第二十二章 劍神
第二十二章 劍神
「人人開口閉口都說著相同的廢話。
不能做壞事，要對人和善，與他人相親相愛。
這麼做就能使人生更加幸福、多采多姿。
……但就是有人在這些行為裡感受不到幸福，又該怎麼辦？
我們唯有作惡才能感到滿足，這叫我們該如何是好？
世界總是對我們說教：
我們應該壓抑自己，笑咪咪地對旁人獻媚，過上無趣又難耐的人生。
……這實在太過分了。
世界要我們為了他們的幸福而死。
世界就是這麼任性。
那我們也沒必要忍耐。
沒道理配合他們。
世界上原本就只存在一項規則。
『強者才有權力貫徹自我』，這就是唯一的真理。
盡情殺戮、盡情搶奪、盡情吞噬吧。
就讓我們為所欲為，盡情頌揚我們僅有一次的美好人生！活潑地（Merrily）、開心地（Merrily）、快活地（Merrily）活下去！」
〈傀儡王〉歐爾•格爾。
他以為所欲為的主張拉攏一群恐怖分子，聯手背叛〈解放軍（Rebellion）〉。
他殲滅〈解放軍〉基地後，以〈絲線〉能力控制奎多蘭王子約翰，並假借解決歷史紛爭，向法米利昂皇國宣戰。
歐爾•格爾曾以平賀玲泉的身分出戰〈七星劍武祭〉，〈紅蓮皇女〉在比賽場上直接否定了他的一切。因此，他的所有暴行全是為了報復她──並非如此。
他的親生姊姊艾莉絲最了解他，而她是這麼解釋歐爾•格爾的動機：
他閒得發慌，正好找到了個有趣的玩具，就隨手拿來取樂──
一切正如艾莉絲所言。
他的惡意脫離常軌，不分敵我。
不只沒有動機，甚至不存在最低限度的對象。
法米利昂與奎多蘭早已跨越建國時的恩恩怨怨，攜手共進。歐爾•格爾將兩國逼入殺戮深淵之中，目的僅只是以他人的痛苦取樂。
奎多蘭軍步步進逼。
法米利昂軍被迫迎戰。
不過，法米利昂第一皇女──露娜艾絲•法米利昂發揮機智與勇氣，在最後一刻避免兩軍全面開戰。
露娜艾絲在路榭爾短暫面會過歐爾•格爾，隨即看穿對方的性格。其性格之殘暴，根本對常人的利害關係不屑一顧。於是，她在談判桌擺上一枚惡魔金幣，誘使歐爾•格爾遵照〈聯盟〉規定，讓兩國以「代表戰」方式一決雌雄。而這枚金幣便是──「一旦自國戰敗，自己不需要對方操控，親自處決自己的家人」。
──她的選擇避免兩國戰火擴大，卻同時放棄〈聯盟〉旗下龐大的兵力優勢。〈聯盟〉畢竟是一個巨大的國際組織，只要歐爾•格爾操縱約翰維持奎多蘭政權，受侵略的法米利昂又同意透過正式的「代表戰」形式進行戰爭，〈聯盟〉就會受制於體制，無法強行介入兩國戰爭。
法米利昂的命運從此託付在五名伐刀者（Blazer）肩上。
〈紅蓮皇女〉史黛菈•法米利昂。
〈夜叉姬〉西京寧音。
〈黑騎士〉艾莉絲•格爾。
〈不轉殺手〉多多良幽衣。
〈落第騎士〉黑鐵一輝。
以上，一共五名伐刀者。
──於是，決戰之日來臨。
整場戰爭至此為四戰三勝一和局，戰況一面倒向法米利昂隊伍。
奎多蘭隊伍只剩〈傀儡王〉歐爾•格爾一人，面臨生死關頭。
而法米利昂隊伍由KOK•A級聯盟排行第四，歐爾•格爾的親姊姊，〈黑騎士〉艾莉絲•格爾對上敵方最後一人。
〈黑騎士〉的實力值得信賴。
再加上她面對此事的動機無人能出其後。
歐爾•格爾曾在艾莉絲的故鄉進行大屠殺。
當時的艾莉絲無力阻止親弟弟。於是，她從那一天起便不斷苛責自己，誓言遏止歐爾•格爾的暴行，絕不讓悲劇再次發生。
艾莉絲壯烈的決心近乎〈詛咒〉，化作力量寄宿在身體每一個角落，激發出超越自我的潛能。
歐爾•格爾面對艾莉絲的強大，無計可施。
他本就隱身於〈解放軍〉幕後。
他的能力便於操控世界局勢，這也是他的分內職責。
戰爭本身對歐爾•格爾而言不是難事。然而他在戰鬥方面，甚至無法抵擋伐刀者中偏後段班的〈獨腕劍聖〉，要贏過全力以赴的艾莉絲，形同天方夜譚。
史黛菈戰勝約翰之後，隨即與艾莉絲會合。這讓歐爾•格爾的劣勢慘上加慘。
兩人聯手猛攻，逼得他一味逃竄。
他無暇、更無力回擊。
只能連滾帶爬，狼狽不堪地保住自己的小命。
歐爾•格爾遲早會束手就擒。
──本來戰況應該如此發展。
這時卻發生了天理不容的局面。
眼看歐爾•格爾面臨生死一瞬間，淚眼汪汪地放聲求饒。
親弟弟的模樣勾起艾莉絲深藏心底的親情，她竟然揮斧斬向史黛菈，保護了歐爾•格爾。
史黛菈無法原諒艾莉絲的舉動，熊熊怒火直上雲霄。
艾莉絲見狀，卻並未退卻。
自身的舉動情理難容，連自己都無法饒恕，必定受世人唾棄、排擠。她心知肚明，卻拋開一切，只為保住弟弟的性命。
兩人繼續對峙，恐怕會讓歐爾•格爾逃之夭夭。
〈落第騎士〉黑鐵一輝恰巧在此時抵達同一處戰場。
黑鐵一輝要求史黛菈追擊歐爾•格爾，獨自對付〈黑騎士〉艾莉絲•格爾。
〈落第騎士〉對〈黑騎士〉。
〈紅蓮皇女〉對〈傀儡王〉。
這場萌發於法米利昂的戰火──終於邁入最後階段。
◆◇◆◇◆
『來啦來啦來啦！奎多蘭與法米利昂之戰即將進入尾聲！
多虧那群不知分寸的混蛋大鬧特鬧，堂堂奎多蘭首都一半化作沙漠，一半建築物崩塌，形同廢墟！
如今這片荒蕪景象的中央，紫與黑，兩道刀光彼此較勁，火星四散！』
主播布馬搭乘的直升機正下方。
〈落第騎士〉黑鐵一輝。
〈黑騎士〉艾莉絲•格爾•阿斯卡里德。
兩名騎士使出渾身解數，刀斧相向。
『背叛者──〈黑騎士〉艾莉絲•格爾卯足全力，揮動斧槍！斧刃附著龐大魔力，形同炸彈，撕裂、擊碎、橫掃斧刃所及之物！瀝青、水泥、鋼鐵，一切無所忌憚！』
其斧刃所到之處皆無完物，好似龍捲風狂暴肆虐。
這股風暴毀壞了一切，卻無法擊退眼前的這名男人。
〈落第騎士〉黑鐵一輝。
其刀利如電光，與來襲的狂風分庭抗禮。
『〈落第騎士〉也不輸她！〈黑騎士〉的斧槍畫弧成圓，〈落第騎士〉的劈砍卻是連點成線！每一刀劃過最短距離，迎戰〈黑騎士〉的斧槍，迫使斧槍無法發揮十足威力！每當〈黑騎士〉想以力量致勝，他總能巧妙化解對手衝鋒！這種局面已經出現三次啦！』
一輝的連斬極快，艾莉絲只能向後退去。
一輝看穿艾莉絲每一招的起手式，但是甲冑型靈裝〈無敵甲冑（Orichalcos）〉牢牢護住她全身。照理來說，他不可能逼退艾莉絲。
一輝卻辦到了。
第六祕劍──〈毒蛾太刀〉。
滲透勁可以透過袍鎧、武器傳導力勁，摧毀敵人肉體。一輝在這場戰鬥中施展的每一刀，全都附有相同原理的力勁。
一輝的劈砍穿透厚重的鎧甲，在艾莉絲的身軀劃下一道道刀痕。
話雖如此──
『〈黑騎士〉穿的可不是普通鎧甲，而是〈無敵甲冑〉！鎧甲本身蘊藏概念干涉系中的「不屈」之力，以無人能敵的防禦力與治癒能力名震天下！單發〈毒蛾太刀〉可制不了她！〈黑騎士〉隨即重整步調──』
轉而反擊一輝。
她憑藉蠻力，由下而上猛揮巨大斧槍。
斧刃粉碎地面，連帶將瀝青碎塊擊向一輝。
伐刀者全身帶有魔力，不畏一般物理攻擊──但對手換成〈落第騎士〉可就另當別論。
『God damn！〈黑騎士〉這傢伙腦筋動得真快！〈落第騎士〉是F級，防禦力跟普通人沒兩樣！朝尋常伐刀者扔石塊就和撒沙子一樣，不痛不癢。對〈落第騎士〉而言，攻擊力卻等同於霰彈槍！他會被打成蜂窩啊！』
一輝現在剛施展完〈毒蛾太刀〉。
對方瞄準他毫無防備的一瞬間。
他無處可躲。
不過，這是對普通人來說。
〈落第騎士〉黑鐵一輝一路走來正是化不可能為可能，才能立於此地！
「──！？」
下一秒，艾莉絲頭盔底下的神情滿布震驚。
石塊霰彈居然從一輝體表輕輕滑開，全數偏離目標。
以最低限度的肢體移動化解一切攻擊。此招名為──
