　　笑得差不多後，萊特便提起正事。

　　『其實我想要妳準備一些卡片。是──』

　　「……哎哎哎哎哎哎哎哎！？」

　　聽了萊特提出的要求，阿涅莉亞驚訝得忍不住叫了出來。

　　■第二話　前往黑暗妖精孤島國研究所小島

　　我們『黑色小丑』造訪了妖精女王國的冒險者公會，打算透過公會承接黑暗妖精孤島國發出的委託，不過……

　　「是不是有點臭啊？」

　　「哥爾多……你竟敢當著達克（編註：萊特假名原譯「黑」，本集起統一修正為音譯「達克」。）大人的面無端詆毀我，真是好大的狗膽啊。我每天都洗澡，怎麼可能會臭！」

　　聽哥爾多這麼一說，涅姆姆氣得叫道。

　　面對涅姆姆的反應，哥爾多不慌不忙地回答：

　　「冷靜點，我不是在說涅姆姆。我是說妖精女王國首都跟之前來的時候不同，有股味道。」

　　「那你為什麼要看著我說『臭』啊！」

　　「我沒看著涅姆姆說。是妳有被害妄想吧？」

　　我不理會鬥嘴的涅姆姆和哥爾多，重新抽動鼻子嗅聞味道。

　　「……哥爾多說得對，跟之前來的時候不同，確實有股臭味。街上感覺也有點髒。」

　　或許是為了統一街道景觀，妖精女王國首都的建築物基本上都是以白色石材建成。

　　印象中整座城市總是維持潔白，宛如藝術作品……

　　不過仔細觀察城裡的建築物，可以發現牆壁有點髒，路上也散落著許多垃圾，眼角還不時瞥見老鼠。

　　（相較於之前，現在顯得缺乏生氣……可能是因為『巨塔魔女』帶著大批飛龍攻陷妖精女王國的關係吧。不過為什麼整體變得比以前髒了？也沒聽說艾莉做了什麼……）

　　當我暗自思索時，涅姆姆不悅地皺起柳眉催促著說：

　　「雖然不曉得是什麼原因，但可以確定這裡不是達克大人該久待的地方，趕緊去公會把事辦完出城吧。」

　　「涅姆姆說得對。除了有臭味、衛生差，城裡的氣氛也不太好。感覺待久了，心情也會變鬱悶呢。」

　　「你們說得對，這裡不會讓人想要久待呢。趕快把事情處理完吧。」

　　我催促著兩人，再度邁開步伐。

　　目的地是妖精女王國的冒險者公會。

　　記得之前造訪妖精女王國的冒險者公會時，裡裡外外都裝潢得很漂亮，我還感嘆地心想『冒險者公會也因國家而異啊』。

　　不過……不曉得是不是沒打掃的關係，雖然這次來的是同一間冒險者公會，環境卻明顯比之前要髒，破壞了時髦的氛圍。

　　公會裡的冒險者們也都是一副失意落魄的樣子。

　　「……帥哥能量（笑）。」

　　「哥爾多，你這傢伙……」

　　想起之前的事，哥爾多忍俊不住，按著面罩嘴角處憋笑。

　　涅姆姆見狀握緊了拳頭。

　　之前造訪這間公會時，涅姆姆曾被妖精族冒險者搭訕，至今哥爾多似乎還是會被當時他們說過的『注入帥哥能量』戳中笑點。

　　不過被搭訕的涅姆姆一定恨不得趕快忘了這件事吧。

　　（看來哥爾多很喜歡那句話呢……嗯？）

　　就在我暗自研究哥爾多的喜好時，眼角餘光剛好瞥見了任務表。

　　第一次來的時候，最顯眼的地方貼著『神秘巨塔』的相關任務，其他則是稀鬆平常的內容，不過……

　　「？達克大人，您怎麼了？」

　　「之前明明有很多一般委託，現在卻只有清潔任務。」

　　「唔……處理汙物、遺骸、廚餘、魔獸屍體……確實只有清理髒東西的工作呢。雖然其他城市也有這類任務，僅有這類的情況卻很罕見。」

　　面對涅姆姆的發問，我不假思索地回答。

　　哥爾多上前仔細確認內容，結果確實完全只有這類任務。

　　神情疲累憔悴的妖精族公會櫃檯小姐露出『獵物上門』的笑容走向我們。

　　「各位是冒險者吧，要接這些委託嗎！？」

　　「不，我們來公會是為了其他事情……」

　　我一邊出示公會卡，一邊回答。

　　妖精族櫃檯小姐看了卡片，發現我們就是以『巨塔』佯攻作戰成名的『黑色小丑』團隊，頓時嚇了一跳，然後馬上又垮下肩膀。

　　看到她的反應，我忍不住開口探問，於是妖精族櫃檯小姐含著眼淚娓娓道來。

　　『巨塔魔女』公告『人族絕對獨立主義』後，人族奴隸便遭到廢除，使得位於首都的妖精女王國冒險者公會陷入極度的混亂。

　　這是因為──至今為止，處理汙物、遺骸、廚餘等髒活全都推給了人族奴隸。然而『巨塔魔女』公告『人族絕對獨立主義』之後，人族奴隸便遭到廢除而不復存。

　　自傲的妖精族不可能帶頭做勞力活，時間久了，首都自然變得髒亂。

　　就這樣放著不管的話，傳染病很容易發生，於是妖精女王國透過冒險者公會發包處理勞力活的任務，然而……

　　妖精女王國（委託主）和冒險者之間酬勞談不攏，至今仍然沒有結果。

　　如果指派士兵處理或是提高金額，事情就簡單多了……

　　不過由於『白之騎士團』全滅，加上還要公告首都以外的城市村鎮等等，導致人力與資金都沒有餘裕，妖精女王國便要求冒險者公會處理。

　　其實公會也想幫忙，但在沒有人力與資金的情況下，他們也無能為力。唯一的辦法就是花時間慢慢解決，可是妖精女王國卻極欲盡快看到成果，令他們十分為難。

　　拜此公會亂成一團，一直處於無法正常運作的狀態。

　　「少了劣等──少了人族以後，問題不光是累積了一大堆勞力活……處理技術也幾乎跟著消失了。真不知道該怎麼辦……」

　　妖精族櫃檯小姐頭疼似地按著額頭。

　　少了人族除了損失勞動力以外，由於過去都把勞力活推給人族、長年來從未親力親為，像是有效率的作業流程、處理方式等技術也跟著消失了。

　　換言之，妖精族必須渾身沾染髒汙、從頭開始反覆摸索，不然就要向人族低頭討教。自視甚高的他們怎麼想都不可能辦得到……

　　（真是自作自受呢。）

　　聽妖精族櫃檯小姐講完後，我在心中下了結論。

　　（透過『巨塔魔女』請求援助的話，這個問題很容易就解決了，不過一直以來他們都對人族奴隸頤指氣使，我們沒義務特意做些什麼。）

　　從心情和利益的角度來看，完全沒理由伸出援手。

　　不過麻煩的是……

　　「我們想接黑暗妖精孤島國發派的任務，可以在這間公會接嗎？」

　　「非常抱歉，如同先前所說，目前本公會幾乎無法正常運作……恐怕難以讓『黑色小丑』的各位洽詢、承接任務。除非『黑色小丑』的各位願意協助解決汙物問題……」

　　「意思是要達克大人處理汙物，不然就不能接任務……看來得要以生命作為代價，妳才會明白自己在對誰說話呢。」

　　「咿！」

　　「涅姆姆。」

　　見妖精族櫃檯小姐推薦我們處理汙物的任務，涅姆姆氣得額冒青筋，朝繫在腰際的小刀伸手。

　　面對涅姆姆的魄力，妖精族櫃檯小姐不禁驚叫。

　　我一喊她的名字，涅姆姆便沉默地鬆手放開刀柄。不過她依舊怒視著櫃檯小姐。

　　看了涅姆姆的態度，哥爾多嘆了口氣催促我：

　　「主人啊，既然沒辦法接任務，待在公會也沒意義，趁著事情還沒鬧大之前趕緊走人吧。」

　　「也好。我們先告辭了。」

　　我們不等妖精族櫃檯小姐回應，逕直離開公會。

　　因為無意在髒亂的城市過夜，我們便朝首都的出口前進。

　　走向城門的途中，我們聊了起來。

　　「想不到『人族絕對獨立主義』宣令竟然會以這種形式對我們造成影響……接下來該怎麼辦呢？主人。」

　　「既然在妖精女王國（這裡）接不了任務，那也沒辦法了，離開首都去矮人族地下迷宮的城市吧。不如說，比起敵對關係的妖精女王國冒險者公會，黑暗妖精族也更樂於透過保持中立的矮人族發包任務，相對地也比較容易承接。」

　　如果這樣還是行不通，大不了透過艾莉策動妖精女王國高層，按照原定計畫承接任務便是。

　　「的確有這種可能。不愧是達克大人！」

　　雖然剛才眼神彷彿都可以射穿妖精族櫃檯小姐，這會兒涅姆姆卻笑盈盈地表示贊同。

　　等級五○○○的涅姆姆一旦認真瞪起來，妖精族櫃檯小姐有可能心跳停止、當場死亡。所以她已經有所克制了。

　　為了盡快移動，我們在沒人的地方使用『SSR　隱蔽存在』和『SR　飛行』，前往之前活動過的矮人族地下迷宮城市。

　　由於使用『SSR　轉移』可能在轉移地點不小心被人撞見，平常我們盡量不用。

　　不過因為在空中飛行移動，加上目的地鄰近妖精女王國國界，這天下午我們才抵達當地。

　　畢竟以前在這個城市裡活動過，我們毫不遲疑地穿過城門，朝冒險者公會前進。

　　一踏進冒險者公會，以前負責接待『黑色小丑』團隊的矮人族櫃檯小姐立刻發現我們，從櫃檯裡出聲招呼：

　　「『黑色小丑』的各位！各位回地下迷宮啦！」

　　「好久不見。不好意思，不是這樣的。」

　　地下迷宮第五層雪原產出的冰魔石總是供不應求，而我們在入會期間經常當天往返地下迷宮，帶著大量冰魔石回來。

　　聽我們說要出城前往妖精女王國時，矮人族櫃檯小姐表情絕望得彷彿世界末日降臨。

　　所以為了避免產生不必要的誤會，我直接明確地否認。

　　面對失望地垮下肩膀的矮人族櫃檯小姐，我開口說明來意。

　　「其實我們想接黑暗妖精孤島國發派的任務，可以在這間公會接嗎？」

　　「黑暗妖精孤島國……啊啊，您說那樁任務啊。請稍等一下喔。」

　　矮人族櫃檯小姐先退至公會內部的辦公室。

　　幾分鐘後，她帶著一封介紹信回來了。

　　「雖然『黑色小丑』的各位還是資深老手（C級），但有鑑於各位能夠當天往返地下迷宮第五層，又提供了『冒險者殺手』的情報，只要前往地圖上的妖精女王國港都，把這封公會會長推薦函交給黑暗妖精孤島國名下的船，就能順利通行了。任務承接作業也會在這邊先處理好。」

　　「謝謝妳，真是幫了我們大忙。」

　　「不會，畢竟我們受了『黑色小丑』很大的照顧。有空請務必再來，期待各位在地下迷宮的活躍表現。」

　　從矮人族櫃檯小姐手中接過推薦函後，她搓著雙手露出了笑容。

　　想不到這麼容易就能完成承接任務的程序，真是萬幸。很久以後的某天要是有空了，應她所求重新潛入這座城市的地下迷宮或許也不壞。

　　我們再度道謝，隨即離開了矮人族冒險者公會。

　　☆　☆　☆

　　我們依循取得的地圖前往妖精女王國港都。

　　跟首都不同，這裡是船舶往來的交易所，所以聚集了很多人。儘管國家敗給了『巨塔魔女』，街上依然充滿活力，衛生狀況也不差。

　　我們很快就發現了黑暗妖精孤島國負責採買與運送物資的船隻。

　　出示完在矮人族冒險者公會取得的推薦函，我們很快就順利接到了任務。

　　雖然我們的功績也加分不少，但他們似乎已經被逼得走投無路了。

　　必要物資運上船後，船便一路開往紫苑擔任所長的研究所地下迷宮小島。

　　（雖然是第一次看到海……但我實在無心享受。）

　　當初離開村子進城時，我曾經搭船順流而下，不過這卻是我生平第一次看到海。

　　潮水獨特的氣味、一望無際的水平線、浪濤聲──雖然這些都是第一次體驗，但我太在意紫苑的死活，怎麼樣都提不起遊興。

　　我只是隨著船左搖右晃，急著想趕快抵達目的地。

　　懷著愁悶的心情，船離港出發約一天後，我們『黑色小丑』團隊抵達了研究所地下迷宮所在的小島。

　　跟我們一樣承接了任務委託的冒險者們接連下船。

　　其他船上的冒險者也紛紛踏上小島的土地。

　　「地下迷宮化的研究所就在這裡嗎？我倒覺得這座小島看起來有點像觀光勝地……」

　　「白色的沙灘、藍色的海洋、美麗的南國花卉……達克大人說得對，這景象不像研究所的所在地，說是觀光小鎮還比較合理呢。」

　　我頂著化名為冒險者達克時的打扮，訴說對於小島的感想。

　　涅姆姆也一邊擺弄纏繞在脖子上的圍巾，一邊發表類似的看法。

　　如同我們所說，雖然是座小島，但這裡並非林木雜生之地，而且還設有一座小碼頭，方便船隻人員上下船。

　　踏上碼頭環顧四周，可以看到精心維護的白色沙灘、藍色海洋、一排排種來擋風的椰子樹、鋪滿石板的道路，以及種植得像花壇的各種花卉。

　　沿著石板路前進似乎就能看見研究所，不過如同我們所說，這裡有供觀光客住宿的旅館的話比較自然。

　　聽我和涅姆姆這麼一說，哥爾多回答：

　　「因為搭船的時候太閒了，我找船員探聽了這座小島的消息。就某種層面來說，你們的想法並沒有錯。」

　　雖然是轉述黑暗妖精族船員的說法……但聽哥爾多說，研究所職員不是一直住在研究所裡。

　　為了紓減壓力，他們會在研究所外的旅館過夜，假日還會到白色沙灘玩。

　　開闢小碼頭和石板路也是為了有效率地運送物資。

　　也就是說，為了有效率地經營研究所，國家連周邊區域也都整頓得很好。

　　「聽說黑暗妖精孤島國盛行研究，國家認可的菁英分子可享受極高待遇，但想不到竟然大力支持到這種程度……」

　　怪不得人們會說『新技術全從拿茵公國、矮人王國和黑暗妖精孤島國而來』。

　　「冒險者們，請上馬車。我將為各位帶路。」

　　各船卸完行李後，眾人便搭乘馬車移動。

　　我們也坐上指定馬車開始移動。

　　原本以為要直接去研究所地下迷宮……

　　結果馬車開往了宛如渡假村、高架式建築林立的一角。

　　雖然懷疑這些建築可能外表經過偽裝，內部其實是研究所，但氛圍怎麼看都不像，而且研究所也不可能坐落在有著好幾棟明顯是『觀光旅館』的地方。

　　冒險者們下了馬車後，負責帶路的黑暗妖精族說：

　　「這裡是各位今後住的膳宿區。各房間皆已打掃完畢，將有專人引導各位。今天長途跋涉，我想各位也都累了，待明日早上再帶各位前往研究所地下迷宮。」

　　雖說處境窘迫，但他們似乎還不至於剛到小島就叫人突擊研究所地下迷宮。

　　如果還有需要的物資或要求，可以去看似商店的建築物說一聲。

　　食物基本上預計統一發配，而只要跟商店要求，大多數東西也會無償提供的樣子。不過太昂貴的嗜好品則要花錢購買。

　　包含我們在內，參與的冒險者團隊共有十組。

　　瞭解說明內容後，各團隊便隨黑暗妖精族嚮導前往今後要住的房間。

　　「『黑色小丑』團隊的各位請使用這棟建築物。」

　　「……謝謝。」

　　「如同方才說明的，若有其他需求，請多加利用商店。那我先告辭了。」

　　帶路的男性黑暗妖精族雖然臉上帶笑，卻擺出冷淡的態度逕直離開。

　　爬上老舊的階梯且打開門後──眼前是寬敞的旅館大廳，室內擺著兩張沾染汙漬的破沙發，中間隔著一張桌子，裡頭姑且還有上鎖的寢室。打開破舊的門一看，有床明顯不太乾淨的被褥。

　　「……雖然對方表面上客客氣氣，內心卻好像不歡迎我們呢。不，純粹只是瞧不起我們嗎？」

　　哥爾多針對分配到的小屋發表感想。

　　不光是房間的內部裝潢和家具。

　　我們在小島上住的小屋外觀明顯不同於其他建築，說好聽是有歷史了，說難聽就是破爛。

　　位置也很差。由於附近的樹木遮蔽了陽光，加上海風的影響，使得空氣中額外夾雜著一股不舒服的濕氣。

　　「就像哥爾多說的，看我們是人族，對方一定很瞧不起我們吧。既然如此，我就讓他們親身體會自己看扁了誰。」

　　涅姆姆冒著青筋扳響手指關節，打算去追離開的男性黑暗妖精族，不過我出聲制止了她。

　　「沒關係啦。跟至今為止遇過的相比，這點程度的刁難就像誤差一樣。」

　　我一如往常地解放『R　探查』、『SR　干擾魔力』、『R　消音』，將房間淨空。

　　確認過沒有竊聽者及相關魔術道具後，我便坐到破破爛爛的沙發上。

　　「先來討論一下，順便確認明天在研究所地下迷宮該如何行動吧。其實我恨不得立刻前往地下迷宮查明紫苑的死活……」

　　「只要萊特大人下令，我這就去調查入侵路線。」

　　「…………」

　　聽涅姆姆這麼一說，我的心動搖了。

　　如果是『UR　暗殺利刃　涅姆姆　等級五○○○』，一定能夠神不知鬼不覺地順利進入研究所地下迷宮調查入侵路線吧。

　　不過目前手頭上沒有情報，無從得知研究所地下迷宮內部是什麼狀況。

　　說不定裡頭設下了機關，一進去就會通知外界待命人員有人入侵，也難保不會有足以令高等級的我們受傷的狠毒陷阱。

　　雖然我想得很嚴重，但並非完全沒這種可能。

　　既然如此，還是忍到明天取得先行者的情報後，再循正式程序進入比較安全。

　　雖然著急，但考慮到涅姆姆的安全，也為了確保一定進得了研究所地下迷宮，現在只好忍耐了。

　　我藉由呼吸平復心情。

　　「……謝謝妳，涅姆姆。不過現在手頭上沒有任何情報，貿然潛入才剛形成的迷宮太危險了，先設想最壞的情況再行動吧。」

　　「嗯！主人說得對，倉促行動反而誤事。要確實達成目的就得忍耐。不愧是我的主人。」

　　哥爾多抱著雙臂大力點頭。聽他這麼一說，我忍不住笑了。

　　「我們明天就要進研究所地下迷宮──」

　　於是我們在時間允許的範圍內，商討潛入研究所地下迷宮的對策。

　　☆　☆　☆

　　──我作了個夢。

　　（熟悉的土壤氣味。）

　　早已遺忘的舊時景象。

　　（風的觸感，金黃色的麥田……）

　　夢裡出現了慘遭毀滅的故鄉。

　　（爸爸，媽媽……）

　　爸爸媽媽從令人懷念的老家裡出現。

　　在兩人身後──

　　（哥哥，小夢……）

　　遺體尚未發現的哥哥以及妹妹小夢接著探出頭。

　　家人一發現我，立刻露出不變的笑容──

　　「……！」

　　這時，我突然醒來。

　　醒來的地方是研究所地下迷宮所在小島的老舊小屋。

　　雖然也可以回『奈落』最底層睡，但因為沒理由特地回去一趟，我便睡在小屋老舊的床上。

　　我使用的是裡側寢室的床，雖然涅姆姆提議要『徹夜不睡守在身旁保護我』，卻被哥爾多以明天就要潛入研究所地下迷宮、身體必須調整至最佳狀態為由制止了。

　　所以涅姆姆和哥爾多應該是各自睡在客廳的兩張沙發上。

　　我在舊被褥上坐起來，回想著方才的夢。

　　（已經毀滅的故鄉？為什麼現在還會作這種夢……）

　　雖然不是『凶兆』，但總覺得格外忐忑不安。

　　「…………」

　　不過老是想著夢的事情也沒用。

　　我起身準備。

　　研究所地下迷宮所在的小島上，即將開始攻略地下迷宮的第一天。

　　☆　☆　☆

　　早上在各自的小屋吃完早餐後，眾人便被叫到廣場上。

　　看來總算要前往研究所地下迷宮了。

　　聚集在廣場上的冒險者團隊共有二十組。

　　似乎有十組左右，是已經進過研究所地下迷宮的團隊。

　　三名黑暗妖精族站上廣場的講台。

　　一位是看似隊長的男性，有著一頭紅色短髮，身高約一百八十公分，身披金屬盔甲，配戴多個耳環項鍊。額頭右側戴著飾品，腰際繫著兩把細長的西洋劍。

　　「本大爺是A級冒險者尤德，在『孤島之劍』中擔任隊長。感謝大家參加本次的緊急任務。」

　　「他就是現役最強的A級冒險者『魔術收藏家』尤德啊……」

　　「我還是第一次見到呢。」

　　「雖然不甘心，但氣勢明顯跟我們不同……」

　　聽了黑暗妖精族尤德的致意，剛抵達的部分冒險者與夥伴竊竊私語起來。

　　看到冒險者的態度，站在尤德身後的兩位女性隊友露出自尊心獲得滿足的表情。

　　兩人都是黑暗妖精族。其中一人身高一百七十公分，以女性來說算高個兒，身穿華麗的禮服。另一人個頭嬌小，胸部也不大，但長相精緻得宛如人偶，揹著巨大的斧頭。

　　尤德對著冒險者說明時，美女和美少女從背後朝他投以熱烈的眼神。

　　尤德完全無視冒險者的私議與兩名美女的眼神，接著說：

　　「咱們和其他十組團隊已經先行潛入研究所地下迷宮，本大爺這就口頭敘述目前已知的情報。為避免消息外流，過程中不得記錄。雖然麻煩，但你們就當成是客戶的要求，別計較了。相對地，本大爺幫你們談了優厚的價碼，好好期待報酬吧。」

　　尤德環顧周遭，見大家都接受了，便開始講解研究所地下迷宮的情況。

　　•研究所原本共有地上兩層及地下一層，不過目前已知地下有第二層，且可能進一步擴張。

　　•建築物內部空間也變得比地圖要大，還有著引發精神異常的陷阱等等。

　　•裡頭全是前所未見的魔獸，且魔獸主要使用精神異常攻擊魔術，需特別留意。

　　•部分魔獸外型特殊，需要小心。

　　•盡可能多收集些情報帶回來，尤德團隊會利用那些情報一口氣攻下地下迷宮，這便是本次任務的基本流程。

　　以上。

　　另外還說了一些冒險者應該注意的細項，不過大致上就是這樣。

　　聽完尤德的說明，一位冒險者舉手發問：

　　「請問部分魔獸外型特殊是什麼意思？看了會精神受創嗎？」

　　「啊──……」

　　尤德望向同在廣場上的黑暗妖精孤島國官員。

　　看似代表的人愁眉苦臉地搖了搖頭。

　　「客戶希望不要解釋理由，只要看一眼就會明白咱們的意思了，你們就親眼確認吧。別擔心，不是看了會精神受創的特殊攻擊。還有其他問題嗎？」

　　「喂！我有問題！聽說這次是緊急的重大任務，可能左右許多人的性命，所以我們才來的，為什麼無能的人族（劣等種）會在這兒！如果找我們來是為了故意整人，我們可是會正式向冒險者公會提出抗議喔！」

　　看似斥候職的一名獸人族代表團隊滿懷敵意地衝著我們叫道。

　　除了我們之外，這次參與的冒險者團隊當中沒有其他人族。

　　這個世界的人族等級普遍不高，在戰鬥中派不上用場，所以往往受到其他種族的鄙視……

　　「…………」

　　哥爾多毫無表示，涅姆姆則是一臉不悅地瞪著大叫的冒險者。

　　尤德聞言回答：

　　「放心吧，沒有問題。他們雖為人族，卻是以最快的速度升上C級，每天潛入位於妖精女王國和矮人王國邊境的地下迷宮第五層，持續帶回大量冰魔石的那個『黑色小丑』團隊。實力方面不是問題。」

　　「！？『黑色小丑』！」

　　得知我們的身分，出聲指責的冒險者露出驚愕的表情。

　　「那些傢伙就是那支新銳團隊『黑色小丑』啊，我還以為長得更壯呢。」

　　「妖精公主、黃金騎士還有黑色小丑。雖然實力不明，妖精公主卻比傳聞中還要美呢。」

　　「聽說那些傢伙在妖精女王國的『巨塔』作戰中，槓上強得離譜的魔獸，還保護好所有冒險者，沒讓任何人死掉。如果因為對方是人族就小看他們的實力，我們好像會嘗到苦頭呢……」

　　原本瞧不起我們的其他冒險者也開始議論紛紛。

　　他們臉上已不見絲毫鄙夷的神色。

　　見旁人對我們另眼相看，原本氣呼呼的涅姆姆又恢復了好心情。

　　看了其他冒險者們的態度，尤德開口：

　　「看來大家似乎都明白了呢。還有其他問題嗎？……沒有的話，馬車已經備妥了。做好準備的人就先上車，前往研究所地下迷宮吧。以上。」

　　解散的號令一出，冒險者們便開始移動。

　　已經完成準備的隊伍乘上安排好的馬車。

　　其他人則返回小屋，等到做好準備再上車。

　　因為想趕緊進研究所地下迷宮確認紫苑的死活，我們早已做好了準備。

　　好在臉被面具遮住，不然別人一定會看到我焦急的表情吧。

　　當我們邁步去搭馬車時，尤德叫住了我們。

　　「嗨，『黑色小丑』，剛才莫名其妙被人纏上，真是無妄之災呢。」

　　「……多謝你方才幫忙解圍。」

　　雖然心急，但現場負責人都主動打招呼了，總不能當作沒看見。

　　A級冒險者『孤島之劍』尤德輕輕聳了聳肩。

　　「沒什麼，身為本案件的現場負責人，本大爺只是做了該做的事。況且你們雖為人族，卻能當日往返那座地下迷宮的第五層，這種事連咱們都辦不到。所以這次本大爺很看好你們，期待你們率先抵達研究所地下迷宮最底層，收集沿路的情報帶回來。」

　　「……我們會盡力回應你的期待。」

　　總之，我給了個得體的回答。

　　見我一副中規中矩的態度，尤德便將注意力轉向我身旁的涅姆姆。應該說他打一開始就是對涅姆姆感興趣才來搭話的。

　　「雖然遠遠就看得出是位美女，但近看更是美得不像人族呢。小姐，要不要離開現在的隊伍，來本大爺的『孤島之劍』啊？待遇保證比現在更好喔。」

　　聽尤德這麼一說，『孤島之劍』的高個兒美女和矮個兒美少女比我們更加驚愕，面目猙獰地從尤德身後瞪著涅姆姆。

　　她們顯然不是因為『加入新成員會打亂三人合作無間的默契』，以冒險者的角度對此事感到生氣，連我都看得出她們臉上充滿了女性的忌妒。

　　面對兩名黑暗妖精族女性足以殺人、充滿忌妒心的視線，涅姆姆嘆著氣回答：

　　「我拒絕。世上沒有比待在達克大人身邊更好的待遇。」

　　「達克？……啊啊，原來如此。妳有那種癖好嗎？那就沒辦法了。」

　　尤德聞言瞥了我一眼，一副恍然大悟的樣子。

　　我疑惑地歪著頭，不明白他說的『那種癖好』是什麼意思。不過現在我一心只想著紫苑的死活，無意繼續探究下去。

　　為了避免浪費時間，我結束了話題。

　　「我們想盡快前往研究所地下迷宮，如果你理解了，請容我們就此告辭。」

　　「要是妖精公主改變心意了，隨時跟本大爺說一聲喔。本大爺等你們帶回研究所地下迷宮的情報。」

　　有別於在妖精女王國冒險者公會糾纏我們的妖精族冒險者，尤德乾脆地罷手了。

　　轉身擺了擺手後，他並不去馬車，反倒走向自己住的小屋。

　　身後兩位『孤島之劍』女隊友則狠狠瞪了涅姆姆一眼，隨即跟上他的腳步。

　　哥爾多不耐煩地聳了聳肩。

　　「哎呀呀……雖然這次乖乖離開了，但看對方的表情可還沒死心喔。如果又跟之前的妖精族那樣在地下迷宮裡遇到，那就麻煩了。真是的，平胸又沒女人味的涅姆姆到底哪裡好啊。我實在無法理解呢。」

　　「哥爾多！我不是說自己很普通嗎！」

　　涅姆姆被哥爾多的話激到，奮力踹著他的小腿，不過因為盔甲防禦力很高，完全無法造成損傷。

　　我出聲催促鬥嘴的兩人。

　　「被纏上也不是涅姆姆的錯，妳不必介意，是騷擾別人的人不對。不說這個了，快點搭馬車去研究所地下迷宮吧。」

　　「遵命，達克大人。」

　　「嗯！不曉得研究所地下迷宮長怎樣，好期待啊！」

　　兩人一邊回答，一邊尾隨我乘上馬車。

　　從小屋出發，再隨馬車搖晃了幾十分鐘──我們抵達了研究所地下迷宮。

　　研究所地下迷宮已經有一些冒險者抵達了。

　　我們離開馬車，環顧著研究所。

　　研究所以石材建成，周圍聳立著堅固的牆壁。

　　馬車停在入口前，冒險者似乎要在這邊下車，接受駐點衛兵的入場檢查。

　　老實說，外觀上不像研究所，反倒更像是固若金湯的城寨。

　　「該怎麼說呢……與其說是研究所，這裡反倒更像堡壘或是關押犯人的監獄呢。」

　　「之所以打造得這麼堅固，還布署了嚴密的警衛人力，八成是為了防止研究內容遭人竊取，以及研究所內部發生問題時能夠私下解決吧。」

　　涅姆姆跟我抱有相同的疑問，哥爾多則給了意料之內的回答。

　　雖然那只是哥爾多的推測，但似乎是猜對了。

　　聊著聊著，輪到我們了。

　　「你們是要攻略研究所地下迷宮的冒險者吧。團隊名稱是？」

　　「『黑色小丑』。」

　　「『黑色小丑』──好。在裡面遇到其他冒險者時千萬別打起來。畢竟主要目的是獲取內部情報，破壞地下迷宮解決問題。」

　　確認過名簿後，衛兵再度提醒我們。

　　只要遵守規定、收集情報回傳，便能獲得滿意的報酬。

　　聽完其他說明細項後，我們總算得以進門。

　　我們踏進厚實的牆壁內側。

　　裡頭是寬闊的庭院，有著花壇跟沒放水的噴水池，部分區域還種了樹。

　　由涅姆姆打前鋒，我跟哥爾多並肩走進建築物。

　　「？」

　　「？怎麼了？達克大人。」

　　約莫兩公尺高的大門原本就一直開著，我們毫不費力地進到建築物內部。

　　一踏進裡頭，我頓時萌生一股異樣感。

　　（不，與其說異樣感，這感覺好像似曾相識……）

　　研究所正面有階梯，左右和階梯下方都有走廊。

　　如果是貴族宅邸，感覺地上好像會鋪長毛地毯，不過這裡畢竟是研究所，地上只鋪著石磚。

　　走路時總會發出微弱的叩叩聲響。

　　空氣也跟外界不同，不知為何涼颼颼的。不是魔術道具冷卻了空氣，我感覺這是……某種不祥之物帶來的涼意。

　　（我好像在哪裡感受過這種氣氛……）

　　我想不起來那是在哪裡。

　　幾秒鐘後，我決定不再多想。

　　「抱歉，沒什麼。涅姆姆，小心陷阱，朝深處前進吧。哥爾多，麻煩你警戒四周，以便遭遇攻擊時能夠即刻防禦，我也會讓自己保持在隨時能夠動用魔術的狀態。」

　　「遵命！」

　　「是！我將以黃金盾牌擋下所有降臨主人身上的災難！」

　　聽了我的指示，兩人幹勁十足地開始移動。

　　我們在階梯下的走廊直直前進，打算先去地下一樓。

　　「根據原本的研究所內部地圖，這裡應該有個用來展示或開會的廳堂……可是現在卻莫名其妙成了走廊。」

　　涅姆姆警戒著開門。

　　門後沒發現陷阱，依舊是走廊。

　　多虧牆上排著不知為何不會熄的蠟燭，整體亮度不至於妨礙戰鬥。

　　我們踩出叩叩的腳步聲，繼續前進。

　　「！達克大人。」

　　「人的氣息……不，這是人型魔獸的氣息吧。」

　　帶頭的涅姆姆憑著敏銳的感覺發現了魔獸的氣息。

　　她出聲叫喚的同時，等級九九九九的我也捕捉到魔獸的氣息。哥爾多沉默地舉起盾牌，隨時準備防守。

　　（本來想盡快前往地下迷宮深處，用『SSR　千里眼』確認紫苑的死活……不過這下正好可以測試地下迷宮的魔獸有多少斤兩。）

　　『SSR　千里眼』──能夠發現並觀看使用者想找的遠處目標。不過像是條件不明、距離太遠或者使用者不知道的東西等等，就沒辦法找到。

　　昨晚我曾嘗試在小屋裡使用卡片，卻被取消了。

　　也不曉得是因為距離太遠，還是受到研究所地下迷宮的妨礙。

　　所以這次我預計在進入地下迷宮之後使用。

　　不過有旁人在的時候，我希望能盡量減少動用『無限扭蛋』卡片的機會，所以我們原本預計先移動到杳無人跡的地下迷宮深處，不料卻在那之前遇到了魔獸。

　　我轉換心情，索性藉機確認研究所地下迷宮的魔獸有多強。

　　就在我們嚴陣以待的時候，走廊前方出現了三隻人型魔獸。

　　「！？紫苑！？」

　　然而魔獸的樣貌卻完全出乎意料之外──那是前『種族集合』成員之一•紫苑。

　　及腰的銀髮，碩大的胸部，腰肢纖細，雙腿修長。雖然本人壓根不在乎，卻擁有羨煞世上所有女性的體態。

　　而且她不曾努力維持，身材卻還是這麼好，我記得妖精族莎夏還時常為了這事氣得跟她吵起來。

　　雖然早已從腳步聲得知魔獸為人型，想不到竟然在這兒看到這副身影……

　　「……不，不對。雖然外表很像，但這傢伙不是紫苑，而且我從未聽說紫苑是三胞胎。」

　　走廊前方出現三位紫苑。

　　仔細一看，腰際不見平常隨身攜帶的藥水瓶，雙眼也空洞無神，感覺像是仿造外型又會動的人偶。

　　『w吧喔哇哇嘎g哇耶啊！』

　　三名紫苑同時發出怪聲。

　　不僅如此，叫聲還蘊含魔力，具有擾亂精神的效果，類似魔獸精神異常攻擊的咆哮。

　　不過我們對精神異常攻擊免疫，所以起不了任何作用。

　　雖然知道是冒牌貨……慎重起見，還是先抓起來確認一下。

　　「『SSR　影戲』，解放。」

　　影子延伸出去的手困住了敵人。

　　由於三名紫苑呆立原地不動，『SSR　影戲』輕易地逮到了她們……不過即便被影子困住，她們仍然不斷鬼吼鬼叫，持續發動精神異常攻擊。

　　雖然精神異常攻擊起不了作用，但這樣實在吵得沒辦法講話。

　　於是我又使出『R　消音』，以魔術消去她們的聲音。

　　然後我解放了『SR　鑑定』。

　　鑑定結果為……『異界魔獸•魂龍吸收對象體紫苑後，仿造其形體生成的偽物。利用精神異常攻擊使敵人發狂，加以殺害。』

　　另外還看得到等級和魔力值等等細項，不過這些不具意義，我便直接略過了。

　　問題是製造這個冒牌紫苑的『異界魔獸』。

　　（原來如此，我總覺得氛圍似曾相識，原來是跟以前艾莉用極限級『惡夢召喚』幫我升等的那時候很像啊。怪不得我會有印象。）

　　『惡夢召喚』可以從其他世界喚來懷有敵意的魔獸。

　　聽艾莉說，『惡夢召喚』是被列為禁術的魔術。

　　至於為什麼會被列為禁術……那是因為一般召喚術會喚來友善的魔獸，但『惡夢召喚』只會喚出不分敵我的凶惡魔獸。

　　召喚出來的魔獸只是一個勁地橫衝直撞，完全不受控制。

　　一般魔術師就算學會這個魔術，感覺好像也沒意義……

　　以前我曾針對這點詢問艾莉，結果她笑容可掬地斷然回答：『您說得沒錯，「惡夢召喚」十分危險，所以才被列為禁術。不過若要問為什麼會有這麼危險的魔術……那當然是因為從中可挖掘出有趣的題材、研究和魔術啊！』

