～第三敗～ 道別的季節
～第三敗～ 道別的季節
萬里無雲的星期六午後。我和八奈見兩人來到我家附近的豐橋市田徑競技場。
賭上燒鹽和我退社與否的百米決戰，已經定在三月最後的週末。我為了特訓而來到此地。
──我的身體絞盡全力奔馳了一百公尺，衝過終點線的瞬間，八奈見按下碼表的按鈕。
「……幾……幾秒？」
我按著顫抖的膝蓋，對八奈見問道。
剛才應該跑得還不錯才對。說不定有機會逼近目標的十四秒左右。
「呃～十六秒五喔。」
！？這怎麼可能。我叫她把碼錶給我看後，液晶螢幕顯示著16秒5。
真要說的話，還更慢一點。八奈見傻眼地嘆息。
「溫水，你這樣真的行嗎？只有三星期吧？」
「但是她會放水，我只要把平均時間當目標就好了。」
放水的內容很單純明瞭。石蕗高中一年級男生的平均秒數，與燒鹽的最佳紀錄之間的差距，就是讓我先跑的時間。
「所以當天要怎麼決勝負？」
「呃～在我起跑後的二點五秒，燒鹽起跑。先抵達終點的人獲勝。」
八奈見理解般連連點頭。
「所以說，溫水。你的目標秒數是？」
「這個嘛，石蕗一年級的平均──所以是十四秒五。」
八奈見倏地揚起單邊眉毛。
「剛才溫水的時間是？」
「……十六秒五。」
「…………」
咳。我試圖蒙混般清了清嗓子。
「話雖如此，目標很明確。我要縮短兩秒，燒鹽要刷新最佳紀錄。最靠近目標的人獲勝，對吧？」
八奈見聳了聳肩後，雙手扠腰。
「我說喔，到底為什麼會決定要賽跑啊？溫水你也不是那種熱血性格吧？」
「情勢所逼，我也沒辦法。如果我什麼都不說，那傢伙就要退出文藝社了喔。」
「就算是這樣，這速度也太慢了吧？一旦檸檬刷新了最佳紀錄，你就算縮短兩秒也不夠喔。」
「到了燒鹽那種水準，要縮短零點一秒都很困難。從這角度來說，我身上全都是成長空間，還是有勝算的。」
「哦？那就麻煩你成長了。再測一次，回到起跑線。」
只要反覆跑，時間就會縮短嗎？雖然心有疑問，但這裡沒有人能回答我。
當我發現八奈見沒測到第三次之後的紀錄時，抱著偌大背包的小鞠出現在田徑場上。她左顧右盼，四下張望。
「喂～小鞠，這邊喔。快點，溫水也跟她揮手。」
「我很累──啊，好的，我知道了。」
小鞠發現了揮手的我們，小跑步接近。
「小鞠，拜託妳的東西帶來了嗎？」
「嗯、嗯，帶來了。」
八奈見拜託了什麼？
小鞠打開背包，裡面裝著好幾罐飲水瓶。
「那、那個，我做了飲料來。加、加了蘋果醋、鹽和砂糖。」
哦，自製運動飲料啊。
我不禁讚嘆時，不知為何八奈見洋洋得意地拿起瓶子。
「溫水，你要好好感謝社上女生的貼心喔。」
「八奈見同學什麼也沒做吧？」
「飲水瓶是我提供的喔。我為了減重買了很多放在家裡。」
原來如此，八奈見的減重似乎是注重表面工夫的流派。我早就知道了。
「只有一瓶有顏色，裡面裝的不一樣嗎？」
「放、放了黃豆粉。」
「黃豆粉？」
「嗯、嗯，可以攝取、蛋白質。訓練結束後，喝光。」
哦，準備真周到。
我馬上就為了飲用而拿起瓶子，小鞠則納悶地歪著頭。
「特、特訓，已經結束了嗎？」
「感覺也累了，鞋帶也鬆了，我想說差不多可以結束了。」
小鞠從我手中搶走了黃豆粉飲料。
「給、給我跑到死。或者，直接去死。」
「咦？我已經很累了耶。」
更何況現在三個門外漢聚在一起，胡亂訓練有可能會搞壞身體。
我想到跑道外休息時，八奈見擋住我的去路。
「你逃不掉的，溫水。你真的明白這是文藝社的危機嗎？」
「只是休息一下啦。對了，妳也聽說過超回復吧？」
我隨口扯些理由想逃走時，這回換小鞠從後頭抓住我的衣服。
「以、以前，燒鹽教過我，獨家鍛鍊法。我、我想試試看。」
拿妳自己來試啦。那傢伙的理論只有『全力衝刺就對了』一行字喔。
「我知道了，但是再跑一下我就要走了喔。因為跟人家有約。」
八奈見和小鞠對我投出狐疑的視線。
「女的？」
「女、女人吧？」
「……秘密。我好歹也是有一兩個秘密喔。」
八奈見和小鞠直盯著強撐面子的我，隨即相視而笑。
「知道啦知道啦。就是那個吧？真愛面子。」
「溫、溫水真沒用。」
為何被看穿了。到最後我被逼著跑到兩腿發軟，順帶一提，我的最佳紀錄從第一次測完之後，再也沒有變過。
◇
結束特訓，我重獲自由後，彷彿剛誕生的湯氏瞪羚般拖著兩條顫抖的腿，從田徑競技場徒步十五分鐘左右，來到名叫大正軒的老字號日式甜點屋。
自店面裝潢能感覺其歷史悠久，但也不失整潔。
這裡的招牌商品是御手洗糰子，烤糰子機在店裡不停轉動。
這裝置每次旋轉一圈，便能在烤糰子的同時刷過兩次醬汁，感覺就很香很好吃。表達能力有待加強。
我隔著玻璃眺望裝置時，一名高個子男生從店內走出。
石蕗高中一年級生•綾野光希。這傢伙就是我的幽會對象。
「來得真準時。怎麼了，突然找我聊天。」
綾野對我遞出一串御手洗糰子。
「啊，不好意思。多少錢？」
「今天就不用了。下次溫水請我吧。」
我們一面吃糰子，一面看著烤糰子機。那麼，該怎麼切入正題才好……？
「是不是檸檬那邊出了什麼事？」
「咦？怎麼猜到的？」
「你特別要求不讓千早來，我想大概是這樣。」
正是如此。既然被發現了，那也沒辦法，我將最近的事情全盤托出，默默聽我說完後，綾野靜靜地開始說道：
「……這家店，國小時檸檬帶我來過幾次。」
相當於到雜貨店買零嘴吧。嗯？可是……
「我記得你們兩個都是青木國小的吧？這附近不是校區外嗎？」
「是啊，你是說『越區』吧？」
語畢，綾野笑了笑。
在豐橋，一間國小的通學區域被稱為校區，兒童沒有大人陪伴不准離開校區。
違反這條規則就叫越區，不遵守就會在放學前的班會上當眾挨罵。很恐怖。
「大概是小三那時吧。放學後她突然叫我跟過去。因為那傢伙當時像個孩子王，老實說有點恐怖喔。」
總覺得能懂。國小時的燒鹽，大概就像沒有被鍊子綁住的哈士奇吧。
「那傢伙每次找上我，都是和朋友吵架或是被爸媽罵的時候。吃著糰子，看著這台機器，講些我也聽不太懂的話。」
我聽他這麼說，咬了一口糰子。柔軟有彈性的口感，與甜辣醬料的味道在口中漾開。
綾野與燒鹽。國小時的兩人也曾品嚐著相同的味道，像這樣並肩談話吧。
「升上國小高年級之後，她沒有再找我來這裡。不過升上國中後，只有一次她帶我來。」
「……那時候是怎麼了？」
綾野似乎仍在回憶過去。他慎選著言詞，緩緩開口：
「國一時，她跑步之快出了名氣。曾經有段時期，她按照社團顧問老師說的，幾乎參加了所有競技項目。」
「這樣可以嗎？就是，每個人不是有各自的適性嗎？」