『是〈天衣無縫〉──！沒錯，這男人還有這一招啊────！！』
一輝的〈天衣無縫〉不如天賦異稟的倉敷藏人精準。
但艾莉絲的飛石攻擊並不刁鑽，一輝三兩下便閃避過去。
『〈落第騎士〉閃過石塊，揮刀斬去！〈黑騎士〉眼見攻擊落空，立刻迎戰！戰況重回起點！雙方開打後大約三分鐘！雙方在交叉距離中刀劍相向，一來一往互不相讓！完全陷入膠著狀態！！』
A級對上F級。
論雙方攻擊力、防禦力、魔力──艾莉絲在各方面能力占盡優勢，卻遲遲無法取勝。
不可能的勢均力敵，出人意表的英勇善戰。
主播見一輝的劍術如此超凡出眾，聲音興奮激昂。
然而，他誤會了──兩人豈止是勢均力敵。
他還不明白。
黑鐵一輝即將展現其真正的恐怖之處。
「唔──」
下一秒，一陣尖銳的鏗鏘聲，雙方拉鋸應聲瓦解。
艾莉絲的斧槍原本與〈陰鐵〉打得難分難捨，如今卻一把向後彈開。
不、彈開的不只是斧槍。
一輝一計上撈砍向艾莉絲的身軀，逼得她大步退後。
『──什麼！剛才那一刀威力也太驚人了！〈落第騎士〉還藏了一手？不對，這難不成是……！』
這名資深主播為了今天的播報工作，重複觀看〈七星劍武祭〉的影片無數次，他馬上就察覺到了。
戰鬥開打已過三分鐘。
換算後為一百八十秒。時間上綽綽有餘。
黑鐵一輝的〈模仿劍術（Blade Steel）〉早已看穿艾莉絲的伎倆！
『是第三祕劍〈圓〉──！將對手的攻擊力道導向自身，反手還擊！他剛才施展的詭譎劍招，可是曾讓那位〈紅蓮皇女〉吃大虧呀──！』
〈圓〉在一輝的無數劍招當中，難度可稱得上名列前茅。
畢竟施展這一招時，自身必須毫無防備承接對手的攻擊力。
所有力道在體內循環之後，奉還給對手。
敵手攻擊時的「速度」、「角度」、「威力」──他一旦錯估任何一項，哪怕只錯估分毫，敵人的力道會在體內瞬間爆炸。
下場當然是「死路一條」。
不過對黑鐵一輝而言，這種假設毫無意義。
他的觀察力形同照妖鏡，能夠完全複製敵人的劍術，甚至是心靈，而且分毫不差。
其名為──〈完全掌握（Perfect Vision）〉。
這才是〈落第騎士〉真正的可怕之處。短短三分鐘的廝殺。艾莉絲不斷揮動斧槍，一輝則是趁機蒐集艾莉絲的情報。招式特徵、出招的時機與方向、靈感、呼吸節奏、思考習慣。徹底掌握艾莉絲這名騎士的一切，絕不放過一絲一毫。
既然如此，雙方絕非勢均力敵。
從這一刻開始──就是黑鐵一輝的拿手好戲！
「哈啊啊啊啊啊啊！！！！」
『〈落第騎士〉在這裡孤注一擲啦！
〈黑騎士〉因為〈圓〉的力道身形不穩。他大步逼近〈黑騎士〉。
看向〈黑騎士〉，她當然不樂見對手逼近，隨即舉起斧槍迎戰！
一彈、又一彈！〈落第騎士〉一刀刀架開斧槍，強硬地拉近距離！』
於是──
『他闖進對手的胸腹之間──！雙方身體彷彿互相緊貼，只有一線之隔！這距離對〈黑騎士〉太不利了！〈黑騎士〉的武器是斧槍（Halberd）！敵人闖進貼身在斧刃另一側，緊靠著自己，她就只能眼巴巴等死了！
〈黑騎士〉自然不願保持極近距離，她一個後跳步，拉開間距！
但是〈落第騎士〉早就預見她的行動，同時前跳！
他彷彿黑影般緊緊纏住〈黑騎士〉，不讓她拉開距離！而這個男人有一項武器，在極近距離中照樣可以進攻！！』
那就是──
「啊呃！」
『以劍發勁！在〈七星劍武祭〉上擊潰〈厄運（Bad Luck）〉的第二祕劍•〈裂甲〉，直接命中！
〈黑騎士〉的鎧甲隙縫吐出鮮血和悶哼，腳步一陣搖晃！
剛才的〈裂甲〉還附著〈毒蛾〉！？竟然能這麼搞啊！
架勢再危險仍能避開任何攻擊！任何距離、任何護甲都不放在眼裡！
這就是〈落第騎士〉！這名超常F級騎士的力量──！！！！』
「喝、啊啊！」
艾莉絲當然不會眼睜睜地被壓著打。
艾莉絲四肢使勁，重新調整架勢。
她揮舞斧槍，準備反擊。
然而一輝不許她動上一分一毫。
他手起刀落，在第一步就遏止對手的反擊，肉眼幾乎追不上他的揮刀速度。
於是──
『第七祕劍〈電光〉的連續攻擊！〈落第騎士〉毫不留手，招數盡出，連擊、連擊、再連擊──！！簡直要把無法動彈的〈黑騎士〉千刀萬剮──！而且出招的速度越來越快！再快！又變快了！還能再──等等等等，這加速是怎麼回事！？』
主播嚇得目瞪口呆。
一輝的速度逐漸加快，最後別說是劍，連他的身形都快得讓人眼花撩亂。
這劍招比〈電光〉更加迅速。其真面目正是──旭日一心流•烈之極〈天津風〉。
他偷看長兄黑鐵王馬修練，進而學會黑鐵家代代相傳的劍術。〈天津風〉正是其中一招奧義。
這套劍招在悠久的歷史中不斷淬煉，提升效率，誕生出一百零八招套路，透過成千上萬次反覆演練，將劍招烙印在血肉之中，去除思考。純粹依靠肉體所能發揮的最快速度施展劍招，壓制敵手。
一輝以〈電光〉等級的速度施展這套劍招。
將盜取而來的劍術提升到更高的境界。這就是〈模仿劍術〉的精髓。
其名為──
「〈天津電光〉──！！」
「～～～～～～！！！！」
一輝在頃刻之間施放第九十刀到一百零八刀，相疊的刀響宛如落雷，化作巨響撼動路榭爾的天空。
艾莉絲承受如此密集的攻擊，當然不可能全身而退。她的身軀猛地飛向後方，雙腳無力支撐，背部直接倒向地面。
『這、這密集連斬完全命中，太可怕啦──！！！！
〈黑騎士〉艾莉絲•格爾難以招架，慘遭擊倒！
〈黑騎士〉以耐打著稱，在A級聯盟比賽中也很難見到她被人擊倒！
這個F級騎士根本強得見鬼啊！
〈黑騎士〉成大字形倒地，血泊逐漸朝四周擴散！
一個人類流出這麼大量的鮮血。一看就知道傷勢嚴重！這場對決這麼早就要定勝負了！？』
「喂喂喂喂，米莉妳看到了嗎？世界第四根本拿他沒辦法啊！」
「啊哈哈……果然，米莉跟大家就算實力再翻個幾倍，都贏不了啦。」
『駙馬爺！你真行啊！』
『一輝太棒了──！』
法米利昂的眾人緊盯轉播。見到一輝以高超劍術技壓〈黑騎士〉，不禁為他大聲叫好。
史黛菈的母親，王妃阿斯特蕾亞也興奮地對身旁的席琉斯說：
「爸爸！一輝應該贏了吧！？」
然而──
「──……」
「爸爸……？」
席琉斯相對於四周的欣喜，表情顯得嚴峻緊繃。
阿斯特蕾亞和席琉斯生活多年，她看得出對方神情有異。
席琉斯並非因為不想讓一輝搶走史黛菈，才耍脾氣不願承認一輝的表現──他是打從心底擔心一輝。
「……這小子的確了不起。孤也不得不佩服……他居然能單靠一柄劍打得如此精采。換作是A級聯盟比賽，或許還能靠剛才的攻擊取勝。但現在雙方是賭上自我決一死戰……這點小傷，恐怕拿不下擁有『不屈』之名的騎士。」
席琉斯說完，艾莉絲幾乎在同一時間緩緩起身。
黑曜鎧甲〈無敵甲冑〉內不再流出一絲鮮血。
〈天津電光〉並未造成艾莉絲任何損傷。
「騙人……」
「差點被他驚人的劍術給唬過去……伐刀者擁有開拓命運的力量──也就是魔力，雙方的戰鬥等於比拚彼此的命運。〈落第騎士〉與〈黑騎士〉，F級對上A級，兩者的手牌本就無法相提並論。」
累積數以百計的努力，只消一吸一吐的時間，瞬間歸於虛無。
阿斯特蕾亞目睹如此殘酷的現實，忍不住驚呼。席琉斯淡淡對她說道。
眼前的一切不足為奇。
不過就是自然而然發生了應該發生的事，天經地義。
沒錯，黑鐵一輝的現實正是如此。
他明明比任何人都明白自己的困境──
「這蠢貨……！為什麼不讓史黛菈留下來一起對付她……！」
一輝卻選擇獨自留下。他的莽撞令席琉斯雙拳直發顫。
◆◇◆◇◆
艾莉絲不慌不忙地站起身，動作甚至透著一絲輕鬆。
一輝盯著敵人的行動──
「呼……」