　　看著笑容滿面的艾莉，我什麼話也說不出來，只能一味苦笑。

　　不過想起這件事後，我隨即察覺到。

　　（所以有人用了連『SUR　禁忌魔女　艾莉　等級九九九九』一天也只能用一次的極限級魔術嗎？）

　　魔術也有分等級，由低至高依序是戰鬥級、戰術級和戰略級。

　　雖然地上只知道這三種，但艾莉還會更高階的極限級魔術。

　　問題在於是誰用了『惡夢召喚』這類魔術，從其他世界喚來名為『魂龍』的魔獸？目的又是什麼？

　　（這不可能是研究所所長紫苑蓄意而為的結果。一來她的等級不足以使用極限級魔術，連她知不知道極限級魔術都很難說。況且把自己的研究所搞得亂七八糟也沒意義……可能是偶然、或是用了連我們都不知道的魔術道具，或者說有『主宰』在這間研究所裡？）

　　可能是紫苑在研究所誤用了極限級魔術等級的魔術道具。

　　或是名為『主宰』的非凡存在，基於某種理由特意動用極限級魔術，藉此妨礙紫苑的主題研究。

　　（照理來說，這兩種情況都不可能吧……不過假使『主宰』為了防礙紫苑的研究，存在在地下迷宮的某處，我先姑且不論，對涅姆姆和哥爾多來說或許會很吃力。）

　　我設想最壞的情況。

　　就算規格外的『主宰』在這裡，但如果敵人只有一個，光靠我還保護得了他們……不過若是高等級的敵人有好幾個，等級五○○○的涅姆姆和哥爾多有可能應付不來。

　　就在我獨自陷入沉思時，涅姆姆向我問道：

　　「達克大人，這些傢伙該怎麼辦呢？」

　　「……必要情報都到手了，可以處理掉了。」

　　一得到我的許可，涅姆姆和哥爾多立即動手，瞬間砍下三隻冒牌紫苑的首級。

　　遭到斷頭的冒牌紫苑滴血未流，身體連同衣服溶解成一團後徹底消失，連魔石都沒留下。

　　哥爾多一邊收劍，一邊道出感想：

　　「竟然連魔石都沒有……打了也沒好處可拿，在這點上真是令人噁心的對手呢。」

　　「就像哥爾多說的呢。不過拜此所賜，我這才明白尤德──應該說黑暗妖精孤島國的高層，為什麼會含糊地說什麼特殊魔獸了。」

　　「？這話是什麼意思？達克大人。」

　　涅姆姆不解地歪著頭問道。

　　「如果這些是殭屍化的原研究職員，某種層面上還算是『常見且合理的事』。不過研究所所長紫苑居然化身魔獸，還冒出了好幾個，這情況太反常了。如果紫苑只是碰巧受到牽連的被害者也就算了，假使她是積極參與其中的加害者……」

　　就算冒險者們誤以為黑暗妖精孤島國找他們來是為了陷害他們，最後釀成軒然大波，那也不足為奇。若是其他種族更會造成國際問題。

　　「唔，原來如此……救援對象的所長開開心心地襲擊前來幫忙的冒險者，這話傳出去不但不好聽，還會打壞國家的名聲，更麻煩的是，現階段還不知道紫苑是被害者還是加害者。怪不得只用一句『特殊魔獸』含糊帶過，為了防止情報洩漏，也只找來有實力的冒險者，嚴陣以對。」

　　聽了我的解釋，哥爾多摸著下巴表示贊同。

　　見他們都明白了，我轉身背對先前前進的方向。

　　「雖然才剛進來，但鑑定過冒牌紫苑後，有些情報讓我耿耿於懷，先回去吧。」

　　「哎呀呀……從主人的反應看來，似乎不是好事呢。」

　　「是呢。詳情等回去再說。涅姆姆，麻煩妳帶路了。」

　　「遵命！包在我身上。」

　　聽完我說的話，哥爾多聳了聳肩。

　　我姑且先請涅姆姆確認四下無人，再當場使用『千里眼』……不過不曉得是距離太遠還是其他原因，畫面顯現不出來，無法捕捉正牌紫苑的身影。

　　我一下令打道回府，涅姆姆便如同方才一樣，興沖沖地帶頭沿來時的路前進。我們尾隨著她，迅速脫離了地下迷宮。

　　■第三話　紫苑的過去

　　我們沒待多久便離開研究所地下迷宮，乘上馬車返回住宿小屋。

　　見我們回來，錯身而過的冒險者不敢置信地投來驚訝的眼神。

　　我們無視旁人的目光，逕直回到小屋。

　　以『無限扭蛋』卡片阻絕各種窺看竊聽的魔術手段後，我統整從冒牌紫苑身上獲得的情報，對涅姆姆和哥爾多進行說明。

　　接著我把兩人留在小屋，自己先回『奈落』最底層一趟。

　　我打算把這次在研究所地下迷宮獲得的情報告訴艾莉，向能夠使用極限級『惡夢召喚』的她尋求建議。

　　事前我已經用念話聯絡過她，相約在『奈落』最底層的辦公室碰面。

　　我坐在椅子上，將目前已知的情報全部告訴站在面前的艾莉。艾莉聞言心領神會地頻頻點頭，隨即道出自己歸納出來的結論。

　　「萊特大神，研究所地下迷宮恐怕沒有『主宰』，這次事件極有可能是意外。」

　　「意外？艾莉，這話是什麼意思，可以解釋一下嗎？」

　　「當然。」

　　艾莉露出宛如花兒盛開的微笑，以我能聽得懂的方式簡單說明：

　　「基本上不太可能是用了從異界喚來敵對魔獸的『惡夢召喚』。因為『惡夢召喚』安插了『召喚門開完就關上』的術式，不可能『一直開著』。而且連我也沒辦法像這樣長時間持續開啟通往異界的門。」

　　既然『SUR　禁忌魔女　艾莉　等級九九九九』辦不到，就算是『主宰』也不可能吧。

　　「研究所之所以會化為地下迷宮，恐怕是與其他世界相通的關係。異界運作的物理及魔術法則（規則）有別於我們的世界，因為召喚門一直開著，兩邊的物理及魔術法則互相交融碰撞，才導致空間扭曲了吧。消息指出黑暗妖精孤島國微震不斷，可能就是不同世界持續相通的關係。雖然目前僅止於微震程度，但時間拖久了，連我都無法預測會發生什麼災難。輕則黑暗妖精孤島國消滅，最壞的情況下，包含『奈落』在內，整個大陸可能徹底灰飛煙滅。」

　　「包含『奈落』在內，整個大陸徹底灰飛煙滅……」

　　由於規模龐大，我不禁倒抽了口氣。

　　艾莉接著說：

　　「這只是我基於以上幾點所做的推測──紫苑進行實驗時可能發生了什麼意外，不巧接通了異界。由於是單純的事故，而非『主宰』等有心人士蓄意開啟召喚門，導致召喚門就這樣一直維持開通狀態、無人聞問。」

　　聽完艾莉的一番說明，我表示贊同。

　　「原來如此……從目前的狀況來看，與其說是有心人利用『惡夢召喚』等手段蓄意開啟通往異界的門，意外的可能性反而更高。」

　　「是的。而且多虧了冒牌紫苑，才知道她目前還存活在研究所地下迷宮深處，算是一大收穫。」

　　「！？艾莉，妳是說真的嗎！」

　　「當然！」

　　聽了艾莉的發言，我大吃一驚，不自覺地從位子上起身。

　　她挺起形狀姣好的胸部斬釘截鐵地說：

　　「萊特大神以『無限扭蛋』卡片鑑定過後，確認此事與『魂龍』有關，而冒牌紫苑的出現也證明了她還活著。」

　　艾莉仔細解釋給我聽。

　　魂龍是存在於異界的魔獸。正因為習得了『惡夢召喚』，艾莉十分瞭解牠的特性。

　　據她所說，魂龍會收集他人的靈魂來建構身體。

　　「所以魂龍沒有所謂的『等級』。」

　　「沒有等級？」

　　「是的。雖然魂龍是至少匯集了上萬靈魂所構成的群體，卻具有單一意識。或許是因為性質特異的關係，就算鑑定了也只會顯示『等級unknown』。這生物真的很怪──不，僅由大量靈魂構成的存在能否稱為『生物』還有待商榷。唯一可以確定的是，對手非常難應付。

　　魂龍似乎是種相當特殊的存在，就連艾莉都感到不知所措。基於收集靈魂的特性，魂龍一遇到生物就會二話不說地加以殺害……不過凡事都有例外。

　　魂龍具備吸收活體、收集情報，進而模仿的能力，可藉此以魔力創造出生物的複製體。

　　這次有許多冒牌紫苑出沒在研究所地下迷宮內部，可見她很有可能還活著，而且已經被魂龍吸收了。

　　「所以萊特大神還來得及報復紫苑。另外，身為一介魔術師，我建議盡可能迅速地封閉異界。畢竟要是通往異界的門像這樣長期開啟，不曉得會發生什麼災害。可以的話，最好趕緊關閉。最壞的情況下，包含『奈落』在內，全大陸都有可能受到影響。」

　　「想不到急著進研究所地下迷宮確認紫苑的死活，結果竟發現此事牽扯到『魂龍』，以及可能對大陸造成影響的異界……真不知道該說是幸運還是倒楣。」

　　我按著太陽穴靠到椅背上。

　　不過為了完成復仇，勢必要把紫苑從魂龍體內分離開來，而且也不能讓通往異界的門繼續維持開啟狀態。

　　我在椅子上重新坐好，對艾莉下令：

　　「艾莉，還有梅依，妳們兩個明天也跟著我們潛入研究所地下迷宮。我們要切斷與異界的聯繫，除掉魂龍報復紫苑。艾莉，麻煩妳通知梅依，做好必要的準備。」

　　「遵命。一切都包在『禁忌魔女』艾莉身上！」

　　聽聞命令後，艾莉單手壓著帽子，以空出來的手揪起裙襬，開心地行了一禮。

　　就這樣，『奈落』等級最高的兩人接下了擊破研究所地下迷宮的命令。

　　☆　☆　☆

　　魂龍蜷縮在研究所地下迷宮最底層──原地下一樓的實驗室。

　　被魂龍吸收的紫苑蜷著身體，宛如在母親肚子裡沉睡的胎兒般漂浮擺盪。

　　在魂龍體內漂浮的同時，她夢見了自己的前半輩子。

　　──黑暗妖精族紫苑是個天才。

　　童年時期，當其他同齡人還只顧著跟爸媽撒嬌玩耍時，她就靠著自學學會了文字，一個勁地從雙親的書架上找書看。

　　回過神時，她已經讀遍雙親的藏書，並熟記全部的內容。諸如魔術理論、藥學論、魔術陣構築論等等，她獲得的知識量之多，非一般研究者所能及。

　　紫苑的雙親都是研究者。發現紫苑那令一般父母感到毛骨悚然的天才性，兩人驚喜不已，為了讓她的才能發揮至極限，投資再多都在所不惜。

　　由於雙親都埋首於自己的研究，親子之間不曾有過像樣的對話，不過看到女兒這樣子，或許是好奇『從小花大錢提供最佳環境的孩子會變成什麼樣的研究者』，他們不但買給紫苑最新的書籍，還給她機會發展創新理論，並實際驗證是否正確。

　　可以說紫苑得到了一展長才的最佳環境。

　　──然而，悲劇發生了。

　　紫苑的雙親在『戰略魔術簡略化』的研究實驗中出了意外，不幸身亡。

　　由於年紀還小，親人又只有父母，紫苑就此變成孤身一人。

　　不過因為黑暗妖精孤島國反對競爭對手妖精女王國的血統主義，著重於『鑽研提升無可比擬之技術』，所以在研究過程中意外身亡時，死者遺屬皆可獲得妥善的援助。

　　得知雙親的死訊後，紫苑並不難過。

　　身為一名研究者，她是很同情雙親還沒親眼看到研究成果就死了，不過她卻完全感受不到為人子女的悲傷。

　　為什麼紫苑不為雙親的死感到難過？

　　那是因為她天生精神上就有缺陷，始終無法認知他人的痛苦與情感。

　　所以即便雙親死了，她也沒流一滴淚，而是立刻開始思考自己該如何安身立命。

　　十歲時，紫苑利用國家在雙親死後提供的優待制度，取得了黑暗妖精孤島國魔術師學校的應試權。

　　結果……她在考試中取得了滿分的成績，同時成為最年輕被錄取、且得到獎學金資格的學生。

　　到了十三歲，她已是歷屆成績最優秀的學生，在國內再也沒什麼好學的，於是學校推薦她進入研究者心目中的大陸最高學府──拿茵公國魔術學園。

　　入學前自然免不了考試，紫苑便將獨創的靈魂干涉咒術系魔術理論寫成報告送交出去。報告內容獲得了拿茵公國魔術學園眾教授極高的評價，紫苑通過了考試，獲准進入拿茵公國魔術學園就讀。

　　當然，不是這樣就完了。

　　紫苑僅花一年時間便取得畢業資格，創下拿茵公國魔術學園建校以來最快的紀錄。

　　公國的教授們看中她的才能，畢業後隨即展開搶人大戰，極欲把這位年僅十四歲的少女拉進自己的陣營。

　　各家陣營認為『一旦得到她，往後便能將自己的研究主題鑽研到登峰造極』，彷彿把她當成了實現願望的魔術道具。

　　雖然獲得這般禮遇，紫苑卻壓根不當一回事。

　　對她來說，只要能夠有效率地進行自己的主題研究，無論到哪裡都好。

　　紫苑決定加入某間研究室。

　　理由是這裡願意撥給她許多個人研究時間。

　　派系勢力的平衡等等完全不在她的考慮範圍之內。

　　於是紫苑得以在良好的環境中埋首於自己定下的『靈魂』主題研究。

　　只有脆弱的人族才具備所謂的天賜技能。

　　天賜技能是什麼呢？

　　一般認為那是『女神賜予的奇蹟』──所以稱之為天賜技能。有鑑於是『女神賜予的奇蹟』，研究者之間認為天賜技能生來便刻印在『靈魂』之中。

　　紫苑正式展開這個干涉『靈魂』、任意剝除天賜技能，進而賦予他人的研究。如果可以任意操作天賜技能，便能創造出凌駕龍人族的超級種族，實現長生不死，合成全新的天賜技能。進一步鑽研下去，說不定連能『神』都能親手創造出來。

　　紫苑的研究一旦完成，黑暗妖精族的種族地位無疑會大幅躍進。

　　為了滿足自己的研究慾，紫苑埋首於『靈魂』的研究。

　　──然而，她太過『心無旁鶩』了。

　　「紫苑，妳不能在這間研究所……不，妳不能在拿茵公國魔術學園繼續待下去了。請妳離開學園。」

　　「？」

　　教授把紫苑找去研究室，親口解雇她。

　　『既優秀又不斷拿出成果的我，為什麼會被開除呢？』

　　她當真毫無頭緒，疑惑地歪著頭。教授當面對不解的她說明解雇理由。

　　「妳用小動物和魔獸來進行『靈魂』研究，我們都可以默許。各研究室也會用魔獸來試射新理論攻擊魔術。關於這點，我們並不特別責怪妳……但是為了研究，妳竟然拿人族奴隸做實驗，活生生地加以殘殺，這些學園不能再繼續縱容了。這就是理由。」

　　聽教授這麼一說，紫苑的表情罕見地產生了變化。

　　她蹙起柳眉、語帶譴責地說：

　　「我反而更無法理解了。人族奴隸是自費購買的，而且實驗用的都是罪犯，生殺大權全掌握在購買者手中，學園沒道理插手干預。」

　　面對紫苑的反駁，教授一副『這傢伙什麼都不懂』的態度，不避諱地嘆了口氣。

　　「……紫苑，本學園不是處死罪犯的刑場。妳的研究室三不五時就傳出悲鳴和瘋狂求饒的叫聲，我們已經收到很多人的抗議了，其他學生也很害怕。」

　　「缺乏素養的研究員才會害怕實驗動物的哀號吧？況且研究的進步總是伴隨著犧牲。人族（劣等種）一點都不重要，無法接受這點才有問題。」

　　「在學園裡請妳克制歧視性的發言。本學園的宗旨是打破種族藩籬，廣納人才潛心研究。」

　　教授體恤紫苑，只要她放棄現行研究，重新挑選一個正經的研究主題，便願意收回解雇令……不過紫苑當然拒絕了這個提議。

　　於是紫苑離開了拿茵公國魔術學園。

　　她收到了數目稍多的離職金作為補償。這並非出於好意，而是叫她『別再來了』的意思。

　　紫苑離職後並未留在拿茵公國，而是選擇回到母國黑暗妖精孤島國。

　　（向黑暗妖精孤島國高層提交論文，改由國家援助我繼續研究吧。）

　　在各國當中，就屬黑暗妖精孤島國最不吝支持研究者。

　　一旦研究價值獲得認可，國家將提供一整座島嶼，研究使用的建築物、資金、人才、警備等等也會給予全面支援。

　　當然，事前還是得經過審查，不過至今為止，紫苑想要什麼都能順利得手。所以這次她也認為只要自己希望，國家一定會提供援助，讓她得以盡情研究，壓根不把審查當一回事。

　　（這次有了研究所之後，實驗過程還是別太折磨人族（劣等種）奴隸好了。雖然他們動不動就死命慘叫的樣子滑稽又有趣，但就是因為常常興頭來了玩得太過火，最後才會被學園解雇。不過把人族（劣等種）整得放聲大叫真是太好玩了。）

　　紫苑沒什麼興趣，硬要說的話就是『鑽研研究主題』。不過她非常喜歡在實驗中讓人族（劣等種）奴隸飽嘗痛苦再活生生殺掉，所以往往不自覺下手太重。

　　雖然本人沒意識到，但這嗜虐心也可以算是紫苑的興趣。

　　於是她向黑暗妖精孤島國提出研究申請……她的期望卻落空了。

　　黑暗妖精孤島國否決了紫苑的研究主題。

　　由於調查後發現紫苑本人和研究都風評不佳，加上至今仍未獲得任何成果，別說詳核，在提案階段就被刷掉了。

　　紫苑沒料到自己的要求會被拒絕。經歷生平第一次的挫折，讓她把自己關在黑暗妖精孤島國的旅館好幾個禮拜。

　　（父母親的遺產、國家的撫恤金、在公國工作時的薪水和離職金──雖然全部加起來還有不少，但數目實在無法供我繼續研究。）

　　無奈之下，她決定先以現有資金作為本金加以運用，同時自己也註冊為冒險者，靠著工作賺取收入。

　　以前在拿茵公國的時候，為了取得實驗動物，紫苑曾親自外出獵捕大型動物和魔獸。所以對她來說，冒險者的工作並不辛苦。

　　為了確保研究時間，她以最快的速度短時間內完成任務，並以鉅額本金作為資本，藉由運作資產賺錢。

　　由於長得美若天仙，有著令男人垂涎的身材，加上經濟狀況也不錯，紫苑還曾被不得志而想吃軟飯的黑暗妖精族男性冒險者搭訕。不過才聊一會兒，對方就覺得她思想危險，對她敬而遠之。

　　（聽說異性的想法很難懂，原來是真的啊。明明他們是覬覦我的長相、身體和財產才來接近我，為什麼聊沒多久就逃走了？真搞不懂。）

　　紫苑當真無法理解。

　　雖然紫苑在黑暗妖精孤島國是以本領高強、做事迅速且細心著稱的冒險者，但與此同時，『跟這傢伙扯上關係很危險』的傳聞也自然而然地散播開來。

　　她本人完全不在意風評，一心只想張羅好自己想要的研究環境，不斷朝這個目標邁進。

　　不過憑一己之力實在不足以成就她想要的研究環境。資金就不用說了，其他像是協助研究的優秀人才、人族奴隸怎麼喊叫都沒關係的研究所等等，該克服的難題太多了。

　　這時，她遇到了轉機。

　　黑暗妖精孤島國耳聞紫苑作為冒險者的才幹，找上了她。

　　「調查『主宰』？」

　　「是的，本次的最高機密任務需要紫苑大人的美貌，以及您身為冒險者的實力。您願意協助我們國家嗎？」

　　自稱黑暗妖精孤島國使者的黑暗妖精族，來到了紫苑經常投宿的旅館房間。

　　男人面帶諂笑，有種很像『政府官員』的拘謹氣質。

　　他進入紫苑房內，在桌前與紫苑對面而坐，取出一份文件，內容寫著希望紫苑做的事。

　　「…………」

　　紫苑嘩啦嘩啦地翻閱文件。

　　「……條件很好呢。」

　　工作內容是找出名為『主宰』、被國家列為警戒對象的人族。

　　若是順利拉攏『主宰』，便同意紫苑與統轄黑暗妖精孤島國的氏族要人結婚，並無條件答應她的所有要求。

　　此外，就算沒找到『主宰』，大約三十年過去後，國家還是會授予她一座孤島研究所，資金方面也能獲得一定程度的通融。

　　對紫苑而言，能不能跟國家要人結婚根本無關緊要。

　　吸引她的是無論成功與否，國家都保證一定會援助自己的研究。

　　在紫苑看來，當前沒有比這更富魅力的提議了。

　　國家當然也是考慮過這點才找上紫苑。

　　具備冒險者的實力，又是年輕女性，且願意承接長期委託的人，目前除了紫苑就沒有別人了。

　　而就紫苑來說，撇開研究上的援助，她本身也對『主宰』感到好奇。

　　（身為人族（劣等種）卻遠遠凌駕於其他種族的『主宰』，看樣子『主宰』極可能具備強大的天賜技能……對研究者來說，這存在實在是太有趣了。）

　　話雖如此，紫苑也無意搶走國家盯上的獵物。

　　「……這條件沒有問題，我簽。」

　　於是紫苑就這樣成了『種族集合』的一員。

　　從紫苑的角度來看，只要撐個三十年，便可獲得心目中理想的最佳研究環境。

　　光是不必再勉強運用資產賺取資金、可以撥出這些時間來進行研究，紫苑就很滿足了。

　　不過不到三十年的時間，他們『種族集合』就幸運遇見『主宰』候補──人族萊特。

　　結果各國判定萊特並非『主宰』，決定殺了他。

　　然而他們準備在最凶惡的地下迷宮『奈落』內痛下殺手時，他卻經由轉移陣逃走了。

　　雖然最終他們沒在『奈落』找到萊特，但國家從情況研判萊特生還的可能性不高，拜此所賜，紫苑才能獲得心心念念的孤島研究所。

　　表面上的說法是認同她的研究主題『對國家有所助益』。

　　於是在收拾掉萊特之後的三年左右，她一直在孤島做研究。

　　更幸運的是，或許是得到國家認可的關係，A級冒險者黑暗妖精族尤德耳聞紫苑的研究主題之後深感興趣，主動提供了援助。

　　除了資金以外，紫苑還要求他『暗中抓來具備天賜技能的人族作為實驗材料』。

　　具備天賜技能的人族基本上都很有能力，鮮少流入奴隸市場，於是紫苑決定以綁架的方式取得。

　　對尤德等人而言，要綁架縱使具備天賜技能、仍受他們鄙視的人族（劣等種）是件苦差事。不過他們並沒有拒絕，按照紫苑的指示不分老小不斷綁架人族，殺了許許多多的礙事者。

　　當然，這是犯罪行為。

　　因此每當有人族目擊綁架現場，尤德他們一律格殺勿論，有時甚至會滅掉整座村子，然而紫苑和尤德等人對此都毫無罪惡感。

　　『人族（劣等種）就像會講話的家畜，家畜就要有家畜的樣子，應該為能夠幫上黑暗妖精族的忙感到開心。』

　　這是尤德和紫苑的想法。

　　於是紫苑堆起高聳的屍山，最終在用以滿足濁黑慾望的研究中得到了想要的東西。

　　──紫苑在魂龍半透明的體內漂浮搖曳。

　　「…………」

　　她被迫在魂龍體內展示自己的前半生。這並不是在拷問她。

　　為了學習地上的常識以及取得她的肉體資訊，魂龍必須這麼做。

　　於此同時，魂龍所知的『靈魂』相關情報也流入了紫苑腦內。

　　魂龍畢竟是以靈魂為食的魔獸，流入的情報更接近紫苑尚未企及的『靈魂』真理。雖然資訊量龐大，紫苑卻絲毫不以為苦。

　　心情上反而更像是在聆聽悅耳的音樂。

　　紫苑與魂龍。

　　一人一獸即將覺醒。

　　☆　☆　☆

　　──事前通過念話後，我帶著梅依來到『奈落』最底層最忙碌的崗位之一•『卡片保管庫』。

　　「打擾了，阿涅莉亞姊、阿爾斯。」

　　當然，我的目的不是妨礙負責管理『卡片保管庫』的姊弟工作。

　　而是為了取得艾莉說要用來對付『魂龍』的卡片。

　　『卡片保管庫』比高等貴族宅邸的舞廳還要大上好幾倍，裡頭還有幾座增建的倉庫，收藏著『無限扭蛋』釋出的大量卡片。這個寬敞的地方井然有序地排滿了卡片專用收納架。

　　架子前有兩個櫃檯。平常『UR　卡片守護者　阿涅莉亞＆阿爾斯姊弟　等級五○○○』會各自站在櫃檯前，手持文件將卡片交給排隊的妖精女僕。

　　這次因為事先以念話告知過要來一趟，兩人已經站在櫃檯前等我了。

　　平常排隊補充消耗品的妖精女僕們似乎也暫時迴避，免得妨礙到我。

　　（其實不用這麼顧慮我啊……）

　　就在我內疚地這麼心想時，阿涅莉亞與阿爾斯姊弟出聲招呼：

　　「歡迎，小萊特、小梅依。我正等著兩位光臨呢。」

　　「您言重了。『奈落』最底層沒有一個地方會覺得萊特大人（吾主）礙事。」

　　阿涅莉亞個頭嬌小，胸部豐滿，有著一頭銀髮。她搖擺著剪裁可愛的迷你裙，開心地露出柔和的笑容，簡直就像最喜歡的弟弟來自己的職場玩一樣。

　　弟弟阿爾斯身材高䠷，身著黑色襯衫與背心，有著一頭金髮。他稱呼我為『萊特大人（吾主）』，宛如虔誠的信徒當場低頭單膝跪下，然後再度起身。

　　姊姊不拘小節地叫我『小萊特』，弟弟則稱呼我為『吾主』。

　　（身高差也是，這對姊弟真的很兩極呢……）

　　我在心中暗自苦笑。

　　阿涅莉亞當然不是我的親姊姊。她跟傑克一樣，在喜歡的人面前習慣自稱『姊姊』。

　　相反地，弟弟阿爾斯則不諱言『生成卡片的萊特大人就是我們的神』，所以他總是稱呼我為『萊特大人（吾主）』。

　　（基於『卡片守護者』的立場，把生成卡片的我當成神來崇拜嗎？）

　　事到如今，我也無意更正阿爾斯的發言了。我坦然接受兩人的態度，接著說：

　　「謝謝你們的熱烈歡迎。阿涅莉亞姊、阿爾斯，你們兩個看起來都很有精神的樣子，真是太好了。如同在念話裡說過的，我來拿卡片了。」

　　「雖然從姊姊那兒聽說了……我不是懷疑萊特大人（吾主），但總覺得有點不太真實。慎重起見，可以再請教一次您此番過來的目的嗎？」

　　阿爾斯誠惶誠恐地再次確認我的來意。

　　我在念話裡提到的事恐怕就是這麼震撼吧。

　　反正也沒理由拒絕，我便爽快答應了。

　　「當然。確認清楚是很重要的。」

　　我重新面向阿涅莉亞和阿爾斯說：

　　「你們知道我正在地上，攻略位於黑暗妖精孤島國的研究所地下迷宮吧？那座研究所地下迷宮的最底層，有隻名叫『魂龍』的異界魔獸，是個不好應付的對手，我要拿的就是用來解決那傢伙的卡片。當然，我也想見見你們，而且也很久沒視察『卡片保管庫』了。總之，我需要的卡片是……」

　　為了盡量傳達清楚，我停頓一拍，接著開口說：

　　「──屬性的卡片全部拿來。一張都別留。」

　　「嗚哇、哇哇哇哇哇！姊、姊姊我沒聽錯吧！？不過，全部很多耶！？」

　　「嗯，所以再怎麼說也沒辦法要你們兩個送到我這邊來，既然如此，我就乾脆跑一趟『卡片保管庫（這裡）』，直接裝進卡夾。」

　　「的、的確，張數太多了，與其由我們送去給萊特大人（吾主），您親自跑一趟反而更有效率。不過全部也太……」

　　由於指定卡片數量龐大，阿涅莉亞明顯慌了手腳，阿爾斯也變了臉色。

　　我無視他們的反應，逕直下令：

　　「在我出發前一刻如果還有指定屬性卡片釋出，哪怕只有一張也要送來給我。」

　　「遵命，萊特大人（吾主）。」

　　「那魔獸強到需要用上這麼多卡片嗎？需要姊姊幫小萊特除掉牠嗎？」

　　阿涅莉亞瞬間從方便工作的服裝換成一身輕鎧，手扶長劍劍鞘微傾著頭如此說道。

　　身為『UR　卡片守護者　阿涅莉亞＆阿爾斯姊弟　等級五○○○』，他們比我更擅於打點卡片，只要在指定範圍內，即便收在架子深處，他們也能瞬間取來卡片，還能使用卡片瞬間換上武裝。