「是這樣沒錯，但是在普通的公立國中，又是國中生嘛。田徑隊裡，不管哪一項競技都是檸檬排第一。那傢伙單純只是開心就到處跑，拿了一堆表揚和獎章。於是，原本和檸檬很要好的學姊──因此沒辦法參賽，退出了社團。」
綾野吃完了最後一口糰子。
「在那之後，那傢伙就只跑百米了。」
……原來有過這種事啊。
當然，還不確定和這次事件有直接關係。
但是，若要斷言絕對無關，又和燒鹽當下抱持的心事有太多相似之處。
「溫水，接下來換我問你。為什麼會演變成你得和檸檬賽跑？」
「我也不知道。呃，我真的不知道。」
欲言又止的綾野沉默了好半晌。
「……哎，畢竟是檸檬嘛。」
他低聲嘀咕。不愧是老交情。
我看著吃完糰子後剩下的竹籤，開口說出疑問。
「只要實際一跑，就會與燒鹽分出勝負，但是問題不會這樣就解決吧？我在想，該懷著什麼心情去跑。」
「不過，應該會成為契機吧。」
綾野以肯定的口吻說道，伸手擱到我肩膀上。
「我不曉得我有沒有資格談論檸檬。不過那傢伙大概正在期待，透過這次的對決，下定某些決心，或是請你推她一把之類的吧。」
「如果是這樣，下的賭注未免也太大了吧……？」
「的確責任重大呢。會影響一輩子喔。」
說著，綾野笑了。
「你別說得事不關己。」
「你也不用想太多。對檸檬來說，重點在於找你一起扛這責任。」
「……為什麼不是綾野，是我啊？」
綾野面露賊笑，用手肘頂我。
「你覺得是為什麼？我倒是覺得有點嫉妒喔。」
「剛才這句話，我要跟朝雲同學打小報告喔……？」
唉，有女友的傢伙就是這樣。我感到無奈時，綾野取出了智慧型手機。
「一提到千早，馬上就出現了。她說正好在附近，要不要一起喝杯茶。」
哦～是這樣喔。但是當電燈泡也不好意思，我還是早早離開──嗯？正好在附近？
「你有告訴過朝雲同學，你會來這裡嗎？」
「沒有，我只說是來見你。」
綾野心情愉快地對著手機輸入回訊。
那為什麼她會知道我們在這裡……是為何呢……
「這種事，很常發生嗎？」
我壓低音量，如此問道。
「這種事是指？」
「比方說在學校或上學途中，偶然間遇見燒鹽或其他女生，聊個幾句之後──＃就彷彿在場聽見一切般＃，朝雲同學碰巧聯絡你……」
綾野觸碰智慧型手機的手指停歇。
「仔細一想是滿常發生的。為什麼呢？」
原來如此。簡而言之，朝雲同學她……
咳。我為了讓精神鎮定下來，假裝咳嗽。
「綾野，希望你不要生氣聽我說完。說不定朝雲同學在竊──」
綾野像是要我別全說出來般，輕拍我的肩膀，爽朗地微笑。
「啊啊，果然千早和我就是──」
「……是命中註定呢。」
突然間從背後傳來人聲。光芒閃亮的額頭與笑容。朝雲千早就在該處。
我回以微笑後，簡短打過招呼便離開現場。
◇
週末過去，星期一的放學後。我和八奈見眺望著田徑隊練習的光景。
熱身結束後，隊員們依照各自的競技項目，分開進行個人練習。
一如預料，沒見到燒鹽的身影。
「欸，短距離的練習好像在後面那邊。好像在做重訓之類的耶。」
一旁的八奈見瞇起眼睛，看向操場另一頭的集團。
「是啊，和燒鹽流好像差很多耶。那就是真正的訓練啊。」
當然我絕非在偷懶不練習。收集情報也是決定勝負的重要因素。絕對不是因為雙腿的肌肉痠痛讓我灰心喪志。絕對不是。
「我在田徑隊有朋友，要不要我去拜託人家教你？」
八奈見一邊說，一邊剝開手中長條狀物體的包裝紙。
「我記得她說她練的是跳高。溫水應該也能學會喔。」
「我不是要跳高啊。」
……從剛才八奈見講的話就沒傳進腦袋裡。
因為那傢伙正在拆開的是──並非迷你尺寸，而是整條的羊羹。
既然她有如剝香蕉皮般拆開包裝，該不會她打算就這樣直接吃吧……
「溫水體重很輕，我覺得應該很適合的說～」
啊呣。這傢伙真的直接啃下去了。
「真的假的……！」
「？我在田徑隊有朋友，有那麼奇怪？」
「不，我在想妳為何在吃一整條羊羹。」
「吳服町那邊有間日式甜點舖嘛，剛才我收到了那邊的羊羹。」
啊呣。又咬了一口。我問的不是來源啊……
「最近妳不是又開始減重了嗎？一次吃整條沒關係嗎？」
我試圖若無其事地阻止八奈見的奇特行徑，但她以得意的笑容反擊：
「這個週末，我不是陪溫水去練習了嗎？就類似我也跟著練習了，所以減重方面萬無一失。」
類似遊戲中隊伍裡的某人打倒敵人，所有人都能因此得到經驗值嗎？
所以八奈見吃的羊羹熱量也會分配給我嗎？得把她踢出隊伍才行。
以啃食羊羹的咀嚼聲為背景音樂，我觀察田徑隊的練習。
看來練百米並非一直埋頭練跑，還會檢查跑步姿勢、改變步調並計測更短距離的時間等等，練習內容比想像中更豐富。
我觀察好一段時間後，闔起了寫上練習內容的筆記本。
「很值得參考呢──話說八奈見同學妳怎麼了？」
八奈見不知怎地臉色蒼白，站在原地僵住。
「沒事嗎？臉色怪怪的喔。」
「……一點也不奇怪。不如說是漂亮的彩虹色。」
那樣還是去一趟醫院比較好。
八奈見摀著嘴，將吃剩的羊羹塞給我。
「溫水……這給你。」
咦？我不要。而且上面還有齒痕。是說八奈見居然沒把東西吃完，這件事非同小可。
「我們去保健室吧？還是乾脆叫救護車？」
對著擔心的我，八奈見左右搖頭。
「沒問題，喝點茶就會好……黑烏龍之類的。」
黑烏龍可沒有那麼萬能喔。
「知道了，我去買茶水，妳在這等著。」
「溫水，等一下！」
我正要拔腿奔跑時，八奈見急促地叫住我。
「怎麼了？想吐的話，就用掉在附近的寶特瓶──」
「剩下的羊羹還是給我吧。之後再吃。」
……看來她比想像中還有精神。我點頭後，步行前往自動販賣機。
◇
──八奈見吃一整條羊羹會覺得不舒服。
今天得到了寶貴的『新發現』。
我在自動販賣機前方取出錢包，掃視樣品。
「呃～黑烏龍比較貴，綠茶就夠了吧……」
匡噹。我取出從自動販賣機掉出的茶水，這時──
「哦，原來你在這裡啊，溫水。」
耳熟的說話聲從背後傳來。
轉身一看，馬尾與陽光的笑容映入眼中。是女子田徑隊的倉田隊長。
「啊，妳好。」
「聽說你要和檸檬賽跑對決？我來助你一臂之力吧？」
「……妳怎麼會知道？」
倉田社長挑起嘴角一笑。
「消息來源我不能透露。畢竟花了兩條羊羹。」
內鬼身分曝光了。八奈見吃的羊羹大概是第二條。難怪身體不舒服。
「請不要告訴其他人喔。就這樣，我還有急事要辦。」
我拿著茶水打算離開時，倉田隊長伸手抓住我的手臂。
「咦？等一下。我剛才不是說要幫你嗎？」
……的確這樣說過呢。大概是大腦嫌麻煩，自動忽略了吧。
「我有聽到。呃，請問是什麼意思？」
「你不是必須在百米跑贏檸檬嗎？我有跑短距離的經驗，很適合當你的教練。」