一輝深深嘆了一口氣。
（姑且先盡我所能地進攻了。）
他組合了幾種劍招──〈裂甲〉、〈圓〉、〈毒蛾太刀〉、〈電光〉。
他將現階段掌握的所有技巧，灌注在方才那陣攻勢，沒有絲毫保留。
剛才使出的一連串猛攻，就是他的極限。
（現在卻是這種結果。）
艾莉絲已經完全恢復原狀，連氣息也平穩下來。
反倒是一輝，剛剛的攻勢消耗他一大部分體力。
自戰鬥開始一連串的攻防戰──
（是我輸了。）
無論自己技高一籌，
不管施以再多攻擊，
所有努力都無力傷及敵人，白費功夫。
這股防禦力極具壓倒性，面對任何技巧皆無可乘之機。
純粹的堅硬。
因此堅不可摧。
艾莉絲的能力沒有史黛菈的華麗，也不如珠雫用途廣泛。但一輝十分清楚艾莉絲的強大，她的能力在戰場可說是所向無敵。
再加上她在這場戰鬥中寄予的信念與決心，她的強悍可想而知。
艾莉絲為了守護罪大惡極的弟弟而戰。
自己的行動是多麼罪孽深重？至今幫助艾莉絲•格爾的人們肯定會傷心不已。她卻決心為夙願獻身。
她的自我（Ego）堅定無比。
祈願之力即為魔法之源。
靈裝（Device）是呈現靈魂的樣貌──現在的〈無敵甲冑〉可說是貨真價實的〈不屈〉。一輝再繼續耍小把戲閃躲她的決心，那些傷害都形同針刺，艾莉絲必定會一再起身奮戰。
一輝經過方才的攻防戰，迫不得已明白了一件事。
自己要擊敗她，等於必須摧毀〈無敵甲冑〉，戰勝艾莉絲的信念。
若要達成這個目的，唯一的可能性──
（──只有那一招。）
自己在〈七星劍武祭〉決賽上打敗史黛菈的那一招。
將黑鐵一輝擁有的技術、力量、信念、歷史，一切的一切灌注於其中，全心全意的一擊。
最終祕劍──〈追影〉。
但動用這招之前有個更嚴重的問題。
艾莉絲看過自己和史黛菈的決賽。這一點十分不利。
〈追影〉需要囤積力量後揮刀，預備動作十分明顯。自己一握住〈陰鐵〉刀身，採取居合斬架式，對方自然有所警覺。一旦隨意出招，下場就是空等〈一刀羅剎〉的反撲。
一輝忍不住蹙眉。沒想到決賽會在這種緊要關頭影響大局，這下難收拾了。
（不過……更糟糕的還在後頭。）
那就是──
「黑鐵一輝唯有動用〈追影〉，才有辦法戰勝艾莉絲•格爾」。除了一輝，另一個人經過剛才一連串攻防之後，同樣對這點了然於心。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！！！」
下一秒，艾莉絲將震天的氣勢化作吆喝，往一輝使勁踏出步伐。
◆◇◆◇◆
『蓄力一發！這次輪到〈黑騎士〉主動出擊！好、好快！』
艾莉絲踏碎地面，劃開風牆奮勇向前。
她轉瞬之間將一輝納入斧槍的攻擊範圍，武器平舉過背──
『一記橫劈！全力一砍──！！』
她憑藉蠻力劈砍，無心隱藏自己的攻擊軌道。
想當然耳，這一砍劈不中一輝。
他隨即蹲下閃躲。然而──
緊接著，一股衝擊從一輝頭頂掠過，彷彿大砲砲彈一飛而過，直接轟飛身後整個街區的房屋。
『什麼！？這一揮到底有多嚇人啊！一陣風壓就炸爛後頭的民宅！』
艾莉絲見橫劈落空，隨即轉向追擊。
斧刃由橫轉下，直接劈向一輝腦門。
又是一記猛劈。
維持低姿勢的一輝往旁邊一跳──
「──唔。」
腦中頓時浮現過去的景象。戰斧砸向柏油道路，道路頓時碎成蜘蛛網狀，直接連同地基震飛路旁民宅。
艾莉絲在卡爾迪亞市一戰中，曾抵擋住〈B•B〉高達三百公尺的軀體重壓。
〈無敵甲冑〉用於攻擊時就是如此驚人。
〈無敵甲冑〉的治癒力並非只用於防禦。任何伐刀者都能釋放魔力做為無色能源，強化自身攻擊或速度，但一般伐刀者只能在不破壞肉體的前提下使用此技術，艾莉絲則否。她可以無視肉體損傷，獲得人身無法達到的力量、速度，以及任何非人哉的行動。
沒錯，她純粹靠著蠻力推開〈B•B〉三百公尺高的身軀。
艾莉絲曾以這股力量拯救一輝，如今卻朝著一輝刀刃相向。
膽大如一輝，神情也不由得險峻起來。
這力量如此凶殘，微微擦過就能擊斷骨肉。即便攻擊模式簡單易閃躲，讓對方肆意揮舞未免太過危險。
（必須在她抓到節奏之前擊潰她……！）
「〈天津電光〉──！」
艾莉絲即將第三次揮動斧槍，一輝率先行動。
他揮刀施展方才徹底封殺艾莉絲的神速連擊。
一輝在艾莉絲驅動全身關節之前，以連斬徹底干擾她的行動，使之動彈不得。
艾莉絲不會中計第二次。
她滿不在乎地扯斷肌腱，拗折骨骼，動用魔力強行加速，反手進攻。
艾莉絲打算以連續攻擊彈開一輝的〈天津電光〉。
但是──
『喂喂喂！〈黑騎士〉大姊啊，妳來這招不就死定了！！好死不死竟然選擇和〈落第騎士〉拚速度！？』
正如主播所說，一輝的速度技高一籌。艾莉絲即使釋放魔力加速，仍然遠遠不及一輝。
兩人的攻擊瞬間失衡，〈天津電光〉直接封鎖艾莉絲每一個起步動作，使她漸漸難以動彈。
令人目不暇給的密集攻擊必定接踵而來。刀劍聲響宛如落雷。
人人斷定接下來的場面。
──然而，緊接著發生的景象卻令人難以置信。
「！？」
艾莉絲的斧槍開始擊落一輝的〈天津電光〉。
一開始是每五發彈開一發，隨即變成三發彈開一發、兩發彈開一發。
過度強化造成軀體自殘。艾莉絲渾身噴灑鮮血，出招速度卻顯然越來越快。
於是──
『Jesus──！等等等，騙鬼的吧！？她彈開〈落第騎士〉的每一刀〈天津電光〉啦！速度也追上〈落第騎士〉！不、不只是追上！根本要追過去了！──這種高速，我沒看錯！Shit！〈黑騎士〉還有這一手啊！！』
（她出招了……！！）
一輝和布馬隨即識破艾莉絲異常加速的原因。
這正是「不屈」之力的真面目。
骨頭斷了，能長出更堅硬的骨頭。其能力可使受損的肉體再生，重建更強壯的新肉體，能夠承受更強烈的負擔，永久累積、提升體能。這就是KOK•A級聯盟排行第四，〈黑騎士〉引以為傲的殺手鐧，也是唯一的伐刀絕技（Noble Arts）──
「〈強化再生（Regeneration Overdose）〉。」
『慘了慘了慘啦啊啊啊啊啊！〈黑騎士〉啟動〈強化再生〉展開猛攻！招招鼓足全力！收招又快得不可思議！收斧時奇快無比，簡直無視慣性以及所有物理法則！』
撐破肌肉。
扯斷肌腱。
輾碎骨骼。
即便如此，艾莉絲仍以治癒力壓下所有傷害，勉強維持人形揮舞斧槍。
再加上〈強化再生〉會按照再生次數，永久強化肉體。
她每揮動一擊，便會無止盡地提升速度。
『她的速度徹底超越〈天津電光〉了！〈落第騎士〉已經無力招架！他放棄反擊，只能四處逃竄，避免慘遭猛攻吞沒！戰況轉為一面倒的防守了啦──！！』
然而這場面在所難免。
〈強化再生〉不只強化速度。
同樣提升了攻擊力。
這驚人的力量擦過身，可不是斷根骨頭就能了事。
恐怕只是掃過汗毛毛尖，人體就會連皮帶肉整層掀起。
而現在她以超越〈天津電光〉的次數施展這強勁攻擊，一輝光是閃躲就已費盡力氣，完全沒有餘力見縫插針。
「嘖！小子你待那麼近只會被砍成肉醬！要逃就逃遠點！！」
『一輝！拜託你快退後啊──！！』
席琉斯與法米利昂的人民目睹一輝令人胃穿孔的劣勢，按捺不住放聲大喊。
一輝遠在奎多蘭，當然聽不到他們的吶喊。但他自己清楚目前的狀況，繼續保持近距離太危險了。
他向後跳步，暫時脫離艾莉絲的斧槍暴風圈。
但是──
（休想逃……！）
「──！？」
艾莉絲邁步追擊一輝。
她拉近距離，再次將一輝拖進有效攻擊範圍。
『行不通啊──！〈落第騎士〉逃不出〈黑騎士〉的暴風圈！！他一轉眼又落入敵人手裡！！』
主播哀號連連。但眼前的結果是理所當然。