　　由於等級高達五○○○，阿涅莉亞和阿爾斯都相當厲害。

　　不過梅依卻打斷了阿涅莉亞的幹勁。

　　「請放心，阿涅莉亞。我和艾莉會跟在身邊保護萊特大人。」

　　「既然小梅依和小艾莉也在，那就可以放心了。考慮到等級，姊姊硬是跟去反倒有可能礙事……還有，小梅依可以叫我『姊姊』喔？」

　　「……哪天有機會我會試試看的。」

　　一部分的人，好比梅依就不叫阿涅莉亞『姊姊』。不過如果隨便拒絕，阿涅莉亞會很囉唆，所以他們大多像這樣含糊帶過。

　　秉持著順便幫梅依解圍的心態，我對阿涅莉亞說：

　　「所以儘管放心吧。而且我希望阿涅莉亞姊你們專心讓『奈落』最底層維持順暢運作。麻煩你們囉。」

　　「嗯嗯！為了小萊特，姊姊會努力的！」

　　「當然。為了萊特大人（吾主）和夥伴們，我必定鞠躬盡瘁，全力以赴！」

　　聽我這麼一說，阿涅莉亞由衷感到開心似地笑了，阿爾斯也幹勁十足地應聲。

　　見阿涅莉亞將『姊姊』派頭從自己轉向了我，梅依暗自鬆了口氣。

　　就這樣，對戰『魂龍』的準備正在逐步進行。

　　■第四話　進攻前夜

　　「『黑色小丑』團隊一下子就從地下迷宮回來了、是嗎……」

　　研究所地下迷宮所在的小島。

　　其中有個供研究員和家屬停留散心的渡假村。

　　這次渡假村開放給前來攻略研究所地下迷宮的冒險者團隊使用。

　　於攻略研究所地下迷宮任務中擔任負責人的『孤島之劍』團隊，則是住在渡假村內設備和格局最完善的頂級小屋。

　　日落入夜後，尤德坐在客廳沙發上，沒規沒矩地把雙腳靠在桌面上檢閱著文件。

　　文件內容是各團隊取得的研究所地下迷宮相關情報。

　　其中寫著『黑色小丑』團隊潛入研究所地下迷宮後沒多久就出來，可能是與裡頭的魔獸交手後嚇得打退堂鼓了。

　　「哎呀呀，聽說這群人族（劣等種）是新銳冒險者團隊，實際上卻比想像中還要沒用呢。」

　　隊友耶拉從沙發後方依偎著尤德發表了感想。

　　尤德不耐煩地將觸及自己臉龐的頭髮、連同她整個人推開，一邊回答：

　　「本大爺可不這麼想，那些傢伙肯定得到了什麼重要情報，所以才會早早撤退。」

　　「……那倒未必。畢竟他們只是人族（劣等種），文件裡也沒說他們有拿到情報。」

　　萊耶推開姊姊耶拉，滑進兩人之間。

　　在尤德看不見的身後，耶拉正凶神惡煞地睥睨著妹妹萊耶，萊耶則露出了得意的笑容。

　　尤德無視姊妹倆的較勁，道出自己依直覺感受到的訊息。

　　「雖然文件裡確實沒提到，但那個黑髮小鬼八成利用天賜技能取得了某些情報。不過他並未在文件內明說跟自己的天賜技能有關，第一天只是含糊帶過……這樣就說得通了。」

　　「既然如此，最快明晚對方就會提交補充新情報的文件了吧。不過，為什麼您敢篤定黑髮小鬼具備天賜技能呢？」

　　面對耶拉的問題，尤德略帶喜色地回答：

　　「是眼神。咱們綁架過無數具備天賜技能的人族（劣等種），其中不是有人對自己的天賜技能懷有絕對自信、盡做些無謂的反抗嗎？那傢伙的眼神就跟那些廢物一樣。就算旁人投來充滿敵意的眼神，他也無懼無畏，態度堅定得彷彿自己很強。」

　　想起今天早上達克的身影，尤德露出犬齒笑得猙獰。

　　「看來他們似乎對天賜技能充滿自信，連他的銀髮女夥伴都敢拒絕本大爺的邀請。」

　　「……尤德大人，您是認真要邀她入夥嗎？」

　　萊耶鼓起臉頰表示不悅。

　　尤德是優秀的男人，萊耶無法忍受人族（劣等種）搶走他的寵愛。當然，耶拉也是氣憤不已。

　　尤德無視她們的心情，大喇喇地吐露自己的慾望。

　　「當然。原本覺得妖精公主這稱號套在人族身上也太誇張了，想不到她長得比傳聞中更美，真想把她變成本大爺的女人……」

　　尤德伸舌舔舐嘴唇。

　　「不過本大爺更想要黑髮小鬼的天賜技能。瞧他仗著天賜技能在本大爺面前那麼放肆！光是想像那技能有多強，本大爺就興奮得不得了！」

　　尤德認定達克仗恃著適合戰鬥的強大天賜技能，對自己充滿了信心，不過本質上仍是等級不高的軟弱人族。

　　「人族（劣等種）根本配不上這麼厲害的天賜技能，如果能夠任意分割技能，立志打倒『白之騎士團』的咱們才是最適合擁有的人。就算是為此，也必須要救出研究如何切除天賜技能的所長紫苑。」

　　「您說得是。如此特別的天賜技能，最適合以打倒『白之騎士團』為目標的我們了。」

　　「……為了變得更強，若有需要，尤德大人和我們大可殺了那個人族（劣等種），把天賜技能搶過來。這是天經地義之事。」

　　姊姊耶拉和妹妹萊耶左右簇擁著尤德，對他的話表示贊同。

　　尤德聞言龍心大悅，漸漸亢奮了起來。

　　「必須趕緊推動『靈魂』研究，好讓咱們能夠任意從人族（劣等種）身上剝除天賜技能。希望紫苑可別死啊……」

　　尤德想起自己出資贊助的所長紫苑的臉。

　　當魔獸以紫苑的模樣出現在研究所地下迷宮時，尤德非常驚訝。

　　至今紫苑依然生死未卜、下落不明。

　　「總之，從其他冒險者團隊收集情報的進度看來，攻略地下迷宮的速度似乎會比預想的要快。花錢找行家來也值得了。」

　　「嗚呼呼呼，不過跟我們相比，水準豈止是差一截，根本差了好幾截呢。」

　　「那當然。不過不是這樣就算了，咱們會變得更強。順利完成這次任務，再從氏族長之一的吉基斯那兒套出口風，掌握身為人族（劣等種）卻強得荒唐的『主宰』的相關情報，救出紫苑，實現天賜技能的移植。咱們還能變得更強，然後超越妖精女王國最強的『白之騎士團』！沒有比這更令人期待的事了！」

　　尤德將手中的文件扔到桌上，樂不可支地笑了。

　　耶拉與萊耶姊妹眼神癡迷地望著他。

　　☆　☆　☆

　　梅依、艾莉、涅姆姆和哥爾多在『奈落』最底層的辦公室站成一排。

　　我坐在自己的位子上，神情嚴肅地對他們說：

　　「根據昨天在地下迷宮獲得的情報，可以知道紫苑遭異界魔獸魂龍所俘，極可能還活著，來自異界的魂龍恐怕正從紫苑身上汲取地上的情報。雖然這是好消息，但花時間取得所有情報後，魂龍可能會收拾掉紫苑，而我絕不會讓這種事情發生。還沒報復『種族集合』成員紫苑之前，我怎能讓她被殺掉……！」

　　想起被『種族集合』背叛的過往，我頓時怒形於色。

　　見高等級的我大發雷霆，涅姆姆打起了哆嗦，哥爾多也顯得心神不寧。

　　梅依和艾莉見到我透露出的震怒，表情顯得憂慮又憐憫。

　　看了他們的反應，我意識到自己不慎將憤怒表現出來，便歛起怒意接著說：

　　「雖然報復紫苑也很重要……但包含『奈落』在內，魂龍可能會對全大陸造成影響。」

　　聽艾莉說，魂龍所在的異界不知為何跟這邊接通了。如果相異的世界長時間保持連通，就連『禁忌魔女』艾莉也不曉得會發生什麼災害。

　　雖然目前小島周邊只是微震頻傳，但包含『奈落』在內，最壞可能全大陸都灰飛煙滅。

　　「為了確保復仇對象紫苑，同時關閉連通的異界以避免損害擴大，今天之內要攻下研究所地下迷宮。所以這次艾莉和梅依也一起來吧。麻煩妳們了。」

　　「請放心。秉持著女僕道精神，我必當全力支援萊特大人。」

　　「關閉異界通道的工作就交給艾莉吧。雖然在親眼看到之前還無法確定，但有我出馬，關閉異界通道不過是小事一樁。」

　　為了確實攻下研究所地下迷宮，我決定派出等級九九九九的梅依與艾莉。

　　另外，我還請艾莉關閉推測位於研究所地下迷宮最底層、魂龍穿越而來的異界通道。如同剛才所說，關閉異界通道似乎並非難事。

　　不過再怎麼說也無法從遠端解除，艾莉必須親自跑一趟地下迷宮最底層。

　　梅依負責支援艾莉。雖然梅依本事略遜專家一籌，但無論什麼工作她都能做得很好。

　　儘管不是專業的，她卻是無可挑剔的全方位人才。

　　所以我要她隨行協助艾莉，以便隨時因應地下迷宮的突發狀況。

　　這兩人將以『SSR　隱蔽存在』隱匿形跡，跟我們『黑色小丑』團隊共同行動。

　　「其實就戰力來想，『奈落』最強的娜芝娜當然是不二人選……」

　　「萊特大神，現在讓娜芝娜到地上還太早了……」

　　「艾莉說得對，娜芝娜確實是『奈落』最強的人，可惜缺乏臨機應變能力。雖然這次基本上是在隱身狀態下行動，但視情況也可能需要解除隱蔽跟許多冒險者對話，所以此行不適合帶她去。」

　　對於艾莉的建言，梅依深表贊同。

　　聽她們這麼一說，我也默默點頭。

　　凡事都有適不適合的問題。這次就讓娜芝娜乖乖在『奈落』最底層留守吧。

　　「青雪『天才馴獸師』的能力又剛好跟這次的對手魂龍對衝……」

　　艾莉說『魂龍會收集他人的靈魂來建構身體』。

　　套用這世界的例子，就好比『許多幽魂聚集起來形成一個生物』的狀態。

　　「一次應付一隻也就算了，青雪總不可能一口氣馴服大批幽魂。若是一一收服，也不曉得要花多少時間。」

　　而且說到底，也不確定青雪能否馴服『靈魂』。

　　所以這次她跟娜芝娜一樣留守『奈落』。

　　「其他像是擅於搜敵的鈴、美拉，以及防禦力稱霸『奈落』的傑克等等，也都在潛入地下迷宮的要員考量之內……不過有梅依和艾莉在，大多數問題都有辦法解決。而且就算用了『SSR　隱蔽存在』隱身，帶著一大票人也是麻煩。」

　　「主人所言甚是。況且等級九九九九的主人一旦認真打起來，別說我們，哪怕等級七七七七的成員也只會礙手礙腳。」

　　「萊特大人！如果認真打起來了，您千萬不要顧慮我們！屆時我就算死了也無所謂。反倒是緊要關頭的時候，還請拿我當擋箭牌！」

　　「謝謝妳，涅姆姆。不過就算逼不得已得使出全力戰鬥，如果只有涅姆姆和哥爾多兩個人，我還是有辦法邊打邊保護你們。放心吧，到時候我會盡力保護好你們的。」

　　「萊、萊特大人……謝謝您！」

　　涅姆姆聞言感動得眼眶泛淚、雙頰泛紅。

　　事實上如果只有哥爾多和涅姆姆兩人，就算認真起來，戰鬥之餘我還是可以保護好他們。

　　這也是我決定帶著少數精銳潛入研究所地下迷宮的原因之一。

　　冒然增加人數反而綁手綁腳，毫無意義可言。

　　我自座位上起身，從萊特的裝扮換成冒險者達克的裝扮。

　　「那就趕緊經由小屋前往地上吧。然後尋獲紫苑，打倒魂龍，解除連通的異界之門。為了在迫近的危機當中解救這片大陸和『奈落』，以及實現復仇大計，希望大家可以助我一臂之力。」

　　「賭上女僕道精神，我必當達成萊特大人的命令！」

　　「請放心！『禁忌魔女』艾莉定會實現萊特大神的心願！」

　　「嗯，一切包在我身上！『黃金騎士』哥爾多願遵循黃金的騎士道精神，向絕對的主人獻上黃金的忠誠，以盾抵禦、以劍除去主人霸業之路上的阻礙！」

　　「『暗殺利刃』涅姆姆發誓必將化身地獄獵犬，查遍所有通道，將萊特大人帶到研究所地下迷宮最底層！」

　　梅依、艾莉、哥爾多和涅姆姆各自應聲。

　　聽完可靠戰友的回應後，我取出無限扭蛋卡片『SSR　轉移』，移動到地上留宿的小屋。

　　■第五話　攻略研究所地下迷宮

　　我們經由那棟說好聽是有情調，說難聽是破爛的小屋，從『奈落』最底層來到了地上。

　　「？」

　　出門準備乘坐馬車前往研究所地下迷宮時，其他冒險者紛紛看了過來。

　　（梅依和艾莉靠著『SSR　隱蔽存在』進入了隱身狀態，低等級冒險者不可能看得見跟在我們身後的兩人……）

　　一瞬間我還以為旁人看見了梅依她們，不過可能性不高，理性很快否定了懷疑。

　　如果是個人利用特殊技能看見她們也就算了，可是同樣準備搭馬車前往研究所地下迷宮的冒險者團隊當中，有好幾人都看向這邊。

　　那眼神與其說是被容貌秀麗的陌生女性吸引了目光，反倒更像是瞧不起我們這些人族。

　　遠處看著我們的冒險者之間傳來竊竊私語的聲音。

　　「聽說那些傢伙昨天進研究所地下迷宮沒多久就出來了。」

　　「好像是什麼新銳團隊，在其他地下迷宮闖出了名堂，這很可疑吧？他們只是區區人族（劣等種）耶。」

　　「女隊員長得超正的，主動提出邀請的話，有辦法挖角過來嗎？這女人跟著那些窩囊廢也太可惜了吧。」

　　為了分析從冒牌紫苑身上獲得的情報，昨天我們早早就從地下迷宮回來了，不過其他冒險者團隊似乎誤以為我們是嚇得逃回來的。

　　「……達克大人，請稍候。我這就去讓那些眼神不善的傢伙閉嘴。」

　　「還不住手，笨蛋。又不是小混混。只是一群腦袋不好的傢伙誤會罷了，別動不動就想打人。」

　　不光是因為自己受冒犯，別人瞧不起我這件事更讓涅姆姆火大。

　　她氣得張開瞳孔、額冒青筋，扳響著指節打算去揍人。

　　哥爾多見狀從背後揪住涅姆姆的圍巾，制止了她。

　　我也贊同哥爾多的意見。

　　「沒關係，我沒放在心上。況且時間寶貴啊。」

　　「對、對不起。」

　　「我很感謝涅姆姆的好意，別誤會喔。」

　　「達、達克大人……！」

　　「真是的，主人太寵涅姆姆了。」

　　聽了我說的話，原本心情低落的涅姆姆頓時眼神一亮，整個人神采飛揚。

　　哥爾多嘆著氣聳了聳肩。

　　我們在交談間準備搭上馬車時，在背地裡說我們壞話的冒險者團隊那邊突然傳來了悲鳴。

　　「呀！你、你這傢伙！竟敢伸腳絆倒我！什麼意思啊！」

　　「啊？是你自己跌倒的吧。不如在什麼都沒有的地方還會跌倒，你真的有本事嗎？」

　　「你說什麼！」

　　「嗚，我突然覺得肚子……」

　　「咕！？我、我也是！難不成吃了什麼壞東西嗎！！」

　　其中一方八成是梅依配合時機把人絆倒的。

　　另一方似乎是艾莉用了某種魔術，冒險者們才會突然鬧肚子。

　　涅姆姆和哥爾多也發現這件事，兩人心情愉悅地坐上馬車。

　　我也在面具底下露出淡淡苦笑，靠坐到馬車座椅上。

　　☆　☆　☆

　　我們第二次乘著馬車前往研究所地下迷宮。

　　因為之前已經確認過了，我們便直接進入地下迷宮。

　　裡頭跟昨天來的時候一樣，一樓是長長的走廊，研究所內的石磚、牆壁和天花板感覺十分堅固。

　　按照事前計畫，帶頭的涅姆姆循最短路線，直奔通往研究所地下迷宮地下一樓的階梯。

　　『咕嚕嚕嚕！』

　　「別擋路！」

　　『嘎呀！』

　　就在涅姆姆朝階梯一路疾馳時，研究所地下迷宮一樓的『幽魂犬』突然襲擊而來，卻被帶頭的涅姆姆不費吹灰之力地揮刀斬除。

　　如同事前接收到的資訊，除了『外型模仿紫苑的魔獸』之外，這個研究所地下迷宮還存在著地上前所未見的魔獸。

　　幽魂犬也是其中之一。

　　外觀為大型犬，身體呈半透明狀，目前已知的攻擊手段是張牙咬人，以及具有異常狀態效果的咆哮。

　　基本上幽魂通常是模糊的人型，長得像大型犬的，我自己也沒聽說過。

　　跟對付幽魂一樣，唯有淨化魔術和藉由聖水等附加屬性的武器，才能對幽魂犬造成傷害。涅姆姆以技能為自己的小刀附加聖屬性，輕易地除掉了牠們。

　　據艾莉所說，那似乎是存在於異界的魔獸。

　　因為已經有地圖了，抵達通往地下一樓的階梯並非難事。

　　下樓之後，放眼望去同樣是堅固的石砌地板、牆壁及天花板。跟一樓的差別大概是地下沒有窗戶，陽光照不進來吧。不過作為代替，這裡等間距地設置了散發魔術光的魔術道具。

　　話雖如此，光源仍然不足以完全照亮走廊，異界魔獸暗影半獸人潛伏在部分陰影區塊伺機而動。

　　暗影半獸人外型有如影子構成的半獸人，可操縱自己的影子束縛冒險者。如果是低等級的冒險者，被影子困住的時候，恐怕一下子就會被其他魔獸幹掉了吧。

　　我們的等級超過五○○○，應該三兩下就能擺脫影子的束縛，不過能不遇到當然是最好。我們避開陰影較深的區域前進著。

　　多虧先行潛入研究所地下迷宮的『孤島之劍』與其他冒險者團隊，地下一樓也有到階梯為止的地圖。

　　我們依循地圖，很快抵達了地下二樓。

　　下了通往地下二樓的階梯後，哥爾多語氣滿意地說：

　　「很順利呢，主人。不但幾乎沒被魔獸襲擊，而且沒中任何陷阱就走到這裡，真是幸運啊。」

　　「是啊。主要也是涅姆姆選對路線的關係。」

　　「達、達克大人……！不敢當！」

　　不曉得是不是很高興我誇獎她的表現，涅姆姆感動地如此叫道。

　　「不過話說回來，現在開始才是問題……」

　　由於地下二樓還在探索當中，目前不清楚階梯在哪兒，也不確定這裡是不是最底層。

　　雖然重要情報──像是即死系、轉移系陷阱，以及危險性高的魔獸等情報都會即時更新，但基本上每三天才會收到一次情報。

　　為了避免發布錯誤消息，發布前必須先花時間查證。要是搶快更新了錯誤消息，導致冒險者團隊陷入危險，之後就再也不會有人信了。

　　明天是更新日，或許可以等待通往地下三樓階梯的情報……不過我不想浪費這一天的時間。

　　（慎重起見，再試一次吧……）

　　確認四下無人後，我解放了『SSR　千里眼』。

　　（通往地下一、二樓的階梯很像，還以為用千里眼就能查出在哪裡了……）

　　雖然解放了卡片，但卡片並未發動，找不到通往地下三樓的階梯。

　　昨天在研究所地下迷宮取得情報後，回去前我用『SSR　千里眼』搜索紫苑的下落，結果卡片同樣沒發動。

　　雖然當時不清楚為何卡片沒發動……

　　（果然跟艾莉說的一樣。既然千里眼不能用，這裡恐怕也用不了轉移吧。）

　　昨晚商討時，艾莉這麼說了：

　　『由於異界與現界的物理及魔術法則（規則）互相交融碰撞，不只空間本身，操控空間的魔術法則也錯亂了，很有可能無法使用千里眼和轉移系魔術。』

　　本以為同一層樓的階梯能用『SSR　千里眼』找出來，慎重起見，我還是試了一下。不過結果就像艾莉預測的，卡片依舊沒發動。

　　想要排除這種狀態，就只能關閉開啟的異界之門了。

　　「用不了也沒辦法了。涅姆姆，麻煩照原定計畫行事。」

　　「包在我身上，達克大人！」

　　涅姆姆緊握雙手鼓起幹勁。

　　她氣勢洶洶地應答一聲，隨即閉上雙眼集中精神。

　　她張開嘴巴，從喉嚨裡發出常人聽不見的聲音。

　　「──────！」

　　地下二樓同樣是由堅硬的石砌地板、天花板和牆壁所構成。所以一旦大聲喊叫，聲音便會在空間內重重迴響。

　　『UR　暗殺利刃　涅姆姆　等級五○○○』具備暗殺者的特殊技能，可發出高到常人聽不見的聲音，並藉由聽取回聲，辨識遠方看不見的構造物。

　　專心聽聲音的涅姆姆猛然睜開雙眼，伸手指著某個方向。

　　「──達克大人，周圍沒有通往地下的階梯。請往下一個位置移動。」

　　「瞭解，那就走吧。」

　　「嗯！」

　　在廣大的空間裡，涅姆姆無法一口氣掌握所有格局。不像先前的路還有地圖可看，接下來必須走走停停，反覆檢視周遭，所以移動速度比之前稍慢了一些。

　　雖然這樣總比誤打誤撞到處亂走要有效率得多，但停留時間愈久，遇到魔獸的機率也愈高。

　　『咿咿咿！』

　　「這傢伙又沒有頭，到底是怎麼發出聲音的？」

　　「『SR　多重雷矢』，解放！」

　　我解放無限扭蛋卡片，朝著衝來的『無頭馬』射出多道雷矢。

　　哥爾多以技能『審判之火』將魔力化為『黃金聖炎』附於劍上，斬除模糊的黑影『黑色幽魂』。

　　『審判之火』附加了淨化之力，對『黑色幽魂』效果絕佳。

　　兩隻魔獸似乎都受了致命傷，馬上就消滅了。

　　「除了聲音以外，沒有頭要怎麼吃飯也是個問題呢……」

　　「哈哈哈，的確。竟然有這種生物存在，異界真是個奇妙的地方呢！」

　　這兩隻都是不存在這世上的異界魔獸。

　　畢竟我不是魔獸研究者，其實怎樣都無所謂，不過我突然覺得好奇，忍不住吐了嘈。

　　在沒有地圖可循的地方移動，難免會有更多機會跟魔獸開打。

　　魔獸本身實力不怎麼樣。

　　『無頭馬』只會沿著通道直線突進，『黑色幽魂』則只會使用可以吸取生命力的接觸攻擊，異常狀態攻擊只比地下一樓出現的幽魂犬稍強一些。

　　對其他冒險者團隊來說，這些對手或許不好應付，不過在我跟哥爾多看來，牠們跟地上的哥布林幾乎沒什麼差別。

　　我們剷除魔獸的同時，涅姆姆專心進行探查。

　　「達克大人，從聲音反射狀況來看，通往地下三樓的階梯已經很近了。」

　　「不愧是涅姆姆，真靠得住呢。」

　　在沒有地圖的情況下，我們以非比尋常的速度發現了進入地下三樓的階梯。

　　這也是多虧了涅姆姆的能力。

　　「我、我很榮幸能幫得上達克大人！」

　　不曉得是不是很高興被我信賴，儘管人還在地下迷宮，她卻由衷感到幸福似地露出心蕩神馳的表情。

　　（現在兩人都用『SSR　隱蔽存在』隱身了，所以我無法確定，不過梅依八成表面故作淡然，內心卻萌生競爭意識，艾莉好像也會衝著被誇的涅姆姆大喊『我用魔法也幫得上忙啊！』。）

　　如果看得到兩人，涅姆姆也會顧慮她們，不至於如此露骨地表現心中的喜悅吧。

　　我不自覺地想像了她們的神情，在面具底下露出苦笑。

　　總之，這樣就找到地圖上沒有的、通往地下三樓的階梯了。

　　我們下了階梯，來到地下三樓。

　　跟地下二樓一樣，我們借助涅姆姆的力量，朝著紫苑和魂龍所在的最底層前進，不過──

　　「喂喂喂，開玩笑的吧。昨天早早離開研究所地下迷宮的『黑色小丑』，為什麼現在會出現在目前探索到的最深入地點啊？」

　　我們抵達地下三樓時，『孤島之劍』已經先到了。

　　或許是空間扭曲的關係，下階梯前感受不到下一層樓的氣息。

　　雖然考慮過不巧遇到魔獸埋伏的可能性，但現在的狀況倒有點出乎意料之外。

　　（他們是這次任務的現場負責人，想必已經彙整過其他冒險者團隊獲得的情報，得知通往地下三樓的階梯位置，並帶著地圖先走一步了吧。）

　　儘管在沒地圖的情況下循著最短路徑前進，我們仍舊是贏不過握有地圖者的速度。

　　而且對方是A級冒險者，又是潛入地下迷宮無數次的老手，被他們搶先也是情有可原。

　　不過，我們是經由冒險者公會正式受雇潛入研究所地下迷宮的冒險者。因為沒做任何虧心事，我便堂堂正正地回答：

　　「昨天發生很多事，我們就早早撤退了。今天我們打算努力抵達最底層，這才走到了這裡。」

　　「不愧是當天往返矮人族地下迷宮第五層的新銳冒險者，竟然光靠『努力』就能抵達研究所地下迷宮的地下三樓呢。」

　　『孤島之劍』隊長•黑暗妖精族尤德擺出一副『本大爺早就看透你們了』的態度。

　　他身後兩位黑暗妖精族女隊友的神情，也彷彿訴說著『自己猜得八九不離十』。

　　（？他們是什麼意思？）

　　那不是氣不過涅姆姆拒絕邀約而故意挖苦我們，或是對人族（劣等種）的歧視。

　　感覺好像在刺探什麼……

　　「『黑色小丑』打算就這樣探索地下三樓嗎？」

　　「……沒錯，有什麼問題嗎？」

　　「不不不，當然沒問題。身為現場負責人，本大爺反倒想讚賞你們的幹勁呢。倘若少年願意用天賜技能為我們前進最底層的冒險鋪路，那可真是太令人感激了。」

　　尤德等人試探性地說道。

　　不知道為什麼，他們好像對我的天賜技能很感興趣。

　　（這些人跟『種族集合』一樣在尋找『主宰』嗎？）

　　雖然原則上是各國共同調查，但就算黑暗妖精族個別尋找『主宰』也不奇怪。

　　我們在地上從事冒險者活動的理由之一，就是調查尋覓『主宰』的國家，接觸像卡魯他們那樣四處找尋『主宰』的人，藉此獲得情報。

　　如果他們正在調查『主宰』的話，我是很想從他們身上探出消息，不過──

　　（當務之急是抵達研究所地下迷宮最底層尋獲紫苑，並關上異界之門。）

　　為了避免不慎透露情報，我虛與委蛇地說：

　　「雖然不太清楚什麼天賜技能，但我會盡力回應你的期待。」

　　「……你真的跟表面上看到的一樣，純粹只是個小孩嗎？態度也太世故了吧。」

　　因為我戴著面具，加上從我身上得不到情報，尤德終於顯露了部分本性。

　　我對尤德的呢喃置若罔聞，輕輕向他們點頭便邁步往地下三樓深處前進──然而他的發言讓我停下了腳步。

　　「又或者如同咱們的猜想，你其實是傳聞中的『主宰』？如果真是這樣，也未免太年輕了。」

　　「！？」

　　尤德此話一出，不光是我，哥爾多和涅姆姆也有了反應。

　　以『SSR　隱蔽存在』隱身的梅依和艾莉可能也很驚訝吧。

　　想不到他們竟然會突然問起『傳聞中的「主宰」』。考慮到他們可能身懷某些情報，我不能就這樣放著不管。

　　剛才我們準備離開時，尤德還一臉掃興的表情，不過這會兒他卻愉快地笑了。

　　「瞧這反應，你果然是『主宰』吧？」

　　「…………」

　　「看你的表情，好像很好奇本大爺為什麼知道『主宰』呢。咱們一年到頭巡迴世界各地尋找魔術道具，旅途中常聽人說『有個傢伙明明是虛弱又升不了級的人族，卻強得像怪物一樣』。那傢伙曾在西方的鬼島、北方的魔人國以及東方的龍人帝國出沒，最近好像還出現在人族王國喔。」

　　「！？」

　　聽尤德這麼一說，我深受衝擊。

　　（他說『還出現在人族王國』。所以有可能出現在我那已經毀滅的故鄉附近囉？也就是說，那個『主宰』有可能毀滅了我的村子吧！？）

　　我的目的是報復紫苑等人，釐清這世界的真相，並找出是誰毀滅了我的故鄉。

　　得知眼前的黑暗妖精族手中可能握有線索，我實在無法冷靜。

　　我忍不住開口：

　　「『主宰』也出現在人族王國了嗎！？再說得更詳細一點！」

　　「你果然知道『主宰』啊。竟然裝得這麼好，差點被你給騙了。來交換情報吧，先把你知道的全說出來。」

　　原本急不可耐的尤德等人立刻臉色一變，露出了笑容。

　　不過我不可能老實供出『主宰』的情報，而且從妖精女王國逼問出來的內容也不好隨便透露。

　　「……」

　　「……別不吭聲，快說啊，人族（劣等種）臭小鬼。還是要扯斷手腳你才肯招呢？」

　　或許是耐不住性子了，尤德露出了本性。

　　「這裡可是地下迷宮最深處喔。就算死了再多人族（劣等種）也沒有誰會在乎。還是你喜歡被拷問？雖然費事，但本大爺不討厭人族（劣等種）的哀號，咱們興趣挺合的嘛。反正問到了也要確認在痛苦中還會不會說出同樣的答案，乾脆直接砍斷手筋腳筋帶走吧。」

　　不光是尤德，站在他背後的黑暗妖精族女性也釋放出殺氣。

　　如同尤德說的，就算口頭上再怎麼拒絕，他們依然打算動用私刑，逼我們吐出『主宰』的情報。

　　戰鬥是免不了了。

　　我改變主意。

　　「……涅姆姆、哥爾多，逮住這些傢伙。為了套出情報，一定要活捉他們，絕不能讓他們逃了。」

　　「請放心交給我吧，達克大人！」

　　「謹遵主人的敕令！」

　　研究所地下迷宮最深處，即將展開冒險者之間的鬥爭。

　　■第六話　VS『孤島之劍』

　　「既然你們隊伍叫『黑色小丑』，想必那孩子就是隊長吧。就算身為隊長，小孩畢竟是小孩。明明把所知的『主宰』相關情報乖乖說出來，你們就不會喪命了。所以小婢才討厭小孩啊。」