咦？妳願意指點我怎麼跑嗎？道謝脫口而出前，我打消主意。
「呃……謝謝學姊一番好意，但這次我打算靠我們自己解決。」
「那麼你儘管放一百二十個心──咦？你不要喔！？」
標準的順勢吐槽。和這個人相處，感覺會有點累……
我尷尬地搔著頭回答：
「如果讓學姊幫忙，田徑隊不就變成燒鹽的敵人了嗎？這樣那傢伙要回去也很尷尬吧？」
「是這樣嗎？這種事檸檬她不會介意……應該會耶，嗯。」
妳明白了啊。
「所以我想麻煩學姊，在她回隊上後多多關照。」
雙手抱胸聽我這樣說完，倉田隊長緩緩點頭。
「你──就是那個吧。嗯，那個。」
「哎，那個？」
最近大家好像都這樣說我。倉田隊長輕拍我的肩膀後，說道：
「瞭解。我們家檸檬也滿那個的，就麻煩你了。」
她留下這句話後離去。是喔，燒鹽也很那個啊。
「所以那個究竟是哪個……？」
我打開寶特瓶的瓶蓋，仰頭灌了一口。
冰涼的綠茶有如洗刷滿是迷惘的心頭般流過喉嚨。
……總覺得自己好像忘了某些事。是什麼來著？
「啊，溫水你在這裡。」
我忘了這傢伙。
被我忘記的女性和剛才判若兩人，好端端的。
八奈見擅自取走我的綠茶，一口氣就喝光一半。
「噗哈～果然日本人就該喝綠茶耶。」
「咦？妳沒事了喔？」
「嗯，已經舒服多了。哎呀～這次小八奈見真的遇上大危機了。」
八奈見笑得爽朗。
「話說，妳有清理乾淨嗎？畢竟有人看見就會不舒服。」
「我當然是到廁所──沒有，我沒有吐喔！？」
是喔，既然她本人這樣講，就不要多加追究了。
八奈見又喝了一口茶，看向倉田隊長離去的方向。
「欸，剛才那個女生是女子田徑隊的？」
「是啊，隊長倉田學姊。雖然她說要給我一些指點……」
見到我語帶遲疑，八奈見微微歪起頭。
「你拒絕了？」
「咦，妳怎麼知道？」
我吃驚地反過來問她，只見八奈見一臉滿足地笑了笑。
「溫水的個性就是這樣嘛。我懂，你想要只靠自己辦到吧？」
不，不是。雖有千里之差，但要求八奈見理解那麼多也太強人所難。
「只是覺得這次牽扯到田徑隊不太好，就這樣而已。」
──燒鹽找上的談心對象不是田徑隊的夥伴，也不是八奈見。
之所以選擇我，原因一定模糊到她自己也不清楚。
她那曖昧不明的情感，大概是恰巧指著我吧。
不曉得八奈見怎麼想，她一直凝視著我的臉。
「幹嘛，一直盯著我看。」
「那個喔。」
八奈見面露成熟的表情微笑──呢喃般說道。
「羊羹還有剩嗎？」
我默默取出羊羹的包裝，八奈見笑容燦爛地接過。
◇
隔天從早上就開始下雨。
第三堂課是現代文，我沒來由地傾聽著雨聲。
從天灑落的雨滴吸收了周遭的聲音，彷彿除了教室再也沒有其他人，這樣的錯覺環繞著我。
現代文老師是位個性溫和的年輕男教師。
教師唸誦教科書的話語聲一停頓，眾人同時翻頁的聲音隨之響起。
這堂課的教材是夏目漱石的《心》。
教科書節選的部分是作品中「老師」這人物的遺書，以及與好友K之間的糾葛。
晚了半拍我也跟著翻頁，順便撕掉寫了『注意，這裡就是暗示！』的便條紙。向右挑高的圓潤字跡，是月之木學姊擅自貼的啊……
那名人士曰：
「BL、NTR、WSS。《心》之中寫滿了我們需要的所有癖好。」
如此這般，不過希望她別拉我一起。
順帶一提，WSS指的是『明明是＃我先喜歡＃上的』，簡單來說就像是八奈見的怨言。
要把便條紙揉成一團時，我一瞬間遲疑。月之木學姊已經不在這所學校了。
我懷著一股不可思議的心情，將便條紙對摺。
「──那麼今天就上到這裡。」
老師靜靜地說完，同時下課鐘響起。
這位老師總是準時下課，在我心中分數非常高。
好了，下課時間十分寶貴。一旦下雨，隔天的自來水味道就會變質。得在今天就先確認幾個地方……
我要走出教室時，老師叫住了我。
「溫水，你是文藝社的對吧？」
「咦？啊，是的。」
我不知所措時，老師面露歉疚的表情。
「不好意思突然叫住你。你很趕時間嗎？」
「不會，只是老師認得我，讓我有點吃驚。」
大概以為我在開玩笑，老師笑了起來。
「怎麼可能會有老師認不出自己教的學生啊。」
就是有啊，而且就近在身邊。
「呃～老師找我有事嗎？」
「我想給你一些為學生開設的文藝活動的資訊。也許能當作社團活動的參考。」
我接過傳單一看內容，是高中生文藝競賽、朗讀會與書評競賽等，都是相當正經的活動。
……我們的文藝社，參加這種光天化日下的活動，真的沒問題嗎？
特別是小鞠寫的那些玩意兒──
「奇怪，小鞠怎麼在這裡？」
沒錯，彷彿受到我的獨白呼喚般，小鞠站在教室入口處。
小鞠跑向我，一把緊緊抓住我的外套下襬。
「溫、溫──！」
「喂，怎麼了，小鞠？」
「嗚欸，啊……溫、溫……」
豆大的淚滴自小鞠的眼眶止不住地潸然而下。
「！？咦，等、突然是怎麼──」
八奈見跑了過來，猛然撞開我，把小鞠緊緊抱在懷裡。
「小鞠，妳沒事吧！？喂，溫水，你幹了什麼好事！？」
「我什麼也沒有──呃，應該沒有吧？」
我漸漸失去自信了喔。再也無法忍受此處氣氛的我──驅趕兩人離開般逃出了教室。
◇
在購買部旁邊的長椅上，小鞠一面飲用我給她的熱可可，一面倒吸鼻水。
「小鞠，稍微鎮定點了？」
「嗯，嗯……那個──」
小鞠正要開口時，八奈見惡狠狠地瞪我。
「一定是溫水對妳做了什麼事吧？比方說綁頭髮的位置被他左右交換。」
什麼跟什麼，聽起來還滿有趣的耶。
「我什麼也沒做啦。小鞠，妳跑來1年C班，是找我們有事吧？」
小鞠用力點頭後，先深呼吸，然後開口說道：
「玉、玉木學長……考、考上大學了！」
咦？對了，今天好像就是放榜日啊。
「啊，真的耶。溫水，玉木學長傳訊息來了。」
我取出智慧型手機，上榜報告已經傳到了文藝社的LINE群組。
真的假的？真是喜事一樁，雖然值得開心，不過──
「小鞠剛才在哭……就是為了這件事？是喜極而泣？」
小鞠再度點頭。呃～所以簡單來說，小鞠得知玉木學長上榜後，便一路跑到1年C班，抓到了恰巧就在附近的我，當眾哭了起來。難道跟我有仇嗎？
「真、真的是──太好了。」
小鞠用雙手握緊了熱可可的罐子，面露笑容。
……既然她都擺出這種表情了，我也只能回以笑容。
這時八奈見拍響雙手。
「既然這樣，放學後我們去買給學長姊的禮物吧？」
「嗯、嗯，我想去。」
小鞠眼神發亮，連連點頭。
「就這樣決定了。溫水也行嗎？」
「呃～這件事可以麻煩妳們嗎？」
八奈見微微歪著頭。
「該不會外面下雨你也要練習？」
「哎，我想盡我所能。我的份我也會付錢──」
八奈見連連擺手。
「沒關係，別在意。最近老是陪你練習，我剛好也有點膩了。」