事實上，黑鐵一輝並非以速度見長。史黛菈、艾莉絲能夠釋放魔力推動身體，論中距離內的奔跑、跳躍速度，一輝原本就遜於她們，他只是擅長讓自己看起來比較快。
一輝逃不了多久，又一次捲入密集攻勢之中。
艾莉絲揮舞斧槍產生一道道風壓，開始一點一滴燒焦他的汗毛，撕扯皮膚。
即便局勢如此危急，一輝仍以些微之差識破、閃躲所有攻擊。
（一輝，你很了不起。）
艾莉絲真心讚賞自己的對手。
自己的攻擊擦過一分就能取人性命。一輝頂著脆弱的肉身，與形形色色的強敵分庭抗禮，即便曾遭遇挫敗，仍舊一路戰勝到今天。
他的手中，僅有那柄細窄的刀。
這名少年劍士總有一天能夠超越愛德懷斯。
艾莉絲能夠肯定。
然而──
（但是，你贏不了我。）
她也確信了這一點。
畢竟一輝再砍上幾萬刀，仍然動不了艾莉絲半分。他唯有動用贏得〈七星劍武祭〉決賽時的一擊。那跨足魔人領域的一擊，或許有可能傷得了她。但是──
（我無須畏懼。）
那一刀的預備動作（Motion）太明顯了。
事前有所提防，就一定能成功閃避。
對手只要提前得知〈追影〉的攻擊模式，這一招就絕對不管用。
換句話說，黑鐵一輝在這場戰鬥中，已經沒有任何方法能夠擊敗艾莉絲•格爾。
那麼他必輸無疑。
不對，別說是分出輸贏。
雙方實力根本不在同一水準。
而且──
（你自己最明白眼前的事實。）
一輝內心的壓力可想而知。
自己的攻擊完全無效，對手的攻擊掠過分毫就是死路一條。
更何況，艾莉絲每靠著〈強化再生〉揮舞斧槍，力量就漸漸增強。
斧槍旋風摧殘四周，並且無止盡提升速度與破壞力。
戰況一分一秒惡化。
一輝對眼前的現實無計可施。
他被逼入死胡同，想必不斷耗損他的精神力。
一輝現在彷彿踩在懸崖邊緣，極力抵抗〈黑騎士〉的猛攻。艾莉絲每揮出一擊，強勁風壓從頰邊呼嘯而過，漸漸削弱他緊繃的心弦。
一分、又一分，當他的精神力逐漸脆弱──必定出現致命破綻！
「唔──！」
就發生在這一瞬間。
斧槍恣意舞動，地面龜裂、粉碎。
一輝腳下的一部分地面忽然破裂，身體軸心一歪。
艾莉絲絕不會放過──
（就是這裡……！）
這致命的一剎那。
她配合一輝的破綻改變攻勢。
揮出斧槍後不再收回，而是以槍斧「槍尾」直截了當刺向一輝。
一輝無法布下像樣的魔力護壁，艾莉絲不需要用力揮舞就能取他性命。她是為了威嚇一輝，使他心生煩躁，才故意大動作揮斧。她設下圈套，誘使對手露出破綻。
艾莉絲的計謀終於得逞，「槍尾」直入一輝胸口。
「！」
本來應該是如此。
但是結果卻不如她所想。
當「槍尾」些微陷入一輝的胸膛，他的身體在轉瞬間滾過「槍尾」頂端，逃向槍柄外側──〈陰鐵〉的刀刃順著迴旋砍入艾莉絲的側腹。
「咕唔！」
『是、是〈圓〉！〈落第騎士〉身陷〈黑騎士〉不斷加速的天羅地網中，仍然沉著地反擊啦──！』
當她確信自己成功取下對手心臟，卻在片刻慘遭反擊。
艾莉絲霎時間腳步不穩，身體彈向後方。
她毫髮無傷。
她的攻擊本就十分簡單，〈圓〉能動用的力量不多。她即便受了傷，〈無敵甲冑〉也會在瞬間修復傷口。
不過──艾莉絲在精神上大受打擊。
（我被他誘導了……）
一輝從遠處凝視著自己，眼眸中毫無慌忙或焦躁。
眼神沉穩鎮定。
艾莉絲見狀，隨即得出答案。
一輝故意在碎裂的柏油路面上假裝軸心不穩。
以便誘使艾莉絲出手決勝負，中斷她的攻勢。
（他的心靈、太強悍了……）
他身陷不公平的戰鬥，毫無贏面，心神卻依然專注一致。
主播見到一輝無所忌憚的表現，同樣瞠目結舌。
『哈哈哈！我們在這邊嚇得心驚膽跳，陷入危機的本人竟然冷靜到這種程度，真叫人抓狂！你這混蛋，哪來這麼大的狗膽啊！』
「真沒禮貌。」
主播這話不知是褒是貶。一輝聽了，尷尬地苦笑幾聲。
艾莉絲見狀，更顯錯愕。
他面臨如此危機還笑得出來？
──難不成，他還有其他勝算？
（不能自亂陣腳。）
艾莉絲好歹也是名聞天下的騎士。
她立刻重新握穩內心的韁繩。
究竟是什麼支撐一輝面對這場必輸的戰鬥？他純粹是倔強，還是有其他打算，又或者他真是膽大包天？自己還不清楚原因，但無論如何──敵我仍舊得面對相同的局面。
一輝的任何攻擊都對自己無效，而自己的攻擊對於一輝皆能構成致命傷。這是鐵一般的事實。
既然如此，自己無須動搖。無論一輝的精神多麼堅定，無論他閃躲再多攻擊，自己仍會憑著〈強化再生〉逮到他。
自己必然在這場戰鬥中取勝。
既然如此──
（上吧……！）
艾莉絲第三度高舉斧槍，攻向一輝。
她必須盡快結束這場戰鬥，前去救助弟弟，越快越好。
◆◇◆◇◆
當一輝與艾莉絲激烈廝殺的同一時間。
歐爾•格爾察覺戰局不利，逃之夭夭。史黛菈緊追在後，打算在路榭爾商業區捉住歐爾•格爾。
（果然甩不開她啊。）
歐爾•格爾感覺熱能隱隱燒灼著後頸，表情皺成一團。
商業區的摩天大樓之間布滿絲線，歐爾•格爾踩著絲線，騰空逃竄，速度仍然比不上身負雙翼的史黛菈。
整個奎多蘭已經被指定為戰鬥區域。再這樣下去，就算自己有辦法逃出去，史黛菈早晚會追上自己。
必須設法減低史黛菈的速度。
歐爾•格爾張開五指，操縱魔力編織而成的絲線。
他在四周布下絲線，可不只是做為立足點。
「〈機械降神（Deus ex machina）〉──！」
絲線配合歐爾•格爾的手指動作，拔起整棟大樓、抬起電車、擊碎公寓、收集瓦礫，組成一具高達三百公尺的巨大人偶。
絲線連結而成的瓦礫巨人阻擋史黛菈的去路，磚瓦硬拳由上揮下，像要砸扁一隻惱人的蒼蠅。
不過，史黛菈早在〈七星劍武祭〉場上破解過〈機械降神〉。
純粹質量造成的物理打擊。
這對〈紅蓮皇女〉算不上什麼威脅。
史黛菈不慌不忙，朝上方的巨拳揮動〈妃龍罪劍（Lævateinn）〉。
一斬。
緋紅斬光從瓦礫巨人的拳頭延伸至肩膀。下一秒，劈砍帶來的風壓從劍痕劈裂整條磚瓦手臂，手臂頓時粉碎四散。
史黛菈完全不減速，從巨人的肩膀處直接撞向胸口。
輕易地貫穿巨人而過。
〈紅蓮皇女〉彷彿一顆炙熱砲彈，在胸口開了個直徑二十多公尺的大洞。〈機械降神〉只是以絲線連接瓦礫而成，中央破了大洞，絲線的牽引力頓時失衡，無法維持外型。
坍毀。瓦礫人偶塌成一堆可悲的碎石。
動用如此怪力，卻無法讓史黛菈慢上零點一秒。歐爾•格爾見狀──
「算了，我也沒指望那種玩具能解決史黛菈啦。」
他臉上不見絲毫焦急。
他的目的──就是讓史黛菈毀掉巨人。
「──」
緊接著，翱翔在空中的史黛菈猛然停下。
原因在於──史黛菈全身上下纏滿了絲線。
這才是歐爾•格爾真正的目的。
他讓絲線連接奎多蘭的重心──路榭爾地區的地殼，把絲線藏入〈機械降神〉體內並設定好，在史黛菈摧毀巨人時一口氣纏住她全身。
史黛菈再怎麼力大無窮，也拖不動地殼。
「妳就乖乖待在那裡啦！」
歐爾•格爾以為已經順利拖住史黛菈，打算再次逃跑。
然而──
「煉獄之焰，貫穿蒼天！」
歐爾•格爾才剛轉過身，下一秒──
熾熱驟然灼痛他的背脊。
他距離史黛菈至少一百公尺遠，這股熱能是哪來的？
歐爾•格爾猛地回頭。
只見史黛菈舉起〈妃龍罪劍〉，劍上噴發赤紅烈焰。
火柱如飛龍般升向雲霄。
火焰互相糾纏、交疊、收束、凝聚──最終化作強光。
擎天光劍散發輻射熱能──
（！我的絲線……！）
將之燃燒殆盡。
所有絲線無力抵抗熱能，一一斷去。
史黛菈隨手解開束縛，高舉那柄閃耀如恆星的巨劍──
「燒盡一切！〈燃天焚地龍王炎（Calusaritio・Salamander）〉──！！！！」
橫劈一劍。