　　『孤島之劍』其中一人•黑暗妖精族耶拉聳了聳肩。

　　耶拉身材高䠷，近一百七十公分，有著褐膚長耳，長髮及腰，瀏海蓋住了左眼，是個豔麗的美女。

　　衣著也是華麗得不輸美貌。不但大膽地裸露肩膀、展現乳溝，腰更是細得像快斷了。裙子還綴有大量摺邊，讓人不禁心想『可愛歸可愛，但不會太重嗎？』。

　　聽了耶拉的發言，容貌更加出色的涅姆姆回答：

　　「我把這番話原原本本還給妳。達克大人慈悲心腸，乖乖招供或許還能保你們全身而退呢。妳的隊長實在是太沒用了，真可憐啊。」

　　「……更正。多虧那個臭小鬼拒絕了，小婢才能盡情凌虐妳，真是太好了。不過只是長得好看些，勸妳別太囂張了。」

　　「之前妖精族也對我這麼說過……我並沒有囂張。我知道多得是比自己更漂亮、更可愛的人，不可能因此得意忘形……倒是妳，不要因為對自己的外表沒自信就遷怒於我好嗎？」

　　「嗚呼呼呼……去死，臭人族（劣等種）！」

　　耶拉美麗的臉龐扭曲得有如惡鬼，猝然發動攻擊。

　　她擲出頸邊的披肩前端！

　　輕柔的披肩像條活生生的蛇，扭動著襲向涅姆姆。

　　「！？」

　　面對意想不到的突襲，涅姆姆反應慢了一拍，以毫釐之差驚險地避開攻擊。

　　撲空的披肩向前延伸，輕易地粉碎了石磚地板，外觀只是條布的披肩不可能有這種威力。

　　涅姆姆馬上歸納出答案。

　　「是魔術兵器嗎！」

　　「答對了。小婢要把妳那張漂亮的臉剁得稀巴爛！」

　　耶拉殘虐地扭曲著美麗的臉龐高聲疾呼，接連擲出披肩！在魔術的加持之下，披肩具備了更甚鋼鐵的強韌與鋒利。

　　如果是一般人，別說臉蛋掛彩，恐怕全身都會被連擊徹底剁碎吧──不過，她的對手是涅姆姆。

　　（也不曉得魔術兵器有什麼效果。別用小刀擋了，全部避開吧。）

　　雖然耶拉的連擊宛如鞭子般淒厲猛烈，涅姆姆卻看得一清二楚，在沒被碰到一分一毫的情況下悉數躲開了。

　　「不會吧！？竟然閃掉了所有攻擊！？妳真的是人族（劣等種）嗎！？難不成妳是『主宰』！？」

　　「我不是『主宰（那種人）』。況且這麼慢的攻擊本來就很難打中。」

　　「竟、竟敢瞧不起小婢！那麼這招如何！」

　　耶拉並未收回擲出的披肩，披肩反倒藉由魔術之力拉著耶拉，讓她朝涅姆姆高速接近。

　　她配合自己的步伐高速移動，朝涅姆姆節節逼近。

　　「跟小婢跳一支死亡之舞吧！」

　　耶拉就這樣穿著禮服提腳一踹。

　　雖然涅姆姆閃開了，耶拉卻接連拋擲披肩。她起舞似地旋轉身體，搭配踢腿頻頻發動攻勢，氣勢絲毫不減。

　　「體術搭配魔術兵器啊，以雜耍來說倒挺有意思的。」

　　「哼！看妳能從容到什麼時候！」

　　不只一次。

　　兩次、三次、四次──耶拉不斷舞動，簡直就像真的在舞會上跳舞。

　　她跳得越起勁，周圍越是散發薔薇花香般的氣味。當然，旁邊的涅姆姆也聞到了。

　　如果對手不是涅姆姆，而是一般高階冒險者，在這波高水準的攻勢之下恐怕早就已經死了吧。

　　不過涅姆姆徹底看穿耶拉的體術和魔術兵器的所有動作，以手裡的小刀斬裂了披肩。

　　披肩破了大約三分之一，敵人的腹部毫無防備地暴露在外，涅姆姆毫不留情地提腳踹去。

　　「咕嘎！」

　　「？看來我似乎下手太輕了。我本來打算一擊打昏妳的。」

　　雖然剛才耶拉氣勢凌厲，涅姆姆卻瞬間斬破她的武器，把她踹得趴倒在地。立場瞬間顛倒過來了。

　　耶拉按著腹部呻吟起來。

　　「不、不會吧。等、等級一○○○的小婢竟然未能傷妳分毫，輕易地敗在妳的手下……」

　　她笑得毛骨悚然地說了句『不過』。

　　「這場戰鬥是小婢贏了……！」

　　「？我不記得有踢到頭啊……都這種狀況了，竟然還覺得自己會贏。那個隊長看起來腦袋不太好，難怪會有這種部下嗎？」

　　「嗚呼呼呼……妳也只有現在能逞強了。差不多要生效了吧？小婢的薔薇毒！」

　　雖然不及尤德，但耶拉在這年紀就已經抵達黑暗妖精族巔峰的等級一○○○，所以為了對抗『白之騎士團』而創立的『孤島之劍』才會選她當隊員。

　　而為了提升戰力，她還像尤德那樣裝備了許多魔術道具。

　　首先是身上的『薔薇毒禮服』。裝備者一注入魔力，衣服便會散播帶有薔薇香氣的毒物麻痺對手。

　　插在頭髮上的薔薇也是魔術道具，可以強化『薔薇毒』。

　　魔術兵器披肩不過是用來分散對手注意力的道具，披肩搭配格鬥術的連續攻擊也只是幌子。

　　耶拉真正的目的是讓對手吸入強化過的『薔薇毒』，使其失去行動能力。

　　先以披肩和格鬥術轉移注意力，再讓對手近距離吸入秘密武器薔薇毒。禮服摺邊也是藉由劇烈動作加速散播薔薇毒的裝置，不是單純為了看起來可愛。

　　當然，涅姆姆在近身戰中吸入大量強化過的『薔薇毒』，這會兒毒性早已發作，她的身體也麻痺到站不住了──

　　「為、為什麼妳還能繼續站著！？都已經吸了那麼多『薔薇毒』，應該連根手指頭都動不了啊！」

　　「妳釋放的那個麻痺毒？那點毒怎麼可能奈何得了我嘛。況且那種寒酸的毒根本不算毒，只是臭香水罷了。要說毒的話，至少得拿出這種水準的才行。」

　　批評完耶拉的攻擊後，涅姆姆便施展技能『毒物生成』，以魔力製造毒物附於刀上。

　　接著她瞬間逼近倒地的耶拉，在她的皮膚上劃出像是小孩子輕輕撓抓過的小傷口。

　　「──呀嘎啊啊哇嘎哇哇咿啊啊！」

　　剎那間，宛如猛獸痛苦掙扎時的叫聲響徹了地下三樓。

　　耶拉全身孔洞流出體液，最後翻著白眼昏了過去。

　　「反應竟然這麼誇張，這在我用技能製造出來的毒物裡面還算弱的呢……要使毒就該把自己的耐受力提高一點──哎，她已經沒在聽啦。」

　　看到耶拉這樣子，涅姆姆傻眼地嘆了口氣。

　　「我太在意魔術兵器，浪費掉太多時間了，是不是該去幫忙達克大人呢？」

　　涅姆姆很快對耶拉失去興趣，煩惱著自己接下來該如何行動。

　　☆　☆　☆

　　「……萊耶的對手竟然是穿得金光閃閃的土包子，白痴姊姊對付的褐膚女要好得多了。」

　　「遇到外表像個少女的對手，我也是很為難，不過這也是主人的命令。我就豁出去跟妳打吧。」

　　哥爾多從盾牌內拔劍迎戰，然而萊耶不僅沒舉起背上的巨大斧頭，甚至看都不看哥爾多一眼。

　　她的視線落向跟姊姊耶拉對峙的涅姆姆。

　　萊耶一雙大眼盯著涅姆姆，自言自語地說：

　　「……不過只是身材長相稍微好些，竟敢拋媚眼勾引尤德大人，萊耶真想親手殺了那個膚淺的女人。白痴姊姊也是，黏在尤德大人身邊的女人最好全都去死。雖然尤德大人是個帥氣、能幹、才華洋溢又有魅力的男性，但別老像蒼蠅似地貼過來。去死去死去死──」

　　「啊──……為了同輩涅姆姆的名譽，我要反駁妳。那傢伙可沒對那個男黑暗妖精族拋媚眼喔，分明是那男的主動對涅姆姆示好吧。居然故意扭曲親眼看到的事實，這種行為我實在無法贊同。」

　　聽了哥爾多的指謫，萊耶這才轉動脖子，把他看進眼裡。

　　萊耶個頭不高，體態也還不夠有女人味，不過她有著大大的眼睛、褐色的肌膚、粉紅色的雙唇、以及長度落在下巴的秀髮。長相端正得宛如人偶，有著稱得上是美少女的水準。

　　儘管如此，聽到哥爾多的指謫後，萊耶的反應卻趨近於恐怖電影中的怪物。

　　她那雙大眼瞪得更大，連眨都不眨一下，面無表情地朝哥爾多投以充滿殺意的視線。

　　「……少騙人了。在尤德大人面前，沒有哪個女人會不動心。」

　　「雖然愛是盲目的，但妳的情況應該是妄想吧。那個叫尤德的既不像妳想的那樣有魅力，也不受歡迎喔。咱們家的龐克頭們還比較好呢。」

　　萊耶感覺自己傾心戀慕的男人遭受恥笑，這才總算抽出背上的巨大斧頭。

　　她用張到不能再大的雙眼盯著哥爾多，以充滿怒意的語氣淡淡地說：

　　「……我要宰了你。為了套出情報，我本來不打算馬上把你殺掉，不過我改變心意了。我要把你連同那副沒品味的盔甲一起搗碎。」

　　「被點破事實就訴諸暴力，這不就等於承認對方說對了嗎？」

　　「……去死！」

　　萊耶打一開始就全力突進，劈出了巨斧。

　　哥爾多游刃有餘地閃開了。

　　萊耶輕易地一擊粉碎堅固的石磚地，接著又對跳開的哥爾多展開追擊。

　　雖然萊耶個頭不高，但斧頭十分巨大、攻擊範圍夠長。而且雖然她揮得毫不費力，但巨斧重量與外觀相當，一般人若是試圖阻擋，恐怕會連同盾牌一塊兒被打飛出去。

　　然而她的對手是『UR　黃金騎士　哥爾多　等級五○○○』。

　　他舉起盾牌輕輕鬆鬆地接下萊耶的一擊。

　　「！？」

　　「雖然揮舞巨斧的臂力相當了得，但進攻方式太單調了。只是一味攻擊，也不預測對手的動向，這樣就算不用盾牌阻擋也能輕易避開喔。」

　　聽了哥爾多帶有講解性質的指論，萊耶向著被盾牌擋下的斧頭使勁，試圖把哥爾多頂開，可是他卻紋風不動。

　　「……區區人族（劣等種），臂力居然比萊耶還強！」

　　對臂力滿懷自信的萊耶氣得咬牙切齒。不過她不可能善罷甘休。萊耶毫不猶豫地使出殺手鐧！

　　「……別太囂張了，人族（劣等種）！『狂亂大斧』，讓萊耶陷入瘋狂吧！」

　　「！？」

　　萊耶手中的『狂亂大斧』散發紅黑色的光芒。

　　哥爾多以安全為優先，立刻和萊耶拉開距離，畢竟還不清楚那把疑似魔術兵器的大斧頭具有什麼效果。

　　「……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　萊耶眼神失去理智，嘴裡噴著口水，發出野獸般的嘶吼聲，直直衝向拉開距離的哥爾多。

　　「速度遠比剛才更快！？」

　　萊耶的突進快得超乎想像，揮斧速度也是剛才的兩倍以上。哥爾多下意識地選擇閃躲，斧尖卻擦過盔甲迸出火花。

　　她的攻擊還沒結束。

　　「……嘎啊啊啊啊啊啊！」

　　「簡直就像被解開枷鎖的野獸嘛！」

　　如同哥爾多所說，萊耶心無旁騖地奮力揮舞著手中的『狂亂大斧』。

　　就像遵循本能行動的野獸。

　　她的攻擊只是為了殺敵，毫無技巧可言。

　　『狂亂大斧』解放力量時，使用者將失去理智，陷入狂亂狀態，不過等級以外的所有能力值都會倍增。直到殺死敵人，使用者才不會再繼續失控。

　　雖然等級以外的所有能力值倍增這點非常有吸引力，但由於重量過重，加上又會失去意識發狂，因此這項魔術兵器屬於等級偏低的遺物級。

　　不過對萊耶來說，這重量反倒剛好，深得她的喜愛。

　　她跟姊姊一樣，年紀輕輕就升到了等級一○○○。尤德認可她的才能，准許她加入『孤島之劍』。

　　單論作戰直覺，尤德甚至認為她在姊姊耶拉之上。得到『狂亂大斧』之後，萊耶靠著能力值倍增的狂亂模式，數度收拾掉比自己更強的對手。

　　就算遇上妖精女王國最強的『白之騎士團』團員，萊耶也有信心絕不會輸給他們──不過她這次的對手是哥爾多。

　　見萊耶在『能力值倍增』的加持下，攻擊速度快得超乎想像，一開始哥爾多非常驚訝，不過冷靜下來之後，便發覺也沒什麼大不了的。

　　哥爾多反倒覺得失望。

　　「看來妳似乎是用那把魔術兵器提升了自己的能力……不過就算速度和力量增加了一倍以上──」

　　「……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　「在戰鬥中失去冷靜可是大問題呢。因為少了技術，攻擊變得比剛才更單調，整個人破綻百出喔。」

　　萊耶蹬地飛空，在降落速度的加成下劈出巨斧！

　　哥爾多閃都不閃，直接舉盾撥開巨斧──甚至主動使勁讓巨斧加速。

　　「……！？」

　　由於身體懸空，加上對手蓄意施力加速，使得萊耶在空中原地打轉。

　　哥爾多配合萊耶的動作，提盾將她摔到地上。

　　簡直就像用盾牌施展合氣道的摔技。

　　萊耶後腦勺重重撞到地上，瞬間不省人事。

　　雖然在『狂亂大斧』的加持下，耐力值也變成了兩倍，但被更強大的威力這樣一摔，也還是會失去意識。

　　「我不反對使用魔術兵器，可是『反過來被用』不就沒意義了嗎？妳的底子根本沒打好嘛。」

　　哥爾多低頭看著昏迷不醒的萊耶，傻眼地收起了劍。

　　☆　☆　☆

　　黑暗妖精族尤德的雙親，曾隸屬於黑暗妖精孤島國知名的冒險者團隊『孤島之槍』。

　　他從小聽著雙親的英勇事蹟長大。

　　因為這個緣故，尤德也嚮往成為冒險者。

　　雖然這是很常見的事……但尤德天賦異稟。

　　一般黑暗妖精族的成長極限為等級一○○○。

　　可是尤德卻不知為何突破成長極限，目前等級已經超過二○○○了。

　　他並非像妖精族那樣融入『主宰』血統，以『次主宰』之姿突破成長極限。

　　儘管如此，他還是突破了等級二○○○。

　　當然，黑暗妖精族的成長極限只是普遍的常態，過去也有人實力獲得突變性的成長。不過幾乎沒有人像尤德這樣等級超過二○○○，所以他認為自己是『特別的存在』。

　　簡單來說就是自負。

　　而得知尤德天資非凡後，雙親也期許未來他能打倒害『孤島之槍』解散的『白之騎士團』。

　　聽完雙親的故事，再加上自己的調查，以及實際走訪妖精女王國時碰巧從遠處看過本人後，尤德明白『白之騎士團』的實力是貨真價實的。

　　『除了自己以外，竟然還有這麼厲害的人存在！』

　　雖然尤德以自身才能為傲，但內心也為『無處發揮』而感到空虛。

　　不過在雙親的期許之下調查『白之騎士團』之後，他才得知就算自己全力以赴也有可能落敗的存在。

　　從此尤德的內心不再感到空虛，開始積極追求力量。

　　為了收集蘊含強大力量的魔術道具和魔術兵器，尤德努力巡迴世界各地。

　　他打倒魔獸，深入地下迷宮和古代遺跡，取得稀有的魔術道具和魔術兵器。

　　同時網羅不如自己卻才華洋溢的年輕黑暗妖精族姊妹，創立『孤島之劍』團隊。

　　回過神時，在幾乎算是最頂尖的A級冒險者中，『孤島之劍』也被稱作最強的團隊之一。

　　不過，光靠收集魔術道具很難確實地贏過勁敵『白之騎士團』。

　　當然，就算現在遇上了，尤德也不認為會輸。

　　不過既然要做，他希望做足準備，確保『一定能贏』。

　　此時尤德收到『強得像怪物一樣的人族』、『取出人族的天賜技能，移植到他人身上的研究』等等情報。

　　尤德認為『既然人族（劣等種）都能強得像怪物，咱們黑暗妖精族肯定能變得更強』，便積極探尋關於『主宰』的情報。

　　耳聞紫苑的研究主題後，尤德不僅提供資金上的援助，還應她要求不論男女老少抓來具備天賜技能的人族。過程中經常殺害礙事的親人和目擊者，甚至滅了全村。

　　一切都是為了打倒他單方面視為眼中釘的『白之騎士團』。

　　☆　☆　☆

　　「你果然擁有天賜技能吧。」

　　「…………」

　　面對黑暗妖精族尤德的質問，我默不作聲。

　　因為我還有事情要做。

　　我偷偷解放『SR　念話』，對著隱匿形跡跟在身後的梅依和艾莉下達指示。

　　（梅依負責排除地下三樓被打鬥聲吸引過來的魔獸。艾莉用魔術妨礙其他冒險者團隊，別讓閒雜人等進入地下三樓。除了『主宰』的情報以外，他們手中可能還握有線索可以查明毀滅我故鄉的兇手，不能讓他們逃了。）

　　（遵命，萊特大人。賭上女僕道精神，我絕不會讓任何一隻魔獸接近。）

　　（我也是。為了避免萊特大神不希望的無謂殺生，我不會讓任何一位冒險者接近地下三樓。）

　　聽了兩人的回答，我很是滿意。不過尤德擅自將我的沉默解讀為『肯定』，得意洋洋地開口：

　　「這間研究所的所長想要用擁有天賜技能的人當作實驗材料，雖然說是人族（劣等種），但奴隸市場上鮮少出現擁有天賜技能的人，還要勞煩本大爺特地襲擊人族（劣等種）的村莊、到街上擄人，也就是狩獵實驗動物啦。所以本大爺遇過好幾次像你這種具備天賜技能的小鬼，隱隱約約感覺得出來。」

　　紫苑過去在拿茵公國魔術學園從事關於『靈魂』的研究，由於實驗內容過於殘酷，最終遭到開除。

　　加入『種族集合』之前，她以冒險者的身分單獨活動，並繼續進行實驗。

　　不過我還是第一次聽說她跟尤德聯手，誘拐具備天賜技能的人族作為實驗動物。

　　我忍不住問他：

　　「……把人族抓來當實驗動物，你都不會良心不安嗎？」

　　「當然不。對方是人族（劣等種），跟家畜沒什麼兩樣啊。既然如此，服侍更優秀的存在才是他們的存在意義吧。別說良心不安，獵捕像你這種囂張的天賜技能擁有者，我可是特別開心呢。雖然一開始還膽敢反抗，但發現贏不了時，大多都會哭喊著『爸爸、媽媽、哥哥，救命啊』。本大爺反倒覺得看得到這副蠢樣是項福利呢。」

　　「邪門歪道的傢伙……」

　　我朝握杖的手使勁。

　　「邪門歪道？你錯了。人族（劣等種）就是單方面被獵捕的可悲存在。要恨就恨生為人族（劣等種）這種脆弱物種的自己吧。」

　　尤德從繫在腰際的兩把西洋劍中抽出一把。

　　他手握西洋劍踏步而來，腳力之強甚至踩裂了堅固的石磚地！

　　「嘻咿──！」

　　尤德不求一劍斃命，反倒面露嗜虐的表情鎖定雙腿進攻，試圖剝奪我的行動能力。

　　他迅速逼近，突刺也堪稱凌厲，大多數人恐怕沒能反應過來就會被刺穿雙腿、趴倒在地吧──不過我卻揮杖輕鬆擋開攻擊。

　　「火候還不夠呢。你真的是靠這種攻擊抓到人族的嗎？你剛才說家畜什麼的，難不成你真的是去偷小雞了嗎？」

　　「這、這個臭小鬼……」

　　我一擋下攻擊，尤德立刻逃也似地拉開距離。

　　聽到我出言譏諷，他氣得滿臉通紅，彷彿臉上直接塗了顏料。

　　「那把手杖！想必是具有某種力量的魔術兵器吧！憑著那股力量擋下本大爺的攻擊就自以為了不起！區區人族（劣等種），不過只是會說話的家畜罷了，竟敢瞧不起人，本大爺一定會教你後悔莫及！」

　　尤德放聲疾呼，同時抽出第二把西洋劍。

　　他舉起雙手的西洋劍互相摩擦，發出『鏘啷』的金屬聲，再度擺出架式。不僅如此──

　　「魔術道具全數啟動！」

　　尤德的耳朵脖子戴著好幾個耳環和項鍊，盔甲的手腳部分也特別厚。配合他的呼聲，這些部分開始發出類似嗚吼的低鳴。

　　「臭小鬼，你知道『白之騎士團』嗎？」

　　「……算是知道。」

　　我們曾在『巨塔』用這些人檢測自己的實力。

　　老實說，他們實在是太弱了，能否作為『檢測標準』還有待商榷，不過我還不至於忘了他們的存在。

　　（套出必要的情報後，所有人應該都處分掉了……為什麼現在會冒出這個名字？他是黑暗妖精族，不可能跟『白之騎士團』扯上關係吧。）

　　我不解地歪著頭。

　　雖然餘怒未消，尤德卻喜不自勝地露出猙獰的笑容說：

　　「你該覺得榮幸，本大爺就特別讓你嘗嘗耗費多年時間建立起來的『對「白之騎士團」專用戰鬥術』吧！」

　　「對『白之騎士團』專用戰鬥術？」

　　彷彿在炫耀自己的收藏，尤德喜孜孜地說：

　　「多年來本大爺一直在想，該怎麼做才能贏過妖精女王國最強的『白之騎士團』？答案是『在對方反擊之前，以最大的攻擊力火速幹掉他們』。用自己最快的速度使出最強的攻擊，讓對手毫無還手的餘地。」

　　他露出醜惡的笑容。

　　「本想用更溫柔的方式制服你，不過還是算了。本大爺就廢了你的手腳，讓你再也無法動彈，你就盡管憎恨自己的愚蠢吧。如果現在立刻招出你知道的所有情報，本大爺勉強還能網開一面，各拿一隻手腳就放過你。怎樣？」

　　「……那還用說。」

　　我伸出食指，挑釁地動了動。

　　「快放馬過來吧，下三濫。我會讓你明白我們水準差了多遠。」

　　「────！該死的臭小鬼！套出情報後，本大爺要狠狠折磨一番再把你殺掉！」

　　爆炸。

　　尤德的腿部裝備似乎也是魔術道具，產生的推進力讓人萌生一種『腳下發生爆炸飛起來了』的錯覺。

　　利用其他魔術道具進一步強化後，尤德以更甚方才的速度縮短距離。

　　「！？」

　　「蠢蛋！」

　　剎那間，尤德額頭右側的飾品發出炫目的閃光。

　　我反射性地閉上眼睛。

　　（雖然他說『在對方反擊之前怎樣怎樣的』，但那其實是讓我轉移注意力的伏筆，某種層面上這閃光才是真正的目的。）

　　從啟動的魔術道具數量、速度和奔騰的魔力看來，可以想見尤德的身體能力有了驚人的提升。此外，他還用閃光──用盲彈讓敵人露出明顯的破綻，打算使出所謂最大的攻擊。

　　「不過，這毫無意義。」

　　「！？」

　　透過肌膚可以感受到尤德的驚愕。

　　我就這樣閉著雙眼，閃過高速刺來的西洋劍──不僅如此，我甚至空手抓住敵人的劍刃，輕易地將之扯裂。

　　「咕喔！？」

　　尤德目瞪口呆，大概是壓根沒料到我會空手扯斷西洋劍劍刃，我趁機以手杖重擊他的腹部。

　　雖然視野被遮蔽了，但擋下尤德的攻擊不過只是小事一樁。

　　「咕嘎嘎嘔嗚嗚嗚……」

　　尤德重重地摔到地上，停止滾動後按著腹部開始嘔吐。

　　「想必剛才就是你最快且最強的攻擊吧，不過那實在不算什麼呢。而且攻擊的同時還企圖干擾我的視覺，想不到你這麼陰險毒辣，又或者該說小家子氣……可惜攻擊速度太慢，一點效果都沒有。」

　　我扔掉空手扯斷的西洋劍劍刃，露出傻眼的表情。

　　「──死。」

　　「？」

　　「──去、死。臭、臭小鬼！宰了你！本大爺非宰了你不可！」

　　雖然腹部受到重擊、疼痛不堪，尤德卻帶著殺氣騰騰的眼神大叫：

　　「『主宰』的情報已經不重要了！本大爺要殺了你。竟敢害本大爺這麼丟臉，本大爺一定會讓你蒙受更大的恥辱！」

　　他按著疼痛未消的腹部，把手繞到腰後取出一把手杖。

　　手杖上嵌著一顆偌大狀似眼珠的魔石，整體外觀給人毛骨悚然的印象。

　　「這玩意兒是本大爺在某地下迷宮最底層拿到的幻想級武器！即死魔眼『巴洛克之眼』！雖然用幾次就壞了，但這凶惡的魔術兵器足以秒殺任何生物！」

　　尤德露出扭曲的笑容伸出手杖。

　　「等你死了以後，本大爺要狠狠凌辱你的屍體！再拿去餵家畜！跟你有關的人也會全部找出來殺光！你就帶著懊悔死去吧！眨動吧，『巴洛克之眼』！」

　　魔力一流入手杖，魔石部分頓時如眼睛般骨碌碌地轉動。

　　同時對著我迸發黑色光芒。

　　「呀哈哈哈哈哈哈！去死──！去死！去死────！」

　　尤德發瘋似地直呼『去死』……

　　不過他的叫聲卻在途中轉為絕望。

　　「為、為什麼沒死！明明照到即死之光了，為什麼還沒死！」

　　「你問我，我問誰啊……『SR　鑑定』，解放。」

　　我以無限扭蛋卡片鑑定『巴洛克之眼』。

　　「原來如此……的確，這魔術道具是有即死效果沒錯，不過最多只對等級三○○○有效，看來不是任何生物都能秒殺呢。我的等級是九九九九，當然不可能管用。況且我早就做好讓即死系攻擊失效的防範措施，所以對我來說一點意義也沒有。」

　　「等、等級九九九九……」

　　聽到我的等級，尤德整個人像是失了魂似地傻住了。

　　我重新面向他說：

　　「你不但握有『主宰』的情報，過去又對人族犯下無數罪行，現在還看到了『無限扭蛋』卡片，我不能就這樣平安放你回去。」

　　「別、別……別過來！走開！怪物！」

　　我步步逼近，準備逮住尤德。

　　他雙手緊握著『巴洛克之眼』，祈禱似地大叫：

　　「什麼等級九九九九，根本就是騙人！太荒唐了！這等級連那個『白之騎士團』團長哈迪都望塵莫及啊！這絕對不可能！拜託，『巴洛克之眼』！快生效啊！不要！別過來！誰來救救──」

　　為了套出情報，現在還不能殺了他，於是我接近後提杖猛毆。

　　「放心吧。為了取得必要情報並查明你的罪行，讓你遭受應有的報應，我不會馬上殺了你。」

　　尤德不省人事地倒在堅硬的地板上。

　　我睥睨著他，滿心嫌惡地說：

　　「……真受不了，人族遭受迫害的情況也太嚴重了。」

　　雖然抓到了尤德，但我並不怎麼開心。聽他說自己不但誘拐人族，甚至殺害孩童，這種殘酷的行徑反過來令我反感。

　　我重新體會到這個世界對人族真的很嚴苛。

　　☆　☆　☆

　　我打倒尤德的時候，涅姆姆和哥爾多也幾乎同時結束了戰鬥。

　　雖然尤德的夥伴是A級冒險者，但充其量也才等級一○○○。

　　別說我了，在等級五○○○的涅姆姆和哥爾多跟前，他們根本不是對手。

　　真要說有什麼問題──

　　「雖然打贏了，但這些傢伙該怎麼搬走呢……」

　　上次打倒『白之騎士團』是直接用『SSR　轉移』送到『奈落』最底層……不過這回可沒那麼簡單。

　　據艾莉表示，研究所地下迷宮『由於異界與現界的物理及魔術法則（規則）互相交融碰撞，很有可能無法使用千里眼和轉移系魔術』。

　　這次我姑且也嘗試看看能否使用『SSR　轉移』，結果不出所料，還是沒發動。

　　就在我思索著該如何處置尤德他們時，哥爾多提議說：

　　「我和涅姆姆先把這些傢伙扛出研究所地下迷宮，用轉移卡片帶回『奈落』最底層，這段期間主人就繼續往這座地下迷宮的最深處前進，這樣是否會比較好？」

　　「哥爾多！我可是肩負著引領達克大人前往地下迷宮最底層的崇高使命！為什麼我非得跟你一起把這些垃圾送去地上不可啊！啊！？難、難不成你是想製造跟我獨處的機會，所以才故意……！？」

　　「不，絕對沒這個可能。涅姆姆，再繼續說下去的話，我也是會生氣的喔？」

　　涅姆姆緊摟著自己的身體，跟哥爾多拉開距離。

　　見涅姆姆想歪了，哥爾多難得語氣嚴肅地出言警告。

　　為了平復心情，他輕咳幾聲，這才開始整理現況。

　　「我們的目的是前往地下迷宮最底層，確保主人的復仇對象並封堵異界之門。要關閉異界之門絕對不能沒有艾莉閣下，而且從戰力來看，我們反倒礙手礙腳。既然如此，分頭行動才是最妥當的做法吧？」

　　「我在達克大人他們身邊負責帶路，哥爾多帶著三人去地上不就得了？」

　　聽涅姆姆這麼一說，哥爾多嘆著氣搖了搖頭。

　　「雖然物理上是辦得到，但這樣我就完全騰不出手，移動時很難避開魔獸和閒雜人等。帶路的工作就交給梅依閣下吧。如果是那位，一定能夠代替涅姆姆善盡職責。」

　　哥爾多最後補充說：

　　「而且，涅姆姆打倒的薔薇女不是中了妳的毒物，全身流出一堆體液嗎？就算可以用主人的卡片清乾淨，我可不想帶著那種髒東西。涅姆姆應該好好負起責任，自己扛她才對吧。」

　　「咕嗚嗚嗚……」

　　「叫什麼叫啊。」

　　哥爾多的意見再正確也不過了，涅姆姆無法反駁，只能呻吟連連。哥爾多見狀直接吐嘈她。

　　（哥爾多的建議確實很妥當……）

　　涅姆姆的探查能力很強，要避開其他冒險者脫離研究所地下迷宮並非難事。

　　雖然也考慮過讓涅姆姆和哥爾多留在這裡防範魔獸的侵襲，保護不省人事的尤德他們，我們則趁著這段期間找到紫苑，關閉異界之門……

　　（但也不曉得異界之門關上後會怎樣……要是空間的扭曲立即復原，擴張的空間瞬間縮小，導致冒險者全都聚集在房間的某處，那可就慘了。）

　　雖然艾莉猜測『扭曲的空間會暫時維持原狀，經過兩、三天才會復原』，但也不是完全不可能出現意料外的結果。

　　而且也不能讓尤德他們用『SSR　隱蔽存在』，這方案不可行。既然如此，還是按照哥爾多的建議，趕緊帶著尤德他們離開，轉移到『奈落』為妙。

　　「梅依、艾莉，剛才有勞妳們排除接近的魔獸和冒險者了。可以現身囉。」

　　「──謝謝您的誇獎。」

　　「──我已經施展了幻覺魔術，今天一整天冒險者都不會下到這層樓。」

　　聽我這麼一說，用『SSR　隱蔽存在』隱匿形跡的梅依和艾莉立即現身。

　　我首先問梅依：

　　「梅依，妳有辦法像涅姆姆那樣掌握地下迷宮內部狀況嗎？」

　　「是，沒問題。」

　　不愧是萬能女僕。

　　帶她們來真是太好了。這樣似乎就能按照事前宣告的，在今天之內攻下研究所地下迷宮，不必花兩次工夫了。

　　「涅姆姆和哥爾多帶著尤德他們經由地上返回『奈落』最底層，小心別讓冒險者發現了。梅依和艾莉跟我一起前進最底層。」

　　「遵命，萊特大人。」

　　「嗯，儘管交給我吧，主人。」

　　涅姆姆和哥爾多分別應聲。

　　得知自己會的梅依也能毫不困難地辦到，讓涅姆姆稍微垮下肩膀，顯得惹人憐愛。

　　我以『SR　睡眠』卡片讓昏迷的尤德他們陷入更深沉的睡眠。這樣二十四小時內他們都不會醒來。

　　姑且先蒙好眼睛綁住手腳後，哥爾多和涅姆姆這才抱著尤德等人前往地上。

　　我跟梅依以及艾莉以研究所地下迷宮最底層為目標繼續前進。

　　■第七話　幻影故鄉

　　研究所地下迷宮三樓。

　　如同涅姆姆攻略沒有地圖可循的地下二樓，梅依發出超越聽覺範圍的高音，藉由捕捉回聲掌握看不見的遠方構造物。

　　梅依以更甚攻略地下二樓的速度發現了通往地下的階梯。

　　（讓梅依帶路會不會比涅姆姆更快啊？）

　　我忍不住暗自心想，不過顧及涅姆姆的名譽，我不再繼續多想。

　　地下四樓的格局和其他地方大不相同。

　　「一直線的走廊啊……」

　　雖然天花板和牆壁依舊是以堅硬的石材砌成，地板卻鋪著紅色地毯。走廊深處有扇門，放眼望去看不見任何魔獸。

　　「好像……沒有什麼陷阱呢。」

　　「也感覺不到有魔術陷阱。」

　　具備斥候技術的梅依立即確認走廊是否設有特殊機關，然後肯定地給出『沒有陷阱』的答案。

　　『禁忌魔女』艾莉也打了包票，於是我們直接走上鋪著紅毯的走廊。

　　從觸感看來，地毯底下似乎同樣是石磚地。

　　「……沒上鎖，也沒有陷阱。」

　　接著梅依確認門是否上鎖。結果門沒鎖，也沒有陷阱。

　　「梅依，開門。」

　　「遵命。」

　　梅依謹慎地輕輕開門。慎重起見，我跟艾莉也提高警覺嚴陣以待。

　　開門一看……裡頭是大到足以開舞會的房間。

　　我們小心翼翼地踏進房內。

　　「這裡……本來是地上一樓的廳堂吧？」

　　根據原本的內部地圖，研究所有個用來開會或展示的廳堂，不過因為空間扭曲的關係，現在似乎移動到地下四樓了。

　　「要經過對側的門繼續前進嗎？」

　　「從氛圍來看，最底層可能就快到了。」

　　「是啊，梅依。就快要能夠見到紫苑了……所以趕緊除掉『躲在門附近的魔獸』繼續前進吧。」

　　「？那傢伙似乎還想躲下去，難不成牠以為這樣藏得住？」

　　我這麼說完，艾莉便緊接著說道。

　　見我們已經發現牠的存在，一隻魔獸隨即現身。

　　『…………』

　　眼前的魔獸有著老人的臉和獅子的身體。體型很大，眼球白濁，整體髒兮兮的。

　　「……『墮落人面獅身獸』，這名字還是第一次聽到。果然是異界魔獸嗎？這傢伙似乎能讓人產生強烈的幻覺。等級二○○○，以魔獸來說還算高。」

　　梅依使用鑑定取得情報，並口頭告知我們。

　　雖然我們識破埋伏，更以鑑定摸透了攻擊方式，老人臉的『墮落人面獅身獸』卻露出狂傲的笑容。

　　『吾乃吾主魂龍大人召喚而來的存在。』

　　「……！？」

　　眼前的人面獅身獸直接將聲音傳至腦中。

　　（既然這傢伙是魂龍召喚出來的，某種層面上應該算是門衛吧……）

　　『囚困在吾的力量之中不可自拔吧。』

　　剎那間，『墮落人面獅身獸』釋放閃光。

　　「！？」

　　我們下意識地採取防禦態勢。雖然沒受什麼傷……

　　但睜開在閃光中閉上的雙眼時──

　　「藍天、白雲、田地……是我故鄉的農村？」

　　剛才我還在研究所地下迷宮地下四樓，眨眼間卻置身在閑靜的農村風光之中。

　　周圍的景象瞬間變成澄澈無比的藍天、汙濁不染的白雲以及閃爍金光的麥田。

　　「這是梅依說過的幻覺能力嗎？真是愛作怪。」

　　如同梅依的鑑定情報所示，『墮落人面獅身獸』似乎能讓人產生幻覺。

　　而且不是單純的幻覺。

　　空氣的氣味、腳踩在大地上的觸感、風吹拂過肌膚的感受……一切彷彿身歷其境。

　　（風中感覺得到干涉的魔力。如果是低等級的人，恐怕一下子就會把這些幻影誤認為現實，到死都困在幻覺世界逃不出來。『墮落人面獅身獸』之所以不改遊刃有餘的態度，恐怕也是因為對幻覺能力充滿自信吧。）