這傢伙還是老樣子，有夠直白。
那麼，下課時間也快結束了。我們三人走回教室時，小鞠盯著手機小聲說：
「燒、燒鹽……沒看手機。」
燒鹽？我看向LINE的聊天室，我剛才送出的祝福訊息，已讀數是4。
換言之，就是學長姊、八奈見和小鞠──
「下課時間沒看手機很正常吧，也有可能和朋友在聊天啊。」
我想擠出笑容但並不順利，擺出不上不下的僵硬表情，加快步伐。
◇
放學後的社辦，我換上體操服後，將桌子推到房間角落，開始實行昨天晚上構思的訓練菜單。
首先是提腿五十次──因為是第一天，十五次就好。
然後是深蹲，不過對腰部負荷不小，今天就跳過。
取而代之的是鍛鍊上半身，伏地挺身目標五十次──我做了五次就累趴在地，翻轉身體仰躺，盯著天花板的日光燈。
「痛痛痛……這個，肌肉痠痛比想像中還嚴重啊。」
我自言自語。
週末我聽從八奈見的指示一直跑，結果只落得全身上下都在痛。於是我加入了肌力訓練，但全身上下仍舊發痛。
「早知道就請倉田學姊教我……」
我馬上就後悔了。這時──
「不好意思，請問有人在嗎？」
社辦的門喀嚓一聲開啟。是學生會的天愛星同學。
她的視線與躺在地上的我對上。
「哎呀，溫水同學。你在這種地方做什──！」
天愛星同學慌忙地按住裙襬。
「你、你這姿勢是想偷看什麼啊！」
等一下，是妳自己闖進社辦來的，這質疑也太過分了吧。
只是視線的角度恰巧指向裙底而已。
「別擔心，頂多只能看到膝──先不管這個，妳有什麼事？」
「咦？啊，是的，因為新學年的迎新計畫書還沒交，我來催繳……啊，我就知道你有看！」
因為就會看見啊。
我擺出百般無奈的態度站起身後，天愛星同學對我擺出疑惑的表情。
「溫水同學，你為什麼穿著體操服？」
「呃～是因為……」
哎，反正田徑隊都知道了，事到如今也沒必要隱瞞了吧。我大致解釋情況後──
「……我很吃驚。」
天愛星同學睜圓眼睛。
「哎，我的形象大概沒辦法聯想到跑步吧。」
「不是，溫水同學過去和我交談時總是畏畏縮縮的，也不會和我聊這種話題吧？我當然會吃驚。」
是喔，不好意思嚇到妳了。天愛星同學也別老是害我畏縮。
她沉思了半晌後，擺出認真的表情點頭。
「如果是這方面，我想也許能幫上忙。」
「咦？妳該不會練過田徑？」
怎麼可能，天愛星同學說著，擺手否認。
「田徑隊以外能教你跑步的人──對吧？」
「妳心裡有人選嗎？」
「請放心交給我。別看我這樣，我人脈滿廣的。」
對著再次不禁畏縮的我，天愛星同學面露柔和笑容。
◇
──隔天早上。我身穿運動服，站在石蕗高中的操場上。
手錶的數位錶盤顯示著六點半。對著強忍呵欠的我，同樣一身運動服的女學生以精神飽滿的聲音向我說：
「馬剃都跟我解釋了，就讓我助你一臂之力吧！」
站在眼前的是石蕗高中學生會長•放虎原雲雀。
其實我隱隱約約能猜到。隱隱約約。
天愛星同學與櫻井也擔任監督陪同。
「呃～請多多指教。」
我僵硬地低頭致意後，會長把手擱到我肩膀上。
「首先我想瞭解你的實力。先熱身後，跑一次看看吧。」
「好，我知道了。」
雖然只是幾天，但我也歷經一番辛勤鍛鍊。應該有稍微變快一些了。
我伸展筋骨後，全力跑完百米。
「幾、幾秒……？」
手拿碼表的櫻井，一臉歉疚地報出數字。
「十六秒七。」
……變慢了。會長雙手抱胸，微微歪著頭。
「唔嗯，開始鍛鍊前的紀錄是十六秒五吧？」
「那時候是教練不好……」
「好，你挺直身體站好。」
會長走到我身旁──二話不說就伸手摸我的身體。
「咦、等！？」
「身體出力。不要動。」
會長表情認真地摸索我的腹肌和背肌。
「嗚哇、等一下，很癢──大腿內側不要……咿啊！？」
「忍耐一下。你是男生吧？」
就因為我是男生啊。我咬緊牙關忍耐時，一旁的天愛星同學一臉嚴肅地凝視著我。表情正經到令我害怕，而且還默默地慢慢靠近，很恐怖。
我在心中唸誦般若心經時，會長結束了檢查。
「唔嗯，我大致理解你的身體了。」
……被她摸透了。
「你的身體骨架纖細，而且肌肉量少。」
不知為何天愛星同學咕嚕一聲嚥下口水。
「呃～意思是我必須配合我的身體條件，選擇適當的練習方式嗎？」
會長搖頭。
「不，你根本沒有練習所需的肌力。」
咦？什麼，我連練習的資格都沒有嗎？
「呃，可是月底就要比賽了，我也不能什麼都不做……」
「所以起初十天，目標是提升整體肌力與體力。最後一星期才練跑。」
「這樣來得及嗎？」
「不曉得。雖然不曉得，但若換作是我，我會這麼做。」
如此斷言後，會長從正面凝視我的眼睛。
……雖說是天愛星同學介紹來的，但對這個人明明沒有任何好處，她依然為我而來。
我從正面迎接那視線，深深低下頭。
「好的，請不吝指教。」
「儘管放心，畢竟是馬剃的請託。」
至於天愛星同學本人，就在一旁凝視著我們，讓人有點心神不寧。
「還有，你從剛才走路姿勢就不太對勁。右腳受傷了嗎？」
「右腳踝有點怪怪的。不知道是不是因為肌肉痠痛。」
「如果是腳踝，也許是輕微扭傷。我先知會小拔老師一聲。」
這樣啊，雖然我不想去保健室，但也沒辦法。我真的不想去。
會長伸展雙腿坐在地面上，輕拍身旁。
「今天我先教你一些對關節不造成負擔的肌力鍛鍊法。坐到我旁邊。」
「啊，好的。」
當我乖乖聽從指示時，天愛星同學大概是要拍影片，她舉著智慧型手機在我們身旁晃來晃去。因為她表情一直很嚴肅，感覺有點恐怖……
到了時鐘指向七點半的時候，會長的課程結束了。
「話說回來，腳大概多痛？」
「不跑步就沒事，走路的話稍微有點痛。」
「唔嗯，給我聯絡方式吧。」
會長取出智慧型手機。
「把現在的腳痛程度設為十，每天用數字告訴我狀況。」
「那用LINE可以嗎？」
我和會長交換聯絡方式時，逼至極近距離的天愛星同學清了清嗓子。
「……溫水同學，你有在用LINE嗎？」
「！？」
第三次了。如果天愛星同學並非真的跳針，就一定是那個意思。
「呃……那馬剃同學，我們也交換LINE吧。」
「咦？啊，好的！」
……這個人還是老樣子，莫名其妙。
我遞出QR碼後，天愛星同學便將手機鏡頭轉過來。
「話說，妳今天狀況好像不錯呢。」
「我平常看起來有那麼無精打采嗎？」
「咦？因為妳最近常常流鼻血──」
我話才說到一半，天愛星同學得意地挺起胸膛。
「請放心。我最近開始喝黃連解毒湯了。」
「黃連……？那是什麼？」
「是中藥。靠中藥的力量完全克服鼻血了！」
這樣啊，中藥真厲害。下次麻煩連腦袋裡的毒也解掉。
◇
我和學生會的三人組告別後，側眼看著晨間練習中的棒球隊，走過操場邊緣。