如同描繪遠方盡頭的地平線。
「哇啊啊啊啊啊！」
烈光浪濤迎面而來，歐爾•格爾連忙逃跑。
他利用腳下的絲線彈向正下方。
隨後──光浪席捲整座路榭爾商業區，直接轟飛地表八十公尺以上的所有物體，甚至不留半片灰燼。
眾多摩天樓難逃一劫──歐爾•格爾布下的蜘蛛絲亦同。
「鬼抓人玩夠了吧，歐爾•格爾。」
史黛菈冷冷地說，收起雙翼，降低高度。
她翩翩降落在歐爾•格爾面前。而他方才閃避太過緊急，身體直接撞上地面，現在癱坐在地上。
「都是阿斯卡里德做傻事，害我多費功夫。這下看你逃到哪去。」
〈紅蓮皇女〉將略帶焦黑的黃金劍尖指向歐爾•格爾，宣告他的死亡。
這裡不同於方才，儘管歐爾•格爾大聲求饒，不會再有任何人出手相助。
處刑臺的刀刃已經對準了歐爾•格爾。
「啊哈。」
歐爾•格爾面對危急時刻，卻是突然噴笑出聲。
笑意忽然間湧上喉頭。
他聽著史黛菈的宣言，回想起艾莉絲不久前的舉動。
歐爾•格爾自己都未曾料到，艾莉絲居然會選擇保護他。
「啊哈，啊哈，姊姊真的是嚇了我一跳。沒想到她被我整得這麼慘，還會想保護我。她到底在想什麼啊？真是笨死了──」
明明自己曾經那麼殘忍對待她。歐爾•格爾譏笑艾莉絲的選擇。
史黛菈聞言──
「你給我等一下。」
她氣得臉色鐵青。
「你這混蛋哪來的臉吐出這種鬼話……她下了多大的決心，付出多少犧牲，只為了保護你……！你難道沒有半點感情嗎！？」
歐爾•格爾聽了，歪了歪頭──
「我當然有感覺呀──她那麼好玩。」
嘴角幾乎勾上耳際，露出猙獰的笑容。
「妳想想？情同骨肉？還是叫做手足之情？這東西真不可思議。我用〈提線人偶（Marionette）〉隨意殺人的時候，姊姊透過絲線回傳的感覺最令人舒暢了。我們果然是家人啊。可是她現在沒了絲線的命令，卻能做出那種選擇……姊姊真的和以前一樣，最溫柔了。溫柔到這種地步，我簡直想測試一下，看看她到底多喜歡我了呢，啊哈。」
「人渣……」
史黛菈氣得咬牙切齒，過於激憤的狂怒幾乎令她痛苦。
歐爾•格爾仍然愉快地嗤笑：
「嗯，我也這麼覺得喔。」
他張大汙濁的雙眸，贊同史黛菈。
「用不著妳說，我自己最清楚了。我很奇怪，只能靠著別人的痛苦、悲傷取樂，根本異常到極點。
可是我以前也很努力了呀。我知道絕對不能讓別人知道自己的真面目。我拚了命地裝成普通人。小心翼翼地看大家臉色，以免被大家討厭，不讓其他人覺得我很詭異。所以村裡的人都非常喜歡我。我得過很多獎，總是當上學校的班長，還拿過超多情書。爸爸媽媽都以我為榮。甚至全村會一起幫我慶祝生日。我很厲害吧？大家都是真心祝我生日快樂，我也像這樣笑咪咪的──
──可是這些事根本一點也不快樂。
我應該要很高興。我也知道自己必須覺得開心，但還是開心不起來。明明不高興、不快樂，卻還要裝得很開心、很愉快──就像這樣子。妳知道這麼做有多噁心嗎？妳能體會這種感覺嗎？」
「你……」
「啊哈，我有點說太多了。」
歐爾•格爾說完，放開原本勾起嘴角、做出笑容的手指，站起身。
他起身凝視著史黛菈。
「仔細想想，現在只有史黛菈一個人追過來而已。我的確很難同時對付妳和姊姊兩個人，但是只對付妳一個人，我就沒必要逃得那麼認真嘛。」
歐爾•格爾彷彿展翅一般，緩緩舉起雙手，張開五指。
〈傀儡王〉擺出了戰鬥預備動作。
史黛菈見狀，雙手扭擰劍柄，重新握緊〈妃龍罪劍〉。
「你還真瞧不起我了。」
「是史黛菈太看扁人了吧。」
「光會耍嘴皮子，明明剛才還在抱頭鼠竄。」
史黛菈斜眼看向歐爾•格爾的披風，譏道。他剛才連滾帶爬地逃命，披風處處沾滿塵土。
但史黛菈誤解了兩人的對話。
歐爾•格爾糾正道：
「啊哈，我又不是說妳看扁我──妳看扁的是我姊姊啦。」
「你說什麼？」
「我還真沒想到妳會留一輝單獨對付我姊姊，一個人追過來。這樣好嗎？他……死定了呢。」
史黛菈聞言，神情明顯嚴峻了起來。
「……一輝很強。」
「我知道呀。他的確很強，換成我大概贏不了一輝。但那是因為一輝的劍術對我有效喔。只要『砍得了』對方，我看一輝甚至能贏過神呢。他就是這麼厲害。」
不過──
「姊姊就不一樣了。姊姊根本就『砍不倒』。無論一輝劍術多麼神乎其技，他的攻擊手段終究只有『斬擊』，他怎麼可能贏得了一個『砍不倒』的對手？」
「…………」
「他們開打之後過了好一段時間了呢。搞不好再一下子，主播就會播報比賽結果，說一輝死翹翹了。是十秒後？也可能只剩五秒喔。妳看看！妳是不是該馬上掉頭回去？啊哈，不過──我是不會讓妳回去、啦！！」
下一秒，歐爾•格爾率先行動。
他的右手如鞭子般甩動手腕，以五指伸出的絲線劈砍對手。
五條斬絲劃過天際。
絲線細緻鋒利，無聲無息地攻向史黛菈。
肌肉撕裂，血霧飛散。
他的攻擊當然不只一擊。
歐爾•格爾輕巧轉身，左手隨即施展第二擊。
「少瞧不起人了！」
「……！」
但他並未成功連續出擊。
史黛菈故意以手臂抵擋斬絲，手指捲起、握緊絲線，牢牢捉住了歐爾•格爾。
她語氣堅定地反駁歐爾•格爾的挑釁。
「你說得沒錯，一輝不適合對付阿斯卡里德，但是一輝一定會贏。因為他和我約好了──他一定會活下來。」
連史黛菈都看得出一輝難以克制艾莉絲，一輝當然明白自己的處境。
但是他還是獨自擔下那場戰鬥。
──那個男人言出必行。
換言之，他有把握取勝。
史黛菈不明白那是什麼。
歐爾•格爾也不知道。
艾莉絲更不會知道。
恐怕在世界上……只有他一個人能尋出那條活路。
「既然如此──我相信他。」
自己信得過他。
他絕對會遵守兩人在決戰前夕，以吻定下的承諾。
史黛菈對上〈饕餮〉一戰時，一輝始終相信失去自信的史黛菈•法米利昂，所以自己也想像他一樣。
無論對手對他多麼不利、不管勝算是否微乎其微──
他一定會打贏敵人，存活到最後──
──妳的身邊就是我的歸處，只有在這裡才能緊緊把妳抱在懷裡。我才不會把這個位置交給任何人。
然後遵守諾言，再一次全力擁抱自己。
這一點也不難。
黑鐵一輝總能展現他的強大，他值得自己信賴！
「我再說一次──少瞧不起人了。
現在對付你姊姊的那個男人，絕對是世界上最不服輸的傢伙。
根本用不著我擔心，也沒有必要擔心他。
一輝一定會守約。
所以我只要做好我該做的事。
身為法米利昂皇女，隸屬〈聯盟〉、守護無力之人的〈魔法騎士〉──
〈傀儡王〉歐爾•格爾，我只要宰了你就夠了！！」
史黛菈強硬地宣布，左手使勁拉過絲線，硬生生扯過歐爾•格爾的右手。歐爾•格爾身形一時不穩，她的右手隨即舉起大劍，揮向敵人。
大劍目標就是歐爾•格爾的脖子。
這一劍比以往更強、更快。
歐爾•格爾隨口幾句，不可能動搖兩人之間最愛與最強的羈絆。
並且──
正是這份堅定不移的信任決定這場戰鬥的走向。
◆◇◆◇◆
『倒戈到奎多蘭的〈黑騎士〉與〈落第騎士〉之戰。開戰之初勢均力敵，然而當〈黑騎士〉拿出真本事，使用她爬上世界第四的伐刀絕技──〈強化再生〉，戰況開始呈現一面倒。〈黑騎士〉每經過一次攻擊就變得更強，〈落第騎士〉對此只能一個勁地逃命，撐過一個個危機時刻……！』
主播如此評斷兩人的死鬥。
不過，他對於法米利昂隊伍的評語可說是極力斟酌字句。
原因在於，一輝早已無力徹底閃避對方的攻擊。
艾莉絲全力揮動斧槍，不存在任何收招空檔。斬擊透過〈強化再生〉，以加速度的速率不斷提升威力與速度，現在只靠風壓就能刮削一輝的皮肉。
一輝憑著〈完全掌握〉與高超體術一一化解斬擊，卻無法完全閃避風壓。