　　不過我的等級九九九九，耐受力又強，這些絲毫產生不了任何效果。

　　為了盡快脫離這裡，我伸手準備掏出可以破壞幻覺的『無限扭蛋』卡片，然而──

　　「哥哥，你怎麼穿成這樣？」

　　「……小夢？」

　　循著聲音望去，分別三年多的親妹妹小夢就站在那裡。

　　外表大約七歲的少女頭髮及肩，其中一邊用蝴蝶結綁起來。儘管穿著耐磨的農村服裝，身為親哥哥的我還是私心認為小夢很可愛。

　　妹妹看起來跟我離開故鄉時一模一樣。

　　不只是小夢。

　　「萊特，你在幹嘛？柴劈完了嗎？」

　　「劈完了就快拿來，準備早餐要用呢。」

　　「爸爸、媽媽……」

　　留著短髮和絡腮鬍的爸爸，以及頭髮綁在後面、一看就很知道個性很強勢的媽媽接連對我喚道。

　　「怎麼啦？萊特。還沒劈完的話，要哥哥幫忙嗎？」

　　「艾爾斯哥……」

　　在雞寮忙完工作的哥哥探出頭，主動說要幫我。

　　我的頭髮是黑的，但哥哥是深褐色。雖然哥哥個頭比較高，但因為五官長得很像，旁人一眼就看得出我們是兄弟吧。

　　我在屋後劈柴，艾爾斯哥負責打掃雞寮和餵飼料，這是我們家早上的工作分配。

　　雖然獨自照顧雞隻，哥哥的表情卻沒有一絲不耐煩，還想幫忙弟弟。

　　（既然能夠在幻覺中呈現已經毀滅的家鄉農村，想要模擬家人的樣貌也不是難事吧……）

　　多虧等級九九九九的高耐受力，理智上我很清楚眼前的景象是『虛構世界』。不過……雖說是幻覺，面對許久未見的家人，我還是忍不住眼頭一熱。

　　「哥哥，你怎麼了？身體哪裡痛嗎？」

　　「小夢……」

　　回過神時，只見小夢正一臉擔心地看著我。

　　「喂喂，你還好吧？萊特。是發燒了嗎？」

　　爸爸伸手覆上我的額頭。

　　爸爸的手很大，皮膚又硬，卻很溫柔。

　　感受到這份溫柔，我不禁喉嚨一緊。

　　（爸爸，我……）

　　已經過世的爸爸就在眼前。

　　我沒能救他。

　　已經來不及了。

　　胸口深處湧現強烈的情感，一道淚水滑過臉頰。

　　「哭啥啊？你是男人吧，萊特。振作點啊。」

　　爸爸柔聲這麼說完，把手移到額頭上方，用力摸了摸我的頭髮。

　　他露出大大的笑容，就這樣溫柔地緊摟著我，彷彿在對我說『沒事的』。

　　「怎麼，感冒了嗎？都是因為你太認真了，別把自己逼得那麼緊，可以再多依賴我們一些喔？你不必什麼都扛在身上，交給爸爸就好。不管發生什麼事，爸爸都是站在你這邊的……」

　　「就是說啊，萊特。畢竟你爸的優點也只有力氣大了。雖然以前他老是撒謊，說什麼自己很受歡迎，但媽媽可是無奈之下才嫁給他的喔，誰教他含著眼淚跪下來苦苦哀求嘛。不過也好，媽媽就是喜歡你爸這樣。」

　　「媽媽……」

　　這次換媽媽抱緊了我，動作溫柔得彷彿懷裡摟著什麼珍寶。

　　「男人不用無時無刻都表現得很優秀，也不必什麼都扛在身上。無論發生什麼事，媽媽都會陪在萊特身邊……」

　　見媽媽搶走了我，又老是重提求婚時的事情，身後的爸爸鬧起了彆扭。小夢和哥哥見狀忍不住笑了。

　　「萊特責任感太強，累積太多壓力了啦。你可以再多依賴我們喔。」

　　「小夢會努力幫忙哥哥的！」

　　哥哥和小夢真誠地說道。

　　重要的家人對我展露笑容。

　　看著這一幕，我想起了再也見不到的雙親。

　　以及在某處等著我的哥哥和小夢。

　　我曾經有過如此溫暖又貼心的家庭。

　　（沒錯，全都在這兒……不過如今早已不再……）

　　往事歷歷在目。

　　小時候媽媽挺著大肚子告訴我『妹妹或弟弟要出生囉』。

　　那時全家真的很開心，每晚都圍在媽媽身邊，在溫暖的油燈火光下聊天。

　　『哎，是妹妹嗎？還是弟弟？』

　　『呵呵，這不重要。只要孩子健康出生，媽媽覺得男女都好……不，就算不健康、就算身體虛弱，那也沒關係，只要能生下來就好。對媽媽來說，心肝寶貝萊特、艾爾斯和這孩子過得幸福才是最重要的。』

　　『不是只有媽媽喔，爸爸也很愛你們喔！即將出生的這孩子也是！啊啊，如果是女生，肯定是長得像媽媽的大美女吧。如果是男生，就會像我、艾爾斯和萊特一樣充滿活力又帥氣！啊啊，好想快點見到這孩子喔，怎麼還不出生呢？』

　　爸爸溫柔地撫摸媽媽的肚子。

　　媽媽好像覺得很癢，臉上卻帶著開心的微笑。

　　溫馨的時光。

　　雖然貧困，大家卻拚命工作，晚上聚在一起談天說地。

　　爸爸媽媽總是笑容滿面。

　　小夢出生後、家計勉強還有一些餘裕的時候，大家曾一起去附近的小丘吃便當。

　　（好舒服的風……）

　　從小丘上看出去。

　　村子盡收眼底。

　　（對了，爸爸媽媽很喜歡這裡看出去的風景。）

　　天空蔚藍。

　　春陽燦燦，照耀著大家共度的時光。

　　再也回不去的日子。

　　「天氣真好。幸好今天有來。」

　　爸爸如此說道。

　　「來，媽媽做了很多大家愛吃的派喔，鋪好墊子坐下吧。小夢來，媽媽抱。」

　　「嗯！小夢最喜歡媽媽了！」

　　媽媽抱起年幼的小夢，寵溺地磨蹭著臉頰。

　　爸爸溫柔地看著這一幕，一邊擺出媽媽為了這天特地從一早準備的料理。

　　（啊啊……）

　　以前確實有過這段時光。

　　那時候我還小，什麼都不懂。

　　多希望這些日子能夠永遠持續下去。

　　大家在，我也在。陽光溫柔地灑落下來。

　　可是──

　　我還不能停下來。

　　我從懷裡掏出『無限扭蛋』卡片。

　　好想一直作這場美夢。

　　但是我必須從夢中醒來。

　　況且我還有事情必須要做。

　　「SSR卡『覺醒時刻已然來到』，解放。」

　　空間出現裂痕，化為粉碎。

　　只要祭出『無限扭蛋』卡片，輕輕鬆鬆就能摧毀這種程度的幻影。

　　『！？』

　　眼前是正準備攻擊我的老人臉獅身魔獸。

　　或許是沒料到幻影會被破壞，見我從幻覺世界回來，『墮落人面獅身獸』不禁高聲驚呼。

　　我無視驚愕的魔獸，逕直蹬地揮杖！

　　『嘎啊啊啊啊啊啊──！？』

　　我瞬間縮短距離，在情感的驅使下朝『墮落人面獅身獸』的腹部奮力挺出手杖。

　　敵人的腹部爆裂，當場斃命。

　　跟研究所地下迷宮的其他魔獸一樣，『墮落人面獅身獸』的身體化散消失，連魔石都沒留下。

　　「不愧是萊特大人，已經收拾掉對手了。」

　　「我倒是慢了一些。想不到幻影這麼有趣，一不小心就待太久了。不過萊特大神的樣貌做得還不夠逼真。」

　　當我打倒創造幻影的魔獸時，梅依和艾莉也幾乎在同一時間自行脫困。

　　兩人都沒被幻影影響，反倒像是體驗了好玩的遊樂設施。

　　她們知道我已經打倒了魔獸，同時也敏感地察覺我的神情不大對，便主動開口關切：

　　「萊特大人？……有什麼問題嗎？」

　　「如果是受傷了，請對艾莉下令！我立刻為您治療！」

　　「……別擔心，我沒受傷。只是剛才的魔獸讓我看見了幻影。」

　　我調整著呼吸回應兩人。

　　（想不到竟然會看到故鄉的幻影……）

　　「萊特大人？」

　　見我單手按著額頭，梅依擔心地叫了我的名字，不過我只是說了句『沒事』。

　　「如果發生什麼事，還請跟我說一聲。」

　　「謝謝妳，梅依。」

　　「萊特大神！您當然也不用對我客氣，無論什麼都請儘管說！」

　　艾莉出聲打斷了我跟梅依之間的好氣氛。

　　她的心意讓我很開心，不由得笑了出來。

　　「艾莉也是，謝謝妳。到時候我一定不會客氣。」

　　聽我這麼一說，艾莉感動得濕了眼眶。

　　看到她這樣子，我不禁微微苦笑，並邁步往廳堂深處的門走去。

　　前進的同時，我在心中重新立誓。

　　（雖然沒能救到爸爸媽媽，但小夢和哥哥可能還活著。如果兩人還活著，無論如何我都一定會救出他們。不管遭遇什麼樣的阻礙，哪怕女神大人插手阻撓！）

　　懷著堅定的決心，我跟梅依、艾莉朝著深處的門前進。

　　確認過有無陷阱後，梅依打開了門──房內可以看到復仇對象之一•紫苑正漂浮在魂龍體內。

　　■第八話　無限扭蛋

　　穿過大廳深處的門──來到了研究所地下實驗室。

　　（根據分發的研究所平面圖，研究所地下實驗室有貴族庭園那麼大……實際上卻大到可以容納整座貴族豪宅呢。）

　　跟研究所地下迷宮一樣，這裡的天花板、牆壁和地板也是以堅固的石材砌成。

　　接近中央的地方盤踞著一條半透明的龍。

　　龍有著長長的脖子和尾巴，背後長著翅膀，張開後肯定會超過十公尺。其四肢強而有力，粗大的爪子與尖長的牙齒似乎能夠撕裂任何怪物。

　　這些都是常人想像得到的特徵。

　　異於尋常的是……全身呈現半透明。

　　這不是比喻。

　　構成龍身的是半透明物質，隔著身體甚至可以看到另外一側。

　　乍看之下不見內臟、骨骼、血管等等。

　　（那就是魂龍嗎？的確，與其說是生物，反倒更像幽魂……）

　　雖然只聽艾莉描述過，但眼前的魔獸一看就知道是『魂龍』。

　　一名沉睡的女性──我的復仇對象，前『種族集合』成員紫苑在魂龍體內漂浮擺盪。

　　銀髮及腰，瀏海剪得齊平，穿著裸露胸口與大腿的衣服。不過本人對此毫不在乎，過去冒險者時代我總是不知道該把視線往哪兒擺。

　　發現進門的入侵者──我們的存在後，紫苑和魂龍各自睜開眼睛。

　　『……誰？這裡非相關人員禁止進入。』

　　「…………」

　　在魂龍體內醒來的紫苑開口說道。

　　聽到這離題的發言，我頓時語塞，陷入了沉默。

　　同時我也不禁心想『她還是老樣子』，依舊我行我素，除了自己感興趣的領域，其他事情都不在乎。

　　經過這短短的對話，我確信魂龍體內的紫苑就是我所知的復仇對象『紫苑』本人。

　　艾莉藉由冒牌紫苑的存在推測她已被魂龍吸收，不過人很有可能還活著，所以我早就知道了。雖然沒表現出來，但我原本還很擔心她是不是真的沒事。這下確定來得及報仇，我總算鬆了口氣。

　　我摘下『SSR　小丑面具』收好，並道出對莎夏說過的那句話。

　　「好久不見，紫苑。我來報三年前的仇了……」

　　『這張臉真令人懷念……原來你還活著啊。後面的女孩們是新隊員嗎？』

　　看到在『奈落』殺掉的我還活著，紫苑只是略顯詫異。

　　妖精族莎夏可是嚇到腿軟了呢……

　　我不由得詢問：

　　「……妳看起來不怎麼驚訝呢。」

　　『？為什麼要驚訝？人族（實驗動物）是生是死，我一點興趣都沒有。況且，我已經遇見了自己的命中注定。』

　　「命中注定？」

　　『就是牠們，魂龍大人。藉由跟牠們融為一體，我們交換了情報。雖然還只是初期階段，但我獲得了非常有用的知識。真是太棒了！有了魂龍大人的知識、力量和協助，不久的將來便能將人族（劣等種）的天賜技能自靈魂剝除，移植到其他種族身上！』

　　聽艾莉說，魂龍具備吸收目標活體，繼而收集肉體及腦部資訊的特性。而且以這能力吸收紫苑之後，魂龍還能將自己擁有的情報分享給她。

　　或許是那些知識非常令人嘆為觀止，平常不太流露情感的紫苑以研究者的口吻說個不停。

　　不曉得是不是受她的發言刺激，原本縮成一團的魂龍撐起身體。

　　從頭部到尾巴末端可能超過十五公尺長。

　　雖然透明的身體沒有發聲器官，魂龍張嘴時卻響起了聲音。

　　『紫苑，吾等的伴侶、匹配者。吾等才慶幸遇見了紫苑。』

　　看來魂龍似乎很中意紫苑。

　　被魂龍這麼一誇，紫苑露出暗自竊喜的表情。

　　魂龍接著說：

　　『透過紫苑的知識，吾等得知外面有許多靈魂。吾等非常期待。』

　　『那就盡量收集靈魂，直到魂龍大人滿意為止吧。我也迫不及待了呢。』

　　「！？慢著！外面有很多人，其中也有紫苑的同胞黑暗妖精族喔！可是妳竟然想讓魂龍奪走他們的靈魂嗎！？」

　　『這有什麼問題嗎？對方跟我一樣是黑暗妖精族也好，人族（劣等種）也罷，只要魂龍大人希望，就都不足以構成不取靈魂的理由。我不是常說嗎？「技術的進步總是伴隨著犧牲」，僅此而已。』

　　「這、這女人……先不管是不是萊特大神的復仇對象，以一介研究者來說還真讓人打心底感到噁心。」

　　「雖然我不是研究者，但我同意艾莉的看法。」

　　艾莉由衷感到嫌惡似地摀著嘴角，梅依則是渾身釋放出敵意，彷彿正面對著萬惡的根源。

　　雖然痛恨仇人紫苑，但撇開這個不說，我也跟艾莉和梅依一樣，深深覺得『不能放著紫苑和魂龍不管』。

　　這般邪惡至極的存在還真是開了我的眼界。

　　我自然而然地舉起手杖。

　　「我本來是來抓妳報仇的……不過為了保護眾多人命，紫苑、魂龍，我要在這裡打倒你們！」

　　『打倒我們？區區人族（劣等種）也太囂張了。快點死一死，交出你們的靈魂吧。』

　　『誠然。一者，吾等的新娘。意圖剝奪理解者之惡，應以性命贖罪！』

　　紫苑睥睨著我們斷然說完，魂龍隨即踩穩四肢，進入作戰態勢。

　　艾莉此時開口：

　　「萊特大神，跟巨塔那時候一樣，我們會靜靜守在後面，絕不出手。」

　　由於對手是我的復仇對象紫苑，艾莉貼心地做此安排，不過紫苑卻嗤之以鼻。

　　『哎呀，沒有人必須要一個人上喔，漂亮的小姐，我說過了吧？交出你們的靈魂。不只萊特，妳也是。想必妳的靈魂就跟那張臉一樣美麗吧。』

　　『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

　　紫苑話一說完，魂龍隨即高聲吠吼。

　　那不是單純的咆哮。

　　聲音裡蘊含著魔力──不過我們只是嫌吵似地輕輕摀住了耳朵。

　　梅依不耐煩似地瞇起眼睛，分析敵人的攻擊。

　　「這似乎是即死攻擊的變種，目的是篡奪靈魂。不過我們所有人都對即死攻擊免疫，所以這招毫無意義可言。」

　　「而且多虧了艾莉，我們早已做足準備要對付魂龍……對付你這混帳東西。乖乖放了紫苑回異界的話，我可能還會放你一馬喔？」

　　我挑釁地這麼說完，魂龍帶著目中無人的眼神笑著說：

　　『可笑。不過只是讓吾等的咆哮失效，少得意忘形了，一者們！』

　　魂龍展開翅膀，彷彿低空滑翔般以流暢的動作縮短距離，揮落像大樹一樣粗的前腳。

　　然而我卻不躲不逃，直接以手杖正面擋開！

　　金屬高速撞擊的聲音響徹研究所地下實驗室。

　　雖然魂龍體型碩大，長達十五公尺以上，我卻連閃都不閃，光明正大地迎擊。

　　「這不是普通的物理攻擊呢。爪子還附加特殊能力，迎面接下的話，連靈魂都會受創。不過打不中就沒意義了！」

　　魂龍繼續展開第二、第三次進攻，不過我游刃有餘地以手杖正面彈開所有攻擊。

　　同樣地，儘管攻擊被擋下，魂龍還是不改悠哉的態度。

　　『少囂張了，一者！』

　　魂龍並未發出咆哮，反倒張大嘴巴吐出高黏性的『黑暗』。

　　「！？」

　　『其實近距離攻擊是幌子，魂龍大人利用我的知識創造出來的『咒術攻擊』才是主要目的。竟然沒發現這點，人族（劣等種）畢竟是人族（劣等種）啊。這凶惡的詛咒就連稍微摸到都不可能全身而退，如今整個人籠罩其中，萊特肯定早已化為塵埃，連骨頭都不剩──』

　　我在全身黏附著黑暗的情況下，不耐煩地舉杖打飛魂龍，打斷了誇口炫耀的紫苑。敵人的祖咒攻擊也順勢消散。

　　體型碩大的魂龍宛如被踢飛的球，被我一杖打得摔到石磚地上。

　　我睥睨著倒在石磚地上的紫苑和魂龍，冷冷地說：

　　「別讓我說好幾次。這類攻擊對我不管用。」

　　事實上，剛才的咒術攻擊甚至沒能溶掉我一根頭髮。

　　梅依和艾莉也開口了。為了避免妨礙戰鬥，她們早已跟我拉開距離。

　　「萊特大人說得對。明明都說沒用了，為什麼還一再反覆使用同樣的攻擊……我實在難以理解。」

　　「真是太可笑了。口口聲聲說什麼『技術的進步總是伴隨著犧牲』，卻只會用低等級的魔術。比起考慮魔術的將來，不是應該先培養最低限度的實力嗎？」

　　兩人帶有憐憫意味的發言觸動了魂龍敏感的神經。

　　『該死的一者，竟敢愚弄吾等！』

　　魂龍撐起碩大的身軀，氣得大叫：

　　『不過只是有點難纏罷了，少自視甚高！一者畢竟是一者。就算有再多人，只要靈魂有限，終究敵不過吾等！用性命為自己的怠惰贖罪吧！嘗嘗絕望的滋味吧！』

　　「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！絕望我在三年前就已經體會過了！就是那邊的紫苑一夥害的！」

　　『那我就讓你更絕望，妨礙我跟魂龍大人的垃圾，我要讓你更加痛苦，死後再推入地獄深淵！』

　　紫苑從魂龍體內激動地叫道。

　　配合她的呼喊，魂龍的身體內射出了三道光。

　　『咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

　　哮吼。

　　光芒各自成形、化為魔獸。

　　第一隻是人面牛身魔獸，體型足足有一棟房子那麼大。

　　角尖銳如槍，全身包覆著金屬質地的堅硬皮膚，一看就知道很頑強。

　　再來是高到需要抬頭仰望的人型魔獸，有著三顆頭，其上各長著一隻眼睛。雖然手無寸鐵，但光是猛力揮落拳頭便足以將大多數生物一擊斃命。

　　最後一隻外表最為醜惡。金屬般光滑的箱子附著著觸手，融合了無機物與生物，帶來一種生理上的嫌惡感。或許是魔術之力使然，雖然沒有翅膀，卻可以騰空飄浮。完全找不出可愛的地方，只有醜陋可以形容。

　　每一隻我都不曾在地上看過。恐怕是異界魔獸吧。

　　『吾等部屬啊──殺了傲慢的一者們！』

　　『咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

　　人面公牛和三頭獨眼巨人帶著殺聲直驅而來。

　　觸手箱則是朝艾莉伸出觸手，同時從前端噴出神秘液體。

　　「我的對手竟然是最噁心的魔獸！？難道就沒有其他更配得上我的優雅魔獸嗎！？」

　　艾莉壓著帽子迅速迴避，滿腹牢騷地應戰。

　　「我的對手是公牛嗎？沒辦法，也只能接受了──不過，只是一股腦猛衝的話，永遠都抓不到我喔。」

　　梅依華麗地避開光是跑起來就足以破壞石磚的人面公牛，還順手以極細的絲線纏住敵人。雖然絲線細得必須定睛凝視才能發現，但經過梅依的魔力加持，絲線變得鋒利無比，不管是鋼鐵還是奧利哈根礦石都能瞬間切碎。

　　被絲線纏住的當下，人面公牛就已經確定輸了。

　　我的對手是三頭獨眼巨人。

　　『咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

　　三頭獨眼巨人嚎叫著揮落拳頭，仗著純粹的巨大質量施展暴力。即便是人稱『現代最強冒險者之一』的黑暗妖精族尤德，正面接下攻擊也會當場斃命──在我看來卻弱到根本沒必要閃開。

　　「這點程度的攻擊，不可能殺死我喔。」

　　『咕啊啊！？』

　　我反過來以拳會拳。

　　別說大人跟小孩，我和三頭獨眼巨人的體型差距就像人跟螞蟻，不過打贏的卻是我。

　　雙方拳頭正面交撞，三頭獨眼巨人的拳頭頓時破碎得不成原形。三頭獨眼巨人哀號著按住了拳頭。

　　「…………」

　　異常感。

　　三頭獨眼巨人破碎的拳頭並未流血。

　　（這麼說起來……打倒研究所地下迷宮的魔獸也沒見過血……）

　　就在我暗自思索時，梅依和艾莉也展開反擊，收拾掉襲擊而來的魔獸。

　　梅依以極細的絲線困住人面公牛，將之大卸八塊、碎屍萬段。

　　艾莉用攻擊魔術把觸手箱燒成一團焦炭。

　　眼看只剩下拳頭廢掉的三頭獨眼巨人，但……

　　儘管自己創造的魔獸無力地敗下陣，紫苑和魂龍依然不改遊刃有餘的態度。

　　甚至還朝我們投來鄙夷的眼神，彷彿看見了滑稽起舞的可悲小丑。

　　或許是察覺到我的視線，魂龍揭曉了謎底。

　　『吾等已經說過，要讓一者們嘗嘗絕望的滋味了。所以吾等就賜予一者們絕望吧。』

　　魂龍這麼說完，本已除去的人面公牛和觸手箱的身體立即再生。

　　三頭獨眼巨人破碎的右拳也徹底復原，就像什麼都沒發生過。

　　『吾等的部屬僅有靈魂，肉體是暫時的。一旦吾等授予魔力，肉體將瞬間再生。』

　　『呵呵呵……我就教教沒知識的你們，何謂更深的絕望吧。』

　　紫苑擺出高高在上的態度，語帶譏諷地接著說：

　　『我也是多虧魂龍大人那關於靈魂的龐大知識量才知道……其實靈魂是由強大的魔力所組成，哪怕人族（劣等種）也不例外。若要簡單解釋得讓你們也能聽懂，就是以靈魂構築而成的魂龍大人不可能有耗盡魔力的一天。所以別妄想撐到魔力耗盡為止，那只是白費力氣。』

　　『呵呵。』紫苑發出藐視我們的笑聲。

　　她的態度令我不禁惱火。這時，其他方向──傳來三頭獨眼巨人的聲音。

　　『殺……殺、殺了我……讓我、解脫吧……』

　　看到三頭獨眼巨人流著淚痛苦哀號的模樣，魂龍愉悅地笑了。

　　『愉快。攝入的靈魂無法忤逆吾等。沒有比欣賞靈魂的悲鳴更快樂的事了。』

　　『不愧是魂龍大人，我也這麼認為。實驗動物也是，為什麼痛苦掙扎的聲音會如此悅耳呢？三年前，萊特發出的苦悶哀號聲也很令人愉悅，滑稽得像是家畜被宰掉時發出的叫聲。雖然我對研究以外的事沒什麼興趣，但你那時候的慘叫聲真是太有意思了。可以的話，這次也讓我聽聽逗趣的哀號吧。』

　　「紫苑、魂龍……」

　　兩人的態度讓我由衷感到憤怒。

　　雖然梅依和艾莉什麼也沒說，卻跟我一樣怒目瞪視著紫苑和魂龍。

　　不過紫苑絲毫沒察覺到我們的情感變化，只是狂傲地接著說：

　　『怎麼啦？快哀號幾聲來聽聽。難不成你想等到深陷絕望再乞命討饒？別做這種掃興的事。我們只要靈魂，對你們的性命一點興趣都沒有。就算再怎麼討饒逗樂我們，我們還是會拿走靈魂，這點是絕對的。被魂龍大人吸收後，儘管在永遠的痛苦中後悔忤逆了我們，像他們一樣不斷懺悔吧，這是膽敢語出不敬冒犯我們的懲罰喔。就當是老天爺在懲罰你們，永遠忍受絕望的痛苦吧。』

　　「魂龍……」

　　『怎麼？一者。如同剛才新娘所說的，吾等不接受討饒。還是你害怕傷害無辜的靈魂，不敢攻擊吾等？不管怎樣，吾等是殺定你了。你就懊悔著頂撞了吾等，獻上你的靈魂吧。』

　　我無視魂龍的發言，只是淡淡地說：

　　「我的目的是仇人紫苑。所以只要沒有為非作歹，我原本也可以放過這次意外被牽連進來的魂龍。不過，我不能放任像你這種邪魔歪道繼續存在！」

　　我從『UR　卡夾』中取出三張『無限扭蛋』卡片。

　　然後解放了『SSR　聖潔花束』。

　　憑空出現的淡雅花瓣輕柔地包圍了三頭獨眼巨人、人面公牛和觸手箱。

　　在花瓣的籠罩下，三頭獨眼巨人牠們的身體開始崩潰瓦解。不過牠們非但不見反抗的跡象，反倒欣喜地接受了花瓣。

　　『SSR　聖潔花束』卡片可淨化邪物，放出淨化不死生物的花瓣，消滅邪惡的存在。

　　多虧這張用來淨化幽魂、殭屍等等的卡片，三頭獨眼巨人牠們的靈魂才得以獲得洗滌。

　　『謝謝……謝謝……小小的神……』

　　禱告似地說完，三頭獨眼巨人就這樣被淨化了。人面公牛和觸手箱雖然不會說話，卻滿懷感激似地接受淨化。

　　紫苑一副研究者的姿態，淡淡地觀察分析眼前的狀況。

　　『原來如此……知道破壞肉體也沒意義，便改採殲滅幽魂系魔獸的方式，以聖屬性攻擊魔術淨化靈魂啊。以人族（劣等種）來說，判斷力挺不錯的──』

　　紫苑和魂龍喜孜孜地露出醜陋的笑容。

　　『不過這麼做只是白費力氣。』

　　『誠然。絕望吧，一者！』

　　魂龍解放靈魂──從體內重新射出三道光。

　　『咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

　　剛才淨化完成的三頭獨眼巨人、人面公牛和觸手箱再度出現。

　　雖然頂著一顆龍頭，魂龍卻露出以戲弄我們為樂的笑容，直言不諱地說：

　　『與方才受淨化者不同，吾等又解放了同種的靈魂。一者啊，儘管再淨化吧。不過做了多少次都沒意義。』

　　魂龍帶著戲碼即將迎向最高潮的表情斷言：

　　『構成吾等的靈魂總數約一億，吾等掌管著多如繁星的靈魂，形同被選上的神！耗費悠久歲月收集到如此龐大的數量，除非全部淨化，不然同樣的情況只會不斷上演！而且吾等解放的靈魂正在上頭與一者們交戰。每當一者殞命，靈魂又會攝入吾等體內。』

　　魂龍笑得合不攏嘴。

　　『有限的一者能夠淨化一億靈魂嗎？不！打一開始一者就注定敗北了。絕望了嗎？』

　　「…………」

　　『呼呼呼哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！絕望了吧！一者！絕望了吧！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！絕望！絕望！絕望！絕望！』

　　『不愧是魂龍大人。喂，萊特和其他同夥，快露出絕望的表情讓魂龍大人開心。絕望，絕望，絕望，表情再更絕望一點！』

　　「我知道喔。」

　　『『？』』

　　紫苑和魂龍的笑聲倏然而止。

　　我不以為意地接著說：

　　「艾莉早已掌握魂龍的生態，所以我知道牠擁有大量靈魂，也確實做好了相應的準備。」

　　紫苑和魂龍僵住了笑容。

　　我語帶嫌惡地說：

　　「考慮到可能還暗藏著其他未知的力量，我們一直不敢大意……看樣子似乎是沒有別的王牌了。不過折磨攝入的靈魂這點倒是第一次聽說呢。真噁心。」

　　「我贊同萊特大人的意見，魂龍這生物真是令人作嘔。」

　　「我也是第一次知道，如果早已知情就能提前告訴您了……非常抱歉。」

　　「不是艾莉的錯喔。魂龍就是這麼卑劣的生物。」

　　安慰過艾莉後，我重新面向魂龍。

　　「已經沒必要繼續跟這些噁心的傢伙周旋下去了。讓這一切結束吧──」

　　我在紫苑和魂龍面前亮出『UR　卡夾』。

　　「『UR　卡夾』，解放！」

　　『UR　卡夾』隨我的意志浮在半空，預先收進其中的卡片全數解放，在空中舞動著。

　　『無限扭蛋』卡片密密麻麻地遍布於廣大的研究所地下實驗室空中。

　　看到一張張卡片散發光芒的美麗景象，紫苑和魂龍也不禁屏息，不過重點是卡片的效果。

　　操弄靈魂的魂龍和牠體內的紫苑很快就察覺到了。

　　『不、不可能！這、這些卡片全都具有淨化靈魂的力量！？』

　　『竟、竟然準備了多到足以淹沒天花板的靈魂淨化魔術道具（卡片）……到、到底有多少張啊！？』

　　「九九九九九九九九張。」

　　『…………』

　　聽我這麼一說，紫苑和魂龍宛如時間暫停般僵住了。

　　我像宣判死刑的死神般再度開口：

　　「大約三年的時間──我用了點小秘技，讓天賜技能『無限扭蛋』得以持續釋出卡片。我從中收集了所有靈魂淨化系的卡片放入『UR　卡夾』，總數是──九九九九萬九九九九張。」

