幕後

　　幕後

　　慶祝魔物氾濫現象告一段落的晚宴落下帷幕，數日後王宮接獲一則消息。

　　派到迦德拉的使節團，寄來一封寫給宰相的信。

　　信上附帶代表緊急訊息的記號，侍從立刻將其送到宰相手中。

　　宰相謹慎地拆掉封蠟，看到信件的內容眉頭緊蹙。

　　緊接著，他一看完那封信，就起身前往國王的辦公室。

　　走進國王的辦公室時，宰相的態度看起來與平常無異。

　　可是憑藉多年來的交情，國王發現宰相的態度並不尋常。

　　似乎發生了什麼不妙的事。

　　國王的預感在宰相支開其他人的時候，轉為了確信。

　　「發生什麼事了？」

　　「請您先過目這封信。」

　　國王停下正在辦公的手，從宰相手中接過信紙閱讀。

　　他的眼神左右移動，在某個地方停頓一瞬間，立刻又動了起來。

　　看完那封信，國王深深嘆息。

　　「使節團之中有人罹患疾病啊……」

　　「是的。症狀有頭痛、高燒、反胃，最後會昏迷不醒。」

　　「是流行病嗎？」

　　「有一人病倒，其他成員沒有相同的症狀，但有可能在信件寄出後又有人染病。」

　　「意思是目前原因不明嘍？從這封信上也看不出是不是風土病……」

　　「您說得沒錯。」

　　國王和宰相討論了兩三句，瞇起眼睛彷彿看穿了什麼。

　　「信上的情報太少，可能是急忙派人送過來的。」

　　「是的。而且，我有一些在意的事情。」

　　「是什麼？」

　　國王聞言，從信上抬起頭。

　　確認國王的注意力轉移到自己身上後，宰相說出他發現的疑點。

　　以現在的情況看來，只是微不足道的小事。

　　通常由使節團的負責人寄來的信，這次由不同的人寄來。

　　雖然對方有一定的地位，卻連副手都不是。

　　話雖如此，考慮到他們遇到了緊急事態，由跟平常不同的人寄信並不奇怪。

　　另一個是負責送信的船隻。

　　定期寄回王宮的信件，一直由斯蘭塔尼亞的船運送。

　　可是，根據送信給宰相的侍從所言，這次的信由迦德拉的商船送來。

　　這也可以用情況緊急來解釋。

　　「信上的封蠟是否有異狀？」

　　「是正式的封蠟，也沒有被拆開的痕跡。」

　　「這樣你還是懷疑嗎……」

　　信封的封蠟除了證明寄件人的身分，也能用來避免被人偷窺和竄改內容。

　　封蠟上使用的紋章確實是寄件人的，封蠟本身也完好無缺，信件內容沒有在運送過程中遭到竄改的跡象。

　　儘管如此，宰相無法驅散內心的異樣感。

　　雖然只是直覺，國王相信宰相長年來的經驗，考慮起信件被人偽造過的可能性。

　　倘若全是假情報，大可置之不理。

　　信上卻寫著會令國王猶豫該如何處理的事情。

　　「問題在於那位病倒的患者。」

　　「是的。」

　　國王語氣凝重，宰相也神情嚴肅。

　　來自迦德拉的信件，還寫著病倒人物的名字。

　　國王將視線移回那個部分，同時皺起眉頭。

　　上面寫著國王之子，第一王子凱爾的名字。

　　身為一國之君，他早已做好緊急情況時必須捨棄兒子的覺悟，但凱爾是亡妻留下的愛子之一。

　　現有的線索不足以讓他無視這封信，國王內心猶豫是否該派出救兵。

　　「想檢查信件的真偽，又會花不少時間。」

　　「無論如何，都最好派魔導師去迦德拉吧。若這封信的內容是真的，患者的病情未必不會在檢查期間惡化，說不定還會出現其他感染者。」

　　為了下達決定，國王說出自身的想法，試圖整理思緒，宰相聞言便建議派魔導師前往。

　　縱使理由不只一個，他那麼提議主要是顧慮到國王躊躇不定的感受。

　　國王察覺到宰相的心意微微揚起嘴角，並且在內心感謝他，接受了宰相的提議。

　　「是啊。至於人選，只能找能夠使用聖屬性魔法來治療疾病的人了。」

　　決定要派出魔導師後，下一個問題是要派誰過去。

　　患者是親生兒子，做父親的會想盡己所能再正常不過。

　　可是有一個問題。

　　斯蘭塔尼亞王國中，最擅長聖屬性魔法的人是「聖女」。

　　基於各種原因，這個世界的國王極少離開自己的國家。

　　假如國王要到國外，需要做各種準備以解決問題，例如安排保護國王人身安全的護衛。

　　地位與國王相當的「聖女」亦然。

　　再加上「聖女」除了世人所知的淨化瘴氣能力外，還擁有其他優秀的能力。

　　萬一在國外失去她，國家的損失將會不計其數。