衣服綻裂，全身各處滲血，氣喘吁吁。
他的體力顯然所剩不多。
『……看他這模樣，遲早會被打敗啊……』
『黑鐵一輝，夠了！快棄權──！』
『你已經盡力了呀！』
『你再繼續硬撐真的會沒命啊！！你沒必要為了法米利昂，連命都丟了！拜託你快點棄權啊──！！』
不知從何時開始，加油聲變成了哀號。
所有守候戰況的人們早已明白，一輝無力招架艾莉絲的猛攻，只能極力保住自己的性命。
他們雖然拚了命聲援他，但這場戰鬥早已和一場必輸的足球賽沒兩樣。
再繼續維持現在的戰況，一輝早晚會落入敵人手中。
那一刻恐怕近在眼前。
所以他們死命吶喊著，希望他快點逃跑。
即便如此──
「哼！！」
『他在千鈞一髮之際，以刀柄接下劈砍！借用〈黑騎士〉的力道，順水推舟向後退！他又一次逃過攻勢，保住一命！
〈黑騎士〉藉由〈強化再生〉累積強化，每一個舉手投足的速度早已超過〈電光〉！〈落第騎士〉仍舊死裡逃生！他身在死胡同裡，專注力卻始終不減！靠著〈完全掌握〉識破每一個生死關頭！！在死亡邊緣不斷掙扎！究竟是什麼讓這傢伙搏命抵抗！？』
即使戰況如此危急，一輝依舊鬥志旺盛。
他為什麼不放棄？為什麼打得下去？
主播完全摸不著頭緒。
法米利昂的人民同樣不明白。
不過──
艾莉絲隨後終於察覺他的「動機」。於是──
（我、上當了……！）
她頭盔底下的臉色頓時慘綠，渾身戰慄。
她畏懼什麼？當然是畏懼眼前的少年。
目前的戰況再繼續下去，艾莉絲遲早會逮到一輝，並且一招了結他。
主播和其他人的判斷並沒有錯。
依照艾莉絲估算，最快頂多再拖十分鐘。
再過十分鐘，〈強化再生〉增強的實力就會超出一輝的能力範圍。
自己的確能戰勝他。
這是鐵錚錚的事實。
然而──
誰都不能保證，歐爾•格爾面對〈紅蓮皇女〉能夠活過十分鐘。
「……！」
不可以。
艾莉絲的勝利條件可不是打敗一輝，而是拯救歐爾•格爾，保護她的弟弟。
萬一歐爾•格爾死了，她就算在十分鐘後贏過黑鐵一輝又有什麼意義？
到時她等於是戰敗了。
但她即使貿然進攻，一輝肯定會逃到最後一刻。
艾莉絲背叛所屬陣營，當下就已經被視為犯規，失去代表資格。〈沙漠死神（Haboob）〉害得〈聯盟〉失去兵力，無力介入戰爭，所以他們並未出手逮捕艾莉絲。然而，即便艾莉絲存活，歐爾•格爾一旦戰敗，法米利昂就能取得最後勝利。
換句話說，這場戰爭的趨勢早已和艾莉絲無關，他不需要逼自己擊敗艾莉絲。
所以一輝不會勉強自己，他會繼續拖延時間。
她若想提早決出勝負，只有一個辦法。
一輝在〈七星劍武祭〉決賽中展現的居合斬。
那是一輝擁有的招術中，唯一有辦法戰勝〈無敵甲冑〉，跨足魔人領域的一擊。
自己必須迫使一輝捨棄一切退路，動用那招居合斬一決勝負。
──〈落第騎士〉黑鐵一輝正是看準了這一點。
只論兩人實力，〈落第騎士〉和〈黑騎士〉哪怕再戰上百回，仍是必輸無疑。畢竟雙方靈裝相剋，〈黑騎士〉又事先得知居合斬的情報，兩人的對決只有一個結果。
然而只有實力無法決定一場戰鬥的走向。
戰鬥的外在「狀況」同樣十分重要。
艾莉絲想要幫助歐爾•格爾。
一輝則是深信著史黛菈。
雙方信任的深淺不同，使艾莉絲多了一分焦慮。
這份焦慮隨著時間經過逐漸加重，激發那可能性等同於零的必然──艾莉絲捨棄「必勝」的長時間戰鬥，轉而挑戰「平分秋色」的短時間決戰。
黑鐵一輝打從一開始就看穿一切。
自己對上艾莉絲唯有「敗北」一途。他卻只限於這場戰鬥的唯一勝機！
『〈落第騎士〉利用〈黑騎士〉的劈砍，順利拉開距離，但對方馬上就拉近距離！再次落入敵方的猛烈攻勢！他唯一管用的速度已經完全追不上〈黑騎士〉！〈落第騎士〉已經無路可逃！他再打下去真的要葛屁啦！？』
艾莉絲聽見主播的慘叫，不由得苦笑。
無路可逃？
他說什麼傻話。
現在真正退無可退的人，其實是自己。
一輝自從〈強化再生〉啟動之後，始終維持守勢，從未主動攻擊，甚至沒揮上任何一劍。
自己單方面地進攻，單方面地追擊一輝。
然而在不知不覺間，自己的腳卻踩在擂臺邊緣。
宛如一場惡夢。
（我從來沒見過有一名騎士，能如此專注於取勝……！）
無論面臨何種死境，屈居下風，絕對能從中找出勝機，並且使盡渾身解數掌握唯一的活路。
他的不服輸簡直令人毛骨悚然。
但是──這一點也不意外。
〈落第騎士〉的每一場戰鬥，從不存在任何優勢。
身懷最弱的資質，但絕不放棄自我。他抱持這份決心踏上騎士之道。
不可能、不合理、沒意義。他絕不屈服於失敗，投身於一場場必輸之戰。
他拚死戰鬥──並且贏到最後一刻。
艾莉絲現在面對的敵人就是如此棘手。
自己絕不可能輕易戰勝他。
艾莉絲心知肚明。
（到底、該怎麼辦？）
自己該相信弟弟能活過這十分鐘，繼續維持現在的戰鬥方式，直到〈強化再生〉超越一輝？
或者，主動踏入敵人的陷阱，只為盡快趕到弟弟身邊？
她冷汗直流，仔細思考──
「────」
艾莉絲靜心思考，馬上就得出答案，速度快得令自己嚇一跳。
『喔喔！？這是怎麼回事！？〈黑騎士〉以〈強化再生〉占盡優勢，以一面倒攻勢將〈落第騎士〉逼入死境，此時她卻忽然停手，向後跳步！她自己拉開距離了！？』
弟弟誕生的那一天。
那一晚，自己第一次握住他的小手。
自己暗自心想。
自己願意交出一切，只為守護這份溫度。
但是自己沒能保護他。
直到弟弟犯下凶案之前，確實存在一段安穩的時日。他或許……曾在那段日子拚命抵抗自己內心猙獰的詭異衝動，自己身為姊姊，卻沒能讓弟弟敞開心房，傾吐心中的醜惡。
自己就這麼放他一個人苦惱、奮戰。
最後，引發了那場悲劇。
自己不想──再讓他孤零零一個人。
自己將會在弟弟身旁陪伴他，緊握他的手。
陪他一起度過許多日子，吃著一樣的食物，告訴他，他並不孤單。
假如世界無法容許他們存活，自己就與全世界為敵。
哪怕人人怨恨自己、輕蔑自己，自己都要為了唯一的家人而戰。
然後，希望有一天……兩人未來度過的日日夜夜裡，自己有一天能在他的心中點燃溫暖的火苗，將自己第一次感受到的溫情送進他的內心──
（我不需要更多，這份心願就是我的一切。）
那麼，自己毋須煩惱。
不管敵人準備了任何陷阱。
信念即為魔法之力，足以改變任何命運。自己心中火熱的願望，絕不輸給任何人、任何事。
（我的〈無敵甲冑〉能夠抵擋一切，儘管來吧！）
『〈黑騎士〉放棄猛攻，拉開間距！她將斧槍高舉過頭，全身迸發魔力！她釋放今天最劇烈的魔力光芒！她終於準備一決勝負了──！？』
（來了……）
黑鐵一輝見艾莉絲改變步調，隨即肯定。
艾莉絲放棄十分鐘後的絕對勝利，決定配合自己速戰速決。
她會自己深入虎穴。
明知陷阱就在眼前，她仍為了拯救親弟弟，卯足全力，邁步向前。
──一輝不認為她錯了。
她以騎士的身分，歷經千辛萬苦，最後得出了答案。
（…………她真的非常堅強…………）
一輝心想。
自己早已發現這一點，艾莉絲理所當然心裡有數。
〈強化再生〉每治癒一次，將會永久累積至今強化的身體能力。這份無與倫比的能力──存在一個致命缺陷。
但是，她毫不在乎。
一切只為守護一個人。
她不惜付出自己的所有。
現在這一刻亦是如此。
自己能否贏過她──贏過這份過於龐大的愛情與信念？
（當然能贏……！）
一輝拋開心中若隱若現的懦弱。
自己也有必須守護的人們。自己更向深愛的少女許下承諾，絕不能食言。
一輝相信自己的堅持不會輸給任何人。他激勵自我，面對艾莉絲。