　　『不、不、不可能！不可能！不該有這種事！區區一者竟然擁有這種力量！』

　　「……的確，我只是小小的個人罷了──不過就算動員整個國家，甚至是全世界，也沒辦法收集到這麼多魔術道具吧。然而我的天賜技能卻能化不可能為可能。」

　　我對著魂龍和紫苑斬釘截鐵地說：

　　「這就是──『無限扭蛋』的力量！」

　　我朝飄揚在空中的卡片大喊：

　　「解放！」

　　我一聲令下，『無限扭蛋』卡片立即解放。

　　所有卡片撲向魂龍，逐漸淨化構築身體的一億靈魂。

　　『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！』

　　騰空懸浮的九九九九萬九九九九張卡片被解放，如繁星般點點閃逝。

　　這幕景象十分奇幻美麗，然而對魂龍來說卻只是『死之光』。

　　『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！吾等！吾等！要被淨化了────！！！』

　　魂龍在被淨化的絕望與痛苦中瘋狂掙扎吼叫。

　　明白逃離不了閃爍的淨化之光後，魂龍便將矛頭轉向了我。

　　大概是想趁被徹底淨化之前先殺了我，好阻止這一切吧。

　　『住手！立刻讓這些光停下來──────！』

　　「卡片一旦解放，連我都阻止不了。你就死了這條心，乖乖被淨化吧。」

　　魂龍揮落爪子和尾巴，卻全被我以手杖阻擋彈開。

　　「……！？」

　　就在我閃躲魂龍的攻擊時，受到淨化的靈魂說話了。

　　不是攻擊。

　　而是感謝的話語。

　　『謝謝你救了我。』

　　『大哥哥，謝謝你，我已經不覺得難受了。』

　　『謝謝、謝謝……』

　　獲得解脫的靈魂溫暖地致謝，那些話語撼動了我的心，我不禁眼頭一熱。感謝之意如此強烈，同時也讓我感受到他們過去受了多少苦，眼淚差點滿溢而出。

　　我細細體會著解脫之人的謝意，設身處地為他們感到開心，同時繼續彈開、壓制敵人的攻擊。

　　隨著時間過去，魂龍已不復當初的氣勢，弱得不像話。

　　原本超過十五公尺的碩大身軀，如今也縮至可以抱在懷裡的大小。

　　由於無法繼續將紫苑納於體內，途中她就跌到了石磚地上。

　　不過雖然弱化了，卻沒淨化完全。

　　『咕哈……哈哈哈哈哈哈哈哈！多虧攝入的靈魂和從上頭取得的靈魂，吾等還是勉強撐過去了！既然九九九九萬九九九九張淨化這麼荒唐的張數都用完了，想必已經沒辦法再傷害吾等了吧！為了回敬一者把吾等削弱成這種地步，吾等就來慢慢虐殺一者吧！』

　　「的確，淨化卡片是用完了沒錯。沒有傷及靈魂的攻擊手段，恐怕沒辦法徹底打倒你吧。」

　　這跟物理攻擊對幽魂無效是一樣的道理。

　　雖然存放在『UR　卡夾』內的淨化卡片全數用完還是消滅不了魂龍，我卻一點也不驚慌。

　　因為到目前為止都在意料之中。

　　「──不過，你怎麼會認定我已經無力干涉靈魂了呢？」

　　我解放手杖『神葬昆古尼爾』的力量。

　　「魂魄封絕第一限定解除！代號『九九九九』！『神葬昆古尼爾』！」

　　由於事前已經知會過梅依和艾莉了，兩人雖然露出痛心的表情，卻不像對付莎夏當時那樣制止我。

　　我解除了右手緊握的手杖──『神葬昆古尼爾』的部分封印。

　　『！？！？！？？！！！！？？？』

　　勉強逃過淨化便嚷嚷著要『虐殺我們』的魂龍，此刻再度露出絕望的表情。

　　解放百分之二十五的力量後，手杖變成了樣式單純的黑刃長槍。此外，槍身還湧出狀似火焰和煙霧的黑色物質。

　　雖然剛才在空中飄揚的淨化卡片顯得非常奇幻而美麗，不過神葬昆古尼爾不同。神葬昆古尼爾只是一味釋放不祥之氣，刺激著最原始的恐懼，跟『美麗』完全扯不上邊。

　　相較於出現在眼前的『絕望』，魂龍的怒火不過是『小孩子鬧脾氣』。

　　「……如果一開始就乖乖交出紫苑，又沒犯下任何罪過，我本來還打算放你回原本的世界。」

　　我右手握著神葬昆古尼爾，邁步走向魂龍。

　　「不過你非但沒交出紫苑，還玩弄人們的靈魂，做出種種令人作嘔的惡行，我絕不能放過你──魂龍，單單只是淨化還太便宜你了。我要把你連同靈魂徹底消滅，讓你再也無法降生在任何世界！」

　　『呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

　　悲鳴。

　　正因為魂龍司掌靈魂，牠本能地明白『連同靈魂徹底消滅』會帶來多麼毀滅性的結果。極度的恐懼令牠全身發出悲鳴。

　　『別、別過來！怪、怪物！別再靠近吾等了啊啊啊啊啊啊啊！』

　　我無視魂龍發自靈魂深處的吶喊，揮出神葬昆古尼爾。

　　魂龍體內的靈魂被神葬昆古尼爾劈裂斬除，逐漸淨化消溶於空氣之中。

　　『呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！』

　　魂龍遭恐懼、哀求、毀滅的絕望等負面情感吞噬，叫得撕心裂肺。

　　我的目的終究是『消滅』魂龍本體的靈魂，絲毫無意波及其他被吸收的靈魂。

　　淨化完剩餘的靈魂，來到了最後一個。

　　魂龍本體的靈魂。

　　為了毫不留情地讓這個靈魂消滅得一乾二淨，我解放了一直壓抑住的神葬昆古尼爾之力。

　　我要帶來真正的毀滅，讓牠無法再度降生。

　　「咕……」

　　右手顯現死神的黑衣，纏附其上的不祥黑火躍然舞動。

　　雖然才解放了百分之二十五，黑色火焰卻灼燒著等級九九九九的我的掌心。

　　『饒、饒命啊！吾等會離開這裡！要紫苑就拿去吧！吾等不需要那種一者！隨一者──隨您任意處置！』

　　剛才還能抱在懷裡的魂龍，如今已經變成僅能放於單手手掌的大小了。

　　為了迴避『毀滅』，魂龍盡全力討好我。

　　『若您希望，吾等願意成為您的部屬！吾等的力量非常有用！如果要吾等展現忠誠的話，吾等這就親手殺了侮辱您的女人紫苑！若有需要，吾等將盡全力虐殺她討您歡心──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

　　「竟然想搶走我的復仇機會，直到最後都還要惹火我……！」

　　魂龍的討饒之詞實在是太齷齪無恥，我沒辦法聽到最後。

　　神葬昆古尼爾貫穿魂龍的身體正中央。

　　『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！吾等要消滅了。不要，吾等不想消──』

　　最後，神葬昆古尼爾的黑色火焰在醜惡的叫聲中，將魂龍的靈魂燒得一乾二淨。

　　連一丁點靈魂碎片都沒留下。

　　這樣魂龍就再也不會降生在任何世界了吧。

　　我沉浸在徹底消滅魂龍的滿足感之中，重新壓抑住解放的神葬昆古尼爾之力。

　　寂靜籠罩著四周。

　　在魂龍被消滅前脫離的靈魂一一升天。

　　如釋重負的歡聲宛如漣漪般迴盪四周。

　　『謝謝。』

　　『解脫了。』

　　『總算脫離苦海了……』

　　『謝謝。』

　　『謝謝……』

　　那是獲得解脫的靈魂們。

　　其中有個小小的靈魂搖搖晃晃地升向天空。

　　兩團光正等著那個靈魂。

　　『爸爸，媽媽。』

　　小小的靈魂之光似乎是個年幼的女孩。

　　等待她的是父母的靈魂。

　　女孩終於跟兩個靈魂相聚。

　　父母的靈魂對女孩懺悔。

　　『對不起，爸爸沒能保護妳……』

　　『對不起……媽媽幫不了妳，只能一直看著妳受苦……對不起……』

　　雙親不斷向著年幼的女孩道歉。

　　雖然犧牲自己也想要保護女兒，卻還是無能為力，這份遺憾連我都感受得到。

　　不過女孩的靈魂卻一點都不恨雙親。

　　『不要道歉，爸爸、媽媽。不是爸爸媽媽的錯。我知道你們都盡力想保護我。我最喜歡爸爸媽媽了，以後要一直在一起喔……』

　　『啊啊，沒錯。以後全家人也一直在一起吧。』

　　『媽媽也會一直陪著妳。哪怕轉世重生……』

　　三個靈魂幸福地升向天空。

　　出自靈魂的真摯情感也感染了我的心。

　　女孩的靈魂向我道謝。

　　『好心的大哥哥，謝謝你救了我。』

　　『謝謝、謝謝……』

　　『謝謝你……謝謝你救了重要的丈夫與女兒……』

　　繼女孩之後，父母也在升天途中向我道謝。

　　回過神時，我也掉淚了。

　　「爸爸、媽媽……」

　　我在與雙親重逢的少女身上看見了自己。

　　（我死了以後能夠見到爸爸媽媽嗎……）

　　──要是我能更快發現『無限扭蛋』的能力，爸爸他們就不會被殺了。

　　如果沒離開村子，也沒發現『無限扭蛋』的能力，一輩子就這樣乖乖在村子裡生活，說不定大家就不會死了。

　　如果──

　　『別淨想蠢事，萊特。』

　　『就是說啊。你從以前開始就老愛胡思亂想。』

　　「！？」

　　我下意識地回過頭。

　　熟悉的聲音。

　　這是幻聽，是我自己創造出來的幻覺。看到少女與雙親的靈魂重逢，刺激我產生了幻聽！

　　這裡是黑暗妖精孤島國的小島，研究所地下迷宮最底層，雙親早在三年多前就已經死了。

　　可是為什麼──

　　為什麼爸爸媽媽會站在我面前！？

　　『別責怪自己，不是萊特的錯。所以不必急著來這邊。爸爸媽媽會一直照看著萊特的。』

　　「爸爸……」

　　『你爸說得對。我們會一直陪在身邊看著萊特……』

　　「媽媽……」

　　爸爸媽媽就在眼前。

　　我衝到兩人身邊。

　　周遭的景象變了。

　　回到了那一天。

　　周圍變成我離開的故鄉農村。那個早已毀滅的村子。

　　「爸爸、媽媽……」

　　我緊緊抱住兩人。

　　爸爸媽媽的觸感。

　　好溫暖。

　　令人懷念的味道。

　　彷彿置身在陽光之中的觸感。

　　永遠回不去的已逝韶光。

　　令我牽腸掛肚的地方。

　　「……我只是希望大家都能幸福。」

　　村裡生活窮苦。

　　所以我離開村子，想當一名冒險者。

　　等到有出息了，就能讓爸爸媽媽過上好日子。

　　我希望他們能幸福。

　　「只要爸爸媽媽每天都能開開心心地笑著過日子，我就心滿意足了。可是──」

　　都是我的錯。

　　我被當成『主宰』，險些遇害，村子也遭人毀滅。

　　因為我的關係，大家的幸福全都毀了。

　　『萊特……』

　　可是爸爸媽媽非但沒生氣，反倒像是擁著珍寶似地伸手環繞我的背。

　　兩人用力撫摸著我的頭和背。

　　彷彿正表達著內心的情感。

　　試圖讓我明白兩人最後的心願。

　　『萊特……你可能不記得了……不過爸爸一直記得你出生那天的事喔。』

　　爸爸緊擁著我。

　　『那天下雪了呢……你直到深夜才出生。朝陽照進來……放眼望去，充滿了光。』

　　『媽媽抱著才剛出生的你，心裡想著「希望這孩子過得幸福」、「這孩子一定要幸福」。』

　　『摸著剛出生的小臉頰，感受到小小的手指握著爸爸的指頭時，爸爸這麼想。雖然世道如此，但我很高興你來到世上，真的。』

　　爸爸溫柔地說道。

　　他緊緊抱住我，彷彿在訴說『你很重要』。

　　『要爸爸說多少次都行。萊特，你要連同我們的份一起得到幸福，所以別再責怪自己了。』

　　『只要萊特平安無事、過得幸福，我們就心滿意足了。因為你是我們的寶貝兒子啊……』

　　「爸爸、媽媽……」

　　兩人用力地抱緊了我。

　　抱得很緊、很緊。

　　很緊。

　　……不過，彷彿宣告時間結束一般。

　　兩人鬆開擁抱的手，撫摸我的臉頰。

　　『……時間到了。萊特，艾爾斯和小夢就拜託你了。』

　　『他們都還活著。所以萊特，麻煩你照顧艾爾斯和小夢了。』

　　「嗯……我一定，一定會救出他們。」

　　眼淚流個不停。

　　我也發現了。

　　兩人的溫度正逐漸消失。

　　爸爸媽媽笑了。

　　彷彿是想在最後讓我看見他們的笑容。

　　『萊特，你要幸福喔。今後爸爸也會一直陪著你。』

　　『萊特，我們會一直陪在你身邊，永遠愛著萊特。』

　　「爸爸！媽媽！」

　　景象逐漸遠去。

　　宛如世界崩壞一般。

　　我伸出手。

　　對著兩人大喊。

　　我愛你們。

　　還有『謝謝』。

　　一次又一次。

　　（啊啊……）

　　兩人逐漸消失。

　　爸爸媽媽變得愈來愈遠。

　　已經到了觸手不可及的地方。

　　兩人就這樣消失在遠方──

　　「……」

　　淚水滑過臉頰。

　　我語不成聲。

　　內心百感交集。

　　彷彿一切都被吸進內心空洞的感情。

　　我重要的兩位家人，已經不存在於世上任何角落的兩人。

　　我好想對他們說『對不起』、『謝謝』

　　還有『我愛你們』。

　　好想對他們說。不論幾次。

　　──可是，這些話再也無法傳達給他們了。

　　「萊特大人，您醒了嗎！？雖說只有一部分，但將神葬昆古尼爾的力量發揮至極致後，您不堪負荷跪到了地上。您不記得了嗎？」

　　梅依一臉擔心地說明情況。

　　回過神時，我才發現自己單膝跪在地上，似乎還閉著眼睛。

　　（……我受到神葬昆古尼爾的反作用力影響，不自覺在瞬間失去意識了嗎？所以剛才爸爸媽媽的言語、神情，都是我自己的願望嗎？）

　　我的心卻否定了這個答案。

　　那活脫脫地就是死別的溫柔雙親本人，我能感受到兩人的愛，不像是自己脆弱的心所實現的願望。

　　一切都太真實了，無法以『願望』一概而論。

　　「艾莉，對我施加淨化！」

　　「我明白！偉大的萊特大神的右手竟然潰爛成這樣……啊啊啊……」

　　「艾莉！見萊特大人傷勢如此嚴重，我知道妳嚇得就要暈過去了，不過請先等施加過淨化、協助再度完成封印再說！」

　　就在我想著方才重逢的雙親時，梅依厲聲說道。

　　因為看到我被神葬昆古尼爾燒得潰爛的右手，艾莉整個人嚇得不知所措。

　　聽了梅依的指示，艾莉猛然回神，連忙準備進行應急處置。

　　她對梅依的絲線施加淨化之力，徹底包覆我的右手，乍看之下就像裹著乾淨潔白的繃帶。

　　這樣就能持續淨化右手了。

　　神葬昆古尼爾也同樣用施加淨化之力的絲線包住，藉此壓下湧出的黑色火焰。

　　幫我急救完，兩人便著手處理神葬昆古尼爾。

　　「咕嗚……」

　　「梅依！請撐住！」

　　等級九九九九的梅依先以絲線包住神葬昆古尼爾，艾莉再從外面重新封印。雖然兩人奮力壓制，但稍不留神純白絲線便有可能像滴到墨汁般染成漆黑。

　　梅依和艾莉額頭冒汗，死命壓制神葬昆古尼爾。

　　我將重新封印神葬昆古尼爾的工作交給兩人，再度起身。

　　轉頭面向方才錯愕地看著魂龍消失的紫苑。

　　「…………」

　　自從險些在『奈落』遇害以來，大約有三年的時間沒見到紫苑了。

　　注意到我的視線後，紫苑起身撢落衣服沾上的髒汙。

　　她同樣重新面向我。

　　她的眼裡不見絕望、害怕與討好，只有研究者滿滿的好奇心。

　　「想不到魂龍大人──魂龍竟然被消滅了。因為曾被攝入體內交換過情報，我知道那原本是無法打倒的存在，幾乎形同不死之身，萊特卻徹底消滅了魂龍，真是太了不起了。」

　　「…………」

　　紫苑滔滔不絕地說：

　　「就當時的調查結果來看，你的『無限扭蛋』不是只會變出一些沒用的卡片嗎？為什麼會釋出如此強大的卡片？有什麼出現條件嗎？告訴我還有什麼其他效果的卡片，說不定能從中找到有用的卡片，讓『靈魂』的研究獲得飛躍性的進展。」

　　「紫苑……妳在說什麼？」

　　「？什麼意思？」

　　她歪著頭露出真心不懂的表情。

　　我的情緒忍不住爆發了。

　　「開什麼玩笑……妳不但綁架許多人族，為了實驗濫殺無辜，還在『奈落』背叛我，試圖取我性命，為什麼我非得協助妳不可！我來是為了報復妳，讓妳親自償還自己的罪過！」

　　「哎……什麼罪過啦、復仇啦，在研究之前都不重要。」

　　雖然我氣得情緒失控，但她非但不害怕，反而嘆了口氣，一副『所以我才受不了不懂研究重要性的愚蠢人族（劣等種）』的態度。

　　紫苑宛如教導幼童算數般高高在上地解釋：

　　「如果可以解開『靈魂』之謎，剝除『天賜技能』移植到其他種族身上，不光是黑暗妖精族，說不定連一直被視為廢物的人族都能站上新的舞台喔？說不定可以脫離被歧視的地位喔？雖然不多，但我從魂龍那兒得到了『靈魂』的知識。如果再加上萊特『無限扭蛋』的能力，研究將取得大幅進展。萊特是真心想消弭這個世界的歧視才加入『種族集合』的吧？既然如此，稍微犧牲一些人族（劣等種）也是沒辦法的事啊。就算現在活著的人死了一些，只要研究有所進步，就能看得到全新的未來。不是嗎？」

　　看了紫苑目中無人的態度，我──

　　「……的確，當時我很嚮往『種族集合』提倡的『沒有歧視的世界』。『種族集合』時代，卡魯常常喝酒不知節制，惹得莎夏出聲喝斥。紫苑說起莫名其妙的道理時，納諾總會一一反駁。迪普羅訓斥大家沒規矩，朧獨自一人在角落喝酒。桑托爾還跑去騷擾其他客人，多拉葛都傻眼了……雖然也遇到不少辛苦的事，但在得知受騙之前，每一天對我來說都非常重要、珍貴、快樂。」

　　「啊啊，沒錯。因為會讓思考變遲鈍，我不喜歡喝酒，莎夏和卡魯卻老愛纏著我。雖然覺得很煩，但那些日子還算不壞。我也過得很開心喔，所以我們再一起開始──」

　　「不過，我絕對不會原諒妳！」

　　我打斷紫苑的發言。

　　「淨化魂龍用來建構身體的靈魂時，獲得解脫的靈魂向我表達了謝意。其中有些靈魂就是紫苑『為了進行剝除天賜技能實驗而殺掉的人』。」

　　紫苑構築魔術陣，三年來非法誘拐許多具備天賜技能的人族，把他們當成實驗動物加以殺害。過程中靈魂偶然被困在魔術陣內，一直不斷受苦。

　　魂龍恐怕是奇蹟似地嗅到魔術陣積累的靈魂怨念，硬是打開了異界之門吧。

　　靈魂致謝的同時，我也感受到擺脫痛苦的喜悅。謝意強烈而溫暖，充滿了獲得解脫的歡喜，可見他們困在魔術陣受了多少苦……

　　我瞪著紫苑。

　　「要我原諒這種罪大惡極之人、共同攜手合作？不可能。況且你們還視我如敝屣，企圖殺了我。事到如今，我不可能相信你們這些傢伙！復仇很空虛？說這鬼話的傢伙哪懂得什麼是真正的背叛與絕望！我絕不可能原諒紫苑，再度跟妳攜手並進。不，撇開復仇不說，我也不能讓妳這種惡徒繼續活下去。我一定會殺了妳。所以我不需要妳的研究（垃圾）。」

　　「……你說，研究（垃圾）。我的研究是……垃圾……」

　　或許是這句話觸動了研究者的自尊心，在研究之外鮮少表露情感的紫苑難得激動起來。

　　「區區實驗動物，少自以為是了！連研究的研字都不知道怎麼寫的低等動物！我的研究是多麼地了不起！身為人族（劣等種）還敢評論我的研究，未免也太狂妄了！你懂什麼！人族（劣等種）壓根無法理解我的研究！我的研究是如此崇高，只差一點就能獲得偉大的成果了！」

　　「這傻子在說什麼蠢話啊？不過只是把人族抓來拷問、量測數據，這種遊戲叫崇高的研究？簡直就是稍微碰到表面就自以為做到的『幼兒扮家家酒』嘛。」

　　見紫苑大呼小叫，為神葬昆古尼爾施加暫時性封印的艾莉開口說道。

　　「況且要把天賜技能從靈魂剝除根本是不可能的事。妳真的傻了嗎？靈魂與天賜技能是交融為一體的存在，竟然連這點都不知道……就算擺出好幾億個『只會回答「是」、「不是」的玩具』，也沒辦法重現人類的靈魂。可是妳卻準備了一堆玩具，只是碰過表面就自以為瞭解本質，擺明了就是耍兒戲。雖然妳說『很快就能得到成果』，但我敢打賭，就算那樣繼續下去，妳也『得不到任何成果』。妳真的是白痴嗎？」

　　「……就算如此，我還是對的。研究就是這樣！就算那種做法失敗了，只要換個方向，一定很快就能取得優異的成果！世界的進步才是正義，除此之外都不必要！能夠為我的傑出實驗打下基礎，被殺死的人也會開心的！」

　　「不，妳的研究就是垃圾。妳的研究只會禍害周圍、帶來死亡。妳說被殺死的人會開心？撇開復仇不說，為了這個世界著想，也該把妳這種邪惡化身給除掉。我現在就證明這點給妳看。」

　　面對情緒激動的紫苑，我毫不畏懼地掏出一張卡片。

　　「『SSSR　地獄門』，解放！」

　　「！？」

　　我解放取出的卡片。

　　卡片消失後，紫苑背後出現了一道門。

　　以黑色石材砌成的門份量十足，大得連超過兩公尺高的魔獸都能輕易通過。門板以金屬製成，上頭垂掛著開門時抓取的金屬環。

　　外觀散發著不祥之氣。

　　而門的最頂端還刻著一段文字。

　　『穿越此門之人應捨棄一切希望。』

　　加上這段文字後，門顯得更加邪佞駭人。

　　「這、這門是什麼……？自己打開了？」

　　轉頭看到突然出現在背後的門，紫苑十分驚訝。這時，門自動打開了。門以均等的速度悄然開啟，彷彿開門的是位老練的管家。

　　門後──不是研究所地下實驗室另一頭的景象，黑暗凝聚而成的黑色漩渦蠢蠢欲動。

　　『b喔咿啊gb嘛：咿prg咿哇！』

　　「咿！」

　　黑色手臂、頭蓋骨、耳朵、眼珠等等物體自門內的混沌中出現，朝紫苑撲去。而且撇開骸骨不說，手臂、掌心、耳朵、眼珠都帶有嘴巴，長著人類潔白的牙齒。

　　有整齊的牙齒、一口亂牙、老人脫落不全的牙齒、密密麻麻地遍布口腔的牙齒──光看就令人滿心嫌惡、嚇得渾身發抖。

　　這些怪物一窩蜂湧向紫苑。

　　「討厭！這什麼！？別過來──呀啊啊啊啊啊啊！！！」

　　怪物們纏住紫苑，瘋狂啃咬她的肉。由於怪物數量繁多，讓人產生一種不到三秒紫苑就會被啃食殆盡的錯覺，不過絕不可能有這種事情發生。

　　因為『傷口』隨即復原，彷彿咬過的地方打從一開始就『不曾受傷』。

　　不過啃咬的感覺和痛苦，全都是真的。

　　「好痛好痛！救命！萊特──！」

　　雖然紫苑伸手向我求救，但因為怪物啃食速度更快，她連叫都叫不太出來。

　　怪物繼續增殖，慢慢將紫苑拖往門內。

　　紫苑試圖反抗，然而怪物數量實在是太多，雖然傷口會再生，她用以站地的腳卻難以持續存在。

　　『SSSR　地獄門』──這張卡片會放出怪物捉拿目標，且依罪狀程度增加怪物數量。復仇之人恨意愈深，目標承受的拷問與痛苦就益發猛烈。

　　「──紫苑，好好品嘗妳自己創造出來的地獄吧。」

　　手臂折斷了又不斷再生。

　　肩膀撕裂了又不斷再生。

　　內臟扯爛了又不斷再生。

　　紫苑正承受著自己過往種種罪行所招致的所有憎惡。

　　「萊特！救救！救救我嘔喔嗚！救救我────萊特呃喔喔喔喔！呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！」

　　最後在紫苑醜惡的悲鳴中，門關上了。

　　關閉的門化為黑色小盒子掉落地上。

　　如果要詳述『SSSR　地獄門』的效果──就是拘束與拷問。除了視犯罪情節增加怪物數量捉拿目標之外，還會將目標拖進門內，依罪狀程度拷打一整天。一天後被排出的受困之人雖然身體安然無恙，卻清楚記得遭受過拷打的事。

　　老實說，雖然是SSSR級，但這張卡片的效果非常微妙。

　　畢竟等級高到一定程度時，目標便能強行脫困。而且要是目標趁門還沒打開前先迅速拉開距離，那就失去意義了。

　　雖然耐受性也有影響，但基本上等級超過三○○○就沒用了。

　　（老實說，這張卡片有點難用──對紫苑卻非常有效。等到被地獄門吐出來之後，就讓她在『奈落』底下跟卡魯、莎夏他們作伴，飽嘗與罪過相符的無盡痛苦吧。）

　　我以左手拾起掉落的小盒子。

　　老實說右手因為過度使用神葬昆古尼爾，到現在都還沒有感覺。

　　（這樣復仇對象就剩五人了……嗎？）

　　我並非以失去知覺的右手，而是用左手緊握著拾起的小盒子，同時暗自心想。

　　「辛苦了，萊特大人。這邊也已經暫時封印住神葬昆古尼爾了。接著艾莉將開始關閉連通的異界。」

　　梅依挨到我身邊報告現況。

　　我輕輕點頭，對著手關閉異界的艾莉說：

　　「艾莉，才剛完成神葬昆古尼爾的暫時性封印，緊接著又要關閉異界之門，想必一定很辛苦吧。有勞妳了。」

　　「請放心交給我吧，萊特大神！」

　　雖然剛完成神葬昆古尼爾的暫時性封印，艾莉卻不見疲態，立刻著手關閉連通的異界。

　　為了避免妨礙艾莉，在她結束作業之前，我跟梅依一直默默地看著她奮鬥。

　　■Epilogue

　　『奈落』最底層的辦公室，艾莉正進行著紫苑與研究所地下迷宮的相關報告。

　　我坐在辦公室座位看著提交上來的文件，一邊聽她報告。

　　「我們順利捕獲紫苑，成功將她帶到了『奈落』最底層。目前她已被『地獄門』排出，帶往卡魯和莎夏所在的地方。罪大惡極的她同樣會在那兒承受應得的痛苦。」

　　艾莉接著說：

　　「關於研究所地下迷宮，如同我的預測，關閉異界通道後，扭曲的空間過幾天就復原了，萊特大神也在地上扮演冒險者達克大人，向黑暗妖精孤島國回報攻下研究所地下迷宮一事，順利留下了功績，真是太好了。」

　　「不過等到跟帶著尤德等人轉移的涅姆姆和哥爾多重新會合、回地上報告這個消息的時候，對方當下還不敢置信呢。雖然花了幾天的時間，但幸好研究所地下迷宮扭曲的空間逐漸復原，證明我所言不假。」

　　「竟敢輕視萊特大人的發言，所以才說地上的人不能信啊。」

　　艾莉氣呼呼地鼓起臉頰，顯得十分可愛。

　　不過沒有任何攻下研究所地下迷宮的證據，只是口頭報告『問題解決了』，恐怕很難取信於人吧。

　　魂龍的靈魂消滅得一乾二淨後，牠們在研究所地下迷宮內創造出來的魔獸確實慢慢不再出沒，而艾莉也關閉了造成空間扭曲的異界。不過我不可能交出復仇對象之一的紫苑作證，只好在沒有任何實質證據的情況下口頭回報。

　　所幸研究所地下迷宮扭曲的空間逐漸復原，最終對方才肯相信我們說的話。

　　「眾人普遍相信尤德他們『孤島之劍』沒能回來，就這樣死在研究所地下迷宮深處，紫苑也因為來不及營救而喪命。大家都以為他們的遺體已經被魔獸吃得一乾二淨了。」

　　實際上紫苑和『孤島之劍』並未死在地下迷宮深處，而是被帶到了『奈落』。

　　畢竟紫苑是我的仇人，『孤島之劍』則受紫苑所託，非法誘拐具備天賜技能的無辜人族，讓他們於實驗中遭到殺害，必須讓他們為此贖罪……

　　更重要的是，他們手頭上握有『主宰』的情報。

　　聽尤德說，『有個強得像怪物一樣的人族曾在西方的鬼島、北方的魔人國以及東方的龍人帝國出沒，最近還出現在人族王國』。

　　人族王國……也就是說，『主宰』可能出現在我那已經毀滅的故鄉農村。

　　擒獲尤德等人，帶來『奈落』最底層之後，艾莉早已利用讀取記憶的能力從他們身上獲取情報，也將他們處死贖罪了。

　　這次報告的內容也包含了這些情報。

　　「從尤德他們的記憶來看，確實是有疑似『主宰』的存在出現於人族王國的消息……不過那終究是未經證實的傳聞。」

　　『人族王國北方有外表看起來是人族卻非常厲害的人』，尤德他們聽到的頂多是這種程度的傳聞。

　　不過我那已經毀滅的故鄉也在『人族王國北方』……

　　「……毀滅我家鄉的是『主宰』嗎？假使真是這樣，為什麼要刻意做這種事？而且如果同樣都是人族，毀滅同族的村子也太莫名其妙了。」

　　「對、對不起。由於資訊不足，我也無法確知答案……」

　　「抱歉，艾莉。我不是在責怪妳啦。」

　　艾莉對於給不出答案深感自責、沮喪不已。畢竟缺乏情報也不是她的錯，我連忙開口緩頰。

　　為了轉換氣氛，我催促她報告資料的後續內容。

　　「雖然『主宰』的情報不多是很可惜沒錯，但尤德他們好像還掌握了其他有趣的消息吧？」

　　「是的。就記憶來看，他們似乎利用A級冒險者的身分刺探他國情報，再暗中交給黑暗妖精孤島國，做著類似間諜的勾當。」

　　悶悶不樂的艾莉重新打起精神報告：

　　「此外，根據尤德的記憶，黑暗妖精孤島國首腦之一、四大氏族代表的其中一人•吉基斯手中似乎握有『主宰』的情報。」

　　「妖精女王國女王手頭上都有情報了，黑暗妖精族首腦知道些什麼也不奇怪。這反倒是天經地義的事。」

　　「是。所以我打算以黑暗妖精族尤德是他國間諜為由，以『巨塔魔女』身分與黑暗妖精孤島國高層接觸。就跟妖精女王國那時候一樣，我一定會把『主宰』的情報給挖出來。」

　　「不愧是艾莉，太可靠了。這次不光是關閉異界，還重新封印神葬昆古尼爾，協助淨化我受詛咒侵蝕的右手，又一直勉強妳扮演『巨塔魔女』……讓艾莉這麼辛苦，我都想送點什麼答謝妳了。」

　　我不但大力盛讚，更提到了『答謝』兩個字。艾莉聞言反應特別敏感。

　　她整張臉紅到了耳根、激動地說：

　　「您、您言重了！我們的幸福是作為左右手為萊特大神效力。世上沒有比這更幸福的事了！所以請別放在心上。不、不、不過……如果您還是打算賜予獎賞答謝我的努力……也為了再度向萊特大神宣示忠誠，請、請、請讓我親吻您的腳背──」

　　「打擾了！萊特大人！」

　　平時沉著冷靜的梅依匆匆敲過門，便直接闖進辦公室。

　　原本艾莉正紅著臉羞答答地發言，卻遭梅依中途打斷，以至於沒能聽到後半段說了什麼。

　　艾莉不悅地蹙起眉頭。

　　「梅依！妳盡挑我向萊特大神報告的時候闖進來，是想找碴還怎樣？如果對我有什麼不滿，妳大可以直說，不必像這樣百般阻撓。」

　　「艾、艾莉，妳誤會了。雖然上次打擾到兩位，但這次真的也是有非常重要的消息──」

　　「梅依！上次是因為萊特大神的復仇對象紫苑生死不明，我才不跟妳計較。不過就機率來看，總不可能每次都收到類似的重大情報。再說，我可是正在向萊特大神報告『主宰』的重要消息喔。如果梅依帶來的消息當真比我的重要，那我就答應妳一個要求，作為耽擱時間的懲罰。不過，假使報告內容不痛不癢……」