接下來要到社辦更衣，然後回教室上課……我為此感到疲憊時──
「很拚嘛，感覺好像不錯啊。」
八奈見一面咀嚼著香蕉，從前方走向我。
「妳在看喔？可以過來打聲招呼啊。」
「我原本也這樣想啦，你看。」
八奈見用吃到一半的香蕉指向操場旁的樹。
樹幹後頭，小鞠正不時探頭窺視我們。
「那傢伙在幹嘛？」
「因為有很多不認識的人，觸發了怕生模式。」
原來如此。畢竟學生會的人盡是群怪人嘛。
我拖著疲憊的雙腿，走向小鞠躲藏的那棵樹。
「怎麼了？小鞠。」
小鞠從樹幹後探出半張臉，直盯著我瞧。
「以、以後，你都會找那些人，教你跑？」
「是啊，人家說願意當教練，每天注意我的狀況。」
「…………」
不知怎地，她又沉默了。
「呃～怎麼了嗎？」
「啊～溫水又在欺負小鞠了。」
八奈見搖晃著吃剩的香蕉皮，開始找我麻煩。
「八奈見同學，妳剛才都看到了吧？我什麼也沒做喔。」
這時小鞠遲疑地伸出了拿著飲水瓶的手。
「那、那個……我有做運、運動飲料來。」
「謝了，正好喉嚨渴──」
小鞠無視我，不知為何把水瓶遞給八奈見。
「謝謝妳，小鞠。」
「咦？這不是做給我的喔？」
小鞠畏畏縮縮地抬眼看向我。
「……花、花心男。」
拋下謎樣的話語後就跑走了。到底是怎樣？
「這個，蘋果醋提味效果不錯，很好喝耶。感覺很能恢復疲勞。」
「這個其實是給我的吧？八奈見同學，為什麼是妳在喝？」
八奈見依舊叼著吸管，表情無奈地聳肩。
「但是只要我說想要，溫水就會給我喝吧？」
「會啊。」
「就是這個意思啦，溫水。」
到底是什麼意思啦，八奈見同學。
八奈見再度猛吸一口飲料後，把喝了一半的飲水瓶遞給我。
「來，留了一半給你。」
哎，就像是被酷吏強徵年稅吧。我放棄爭辯，含住吸管──
……隱隱約約有種香蕉的味道。
我用濕紙巾徹底擦拭了吸管後，繼續飲用。
鹽分與甜味、酸味混雜的冰涼飲料滲入五臟六腑。
不過，還是殘留了幾分香蕉的風味……難受。
◇
當天晚上。我在自己房間按照會長教的動作伸展筋骨時，佳樹天經地義般走進我房間。
因為太自然了，我沒有多說什麼便繼續運動，佳樹則在我面前坐下。
「兄長大人，難道最近開始運動了嗎？」
「啊～畢竟這陣子有點缺乏運動。找我有事？」
「這個週末是白色情人節對吧。佳樹製作要給朋友的甜點時，順便準備了兄長大人的份，請收下。」
已經到這種時期了啊。我情人節拿到的是朝雲同學的友情巧克力，但要是不帶點東西去社辦，八奈見一定會嘮叨……
我接過佳樹遞給我的紙袋，看向袋中物。
「謝了。呃，裡面裝了什麼？」
「最近佳樹在研究歐洲的傳統點心。做了Dragée、Pignolata、還有Streuselkuchen（譯註：分別為法式糖衣堅果、西西里軟糕、與脆皮奶酥蛋糕。）。請和大家一起享用。」
「……咦？妳說什麼和什麼還有什麼？」
當我愣住的時候，佳樹又遞出了一個包裝好的盒子。
「此外，這是Pitta 'nchiusa（譯註：義大利皮捲塔。）。請交給特別的對象。」
皮塔……這是新款的解謎遊戲嗎？
不過來得正好。我得額外給朝雲同學回禮，就把這個給她吧。
「那我就懷抱感激地收下了。幫上大忙了。」
一波三折的情人節之後，已經過了一個月了啊。
文藝社的迎新、學長姊搬家，許許多多的麻煩事都被我和燒鹽的對決掩蓋了。而自己被捲入其中，至今仍有種不可思議的心情。
「兄長大人，不好意思打擾你運動。不嫌棄的話，讓佳樹來幫忙吧？」
「那我要做仰臥起坐，妳可以幫忙壓腳嗎？」
「好的，佳樹很樂意！」
我做仰臥起坐時，滿臉笑容的佳樹不時對我說話。
「果然想要長久交往下去，一定需要配合對方的興趣嘛。佳樹會為兄長大人打氣的！」
「我運動和那無關喔？還有臉靠太近了。」
「話說兄長大人，佳樹最近也開始學縫製服裝了。想先從小一點的東西開始練習，有什麼適合的目標嗎？比方說──嬰兒裝如何？」
「喔喔，那就留到妳自己需要的時候吧。」
……為什麼呢，明明只是仰臥起坐，卻莫名地累人。而且臉貼得很近。
我在數到三十的同時，仰面倒向地板。
◇
──黎明時分。在燒鹽檸檬面前，陽光漸漸開始照亮城鎮。
豐川旁的河岸地因為籠罩著薄霧而泛白，當檸檬跑過，她身後便如開闢道路般轉為清晰。
檸檬特別喜歡，夜晚遺留的些許痕跡消逝的那一瞬間。
專心奔跑，吸氣、吐氣。
隨著早晨的空氣漸漸滲入體內，今天的自己彷彿也脫變得不同於昨日。
穿過新幹線的高架橋下方，思考著該跑多遠時，她在河岸地的前方見到人影。
嬌小的身軀總是因為不安而手足無措，但其實比想像中堅強一點。
毫無疑問那是檸檬重視的朋友之一。
──小鞠知花。
她像是在等候檸檬般，筆挺地佇立著。
小鞠那心事重重的表情，讓檸檬的胸口感到痛楚。
先前刻意忽視的罪惡感，就阻擋在眼前，讓她無處可逃。
檸檬放慢步伐，緩緩靠近小鞠。
「小鞠，妳怎麼會在這裡……」
說到一半的話語消融於空氣中。
「妳、妳最近，躲著我，對吧？」
……小鞠在生氣。
這是當然的。文藝社在她心目中是無比珍貴的場所，她會用盡全力去守護。
明知如此，自己卻試圖破壞它。
只是出自自私。出自連自己都搞不清楚的模糊感情。
檸檬伸手撫胸，讓呼吸平順。
但是話語說不出口，她只是呆立於原地。
「妳、妳要跟，溫水比賽吧？」
打破沉默的是小鞠。她垂著臉，拳頭握緊到手指泛白。
「……抱歉。」
罪惡感只不過是自我滿足。
斥責自己那顆想撒嬌的心，等候小鞠宣判。
小鞠緩緩深呼吸，佯裝冷靜，開口道：
「妳、妳最近，連田徑隊都沒去吧？」
「……嗯。」
小鞠抬起臉。
「妳、妳打算，全部一個人，去做？」
「這種事情，不能牽連別人啊。」
一度張大了嘴的小鞠緩緩吐氣，平靜地開始說：
「為、為什麼，是溫水？妳、妳應該還有其他……」
檸檬搖頭。
「我自己──也不知道，為什麼是阿溫。但是我──」
檸檬強忍著淚水，咬緊臼齒。
不可以。明明是自己不好，怎麼可以在人前掉淚。絕對不可以。
無論小鞠說什麼，都要甘心承受。自己能辦到的，唯獨這件事。
「抱歉，這次的比賽還是──」
「……開、開什麼玩笑。」
小鞠顫抖的同時，擠出話語。
「對不──」
「讓、讓我幫忙。」
「……咦？」
那句話實在太過超乎想像。
檸檬感到混亂而搖頭，同時向後退。
「可是小鞠，我背叛了文藝社的大家喔。妳不生氣嗎？」
「我、我生氣啊！非常、生氣！可是──」
小鞠朝著檸檬踏出一步。
「如、如果有不惜背叛我們！也想要的東西的話！當然，會幫忙啊！因為、是朋友！」