自己的決心全都灌注在〈陰鐵〉上。一輝握緊刀刃，扭轉背脊，背部幾乎扭向艾莉絲，擺出居合斬的架式。
艾莉絲配合一輝的動作，用力朝他邁進一步。
不思考退路，不考慮敗北。抱持強悍的意志，只管前進、走向未來。
一輝隨即施展殺手鐧──〈一刀羅剎〉。
全身頓時噴散青藍魔力光芒，宛若焰火。
但他不讓火焰散失。
他在愛德貝格學會如何控制魔力。他將熾烈魔力壓入體內，讓魔力徹底作用於自身肉體，以備下一瞬間的交手。
兩條無法並行的騎士道在此交錯。
彼此心懷互不相讓的意志，彼此碰撞。
只有其中一人──能夠邁向未來。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！！！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！！！！」
〈落第騎士〉與〈黑騎士〉最後的較勁就此展開。
◆◇◆◇◆
一輝對上艾莉絲。按照原本的戰鬥模式，一輝逃跑，艾莉絲追逐，時間會拖得非常長。此時雙方決定將命運託付給自己最信任的能力，速戰速決。
一輝自然是率先出手。
艾莉絲的攻擊範圍即將觸及一輝之前，他主動跨出一步，將其納入刀劍的距離之中。
他接下來施放的招術，正是在〈七星劍武祭〉上擊敗史黛菈的居合斬。
施展這招居合斬需要複數條件。
其一是〈一刀羅剎〉。
屏除一切雜念，將身體強化至極限，只為將全力灌注在一瞬之間。
其二是居合斬的成因。
以左手緊握刀刃，把另一個層次的速度與力量積存於刀上。
最後則是──對手必須主動朝自己而來。
對手朝自己出招，雙方同時交會。對手的力量加諸於斬擊之後，這一刀才終於得以成就黑鐵一輝的「極致」。
因此，這一招非常難以施展。
艾莉絲早已掌握以上三種條件。
畢竟她曾在〈七星劍武祭〉決賽裡見過這一招。
這招式的預備動作極大，在艾莉絲做足準備的情況下，實在難以達成施招條件。
但是一輝推翻了這個前提。
他絞盡腦汁，使盡渾身解數，掌握只存在於這一戰的勝算，成功逼迫艾莉絲攻向施展〈一刀羅剎〉的自己。
如今已滿足所有條件，〈落第騎士〉得以動用自己最強且最快的一擊。
另一方面，〈黑騎士〉艾莉絲•格爾•阿斯卡里德則是預備後攻。
她高舉斧槍，暴露軀幹，彷彿故意讓人瞄準弱點。
她早有心理準備，知道對手必定會奪得先機。
〈紅蓮皇女〉平時只靠失散的魔力就能刀槍不入，更別說全力防守有多堅不可摧。但這招居合斬竟能將其防守化作無物，攻擊力凌駕一輝至今的所有招術。
堅硬如〈無敵甲冑〉可能也無法全身而退。
先不說其他人，她自己可是擁有聯盟旗下最強的防禦力。
她絕不會輕易讓一輝一刀兩斷。
即便無法徹底彈開攻擊，總是能拖住刀鋒。
艾莉絲斷定，能做到這點便已足夠。
只要使刀鋒遲上零點一秒，自己的斧槍就足以在瞬間劈開一輝的頭頂。
最後必定是自己獲勝。艾莉絲將不屈信念寄託在〈無敵甲冑〉，擺出架勢，準備接受一輝的全力一擊。
究竟是鋒利的〈陰鐵〉撕裂〈無敵甲冑〉？
或是堅韌的〈無敵甲冑〉接下〈陰鐵〉？
最強之矛與最強之盾激烈衝突，其結局──
──早在衝突之初就已成定局。
「────」
原因在於這場戰鬥、這次交會，其中一個人犯了致命錯誤。
犯錯的人，正是〈黑騎士〉艾莉絲•格爾•阿斯卡里德。
她認為一輝的居合斬著重在速度。這神速一擊甚至能棄影子而去，自己不可能搶先一步。於是她選擇後攻。
她的失誤就在於這個選擇。
她誤判這招居和斬真正的特質。
這一刀絕非純粹的快速且強大。
在萬全準備之下，把所有技巧、多年淬鍊的肉體、培育至今的意志一次釋放。這是他現階段最頂尖的一刀。
換句話說，它是黑鐵一輝這名人類──不、這名〈魔人（Desperado）〉的集大成。
艾莉絲必須思考其真正的意義。
他無論何時何地，總能擊敗那些不可能戰勝的對手。
任何不利、不合理都不放在眼裡，橫掃一切，一路贏了過來。
如此不服輸的男人在萬無一失的狀況下，施展這一擊。
那麼──他必能得手。
沒錯，此招一出，絕不存在任何後續。
任何方法都無法阻卻這一刀。早在刀刃滑出的剎那，他烙印在世界上所有不可能的勝利，這些歷史結合〈魔人〉強勢主導因果的〈引力〉，凝聚穩固的因果線，將結果烙印於世界。至今為止的一切過程僅是拋在後頭的陰影，再如何追趕早已確定的因果，都徒勞無功。
這一擊擁有命運的絕對決定權，在刀起之時凝聚「斬成」之因果。
一個男人不斷披荊斬棘，戰勝無數失敗，最後抵達的終點，名為「斬斷」的概念。
這正是──
「最終祕劍──〈追影〉。」
它的真面目。
◆◇◆◇◆
「──啊……」
斬斷命運，這才是〈追影〉真正的特質。
當艾莉絲察覺這一點，〈陰鐵〉早已如同撕裂雲霧，暢通無阻地滑入〈無敵甲冑〉，筆直砍進自己的軀體。
刀鋒連同因果劈開了〈無敵甲冑〉，鎧甲從刀痕龜裂，化作黑塵逐漸散落。
咳呵。
艾莉絲輕咳一聲，血塊從脣瓣滑落。
她的膝蓋隨之脫力，身體一陣搖晃，倒向前方。
但是她並未倒地。
一輝微微向前一步，輕柔地接住了她。
「我贏了。」
艾莉絲無力地癱軟在一輝肩上。他嚴肅地對艾莉絲宣布。
這就是兩人打鬥的結果。
「…………嗯……」
艾莉絲微微點頭，接受這個結果。
一輝造成她腹部撕裂傷，深入脊椎。
大腸已經斷成數截，不可能正常運作。
然而──
她在戰鬥中對自己施加〈強化再生〉，伐刀絕技的副作用才是她的致命關鍵。
凡事過猶不及。艾莉絲的肉體已經過度強化，早已過了極限，失去〈無敵甲冑〉便無法維持肉體運作。
當她喪失〈無敵甲冑〉的治癒力，肉體便開始自毀。
自身的脈搏炸開內臟，張力扯斷肌肉；為了驅動過強肉體產生過高血壓，開始摧毀腦部組織。
艾莉絲的肉體恐怕只剩外表還維持人形。
而她的傷勢……就算搬出〈再生囊（Capsule）〉也治不好。
〈強化再生〉會擁有累積身體強度，當然無法治癒。
艾莉絲已經無法以意識解除強化。
肉體早已變質，再多的治療都無法阻止肉體自毀。
換句話說……她已經回天乏術了。
艾莉絲早就明白自己的下場。
她親手將自己送上通往地獄的單程火車。
她明知故犯，持續使用〈強化再生〉……全是基於親情。
然而，她走到了盡頭。
──她要死了。
艾莉絲深知，自己無法迴避這個結果。
（我在、發抖……）
艾莉絲忽然間發現，自己的身體隱隱顫抖。
是因為恐懼？
她背叛夥伴，背叛養母，任意妄為到極點，現在還畏懼死亡？自己簡直是無藥可救。
艾莉絲打從心底鄙視自己。
不過，她馬上就察覺不對勁。
──她不可能發抖。
這具身體已經死了，不存在任何力氣顫動身體。
她最清楚自己的身體狀況。
那麼，原因為何？
答案不言而喻。
顫抖的人並非艾莉絲，而是支撐著她的一輝。
「…………」
若非觸及皮膚，旁人恐怕難以察覺這陣顫動。
艾莉絲隨即發現，這是一輝強忍在心的哀慟。
當然了……一輝眼見他人的死，怎麼可能淡然處之？
更別說是他自己一手造成艾莉絲的死。
一輝或許根本不想參與這場打鬥。
向曾經的夥伴刀劍相向，這對他來說是何等的痛苦。
即便如此──
（他明明這麼痛苦……卻還是陪我任性一回……）
自己抱持著天地不容的心願，一輝卻不譏諷、不唾罵，以騎士的身分全力以赴──盡力對付自己到最後。
而現在也……
他絕不吐露一句悲嘆。
只以漠然的語氣宣告戰果。
一輝很清楚，親手斷送他人還面露哀傷，對敵手太過失禮。
但是他的努力實在令人不忍。
（快點、動啊……）
不可以。
她不能利用這名優秀少年的強悍與溫柔，自己厚顏無恥地解脫。