　　二度遭受打擾的艾莉明顯將不滿寫在臉上，語帶恐嚇地如此說道。

　　另一方面，聽了艾莉的威脅後，梅依依然面不改色，直接道出帶來的重要消息。

　　那就是……

　　「找到萊特大人的親妹妹小夢大人了！」

　　「噗呼！？妳、妳說找到小夢了！？」

　　「！？」

　　聽梅依這麼一說，我不禁口噴涎沫，接著猛然踢倒椅子起身。

　　艾莉也被這消息嚇破了膽，露出驚愕的表情。

　　雖然也很在意黑暗妖精孤島國掌握的『主宰』情報，但既然找到自三年前便生死未卜的妹妹小夢，情況又另當別論了。

　　「艾莉！不好意思，黑暗妖精孤島國的事之後再說！梅依，麻煩說得更詳細一點！」

　　「遵命。」

　　梅依道出了收到的所有情報。

　　聽了報告內容，艾莉也只能瞭然地保持沉默。

　　（雖然三年前沒能保護小夢，但這次我一定會用自己的一切保護好她！）

　　聽梅依報告的同時，我在心中暗自發誓。

　　■短篇一　娜芝娜造訪『卡片保管庫』

　　「喔──……」

　　『SUR　真祖吸血鬼騎士　娜芝娜　等級九九九九』來到了『奈落』最底層最忙碌的崗位之一『卡片保管庫』。

　　她並非為了特別的要事而來。

　　雖然以戰鬥能力來說，娜芝娜確實是『奈落』最強之人，可惜腦袋太笨，缺乏臨機應變的能力，所以不適合帶去地上，也很難把內政工作託付給她。

　　這麼說絕不是瞧不起她。

　　娜芝娜是『奈落』最底層公認的開心果，大家都非常喜歡她。

　　只是人總有適合與不適合做的事。

　　最終，萊特對她說『希望妳在我離開的期間保護地下迷宮』。

　　因此為了『最喜歡的主人』，今天她也照例進行著名為『巡視奈落最底層』的散步。

　　這次娜芝娜來到了鮮少造訪的『卡片保管庫』。

　　平常之所以很少來，是因為『卡片保管庫』有許多妖精女僕絡繹不絕地忙進忙出。

　　為了避免妨礙她們工作，娜芝娜總是刻意避開這裡……

　　不過今天剛好有那個心情，她便挑了最不忙的時間過來。

　　「這裡每次看都覺得很驚人呢……」

　　娜芝娜張著嘴巴，四下打量『卡片保管庫』。

　　『卡片保管庫』比高等貴族宅邸的舞廳要大上好幾倍。這個寬敞的地方井然有序地排滿了卡片專用收納架，不過其中還是預留了擴建空間，以免卡片無處收納。『卡片保管庫』就是這樣一個地方。

　　存放卡片的架子前有兩個櫃檯。

　　『UR　卡片守護者　阿涅莉亞＆阿爾斯姊弟　等級五○○○』手持文件各自站在櫃檯前，將卡片交給排隊的妖精女僕。

　　如今萊特的天賜技能『無限扭蛋』依然透過某種密技全天候不斷產出，累積的卡片會於早晚兩次集中送至這個『卡片保管庫』。

　　阿涅莉亞和阿爾斯運用能力讓卡片飄浮至空中分門別類，再由『卡片保管庫』的值班妖精女僕接手收到架上。需要道具或武器的卡片時再以能力取出，交給帶著申請文件過來的人。

　　這就是『卡片保管庫』的基本工作。

　　「哎呀？小娜芝娜，妳竟然會來這兒，真難得呢。該不會是想姊姊了吧？」

　　「才不是呢！我是在做主人託付的重要工作！為了確保『奈落』最底層的安全，『最強』的我正到處巡邏呢！」

　　阿涅莉亞從櫃檯裡出聲說道。

　　雖然她的個頭只比娜芝娜略高，但溫柔的氣質與態度確實讓她顯得比娜芝娜年長。

　　不過，她並非娜芝娜的親姊姊。

　　阿涅莉亞跟傑克有同樣的毛病，在喜歡的人面前總是習慣自稱『姊姊』。

　　阿涅莉亞跟娜芝娜當然認識，就算阿涅莉亞說什麼『姊姊』，娜芝娜也只是聽聽就算了，並沒有放在心上。

　　前來補充消耗品的妖精女僕時增時減。現在已經過了高峰，兩人正專心處理夜裡到清晨釋出的卡片，不過以他們的能力，工作之餘陪陪娜芝娜完全不是問題。

　　因此，對於來玩──肩負萊特交付的重責大任前來『巡邏』的娜芝娜，阿涅莉亞和阿爾斯臉上沒有絲毫的不耐煩。

　　「妳是為了小萊特交付的工作而來嗎？小娜芝娜真了不起。要吃糖果嗎？」

　　「要！」

　　阿涅莉亞笑盈盈地掏出糖果。娜芝娜接下糖果，開心地放進嘴裡。

　　見娜芝娜天真無邪的反應，阿涅莉亞與值班妖精女僕們投去疼愛小孩子般的視線。

　　唯一的男性阿爾斯暗想『巡邏態度這麼鬆散沒關係嗎？』。

　　不過他識趣地把疑問留在心裡。

　　僅露出了淡淡的苦笑。

　　娜芝娜沒意識到阿爾斯的眼神，喀哩喀哩地滾動嘴裡的糖果，一邊看著櫃檯內的兩人工作一邊說：

　　「雖然我很少來『卡片管理庫（這裡）』，但卡片這麼多，感覺好像很辛苦呢。這些全都要分類收到架上吧？」

　　飄浮眼前的成千上百張卡片一分類好，值班妖精女僕便會隨即接手，將卡片移動到指定架位收好。

　　儘管現在沒有人來遞交申請消耗品的文件，阿涅莉亞和阿爾斯依然忙碌地工作著。

　　阿爾斯笑著回答：

　　「不，我從來都不覺得辛苦。身為『卡片守護者』，我覺得這份工作非常有意義。」

　　「喔──」

　　聽了阿爾斯的回答，娜芝娜簡短地表達感想。

　　阿涅莉亞接著面帶笑容地說：

　　「姊姊也不曾覺得辛苦，反倒很開心呢。畢竟除了小萊特以外，還能幫到『奈落』最底層的所有居民嘛。而且──」

　　她接著說：

　　「能夠接觸到許多小萊特以天賜技能『無限扭蛋』釋出的卡片，真的非常幸福喔。卡片是很棒的東西呢，每張都畫著精美的圖，怎麼看都看不膩，描述的效果也是五花八門，讀起來很有意思。尺寸也才巴掌大，不但方便運送，還能隨身攜帶喜歡的卡片，心情低落的時候拿出來看一下，精神馬上就來了，這點很便利呢。而且卡片等級又分為E、N、R、SR～～等等，收集起來很有樂趣，遇到未知效果的高稀有度卡片更是讓人興奮。不過姊姊不在乎稀有度，畢竟是寶貝弟弟小萊特以天賜技能釋出的卡片，在姊姊眼裡看來，每張都一樣可愛──」

　　「…………」

　　阿涅莉亞訴說著個人對卡片的熱愛。

　　見她以洪流般的氣勢說個不停，娜芝娜沒應一聲，只是傻愣愣地張著嘴。

　　阿爾斯看不下去，開口制止了阿涅莉亞。

　　「姊姊，適可而止吧。娜芝娜大人很困擾呢。」

　　「……！？對、對不起，小娜芝娜！一聊起卡片，姊姊總是不自覺地愈講愈快！」

　　經親弟弟點醒，阿涅莉亞這才發現自己說得太忘我了，趕忙向娜芝娜道歉。

　　娜芝娜卻搖了搖頭。

　　「不，我不覺得困擾喔？反倒是阿涅莉亞開開心心地講喜歡的事情時，看起來特別美麗耀眼呢。雖然途中我就聽不懂在講什麼就是了！」

　　娜芝娜挺起胸膛，坦率地表達心中的想法。

　　見娜芝娜非但不討厭自己滔滔不絕地傾訴對卡片的喜愛，還誇自己開心暢談喜歡的事情時特別耀眼美麗，阿涅莉亞開心得都快飛起來了。

　　「討厭啦！小娜芝娜真是個好孩子！」

　　「當然啦！那還用說！」

　　阿涅莉亞踮起腳尖、挺直背脊，從櫃檯裡撫摸娜芝娜的頭。

　　雖然搞不清楚狀況，但被她這樣一誇，娜芝娜還是顯得既開心又得意。

　　『咕嚕～～』這時，娜芝娜的肚子叫了。

　　「小娜芝娜，妳餓了嗎？雖然午餐時間還有點早，但難得有這個機會，就跟姊姊一塊兒吃吧。」

　　「好啊。我今天想吃大份咖哩飯！」

　　見娜芝娜肚子叫了，沉浸在喜悅之中的阿涅莉亞提議一起吃午餐。娜芝娜聞言欣喜不已，毫不猶豫地表明想吃什麼。

　　阿涅莉亞笑著走出櫃檯。

　　「中午過後就會有人來申請晚上的消耗品了，在那之前趕緊去吃吧。工作也剛好告一段落，阿爾斯也一塊兒來吧。」

　　「知道了，姊姊。」

　　因為時間正好，沒有理由拒絕，阿爾斯便欣然答應，接著走出櫃檯。

　　阿涅莉亞牽著娜芝娜的手往餐廳移動。

　　娜芝娜整個心思都放在午餐的咖哩上，壓根不在意阿涅莉亞牽著自己。

　　「……對了，小娜芝娜，妳可以叫姊姊『阿涅莉亞姊』喔？」

　　「？為什麼非叫阿涅莉亞姊姊不可？妳不是我姊吧？」

　　「還問為什麼，我就是想要小娜芝娜叫我姊姊嘛！」

　　娜芝娜不解地歪著頭。

　　兩人的互動已經是老樣子了。

　　阿爾斯露出頭疼似的笑容從背後看著她們，三人就這樣前往餐廳。

　　☆　☆　☆

　　「我吃飽了！」

　　「好好吃喔，小娜芝娜。」

　　「嗯！今天也是超級美味呢！」

　　娜芝娜、阿涅莉亞和阿爾斯在『奈落』最底層的餐廳享用提早一點的午餐。

　　娜芝娜和阿涅莉亞並肩而坐，阿爾斯則是坐在桌子對面。

　　雖然用完餐了，但她們還是止不住食慾。

　　「小娜芝娜，接下來要不要吃甜點？」

　　「可以嗎！？我想吃冰！」

　　聽阿涅莉亞這麼一問，娜芝娜眼神一亮，馬上應好。

　　阿涅莉亞也問了親弟弟阿爾斯。

　　「小阿爾斯也要吃冰嗎？」

　　「不了，我已經很飽了。」

　　阿爾斯帥氣的臉龐帶著微笑拒絕了女性們的邀請。

　　「那我幫你拿茶，你先佔好位子喔。小娜芝娜，跟姊姊一塊兒去買冰吧。」

　　「用完餐要收拾餐具喔。吃冰、吃冰～～」

　　娜芝娜端著用完餐的托盤起身，阿涅莉亞也同樣端著托盤跟上。

　　阿爾斯打算等兩人回座位後，再整理自己的托盤。

　　（聽說女性有另一個裝甜點的胃，原來是真的啊。）

　　看到姊姊和娜芝娜胃口這麼好，阿爾斯不禁如此暗想。

　　這時有人對著阿爾斯開口：

　　「阿爾斯閣下，這時間點居然會在餐廳碰到你，真難得呢。」

　　「哥爾多先生，還有傑克哥。」

　　首先搭話的是『UR　黃金騎士　哥爾多　等級五○○○』。哥爾多穿著一身燦爛炫目的黃金盔甲，跟萊特一起在地上從事冒險者活動。或許是因為這個緣故，他在『奈落』最底層算是交際能力很強的人。

　　「喔，好久不見啊。阿爾斯。」

　　「傑克哥也是，好久不見。前陣子你在地上的活躍表現我都聽說囉。」

　　接著搭話的是『UR　鐵血鐵壁　傑克　等級七七七七』。

　　傑克身高超過一百九十公分，平常裸著上身，上衣披在肩頭。他的體格健壯結實，沒有一絲多餘的贅肉。

　　不過他有個壞習慣，總是會『把自己中意的人當成弟弟妹妹看待』。

　　而他也不免俗地將阿爾斯視為自己的弟弟。

　　兩人來餐廳吃午餐時正好看見阿爾斯，便開口打了招呼。

　　聽了阿爾斯的話，傑克笑著說：

　　「沒什麼啦，我只是在照顧小弟。跟阿爾斯平常的工作相比，根本費不了多大力氣。」

　　「傑克哥……」

　　見傑克當面大方稱許自己的工作，阿爾斯不禁嗓音發顫。

　　雖然傑克有『把自己中意的人當成弟弟妹妹看待』的壞習慣，但因為他總是像這樣溫柔待人，也有不少人對他懷有敬慕之心。

　　哥爾多當然也是其中之一。

　　「傑克大哥說得沒錯！不過，上次傑克大哥也確實幫上了主人的忙啊。龐克頭他們也很想聽聽您的故事呢。」

　　「說到龐克頭先生，聽說他們最近要回『奈落』最底層喔。我已經跟他們約好回來以後要一起喝酒，方便的話，哥爾多先生和傑克哥要不要一起來呢？」

　　對於阿爾斯的提議，傑克和哥爾多都很有興致。

　　「不錯呢。也很久沒見到在地上努力的龐克頭（小弟）們了，這下正好。」

　　「請務必讓我加入。難得有這個機會，我就拿出珍藏的酒吧！那麼聚會地點要挑哪裡呢？」

　　「來我房間就好啦。雖然一個人住太大了，但正好適合跟小弟們喝酒呢。」

　　聽了傑克的提議，哥爾多和阿爾斯齊聲高呼『不愧是傑克大哥（傑克哥）』。

　　順帶一提，等級愈高，房間格局就愈大。妖精女僕和龐克頭基本上是四、五人一個房間，而這些人之中就屬傑克等級最高，分配到特別大的房間，正好適合聚會喝酒。

　　『既然哥爾多要帶珍藏的酒，我就帶我最近喜歡吃的小菜吧。』『那我就同時準備極品菜餚跟美酒吧。畢竟難得跟小弟們喝酒嘛。』大致敲好喝酒聚會的日期後，哥爾多他們忘了去拿午餐，一群男人就這樣聊開了。

　　這時，女性的聲音插了進來。

　　「小傑克、小哥爾多，好久不見啊！」

　　跟娜芝娜一起買完冰回來的阿涅莉亞開心地加入男人的圈子。

　　把冰和泡好的茶擺到桌上後，阿涅莉亞首先對哥爾多說：

　　「小哥爾多，你還是一樣帥氣華麗呢。聽說你跟小萊特和小涅姆姆一起在地上當冒險者打拚，連姊姊都耳聞了你的活躍表現喔。」

　　「阿涅莉亞大姊看起來也很有精神，真是太好了。身為黃金騎士，保護主人和夥伴是應該的。」

　　哥爾多客氣地跟阿涅莉亞交談。

　　阿涅莉亞和阿爾斯平常都窩在『卡片保管庫』，用餐時間多半跟大家錯開，所以很難得能夠像這樣碰面。

　　接著阿涅莉亞轉頭面向傑克。

　　「小傑克也是，好久不見，你的個頭還是一樣高呢。還有，上衣要穿好，蓋住前面，不然肚子會受寒感冒喔。」

　　「放心吧，阿涅莉亞。我一直有在鍛鍊，不會因為這樣就受寒感冒。先不管這個，阿涅莉亞，我有話要說。」

　　「哎呀，姊姊也有話想跟小傑克說呢。」

　　傑克和阿涅莉亞面對彼此宣告：

　　「要當我妹妹嗎？」

　　「可以叫我姊姊嗎？」

　　兩人的聲音不約而同地交疊在一起。

　　傑克和阿涅莉亞都有『把喜歡的人當弟弟妹妹看待』的毛病。所以每次碰面時，他們總會勸說對方當自己的弟弟、妹妹。

　　「真是的！小傑克也差不多該叫我姊姊了吧！」

　　「我拒絕。阿涅莉亞才要當我小妹呢。而且從身高來看，怎麼想我都才是大哥吧？」

　　「不，要說外表的話，我肯定更有姊姊的氣質。」

　　哥爾多和阿爾斯面面相覷，聳了聳肩。

　　『又開始了』。

　　畢竟兩人都有類似的毛病，意見不合是必然的事。

　　時間接近中午，餐廳慢慢出現人潮。不過就算看到傑克和阿涅莉亞起了爭執，其他人也不怎麼關心，只是想著『又來啦？』。

　　艾莉和青雪也來到了餐廳用餐，不過──

　　「那兩人又來啦？真是吵不膩耶……」

　　「喵～～」

　　她們也只是一臉傻眼的表情，壓根沒打算出面制止。

　　可見這已經是他們每次碰面的慣例了。

　　至於剛才跟阿涅莉亞一起去買冰的娜芝娜──

　　「冰好好吃喔～～為什麼接著咖哩飯享用的冰會這麼美味呢──」

　　她置身事外地坐在位子上，津津有味地吃著阿涅莉亞買來的冰。

　　『奈落』最底層今天也很和平。

　　■短篇二　戰鬥訓練

　　『奈落』最底層頻頻響起魔術與斬擊聲。

　　『汪！』

　　『UR　神獸•始祖芬里爾　等級九○○○』咆哮著揮落前腳，使出附加冰屬性的攻擊。

　　然而對手『UR　鐵血鐵壁　傑克　等級七七七七』能夠以自己的血製造出堪稱『奈落』最底層數一數二硬的盔甲。

　　面對這點水準的攻擊，早已披上『鐵血鐵壁』的他連閃都不必閃。

　　「喝啊！」

　　傑克帶著氣勢十足的殺聲正面迎擊，抵銷了冰屬性斬擊的威力。

　　「阿爾斯！」

　　「交給我吧，傑克哥！」

　　『奈落』最底層平時最忙碌的崗位之一•『卡片保管庫』的副負責人阿爾斯從傑克身後跳出來。

　　他穿的不是管理卡片時的衣服，而是合乎『UR　卡片守護者　阿涅莉亞＆阿爾斯姊弟　等級五○○○』之名的『守護者』裝扮──包覆身體重要部位的金屬輕甲，手裡還握著雙刃劍。

　　趁著轉為攻勢的芬里爾露出破綻，阿爾斯提劍準備進攻。

　　『咕嚕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！』

　　不過如同阿爾斯有傑克助陣，芬里爾身邊也帶著夥伴『UR　等級八○○○　地獄守門犬•克爾貝洛斯』。

　　為了在阿爾斯的攻擊下保護芬里爾，體型比一棟房子還大的三頭犬克爾貝洛斯三口齊開，同時發射連貴族豪宅都能一舉轟掉的衝擊砲！

　　「咕嗚！」

　　阿爾斯立刻舉劍防禦。

　　他不勉強接招，反而主動跳往後方，藉此大幅降低衝擊。不過等級八○○○的克爾貝洛斯畢竟是用三顆頭同時攻擊，對於等級五○○○的阿爾斯來說，感受自是相當深刻。

　　順利迴避衝擊後，阿爾斯一劍刺向地上，用力站穩雙腳，然而腳底卻喀哩喀哩地摩擦地面，滑行了一百多公尺才停下來。

　　如今形勢一轉，阿爾斯反而變得破綻百出。

　　芬里爾和克爾貝洛斯作勢準備對他發動攻擊，但傑克立刻飛奔而上，挺身保護阿爾斯──這時，展開高水準戰鬥的場上突然響起格格不入的怪叫聲。

　　「喵～～」

　　聲音來自『SUR　天才馴獸師青雪　等級九九九九』。

　　這一聲宣告訓練結束，傑克等人頓時放鬆肩膀的力氣。

　　『汪！』

　　『汪汪！』

　　芬里爾和克爾貝洛斯原本橫衝直撞、氣勢足以獨力毀滅一國，這會兒卻宛如家犬般嬌聲接近出現的青雪，以臉頰磨蹭著她。

　　戴著貓耳帽的青雪也任由兩隻魔獸撒嬌，伸手撫摸著牠們的下巴、鼻子和頸項。

　　安撫好兩隻魔獸後，青雪重新面向傑克牠們。

　　「喵。」

　　她發聲表達謝意。

　　傑克解除了以自己的血製造出來的盔甲『鐵血鐵壁』，再度將上衣披在肩上。

　　然後對青雪回以充滿男子氣概的笑容。

　　「不用謝，畢竟是小妹的請求嘛。陪妳麾下的魔獸放風不過小事一樁。」

　　「不過對我來說，負擔有點重就是了，怪不得哥爾多先生不參加。」

　　阿爾斯臉上不見平常王子般帥氣耀眼的笑容，而是掛著苦笑。

　　傑克他們都是從萊特的天賜技能『無限扭蛋』卡片中出現的，大夥兒當然是自己人，所以這不是在打鬥。

　　如今他們置身在『奈落』最底層的訓練場之一。

　　這座訓練場由『禁忌魔女』艾莉親自張設結界。據她所說，『就算等級九九九九瘋狂使出全力，理論上也不會崩壞』。

　　青雪馴服的芬里爾和克爾貝洛斯智能極高。

　　話雖如此，老是躺在地下深處沒什麼動，難免會累積壓力。所以為了紓壓，偶爾要像帶寵物散步一樣，讓牠們在可以全力大鬧的訓練場動動身體。

　　平常都是跟等級差不多的魔獸打模擬戰，好比芬里爾對克爾貝洛斯，還有青雪馴服的不死鳥、盔甲蟹等等。

　　不過由於一直讓同伴對戰很容易膩，偶爾也會拜託等級接近芬里爾牠們的傑克等人來打模擬戰。

　　說起來就像找人代班陪寵物玩。

　　這次首度參加的阿爾斯為等級五○○○，是其中等級最低的，所以光是要跟上都很勉強。

　　傑克笑著拍了拍阿爾斯的肩膀。

　　「因為工作的關係，平常你很少有機會活動身體吧。我想說可以好好流汗就邀你來了。怎樣，是不錯的運動吧？」

　　「就像傑克哥說的，確實是很好的運動，不過對我來說難度太高了。可以的話，下次請找我做稍微輕鬆一點的運動。」

　　阿爾斯平常在『卡片保管庫』工作。

　　他跟姊姊阿涅莉亞負責整理釋出的卡片，以及處理消耗品、武器等等的申請文件，所以平常的運動量頂多只有久站跟走路。

　　雖然難得可以不顧損害使出全力是很爽快，但對手可是等級超過八○○○的魔獸。

　　說他只能勉強跟上完全不是騙人的。

　　──順帶一提，今天阿爾斯休假一天。雖然『卡片保管庫』是『奈落』最底層最忙碌的崗位，但因為萊特認為『不能老是工作都沒放假』，便調整周邊狀況，安排阿涅莉亞和阿爾斯以每週一次的頻率休假一天。

　　由於今天阿爾斯休假，傑克便問他『要不要一起全力動動身體？』。當時在場的哥爾多聽了突然說『我想到還有急事……』，隨即匆匆離開。而阿爾斯也沒察覺他離席的理由，就這樣乖乖答應跟來。

　　結果跟芬里爾和克爾貝洛斯打了一場模擬戰。

　　「喵。」

　　「……青雪大人，請別在意。這次純粹是我實力不足，跟不上大家。而且我已經很久沒有盡全力活動身體了，心情真的很暢快呢。」

　　雖然青雪講著貓語，聽不懂她在說什麼，但阿爾斯從氣氛推測後這麼答道。

　　因為他知道青雪是在關心自己。

　　阿爾斯露出王子般俊朗的笑容說：

　　「謝謝大家今天邀我來。如果之後時間對得上，請務必讓我參加。」

　　「喂喂喂，幹嘛一副好像已經結束的樣子啊？接下來才是重頭戲喔！」

　　「……哎？」

　　阿爾斯冒著冷汗，僵住了王子般的笑容。

　　芬里爾和克爾貝洛斯也點點頭，贊同地發出『汪呼』、『汪汪汪！』的叫聲。

　　傑克取下肩上的上衣，再度穿上『鐵血鐵壁』。芬里爾和克爾貝洛斯也離開青雪身邊，加入了傑克他們。

　　傑克彎動手臂，轉響著肩頸關節解釋：

　　「剛才的模擬戰是讓『芬里爾和克爾貝洛斯（這些傢伙）』放風，平常的流程是繼續陪小妹青雪做戰鬥訓練。雖然對青雪來說，模擬戰輕輕鬆鬆就帶過了，但對手可是最頂尖的等級九九九九！要是不卯足了勁，一瞬間就會被打得不省人事喔！」

　　『汪！』

　　『噢嗚噢嗚噢嗚！』

　　芬里爾和克爾貝洛斯也贊同傑克似地打起勁來，重新擺出架式。

　　順帶一提，除了萊特以外，青雪也是等級九九九九當中認傑克作大哥的人之一。

　　由於傑克經常爽快地陪麾下魔獸放風玩耍，她出於敬意才願意讓傑克叫自己『小妹』。

　　青雪取出帶刺的牽鍊項圈•幻想級『獸鍊』。

　　「……！」

　　光是拿出武器，阿爾斯就差點當場一屁股跌坐在地。

　　僅僅是青雪默默釋放出來的壓力，就足以讓人腿軟。

　　傑克拍了拍他的腰。

　　「振作點！阿爾斯！你可是我引以為傲的小弟呢！就算對手是等級九九九九，我們也要全力以赴！千萬別客氣啊！」

　　「……我知道了！傑克哥！」

　　阿爾斯也不是懦夫。見傑克滿懷信任地熱情鼓勵自己，他無法再繼續龜縮下去了。

　　他再度提起幹勁，雙手舉起了劍。

　　『嘎啊啊啊啊啊！』

　　『咕喔喔喔喔！』

　　芬里爾和克爾貝洛斯同時發動攻勢。

　　不像方才跟傑克和阿爾斯進行的二對二模擬戰，兩隻魔獸都使出殺傷力極強的攻擊。

　　芬里爾瞬間造出巨大冰山，以超音速射擊出去！

　　克爾貝洛斯也從旁輔助，三顆頭配合時機接連發射衝擊波，讓冰山進一步加速。

　　芬里爾和克爾貝洛斯聯手進擊。

　　「咕嗚！」

　　在克爾貝洛斯的衝擊波加持之下，冰山以迅疾無比的速度猛力撞得粉碎，碎片甚至飛到了阿爾斯這邊。

　　幸虧傑克立即飛身擋在前面，阿爾斯並沒有受傷，不過強大的攻擊力還是令他不禁捏了把冷汗。

　　「這、這會不會做得太過火了？青雪大人也沒有閃躲的意思，搞不好剛才的攻擊──」

　　「阿爾斯！」

　　傑克打斷了阿爾斯的話。

　　他一把抓住阿爾斯的衣襟，火速撤離原本的位置！

　　緊接著，鏘啷鏘啷的聲音響起，青雪的帶刺項圈衝出瀰漫的白煙。

　　那速度比剛才芬里爾牠們的攻擊還快，要是傑克沒抓著阿爾斯閃開，很有可能被項圈迎頭擊中。

　　青雪操縱的項圈就這樣撞擊地面，在漫天沙塵中砸出一個大洞──不過這樣還沒完。

　　『汪！？』

　　挾著足以撼動全『奈落』的威力撞擊地面後，項圈仍然不減氣勢，持續緊追著跟傑克他們分頭逃開的芬里爾！

　　『嘎呀！』

　　帶刺項圈牢牢纏住了芬里爾的前腳。

　　芬里爾宛如填充玩偶般輕易地任由鎖鍊拉扯，被甩向同樣退離的克爾貝洛斯。

　　兩隻魔獸就這樣撞在一起，深深陷入牆內。

　　前半段是跟芬里爾和克爾貝洛斯打模擬戰。雖然等級有落差，但阿爾斯自認對兩隻魔獸的實力已有一定程度的瞭解。

　　正因為如此，阿爾斯更是搞不懂眼前發生的現象。

　　「那、那是什麼啊！？」

　　那兩隻魔獸並不弱，可是眼下牠們確實像雜魚一樣輕易被擊潰了。阿爾斯見狀忍不住叫了出來。

　　青雪手中的『獸鍊』具有自動追蹤對手的效果。因此即便目標閃開了，項圈也能迅速尾隨加以捕獲。

　　除此之外，青雪更僅靠臂力便甩動了芬里爾，拉著牠連同克爾貝洛斯一起撞牆。

　　「喵～～」

　　「！？」

　　就在阿爾斯放聲疾呼時，青雪已經不知不覺出現在他的眼前。

　　雖然她一如往常地發出可愛的貓叫聲，如今驚悚的程度卻更甚可愛。

　　「阿爾斯！配合我！」

　　傑克高聲一呼，同時揮出拳頭。

　　這一擊奇快無比，地上的種族幾乎沒有人能反應得過來。而且傑克還披著堪稱『奈落』最底層數一數二硬的血甲，破壞力驚人。如果被擊中了，連同等級的人都無法動彈。

　　鏘啷！

　　「該死！」

　　儘管如此，青雪卻冷靜地揮臂甩鍊。

　　鎖鍊打中拳頭側面，讓這全力一擊偏離了軌道。雖然青雪也可以單純地避開，卻刻意選用其他方式應對。

　　使盡全力揮出的拳頭被打偏，傑克失去了平衡。當然，青雪並沒有放過這個機會。

　　「喵！」

　　「咕嗚嗚嗚嗚！」

　　踢腿。

　　青雪僅是隨意地提腳踹向傑克的腹部。

　　雖然只是平淡無奇地踢了一腳，腹部的『鐵血鐵壁』卻出現裂痕。餘威令傑克腳底喀哩喀哩地摩擦著地面，接著飛了出去。

　　基於『鐵血鐵壁』的特性，腹部的裂痕很快就開始修復了，不過傑克卻跟青雪和阿爾斯拉開了距離。

　　因為這個緣故，當下無法即時出手幫他。

　　「喔喔喔喔喔喔喔！」

　　不過還有機會。

　　踹飛傑克後，青雪處於單腳站立的狀態。阿爾斯趁機重振膽怯的心，舉劍向她揮去！

　　金屬與金屬敲擊出尖銳的聲響。

　　「嗚！」

　　青雪雙手抓著鎖鍊，擋下了阿爾斯的劍。

　　阿爾斯身高約一百八十公分。

　　青雪約一百四十二公分。

　　（有辦法就這樣靠著體格差距壓制住青雪大人嗎？不，不行。青雪大人都能輕易打飛傑克哥他們了，想跟她較勁根本是癡人說夢。那該怎麼做才能擊中青雪大人──）

　　「阿爾斯！退下！項圈！」

　　聽到傑克的叫聲，阿爾斯還沒意會過來就跳往後方。

　　緊咬著芬里爾前腳的項圈瞄準他的頭，迅速從前方劃過。

　　阿爾斯的瀏海頓時被削掉了幾根。

　　（好、好險！要是傑克哥沒有出聲提醒，我早就被項圈纏住了！不，以那威力來看，肯定能一擊幹掉我這種貨色吧？）

　　不難想見的後果令阿爾斯背脊發涼。

　　阿爾斯著地後，現場出現了異狀。

　　「……喵？」

　　「鎖鍊……凍住了！？」

　　迅速通過眼前後，『獸鍊』的動作突然變得比最初要遲緩一些。

　　原因出在一開始落敗的芬里爾和克爾貝洛斯。

　　克爾貝洛斯故意不閃躲，墊在芬里爾身下撞向牆壁。

　　雖然克爾貝洛斯因此遭受重創，芬里爾卻勉強撐下來了。於是芬里爾假裝落敗，一邊留心不讓青雪發現，一邊以自己的能力凍住棘手的『獸鍊』，成功讓『獸鍊』的動作變得遲緩了一些。

　　所以雖然有傑克出聲提醒，阿爾斯卻是多虧牠們才得以閃過攻擊。

　　「鐵血鐵樁！」

　　接著傑克朝地面揮拳。

　　見『獸鍊』被凍住而緩下來，青雪一瞬間顯得非常驚訝。傑克趁著這個機會使出束縛技能。

　　他以血液生成『血樁』擦過青雪的身體，交織成妨礙行動的牢籠。不過只要青雪有意，一瞬間就能脫離等級七七七七的束縛攻擊吧。

　　然而儘管只有『一瞬間』，青雪還是得出力脫困。在高等級的對戰中，這是非常嚴重的破綻。

　　「阿爾斯！動手！」

　　聽傑克這麼一說，阿爾斯毫不猶豫地使出自己的殺手鐧。

　　「『切斷』啊！賜予我卡片的加護！」

　　身為『卡片守護者』，阿爾斯和阿涅莉亞具備了『自行生成卡片』的能力。

　　不過威力不及萊特創造出來的『無限扭蛋』卡片。

　　以一個月一張左右的頻率，他們能夠生成一張賦予特定能力的卡片。

　　何謂『賦予能力』呢？

　　例如這次阿爾斯取出的『切斷』，便可賦予劍『切斷』的概念。也就是說，哪怕敵人身在劍本來砍不到的遠處，或是硬度再高的物質，劍都能『切斷』這些原本不可能切斷的『概念』。