一口氣說完後，小鞠踩穩了搖晃的身子。
檸檬猶豫不決，收回了幾乎伸出的手。
「可是，小鞠，是我──可是──」
……怎麼想都不應該。明明決定好不哭了。
然而，承擔的歉疚與自己選擇的孤獨──也絕非無所謂。
「嗚哇！？燒、燒鹽，不要抱住我！」
全部都是自己的錯。對誰都無法說出口。
但獨自承擔一直讓她不安。一直覺得想哭。
「會、會痛啦！控制一下，力道！」
在這種時候，彷彿童話故事中的幻想橋段在眼前上演。
她現在只是用盡全力緊緊抱住眼前重要的朋友。
就算哭出來，也請包涵。
──────
────
──在那之後究竟過了多久呢？
檸檬的淚水被小鞠以手帕拭去，她害羞地笑了。
「嘿、嘿嘿……給妳看到難看的樣子了。」
「反、反正，這裡也只有，我們而已。」
小鞠自己大概也害臊，裝出不在乎的態度嘀咕。
然後她寂寞地垂下臉龐，接著說：
「雖、雖然溫水配不上燒鹽，但喜歡、的話，也沒辦法。」
「……嗯？」
檸檬眨了眨眼睛，再次發自內心感到疑問。
「等一下，小鞠。我雖然把阿溫當作朋友喜歡，可是沒有戀愛之類的感情喔。」
「嗚欸……？」
有好一段時間小鞠皺起眉頭思索，之後睜大眼睛。
「不、不是！？呃，不是、嗎？」
檸檬以澄澈的眼神點頭。
「嗯，啊～這次這樣子會讓人誤會嘛。因為阿溫不會找到機會就想貼上來，一不小心就會放心依賴他。」
檸檬苦笑著搔臉頰。這時她突然想起其他事情般歪起頭。
「話說小鞠才喜歡阿溫吧？」
「嗚啊！？」
小鞠猛然向後退開。
「才、才沒有──！」
「咦？是這樣喔。可是小鞠一直在注意阿溫吧？」
小鞠高速搖頭。
「因、因為，玉木學長那時候──會、會覺得心跳加速、胸口難受之類的，可是──」
小鞠用力吸了口氣。
「看、看溫水就覺得很煩躁，做什麼都看不順眼，才會注意。可、可是那傢伙，總是一副不在乎的樣子。感、感覺很不爽，所以稍微，那個──就、就這樣而已！」
檸檬的頭歪得更斜了。
「那和喜歡不一樣嗎？」
「才、才不一樣！和玉木學長那時候，不、不一樣！」
小鞠全力斷言。
檸檬聽完，便不管三七二十一──再度抱緊了小鞠。
「哎喲，小鞠真可愛！」
「我、我就叫妳，控制力氣了！」
◇
星期五是白色情人節前最後的平日。
放學後的社辦，我對坐在桌子對面的八奈見，交出了三個包裝精美的袋子。
八奈見沉沉地點頭後，打開第一個袋子。
「這是──包著糖衣的點心啊。咦？超好看的說？根本是店裡賣的！」
佳樹製作的第一樣甜點，是以糖衣包裹杏仁的橢圓形點心。
八奈見用指尖挑起色彩繽紛的糖衣點心，以鬥雞眼凝視。
「這個超漂亮的，真的可以吃嗎？會不會有指甲片混在裡頭？」
「才沒有。況且我們家佳樹根本就不需要什麼化妝──」
八奈見不理會我慷慨激昂的陳述，把點心扔進口中。
「好吃！真的是店裡賣的等級耶。」
「八奈見同學，不可以全部吃完啦。」
我從吃個不停的八奈見手中奪回袋子。
八奈見裝模作樣地舔了舔指尖，注視著寫著三種甜點名稱的紙片。
「很好，我知道了。這點心的名字是──＼修特羅伊捷庫赫（Streuselkuchen），對吧？」
「不是，這是Dragée。好像是法國的甜點。」
「猜錯了啊。很接近了吧？」
不，差得遠了。我打開剩下袋子的封口。
「順便告訴妳，修特羅啥的是──」
「等一下，這次我一定會猜中。」
八奈見探頭看向第二個袋子裡頭，胸有成竹地輕哼。
「好，我知道了。這個像是軟骨炸雞塊的就是修特羅啥的吧？」
「那是叫做Pignolata的義大利甜點。然後這個才是Streuselkuchen。」
「你說這個好像用電子顯微鏡看見的皮膚表面的東西？」
妳可以形容得更美味一點。
八奈見擺著充滿疑惑的表情，咬了一口切成薄片的四角型蛋糕。
「好吃！這也是店裡的味道。二號店，開張了。」
八奈見愉快地大口享用甜點。看來她很中意白色情人節的回禮。
「話說我也帶來了喔。不能讓溫水獨占了文藝社的女子力。」
那種東西我不要，不過既然她這麼說，想必很有自信吧。
隨後，八奈見將圓形餅乾罐擺到桌上。
「……這是在超商就能買到的東西吧。」
「到頭來還是市售的零食最好吃──我最終得到了這個結論。」
女子力到哪去了？八奈見打開餅乾罐，將餅乾扔進嘴裡。
「雖然輸給你妹妹做的，不過這也很好吃喔。很甜。」
是喔，很甜喔。我放棄思考，看著八奈見的吃相時，社辦的房門猛然敞開。燒鹽的身影一瞬間浮現腦海，但出現的是小鞠。
「來得正好。有白色情人節的甜點喔。」
小鞠不知為何站定在門口，惡狠狠地瞪向我。
「溫、溫水，你是──敵人。」
突然不知在說什麼。呃～雖然不太懂，不過原來我是小鞠的敵人啊。
「喔，知道了。我是敵人吧。剛才我和八奈見同學在玩猜甜點名字的遊戲，小鞠也要玩嗎？」
「嗚欸……？呃、那個，溫水是敵人，所以那個……」
對著語無倫次的小鞠，八奈見連連點頭。
「我懂喔，小鞠。溫水就是女性公敵嘛。要不要吃我的餅乾？」
「嗯、嗯。我也做了，餅乾……」
小鞠從書包取出了手工餅乾，坐到椅子上。
加上了小鞠的手工餅乾，放學後的茶會氣氛更加熱烈。
八奈見吃掉餅乾罐的大部分後，大概是終於覺得飽足了，開始啜飲紅茶。
「話說溫水，你和會長的訓練怎麼樣？」
「才第三天而已，成果還不曉得。不過她教我很多，很有幫助。」
我若無其事地回答，有美人學姊為我個人指導，幹勁當然源源不絕。
天愛星同學的視線雖然恐怖，但我甚至還想在賽跑結束後繼續接受指導。
這時，八奈見與小鞠不知為何瞇眼盯著我。
「咦，怎麼了……？」
「哎，一面對會長臉紅心跳一面鍛鍊身體，想當然撐得下去嘛～」
「去、去死。」
簡直是含血噴人。
「妳們兩個對會長太失禮了吧。雖然身體緊貼的次數不少，但那終究只是訓練的一部分喔。」
儘管我誠摯地說明，八奈見懷疑的眼神依舊直盯著我。
「說得很有道理，是我不好。所以溫水呢？你都沒感覺嗎？」
「這個嘛，一般來說啦。身心健康的男生若和美人學姊緊貼，刺激強烈自然不在話下。而我也是一般男生，若說完全不放在心上，那也是謊話。」
咳咳。我清過嗓子繼續說。
「簡而言之，我不否認那成為我的動力源頭，但那只是從結果來看，目的終究還是勝過燒鹽以挽留她──」
我洋洋灑灑地說了六十秒的發言，被八奈見一句『有夠長！』就扔到一旁。
「如果真是你說的那樣，是無所謂啦，不過你有勝算嗎？」
「哎，這還要看接下來的努力。」
腳踝的痛楚已經明顯開始消褪。
與會長討論之下，增加了肌力訓練的分量，上學也改成騎自行車。