　　因此，國王和宰相都不贊成讓聖出國。

　　不過除此之外還有其他理由。

　　「只是要治療的話，拜託聖小姐應該最保險，考慮到那封信可能是偽造的，最好派其他人去比較好。」

　　「就算不考慮這一點，也不該委託聖小姐。她已經盡到本分了。」

　　聖被召喚到這個世界，目的是打倒因為過度濃密的瘴氣而數量異常的魔物。

　　由於經由斯蘭塔尼亞王國舉行的「聖女召喚儀式」被強行召喚過來，她沒有義務要打倒魔物。

　　儘管如此，聖跟著騎士和宮廷魔導師一同前往王國各地，用「聖女的法術」淨化讓魔物源源不絕的黑色沼澤。

　　前陣子，她終於淨化完最後一個黑色沼澤，藉此拯救斯蘭塔尼亞王國擺脫魔物的威脅。

　　國王說得沒錯，聖已經盡到「聖女」的本分。

　　他從小就被教育成要背負整個國家的人，比誰都還要明白何謂義務，何謂責任。

　　因此，他非常感謝不是王侯貴族，甚至連這個世界的人都不是的聖履行了「聖女」的職責，拯救斯蘭塔尼亞王國。

　　同時，他也不贊成將討伐魔物以外的責任強加在聖身上。

　　他覺得，就算想補償聖因為被召喚到這個世界而失去的事物，國家也沒辦法拿出與她的功績相襯的酬勞。

　　「那麼，就請德勒韋思師團長出面吧。那個人也很擅長聖屬性魔法，而且以他的實力，即使遇到要稍微動用武力的情況，應該也應付得來。」

　　「動用武力嗎……你覺得會遇到這種事？」

　　「那封信如果是偽造的，未必不可能。」

　　「偽造啊……你認為對方的目的為何？」

　　「不好說。應該不是『聖女』……」

　　說到能用治療疾病當藉口吸引過來的對象，兩人率先想到「聖女」。

　　可是，宰相立刻將「聖女」排除在選項之外。

　　因為迦德拉的使節團大概對「聖女」並不了解。

　　迦德拉派遣使節團造訪斯蘭塔尼亞王國時，王宮禁止所有人透漏「聖女」的能力。

　　所以除了廣為大眾所知的「聖女」擅長討伐魔物一事外，迦德拉的人理應不會知道更多情報。

　　此外，關於「聖女」外表的詳細資訊也禁止外傳。

　　聖只在迦德拉的使節團面前公開亮相過一次，而且當時還披著白色頭紗，讓人看不清她的容貌。

　　或許是因為這樣吧。

　　使節團明明是來斯蘭塔尼亞王國尋找治療天宥母親的方法，卻對「聖女」不感興趣。

　　他們最感興趣的，是藥用植物研究所製作的藥水。

　　「這樣的話，目的是萬能藥嗎？」

　　「可能性很高。」

　　宰相對國王的推測表示肯定。

　　萬能藥是特殊的異常狀態解除藥水。

　　一瓶即可治療所有的異常狀態，是劃時代的產物。

　　一般的異常狀態解除藥水，配方會視症狀而有所差異，若想治療數種症狀，就需要針對那些症狀調製的藥水。

　　從這方面看來，即可理解萬能藥有多麼珍貴。

　　而那麼珍貴的萬能藥，是為了治療天宥之母調製而成。

　　聖不忍心看天宥苦心尋找治療方法，新發明出來的物品。

　　「不出所料，有人盯上了交給天宥殿下的那種藥。」

　　「幸好當初虛構了萬能藥的來源。」

　　「是啊。畢竟怎麼樣都得避免製作者被盯上啊。」

　　萬能藥由國王親手交給天宥。

　　只不過，如宰相所說，他們隱瞞了製作者是聖這件事。

　　因為萬能藥還使用了用「聖女的法術」製作的材料。

　　對於想儘量隱瞞「聖女」能力的國王他們來說，只得虛構萬能藥的來源。

　　於是，他告訴天宥萬能藥是王家代代相傳的珍貴藥水，現在無法製作。

　　「當時給了天宥殿下三瓶，迦德拉的人覺得這邊還有剩嗎？」

　　「那是當然的吧。那麼珍貴的東西，怎麼可能不求回報統統送出去。」

　　「確實。既然如此，這次派人過去的時候，最好把萬能藥也送過去嗎？」

　　「就算被搶走，如果對方這樣就能滿足、乾脆地收手，問題也能得到解決。而且若能抓到想搶萬能藥的人，也能讓他們欠我們一個人情。」

　　「說得對。為了避免『聖女』小姐被盯上，好好利用萬能藥吧。」

　　就這樣，最後決定派宮廷魔導師團的師團長帶著萬能藥前往迦德拉。

　　可是，這場會談的數日後，國王他們對聖的體貼成了白關心。

　　第三騎士團團長艾爾柏特前來告知，聖本人想要去迦德拉。

　　考慮到安全問題，這個要求實在很難同意。

　　但要是從迦德拉送來的信所言為真，沒有比聖更適合的人選了。

　　國王他們雖然很煩惱，還是在艾爾柏特的說服下同意讓聖前往迦德拉。