　　隨著卡片消滅，阿爾斯手握的劍獲得了『切斷』之力。

　　「喔喔喔喔喔喔喔！」

　　他雙手緊握著劍，毫不遲疑地劈向停止動作的青雪！

　　宛如太陽般耀眼的光劍無視距離落向青雪──這時，青雪首度露出了『笑容』。

　　她笑得非常開心。

　　彷彿肉食動物發現了可口的獵物。

　　「！」

　　在連眨眼都慢得讓人打呵欠的凝縮片刻之中，阿爾斯確實看到青雪笑了。

　　她抓著『獸鍊』的項圈，套到了自己的脖子上。

　　「！？」

　　光芒歛去。

　　「喵～～」

　　眼前的青雪發出悠哉的貓叫聲，衣服、頭髮和鎖鍊絲毫未損。

　　『獸鍊』也在不知不覺中收起來了，她臉上的表情彷彿寫著『模擬戰結束了』、『我已經滿足了』。

　　某種層面上，青雪就跟平常一樣，像隻性情反覆不定的貓……

　　「────」

　　不過此刻的她最讓阿爾斯感到害怕。

　　（不、不可能！別說青雪大人的頭髮衣服，經過原創卡片『切斷』加持的攻擊，竟然連地面都沒切斷！？傑克哥的血樁也不知不覺消失了！？被擋下了？不，是抵銷了？怎麼辦到的？我的『切斷』加持可沒那麼容易擋下啊！可是為什麼……）

　　「辛苦了，阿爾斯。」

　　就在阿爾斯心中縈繞著萬千思緒時，傑克從背後拍著他的肩膀如此說道。

　　阿爾斯肩頭一震，接著轉頭望去，只見傑克已經解除了『鐵血鐵壁』，將上衣披回肩上。

　　「看來青雪似乎滿意了，模擬戰已經結束囉。可以把劍收起來了。」

　　「傑、傑克哥……青雪大人到底是怎麼……」

　　「別想得太複雜，人家的等級可是九九九九。我們也不是完全瞭解夥伴有多少本事吧？識趣點，別追究青雪是怎麼擋下你的殺手鐧的。」

　　「…………」

　　聽傑克爽快地這麼一說，阿爾斯放鬆了肩膀的力氣。

　　（的確，對手是那位青雪大人。就算用什麼方法擋下了攻擊，我也只能認了。）

　　阿爾斯收起劍，瞥了正在為芬里爾和克爾貝洛斯治療的青雪一眼。

　　傑克他們這些等級七七七七的人都擁有阿爾斯無法理解的力量了，等級九九九九又更甚其上。對於他們的能力，再多猜想也是白搭。

　　「……謝謝你，傑克哥。要不是傑克哥喊我一聲，我就要自個兒鑽牛角尖了。」

　　「別介意，我只是做了大哥該做的事。」

　　「怎麼！大家在這裡幹嘛啊！？」

　　就在阿爾斯對傑克道謝時，訓練場響起了新的聲音。

　　轉頭望去……

　　『SUR　真祖吸血鬼騎士娜芝娜　等級九九九九』的身影出現。

　　娜芝娜眼神閃閃發亮地說：

　　「難不成大家在訓練嗎！？那我也可以加入嗎！好久沒有活動身體了！」

　　「…………」

　　阿爾斯感覺自己血氣盡失。

　　剛剛才體驗過等級九九九九的荒誕，現在竟然又要跟娜芝娜進行模擬戰……

　　而且對手還是『奈落』除了萊特以外最強的娜芝娜。

　　順帶一提，聽說青雪實力排名第三，艾莉第二，梅依則是第四。

　　第三強的青雪沒拿出一半實力就把自己玩弄於股掌之中了，想要對付娜芝娜……

　　光想就覺得頭暈。

　　為了盡量避免再打模擬戰，阿爾斯帶著僵硬的王子笑容開口：

　　「娜、娜芝娜大人，謝謝您的好意。不過訓練已經結束，大家都累到懶得動了，還請您見諒……」

　　「哎……你們不陪我打嗎？」

　　治療好的芬里爾和克爾貝洛斯也躲在青雪身後，似乎是不想跟娜芝娜交手。

　　娜芝娜難過得像是玩遊戲時獨受排擠的女孩。

　　看了她的表情，阿爾斯雖然感到愧疚，卻也真心希望能避免跟她打模擬戰。

　　不過在場有著習慣把喜歡的人『當成弟弟妹妹看待』的傑克。

　　他不可能忽視娜芝娜的請求。

　　「阿爾斯，小妹都說想打模擬戰（想玩）了。既然如此，此時滿足她的心願才算大哥、也才叫男子漢吧？要是現在拒絕，可就算不上什麼男人了。」

　　「傑克哥……你這麼說豈不是沒有退路了嗎……」

　　阿爾斯也不想讓娜芝娜難過。而且景仰的傑克一副很想答應的樣子，甚至連『算什麼男人』都搬出來了，這下更不可能抽身了。

　　畢竟阿爾斯也有身為男人的志氣。

　　他輕輕吁了口氣，重新拔劍握好。

　　「娜芝娜大人，您不介意的話，就由我們奉陪吧。不過還請您手下留情喔。這不是說笑，真的拜託您了。」

　　「我知道啦！我之前在地上也是收放自如地打倒了什麼靜？叫『靜默帕里』的傢伙。控制力道我最會了！」

　　正確來說是『白之騎士團』團長『靜默哈迪』。而且還是多虧艾莉以魔力佈下受了致命傷也不會死的術式，哈迪才不至於當場斃命。

　　絕不是因為娜芝娜很會控制力道。

　　傑克也冒著冷汗重新披上『鐵血鐵壁』。

　　「哎呀呀，配合小妹的任性也真夠累人的。」

　　「青雪大人，如果覺得有危險，還請您出面制止喔。拜託您了。不是做做樣子，請一定要制止喔！」

　　「喵～～」

　　聽到阿爾斯的話，青雪叫了一聲，彷彿訴說著『在不死人的範圍內好好加油吧』。

　　見兩人都擺好架式，娜芝娜一臉雀躍地抓起背上的大劍。

　　「好了，要來動動筋骨囉！」

　　兩人就這樣與超越青雪的存在開打了。

　　──就結論來說，阿爾斯和傑克成功在模擬戰中撐到娜芝娜滿意為止，勉強保住了一命。

　　■短篇三　同好會

　　「……妳們究竟在這裡做什麼？」

　　『！？』

　　『奈落』最底層一間沒在用的房間。

　　擔任副女僕長的『UR　炙熱冰凍的鬥士　冰火　等級七七七七』與同等級的好友『UR　奇美拉　美拉　等級七七七七』邊走邊聊時，突然發現四位妖精女僕鬼鬼祟祟地進了一間房間。

　　妖精女僕小心留意著周圍的目光，就這樣進了沒在用的房間，看起來十分可疑。冰火和美拉感到好奇，便歛去氣息跟在後頭。

　　悄悄進房內一看──

　　除了四名妖精女僕之外，『UR　雌雄同體鎗手　鈴　等級七七七七』以及『UR　卡片守護者　阿涅莉亞＆阿爾斯姊弟　等級五○○○』的阿涅莉亞也在。

　　聽到冰火的聲音，她們肩頭一震，驚愕地回過頭。

　　「冰、冰火大人！？您怎麼會在這兒！」

　　發出驚叫聲的妖精女僕長得美若天仙，個性卻反倒顯得沒什麼特色。

　　「我發現妳們鬼鬼祟祟地摸進房間，所以才跑來看看。竟然連鈴和阿涅莉亞也在，妳們在做什麼啊？……主人的人偶？」

　　沒在使用的房間擺著高級沙發、桌子等，各種家具一應俱全。

　　桌上排著許多人偶，外型大概是模仿了她們的絕對統治者『萊特』。

　　「呵呵呵呵！我瞧瞧喔……雖然簡化了，卻精準掌握了主人的特徵，做得挺好的嘛。」

　　「…………」

　　見美拉開口稱讚排在桌上的萊特人偶，鈴害羞地臉紅起來。看來這些人偶似乎是她做的。

　　不過這反倒更讓人不解了。

　　冰火疑惑地歪著頭。

　　「妳們又沒有做什麼非法勾當，為什麼要偷偷摸摸？而且這些人偶做得這麼好，感覺得出製作者的敬愛與用心，我不認為有必要躲躲藏藏啊……」

　　「雖然姊姊也同意小冰火的意見……但怎麼說呢？像這樣躲躲藏藏也很有樂趣呢。」

　　「呵呵呵呵！妳說躲躲藏藏很有樂趣？」

　　『奈落』最底層最忙碌的崗位之一•『卡片保管庫』負責人阿涅莉亞這麼說完，換美拉納悶地歪起了頭。

　　阿涅莉亞開始說明原委。

　　契機是鈴的『萊特人偶』。

　　鈴的興趣是製作人偶，她已經做了好幾隻萊特人偶。

　　阿涅莉亞和妖精女僕偶然間看到這些人偶，對她的手藝十分讚賞，畢竟她的『萊特人偶』真的做得非常精美。

　　經過這件事，阿涅莉亞和妖精女僕也對製作人偶產生興趣，從中得到了樂趣。有的人向鈴學習製作方式，有的人則是獨自開創新的風格。

　　不知不覺間，她們開始不定期地秘密聚在一間沒在用的空房，互相展示作品、交換意見。

　　而對於每次像秘密結社一樣瞞著別人偷偷聚會，她們似乎也覺得很好玩。

　　「我們都懷著同樣的秘密，每次聚在一起總是很開心。雖然妖精女僕們做出了可疑行為，但就別罵她們了。」

　　「不愧是阿涅莉亞姊姊大人！」

　　「阿涅莉亞姊姊大人說得沒錯。」

　　「我們是清白的～～」

　　有了阿涅莉亞撐腰，妖精女僕們紛紛喊冤。

　　阿涅莉亞有習慣在喜歡的人面前『以姊姊自居』的毛病，甚至還叫萊特『小萊特』，把他當弟弟疼愛。

　　在冰火這種誓死效忠萊特、個性一板一眼的人看來，這原本是絕對不能容許的行為，不過萊特本人都允許阿涅莉亞做出姊姊身分的舉動了，所以她對阿涅莉亞也沒什麼意見……

　　因為不知道站在副女僕長的立場該如何處理這事，冰火隻手按著額頭思索了一會兒。

　　「……情況我都瞭解了。雖然做出讓他人誤會的可疑行為是個問題，但現在是她們的休息時間，既然沒規定『休息時間不能聚在一起聊天』，我也沒什麼好說的。不過今後要注意別再做出讓人誤會的事了。」

　　「遵、遵、遵命。」

　　聽冰火這麼一說，阿宅風妖精女僕放心地吁氣應道。

　　冰火重新觀察起『萊特人偶』。

　　「不過特徵真的掌握得很精準，我都不知道鈴有這種嗜好呢。」

　　「小鈴的人偶充滿了愛意，真的做得很好喔！」

　　「…………」

　　阿涅莉亞也表示贊同。鈴聞言害臊了起來。

　　「我個人也喜歡阿涅莉亞姊姊大人的人偶喔，設計概念很有趣。不愧是幫主人管理卡片的人！」

　　「謝謝。聽妳這麼說，姊姊很開心喔！」

　　被可愛卻顯得沒什麼個性的妖精女僕這麼一誇，阿涅莉亞同樣害臊了起來。

　　她的發言勾起了美拉的好奇心。

　　「呵呵呵呵呵！妳說阿涅莉亞的人偶設計概念很有趣，是怎麼個有趣法？」

　　「今天我帶了新作品過來，不介意的話，要不要看看？還有，小美拉可以叫我姊姊喔？」

　　「呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！」

　　美拉覺得認真回應此事很麻煩，索性笑著帶過。

　　儘管被美拉糊弄過去，阿涅莉亞還是從道具箱拿出自己製作的人偶排好。

　　冰火看了恍然大悟地說：

　　「這確實是很有趣的設計呢。想不到把主人做得這麼小……卻還能像鈴一樣精準掌握特徵。」

　　阿涅莉亞取出的是石製人偶，而非布製。雖然用石材做人偶並不稀奇，但阿涅莉亞的人偶只有二頭身，頭和身體比例相同。而且不但上了顏色，還做得維妙維肖。

　　這次的似乎是新作品，是戴著『SSR　小丑面具』的冒險者達克形象。

　　美拉也讚嘆地說：

　　「呵呵呵呵呵！說到人偶，通常都會做得很真實，原來還可以做成這樣啊……這點子確實很有創意呢。」

　　「謝謝妳們的誇獎。不過老實說，這點子不是姊姊想到的。小萊特的卡片裡偶爾會出現『R』級的仿真人偶卡，我是參考那個做的。」

　　雖然阿涅莉亞今天休假，但她平常在『卡片保管庫』工作。

　　就某種層面來說，阿涅莉亞比萊特有更多機會接觸他的卡片，即便是冰火等人不曾見過的珍稀卡片，她也都瞭若指掌。

　　這次她似乎是拿其中一張卡片作為人偶的參考樣本。

　　聽阿涅莉亞這麼一說，冰火和美拉發出欽嘆之聲。

　　「不愧是主人的天賜技能，想不到竟然還有這種卡片！」

　　「呵呵呵呵呵呵！不光是武器、防具和攻擊魔術的卡片，連人偶這種藝文產物都有，真是太了不起了。」

　　聽了兩人的評價，其他人都深深點頭表示贊同。

　　妖精女僕緊接著說：

　　「難得有這個機會，接下來也請看看我們新做的人偶～～」

　　「我們對這次的作品很有自信，請務必賞光。」

　　個性認真的眼鏡妖精女僕滿懷自信地斷言。

　　聽她們說成這樣，冰火和美拉也產生了興趣。妖精女僕應兩人要求，從道具箱取出自信之作。

　　「這、這、這是我們製作的『主人人偶試作品三號』！」

　　桌上擺著一具人偶。

　　那具人偶跟鈴和阿涅莉亞的同樣是八分之一尺寸，且掌握了萊特的特徵……不過看過其他兩人的人偶之後，震撼性相對薄弱許多。

　　鈴做的是可愛的布偶。

　　阿涅莉亞的是創意新穎的人偶。

　　妖精女僕的表面上看起來只是極其普通的人偶……

　　鈴和阿涅莉亞卻顯得興致勃勃。

　　「已經做到試作品三號啦。不曉得有多柔軟，好期待呀！」

　　「（點頭點頭！）」

　　「柔軟？」

　　見兩人興奮高呼，冰火和美拉疑惑地歪著頭。

　　可愛卻顯得沒什麼個性的妖精女僕拿起人偶，以介紹商品的口吻娓娓道來。

　　「雖然乍看之下只是普通的人偶，但我們的作品運用了可動技術，所以關節部分很柔軟，手、腳、腰和脖子都可以像這樣曲折喔。」

　　她把人偶拿在手上，當著兩人的面實際曲折手臂。

　　普通人偶不可能辦得到這種事。

　　冰火和美拉沒料到這個走向，臉上滿是驚訝，一句話都沒說。

　　「動作比以前更順暢了呢。」

　　「是、是、是的！為了讓它動得如此順暢，我們真的費盡了苦心。」

　　阿涅莉亞給予讚賞，鈴默默地拍手鼓掌。

　　在知道一號二號成品狀況的兩人看來，人偶的動作似乎有了大幅的進步。

　　「由於可以隨意活動關節，所以能像這樣讓它握著手杖，擺出喜歡的姿勢喔。」

　　妖精女僕讓人偶手握神葬昆古尼爾，擺出帥氣的姿勢。這模樣深得美拉的心。

　　「呵呵呵呵呵！這個好，主人真是太帥了！我個人最想要這個。」

　　「看到您這麼喜歡，我們也很開心～～」

　　「不過這次的新作還不只這樣喔！」

　　戴眼鏡的女僕自信滿滿地推了推鏡框，接著取出某樣道具。

　　那就是──

　　「！？貓、貓耳！？」

　　冰火高聲驚呼。

　　眼鏡女僕將那副貓耳裝到萊特人偶身上！

　　貓耳萊特就這樣大功告成。

　　「呵呵呵呵呵！不、不妙，戴著貓耳的主人真是太可愛了。」

　　「（點頭點頭點頭！）」

　　「除了貓耳以外，還有兔耳、犬耳、狐耳等等多種選擇！」

　　「嗚哇！每種都好可愛！姊姊都不知道該怎麼選了！」

　　美拉、鈴和阿涅莉亞看著動物耳朵，七嘴八舌地討論起『哪個適合萊特』。

　　惟獨冰火深深著迷於貓耳萊特。儘管如此，她還是駁斥著說：

　　「等、等一下！不、不管怎樣，讓主人戴上如此可愛的動物耳朵也、也未免太失敬了！」

　　「怎麼會呢，明明就這麼可愛又適合！」

　　可愛卻顯得沒什麼個性的妖精女僕立即反駁。

　　「對啊，看起來這麼可愛又適合，一點都不失敬喔。」

　　「對啊對啊，應該說，可愛即正義～～」

　　眼鏡女僕和辣妹風女僕進一步追擊。

　　「而、而且如果再繼續深入鑽研，未來成功打造出可穿脫衣服的主人等身大人偶，還能做些沒辦法對本人做的這個那個喔？」

　　「這、這個那個！？」

　　「沒錯！不、不但可以任意活動關節，還能穿脫衣服！我現在就已經好期待了！」

　　聽阿宅風妖精女僕這麼一說，包含冰火在內，所有人都吞了口口水。

　　她們腦中捲起慾望的漩渦……不過──

　　「──妳們在做什麼？」

　　『！？』

　　這時突然傳來她們以外的第三者的聲音。

　　在場所有人驚愕不已。

　　回頭望去，只見女僕長梅依正站在門口。

　　「女、女僕長，您怎麼會在這兒！？」

　　「我經過時剛好聽到奇怪的對話內容，就往房裡偷看了一下。如果只是萊特大人的各種人偶和動物耳朵，那位大人也只會笑一笑，不跟妳們計較吧……不過可穿脫衣服的等身大人偶什麼的，這也未免太過火了。」

　　面對可愛卻顯得沒什麼個性的妖精女僕的發問，梅依淡淡地如此回答。

　　她頭疼似地按著額頭。

　　「真是的，休息時間妳們都在做什麼啊？還有冰火，妳身為副女僕長，這種情況不是應該馬上出面制止嗎？」

　　「真、真是非常抱歉，梅依大人……」

　　聽了梅依的斥責，冰火臉色鐵青地答道。另一方面，眼看等身大人偶的野心就要被阻止了，妖精女僕鼓起勇氣反抗。

　　「請等一下，女僕長！我們製作等身大人偶不是為了不良意圖！」

　　「我們只是想推廣萊特大人的帥氣與美好～～」

　　「為了選定帥氣的姿勢，檢、檢、檢查武器、防具和衣服是否搭配得宜，等身大人偶也是必要的！」

　　「妳們……完全沒在反省呢。看來得稍微嚴懲妳們才行了……」

　　『咿！』

　　面對嘗試掙扎的妖精女僕們，梅依瞇細了眼睛。

　　妖精女僕當場嚇得渾身發抖，她們朝冰火、美拉、鈴、阿涅莉亞等人投以求助的眼神……不過她們卻別過頭迴避視線。

　　這種情況已經包庇不了了。

　　「妳們做好覺悟了嗎？」

　　淡淡地這麼說完，梅依隨即毫不留情地帶走不知反省的妖精女僕們，準備好好教訓一頓。

　　☆　☆　☆

　　「哎？妖精女僕們跟娜芝娜打了模擬戰？」

　　聽了梅依的報告，在『奈落』最底層辦公室處理文件的我簡直不敢相信自己的耳朵。

　　「妖精女僕的等級差不多才五○○吧？為什麼她們會跟娜芝娜打模擬戰呢？」

　　「這次進行模擬戰的四人，再加上鈴和阿涅莉亞，她們的興趣都是製作人偶。由於她們有心想研究好看的動作，我便安排她們跟娜芝娜打模擬戰。娜芝娜本人也很高興有機會能夠練習『如何控制力道』，爽快地答應了。」

　　「原來如此，興趣啊……連我都覺得跟娜芝娜打模擬戰很吃力了，認真經營興趣的人果然很厲害呢。」

　　我在冒險者時代曾聽說有人的興趣是收集魔術道具和書籍等等，甚至不惜賣掉自己的家也要取得珍品。

　　記得當下聽到時，我驚訝地心想『竟然可以為了興趣做到這個分上……』。

　　所以雖然妖精女僕要跟娜芝娜打模擬戰的消息讓我非常驚訝，但如果說是『為了興趣』，倒也合情合理。

　　「幸虧有請艾莉幫忙施展受了致命傷也不會死的術式，讓她們得以安全地戰鬥，應該能夠學到很好的教訓──咳，失禮了，是學到很好的經驗。」

　　「？」

　　不知道為什麼，總覺得剛才梅依好像說了有點恐怖的話……

　　說到這個，聽說最近一部分的成員──冰火、美拉、鈴和阿涅莉亞都對梅依避之唯恐不及，肯定是錯覺吧。

　　「有興趣是好事，我也不反對專注投入興趣，不過也要提醒她們別太沉迷了。要是因為這樣搞壞身體，那就虧大了。」

　　「當然。我會提醒她們適可而止。」

　　雖然覺得梅依的意思好像跟我不太一樣，但我也說不上來哪裡不對勁。

　　我想了一會兒還是不得其解，就當是『自己想太多』，拿起新文件繼續核對。

　　梅依看著我露出幸福的微笑，幫我泡了新的茶。

　　■後記

　　我是明鏡シスイ，由衷感謝您閱讀並購買本作《差點在迷宮深處被信任的夥伴殺掉，但靠著天賜技能「無限扭蛋」獲得等級9999的夥伴，我要向前隊友和世界展開復仇＆「給他們好看！」》第三集。

　　如同前言提到的，第三集是明鏡シスイ首度的全新創作！

　　本篇和短篇全是從頭寫起。無論是《無限扭蛋》網路版（成為小說家吧版）還是小說版，我都寫得盡心盡力，希望兩邊的讀者都會喜歡！

　　由於是第一次從頭寫起，要在既有作業上加入新角色寫出一本全新內容真的非常辛苦。不過為了盡可能讓各位讀得盡興，我還是努力完成了。

　　因此，若是各位能夠多少得到一些樂趣，那真是再開心也不過了。

　　那麼就趕緊來致謝。

　　繪製插圖的tef老師！這次也承蒙您設計了精緻的角色人物，繪製出美妙的封面及插圖，真的很感謝您！明鏡總是滿心期待收到tef老師的插圖。插圖寄來時我都立刻存放在電腦資料夾，以便能隨時欣賞，每次工作累了，點開看見就又有精神了。真的很謝謝您提供美妙絕倫的插圖！

　　HJ novels編輯部的各位！由衷感謝各位在我撰寫第三集時，提供多方指導與建議。不好意思，給各位添了麻煩，今後也請繼續關照《無限扭蛋》。

　　還有每週二在『マガポケ』網站上連載《無限扭蛋》漫畫版的大前老師！進入新章『莎夏復仇篇』之後，原稿和分鏡更顯大前老師下筆的氣勢，連我這個看的人都感受得出來。承蒙您改編成如此優秀的作品，我都不知道該怎麼感謝您了。之後也請繼續關照《無限扭蛋》！

　　接著是讓《無限扭蛋》有機會改編成漫畫的講談社マガポケ編輯部。《無限扭蛋》在『マガポケ』網站上有這麼多讀者閱覽，也是多虧了マガポケ編輯部的各位。雖然給各位添了很多麻煩，但今後我也會繼續努力，還請多多指教！

　　最後是支持《無限扭蛋》的各位讀者！承蒙大家的支持，第三集才能像這樣順利出版。不光是小說，每次網路版更新、漫畫發售時，我都深刻體會到各位的支持給了我多大的幫助。為了盡可能答謝各位讀者的恩情，今後我也會努力撰寫《無限扭蛋》，希望各位可以一直陪我到最後！

　　真的很謝謝大家！

　　P.S.　跟上一集時一樣，我寫了購書者專屬的特典短篇小說。閱讀該短篇小說的步驟如下──在『成為小說家吧』二○二二年一月十八日前後的明鏡シスイ活動報告中，將附上購書者專屬特典小說的連結網址，連進網站輸入密碼即可。（搜尋『明鏡シスイ　活動報告』，便能找到活動報告貼文，再點選上述日期即可。請注意密碼將在發售新集數時進行更動。過去的文章皆可閱讀。）

　　密碼是『gold』。

　　特典小冊子

　　電子書特典『阿涅莉亞姊弟優雅的一天（不過弟弟阿爾斯老是胃痛）』

　　『卡片保管庫』位於『奈落』最底層，是最忙碌的崗位之一。

　　萊特的天賜技能『無限扭蛋』透過某種密技全天候不斷產出。釋出的卡片於早晚兩次集中送至這個『卡片保管庫』，分門別類保存起來。

　　『卡片保管庫』就是這樣一個地方。

　　掌管『卡片保管庫』的是『UR　卡片守護者　阿涅莉亞＆阿爾斯姊弟　等級五○○○』。

　　某種層面上，也可以說阿涅莉亞與阿爾斯姊弟維繫著『奈落』最底層的生活。

　　『卡片保管庫』副負責人阿爾斯對身為負責人的姊姊說：

　　「姊姊，上午的工作也告一段落了，去吃午餐吧。」

　　「也好，就這麼辦。」

　　下午會有許多人來申請晚上用的消耗品。阿涅莉亞和阿爾斯決定在那之前到『奈落』最底層的餐廳吃午餐。

　　姊弟倆相偕前往餐廳。

　　雖然離午餐時間還早，但餐廳裡已經零星出現一些人影。

　　阿涅莉亞發現許久未見的人，便開口打了招呼。

　　「小冰火、小美拉，好久不見。妳們來得真早啊。」

　　「呵呵呵呵呵！好久不見，阿涅莉亞，還有阿爾斯。」

　　「好久不見，冰火大人、美拉大人。」

　　阿涅莉亞滿臉帶笑，態度爽朗地向兩人搭話。阿爾斯則是因為對方等級較高，顯現時間更早，便客氣地尊稱她們『大人』。

　　阿涅莉亞絲毫不在意這些瑣事，鼓起臉頰說：

　　「真是的，我都說可以叫我『姊姊』了。」

　　阿涅莉亞跟傑克有同樣的毛病，在喜歡的人面前總是習慣自稱『姊姊』。

　　「呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！」

　　美拉笑著敷衍帶過，並朝一旁用托盤端著空餐具的冰火投以求救的眼神。

　　雖然冰火也對阿涅莉亞的壞習慣感到頭疼，但她還是開口轉移了話題。

　　「阿涅莉亞你們也來得很早呢。主人命令我下午一同隨行，我想說早點解決午餐，就找美拉陪我一塊兒來了。」

　　「我們也剛好到一個段落，打算趁下午工作忙起來之前先吃完午餐。」

　　「呵呵呵呵呵呵！你們兩個還是一樣忙呢。」

　　「雖然工作確實很忙，但也非常有意義。」

　　聽了美拉的感想，阿爾斯笑著回答。

　　這不是場商話。能夠在默默支持著『奈落』最底層的『卡片保管庫』工作，他打從心底覺得很有意義。

　　另一方面，雖然阿涅莉亞想要美拉叫她『姊姊』，但多虧了冰火，美拉等人順利岔開話題。

　　不過這下又產生了新的問題。

　　阿涅莉亞對冰火的話題很感興趣。

　　「妳下午要當小萊特的隨侍啊。最近太忙了，完全沒跟小萊特碰面，姊姊我覺得好羨慕啊。」

　　「…………」

　　聽阿涅莉亞這麼說，冰火露出了微妙的表情。

　　萊特允許阿涅莉亞和傑克把他當弟弟對待。

　　冰火等人奉萊特為絕對的主人，既然萊特都同意阿涅莉亞和傑克把他當弟弟對待了，這件事百分之百就是對的。

　　不過……

　　對於阿涅莉亞他們這種算得上不敬的態度，個性一板一眼的冰火難免感到有些憤怒，總是掩飾不了表情。

　　阿涅莉亞察覺冰火的態度變化，納悶地歪頭思索。然後……她歸納出了某個答案。

　　阿涅莉亞開心地用雙手拍了拍胸前。

　　「因為姊姊我都沒陪妳，小冰火覺得寂寞了吧！如果是這樣的話，妳大可以直說啊。那我今晚去妳房間，讓妳盡情撒嬌吧。」

　　「……不用了。我不說話不是因為想對阿涅莉亞撒嬌。」

　　「別客氣啦。雖然我很忙，但身為姊姊，我隨時都可以騰出時間讓小冰火撒嬌喔！」

　　「不，真的不是這樣！請不要來我房間喔！」

　　冰火明白這樣下去，阿涅莉亞晚上真的會跑來她房間讓她撒嬌，便趕忙拒絕。不過阿涅莉亞完全感受不到她真正的想法。

　　弟弟阿爾斯看不過去，插嘴說：

　　「姊姊，冰火大人是萊特大人（吾主）的隨侍，不知道什麼時候回來，自然不可能答應妳啊。」

　　「啊啊，這倒也是。姊姊我太粗心了。」

　　聽阿爾斯一說，阿涅莉亞恍然大悟地點了點頭。冰火見狀暗自鬆了口氣。

　　「阿涅莉亞還是老樣子呢……」

　　「喵～～」

　　聽了阿涅莉亞等人的對話，碰巧來到餐廳的艾莉和青雪道出了感想。

　　阿涅莉亞聞聲走向她們說：

　　「小艾莉、小青雪，好久不見呀。今天妳們好早來餐廳啊。」

　　「……我們不是來餐廳吃飯的，只是因為需要攤開地圖跟青雪確認一些事情，才選了最近的餐廳罷了。」

　　「喵。」

　　「這樣啊。竟然是為了工作而來，真了不起呢。」

　　「姊、姊姊！」

　　在等級比冰火更高的艾莉與青雪跟前，阿涅莉亞依然面不改色，以『姊姊』的態度對待兩人。

　　阿爾斯見狀，發出了比剛才面對冰火時還要惶恐的叫聲。

　　不過阿涅莉亞卻不以為意地說：

　　「雖然有點早，但難得有這個機會，工作結束後要不要跟姊姊一起吃頓飯呢？大家一起吃一定會更好吃喔。」

　　艾莉心想『被麻煩的傢伙纏上了』。

　　由於阿涅莉亞以『姊姊』自居，笑咪咪地主動提出邀請，絲毫沒有任何惡意，艾莉也不能把話說得太強硬。話雖如此，她也沒必要積極地配合，況且也沒那個時間。

　　（這該怎麼拒絕才好呢……）

　　隨口糊弄的話，對方反而會纏得更緊，實在不好拒絕。

　　就在艾莉感到有些為難的時候──

　　「大家怎麼都聚在這兒啊！有慶典活動嗎！？」

　　巡邏中的娜芝娜聽聞吵鬧聲，來到了餐廳。

　　艾莉正好逮到替死鬼，眼神頓時為之一亮。

　　「娜芝娜，妳來得正好。他們好像想跟娜芝娜一塊兒吃飯，雖然離午餐時間還有點早，但妳可以陪他們吃嗎？」

　　「想跟我一起吃飯嗎？呼呼！我果然不是蓋的！受歡迎的人真是辛苦呢！」

　　娜芝娜輕易地被艾莉的花言巧語所騙，喜孜孜地挺起胸膛，豎指搓了搓人中。

　　看到娜芝娜這麼容易受騙，艾莉不禁感到擔心，不過娜芝娜的單純反倒有助於解決目前的窘境，於是艾莉就這樣順勢推進。

　　她不等阿涅莉亞等人回答，接著說：

　　「那我們還有工作，先告辭了。青雪，我們走吧。」

　　「喵～～」

　　青雪也藉著艾莉製造出來的機會，試圖順勢擺脫阿涅莉亞。

　　目送兩人的背影離去，阿涅莉亞惋惜地說：

　　「真可惜。還以為難得可以跟小艾莉她們一塊兒吃飯呢。」

　　「有工作也沒辦法呀，姊姊。而且娜芝娜大人會跟我們一起吃啊。」

　　「……也對，好久沒跟小娜芝娜一塊兒吃飯了，不能老是沉著一張臉呢。那我們走吧，小娜芝娜！」

　　「喔！雖然今天比平常還早吃午餐，但對我來說完全不是問題喔！」

　　阿涅莉亞開心地牽起娜芝娜的手，像對感情很好的姊妹般一起去取餐。看著她們的背影，阿爾斯暗自為沒出任何問題感到慶幸，放心地吁了口氣。

　　這時，美拉拍了拍阿爾斯的肩膀。

　　「呵呵呵呵呵呵！你挺辛苦的嘛。」

　　「不，沒有的事……」

　　阿爾斯隻手摩娑著胃部一帶，笑著回答。那張王子殿下般的臉龐蒙上了些許陰影。

　　冰火也對阿爾斯投以同情的眼神，微微露出苦笑。