離一決勝負還剩兩星期，就連一天都不能浪費──
「啊，忘記今天的聯絡了。」
我取出智慧型手機時，八奈見疑惑地看向我。
「聯絡什麼？」
「我傷到腳踝了，要和會長報告傷勢的進展。」
「……每天？」
「對啊，每天。」
為什麼要特別強調這部分？我聯絡會長後，立刻就收到回訊。
讓我瞧瞧。會長說運動社團的訓練機器有空位，問我能不能過去。
「會長叫我過去，我去一趟。點心妳們吃吧。」
這時，啃著脆皮奶酥蛋糕的小鞠一面咳嗽一面叫住我。
「等、等等，溫水。還、還沒講完敵人。」
……什麼來著？話說小鞠進社辦時好像也說了這類的話。
「呃，我是小鞠的敵人，是吧？」
小鞠配著茶水嚥下口中甜點後，連連點頭。
「對、對。我、我決定，站在燒鹽那一邊了。」
……咦？
呃～在我和燒鹽準備對決的情況下，站在燒鹽那一邊，也就是說──
「不是，等等，小鞠。這場對決萬一我輸了，妳應該知道後果吧？」
「燒、燒鹽，加上你，都要退出文藝社吧？」
嗯，妳很明白嘛。
「可、可是，我覺得不會輸。」
小鞠這傢伙究竟在打什麼主意？難道只是我不曉得，其實還有個地下文藝社，現在這個假文藝社已經沒用了嗎……？
我感到困惑時，八奈見把袋子遞給小鞠。
「小鞠，這個裡面包了整顆杏仁喔。」
「好、好好吃。」
啃啃啃。八奈見和小鞠感情要好地品嚐著法式甜點糖衣杏仁。
「……呃，所以說小鞠成為了我們的敵人。我這樣理解對嗎？」
八奈見把甜點袋子遞向我。
「雖然在比賽上支持不同邊，但我們沒有在吵架嘛。檸檬也同樣還是朋友啊。」
哎，是這樣沒錯啦。我如此沉思時，小鞠將點心另外分出一小包。
「點、點心，也送去給燒鹽。你們家，很近吧？」
「要我去燒鹽家？不，這個……」
「我看還是小鞠送過去比較好吧？」
八奈見也罕見地同意我的意見，但小鞠搖了搖頭。
「燒、燒鹽，看起來那樣，其實有點＃那個＃。放著她不管，就會孤單。」
小鞠把甜點包推向我。
「……不、不過溫水是敵人。不要、太囂張。」
◇
到了白色情人節當天的星期日。
我在自家附近健走已經成了每天的習慣。說穿了就是散步，不過既然穿著運動服，要稱之為健走也不為過吧。
──究竟是第幾次了呢。我再度經過某幢民房前。
「尷尬……」
我經過的民房，門牌上寫著『燒鹽』二字。
我只是代表文藝社送甜點來而已。
雖然就這麼單純，但沒想到要按女生家的門鈴，心理門檻竟如此之高……
我又一次來到燒鹽家門前，停下腳步──再度邁開步伐。
很好，我第一次成功達成『在家門前停下腳步』了喔。
為了下次能按門鈴，我開始進行想像訓練，不為難自己的身體，慢慢習慣……
「哎呀，是檸檬的朋友？」
這聲音讓我停下腳步。垂著頭行走的我前方，站著一名美女。
雖然不清楚年齡，但看起來比甘夏老師年長。頭髮長及肩膀，勻稱的身材有如模特兒般，五官工整端正。更重要的是，她散發的氛圍讓我覺得似曾相識。
「呃，那個，我是跟她同高中文藝社的成員……請問妳是檸檬同學的姊姊嗎？」
我不假思索地說道，但我從沒聽燒鹽提過她有姊姊。既然這樣，該不會──
笑意頓時在女性臉上漾開。
「哎呀哎呀！來，別客氣，請進！」
「不，我只是拿東西來給她而已……」
不妙，好像觸發了某種特殊事件。女性抓住我的手，不斷使勁拉扯。這強硬的舉動與力氣，毫無疑問是燒鹽一族。
我的抵抗只是白費力氣，她將我拖進家門內，再次微笑。
「歡迎光臨。我是檸檬的＃母親＃。不是姊姊，是＃母親＃，＃母親＃。」
◇
我被帶到客廳的桌旁，滿臉笑容的燒鹽母親坐在我對面。
擺在眼前的紅茶杯子冒著熱氣，一旁還擺上了蛋糕。
「呃～我只是送東西來給檸檬同學而已……」
「那孩子現在跑步去了。你可以先吃蛋糕，等她一下嗎？」
若是這樣，我想回家。但對方如此盛情款待，我也不好意思急著告辭……
我一面喝紅茶，一面觀察正用兩手端著茶杯的燒鹽母親的樣子。
不愧是燒鹽的母親，實在是個美人。因為是我們的父母那一輩，再怎麼年輕應該也年近四十了，但她要自稱快三十也不會有人懷疑。
話說回來，燒鹽在水族館約會時穿的衣服，平常是這個人在穿的嗎……是這樣啊……
我品味著在胸口徘徊的多種感情，將紙袋放到桌面上。
「可以麻煩您交給檸檬同學，告訴她是文藝社給的嗎？」
「謝謝你特地跑這一趟。那孩子在文藝社是什麼樣子？」
在文藝社的燒鹽？雖然我腦海中浮現的盡是她更衣的場面，但絕對不該在這時提起吧……
「這個嘛，總是開朗而且很有精神……呃，除此之外，很有精神。」
同一句話我好像講了兩次喔。
儘管我的評語索然無味，燒鹽母親依舊滿臉微笑地點頭。
「嗯嗯，其他的呢？檸檬有寫小說之類的嗎？」
「雖然沒寫小說，那個，這個嘛……您的女兒跑得很快，很有精神。」
我對燒鹽的評語愈來愈乏味了。
「嗯，有精神就好。因為最近讓人有點擔心。」
語畢，燒鹽母親想一口喝光紅茶，卻被茶水燙得有些慌張。
……感覺有點可愛啊。雖然是人家的媽媽。
那麼，就在燒鹽回來前早早告辭吧。當我尋找離席起身的時機時，燒鹽母親直盯著我，口中呢喃說：
「……該不會，是因為你？」
咦？什麼？我發愣的時候，不知誰的腳步聲從玄關方向靠近。
「欸，媽媽～衣服已經乾了嗎～」
這麼說完的同時打開客廳門的正是燒鹽檸檬。
身穿無袖背心與運動熱褲，她邊用毛巾擦著頸子，邊走進客廳內，一見到我的身影，便瞬間愣住。
「──咦、阿溫！？你怎麼會在這裡！？」
呃，我也不曉得。
「那個，我代表文藝社把白色情人節的甜點拿來了……」
「是這樣喔。那個……謝謝……」
燒鹽尷尬地搔著臉頰，挪開視線。
要比尷尬我可不輸妳。既然正事辦完，這回真的要走人了。
我打算告辭的瞬間，燒鹽母親率先起身。
「那麼阿姨我得外出買東西了！溫水同學就當作自己家吧！」
「媽媽！？」
「不，我也要回去了。」
我準備起身時，燒鹽母親迅速地跑過來，按住我的雙肩，把我壓回座位上。
「別客氣別客氣。蛋糕是到Matterhorn買的，很好吃喔。來，檸檬也快點坐下。」
「等一下啦，媽媽！」
燒鹽母親拉著燒鹽，強押著她坐到我對面。
「那媽媽出門囉～」
還來不及抵抗，人已經走出房間了。這種不由分說的強勢，不愧是燒鹽的母親。
在這氣氛中被留在此處很尷尬，可就這麼回去也怪怪的……
當我不知所措時，燒鹽像是放棄反抗般苦笑。
「阿溫，吃蛋糕吧。」
「好……那我就開動了。」
我將叉子刺進栗子蛋糕時，感覺到燒鹽的視線。非常強烈。
「那個，妳這樣一直盯著看，我會不太自在。」
「……最近，你找學生會長教你跑步對吧？」