不能讓他承擔自己的死。
她絕不容許──自己濫用他的善良。
艾莉絲絞盡最後的力氣。
她甚至動不了一根手指，卻從身體各處搜刮最後一點力量。
接著，她總算吸進一口氣──
「一輝……」
組織了字句。
「你可以……忘了我、沒關係…………」
她的嗓子嘶啞無力，語不成聲。
幸好艾莉絲現在倚靠在一輝肩上，話語傳進他的耳中。
不需要為自己感到愧疚。
就這麼將自己的一切拋諸腦後，無所謂。
艾莉絲主動為他劃清界線──
「我不會忘記妳。」
一輝卻果斷拒絕了。
他舉起手，撫上艾莉絲的後腦勺。
「日後想必有許許多多的人批評妳、辱罵妳，歷史……甚至會將妳塑造成一名大惡人。但我一定會記得妳。
妳非常溫柔。
妳不惜與全世界為敵，只為盡力拯救唯一的親人。
我親手打敗這麼一名厲害的騎士。
我會牢牢謹記這一切。
將所有痛苦注入劍中──繼續走在我所選的騎士道上。」
他答道，並且輕柔地擁住艾莉絲，彷彿在撫慰她似的。
「──」
實際上……艾莉絲已經聽不到一輝的回覆。
她的聽覺毀壞，雙眼失去光明。
她什麼也看不見，聽不到任何聲音。
然而，溫度緊緊圍繞艾莉絲逐漸冷卻的身體。她知道。
這名少年不會忘記自己。
這對艾莉絲來說……絕非值得喜悅的事，但──
「……謝、謝…………」
她呼出最後的氣息，自然而然道出感謝。
自戰鬥開始之前，她始終將這句話深藏心中。
因為她在最後的最後，只想向少年說出這份道不盡的感謝。
「──」
艾莉絲說了話，意識再次轉向自己的身體，暗自心想。
（……原來、我這麼累了……）
身體已經不留一絲活力。
根本抬不起眼瞼、無力呼吸。
死亡。
她徹底明白了。
這次入睡之後，自己不會再醒來。
她面對即將來臨的死之夢鄉，內心沒有絲毫抗拒。
她感受到的只有舒暢。她終於可以入睡了。
仔細一想……自從那場慘劇以來，自己不曾安穩入眠。
她一閉上眼，就會重回那間染血的教堂內，不斷殘殺父母、好友。
艾莉絲•阿斯卡里德將之視為自己的罪，只為殺死弟弟，為親友報仇雪恨；艾莉絲•格爾卻在最後一刻回想起自己真正的心願，為了那雙小手，誓言奮戰到底。她的兩種人生全都以失敗告終。
但她盡力了。
是他讓自己卯足了全力。
她能肯定，自己做到了。
所以──
（對不起……姊姊努力過了……可是，還是……贏不了他…………）
〈黑騎士〉艾莉絲•格爾•阿斯卡里德接受自己的結局。
她最後的神情安詳平靜，如同在暖陽下靜靜沉眠。
◆◇◆◇◆
『決出勝負啦──！！！！
兩人交錯的瞬間！制霸〈七星劍武祭〉的居合斬──〈追影〉，一個手起刀落──！！
將準備下殺手的〈黑騎士〉連同〈無敵甲冑〉開膛剖腹──！！
〈黑騎士〉叛逃導致的戰外戰，由〈落第騎士〉黑鐵一輝以毫釐之差獲勝啦──！！！！』
主播見證下方戰鬥結果，喜悅地高聲吶喊。
『〈黑騎士〉一動也不動，〈落第騎士〉現在讓她橫躺在地，似乎在弔祭她。
〈黑騎士〉死了嗎？這裡暫且派出了醫療小組，但感覺應該沒救啦。
就算現代醫療進步，也沒辦法救回死去的人。
但是！這笨女人背叛了〈聯盟〉，跑去站在〈傀儡王〉那一邊，現在也沒必要同情她啦！雖然途中讓我們嚇破膽好幾次，不過〈落第騎士〉，你幹得好啊！』
不僅是主播大力稱讚。
法米利昂的人民透過轉播守候戰爭，此時也紛紛大聲叫好。
『太、太好了……！一輝贏了！』
『這仗真是讓人看了心驚膽跳……一時之間還真以為他要不行了。』
『真是的，不要太勉強自己呀！』
眾國民慶幸著一輝平安無事。
然而──只有席琉斯看完戰鬥始末，無言以對。
（…………這傢伙、到底怎麼回事……）
他是戰士，自然看得見比國民更深一層的境界。
方才主播說艾莉絲打算下最後的殺手。
但是席琉斯很清楚──她原本不可能選擇這麼做。
〈黑騎士〉只要繼續一步步進逼，她的勝利便無可動搖。
她根本不需要冒險，只求快速取勝。
但是艾莉絲還是耐不住性子。
是一輝逼她冒險。
他一開始就已經識破了。艾莉絲急於拯救歐爾•格爾，當她的焦躁到達顛峰，這場必輸之戰才會浮現僅存於此戰的活路。
他甚至是早有算計，才讓史黛菈去追擊歐爾•格爾。
一輝自戰鬥開打之前，就已經布下戰略的細絲，牢牢捆住〈黑騎士〉。
（毫釐之差……？這哪是毫釐之差……）
表面上，〈落第騎士〉的力量的確遜於〈黑騎士〉，最後也是驚險取勝。
但事實上正好相反。
這一戰自始至終，全在一輝的戰略之中。
過程如他所想，並迎來預料中的結果。
根本不存在一絲風險。
他確實戰勝了世界排行第四的騎士，而且實力無可挑剔。
這場戰鬥的真相正是如此。
這一點──明白的人自然會明白。
〈聯盟〉內赫赫有名的眾騎士就在遠處觀戰，日後也會有眾多強者透過影像紀錄觀看戰鬥。
一輝原本只是擊敗〈紅蓮皇女〉的超新星。他藉由此戰，評價頓時升級成足以代表〈聯盟〉的強大騎士。
於是，不知何時，不知出自何人之口，一輝漸漸多了一個新稱號。
〈落第騎士〉。
〈無冕劍王（Another One）〉。
〈七星劍王〉。
他至今擁有數個稱號，而這個稱號將會伴他走過人生的大半路途──
〈劍神〉黑鐵一輝。
◆◇◆◇◆
主播、法米利昂的人民正為一輝的勝利雀躍不已，勝者本人卻沒有絲毫喜悅。
艾莉絲平躺的身體染滿鮮血。一輝拿起手帕，希望至少將她的臉龐擦拭乾淨。
接著，他望著艾莉絲安詳的表情，思索著。
「……謝謝？」
艾莉絲最後確實這麼說了。
……為什麼？
眼前的男人殺死了自己，更要殺死她想保護的人。她為何要道謝？
一輝不明白。
他可以推測。
但推測終究只是自我中心的妄想。
他得不到真正的答案。
這個問題……已經永無解答。
「唔、嗚……～～～～～～～～！！！！」
這就是死亡。
這就是殺人。
這股感受如同沸騰的岩漿，灼燒著體內。
他在走上騎士道時，早已做好殺人的決心。如今這份決心出現裂痕，可悲的嗚咽即將脫口而出。
一輝極力壓抑內心的哀號。
他若是敗給這份痛苦，緊繃的意志力肯定會直接中斷。
現在……還不到鬆懈的時候。
戰爭尚未結束。
他已經耗盡所有魔力與體力──但是他還有方法繼續作戰。
現在的史黛菈不會輸給歐爾•格爾，但是自己還能戰鬥，就得繼續參戰。
「──」
一輝撐著〈陰鐵〉，雙膝跪地。
〈一刀羅剎〉一天只能動用一次，一發動便會直接燒盡所有氣力、魔力。
不過這次反撲造成的肉體自毀，比〈七星劍武祭〉或〈雷切戰〉的時候輕微許多。
一切都要多虧愛德懷斯提供的修行。
他加強了魔力控制，使伐刀絕技更有效率作用在身體上。因此他不再需要一次強化全身，能夠集中強化需要的身體部位，連至今造成肉體多餘傷害的能量，都能集中到劍上。
身體還能動，現在自己只消恢復體力。
既然一輝能自由操控自身肉體，強迫身體增加體力也並非難事。
一輝將意識散向血流，循環全身。
命令身體產生「自噬作用（Autophagy）」。
這項生理機能原本是處於飢餓狀態下，分解自身肉體，緊急生產足夠生存的最低能量。一輝主動且過剩激發自噬作用，犧牲最佳狀態的體格換取體力。
還需要五分鐘，就能生產足夠再次投入一戰的體力。
雖然他拿空蕩蕩的魔力沒辦法，但這麼做至少還能活動。
一輝再次望向地上的艾莉絲。
「……我不會道歉。妳愛護妳的弟弟，而我也有珍惜的人。」
他留下這句，閉上眼，將注意力集中在自身的肉體上。
只為投身下一場戰鬥。
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