我伸向蛋糕的手停住。
「是這樣沒錯，不過我沒有打歪主意喔？完全只是為了訓練。」
「歪主意？我又不是在問這個。」
……嗯，的確沒有問呢。完全是我自己主動自白。
燒鹽雙手擺到後腦勺，十指交叉，直瞪著我瞧。
「哦～原來阿溫是那樣看會長的啊。喔～」
雖然不是，但是繼續爭辯下去，只有失言的預感。
當我默默地食用蛋糕時，燒鹽將毛巾拋向我。這樣很沒教養。
「嘖，我本來還想教你的說。」
「教我？可以這樣對待比賽對手嗎？」
我把毛巾從臉上拿開並這麼問道，燒鹽理所當然般聳肩。
「因為原本那樣根本算不上對手嘛。」
「那樣燒鹽一定能贏啊。」
「當然放著你不管對我有利。但就算教你，我還是會贏。當天我一定會調整到最佳狀態的。」
這麼說著，燒鹽對我擺出充滿自信的笑容。
……沒錯，燒鹽檸檬就是這樣的女人。自信滿滿，個性強勢又積極。
不過，出乎意料地有其脆弱之處，容易掉淚又＃情感纖細＃──
這時傳來一陣搖晃聲，燒鹽隔著桌子，將上半身靠向我。
「燒鹽？」
燒鹽的臉龐朝我靠近，只在嘴角留下些許笑意。
「呃，那個──」
「給我吃一口？」
……啊啊，蛋糕喔。我手忙腳亂地用叉子插起一塊蛋糕，送到燒鹽嘴邊。
燒鹽裝模作樣地慢慢張開嘴，將蛋糕含入口中。
我從她口中抽回叉子後，燒鹽用指頭抹去沾在嘴唇上的栗子奶油。
「阿溫，技術真差。」
「啊，抱歉。」
我要冷靜點。雖然攻防顛倒了，但是和燒鹽這樣餵食東西也不是第一次了。
的確這裡並非咖啡廳而是燒鹽家，燒鹽母親也體恤地離開現場──等等，這是什麼狀況？
我不禁咕嚕一聲嚥下口水，燒鹽對我淺淺一笑。
「這是情人節的回禮呢。」
「咦？白色情人節的甜點在那邊喔。」
「…………問題就在這裡啦。」
燒鹽不愉快地嘀咕。
「我說了什麼怪話嗎？」
「那你再給我一口，我就告訴你。」
燒鹽再度張開嘴──還閉起了眼睛。
「咦？喂。」
這什麼狀況。和扮演大姊姊時的立場也顛倒，這是……人家說的妹妹玩法嗎？
嗯，這樣的話我很習慣。
我對自己如此找藉口的同時，顫抖地將叉子緩緩伸向燒鹽的嘴──
「姊，朋友來了喔。」
！？我和燒鹽連忙向後抽身。
我轉頭看向聲音來向，有個大概國小高年級、戴著厚重眼鏡、綁著麻花辮的女孩，正用冰冷的表情注視著我們。
「凪！？還有──」
「八奈見同學！？」
沒錯，應是燒鹽妹妹的女孩身後，八奈見雙手抱胸站在該處。
「……你們兩個在幹嘛？」
「「沒、沒有在幹嘛啊！」」
見到我們默契絕佳地異口同聲回應，八奈見的眉毛猛然往上挑。
「就是那個對吧？就是人家說的──A類型吧？」
「咦？什麼意思？」
我因為謎樣的概念而納悶時，八奈見重重地坐到燒鹽身旁。
「A類型就是那個啦。其實兩個人已經湊成一對，只是我不曉得的案例。夜裡在被窩中回憶起過去種種，會有種忍不住想大叫的感覺喔。」
我和燒鹽互看一眼並搖頭。八奈見抱頭。
「所以是B類型啊……居然來這招……」
「……我姑且問一下，那是什麼案例？」
「就是兩個人湊成一對的過程接下來會在眼前上演的案例。知道嗎？我到現在還會夢見喔？」
啊啊，就是袴田和姬宮同學的案例吧。也不是那樣。
「不，我和燒鹽真的沒什麼。」
「嗯！什麼都沒有！」
「那為什麼在那邊親手餵蛋糕？」
八奈見直直瞪向我。呃，這個嘛……
我對燒鹽拋出求救的眼神後，燒鹽便點了點頭。
「八奈，吃點心本來就會分享吧？就是那個啊。」
「跟男生也會？」
燒鹽詫異地歪著頭。
「我和光希以前都這樣啊。這點小事，八奈和袴田應該也有過吧？」
「……從來沒有喔？」
燒鹽家的餐桌一片死寂。
這時，燒鹽妹妹匡噹匡噹地拖著椅子，坐到我旁邊。
而且開始大口大口地飲用玻璃杯中的牛奶。真是我行我素。
「欸欸，那邊的妹妹現在幾年級？」
大概是為了改變氣氛，八奈見拋去話題，燒鹽妹妹透過那厚重的鏡片投出不高興的視線。
「──我叫凪。小六。」
「這樣啊，馬上要升國中了嗎？燒番薯妹妹有喜歡的男生嗎？」
燒鹽妹妹喝乾牛奶後，碰的一聲放下玻璃杯。
「我對那種事沒興趣。姊，洗好的衣服已經擺到床上了，先摺好再放進衣櫃喔。」
一口氣說完後，燒鹽妹妹收拾杯子，離開了客廳。真是我行我素。
「剛才那位就是燒鹽的妹妹啊。」
「嗯，和我不一樣，很聰明喔。搭路面電車時，也能忍耐到下車的那站才按下車鈴。」
我反倒想問，難道這傢伙忍不住嗎？
「呃……話說八奈見同學為什麼會來這裡？」
「啊，對了對了，我有件事想告訴兩位。」
八奈見站起身，清了清嗓子。
「我也決定站在檸檬這一邊了！所以說，現在開始我和溫水就是敵人了！」
！？太突然了吧。連燒鹽都睜圓了眼睛喔。
「不是，先等一下。八奈見同學，這場對決的意義，妳真的懂嗎？」
「我知道啊，可是小鞠也站在檸檬這邊吧？我一個人也很寂寞──」
八奈見不爽地俯視我。
「畢竟溫水對學生會長臉紅心跳的嘛，有我在也礙事吧。」
燒鹽連連點頭。
「我就知道是這樣，阿溫一定一臉色瞇瞇的。」
「就是說～公私不分就是說這種人。」
這兩個傢伙馬上就把矛頭轉向我了耶。而且還說我對學生會長臉紅心跳，這種偏見可不能置之不理。我已經努力不表現在臉上了。
八奈見與燒鹽聯手熱烈地抱怨我一輪後，一面梳理頭髮，一面坐回椅子上。
「哎，總之就是這樣。話說回來，剛才你們分享蛋糕的那件事。」
咦……要回到那麼遠喔。
「所以說，沒有什麼特別的用意──」
「就是說嘛，嗯。仔細一想，朋友之間分享甜點也很正常嘛。」
妳終於明白了啊。從旁看上去也許像什麼玩法，但絕對沒有奇怪的含意。
當我感到安心時，八奈見挪開視線，用指尖輕敲桌面。
「所以也餵我吃一口，應該沒關係吧……」
咚咚咚咚。八奈見的指尖敲出聲響。
……？想吃直說不就好了。我把整盤蛋糕擺到八奈見面前。
「剩下的都給妳吃吧，我肚子也不怎麼餓。」
日行一善。像這樣點點滴滴累積功德，將來抽轉蛋才有好運氣。
當我暗自滿足時，八奈見與燒鹽卻瞇起眼盯著我瞧。
「咦，什麼？怎麼了嗎？」
燒鹽無奈地聳了聳肩。
「阿溫真的就是這裡有問題。」
咦，哪裡？我感到納悶時，八奈見也擺出傻眼的表情。
「溫水，你的問題就出在這裡啦。不過檸檬，我不是那種的喔？」
「不是嗎？」
「不是喔？」
不知為何兩人一臉認真地對看。
……一下說這裡，一下又不是那種。
這世上有太多曖昧不明的話語。
我拿起茶杯，發現杯中已經空無一物，於是再度放回盤子上。
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